Los Nios en la Guerra del

Pacfico
Por Diego Grandn
La historia engrandece a una nacin, como tambin a sus individuos:
ella pondera los ms altos hechos y el valor de sus guerreros,
y ella conduce a sus hombres a la posteridad

Bernardo O`Higgins

I. INTRODUCCIN

El presente trabajo de investigacin histrica, denominado Los Nios de la

Guerra del Pacfico, pretende dar a conocer al lector un sinnmero de testimonios de
valor y patriotismo que, con el pasar de los aos, han quedado ocultos en el
anonimato, siendo cruelmente sepultados en el olvido, en medio de la soledad de un
desierto rido y candente, as como tambin en la inmensidad de un ocano que a
muchos les dio el descanso eterno.

La Guerra del Pacfico, conflicto blico que enfrent a Chile contra sus vecinos
Per y Bolivia en el ao 1879, prolongndose hasta 1883, est repleta de episodios de
sacrificio y herosmo, llevados a cabo por soldados y marinos desconocidos que, en
algunos casos, contaban slo con 10 aos de edad. No es extrao encontrar en los
nominales o partes oficiales de la poca, nombres tales como el teniente Arturo
Benavides Santos, el subteniente Luis Cruz Martnez, el grumete Juan Bravo, Gaspar

Cabrales y tantos otros nios que, a su corta edad, supieron convertirse en verdaderos
hombres para defender la tierra que los vio nacer, alcanzando muchos de ellos la
inmortalidad, a causa de una bala o bayoneta enemiga que les arrancara la vida, en
medio del fragor de los combates.

Vaya a todos esos pequeos grandes hroes mi ms respetuoso homenaje;

quienes, motivados tan slo por su gran cario a la Patria y muchas veces impulsados
por imitar a sus padres al marchar a la guerra en pos de la defensa de sus ideales,
supieron demostrar en los campos de batalla y abordo de las cubiertas de los buques
de guerra, el verdadero espritu guerrero que ha caracterizado siempre a los hijos de
Chile.

Hoy, a 126 aos del estallido de aquella sangrienta guerra que llev a la
inmolacin a tantos nios patriotas, he querido rescatar del olvido slo un puado de
dichos testimonios de valor y sacrificio, que estos infantes nos legaron, sin mayor
anhelo que el de ver flamear nuestra ensea inmaculada en las cumbres ms altas de
las fortalezas enemigas o surcando victoriosa los mares que baan las costas del
continente americano.

La rada de Iquique, las aguas de Angamos, la quebrada de Tarapac, el Campo

de la Alianza, Arica, San Juan, Miraflores, la Sierra peruana y tantos otros escenarios
gloriosos del norte, son testigos silentes del herosmo demostrado por estos nios
olvidados por la historia; han sido vctimas del llamado Pago de Chile, pero, an as,
no podemos permitir que el recuerdo de los que jams volvieron y el sufrimiento de
tantas madres del ayer, sean borrados de la memoria nacional.

Es preciso, entonces, honrar a todos esos hombres de estatura y edad

mnimas, pero grandes de espritu y amor patrio, pues en sus manos estuvo el destino

del pas cuando ste les impuso la sagrada misin de defenderlo ante sus agresores,
acudiendo a su llamado con valenta y resolucin, sin olvidar jams la divisa Vencer o
Morir que se mantuvo esculpida en sus corazones hasta el ltimo de sus das,
transformndose en el emblema del honor chileno.

II. TESTIMONIOS DE PEQUEOS GRANDES HROES

a) Jos Emilio Amigo Amigo.

Oriundo de San Javier de Loncomilla e hijo de Santiago Amigo Yez y Mara

Concepcin Amigo Lineros, Jos Emilio Amigo fue el hroe ms joven del Combate
Naval de Iquique, siendo parte de la dotacin de la corbeta Esmeralda, cuando slo
tena 10 aos de edad.

Segn las nminas de la tripulacin que particip en dicho combate, el pequeo

Jos figura como grumete de la Esmeralda, cuya labor era atender las bajas de los
buques de la Escuadra. En aquellas nminas aparece como fallecido durante el
transcurso del combate, sin embargo, algunas fuentes aseguran que el grumete Jos
Emilio Amigo habra sobrevivido a la contienda, logrando regresar posteriormente a
Chile.

