LENGUAS MAYAS

Las lenguas mayenses tambin llamadas simplemente mayas y mayances,[3] son una
familia lingstica hablada en Mesoamrica, principalmente en Belice, Guatemala y el
sureste de Mxico.
Las lenguas mayenses derivan del protomaya, una protolengua que pudo haberse hablado
hace unos 5000 aos a juzgar por el grado de diversificacin interna en una regin cercana
a donde actualmente se hablan lenguas mayenses. Estas lenguas adems forman parte del
rea lingstica mesoamericana, un rea de convergencia lingstica desarrollada a travs de
milenios de interaccin entre los pueblos de Mesoamrica. Toda esta familia muestra las
caractersticas bsicas de esta rea lingstica, como el empleo de sustantivos emparentados
en sustitucin de las preposiciones para indicar relaciones espaciales. Tambin poseen
rasgos gramaticales y tipolgicos que las diferencian de otros idiomas de Mesoamrica,
tales como el empleo de ergatividad en el tratamiento gramatical de los verbos, sujetos y
objetos, categoras inflexionales especficas en verbos y una categora gramatical propia.
En la Mesoamrica precolombina, algunas lenguas de la familia fueron escritas mediante
glifos. Su empleo fue muy extenso particularmente durante el periodo clsico de la cultura
maya (c. 250-900 d. C.). La recopilacin de ms de 10 000 inscripciones mayas conocidas
sobre edificios, monumentos, alfarera y cdices en papel de corteza, combinada con la rica
literatura maya colonial (siglos XVI, XVII y XVIII) escrita en el alfabeto latino, son
importantes para la comprensin de la historia precolombina.
La familia mayense es una de las mejor documentadas y posiblemente la ms estudiada en
las Amricas. En 1996, Guatemala reconoci oficialmente 21 lenguas mayenses y el 26 de
mayo de 2003 anex al idioma chalchiteko, por lo que ahora suman 22 lenguas en
reconocimiento oficial;7 mientras que Mxico oficializ a ocho lenguas ms mediante la
Ley General de Derechos Lingsticos de los Pueblos Indgenas en 2001.
Historia

Las lenguas mayenses se derivan del proto-maya (a veces llamado Nab'ee Maya' Tzij la
antigua lengua maya).[] Se cree que el idioma proto-maya pudo haber sido hablado en las
montaas Cuchumatanes de Guatemala central, en un rea que se corresponde
aproximadamente con la que actualmente ocupa el kanjobalano.[]La primera divisin
ocurri alrededor del 2200 a. C. cuando el grupo huastecano empez a diferenciarse del
maya comn, despus de que los hablantes huastecanos emigrasen al noreste a lo largo de
la costa del Golfo de Mxico. Los hablantes de proto-yucateco y de proto-cholano se
separaron posteriormente del grupo principal y emigraron al norte hacia la pennsula de
Yucatn, hacia el 1600 a. C.[] Los hablantes de la rama occidental se trasladaron hacia el
sur, a la regin ahora habitada por la gente mameana y quicheana. Cuando los hablantes del
proto-tzeltalano se separaron ms tarde del grupo cholano y se movieron hacia el sur, a los
altos de Chiapas, entraron en contacto con los hablantes de las lenguas mixe-zoqueanas.

En el periodo arcaico (antes del 2000 a. C.) se debieron producir contactos con hablantes de
lenguas mixe-zoqueanas, lo cual explicara el nmero considerable de prstamos
lingsticos de las lenguas mixe-zoqueanas en muchas lenguas mayenses. Esto llev a los
estudiosos a considerar la hiptesis de que los maya antiguos estuvieron dominados por
hablantes de las lenguas mixe-zoqueanas, posiblemente de la cultura olmeca.[]
En el caso de los idiomas xinca y lenca, por otra parte, las lenguas mayenses son ms a
menudo dominantes, en lugar de la receptoras de prstamos lingsticos. Esto sugiere un
periodo de dominacin maya sobre las etnias lenca y xinca.
La separacin entre el proto-yucatecano de la Pennsula de Yucatn y el proto-cholano de
los Altos de Chiapas y El Petn ya haba ocurrido antes del periodo clsico, poca en la que
se hicieron la mayora de las inscripciones epigrficas mayas. De hecho, las dos variantes
de mayense estn testimoniadas en inscripciones glficas de los sitios mayas de la poca, y
ambas comnmente son mencionadas como idioma maya clsico (an cuando
correspondan a lenguas diferentes).
Durante el periodo clsico las ramas principales se diversificaron an ms hasta dar los
diferentes idiomas reconocibles hoy. Sin embargo, los textos glficos solo registran dos
variantes del maya una variedad cholana encontrada en textos escritos en el rea
meridional maya y los Altos, y una variedad yucatecana encontrada en los textos de la
pennsula de Yucatn
Recientemente, se ha sugerido que la variedad especfica de cholano encontrada en los
textos glficos es mejor conocida como choltiana clsica, la lengua antepasada del chort
moderno y del cholt. Se piensa que el origen de esta lengua puede estar en el oeste o surcentro del Petn; y habra sido utilizada en las inscripciones e incluso hablada por las lites
y los sacerdotes.[] El hecho por el que solo dos variantes lingsticas son encontradas en los
textos glficos es muy probablemente debido a que stas hayan servido como dialectos de
prestigio en todas las partes de la regin maya; los textos glficos habran sido compuestos
en el idioma de la lite.[] Sin embargo, los diferentes grupos mayas habran hablado durante
el periodo clsico varios idiomas distintos entre s.
Durante la colonizacin espaola de Mesoamrica, todos los idiomas indgenas fueron
desplazados por el espaol que se hizo la nueva lengua de prestigio. Las lenguas mayenses
no fueron ninguna excepcin, y su empleo en muchos dominios importantes de la sociedad,
incluyendo la administracin, la religin y la literatura, termin. La regin maya fue ms
resistente a la influencia exterior que otras,[] y quizs por esta razn muchas comunidades
mayas todava conservan una alta proporcin de hablantes bilinges y monolinges. Sin
embargo, el espaol ahora domina toda la regin maya.
Algunas lenguas mayenses estn moribundas o amenazadas, aunque siguen siendo
ampliamente usadas y son viables desde el punto de vista sociolingstico. Estas ltimas

