Norbert Elas: Nacido en 1897, estudi las carreras de medicina, filosofa y sicologa en varias

universidades alemanas. Fue discpulo de Hnigswald, Rickert, Husserl, Jaspers y se doctor

en Heidelberg bajo la direccin de Alfred Weber. Obligado a salir de Alemania por el rgimen
nazi, estuvo algn tiempo en Francia y se estableci definitivamente en Inglaterra. Ensea
actualmente en La Haya y Leicester. El ao pasado recibi el premio Theodor W. Adorno de la
ciudad de Francfort, en reconocimiento tardo pero abierto de su contribucin a la sociologa y
la historia alemanas. Su obra incluye los ttulos: ber den Prozess der Zivilisation (1939) (de la
que procede el fragmento que hoy publicamos), Die hfische Gessellschaft. Eine Untersuchung
zur Soziologie des Knigtmus und der hfischen Aristokratie (La sociedad cortesana.
Investigacin sobre la sociologa de la realeza y su aristocracia cortesana, 1969), y Was ist
Soziologie? (Qu es la sociologa?, 1970).
DEL GUERRERO AL CORTESANO
Por Norbert Elas
Nota y traduccin Jos Mara Prez Gay
La sociedad cortesana de los siglos XII a XVIII, sobre todo en la nobleza de Francia que es su
centro, ocupa un lugar predominante en todo ese oleaje cambiante de las altas y las bajas
formas de comportamiento en su penetracin final a crculos ms amplios de la sociedad. Los
cortesanos no provocaron ni descubrieron conscientemente la pacificacin de las pasiones y la
nivelada renovacin de la conducta. Como todos los individuos sometidos al ritmo del proceso
civilizatorio, los cortesanos obedecieron a una intrincada red de coerciones que nadie
individuos o grupos haba planeado en exclusiva. En la sociedad cortesana fueron
modelndose las formas de comportamiento que, impregnadas ms tarde con otras influencias,
adquirieron el carcter de procesos coercitivos a largo plazo, segn la situacin histrica de los
grupos dominantes. Estas formas de comportamiento acabaron imponindose a vastos
sectores de la sociedad. Ms que cualquier otro grupo de Occidente, los miembros de la buena
sociedad cortesana se convirtieron, por su situacin privilegiada, en especialistas del cambio y
de la renovacin de la conducta. Y pudieron hacerlo porque, a diferencia de otros grupos
dominantes, cumplan una funcin social, pero carecan de una profesin especfica.
La conformacin de la conducta en las Cortes centros de la administracin de monopolios tan
claves como el tributo econmico y la violencia fsica no tuvo una importancia decisiva slo
en Occidente, tambin fue clave para otros procesos civilizatorios, como el de Oriente. Porque
fue ah en las Cortes, en las residencias de los seores que todo lo acaparaban, donde
empezaron a tejerse los hilos de una inmensa red de interdependencias sociales; ah se
establecieron las correas de transmisin mas largas y resistentes de todo el tejido,
particularmente si contaban con el respaldo de un gran poder central como en el comercio
exterior por ejemplo, cuyos hilos tocan y envuelven una gran cantidad de centros urbanos y
comerciales dentro y fuera de las fronteras del poder central. Este poder exige a sus
funcionarios, a sus representantes y sbditos, y hasta a los mismos prncipes, una
reglamentacin rgida de la conducta, una visin a largo plazo ms intensa y disciplinada. Las
reglas de ceremonial y de etiqueta muestran con claridad esta exigencia. La razn es sencilla:
de los seores y su pequeo squito de nadie ms dependen infinidad de asuntos
cruciales para todo el territorio sometido; cada paso, cada ademn puede tener consecuencias
graves. Sin una estricta divisin de funciones, sin ese refinado y contenido distanciamiento de
las formas de conducta, el equilibrio de la sociedad que permite la administracin pacfica del
monopolio desaparecera vertiginosamente. El monopolio tiene todava un carcter privado y
personal; todo hecho o movimiento hasta cierto punto significativo en quienes lo detentan el
prncipe y sus ministros tiene consecuencias directas en el squito prximo e ntimo de la

corte y, ms tarde, en todo el territorio sometido. El cortesano cae por eso, inevitablemente, en
una intrincada red de normas de comportamiento que tarde o temprano lo obliga a tener una
constante precaucin y a ponderar exactamente todo lo que hace y dice.
