TEORIA DE LA INCERTIDUMBRE FRENTE A LA

ENFERMEDAD
ASPECTOS BIOGRAFICOS
Merle H. Mishel naci en 1939 en Boston (Massachustts). En 1961 obtuvo una
licenciatura en la Universidad de Boston y en 1966 un mster en enfermera
especializada en atencin psiquitrica en la Universidad de California. En 1976
obtuvo otro mster y en 1980 su doctorado en psicologa social en la Claremont
Graduate School, en Claremont (California). En su tesis doctoral, financiada
con una beca individual que le fue otorgada por el National Research Service,
se centro en el desarrollo y evaluacin de la escala de la ambigedad percibida
frente a la enfermedad (Perceived ambiguity in Illness Scale), posteriormente
conocida como la escala de Mishel de la incertidumbre frente a la enfermedad
(Mishel Uncertainty in Illness Scale). La escala original se ha usado como base
para otras tres escalas:
Una versin comunitaria para enfermos crnicos que no estn hospitalizados o
que reciben atencin mdica de forma activa.
Una medicin de la percepcin de la incertidumbre que tienen los padres con
respecto a la experiencia vivida por la enfermedad de sus hijos.
Una medicin de la incertidumbre que sufren las parejas u otros familiares
cuando un miembro de la familia se halla gravemente enfermo.
Al principio de su carrera, Mishel trabajo como enfermera especializada en
atencin psiquitrica en centros de enfermos agudos y mbitos comunitarios.
De 1973 a 1979 ejerci de enfermera terapeuta tanto en centros pblicos como
privados. Tras finalizar su doctorado en psicologa social, en 1981 se traslad
al College of Nursing de la Universidad de Arizona como profesora adjunta, y
en 1988 obtuvo la plaza de profesora. De 1984 a 1991 fue jefa de enfermeras
de la divisin del rea de salud mental. A lo largo de este periodo sigui
ejerciendo como enfermera terapeuta en un programa de trasplantes de
corazn en el centro mdico de la universidad. En 1990 fue nombrada miembro
de la American Academy of Nursing.
Es la directora del T-32 del Institutional National Research Service Award
Training Grant: Intervenciones para la prevencin y el control de enfermedades
crnicas. El T-32 otorga becas de investigacin para antes y despus del
doctorado a las enfermeras interesadas en llevar a cabo intervenciones en
diversos casos de pacientes crnicos que no estn lo suficientemente bien
atendidos. Actualmente es la directora de los programas doctorales y
posdoctorales en la escuela. Mishel tambin dirige un programa productivo en
el que se investigan las intervenciones de la enfermera en varios grupos de
personas con cncer diferentes entre s.
Mishel es miembro de un gran nmero de organizaciones profesionales. Entre
ellas destacan la American Academy of Nursing, La SigmaTheta Tau
International, la American Psychological Asociation, la American Nurses
Association, la Society of Behavioral Medicine, la Oncology Nursing Society, la
Southern Nursing Research Society y la Society for Education and Research in
Psychiatric Nursing.Asimismo, ha trabajado Como revisora de las subvenciones