Como prueba de lo anteriormente expuesto, el libro La Dotacin Inmortal,

publicado por el Museo Naval y Martimo de Valparaso, seala en uno de sus prrafos,
refirindose al descubrimiento que el cabo 2 IM Juan Espinosa Espinoza hiciera acerca
de ste personaje:

El cabo Espinosa encontr en los registros de la parroquia San Francisco Javier

de Loncomilla, el certificado de matrimonio de Jos Emilio Amigo Amigo, hijo de
Santiago Amigo y Mara Concepcin Amigo, con Doralisa Lobos, hija de Jos Santos
Lobos y Margarita Espinoza, documento fechado el 19 de noviembre de 1887

[1]

Ms tarde, encontrara inscritos en el registro civil los nombres de tres hijos del
grumete Amigo, de los cuales, hasta el da se hoy, se busca a sus descendientes.

b) Luis Cruz Martnez.

Naci en Villa de Molina el 5 de agosto de 1866, siendo hijo adoptivo de Martina

Martnez de Franco. El apellido Cruz fue puesto por su madre en honor a la madrina del
bautizo.

Al estallar la Guerra del Pacfico, el pequeo Luis, de 14 aos, cursaba el cuarto

ao de humanidades y, luego de abandonar sus estudios, se enrol voluntariamente en
el Batalln Movilizado Curic por algo que consider mucho ms importante: La
Patria.

Luis Cruz era tan pequeo que apenas poda alzar su fusil a la altura del
hombro, por lo que sus camaradas de armas le dieron el apodo de el cabo Tachuela.

A fines de 1880, fue ascendido a sargento 2, grado con el que particip en las
acciones de Chorrillos (13-01-1881) y Miraflores (15-01-1881).

En enero de 1882, y un ao despus de la ocupacin de Lima, fue destinado a

la 6 Compaa del Batalln Chacabuco con el grado de subteniente. Dicha unidad se
encontraba en operaciones en la Sierra del peruana con el objeto de hacer frente a la
resistencia organizada por el general peruano Andrs Avelino Cceres.

El 9 de julio del mismo ao, la guarnicin chilena destacada en el pueblo de la

Concepcin, compuesta por 77 hombres[2], al mando del teniente Ignacio Carrera Pinto,
es atacada por las fuerzas de Cceres, compuestas por aproximadamente 300
soldados regulares y 1.500 individuos entre indios y montoneros.

Los chilenos resistieron los ataques de las columnas peruanas durante todo el
da,

continuando

el

combate

durante

la

noche

la

maana

siguiente.

Aproximadamente a las 09:00 horas del 10 de julio, y tras el incendio del cuartel
chileno, tan slo quedaban con vida el subteniente Luis Cruz Martnez y cuadro
soldados, los cuales, pese a los llamados de rendicin, se lanzaron en pos de la muerte
contra la masa de asaltantes, siendo brutalmente asesinados, desvestidos y
descuartizados. El subteniente Luis Cruz Martnez tan solo tena 16 aos de edad.

Es importante destacar que a la tropa chilena le acompaaban tres mujeres y

dos nios, uno de los cuales haba nacido la misma noche del combate. Todos ellos
corrieron la misma suerte de los soldados de la guarnicin.

Tras el ingreso de las tropas chilenas del coronel Estanislao del Canto en la
Concepcin, y al verse imposibilitados de trasladar a Chile los cuerpos de los cados, se
tom la determinacin de extraer los corazones de los cuatro oficiales de la guarnicin,
entre los cuales se encontraba el del subteniente Luis Cruz Martnez. Aos ms tarde,
dichos corazones fueron depositados en la Iglesia Catedral de Santiago, en donde se
conservan hasta nuestros das.

c) Gregorio Araya Aburto.

Miembro de la gloriosa dotacin de la corbeta Esmeralda que combati en

Iquique el 21 de mayo de 1879. Gregorio Araya proceda de Tom y era hijo de don
Juan Araya y de doa Casimira Aburto.

Se incorpor a la Marina en el ao 1874, a la edad de 11 aos. Segn los

registros de la poca, Gregorio meda 1,37 mts. de estatura, tena el pelo negro, los
ojos pardos, la nariz chata, los labios gruesos y las orejas de tamao regular.

Sirvi como grumete a bordo del vapor Ancud y la corbeta O`Higgins. En

1878, tras un corto retiro de la institucin, fue recontratado para embarcarse en la
corbeta Esmeralda, ascendiendo a marinero 2 el da 12 de febrero de 1879.

Ya declarada la guerra a Per y Bolivia, el 21 de mayo de 1879, Gregorio Araya

se encontraba en la rada de Iquique a bordo de la Esmeralda que bloqueaba el
puerto, junto a la goleta Covadonga.

