Atmsfera explosiva

Se define como atmsfera explosiva a la mezcla con el aire, en condiciones atmosfricas

normales, de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, nieblas o polvos, en la
que, tras una ignicin, la combustin se propaga a la totalidad de la mezcla no quemada.

Ley espaola para prevenir la atmsfera explosiva

Gases inflamables.
En Espaa, la Ley 31/1995 de 8 de noviembre de Prevencin de Riesgos
Laborales,1 determina el cuerpo bsico de garantas y responsabilidades preciso para
establecer un adecuado nivel de proteccin de la salud de los trabajadores frente a los
riesgos derivados de las condiciones de trabajo.
Como desarrollo de la ley de Prevencin de Riesgos Laborales se dict el Real Decreto
681/2003, de 12 de junio, sobre la proteccin de la salud y la seguridad de los trabajadores
expuestos a los riesgos derivados de atmsferas explosivas en el lugar de trabajo.2 Este
Real Decreto indica la normativa destinada a garantizar la proteccin de los trabajadores
contra los riesgos derivados de atmsferas explosivas en el lugar de trabajo. En el mismo
sentido, en el mbito de la Unin Europea se dict la Directiva 1999/92/CE del Parlamento
Europeo y del Consejo, de 16 de diciembre de 1999.3

Directiva ATEX
Las Directiva ATEX no es un precepto, ms es constantemente revisada y actualizada por
una comisin de la Unin Europea encargada de especificar los lineamientos a cumplir por
cada uno de los involucrados en los procesos de alto riesgo. Se divide en dos variantes:

La 94/9/EC enfocada a delinear las especificaciones y requerimientos tcnicos que

deben cumplir las herramientas implicadas

La 99/92/EC, variacin enfocada en proporcionar los requerimientos mnimos para

mejorar la seguridad de los trabajadores en atmsferas con potencial peligro de
explosin.4

La directiva se aplica en Europa a travs de cada una de las autoridades nacionales que
traspasan sus disposiciones en su legislacin, y tiene diferente efectos para cada nacin,
por lo tanto, los estados miembros y otros que soliciten estos requisitos son directamente
responsables de su aplicacin y ejecucin, as como, por ejemplo, la gestin de los
organismos notificados.5

La directiva ATEX incluye disposiciones nacionales que se aplican directamente a los

fabricantes, es por ello que estos deben discutir cualquier problema con los puntos de
contacto en la materia.
De la misma forma, es obligacin de los empresarios de los estados en donde est
vigente, equipar a sus trabajadores con herramientas que cumplan con la directiva ATEX.

Las herramientas Anti-chispa permiten su uso en plataformas de perforacin,

plantas petroqumicas, refineras, instalaciones de gas natural, plantas de municiones,
fbricas de barniz, ingenios azucareros, silos de granos, industrias mineras, etc.

Las herramientas Anti-Magntica de aluminio de bronce (AlBr) y cobre de berilio

(CuBe2) o sin seguridad magntica son ideales para trabajar en maquinaria especial
con imanes poderosos como las mquinas MRI, remocin de minas militares y
explosivos.6

Lquido combustible e inflamable

Segn la instruccin tcnica complementaria MIE APQ-001 referente al almacenamiento
de lquidos inflamables y combustibles, se define como lquido combustible aquel
cuyo punto de inflamacin es mayor de 55 C y como lquido inflamable el que lo tiene
por debajo de los 55 C. Hay pues una mayor peligrosidad cuando a temperatura ambiente
ya se pueden desprender vapores en cantidad suficiente para arder.

Tipos de explosin
Deflagracin: La onda de presin avanza por delante del frente de llama normalmente a
velocidad subsnica.
Detonacin: La onda de presin avanza con el frente de llama a una velocidad
supersnica. Es un modo muy severo de propagacin de la explosin.

Obligaciones de los empresarios para la prevencin de

explosiones
El empresario deber tomar diferentes medidas de carcter tcnico u organizativo, siempre
de acuerdo con los principios bsicos que deben inspirar la accin preventiva, que se
combinarn o completarn, cuando sea necesario, con medidas contra la propagacin de
las explosiones. De carcter especfico son la obligacin de evaluar los riesgos de
explosin y la de coordinar, cuando en un mismo lugar de trabajo se encuentren
trabajadores de varias empresas, adems de la obligacin de elaborar un documento de
proteccin contra explosiones y de clasificar en zonas las reas en las que puedan
formarse atmsferas explosivas.
El empresario tendr que evaluar los riesgos especficos derivados de las atmsferas
explosivas, teniendo en cuenta, al menos:

La probabilidad de formacin y la duracin de atmsferas explosivas.