que otorga el National Cancer Institute,el National Center for Nursing Research
y el National Institute on Aging, y es miembro fundadora de la seccin en la que
se estudia el virus de la inmunodeficiencia adquirida (VIH) del National Institute
of Mental Health.
FUENTES TEORICAS PARA EL DESARROLLO DE LA TEORIA
Cuando Mishel comenz a investigar acerca de la incertidumbre, este concepto
an no se haba usado en el contexto de la salud y de la enfermedad. Su teora
sobre la incertidumbre frente a la enfermedad se basaba en modelos ya
existentes de procesamiento de informacin y en el estudio de la personalidad
procedente de la psicologa. Lo que s es exclusivo de Mishel es la aplicacin
de este marco de incertidumbre como factor estresante en el contexto de la
enfermedad, lo que hace que este marco resulte valioso para las enfermeras.
PRUEBAS EMPIRICAS
La teora de la incertidumbre frente a la enfermedad de Mishel se desarroll a
raz de la tesis doctoral que realizo con pacientes hospitalizados, por lo que
utilizo tanto datos cualitativos como cuantitativos y, de esta forma, creo la
primera conceptualizacin de la incertidumbre en el contexto de la enfermedad.
Se han recogido pruebas empricas significativas que confirman el modelo
terico de Mishel en las personas adultas. En numerosos estudios se ha visto
el efecto negativo que provoca la incertidumbre en las consecuencias
psicolgicas como la ansiedad, la depresin, la desesperacin y los trastornos
psicolgicos, En 1990, Mishel conceptualizo de nuevo la teora de la
incertidumbre para adaptar las reacciones frente a la incertidumbre con
respecto al concepto de tiempo en personas con enfermedades crnicas. Se
ampli la teora original para aportar la idea de que puede que no haya unja
solucin contra la incertidumbre, pero el individuo tiene que aceptarla como
parte de la realidad en que vive.
CONCEPTOS PRINCIPALES & DEFINICIONES
INCERTIDUMBRE
Es la capacidad de determinar el significado de los hechos que guardan
relacin con la enfermedad y aparece cuando la persona que toma la decisin
no es capaz de otorgar valores definidos a los objetos o hechos, o no es capaz
de predecir con precisin qu resultados se obtendrn (Misehl,1988).
ESQUEMA COGNITIVO
Es la interpretacin subjetiva de la persona con respecto a su enfermedad,
tratamiento y hospitalizacin (Mishel,1988)
MARCO DE LOS ESTIMULOS
Constituye la forma, composicin y estructura de los estmulos que percibe una

persona; estmulos que, por tanto, se estructuran dentro de un esquema

cognitivo (Mishel,1988).
TIPOLOGIA
DE
LOS
SINTOMAS
Es el grado en que los sntomas se presentan con la suficiente consistencia
como para ser percibidos como un modelo o configuracin (Mishel,1988).
LA

FAMILIARIDAD

DE

LOS

HECHOS

Supone el grado en que una situacin se antoja habitual y repetitiva, o el grado

en que las claves son reconocibles (Mishel,1988).
LA

COHERENCIA

DE

LOS

HECHOS

Se refiere a la coherencia existente entre los esperado y lo experimentado en

los hechos que resultan de la enfermedad (Mishel,1988).
LAS

FUENTES

DE

LA

ESTRUCTURA

Representan los recursos existentes para atender a la persona en la

interpretacin del marco de estmulos (Mishel,1988).
La
AUTORIDAD
CON
CREDIBILIDAD
Es el grado de confianza que la persona tiene en el personal sanitario que le
atiende (Mishel,1988).
El
APOYO
SOCIAL
Que se recibe influye en el nivel de incertidumbre cuando se ayuda a la
persona en su interpretacin del significado de los hechos (Mishel,1988).
CAPACIDADES
COGNITIVAS
Son las habilidades de la persona para procesar la informacin y reflejan tanto
las capacidades innatas como
las respuestas a la situacin (Mishel,1988).
LA
INFERENCIA
Se refiere a la evaluacin de la incertidumbre utilizando el recuerdo de
experiencias relacionadas (Mishel,1988).
ILUSION
Se refiere a las creencias que nacen de la incertidumbre (Mishel,1988).
LA
ADAPTACION
Refleja el comportamiento biopsicosocial mostrado dentro de la variedad de
comportamientos comunes de la persona, definido de manera individual
(Mishel,1988).
LA
NUEVA
PERSPECTIVA
DE
LA
VIDA
Representa la reformulacin de un nuevo sentido del orden de las cosas, que

