APLICACIONES DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

1.

Introduccin
Muchos piensan que la contribucin ms grande de la energa nuclear en estos
momentos, es la de proporcionarnos potencia o energa utilizable a travs de reactores
nucleares, sin embargo, si analizamos detalladamente, notaremos que las radiaciones
ionizantes ofrecen al hombre un caudal extraordinario de aplicaciones en la medicina, la
industria y la agricultura, entre otros. De esta forma, el uso de las radiaciones ionizantes
con fines pacficos presenta horizontes ilimitados.

2.

Aplicaciones en la Medicina
En el campo de la medicina la aplicacin de las radiaciones ionizantes son mltiples,
como se detalla a continuacin:

Equipos Generadores de Radiaciones Ionizantes

Son muy utilizados los Equipos de Rayos X para la obtencin de radiografas de diversas
partes de nuestro organismo, tanto de orden Mdico, Dental y de uso Veterinario.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

Existen las Tcnicas de Fluoroscopas o Radioscopas, donde no se logra una imagen

radiogrfica en una placa flmica, sino que se mira la
parte de inters a travs de una pantalla
fluoroscpica de forma convencional o con el uso de
un intensificador de imagen y monitor, lo que reduce
el tiempo de exposicin.

Son utilizados tambin Equipos de Rayos X

Porttiles de uso en pabellones quirrgicos y
unidades de tratamientos intensivos.

Los rayos X son una opcin para los tratamientos de cnceres, existiendo Equipos para
Terapias superficiales, intermedias y profundas. Sin embargo su uso es limitado, ya que
es ms utilizado el tratamiento con Equipos de Cobaltoterapia.
Por ltimo, la tecnologa mdica ha introducido el Scanner, que es un sistema
computarizado muy utilizado, que proporciona una visin tridimensional ya que ha dado
excelentes resultados en la ubicacin de tumores malignos. Junto a sto, existen
tambin los Aceleradores de Partculas.

Fuentes Radiactivas
En la medicina, las Fuentes Radiactivas son aplicadas en la realizacin de una gran
variedad de exmenes, utilizndose como agentes de diagnstico, terapia e
investigaciones.
Como agentes de diagnstico, son usados los radiofrmacos o drogas radiactivas en
Medicina Nuclear, en estudios de tiroides, rin, corazn, cerebro, pulmn y circulacin
sangunea, entre otros. En el caso de la tiroides, se aplica Iodo - 131 (I-131) para
determinar y localizar ciertos transtornos de esta glndula.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

En el cuadro siguiente, se muestran para distintos tipos de exmenes los radioistopos

utilizados:

Examen

Fuente
Radiactiva

Absorcin de Acido
Flico

H-3

Oral

Iodohipurato de
Sodio
Sero Albmina
Humana Yodada

Subcutneo
Intramuscular
Intralumbar
Intraspinal

Cloruro
Cloruro

Intravenosa
Oral

Tc - 99m

Pertecnato

Intravenosa

Se - 75

Metionina

Intravenosa

Au - 198

Coloide

Subcutneo

P - 32

Fosfato

Intravenoso

Ca - 47

Cloruro

Oral

Cr- 51

Celda de Conteo
de Eritrocitos

Intravenosa

I - 125
I - 131

Polividona
Sero Albmina
Humana Yodada

Oral
Oral

I - 131

Cisternografa

I - 131

Determinacin total
de Sodio

Na - 22
Na - 24

Medidas del Ojo

Metabolismo del
Calcio
Supervivencia
Eritrocitaria
Vaciado Estomacal

Modo de
Administracin

Acido Flico

Circulacin
Perifrica

Escintografa de la
Partica
Escintografa
Pareatiroide
Escintografa de
Linfa

Forma Qumica

Tambin son utilizadas las Tcnicas de Radio Inmunoanlisis y procedimientos anexos

para la medicin de hormonas, enzimas, virus, ciertas protenas del suero, algunos
frmacos y otras sustancias. Estos anlisis son realizados en gotas de suero sanguneo
del paciente a los que se aplican determinados radioistopos.
En Radioterapia se usan las radiaciones ionizantes para destruir tejidos afectados por
cncer u otras enfermedades. Las clulas cancerosas se pueden destruir insertando
agujas de un material radiactivo (Ra - 226) en la zona afectada o bien irradiando con
Cobalto - 60 ( Co-60), esto ltimo conocido como Cobaltoterapia.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

En la tabla siguiente se indican ejemplos de procedimientos teraputicos de Terapia

Nuclear:

Enfermedad

Terapia Nuclear

Leucemia

P - 32

Cncer de Tiroides
I - 131
Metstasis Oseas del Carcinoma de Mama
P - 32
y de Prstata
Artropatas Inflamatorias
Coloides Radiactivos
Linfosarcoma

P - 32

Ascitis Maligna

Au - 198

Derrame Pleural Maligno

Au - 198

Hipertiroidismo

3.

I - 131

I - 125

Aplicaciones en la Industria
Equipos Generadores de Rayos X
Los usos que se enmarcan en el Area Industrial, son los siguientes:
Equipos de Difraccin de Rayos X.
Equipos para Radiografas y Fluoroscopa Industrial y que son usados en tcnicas
de ensayos no destructivos.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

Fuentes Nucleares/Radiactivas
Aunque quizs podamos considerar los Reactores de Potencia y de Investigacin como
las contribuciones mayores en la Industria, es necesario mencionar tambin la
extraordinaria ayuda que un gran nmero de Fuentes Radiactivas proporcionan.

