AURICULOVENTRICULAR. Normalmente, el ndulo SA es el marcapasos cardaco dominante debido a que su descarga intrnseca es el mayor de todos los posibles marcapasos del corazn. Su capacidad de respuesta a las alteraciones del tono del sistema nervioso autnomo es causa de la aceleracin normal de la frecuencia cardaca durante el ejercicio y de la disminucin durante el reposo y el sueo. Los incrementos de la frecuencia del ndulo sinusal suelen obedecer al aumento del tono simptico, a travs de los receptores adrenrgicos beta, o a la disminucin del tono parasimptico a travs de los receptores muscarnicos. La disminucin de la frecuencia cardaca normalmente se debe a alteraciones opuestas. En los adultos, la frecuencia sinusal normal, en condiciones basales, es de 60 a 100 latidos por minuto (lpm). Se dice que existe bradicardia sinusal cuando la frecuencia sinusal es inferior a 60 lpm y taquicardia sinusal cuando supera los 100 lpm. Sin embargo, existen enormes variaciones de una persona a otra, y las frecuencias inferiores a 60 lpm no indican necesariamente una situacin patolgica. Por ejemplo, los deportistas tienen frecuencias de menos de 50 lpm, debido a un aumento del tono vagal. Los ancianos normales tambin pueden mostrar, en reposo, una bradicardia sinusal notable. Frecuente en pacientes mayores de 65 aos. La prevalencia se incrementa con la edad en relacin con la enfermedad degenerativa del sistema de conduccin cardaco. La disfuncin del ndulo SA como fenmeno aislado es frecuente en los ancianos. Aunque la interrupcin del aporte sanguneo al ndulo puede alterar su funcionamiento, existe poca correlacin entre la obstruccin de la arteria nodular y los signos clnicos de disfuncin. La amiloidosis senil y otros procesos que infiltran el miocardio auricular afectan al ndulo SA. La bradicardia sinusal es una caracterstica del hipotiroidismo, las enfermedades hepticas avanzadas, la hipotermia, la fiebre tifoidea y la brucelosis; los episodios de hipervagotona (sncope vasovagal), la hipoxia grave, la hipercapnia, la acidosis y la hipertensin aguda tambin cursan con bradicardia. Sin embargo, la mayor parte de los casos de disfuncin del ndulo SA obedecen a degeneracin idioptica o son efectos secundarios de algunos frmacos. La bradicardia sinusal intensa o inapropiada ( 50 lpm) puede causar fatiga y otros sntomas debido a un gasto cardaco inadecuado. Sin embargo, la disfuncin sinusal se manifiesta con ms frecuencia por mareos paroxsticos, presncope o sncope. Estos sntomas suelen ser consecuencia de pausas sinusales bruscas y prolongadas, producidas por un fallo en la gnesis del impulso (paro sinusal) o por un bloqueo de la conduccin del impulso sinusal al tejido auricular circundante (bloqueo en la salida del ndulo sinusal). En ambos casos, la manifestacin electrocardiogrfica consiste en un perodo prolongado (3 s) de asistolia auricular.