ANATOMIA DEL HIGADO

El hgado es la glndula ms voluminosa del cuerpo y pesa alrededor de 1.4kg en

el adulto promedio. De todos los rganos le sigue solo a la piel en tamao. El
hgado est por debajo del diafragma y ocupa la mayor parte del hipocondrio
derecho y parte del epigastrio en la cavidad abdominopelviana. El hgado est
cubierto casi por completo por el peritoneo (membrana que cubre la superficie
interior del abdomen y forma varios pliegues que envuelven las vsceras) y
revestido en su totalidad por una capa de tejido conectivo denso y regular que
yace en la profundidad del peritoneo.
El hgado se divide en dos lbulos principales un lbulo derecho grande y un
lbulo izquierdo ms pequeo, el lbulo derecho comprende cinco sextos de la
masa heptica y el izquierdo uno, estos son divididos por el ligamento falciforme
que es una hoja del peritoneo. Aunque algunos anatomistas consideran que el
lbulo derecho abarca al lbulo cuadrado y al lbulo caudado, sobre la base de la
morfologa interna (en especial la distribucin de los vasos sanguneos), los
lbulos cuadrado y caudado pertenecen al lbulo izquierdo. El ligamento falciforme
se extiende desde la cara inferior del diafragma entre los dos lbulos principales
hasta la cara superior del hgado y contribuye a sostenerlo en la cavidad
abdominal.
En el borde libre del ligamento falciforme est el ligamento redondo, un vestigio de
la vena umbilical del feto; este cordn fibroso se extiende desde el hgado hasta el
ombligo. Las porciones derecha e izquierda del ligamento coronario son estrechas
extensiones del peritoneo parietal que van del hgado al diafragma.
En la vescula biliar se distingue un fondo, con proyecciones hacia abajo desde el
borde inferior del hgado; el cuerpo, la porcin central, y el cuello, la porcin
estrecha. El cuerpo y cuello se proyectan hacia arriba.

HISTOLOGIA DEL HIGADO

Los lbulos del hgado estn formados por muchas unidades funcionales llamadas
lobulillos. Un lobulillo tiene una estructura de seis lados (hexgono) constituida por
clulas epiteliales especializadas, llamadas hepatocitos, organizados en lminas
irregulares, ramificadas e interconectadas que rodean a una vena central. A
dems, el lobulillo heptico tiene capilares muy permeables llamados sinusoides, a
travs de los cuales circula la sangre. En los sinusoides tambin se encuentran
presentes las clulas reticuloendoteliales (de Kupffer), fagocitos que destruyen a
los eritrocitos y glbulos blancos viejos, bacterias y otros cuerpos extraos del
torrente venoso proveniente del tracto gastrointestinal.
La bilis, que se secreta en los hepatocitos, entra en los canalculos biliares,
estrechos conductos intercelulares que desembocan en conductillos biliares,
desde los cuales pasa a los conductos biliares en la periferia de los lobulillos. Los
conductos biliares emergen y forman por ltimo los conductos hepticos derecho e
izquierdo, que se unen y abandonan el hgado como conducto heptico comn. El
conducto heptico comn se une al conducto cstico de la vescula biliar para
formar el conducto coldoco.
La mucosa de la vescula biliar presenta un epitelio cilndrico simple organizado en
pliegues o rugosidades parecidos a los del estmago. La pared de la vescula
biliar carece de submucosa. En el medio, la capa muscular de la pared consiste en
fibras musculares lisas. La contraccin de estas fibras expulsa el contenido de la
vescula biliar hasta el conducto cstico. La vescula biliar est cubierta por fuera
por peritoneo visceral. Las funciones de la vescula biliar son e almacenamiento y
la concentracin de la bilis producida por el hgado hasta diez veces antes que
pase al intestino delgado cuando sea requerida en ste. En el proceso de
concentracin, el agua y algunos iones se absorben en la mucosa vesicular.