Muy temprano fueron avistados por el norte dos humos que resultaron ser los
blindados peruanos Huscar e Independencia, los cuales descargaron todo el peso
de su artillera sobre las frgiles naves chilenas que no podan ofrecer mayor
resistencia que el de los resueltos corazones patriotas dispuestos a darlo todo por la
gloria de Chile. Uno de aquellos corazones guerreros fue el del marinero Gregorio
Araya, el cual falleci en el transcurso del combate, cuando tena 16 aos de edad.

d) Francisco Silva Basterrica.

Al igual que muchos nios chilenos que participaron en la Guerra del Pacfico,
este joven muchacho huy de su casa a la edad de 14 aos. Proveniente de los
campos de San Felipe, Francisco Silva dej las labores agrcolas para incorporarse al
regimiento 2 de Lnea.

Herido en la batalla de Tarapac, fue tomado prisionero por los peruanos y

obligado a marchar hacia Arica, atravesando el rido desierto mientras se desangraba.
Gracias a la ayuda de una cantinera de su regimiento que marchaba junto a l,
Francisco fue ocultado en un caldero y transportado a lomo de burro hasta el trmino
de la travesa. Indudablemente, esta accin le salv la vida.

Ya de regreso a su tierra natal, Francisco se aboc nuevamente a sus labores en

el campo. Aos ms tarde, uno de sus sobrinos se referira a l, sealando que:

El jams hablaba de la guerra. No mostr sus condecoraciones. Era tmido,

hablaba en trminos muy sentenciosos y no ostent nunca ni sus acciones de guerra ni
sus heridas. Parece que las batallas le dejaron una huella indeleble que mortificaba sus
das

[3]

e) J. Arturo Olid Araya.

Miembro de la dotacin de la goleta Covadonga en el combate naval de

Punta Gruesa y protagonista de numerosos combates y batallas de la Guerra del
Pacfico y la Revolucin de 1891. Arturo Olid naci en Valparaso en 1866, siendo hijo
de don Manuel Olid y doa Margarita Araya Garzo.

Al declararse la guerra, a la edad de 13 aos y medio, dej sus estudios en el

Colegio de los Padres Franceses de Valparaso, logrando embarcarse en la goleta
Covadonga como aprendiz mecnico, a racin y sin sueldo.

El 21 de mayo de 1879 particip en los combates navales de Iquique y Punta

Gruesa a bordo de la Covadonga, a las rdenes del capitn de corbeta don Carlos
Condell de la Haza.

Respecto a este episodio de la guerra, Arturo Olid dej constancia de sus

vivencias en el libro Crnicas de Guerra, el cual fue publicado por sus hijos luego de
su muerte y que contiene sus memorias:

Confieso con humildad muy comprensible que yo estaba sobrecogido y

anonadado en la cubierta de la Covadonga.

[4]

Posiblemente, era aquel un espectculo soberbio por su heroicidad y por su

grandeza; pero mi edad no me permita sentirme con deseos de transformarme ni en
hroe ni en pasto de los peces, y cuando recordaba en medio de aquel caos guerrero la
mansa y silenciosa tranquilidad de mi hogar y las apacibles horas transcurridas en las
aulas de los reverendos Padres Franceses, todo aquello y mucho ms pasa por la
imaginacin de un hombre en peligro inminente de muerte, hubiera deseado volver al
colegio...

[5]

los gritos, los insultos, la batahola formada por aquellos endemoniados

marineros cada vez que uno de nuestros caones acertaba un tiro en el cuerpo de
nuestro enemigo, los vivas a Chile salpicados con la poco parlamentaria palabra de
Cambrone, la gruesa y ronca voz de Orella[6], que, espada y revlver en mano,

mandaba cargar, entrar y sacar de batera su can, y tal vez ms que todo el propio
instinto de conservacin hizo que me contaminara tambin del furor de aquella gente
varonil, y desenfundando un gran revlver, con que tambin estaba armado, me
pusiera a descargarlo tiro a tiro en direccin al buque enemigo.

[7]

Tras la hazaa de Punta Gruesa, Arturo Olid fue nombrado alfrez de Ejrcito,
siendo agregado al Regimiento Artillera de Marina. Posteriormente tomara parte en
el desembarco de Pisagua, las batallas de Dolores, Tarapac, Tacna, Chorrillos y
Miraflores; en las tres ltimas con el grado de subteniente.

Sin duda, una de las batallas trascendentales en la vida del pequeo Arturo,
sera la acaecida en la quebrada de Tarapac, accin en la cual se encontr en medio
de uno de los episodios ms sangrientos de la guerra, en que una divisin chilena de
2.281 combatientes, tuvo que hacer frente a un nmero superior de enemigos que
bordeaba los 6.000 efectivos. En dicha oportunidad, el joven alfrez Olid debi asumir
el mando de su aniquilada 3 Compaa de Artillera de Marina, con tan slo 14 aos
de edad.

