Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
La Caida de Reach PDF
La Caida de Reach PDF
DE REACH
(HALO THE FALL OF REACH)
INDICE
1. Prlogo
2. Seccin I
3. Captulo Uno
4. Captulo Dos
5. Captulo Tres
6. Seccin II
7. Captulo Cuatro
8. Captulo Cinco
9. Captulo Seis
10.Captulo Siete
11.Captulo Ocho
12.Captulo Nueve
13.Captulo Diez
14.Captulo Once
15.Captulo Doce
16.Captulo Trece
17.Captulo Catorce
18.Seccin III
19.Captulo Quince
20.Captulo Diecisis
21.Captulo Diecisiete
22.Capitulo Dieciocho
23.Captulo Diecinueve
24.Captulo Veinte
25.Captulo Veintiuno
26.Captulo Veintids
27.Captulo Veintitrs
28.Captulo Veinticuatro
29.Seccin IV
30.Captulo Veinticinco
31.Captulo Veintisis
32.Capitulo Veintisiete
33.Captulo Veintiocho
34.Captulo Veintinueve
35.Seccin V
36.Captulo Treinta
37.Captulo Treinta y Uno
38.Captulo Treinta y Dos
39.Captulo Treinta y Tres
40.Captulo Treinta y Cuatro
41.Captulo Treinta y Cinco
42.Captulo Treinta y Seis
43.Captulo Treinta y Siete
44.Seccin VI
Eplogo
Prlogo
0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar)/
Sistema Lambda Serpentis, Jericho VII Teatro de Operaciones.
"Contacto. Todos los equipos esperen: Contacto enemigo, en mi posicin."
El Jefe saba que haba probablemente mas de cien de ellos los sensores
de movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, l quera verlos por si
mismo; su entrenamiento haba dejado clara esa leccin: "Las maquinas se
descomponen, los ojos no."
Los cuatro Spartans que componan el Equipo Azul cubran su espalda,
parados absolutamente inmviles y en silencio en sus armaduras de
combate MJOLNIR. Alguien haba comentado alguna vez que ellos en la
armadura parecan dioses de la guerra griegos... pero sus Spartans eran
mucho mas efectivos y despiadados de lo que lo dioses de Homero alguna
vez haban sido.
l hizo serpentear la sonda de fibra ptica hacia arriba, tres metros hasta la
cresta de la pared de roca. Cuando estuvo en posicin, el Jefe la enlazo al
visor de su casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rio que
serpenteaba a travs... y acampando a lo largo de las orillas y hasta
donde alcanzaba a ver haba Grunts.
El Covenant usaba a estos robustos aliengenas como carne de can.
Ellos median un metro de alto y usaban trajes medioambientados que
replicaban la atmsfera de su congelado planeta de origen. Al Jefe le
recordaban a Perros bpedos, no solo en su apariencia, si no tambin por
su hablar an con el nuevo software de traduccin era una rara
combinacin de rpidos chillidos, ladridos guturales, y gruidos.
Tambin eran tan listos como los perros. Pero lo que carecan de cerebro,
lo compensaban con pura tenacidad. l los haba visto arrojarse a sus
enemigos hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y
sus oponentes haban terminado sus municiones.
Estos Grunts, estaban inusualmente bien armados: aguijoneadores, pistolas
de plasma, y haba cuatro caones de plasma estacionarios. Esos podran
ser un problema.
Otro problema: fcilmente haba mil de ellos.
La operacin tendra que ir sin ningn problema. La misin del Equipo Azul
era atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en
la confusin. El Equipo Rojo entonces plantara un arma nuclear tctica
HAVOK. Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos
y empezara a descargar sus tropas, obtendran una sorpresa de treinta
megatones.
El Jefe desconect la sonda y dio un paso hacia atrs desde la pared de
roca. Pas la informacin tctica a su equipo a travs de un canal COM
seguro.
El Jefe rod hacia delante y volvi a estar en pie. El suelo rido exploto
donde el haba estado un instante antes. Glbulos de vidrio derretido
rociaron a los Spartans.
Los Banshees gritaron sobre sus cabezas, se inclinaron mientras giraban
agudamente para dar otra pasada.
Azul Tres, Azul Cinco: Maniobra Theta, llam el Jefe.
Azul Tres y Azul Cinco le dieron la seal del pulgar arriba.
Se reagruparon al borde del precipicio y aseguraron a los cables de acero
que colgaban a lo largo de la pared de roca.
Preparaste los barriles con fuego o con metralla?, pregunto el Jefe.
Ambos. Respondi Azul Tres.
Bien. El Jefe tom los detonadores. Cbranme.
Los barriles no haban sido hechos para derribar objetivos voladores; los
Spartans los haban puesto ah para arrasar a los Grunts. En el campo de
cualquier manera, tenias que improvisar. Otro dogma de su
entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees formaron una V voladora y volaron en picado hacia ellos,
casi rozando el suelo.
Los Spartans abrieron fuego.
Proyectiles de plasma sper calentado de los Banshees puntearon el aire.
El Jefe esquiv hacia la derecha, luego hacia la izquierda; se agacho. Su
puntera estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas
de plasma podran reciclarse lo suficientemente rpido para hacer otro
disparo a ese rango, el Jefe no estara esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrs al precipicio, con sus armas todava
disparando. El Jefe salto tambin, y golpeo los detonadores.
Los diez barriles cada uno lleno con napalm, municiones gastadas y
cubiertas trituradoras haban sido enterrados a unos metros de la orilla del
precipicio, sus bocas a un ngulo de treinta grados. Cuando las granadas
en el fondo de los barriles explotaban, hacan una gran barbacoa de
cualquier cosa que se encontraran en su camino.
Los Spartans se golpearon con el costado del acantilado, los cables de
acero a los que estaban amarrados sonaban tensos.
Una onda de calor y presin pas sobre ellos, un momento despus cinco
Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros
de humo mientras se dirigan hacia el agua. Amarizaron, y se
desvanecieron bajos las olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ah
un momento, esperando y viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia
el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Seccin I
Diana
Captulo Uno
0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Hiperespacio coordenadas desconocidas cerca del Sistema
Estelar Eridanus.
El Teniente de Grado Jnior (GJ) Jacob Keyes se despert. La luz roja
plida lleno su visin borrosa y se ahogo con la sustancia viscosa en sus
pulmones y garganta.
Sintese, Teniente Keyes, una voz masculina incorprea le dijo. Sintese,
Aspire profundamente y tosa, seor. Necesita limpiar el tenso activo
bronquial.
El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitndose la cama de gel de
forma ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criognico
Si, Doc
Y deja de girar el carrusel de la seccin central del Han. Podramos
necesitar la energa.
Trabajando
Ella se recost tranquila. La msica inicio y suspir. Gracias, Toran.
De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o
menos tres minutos.
El Teniente Keyes le lanz a la doctora una mirada de admiracin. El
estaba impresionado Poca gente poda poner a una IA de una nave mas
all de su ritmo como para causar una pausa detectable.
Ella volteo para verlo. Si, Teniente? Tiene alguna pregunta?
El se compuso, y tens el chaleco de su uniforme con un jaln. Tenia
curiosidad sobre nuestra misin, Seora. Asumo que es para reconocer
algo en este sistema, pero por que enviar un transportador, en lugar de
una patrulla o una Corveta? Y Por qu solo nosotros dos?
Una suposicin y anlisis bastante buenos, Teniente. Esta es una misin de
reconocimiento de algn modo. Estamos aqu para observar un nio, El
primero de muchos, espero.
Un nio?
Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano.
Puede ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico
mantenido por la UNSC. Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro.
Que es precisamente lo que dir a cualquiera que pregunte. Entendido,
Teniente?
Si, Doctora.
Keyes frunci el ceo, Sac la pipa de su abuelo de su bolsillo, y la giro de
un lado a otro. El no poda fumar esa cosa encender un combustible en el
compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un
vehculo espacial del UNSC pero algunas veces, el slo jugaba con eso, o
masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. l la regreso a su bolsillo,
y decidi ahondar en el asunto y enterarse de algo ms.
Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.
Con una desaceleracin repentina ellos entraron al espacio normal. La
pantalla principal parpadeo y un milln de estrellas aparecieron a la vista.
El Han se hundi hacia un gigante de gas con forma de nube
arremolinada, hacia delante.
Espera para quemar, Anunci la Dra. Halsey. En mi marca, Toran.
El Teniente Keyes apret sus arneses.
Tres dos uno. Marca.
La nave vibro y se dirigi rpidamente hacia el gigante de gas. El jaln del
arns se incremento alrededor del cuello del Teniente haciendo la
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el
Hiperespacio, (Slipstream, en ingles) sta salta a un espacio alternativo o
multidimensional para poder desplazarse.
Captulo Dos
1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Estelar Eridanus, Eridanus 2, Ciudad Elysium.
El sol naranja proyectaba un brillo fiero sobre el campo de juegos de la
Instalacin Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey
y el Teniente Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y
miraban a los nios mientras gritaban y seguan el uno al otro y escalaban
en enrejados de acero y se arrojaban gravballs a travs de las canchas
rechazadoras.
El Teniente Keyes se vea extremadamente incomodo vestido de civil.
Vesta un traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey
encontraba esta repentina incomodidad, encantadora.
Cuando l se haba quejado de que la ropa estaba muy grande y floja,
ella casi se ri. El era un militar puro hasta la sangre. An en uniforme, el
Teniente se paraba rgido, como si estuviera en un estado de atencin
permanente. Es agradable aqu, dijo ella. Esta colonia no sabe lo bien
que les toc. Un estilo de vida rural, sin contaminacin, sin multitudes. Clima
controlado.
El Teniente gru en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas
de su camisa de seda.
Reljese, dijo ella. Se supone que somos padres inspeccionando la
escuela para nuestra pequea nia. Ella desliz su brazo a travs de los
suyos, y a pesar de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente
se paro todava ms derecho.
Ella suspir y se separ de l. Abri su bolso, y saco una computadora de
bolsillo. Ajust el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer
su computadora del brillo del medio da. Con un golpecito de su dedo,
acces y escane el archivo que haba armado sobre su sujeto de
investigacin.
Numero 117 tenia todos los marcadores genticos que ella haba
designado en su estudio original l era lo mas cercano al sujeto perfecto
de investigacin para sus propsitos que la ciencia poda determinar. Pero
la Dra. Halsey saba que tomara ms que la perfeccin terica para hacer
trabajar este proyecto. La gente no era ms que la suma de sus genes.
Haba factores ambientales, mutaciones, ticas aprendidas, y cientos de
otros factores que podran hacer inaceptable a este candidato.
jugar gravball? Ellos no me dejan jugar ms gravball, pero tal vez si usted
se les dice esta bien?
Tengo un juego diferente que me gustara que intentaras, Ella le dijo.
Mira. Ella tom su bolso y sac un disco metlico. Ella lo gir y
resplandeci bajo el sol. La gente usaba monedas como esta como
dinero hace mucho tiempo, cuando la tierra era el nico planeta en el
que vivamos.
Sus ojos se fijaron en el objeto. El intento alcanzarlo.
La Dra. Halsey lo movi, girndolo todava entre sus dedos pulgar e ndice.
Cada lado es diferente. Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo
largo. El otro lado tiene un ave, que se llama guila y esta sosteniendo
Flechas, dijo John.
Si, bien. Su vista deba ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos.
Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si t ganas, te la puedes
quedar.
John quit la vista de la moneda y la mir a ella nuevamente, movi los
ojos, luego dijo, Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no
me dejan jugar mas gravball.
Estoy segura de eso.
Cul es el juego?
Es muy simple. Yo lanzo la moneda de este modo. Ella doblo su mueca.
Chasqueo su pulgar, y la moneda giro, mientras daba vueltas en el aire, y
aterriz en la arena. Pero la siguiente vez, antes de que caiga, quiero que
me digas si va a caer mostrando la cara del hombre, o el guila
sosteniendo las flechas.
Entendido. John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el
enfoque en ella y la moneda.
La Dra. Halsey tomo la moneda. Listo?
John asinti ligeramente.
Ella la lanzo, asegurndose que tuviera ms que suficiente giro.
Los ojos de John la observaban con un una extraa mirada distante. El la
sigui mientras suba, y entonces hacia abajo yendo hacia el suelo su
mano se movi rpidamente y tom la moneda en el aire.
Sostuvo su mano cerrada. guila! Grito.
Ella tentativamente iz por su mano y abri el pequeo puno.
La moneda yaca en su mano: el guila brillaba bajo el sol naranja.
Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo?
o ms improbablemente, pudo haberla tomado con el lado que quera?
Ella esperaba que el teniente hubiera grabado eso. Le debera haber
dicho que mantuviera la computadora apuntada hacia ella.
Captulo Tres
2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
La Dra. Halsey se par en la plataforma en el centro del anfiteatro.
Anillos concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban vacas por
ahora. Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de
laboratorio blanca, pero todava tenia fri.
Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases
industriales de la UNSC, rodeada con caones de alta rbita, muelles
espaciales, y una flota de naves capitales altamente armadas. En la
superficie del planeta se encontraban los campos de entrenamiento de
Marines y la milicia. Escuelas de Oficiales, y entre sus instalaciones
subterrneas y la superficie haba trescientos metros de concreto y acero
endurecido. La habitacin podra soportar un impacto directo de un arma
nuclear de 80 megatones.
As que por que se senta tan vulnerable?
La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien
mayor. Toda la humanidad seria servida an si una pequea cantidad
de ellos tuviera que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en
retrospectiva y encaraba su complicidad en esto le repugnaba lo que
vea.
Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado
como un asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a
entender la naturaleza del proyecto al menos haba visto un poco de la
verdad. La Dra. Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a
Teniente completo por sus problemas.
Esta lista, Doctora? una incorprea voz de mujer le pregunto.
Casi, Dj. Suspir la Dra. Halsey. Por favor convoca al Jefe Suboficial
Mndez. Me gustara que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a
ellos.
El holograma de Dj parpade a un lado de la Dra. Halsey. La IA haba
sido especficamente creada para el proyecto SPARTAN de la Dra. Halsey.
Ella tom la apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una
Giro hacia Mndez. Haga que los nios los reclutas sean escoltados a
las barracas. Alimntenlos y pngalos a dormir.
Si, Seora, Dijo Mndez. Rompan filas! grito.
Los nios se levantaron, con la urgencia de sus entrenadores. John 117 se
par pero mantuvo su mirada en la Dra. Halsey y permaneci estoico.
Muchos de los sujetos parecan conmocionados, a unos pocos les
temblaban los labios pero ninguno de ellos llor.
Estos eran ciertamente los nios correctos para el proyecto. La Dra. Halsey
slo esperaba tener la mitad de su valor llegado el momento.
Mantngalos ocupados maana, dijo ella a Mndez y a Dj.
Eviten que piensen acerca de lo que acabamos de hacerles.
Seccin II
Recluta
Capitulo Cuatro
0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach, planeta Reach.
Levntese, recluta!
John rod sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba consciente de
que no estaba en su habitacin y que haba otras personas ah.
Una descarga elctrica lo sacudi desde sus pies descalzos hasta la base
de su columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la
desorientacin de estar casi dormido y se levant.
Dije arriba, recluta!, Sabe hacia donde es arriba?
Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su
cabello estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no
parecan humanos demasiado grandes y negros y no parpadeaban.
Se haba comido sus galletas pero todava tenia hambre, as que tom las
de la chica de al lado mientras ella no vea y se las comi mientras la
batalla continuaba ferozmente. Su estomago todava ruga y se quejaba.
Cuando era el almuerzo? O ya era hora de cenar?
Los Persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el
campo.
Los nios vitorearon. Queran verlo nuevamente.
Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare
algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.
De juegos? dijo John. Era perfecto. Finalmente podra sentarse en un
columpio, relajarse y pensar por un momento.
Sali corriendo del aula, al igual que sus compaeros.
Hora de los juegos, Dijo Mndez e hizo seas a los nios para que se
acercaran. Es una carrera corta. Frmense.
La Carrera corta se convirti en dos millas. Y el campo de juegos no era
nada como lo que John haba visto nunca. Era un bosque de postes de
madera de veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendan
entre los postes; se tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como
un laberinto en el aire. Haba postes para deslizarse, y sogas con nudos
para escalar. Haba columpios, y plataformas colgantes. Haba sogas que
pasaban por una polea y estaban amarradas en canastas que parecan lo
suficientemente resistentes para levantar a una persona.
Reclutas, dijo Mndez, formen tres lneas.
Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros
formaron las tres lneas sin barullo ni comentarios.
La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez.
La segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as
consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.
Nadie dijo nada.
John mir a su derecha. Un nio con cabello rubio oscuro, ojos verdes y
piel morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera
se lea SAMUEL 034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una nia.
Era ms alta que John, flaquita con una cola de cabello largo teido de
azul. KELLY 087. No pareca feliz de verlo.
El juego de hoy, explic Mndez, se llama Toca la Campana. Seal
al poste mas alto en el campo, se elevaba unos diez metros adicionales a
los dems y tena un poste de acero para deslizarse justo al lado. Colgado
de la cima estaba una campana de metal.
Hay muchas maneras de llegar a la campana, les dijo. Dejare que cada
equipo encuentre su camino. Cuando todos los miembros de su equipo
hayan tocado la campana, deben llegar al suelo rpidamente y correr
hasta esta lnea de meta.
Mndez tom su bastn y dibuj una lnea recta en la arena.
Captulo Cinco
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Preservacin Militar Reach para Entrenamiento
en la jungla, planeta Reach.
John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga aceler hacia
arriba y sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaa. El sol
se asomaba sobre el horizonte y adornaba a la nieve con rosas y naranjas.
Los otros miembros de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para
mirar.
Sam se sent junto a el y mir hacia fuera. Un lugar agradable para una
pelea de nieve.
Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el
terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el
nacimiento de su cabello rapado.
Mortal es correcto, murmuro John. Especialmente cuando en el centro
llevan piedras.
El Jefe Suboficial Mndez sali de la cabina al compartimiento de
pasajeros. Los reclutas se pararon y se pusieron en posicin de atencin
instantneamente.
Descansen y sintense. El gris en las sienes de Mndez se haba vuelto
una franja al lado de su cabello extremadamente corto, pero si algo haba
cambiado en l, era que se haba vuelto ms fuerte y exigente desde que
John lo haba visto por primera vez hace dos aos.
La misin de hoy ser simple, para variar. La voz de Mndez se oa
fcilmente sobre el rugido del motor de la nave de descarga.
Le dio una pila de papeles a Kelly. Pselos, Recluta.
Seor! Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los
setenta y cinco nios en el escuadrn.
Estos son fragmentos de mapas de la regin local. Tendrn que descifrarlo
ustedes mismos. Luego se movern a una zona de extraccin marcada e
iremos por ustedes ah.
John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas
grande no haba marcados puntos de insercin ni extraccin. Cmo se
supona que tendra que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia
que eso era parte de la misin, tendra que contestar esa pregunta por si
solo.
Una cosa mas, dijo Mndez. El ltimo recluta en llegar al punto de
extraccin ser dejado atrs. Lanzo una mirada a la ventana. Y es un
largo camino de regreso.
A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie
ms perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros
marchara todo el camino de regreso lo inquietaba si es que lograban
recorrer todo el camino de regreso sobre esas montaas.
Primer salto en tres minutos, Grit Mndez. Recluta 117, eres el primero.
Seor! Si, Seor! respondi John.
Volte a ver la ventana y observ el terreno. Haba un aro de
accidentadas montaas, un valle poblado con cedros y una cinta
plateada un ri que desembocaba en un lago.
John golpeo con el codo a Sam, apunto al ri, entonces movi su pulgar
hacia el lago.
Sam asinti, luego jal a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y
Sam se movieron rpidamente, junto al resto de los reclutas sentados.
