Cristalizacin de los metales.

La particularidad fundamental de la constitucin de los metales es la

distribucin perfectamente organizada de sus tomos, caracterstica de
todos los cuerpos cristalinos.
La estructura cristalina es la causa a la cual deben los metales una serie de
sus propiedades, ausentes en los cuerpos amorfos.
En un metal siempre se puede destacar un conjunto mnimo de tomos
(cristal elemental), cuya distribucin en el espacio es semejante y se repite
reiteradas veces. El enlace de tales conjuntos de tomos forma la red
cristalina o cristal, constituida por cristales elementales.
La mayora de los metales tienen cristales elementales como: cbico
espacial centrado (figura A), cbico centrado en las caras (figura B)
y hexagonal compacto (figura C).

Los metales mas densos, que contienen la mxima cantidad de tomos en

un mismo volumen, esto es, tienen distancias nter-atmicas menores, son
los que tienen cristales elementales cbicos centrados en las caras y
hexagonales compactos.
Tienen una red espacial cbica centrada:

Hierro (por debajo de 910 oC)

Cromo
Volframio
Molibdeno
Tantalio
Niobio
Red cbica centrada en las caras:
Hierro (por encima de 910 oC)
Cobre
Nquel
Red hexagonal compacta:
Cinc
Magnesio
Otros
Proceso de cristalizacin.
En los metales y aleaciones lquidas, calentados considerablemente por
encima de su punto de fusin, los tomos se agrupan a azar, de modo
irregular y son portadores de elevada energa y movimiento. A medida que
el lquido se enfra y se acerca al punto de solidificacin, la energa de
algunos tomos puede haber disminuido y con ello su movilidad dentro de la
masa, de tal forma que pueden ocupar, respecto a los otros, una posicin
ms orientada, lo que se asemeja a su disposicin en el metal slido.
Una vez alcanzada la temperatura de solidificacin, estos grupos aislados de
tomos pueden haber quedado ya orientados y enlazados como el cristal
elemental, adquiriendo una estructura rgida de orientacin los unos
respecto a los otros. Los tomos vecinos pueden, una vez perdida la energa
trmica necesaria, irse agregando al cristal elemental formado, formando
nuevos cristales elementales unidos y comenzar dentro de la masa lquida a
formar redes cristalinas en crecimiento. Estos cristales en crecimiento,
cuando alcanzan cierto tamao se convierten en ncleos de cristalizacin, y
a su alrededor comienza a tejerse la red cristalina, a medida que ms y ms
tomos van perdiendo energa con el enfriamiento.
Como la formacin de los ncleos de cristalizacin puede comenzar

indistintamente en cualquier parte de la masa lquida, los cristales pueden

comenzar a crecer en mltiples lugares simultneamente.
En el proceso de cristalizacin, mientras que el lquido circunde al cristal ya
formado y creciente, este va manteniendo una forma relativamente
correcta, los tomos vecinos se van enlazando en la posicin adecuada y la
red cristalina se incrementa manteniendo su geometra. Sin embargo,
debido a que la transferencia de calor del material fundido puede ser
diferente en diferentes direcciones; por ejemplo, mayor hacia las paredes de
molde o recipiente, la red cristalina pueden ir creciendo en unas direccines
mas que en otras por lo que los cristales van adquiriendo una forma
alargada y se constituyen en los llamadosejes de cristalizacin.

A partir de los primeros ejes, en direcciones perpendiculares tiene lugar el crecimiento de nu

nuevos ejes, tambin en direcciones perpendiculares, crecen otros ejes, que por su parte dan
formadas van creciendo en direccin de su engrosamiento y multiplicacin progresivos, lo qu
interpenetracin y formacin del cuerpo slido.

Este tipo de cristalizacin, que recuerda a un cuerpo ramificado, se conoce como dendrtico,
formado dendrita (figura 1).

