Revista Chilena de Antropologa Visual - nmero 2 - Santiago, julio 2002 - 01/08 pp.- ISSN 0718-876x. Rev. chil. antroplo.

vis.

Teora crtica en antropologa visual

Lic. Susana Sel

Lo visual en la construccin de la alteridad

La antropologa es precursora del cine en lo referido a reflexin terica, pero es a

fines del Siglo 19 que desenvuelve una metodologa de trabajo de campo, en el
mismo momento en que misiones y aventureros recorren el mundo en busca de
otras sociedades. Nuevas tcnicas de exploracin proveen a las ambiciones
colonialistas de medios ms eficaces para la realizacin de sus objetivos. El cine
completa la "vanguardia tecnolgica" de coleccin de informacin, perfeccionando
la observacin en el campo. Un objetivo comn de descubrimiento, identificacin y
apropiacin de historias, y una aproximacin del cine al objeto mismo de la
antropologa, al registrar las prcticas del hombre en las relaciones establecidas
con
sus
pares
en
el
espacio
ambiental,
los
aproximaba.
Lo visual ganaba primaca como una manera de organizar la sociedad por
tipologas. La manipulacin de categoras humanas reforzaba la diferencia de los
colonizadores al mismo tiempo que su poder. Las fotografas reemplazaban el
lugar de los cuerpos de una humanidad ausente. Expuestas en los museos,
representaban visualmente, para el pblico en general, la constatacin de la
existencia de un estadio intermedio entre la civilizacin y la vida animal. Las
imgenes se convertan en el sustituto de un conocimiento ms esotrico.

Danzas y rituales folklricos de Kenia.

La distancia espacial y temporal del objeto de estudio constitua el eje de la

construccin positiva de la alteridad. Las "sociedades primitivas", geogrficamente

alejadas de los centros de produccin cientfica, y aunque contemporneas,

tambin alejadas temporalmente (sociedades que "vivan en el pasado"),
determinaron las caractersticas de la representacin de la otredad en el discurso
antropolgico. La dialctica polifactica del discurso antropolgico, entonces,
considerada como una cadena de interpretaciones, un proceso ideolgico de
intermediacin cultural, en el cual se producen y circulan significados. Esta
consideracin de la ideologa, como produccin de significados, experiencia y
parte constitutiva de la prctica del discurso, enfatiza la funcin del agente y la
construccin activa de significados. Ideologa, entonces, como campo entre
diferentes clases sociales y grupos, y fijada a la vida social, con efectos reales,
como la articulacin entre "diferencia" y "unidad".

Tecnologas "primarias", tribu

Tasaday de Filipinas.

Las fotografas fueron parte importante de las monografas hasta 1930, pero se
vuelven progresivamente ms escasas en los trabajos posteriores, si bien no
anula la aparicin temprana de la antropologa visual y su vigencia. Luego
continuaron desarrollos ms centrados en la metodologa (filmacin etnogrfica y
fotografa etnogrfica), en parte porque esos intereses fueron tempranamente
excluidos de los estudios de arte primitivo, tecnologa y folklore, y tambin por el
cambio de actitud frente a lo visual, a fines del siglo XIX, en el que la asumida
coherencia y superioridad de la visin del mundo de la civilizacin europea fue
ensombrecida por la Primera Guerra Mundial. Mientras esta modificacin cambi
el rol de lo visual en antropologa, no lo disminuy inmediatamente. La visin de la
humanidad fue gradualmente reemplazada por la nocin de que la vida de
cualquier persona poda ser expresin de s misma a travs de las imgenes,
como en las primeras pelculas de Lumiere y en la "Cambridge Antropological
Expedition" a las "Torres Strait" de 1899. Estos filmes enfatizan el simple "mostrar"
sobre el "contar".

Cabeza tatuada NuevaZelandia, Museo del Hombre.

El archivo visual "salvava" el evento en algn sentido reificado, una visin

enunciada por Margaret Mead cuando escribi que el comportamiento era
capturado y preservado" por el filme "por siglos". Importaba salvar los datos y
armar un gran archivo de estas culturas en desaparicin.