Recluta 117: al frente y al centro. Mndez avanzo a la parte de atrs del
compartimiento mientras la cola de la nave se abra y se extenda la
Lo tengo, dijo Sam. Camin hasta Fhajad e hizo que le rasgara la espinilla
con su bota. Le sali sangre de la herida.
El resto de ustedes, dijo John, esperen en el bosque haciendo un gran
circulo. Si tratan de hacer cualquier cosa menos ayudar a Sam John
hizo un puo con su mano derecha y lo azoto contra la palma de su mano.
Recuerdan el ciervo y los lobos?
Todos asintieron y sonrieron. Haban visto esa leccin muchas veces en el
aula de Dj.
Consigan algunas rocas, les dijo John.
Kelly rasg su chamarra, estir sus piernas y rodillas. Esta bien, dijo ella,
hagmoslo.
Sam se tendi en el suelo, encogiendo su pierna. Oooh duele,
aydame.
No lo sobreactes, dijo John, y pate algo de tierra sobre el. O sabrn
que es una farsa.
John y Kelly se arrastraron hacia el claro y se detuvieron a unos pocos
metros de la orilla. Le suspiro, Si quieres que yo sea el conejo
Ella lo golpe en el hombro fuerte. Piensas que no puedo hacer mi
parte?
Retiro lo dicho, dijo el, frotndose el hombro.
John se movi a diez metros a un lado, se puso a cubierto, y observo.
Kelly sali a la orilla del claro, avanzando hacia la iluminacin de las
lmparas de la nave.
Hey! dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. Por aqu. Tienen
algo de comida? Tengo hambre.
Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. Ah
hay uno, les oy susurrar John. Yo la tengo. Ustedes qudense aqu y
esperen a los otros.
El hombre se acerc cuidadosamente a Kelly, tena su bastn aturdidor
atrs de su espalda para que ella no lo viera. Ella se qued quieta y esper
a que l se acercara ms.
Espera un segundo, dijo ella. Se me cay la chaqueta ah atrs.
Regresar en un momento. Dio la vuelta y corri. El hombre fue por ella,
pero all ya se haba desvanecido entre la sombra.
Detente!
Esto va a ser muy fcil, otro de los hombres dijo. Los nios no sabrn que
los golpeo. Coment otro hombre, Peces en un barril.
John escuch suficiente. Corri hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni l ni
el otro hombre tena oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde
yaca Sam.
***
Captulo Seis
1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Instalacin Medica de la Oficina Naval de
Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach.
Me temo que los nuevos anlisis no han arrojado alternativas viables para
atenuar los riesgos que propusiste en tu experimentacin hipottica. De
cualquier manera, adjunt la sinopsis de los descubrimientos de mi equipo
as como todos los casos de estudio relevantes. Tal vez los encuentres tiles.
Espero que sea un estudio hipottico el uso de chimpancs Binobos en tu
propuesta es problemtico. Estos animales son caros y raros ahora, desde
que ya no son reproducidos en cautiverio. Odiara ver dichos especmenes
desperdiciados en algn proyecto de la Seccin Tres.
Lo mejor,
y.j.
Hizo una mueca ante el regao oculto en el comunicado del Almirante. l
nunca haba aprobado La decisin de la Doctora de trabajar con la
Oficina de Inteligencia Naval, y haca evidente esta desaprobacin con su
alumna estrella cada vez que ella visitaba la Hopeful.
Era suficientemente difcil justificar la moral del camino en el que estaba a
punto de embarcarse. La desaprobacin de Jeromi solo hizo su decisin
ms difcil.
La Dra. Halsey apret sus dientes y contino el reporte.
Sinopsis de riesgos qumicos/biolgicos
ADVERTENCIA: los siguientes procedimientos estn clasificados como
experimentales de nivel 3. Los primates sujetos a prueba deben ser
eliminados a travs del cdigo Oficial General del Cuartel Maestro de la
UNSC: OBF34. Siga el cdigo gama del protocolo de eliminacin de
materiales bio-peligrosos.
1. Carburo de osificacin cermica: material avanzado injertado dentro de
las estructuras esquelticas para hacer los huesos virtualmente irrompibles.
Cobertura recomendada no debe exceder 3 por ciento de la masa total
de los huesos ya que causara una significativa necrosis de clulas blancas
de la sangre. Riesgos especficos para adolescentes pre- y casi postpubescentes: Crecimiento momentneo y sin control del esqueleto puede
causar pulverizacin de los huesos. Ver casos de estudio anexos.
2. Inyecciones de mejoramiento muscular: complejo protenico inyectado
muscularmente para incrementar la densidad del tejido y reducir el tiempo
de recuperacin de lactosa. Riesgo: 5 por ciento de los sujetos de prueba
experimentan un incremento fatal del volumen del corazn.
3. Implante tiroideo cataltico: Bala de platino que contiene un catalizador
de la hormona de crecimiento es implantada en la tiroides para acelerar el
crecimiento de los tejidos seos y musculares. Riesgos: raros casos de
elefantiasis. Eliminacin del impulso sexual.
4. Reversin capilar occipital: aceleracin del flujo de la sangre entre los
bastoncillos y conos adems de la sumersin de la retina del sujeto.
Produce un marcado incremento de la percepcin visual. Riesgos:
desprendimiento y rechazo de la retina. Ceguera permanente. Vea
reportes de autopsia anexos.
5. Brificacin de los superconductos de las dendritas neuronales: alteracin
bioelctrica de la transduccin del nervio a transduccin electrnica
La Dra. Halsey forz la mejor sonrisa que pudo lograr. Cmo te sientes?
Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que
el sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo
puedo mantenerme despierto. Sus parpados se movieron. No es fcil.
John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se
que este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene.
Puede decrmelo, Dra. Halsey? Solo por esta vez? Cmo logro ganar?
Mndez desvi la mirada.
La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y
empezaba a respirar profundamente.
Te dir como ganar, John, susurr. Tienes que sobrevivir
Captulo Siete
0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/
Carguero del UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda
Serpentis.
Y as entregamos los cuerpos de nuestros hermanos cados al espacio.
Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn,
y luego de nuevo a John. Camine conmigo.
Llev a John hacia la pantalla. Se detuvo y mir mientras el ltimo de los
contenedores se desvaneca en la oscuridad.
Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia
sus muertes, Mndez dijo sin voltear a ver a John. Haces esto por que tu
deber con la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu
escuadrn.
John quit la vista de la pantalla. No poda seguir mirando al vaci. No
quera pensar en sus compaeros amigos que eran como hermanos y
hermanas para l perdidos para siempre.
Es aceptable, dijo Mndez, perder sus vidas si es necesario. Finalmente
volte y encontr la mirada de John. Sin embargo, no es aceptable
desperdiciar esas vidas. Entiendes la diferencia?
Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta
mision? Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?
Mndez volte de nuevo a ver hacia la negrura del espacio y no contesto.
John se dio cuenta que eran de las Fuerzas Especiales Tropas de Salto de
Choque Orbital (ODSTs por sus siglas en ingles, Orbital Drop Shock
Troopers). Los ODSTs tenan los tatuajes tradicionales quemados en sus
brazos: SALTADORES DE NAVES y CON LOS PIES PRIMERO HACIA EL
INFIERNO.
Los Helljumpers (saltadores infernales) el infame 105vo. John haba odo
plticas en el comedor acerca de ellos. Tenan una reputacin de xitos
y de brutalidad, aun contra sus compaeros soldados.
John les hizo un asentimiento educado.
Ellos simplemente pasaron de l y empezaron en las pesas libres en la alta
gravedad. El ms grande de los ODST tom la barra del banco de
levantamientos. Hizo un esfuerzo y la barra oscil inestable. Las placas de
acero del lado derecho se deslizaron y cayeron en la cubierta. El otro lado
de la barra gir, y solt el peso, casi aplastando su pie de apoyo.
Sobresaltado por el ruido, John salt.
Que dia el ODST se levant y mir hacia las pesas que se haban
deslizado. Alguien quito el seguro. Gruo y gir hacia John.
John levant el seguro. El error fue mo, dijo y avanz hacia delante. Mis
disculpas.
Los cuatro ODSTs se movieron como uno hacia John. El grande con las
cicatrices se par a un brazo de distancia de la nariz de John. Por qu
no tomas ese seguro y te lo metes, cabrn? dijo sonriendo. O mejor an,
tal vez haremos que te lo tragues. asinti a sus amigos.
John slo saba tres maneras de reaccionar ante la gente. Si eran sus
superiores, los obedeca. Si eran parte de su escuadrn, los ayudaba. Si
eran una amenaza, los neutralizaba.
As que cuando los hombres rodendolo se movieron el titube.
No por que tuviera miedo, si no por que esos hombres podran haber cado
en cualquiera de las tres categoras de John. No saba su rango. Eran
compaeros al servicio de la UNSC, pero por el momento, no parecan
amistosos.
Los dos hombres flanquendolo tomaron a John por los bceps. El que
estaba tras l trato de deslizar su brazo alrededor de su cuello.
John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser
estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo,
clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre,
quebrando su nariz.
Los otros tres reaccionaron, apretando sus agarres y acercndose pero
como el seguro cayendo, se movan lentamente.
John se agach y se libr del fallido candado al cuello. Gir libremente,
quebrando el agarre del hombre en su izquierda simultneamente.
Detnganse! Una fuerte voz son haciendo eco a travs del gimnasio.
Un Sargento entr en el gimnasio y camin hacia ellos.
Capitulo Ocho
0930 Horas, Septiembre 11, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
La Dra. Halsey se reclin en la silla acojinada de Mndez. Estaba
considerando robarse uno de los dulces cigarros William de la caja en su
escritorio ver por que los consideraba tan placenteros. Sin embargo, el
hedor que sala de la caja era abrumador. Cmo era que los soportaba?
La puerta se abri y el Jefe Suboficial Mndez se detuvo bajo la puerta.
Seora, dijo, y se enderez. No estaba informado que estara
visitndonos hoy. De hecho, tena entendido que estara fuera del sistema
otra semana. Yo hubiera hecho los arreglos.
Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo.
Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en
sus barracas, ni en ninguno de los campos de practica.
Mndez dud. Ellos ya no pueden entrenar aqu, seora. Tuvimos que
encontrarles otras instalaciones.
La Dra. Halsey se par y alis las tablas de su falda gris. Tal vez debera
explicar esa situacin, Jefe.
Podra, respondi l, pero ser mas fcil mostrrselo.
Muy bien, dijo la Dra. Halsey, sintiendo curiosidad. Mndez la acompa
en su Warthog personal estacionado afuera de su oficina. EL vehculo de
combate todo terreno haba sido acondicionado; La pesada
ametralladora de cadena en la parte trasera haba sido removida y
reemplazada con una hilera de misiles Argent V.
Mndez condujo fuera de la base y hacia los caminos ventosos de la
montaa. Reach fue primeramente colonizado debido a sus ricos
depsitos de titanio, le dijo Mndez. Hay minas en esas montaas de
miles de metros de profundidad. La UNSC las usa como almacenes.
Asumo que no tiene a mis Spartans haciendo inventario hoy, Jefe?
No, seora. Solo necesitamos la privacidad.
Mndez condujo el Warthog pasando un ocupado puesto de vigilancia y
hacia dentro de un gran tnel que bajaba pronunciadamente bajo tierra.
alrededor del permetro. Una seal roja estaba ubicada en el centro del
bunker.
Capturar la bandera? pregunto la Dra. Halsey. Pasando todo esa
pesada proteccin?
Si, los entrenadores en esos exoesqueletos pueden correr a treinta y dos
kilmetros por hora, levantar dos toneladas y tienen mini ametralladoras de
treinta milmetros montadas en soportes con sistema de seguimiento
automtico balas aturdidoras, por supuesto. Tambin estn equipadas
con lo ltimo en sensores de movimiento y visores infrarrojos. Se necesitaran
dos o tres pelotones de marines convencionales para tomar ese bunker.
Mndez habl nuevamente en el micrfono, y su vos hizo eco en las
paredes de la caverna: Inicien el ejercicio.
Pasaron sesenta segundos, no pas nada. Ciento veinte segundos.
Donde estn los Spartans? pregunto la Dra. Halsey.
Estn aqu, Contest Mndez. La Dra. Halsey alcanz a ver un
movimiento en la oscuridad: una sombra contra las sombras, una silueta
familiar
Kelly? susurro.
Los entrenadores giraron y dispararon a la sombra, pero se mova con una
rapidez casi supernatural. Incluso los sistemas de seguimiento automtico
no podan rastrearla.
Desde arriba, un hombre rapele libremente desde las vigas y cables en la
parte superior. El bienvenido aterrizo detrs de uno de los guardias del
permetro, sigiloso como un gato. Golpe la armadura del guardia dos
veces, abollando las pesadas placas, y luego se agach y barri las
piernas del objetivo debajo de el. El guardia cay al suelo.
El Spartan sujet su lnea de rapel al entrenador. Un momento despus el
retorcido guardia sali disparado hacia arriba, hacia la oscuridad.
Otros dos guardias giraron para atacar.
El Spartan esquiv, rod, y se fundi en las sombras.
La Dra. Halsey se di cuenta que el exoesqueleto del guardia no estaba
siendo jalado hacia arriba estaba siendo usado como un contrapeso.
Dos Spartans mas colgando del otro extremo de esa cuerda, cayeron
desapercibidos en el centro del bunker. La Dra. Halsey inmediatamente
reconoci a uno de ellos, a pesar de que estaba vestido completamente
de negro, excepto por la ranura en los ojos Numero 117. John.
John aterriz, se prepar y pate a un guardia. El guardia aterrizo en una
pila a ocho metros de distancia.
El otro Spartan baj de un salto del bunker; se volvi de lado a lado,
evadiendo las balas aturdidoras que llenaban el aire. Se lanz hacia el
guardia ms lejano y se deslizaron juntos hacia las sombras. El arma del
guardia destell una vez, y luego se volvi oscuridad nuevamente.
En la cima del bunker, John era un borrn de rpidos movimientos.
Capitulo Nueve
0605 Horas, Septiembre 12, 2525 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Pioneer, en ruta hacia el Sistema Eridanus.
John y los otros Spartans estaban en posicin de descanso.
El cuarto de reuniones a bordo del Destructor de la UNSC Pioneer lo pona
incomodo. Los proyectores hologrficos en el lado lejano del cuarto
triangular mostraban un campo de estrellas que era visible desde la proa
de la nave. John no estaba acostumbrado a ver tanto espacio; se
mantena esperando a que el cuarto se descomprimiera explosivamente.
Las estrellas parpadearon y desaparecieron y las luces del techo se
iluminaron. El Jefe Suboficial Mndez y la Dra. Halsey entraron a la
habitacin.
Los Spartans se pusieron en firmes.
En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los
msculos de su quijada. El Maestre pareca casi nervioso.
Eso puso nervioso a John, tambin.
La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes.
Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha
llegado la orden. El comando ha decidido probar sus habilidades nicas.
Tienen una nueva mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.
Un mapa estelar apareci en la pared e hizo un acercamiento para
mostrar un sol naranja rodeado de doce planetas. En 2513, una
insurreccin armada en este sistema fue suprimida por las fuerzas del UNSC
en la operacin TREBUCHET.
Un mapa tctico nter-sistema apareci. Pequeos iconos representando
Cargueros y Destructores parpadearon. Se encontraron en un
enfrentamiento con una fuerza de unas cien naves ms pequeas. Puntos
de fuego aparecieron contra la oscuridad.
La insurreccin fue derrotada, continu la Dra. Halsey. Sin embargo,
elementos de las fuerzas rebeldes escaparon y se reagruparon en el
cinturn de asteroides del sistema.
El mapa gir y se acerc dentro del crculo de escombros alrededor de la
estrella.
Miles de millones de rocas, dijo la Dra. Halsey, donde se ocultaron de
nuestras fuerzas y continan ocultndose hasta hoy. Por algn tiempo la
ONI crey que los rebeldes estaban desorganizados, y que no tenan lder.
Eso parece haber cambiando.
Capitulo Diez
1210 Horas, Septiembre 14, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epilson Eridani, muelle espacial de Eridanus 2, Nave de Carga
civil, Laden (numero de registro F-0980W).
Spartan 117: en posicin. Siguiente chequeo a las 0400. John apag el
micrfono, encript el mensaje, y lo mand a su repetidor de
comunicaciones. Inici una rfaga de transmisin segura al Athens, la nave
prowler merodeadora de la ONI que estaba en posicin a unas cuantas
unidades astronmicas de distancia (AUs, por sus siglas en ingles).
l y sus compaeros de equipo escalaron hacia las vigas superiores. En
silencio, el equipo at varias redes de soporte para que pudieran
descansar en relativo confort. Debajo de ellos yacan cientos de miles de
litros de agua negra, y rodendolos, dos centmetros de acero inoxidable.
Sam modifico el sensor de llenado para que la computadora de reserva no
dejara que entrara mas agua al tanque de almacenaje. Las luces en sus
cascos invocaban un patrn de lneas que se reflejaban cruzando y
entrecruzndose.
El lugar perfecto para ocultarse de acuerdo al plan, John pens, y se
permiti una pequea sonrisa de triunfo. Las especificaciones tcnicas que
la ONI les haba dado del Laden mostraban varios compartimientos
hidropnicos montados alrededor del sistema de carrusel de la nave Los
masivos tanques de agua usaban gravedad para regar los cultivos que
crecan en la nave.
Perfecto.
Ellos haban pasado al nico guardia del compartimiento de carga del
Laden fcilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vaca seccin
central. Los tanques de agua cubriran sus seales trmicas, y bloquearan
los sensores de movimiento.
El nico elemento de riesgo que entraba en el plan era si la seccin central
dejaba de girar las cosas se podran poner muy feas dentro del tanque,
muy rpido. Pero John dudaba que eso pasara.
Kelly instal un pequeo repetidor de microondas fuera de la escotilla de
arriba. Apoyo su computadora porttil en su estomago y la enlaz a la red
de la nave. Estoy dentro, report. No hay IA, ni ninguna encriptacin
difcil accesando al sistema ahora. Presion en la computadora unas
pocas veces mas y activ el software de intrusin el mejor que la ONI
poda proveer. Un momento despus la computadora parpade una luz
para indicar xito.
Tienen una trayectoria de navegacin hacia el cinturn de asteroides. El
ETA es de diez horas.
Buen trabajo, dijo John. Equipo: dormiremos en turnos. Sam, Fred y
Linda apagaron sus linternas.
El tanque vibr mientras los motores del Laden se encendan. El agua se
inclin mientras aceleraban alejndose de la estacin portuaria orbital.
John record Eridanus 2 vagamente record que alguna vez haba sido
su casa. Se pregunt si su vieja escuela, su familia, todava estaban ah
Aplast su curiosidad. La especulacin estaba bien como un fino ejercicio
mental, pero la misin era primero. Tena que estar alerta o en caso
contrario, tratar de dormir para poder estar alerta cuando necesitara
estarlo. El Jefe Mndez les haba dicho eso miles de veces: El descanso
puede ser una arma tan mortal como una pistola o una granada.
Tengo algo, suspir Kelly, y le pas la computadora.
Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John revis la lista: agua,
harina, leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes
superconductores para un reactor de fusin no haba mencin de
armas.
Me rindo dijo el. Qu es lo que estoy buscando?
Te dar una pista, respondi Kelly. El Maestre los fuma.
John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el
manifiesto estaba una caja de champaa, de la cosecha de Beta
Centauri. Filetes rpidamente congelados New York y chocolates Suizos.
Estos artculos estaban almacenados en un compartimiento seguro. Tenan
los mismos cdigos de ruta.
Artculos de lujo, murmur Kelly. Apuesto a que esos van a ir
directamente para entrega especial al Coronel Watts o a sus oficiales.
Buen trabajo, respondi John. Marcaremos estos artculos y los
seguiremos.
No ser fcil, dijo Fred desde la oscuridad. Encendi su linterna y mir a
John. Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a
entrar sin reconocimiento. No me gusta.
Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los
rebeldes nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no
nos estarn esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es
una oportunidad de que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada
de Kelly.
Tu cuestionando ordenes? Pregunto Sam a Fred. Tienes miedo?
haba un pequeo dejo de reto en su voz.
Fred pens por un momento. No, susurr. Pero esta no es una misin de
entrenamiento. Nuestros objetivos no estarn disparando balas
aturdidoras. Suspir. Simplemente no quiero fallar.
No vamos a fallar, le dijo John. Hemos completado todas las misiones en
las que hemos estado antes.
Eso no era completamente verdad: la misin de aumentacin haba
borrado a la mitad de los Spartans. Ellos no eran invencibles.
Pero John no tena miedo. Un poco nervioso, tal vez pero estaba listo.
Rotaremos los periodos de sueo, dijo John. Despirtenme en cuatro
horas.
Hasta ahora todo va bien, susurr John. Esta ser nuestra posicin de
retirada si todo se derrumba y quedamos separados.
Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel.
Alguien tiene alguna idea de cmo salir de esta roca una vez que lo
tomemos? De vuelta al tanque de agua del Laden?
Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts
desaparezca, su gente va a estar buscndolo.
Haba un Pelican en el puerto, dijo John. Lo tomaremos, Ahora tenemos
que idear como operar las gras y las exclusas de aire.
Sam levant su paquete de explosivos. Yo se la manera justa de como
tocar en la puerta de esas exclusas. No se preocupen.
Sam hacia sonar su pie izquierdo. Solo lo hacia cuando estaba dispuesto a
moverse. Las manos de Fred estaban cerradas en puos; poda estar un
poco nervioso, pero lo tena bajo control. Kelly bostez. Y Linda estaba
sentada absolutamente quieta. Estaban listos.
John tom su casco, se lo puso, y comprob el marcador de navegacin.
Orientaron 320, dijo l. Estn movindose. Levant su equipo. Y
nosotros tambin.
Ellos dejaron las regaderas y caminaron por el puerto, pasaron por unas
masivas puertas elevadas dentro de la ciudad. Esta parte del asteroide
pareca como un can excavado dentro de la roca; John apenas poda
ver el techo sobre su cabeza. Haba rascacielos y edificios de
apartamentos, fabricas, incluso un pequeo hospital. John se desliz
dentro de un callejn, se puso el casco, y comprob el marcador de
navegacin azul. Se sobrepona sobre un vehculo de carga que
silenciosamente iba calle abajo. Haba guardias armados montados en la
parte de atrs.
Los Spartans lo siguieron desde una distancia discreta.
John comprobaba sus rutas de escape. Demasiada gente, y muchas cosas
desconocidas. Estaba la gente de aqu armada? Entraran en combate
si estallaba una pelea? Algunas personas les lanzaban miradas extraas.
Disprsense, susurr a su equipo. Parecemos como si furamos en un
desfile.
Kelly aument su paso y se adelant. Sam se quedo atrs. Fred y Linda se
deslizaron hacia la derecha e izquierda.
El vehculo de carga gir y se hizo paso a travs de una calle concurrida.
Se detuvo en un edificio. La estructura era de doce pisos de alto, con
balcones en cada piso.
John supuso que eran barracas.
Haba dos guardias armados en uniformes blancos en la entrada del frente.
Los tres hombres en el vehculo se bajaron y cargaron la caja adentro.
Kelly mir a John. El asinti, dndole la seal de proseguir.
Ella se acerc a los dos guardias, sonriendo. John sabia que su sonrisa no
era amistosa. Estaba sonriendo por que finalmente tenia la oportunidad de
poner a prueba su entrenamiento.
Kelly salud con la mano al guardia y jalo la puerta. El le pidi que se
detuviera y mostrara su identificacin.
Ella dio un paso hacia adentro, tom su rifle, gir y lo arrastr hacia adentro
con ella.
El otro guardia dio un paso hacia atrs y levanto su rifle. John corri hacia
l por detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido
cuerpo hacia adentro.
La recepcin tena paredes de ladrillo y una puerta de acero con un
cerrojo en el cual se deba deslizar una tarjeta. Una cmara de seguridad
se balanceaba en el aire sobre la cabeza de Kelly. El guardia al que haba
arrastrado yaca a sus pies. Estaba ejecutando un programa para romper
el seguro usando su computadora.
John sac su MA2B y la cubri. Fred y Linda entraron y se deshicieron de sus
monos. Luego se pusieron sus cascos.
La marca de navegacin se esta moviendo, report Linda. Marca 270,
elevacin diez metros, veinte treinta y cinco y se detuvo. Dira que esta
en el piso mas alto.
Sam entr, jal la puerta y la cerr tras l, despus quebr el seguro. Todo
bien aqu.
La puerta interior hizo clic. La puerta esta abierta, dijo Kelly.
John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubran.
John activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La
retcula brill mientras levantaba su MA2B.
Vamos, dijo John.
Kelly empuj la puerta y la abri. Linda dio un paso hacia adentro y a la
derecha. John entr y tomo la izquierda.
Dos guardias estaban sentados detrs del escritorio de recepcin del
vestbulo. Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio,
esperando ayuda; dos uniformados ms estaban parados junto al
elevador.
Linda dispar a los tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos
junto al elevador.
Cinco balas cinco cuerpos golpearon el piso.
Fred entro y se encarg de los cuerpos, arrastrndolos detrs del
mostrador.
Kelly se movi hacia la escalera, abri la puerta y dio la seal de todo libre.
El elevador son y sus puertas se abrieron. Todos giraron, con los rifles
levantados pero estaba vaci. John exhal, entonces les sealo las
interior. Ella quit la botella y tap el hoyo. Estars bien por algunas horas
dijo ella, y le ofreci la mano para levantarse.
John se senta tembloroso, pero lo lograra. La espuma evitara que se
desangrara hasta morir, y atrasara el shock al menos por un rato.
Vehculos acercndose, anunci Sam. Seis hombres entrando al
edificio. Dos hombres tomando posicin afuera pero slo en el frente.
Metan nuestro paquete dentro de la caja y sllenla, orden John.
Dej la habitacin, tom su bolsa, y fue hacia el balcn. Asegur una
cuerda y la arroj hacia abajo los doce niveles hasta el callejn. Baj
haciendo rapel, se tom un segundo para buscar amenazas en el callejn,
luego presion el botn en su cuello una vez la seal de todo libre.
Kelly hizo un amarre descendente en la caja y la empuj por el balcn. Se
desliz por la cuerda y dio un golpe sordo al detenerse en el fondo.
Un momento despus el resto de su equipo se desliz por la cuerda.
Ellos rpidamente se pusieron sus monos. Sam y Fred cargaban la caja
mientras entraban al edifico de junto. Salieron a la calle media cuadra
hacia abajo y caminaron rpidamente lo que pudieron de regreso al
puerto.
Docenas de hombres uniformados corran del puerto hacia la ciudad.
Ninguno los confronto.
Reentraron en las ahora desiertas regaderas pblicas.
Todos verifiquen sus sellos, dijo John. Sam, tu ve a tocar el timbre de la
puerta. Encuntranos en la nave de descarga.
Sam asinti y corri afuera del edificio, ambos paquetes de C-12 se
balanceaban sobre sus hombros.
John tom el botn de pnico. Dispar la transmisin en la configuracin
verde y la avent dentro de un casillero vaci. Si ellos no lograban salir, al
menos la flota de la UNSC sabra donde encontrar la base rebelde.
Tu traje esta roto, le record Kelly a John. Ser mejor que entremos a la
nave ahora, antes de que Sam instale sus fuegos artificiales.
Linda y Fred comprobaron los sellos en la caja y la cargaron hacia fuera.
Kelly tomo la delantera y John se quedo atrs.
Abordaron la nave de descarga Pelican y John evalu su armamento
armadura abollada y carbonizada, un par de viejas, obsoletas
ametralladoras de cadena de 40mm. Las capsulas de cohetes haban sido
removidas. No era lo suficiente para una nave de guerra.
Hubo un resplandor de luz en el lado lejano del puerto. El trueno atraves
la cubierta, y luego el estomago de John.
Mientras John miraba, un enorme hoyo se materializaba en la exclusa
provocando una nube de humo de metal destrozado. El negro espacio se
asomaba ms all. Con un rugido que lastimaba los odos, la atmsfera del
Captulo Once
0600 Horas, Noviembre 2, 2525 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach,
planeta Reach.
John se pregunt quien haba muerto. Los Spartans haban sido llamados a
pasar revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una
ceremonia funeraria.
El Corazn Prpura con el que lo haban premiado en su ltima misin,
brillaba en su pecho. Se asegur de que estuviera pulida hasta quedar
bien brillante. Sobresala contra su chaqueta de lana negra.
Ocasionalmente John la miraba, para asegurarse si todava estaba ah.
Se sent en la tercera fila del anfiteatro y encar a la plataforma central.
Los dems Spartans se sentaban calladamente en los anillos de gradas
concntricas. Reflectores parpadearon en el escenario vaco.
preparar el mensaje pero eso significa que nos han estado estudiando
por algn tiempo.
John tom asiento.
Desde el primero de noviembre, el UNSC orden el estado de alerta
total, dijo Stanforth. El Vicealmirante Preston Cole est movilizando la
flota mas grande en la historia de la humanidad para retomar el Sistema
Harvest y confrontar esta nueva amenaza. Su transmisin hizo una cosa
perfectamente clara: Estn buscando pelea.
Solo aos de disciplina militar mantuvieron a John pegado a su asiento en
caso contrario se habra levantado y pedido ser voluntario en ese mismo
momento. Hubiera dado todo para ir y pelear. Esta era la amenaza para la
que l y los dems Spartans haban estado entrenando toda su vida
estaba seguro de eso. No para rebeldes diseminados, piratas o disidentes
polticos.
Debido a esta amplia movilizacin del UNSC, continu el Almirante
Stanforth, su programa de entrenamiento ser acelerado hasta su fase
final: el Proyecto MJOLNIR.
Dio un paso a un lado del podio y sujet sus manos en su espalda. Con
ese fin, me temo que tengo otro anuncio desagradable. Gir hacia el
Jefe. El Jefe Suboficial Mndez nos dejar para entrenar al siguiente
grupo de Spartans. Maestre?
John agarr el eje de la grada. El Jefe Mndez siempre haba estado ah
para ellos, la nica constante en el universo. El Almirante Stanforth bien
pudo haberle dicho que Epsilon Eridani iba a dejar el Sistema Reach.
El Jefe subi al podio y lo tom por los bordes.
Reclutas, dijo, pronto su entrenamiento estar completo, y se graduaran
en el rango de Suboficiales de Segunda Clase en el UNSC. Una de las
primeras cosas que aprendern es que el cambio es una parte de la vida
del soldado. Harn y perdern amigos. Se movern. Es parte del trabajo.
Mir a su audiencia. Sus ojos oscuros descansaron en cada uno de ellos.
Asinti, pareciendo satisfecho con lo que vio.
Los Spartans son el mejor grupo de soldados que he encontrado, dijo.
Ha sido un privilegio entrenarlos. Nunca olviden lo que he tratado de
ensearles deber, honor y sacrificio por el bien mayor de la humanidad
son las cualidades que hacen de ustedes los mejores.
Estuvo en silencio por un momento, buscando ms palabras. Pero sin
encontrar ms, se par en firmes y saludo.
Atencin, orden John. Los Spartans se levantaron como uno solo y
saludaron al Jefe.
Rompan filas, Spartans, dijo el Jefe Mndez. Y buena suerte. El termin
el saludo.
Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego
con reticencia abandonaron el anfiteatro.
John se qued atrs. Tena que hablar con el Jefe Mndez.
de esta nueva amenaza. Quera decir que sin el Jefe, l no tenia propsito,
no tena integridad, y no tena deber que mantener. Pero John no tena las
palabras. Solo se sent ah.
Mndez se puso en pie. Ha sido un honor servir contigo. En lugar de
saludar, extendi su mano.
John se levanto. Tom la mano del Jefe y se saludaron. Hizo un gran
esfuerzo cada instinto le gritaba que hiciera un saludo militar.
Adis, dijo el Jefe Mndez.
Gir enrgicamente en su taln y camino fuera de la habitacin.
John nunca volvi a verlo.
Capitulo Doce
1750 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Fragata del UNSC Commonwealth en ruta hacia la Instalacin de Pruebas
de Materiales Damascus, planeta Chi Ceti 4.
La pantalla en el cuarto de literas de la Fragata del UNSC Commonwealth
se encendi al tiempo que la nave entr en el espacio normal. Partculas
de hielo baaron la cmara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi
Ceti, un aro fantasmal.
John observ y continu reflexionando sobre la palabra Mjolnir mientras
aceleraban hacia dentro del sistema. La haba investigado en la base de
datos de educacin. Mjolnir era el martillo usado por el dios Nrdico del
trueno. El proyecto MJOLNIR tena que ser alguna especie de arma. Al
menos esperaba que lo fuera; necesitaban algo para pelear contra el
Covenant.
Sin embargo, si era un arma, Por qu estaba aqu en la instalacin de
pruebas de Damascus, justo en el lmite del espacio controlado por el
UNSC? Hace apenas slo veinticuatro horas que l haba odo hablar de
este sistema.
Volte y pas una mirada sobre su escuadrn. A pesar de que este cuarto
tena unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas,
puliendo botas, leyendo, ejercitndose. Sam practicaba box con Kelly a
pesar de que ella tena que frenarse a si misma para darle una
oportunidad.
John record que no le gustaba estar en las naves espaciales. La falta de
control era desconcertante. Si no estaba metido en el congelador la
pequea e incomoda crio-cmara de la nave se quedaba esperando y
preguntndose cual seria su siguiente misin.
Durante las ltimas tres semanas los Spartans haban llevado a cabo una
variedad de misiones menores para la Dra. Halsey. Atar cabos sueltos, lo
haba llamado ella. Eliminar una faccin rebelde en Jericho VII. Remover
un mercado negro cerca de la base militar Roosevelt. Cada misin los
haba acercado ms al Sistema Chi Ceti.
Spartan 117, son la voz de la Dra. Halsey en las bocinas. Reprtese en
el puente inmediatamente.
John se par inmediatamente y presion el intercomunicador. Si, seora!
Volte a ver a Sam Que todos estn listos, en caso de que nos necesiten.
De prisa.
Afirmativo, dijo Sam. Ya escucharon al Maestre. Guarden esas cartas.
Pngase el uniforme, soldado!
John se apresur al elevador y tecle el cdigo del puente. La gravedad
se desvaneci y luego regres mientras el elevador pas entre distintas
secciones giratorias de la nave.
Las puertas se abrieron y l entr al puente. Cada pared tena una
pantalla. Algunas mostraban estrellas y la distante mancha roja de una
nebulosa. Otras pantallas mostraban el estado del reactor de fusin y los
espectros de las transmisiones de microondas en el sistema.
Una barandilla para el alto mando rodeaba el centro del puente, y dentro
de el, cuatro tenientes de Grado Jnior se sentaban en sus estaciones:
navegacin, armas, comunicaciones y operaciones de la nave.
John se detuvo y salud al Capitn Wallace, luego asinti hacia la Dra.
Halsey.
El Capitn Wallace estaba parado con su brazo derecho recogido en su
espalda. Su brazo izquierdo le faltaba desde el codo para abajo.
John contino saludando hasta que el Capitn regres el gesto.
Por aqu, por favor, dijo la Dra. Halsey. Quiero que veas esto.
John camin a travs de la cubierta cauchutada y puso su total atencin
en la pantalla que la Dra. Halsey y el Capitn Wallace estaban
examinando. Mostraba seales de radar desenrolladas. Le pareci a John
una maraa de hilos.
Ah apunt la Dra. Halsey a un destello en la pantalla. Ah esta otra
vez.
El Capitn Wallace se frot su oscura barba, pensando, luego dijo, Eso
pone nuestro fantasma a ochenta millones de kilmetros. Aun si fuera una
nave, le tomara una hora completa llegar al rango de fuego. Adems-
Seal a la pantalla. otra vez se fue.
Puedo sugerirle que vayamos a las estaciones de batalla, Capitn, le dijo
la Dra. Halsey.
No se cual sea el punto, dijo el condescendientemente; el Capitn
claramente no estaba complacido por tener a una civil en su puente.
Captulo Trece
1845 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Instalacin de Pruebas de Materiales del UNSC Damascus,
planeta Chi Ceti 4.
Qu tan abajo estaba la instalacin de pruebas? John y los otros Spartans
haban sido confinados a un elevador por quince minutos, y todo el tiempo
haban estado descendiendo rpidamente en las profundidades de Chi
Ceti 4.
El ltimo lugar en el que John quera estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que pareca ser un
hangar bien iluminado. El lado lejano tena un recorrido de obstculos
preparado con paredes, trincheras, muecos para objetivos, y alambre de
pas.
Tres tcnicos y al menos una docena de figuras de IAs estaban ocupados
al centro de la habitacin. John haba visto IAs antes una a la vez. Dj
les haba dicho a los Spartans en una ocasin anterior que haba razones
tcnicas por las que las IAs no podan estar en el mismo lugar al mismo
tiempo, pero aqu haba muchas figuras fantasmales: una sirena, un
guerrero samuri, y uno hecho completamente de una luz brillante con
cometas siguindola en su estela.
La Dra. Halsey se aclar la garganta. Los tcnicos giraron las IAs se
desvanecieron.
John haba estado tan concentrado en los hologramas que no haba
notado los cuarenta maniqus de Plexigls dispuestos en filas. En cada uno
haba una armadura.
La armadura le recordaba a John los exoesqueletos que haban visto
durante el entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta.
Se acerc a una y vio que el traje en realidad tenia muchas capas; la
capa externa reflejaba las luces de arriba con una ligera iridiscencia
verde-oro. Cubra la ingle, los muslos externos, rodillas, espinillas, pecho,
hombros y antebrazos. Haba un casco y un paquete de energa mucho
ms pequea que los sacos batera estndar de los Marines. Debajo
estaban las entretejidas capas de metal negro opaco.
El Proyecto MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey. Chasque sus dedos y un
esquema hologrfico de la armadura apareci junto a ella.
Captulo Catorce
2037 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
En rbita sobre Chi Ceti 4.
John pilote el Pelican a travs de la quemada salida de su camino orbital,
y luego envi a la nave hacia la ltima posicin conocida de la
Commonwealth. La Fragata se haba pasado diez millones de kilmetros
dentro el sistema de su punto de encuentro.
La Dra. Halsey se sent en el asiento del copiloto, inquieta con su traje
espacial. Los Spartans se encontraban en el compartimiento de popa,
junto a los tres cientficos de la instalacin de Damascus y una docena de
trajes de repuesto MJOLNIR.
Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por
primera vez a las instalaciones. Con todo el tiempo que haba tenido la
Dra. Halsey haba removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era
un tremendo desperdicio el tener que dejar atrs todo ese costoso equipo.
La Dra. Halsey examin el rango de deteccin de corto alcance de la
nave, entonces dijo, el Capitn Wallace puede tratar de usar el campo
magntico de Chi Ceti para desviar el arma de plasma del Covenant.
Trate y hgalo, Suboficial.
Si, seora, dijo John, y empuj los motores de la nave al 100% de su
capacidad.
Nave Covenant a babor, ella dijo, tres millones de kilmetros y
acercndose sobre la Commonwealth.
tenemos qu, podramos usar una de nuestras ojivas para abrir un pequeo
un agujero en la barrera. Hizo una pausa y luego aadi, Hay tambin
un gran agujero en su casco, sus escudos tal vez no cubran totalmente ese
espacio.
La Dra. Halsey susurr, Es un riesgo tremendo.
Con todo respeto, Seora, Es un riesgo ms grande el estar aqu sentados
y no hacer nada. Despus de que terminen con la Commonwealth. . .
vendrn por nosotros y de todas manera tendremos que enfrentarlos.
Mejor golpear primero.
