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Yolen, Jane - V1, Hermana Luz, Hermana Sombra PDF
Yolen, Jane - V1, Hermana Luz, Hermana Sombra PDF
HERMANA LUZ,
HERMANA
SOMBRA
Ediciones B., S. A.
Ttulo original:
Sister Light, Sister Dark
Imprime NOVOPRINT, S. A.
Sant Andreu de la Barca
Scan/Revisin
Elfowar/Melusina
ULD, Julio 2003
PRESENTACIN
Yolen ha realizado un maravilloso trabajo de equilibrio en esta obra: luz
y sombra, historia y folclore, ironas sobre el mundo acadmico y brillante
narracin, todo ello entretejido para configurar un relato tan complejo y
bello como la trenza ms elaborada. El relato se lee muy bien a muchos
niveles: como una absorbente aventura de mujeres enrgicas que cambian
su propio mundo, como una condena de los acadmicos que no pueden ver
ms all de su propia nariz, como una leccin objetiva de cmo cambian
los hechos cuando son narrados de nuevo, y como una alegora sobre las
mujeres que han de esconder parte de s mismas para estar en el mundo
de hoy y deben asumir esa misma parte para poder convertirse en seres
completos.
stas son algunas de las muchas alabanzas expresadas por Tom
Whitmore, del famoso fanzine Locus, en su crtica/comentario a la obra
que hoy presentamos. Se escribieron cuando apareci LA BLANCA
JENNA, la novela que finaliza el relato iniciado en HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA. Y es fcil estar de acuerdo con l, ya que sin duda
estamos ante una de las obras ms destacadas de la narrativa fantstica
de los ltimos aos. El mismo Whitmore reconoce que se trata de uno de
sus libros favoritos de la dcada y tambin esta apreciacin ser
compartida por muchos de los lectores. Cuando menos, yo la comparto
plenamente.
Esta obra de Jane Yolen es un libro claramente excepcional, con
muchas lecturas posibles, y todas ellas francamente gratificantes. Una
obra que rezuma inteligencia y sensibilidad en cada pgina, y en la que
la leyenda, el mito, la historia, las canciones y baladas se dan cita en una
emotiva narracin sobre una entraable cultura de mujeres.
HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA no debera ser una sorpresa.
Aunque escasamente conocida en Espaa, Jane Yolen es una autora muy
querida y apreciada por los lectores norteamericanos aficionados a la
literatura fantstica. Con ms de un centenar de libros en su haber, ha
escrito relatos y novelas para nios y adolescentes, poesa, ensayos y
tambin, ms recientemente, ciencia ficcin y novelas de fantasa para
adultos.
Su obra ha obtenido gran cantidad de premios, entre ellos el Premio
Mundial de Fantasa de 1987 por su trabajo como editora de colecciones
especializadas en narraciones y canciones de la cultura popular.
Tambin ha acaparado la prctica totalidad de los premios
especializados en la literatura infantil y juvenil (lo que los anglosajones
llaman literatura para young adult, es decir, jvenes adultos). Por
mencionar unos cuantos (no todos), citar los premios Kerlan, Daedalus,
Golden Kite, la medalla Christopher y el premio Asan de la Mythopoetic
Society. Uno de los ms recientes es la medalla Caldecott por su libro
para nios owl moon (ilustrado por John Schienhorn), que ha sido un
gran xito de ventas en la literatura para nios de 1988.
En el terreno acadmico, ha sido tambin profesora de literatura para
nios en el Smith College y da muchas conferencias en escuelas y
bibliotecas norteamericanas. Tiene gran fama como narradora de
cuentos y es una reconocida especialista en relatos y msica del folclore
popular. Su ltimo empeo editorial es la direccin de una coleccin de
libros para nios y adolescentes en la editorial Harcourt Brace
Jovanovich. La serie se titula A Jane Yolen Book/HBJ, en claro
reconocimiento a la fama alcanzada por esta autora.
Tambin ha sido presidenta de la SFWA (Science Fiction Writers of
America-Sociedad Norteamericana de Escritores de Ciencia Ficcin)
desde 1986 hasta 1988, y tal vez ello haya llevado a que, finalmente,
Yolen decidiera escribir libros orientados tambin a un pblico lector
adulto.
Posiblemente la ms destacada de tales obras es la que se inicia con
HERMANA LUZ, HERMANA SOMBRA (1988) y finaliza en LA BLANCA
JENNA (1989, de prxima publicacin en nuestra coleccin). Cuando
escribo esto (abril de 1990), la primera de las dos novelas es ya finalista
muy cualificada para el premio Nbula de 1989. Con ello los miembros de
la SFWA no hacen ms que respaldar una opinin claramente explicitada
por el xito de ventas de esos libros en Estados Unidos.
La obra nos habla de una curiosa cultura de mujeres que se nos
muestra a travs de varias interpretaciones posibles: los mitos religiosos,
la leyenda creada por el paso de los aos, las canciones que la cultura
popular ha construido sobre dichos mitos y leyendas, el relato de los
hechos que realmente acontecieron en el mundo imaginado por la obra y,
tambin en un curioso contrapunto, la visin histrica de los eruditos
que parece menospreciar la nica interpretacin que realmente se
corresponde con los hechos que se nos narran.
Esa mltiple lectura (dominada obviamente por el relato de los hechos)
resulta completa hasta un extremo difcil de encontrar en otras
narraciones fantsticas. Los diversos puntos de vista colaboran
activamente en configurar para el lector la imagen de una cultura que es
a la vez extica y coherente: la de las Congregaciones en las que viven las
adoradoras de la Gran Diosa Alta. Al llegar a la adolescencia, las Altitas
aprenden a convocar a sus hermanas sombra desde las profundidades del
espejo a la tierra de la luz y de las sombras. Las hermanas luz disponen
as de unas compaeras ntimas capaces de existir tan slo en la sombra
del claro de luna o gracias a la temblorosa luz de una candela, pero que
se evaporan como el roco con la clara luz del da. Supongo que no es
demasiado arriesgado querer ver en ello, tal como hace Whitmore, una
alegora de cmo las mujeres han de esconder parte de s mismas para
estar en el mundo de hoy y deben asumir esa misma parte para poder
convertirse en seres completos. Y que eso ltimo ocurre, generalmente,
en la intimidad que ofrece la noche y la oscuridad.
La narracin se centra en la joven Jenna hija de tres madres, como
exiga la antigua profeca que anuncia la llegada de una mtica Criatura
Blanca, destinada a ser la Salvadora en medio de los horrores, la
guerra y la esperanza del cambio profetizado. Se trata de la Anna, la
elegida de la Gran Diosa Alta para guiar a las mujeres de las
Congregaciones de las montaas y superar la terrible prueba de la
Guerra de los Gneros.
Leyenda, mito, parbola, historia, cancin y narracin, HERMANA
LUZ, HERMANA SOMBRA despliega con gran habilidad una primera
entrega de las maravillas de un mundo entraable y una cultura
sorprendente. En esta primera mitad de la obra se nos narra el
nacimiento de Jenna, las circunstancias que en l concurren y su posible
relacin con la profeca. Poco a poco la vemos crecer hasta llegar a la
adolescencia y convocar a su hermana sombra, y as podemos
comprobar, de forma sesgada y un tanto oblicua, como siempre ocurre,
que la profeca se va abriendo camino en la realidad, pese al contrapunto
de la incomprensin de los estudiosos y eruditos del futuro.
Tal vez no sea ocioso recordar aqu la especializaran de Yolen en la
msica popular. Ella y Joyce Rankin han hecho tambin un buen trabajo
en la media docena larga de partituras que se incluyen al final del libro.
Recomiendo al lector que intente escucharlas. Incluso con la pobreza de
recursos del editor musical de mi ordenador, resultan ser muy
agradables. (Como parece adecuado, ofrecemos junto a la letra original
en ingls una traduccin un tanto libre para la comprensin de las letras
que, adems, ya estaban incluidas en el texto de HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA, bajo el apartado de Las canciones.)
No me resisto a incluir a continuacin algunos de los muchos
comentarios destacados en la edicin norteamericana de HERMANA
LUZ, HERMANA SOMBRA y en su continuacin, LA BLANCA JENNA:
Debemos alegrarnos de que Yolen se haya decidido a entrar en el campo
de los libros para adultos; y an ms, que no haya abandonado esa
sensibilidad casi infantil que es su mayor virtud.
Washington Post Book World
A Jessica,
que hizo de madre del libro,
ya
Patty, Ann, Shulamith, Zane y Kara,
que lo cuidaron a lo largo del camino.
PROFECA Y EXGESIS
Y el profeta dice que una criatura blanca con ojos negros nacer de una
virgen en el invierno del ao. El buey en el campo, el sabueso ante el
hogar, el oso en la cueva, el puma en el rbol, todos, todos se inclinarn
frente a ella cantando: bendita, bendita, la ms bendita de las
hermanas, quien es a la vez blanca y negra, sombra y luz, tu venida es el
comienzo y es el final. Tres veces morir su madre y tres veces quedar
hurfana y ser apartada para que todos la reconozcan.
As comienza la profeca garuniana respecto al mgico nacimiento de la
Criatura Blanca, extendindose en toda clase de absurdos folclricos y
revelaciones nmicas para explicar el origen de una reina guerrera. Estas
fbulas sobre el nacimiento de un hroe emergen mucho despus del
hecho, y no se debe a ninguna coincidencia el que una historia se parezca a
la otra. (Vase el nacimiento de Anna de Alta, o la blanca, tema 275f en
ndice de temas folclricos de los Valles, de Hyatt.) ste seala el
nacimiento de la Blanca Jenna, la reina amaznica de las Jinetes de
Sombra, una figura de gran importancia en las secuencias mticas de los
comienzos del perodo garuniano, durante y despus de las infames
Guerras del Gnero.
LIBRO PRIMERO
LA NIA BLANCA
EL MITO:
Entonces Gran Alta trenz la parte izquierda de su cabello, el lado
dorado, y lo dej caer por el sumidero de la noche. Y de all extrajo a la
reina de las sombras y la deposit sobre la tierra. A continuacin trenz
la parte derecha de su cabello, el lado oscuro, y con l atrap a la reina de
la luz. Y la deposit junto a la reina negra.
Y vosotras dos seris hermanas dijo Gran Alta. Seris como la
imagen de un espejo, una reflejando a la otra. Tal como os he confinado
en mi cabello, as seris.
Entonces uni sus trenzas vivientes enroscndolas entre s, y ambas
fueron como una.
LA LEYENDA:
Ocurri en el pueblo de Slipskin, en un da de pleno invierno, que naci
una criatura extraa y maravillosa. Mientras su madre, quien tampoco
era ms que una nia, se hallaba arrodillada sobre las pieles que cubran
el pequeo hueco cavado en la tierra, el cordn umbilical descendi entre
sus piernas como un cordel. La nia emergi, los pies primero, bajando
por el cordn. Cuando sus pequeos pies tocaron el suelo, se inclin para
cortar el cordn con los dientes, salud a la atnita comadrona y se
march por la puerta.
La comadrona se desplom inconsciente, pero cuando recuper el
sentido y descubri que la nia no estaba y que la madre haba muerto
desangrada, le cont a su hija mayor lo que haba ocurrido. Al principio
pensaron conservarlo en secreto, pero, de alguna manera, los milagros
siempre se anuncian a s mismos. La hija se lo cont a una hermana,
quien se lo cont a una amiga, y de ese modo, la historia se supo.
En Slipskin... ahora llamado Nuevo Moulting... an hoy se cuenta la
historia de ese raro nacimiento. Dicen que la nia era la Criatura Blanca,
Jenna, Hermana Luz de la Jinete de Sombra, la Anna.
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EL RELATO:
Fue un nacimiento corriente hasta el final, y entonces la criatura se
precipit fuera del tero gritando, con el cordn envuelto alrededor de sus
manitas. La comadrona del pueblo tambin grit. A pesar de que haba
atendido muchos nacimientos, y algunos casi milagrosos, con bebs
cubiertos de amnios o gemelos unidos por un mantelete de piel, nunca
haba odo nada como esto. Rpidamente hizo la seal de la Diosa con la
mano derecha, uniendo el pulgar con el ndice, y exclam:
Gran Alta, slvanos.
Ante el nombre, la criatura guard silencio.
La comadrona suspir y recogi a la nia de las pieles que cubran el
hueco cavado en la tierra.
Es una nia dijo, de la Diosa misma. Bendita sea. Se volvi hacia
la madre y slo entonces comprendi que hablaba con un cadver.
Bueno, qu otra cosa poda hacer entonces la comadrona, si no cortar el
cordn y atender primero a quien viva. Con la paciencia de la eternidad, la
madre muerta aguardara a su hombre para que la lavase y llevase luto por
ella. Pero para que su fantasma no la persiguiese por el resto de sus das,
la comadrona pronunci una rpida oracin mientras brindaba los
primeros cuidados a la recin nacida:
En el nombre de la cueva,
El oscuro sepulcro,
Y de todas quienes penden entre medio
Luminosas y ligeras,
Gran Alta,
Toma a esta mujer
Bajo tu mirada.
Envulvela en tus cabellos
Y, all cobijada,
Permite que vuelva a ser una criatura,
Para siempre.
Y con eso debera quedar satisfecha murmur la comadrona,
sabiendo que volver a ser una criatura, estar cobijada contra el pecho de la
eterna Alta, era el propsito de toda la vida. Confiaba en que aquella
rpida oracin absolvera a la pobre mujer muerta, al menos hasta que
pudiesen encenderse las velas, una por cada ao de su vida y una ms para
la sombra de su alma, al pie de la cama. Mientras tanto estaba la criatura,
afortunadamente una nia y afortunadamente con vida. En aquellos aos
tan difciles no siempre era as. Pero el hombre tena suerte. Slo tendra
que llorar por una.