Respecto a lo acontecido en Tarapac, Arturo Olid nos relata lo que sus ojos
presenciaron alrededor de las 11:00 horas, en aquella quebrada maldita:

A esa hora la batalla haba asumido caracteres de horrible violencia: los

peruanos, que contaban con la victoria, seguan confiados en su superioridad numrica
y en la sorpresa de su ataque al Zapadores, hacan toda clase de esfuerzos para
arrollarnos; el extenso y accidentado campo estaba sembrado de cadveres y los que

tenan la desgracia de caer heridos podan darse por muertos, porque ambos bandos
estaban posedos por un furor diablico: no se perdonaba a nadie y como las
municiones se haban consumido casi en su totalidad y las distancias se haban
reducido a unos cuantos metros, la matanza se haca a punta de bayonetas, a
culatazos, a cuchillo y el que no tena ya ni una ni otra, se cruzaba a bofetadas o
mataba o mora apretndole el cogote al enemigo.

Nuestros soldados, desesperados, locos por la sed y por la rabia de verse en

la impotencia para vencer, se haban convertido en verdaderas fieras y sabiendo que la
muerte haba de venir de una u otra manera, mataban sin lstima ni cuartel.

Vi muchos de los nuestros que, heridos y sin poder defenderse ni recibir

auxilio, porque cada cual atacaba o se defenda solo o en grupos sin preocuparse de
los dems, al ver que iban a ser muertos a bayoneta por un grupo de peruanos que se
precipitaban como perros sobre ellos, se incorporaban para injuriar a sus victimarios y
antes de ser despedazados, los escupan.

[8]

En octubre de 1881, el subteniente Arturo Olid es ascendido a teniente de

Artillera de Marina, tras haber participado en los bombardeos del Callao y los
bloqueos de Ilo, Mollendo e Islay; a la edad de 16 aos.

Regres a Chile junto a las tropas victoriosas del general Manuel Baquedano,
luciendo con orgullo cinco condecoraciones de oro y plata por su participacin en las
diferentes campaas de la Guerra del Pacfico.

f) Jos Baltasar Briceo Cordero.

Naci en Rancagua el 19 de agosto de 1864, siendo hijo de Baltasar Briceo y

Dalia Cordero.

El 20 de febrero de 1879 se contrat como grumete para servir a bordo de la

corbeta Esmeralda por un perodo de un ao.

El 21 de mayo de 1879, siendo parte de la dotacin de la vieja Mancarrona [9],

tom parte en el combate librado en la rada de Iquique contra el blindado Huscar,
en el cual perdera la vida, a la edad de 14 aos.

g) Gaspar Cabrales Besodilla.

Naci en Valparaso el 6 de enero de 1864. Sus padres fueron Domingo Cabrales

y Estefana Besodilla.

El 14 febrero de 1879, Gaspar Cabrales particip en el desembarco y ocupacin

de Antofagasta, como tambor en una de las compaas del Batalln Artillera de
Marina.

Al estallar la Guerra del Pacfico, Gaspar Cabrales tena 15 aos de edad y haba
sido destinado a la guarnicin de la corbeta Esmeralda, en calidad de tambor y
corneta de rdenes.

El da que la Esmeralda tuvo que combatir contra el Huscar en las aguas

de Iquique, Gaspar permaneci junto al comandante Prat desde el inicio de la
contienda, cumpliendo fielmente sus rdenes.

Al momento del abordaje al Huscar, la orden de Prat no pudo ser transmitida

por el joven corneta, pues haba sido atravesado por numerosos proyectiles que le
causaron la muerte. Sin embargo, otros relatos aseguran que una granada le habra
arrancado la cabeza.

Segn el libro La Dotacin Inmortal, del Museo Naval y Martimo de

Valparaso; Cado en la toldilla, Cabrales falleci con sus dedos oprimiendo la
corneta.[10]

h) Jos Dolores y Sabido Gonzlez Valenzuela.

Ms que desconocida y olvidada resulta la historia de estos hermanos que

alcanzaron la gloria en la quebrada maldita de Tarapac, la cual fue contada por su
propia madre al ilustre poltico e historiador Vicua Mackenna, e inmortalizada en su
obra Album de la Gloria de Chile.

Jos Dolores y Sabido nacieron en la ciudad de Copiap y fueron hijos de Rafael

Gonzlez y Mara Valenzuela.

Al declararse el conflicto armado de 1879, Jos Dolores estudiaba en la Escuela

de Artesanos de Copiap y ganaba dinero llevando libros; ganancias que finalmente
obsequiaba a su madre.