Ella se qued con la mirada fija en el espacio, ensimismada.
Finalmente suspir en resignacin. Muy bien, adelante. Ella transfiri los
controles de pilotaje de la nave hacia su estacin. Y mndenlos a todos al
infierno.
John entr al compartimiento de popa.
Sus Spartans se mantuvieron en posicin de atencin. Esto le hizo sentir
orgulloso; Ellos estaban listos para seguirlo mientras saltaba, literalmente,
hacia las quijadas de la muerte.
Tengo las ojivas, dijo Sam. Era difcil confundir a Sam, incluso con su
escudo reflector cubrindole el rostro. Era el ms grande de los Spartans
inclusive mucho ms impetuoso an revestido en su armadura MJOLNIR.
Todo el mundo tiene una. Sam continu y le dio a John una concha de
metal. Cronmetros y detonadores listos. Pguense un parche de
polmero adhesivo; se adherirn a su armadura.
Spartans, dijo John, Tomen una mochila propulsora y preprense para
salir en EVA. Todos los dems. Refirindose a los tres tcnicos. Vallan al
compartimiento delantero. Si fallamos, ellos vendrn tras el Pelican.
Protejan a la Dra. Halsey.
Se traslad a popa. Kelly le entreg una mochila propulsora y l se desliz
dentro.
"Nave Covenant aproximndose," llam la Dra. Halsey. "Estoy expulsando
su atmsfera para evitar una descompresin explosiva cuando suelte la
escotilla trasera."
"Vamos a tener solo una oportunidad en esto," John les dijo a los dems
Spartans. "Tracen una trayectoria de intercepcin y disparen sus
propulsores a la mxima potencia. Si el blanco cambia de direccin, van a
tener que hacer su mejor esfuerzo para corregir la trayectoria durante el
vuelo. Si lo logran, nos reagruparemos fuera del agujero de su casco. Si
fallan los recogeremos despus de que hallamos terminado."
l dud, y luego aadi, "Y si no tenemos xito, entonces apaguen sus
sistemas y esperemos por los refuerzos del UNSC para que los recuperen.
Vivan para pelear otro da. No desperdicien sus vidas."
Hubo un momento de silencio.
John miraba hacia la cubierta. El Jefe le haba dicho que l tendra que
enviar a los hombres a su muerte. Ms no le dijo que debera de sentirse as.
No hay que desperdiciar el tiempo hablando, dijo Sam. Nuestros nuevos
amigos no van a esperar por nosotros mientras arreglamos esto. Y
encendi los cronmetros. Est decidido. Una cuenta regresiva de tres
minutos apareci en las esquinas de las pantallas de sus cascos. Ahora
ustedes dos, pnganse en marcha.
John agarr la mano de Sam y la apret.
Kelly dud, y entonces lo salud.
John se volte y la tom por el brazo, Vamos Spartan. No mires atrs.
La verdad era, que era John l que no se atreva a mirar atrs. Si hubiera
tenido qu, l se abra quedado junto con Sam. Mejor morir junto a un
amigo que dejarlo atrs. Pero por mucho que l quisiera pelear y morir
junto a su amigo, era l el que tena que poner el ejemplo a los dems
Spartans y vivir para pelear otro da.
John y Kelly empujaron las puertas presurizadas serrndolas detrs de ellos.
Hasta la vista, l susurr.
El cronometro mercaba los segundo inexorablemente.
2:35. . .
Corrieron hacia el pasillo, dndole al sello en la puerta exterior la
atmosfera se ventil.
1:05. . .
Saltaron sobre el can de metal retorcido que la ronda MAC haba
desgarrado a travs del casco.
0:33. . .
Ah, dijo John, y seal la base de un pulso lser cargado. Ellos se
arrastraron hacia all, y esperaron hasta que el brillo formara una carga
letal.
0:12. . .
Se encorvaron y se sujetaron el uno al otro.
El lser dispar.
El calor abraz la espalda de John, ellos se impulsaron con toda su fuerza,
multiplicndose sta a travs de la armadura MJOLNIR.
0:00. . .
El escudo parti y despejaron la nave, hundindose en la negrura.
La nave Covenant se estremeci. Destellos de color rojo aparecieron
dentro del agujero luego una gota de fuego se levanto y ascendi,
arquendose mientras golpeaba y rebotaba en su propio escudo. El
Seccin III
Sigma Octanus
Captulo Quince.
0000 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Puesto de Avanzada de Escaneo Remoto del UNSC Archimedes, en el
borde del sistema Estelar Sigma Octanus.
El Alfrez William Lovell se rasc la cabeza, bostez, y se sent en su
estacin de trabajo. La envolvente pantalla lo calent.
Buenos das, Alfrez Lovell, dijo la computadora.
Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el
Alfrez haba visto a una mujer real la fra voz femenina de la
computadora era lo ms cercano que tenia a una cita.
Huella de voz, acertada, la computadora confirm. Por favor introduzca
la contrasea.
l tipe: ThereOncewasAgirl.
El Alfrez nunca haba tomado demasiado enserio su trabajo. Quizs slo
porque hizo eso a travs de su segundo ao en la Academia. Y quizs era
por eso haba estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao,
atascado en la tercera guardia.
Pero eso le agradaba.
Por favor, reintroduzca la contrasea
Captulo Diecisis
0300 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
Destructor del UNSC Iroquis en patrulla rutinaria dentro del
Sistema Estelar Sigma Octanus.
El Comandante Jacob Keyes se encontraba en el puente del Iroquis. Se
apoy contra la barandilla y mir a las estrellas a la distancia. El dese que
las circunstancias de su primer comando fueran ms auspiciosas, pero en
estos das, haba escases de oficiales experimentados. Y l tena sus
rdenes.
Camin alrededor del puente circular examinando los monitores y los
despliegues del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que
mostraban las estrellas a proa y popa; no poda acostumbrarse a la vista
del espacio profundo de nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah,
tan diferentes de las estrellas cercanas a la Tierra.
El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los
astilleros principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban
instalado una IA an; como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas
computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente
baja de suministros. An as, el Iroquis era rpido, con buen blindaje, y
armado hasta los dientes. l no podra pedir un buque ms fino.
A diferencia de las Fragatas en las que el Comandante Keyes haba
estado antes, la Meriwether Lewis y la Midsummer Night, esta nave era un
Destructor. Era casi tan pesada como los dos buques anteriores
combinados, aunque siendo ms larga solo por siete metros. Algunos en la
flota pensaban que las naves masivas eran difciles de manejar en
combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que esos crticos olvidaron fue
que un destructor del UNSC porta con dos armas MAC, veintisis
Captulo Diecisiete
0320 Horas, Julio 17, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis en ruta hacia Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes se encontraba de pie con las manos detrs de su
espalda, y tratando de buscar la calma. Cosa no fcil de lograr cuando su
nave se encontraba en curso de colisin con un grupo de batalla
Covenant. Dentro de l, la adrenalina corri por su cuerpo y su pulso se
aceler.
Tuvo que darle un pequeo respiro a su tripulacin, estaba exigiendo
mucho de ellos en efecto, probablemente todo lo que podan darle.
Sus oficiales Junior miraban los monitores de estado; lanzando de vez en
cuando una mirada nerviosa hacia l, pero sus miradas siempre regresaba
de nuevo hacia el centro de la pantalla de visualizacin.
Las naves Covenant lucan como juguetes en la distancia. Era cosa
peligrosa pensar que eran inofensivas, sin embargo. Un resbaln, un
entendimiento de su tremendo poder de fuego, y el Iroquis podra ser
destruido.
El Carguero aliengena tena tres secciones bulbosas; su hinchado centro
tena trece bahas de lanzamiento. El Comandante Keyes haba visto
cientos de cazas salir en tropeles de ellos, rpidos, precisos, y mortales.
Normalmente su IA a bordo manejara la defensa de punto slo que esta
vez, no haba IA instalada a bordo del Iroquis.
El Destructor aliengena era de nuevo un tercio ms masivo que el Iroquis.
Abundaba con torretas de pulso lser, antenas insectoides y quitinosas
vainas. El Carguero y el Destructor se movan juntos pero no haca el
Iroquis. Iban lentamente a la deriva hacia el sistema Sigma Octanus IV.
Acaso lo estaban ignorando? Cristalizaran el planeta sin siquiera sacarlo
del camino?
Las Fragatas Covenant, sin embargo, estaban retrasadas. Giraron al
unsono y sus costados enfrentaron al Irouis preparndose para una
andanada de costado. Motas de luz roja aparecieron y se esparcieron por
las lneas laterales de la Fragata, cargando una slida banda e iluminacin
infernal.
Detectando altos niveles de radiacin de partculas beta, dijo el Teniente
Dominique. Se alistan para disparar sus armas de plasma, Comandante.
Correccin de curso, Seor? pregunt el Teniente Jaggers. Sus dedos
sobre el tablero de comando.
Permanezca en curso. Tom toda la concentracin del Comandante
Keyes el poder decir eso.
La Teniente Hall dijo, Desviando, Seor. Ella intercambi una mirada con
la Teniente Hikowa. Motores operando ahora a ciento cincuenta
porciento de su potencia nominal. Lnea roja en dos minutos.
Contacto, contacto! grit el Teniente Dominique. Torpedos de plasma
enemigos afuera, seor.
Una luz escarlata brill desde las Fragatas aliengenas dos pernos de
fuego gemelos se movieron a travs de la oscuridad. Lucan como si fueran
capaces de poder quemar el mismsimo espacio en s. Los torpedos
estaban en un curso directo hacia el Iroquis.
Correccin de curso, seor? la voz del Teniente Jaggers quebr con
tensin. Su uniforme estaba empapado de sudor.
Negativo, respondi el Comandante Keyes. Contine en esta
trayectoria. Armen todas las capsulas de misiles Archer de popa. Roten los
arcos de lanzamiento a uno ocho cero grados.
A la orden, Seor, la Teniente Hikowa arrug su frente, entonces asinti
lentamente y murmur en silencio si.
El hirviente plasma color rojo llen la mitad de la pantalla delantera. Era
hermoso verlo, de un modo extrao como estar sentado en la primera fila
de un incendio forestal.
Keyes se encontr extraamente a si mismo en calma, este sera un
trabajo, o no lo sera. Las probabilidades eran grandes, pero l confiaba en
que sus acciones eran la nica opcin de sobrevivir a este encuentro.
El Teniente Dominique se gir. Colisin con plasma en diecinueve
segundos, Seor.
Jaggers gir desde su estacin. Seor, esto es suicidio! Nuestra armadura
no puede resistir
Keyes le detuvo. Seor, atienda su estacin o tendr que removerlo del
puente.
Jaggers mir suplicantemente a Hikowa. Vamos a morir Aki
Ella se rehus a encontrar su mirada y se volvi a sus controles. Ya
escuchaste al Comandante, atiende tu puesto.
Colisin con plasma en nueve segundos, dijo la Teniente Hall, y se mordi
el labio inferior.
Teniente Jaggers, transfiera los controles de los propulsores de
emergencia a mi estacin.
Si si, seor.
Los propulsores de emergencia eran tanques de tetrazin de tiridrio y
perxido de hidrogeno. Cuando se mezclaban, lo hacan con fuerza
explosiva
literalmente empujando al Irouis hacia un nuevo curso.
La nave tena seis tanques situados estratgicamente en los puntos
endurecidos del casco.
Prepare las armas MAC, una ronda pesada cada uno. Arme todas las
vainas delanteras de misiles Archer.
A la orden, seor.
El Iroquis se liber en el lado oscuro de Sigma Octanus IV.
Dispare los propulsores qumicos para romper la rbita, Teniente Hall.
Disparando, a la orden.
Hubo un breve rugido. La pantalla centrada en la parte trasera de las dos
Fragatas Covenant que haban pasado en el camino.
Las naves aliengenas comenzaron a dirigirse hacia ellos; destellos azules
parpadeaban a lo largo de sus cascos y sus torretas lseres se cargaban.
Motas de luz roja se colectaban a lo largo de sus lneas laterales. Estaban
preparando otra salva de torpedos de plasma.
Haba algo all, sin embargo, era demasiado pequeo como para poder
verse en la pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado
el misil en la direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan
superar completamente su tremenda velocidad acometedora.
As como el Iroquis haba golpeado sobre la proa del Destructor, y as
como haba orbitado Sigma Octanus IV, la ojiva nuclear se haba ido a la
deriva ms cerca de las Fragatas las cuales haban fijado su atencin
slidamente en el Iroquis.
El Comandante Keyes golpe su libreta de datos y envi la seal para
detonar la bomba.
Hubo un flash de blancura, un crepitar de relmpagos, y las naves
aliengenas se desvanecieron en una nube de destruccin envolvindolas.
Olas de EMP interactuaron con el campo magntico de Sigma Octanus IV
ondeando como arcoris boreal. La nube de vapor se expandi y se
enfri, y se desvaneci a amarillo, naranja, rojo, y luego a polvo negro que
se dispers en el espacio.
Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin
embargo, ondearon una vez y murieron.
Deme solucin de fuego de las armas MAC, teniente Hikowa, a toda
prisa.
A la orden, seor. Capacitadores MAC a noventa y tres porciento.
Solucin de disparo en lnea.
Dispare, Teniente Hikowa.
Dos golpes resonaron a travs del casco del Iroquis.
Fijen el resto de vainas de misiles Archer en el objetivo y disparen.
Misiles fuera, Comandante.
Dos rayos gemelos y cientos de misiles se movieron a gran velocidad hacia
las dos desvalidas Fragatas.
Las rondas MAC rasgaron a travs de ellas una de las naves fue
agujereada de nariz a cola; la otra nave fue golpeada en su lnea media,
justo cerca de los motores. Las explosiones internas cadenearon a lo largo
de la nave, abultando el casco de la segunda nave a travs de su
longitud.
Los misiles Archer impactaron segundos ms tarde, explotando a travs de
pedazos de casco y armadura, apartando a las naves. La Fragata que
haba tomado la ronda MAC en sus motores creci como hongo, con
ramilletes de fuegos artificiales de metralla y chispas. La otra nave ardi,
mostrando el esqueleto de su estructura interna; se volvi hacia el Iroquis
pero no dispar ningn arma slo estaba a la deriva fuera de control.
Muerta en el espacio.
Posicin del Carguero Covenant, Teniente Hall.
La Teniente Hall hizo una pausa, entonces report, En la rbita polar
alrededor de Sigma Octanus Cuatro. Pero se esta moviendo a una
considerable velocidad. Apuntando hacia fuera del sistema, curso cero
cuatro cinco.
Alerte a la Alliance y a la Gettysburg de su posicin.
El Comandante Keyes suspir y se sumergi de nuevo en su silla. El haba
detenido a las naves Covenant de cristalizar el planeta salvando millones
de vidas. l haba hecho lo imposible: se haba enfrentado a cuatro naves
Covenant y haba ganado.
El Comandante Keyes hizo una pausa en si mismo felicitndose. Algo
estaba mal. l jams haba visto al Covenant correr. En cada una de las
batallas que l haba visto o ledo, ellos haban permanecido para
masacrar hasta el ltimo sobreviviente o si ellos eran derrotados, siempre
peleaban hasta la ltima nave.
Compruebe el planeta, le dijo a la Teniente Hall. Busque cualquier cosa
armas dejadas, transmisiones extraas. Tiene que haber algo ah.
A la orden, seor.
Keyes or porque ella no encontrara nada. A este punto l ya no tena ms
trucos. l no podra girar al Iroquis alrededor de Sigma Octanus IV incluso si
hubiera querido. Los motores del Iroquis se apagaron por mucho tiempo.
Ellos se estaban moviendo en un vector fuera del sistema a considerable
velocidad e incluso si ellos pudieran detenerse, no haba manera de
recargar las armas MAC, y no quedaba ya ningn misil Archer. Ellos
estaban prcticamente muertos en el espacio.
Sac su pipa y la calm su temblorosa mano.
Seor! Chill la teniente Hall. Naves de descarga, seor. El Carguero
aliengena despleg treinta corrigiendo, treinta y cuatro naves de
descarga. Tengo las siluetas descendiendo hacia la superficie. Estn en
curso haca Cte dAzur. Uno de los mayores centros de poblacin.
Una invasin, dijo el Comandante Keyes. Deme al FLEETCOM tan pronto
como sea posible. Es tiempo de enviar a los Marines.
Captulo Dieciocho
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Comandante Keyes tuvo una sensacin de hundimiento a pesar de que
haba ganado la batalla, que sera la primera de muchas por venir en el
Sistema Sigma Octanus.
El mir a las cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban el
planeta: Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de
reparacin y reacondicionamiento ms buques que los que el Almirante
Cole haba tenido a su disposicin durante sus cuatro aos de larga
campaa para salvar Harvest. El Almirante Stanforth haba hecho a un
lado toso los impedimentos.
Aunque el Comandante Keyes estaba agradecido por la rpida y
abrumadora respuesta, se preguntaba porqu el Almirante haba
dedicado tantas naves al rea. Sigma Octanus no era una posicin
estratgica. No posea recursos valiosos. Cierto, el UNSC haba recibido
ordenes de proteger las vidas de los civiles, pero la flota se desplegaba
adelgazndose peligrosamente. El Comandante Keyes saba que haba
sistemas ms valiosos que necesitaban proteccin.
La parte inferior era un espejo liso y perfectamente plano. Pero Keyes saba
que la benigna apariencia aplanada fue engaosa. Tena el ngulo del
Iroquis inclinado en un solo grado descendiente, la fuerza de ambas naves
impactando pudo haber cizallado su nave a la mitad.
Las rojas lneas de guerra que se haban pintado en los costados del Iroquis
parecan barras ensangrentadas. El Comandante de la estacin le haba
dicho privadamente al Comandante Keyes que su tripulacin podra retirar
la pintura o incluso reparar las rayas de guerra, si quera.
El Comandante Keyes educadamente rechaz la oferta. l las quera que
las dejaran exactamente de la manera en que estaban. l quera que
recordaran, que mientras todo el mundo haba admirado lo que l haba
hecho la maniobra haba sido un acto de desesperacin, no de herosmo.
l quera que recordaran como tal accin podra haber terminado en la
muerte.
El Comandante Keyes regres al Iroquis y march directamente hacia su
barraca.
Se sent en su antiguo escritorio de roble y cogi el intercomunicador.
Teniente Dominique, usted tiene el puente por el siguiente ciclo. No quiero
ser perturbado.
Muy bien, Comandante. Entendido
El Comandante Keyes afloj se collarn y se desabroch el uniforme. Tom
la botella de setenta aos de aejamiento de escocs que su padre le
haba dado del cajn de abajo, y verti cuatro centmetros en una taza
de plstico.
Tena que encargarse de una tarea todava ms desagradable: que hacer
respecto al Teniente Jaggers.
Jaggers haba exhibido limites de cobarda, insubordinacin, y estuvo a
punto de cometer motn durante las eventualidades del deber. Keyes
poda darle Corte Marcial. Cada reglamento en los libros le gritaba que lo
hiciera pero Keyes no tena para enviar al joven hombre a una junta de
investigacin. l podra en lugar simplemente transferir al Teniente a un
lugar donde seguira haciendo algo bueno quizs a un alejado puesto de
avanzada.
Era la culpa suya? Como Comandante, l tena la responsabilidad de
mantener el orden, de prever que la tripulacin incluso pensara que un
motn era una posibilidad.
Suspir. Quizs debera de decirle a su tripulacin que estaba tratando
pero simplemente no tena tiempo. Y ciertamente, tiempo para una
discusin como las que Jaggers siempre traa a cabo. No. Los otros oficiales
de puente tenan preocupaciones tambin, pero ellos haban seguido sus
rdenes, como su deber lo requera.
As como el Comandante Keyes crea en darle a la gente una segunda
oportunidad. ste estaba en donde Keyes haba sealado la lnea.
Captulo Diecinueve
0600 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante trece por veinticuatro.
