afirma que la libertad electoral de la Iglesia haba sido reconocida por Juan

antes de su ruptura con los barones.

El Captulo II es un enunciado general de las libertades que el Rey se
compromete a asegurar, en nombre propio y en el de sus herederos; libertades
que se enumeran y especifican en los Captulos siguientes. No se trata de una
relacin de privilegios de los principales seores feudales, dependientes
directamente del Rey. Aunque la Magna Carta tiene su origen en el pleito con
los barones, no les beneficia ni est destinada slo a ellos, sino tambin a
todos los hombres libres (Freemen). Hay recordar, a este respecto, el papel
decisivo de la ciudad de Londres en la gnesis de este documento, al tomar
partido por los barones en su conflicto contra el Rey. La amplitud de
destinatarios de la Magna Carta explica tambin la influencia que ha llegado a
tener en la historia del constitucionalismo.
Sin embargo, el contenido de la Magna Carta no se asemeja a la
declaracin de derechos de una Constitucin. Los sujetos de los derechos no
son los ciudadanos contemplados en abstracto, como titulares de una relacin
jurdica frente al Estado. Al contrario, en la Magna Carta, lo que hay es una
enumeracin, prolija y bastante desordenada, de los derechos de los
participantes en las relaciones de autoridad y sometimiento, diversas y
desiguales, que son tpicas del feudalismo. De hecho (y en eso la literatura
jurdica posterior puso especial nfasis), la Magna Carta se limit en buena
medida a confirmar los derechos feudales existentes o a restablecerlos, cuando
haban sido alterados discrecionalmente por el poder de los Reyes.
Entre los derechos y libertades que la Magna Carta proclama destacan
los dirigidos a proteger la sucesin hereditaria en los feudos. En este sentido, la
Carta limitaba la contribucin que el Rey poda exigir al heredero de un feudo,
para renovarle en la titularidad del mismo; tambin restringa los poderes y
defina las responsabilidades del guardin del menor de edad, heredero de un
feudo6, y garantizaba que ste recibiera su herencia al alcanzar la mayora de
edad, sin pagar contribucin o multa. Adems prohiba que los herederos de un
feudo fueran obligados por su seor a contraer un matrimonio desigual o
peyorativo.
La Carta contiene tambin una extensa regulacin de los derechos de
las viudas: el derecho a casarse inmediatamente (sin esperar el transcurso de
un ao desde el fallecimiento de su marido, como ocurra en el antiguo derecho
sajn); a recibir sin dificultad su dote hereditaria (dower), que en el Common
Law se cifraba en un tercio del patrimonio de cnyuge fallecido; a permanecer
cuarenta das en el domicilio de su marido despus de su muerte y a no ser
obligadas a contraer nuevo matrimonio contra su voluntad, aunque en todo
caso exiga el consentimiento previo del seor feudal de su difunto marido para
volver a casarse (consentimiento que, en determinados casos, tena que
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Los abusos de los guardianes o tutores (warden) de los herederos de los feudos eran muy
frecuentes. Por ejemplo, la novela de Robert Louis Stevenson , The Black Arrow (London,
Penguin Classics, 2007), ambientada, eso s, casi doscientos cincuenta aos despus de la
Magna Carta, trata de la lucha enconada del protagonista, joven heredero de un feudo, contra
su principal enemigo, que es precisamente su warden.

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