resulta de la integracin de una continua incertidumbre en la estructura de un

mismo individuo, en la que se acepta la incertidumbre como si se tratase de un
ritmo natural de la vida (Mishel,1988).
PENSAMIENTO
PROBABILISTICO
Refiere a la creencia en un mundo condicional, en el que se dejan de lado el
deseo de un estado de continua certeza y la previsibilidad (Mishel,1988).
METAPARADIGMAS DESARROLLADOS EN LA TEORIA
PERSONA
Mishel considera a la persona como un sistema biopsicosocial que
normalmente se halla lejos de un estado de equilibrio. La incertidumbre, invade
casi todos los aspectos en la vida del ser, donde pasa gradualmente de la
negacin a la aceptacin y asimilacin de enfermedad como parte de su
realidad; y as mantener un estado salud y bienestar.
CUIDADO O ENFERMERIA
En la teora de Mishel el cuidado se puede netender como la funcin de ayudar
a la interpretacin de los hechos surgidos a raz de la enfermedad. Entender
que le est pasando al paciente.
SALUD
Se trata de hacer que la persona pase de un estado de incertidumbre a la
adaptacin aceptando su enfermedad como parte de la realidad y obtenga un
nuevo modo de ver la vida
ACEPTACION POR PARTE DE LA COMUNIDAD ENFERMERA
PRACTICA: Al principio de elaborar su teora, Mishel comprendi que las
enfermeras podan identificar el fenmeno basndose en sus experiencias con
los pacientes. Hilton pone como ejemplo a pacientes que se recuperan de un
problema cardiaco y explica as el modo en que estos malinterpretan un
sntoma fsico no muy claro y se sobreprotegen limitando su actividad fsica,
que sera esencial para una buena recuperacin. Explica detalladamente el
modo en que la incertidumbre puede activar los diferentes tipos de sistemas de
afrontamiento para tomar el control de la situacin, y describe como sera una
intervencin apropiada de enfermera, basndose en una valoracin exhaustiva
de la incertidumbre que sufre el paciente con sus familiares. El personal
sanitario de Estados Unidos y de ocho pases ms ha utilizado la escala y la
teora de Mishel.
FORMACIN: La teora ha sido ampliamente utilizada por estudiantes
licenciados como marco terico para sus tesis y tesinas, como tema para tratar
en anlisis conceptuales y para la revisin de teoras de enfermera

intermedias. Mishel utiliza su teora en los cursos de doctorado que imparte

para ejemplificar la forma en que las teora gua la consecucin de las
intervenciones de las enfermeras. A menudo, Mishel acepta invitaciones para
acudir a seminarios y simposios en escuelas de enfermera nacional e
internacional donde presenta sus descubrimientos empricos y el proceso del
desarrollo de la teora ante profesores y estudiantes.
INVESTIGACIN: En la actualidad, su programa de investigacin abarca el
anlisis de las intervenciones de la enfermera psicoeducativa, basadas en el
modelo terico, en casos de adultos con cncer de mama o de prstata. Las
escalas y la teora son utilizadas por enfermeras dedicadas a la investigacin y
por cientficos de otras disciplinas para describir y explicar las reacciones
psicolgicas de las personas que sufren de incertidumbre frente a un estado de
enfermedad. Mishel ha revisado la investigacin realizada sobre la
incertidumbre en casos de enfermedad grave y enfermedad crnica y ha sido
coautora de una revisin de investigacin sobre incertidumbre en
enfermedades infantiles
DESARROLLOS POSTERIORES
Mishel ha utilizado la teora original como marco para siete estudios sobre la
intervencin enfermera, la intervencin ha resultado ser eficaz, puesto que ha
ayudado a aumentar el conocimiento del cncer, a disminuir la carga que
producen los sntomas y a mejorar la calidad de vida en mujeres con cncer de
mama y en hombres con un cncer de prstata localizado, avanzado o
recidivante y a su familiares. La aplicacin de la teora en el contexto de
enfermedades infantiles graves ha sido apoyada en padres de nios con VIH y
en nios en tratamiento con cncer. La teora re conceptualizada ha sido til
para que los investigadores comprendieran la experiencia de la incertidumbre
de mujeres que han superado un cncer de mama prolongado y de personas
con esquizofrenia, adems de sus familiares. Mishel considera que el producto
ms importante de su programa de investigacin es el hecho de retomar el
conocimiento y aplicarlo a la prctica. Para tal fin, se estn siguiendo planes
para practica actual, lo que permitira a las enfermeras que tienen a su cargo
distintos tipos de pacientes incorporar la valoracin y la intervencin en casos
de incertidumbre en su plan de cuidados.
CRITICA
CLARIDAD: La teora original sostiene que controlar la incertidumbre es
esencial para conseguir la adaptacin durante la enfermedad, y explica el modo
en que las personas procesan cognitivamente los hechos asociados a la
enfermedad y el modo en que les dan un significado.
Los conceptos de la teora original se organizan en un modelo lineal que gira
alrededor de tres ideas principales:
1.
2.