La noticia de la guerra recorri el extenso territorio nacional, y Jos Dolores

decidi marchar al encuentro de los enemigos de Chile, engrosando las filas del 2 de
Lnea, como soldado de la 3 Compaa del 2 Batalln, al mando del capitn Jos
Antonio Garretn.

A fines de octubre de 1879, Jos Dolores Gonzlez zarp de Antofagasta, con su

cuerpo, rumbo a Pisagua. Su pequeo hermano Sabido se agreg a escondidas al
regimiento con la intencin de acompaarlo.

En el mes de noviembre del mismo ao, luego de la batalla de Dolores, una

expedicin chilena[11] fue enviada a Tarapac con el objeto de perseguir a los aliados
fugitivos de la batalla antes mencionada.

El 27 de noviembre, dicha expedicin sera sorprendida en la quebrada de

Tarapac, por un ejrcito aliado fortalecido gracias a las tropas del general Buenda
que provenan de Iquique. Las fuerzas peruanas y bolivianas ms que duplicaban en
nmero a las chilenas.

Es en esta accin donde el pequeo Jos Dolores y su hermano Sabido pierden

la vida, sucumbiendo uno al lado del otro, en medio de la horrenda carnicera que se
llevaba a cabo en la rida quebrada de Tarapac.

Meses ms tarde, el coronel Mauricio Muoz [12], en una carta dirigida al general
Erasmo Escala[13], se referira a la suerte que ambos hermanos corrieron en el
transcurso de la batalla:

Respecto a los hermanos Gonzlez, es efectivo que Jos Dolores perteneca al

rejimiento i muri en Tarapac a consecuencia de tres heridas que recibi en el
combate. Sabino era un muchacho como de 11 aos de edad, que andaba con su
hermano, por consiguiente no estaba agregado al rejimiento. Segn la exposicin de
algunas clases i soldados, cuando hirieron a Jos Dolores, Sabido lo condujo a un

rancho que haba ah cerca, i de repente se vi arder, i se quemaron los dos hermanos,
junto con otros.

[14]

i) Jos Agustn Coloma Acevedo.

Naci en Valparaso y sus padres fueron Jos S. Coloma y Agustina Acevedo.

En febrero de 1879 se contrat para servir a bordo de la corbeta Esmeralda,

por el lapso de un ao. Jos tena entonces 16 aos y meda 1,52 mts.

Al momento de embarcarse tena el grado de grumete, sin embargo, el 10 de

marzo de 1879 sera ascendido a marinero 2.

El 21 de mayo, del mismo ao, Jos Coloma sera herido en el combate

desarrollado en la rada de Iquique, salvando de morir ahogado en las aguas, luego del
hundimiento de la nave chilena, gracias a la ayuda del guardiamarina Vicente Zegers y
del patrn de bote Jos Alarcn. Ms tarde sera recogido por los marineros del
Huscar y trasladado al hospital de Iquique, donde se recuperara y regresara a
Chile junto al resto de los sobrevivientes de la heroica contienda.

El marinero Jos Agustn Coloma falleci en Valparaso en el ao 1888.

j) Jos Manuel Concha.

Naci en Valparaso en el 1866, ingresando a la Marina como grumete al

declararse la guerra. Jos Concha particip en el combate naval de Iquique a bordo de
la corbeta Esmeralda cuando tena 13 aos de edad.

El pequeo Jos fue uno de los pocos grumetes que sobrevivieron al combate y
tras haber permanecido en calidad de prisionero durante varios meses, regres a Chile
en diciembre de 1879, junto al resto de los tripulantes de la gloriosa corbeta
Esmeralda.

Tras retornar a la Patria, el grumete Concha se reembarc, ascendiendo a

marinero 2 y participando en los combates de Arica y de El Callao en 1880, a bordo
del

monitor

Huscar.

Posteriormente,

Jos

Concha

ascendera

timonel,

participando, a inicios de 1881, en las operaciones de fuego de apoyo naval que el

buque debi prestar a las tropas del ejrcito en los asaltos a las fortalezas peruanas de
Morro Solar, Chorrillos y Miraflores.

Finalizada la Guerra del Pacfico, Jos Concha contrajo matrimonio con Juana
Mara Gonzlez, debiendo trabajar como jornalero para poder subsistir.

Falleci en Iquique el 10 de diciembre de 1911, producto de una enfermedad

renal y en condiciones de miseria y pobreza.

k) Arturo Benavides Santos

Naci en Valparaso el 28 de agosto de 1864, siendo sus padres don Francisco

Benavides Carrera y doa Leonor Santos del Real.

