Jean Rouch: El cine directo
y la Antropologa Visual
Rosa Elena Gaspar de Alba
Jean Rouch fue cineasta y antroplogo fran-
cs y es reconocido mundialmente como
uno de los creadores ms importantes del
siglo XX en el campo de la cinematografa.
Sus estudios sobre el continente africano
han sido considerados como aportaciones
fundamentales al conocimiento de diversos
pueblos de esa regin.
La obra de Jean Rouch refleja los gran-
des cambios que vivi frica durante el
siglo XX en su peregrinar del colonialismo
a la independencia y a su realidad actual.
En sus filmaciones se muestran no slo los
aspectos sociales ms generales de esos pue-
blos sino tambin sus particularidades: re l i-
gin y rituales, creencias e imaginacin, es
decir, sus formas de vivir y morir, sus logro s
y dificultades, incluyendo las migraciones a
que se ven obligadas comunidades enteras.
Sus mtodos y tcnicas de filmacin se
consideran aportaciones esenciales al cine
del siglo XX como medio del conocimiento
antropolgico, y como una aportacin tam-
bin fundamental al cine como instrumento
de investigacin y difusin. Es importante
mencionar que Jean Rouch ingresa al cine
como parte de su investigacin antro p o l -
gica: l es, sin duda, uno de los pioneros del
cine documental etnogrfico, y su abun-
dante obra lo convierte en un fundador ilus-
tre de la Antropologa Visual. Sin olvidar
que gan varios premios internacionales
por sus documentales.
Rouch sostuvo siempre que la cmara
tendra que ser reconocida como una insus-
tituible herramienta para la investigacin
en ciencias sociales, y consideraba que el
cine era un prominente instrumento para
la comunicacin cientfica. Pensaba que el
registro audiovisual, debido a sus caracters-
ticas especficas, brinda posibilidades nicas
para el conocimiento ms flexible y rea-
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lista si lo comparamos con cualquier otro
tipo de re g i s t rode las actividades humanas
sobre todo las de carcter comunitario, es-
pecialmente de tipo ritual. La cmara cine-
matogrfica y otros instrumentos moder-
nos de registro, a los ojos de Rouch, resultan
igualmente irremplazables como medios
de difusin.
Jean Rouch sostena que la antropolo-
ga, como otros campos del conocimiento
social, vive por necesidad en un espacio
global que la vincula no slo a lo econmi-
co sino tambin a la produccin de sm-
bolos, gustos, creencias, percepciones cul-
turales y estticas que hoy se mundializan
traspasando fronteras. As, mientras por
un lado la imagen audiovisual y su trans-
misin a larga distancia es hoy un efectivo
factor de homogeneizacin universal, por
otro lado la imagen audiovisual acta tam-
bin como un poderoso instrumento de
conocimiento de lo individual, afirmando
particularismos y reivindicando el valor
de la existencia singular.
Todava diremos que, con sus tcnicas
de filmacin, Rouch rompe con los esque-
mas clsicos de la investigacin antro p o l -
gica, creando una nueva corriente de re g i s-
tro no slo en la antropologa sino en el
cine documental. Rouch sostena que los
registros flmicos de la actualidad tendrn
que ser comparados con los de las prximas
generaciones. Tal es la urgencia de reali-
zar documentales hoy, para el pblico de
maana. Sin saberlo las comunidades fil-
madas modifican los estndares de tiempo
y espacio y enriquecen la antropologa del
futuro, que tomar en cuenta centralmente
esas pelculas como arc h i vos audiovisuales.
Jean Rouch, como cineasta y etnlogo,
utiliz el cine y la etnologa en una sntesis
casi nica que nos invita a estudiar su obra sis-
temticamente, actividad que ya se efecta
en las principales universidades, institutos ci-
nematogrficos y centros de estudios antro-
polgicos del mundo, en los que tambin se
han realizado homenajes en su honor.
Las investigaciones y la creacin esttica
de Jean Rouch se materializan en las ciento
veinte pelculas que durante ms de cin-
cuenta aos film en distintos lugares de
frica y en el continente europeo, estudian-
do las relaciones entre civilizaciones y los
procesos de aculturacin de las personas ori-
ginarias de frica que emigran a Europa.