Naturalmente, la formacin de los grandes monopolios del poder y el control y de las cortes
en su cspide es slo uno de los muchos rasgos que caracterizan los procesos de la
civilizacin. Pero es una de esas formaciones claves para acceder al verdadero motor del
proceso. La gran Corte del rey es por bastante tiempo el centro de las relaciones sociales. La
sociognesis de la Corte revela de pronto a los elementos de un cambio civilizatorio, ese factor
que condiciona y permite despus todas las transformaciones ulteriores en el desarrollo de una
nueva etapa de la civilizacin. Ah se percibe paso a paso la sustitucin de la nobleza guerrera
por una nobleza "domada" cuyas pasiones han sido sometidas y domesticadas: la nobleza
cortesana. Acaso todo gran proceso civilizatorio, Occidente incluido, uno de los
acontecimientos decisivos sea justamente la transformacin del guerrero en cortesano. Apenas
es necesario decir que hay varios grados y etapas en la implantacin de la Corte, en la
pacificacin de la sociedad. En Occidente, la transformacin se lleva a cabo con lentitud entre
el siglo XII y los siglos XVII o XVIII.
He explicado detalladamente en otra parte cmo se verifica este trnsito multisecular: primero
hay un amplio territorio con muchos castillos o feudos donde las relaciones entre los individuos
son bastante dbiles, discontinuas; las obligaciones y tareas cotidianas de la mayor parte de
los guerreros y los campesinos no desbordan los lmites de una reducida comarca. Ms tarde,
entre la multiplicidad de castillos y feudos empiezan a destacarse algunos seores que por
medio de batallas triunfales y la acumulacin de tierras, llegan a obtener una hegemona sobre
los guerreros de una comarca mayor. Por la enorme cantidad de bienes y operaciones que
concentran, los castillos de estos seores empiezan a volverse verdaderos albergues para
muchsimos individuos: van volvindose cortes. Los individuos que se encuentran ah buscando
nuevas perspectivas, han perdido su independencia. Predominan los guerreros fatigados y
miserables que no tienen ya la autonoma de los otros guerreros dspotas que siguen
habitando y dominando autrquicamente sus propios feudos y seoros.
Ya en el momento de esas primeras aglomeraciones en castillos, crculos numricamente
reducidos si se les compara con las Cortes de los regmenes absolutistas, la convivencia obliga
a los individuos, guerreros o no, a reglamentar rgidamente su conducta particularmente en el
trato con la seora de la Corte, de la que dependen, a una contencin mayor de sus
pasiones, a cambiar el signo y la manifestacin de sus impulsos.
Los cdigos de la conducta cortesana pueden dar una idea de como se reglamenta el trato; los
trovadores, una impresin del cambio en las pulsiones que era necesario y general en esas
cortes territoriales grandes y pequeas. Ellos son el testimonio de cmo empezaba a gestarse
una evolucin que llevara despus a la nobleza a integrarse en la Corte y a renovar
constantemente su comportamiento en el sentido de una civilizacin.
