Resea del captulo El anlisis de la cultura.

Vernica Stedile Luna

Leer los elementos en estado de solucin

Raymond Williams.
La larga revolucin
2003, Nueva Visin

El anlisis de la cultura es el segundo captulo de La larga revolucin, donde Raymond

Williams desarrolla su propuesta metodolgica. Para ello concibe dos conceptos fundamentales en el
despliegue terico: estructura de sentimiento y tradicin selectiva. Pero estos conceptos que tal vez
podramos pensar ms como herramientas por su plasticidad en la investigacin son parte de un
entramado argumentativo por el cual Williams va dando cuenta de que la materia arte-sociedad es
demasiado compleja para los abordajes tericos por los cuales se haba estudiado hasta ese momento,
incurriendo en ideas errneas como, por ejemplo, olvidar que si el arte es parte de la sociedad, no
hay al margen de l una totalidad slida, y que por tanto trabajar desde la comparacin anula el
carcter de interrelacin permanente en que se halla el problema (2003:55).
En primer lugar, entonces, Williams va a presentar tres definiciones de cultura, que provienen
de tradiciones distintas, y que tomar en simultneo. Habra entonces una nocin de cultura llamada
ideal, segn la cual esta encarna valores absolutos o universales que componen un orden
atemporal. Una segunda definicin es la documental, que se ha ocupado de leer en las obras
registradas, ya sean imaginativas o intelectuales, el pensamiento y la experiencia de una cultura, que
deviene por tanto en lo ms significativo de un perodo 1. Por ltimo habra una nocin social de
cultura. Esta es la descripcin de un modo determinado de vida, que expresa ciertos significados y
valores no solo en el arte, sino tambin en las instituciones y el comportamiento ordinario. Dicho
anlisis, agrega Williams, incluir la crtica histrica ya mencionada, en la que las obras
intelectuales e imaginativas se analizan en relacin con tradiciones y sociedades especficas, pero lo
importante es que toma elementos que para los partidarios de las otras definiciones no seran cultura
en lo absoluto.
Williams toma las tres definiciones, ya que por un lado, reconoce la existencia de valores
universales que pueden hacer un aporte radical al crecimiento de las facultades del hombre, pero a
su vez, estos no son escindibles de una cultura documental y cobran vida dentro de sociedades
1 En este sentido, si bien hay apertura en los materiales de estudio, porque una lectura crtica definira a posteriori esos
documentos relevantes donde mejor se expresa el pensamiento, esta perspectiva se asemeja a la ideal en tanto imagina el
descubrimiento de lo mejor que se ha pensado y escrito en el mundo. Una discusin similar se me ocurre que se dio en
Argentina con la llamada historia de las ideas ya que para muchos investigadores estas son rastreadas en los escritos de
intelectuales o firma que se inscriben en una tradicin letrada, mientras para otros esta debe ser seguida en las huellas de una
cultura popular que no siempre deja a mano sus documentos (cfr. Di Meglio y Prieto).

especficas. Es decir, insertos en instituciones, tradiciones y comportamientos, que abarca desde la

estructura familiar hasta los modos de produccin. El caso de anlisis que toma es Antgona de
Sfocles. El entramado de esas nociones le permite identificar una de las mayores debilidades en el
estudio de la relacin arte y sociedad, que consiste en entender a estar ltima como cimientos que
constituyen el ncleo central de los hechos 2.
A continuacin entonces esboza una definicin de la teora cultural, pensada como el estudio
de las relaciones entre los elementos de todo un modo de vida. Entonces es cuando halla la
necesidad de elaborar los conceptos de estructura de sentimiento y tradicin selectiva; ambos
provienen de una pregunta que no se hace explcitamente pero podramos reponer, que es cmo
conocemos la cultura vvida de una poca?, cmo nos aproximamos a las experiencias culturales
de los sujetos en un perodo pasado? El ncleo del problema se halla en el hecho de que mientras
nosotros conocemos o nos acercamos a elementos de la vida en otros lugares y otros tiempos lo
hacemos la ms de las veces como abstraccin, o como un precipitado, pero en la experiencia
vital del tiempo todos los elementos estaban en solucin.
Las descripciones formales seran, dice Williams, muy poco sutiles para aprehender esa
percepcin, que su vez se ve interrumpida por el tiempo (contraste entre generaciones, afirma). Por
ello apela a estructura de sentimiento: es tan slida y definida como lo sugiere el trmino
estructura, pero acta en las partes ms delicadas y menos tangibles de nuestra actividad. Lo que
resulta clave de esta nocin es que de ella depende la comunicacin (2003:57) en una comunidad.
No es entonces una ideologa comn, una norma de la homogeneidad, un sentimiento compartido,
sino un sentido vital que no se aprende formalmente, pero que es forma que moldea respuestas
creativas.
De aqu se deriva entonces que nosotros no tenemos acceso a la cultura como era vivida por los
sujetos de la experiencia, tampoco un acceso documental completo, solo nos acercamos a una
tradicin selectiva, es decir, a lo que las necesidades del presente construyeron de ese pasado
generando zonas de mayor claridad y comprensin que descartaron o replegaron otras. En este
sentido la nocin de pasado es una nocin de lo contemporneo: as, la tradicin selectiva crea, en
un nivel, una cultura humana general; en otro, el registro histrico de una sociedad en particular; en
un tercero, el ms difcil de aceptar y evaluar, una rechazo de zonas considerables de lo que era
antao una cultura viva (2003:59). Lo que podra parecer una idea obscurantista o fatalista de la
documentacin histrica es ms bien una teora del archivo: ningn lector del siglo XIX habra ledo

