I.

INTRODUCCIN:
La ciguatera es una intoxicacin de origen alimentaria que se produce en
humanos por la ingestin de pescados de agua salada intoxicados por una
Ichthyosarcotoxina generada, fundamentalmente, por una microalga dinoflagelada: el Gambierdiscus toxicus, asociada con la barrera coralina de las
zonas tropicales.
Segn los entendidos el trmino proviene del siglo XVIII y deriv del vocablo
aborigen Cigua, que an perdura y designa a un molusco marino comestible
muy comn en las orillas rocosas de Cuba, debido al hecho de que los
sntomas de la enfermedad son similares a aquellos que se producen por el
consumo de este caracol.

II.

MAREA ROJA:
La Marea Roja es un fenmeno natural caracterizado por un aumento de la
concentracin de ciertos organismos componentes del plancton. Bajo ciertas
condiciones
ambientales
se
produce
un
aumento
exagerado
de
organismos fitoplanctnicos (especialmente dinoflagelados), lo que se conoce como
florecimiento, floraciones algales o "bloom", causando grandes cambios de coloracin
del agua debido a que poseen pigmentos con los que captan la luz del sol. Estos
pigmentos pueden ser de color rojo, amarillo, verde, caf o combinaciones, siendo la
ms frecuente la coloracin rojiza. de ah que se ha generalizado mundialmente el
trmino "Marea Roja".
El cambio de coloracin depende tambin de la concentracin del organismo
involucrado y de la profundidad en la que se distribuye, llegando en ocasiones a ser no
visible; la ausencia de la coloracin ha sido una de las caractersticas de las mareas
rojas txicas ocurridas en Magallanes y Aysn, junto con ser fenmenos aperidicos e
impredecibles, aunque en algunos sectores se presentan con cierta periocidad y en
otros en forma ocasional.
En Chile existen registros de a lo menos 115 sucesos de floraciones algales, siendo la
mayora de ellas inocuas, tanto para animales marinos como para el hombre.

El primer registro data del ao 1827, en el que el naturalista Poepping report una
discoloracin del agua en las costas de Valdivia. Ocho aos despus similar situacin
describi Darwin en las bahas de Concepcin y Valparaso.
Como ya lo hemos mencionado, los Bloom de marea roja generalmente se deben a
proliferacin de organismos componentes del fitoplancton, sin embargo, no todas las
especies presentan toxinas peligrosas para la salud del hombre.
Los biotoxinas que son producidas por los organismos originadores de marea roja son
preferentemente concentrados por la filtracin de los bivalvos y encontradas en
moluscos, crustceos y peces.
Los mariscos bivalvos se alimentan filtrando grandes volmenes de agua lo que les
permite obtener y concentrar apreciables cantidades de organismos componentes del
plancton, incluidos los txicos, originadores de marea roja. Como consecuencia de la
continua filtracin de plancton txico, grandes cantidades del veneno se ligan a los
tejidos o se concentran en las glndulas digestivas de choritos, cholgas, almejas u
otros mariscos.
Los mariscos afectados directamente por marea roja txica no sufren ningn tipo de
alteracin en sus caractersticas (movimiento, digestin, etc.), de manera tal, que a
"simple vista" no es posible detectar su nivel de toxicidad.
La intoxicacin paraltica y diarreica por mariscos ocurren como consecuencia de la
ingestin directa de mariscos, principalmente los bivalvos (filtradores), siendo la
primera una de las formas letales ms comunes de intoxicaciones marinas.
Entre las toxinas asociadas al consumo de productos del mar, destacan (por
frecuencia):
Toxina paraltica de los mariscos (VPM)
Toxina diarreica de los mariscos (VDM)
Toxina neurotxica de los mariscos (VNM)
Toxina amnsica de los mariscos (VAM)
Tetrodotoxina (*)
Ciguatera (*)
(*): Afectan principalmente a peces y han sido descritas para zonas tropicales.
En la actualidad, los fenmenos de marea roja resultan ser un problema de Salud
Pblica, presentes especialmente en la regin Sur-Austral de nuestro pas, debido a la
elevada letalidad, gran nmero de afectados y por los efectos econmicos-sociales en
el sector pesquero (artesanal e industrial), comercio y turismo.
En nuestro pas se han presentado episodios de mareas rojas nocivas en la X, XI y XII
Regiones, generando un problema de gran trascendencia tanto desde el punto de vista
de salud pblica, como de la economa regional, en atencin a las muertes provocadas
y a los largos perodos de veda sanitaria que ha sido necesario establecer.