Jean Rouch es el creador del cine dire c-
to, que hereda y prolonga la visin cine-
matogrfica y documental que fundaron en
la segunda dcada del siglo pasado Ro b e rt
Flaherty y Dziga Vertov y que, en su mo-
mento, llamaron cine-verdad. Esta co-
rriente, a la que se suma Jean Rouch otor-
gndole nuevas amplitudes y experiencias,
asume los principios de autocrtica y de auto-
conciencia, de observacin participante
y de re t roalimentacin, y tambin de lo que
se ha llamado antropologa compart i d a.
Para Rouch, era indispensable experi-
mentar con la cmara en la vida real y lograr
plena espontaneidad, filmando dire c t a-
mente en el campo sin previos arreglos,
como ocurre en el estudio; obviamente esta
intencin cinematogrfica pudo realizarse
cada vez mejor en la medida en que las tec-
nologas de filmacin y sonido permitan
el fcil transporte de los aparatos y su sin-
cronizacin. Al filmar, sostena Rouch,
debe permitirse que la realidad hable por
s misma y se revele. El cine directo se
construye entonces sobre la base de la par-
ticipacin e incluso de la provocacin: de
otra manera la realidad filmada perma-
nece oculta, disimulada y sin expresar su
autenticidad.
 CINE DIRECTO Y ANTROPOLOGA VISUAL

Las grandes aportaciones de Jean Rouch La opinin tradicional sostena que bajo inclusivesobre la voz del narrador, utilizan-
a la historia del cine no se refieren nica- condiciones propicias los sujetos se olvi- do tambin cmaras y grabadoras trans-
mente a la presentacin de aspectos de la dan de la presencia de la cmara y se condu- p o rtables a mano en lugar de tripis y zo o m s.
vida y de la muerte de las comunidades cen normalmente como si los camargrafos Para Rouch la re t roalimentacin del sujeto
que film, sino que se refieren tambin a no estuvieran presentes. Rouch percibi, es un elemento clave en la construccin de
las tcnicas cinematogrficas que se acer- en cambio, que los sujetos estaban siempre una pelcula etnogrfica.
can a la realidad filmada bajo ciertas con- conscientes de la cmara: la distraccin Para el cineasta resultaba entonces fun-
diciones: el entendimiento, el intercambio, supuesta no ayudaba sino que en realidad damental, tanto para el conocimiento an-
la convivencia prolongada con los hombres alteraba su conducta. Por lo dems, Rouch tropolgico como para la realizacin de las
y mujeres que capt con su cmara, creando solicit y promovi la participacin de los pelculas, precisamente lo que l llam el
as un nuevo gnero dentro del cine etno- sujetos en el proceso de la filmacin preci- feedback o retroalimentacin, que con-
grfico, mientras construa, al mismo tiem- samente para evitar, como dijo el cineasta siste en compartir sus filmaciones con los
po, las ms slidas bases de la antropologa David MacDougall, ...que el observador que han sido los sujetos y actores de las mis-
visual. y el observado se refugien en mundos dife- mas. Esto permite al cineasta-etnlogo me-
Este giro de la obra de Rouch se apre- rentes y aislados..., produciendo pelculas ditar abiertamente sobre su propia obra e
cia sobre todo en su pelcula Crnica de un que en realidad son monlogos. intercambiar reflexiones crticas con los
verano (1961), realizada con el filsofo y Rouch solicitaba siempre a los sujetos a c t o res. A esto ltimo Rouch lo llam tam-
socilogo Edgar Morin. La pelcula detiene, filmados que mostraran expresamente su bin etno dilogo, en que el cineasta puede
acelera y desacelera las acciones, esto es una presencia en la pantalla, que colaboraran ver directamente de qu manera su pre s e n-
distorsin de la realidad cotidiana. Sin em- con el equipo de la filmacin y procuraran cia modifica la reaccin de los actores. Esto
bargo, deca Rouch, lo importante no es evitar largas tomas en favor de una o dos lo descubre por casualidad, cuando al re-
buscar la verdad a travs del cine sino mos- personas. Asimismo, se propuso incluir la gresar, unos aos despus, a la aldea de pes-
trar la verdad del cine. Uno de los aspectos msica ambiental y con actores que hicie- cadores donde film la pelcula La caza del
mas originales de las tcnicas de filmacin ran comentarios con sonido sincronizado, hipoptamo,al proyectarla le pregunta a los
de Rouch es que hizo de la cmara el prin-
cipal actor y hasta director de sus pelculas.