Rpido! Grit el Cabo Harland. Quiere morir en el barro Marine?
Que madres, seor! El soldado Fincher presion el acelerador y los
neumticos del Warthog dieron vueltas en el cauce del rio. Se
engancharon, y la cola del vehculo qued a travs de la grava, del
banco, y de la orilla arenosa.
Harland se meti a s mismo en la parte trasera del Warthog, anclando una
mano en la masiva ametralladora 50 mm de cadena.
Algo se movi en la maleza detrs de ellos Harland dispar una rfaga
sostenida. El ensordecedor sonido del Viejo Fiel le sacudi los dientes.
Helechos, rboles y vainas explotaron y astillaron por las rfagas de fuego
como un guadaazo a travs del follaje entonces, ya nada ms se
mova.
Fincher envi el Warthog revotando a lo largo de la costa, bamboleando
su cabeza de lado a lado mientras se esforzara por ver a travs del
aguacero. Somos patos en un barril aqu, Cabo, grit Fincher. Tenemos
que salir de este agujero y volver a la cordillera, seor.
El Cabo Harland busc una manera de salir de ese desfiladero fluvial.
Walker! el Cabo sacudi al soldado Walker en el asiento del pasajero,
pero Walker no respondi. l tom su ltimo lanzacohetes Jackhammer
con agarre de muerte, sus ojos clavados inexpresivamente hacia adelante.
Walker no haba dicho ni una sola palabra desde que la misin haba ido
hacia el sur. Harland esperaba que se recobrase de eso, l ya tena un
hombre cado. La ltima cosa que necesitaba era que su especialista en
armas pesadas hubiera perdido la razn.
El soldado Cochran yaca a los pies del Cabo, sujetando sus intestinos con
las manos manchadas de sangre. l haba sido atrapado por el fuego
durante la emboscada. Los aliengenas usaban alguna clase de arma de
proyectil que disparaba largas, agujas delgadas las cuales explotaban
segundos despus del impacto.
Las entraas de Cochran eran carne. Walker y Fincher lo haban llenado
con bioespuma y tapado la herida y llegaron incluso a detener el
sangrado pero si el hombre no vea a un mdico pronto, seria una baja.
Casi todos haban sido bajas.
Grunts Covenant los haban seguido, rasgando el aire con sus armas de
agujas, movindose bajo la jungla, mientras sus pequeos fragmentos de
navajas explotaban.
Harland y los otros se detuvieron y golpearon la cubierta, salpicando en el
grueso barro color rojo mientras un Covenant Banshee pasaba sobre ellos.
Cuando se pusieron de pi, Cochran tom una ronda en su estomago. El
Grunt lo haba atrapado. Cochran se sobresalt, su costado explot, y se
empin hacia el suelo. Haba cado en shock tan rpido que no haba
tenido ni siquiera tiempo de gritar.
Harland, Fincher y Walker se agazaparon en el fango y regresaron el fuego.
Mataron a una docena de los pequeos bastardos, pero ms seguan
llegando, sus ladridos y gruidos haciendo eco a travs de la selva.
Cesen el fuego, haba ordenado el Cabo, esper un segundo, y
entonces lanz una granada cuando tuvo a los Grunts ms cerca.
Sus odos todava resonando, corrieron, arrastrando a Cochran con ellos y
sin mirar atrs.
De alguna manera haban conseguido regresar al Warthog, y largarse de
ese desgraciado lugar o, al menos, eso era lo que estaban tratando de
hacer.
Por ah, dijo Fincher, y seal un claro en los rboles. eso tiene que llegar
hasta la cordillera.
Vamos, dijo Harland.
El Warthog se desliz de lado y entonces consigui llegar hasta el terrapln,
saltando en el aire y aterrizando sobre la suave selva. Fincher esquiv unos
cuantos rboles y condujo al Warthog pendiente arriba. Emergiendo en la
lnea de la cordillera.
Jess, eso estuvo cerca, dijo Harland. Moviendo una fangosa mano a
travs de su cabello, acomodndolo de nuevo.
Golpe ligeramente a Fincher en el hombro. Fincher salt. Soldado,
reaccione. Trate de contactar a Base de Fuego Bravo por la banda
ancha.
Si, seor, Fincher respondi con voz vacilante. l mir casi
catatnicamente al soldado Walker y sacudi su cabeza.
Harland revis a Cochran. Los ojos del soldado Cochran permanecan
abiertos, agrietando el endurecido barro sobre su cara. Ya regresamos,
Cabo?
Casi, Harland le dijo. Su pulso era estable, aunque su rostro haba, en
unos cuantos minutos, cambiado de color. Pareca como un cadver.
Maldita sea, Harland pens, estaba comenzando a sangrar.
Harland coloc una tranquilizadora mano sobre el hombro de Cochran.
Sostn ah, te parcharemos tan pronto regresemos al campamento.
Dos klicks mas, grit Fincher. Aguanta Hizo girar la rueda y el Warthog
sali fuera del ro y rebot hacia la ladera, y ms all, y se deslizaron
dentro de una carretera asfaltada.
Harland se inclin y toc el cuello de Cochran para sentir su pulso. Ah
estaba, dbil; pero l an segua con vida. Harland mir a Walker. l no se
haba movido, sus ojos estaban cerrados y apretados.
El primer impulso de Harland fue el de dispararle justo en ese mismsimo
momento y ah maldita sea, eludiendo el deber, cobarde bastardo, casi
les haba costado la vida
No. Harland estaba medio asombrado de que l no se haba congelado,
tambin.
El Cuartel General estaba por delante. Pero el estomago del cabo Harland
se hundi cuando vio humo y llamas ondeando en el horizonte.
Pasaron el primer punto de inspeccin armado. La guardia y los bunkers
haban sido devastados, y sobre el barro haba miles de marcas de Grunts.
Ms atrs, vio un crculo de sacos de arena alrededor de una casa del
tamao de un trozo de granito. Dos Marines lo saludaron. Mientras se
acercaban al Warthog, los Marines se encuadraron y saludaron.
Harland salt fuera del vehculo y les devolvi el saludo.
Uno de los Marines tena un parche sobre su ojo y su cabeza estaba
vendada. Su rostro manchado de holln. Jess, seor, dijo el Marine. es
bueno verlos, chicos. Y se aproxim al Warthog. Tienen algn operador
de radio en esa cosa?
Yo yo, no estoy seguro, dijo el cabo Harland. Quin esta a cargo
aqu? Qu pas?
El Covenant nos golpe duro, seor. Tenan tanques, apoyo areo miles
de esos pequeos tipos Grunts. Arrasaron los cuarteles principales. El puesto
de Comando. Casi alcanzan el bunker de municiones. l mir a lo lejos y
su nico ojo se cristaliz de nuevo. Lo juntamos y peleamos, aunque, eso
fue hace ms de una hora. Creo que matamos todo. No estoy seguro.
Quin esta a cargo, soldado? Tengo a un hombre gravemente herido.
Necesita evacuacin, y yo tengo que hacer mi reporte.
El Marine sacudi su cabeza. Lo siento, seor. El hospital fue al primero
que le dieron. Acerca de quin esta a cargo pienso que usted es el
oficial de mayor rango aqu.
Genial, murmur Harland.
Tenemos cinco chicos ah atrs. El Marine sacudi su cabeza hacia las
columnas de humo ardiendo en la distancia. Estn en trajes contraincendios, buscando armas y municiones.
Entendido, dijo Harland. Fincher, prueba de nuevo con la radio, ve si
puedes enlazarte al SATCOM. Pide evacuacin.
Captulo Veinte
1800 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, cuadrante diecinueve por treinta y siete.
El Jefe Maestro observ lo que quedaba del Campamento Alfa.
Quedaban slo catorce Marines regulares contrastando contra los
cuatrocientos hombres y mujeres que haban sido masacrados aqu.
l le dijo a Kelly, Aposta un guardia en la nave y pon a tres de patrulla.
Toma el resto y asegura la LZ (zona de aterrizaje, por sus siglas en ingles).
Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se
dispersaron como fantasmas.
El Jefe Maestro se volvi haca el Cabo. Esta usted a cargo aqu, Cabo?
Eso creo si, seor.
A partir de las 0900 horas, tiempo militar estndar, NavSpecWep esta
asumiendo control de esta operacin. Todo el personal de Marines debe
ahora reportarse a travs de nuestra cadena de mando. Entendido,
Cabo?
Si, seor.
Ahora, Cabo, infrmeme acerca de lo que esta pas aqu.
El Cabo Harland se agach y extendi los arrugados mapas del rea y
rpidamente relat la brutal serie de ataques sorpresas. Justo aqu
cuadrante trece por veinticuatro. Aqu fue donde nos golpearon, seor.
Haba algo ah.
El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos
designados en su HUD, luego asinti, satisfecho.
Meta a sus heridos en el Pelican, Cabo, le dijo. Pronto estaremos
echando polvo. Quiero que se roten por tercios la guardia. El resto de sus
hombres debe de dormir un poco. Pero no cometa errores si el Pelican se
estropea, vamos a estar atascados en Sigma Octanus Cuatro.
El Jefe Maestro resalt las cuatro corrientes fluviales que alimentan el delta
del ro cerca de Cte dAzur. Evitaremos estas rutas. Hay Banshees
patrullndolas. l circul el rea donde se encontraba la Base de fuego
Bravo. Evitaremos esta rea tambin, de acuerdo con los Marines
supervivientes, esa rea se encuentra caliente. El cuadrante trece por
veinticuatro tambin presenta actividad.
Lder Rojo, toma a tu escuadrn a lo largo de la costa. Permanece en la
lnea de rboles. Lder Verde, sigue la lnea de la cordillera, pero
mantnganse bajo cubierta tambin. Yo ir tomando esta ruta. El Jefe
Maestro traz un camino a travs de una seccin particularmente densa
de la jungla.
Son las 1830 horas. La ciudad se encuentra a trece kilmetros de aqu
eso nos debera de tomar no ms de cuarenta minutos. Probablemente
seremos forzados a ir ms despacio para evadir a las patrullas enemigas
pero todos debemos de estar en el lugar no despus de las 1930 horas.
l hizo aumento sobre un mapa de la ciudad Cte dAzur. Los puntos de
entrada al alcantarillado de la ciudad son seal sus visores con puntos
NAV. aqu, aqu, y aqu. El Equipo Rojo ara un reconocimiento sobre las
areas del muelle. El Verde tomara la seccin residencial. Yo tomar al
Equipo Azul haca el centro de la ciudad. Preguntas?
Nuestras comunicaciones subterrneas estarn limitadas, dijo Linda.
Cmo verificaremos el lugar mientras mantenemos agachas las
cabezas?
De acuerdo con el archivo de la Autoridad de la Administracin Colonial
de Cte dAzur, el sistema de alcantarillado tiene aqu tuberas de acero
corriendo a lo largo de la parte superior de los conductos plsticos.
Golpeen en ellos y usen los transceptores para comprobar el sonido. As
tendremos nuestro propio canal COM privado.
Entendido, ella dijo.
El Jefe Maestro dijo, Tan pronto como nos vallamos, la nave de transporte
elevar el polvo y se dirigir haca aqu. l indic una posicin lejos al sur
del Campamento Alfa. Si el Pelican no lo consigue nuestro punto de
cita en retirada es aqu. Indic un punto cincuenta kilmetros al sur. El
comit de bienvenida de la ONI ha escondido nuestro enlace de
emergencia SATCOM y un equipo de supervivencia ah.
Nadie menciono que el equipo de supervivencia sera intil cuando el
Covenant cristalizara el planeta.
Mantnganse alerta, dijo John. Y regresen en una pieza. Retrense.
Ellos saludaron rpidamente, luego se retiraron a sus respectivas tareas.
John pas a la frecuencia del Equipo Azul. Es tiempo de ensillarse, Equipo
Azul, les llam. RV, regrese al bunker por rdenes. Tres luces azules de
reconocimiento parpadearon sobre su visor.
Un momento despus, los otros tres Spartans en su escuadrn trotaron en
posicin. Reportndose como orden, dijo Azul Dos.
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del
equipo; los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y
su tecnologa siempre que fuera posible.
Captulo Veintiuno
2120 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
Estado de la nave? dijo el Capitn Keyes mientras se encaminaba a
grandes pasos hacia el puente de la nave, abotonando su collarn. l not
que la estacin de reparacin Cradle an segua oscureciendo sus
monitores. Y porqu no nos hemos librado de la Estacin an?
Seor, todos los hombres estn en sus estaciones de batalla, contest el
Teniente Dominique. Los cuarteles generales enviaron datos tcticos
hacia su estacin.
Una visin tctica del Iroquis, buques vecinos, y la estacin Cradle
apareci en la pantalla que el personal de Keyes despleg. Como usted
puede ver, continu el Teniente Dominique, Hemos librado la estacin,
pero ella se mueve en el mismo vector de salida que nosotros. El
Almirante Stanforth la quiere con la flota.
El Capitn Keyes tom su lugar en la silla de mando el lugar caliente
como era coloquialmente conocida y verific los datos, asintiendo con
satisfaccin. Parece que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir
hacia la Teniente Hall. Estado del motor, Teniente?
Motores calientes al cincuenta porciento, le inform. Ella se enderez en
su estatura total, casi seis pies, y mir al Capitn Keyes a los ojos con una
cierta actitud defensiva. Seor, los motores tomaron un dao
considerable en nuestro ltimo encuentro. Las reparaciones que le
hicimos bueno, lo mejor que pudimos hacer sin una renovacin
completa.
Entendido, Teniente, Keyes respondi calmadamente. En verdad, Keyes
estaba preocupado por los motores, demasiado pero no era bueno
incomodar a Hall ms de lo necesario. La ltima cosa que l necesitaba
ahora era que socavaran su confianza.
No hay otra opcin, entonces, dijo Keyes. Ellos pueden dispersar nuestros
misiles veamos como dispersan esto.
Atropllelos Alfrez Lovell, orden Keyes.
l se lami los labios. A la orden, seor.
Suenen la alarma de colisin, dijo el Capitn Keyes. Todos, preprense
para el impacto.
Se mueve, dijo Lovell.
Mantngase sobre ella.
Corrigiendo curso, un momento, dijo Lovell.
Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave
Covenant.
En el puente, ellos apenas sintieron el impacto. El diminutivo buque
aliengena, sin embargo, fue aplastado por la fuerza. Su destrozado casco
sali dando vueltas hacia Sigma Octanus IV.
Reporte de daos! grit Keyes.
Cubiertas bajas 3 a 8 muestran agujeros en el casco, seor, dijo la
Teniente Hall. Los mamparos interiores ya estan cerrados, y no haba nadie
en esas areas, segn sus rdenes. Ningn reporte de sistemas daados.
Bien, muvase a la posicin original, Alfrez Lovell. Teniente Dominique,
quiero que ese haz de transmisin interceptado.
Las cmaras ventrales del Iroquis mostraron a la nave Covenant
zambullndose a travs de la atmsfera. Sus escudos resplandecieron de
amarillo, entonces blanco entonces se disip como si los sistemas de la
nave fallaran. Irrumpi en una llamarada carmes y ardi a travs del
horizonte, arrastrando un penacho de humo negro a su paso.
El Iroquis esta perdiendo altitud, dijo el Alfrez Lovell. estamos cayendo
dentro de la Atmsfera del planeta atrayndonos. El Iroquis se movi 180
grados. El Alfrez estaba concentrado en sus pantallas, y dijo, no es
bueno, necesitamos ms poder, seor. Permiso para disparar los
propulsores de emergencia?
Concedido.
Lovell explot los propulsores de emergencia de popa y el Iroquis salt. Los
ojos de Lovell estaban fijados sobre los despliegues del repetidor mientras
peleaba por cada centmetro de maniobra que pudiera obtener. El sudor
corri hacia su frente empapando su traje de vuelo.
rbita estabilizndose apenas. Lovell exhal con alivio, y se gir hacia la
cara de Keyes. Hecho, seor.
Recibiendo, dijo el Teniente Dominique, entonces hizo una pausa.
Recibiendo algo, seor. Tiene que estar encriptado.
Asegrese de grabarlo, Teniente.
Captulo Veintids
2010 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
Sigma Octanus IV, Cte dAzur
Era tiempo de armar la ojiva.
El pequeo dispositivo tena el poder para destruir Cte dAzur borrando a
la infeccin Covenant del planeta.
John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear
tctico HAVOK y la adjunt en la pared del alcantarillado. El adhesivo en
la media esfera negra se adhiri y endureci al concreto. l deslizo la llave
del detonador en una fina ranura sobre la cara de la unidad. No haba
indicadores externos en el dispositivo; en cambio, una pequea pantalla
parpade en las pantallas de sus cascos indicando que la ojiva estaba
armada.
HAVOK ARMADA, destell a travs de su HUD. ESPERANDO SEAL DE
DETONACIN.
El dispositivo que limpia a treinta explosivos megatones solo poda ser
detonado por una seal remota un problema aqu, en el alcantarillado.
Eh incluso las poderosas comunicaciones de una nave espacial seran
intiles para penetrar el acero y el concreto sobre sus cabezas.
John rpidamente equip un transceptor ubicndolo sobre las tuberas
arriba de ellos. l tendra que montar otras unidades afuera para
retransmitir la seal bajo tierra una lnea de emergencia que podra
desencadenar una tormenta de fuego nuclear.
Tcnicamente, los parmetros de su misin haban sido cumplidos. Los
Equipos Verde y Rojo tendran a los civiles evacuados pronto. Ellos haban
explorado la regin y descubierto una nueva especie del Covenant la
extraa creatura flotadora que desmontaba y montaba maquinaria
humana, al igual que los cientficos o los ingenieros hacen al desmantelar
un dispositivo para aprender sobre sus secretos.
l podra irse y destruir a las fuerzas de ocupacin Covenant. l debera
irse haba un ejrcito de Jackals y Grunts incluyendo al menos un
pelotn de los veteranos en armadura negra sobre la calle de arriba.
Haba tres naves medianas Covenant de descarga cernindose en el aire
tambin. La fuerza de avanzada de Marines haba sido masacrada,
dejando a los Spartans sin respaldo. Su responsabilidad ahora era
asegurarse de que su equipo saliera intacto.
Pero las rdenes de John tenan una inusual cantidad de flexibilidad lo
que lo pona incomodo. Se le haba dicho que reconociera la regin y
recolectara inteligencia sobre el Covenant. l senta que haba algo ms
que aprender aqu.
Ciertamente tenan algo en el museo de Cte dAzur. El Covenant nunca
antes se haba interesado en la historia humana o de hecho, en los
humanos o en sus artefactos de cualquier tipo. l haba visto a un Jackal
El Jefe Maestro se asom por el borde. El vio una blindada pierna izquierda,
y por el otro lado de la piedra, un brazo luchando debajo. Las cosas an
seguan con vida. Sus movimientos eran lentos, pero no cedan.
La caja roja se balance precariamente sobre el borde del agujero
imposible alcanzarlo a tiempo.
John se volvi hacia Kelly la ms rpida de los Spartans y grit:
Agrrala!
La caja cay
Y Kelly salt.
En un simple salto, ella atrap la roca pero la caja cay. Hizo pliegues, gir
y se puso de pie. La roca se encontraba a salvo sobre su mano. Ella se la
entreg al Jefe Maestro.
La roca era una pieza de granito con unas joyas como inclusiones. Qu
era tan especial en ella? l la coloc en su saco de municin y luego
pate la baliza de transmisin Covenant.
Afuera, el Jefe Maestro hoy los estrepitosos graznidos y alaridos del
ejrcito de Grunts y Jackals.
Salgamos de aqu, Spartans.
John puso su brazo alrededor de James y lo ayud. Corrieron dentro del
stano, asegurndose de darles a los gigantes inmovilizados bajo la piedra
una ancha litera, entonces brincaron a travs del drenaje pluvial y hacia
alcantarillado.
Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado
dio nuevamente hacia los campos de arroz en las afueras de Cte dAzur.