Con todo, la red en la que se encuentran atrapados los guerreros no es todava muy extensa y
compacta. Deben acostumbrarse a cierto recato y distanciamiento en la Corte, pero hay todava
muchas personas y situaciones ante las que no es preciso dominarse. Se puede evitar al seor
o a la seora de la Corte y esperar la ocasin de encontrarlos en otro albergue o refugio. Los
caminos estn llenos de encuentros previstos o inesperados que no exigen una rgida
reglamentacin de la conducta. En la Corte, en el trato con la seora quedaban prohibidos los
actos violentos y los brotes pasionales pero el caballero cortesano era todava ante todo un
guerrero y su vida una larga e indestructible cadena de retos y contiendas. Las coerciones
pacificadoras que modificaran profundamente el destino de sus pulsiones, no haban

empezado a trabajar fuera de su vida en la Corte ni del todo tampoco dentro de ella. Apenas
empezaban a manifestarse y eran continuamente violadas. El predominio de las reacciones
beligerantes impeda el paso a la coercin domesticadora.
Con todo, la autocoercin que el caballero se impone en la Corte empieza a consolidarse, va
volvindose un manojo de costumbres que trabajan casi inconscientemente, es un aparato que
acta en forma semiautomtica y que poco a poco forma y mete en cintura al caballero. En la
poca de esplendor de la sociedad cortesana, casi, todas las reglas de conducta estn
destinadas ya, por igual, al aprendizaje de nios y adultos: entre los adultos no era costumbre
portarse de acuerdo al cdigo, pero esto no les impeda hablar siempre de las reglas. Las
reacciones agresivas no desaparecen de la conciencia totalmente; el aparato de autocoercin,
el "super yo" no haba adquirido todava su fuerza ni su desarrollo simultneo.
Uno de los motores que llevaron a la sociedad cortesana a crear y refinar las buenas formas
del trato, fue la presin de los sectores urbanos y burgueses contra la nobleza; una presin que
es todava relativamente dbil tanto como la competencia entre ambos "Estados".
Ciertamente, en las mismas Cortes territoriales luchan a veces guerreros y ciudadanos por los
mismos derechos. Hay tantos trovadores nobles como burgueses. Desde esta perspectiva, la
sociedad cortesana muestra una estructura semejante a la Corte del rgimen absolutista:
permite que individuos de origen noble y burgus empiecen a tratarse de modo permanente;
pero es slo durante la poca en que se consolida el monopolio del poder cuando la red de
relaciones entre la burguesa y la nobleza permite un intercambio amplio y constante a la vez
que se dan controversias fuera de la Corte. Las relaciones de la nobleza y la burguesa, tal
como aparecen en las primeras Cortes, son todava casos aislados e inslitos; la dependencia
recproca entre la nobleza y la burguesa es todava demasiado dbil. Las ciudades y los
seores feudales se enfrentan como entidades polticas y sociales extraas, radicalmente
distintas. Una ntida expresin de esta divisin de funciones, de esta falta de cohesin entre los
diferente sectores sociales, es la diferencia que hay entre las costumbres o ideas de una
ciudad a otra, de un monasterio a otro, de una Corte a otra. La distancia que hay en las
relaciones entre los mismos sectores de la sociedad es mayor que las relaciones entre castillos
y ciudades de la misma regin. Esta es la estructura social que debe tenerse en cuenta para
comprender los procesos sociales de la Corte que permitirn una paulatina e intensa
"civilizacin" de las pulsiones.
Como en toda sociedad que tiene una relacin "primaria" con la naturaleza, la dependencia
recproca entre los diferentes sectores de la sociedad feudal de Occidente es dbil, sobre todo
si la comparamos con etapas ulteriores. De ah que el modo de vida sea ms violento e
inestable. El poder de las armas, el poder blico y la propiedad tienen una relacin ntima e
inmediata, son consecuencia uno del otro. El campesino desarmado vive sometido, entregado
al seor de las armas como ningn otro individuo de pocas posteriores, en las que aparecen
ya los monopolios pblicos o estatales del poder. En contraparte, el seor de las armas es
extraordinariamente libre, su dependencia funcional de las clases es ms reducida aunque
no deja de existir y puede amenazarlas y exaccionarlas con una impunidad que no tendr en
el futuro.