MAREA ROJA, LA OLA TXICA

La marea roja es una amenaza que se cierne sobre todas las costas del mundo, impulsando la
bsqueda de mecanismos para combatir sus efectos y mitigar los daos sociales y econmicos
que causa. Ya se han desarrollado mtodos para la deteccin de las toxinas que la ocasionan y
se trabaja en procedimientos para la detoxificacin y antdotos, basados en el uso de la
biotecnologa.
Principales toxinas y sus efectos en el ser humano
Veneno Paralizante de los Mariscos (VPM), la toxina
(compuesta por diferentes toxinas, que tienen diferentes grados o
poderes de toxicidad) se une a receptores neuronales (canales de
sodio), impidiendo o bloqueando el impulso nervioso. Esto
provoca en el ser humano una parlisis progresiva en todo el
cuerpo que termina con un paro cardio-respiratorio, provocando la
muerte de la persona si ella no est cerca de un centro
asistencial. Esta toxina es la ms nociva de las que existen y el
grado de toxicidad en los moluscos vara entre uno y otro. Se
pueden encontrar mariscos que por unidad estn muy
contaminados (lo que podra provocar la muerte de una persona
en pocos minutos) y otros con bajas concentraciones de la toxina.
Toxina producida por un dinoflagelado denominadoAlexandrium
Catenella.
Veneno Diarreico de los Mariscos (VDM), est tambin
conformada por varios tipos de toxinas, de las cuales el Acido
Okadaico (cido graso), es el mas potente. Esta toxina provoca
una inhibicin de protenas fosfatasas que estn en las clula del
epitelio intestinal, lo que genera finalmente salida de agua hacia el
exterior. Esto origina finalmente una diarrea. Esta toxina es
producida por otro dinoflagelado llamado Dinophysis acuta.
Veneno Amnsico de los Mariscos (VAM), el Acido Domoico
(aminocido). Es un compuesto excitatorio de los llamados
neuroexitantes o excitotoxinas que interfieren con mecanismos de
neurotransmisin, provocando dao a la celula neuronal y muerte
celular. En el hombre este dao est asociado con la prdida de la
memoria de corto plazo y en algunos casos con la muerte de la
persona.
Esta
toxina
es
producida
por
la
Diatomea Pseudonitzchia sp. En nuestro pas se ha hallado esta
microalga en los canales de la XII regin, pero jamas se ha
detectado un FAN o Marea Roja que produzca este tipo de
veneno.
Veneno de la ciguatera de los peces (VCP), produce sintomas
gastrointestinales, neurogicos, y cardiovasculares. Generalmente,
diarrea, vomitos, y dolores en el abdomen seguidos de
disfunciones neurolgicas acompaadas de cambios de
temperatura,
dolores
musculares,
mareos,
ansiedad.
Dependiendo del caso puede producir la muerte, y la recuperacin
puede tardar entre das y meses.

Veneno Neurotxico del Marisco (VNM) produce sindrome de

intoxicacin aproximadamente identico al que produce la cicatera.
En este caso,se producen aerosoles por accin del oleaje y
pueden producir asma como sntomas. No sen han encontrado
casos donde se haya producido la muerte, y al contrario de la
cigatera la recuperacin se consigue en das.

III.