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LA CANCIN:
Cancin de cuna para el beb del puma
Calla pequeo puma,
Duerme en tu cubil,
Yo cantar sobre tu madre
Que acun a la Hermosa Jen.
Yo cantar sobre tu madre
Que cubri la piel de Jen.
Carne de tu carne,
Para que duerma la dulce Jen.
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EL RELATO:
Haba cunas dispuestas alrededor del Gran Vestbulo, algunas de roble
con sus vetas rojas que corran como ros hacia el mar y otras de pino
blanco, tan suave que las marcas de las uas de un beb podan verse,
como runas, sobre las cabeceras. Pero, por alguna razn, Selna no coloc
a la nia en ninguna de ellas. La mantuvo contra su pecho mientras la
mostraba en el Gran Vestbulo y durante todo el resto del da, esperando
que los latidos regulares de su corazn la confortasen.
No era extrao que una criatura recin adoptada permaneciese todo el
da en brazos de una u otra. Las mujeres de la congregacin de Alta
compartan su cuidado, aunque Selna nunca antes haba mostrado ningn
inters en ello. Siempre se haba sentido irritada por el olor de los bebs y
su llanto agudo, caprichoso. Pero sta era diferente. No ola a leche agria y
a baba sino a puma, a luz de luna y a endrino, siendo ste el rbol donde
haba estado oculta cuando el felino atacara a su madre. Slo haba llorado
en dos ocasiones, cada vez ante una muerte, y eso Selna lo consideraba un
presagio. Seguramente la nia deba de tener hambre, miedo o fro. Selna
estaba dispuesta a dejarla ante la primera seal de inquietud. Pero la nia
slo la miraba con sus ojos del color de una noche primaveral, como si
pudiese leer en su misma alma. Por lo tanto, Selna la haba mantenido
corazn contra corazn hasta bien entrada la maana. Para entonces
todas lo haban notado y comentado, de tal modo que ya no poda dejar ir a
la nia sin correr el riesgo de que se burlasen de ella. A Selna nunca le
haba preocupado el maltrato fsico. En realidad estaba orgullosa de su
capacidad para soportar los peores castigos. Siempre estaba en la
vanguardia de cualquier frente de batalla, era la ltima en irse de un
incendio y la primera en entrar en un ro helado. Pero jams haba podido
soportar las burlas de las mujeres de su Congregacin.
Sin embargo, hacia media maana la nia sinti hambre y se lo hizo
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LA HISTORIA:
Las mujeres de los clanes guerreros de las montaas no tomaban a la
ligera la adopcin. Cuando una nia era escogida por su madre adoptiva,
sta quedaba completamente a cargo de su cuidado. La hija de una
cocinera creca entre las marmitas; daba sus primeros pasos sobre las
baldosas de la cocina; coma, dorma y pasaba sus enfermedades
infantiles en un rincn que haba en la cocina especial para los nios.
Del mismo modo, una nia escogida por una de las
guerreras/cazadoras iba a todas partes con su madre en un morral
especial. Lowentrout encuentra evidencia de esto en los famosos Tapices
Baryard (su ensayo Nios-morral de los territorios occidentales,
Naturaleza e Historia, vol. 39, es especialmente interesante). Existe un
morral de cuero desenterrado del famoso sepulcro de Arrundale, y un
examen preliminar conduce a especular con la posibilidad de que sea uno
de los portadores de nios amaznicos. (Para ms detalles sobre esta
excavacin, vase el vdeo de Sigel y Salmn Saqueo de sepulcros en los
Valles.) Segn Lowentrout, estos morrales no entorpecan a las mujeres
guerreras ni en las batallas ni durante las caceras, y existen evidencias
que apoyan su afirmacin. Los tres pergaminos atribuidos al Gran
Archivo de las Guerreras Garunianas describen varias batallas donde
tomaron parte los clanes de las montaas. Existe uno en particular que
habla de las dobles cabezas de las amazonas y, en otra parte, la
preciosa carga que portaban consigo. Y an ms sorprendente: Ella
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EL RELATO:
Tendrs que darle un nombre, sabes dijo Marjo esa noche, tendida
en el otro extremo de la cama.
El farol que penda sobre ellas produca sombras sobre las paredes y el
suelo.
Selna observ a la nia que dorma entre ellas y toc su mejilla suave
con un dedo vacilante.
Si le doy un nombre, realmente ser ma para siempre.
Siempre es ms de lo que ninguna de nosotras vivir dijo Marjo
acariciando la otra mejilla de la nia.
Una criatura es una clase de inmortalidad murmur Selna. Un
eslabn forjado. Un lazo. Aunque no sea de mi sangre.
Lo ser respondi Marjo. Si la reclamas.
Cmo podra no hacerlo... ahora? Selna se sent y Marjo la imit de
inmediato. Sea quien fuere que la sostenga, me mira a m primero.
Confa en m. Cuando la llev a la cocina
durante la cena y todos quisieron tocarla, su pequea cabeza no dejaba
de girar para mirarme.
Te ests volviendo sentimental ri Marjo. Los recin nacidos no
pueden girar la cabeza. Ni siquiera pueden ver.
Ella puede. Jenna puede.
As... as que ya le has dado nombre dijo Marjo. Y sin aguardar mi
aprobacin.
T eres mi hermana, no mi guardiana respondi Selna con
irritacin. Ante la dureza de su voz, la nia se movi entre ellas. Selna
esboz una sonrisa de disculpa. Adems dijo, Jenna es slo su
nombre de beb. Quiero que su nombre completo sea Jo-an-enna.
Jo por amada, an por blanca y enna por rbol. Eso tiene sentido ya que
fue encontrada en un rbol y su cabello... el poco que tiene... es blanco.
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pesada.
No dije que lo fueras. Dije que corras el riesgo de convertirte en una
pesada dijo Donya con calma. Pregntale a cualquiera.
Selna mir a su alrededor, pero todas las muchachas de la cocina
bajaron la vista y de pronto la habitacin qued en silencio. Slo se oa el
sonido de los cuchillos de la cocina trabajando. Las jvenes de Donya no
eran tan tontas como para desafiar a una de las guerreras. Especialmente
a Selna, que era conocida por su mal carcter, aunque, a diferencia de
algunas otras, raras veces se mostraba rencorosa por mucho tiempo. Sin
embargo, ninguna de ellas envidiaba a su hija adoptiva, pensando en el
momento en que ese mal carcter se pusiese de manifiesto.
Selna sacudi la cabeza, todava enfadada, y se volvi nuevamente hacia
Donya.
Quiero la piel de los conejos le dijo. Sern un forro muy suave para
el morral. Jenna tiene la piel muy delicada.
Jenna tiene la piel de un beb respondi Donya con calma,
ignorando el ceo fruncido de Selna. Y por supuesto que tendrs las
pieles. Tambin te guardar el cuero del venado. Podrs hacer un buen par
de polainas y unos cuantos mocasines.
De pronto Selna sonri.
Necesitar muchos mocasines.
Pero no por ahora dijo Donya riendo.
En la cocina, se oyeron varias risitas de sus propias hijas adoptivas.
A qu te refieres? La ira haba regresado a la voz de Selna.
Donya dej la pesada vasija de barro y la cuchara de madera, se sec las
manos en el delantal y extendi los brazos. De mala gana, Selna reconoci
la seal y, desatando a la nia, se la entreg.
Donya sonri y meci a la nia en sus brazos.
sta es una criatura, Selna. Un beb. Mira a mis propias doncellas.
Son siete. Y alguna vez todas tuvieron este tamao. Caminaron al cumplir
un ao; slo una lo hizo antes. No esperes demasiado de tu nia y crecer
con tu amor. Cuando llegue su momento lunar, no se apartar de ti.
Cuando lea el Libro de Luz y convoque a su propia hermana a este mundo,
no te abandonar. Una criatura no es tuya para que la poseas sino para
que la eduques. Puede que no sea lo que t quieres que sea, pero ser lo
que tiene que ser. Recuerda lo que se dice, que la madera puede
permanecer veinte aos en el agua, pero jams se convertir en pez.
Y ahora quin se est convirtiendo en una pesada? pregunt Selna
con tono aburrido.
Entonces tom a Jenna, quien an sonrea, de los brazos de la cocinera y
sali de la habitacin.
Esa noche hubo luna llena y todas las hermanas sombra fueron
convocadas. En el gran anfiteatro abierto, el crculo de mujeres y sus
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coment Selna a Marjo con irritacin. Donya entreg la nia a los brazos
ms delgados de las guerreras. Ellas rieron y le hicieron cosquillas en el
mentn, y una hermana sombra la arroj por el aire. Jenna grit
encantada, pero Selna hizo a sus compaeras a un lado, furiosa, para
atraparla en su cada.
Qu clase de bastarda mal nacida eres t? exclam. Y si la luz se
hubiese apagado? Qu brazos la hubiesen atrapado entonces?
La hermana sombra Sammor se encogi de hombros y ri.
Esta maternidad tarda te ha desintegrado el cerebro, Selna. Estamos
adentro. Aqu no hay nubes que oculten la luna. Las luces de la
Congregacin de Alta nunca fallan.
Selna se coloc a Jenna bajo un brazo y alz el otro para golpear a
Sammor, pero alguien atrap su mano por detrs.
Selna, ella tiene razn y t te equivocas en esto. La nia est a salvo
dijo Marjo. Ven. Brinda con todas nosotras para olvidar y perdonar, y
luego jugaremos a las varillas.
Juntas, bajaron sus brazos.
Pero la ira de Selna no se mitig, lo cual era inusitado, y se sent fuera
del crculo de hermanas cuando stas comenzaron a arrojar las varillas en
los complicados ejercicios que las entrenaban para el manejo de la espada.
Con Selna afuera, Marjo tampoco poda jugar, y se sent frente a su
hermana con gesto de mal humor mientras el juego prosegua. ste se
volvi ms y ms complejo cuando una segunda, luego una tercera y
finalmente una cuarta serie de varillas fueron introducidas en el crculo.
Las flexibles ramas de sauce giraban por el aire pasando de mujer a
mujer, de mano a mano, y muy pronto el nico sonido que se oy en el
saln fue el slip-slap que producan las varillas al entrar en contacto con
las palmas de las manos.
Las luces! grit alguien, y las observadoras alrededor del crculo
estallaron en aplausos y vtores.
Amalda, la hermana de Sammor, asinti con la cabeza y dos de las
cocineras, lo suficientemente nuevas en la hermandad para andar juntas
como sombras, se levantaron para situarse junto a las antorchas que
iluminaban el crculo.
El juego sigui adelante sin detenerse y las varillas se deslizaron an
ms rpido por el aire. Desde que haban comenzado los lanzamientos, ni
una mano haba fallado. El silbido de las varillas que pasaban de una a
otra era acentuado por el batir de las palmas.
Entonces, sin advertencia previa, ambas antorchas fueron extinguidas
en cubos de agua y las hermanas sombra del crculo desaparecieron. La
ronda se redujo a la mitad y hubo un repiqueteo de varillas que golpeaban
contra el suelo. Slo Marjo, que estaba sentada ms all de las antorchas, y
las hermanas sombra, que estaban alejadas del juego, permanecieron all,
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LA HISTORIA:
El juego de las varillas ha llegado a nosotros en una forma
altamente sospechosa. Hoy en da slo es jugado por las nias de los
Valles Superiores, donde el estribillo, cantado por los espectadores
(generalmente varones) que se hallan fuera del crculo, dice:
Vueltas y vueltas en torno a la ronda.
La espada de sauce pasa de una a otra.
Los crculos concntricos de jugadoras se sientan en el suelo frente a
frente con las varillas en la mano. stas estaban hechas de sauce, el cual
ya no crece en los Valles Superiores aunque existen evidencias indicando
que abundaba hace mil aos. Hoy en da las varillas se fabrican de un
plstico que es a la vez flexible y fuerte. A la seal de un tambor las
varillas pasan de mano en mano en el sentido de las agujas del reloj
durante siete golpes, y luego regresan otros siete golpes. Luego las
varillas se arrojan entre los crculos en parejas prefijadas, durante siete
golpes ms. Finalmente, con el acompaamiento oral de los espectadores
y un ritmo cada vez ms rpido del tambor, se arrojan las varillas a
travs del crculo, primero a la pareja y vuelta, luego a la persona que se
encuentra sentada a la derecha de la pareja. Las varillas deben ser
atrapadas con la mano en la que se empua la espada, lo cual deja en
decidida desventaja a las jugadoras zurdas. En cuanto alguna de las
participantes deja caer una varilla, queda fuera.