Antecedentes de la incertidumbre.
Procesos de valoracin de la incertidumbre.

3.

Sistemas de sobrellevar la incertidumbre.

La relacin entre el personal sanitario y el paciente tiene que concentrarse en

percibir esa continua incertidumbre y en ensear al paciente a usar la
incertidumbre para encontrar distintas explicaciones a los hechos. Por tanto, las
fuentes de la estructura incluidas en la teora original, se mantiene en el modelo
re conceptualizado. A pesar de la complejidad y de la gran dimensin de los
modelos, estos se presentan de forma claro y estn conceptualizados de modo
comprensible lo que resulta fcil aplicarlo en el mbito clnico y tambin en el
de la investigacin.
SIMPLICIDAD: la teora es simple y compleja a la vez. Compleja porque los
componentes de la teora contienen gran cantidad de conceptos que van de
simples a complejos, y de directos a indirectos, y su valoracin es
compleja porque representa los procesos cognitivos con las creencias y los
valores de la persona. La fase de afrontamiento de teora tambin es compleja,
pesto que depende de la parte del modelo de valoracin y, de nuevo, engloba
diferentes tipos de estrategias que van orientadas a la adaptacin. Pero
las definiciones de los conceptos y las relaciones entre ellos funcionan bien y
su comprensin es fcil ya que los antecedentes de la incertidumbre son
concisos, y sus definiciones son claras y simples.
GENERALIDAD: Las teoras es general y de carcter amplio ya que puede
aplicarse tanto a los mismos enfermos como a las parejas o los padres de las
personas que sufren de incertidumbre por una enfermedad. El concepto de
autoridad con credibilidad puede aplicar a mdicos, enfermeras y dems
personal sanitario. Las teoras pueden aplicarse en varias reas de la prctica
enfermera y han sido utilizadas por personal sanitario para tratar a personas
con enfermedades graves y crnicas como cncer, enfermedades cardiacas y
esclerosis mltiple.
PRECISION EMPIRICA: Mishel para la realizacin de su teora se apoyan en
la investigacin cientfica. Los conceptos estn bien descritos, y las relaciones
se han establecido con precisin. La comprobacin de las teoras se ha llevado
a cabo tanto en el mbito de la investigacin como en los diferentes mbitos
clnicos. Las teoras han ayudado en el desarrollo y en el estudio de las
intervenciones enfermeras para controlar el estado de incertidumbre.
CONSECUENCIAS DEDUCIBLES: El trabajo de Mishel es un ejemplo de
teora intermedia que aporta informacin a la prctica clnica en el contexto de
las enfermedades graves y crnicas. Las teoras han generado investigacin
empricas relevantes en las que se ha estudiado a personas adultas que
padecen una enfermedad o que son parientes de enfermos; las teoras siguen
fomentando nuevos campos de investigacin, como el estudio de la
incertidumbre en nios con cncer y en ancianos con cncer de prstata y en
el personal sanitario que informa a los pacientes de las opciones de
tratamientos existentes en casos de pronsticos inciertos. Mishel considera que
su trabajo est basado y dirigido a la prctica, lo que la convierte en un proceso
esencial para enfermera al tratarse de una disciplina prctica.