Algo parecido a esta independencia social entre los distintos sectores ocurre con el nivel de
vida. El contraste entre los sectores dominantes y las clases bajas es enorme, particularmente
en el momento en que de la plyade de guerreros autnomos y autrquicos empieza a surgir el
pequeo grupo de seores poderossimos y enriquecidos.
Tales contrastes pueden percibirse hoy en espacios humanos cuya estructura guarda alguna
semejanza con la sociedad del medioevo occidental, por ejemplo la India o Etiopa. Ah los

miembros de un grupo reducido y privilegiado disponen de un ingreso que gastan en sus

necesidades personales, en eso que llamaran en su "vida privada", vale decir: atuendos y
joyas, mansiones y caballerizas, cubiertos y comidas, fiestas y otras diversiones. Por su parte,
los miembros de la clase ms baja, los campesinos, viven bajo la continua amenaza de
hambrunas y malas cosechas. Bien: slo cuando esos contrastes disminuyen y la competencia
transforma y vincula a esa sociedad, cuando la divisin de funciones y la dependencia
recproca extienden su influencia a espacios ms amplios, alcanzan a los sectores dominantes
y hacen crecer el nivel de vida de los sectores dominados, slo entonces empiezan a darse,
lentamente, esos cambios que marcan los primeros avances del proceso civilizatorio: la
planificacin a largo plazo, la cohesin de los sectores dominantes, la presin y la movilidad
ascendente de las clases bajas.
En el punto de partida de ese movimiento, los guerreros viven ms o menos sin fisuras dentro
de los lmites de un mbito que les es propio; los ciudadanos y los campesinos hacen lo mismo.
El abismo entre las clases es demasiado profundo: costumbres, ademanes y gestos, vestidos o
diversiones son radicalmente distintos en uno y otro sector (aunque, desde luego, no falten
ciertas mezclas). Por donde se le vea, el contraste social o "la variedad de la vida", como
gustan decir los que slo saben ver en la sociedad una expresin de la naturaleza es
enorme.
Las clases altas, la nobleza, no sienten todava una gran presin social por parte de las clases
ms bajas; la misma burguesa an no ha empezado a disputarle funciones o prestigios. La
nobleza no necesita en este momento replegarse ni reflexionar para mantenerse como sector
social dominante: tiene la tierra y la espada. El guerrero tiene slo un peligro inminente: los
otros guerreros. Y el control que ejercen los nobles entre s, en sus distintos comportamientos
es tambin menor que el autocontrol que se imponen los guerreros individualmente. El guerrero
se encuentra mucho ms seguro y a gusto en su nueva posicin social de noble cortesano; no
tiene por qu excluir de su vida la vulgaridad y la dureza: no le inquieta pensar en las clases
sociales ms bajas, ni asocia todava a ellas el miedo que despus se apoderar de l, no
existe todava la prohibicin social de todo lo que se refiere al trato con esas clases, no
experimenta vergenza frente a la conducta o los gestos de las clases bajas, siente slo un
profundo desprecio que expresa directamente, que no se nubla por la contencin, que ninguna
timidez reprime. Pero, como se ha apuntado antes, el guerrero fue cayendo paso a paso en la
maraa intensa y estrecha de otras clases y grupos, en una dependencia cada vez ms
institucional. Se trata de varios procesos que se prolongan por siglos y concluyen en la misma
direccin: la prdida de la autarqua econmica y militar de los guerrero, y su llegada a la Corte.
Se sienten correr los hilos de esa red por los siglos XI y XII cuando se consolidan algunos
dominios territoriales, y muchos individuos, sobre todo guerreros cados en desgracia, ofrecen
sus servicios y se establecen en las pequeas Cortes de los seores prominentes. Ms tarde,
surgen lentamente las grandes Cortes de los prncipes feudales, que terminan imponindose a
todas las otras; slo los miembros de la casa real tienen ahora la oportunidad de medirse y
tratarse en el mbito de la Corte. La de Borgoa, la ms rica y esplndida dentro de esa
competencia entre principados feudales, da una idea exacta de cmo se logra paulatinamente
la transformacin del guerrero en cortesano.