Lowentrout seala el famoso fragmento intercalado de los Tapices
Baryard, el cual fue encontrado hace treinta aos en la tumba del
monarca oriental Achmed Mubarek, como prueba positiva de que el
juego de las varillas jugado por las guerreras de las montaas es el
mismo que el que practican las nias de hoy. A pesar de que es cierto que
el fragmento intercalado (el cual ha sido restaurado torpemente por
muchas manos orientales, se dice que tanto como treinta veces, segn
muestran los distintos colores de hilo) presenta crculos concntricos de
guerreras, stas sostienen espadas y no varillas. Una de las as llamadas
jugadoras est tendida de espaldas, con la espada clavada en el pecho,
evidentemente
muerta. Es ignorada por las dems jugadoras. Cowan asegura que el
fragmento intercalado ha sido demasiado deformado a travs de los
aos para poder establecer una relacin clara, pero que ms
probablemente representa una forma especfica de ejecucin, ya que se
encuentra en el sector del tapiz dedicado a los traidores y espas. Tal vez
jams se conozca el verdadero significado del fragmento intercalado,
pero basndose en los Luxophistas que en el siglo pasado trataron de
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revivir las prcticas del Libro de Luz, Magon afirma que el crculo
interior estaba compuesto por las hermanas oscuras o hermanas
sombra, las cuales podan ser vistas a la luz de la luna o de las velas de
sebo espeso (todava populares en los Valles Superiores e Inferiores), y
que el crculo externo era el de las hermanas luminosas o hermanas
luz. Estas prcticas han sido prohibidas durante al menos siete
generaciones, y el Libro de Luz ha sido tan completamente desautorizado
por el brillante Das Volk Lichtet nicht de Duane, que no necesito
reiterar sus argumentos.
Todava existe cierta confusin sobre los anillos de plata con
intrincados grabados hallados en los sepulcros de Arrundale. Sigel y
Salmn los denominan soportes de varillas, dando crdito a la endeble
tesis de Magon, pero existen ms evidencias para creer que aquellos
artefactos eran aros para servilletas, y esto est explicado
convincentemente en Los anillos de los clanes de Cowan, Naturaleza e
Historia, vol. 51.
EL RELATO:
El vergonzoso comportamiento de Selna se convirti en el tema de toda
la Congregacin. Aunque ya antes algunas hermanas haban discutido,
pequeas rias que producan un momento de clera y luego desaparecan
sin siquiera dejar las cenizas del recuerdo, lo que haba hecho Selna no
tena ningn precedente. Ni siquiera los registros de la sacerdotisa
mencionaban nada semejante, y la Congregacin tena informacin de
diecisiete generaciones, adems de ocho grandes tapices.
Durante el da Selna permaneca bajo la brillante luz del sol y por las
noches, con la nia atada al pecho o a la espalda, evitaba las habitaciones
bien iluminadas de la Congregacin. Una o dos veces, cuando fue
absolutamente inevitable y tuvo que entrar en uno de los salones
iluminados por antorchas, Marjo se desliz tras ella como una figura
delgada y debilitada. Haba desaparecido la risa vigorosa de la hermana
sombra, as como su voz sincera y melodiosa.
Selna gema a la espalda de su hermana con la voz de un tenue
suspiro, qu ocurre entre nosotras? Era la voz de un fantasma, hueca
y agonizante. Selna...
Una vez, mientras se hallaba en la cocina suplicando un poco de leche
para el beb, Selna se volvi por un momento a la llamada de Marjo.
Coloc las manos sobre los odos de la nia como para impedir que
oyese la voz de su hermana, aunque entonces sta era ya tan dbil que
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que una sombra, y apag tres luces a lo largo de los pasillos antes de que la
dbil voz de Marjo pudiera despertar a alguien.
Jenna despert y reconoci el olor de su madre adoptiva. Con un sonido
de satisfaccin, volvi a quedarse dormida. Y fue ese pequeo sonido el
que confirm la determinacin de Selna. Regres corriendo por los
pasadizos secretos y volvi a estar en la linde del bosque antes del
amanecer.
Mientras recorra los antiguos senderos donde las rocas se hallaban
alisadas por el paso de tantos pies, los pjaros anunciaron su llegada.
Selna encontr a un costado del camino la gran piedra junto a la cual haba
dejado sus armas. Por muy deshonrada que estuviera, jams hubiese
alzado su espada o su arco contra las mujeres de la Congregacin.
Apoyndose contra la roca en un nicho que pareca haber sido hecho para
su cuerpo, se baj la tnica hasta la cintura. Ahora que verdaderamente
era la madre de la nia, tambin poda amamantarla, y ofreci su seno a la
criatura. Por unos momentos, Jenna chup con ansiedad, pero al ver que
no sala la leche gir la cabeza y comenz a llorar.
Shhh! dijo Selna tomando el rostro de la nia entre sus dedos.
Una guerrera debe ser silenciosa.
Pero hambrienta y asustada, la nia llor todava ms.
Selna la sacudi con violencia, inconsciente de las lgrimas que corran
por sus propias mejillas. Alarmada, la criatura dej de llorar. Entonces
Selna se levant y mir a su alrededor para asegurarse de que nadie haba
odo los gritos. Luego volvi a sentarse, se apoy en la roca y se durmi
con la nia en brazos.
Pero Jenna no durmi. Inquieta y hambrienta, trat de atrapar las
motas de polvo suspendidas en los rayos de sol que se filtraban a travs de
la bveda de lamos y abedules. Finalmente, se llev su pequea mano a la
boca y chup con avidez.
Pasaron varias horas antes de que Selna despertara. Cuando lo hizo, el
sol se hallaba bien alto y un zorro investigaba la orilla del claro con su
pequeo hocico afilado metido entre la maleza. Ante el despertar de Selna,
alz la vista con las orejas erguidas y se volvi abruptamente
desapareciendo entre las sombras.
Selna se estir y observ a la nia dormida sobre su regazo. Con una
sonrisa, toc el cabello blanco de Jenna. Bajo la luz del sol poda ver su
cuero cabelludo sonrosado y el latido del pulso bajo la capa de piel.
Eres ma susurr ferozmente. Yo cuidar de ti. Yo te proteger. Yo
te alimentar. Yo... y ninguna otra.
Ante el sonido de su voz, Jenna despert emitiendo un llanto dbil e
irritado.
Tienes hambre. Yo tambin dijo Selna con suavidad. Encontrar
algo para que comamos las dos.
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LA LEYENDA:
En el bosque sombro cercano a Altashame existe un claro. Bajo un
grupo de abedules blancos crece un iris de bordes rojos. La gente que vive
en Selkirk, en la parte occidental del bosque, dice que en la segunda luna
de cada ao pueden verse tres fantasmas. Uno es una guerrera que lleva
un collar negro en la garganta. El segundo es su doble hecho sombra. Y el
tercero es un pjaro blanco como la nieve que vuela sobre ellas llorando
con la voz de un beb. Al amanecer, las dos mujeres se atacan
mutuamente con sus espadas. Donde cae su sangre crece el iris, blanco
como el pjaro y rojo como la sangre. Iris de nieve es como la tradicin
del este llama a la flor. Corazn fro, dice el folclore del oeste. Pero
Selkirk la ha bautizado Sangre de la hermana, y la gente de ese pueblo
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EL RELATO:
Al borde de un pequeo claro, muy cerca del pequeo pueblo de
Seldenkirk, Selna se detuvo a descansar. Apoyada contra un pequeo roble
que la protega del brillo de la luna llena, contuvo el aliento y dej caer
tanto el arco como la espada. Al principio su respiracin era tan agitada
que no le permiti or el sonido. Entonces, cuando lo oy, ya era
demasiado tarde. Unas manos fuertes y callosas la cogieron por detrs y
clavaron un cuchillo en el hueco bajo su mentn.
Selna se contuvo para no gritar de dolor, y entonces el cuchillo se desliz
hacia abajo dibujando un crculo de sangre como un collar sobre su
garganta.
stas son las nicas joyas que debera poseer una prostituta de Alta
dijo la voz ronca a sus espaldas. Te encuentras muy lejos de las tuyas, mi
nia.
Selna cay de rodillas tratando de girar para proteger a la criatura que
llevaba a la espalda, y el movimiento asust al hombre, quien clav el
cuchillo profundamente en su garganta. Ella trat de gritar, pero no pudo
emitir ningn sonido.
El hombre emiti una risa spera y le arranc el frente de la tnica
exponiendo sus senos y su vientre.
Pareces un muchacho dijo con disgusto. Las de tu clase slo son
buenas moribundas o muertas.
La tom por una pierna y la arrastr fuera del bosque hasta el csped
suave del claro iluminado por la luna. All trat de tenderla de espaldas.
Selna no poda gritar, pero todava era capaz de resistirse a l. Sin
embargo otra mujer grit detrs de ellos, un extrao sonido ahogado.
Sobresaltado, el hombre se volvi y vio a una doble de la primera mujer,
su propia garganta rodeada por una lnea de sangre negra. Al volverse otra
vez, el hombre comprendi su error, ya que Selna haba logrado cogerle el
cuchillo y con las ltimas fuerzas que le quedaban se lo clav entre los
ojos. Sin embargo, Selna no alcanz a ver el resultado de su ataque, ya que
al mismo tiempo gir boca abajo y muri rozando la mano de Marjo.
El hombre trat de levantarse, slo logr ponerse de rodillas y entonces
cay muerto encima de Selna. El mango del cuchillo clavado entre sus ojos
fue a posarse sobre la mano de Jenna. La nia se aferr a l y llor.
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LA BALADA:
La balada del beb de Selden
No vayis al claro, jvenes doncellas
de vestidos dorados.
No vayis al claro
de Seldentown.
Pues malvados son los hombres que os aguardan
para derribaros sin piedad.
Una doncella fue a Seldentown
y dej de ser doncella.
El cabello suelto alrededor del cuello,
el vestido en las rodillas.
Un beb penda de su espalda,
un hermoso beb.
Fue sola hasta el claro,
se alej demasiado del pueblo.
Un hombre se le acerc por detrs
y de un tajo cort su cuello.
Un hombre se le acerc por detrs
y derrib a la hermosa doncella.
Y t hars lo que quieras conmigo?
O me matars de un tajo?
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EL RELATO:
La sacerdotisa dio por anulado el destierro, ya que cuatro cazadoras
haban hallado el cuerpo de Selna cogido de la mano de Marjo. Al aparecer
el pastor, las mujeres se ocultaron rpidamente en el bosque y aguardaron
su partida para llevarse a Selna, el beb y la oveja de vuelta a la
Congregacin.
Nuestras hermanas se encuentran nuevamente con nosotras dijo la
sacerdotisa recibiendo a las cazadoras con su triste carga frente al gran
portn. Entonces hizo la seal de Alta (el crculo y la cruz) sobre la frente
de Selna. Traedla adentro. A la nia tambin. Ahora nos pertenece a
todas. Ninguna de nosotras la cuidar en forma exclusiva.
La profeca, madre exclam Amalda, y muchas la imitaron. Es la
nia de la que se habla?
La sacerdotisa sacudi la cabeza.
El Libro habla de una criatura que qued hurfana tres veces, y esta
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EL MITO:
Entonces Gran Alta dijo:
Habr una de vosotras, mi nica hija, que nacer tres veces y tres
veces quedar hurfana. Yacer junto a una madre muerta tres veces y
sin embargo sobrevivir. Ser una reina por encima de todas las cosas y
a la vez reina no ser. Tendr una hija para cada madre mas su madre no
ser. Las tres sern como una y comenzarn el mundo otra vez. As lo
digo y as ser.
Entonces Gran Alta extrajo de la luz a una criatura que lloraba, blanca
como la nieve, roja como la sangre, negra como la noche, y la amamant
hasta que la nia se calm.
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LIBRO SEGUNDO
EL LIBRO DE LUZ
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EL MITO:
Y cuando Gran Alta habl, sus palabras fueron trocitos de cristal.
Donde las iluminaba el sol, eran rayos de la ms pura luz. Donde caan
las lgrimas de sus hijas, eran el arco iris. Pero cada vez que se
pronunciaban las palabras de Gran Alta, reflejaban la mente de quien las
escuchaba forma por forma, sombra por sombra, luz por luz.
LA LEYENDA:
Una vez hubo en los Valles una gran maestra que lleg desde el este con
el sol naciente. Sus palabras eran tan exquisitas que aquellos que las
escuchaban decan que eran como el cristal ms puro, que produca un
sonido dulce y agudo al ser tocado.
La maestra vivi entre la gente de los Valles durante un ao y un da, y
entonces desapareci por el oeste con el sol poniente. Despus de ello
nadie pudo decir con certeza si se haba tratado de un hombre o de una
mujer, si su estatura era alta o baja, su piel clara u oscura. Pero todas las
palabras que haba pronunciado a la luz de la luna (ya que la maestra
era muda con excepcin de las noches de luna llena) fueron recogidas por
las discpulas de los Valles y anotadas en un libro. Cuando estuvo
terminado, ste result ser muy pequeo y fue bautizado Libro de Luz.
EL RELATO:
Jenna tena siete aos cuando toc por primera vez el Libro de Luz.
Permaneci all con las otras tres nias de su edad en una lnea recta, o al
menos tan recta como Marna, la maestra, y Zo, su hermana oscura, podan
lograr que formaran. Selinda siempre estaba inquieta. Y Alna, quien tena
problemas para respirar en la primavera, resoll con dificultad durante
toda la ceremonia. Slo Marga (llamada Pynt despus de la primera
infancia) y Jenna permanecieron quietas.
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Entonces, una por una, las nias subieron los peldaos para tocar el
libro que estaba sobre la falda de la sacerdotisa. Selinda lo hizo primero,
ya que era la mayor por nueve meses, y Jenna fue la ltima. Tocar el libro,
hacer el voto, nombrar la eleccin. Todo era tan simple y tan complejo a la
vez. Jenna se estremeci.
Saba que Selinda ira con su propia madre y trabajara en los jardines.
All podra permanecer mirando el espacio, sumindose en lo que
Marna y Zo llamaban sus sueos verdes.