CIRCULACIN HEPTICA

El hgado recibe sangre de dos fuentes. De la arteria heptica obtiene sangre

oxigenada, y por la vena porta recibe sangre desoxigenada que contiene
nutrientes recin absorbidos, frmacos y posiblemente microorganismos y toxinas
del tubo digestivo. Las ramas de la arteria heptica y de la vena porta trasportan
sangre hacia los sinusoides hepticos, donde el oxgeno, la mayora de los
nutrientes y algunas sustancias toxicas son captadas por los hepatocitos.
Los productos elaborados por los hepatocitos y los nutrientes requeridos por otras
clulas se liberan de nuevo hacia la sangre, que drena hacia la vena central y
luego fluye hacia la vena heptica. Como la sangre proveniente del tubo digestivo
pasa a travs del hgado como parte de la circulacin portal, este rgano suele ser
lugar de metstasis de canceres primarios del tubo digestivo. Las ramas de la
vena Porta, de la arteria heptica y del conducto biliar se acompaan una a la otra
en su distribucin por el hgado. En conjunto, estas estructuras se llaman triada
portal. Las triadas portales se localizan en los ngulos de los lobulillos hepticos.
La circulacin portal heptica conduce sangre venosa desde los rganos
digestivos y el bazo hacia el hgado. La vena porta heptica recibe sangre de los
capilares de los rganos digestivos y del bazo y la lleva a los sinusoides del
hgado. Despus de una comida, la sangre portal heptica es rica en nutrientes
absorbidos en el tubo digestivo. El hgado almacena algunos de ellos y modifica
otros antes de su pasaje a la circulacin general.
Las venas mesentricas superior y esplnicas se unen para formar la vena porta
heptica. La vena mesentrica superior drena sangre del intestino delgado y
porciones del colon, estmago y pncreas a travs de las venas yeyunal, ileal,
ileoclica, clica derecha, clica media, pancreatoduodenal gastroepiploicas
derechas. La vena esplnica drena sangre del estmago, pncreas, y porciones
del colon a travs de las venas gstrica corta, gastroepiploica izquierda,
pancretica y mesentrica inferior.

La vena mesentrica inferior se une con la vena esplnica, drenan parte del colon
a travs de las venas rectales (hemorroidales) superiores, sigmoideas y clica
izquierda. Las venas gstricas derecha (pilrica) e izquierda (coronaria
estomtica) que desembocan directamente en la vena porta heptica, drenan al
estmago. La vena cstica, que tambin desemboca en la vena porta heptica,
drena la vescula biliar.

FUNCIN Y COMPOSICIN DE LA BILIS

Cada da, los hepatocitos secretan entre 800 a 1000 mL de bilis, un lquido de
color pardo amarillento o verde oliva. Tiene un pH de 7,6.8, 6 y est compuesto en
su mayor parte por agua, sales biliares, colesterol, el fosfolpido lecitina, pigmentos
biliares y varios iones.
El pigmento principal es la bilirrubina. La fagocitosis de los glbulos rojos
envejecidos libera hierro, globina y bilirrubina. El hierro y globina se reciclan; la
bilirrubina se secreta junto con la bilis y luego se degrada en el intestino. Uno de
sus productos de degradacin es la estercobilina quien es quien da a las heces su
color parduzco normal.
Existen dos tipos de bilirrubina, estos son:
No conjugada: (Indirecta) Esta es la bilirrubina antes de que pase por el
hgado, es insoluble en agua.
Conjugada: (Directa) Es cuando ha sido convertida en bilirrubina soluble
en el hgado, luego va a la bilis para ser almacenada en la vescula biliar o
enviada al intestino.
Cuando el hierro es eliminado del hemo, la porcin no frrica del hemo se
convierte en biliverina, un pigmento verdoso, y despus en bilirrubina, un pigmento
amarillo anaranjado. La bilirrubina entra en la sangre y es trasportada hacia el
hgado. En el hgado, la bilirrubina es liberada por clulas hepticas en la bilis, la