CIGUATERA:
La intoxicacin que con mas frecuencia se relaciona con alimentos marinos en Estados
Unidos. Entre 1981 y 1990 hubo 94 brotes con 418 casos. Es frecuente en sureste de
Florida y Hawai, durante los meses de primavera y verano. Se debe a
la ciguatoxina, toxina resistente al calor que puede encontrarse en pescados frescos o
congelados. Es producida por dinoflagelados y algas que son ingeridas por pequeos
peces y estos por otros mas grandes que viven en las profundidades (barracuda,
huachinango, meros negros, morenas, anguilas negras) entre los 35 N y 35 S.
El cuadro clnico tiene un periodo de incubacin de una a seis horas. Inicindose con
nausea, vmito, dolor abdominal y diarrea. Pueden asociarse mialgias, debilidad,
diaforesis y escalofro. Posteriormente aparecen los sntomas neurolgicos con prurito
y disestesias que afectan a boca, regin peribucal y extremidades. Otros sntomas
incluyen artralgias, prurito, visin borrosa, fotofobia, ceguera y parlisis de pares
craneales. En algunos casos la gravedad es extrema pudiendo aparecer bradicardia,
hipotensin y parlisis respiratoria. Esta enfermedad suele durar unos ocho das y
raramente origina la muerte.

IV.

FISIOPATOLOGA:
Actualmente se sabe que la ciguatera es ocasionada por un txico producido por un
dinoflagelado (del griego dimos que significa giratorio), particularmente de la especie
Gambierdiscus toxicus (toma este nombre al encontrarse por vez primera en muestras
tomadas de la superficie de corales muertos de las islas Gambier en la Polinesia
francesa). Este es un organismo fotosinttico que tiene una tasa de crecimiento
relativamente lenta (de aproximadamente una divisin cada 3 das) que se encuentra
usualmente junto con microalgas de la barrera coralina.
Los dinoflagelados comienzan a ser un problema cuando se incrementa su poblacin
despus de la destruccin de los arrecifes de coral, cuando esto ocurre, sea por
causas naturales (tormentas, temblores de tierra, aumentos de la temperatura, etc.) o
por la mano del hombre (trabajos de dragados, construccin de puertos, derrames de
hidrocarburos o metales pesados, explosiones submarinas, actividades recreativas y
militares. etc.), las reas afectadas son colonizadas por microalgas oportunistas que
son los huspedes los dinoflagelados.

V.

MECANISMO DE TOXICIDAD:
Estudios iniciales realizados por Li (1965) concluyeron de manera errnea que la CTX
posea actividad anticolinestersica. Rayner en 1972 fue el primero en demostrar que
su mecanismo de accin estaba en relacin con sus efectos directos sobre los canales

de sodio en las membranas excitables, estructuras que son crticas en la funcin

neuromuscular (fundamentalmente en su habilidad para generar y propagar los
potenciales de accin).
Bidard y colaboradores mostraron que la CTX estimula excesivamente la entrada de
sodio a travs de una unin casi irreversible a los canales de sodio. Los efectos
fisiolgicos de esta unin consisten en un incremento de la excitabilidad celular, que
produce una potencial descarga de accin espontnea y repetitiva, seguida de una
disminucin en la excitabilidad de la membrana despus de despolarizarse 11.
Cameron y colaboradores demostraron que la CTX produce enlentecimiento
significativo de la velocidad de conduccin nerviosa y prolongan el periodo refractario
absoluto y supranormal. Posteriormente (1993) demostraron que el disconfort
sensitivo, particularmente en relacin con el fro resulta de una intensa y exagerada
despolarizacin de fibras nerviosa mielinisadas pequeas. La sensacin de prurito se
experimenta por activacin de fibras C especficas.
Nakano describi un enlentecimiento difuso de la actividad elctrica celular, un
aumento de la presin del lquido cefalorraqudeo y una respuesta anormal a los
potenciales evocados del tallo cerebral en algunos pacientes. Los efectos
cardiovasculares se cree se produzcan por un efecto inotrpico positivo de la toxina
sobre el miocardio.
Se cree que las deposiciones diarreicas se producen por una accin directa de la
toxina sobre los nervios autonmicos.