La probabilidad de la presencia y activacin de focos de ignicin, incluida las

descargas electrostticas.

Las instalaciones, las sustancias empleadas, los procesos industriales y sus

posibles interacciones.

Las proporciones de los efectos previsibles.

Medidas protectoras que deben tomarse

Deben tomarse medidas protectoras en los lugares en los que puedan formarse
atmsferas explosivas en cantidades tales que puedan poner en peligro la salud y la
seguridad de los trabajadores o de otras personas, el ambiente de trabajo sea tal que el
trabajo pueda efectuarse de manera segura.
En los ambientes de trabajo en los que puedan formarse atmsferas explosivas en
cantidades tales que puedan poner en peligro la salud y la seguridad de los trabajadores,
se asegure, mediante el uso de los medios tcnicos apropiados, una supervisin adecuada
de dichos ambientes, con arreglo a la evaluacin de riesgos, mientras los trabajadores
estn presentes en aquellos lugares

Clasificacin de las reas en las que pueden formarse

atmsferas explosivas

Se consideran reas de riesgo, aqullas en las que puedan formarse atmsferas

explosivas en cantidades tales que resulte necesaria la adopcin de precauciones
especiales para proteger la seguridad y la salud de los trabajadores afectados.

Las sustancias inflamables o combustibles se considerarn sustancias capaces de

formar atmsferas explosivas, a no ser que el anlisis de sus propiedades demuestre
que, mezcladas con el aire, no son capaces por s solas de propagar una explosin.

Las capas, depsitos y acumulaciones de polvo inflamable deben considerarse

como cualquier otra fuente capaz de formar atmsferas explosivas.

Existen diversas normas tcnicas que tratan con detalle casos especficos de clasificacin
de zonas en las que pueden formarse atmsferas explosivas. Entre las ms relevantes a
nivel internacional se encuentras las siguientes:

IEC 60079-10-1 (UNE EN 60079-10-1 en Espaa): Explosive atmospheres - Part

10-1: Classification of areas - Explosive gas atmospheres.

IEC 60079-10-2 (UNE EN 60069-10-2 en Espaa): Explosive atmospheres - Part

10-2: Classification of areas - Explosive dust atmospheres

EI 15. Model code of safe practice Part 15: Area classification code for installations
handling flammable fluids.

IGEM/SR/25: Hazardous area classification of Natural Gas installations.

NFPA 497: Recommended practice for the classification of flammable liquids,

gases, or vapors and of hazardous (classified) locations for electrical installations in
chemical process areas

NFPA 499: Recommended practice for the classification of combustible dusts and
of hazardous (classified) locations for electrical installations in chemical process areas.

Clasificacin de las reas de riesgo

Las reas de riesgo se clasificarn en zonas teniendo en cuenta la frecuencia con que se
produzcan atmsferas explosivas y su duracin.
Zona 0
rea de trabajo en la que una atmsfera explosiva consistente en una mezcla con aire de
sustancias inflamables en forma de gas, vapor o niebla est presente de modo
permanente, o por un perodo prolongado, o con frecuencia.

Zona 1
rea de trabajo en la que es probable, en condiciones normales de explotacin, la
formacin ocasional de una atmsfera explosiva consistente en una mezcla con aire de
sustancias inflamables en forma de gas, vapor o niebla.
Zona 2
rea de trabajo en la que no es probable, en condiciones normales de explotacin, la
formacin de una atmsfera explosiva consistente en una mezcla con aire de sustancias
inflamables en forma de gas, vapor o niebla o en la que, en caso de formarse, dicha
atmsfera explosiva slo permanece durante breves perodos.
Zona 20
rea de trabajo en la que una atmsfera explosiva en forma de nube de polvo combustible
en el aire est presente de forma permanente, o por un perodo prolongado, o con
frecuencia.
Zona 21
rea de trabajo en la que es probable la formacin ocasional, en condiciones normales de
explotacin, de una atmsfera explosiva en forma de nube de polvo combustible en el aire.
Zona 22
rea de trabajo en la que no es probable, en condiciones normales de explotacin, la
formacin de una atmsfera explosiva en forma de nube de polvo combustible en el aire o
en la que, en caso de formarse, dicha atmsfera explosiva slo permanece durante un
breve perodo.