siguen siendo la lengua materna de muchas personas y tienen hablantes de todos los grupos
de edad, siendo adems empleadas en casi todos los mbitos sociales.[]
Durante el siglo XX, los descubrimientos arqueolgicos fomentaron el orgullo nacionalista
y tnico, lo que llev a que los pueblos maya hablantes comenzaran a desarrollar una
identidad tnica compartida como mayas y los herederos de la gran cultura maya.[18]
El significado ms amplio de lo maya adems de los aspectos geogrficos, se caracteriza
por factores lingsticos, pero tambin se referere a rasgos tnicos y culturales. La mayora
de los mayas se identifican a ellos mismos sobre todo, con un grupo tnico en particular, p.
ej. yucateco o quich; pero tambin reconocen un parentesco maya compartido.[]
Relaciones con otras familias

La familia lingstica mayense no tiene ningn parentesco gentico demostrado hacia otras
familias. Las semejanzas con algunos idiomas de Mesoamrica se entiende que son debidas
a la difusin de rasgos lingsticos de idiomas vecinos en el maya y no a la ascendencia
comn. Mesoamrica ha demostrado ser un rea de difusin lingstica substancial.
Histricamente se han propuesto otras hiptesis de parentesco, que intentaban relacionar la
familia mayense con otras familias lingsticas y lenguas aisladas, pero en general stas no
han sido apoyadas por la mayora de especialistas. Los ejemplos incluyen la relacin del
maya con el uru-chipaya, mapudungun, lenca, purpecha y huave. Tipolgicamente tiene
similaridades con el xinca pero no parece existir parentesco gentico, siendo las
similaridades ms bien el resultado de prstamos lingsticos e influencia cultural. El maya
tambin ha sido incluido, en otras hiptesis, dentro de las lenguas penutes. El lingista
Joseph Greenberg incluye al maya en su altamente polmica hiptesis amerindia, que es
rechazada por la mayora de especialistas en lingstica histrica.
Clasificacin interna y subdivisiones

La familia mayense est bien documentada y su esquema genealgico interno de

clasificacin est ampliamente aceptado y establecido; sin embargo, un punto todava en
disputa es la posicin del cholano y del kanjobalano-chujeano. Algunos eruditos piensan
que stos forman una rama occidental separada (como en el diagrama inferior). Otros
lingistas no apoyan el postulado de una relacin especialmente cercana entre el cholano y
el kanjobalano-chujeano, por lo que clasifican stos como dos ramas distintas que derivan
directamente de la proto-lengua maya
Rama huastecana

El huasteco se habla en los estados mexicanos de Veracruz y San Luis Potos por alrededor
de 110 000 personas. Es el ms divergente con respecto a las otras lenguas mayenses
modernas. El chicomucelteco fue una lengua relacionada al huasteco y hablado en Chiapas
que probablemente se extingui antes de 1982. Rama que se separ de la Protomaya

formada por el huasteco y el chicomucelteco su separacin se dio cuando hablantes

mixezoquez entraron en el golfo de Mxico, separando el huasteco del resto.
Rama yucatecana

El maya yucateco (conocido simplemente como maya por sus hablantes) es la lengua maya
con ms hablantes en Mxico. Actualmente lo hablan unas 800 000 personas
aproximadamente, la inmensa mayora de los hablantes vive en la Pennsula de Yucatn.
Rama occidental

Cholano
Antiguamente las lenguas cholanas ocupaban una parte importante del rea maya; aunque
hoy la lengua con ms hablantes es el ch'ol hablado por unas 130 000 personas en Chiapas.
Su pariente ms cercano, el idioma chontal de Tabasco, es hablado por 55 000 personas
individuos en el estado de Tabasco. Otra lengua relacionada, ahora en riesgo de extincin,
es el chort, la cual es hablada por 30 000 personas en Guatemala. Tambin fue hablado
previamente en el extremo occidental de Honduras y El Salvador pero la variante de El
Salvador ahora est extinta y la de Honduras se considera moribunda. El cholt, una lengua
hermana del chort, est tambin extinta. Todas estas lenguas seran descendientes del
idioma principal usado en la epigrafa maya, es decir, el idioma maya clsico.
Gramtica

La gramtica de las lenguas mayenses es ms simple que las de otras lenguas

mesoamericanas. Desde el punto de vista de tipologa morfolgica las lenguas mayas son
aglutinantes y polisintticas.62 Los verbos estn marcados por el aspecto o tiempo, la
persona del sujeto, la persona del complemento (en el caso de los verbos transitivos) y por
la pluralidad de la persona. Los sustantivos posesivos estn marcados por la persona del
poseedor. No hay casos ni gneros en las lenguas mayenses. El alineamiento
morfosintctico suele ser de tipo ergativo.