ECONOMA Y DESARROLLO

Economa, estratificacin social y bienestar

La aspiracin a lograr mayores niveles de bienestar es algo as como el amor a la madre. Nadie se atreve a negarlo,
todos lo buscan de una manera u otra. Y los que trabajamos en temas de desarrollo estamos permanentemente
intentando respondernos una pregunta esencial: cmo damos cuenta de que una persona, hogar o grupo humano
efectivamente tiene ms bienestar que antes? Una pregunta sencilla en su formulacin, pero compleja en su respuesta.

POR TOMS ROSADA VILLAMAR

Desde la perspectiva econmica hay que reconocer que estamos mal acostumbrados a relacionar la nocin de
bienestar con variables como el consumo y el ingreso de los hogares. Es la ruta ms sencilla. Consumo e ingreso se
pueden observar, se pueden monitorear en el tiempo, se puede traducir en magnitudes de dinero, y se pueden agregar
lo cual nos permite pasar del bienestar de una persona al de una regin o pas entero. Todo eso hace que ambas
variables, aunque incompletas, sean muy convenientes para los economistas. Pero hay dos problemas en esto.

Por una parte, hemos cado en la trampa de igualar bienestar con ingreso o consumo per cpita. Es decir, hacindonos
de la vista gorda sobre todas aquellas otras dimensiones del bienestar que no siempre se pueden monetizar la
confianza, los bienes pblicos, el capital social, etctera.

Pero ms grave an, los economistas hemos dejado de lado un anlisis que es realmente esencial para entender el
funcionamiento de la sociedad y la economa: la manera como se conforman los diferentes estratos socioeconmicos.
Entender la dinmica de generacin de bienestar, sus distintos niveles, y conectar con eso que los socilogos llaman
movilidad social es algo tan importante como obvio, pero que extraamente ha sido abandonado por el mainstream de
las escuelas de Economa, cuando menos durante las ltimas dos dcadas.

En los planes de estudio de Economa que rigen actualmente de los cuales yo mismo fui responsable de construir uno
hace algunos aos hemos dejado fuera el anlisis de la conformacin de grupos socioeconmicos en Guatemala. En
su lugar nos hemos conformado con inocular a los estudiantes de licenciatura un instrumental microeconmico que
concibe a las personas como consumidores racionales, homogneos, y que siempre son capaces de maximizar su
consumo sujeto a una restriccin presupuestaria.

Es incuestionable la importancia de tener una base terica desde la cual poder observar la realidad. Pero es incompleto
hacer caso omiso del entorno que rodea a ese consumidor etreo que modelamos en los problemas de optimizacin. Los
economistas guatemaltecos de las ltimas generaciones deben estar expuestos al tipo de sociedad en la cual se
desarrollan los fenmenos econmicos que intentan explicar con su instrumental analtico.

No es lo mismo observar a un individuo en sociedades homogneas como Montevideo, Helsinki o Calgary, que
imaginarnos un consumidor en Sao Paolo, Guatemala o Lima. Sus nociones de bienestar sern obviamente muy
diferentes, y estarn condicionadas por lo que esperan de esa sociedad en donde viven y se desarrollan.

Si creen que pueden escalar estratos sociales tendrn un comportamiento distinto de si tienen una expectativa de
inmovilismo y encierro en la clase social donde nacieron. En consecuencia, aquello que les genera bienestar tambin
ser distinto en cada lugar.

Quizs es momento de sacudirle un poco el polvo a los programas de Economa que se ofrecen en el pas, y hacer del
estudio de los estratos socioeconmicos de Guatemala una prctica que equivocadamente hemos cedido a profesionales
de la sociologa y de la mercadotecnia.