VI.

TOXICOCINTICA
Existe poca informacin sobre la toxicocintica de las CTX en humanos y otros
mamferos. Debido a que la CTX es liposoluble su absorcin desde el tracto digestivo
es rpida e importante aunque la aparicin precoz de vmitos y deposiciones
diarreicas puede ayudar a eliminar parte de la toxina antes de ser absorbida. La
absorcin oral puedes ser completa o casi completa.
Los peces ciguatos pueden causar picazn en las manos y al comerlos pueden alterar
las sensaciones en la cavidad bucal y producir disfagia lo que parece indicar que las
CTX pueden penetrar por la piel y las membranas mucosas.
La CTX es transportada por protenas plasmticas como la albmina. Estn presentes
en la leche materna y pueden atravesar la barrera placentaria y afectar al feto. Se ha
visto que puede excretarse por otros fluidos corporales, as como hay aparente
transmisin por va sexual, evidenciado por dolor localizado durante el acto sexual en
parejas afectadas.
Miccin dolorosa y disuria se ha reportado como hallazgos clnicos de la enfermedad lo
que sugiere que las CTX son excretadas en la orina o que los nervios que inervan el
tracto urinario son sensibilizados por ellas.
Existen evidencias clnicas que sugieren que las CTX se acumulan en el cuerpo
humano y que pueden ser reactivadas de tiempo en tiempo y causar nuevos sntomas.
Se cree que el hgado sea el rgano donde fundamentalmente se metabolizan y que se
eliminan por excrecin biliar.
El msculo esqueltico no aparenta ser un sitio de metabolismo pero s un
compartimiento de almacenamiento, del cual la toxina es liberada antes de sufrir
aclaracin por el hgado.

VII.

INCIDENCIA:

Es la intoxicacin ms frecuente relacionada con el consumo de pescados. Es

endmica de la regin del Caribe y de las zonas tropicales y subtropicales de la regin
indo-pacfica

Figura1. Zonas endmicas y de mayor incidencia de la ciguatera.

Se producen entre 10 000 y 50 000 casos de ciguatera entre las personas que viven en
estas regiones y las que las visitan al ao. En algunas islas del Caribe y del Pacfico,
donde los peces son la fuente principal de protenas, la incidencia anual de la
intoxicacin puede afectar al 10% de su poblacin.
Con el incremento de los viajes y la comercializacin de peces de las zonas tropicales
la incidencia de la enfermedad ha aumentado, aunque probablemente existe un
subregistro.
La tasa de mortalidad es de 0.1 1 %, aunque se han reportado tasas tan altas como
de un 20% (mueren alrededor de 250 personas cada ao en todo el mundo).

VIII. LOCALIZACIN GEOGRFICA Y RESPUESTA CLNICA:

La sintomatologa de la ciguatera vara de un pas a otro. Por ejemplo en las Islas
Vrgenes los sntomas digestivos (91% de los pacientes) son ms frecuentes que las
parestesias (54%) comparado con un 73 y un 93%, respectivamente, en la Polinesia
francesa.
Se ha descrito que la secuencia de los sntomas tambin tiene diferencias geogrficas:
en el sur del Pacfico los sntomas neurolgicos precedieron los gastrointestinales,
mientras que en el Caribe ocurre lo contrario. Eso puede atribuirse a la naturaleza de la
CTX presente en los pescados de las diferentes reas geogrficas. Una tercera clase
de CTX podra explicar los sntomas observados en el ocano ndico que incluyen:
prdida del equilibrio, falta de coordinacin, alucinaciones, depresin mental y
pesadillas.

IX.