A comienzos de 1879, el joven Arturo cursaba el primer ao de Humanidades

en la Escuela Superior de Valparaso, cuando la noticia de la guerra contra Per y
Bolivia hizo despertar en l su espritu blico y guerrero. Esto hizo que decidiera
abandonar sus estudios y las comodidades del hogar, para marchar a la guerra y
defender la tierra que lo vio nacer.

Es preciso hacer un parntesis en la historia de este valiente y osado nio

porteo, para destacar un hecho que, sin duda, influenci notablemente en l para que
decidiera ser soldado a toda costa. Me refiero a la recalada del capitn Carlos Condell a
Valparaso, luego de la accin de Punta Gruesa, y que el mismo Arturo Benavides relata
en su libro titulado Seis aos de Vacaciones:

La relacin del sublime combate de Iquique y el heroico sacrificio de Prat,

Serrano y Aldea, era el tema de todos los comentarios; y creo que ningn nio en ese
tiempo dej de aprender de memoria la arenga de Prat.

Algunos das despus lleg la Covadonga. Desde la maana yo estaba con

otros nios en el muelle a fin de ver, desde bien cerca, a Condell, oficiales y marinera
que deban desembarcar. Cien veces se nos hizo retirar y otras tantas estbamos en
las primeras gradas del muelle.

En el trayecto que Condell deba recorrer hasta la Intendencia y su casa, se

erigieron hermosos arcos.

Cuando Condell lleg al muelle, la emocin que experiment no la s

describir; cre que llegaba un semidios. Y en ese instante resolv ser soldado, aun
contrariando a mi padre, a quien tanto respetaba, y a mi madre a quien amaba hasta
la veneracin.

[15]

Es as como Arturo, de 14 aos de edad, se alista en el Batalln Lautaro,

haciendo odos sordos a los consejos familiares que le recomendaban desistir de su

empresa. Antes de zarpar con rumbo al norte, su padre lo despide con la siguiente
sentencia: Espero que cumplas siempre con tu deber, aunque te cueste la vida. [16]

Ya en Antofagasta, el pequeo Arturo es ascendido rpidamente a cabo 1, y

posteriormente a sargento 2. Con este grado emprendi la campaa de Tacna y Arica,
en donde experiment, en carne propia, el sufrimiento y las penurias que significan
atravesar las ridas e inclementes arenas de un desierto que hostilizaba paso a paso la
marcha de un ejrcito resuelto a cumplir la sagrada misin que la Patria le impuso; me
refiero a la fatigosa marcha de los soldados chilenos desde Ite, atravesando del
desierto, hasta el ro Sama, para finalmente enfrentar al ejrcito aliado atrincherado en
las fortificaciones del Campo de la Alianza, al norte de Tacna.

Respecto a este acontecimiento, el sargento Arturo Benavides nos relata:

El sol quemaba materialmente, produciendo dolorosas escoriaciones en la

piel, y no corra ni la ms ligera brisa que refrescara la atmsfera de fuego

Para engaar la sed algunos se introducan balas en la boca y otros beban su

propia orina

Como a las tres de la tarde no pude continuar la marcha; ca, y aunque hice
esfuerzos no pude levantarme Y nadie poda prestarme ayuda!

Cuando me v solo cre que me iba a morir y llor, y rec, y pensando en mi

amada madre y en mi padre, hermanos y amigos me dorm

Despert cuando el sol se aproximaba al horizonte

Quise incorporarme y no pude

El profundo silencio y soledad en que estaba me dieron miedo, y volv a llorar y

a rezar

Despus de algunos minutos divis dos jinetes en un punto del horizonte; y

temiendo fueran enemigos de un tirn deshice el pabelln y cargu mi rifle. Mi vida
les costara cara!...

[17]

Afortunadamente esos jinetes resultaron ser el coronel chileno Orozimbo

Barbosa y su asistente, quienes finalmente le salvaron la vida.

El 26 de mayo de 1880, Arturo participa en la batalla de Tacna, en donde

gracias a su valenta y heroica actuacin, es ascendido al grado de subteniente, con
solo 15 aos de edad.

Das ms tarde, el 7 de junio, el subteniente Benavides tomara parte en el

ataque a los fuertes ubicados al norte de Arica. Paralelamente a la accin de los
lautarinos, los regimientos 3 y 4 de Lnea tomaban por asalto las fortificaciones
del morro, izando en la cumbre de ste la bandera nacional.