En muchas formas, los istopos radiactivos, contribuyen a obtener mejores productos,

en forma ms rpida y a ms bajo costo. Una de las aplicaciones principales es en el
control de la produccin.
Entre los Equipos diseados utilizando Fuentes Radiactivas, se destacan los siguientes:
Ensayos radiogrficos utilizando Cobalto - 60
Medidores de densidad y humedad (Americio - 241/Berilio)
Medir niveles de lquidos (Cobalto - 60)
Indicar altura de lquidos (Cobalto - 60)
La medicin de la firmeza de cigarrillos son radioistopos
Medidores de espesor de diferentes metales, plsticos, textiles, goma, etc.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

Medir el contenido de agua en la nieve (Cobalto - 60)

Deteccin de superficies de separacin en flujos a travs de caeras
(Densitmetros)
Medicin de espesores
Probar el desgaste de la cera para pisos
Estudios de friccin y lubricacin (Hierro - 59)
Determinar el grado de mezcla
Determinacin del caudal usando trazador radiactivo
Determinacin de capas en prospeccin de petrleo
Identificar petrleo que fluye por tuberas
Esterilizar en fro (Cobalto - 60)
Trazadores Radiactivos:
El uso de radioistopos como Trazadores, consiste en incorporar a un proceso una
pequea cantidad de una sustancia radiactiva y seguir su desplazamiento en el mismo.
Este mtodo es aplicado en estudios de flujo, velocidad en tuberas y transporte de
materiales, en estudios de mezclado de fluidos y en deteccin de flujos en tuberas
enterradas que transportan lquidos o gases.

Esterilizacin en Fro:
El uso de fuentes intensas de radiacin (Cobalto - 60), ha permitido desarrollar una
tecnologa de conservacin de alimentos. La aplicacin de radiaciones intensas retarda
la maduracin de frutas y en general elimina los microorganismos patgenos causantes
del deterioro de los productos alimenticios. En Chile son aplicados estas tcnicas
(Centro de Estudios Lo Aguirre - CCHEN) para inhibir la brotacin en bulbos y
tubrculos, tales como la cebolla, papas y ajos.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

Por otro lado, las fuentes intensas son utilizadas para esterilizar artculos mdicos, tales
como, vendajes quirrgicos, suturas, jeringas, etc. Las ventajas que ofrece la irradiacin
con Cobalto - 60 con respecto a los mtodos tradicionales son:
Los artculos a esterilizar pueden empaquetarse en envases hermticos,
impenetrables a los microorganismos. La irradiacin Gamma penetra a travs del
envase y alcanza a todas las partes del objeto. Por consiguiente, pueden
mantenerse almacenados en estado de esterilidad por un tiempo prcticamente
indefinido con tal de que el envase no se rompa.
Las radiaciones no provocan ningn aumento significativo de la temperatura. Por
ser un proceso fro es posible esterilizar materiales termosensibles, por ejemplo,
los plsticos. Es desde luego, el mejor y a menudo el nico mtodo para esterilizar
preparados de origen biolgico.
La radioesterilizacin se presta a un proceso continuo y automtico.
La radioesterilizacin es generalmente mucho ms barata que la esterilizacin
con vapor a altas temperaturas.
Por lo anterior, se deduce que la radioesterilizacin de productos mdicos y
farmacuticos ha beneficiado ya millones de pacientes de hospitales y continuar
proporcionando tales beneficios en el futuro.

4.

Aplicaciones en la Agricultura
Sin duda alguna la agricultura moderna se ha beneficiado notablemente con el avance
de las ciencias en el campo de la energa nuclear. El uso adecuado de las radiaciones,
as como de los materiales radiactivos en pequeas cantidades a las que se han llamado
Trazadores, ha provisto al investigador de la era actual de herramientas poderosas para
descifrar problemas de inters que la Industria Agrcola necesita resolver.
Las tcnicas modernas de la radiactividad se han aplicado al estudio del terreno, de las
plantas, de los microbios, de los animales de granja, etc. No podemos decir que el
agricultor moderno las use directamente, pero mediante investigaciones en centros
experimentales, se aprovechan los resultados obtenidos para lograr mejores cosechas,
nutricin eficiente del ganado, etc.
El hecho de que los istopos radiactivos no presentan diferencias qumicas con el mismo
tomo estable, ha facilitado que puedan ser incorporados a las plantas como
Trazadores.

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes

En resumen, se pueden indicar las siguientes aplicaciones:

Estudios de la absorcin de fertilizantes para las plantas.
Creaciones de variedades de plantas de gran rendimiento y alta resistencia a los
insectos.
Eliminacin de plagas por la tcnica del macho estril.

5.

Otras Aplicaciones
Anlisis por activacin neutrnica:
Esta consiste en bombardear la muestra con partculas atmicas y medir la radiacin
resultante emitida por los elementos activados. Esta es una tcnica altamente sensible y
selectiva que requiere una cantidad muy baja de muestra y con lo cual es posible
determinar cuantitativamente elementos qumicos que se encuentran en pequeas
cantidades, en muestras de diversos tipos, tales como piezas arqueolgicas y en
materiales forenses y biolgicos.

Istopos Ambientales:
Los Istopos Ambientales, es decir, aquellos que se encuentran en la naturaleza
permiten implementar tcnicas muy eficientes para abordar estudios hidrolgicos,
geoqumicos y del medio ambiente. Los istopos ambientales ms corrientemente
usados son el Oxgeno - 18, Deuterio, Tritio, Carbono - 13 y Carbono - 14. Estos istopos
pueden aplicarse en estudio de aguas subterrneas identificando el origen de la recarga
y renovabilidad del recurso, adems permiten medir las variaciones climticas pasadas y
su evidencia en el medio ambiente.

Fecha de ltima revisin

Febrero / 2016
IPR

Aplicaciones de las Radiaciones Ionizantes