DIAGNSTICO DIFERENCIAL:

Debe incluir: botulismo, alergias alimentarias, escombroidosis, intoxicacin por

tetradotoxina o fuguismo, choque sptico, envenenamiento por serpientes,
enfermedades cerebrovasculares, toxicidad por: arsnico, antiarrtmicos, anticlcicos,
carbamazepina, disulfiram, isoniazida, litio, mercurio, carbamatos, organofosforados,
fenitona, etc.

X.

ESTUDIOS DE LABORATORIO:
Aunque existen muchas creencias de que se puede determinar cuando un pez est
ciguato, como son: que los ojos se tornan rojos, que las escamas se le caen
fcilmente, que las moscas no se le acercan, que solo se debe comer pescado en los
meses con R (septiembre hasta abril); no hay una prueba confirmatoria para saber s
un pez est contaminado o no, ya que este se ve, huele y sabe normal.
Los estudios utilizados de rutina no son especficos para la ciguatera pero pueden
reflejar las alteraciones secundarias a la depresin de volumen por la prdida de
lquidos. Puede verse un ligero incremento de la CPK y de la LDH.
Otros mtodos empleados para la investigacin de la CTX son: el mtodo de StickTest, el mtodo de Inmuno Anlisis Enzimtico (ELISA), radioin-munoensayos (RIA),
bioensayos en ratas, mtodos cromatogrficos, entre otros.

XI.

PRONSTICO:
Se produce la recuperacin entre unas horas y dos das en los casos ms leves,
aunque pueden persistir algunos sntomas (principalmente neurolgicos) algunas
semanas.
En el periodo de recuperacin se debe evitar el consumo de alcohol y de ciertos
alimentos (otros pescados y mariscos, mantequilla, aceite de man, carnes de pollo y
puerco) para evitar las recadas.

XII.

SNTOMAS Y TRATAMIENTO:
Los primeros sntomas en aparecer son los gastrointestinales (diarrea y vmitos)
con salivacin excesiva y dolores abdominales, y pueden evolucionar hasta la
deshidratacin y shock. Los sndromes neurolgicos aparecen ms tarde, e
incluyen hipersensibilidad al fro, inversin de las sensaciones, entumecimiento de
las extremidades y los labios, mareo, ataxia, temblores, rigidez en los msculos,
hipersensibilidad en los pezones, depresin, picazn, y dolor muscular.
Algunos pacientes tambin se quejan de debilidad, mal sabor, visin nublada y
malestares cardacos. Estos aparecen rpidamente (de una a tres horas luego del
consumo), pero el rango de aparicin oscila entre 20 minutos y 12 horas.
Regularmente duran dos o tres semanas, pero algunos se pueden hacer crnicos.
No existe tratamiento especfico para la ciguatera. Normalmente se dan
tratamientos de apoyo y terapias para disminuir los sntomas. El uso de carbn
activado para descontaminar el tracto intestinal, antiemticos para controlar los
vmitos, atropina para la bradicardia, analgsica y antihistamnica, as como
procedimientos para el reemplazo de volumen son algunos.

XIII. CONCLUSIONES:
Es la ciguatera una forma importante de intoxicacin alimentaria causada por la
ingestin de pescados de mar. Ocasionada por un txico producido por un
dinoflagelado, particularmente de la especie Gambierdiscus toxicus. Est caracterizada
por: disturbios gastrointestinales, cardiovasculares, neurolgicos, as como
musculoesquelticos, que en los casos ms graves puede producir parlisis, coma y
muerte. La ciguatera no crea inmunidad. Su tratamiento consiste, tradicionalmente, en
el tratamiento de los sntomas, as como en el tratamiento de soporte y de las
complicaciones. Siendo el manitol al 20% la nica terapia conocida que revierte los
sntomas sensoriales y los signos autonmicos de la ciguatera.

Anexos:
MAREAS ROJAS EN EL LITORAL DE LAMBAYEQUE
5 Enero 2004: 12 mn al sureste de la isla Lobos de Tierra frente a la zona de pesca
denominada La Isla - se observ una extensin de 10.2 mn de largo de color marrn o
marea roja producida por el ciliado no txico Olisthodiscus luteus.