Por supuesto, como decamos, Jean Rouch
necesitaba de cmaras que fueran portti-
les, requisito indispensable para lograr el
cine directo y participativo. Slo as
poda obtenerse el relato de las historias
que buscaba. A veces puede pensarse que
Rouch hizo el tipo de pelculas que hubie-
ran hecho las mismas comunidades africa-
nas de haber contado con los medios para
realizarlas. La narracin de historias es
otro de los elementos indispensables de la
obra de Rouch. Como l mismo deca: el
cine, el arte del instante y lo instantneo es
tambin, a mi manera de ver, el arte de la
paciencia y el arte del tiempo.
Rouch tena una preocupacin expl-
cita sobre la presencia e inclusive la inva-
sin de la cmara durante la filmacin. Pero
l conjur este peligro aceptando abiert a-
mente la participacin de la cmara como
sujeto activo de las pelculas. En realidad,
Jean Rouch se opuso al mito prevaleciente
de que el cine es un registro objetivo de
la realidad, mito que niega la subjetividad
involucrada en la eleccin del sujeto de la
filmacin, del material de arc h i vo seleccio-
nado y hasta del equipo ptico utilizado,
sin excluir la edicin posterior.

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participantes, por ejemplo: por qu aa-
di msica a las imgenes durante la cace-
ra?. Rouch les responde que por ser la
msica un aspecto tradicional de la entera
ceremonia, y ellos le responden: S, pero el
hipoptamo la escucha, lo cual implicaba
que la ceremonia de la cacera no podra
suceder y que el hipoptamo huira al escu-
char la msica. Rouch estableca as el di-
logo con los protagonistas, que contina a
travs de todas sus pelculas.
Jean Rouch inici tambin, con su pe-
lcula Jaguar, lo que se ha llamado el cine
de improvisacin colectiva, o ciencia fic-
cin etnogrfica. Lo que Rouch y Morin
lograron en Crnica de un verano fue, de
alguna manera, la condensacin del pro-
ceso de la pelcula Jaguar: en lugar de pla-
near una improvisacin dramtica antes de
filmar, y despus grabar el dilogo y los co-
mentarios de los actores, los caracteres de
Crnica de un verano fueron creados ins-
tantnea y espontneamente.
El drama de las ciencias humanas deca
Rouch es que debemos considerar a los
seres humanos como cosas. Y esto no es
verdad: el humano es el otro y el otro
no es jams una cosa.
En tanto que los antroplogos han uti-
lizado frecuentemente la novela y los es-
critos de ficcin para narrar sus experien-
cias, la mayora de los cineastas etnlogos
se han conformado simplemente con pe-
lculas descriptivas y realistas. Rouch en
cambio, desarrolla el gnero de ficcin etno-
grfica. En su trabajo antropolgico y
como cineasta Jean Rouch le da una vuelta
de ciento ochenta grados a estas tendencias:
l utiliz ampliamente la ficcin para co-
municar sus registros antropolgicos, sin
dejar de utilizar las tcnicas del surre a l i s m o
y de la interpretacin de los sueos y tal vez ,
ms brillantemente, desvaneciendo la sepa-
racin entre los documentales y las pelculas
de accin en favor de una integracin ima-
ginativa de ambos conceptos. Decamos
antes que Rouch llevaba sus pelculas a las
comunidades que haba filmado, provo c n-
dolos a realizar comentarios y a dialogar en
repuesta a los escenarios ya filmados. Rouch
volva a filmar y a grabar estas reacciones
que despus integraba a la versin defini-
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tiva de sus pelculas: la provocacin de
Rouch a sus actores se converta en parte
de la historia misma.