El nio que alguna vez parti a la guerra desde su clido hogar en Valparaso,
volvera 6 aos ms tarde a la Patria convertido en un verdadero hombre, no sin antes
haber dejado su huella indeleble en destacados escenarios blicos como el Manzano,
San Juan, Chorrillos, Miraflores, Tarma-Tambo e innumerables sitios de la Sierra
peruana.

Sus seis aos de cruenta guerra, tanto contra los hombres, como contra los
desiertos y enfermedades, fueron vistos de forma tan natural por este pequeo
valiente, que seran recordados por l como sus seis aos de vacaciones.

Aos ms tarde, producto de la guerra civil de 1891, Arturo Benavides fue

herido en la batalla de Con Con, siendo necesario amputarle una pierna.

Falleci en Santiago en 1937, a los 73 aos de edad.

l) Adrin Guzmn Lavell.

Sus padres fueron don Fermn Guzmn y doa Petronila Lavell.

El 20 de febrero del ao 1879, a la edad de 14 aos, se contrat como grumete

para servir a bordo de la corbeta Esmeralda. Meda 1,53 mts. de estatura, era de tez
morena, tena el pelo y los ojos negros.

Salv con vida del combate naval de Iquique, siendo tomado prisionero por los
peruanos. Luego de la ocupacin de la ciudad, por parte de las tropas chilenas, el
grumete Adrin Guzmn regres a Chile a bordo de la caonera Pilcomayo.

Al igual que su joven compaero Jos Manuel Concha, al retornar a Valparaso,

el pequeo grumete Guzmn se embarc en el monitor Huscar, ascendiendo al
grado de marinero 2 y participando en los combates de Arica, El Callao y los
bombardeos de Morro Solar, Chorrillos y Miraflores.

m) Juan Bravo.

Hijo de padres araucanos y con slo 12 aos de edad, Juan Bravo se fug de su
casa para enrolarse posteriormente en la Marina.

Un detalle poco conocido es que este muchacho no conserv su apellido

paterno, pues su progenitor haba sido el indgena Mauricio Villacura. Juan decidi
cambiarse el nombre al momento de contratarse como grumete, siendo reconocido
luego con el apellido Bravo.

El 21 de mayo de 1879, el grumete Bravo formaba parte de la tripulacin de la

goleta Covadonga, que mantena el bloqueo del puerto de Iquique junto a la corbeta
Esmeralda. En la madrugada de aquel da, el viga apostado en la cofa de la frgil
goleta avist por el norte dos humos que resultaran ser los blindados peruanos
Huscar e Independencia, desatndose los ya conocidos combates navales de
Iquique y Punta Gruesa.

Al verse comprometido en dicha contienda, el joven grumete trep hasta llegar

a una de las cofas de la Covadonga, desde donde hara gala de su puntera y gran
manejo del fusil al tener por blanco a los sirvientes del can de proa de la
Independencia. Con tanto acierto procedi el grumete Bravo, que los fue eliminando
uno a uno, impidiendo as la utilizacin de dicha pieza de artillera hasta la rendicin de
la nave peruana en los bajos de Punta Gruesa.

El grumete Juan Bravo tena en ese entonces 14 aos de edad.

n) Francisco Arredondo.

Muy poco se sabe de este joven soldado que perteneci a la 2 Compaa del
Regimiento N1 de Artillera.

Segn algunas fuentes bibliogrficas, aquel nio tendra unos 13 aos de edad,
destacndose como corneta de la unidad. El libro El Roto Chileno de Roberto
Hernndez C. nos cuenta lo siguiente respecto a su participacin en la Batalla de
Miraflores:

Este, para animar a la tropa no cesaba de tocar diana en medio del infernal
bullicio de los primeros instantes de la sorpresa, a mismo tiempo que bata una
bandera chilena con la mano que le quedaba libre. [18]

o) Manuel Julio Prado.

El soldado Manuel Julio Prado perteneci al Regimiento Atacama, el cual se

form con voluntarios provenientes de las cercanas de Copiap. Manuel acudi al
llamado de la Patria junto a dos hermanos, de los cuales l era el menor, con slo 16
aos de edad.

En la Batalla de Tacna, el pequeo Manuel cay en medio de las fortificaciones

del Campo de la Alianza, siendo su cuerpo despedazado con loca y vengativa saa.

Ante lo ocurrido, uno de sus hermanos, el cabo 1 Ascanio Prado, escribi unos
versos que seran publicados en el peridico El Atacameo, en la cual expresaba su
profundo dolor y odio hacia quienes quitaron la vida a su querido hermano:

Tambin, hermano mo, luchando como bueno,

Al grito de a la carga! te he visto perecer,

Y he visto que en tu cuerpo, el cuerpo de un chileno,

Cebbase el cholaje con sin igual placer.