Alna, quien tambin haba nacido de una jardinera, elegira la cocina,
donde resollaba menos y donde, segn se crea, lograra ganar un poco de
peso. Jenna saba que Alna no se senta feliz con su eleccin, ya que en
realidad deseaba permanecer con su madre y la hermana sombra de sta,
quienes la mimaban y la malcriaban abrazndola durante las noches en las
que ms le costaba respirar. Pero todas las hermanas estaban de acuerdo
en que Alna necesitaba permanecer lo ms lejos posible de las semillas que
se abran y de las malezas del otoo. Una y otra vez, la enfermera Kadreen
les haba advertido que su salud ira empeorando y que Alna poda morir
en los jardines. Y haba sido esa advertencia la que, finalmente, las
decidiera a todas. A todas excepto a Alna, quien haba llorado todas las
noches del ltimo mes pensando en su inminente exilio, segn le haba
dicho a Jenna. Pero siendo una nia obediente, dira lo que deba ser dicho
en la Eleccin.
La morena Pynt, nacida de las entraas de una guerrera, elegira el
camino de las cazadoras/guerreras a pesar de ser tan pequea y delicada,
el legado de su padre. Jenna saba que si trataban de torcer la decisin de
Pynt, ella se resistira con todas sus fuerzas. Pynt jams vacilara, ni por
un momento. La lealtad corra como sangre por sus venas.
Y qu haba de ella misma? Cuidada por todas sin ser adoptada por
nadie, Jenna ya haba intentado diversos caminos. Los jardines la
irritaban con sus hileras tan uniformes. La cocina era an peor... cada
cosa en su lugar. Incluso haba pasado algunos meses junto a la
sacerdotisa para terminar mordindose las uas con la certeza de que
sera el camino equivocado. En realidad era ms feliz en el bosque o
cuando practicaba los juegos de las guerreras tales como el de las varillas,
aunque raras veces las mujeres permitan que una nia entrase en el
crculo. Adems, ella y Pynt haban estado tan unidas como si fuesen
hermana luz y sombra. Era como si Jenna pudiese ver mejor en los
bosques que en los oscuros confines de la Congregacin. Y al ao
siguiente, despus de que hubiese escogido, le ensearan a manejar el
arco y el cuchillo.
Jenna observ cmo, primero la tmida Selinda, luego la agitada Alna y
finalmente la resuelta Pynt, suban los tres peldaos hasta el altar donde la
sacerdotisa y su gemela sombra se hallaban sentadas en sus tronos sin
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respaldo. Una por una, las nias colocaron la mano derecha sobre el
Libro, mientras con la izquierda tocaban los cuatro sitios que pertenecan
a la misma Alta: cabeza, seno izquierdo, ombligo, ingle. Entonces recitaron
las palabras del voto ante la sacerdotisa, hablndole de sus elecciones. Las
palabras parecan ejercer un poder casi tangible: Selinda al jardn, Alna a
la cocina, Pynt a los bosques.
Cuando Pynt baj los peldaos con una gran sonrisa en el rostro,
palme la mano de Jenna.
Su aliento es cido susurr.
Despus de eso a Jenna le result difcil subir el primer peldao con el
rostro serio. Su boca no quera permanecer en la lnea firme que tanto
haba practicado. Pero en cuanto puso el pie sobre el segundo peldao,
todo fue diferente. Esto la acercaba a su eleccin. Para cuando lleg al
tercer peldao, descubri que estaba temblando. No por miedo a la
sacerdotisa o por respeto hacia el Libro, sino con una especie de ansiedad,
como cuando la pequea zorra que Amalda haba encontrado y entrenado
se hallaba en presencia de las gallinas. Incluso cuando no tena hambre,
temblaba de anticipacin. As era como se senta Jenna.
Colocando la mano sobre el Libro de Luz, se sorprendi al descubrir lo
fro que era. Las letras estaban en relieve y poda sentirlas impresas sobre
su palma. Se toc la frente con la mano izquierda y la sinti fresca y seca.
Entonces se llev la mano al corazn, confortada al sentir que lata con
firmeza bajo sus dedos. Rpidamente complet el resto del ritual.
La sacerdotisa habl y su aliento no era tan cido como extrao. Ola a
siglos, a dignidad y a los atavos de la majestad.
Debes repetir mis palabras, Jo-an-enna, hija de todas.
Lo har, Madre Alta susurr Jenna con un repentino temblor en la
voz.
Soy una nia de siete primaveras... comenz la sacerdotisa.
Soy una nia de siete primaveras repiti Jenna.
Escojo y soy escogida...
Jenna inspir profundamente.
Escojo y soy escogida.
La sacerdotisa sonri. Jenna not que, despus de todo, no era una
sonrisa distante sino un gesto triste y poco practicado.
El camino que escojo es...
El camino que escojo es... dijo Jenna.
La sacerdotisa asinti con la cabeza y su rostro mostr una extraa
expresin expectante.
Jenna volvi a inspirar, ms profundamente que antes. Se abran tantas
posibilidades frente a ella en ese momento. Cerr los ojos para saborearlo,
y al abrirlos qued sorprendida por la mirada rapaz en el rostro de la
sacerdotisa. Jenna se volvi un poco y habl a la hermana sombra, en un
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LA HISTORIA:
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No existe, por supuesto, ninguna copia del Libro de Luz, el gran texto
perteneciente al culto, centrado en la luna, de la Madre Diosa. Sin
embargo, se presume que cada comunidad de Altitas posea una copia
manuscrita e ilustrada del Libro. Tales volmenes desaparecieron
durante las Guerras del Gnero. Si los registros de Sigel y Salmn son
exactos, fueron ocultados en cmaras subterrneas especialmente
construidas contra tales eventualidades, pero si uno prefiere confiar en
la reconstruccin hecha por Vargo sobre los cdigos de las sacerdotisas,
fueron quemados en fuegos rituales.
De todos modos, el meollo de la historia del Libro y sus enseanzas
gnmicas pueden extraerse del folclore de las aldeas que an florecen
cercanas a los antiguos emplazamientos de las Congregaciones. El
monumental trabajo de Buss y Bee, As habla el pueblo, brinda un fuerte
apoyo a la idea de que las Congregaciones Alta eran en realidad simples
extensiones de las aldeas y ciudades que limitaban con sus tierras,
verdaderos satlites suburbanos, al menos en lo que se refiere a sus
dialectos y sus tradiciones populares.
Por supuesto que la historia del culto de Alta slo es comprensible a la
luz de la historia garuniana. Los G'runs, una antigua y relacionada
familia noble del continente, haba llegado a las islas con las invasiones
del siglo IX. Adoradores de una trinidad divina.
Hargo, dios del fuego; Vendr, dios del agua, y Lord Cres, el brutal
dios de la muerte se asentaron a lo largo de la costa martima.
Lentamente, se fueron infiltrando en los concejos superiores de las
civilizaciones semimatriarcales que encontraron all. En un principio
trataron de socavarlas, pero despus de las devastadoras Guerras del
Gnero, que destruyeron las antiguas Congregaciones y el famoso
palacio G'run, terminaron por transigir y aceptaron la sucesin por
lnea materna.
La religin que los garunianos trataban de suplantar era execrable
para los primeros invasores por su nfasis en una diosa de cabellos
blancos que se fecundaba a s misma sin la ayuda de un consorte
masculino. En parte, era una religin que haba prosperado a causa del
exceso de mujeres producido por las cruentas guerras de sucesin que
haban tenido lugar unos cuatrocientos aos antes. Despus de las luchas
civiles, el desequilibrio entre los sexos haba provocado la costumbre de
abandonar en las colinas a los bebs excedentes. Sin embargo, a fines del
siglo VII, una mujer de gran altura y con una larga cabellera blanca,
llamada Alta (una albina o quizs una anciana), recorri la campia
criticando la brutal costumbre y recogiendo a todas las nias vivas que
poda encontrar, fabric carretas unidas entre s para transportar detrs
de s a las criaturas que rescataba. Lentamente, esta Alta fue seguida por
mujeres de mentalidad afn que, o bien estaban solteras (haba muchas
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LA CANCIN:
La cancin de Alta
Soy una nia, una nia nica,
Fuego, agua y todo lo dems,
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EL RELATO:
Qu te dijo? Qu le dijiste t? pregunt Pynt con agitacin
retorciendo sus rizos oscuros. Se hallaba sentada en el suelo, junto a la
ventana de la habitacin que compartan. Como todos los cuartos de la
Congregacin, ste era bastante oscuro, por lo que, en invierno y verano,
las nias jugaban cerca de las estrechas ventanas. Te peg?
Jenna pens en lo que iba a decir. Casi deseaba que Madre Alta la
hubiese golpeado. Amalda tena la mano ligera y recientemente ambas
nias haban sido azotadas con una vara de sauce, Pynt por responder de
mal modo y Jenna por apoyarla. Pero no eran tundas largas ni fuertes y,
adems, aquellos castigos siempre eran seguidos de abrazos, lgrimas y
besos. Si la sacerdotisa hubiese actuado de esa manera, quiz Jenna no
hubiera permanecido detrs de la puerta, quieta como un ratn del
bosque, escuchando. Era ella la criatura que, sin saberlo, haba matado a
su madre no una sino tres veces? La idea la haba asustado tanto que, sin
permanecer all para escuchar ms, haba corrido a esconderse en la
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vez, y habr ms de treinta cosas que recordar. Pero esto no es tan slo un
juego, mis nias. Su objetivo es que aprendis a mirarlo todo dos veces,
una con el ojo externo y otra con el ojo mental. Por eso se llama el juego
del Ojo Mental. Debis aprender a volver a ver las cosas, a recordarlas con
tanta claridad la segunda vez como la primera.
Haremos lo mismo en los bosques? pregunt Pynt.
Jenna no haba formulado la pregunta porque ya conoca la respuesta.
Por supuesto que deberan hacer lo mismo en los bosques. Y en la
Congregacin y en las aldeas. En todas partes. Qu pregunta tan tonta.
Estaba sorprendida con Pynt.
Pero Catrona no pareci sorprendida.
Lo mismo dijo con calma. Qu buenas chicas! Tom a ambas por
los hombros y las acerc a la mesa. Ahora volved a mirar.
Ellas obedecieron y fijaron la vista en los objetos. Al repetir los nombres
de cada uno de ellos, la boca de Pynt se mova en una extraa letana.
Jenna mir con tanta intensidad que comenz a temblar.
Por la noche, las cuatro nias que haban realizado La Eleccin se
reunieron en su habitacin y se sentaron sobre la cama de Jenna. Todas
tenan mucho que compartir.
Pynt les narr los pormenores del juego y cont que Jenna le haba
obsequiado la mitad de su dulce.
Aunque en realidad fue ella quien lo gan termin Pynt. Pero
maana ganar yo. Creo que he descubierto el secreto. Meca a su nueva
mueca entre los brazos mientras hablaba.
Siempre tienes una manera secreta, Pynt dijo Selinda. Y casi nunca
funciona.
S funciona.
No.
S.
Cuntanos sobre la cocina. Alna dijo Jenna.
De pronto ya no soportaba la discusin. Qu importaba si algunas
veces Pynt trataba de descubrir caminos secretos? Qu importaba si
raras veces funcionaban?
Alna habl con su voz susurrante.
Nunca imagin que hubiese tanto para aprender en una cocina. Debo
ayudar a cortar cosas. En los jardines, nunca me permitieron utilizar un
cuchillo. Y no me lastim ni una vez. All adentro huele bien pero...
Suspir y no termin la frase.
De todos modos, hoy no te hubiese gustado estar en los jardines dijo
Selinda rpidamente. Todo lo que hicimos fue arrancar malezas.
Malezas! He hecho eso desde que tengo memoria. Qu ha cambiado con
La Eleccin? Deb haber ido a la cocina. O a los bosques. O con las
tejedoras. O...
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Pynt.
Fue Zo quien respondi.
En una Congregacin grande, nuestro pequeo talento apenas si sera
reconocido.
Adems, sta es nuestra Congregacin agreg Marna. No
querramos estar en ninguna otra parte.
Pero alguna vez estuvisteis en otra parte dijo Jenna con expresin
pensativa. Se preguntaba si se sentira diferente, ms normal, apenas
reconocida en otro lugar.
Por supuesto que s, Jenna. Cuando sal en mi misin anual antes de la
Eleccin final, antes de convocar a mi hermana sombra, tal como t hars.
Pero a pesar de todas las Congregaciones que visit y de todas las
hermanas que hubiesen querido que me quedase, regres aqu, a la
Congregacin Selden, aunque sea la ms pequea de todas.
Por qu? pregunt Pynt.
S... por qu? repitieron las otras tres.
Porque es nuestra Congregacin contestaron juntas Marna y Zo.
Ahora basta de preguntas dijo Marna, o no habr tiempo ni
siquiera para una cancin.
Las nias se acurrucaron en sus camas.
Primero cantar la nueva cancin. Se llama La cancin de Alta. Y luego
continuar con las dems. Despus de ello os dormiris. Ya no sois mis
pequeas, vosotras lo sabis, y os aguardan muchas cosas nuevas por la
maana.
Marna comenz con la primera cancin. Cuando finaliz con la tercera,
todas las nias estaban dormidas con excepcin de Jenna. Pero Marna y
Zo no lo notaron y abandonaron la habitacin andando de puntillas.
En el hogar del Gran Vestbulo el fuego crepitaba alegremente y dos
sabuesos que dorman junto a l rascaban las piedras con las pezuas
persiguiendo conejos en sus sueos. En la habitacin haba un agradable
aroma a juncos, a madera quemada y a cuencos con ptalos secos de rosa y
verbena.