Pero la obra de Jean Rouch, adems de
sus contenidos de conocimiento, tiene una
innegable fuerza esttica. Reuni en su
obra el rigor del cientfico con la imagina-
cin del artista, la fuerza de la lgica con la
fuerza de la esttica. La imaginacin, para
l, es un ingrediente sustancial del conoci-
miento, y tambin la construccin artstica
sin la cual, en materia humana, no puede
lograrse el verdadero saber.
Rouch insista en que:
...somos personas que creemos en el mundo
del maana; pero este mundo que ahora
estamos en proceso de construir solamente
ser viable si reconocemos las diferencias
entre varias culturas y no si simplemente
negamos la existencia de tales diferencias y
culturas, transformndolas en imgenes de
nosotros mismos. Debemos conocer otras
culturas como son, y para adquirir tal co-
nocimiento no hay mejor herramienta que
el cine etnogrfico.
Tambin nos dice:
Mi sueo es mostrar en un filme lo que
puede ser entendido directamente sin la
ayuda de la narracin. Explicar el conjunto
pero mediante recursos cinematogrficos.
Sus pelculas, por lo dems, significan
una abierta oposicin al colonialismo, re-
futando la justificacin moral de los colo-
nialistas que dicen salvarn a los negros. Es
sabido, sin embargo, que en el terreno de
los hechos ha ocurrido exactamente lo con-
trario, al hacer desaparecer sus tradiciones,
su cultura y obviamente al ahondar la ex-
plotacin de su trabajo y de su vida entera.
El racismo occidental hacia los africanos y
la oposicin a las migraciones son tambin
algunos de los motivos profundos de la re a-
lizacin de sus pelculas.
Debe tambin decirse que hoy la Antro-
pologa Visual incluye un amplio rango de
estudios interculturales, con un marcado
de nfasis en la produccin de cine etno-
grfico y en la fotografa. Los antro p l o g o s
han utilizado cmaras fotogrficas y de cine
desde finales del siglo XIX, pero la Antro-
pologa Visual comenz a ser desarrollada
como un campo acadmico de estudio hasta
los aos cincuenta y sesenta, apareciendo
unos aos despus sus fundamentos te-
ricos y metodolgicos. En ese momento
Rouch cobra una gran influencia para el
reconocimiento cientfico de la Antropo-
loga Visual.
La antropologa tradicional explica por
escrito las investigaciones hechas a las comu-
nidades. Sin embargo, para que realmente
se muestre el drama, la expresin corporal,
por ejemplo de un ritual, es necesario docu-
mentarla visualmente, con una cmara de
imagen en movimiento. Los documentos
escritos son incapaces de mostrar este
efecto. Tal es el aporte esencial de la An-
tropologa Visual.
Se ha dicho que el cine, los registros so-
n o ros, el video y las computadoras son hoy
una fuente de investigacin cientfica indis-
pensable. Estos medios de registro preser-
van para la posteridad la imagen frgil de
nuestras culturas en transformacin. Des-
pus de siglos de profundos cambios cul-
turales, y tambin de la prdida y olvido
de los mismos, nos encontramos hoy con
instrumentos a nuestro alcance que nos
otorgan la posibilidad de frenar esta pr-
dida y ese olvido. La idea es que hoy resulta
indispensable registrar por medio de im-
genes y sonidos la amplia riqueza y diver-
sidad de nuestro patrimonio humano y cul-
tural. Dicho en general, tal es la riqueza y
actualidad de la Antropologa Visual.
Se considera, eso s, como deca Rouch,
que cualquier forma de investigacin an-
tropolgica, la tradicional o la visual y la
grabada:
Ir rumpe en la vida de los observados y resul-
ta una interferencia al ritmo y modo de su ser
social. Tal vez sea inevitable continuaba
diciendo Rouch, pero en todo caso los
re g i s t rosde la Antropologa Visual, cuando
se les presentan de regreso para su retroali-
mentacin, generalmente originan en ellos
una reflexin y una toma de conciencia nueva
de su propio existir, y eso en todo caso es
positivo.
Las fotografas que acompaan este texto son propiedad
de Jocelyne Rouch.