No importa el cuerpo de mi hermano

En la candente arena yo veo estremecer,

Clamando esta venganza, y pronto de mi mano,

En Lima corrompida, en Lima la tendris!

A Lima, a Lima iremos, y pobres de vosotros

Que slo habis mostrado las iras del chacal,

All tendris leones sangrientos en nosotros

Que saben ante todo pelear para vengar.

Ascanio Prado, cabo 1.o.

El cabo Ascanio Prado caera ms tarde en las cumbres de las fortificaciones de

San Juan y Chorrillos, en medio de la violenta batalla que se llevara a cabo el 13 de
enero de 1881.

p) Otros grumetes y marineros de la corbeta Esmeralda.

Es importante destacar que para el amanecer del 21 de mayo de 1879 haba a

bordo de la corbeta Esmeralda un crecido nmero de grumetes, muchos de los
cuales tenan quince, catorce o trece aos de edad, y an menores. Segn la
nmina[19] oficial de la tripulacin de la corbeta chilena, aqul da habran a bordo
treinta y cuatro grumetes, de los cuales tan slo salvaron cinco del combate contra
el blindado Huscar. Me refiero a los grumetes Adrin Guzmn, Zacaras Bustos,
Manuel Concha, Wenceslao Vargas y Mercedes lvarez.

Sin embargo, y basado en la biografa anteriormente expuesta, el grumete

Emilio Amigo habra salvado milagrosamente del combate, con lo cual el presunto
nmero de grumetes sobrevivientes se elevara a seis.

Por otra parte, muy poco se sabe del resto de los jvenes grumetes que
perecieron a bordo de la vieja corbeta Esmeralda durante del transcurso del
Combate naval de Iquique.

Del grumete Germn Seplveda Vilches, por ejemplo, se pudo averiguar que
provena de Valparaso. El 20 de febrero de 1879 se contrat en la Marina para servir a
bordo de la Esmeralda por el plazo de un ao. Sin embargo, el muchacho encontrara
la muerte tres meses despus, a la edad de 16 aos.

Respecto del grumete Antonio Espino, se sabe que su incorporacin a la Marina

se llev a cabo el 22 de febrero de 1879, falleciendo durante el transcurso del combate
de Iquique, cuando tena slo 14 aos.

Un dato curioso resulta ser que uno de los grumetes, Samuel Machicado, antes
de contratarse como tal a bordo de la Esmeralda, haba contrado matrimonio con

una joven que 15 aos llamada Elvira Surez. Tras la gesta de Iquique, aquella
muchacha quedara viuda, pues el grumete Machicado perdera la vida en medio del
combate.

Por otra parte, Baldomero Orrego, quien con 14 aos de edad era marinero 2,
tambin falleci durante la contienda, a bordo de la Vieja Mancarrona.

III. LOS NIOS DESCONOCIDOS

En este captulo se dar a conocer tres relatos citados, en donde se expone la

participacin de nios en diferentes combates y batallas de la Guerra del Pacfico, y
que cuyos nombres permanecen en el anonimato, al igual que muchos otros. Dichos
relatos fueron extrados de fuentes bibliogrficas y artculos relacionados con aquel
conflicto blico.

a)

El corneta perdido.

El siguiente es un relato del subteniente Francisco Figueroa, quien fuera oficial

del Batalln Quillota en la batalla de Miraflores:

Cuando yo avanc con la pequea fuerza hacia la direccin que se me mand,

encontr un corneta perdido de su batalln, el cual se me ofreci contento para
acompaarme. Le mand tocar a la carga y el diablo de corneta tocaba a ms y mejor,

con tanta gracia y naturalidad, avanzando, saltando y hacindole piruetas al enemigo,

que todos los soldados se rean y lo celebraban, a pesar de que las balas llovan y
silbaban terriblemente. El corneta no tendra doce aos.

b)

[20]

El grumete del cabillero.

El presente es un relato del almirante don Vicente Zegers, quien particip en el

Combate naval de Iquique, a bordo de la Esmeralda, con el grado de guardiamarina:

Debo citar otro incidente que ocurri al bajar de la toldilla. Vi a un muchacho

que, tomado del cabillero del palo mesana, pareca estarse escondiendo. Entonces,
dirigindome hacia l, le dije:

- Sal de ah inmediatamente, y vte a tu puesto!

Entonces l, con lgrimas en los ojos, me dijo.

- Seor, dispnseme, pero no puedo, porque me falta una pierna!

En efecto, me acerqu a l y v que tena la pierna derecha completamente

destrozada, estando parado con la otra, sobre un charco de su propia
sangre.

[21]