2 Esto se me vuelve ms claro en el recorrido por la historia de la nocin crtica que hace Rancire en El espectador
emancipado al hablar del mayo francs como algo que hubiera sido imposible sin los trastocamientos de imaginario
que se producan en el reparto de lo sensible cultural tambin, no solo en las estructuras gremiales o econmicas.

todas las novelas decimonnicas: ningn miembro de la sociedad habra conocido sino una seleccin
de sus hechos. Pero s podremos, en esa seleccin, acercarnos a la estructura de sentimiento.
A continuacin, entonces, en el segundo apartado, Williams pone a prueba en el transcurso del
anlisis concreto esos dos conceptos tericos y la metodologa de interrelacin simultnea (no
comparatista). Para ello toma la dcada de 1840 en Inglaterra, realizando un examen de los diarios,
peridicos dominicales, literatura de folletn y la literatura que hoy leemos como tal (Dickens, las
hermanas Brnte, Thackeray, Austen).
Hasta el momento solo se haba tenido en cuenta The Times un diario de gran importancia en la
tradicin de la alta poltica; sin embargo, los peridicos dominicales fueron de mayor alcance. Un
dato no elimina o refuta el estado de la cuestin, sino que ampla las exigencias y complejidades en
la comprensin de una poca, eso trata de explicar Williams en este segundo apartado. Algo similar,
agrega, ha sucedido con la literatura, de la cual se cree existen dos rdenes vinculados con clases
sociales: lo que hoy leemos como literatura y las ficciones populares. Sin embargo, estas ltimas
ficciones que los puestos de peridicos revelan como las ms vendidas no eran exclusivas o
representativas del gusto de los pobres degradados, al menos en los viajes ferroviarios eran elegidas
por personas de la mejor clase (y mejor gusto).
Para entender ese proceso que denomina organizacin comercial de la cultura popular toma
siete caractersticas de la historia poltica y social de la dcada: el mundo del cartismo, la legislacin
fabril, la ley de pobres, los ferrocarriles, participacin activa en las iglesias, la poltica del libre
comercio y la Joven Inglaterra. Es imposible, para Williams, pensar la literatura y el periodismo de la
dcada mirando nicamente los modos de produccin e ignorando los programas de mejora moral y
domstica que intervinieron en los valores sociales tales como el esfuerzo individual.
Finalmente, para analizar la literatura, hace una distincin entre carcter social y estructura de
sentimiento, ya que esta escapa a las ideologas por momentos. As, Williams lee que la confianza
frente al progreso y el esfuerzo personal no es sino superficial en las novelas, lo que sale a relucir
con gran vigor es un clima generalizado de inestabilidad y duda. La idea de magia como
procedimiento narrativo le permite analizar las tensiones entre carcter social y estructura de
sentimiento, ya la magia es imprescindible, en efecto, para postergar el conflicto entre tica y
experiencia: en el momento crucial sale a la luz una herencia en el lugar ms inesperado y las
fortunas se restablecen. Nadie tiene que oponerse al principio de que el dinero es esencial para el
xito, pero del mismo modo, muy pocos deben someterse a la tica predicada a los pobres.
As, concluye Williams, el arte no solo refleja su sociedad, sino que crea, mediante nuevas
percepciones y respuestas, elementos que la sociedad, como tal, no es capaz de realizar. El anlisis
de la cultura, a partir de este tipo de afirmaciones y la invencin de los conceptos estructura de

sentimiento y tradicin selectiva, pone en cuestin la relacin lineal y determinante entre base y
superestructura, as como tambin una idea esttica del pasado.