Finalmente, en el siglo XV, y sobre todo durante el XVI, se acelera el movimiento que impulsa
la transformacin de los guerreros en cortesanos, la divisin de las fusiones y las relaciones
recprocas entre las crecientes clases sociales y los territorios. El movimiento del dinero, ese
instrumento social cuyo uso y transformaciones nos revela el estado que guardan las
funciones, muestra tambin con exactitud el gnero y la extensin de las interdependencias. El
volumen de dinero crece rpidamente pero al mismo tiempo descienden con igual rapidez su
poder de compra y su valor. La transformacin del guerrero en cortesano y la tendencia a la

devaluacin del metal acuado, empiezan muy temprano en la Edad Media. La monetizacin y
la disminucin del poder de compra del metal acuado no es nuevo, lo nuevo en la transicin
de la Edad Media a las modernidades es el ritmo y la envergadura de ese movimiento. Lo que
en un principio era slo una transformacin cuantitativa, vindolo ms detenidamente se
muestra como una expresin de transformaciones cualitativas en las relaciones humanas, y de
cambios cualitativos en la estructura de la sociedad.
Ciertamente, la rpida devaluacin del dinero no es en s misma la causa de las
transformaciones; es slo una parte importante, una palanca ms en esa amplsima red de
relaciones sociales. Bajo la increble presin de las luchas y la competencia en una
determinada etapa de ese desarrollo crece tambin la necesidad del dinero; y los hombres
buscan y encuentran nuevos caminos para satisfacerla. Este movimiento tiene significados
distintos para los distintos grupos de la sociedad pero nos muestra hasta qu grado se ha
impuesto la dependencia funcional y recproca de las diferentes clases sociales. En el proceso
de todas esas transformaciones, han sido favorecidos los grupos cuya funcin les permite
igualar el bajo poder de compra mediante la adquisicin de ms dinero, mediante un aumento
de su ingreso monetario; es decir, sobre todo, las clases burguesas y los propietarios del
monopolio del tributo: los reyes. El grupo ms daado es el de los guerreros o la nobleza que
no multiplica sus ingresos y, por tanto, los tiene cada vez menores conforme mayores son los
ritmos de la devaluacin monetaria. Es la vorgine de este movimiento lo que va empujando a
un nmero cada vez mayor de guerreros hacia la Corte de los reyes, al inmediato
sometimiento; por otro lado, al mismo tiempo, los impuestos de los reyes se multiplican de tal
modo que retienen en sus Cortes a un nmero cada vez mayor de personas.
Si uno contempla la herencia del pasado como un libro de imgenes estticas, y dirige la
mirada sobre todo al cambio de los "estilos", tiene la impresin de que el gusto o el espritu de
los hombres se ha transformado desde dentro gracias a una inexplicable y repentina mutacin:
primero son "los hombres gticos", luego "los hombres del Renacimiento", y finalmente "los del
Barroco". Pero si se quiere tener una idea de toda la red de relaciones que han tejido los
hombres de una poca determinada, y se siguen los cambios de las instituciones bajo las que
viven o de las funciones que legitiman su existencia social, entonces desaparece cada vez ms
la impresin de que la misma mutacin se da en varios individuos al mismo tiempo, "repentina
e inexplicablemente". Todas esas transformaciones se llevan a cabo en un espacio y tiempo
determinados; se cumplen en silencio, apenas son perceptibles para quienes slo registran los
acontecimientos estruendosos. Las grandes explosiones sociales que cambian bruscamente la
existencia y la actitud de los hombres, no son ms que una parte de las largas y difciles
traslaciones, cuya incidencia slo puede entenderse comparando varias generaciones, vale
decir el destino social de los padres, los hijos y los nietos. As sucede tambin en la
transformacin del guerrero en cortesano. En las ltimas etapas de ese proceso, hay muchos
individuos que desean ver el cumplimiento de su vida, de sus aspiraciones, emociones y
destrezas, en una existencia de cortesano; pero esas emociones y destrezas van siendo cada
vez ms irreales por la lenta transformacin de las relaciones humanas: las funciones que les
daban espacio desaparecen del tejido.