Medidas organizativas
Formacin e informacin de los trabajadores.
El empresario deber proporcionar a quienes trabajan en reas donde pueden formarse
atmsferas explosivas una formacin e informacin adecuadas y suficientes sobre
proteccin en caso de explosiones, mediante instrucciones por escrito y permisos de
trabajo. Cuando as lo exija el documento de proteccin contra explosiones:

El trabajo en las reas de riesgo se llevar a cabo conforme a unas instrucciones

por escrito que proporcionar el empresario.

Se deber aplicar un sistema de permisos de trabajo que autorice la ejecucin de

trabajos definidos como peligrosos, incluidos aquellos que lo sean por las
caractersticas del lugar de trabajo, o que puedan ocasionar riesgos indirectos al
interaccionar con otras operaciones. Los permisos de trabajo debern ser expedidos,
antes del comienzo de los trabajos, por una persona expresamente autorizada para
ello.

Medidas de proteccin contra las explosiones

Todo escape o liberacin, intencionada o no, de gases, vapores o nieblas

inflamables o de polvos combustibles que pueda dar lugar a riesgos de explosin
deber ser desviado o evacuado a un lugar seguro o, si no fuera viable, ser contenido
o controlado con seguridad por otros medios.

Cuando la atmsfera explosiva contenga varios tipos de gases, vapores, nieblas o

polvos combustibles o inflamables, las medidas de proteccin se ajustarn al mayor
riesgo potencial.

La instalacin, los aparatos, los sistemas de proteccin y sus correspondientes

dispositivos de conexin slo se pondrn en funcionamiento si el documento de
proteccin contra explosiones indica que pueden usarse con seguridad en una
atmsfera explosiva.

Se adoptarn todas las medidas necesarias para asegurarse de que los lugares de
trabajo, los equipos de trabajo y los correspondientes dispositivos de conexin que se
encuentren a disposicin de los trabajadores han sido diseados, construidos,
ensamblados e instalados y se mantienen y utilizan de tal forma que se reduzcan al
mximo los riesgos de explosin y, en caso de que se produzca alguna, se controle o
se reduzca al mximo su propagacin en dicho lugar o equipo de trabajo.

En caso necesario, los trabajadores debern ser alertados mediante la emisin de

seales pticas y/o acsticas de alarma y desalojados en condiciones de seguridad
antes de que se alcancen las condiciones de explosin.

Cuando as lo exija el documento de proteccin contra explosiones, se dispondrn

y mantendrn en funcionamiento salidas de emergencia que, en caso de peligro,
permitan a los trabajadores abandonar con rapidez y seguridad los lugares
amenazados.

Antes de utilizar por primera vez los lugares de trabajo donde existan reas en las
que puedan formarse atmsferas explosivas, deber verificarse su seguridad general
contra explosiones. Debern mantenerse todas las condiciones necesarias para
garantizar la proteccin contra explosiones.

La realizacin de las verificaciones se encomendar a tcnicos de prevencin con

formacin de nivel superior, trabajadores con experiencia certificada de dos o ms
aos en el campo de prevencin de explosiones o trabajadores con una formacin
especfica en dicho campo impartida por una entidad pblica o privada con capacidad
para desarrollar actividades formativas en prevencin de explosiones.

Deber poderse, en caso de que un corte de energa pueda comportar nuevos

peligros, mantener el equipo y los sistemas de proteccin en situacin de
funcionamiento seguro independientemente del resto de la instalacin si efectivamente
se produjera un corte de energa.

Deber poder efectuarse la desconexin manual de los aparatos y sistemas de

proteccin incluidos en procesos automticos que se aparten de las condiciones de
funcionamiento previstas, siempre que ello no comprometa la seguridad.

La energa almacenada deber disiparse, al accionar los dispositivos de

desconexin de emergencia, de la manera ms rpida y segura posible o aislarse de
manera que deje de constituir un peligro.7

Criterios para la eleccin de los aparatos y sistema de

proteccin
Siempre que en el documento de proteccin contra explosiones basado en una evaluacin
de los riesgos no se disponga otra cosa, en todas las reas en que puedan formarse
atmsferas explosivas debern utilizarse aparatos y sistemas de proteccin adecuados y
homologados