La Antropologa como conglomerado de disciplinas... ha aceptado implcita y

explcitamente la responsabilidad de llevar a cabo y preservar registros de las
costumbres y los seres humanos en vas de desaparicin de esta tierra, fueran
estas poblaciones endogmicas, poblaciones preliterarias aisladas en una selva
tropical o en la parte ms recndita de un cantn suizo o en las montaas de un
reino asitico. El reconocimiento de que estas formas de comportamiento humano
todava existentes, inevitablemente desaparecern ha sido parte de nuestra entera
herencia cientfica y humanstica" M.Mead.

La Segunda Guerra Mundial produjo tambin cambios profundos. No slo en la

produccin de equipos ms livianos para el frente, que pudieran registrar en
directo los acontecimientos, sino en los procesos de descolonizacin y la
constitucin de nuevas potencias imperiales. Las distancias se acortan, los
"nosotros" y los "otros" se encuentran menos aislados y contrastados, y sujetos a
mecanismos similares de explotacin, en los marcos sociales estatalesnacionales.

Esta situacin requiere una reformulacin de las categoras de conocimiento. La

desaparicin de la distancia entre antroplogo y sujetos de estudio conlleva
cuestionamientos respecto del grado de cientificidad de la disciplina. En este
marco, lo visual aparece frecuentemente no comunicativo y an de cierta forma

insaciable. Nunca dice nada, pero siempre hay algo ms que pueda decirse
acerca de l. An as, las actividades en antropologa visual se incrementan
permanentemente estudiando, por un lado, las formas culturales visibles, y por el
otro usando medios visuales para describir y analizar la cultura. En palabras de
Sol Worth esta es la diferencia entre usar un medio y estudiar como se usa ese
medio. Ambas se superpondrn por momentos: el estudio de los sistemas visibles
demanda comunicacin visual, pero la primera forma es esencialmente una
extensin de las incumbencias de la antropologa tradicional en nuevas reas de
inters. La segunda propone un corte mucho ms radical con los modos de
discurso antropolgico.
Como una antropologa de las conformaciones culturales visibles, la antropologa
visual est ampliando su campo de accin por dos vas. Se expande para
incorporar la produccin meditica indgena (indigenous media production) como
una va paralela de produccin cultural; y entre los antroplogos acadmicos se
comienza a prestar atencin a un espectro de manifestaciones culturales que solo
haban recibido una atencin retaceada, abreviando cualquiera de los sistemas
humanos de expresin de la sociedad humana que comuniquen significados
parcialmente o primordialmente por medios visuales.

Photo Wallahs. David y Judith

MacDougall ( 1991)

De este modo, y de acuerdo con G.Balandier que define la antropologa como una
pedagoga poltica, es posible superar discusiones sobre el acento slo en los
films cientficos e incorporar tambin films no cientficos en los que es posible
recuperar aspectos de procesos sociales, y que aparecan como con poco valor
para la antropologa. D.Mc.Dougall expresa que no es posible juzgar los films
segn un nivel esttico cientfico, sino si pueden ser "base para una
investigacin". En tal sentido, es interesante incorporar el anlisis tambin de los

medios masivos de comunicacin dado el carcter predominante que los mismos

tienen en nuestra sociedad.