As sucede tambin con la Corte del rgimen absolutista: los individuos no la crean de un da
para otro, es resultado del acomodo paulatino de las fuerzas y las relaciones sociales. En la
Corte absolutista, los individuos adoptan un tipo de relaciones y modos de comportamiento
especficos, una forma que genera la cohesin. No se trata slo de una red de relaciones ms
slidas, mejor trabadas. Sucede tambin que la Corte misma genera nuevas redes de
dependencia, es una institucin compacta y siempre viva que reproduce en su interior el nivel
de dependencia recproca que existe ya en toda la estructura de la sociedad.

Es imposible entender la institucin que llamamos "fbrica" sin entender la estructura de todo el
espacio social y explicar por qu los individuos estn obligados a prestar sus servicios a un
empresario como obreros o empleados. En forma semejante, resulta imposible entender la
funcin social de la Corte del rgimen absolutista, sin conocer la frmula de sus necesidades:
el gnero y la medida de la dependencia recproca de sus miembros, el modo como los
individuos ms dispares se han reunido en un mismo lugar. La Corte se nos muestra entonces
como lo que realmente, fue, pierde ese carcter de grupo accidental y arbitrario, que no vale la
pena ni es posible investigar, y encontramos un sentido en toda esa red de relaciones. La Corte
ofreca a numerosos individuos la posibilidad de satisfacer necesidades sociales siempre
nuevas, que fueron creciendo de esa dependencia recproca.
La nobleza, o por lo menos una parte de ella, necesitaba del rey porque la creciente formacin
del monopolio haba destruido la funcin del guerrero libre y soberano, al cual en un proceso de
creciente monetizacin, el slo ingreso de sus tierras comparado con el nivel de la
ascendente burguesa no le garantizaba el diario sustento ni, mucho menos, la existencia
social y el prestigio de la nobleza como clase dominante frente a la fuerza de la burguesa. Bajo
esa presin, una parte de la nobleza se traslad a la Corte donde siempre esperaba
encontrar refugio, y se someti al rey. Slo la vida en la Corte, le abra al noble el acceso a
nuevas oportunidades econmicas, a un renacimiento de su prestigio; slo en la corte poda
satisfacer ms o menos el derecho a una existencia dominante. Pero si a los nobles les
hubieran importado nada ms las oportunidades econmicas, no habran necesitado ir a la
Corte. Muchos habran hecho dinero mejor y ms fcilmente desempeando una actividad
comercial o contrayendo matrimonio. Sin embargo, ganar dinero en una actividad comercial
hubiera significado desprenderse de su nobleza, degradarse frente a ellos mismos y frente a
los otros. Precisamente su distancia entre la burguesa el carcter de su nobleza, la
conciencia de ser miembros de las clases dominantes era lo nico que le daba sentido y
direccin a su vida. El deseo de conservar su prestigio clasista, y "diferenciarse" de los otros
era superior al de enriquecerse y acumular dinero. Los nobles no fueron a la Corte porque
dependieran econmicamente del rey, sino ms bien porque slo paseando por ella, viviendo
en esa sociedad podan conservar la distancia necesaria frente a los otros, luchar por la
salvacin de sus almas, de su prestigio y existencia como miembros de las clases altas, de
la society del pas. Si no les hubieran ofrecido esas oportunidades econmicas, una parte de
los nobles cortesanos habra podido vivir fuera de la Corte; pero lo que buscaban era no slo la
posibilidad de sobrevivir econmicamente podan hacerlo tambin fuera de la Corte, sino la
posibilidad de una existencia que correspondiera a su prestigio y su carcter de nobles. Esta
doble coercin simultnea, la econmica y la del status, es en mayor o en menor grado
caracterstica de las clases altas; no slo de los representantes de la Civilit, tambin de toda la
civilizacin. La necesidad de pertenecer a una clase alta y prolongar indefinidamente su
pertenencia a ella, no es menos imperiosa y decisiva que la otra, de encontrar un sustento.