Cuando Marna y Zo entraron, vieron que todos los grandes sillones
junto al fuego estaban ocupados y tres de las muchachas se hallaban
tendidas boca abajo sobre la alfombra, al calor del fuego.
Por aqu las llam Amalda.
Al volverse, vieron que les haban reservado dos lugares ante la gran
mesa redonda, a un costado del hogar.
Cmo estn las nias? pregunt Amalda con ansiedad.
Continan excitadas? Su hermana sombra Sammor pareca ms
tranquila.
Estn calmadas por el momento. Les cantamos cuatro canciones...
bueno, en realidad fueron tres. Se durmieron antes de la cuarta. Pobres
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LA HISTORIA:
Otro juego que tiene una antigua y enmaraada historia es el popular
Yo-Mo de los Valles Inferiores. En una de sus brillantes pero
extravagantes muestras de erudicin, Lowentrout lo ha definido como
un clsico juego de entrenamiento de las guerreras de Alta. (Vase su
Carta al editor, Revista de Juegos, vol. 544.) Su evidencia, la cual es
extremadamente endeble, descama sobre la sospechosa tesis lingstica
de Vargo y sus interpretaciones del cdigo de la sacerdotisa, en lugar del
ms laborioso pero detallado trabajo arqueolgico de Cowan y Temple.
Hoy en da, el juego se practica con un tablero y fichas. El tablero
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EL RELATO:
En los aos que siguieron a La Eleccin, Jenna alcanz ciertos logros. Al
final del primer ao ya haba ledo todos los libros para nias, los Libros
de Pequeas Luces, al menos una vez y haba aprendido el juego del Ojo
Mental por completo. Lo jugaba al aire libre con Pynt y luego por las
noches, antes de irse a dormir, hasta que ambas lograron recordar todo lo
que se colocaba frente a ellas, as como los colores, cantidades y su
posicin.
En el segundo ao Jenna domin el arco, el lanzamiento del cuchillo, y
pudo acampar toda una noche junto con Pynt y Pequea Domina, quien
acababa de volver de su misin y ese ao convocara a su hermana sombra.
Pequea Domina les ense un nuevo juego que haba aprendido en otra
Congregacin. ste consista en contar historias aterradoras de nias que
haban convocado demonios y ogros de la sombra en lugar de a sus
hermanas. La primera vez haba espantado a Jenna y a Pynt, en especial
cuando creyeron or las pisadas de un puma cerca del campamento. La
segunda vez slo Pynt se asust, y entonces slo un poco. La tercera vez
Jenna ide una treta para jugrsela a Pequea Domina, y que tena que ver
con una soga, una manta y un viejo tembala al que slo le quedaban tres
cuerdas. Esto asust tanto a la muchacha que se neg a volver a acampar
con ellas, diciendo que tena mucho que estudiar antes de su Noche de la
Hermandad. Pero Jenna y Pynt conocan sus verdaderos motivos. Despus
de ello tuvieron que conformarse con Varsa, que no era tan divertida,
resultando impasible, poco imaginativa y, segn deca Pynt, algo
tediosa.
El tercer ao Jenna lo denomin el ao de la Espada y el Vado. Haba
aprendido a manejar tanto el espadn corto como la hoja de doble filo,
utilizando la versin ms pequea preparada para la mano de una nia.
Cuando se quej de que ella era casi tan alta como Varsa, Catrona se
ech a rer y le coloc una espada grande en la mano. Jenna logr
levantarla, pero eso fue todo. Catrona pens que quedara satisfecha con
saber que an no estaba lista para utilizar la espada de una adulta, pero
Jenna se prometi que para fines de ese ao lograra manejarla. Practic
con trozos de madera, ms y ms pesados, sin advertir que creca a un
ritmo ms rpido que el de Pynt, Alna o Selinda. Cuando, en el ltimo da
del ao, Catrona coloc solemnemente una espada normal en sus manos,
Jenna qued sorprendida por lo ligera que le pareci... mucho ms ligera
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nasal.
En el comienzo de vuestras vidas se encuentra el Libro de Luz dijo.
Y en el final. Sus dedos continuaban marcando un contrapunto a sus
palabras.
Las nias asintieron con la cabeza, Selinda medio segundo tarde.
Tap-tap-tap, continu la gran ua puntiaguda de Madre Alta sobre la
pgina.
Es aqu donde puede hallarse todo el conocimiento. Tap-tap. Los
dedos comenzaron a danzar por el aire nuevamente. Y aqu es donde
est explicada toda la sabidura. Tap-tap-tap. Y as comenzamos, mis
nias. As comenzamos.
Las nias asintieron a tiempo con sus palabras.
Ahora debis cerrar los ojos. S, de ese modo. Selinda, t tambin.
Bien, bien. Convocad a la oscuridad para que pueda ensearos a respirar.
Porque es la respiracin la que se encuentra detrs de las palabras. Y las
palabras son las que forman el conocimiento. Y el conocimiento es la base
de la comprensin. Y la comprensin, el lazo entre hermana y hermana.
Y el amor?, pens Jenna cerrando los ojos con fuerza. Qu hay del
amor? Pero no lo dijo en voz alta.
As es como debis respirar cuando escuchis el Libro y... Madre Alta
se detuvo para atraer an ms su atencin. Y cuando convoquis a
vuestras hermanas sombra.
Era como si, en vez de respirar, ante sus palabras todas hubiesen dejado
de hacerlo, ya que la habitacin qued en el ms completo silencio, con
excepcin del leve eco de su voz.
Bueno. Aqu estamos, pens Jenna. Al fin.
En el silencio, la voz nasal de Madre Alta volvi a sonar sin ninguna
inflexin ni calidez.
La respiracin del cuerpo entra y sale sin pensamientos conscientes,
pero existe un arte en ello que expandir vuestros pensamientos,
acrecentar vuestros dones, halagar vuestros momentos. Sin esta forma
de respirar, que os he de ensear, vuestra hermana sombra no podr
respirar. Estar condenada a una vida de oscuridad, ignorancia y soledad
eternas. Sin embargo, las nicas que saben de estas cosas son las
seguidoras de Gran Alta. Y si alguna vez hablan de ello con otras personas,
morirn la Muerte de Mil Flechas. Su voz se hizo ms dura al final.
Jenna haba odo hablar de esa muerte y poda imaginarse el dolor,
aunque no saba con certeza si era algo real o una simple leyenda.
Madre Alta dej de hablar y, como ante una seal, las cuatro nias
contuvieron el aliento y abrieron los ojos. Alna emiti tres toses breves.
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LA PARBOLA:
Una vez, cinco bestias discutieron sobre lo que era ms importante
para la vida: los ojos, los odos, los dientes, la mente o el aliento.
Probmoslo nosotros mismos dijo el puma.
Y como era el ms fuerte, todos estuvieron de acuerdo.
Por lo tanto, la tortuga se quit los ojos y sin ellos qued ciega. No
poda ver el amanecer ni la puesta del sol. No poda ver las siete capas de
color en su estanque. Pero todava poda or, comer y pensar. Por lo
tanto, las bestias decidieron que los ojos no tenan gran importancia.
Luego la liebre entreg sus orejas. Y sin ellas no poda or las ramitas
que se quebraban cerca de su cueva, ni el viento a travs de los brezos. Se
vea muy extraa. Pero todava poda ver y pensar, y no encontraba
dificultades para comer bien. Por lo tanto los odos tambin quedaron
descartados.
Entonces el lobo se quit todos los dientes. Sin duda le resultaba muy
difcil comer, pero de todos modos se las arreglaba. Se encontraba mucho
ms flaco, pero poda ver y or, y con su mente aguda ide otras formas
para alimentarse. Los dientes no eran lo ms importante.
Luego la araa entreg su cerebro. De todos modos era un cerebro tan
pequeo, dijo el puma, que no haba quedado ms estpida de lo que era
antes. Como las moscas eran todava ms estpidas, seguan cayendo en
su tela aunque sta tena un aspecto extrao y ya no era hermosa.
Entonces el puma ri.
Hemos probado, queridos amigos, que los ojos, los odos, los dientes
y la mente tienen poca importancia, tal como siempre he sospechado. El
principal es el aliento.
Eso an debe probarse dijeron juntas las otras bestias.
Y as fue como el puma tuvo que desprenderse de su aliento.
Despus de un rato, cuando para todos qued bien claro que estaba
muerto, lo enterraron. Y de esa manera cinco bestias demostraron, sin
lugar a dudas, que el aliento es lo ms importante de la vida, ya que sin l
no hay vida.
EL RELATO:
Est dicho en el Libro que respiramos ms de veinte mil veces en un
solo da. La mitad del tiempo inspiramos y la otra mitad expiramos.
Imaginad, mis nias, hacer una cosa tantas veces al da sin siquiera
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LA HISTORIA:
En el museo de los Valles Inferiores se encuentran los restos de un gran
espejo de pie cuya antigedad est fuera de duda. El marco de madera
tallada y adornada ha sido fechado en doscientos aos y se trata de una
clase de madera de codeso que no ha sido vista en la zona durante siglos.
Horadado por los gusanos y chamuscado por el fuego, es la nica pieza
de madera maciza descubierta en las excavaciones de Arrundale. No se
hallaba directamente en el sepulcro, sino entenado por separado, a unos
cien metros de distancia. Envuelto en una mortaja encerada y guardado
en un gran cofre de hierro, el espejo est notablemente bien conservado
despus de su largo entierro.
Sabemos que se trataba de un espejo por los grandes fragmentos de
vidrio revestido que fueron hallados incrustados en la mortaja. De
sofisticada fabricacin, estos fragmentos tenan bordes biselados y una
amalgama de mercurio y estao, lo cual indica una artesana del vidrio
desconocida en los Valles pero popular en las ciudades principales de las
islas, ya en el perodo garuniano.
Entonces para qu era utilizado un espejo semejante y por qu su
entierro tan cuidadoso? Ha habido dos tests probables expuestas por
Cowan y Temple y una tercera, una tambaleante sugerencia mstica del
incansable estudioso de los mitos, Magon. Al recordarnos que la labor
artstica era prcticamente desconocida en las Congregaciones, con
excepcin de los grandes tapices y las tallas del espejo, Cowan propone la
provocativa idea de que aquellos espejos, en realidad, haban sido
realizados por mujeres de la Congregacin. Al carecer de la habilidad
para dibujar o esculpir, vean a la figura humana reflejada en el espejo
como la forma ms elevada del arte. El entierro, contina sosteniendo
Cowan, sugiere que esta pieza en particular perteneca a la sacerdotisa
de la Congregacin; tal vez slo a su imagen se le permita reflejarse en el
espejo. Es una teora fascinante expuesta con ingenio y estilo en el
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EL RELATO:
Madre Alta toc el signo de la Diosa sobre el lado derecho del espejo y
suspir. Ahora que las cuatro nias se haban marchado, la habitacin
volva a estar en silencio. Cada vez valoraba ms el profundo silencio de
sus habitaciones cuando nadie ms se encontraba all. Sin embargo, esa
misma noche, el lugar volvera a estar colmado... con Varsa, su madre
adoptiva y el resto de las hermanas adultas. Varsa pronunciara sus votos
finales, convocando a su hermana de la oscuridad. Eso si lograba recordar
todas las palabras y concentrarse el tiempo suficiente. Siempre era ms
difcil con las nias ms lentas, y Varsa no era nada brillante. Y, si como ya
haba ocurrido antes, a pesar de los aos de entrenamiento y del estmulo
verbal de las dems, la hermana sombra no apareca en la Noche de
Hermanad, habra lgrimas, recriminaciones y todos los sollozos de una
nia decepcionada. Incluso con la certeza de que con el tiempo la hermana
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Por supuesto que podra ocurrirte algo peor dijo Pynt alegremente.
Dselo, Jenna. Claro que debe haber algo peor.
Jenna le hizo una mueca.
Vaya ayuda que eres mascull.
Bueno, dselo insisti Pynt.
Jenna lo pens un minuto.
Podras carecer de una madre. O de amigas le dijo. O no estar en la
Congregacin. Pues... podras vivir en un pueblo y jams haber odo hablar
de las hermanas. Eso sera peor.
Varsa se levant y retir sus manos con ira.
Qu sabis vosotras? An no lo habis intentado. Nada podra ser
peor. Se alej pasando bajo la arcada.
Djala marchar dijo Pynt al ver que Jenna se dispona a seguirla.
Tiene razn, sabes. Nada podra ser peor.
Oh, no seas estpida, Pynt. Hay muchas cosas peores. Pero ella tiene
razn en algo. No podemos saber lo que siente. An no.
Bueno, yo estoy segura de una cosa dijo Pynt. No pienso cometer
un error. Traer a mi hermana la primera vez.
Sentada al otro lado de la mesa, Selinda sacudi la cabeza.
Por qu tanto escndalo? En otra ocasin su hermana vendr.
Se meti en la boca otra cucharada de avena con leche.
Pero era Alna quien comprenda mejor la situacin.
En este momento le duele ms que ninguna otra cosa y, por supuesto,
no puede pensar de forma diferente. Nada que digamos la consolar. Yo
me senta igual cuando tuve que escoger la cocina. Y ahora... bueno... no se
me ocurre un sitio mejor en el que estar. Sonri satisfecha y comenz a
limpiar la mesa.
En cuanto Alna hubo abandonado la habitacin, Selinda continu.
Cmo puede decir eso? Ella sabe que estar en los campos y en los
jardines es lo mejor. Ella ms que nadie... cmo puede decir eso?
Pynt coloc una mano sobre la de Selinda, pero Jenna se ech a rer.