Teora crtica y perspectivas de lo visual

El trabajo antropolgico implica una ruptura con las definiciones de los fenmenos
socialmente admitidas. Comprender la forma cmo un problema social es
constituido y el conjunto de las representaciones dominantes en la organizacin de
las prcticas legtimas asociadas a las definiciones permite determinar cmo se
definen comportamientos en trminos de normativas y los recortes producidos en
la
sociedad
a
partir
de
ellos.
Resulta interesante, entonces, establecer que el objetivo de un estudio
antropolgico comenzara por el inters sobre quines son los agentes envueltos
en
la
lucha
por
las
definiciones.
En el contexto de los contenidos simblicamente producidos y el modo por el cual
se constituyen intervenciones hacia una poblacin especfica, los medios de
comunicacin masivos juegan un rol determinante. Se requiere, entonces, trabajar
en el anlisis y desnaturalizacin de esos contenidos en las prcticas y
autodefiniciones de los individuos que, viviendo en condiciones distintas
reelaboran esas representaciones y redefinen nuevas prcticas.
Es imprescindible recuperar para la ciencia social, en particular la antropologa, la
capacidad de aportar crticamente al anlisis de la realidad sociocultural, en un
universo de significaciones. La formulacin de categoras sociales es histrica y
social, y sus ejes orientan las prcticas polticas que operan recortes en la
sociedad,
redefinen
relaciones
y
distribuyen
poder
Por ello la necesidad de una teora crtica que desnude la pretendida "novedad" de
recientes aportes de las Ciencias Sociales, denunciando el carcter ideolgico,
profundamente conservador de algunas escuelas que no slo evaden el verdadero
anlisis social sino tambin la deshonestidad intelectual en no reconocer
herencias epistemolgicas, que hacen posible la superacin/renovacin del
conocimiento. En el mismo sentido, la crtica a una supuesta "ciencia social" que
sacrifica el anlisis de los procesos a las estructuras, a travs de la cual se
dificulta la construccin slida de una teora social. Pensar la sociedad implica una
continua
referencia
a
las
dimensiones
temporales.
De ah que un contexto terico-metodolgico coherente permite a las tcnicas de
investigacin encuadradas en l, adquirir nivel cientfico. Ese marco se
correspondera con el pensamiento dialctico, que contempla las contraposiciones
existentes entre lo concreto y lo abstracto, entre el sujeto y el objeto y tambin
entre la "imagen" y la "realidad" a travs del principio del ir y venir constante de lo
concreto a lo abstracto y viceversa. Adems porque la dialctica, como paradigma,
asume el carcter conflictivo del objeto social estudiado y supone que la

verificacin de las hiptesis se realiza en ltima instancia a travs de la prctica

social que incluye la prctica artstica. Por lo tanto la dialctica, al mismo tiempo
que afirma la prctica cientfica, recibe aportes provenientes de la vida poltica, el
arte y la ideologa.

Tire di. Film de Fernamdo Birri. ( 1959)

Como un complejo de lo real y lo irreal, la fantasa se integra en el film. En el

realismo e irrealismo del film hay una totalidad dialctica en las formas mltiples.
Lo verdico, lo verosmil, lo increble, posible, etc. Los objetos en su forma, la
msica informe, se mezclan segn infinitas posibilidades de dosificacin. Todo
sistema de ficcin, es en s mismo, un producto histrico y social determinado. El
cine es la unidad dialctica de lo real y lo irreal. La imagen es una abstraccin,
formas visuales, suficiente para que se reconozca la cosa fotografiada. Son
signos. Pero ms que signos son smbolos. La imagen representa, restituye una
presencia. Es simblica toda cosa que sugiere, contiene o revela otra cosa ms
que ella misma. El smbolo es, a la vez, signo abstracto y presencia concreta.
En este marco se traduce la integracin de la imagen en la metodologa cientfica.
Lo discursivo construye lo visible, al cual aporta una nueva identidad de tipo
epistemolgico: la imagen contiene y despliega plenamente una cuota de saber, al
mismo tiempo que la visibilidad asumida por la imagen, incorpora, materializa
iconolgicamente el concepto, al cual aporta la dimensin de una informacin
esttica sensible.
Edgar Morn expresa que "el plano del cine contiene una carga simblica de alta
tensin que decuplica tanto el poder afectivo como el poder "dignificativo" de la
imagen.

Bibliografa

Balandier, Georges. Anthropologie Politique. Quadrige, Presses Univ. France,

3 ed., 1990.
Fernndez, Arturo. El cine y la investigacin en Cs.Ss, en Cine, Antropologa y
Colonialismo, Ed.del Sol, Clacso, 1985.
Martnez, Wilton. Critical Studies and Visual Anthropologie, CVA Review,
Montral, 1990.
Mc.Dougall, David. The visual in anthropology. Rethinking Visual Anthropology,
Yale Univ.Press, 1997.
Mead, Margaret. Visual Anthropology in a Discipline of Words, Principles of
Visual Anthropology, Le Hague, Mouton, EU, 2 ed., 1995.

Morn, Edgar. O espritu do tempo. Ed.Universitaria, UFRGS, Brasil, 1994.

Sel, Susana. Political Scene and the role of visual anthropology. Icaes, EEUU,
1998.