Esas dos coerciones forman una cadena indivisible, que va atando a los miembros de esta
clase. No es posible interpretar esa coercin, es decir el ansia de prestigio y el miedo de
perderlo, la lucha contra todo el que quiera borrar las diferencias sociales, como si fuera un
deseo enmascarado de enriquecerse, de obtener ms ventajas econmicas. Ese deseo est
presente, sin duda, en ciertas clases o familias que, bajo una enorme presin externa, viven al
filo del hambre y la miseria. Pero el ansia de prestigio social es tambin leit motiv de la accin
en clases cuyo ingreso no es tan bajo o cuya riqueza est en pleno crecimiento y ha rebasado
la frontera del hambre. En estas clases, el impulso que las lleva a una determinada actividad
econmica no es ms la simple necesidad de saciar el hambre, sino el deseo de cuidar un alto
nivel de vida, y sobre todo el prestigio. Todo esto explica por qu la reglamentacin de las
pasiones, y sobre todo la autocoercin, es ms intensa en estas clases que en las ms
inermes. El miedo de perder, o por lo menos ver disminuido el prestigio social, ha sido uno de
los grandes motores de esa transformacin de las coerciones externas en una rgida
autocoercin. Aqu, como en muchas otras situaciones, las caractersticas de las clases altas

nos muestran las de "la buena sociedad", la aristocracia cortesana de los siglos XVII y XVIII,
porque el dinero es sin duda un instrumento imprescindible, y la riqueza seguramente algo
deseable en la vida, pero no constituyen todava el centro del prestigio social como en la
sociedad burguesa. En la conciencia de sus miembros, pertenecer a la sociedad cortesana
significa algo ms que la riqueza. Precisamente por eso los nobles se encuentran tan atados a
la Corte, y sin la menor posibilidad de eludirla; precisamente por eso es tan fuerte la coercin
de la vida en la Corte, que moldea y modifica su comportamiento. No hay otro lugar donde vivir
sin degradarse; y por eso dependen tanto del rey.
El rey, por su lado, depende tambin de la nobleza. Su vida social necesita de una grata
compaa que tenga sus mismas costumbres, y su afn de distincin lo empuja a tener a su
lado, en la mesa o al ir a la cama o durante una cacera, a la ms alta nobleza del pas. Si no
quiere ver disminuido el espacio de sus monopolios, el rey necesita de la nobleza como un
contrapeso de la burguesa, as como necesita de la burguesa para hacerle contrapeso a la
nobleza. La propia ley del "mecanismo real" hace que el monarca absoluto dependa de la
nobleza. La clave de la poltica real consiste en mantener el equilibrio y la tensin entre la
burguesa y la nobleza, y evitar que algn "Estado" sea ms fuerte o dbil que el otro. El
monarca absoluto depende tambin de la nobleza como una clase, aunque pueda prescindir de
cualquier noble aislado. Todo esto se nos muestra ntidamente en la vida y las relaciones de la
Corte. En suma, el rey no es slo el represor de la nobleza como lo sienten algunos sectores
de la nobleza cortesana, no slo es el sostn de la nobleza como piensa la burguesa: el rey es
las dos cosas. Y la corte es tambin un centro de sostenimiento y domesticacin de la nobleza.
"Un noble que vive en la provincia dice La Bruyere en su captulo sobre la Corte, vive
libremente pero sin proteccin alguna: si vive en la Corte est protegido, pero es un esclavo".
Nexos 8, agosto de 1978