cual pasa al intestino delgado y luego al intestino grueso, ah las bacterias

convierten a la bilirrubina en urobilingeno, parte de del urobilingeno se absorbe
hacia la sangre, se convierte en un pigmento amarillo lamado urobilina y se
excreta en la orina. La mayor parte del urobilingeno es eliminado en las heces
bajo la forma de estercobilina.
La bilis es en parte un producto de excrecin y en parte una secrecin digestiva.
Las sales biliares, que son sales de sodio y de potasio de los cidos biliares (en
especial de los cidos quenodesoxiclico y clico), desempean un papel en la
emulsificacin, la ruptura de grandes glbulos lipdicos en una suspensin de
glbulos lipdicos ms pequeos. Estos presentan una enorme superficie que
permite a la lipasa pancretica llevar a cabo la digestin de los triglicridos ms
rpido. Las sales biliares tambin contribuyen a la absorcin de los lpidos
despus de su digestin.
Aunque los hepatocitos liberan continuamente bilis, intensifican la produccin y la
secrecin cuando la sangre portal contiene muchas sales biliares; de este modo, a
medida que la digestin y la absorcin continan en el intestino delgado, la
liberacin de bilis aumenta. Entre las comidas, despus de que se absorbi la
mayor parte, la bilis fluye hacia la vescula biliar para almacenarse, porque el
esfnter de la ampolla hepatopancretica (esfnter Oddi) obtura la entrada al
duodeno.

FUNCIONES DEL HIGADO

A dems de secretar bilis, necesaria para la absorcin de los alimentos grasos, el

hgado cumple otras funciones vitales:

METABOLISMO DE LOS HIDRATOS DE CARBONO:

El hgado es especialmente importante para mantener los niveles normales de la
sangre. Cuando la glucemia es baja, el hgado puede desdoblar el glucgeno en
glucosa y liberarla en el torrente sanguneo. El hgado puede tambin convertir
ciertos aminocidos y cido lctico en glucosa y puede convertir otros azucares,
como la fructosa y la galactosa, en glucosa. Cuando la glucemia es elevada, como
ocurre despus de comer, el hgado convierte la glucosa en glucgeno y
triglicridos para almacenarlos.

METABOLISMO EN LOS LPIDOS:

Los hepatocitos almacenan algunos triglicridos; degradan cidos grasos para
generar ATP; sintetizan lipoprotenas, que trasportan cidos grasos, triglicridos y
colesterol hacia las clulas del organismo y desde stas; sintetizan colesterol, y
usan el colesterol para formar sales biliares.

METABOLISMO PROTEICO:
Los hepatocitos desaminan (eliminan el grupo amino, NH2) de los aminocidos de
manera que puedan utilizarse en la produccin de ATP o convertirlos en hidratos
de carbono o grasas. El amonaco (NH3) txico resultante se convierte luego en un
compuesto menos txico, la urea, que se excreta en la orina. Los hepatocitos
tambin sintetizan la mayora de las protenas plasmticas, como el alfa y beta
globulinas, la albmina, la protrombina y el fibringeno.

PROCESAMIENTO DE FRMACOS Y HORMONAS:

El hgado puede detoxificar sustancias como el alcohol y excretar frmacos como
la penicilina, eritromicina y sulfonamidas en la bilis. Puede tambin alterar
qumicamente o excretar hormonas tiroideas y hormonas esteroideas, como los
estrgenos y la aldosterona.

EXCRECIN DE BILIRRUBINA:
Como ya se mencion, la bilirrubina, que deriva del hemo de los eritrocitos viejos,
es captada por el hgado desde la sangre y se sereta con la bilis. La mayor parte
de la bilis de metaboliza en el intestino delgado por las bacterias y eliminada junto
con las heces.

SNTESIS DE SALES BILIARES:

Las sales biliares se usan en el intestino delgado para emulsionar y absorber los
lpidos.

ALMACENAMIENTO:
A dems del glucgeno, el hgado es el sitio primario de almacenamiento de
algunas vitaminas (A, B12, D, E y K) y minerales (hierro y cobre), que se liberan del
hgado cuando se requieren en una parte del cuerpo.

FAGOCITOSIS:
Las clulas reticuloendoteliales estrelladas (Kupffer) del hgado fagocitan los
glbulos blancos, los glbulos rojos envejecidos y algunas bacterias.