Fred equip el repetidor de seales sobre las tuberas y arm una cruda
antena.
El Jefe Maestro mir hacia atrs a la ciudad. Haba Banshees volando en
crculos a travs de los rascacielos. Luces de iluminacin de las naves de
transporte Covenant aereoposicionadas baaban las calles con una
iluminacin azul. Los Grunts se haban vuelto locos; sus ladridos y gritos se
elevaron a la altura de un estrpito impenetrable.
Los Spartans se movieron hacia la costa y siguieron la lnea de rboles al
sur. James colaps dos veces a lo largo del camino y finalmente cay
inconsciente. El Jefe Maestro se lo mont sobre el hombro y lo carg.
Se detuvieron y ocultaron cuando escucharon una patrulla de una
docena de Grunts. Los aliengenas corrieron pasndolos ellos ni siquiera
vieron a los Spartans, o ni siquiera les import. Los animales corran de
regreso hacia la ciudad tan rpido como podan.
Cuando ellos ya se encontraban a un click de distancia del punto de
encuentro, el Jefe Maestro abri el canal COM. Lder Equipo Verde,
estamos en su permetro, y vamos para all. Sealicen con humo azul.
Un terci del sol apareci sobre el horizonte. Borr la luz de las estrellas en
el sistema, luego se enfri de mbar a rojo y oscureci el cielo con
negras nubes de humo.
Misin cumplida, l dijo.
Captulo Veintitrs
0500 Horas, Julio 18, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Iroquis, zona estacionaria militar en rbita alrededor de
Sigma Octanus IV.
El Capitn Keyes se apoy contra la barandilla del pasamanos en el
puente del Iroquis y examin la devastacin. El espacio cercano a Sigma
Octanus IV estaba literalmente lleno de escombros: los pontones muertos
de las naves Covenant y del UNSC hilando sin rumbo en el vaco, rodeados
por nubes de ruina: pedazos dentados de blindajes destrozados, fuselajes
de cazas hechos pedazos, y calientes fragmentos de metal ennegrecido
creando millones de marcas en los radares. El campo de escombros
desordenara este sistema y lo hara un peligro para la navegacin durante
la prxima dcada.
Ellos haban recuperado cerca de la totalidad de los cuerpos del espacio.
El Capitn Keyes atrap con su mirada los restos de la estacin de
reparacin Cradle mientras el bombardeado muelle espacial pasaba a la
vista. El kilometro de ancho de placa estaba ahora a salvo atrapado en la
rbita alta alrededor del planeta. Y estaba siendo lentamente desgarrado
por su propia rotacin; vigas y placas de metal se retorcieron y doblaron
conforme aument la tensin gravitatoria sobre la arruinada estacin.
Las armas de plasma Covenant haban quemado a travs de diez
cubiertas de metal sper-duro y blindaje como si se trataran de capaz de
papel sanitario. Treinta voluntarios de la estacin de reparacin haban
muerto piloteando la dificultosa estacin.
El almirante Stanforth haba obtenido su victoria pero a un tremendo
costo.
Keyes plante las cifras de bajas y la estimacin de los daos sobre su
libreta de datos. l mir con ceo como los datos se desplegaban a travs
de su pantalla.
La UNSC haba perdido ms de veinte naves, y las que sobrevivieron
haban sufrido graves daos; la mayora requerira de meses de reparacin
en un astillero. Cerca de un millar de personas haban muerto en la batalla,
y cientos mas estaban heridos, muchos crticamente. Aadiendo a eso las
bajas de mil seiscientos Marines en la superficie del planeta y los trescientos
mil civiles asesinados en Cte dAzur a manos del Covenant.
Captulo Veinticuatro
1100 Horas, Agosto 12, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, planeta Reach,
Campamento Hathcock.
El Jefe Maestro dirigi el Warthog hacia la puerta fortificada e ignor la
ametralladora de cadena que apuntaba directamente en si direccin. El
guardia de turno, un Marine Cabo, lo salud con elegancia cuando John
le entreg su tarjeta de identificacin.
Seor!, bienvenido al Campamento Hathcock, dijo el Cabo. Siga esta
carretera hasta el puesto de guardia interno y presente sus credenciales
ah. Ellos le guiaran directamente hacia el compuesto principal.
John asinti. Los neumticos del Warthog crujieron sobre la grava mientras
la gran puerta de metal oscilaba abierta.
Situado en las montaas Highland en el continente del norte de Reach, el
Campamento Hathcock era un retiro de alto-nivel; cabezas de estado,
VIPs, y miembros del Alto Mando eran los ocupantes normales de la
instalacin estos y una divisin de veteranos, Marines endurecidos por la
batalla.
Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y
el instructor de la puerta interior, gesticularon un punto en una pared
montada en el mapa, Y estacione en el rea de Visitantes.
Minutos despus, la instalacin principal se encontraba a la vista. John
estacion el Warthog y camin a grandes pasos a travs del
agradablemente familiar compuesto. l y los otros Spartans secretamente
se haban abierto paso hasta aqu durante su entrenamiento. John suprimi
una sonrisa mientras record cuantas veces los jvenes Spartans haban
incautado comida y suministros de la base. Inhal profundamente, holor a
pinos de pion y salvia. l haba perdido este lugar. Haba estado lejos de
REACH por demasiado tiempo.
Reach era uno de los pocos lugares que John consideraba a salvo del
Covenant. Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las
estaciones orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por
generadores de fusin, enterrados profundamente dentro de Reach. Cada
Mark V poda impulsar un proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que
l incluso dudaba si los escudos Covenant podran resistir una sola salva de
ellos.
Su hogar no caera.
Las altas cercas y el alambre de pas rodeaban el compuesto interior del
Campamento Hathcock. El Jefe Maestro se detuvo en la puerta interior y
salud al PM (Polica Militar) que se encontraba ah.
El Marine PM mir al Jefe Maestro vestido en su uniforme de gala. Se
quebr en atencin dej caer su boca y le mir fijamente sin pestaear.
Le estn esperando Jefe Maestro, seor. Por favor, entre.
La reaccin del guardia hacia el Jefe Maestro y a las medallas sobre su
pecho no era algo comn.
La primera palabra de los Spartans y sus logros se haban difundido a pesar
del manto secreto con que la ONI les haba tratado de rodear. Hace tres
aos la informacin se haba vuelto pblica ante la insistencia del
Almirante Stanforth para propsitos morales.
Era difcil confundir al Jefe Maestro de cualquiera de los otros Spartans. Se
mantena sobre los dos metros de alto y pesaba 130 kilogramos de puro
musculo de roca y huesos tan densos como el acero.
Haba una insignia especial en su uniforme tambin: un guila real posada
con sus garras hacia adelante lista para golpear. El ave se aferraba a un
rayo con una garra y a tres flechas con la otra.
La insignia Spartan no era la nica cosa sobre su uniforme de gala que
llamaba la atencin. Cintas de campaa y medallas cubran el lado
izquierdo. El Jefe Mndez habra estado orgulloso de l. Pero John haca
mucho tiempo que haba dejado de hacer seguimiento de los honores
que se le otorgaban.
No le gustaba la llamativa ornamentacin. l y los otros Spartans preferan
estar dentro de las armaduras MJOLNIR. Sin ella, l se senta expuesto de
alguna manera, como si hubiera dejado sus cuarteles sin su piel. l haba
crecido utilizndola para el aumento de velocidad y fuerza, para su
pensamiento y combinacin de acciones instantneas.
El Jefe Maestro march dentro del edificio principal. Desde el exterior,
haba sido diseada par parecer una simple cabaa de troncos. Sus
paredes interiores estaban cubiertas con blindaje de Titanio-A, y bajo tierra
haba bunkers y lujosas salas de conferencia que se extendan cientos de
metros bajo tierra y dentro de la montaa de roca.
Cogi el ascensor hasta el Subsotano III. Ah, l fue instruido por el asistente
de la Polica Militar a esperar en la sala de reunin al comit que lo haba
citado.
El Cabo Harland estaba sentado en la sala, leyendo una copia de la
revista STARS, golpeando nerviosamente con su pie. l inmediatamente se
encuadr y salud al Jefe Maestro cuando entr a la habitacin.
En descanso, Cabo, dijo el Jefe Maestro. l lanz una desaprobadora
mirada a los acolchados sofs y decidi permanecer de pie.
El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente
se enderez y dijo, Me permite hacerle una pregunta, seor?
El Jefe Maestro asinti.
Cmo lleg a ser un Spartan? Quiero decir su mirada call al suelo.
Quiero decir, si alguien lo busco para que se les uniera Cmo lo hacen?
Unirse? El Jefe Maestro ponder la palabra Cmo se haba l unido? La
Dra. Halsey le haba escogido a l y a los otros Spartans hace veinte aos.
Haba sido un honor pero l nunca se haba unido. En efecto, l nunca
haba visto a ningn otro Spartan de su tipo. Una vez, poco despus de
que se haba graduado del entrenamiento, l haba escuchado a la Dra.
Halsey mencionar que el Jefe Mndez iba a entrenar a otro grupo de
Spartans. l nunca los haba visto o al Jefe.
Usted no se une, finalmente le dijo al Cabo. Usted es seleccionado.
Ya veo, dijo el Cabo Harland, y frunci el ceo. Bueno, seor, si alguien
alguna vez le pregunta, dgales que me contraten.
El asistente Polica Militar apareci. Cabo Harland? Estn listos para usted
ahora. Un conjunto de puertas dobles se abri en el extremo de la pared.
Harland le dio a John otro saludo, y asinti.
Mientras el Cabo caminaba a grandes pasos hacia las puertas, pas a un
hombre viejo en su camino. l usaba el uniforme de un Oficial Naval del
UNSC, un Capitn. John midi al hombre rpidamente una insignia pulida
en el hombro, un material nuevo. El hombre era un Capitn recin
ordenado.
John se encuadr en atencin y quebr un saludo de precisin. Oficial en
cubierta, grit.
El Capitn hizo una pausa, y mir a John de arriba abajo. Hubo un brillo de
diversin en sus ojos mientas regresaba el saludo. En descanso, Jefe
Maestro.
John descans. El nombre del Capitn Keyes J. estaba bordado en la
tnica color gris. John reconoci el nombre inmediatamente: Capitn
Keyes, el hroe de Sigma Octanus. Al menos, pens, uno de los hroes
supervivientes.
Keyes dio un vistazo al uniforme del Jefe Maestro. Sus ojos se detuvieron
sobre la insignia Spartan, y a continuacin, sobre su nmero de serie
Jefe Maestro, ella dijo, usted recupero esta roca ella hizo una pausa.
De un escner ptico. Es eso correcto?
Si, seora. Los aliengenas haban colocado la piedra en una caja
metlica de color rojo. Un visible espectro lser estaba escaneando el
espcimen.
Y el transmisor de pulso lser infrarrojo estaba conectado a este
escner?
Absolutamente, seora. Mi imgenes termales capturaron una fraccin
de la transmisin dispersa en el polvo del ambiente.
La mujer continu. La muestra de roca es mas o menos piramidal. Las
inclusiones sobre la gnea matriz son inusuales en todas las posibles
morfologas cristalinas de corindn aqu presentes: bipiramidal, prismtico,
tabular y rombohedral. Escaneando desde la base hasta la punta con
imgenes de neutrn, hemos producido el siguiente patrn.
Otra vez, una serie de cuadrados, tringulos, barras y puntos aparecieron
en la pantalla de visualizacin smbolos que le recordaban a John la
escritura azteca.
Dj les haba enseado a los Spartans sobre los aztecas de cmo Corts
con tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera.
Era la misma cosa que estaba ocurriendo entre Covenants y humanos?
Ahora, entonces, la primera voz de hombre interpuso, este asunto con
la detonacin del dispositivo tctico HAVOK se da usted cuenta que
cualquier evidencia adicional de actividad Covenant en Cte dAzur ha
sido efectivamente borrada? Sabe que oportunidades se han perdido,
soldado?
Tuve rdenes extremadamente precisas, seor, dijo el Jefe Maestro sin
vacilar. rdenes que vinieron directamente del NavSpecWep, Seccin
Tres.
Seccin Tres, mascull la mujer. La cual es la ONI se figura.
El hombre viejo en las sombras se ri ahogadamente. El tenue resplandor
de un cigarro estall cerca de su voz, y entonces se desvaneci. Esta
usted insinuando, Jefe Maestro, dijo el viejo hombre, que la destruccin
de toda esta evidencia, como mis colegas le llaman, sucedi porque
ellos lo ordenaron?
No era bueno responder a esa pregunta. Cualquier cosa que el Jefe
Maestro dijera seguramente irritara a alguien ah.
No, seor, simplemente manifiesto que la destruccin de cualquier cosa,
incluyendo evidencia es un resultado directo de la detonacin del arma
nuclear, en plena complicidad con mis rdenes. Seor.
El primer hombre susurr, Jess que espera usted de uno de los
soldados de juguete de la Dra. Halsey?
Eso es suficiente, Coronel! quebr el viejo hombre. Este hombre se ha
ganado el derecho de alguna cortesa incluso de usted.
Si la Dra. Halsey tena una misin para l y para su equipo, sera algo
bueno. Ella le haba dado todo: honor, deber, propsito, y el destino de
proteger a la humanidad.
John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar
la guerra.
Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915 Horas, Agosto 25, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar del UNSC Reach, Ala Omega
Instalacin segura de la Seccin Tres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos
retrasada esta maana."
"Culpa a seguridad Dj, contest la Dra. Halsey, gesticulando
distradamente hacia la proyeccin hologrfica flotando sobre su
escritorio. "las precauciones de la ONI aqu se han vuelto innecesariamente
ridculas.
"La Dra. Halsey solt su abrigo sobre la parte trasera de un antiguo silln
antes de sentarse tras su escritorio. Suspir, y por ensima vez dese tener
una ventana.
La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del
"Ala Omega" en la sper-segura instalacin de la ONI codificada
simplemente como el CASTILLO.
El Castillo era un complejo masivo, dos mil metros bajo la proteccin de
granito de las Montaas Highland a prueba de bombas, bien defendida,
e impenetrable.
La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a
aceptar. Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto,
pasando a travs de una docena de puestos de seguridad y sometida por
parte de los escneres a un bombardeo de retina, voz, huellas digitales y al
minucioso escudrio de su ID.
La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba
sido desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero
haba sido transferido a otras operaciones, y su acceso a materiales
clasificados haba sido severamente restringido. Incluso las sombras de la
ONI se cernan sobre sus experimentos.
Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El
proyecto Spartan, impopular entre el Almirantazgo y la comunidad
cientfica haba probado ser ms efectivo. Sus Spartans se haban
probado as mismos vez tras vez en incontables enfrentamientos sobre
tierra.
Cuando los Spartans comenzaron a acumular xitos, la reticencia del
Almirantazgo se desvaneci. Su escaso presupuesto se increment de la
noche a la maana. Se le haba ofrecido una oficina en la esquina de la
prestigiosa Torre Olmpica en los Cuarteles Generales del FLEETCOM.
Ella haba, desde luego, declinado la oferta. Ahora el Alto Mando y los
VIPs que quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las
barreras de seguridad hacia su guarida. Ella valor la irona su exilio se
haba convertido en una arma burocrtica.
Pero nada de esto importaba realmente. Solo eran medios para alcanzar
un fin un fin que pondra al proyecto MJOLNIR de nuevo en marcha.
La Dra. Halsey alcanz su taza de caf y golpe una pila de papeles, los
cuales cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en
recogerlos. Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte
inferior de la taza; tenan varios das.
Las oficinas de los ms importantes cientficos en el ejrcito no era la
habitacin antispticamente limpia que muchos pensaban. Papeles y
documentos clasificados yacan aqu y all. El proyector hologrfico sobre
su cabeza pintaba el cielo raso con un campo de estrellas. Ricos paneles
de arce cubran las paredes y colgadas sobre ellas haba fotografas
enmarcadas de sus Spartans II, recibiendo menciones, y la pltora de
"Ah si, el Capitn," dijo la Dr. Halsey acomodndose sus anteojos. "Tengo al
hombre perfecto para el trabajo."Es un genio tctico. Voy a enviarte su
CSV y podrs verlo por ti misma." Ella le transfiri el archivo a Cortana.
Cortana sonri, pero su sonrisa se desvaneci rpidamente. "Sus
maniobras en Sigma Octanus Cuatro fueron realizadas sin una IA abordo?"
"Su nave dej el muelle sin una IA a bordo por razones tcnicas. Creo que
el no tiene compunciones acerca de trabajar con computadoras. De
hecho, fue una de las primeras solicitudes de reajuste que l solicit para el
Iroquis."
Cortana no se vio convencida.
"Adems, l es el ms calificado para este trabajo," dijo la Dra. Halsey. "El
hombre puede guardar un secreto."
Captulo Veintisis
Captulo Veintisiete
0600 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Sistema Epsilon Eridani, Reservacin Militar del UNSC 01478-B,
planeta Reach.
El campo de tiro estaba inusualmente tranquilo. Normalmente el aire
estara lleno con el ruido sostenido de los restallidos de las armas
automticas; los urgentes gritos de soldados practicando operaciones de
combate; y los ladridos de sus instructores. John frunci el ceo mientras
guiaba al Warthog hacia el puesto de seguridad.
El silencio en el campo de combate era de alguna manera inquietante.
Incluso ms inquietante era el personal extra de seguridad; el da de hoy,
haba un nmero tres veces mayor del acostumbrado de Policas Militares
patrullando la puerta.
John estacion el Warthog y se aproximo hacia el tro de PMs. Estado de
su asunto aqu, seor? le demand el lder del tro de PMs.
Sin una palabra, John le alcanz sus papeles rdenes que venan
directamente del Alto Mando. El PM se puso rgido visiblemente. Seor, le
pido disculpas. La Dr. Halsey y los otros le estn esperando en las reas P y
R.
El guardia salud he hizo ademanes para que abrieran la puerta.
En los mapas, el campo de entrenamiento se encontraba como
Reservacin Militar del UNSC 01478-B. Los soldados que se haban
formado ah tenan un nombre diferente para el lugar Painland (la Tierra
del Dolor) John conoca bien la instalacin. Gran parte de la formacin de
los Spartans haba tenido lugar ah.
El campo estaba dividido en tres reas: una carrera de obstculos con
fuego real; un rea de practica de tiro; y el rea P&R Preparacin y
Recuperacin la cual serva la mayora de las veces como estacin de
emergencia de primeros auxilios. John haba pasado mucho tiempo en
esta estacin durante su formacin.
El Jefe Maestro camin rpidamente haca la estructura prefabricada.
Otro par de PMs, con rifles de asalto MA5B preparados verificaron
nuevamente sus papeles antes de que se le permitiera entrar en la
instalacin.
Ah, al fin, dijo una infamiliar voz. Vamos, hijo, en marcha.
John hizo una pausa; el que haba hablado era un hombre viejo, por lo
menos en sus sesentas, y llevaba sobre su bata las insignias de un doctor de
nave. Sin insignia de rango, sin embargo, John pens preocupadamente.
Por un momento, la imagen de sus compaeros Spartans muy jvenes, los
aporreos, las patadas, y las golpizas de los inuniformados instructores
inconscientemente destellaron en su memoria con claridad cristalina
Quin es usted, seor? Pregunt John con voz cautelosa.
Soy un Capitn en la Marina del UNSC, hijo. Dijo el hombre con una
delgada sonrisa en sus labios, Y no tengo tiempo hoy para hablar,
andando.
Un Capitn y nuevas rdenes. Bien. Si, seor.
El Capitn en la bata de doctor lo escolt hasta la baha mdica P&R.
Desvstete, por favor, le dijo el hombre.
John le obedeci rpidamente, y apil cuidadosamente su uniforme
cuidadosamente doblado sobre un estante cercano. El Capitn se par
detrs de l y comenz a rociarle alrededor del cuello y en la parte trasera
de la cabeza un lquido hediondo. El lquido se sinti helado sobre su piel.