Cmo es el dicho? Las palabras no son ms que la interrupcin del
aliento. As es como ella lo dice. Interrumpiendo su aliento. Es muy
sencillo, Selinda.
Selinda se levant y abandon la habitacin sin hablar.
Pynt se acerc a Jenna y susurr rpidamente:
Crees que habremos sido nosotras la causa de su fracaso?
Porque espiamos desde detrs de la puerta? pregunt Jenna.
Nadie nos vio. Nadie nos escuch. Y ya conocemos la ceremonia para
cuando llegue nuestro momento. No hemos hecho ningn dao.
Pero supon... Pynt no termin la frase.
Varsa es lenta y tiene miedo cuando hay demasiada gente a su
alrededor. Eso fue lo que lo caus. No dos pares de ojos y odos de ms. T
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dirigirs hacia el norte con rumbo a la Congregacin Nill's. Cules son tus
puntos de referencia?
Jenna se acerc al mapa y recorri el camino con mano firme.
El curso del ro se divide en dos. Rodear el Viejo Ahorcado, la
montaa con el peasco alto que tiene la forma de un rostro de hombre, y
luego llegar hasta El Mar de Campanas, el campo de lirios.
Bien. Y vosotras? pregunt Catrona a las dems.
Seguiremos de espaldas a El Viejo Ahorcado y de frente a los picos
gemelos llamados El Seno de Alta dijo Pynt.
Recitaron el resto del camino de un modo similar, y luego volvieron a
hacerlo hasta que, finalmente, Catrona estuvo tranquila. Entonces le dio
un abrazo a cada una, reservando el ltimo para Jenna.
Todas las mujeres de la Congregacin Selden aguardaban junto a los
grandes portones. Hasta las centinelas haban sido alertadas y haban
abandonado sus puestos. Todas permanecieron en silencio mientras las
nias se arrodillaron frente a la sacerdotisa para recibir la bendicin final.
Que tu mano las gue recit Madre Alta. Que tu corazn las proteja.
Cobjalas en tus cabellos para siempre.
Para siempre repitieron las mujeres que observaban.
Jenna alz la cabeza y observ a la sacerdotisa, pero sta ya se haba
vuelto hacia el camino.
Las nias cogieron sus morrales y se alejaron acompaadas por el
lamento de las observadoras. El misterioso sonido vibrante las acompa
durante los tres primeros recodos del sendero, pero mucho despus de
haberse perdido en la distancia, las nias permanecan en silencio
pensando slo en el camino.
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LIBRO TERCERO
HERMANA LUZ,
HERMANA SOMBRA
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EL MITO:
Entonces Gran Alta tocar a su nica hija con una varilla de luz, y la
nia se apartar de ella cayendo a la Tierra. Donde quiera que pise,
brotarn flores que, como campanas, cantarn hosannas a su nombre.
Oh, nia de luz repicarn las campanas. Oh, pequea hermana; oh,
hija blanca, oh, reina que est por llegar.
LA LEYENDA:
Una vez, una pastora de Neverston subi por la ladera de El Hombre
Viejo para atender a su rebao. Pero era la primera vez que suba la
montaa y la oscuridad todava tea sus paredes de granito. La
muchacha era joven y tena miedo. Temiendo perderse, coloc un puado
de guijarros blancos en el bolsillo de su delantal y a cada paso,
depositaba uno sobre una hoja verde para marcar su camino.
Durante todo el da observ cmo sus ovejas coman el pasto dulce que
constitua la barba de El Hombre Viejo, y rez para que le fuese posible
regresar a salvo.
Mientras la pastora y su rebao permanecan en la cumbre, los
guijarros fueron echando races lentamente y se convirtieron en
pequeas campanas blancas.
Cuando lleg la noche y el sol se ocult detrs de la montaa, la
pastora regres a casa con su rebao siguiendo el sonido de las
campanas tintineantes. O al menos eso es lo que cuentan en
Neverston, donde las campanas-cordero o los Lirios del Valle del
Viejo crecen en gran abundancia.
EL RELATO:
Estaba ms fresco a lo largo del agua que en la Congregacin, y las nias
se haban detenido en la confluencia de los dos ros para almorzar y
lavarse el polvo del camino. Fue all donde se despidieron de Jenna.
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sabes. Con frecuencia las nias son enviadas solas porque no hay otras
con la edad apropiada para partir.
Puedo seguir por mi cuenta, Pynt.
Pynt pareci herida.
No me quieres aqu?
Por supuesto que te quiero aqu. T eres mi ms querida compaera.
Soy tu sombra le record Pynt rpidamente, recuperando un poco
de su antigua chispa.
Una sombra que quiebra ramitas dijo Jenna y le dio un ligero
empelln en el hombro. Pero no habrs planeado esto desde el
comienzo.
Lo he estado pensando desde que la vieja Boca de Serpiente dijo que
deberas ir por separado.
Vieja Boca de Serpiente? Jenna ech hacia atrs la cabeza y
comenz a rer.
Pynt se uni a ella y muy pronto las dos rean tanto que debieron
desengancharse las espadas y arrojar sus morrales al suelo. Se dejaron
caer rodando sobre el pasto, aplastando cientos de lirios blancos a su paso.
Cada vez que una dejaba de rer, la otra inventaba un nombre nuevo para
la sacerdotisa, tan insolente como tonto, y las risas volvan a comenzar.
Continuaron de ese modo hasta que Jenna logr sentarse, pasarse una
mano por los ojos e inspirar profundamente.
-Pynt... comenz con seriedad, y al ver que Pynt continuaba riendo,
agreg con ms firmeza: Marga!
Pynt se sent con el rostro serio.
Nunca me has llamado de ese modo.
Pynt es un nombre de nia. Ahora estamos en nuestro ao de misin.
Ambas debemos ser adultas.
Te escucho, ]o-an-enna.
Hablo en serio, Marga... respecto a haberlo planeado todo desde un
comienzo. Qu supones que te harn... nos harn... cuando descubran
que hemos desobedecido a Madre Alta? Has pensado en eso?
No lo sabrn hasta nuestro regreso dentro de un ao. Para entonces
habremos realizado tantas hazaas y seremos tan maduras que nos
perdonarn. Pynt esboz una sonrisa irresistible inclinando la cabeza
hacia un lado.
Jenna sacudi la cabeza.
Eres imposible.
Entonces se levantaron, se sacudieron la una a la otra y Pynt extrajo tres
florecillas blancas del cabello de Jenna. Luego volvieron a colocarse los
morrales, se engancharon las espadas y se alejaron por el prado cantando
despreocupadamente.
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LA CANCIN:
Venid vosotras, las mujeres
Venid vosotras las mujeres de las islas,
Venid y escuchad mi cancin,
Ya que si slo contis trece aos,
No hace mucho que mujeres sois.
Y si tenis tres veces veinte y diez ms,
Ya no sois mujeres a esa edad,
O al menos eso dicen los hombres alegres,
Que cuentan con tanta crueldad.
Pero mujeres somos desde que nacemos,
Y lo seremos hasta la muerte.
Nosotras contamos de otra forma
Para permitir a los hombres mentir.
Venid vosotras, las mujeres de las islas,
Venid y escuchad mi canto,
Ya que seremos mujeres toda la vida,
Donde la vida y el amor duran tanto.
LA HISTORIA:
Existe muy poca msica de las primitivas adoradoras de Alta que
perdure hoy en da. A causa de los incendios que destruyeron la mayora
de las Congregaciones durante el trgico perodo de las Guerras del
Gnero, no existen importantes fuentes manuscritas antes del Libro
Covillein del siglo diecisis. Fuentes fragmentarias de perodos
anteriores contienen algunas canciones de cuna, varias baladas
incompletas y una dama instrumental escrita para el "tembala", un
instrumento que ya no existe. Segn la partitura, el "tembala" parece ser
un instrumento de cuerda de la familia de las guitarras, con cinco
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EL RELATO:
Caminar por el prado result ser ms difcil de lo que Jenna o Pynt
haban imaginado. Si lo atravesaban por el medio, dejaban un rastro de
lirios aplastados que hasta un nio sera capaz de seguir, y la primera
regla de Catrona en los bosques haba sido: Nada de rastros, nada de
problemas. Adems, el suelo estaba hmedo y al caminar produca unos
sonidos que hacan rer a Pynt. Por lo tanto, decidieron retroceder y
bordear la hilera de rboles que rodeaba a la extensin de csped.
Para cuando el sol estuvo directamente sobre sus cabezas, slo haban
recorrido una tercera parte del camino y el prado cubierto de flores an se
extenda interminable frente a ellas.
Jams he visto un ocano mascull Pynt mientras marchaban,
pero no puede ser ms grande que esto.
Por qu crees que se lo conoce como el Mar de Campanas?
pregunt Jenna.
Pens que era slo un nombre como El Viejo Ahorcado. Se necesita
bastante imaginacin para ver el rostro de un hombre en esa roca dijo
Pynt.
Cmo lo sabes? Jams has visto a un hombre.
S lo he visto.
Cundo?
Cuando ayudamos en la inundacin. Son muy peludos.
Y torpes agreg Jenna caminando con un contoneo exagerado.
Pynt emiti una risita.
Hacia el anochecer alcanzaron a ver una mancha oscura sobre el
horizonte y a Jenna le pareci que podan ser rboles.
Es el final, supongo.
Eso espero.
Podemos acampar aqu esta noche y llegar al final del Mar de
Campanas hacia maana al medioda.
Pynt suspir.
Espero no volver a ver jams un lirio blanco.
Jenna asinti con la cabeza.
El blanco es un color muy aburrido.
Gracias dijo Jenna sacudiendo la punta de su trenza contra el rostro
de Pynt.
Pynt le tir de la trenza.
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ste con el polvo para que no quedasen seales de su paso por all. Jenna
volvi a trenzarse el cabello y Pynt se pas las manos por sus rizos negros.
Entonces se colocaron frente a frente en cuclillas y susurraron sus
planes.
Tendremos que avanzar muy lentamente hasta que aclare la niebla
dijo Jenna.
Si es que aclara respondi Pynt.
Aclarar le asegur Jenna. Y entonces agreg: Tiene que hacerlo.
Recuerdas la historia que nos cont Pequea Domina? pregunt
Pynt. Debemos haber tenido ocho o nueve aos. Habamos acampado
fuera y ella nos asust tanto que enfermaste y vomitaste toda la cena.
Y t mojaste tu manta y lloraste toda la noche.
No es cierto.
S lo es. Slo que yo no me enferm y jams vomit.
Lo hiciste.
Jenna guard silencio durante un momento.
La historia era sobre un Demonio de la Niebla. Con un hocico
monstruoso y grandes cuernos.
Asfixiaba a los mensajeros introduciendo ros de niebla por sus
gargantas agreg Pynt.
Slo era un cuento intervino Jenna rpidamente.
Fuimos unas tontas al asustarnos tanto. Eramos muy pequeas.
Entonces, si es slo un cuento, por qu continuamos sentadas aqu?
Podramos caminar dijo Jenna. Pero no correr.
Sssss susurr Pynt.
Es slo un cuento le asegur Jenna.
Y de todos modos muy pronto se levantar la niebla dijo Pynt.
Siempre ocurre as.
De pronto hubo un crujido en los bosques, como si varias ramitas se
hubiesen quebrado a la vez.
Qu ha sido eso pregunt Pynt.
Un conejo? la voz de Jenna son vacilante.
Un Demonio de la Niebla?
Hubo un movimiento a sus espaldas. Ninguna de las dos se atrevi a
volverse. Una ardilla roja corri hasta los pies de Jenna, se alz sobre sus
patas traseras y se enfrent a ella con su parloteo. Entonces se escabull
corriendo en zigzag hacia el bosque.
Una ardilla dijo Jenna con alivio, y se puso de pie. Nos estamos
dejando ganar por el miedo de este modo. All no hay nada ms que el
bosque...
Y ese prado tan tedioso agreg Pynt mientras se pona de pie y se
enganchaba la espada. Ahora, si tan slo supiramos en qu direccin
queda ese prado tan tedioso...
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dolor.
Eres demasiado alta susurr Pynt. Esa rama pas a kilmetros de
mi cabeza.
T eres demasiado pequea, y las cosas que estn en el suelo suben a
tu encuentro respondi Jenna.
Eran las primeras palabras que ambas pronunciaban en casi una hora.
Y todava continuaron caminando.
La niebla comenz a tornarse ms oscura, como si el sol se estuviese
ocultando. Sus camisas estaban empapadas y Pynt tena los rizos pegados
en mechones hmedos contra la espalda. Un fuerte olor a humedad suba
de sus chalecos y sus polainas.
Ya es de noche? susurr Pynt. Cunto hace que estamos
caminando?
No tengo ni idea respondi Jenna. Y no... espera! Cogi a Pynt
por el brazo, acercndola. Has odo eso?
Pynt se esforz en medio de la bruma.
Or qu?
Jenna guard silencio un momento ms, girando la cabeza hacia un lado
y hacia el otro como tratando de atrapar un sonido.
Eso! exclam al orlo.
Un puma?
Demasiado ruidoso.
Un oso?
No hace el ruido suficiente.
Se supone que eso debe ser un consuelo?
Se supone que eso es la verdad. Shhh. El sonido se haba alejado de
ellas y Jenna gir tratando de localizarlo otra vez.
Se ha marchado dijo. Fuera lo que fuese, ya no est.
Yo cont dos fuera lo que fuese dijo Pynt. No uno.
Se supone que eso debe ser un consuelo? pregunt Jenna.