En el transcurso de su crecimiento dentro de la masa lquida, los cristales empiezan a entrar

formacin de cristales geomtricamente correctos, por consiguiente, despus de la solidifica
exterior de los cristales formados adquiere un carcter casual. Tales cristales se denominan
compuestos de un gran nmero de granos, se denominan policristalinos.
Los tamaos de los granos dependen de la velocidad con que se forman y crecen los ncleos

Tanto la velocidad de formacin de los ncleos como la velocidad de su crecimiento depende

de enfriamiento y de la temperatura de sobrefusin.

A mayor sobrefusin, mayor posibilidad de que se produzcan las condiciones, en diferentes z

surgimiento de los ncleos de cristalizacin.

Un enfriamiento rpido conduce a la formacin de muchos ncleos y con ello a un tamao de

enfriamiento.

De esta caracterstica se desprende que si se pudiera lograr un enfriamiento lo suficienteme

pudiera estar formada por un pequeo grupo de granos casi geomtricamente perfectos. Est
probablemente en el lento enfriamiento de las rocas en la corteza terrestre, y por tal motivo,
encontrarse en la naturaleza grandes cristales de exacta geometra entre las rocas.
Defectos de cristalizacin.

La estructura de los cristales reales se diferencia de los citados anteriormente. En los metale
que influyen sobre el proceso de cristalizacin y que deforman la red espacial del cristal.
Defectos puntiformes.

En algunos nudos de la red cristalina debido al contacto entre los cristales en crecimiento qu
los tomos pueden faltar, y en consecuencia el cristal elemental queda deformado. Esos nud
se llaman vacancias.

Al contrario, a veces en el cristal elemental puede encontrarse un tomo sobrante que queda
en este caso tampoco puede formarse el cristal elemental de manera correcta. Tales tomos
intersticiales.

Tanto las vacancias como los tomos intersticiales y los tomos ajenos se conocen como def
Defectos lineales o dislocaciones.

Cuando se forma un cristal ideal de determinado metal, la estructura cristalina; por ejemplo
ser la configuracin espacial mas estable a esa temperatura y por ello, las fuerzas de cohesi
son las mayores posibles, el metal puede haber alcanzado su mayor resistencia mecnica.

En la prctica, a la hora de elaborar una pieza metlica desde el material fundido, las condic
se apartan en mucho de las ideales, en este caso:
En el metal siempre hay impurezas.
Las temperaturas de fusin son altas.
Las velocidades de enfriamiento relativamente altas.

La transferencia de calor de la masa fundida al medio es diferente en diferentes direcciones.

Las partes mas cercanas a las paredes del molde se enfran a una velocidad mucho mayor q
Cada una de estas condiciones perturbadoras produce cambios a la red
cristalina y dan lugar a la formacin de los granos (cristales imperfectos). En
los planos de unin de los granos, las fuerzas de cohesin del material se
ven notablemente disminuidas, all el enlace atmico es mas dbil ya que
no puede alcanzarse la forma mas estable de unin atmica.
Hay que agregar a esto, el hecho de que una parte considerable de las
impurezas se segregan en el material hacia esas zonas limtrofes de los
granos lo que reduce aun mas su estabilidad.
De esta forma dentro del metal solidificado se producen zonas de
resistencia y estabilidad reducida, que comnmente bordean los granos del
material. Estas zonas se conocen como dislocaciones.
La presencia de las dislocaciones en la estructura cristalogrfica de los
metales est directamente relacionada con la capacidad de estos de resistir
deformaciones plsticas sin romperse. Estas dislocaciones se convierten el
planos de deslizamiento en las zonas lmites de los cristales.
Si se obtuviera un cristal metlico libre de dislocaciones, entonces la
deformacin plstica de tal cristal se dificultara, puesto que tendra que

deformarse la estructura atmica muy estable del cristal que tiene la

mxima resistencia. Probablemente se producira la rotura del material al
deformarlo una cantidad significativa como sucede con materiales
altamente cristalinos como el diamante.