Un momento despus, entr la Dra. Halsey. Esto slo tomar un momento,
Jefe Maestro. Estamos actualizando algunos componentes en la interface
estndar de tu tejido neural. Recustate de espaldas y permanece
tranquilo, por favor.
El Jefe Maestro hizo como se le orden. Un tcnico le roci un tpico
anestsico sobre su cuello. La piel zumb, entonces se volvi fra y se
entumeci. El Jefe Maestro sinti incisiones sobre capas de piel, y luego
una serie de distintos clics que hicieron eco a travs de su crneo. Hubo un
breve pulso lser y otro espray. l vio chispas, sinti que la evitacin giraba,
y luego una sensacin de vrtigo. Su visin se nubl; el parpade
rpidamente y pronto regres a la normalidad.
Bien el procedimiento esta completo, dijo la Dra. Halsey. Por favor
sgueme.
El Capitn le entrego al Jefe Maestro una bata de papel que l se puso, y
despus sigui a la Doctora hacia afuera.
Un domo de comando haba sido ensamblado sobre el campo. Sus
paredes de tela blanca ondeaban con la brisa. Alrededor de la estructura
haba ms PMs, con rifles de asalto en mano. El Jefe Maestro not que
estos no eran Marines regulares. Ellos llevaban la insignia del cometa
dorado de las Fuerzas Especiales Tropas de Salto de Choque Orbital
Helljumpers Duros y difciles como el hierro. Un destello de recuerdo: la
sangre de tropas justo como stas empapando la alfombrilla de un ring
de boxeo.
John sinti su adrenalina se disparaba tan pronto como vio a lo soldados.
La Dra. Halsey se aproxim a los PMs en la entrada y les mostr sus
credenciales. Ellos la aceptaron y escanearon su retina y su huella de voz,
e hicieron lo mismo con el Jefe Maestro.
Una vez confirmada su identidad, ellos inmediatamente saludaron lo cual
era innecesario, ya que el Jefe Maestro no iba de uniforme.
l les hizo la cortesa de devolverles el saludo.
Los soldados se mantuvieron mirando en derredor, examinado el campo,
como si esperaran que algo fuera a ocurrir. La incomodidad de John
aument. No lo asustaba mucho un Helljumper.
La Dra. Halsey gui al Jefe Maestro hacia adentro. En el centro del domo
se encontraba parado un vacio traje de armadura MJOLNIR, suspendido
entre dos pilares sobre una elevada plataforma. El Jefe Maestro saba que
este no era su traje. El suyo, tras aos de constante uso, tena abolladuras y
araazos sobre las placas de aleacin y el una vez verde iridiscente se
haba opacado a un desgastado marrn oliva.
Este traje era impecable y su superficie posea un sutil brillo metlico. l
not que las placas de la armadura eran ligeramente ms gruesas, y el
negro debajo de las capas tena un tejido ms tortuoso de componentes.
El paquete de fusin era de nuevo tan pequeo como largo, y diminutas
aberturas brillaban cerca de los puntos de articulacin.
Este es el verdadero MJOLNIR, la Dra. Halsey le susurr. Lo que ustedes
han estado usando es slo una fraccin de lo que la armadura debera ser.
Esta y se volvi haca el Jefe Maestro es lo que siempre so que
pudiera llegar a ser. Por favor, ponte el traje.
El Jefe Maestro se despoj de la bata de papel y con ayuda de un par de
tcnicos se ensamblaron los componentes de la armadura.
La Dra. Halsey apart sus ojos.
Aunque los componentes de la armadura eran ms voluminosos y pesados
que la antigua armadura, una vez ensamblada y activada, l la sinti
ligera como el viento. La armadura era perfecta. Las bio-capas se
calentaron y se adhirieron a su piel, luego se enfriaron conforme la
temperatura diferencial entre el traje y su piel se igualaba.
Hemos realizado cientos de pequeas mejoras tcnicas, ella dijo. Mas
tarde te enviar las especificaciones. Sin embargo, dos de esos cambios
son serias modificaciones al sistema. Puede tardar algo acostumbrarse a
usarlos.
La Dra. Halsey arrug la frente. John nunca antes la haba visto
preocupada.
Primero, ella le dijo, hemos replicado, y yo podra agregar, la mejora al
escudo de energa que los Jackals Covenant han estado utilizando en
contra de nosotros con gran efecto.
Esta armadura tena escudos? El Jefe Maestro saba que los
investigadores de la ONI haban estado trabajando en la adaptacin de la
tecnologa Covenant; los Spartans tenan rdenes precisas de capturar
maquinas Covenant donde quiera que pudieran hacerlo. Los
investigadores y cientficos haban anunciado algunos avances en la
gravedad artificial sobre unas naves del UNSC en las que estaban
trabajando, las cuales estaban sometidas a ensayos con lo sistemas de
gravedad artificial.
El hecho de que la armadura MJOLNIR poseyera escudos fue un
impresionante avance. Durante aos, no haba vido suerte sobre la
tecnologa del escudo de energa Covenant. La mayora, en la comunidad
cientfica haban abandonado la esperanza incluso de copiarlo. Quizs por
eso la Dra. Halsey estaba preocupada. Quizs no haban resuelto todos los
problemas.
La Dra. Halsey sinti hacia los tcnicos. Empecemos.
Los tcnicos se volvieron hacia una serie de paneles de instrumentos. Uno
de ellos, un hombre joven, se puso un equipo de comunicacin COM.
Ok, Jefe Maestro, la voz del tcnico cruji a travs de los parlantes del
casco de John. Hay un cono de activacin sobre la pantalla de
visualizacin. Hay tambin un interruptor de control manual localizado a las
doce dentro de su casco.
l le dio al control. Nada pas.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de
activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del
paquete de fusin. Permanezca de pi y absolutamente quieto sobre la
plataforma.
l se dio un paso sobre la plataforma y contuvo la armadura MJOLNIR. Los
pilares alrededor de la plataforma se encendieron y resplandecieron con
un amarillo brillante. Despus comenzaron a girar lentamente alrededor de
la base de la plataforma.
El Jefe Maestro sinti una carga esttica hormigueando en sus
extremidades. El resplandor se intensifico y el visor de su casco
automticamente se oscureci. La carga en el aire se intensific; su piel se
plag de ionizacin. l ola ozono.
Los pilares comenzaron a detenerse y el brillo se opac.
Recet el botn de activacin ahora, Jefe Maestro.
El aire alrededor del Jefe Maestro estall como si hubiera saltado fuera de
la armadura MJOLNIR. No haba el resplandor tradicional que los escudos
Covenant tenan. Haba funcionado?
El corri su mano sobre su brazo y encontr resistencia a un centmetro de
la superficie de la armadura. Si, haba funcionado.
Cuantas veces l y sus compaeros haban tenido que encontrar
maneras para deslizarse ms all del escudo de un Jackal? Haban tenido
que repensar sus tcticas. Repensar todo.
Provee de una cobertura total se oy la voz de la Dra. Halsey a travs
de los parlantes. y la energa se disipa mas eficientemente que los
escudos Covenant recuperados por los Spartans, aunque el escudo se
concentra sobre tus brazos, cabeza, piernas, pecho y espalda. El campo
de energa disminuye hasta un cabello en virtud de un milmetro para que
no pierdas la habilidad de sostener o manipular cosas con las manos.
El tcnico lder activ otro control, y nuevos datos aparecieron sobre el
visor de John. Hay una barra segmentada sobre la esquina superior de tu
HUD, dijo el tcnico. Justo cerca de tu bio-monitor e indicador de
municin. E indica el nivel de carga de tu escudo. No dejes que se disipe
Ocho.
Ya haba un tropiezo en esta misin y l ni siquiera haba llegado a la
carrera de obstculos. l tendra que enfrentarse a sus compaeros
soldados. l empuj fuera cualquier pregunta acerca de por qu? l ya
haba tratado con ODTSs antes.
Nueve.
Tres soldados entraron en la tienda, movindose en cmara lenta figuras
en armadura negra, cmodos cascos cubriendo sus rostros, y sus rifles
nivelados. Dos tomaron posiciones de flanqueo. El de en medio abri
fuego.
Diez.
El Jefe Maestro entr en movimiento. l salt hacia la plataforma de
activacin y antes de que los soldados pudieran ajustar su objetivo
aterriz en su centro. l ech sus pies sobre el soldado que haba abierto
fuego primero, y cogi el rifle del hombre.
John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de
un crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado
tropez hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la
culata sobre el costado del soldado. El hombre exhal explosivamente al
romprsele sus costillas. Gru, y cay hacia el suelo, inconscientemente.
John gir su rostro hacia el artillero del flanco izquierdo, el rifle de asalto
nivelado hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al
hombre en sus miras, pero an tena tiempo el soldado no estaba en
posicin. Para los sentidos realzados de John, empujados por la interface
neural de Cortana, el soldado pareca moverse en cmara lenta.
Demasiado lenta.
El Jefe Maestro arremeti con la culata del rifle de nuevo. La cabeza del
soldado se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El
soldado se estrell contra el suelo. John evalu la condicin del hombre
con ojo experimentado: shock, concusin, fractura de vertebra.
El artillero nmero dos estaba fuera de combate.
El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres
rondas rebot fuera del escudo de energa de la armadura MJOLNIR. La
barra de carga de energa parpade un poco.
Antes de que el soldado pudiera reaccionar, el Jefe Maestro se apart del
camino y le zambull su propio rifle hacia abajo duramente. El soldado
grit conforme su pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el
uniforme del hombre. El Jefe Maestro lo termin con la culata del rifle hacia
el casco.
John comprob la condicin del rifle, y satisfecho de que estaba
funcionando en orden comenz a recoger cartuchos de los sacos de
municin de los soldados cados. El lder tambin cargaba un cuchillo de
combate; John lo cogi.
cualquier cosa con la que los instructores pudieran soar. La idea era
ensear a los reclutas a mantener los ojos abiertos.
El Jefe Maestro no tena tiempo de buscar esas trampas.
El subi el primer poste y se equilibr en la parte superior. Salt al siguiente,
se balance, recobr su balance entonces salt al siguiente. Sus reflejos
tenan que ser perfectos; aterriz media tonelada de hombre y armadura
sobre un poste de diez centmetros de dimetro.
El rastreador de movimiento est recogiendo una seal entrante a un
rango extremo, advirti Cortana. El archivo de velocidad coincide con el
del SkyHawk, Jefe.
El gir casi perdiendo el balance, y tuvo que moverse hacia adelante y
hacia atrs para evitar la cada. Haba un punto sobre el horizonte, y el
sonido de un trueno.
En un parpadeo, el punto tuvo alas y los sensores termales del Jefe Maestro
recogieron un penacho del rastro del jet. En segundos, el SkyHawk se
acerc y abri fuego con sus caones de 50 mm.
l salt.
Los postes de madera se astillaron en pulpa. Como hierba segada por
muchas cuchillas.
El Jefe Maestro rod, eludi, y se aplan a s mismo en la tierra. Atrap
unas rondas y la barra de estado de su escudo cay hasta la mitad. Esas
rondas hubieran penetrado instantneamente su traje anterior.
Cortana dijo, eh calculado que tenemos once segundos antes de que el
SkyHawk pueda ejecutar un giro a mxima gravedad y de otra pasada.
El Jefe Maestro se levant y corri a travs de los restos de los destrozados
postes. Napalm y granadas snicas aparecieron en su derredor, pero se
movi tan rpido que dej los peores daos atrs.
No usaran sus caones la prxima vez, dijo l. No nos cargarn tan
pronto, intentarn con los misiles.
Quizs, sugiri Cortana. Tenemos que dejar la carrera. Encuentra una
mejor cobertura.
No, dijo l. Vamos a ganar por sus reglas.
La ltima etapa de la carrera era un recorrido a campo abierto. En la
distancia, el Jefe Maestro pudo ver la campana sobre un trpode.
l mir por encima de su hombro.
El SkyHawk estaba de vuelta y empezaba a recorrer su camino hacia l.
Incluso con su velocidad aumentada, incluso con la armadura MJOLNIR, l
jams lograra llegar a la campana tiempo.
l volvi su cara hacia el entrante jet.
Necesito tu ayuda Cortana, l dijo.
Captulo Veintiocho
Ella haba entrado por la puerta trasera que haba dejado abierta en el
sistema, y reorient las subrutinas de los propulsores de gua. Si el sistema
hubiera sido analizado ms tarde, se hubiera determinado que este error lo
haba alterado a una posicin aleatoria en vez de a una posicin prevista.
Ella se retir, pero dej su puerta trasera intacta. Ese truco podra ser til de
nuevo.
El otro cabo suelto que requera su atencin era el Coronel Ackerson el
hombre que haba tratado de borrarla a ella y al Jefe Maestro.
Cortana reley las especificaciones recomendadas por la Dra. Halsey para
el sistema MJOLNIR sobre la carrera de obstculos. Ella haba sugerido
fuego real, si. Pero nunca un escuadrn de Tropas de Salto de Choque
Orbital, ametralladoras de cadena, minas Lotus y ciertamente no un
ataque areo.
Eso era lo que estaba haciendo el Coronel. l fue una ecuacin necesaria
para balancear las cosas. Lo que la Dra. Halsey quiz llamara spyback.
Ella se enlaz al personal del UNSC en la base de datos en Reach. La IA de
la ONI ah, Beowulf, la conoca y saba que no deba de dejarla entrar.
Beowulf era exhaustivo, metdico y paranoico; desde su punto de vista.
Cortana no poda entrar. Pero comparada con sus habilidades de
crackeo, l bien pudo haber sido no ms que un simple programa de
contabilidad.
Cortana envi unas rpidas series de consultas dentro del nodo de la red
que procesa las solicitudes de la transferencia de vivienda. Un nodo
normalmente tranquilo ella lo sobrecarg con un billn de sonidos por
minuto.
La red trat de recuperarse y reconfigurarse, rezagando a todos los nodos,
incluyendo el nodo diecisiete registro de personal. Ella lo intervino e insert
una espiga, una subrutina que pareca una seal normal.
Ella se desliz dentro.
El CSV del Coronel era impresionante. l haba sobrevivido a tres batallas
contra el Covenant. A principios de la guerra, recibi una promocin y se
ofreci de voluntario para una docena de negras operaciones. Sin
embrago, durante los ltimos aos, sus esfuerzos se haban concentrado en
maniobras polticas en vez de tcticas sobre el campo de batalla. Haba
archivado varias peticiones para incrementar los fondos para sus proyectos
de Guerra Especial.
No era de extraar que quisiera que el Jefe Maestro desapareciera. El
proyecto Spartan II y el MJOLNIR eran su competicin directa. Peor, estaba
teniendo xito donde haba fracasado.
En el mejor de los casos, las acciones de Ackerson eran traicin. Pero
Cortana no iba para revelarle todo esto al comit de organizacin de la
ONI. A pesar de los mtodos del Coronel, la UNSC an lo necesitaba y a
sus especialistas de Guerra Especial en la guerra.
La justicia, sin embargo, se encargara de que fuese reasignado fuera.
Captulo Veintinueve
0400 Horas, Agoto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, en rbita alrededor del Sistema Epsilon Eridani,
Complejo Militar Reach.
El Capitn Keyes golpe ligeramente los propulsores de la lanzadera Coda.
La pequea embarcacin gir y el Pillar of Autumn entr en el campo de
visin.
Normalmente, los Capitanes no viajaban en transbordadores alrededor de
los muelles espaciales de Reach, pero el Capitn Keyes haba insistido.
Todo el personal no autorizado estaba restringido a una trayectoria de
vuelo cerca del Pillar of Autumn, y l quera tomar una cuidadosa mirada
alrededor de la parte exterior de su nave antes de asumir el comando.
Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con
una alargada Fragata. Sin embargo, conforme el transbordador del
Capitn se movi ms cerca, los detalles parecieron traicionar la edad de
la nave. El casco del Pillar of Autumn tena varias abolladuras y araazos.
Los deflectores en sus motores estaban ennegrecidos. Los propulsores de
emergencia de babor haban desaparecido.
En qu se haba metido firmando dentro de la misin de la Dra. Halsey?
Se movi a un centenar de metros y circul hacia estribor. La baha de
lanzaderas en este lado se haba sido sellada. Rojas y amarillas
advertencias de peligro haban sido pintadas sobre las placas de metal
que haban sido soldadas apresuradamente sobre las entradas.
l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal
l poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos
como el Titanio-A. Apanaladas a travs de toda esta seccin se
encontraban las cubiertas redondas de las vainas de los misiles Archer. El
Capitn Keyes cont treinta vainas, y otras diez ms abajo. Cada vaina
contena docenas de misiles. El Pillar of Autumn tena un arsenal secreto
que rivalizaba con cualquier Crucero de la flota. El Capitn Keyes se dirigi
hacia la popa y observ ocultos caones automticos de 50 mm para la
defensa en contra de pequeas naves.
Debajo, haba abolladuras parte del sistema lineal de aceleracin para el
nico can MAC. El lo mir demasiado pequeo como para ser
realmente efectivo. Pero se reserv su juicio. Quizs, al igual que el resto de
las armas del Pillar of Autumn, el arma era ms de lo que aparentaba.
l ciertamente esperaba eso.
El Capitn Keyes regres al lado de babor y se dirigi suavemente dentro
de la baha de acoplamiento. l tom nota de tres Longswords y tres naves
Pelican que se encontraban en la baha. Uno de los Pelican tena el doble
de lo normal de placas de blindaje, con un carnero de titanio decorando
la proa de la nave.
l aterriz sobre una plataforma automtica y bloque los controles. Un
momento despus, la Lanzadera descendi a las cubiertas inferiores y pas
tendra que reconsiderar sus viejas tcticas. Este nuevo motor podra darle
nuevas opciones en la batalla.
Hay ms, seor.
La Teniente Hikowa lo llev de nuevo al elevador. Tenemos cuarenta
caones de 50 mm para la defensa de punto, con campos de fuego
abarcando todos los vectores de entrada.
Cul es nuestro vector de aproximacin menos defendido?
El fondo hacia adelante, ella dijo, a lo largo de la lnea del sistema
MAC. Hay muy pocos emplazamientos de artillera ah. Rfagas transitorias
magnticas tienden a magnetizar las armas.
Hbleme acerca del can MAC, Teniente. Se ve un poco falto de
potencia.
Dispara una ronda encendida con ncleo ferroso, pero con una capa
exterior de carburo de tuxteno. La ronda se astilla al momento del
impacto como las rondas trituradoras de un rifle de asalto. Ella estaba
hablando tan rpido que tuvo que hacer una pausa para tomar un respiro.
Esta arma tiene recicladores de campos magnticos a lo largo de su
sistema para recapturar el campo de energa. Acoplados con
capacitadores de impulso, podemos disparar tres tiros sucesivos con una
sola carga.
Eso sera muy efectivo contra los escudos de energa Covenant. El primer
tiro, quizs, podra cargarse sus escudos. La ltima ronda podra darles el
golpe decisivo.
Lo tom usted a prueba, Teniente?
Para citar al Alfrez Lovell, seor. Creo que estoy enamorada.
El Capitn Keyes asinti. He notado que tenemos varas naves de ataque
y slo algunas naves Pelican de descarga en la baha.
Si, seor. Uno de los Longsword esta equipado con una ojiva nuclear
Shiva. Puede ser piloteado remotamente. Tambin tenemos abordo tres
ojivas HAVOK.
Desde luego, dijo el Capitn Keyes. Y los Pelican? Uno de ellos tena
blindaje extra.
Los Spartans estaban trabajando en el. Algn tipo de nave de abordaje.
Los Spartans? pregunt el Capitn Keyes. Ya se encuentran abordo?
Llveme con ellos, Teniente.
Si, seor. La Teniente Hikowa detuvo el elevador y presion el botn
hacia la cubierta C.