Se supone que eso es la verdad respondi Pynt mientras volvan a
ponerse en marcha.
Cuando el sonido volvi, pareca hallarse frente a ellas. O habran
cambiado de direccin? Ninguna de las dos estaba segura.
All est susurr Jenna.
All estn dijo Pynt casi al mismo tiempo.
El sonido estaba ms cerca. Era como si alguien se estuviese abriendo
paso entre ramas, maleza y zarzas, jadeando frenticamente. Ms lejos,
algo que sonaba como un enorme animal galopando a travs de los
bosques fue acompaado por un grito atronador.
De forma instintiva, Jenna y Pynt se quitaron los morrales y se
colocaron espalda contra espalda, con la espada en una mano y el cuchillo
en la otra.
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LA BALADA:
Lord Gorum
Dnde has estado hoy, Gorum, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Dnde has estado hoy, hermoso hijo?
Y los hermanos me han hecho caer.
Lejos me he marchado sosteniendo mi cayado,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
He andado por las tierras de mi difunto padre,
Y los hermanos me han hecho caer.
He buscado en las montaas, he buscado en el mar,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Buscando a alguien que me buscase a su vez,
Y los hermanos me han hecho caer.
Qu has cenado esta noche, Lord Gorum, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Qu has cenado esta noche, hermoso pequeo mo?
Y los hermanos me han hecho caer.
No he tomado nada en la cena, ni tampoco al despertar,
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Pero me he nutrido en la mirada de los ojos de mi amor verdadero,
Y los hermanos me han hecho caer.
Y qu le dejars a ese amor verdadero, hijo mo?
El toro, el oso, el puma y el sabueso.
Y qu habr de dejarte ella a ti, hermoso pequeo mo?
Y los hermanos me han hecho caer.
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EL RELATO:
Despertaron con el canto de un pjaro y el cielo del color de una perla
antigua. Pynt se ech a rer, pero Jenna observ a Carum con timidez. El
muchacho se haba acurrucado a sus pies y se vea a la vez joven y maduro
en la maana radiante. Tena unas largas pestaas oscuras que parecan
proyectarle sombra sobre las mejillas, y la mano derecha, posada sobre su
nariz, mostraba unos dedos largos y relajados. Jenna se cuid de no
molestarle al estirarse.
Pynt se acerc y lo mir.
Pensaba... comenz, pero Jenna se llev un dedo a los labios.
Entonces continu en un susurro: Pensaba que todos los hombres
eran peludos y toscos.
Eso es porque todava es un muchacho dijo Jenna susurrando por
encima del hombro mientras se alejaba. Pero su corazn le envi un
mensaje diferente mientras recorra el bosque buscando las setas
silvestres que a Pynt ms le gustaban. Se alegr especialmente al hallar las
favoritas de Pynt, las carnosas que eran tan buenas crudas como cocidas.
Jenna se volvi cuando una ramita cruji a sus espaldas.
Mira le dijo a Pynt, aqu estn las que te gustan.
Yo encontr unos helechos dijo Pynt. Si slo tuviramos un poco
de agua, podramos cocinarlos.
Jenna sacudi la cabeza.
Nada de fuego y nada de demoras. Sin la niebla para ocultarlo, no
podemos arriesgarnos a encender un fuego. Y si es cierto que los
hermanos del Sabueso lo estn siguiendo, debemos abandonar este lugar y
a sus fantasmas lo antes posible.
Pynt asinti con la cabeza y ambas se inclinaron para recoger las setas.
Cuando tuvieron las manos y los bolsillos llenos, se levantaron y
regresaron al campamento.
Carum no estaba.
La tierra estaba removida, pero slo un poco. Poda significar una pelea.
Qu piensas? susurr Pynt. Los otros hermanos? Lord Kalas?
No me parece que hayan sido muchos.
No debimos haberlo dejado solo dijo Jenna con furia y cerr los
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puos aplastando las setas. Ambas dejaron caer la comida sobre el csped
junto al fogn. No puede haber llegado lejos. Supongo que tendremos la
experiencia suficiente en el bosque como para rastrear a un estudioso. Y
mira, no se han llevado el caballo. Jenna se inclin buscando sus huellas,
y hall un sitio donde pareca haberse introducido entre la maleza.
No haban ido demasiado lejos cuando oyeron un ruido; ambas se
arrojaron al suelo como si fuesen una sola y, avanzando lentamente,
vieron la cabeza de Carura con su cabello castao claro enmaraado. Con
una mano se rascaba la cabeza y con la otra...
Por los Cabellos de Alta! exclam Jenna con disgusto.
Pynt se sent y se ech a rer.
Carum gir la cabeza y, al verlas, sus mejillas se tornaron de un rojo
brillante.
Nunca habis visto a un hombre haciendo sus necesidades?
Entonces l tambin ri. No, supongo que no. Volvi a girar la
cabeza.
Nosotras pensamos... comenz Pynt.
No le expliques nada dijo Jenna con dureza. Se levant, observ la
espalda de Carum y entonces se volvi nuevamente hacia el campamento
Vamos, Marga agreg.
Pynt se puso de pie rpidamente y la sigui.
Despus del magro desayuno, bordearon el bosque hasta el final del
campo de lirios turnndose sobre el caballo. El ancho lomo del animal
haca que les doliesen los msculos y la pesada montura de cuero les
lastimaba los muslos. Despus de un par de intentos, tanto Jenna como
Pynt decidieron caminar. Pero Carum cabalgaba como si hubiese nacido
sobre un caballo, o como si la altura que ste le proporcionaba le diese
valor en compaa de las muchachas.
Cuntame sobre los Hermanos dijo Jenna en un momento en que
Pynt cabalgaba el caballo mientras ella y Carum caminaban juntos como
camaradas. Carum conduca al animal por su cabestro. Para que si me
encuentro con ellos no est desprevenida. Ya haba perdonado el mal
momento de la maana... siempre y cuando l no lo mencionara.
En realidad son hermanos. Todos tienen la misma madre, aunque se
dice que cada uno ha tenido un progenitor diferente. No resulta difcil
creerlo al verlos juntos, ya que son distintos en todo excepto en una cosa...
su devocin por Lord Kalas. El Toro, el Oso, el Puma y el Sabueso.
Al Sabueso lo he conocido dijo Jenna manteniendo la voz en calma y
apartando de su mente el recuerdo del hombre doblado en su tumba.
Qu hay de los dems?
El Toro es fuerte como un buey e igual de estpido. Trata de hacer con
sus brazos lo que no puede hacer con su cabeza. Puede trabajar el da
entero sin cansarse. Lo he visto hacer girar una rueda de molino cuando el
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siquiera se me ocurri...
Eso es porque los estudiosos se preocupan por el pasado, Carum,
mientras que las guerreras deben preocuparse por el futuro. Es posible
que no tengamos ningn futuro si conservamos el caballo dijo Jenna con
tono bajo y razonable. As que dime, jinete, cmo podemos lograr que el
animal marche en aquella direccin?
Carum ri.
Confa en m dijo. Dejando caer las riendas, fue hasta un arbusto
florecido, cort una rama y la pel para utilizarla como fusta. Entonces
regres junto al caballo, lo palme en el hocico y susurr en su odo.
Hacindolo girar para que su cabeza apuntase hacia el sur, lo golpe dos
veces en el costado con su fusta y grit: Vete a casa!
El caballo dio un respingo, coce con sus patas traseras errando los
muslos de Carum por escasos centmetros y se lanz al galope por el
prado. El rastro que dej era lo suficientemente claro para alertar al ms
distrado de los perseguidores. El animal no se detuvo hasta estar a varios
cientos de metros, y all baj su gran hocico para ponerse a pastar.
Qu susurraste en su odo? pregunt Jenna.
Que me perdonara los azotes respondi Carum.
A juzgar por el sitio adonde apuntaban sus coces observ Pynt, no
creo que te haya perdonado. De haber acertado, dudo que hubiese nuevos
estudiosos en tu descendencia.
Jenna ahog una risita y Carum frunci el ceo.
Pens que no sabais nada de hombres dijo.
Sabemos que no provenimos de las flores, de las coles o de los picos de
los pjaros dijo Jenna. Nuestras mujeres dan a luz, as que sabemos de
dnde provienen los bebs. Y cmo se hacen. Elegimos... Se detuvo al ver
que las orejas de Carum comenzaban a tornarse rojas por la vergenza,
pero a Pynt no le preocupaban sus sentimientos.
Elegimos utilizar a los hombres, pero no vivir con ellos. Servirles
como guardianas por una paga si es necesario, pero no permanecer a su
servicio de otra manera. A pesar de que lo deca con conviccin, sonaba
ms como una letana y Carum comenz a protestar.
Tu boca dice eso, pero... comenz.
Jenna le coloc una mano en el brazo para detener la discusin.
El caballo no se ha movido le dijo.
Carum avanz un poco por el prado y grit:
Vete a casa, hijo de mala madre!
El caballo alz la cabeza y con un bocado de hierba pendiendo de su
boca, se alej con rumbo al sur. Muy pronto slo era un punto que se
mova en el horizonte.
Maravilloso! dijo Pynt con sarcasmo. Tu grito debe de haber
alertado a cualquiera a varios kilmetros.
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camino.
Las zarzas se enredaban en las ropas y cabellos, deslizndose sin
problemas de las gruesas pieles que llevaban Jenna y Pynt. Sin embargo,
Carum usaba una prenda tejida y de vez en cuando deban detenerse para
ayudarle a soltarse de las espinas.
Finalmente fue el silencio lo que les salv. Eso y el hecho de que una vez
ms se haban detenido para desenganchar a Carum de una mata de
frambuesas. El sonido de los cascos galopando fue como un trueno bajo
sus pies. De forma instintiva se agacharon muy juntos mientras los jinetes
pasaban rumbo al norte dejando una gran polvareda.
En cuanto se hubieron alejado, Pynt susurr:
Has podido verlos?
Jenna asinti con la cabeza.
Eran al menos una docena dijo con voz apenas audible. Tal vez dos.
Eran veintiuno dijo Carum.
Las dos muchachas lo miraron.
Cmo puedes estar tan seguro?
Los cont. Adems, una compaa a caballo siempre tiene veintin
jinetes, con el capitn a la cabeza.
Y supongo dijo Pynt con voz cargada de sarcasmo que tambin
habrs alcanzado a ver quin estaba a cargo.
Carum asinti con la cabeza.
El Toro.
No puedo creerlo dijo Pynt alzando la voz. Jenna le coloc una mano
en el brazo y entonces susurr: Pasaron demasiado rpido y nosotros
estbamos de rodillas.
T estabas de rodillas seal Carum. Yo no pude hacerlo porque
me retuvieron las espinas.
Tiene razn admiti Jenna.
Adems continu Carum, slo los Hermanos cabalgan esos
grandes tordos. Y el Toro es tan grande que se destaca sobre los dems. Y
su yelmo lo identifica.
Su yelmo susurr Jenna.
En su rostro se dibuj el recuerdo de otro yelmo y de su sonido al caer
sobre la espalda del hombre muerto. Guard silencio un momento ms de
lo necesario y susurr con furia:
Debemos internarnos an ms en el bosque. Si nosotros podemos
verlos a ellos, entonces...
No tuvo que terminar el pensamiento. Tanto Carum como Pynt
asintieron con la cabeza, unidos al fin ante el peligro. Pynt arranc la
camisa de Carum de las espinas sin preocuparse por la tela, y los condujo
hacia la espesura donde an montaban guardia los grandes y viejos robles.
Carum les haba prometido que el viaje hasta la Congregacin slo les
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LA HISTORIA:
Estamos ms seguros de la composicin de las legiones Garunianas
que de ninguna otra cosa del perodo, ya que el Libro de las Batallas es
bastante claro al respecto. El Libro de las Batallas (al que de aqu en
adelante nos referiremos como LB) es el nico volumen que se ha
descubierto en el antiguo manuscrito. Fue traducido por Doyle, incluso
antes de su monumental trabajo sobre la lingstica Alta. Sin embargo
conviene recordar, tal como ella misma nos recuerda en sus Notas
Introductorias, que estn lejos de haberse concluido los estudios sobre el
LB. Hay muchas palabras que estn an sin traducir, y los giros
idiomticos suelen ser confusos. Pero el LE nos acerca mucho ms a ese
oscuro perodo de la historia de las islas, que cualquier otro objeto
descubierto.
El LB est dedicado a dos dioses: Lord Cres de la oscuridad, y Lady
Alta de la luz. sta es la primera referencia literaria de Alta, colocndola
en el panten Garuniano de dioses, donde, tal como el profesor Temple
nos seala en su libro, reinaba como una diosa menor del nacimiento y
la cancin.
El LB comienza sus descripciones de las legiones con la siguiente
invocacin. (La traduccin, por supuesto, pertenece a Doyle.)
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EL RELATO:
Jenna fue la primera en despertar de un sueo ligero. En uno o dos das
ms la luna estara llena y ahora era como un faro en el despejado cielo
nocturno. El rbol hueco se encontraba al borde de un claro y ste se
hallaba bien iluminado. Algo pequeo y oscuro pas junto al rbol y, al ver
el movimiento de Jenna, se alej rpidamente.
El primer pensamiento de Jenna fue su estmago. Desde haca das no
coman ms que un puado de nueces y hongos. Pero sera imposible
encender un fuego para comer algo caliente. Pasaran otro largo perodo
de hambre hasta llegar a la Congregacin.
Jenna toc el hombro de Pynt con suavidad y esto fue suficiente para
despertarla.
Shhh, ven conmigo susurr.