ACTIVACIN DE LA VITAMINA D:
La piel, el hgado y los riones participan en la sntesis de la forma activa de la
vitamina D que es 1,25-hidroxivitamina D (calcitriol,1,25dihidroxivitamina D) que
es la forma de la vitamina D ms potente.

PATOLOGIAS

ICTERICIA
La ictericia es la coloracin amarillenta de la esclertica (blanco del ojo), la piel, y
las mucosas por el aumento de ese color llamado bilirrubina. Despus de que la
bilirrubina se forma a partir de la degradacin del pigmento de hemo de los

glbulos rojos viejos, se trasporta al hgado, que la procesa y la excreta con la

bilis.

Las tres formas principales de ictericia son:

1. Ictericia preheptica, causada por el exceso de produccin de bilirrubina.
2. Ictericia heptica, producida por una enfermedad heptica congnita,
cirrosis o hepatitis.
3. Ictericia extraheptica, que tiene su origen en el bloqueo del conducto por
clculos biliares o cncer de intestino o de pncreas.

Como el hgado del recin nacido no est maduro en la primer semana de vida o
ms, muchos nios experimentan una forma leve de ictericia llamada ictericia
neonatal (fisiolgica) que desaparece a medida que el hgado madura.
Habitualmente, es tratado exponiendo al recin nacido a la luz azul, que convierte
a la bilirrubina en sustancias que los riones pueden excretar.

HEPATITIS
La hepatitis es una inflamacin del hgado. La afeccin puede remitir
espontneamente o evolucionar hacia una fibrosis (cicatrizacin), una cirrosis o un
cncer de hgado. Los cientficos han identificado cinco virus de la hepatitis
designados por las letras A, B, C, D y E.
HEPATITIS A (VHA): Est presente en las heces de las personas infectadas y casi
siempre se transmite por el consumo de agua o alimentos infectados. Y a veces
tambin por relaciones sexuales.
HEPATITIS B (VHB): Se trasmite por la exposicin a sangre, semen y otros
lquidos corporales infecciosos y en ocasiones de la madre infectada a la criatura
en el momento del parto.
HEPATITIS C (VHC): Se trasmite casi siempre por exposicin a sangre
contaminada, lo cual puede suceder mediante trasfusiones de sangre, inyecciones
con instrumentos contaminados durante intervenciones mdicas y el consumo de
drogas inyectables.
HEPATITIS D (VHD): Solo ocurre en las personas infectadas con el VHB; la
infeccin simultnea por ambos virus puede causar una infeccin ms grave y
tener un desenlace peor.

HEPATITIS E (VHE): Como el VHA se trasmite por el consumo de agua o

alimentos contaminados

CIRROSIS
Es una enfermedad degenerativa crnica del hgado en la que el tejido sano va
siendo sustituido por tejido fibroso, lo que perjudica las mltiples funciones de este
rgano.

ESTEATOSIS HEPATICA TIPO NASH

La esteatosis heptica, tambin conocida como hgado graso o hgado gordo, es
una condicin que como su propio nombre lo dice, ocurre por una acumulacin de
grasa en el hgado.
Nash es una hepatitis crnica y progresiva que se presenta en personas que no
abusan de alcohol. Coexistencia de esteatosis y hepatitis con afectacin de los
hepatocitos (balonamiento), con fibrosis o sin fibrosis. Puede presentar progresin
a cirrosis e insuficiencia heptica.

CLCULOS BILIARES
Si la bilis tiene un contenido insuficiente de sales biliares o un exceso de
colesterol, este puede cristalizarse y formar clculos biliares. A medida que crecen
en tamao y nmero, los clculos pueden ocasionar una obstruccin mnima,
intermitente o completa del flujo de bilis de la vescula del duodeno. El tratamiento
consiste en usar frmacos que disuelvan los clculos, la litotricia con ondas de
choque o la ciruga.
La colecistectoma (extirpacin de la vescula biliar y su contenido) es necesaria
en aquellas personas con clculos recurrentes o en quienes el tratamiento
farmacolgico o la litotricia estn contraindicados. Ms de 500,000
colecistectomas se realizan anualmente en los Estados Unidos.