12 Febrero 2004: se observ una marea roja a lo largo de una amplia franja paralela a
la costa comprendida aproximadamente entre 06 41 59.8 S, 80 02 15.1 W y 06
11 9.8 S, 80 54 43.9 W y cuyo ancho fue aproximadamente de 500 metros desde
la costa; los parches observados sumaron alrededor de 8 km.

06 de Mayo 2004: se observ una floracin algal aproximadamente a 3 mn de la Isla

Lobos de Tierra, en un rea
aproximada de 13 km2, teniendo como puntos
referenciales entre 06 19 53 S, 80 47 14.6 W y 06
21 35.6 S, 80 49 27.8
W.

Ubicacin geogrfica de la marea roja producida por el dinoflagelado tecado

Alexandrium peruvianum.
La marea roja fue producida por el dinoflagelado
tecado Alexandrium peruvianum, especie cuya toxicidad est actualmente en estudio;
se distribuye en la costas del Per y de New York (EEUU).

Alexandrium peruvianum (longitud = 37m , transdimetro = 34 m )

Alexandrium peruvianum,
estuvo
acompaado
de Prorocentrum
micans (a) P.
Pleurosigma sp, (b), y Coscinodiscus perforatus y Thalassiosira mendiolana.

gracile

(a) Prorocentrum micans (longitud = 36 m , transdimetro = 30m )

(b) Pleurosigma sp (longitud = 130m )

6 de Julio 2004 : durante la ejecucin del ESTUDIO DE LA VARIABILIDAD

OCEANOGRFICA FRENTE A SAN JOSE ISLAS LOBOS DE AFUERA,
LAMBAYEQUE, se observ una floracin microalgal, producida por el ciliado
fotosinttico Mesodinium rubrum, (Fig. 1a), especie catalogada como no txica, dicha
especie estuvo acompaada de Coscinodiscus perforatus, (Fig. 1b), Chaetoceros
lorenzianus, (Fig. 1c) Lithodesmium undulatum y Protoperidinium excentrricum. No se
registraron mortandad de organismos marinos en el rea.

La mencionada marea abarc una franja localizada a 40 mn de la costa, teniendo

como punto de referencia de ubicacin los puntos 0702'05.0" 8039'22.0" y
0658'50.6" 8039'21.7 abarcando una extensin de 6 Km. aproximadamente (Fig.
2). La concentracin celular de dicha especie fue de 2 130 cel/mL asociada a
temperatura superficial del mar (TSM) de 17C y Oxgeno disuelto de 5.3 ml/L.

a)

b)

c)
Fig. 1 (a) Mesodinium rubrum (Longitud =50 m), (b) Coscinodiscus perforatus (Dimetro =
90m ), (c) Chaetoceros lorenzianus (Longitud =15 m)

Fig.2. Ubicacin geogrfica de la marea roja producida por el ciliado inocuo Mesodinium rubrum

XIV. BIBLIOGRAFIA:

MINISTERIO DE SALUD, 1995. Programa Nacional de Prevencin y

Control de las Intoxicaciones por Marea Roja.
URIBE, T.E., 1994. Impacto de las Microalgas Nocivas (Marea Roja) en los
Moluscos. Curso Contaminacin Marina, Universidad Catlica del Norte.
Lewis RJ, Holmes MJ. Origin and transfer of toxins involved in ciguatera.
Comp Biochem Physiol 1993; 106:61528.
Bidard JN, Vijverberg HPM, Frelin C, et al. Ciguatoxin is a novel type of
Na+ channel toxin. J Biol Chem 1984; 259: 8353-57.
Schnorft H, Taurarii M, Cundy T. Ciguatera fish poisoning: a double-blind
randomized trial of mannitol therapy. Neurology. 2002; 58(6):873-80.