Hace veinticinco aos el Capitn Keyes haba ayudado a adquirir a los
candidatos Spartan para la Dra. Halsey. Ella haba dicho que tal vez algn
da seran la mejor esperanza que el UNSC tendra para la paz. En el tiempo
en el que l haba pensado que la Doctora era propensa a la hiprbole
pero pareca que ella haba estado en lo correcto. Sin embargo, eso no
haba hecho que lo que l hizo fuera lo correcto. Su complicidad en esos
secuestros an lo persegua.
Las puertas del elevador se abrieron. La baha de almacenamiento
primario haba sido convertida en la barraca para treinta Spartans. Cada
uno de ellos con la armadura de combate MJOLNIR. Ellos le parecan
aliengenas a l. Parte maquina, parte titanes pero completamente
inhumanos.
El cuarto estaba lleno de movimiento. Spartans desempaquetando cajas,
otros limpiando y acomodando sus rifles de asalto, y un par de ellos
practicando combate cuerpo a cuerpo. El Capitn Keyes vagamente
poda seguir sus movimientos. Ellos eran tan rpidos, sin vacilar. El golpe y el
bloqueo del golpe, sus movimientos eran una corriente continua de
movimientos borrosos.
El Capitn Keyes haba visto los nuevos canales de noticias y haba
escuchado los rumores, al igual que todos en la flota los Spartans estaban
cerca de ser figuras mitolgicas en el ejrcito. Se supuso que eran
supersoldados, invulnerables e indestructibles y eso era casi verdad. La
Dra. Halsey le haba mostrado a l los registros operacionales de los
Spartans.
Entre los Spartans y el Pilla of Autumn, el Capitn Keyes estaba
comenzando a creer que la larga misin de la Dra. Halsey haba valido la
pena despus de todo.
Capitn en Cubierta! grit uno de los Spartans.
Cada uno de los Spartans se detuvo y se quebr en saludo.
En descanso, l dijo.
Los Spartans se relajaron ligeramente. Uno gir y se dirigi hacia l.
Jefe Maestro, Spartan 117 reportndose, seor, la gigante armadura
paus, y por un momento, Keyes pens que el Spartan luca incomodo.
Seor, lamento que la unidad no haya preguntado por su permiso para
venir a bordo. El Almirante Stanforth insisti en mantener nuestra presencia
fuera de los canales COM y redes computacionales.
El Capitn Keyes encontr los reflectivos visores de los Spartans
desconcertadamente. Era imposible leer sus facciones.
Todo en orden Jefe Maestro. Yo slo quera expresar mis felicitaciones. Si
usted o cualquiera de sus hombres necesita algo, gamelo saber.
Si, seor, dijo el Jefe Maestro.
Un momento de silencio incomodo pas. El Capitn Keyes sinti como si no
perteneciera all un intruso en un muy exclusivo club. Bueno, Jefe
Maestro, estar en el puente.
Seor! salud el Jefe Maestro.
Seccin V
Reach
Captulo Treinta
0000 Horas, Agosto 29, 2552 (Calendario Militar)/
Transmisin de banda ancha punto a punto: origen DESCONOCIDO;
Seor? Ellos?
El Covenant. El se gir hacia el intercomunicador. Cortana, despliega la
ultima transmisin de prioridad Alfa.
Un comunicado parpade en la pantalla, y el Jefe maestro ley:
TRANSMISIN DE PRIORIDAD ALFA 04592Z-83 del Comando Espacial de las
Naciones Unidas
Cdigo de Encriptado: Rojo.
Llave pblica: archivo /bravo-tango-beta-cinco/
De: Almirante Roland Freemont, Oficial Comandante de Flota,
Comandante del Sector Uno FLEETCOM/ (Nmero de Servicio: 00745-16778HS)
Para: TODAS LAS NAVES DE GUERRA DEL UNSC en los sistemas REACH,
JERICHO, y TANTALUS.
Asunto: LLAMADA INMEDIATA
Clasificacin: Clasificado (Directiva BGX)
/comenzar archivo/
Presencia Covenant detectada en el borde del sistema REACH,
coordenadas relativas 030.
A todas las naves de guerra del UNSC se les ordena por este medio cesar
sus actividades y reagruparse en el punto ZULU a la mayor velocidad
posible.
TODAS LAS NAVES tienen que hacer uso del Protocolo Cole
inmediatamente.
/fin del archivo/
Cortana ha recogido las seales en los sensores del Pillar of Autumn, dijo
el Capitn Keyes. Ella no puede estar segura de cuantas son, debido a la
interferencia elctrica, pero hay ms de un centenar de naves aliengenas
en direccin a Reach. Tenemos que ir. Tenemos nuestras rdenes. La misin
de la Seccin Tres tiene que ser cancelada.
Seor? Cancelada? John jams haba cancelado una misin.
Reach es nuestro Cuartel General estratgico y nuestra mayor instalacin
de construccin de naves, Jefe Maestro. Si los astilleros caen, los mese que
la Dr. Halsey predijo que la humanidad tena de sobrevivir se reducirn a
semanas.
El Jefe Maestro normalmente jams hubiera contradicho a un oficial
superior, pero esta vez el deber lo obligaba. Seor, nuestras dos misiones
no son mutuamente exclusivas.
El Capitn Keyes encendi su pipa en desacato a los tres reglamentos
referentes a encender un combustible en una nave del UNSC. l puf una
Si, seor!
Los Spartans se revolvieron para estar listos para la misin.
El Jefe Maestro se acerc a Kelly. Por un canal privado COM, l le dijo,
Caja trece en el manifiesto, hay tres minas nucleares HAVOK. Consguelas.
Tengo las cartas armadas. Tenlas listas para transportarlas.
Afirmativo, ella paus.
El Jefe Maestro no pudo ver su rostro a travs del reflectivo visor de su
casco, pero la conoca lo suficientemente bien como para saber que la
diminuta recada de sus hombros significaba que ella estaba preocupada.
Seor? ella dijo, S que esta misin ser difcil, pero nunca tuviste el
sentimiento de que esta misin es igual a una de las del Jefe Mndez?
Como si hubiera un truco algn giro que hemos pasado por alto.
Si, l respondi. Y estoy esperando por el.
Pero ellos tenan una ventaja: las armas orbitales MAC alrededor de Reach
las armas ms poderosas no nucleares del UNSC. Algunos las llamaban las
Sper armas MAC o el gran garrote.
Sus bobinas aceleradoras lineales eran ms grandes que un Crucero del
UNSC. Impulsaban un proyectil de tres mil toneladas a tremenda
velocidad, y podan recargar en tan slo cinco segundos. Eran impulsadas
directamente por el complejo de reactores de fusin en el planeta.
Retira el ngulo de la cmara, Cortana. Djame ver toda la zona de
batalla.
Las naves Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto ZULU
dispar sus armas MAC y misiles. Las Sper armas MAC orbitales abrieron
fuego tambin veinte vetas blancas de metal incandescente ardieron a
travs de la noche.
Los Covenant respondieron lanzando una salva de torpedos de plasma
haca las armas orbitales tanto fuego en el espacio que pareca como
una erupcin solar.
Mortferos arcos de flama y metal avanzaron a travs del espacio y
cruzaron caminos.
Los motores de las tres estaciones de reparacin cobraron vida y las
grandes superficies de las naves se trasladaron hacia el camino de las
llamas.
Un perno de plasma atrap el borde e la estacin lder el fuego salpic
sobre su plana superficie. Ms pernos impactaron, y la estacin se derriti,
se encorv e hirvi. El metal resplandeca rojo, luego blanco-caliente,
teido de azul.
Las otras dos estaciones maniobraron en posicin y escudaron a las armas
orbitales del asalto de fuego. Torpedos de plasma colisionaron con ellas y
arrojaron penachos de metal fundido hacia el espacio. Despus de una
docena de impactos, nubes de metal ionizado envolvan el lugar en
donde las tres estaciones haban estado.
Haban sido vaporizadas.
El ltimo plasma Covenant golpe la bruma esparcindola,
absorbindola y haciendo que la nube brillara de un infernal naranja.
Mientras tanto, la salva de apertura de la flota y de las Sper rondas MAC
golpeaban a la flota Covenant.
Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant
tom tres o ms bajarlos.
Las Sper rondas MAC, sin embargo, fueron otra historia. La primera Sper
ronda MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave
resplandeci y se desvaneci. La fuerza del impacto hizo que el casco de
la nave se hiciera pedazos en un milln de fragmentos.
Haba slo una razn por la cual el Covenant lanzara una invasin: para
cargarse a los generadores de las defensas planetarias. Si eso llegara a
suceder, Reach caera.
Y haba slo un razn por la cual el Covenant quera a la nave
Circumference para saquear su base de datos de Navegacin, y
encontrar cada mundo humano, incluyendo la Tierra.
El Capitn Keyes apareci sobre la pantalla de visualizacin. Sosteniendo
su pipa en una mano, apretndola a tal grado que sus nudillos se vean de
color blanco. Jefe Maestro, creo que el Covenant utilizara un salto preciso
de Hiperespacio para posicionarse justo fuera del muelle espacial. Quizs
traten de meter sus tropas en la estacin antes de que las Sper MACs
puedan alcanzar sus naves. Esta ser una difcil misin, Jefe. Yo estoy
abierto a sugerencias.
Nosotros podemos encargarnos de ello, dijo el Jefe maestro.
Los ojos del Capitn Keyes se ampliaron y se inclin hacia adelante en su
silla de comando. Cmo exactamente, Jefe Maestro?
Con todo respeto, seor, los Spartans estn entrenados para manejar
misiones difciles. Voy a dividir a mi escuadrn. Tres abordarn el muelle
espacial y se asegurarn de que esos datos de Navegacin no caigan en
manos del Covenant. El resto e los Spartans irn a la superficie y repelern
las fuerzas de invasin.
El Capitn Keyes consider el asunto. No, Jefe Maestro, es muy
arriesgado. Tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga
esos datos de navegacin. Usaremos una mina nuclear, la enviaremos
cerca del anillo de atraco, y la detonaremos.
Seor, el EMP quemar las bobinas superconductoras de las armas
orbitales. Y si usted usa las armas convencionales del Pillar of Autumn, la
base de datos de navegacin podra sobrevivir la acometida. Si los
Covenant busca entre los restos, quizs puedan encontrar los datos.
Cierto, dijo Keyes, y golpe ligeramente su pipa contra su barbilla. Muy
bien, Jefe Maestro. Usaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la
estacin de atraco. Aliste a sus Spartans y prepare dos naves de descarga.
Lo lanzaremos l consult con Cortana en cinco minutos.
A la orden Capitn. Estaremos listos.
Buena suerte, le dijo el Capitn Keyes, y desapareci de la pantalla de
visualizacin.
Suerte. El Jefe Maestro siempre haba sido afortunado. l nunca necesit
ms a la suerte que en este momento.
Se volvi hacia los Spartans sus Spartans. Ellos se encuadraron en
atencin.
Kelly dio un paso hacia adelante. Jefe Maestro, seor, permiso para
liderar la operacin espacial, seor.
Denegado, l dijo. Yo liderar esta.
Tan pronto como salieron del Hiperespacio, una lnea color blanco por el
tremendo calor, golpe a travs de la negrura del espacio. Una Sper
arma MAC las haba fijado y disparado. La nave Covenant solamente
existi por un momento ms. Sus escudos destellaron y su casco se
despedaz en fragmentos.
Estn desactivadas, dijo el Capitn Keyes. No tienen luces, no cargan
armas de plasma, ningn lser. Qu es lo que estn haciendo?
Quizs, dijo Cortana, sus saltos precisos requieren de todas sus reservas
de energa.
Una debilidad? musit el Capitn Keyes.
No por mucho, contest Cortana. Niveles de energa Covenant en
ascenso.
Las dos remanentes naves Covenant se encendieron. Las luces
aparecieron, los motores brillaron, y motas de luz roja aparecieron a lo
largo de sus lneas laterales.
Introduciendo campo de tir ptimo, anunci la Teniente Hikowa.
Fijando soluciones de fuego computacionales para ambas naves,
Capitn.
Fija el buque a babor con nuestra arma MAC, Teniente Hikowa. Prepare
los misiles Archer para el objetivo de estribor. Esperemos que podamos
sacar su fuego.
La Teniente Hikowa tipe en los comandos, listo, seor.
Dispare.
El arma MAC del Pillar of Autumn dispar tres veces. Un trueno reson a
travs de las cubiertas ventrales. Los miles Archer salieron disparados a
travs del espacio hacia la Fragata en el borde de estribor de la formacin
enemiga.
Las naves Covenant dispararon pero no hacia el Pillar of Autumn. Los
pernos de plasma fueron lanzados hacia las dos armas orbitales ms
cercanas.
La ronda MAC del Pillar of Autumn golpe a la nave Covenant una vez,
dos veces. Sus escudos fluctuaron, brillaron, y cedieron. La tercera ronda
golpe limpio y penetr el casco en popa enviando a la nave en un giro
descontrolado en contra del reloj.
Las armas orbitales MAC dispararon de nuevo un nuevo golpe en plata y
la nave Covenant se destroz una fraccin de segundo despus, la nave
a estribor explot tambin.
Pero sus torpedos de plasma continuaban hacia sus objetivos,
estrellndose a travs de dos de las plataformas de defensa orbital. Las
armas se fundieron y colapsaron en esferas hirvientes dentro de la
microgravedad.
Era l el nico Spartan que quedaba? Mejor morir que vivir sin sus
compaeros. Pero l an tena una misin: la victoria contra el Covenant
y la venganza por sus camaradas cados.
Generando un vector de salida aleatorio por el Protocolo Cole, dijo
Cortana.
El Jefe Maestro ech un vistazo a su traslcido cuerpo. Ella se va
vagamente como una joven Dra. Halsey. Diminutos puntos, unos y ceros se
deslizaban sobre su torso, brazos y piernas. Sus pensamientos estaban
literalmente en su manga; los smbolos tambin aparecieron en la estacin
de navegacin del Alfrez Lovell.
l inclino su cabeza mientras los smbolos y nmeros se desplegaban a
travs de la consola de Navegacin.
Las representaciones de los vectores de Hiperespacio y curvas de
velocidad se torcieron a travs de la pantalla tentadoramente familiares.
l los haba visto antes en alguna parte pero no pudo conectarse con ello.
Hay algo en tu mente, Jefe maestro? Pregunt Cortana.
Esos smbolos creo que los he visto en alguna parte anteriormente. No es
nada.
Cortana tom una larga ida en sus ojos, los ciclos de marcas en su
holograma cambiaron de posicin y se reorganizaron.
El Jefe Maestro vio a la flota Covenant juntarse alrededor del planeta
Reach, circulando como tiburones. El primero de sus bombardeos de
plasma fue lanzado hacia la superficie. Las nubes en el camino del fuego
hirvieron a la distancia.
Salte a Hiperespacio, Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes. Squenos de
este maldito lugar.
John record las palabras del Jefe Mndez que l tendra que vivir y
pelear otro da. El estaba vivo y an quedaba mucha pelea en l. Y l
ganara esta guerra sin importar lo que costara.
Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario Militar)/
UNSC Pillar of Autumn, borde del Sistema Epsilon Eridani.
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a
una docena de cazas Seraph que los acosaban mientras aceleraban
fuera del sistema. Siete Fragatas Covenant estaban tambin enfrascadas
en la persecucin. Esquiv una acometida de pulso lser, usando los
propulsores de emergencia ventrales.
Ella empuj al segundo reactor daado a niveles crticos. Tena que
generar ms velocidad antes de activar los generadores Shaw-Fujikawa o
el salto hacia el Hiperespacio fallara.
Recomprov sus clculos. Bajo el Protocolo Cole, ellos no saltaran hacia la
Tierra pero no sera un salto completamente aleatorio.
El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los
smbolos de navegacin sobre el despliegue de Navegacin.
Cortana acceso a los registros de la misin de los Spartans. Cay sobre los
datos, y los archiv en un buffer de almacenamiento a largo plazo.
Cuando ella revis la base de datos de sus reportes de misin, Cortana se
enter de que el Spartan 117 haba visto algo similar en el buque Covenant
que haba abordado en 2525. Y de nuevo los smbolos casi lucan como
aquellos en la roca que l haba extrado de Sigma Octanus IV. Los
reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la anmala roca haban
desafiado a los criptoanalistas.
La orden de Keyes de trazar un curso de navegacin provoc una
conexin entre estos datos; ella acceso a los smbolos aliengenas, y en
lugar de compararlos con los alfabetos o los jeroglficos, los compar con
las formaciones de las estrellas.
Haba unas similitudes sorprendentes junto con un nmero de diferencias.
Cortana reanaliz los smbolos, y representaron miles de aos de deriva
estelar.
Una dcima de segundo despus ella haba cerrado una concordancia
sobre sus cartas 86.2 porciento.
Interesante. Quizs las marcas en la recuperada roca de Sigma Octanus IV
eran smbolos de navegacin, aunque unos altamente inusuales y
estilizados smbolos matemticos artsticos y elegantes como la caligrafa
China.
Qu haba ah que el Covenant quera tan malamente que los haba
hecho lanzar una completa ofensiva sobre Sigma Octanus IV? Sea lo que
fuere Cortana estaba interesada tambin.
El Capitn Keyes sac sus piernas fuera del tubo. Tosi y escupi el moco
en la cubierta. T no diras eso, Cortana, si alguna vez hubieras probado
esto. Estado de la nave?
El reactor dos ha sido completamente reparado, ella contest. los
reactores uno y tres estn inoperables. Eso nos da un veinte porciento de
potencia. Vainas de misiles Archer I y J son servibles. Municin de
autocaones al diez porciento. Nuestras dos ojivas nucleares Shiva
permanecen intactas. Ella hizo una pausa y comprob dos veces el arma
MAC. Capacitadores del Can de Aceleracin Magntica
despolarizados. No podemos disparar el sistema, seor.
Ms buenas noticias, el se quej. Contina.
Brechas del casco parchadas, pero la mayora de las cubiertas once,
doce y trece, estn destruidas eso incluye el compartimiento de armas de
los Spartans.
Algn arma de Infantera que quede? pregunt Keyes. Quizs las
necesitemos para repelerlos si nos abordan.
Si, Capitn. Un nmero sustancial de armas estndar de Infantera de
Marina sobrevivieron al encuentro. Le gustara un inventario?
Despus. Qu hay acerca de la tripulacin?
Toda la tripulacin, contando al Spartan 117 se encuentra en crio-sueo,
junto a los Marines y el personal de seguridad. Despertando a los oficiales
de puente y a todo el personal esencial.
Y el Covenant?
En un momento sabremos si ellos fueron capaces de rastrearnos, seor.
Muy bien. Estar en el puente en diez minutos. Se liber del tubo. Estoy
demasiado malditamente viejo para ser congelado y salir disparado a
travs del espacio a la velocidad de la luz, l murmur.
Cortana comprob el estado de vigilia de la tripulacin. Haba un
revoloteo menor en el corazn del Teniente Dominique, el cual ella corrigi.
Adems de eso, todo era normal.
El Capitn y la tripulacin se reunieron en el puente. Ellos esperaban.
Cinco minutos para espacio normal, seor, anunci Cortana.
Ella saba que ellos podan ver la cuenta regresiva, pero Cortana vio que la
tripulacin responda bien a su calmada voz en situaciones de estrs. Sus
tiempos de reaccin generalmente mejoraban un 15 porciento dar o
tomar. Algunas veces, la imperfeccin humana haca clculos
enloquecedoramente imprecisos.
Ella corri otro diagnstico sobre todos los sistemas intactos. El Pillar of
Autumn haba tomado una tremenda golpiza en Reach. Era una maravilla
que se encontrara todava en una pieza.
HALO LA CADA
DE REACH
Este libro fue extraoficialmente traducido por dos personas. La primera persona
la cual desconozco tradujo los primeros trece captulos. El resto del libro se
termin de traducir en un plazo de 3 a 5 meses en Veracruz, Mxico.