Pynt tuvo cuidado de no despertar a Carum, quitando sus piernas de
abajo de l, y sigui a Jenna hasta el claro.
Nos vamos? pregunt.
T qu crees? dijo Jenna.
Que slo inspeccionaremos un poco. Pynt ri con suavidad.
Mientras l duerme un poco ms, veamos si podemos encontrar algo
que comer.
Me creeras si te digo que tengo el bolsillo lleno de nueces?
pregunt Pynt.
No dijo Jenna.
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Carum ri.
Slo bromean, Jenna. Me gusta. Nunca nadie me haba admirado por
mi cuerpo, slo por mi mente!
Merci? Sarmina sacudi la cabeza.
Vosotras an no habis hecho los votos dijo Armina.
No es verdad?
Pynt asinti con la cabeza.
Por lo tanto... no significa nada. Slo un muchacho y un par de nias
jugando.
Pynt mir a Jenna, cuyo rostro pareca hecho de piedra.
Es posible que no hayamos hecho los votos an, pero en la
Congregacin Selden tomamos con seriedad las splicas al altar de Alta.
Ya hemos matado a un hombre por l.
A un caballero del rey agreg Carum.
Ests seguro? pregunt Armina pasndose una mano por el cabello.
Un caballero del rey? repiti Sarmina.
Si Carum lo dice, as es les asegur Jenna. Es un estudioso v no
miente.
T crees que los estudiosos no mienten, pequea hermana?
pregunt Sarmina.
Armina ri.
Uno puede mentir diciendo o no diciendo. Mir a Carum.
Cuntanos de este caballero del rey, muchacho.
Carum enderez la espalda y la mir.
Llevaba un yelmo y cabalgaba un tordo. Portaba una espada, una daga
en el cinto y otra en la rodilla. Eso os sirve para identificarlo?
Armina se volvi hacia Pynt.
Es verdad?
Pynt asinti con la cabeza.
Y cmo era el yelmo? pregunt Armina.
Tena cuernos dijo Pynt.
Cuernos? Armina sacudi la cabeza. No conozco caballeros del
rey que lleven yelmos con cuernos.
Jenna las interrumpi.
De lejos se vean como cuernos. Pero yo sostuve el yelmo en mi mano y
pude ver que no lo eran. Eran como las orejas erectas de un gigantesco
sabueso. Con un hocico y grandes colmillos.
El Sabueso! exclamaron juntas las hermanas.
Eso dijo l. Pynt seal a Carum con la cabeza.
Habis matado al Sabueso! dijo Sarmina en voz baja.
Jenna asinti con la cabeza.
Pynt y yo lo hicimos. No fue... agradable.
Puedo imaginarlo dijo Armina. Por unos momentos su boca se
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Inferiores.
Superiores, en realidad dijo Carum.
Si crees que mi lengua es insidiosa, aguarda hasta que oscurezca. La
lengua de Sarmina es dos veces ms rpida que la ma. Armina se
detuvo, trat de contener sus pensamientos y entonces estall en risas.
Cuando pudo volver a respirar, se encogi de hombros y les gui un ojo
a Jenna y a Pynt.
Una broma privada. Su lengua es dos veces ms rpida! Comenz a
rer otra vez y las muchachas la miraron con los ojos abiertos de par en
par, completamente desconcertadas.
Carum entrecerr los ojos y alz la cabeza.
No me importa que las mujeres hagan bromas vulgares le dijo,
pero...
Por los Cabellos de Alta! Armina se pas una mano por la cabeza.
Adems es un puritano. Todas nos divertiremos mucho.
... sus bromas y sus maldiciones deberan tener al menos la gracia de
la originalidad termin Carum de forma pensativa. Vamos, Jenna,
Pynt. Debemos partir.
Pero, adonde? pregunt Pynt.
Jenna se levant llevando a Pynt consigo.
Carum tiene razn. Debemos buscar a Madre Alta y decirle que es
hora de llevarlo al refugio. La hospitalidad es una cosa y la seguridad,
otra.
Est seguro aqu dijo Armina.
Pero est segura la Congregacin con l aqu? pregunt Jenna.
Pynt alz el mentn.
l es nuestro compromiso, despus de todo. Nos clam merci a
nosotras. Debemos continuar. Entonces sonri. Pero podramos
llevarnos un poco de comida. Ese pastel de ruibarbo estaba maravilloso.
Armina se encogi de hombros.
Pens que ni siquiera lo habais notado. Muy bien, os llevar de
regreso con Madre Alta. Nunca encontraris el camino solos.
Hablas con tres personas que atravesaron el Mar de Campanas en
medio de la niebla dijo Pynt.
Eso es un juego de nios comparado con el laberinto de esta
Congregacin. Armina sonri Se dice que una joven misionera de Calla's
Ford estuvo perdida veinte aos en nuestros pasadizos. Su voz se torno
muy baja. Y nunca ha sido encontrada.
Nunca puedes hablar en serio? pregunt Carum.
Para qu? Armina volvi a encogerse de hombros. Quienes ren
ms, viven ms dice la gente de las colinas. Pero antes de que salgamos a
los pasillos, ponte el pauelo, Longbow. Es el requisito principal.
Adems... Volvi a rer. Va tan bien con tus ojos! Su risa fue tan
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carente de malicia que se vieron forzados a rer con ella, primero Pynt,
luego Jenna y finalmente, con renuencia, las sigui Carum.
Los cuatro salieron de la habitacin y recorrieron rpidamente los
intrincados pasillos saludando a las mujeres que encontraban con un
movimiento de cabeza. Armina los condujo hasta una escalera ancha y
luego pasaron frente a varias habitaciones hasta que estuvieron
nuevamente ante la puerta tallada de la sacerdotisa. Las bandejas que
haban dejado en el pasillo ya no estaban all.
Aqu estamos. La hubierais encontrado? pregunt Armina.
Nos has trado por un camino diferente dijo Jenna. Hubisemos
podido encontrar el que recorrimos ayer.
O podramos habernos perdido sin que nos hallaran jams intervino
Carum, utilizando el mismo tono sepulcral que Armina haba usado antes.
Lo veis dijo Armina con una amplia sonrisa, ahora Longbow vivir
ms tiempo! De pronto su rostro se torn serio. Pero cuidado, debis
permanecer sentados en silencio hasta que se despierte sola. Su carcter
no es tan dulce cuando interrumpen su sueo. Yo lo s!
Pero la anciana sacerdotisa ya estaba despierta cuando entraron. Dos
mujeres mayores le acomodaban la ropa y la peinaban, no sin cierta
resistencia por parte de Madre Alta.
Dejadme les dijo de forma imperiosa agitando una mano. El signo
azul de la sacerdotisa brill claramente en su palma. Quiero hablar a
solas con estas tres misioneras. Armina, custodia la puerta. No deseo que
nos molesten. Ahora su voz tena un aire autoritario. Las tres mujeres
corrieron para cumplir con su peticin.
Cuando la puerta tallada estuvo cerrada, las manos de Madre Alta
volvieron a desaparecer en las mangas de su tnica. Movi la cabeza y su
voz fue nuevamente un suave zumbido.
Venid, nios, y sentaos. Debemos hablar. He estado pensando mucho
en vuestros problemas.
Pero estaba dormida, Madre! dijo Pynt.
No est escrito que el sueo sirve para desenmaraar los nudos? Y no
preguntes en qu volumen, joven Carum. Lo he olvidado. Pero de esto
estoy segura, aqu es donde pienso mejor, donde el color y las lneas
estallan tras mis ojos ciegos. Todo se vuelve ms claro para m, as como
un viajero ve su hogar con ms claridad cuando se encuentra en tierra
extraa.
Ellos se sentaron a sus pies y aguardaron instrucciones.
Primero respiremos con los cien cnticos dijo Madre Alta. Y t,
joven Longbow, sguenos lo mejor que puedas. Es un antiguo ejercicio que
calma la mente y libera los sentidos, despejndonos para la tarea que nos
aguarda. Con l, la Diosa sonre.
Al comenzar la respiracin profunda, Jenna sinti una extraa ligereza,
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La anciana sonri.
Adems, Armina me dijo que eras morena como una mujer de los
Valles Inferiores. Puedo ser vieja, pero mi memoria an funciona. Cuando
estoy lcida.
Las mejillas de Pynt se ruborizaron y la anciana ri.
Ests avergonzada, nia, o te decepciona que mi magia tenga una
explicacin tan mundana?
Pynt no respondi.
No importa. Adelante.
Tengo una cicatriz en la rodilla derecha por luchar con Jenna cuando
tenamos siete aos, justo antes de La Eleccin. Y mis ojos son oscuros.
Casi violeta intervino Jenna.
Y...
Y tienes una pequea cicatriz bajo el mentn. Ms peleas, Pynt?
Estaba jugando en la cocina y me ca. Nunca dejaba de sangrar. Al
menos eso es lo que me pareci.
Bien. Eso es todo lo que necesito saber por ahora. Jenna?
Jenna tom el lugar de Pynt. Al pasar, sta le gui un ojo y susurr:
Hace cosquillas.
Yo no tengo cosquillas.
Carum se aclar la garganta pero no dijo nada.
Los dedos de la sacerdotisa se posaron sobre el rostro de Jenna.
Habla, nia.
Soy Jo-an-enna, llamada Jenna, hija de una mujer muerta por un
puma y adoptada por Selna, la gran guerrera de la Congregacin Selden, y
su hermana sombra Marjo. Creo que me han puesto este nombre por ella.
Crees... no lo sabes?
Murieron cuando yo no era ms que un beb.
Y entonces quin te adopt en la Congregacin, nia de tres madres?
La voz de Jenna tembl.
Nadie.
Nuestra Madre Alta no permiti que nadie ms la adoptara. Fue la
vergenza de la Congregacin Selden intervino Pynt. Mi madre,
Amalda, lo hubiese hecho encantada. Pero ocurri algo horrible cuando
muri su madre adoptiva. Algo tan horrible que no se les permiti hablar
de ello. Y...
Ya es suficiente, Pynt dijo Jenna.
Djala que nos cuente dijo Madre Alta.
Pero Pynt se mordi el labio y guard silencio.
Las manos de la sacerdotisa volvieron a posarse sobre la cabeza de
Jenna. La derecha hizo la seal de la Diosa, y entonces el sexto dedo se
enred en su cabello.
T tambin eres morena, Jo-an-enna? Tu cabello no es lo
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suficientemente fino para ello, y sin embargo Pynt dijo que eras su
hermana luz.
Y yo la llamo Blanca Jenna observ Carum.
Blanca Jenna? De pronto la sacerdotisa se paraliz, como
escuchando una cancin que nadie ms poda or. Finalmente pregunt
con suavidad, detenindose en cada palabra: Y... tu... cabello... es...
blanco... puro?
S, Madre respondi Jenna.
Madre Alta esboz una sonrisa triunfante.
La pieza final del juego! dijo. Y si no fuera ciega, lo habra sabido
de inmediato.
Entonces comenz a cantar con una voz que reson claramente por la
habitacin.
LA CANCIN:
Profeca
La criatura blanca como la nieve,
Se transformar en una alta doncella,
Al buey y al sabueso doblegar,
Al oso y al puma har inclinar.
Santa, santa, santa.
EL RELATO:
Al terminar la cancin y desaparecer tambin su eco, Jenna se puso de
pie.
Yo no soy la Criatura Blanca. Nuestra Madre Alta dijo que lo era, pero
yo lo niego por completo. Miradme! Mirad! Se volvi hacia sus amigos
con voz suplicante. Tengo el aspecto de alguien de una profeca?
Carum la tom por el brazo hacindola sentar a su lado.
Calla, Jenna dijo mientras le acariciaba la mano. Calla. Esto es slo
el capricho de una anciana. Deja que yo me ocupe del asunto. Es tarea de
un estudioso. Se volvi hacia la sacerdotisa. sa es una profeca
Garuniana, Madre. La criatura blanca, el doblegamiento del sabueso, el
buey y dems. Pero nadie la toma en serio, ningn verdadero estudioso.
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Carum sonri.
Ah, joven Longbow, y piensas que eres el nico estudioso, el nico
verdadero estudioso de las islas?
Las mejillas de Carum se ruborizaron.
Por supuesto que no. Pero sin duda no espero encontrar a ninguno
aqu.
En este sitio tan atrasado quieres decir? Entre las doncellas
guerreras? Pero aunque no lo creas, no todas somos guerreras aqu.
Emiti una risita agradable. Algunas de nosotras deben cocinar,
otras limpiar y otras mantenernos informadas, tal como ocurre entre
vosotros en el mundo exterior. Y algunas de nosotras... se inclin hacia
adelante somos verdaderas eruditas.
Apoyndose contra el respaldo del silln, la anciana continu:
Quin sabe lo que hubiese hecho yo en tu mundo, Carum, ya que soy
hija de un Lord Garun. S, yo. Pero mira mis manos, mira profundamente
en mis ojos y vers las seales de mi abandono. Alz sus manos de seis
dedos ante el rostro. Fui un beb envuelto en una tela de oro y dejado en
un terreno baldo muchos aos despus de que Alta, la de los cabellos
blancos, recorriera las colinas. Sin embargo, las mujeres de la
Congregacin, para honrarla, recogieron ese fruto rechazado. Fui trada
aqu y criada para dirigir. Aos despus, cuando la estirpe de mi padre
hubo llegado a su estril final, un mensajero recorri todas las
Congregaciones preguntando si, por milagro, una nia ciega con doce
dedos haba logrado sobrevivir. Pero mi madre adoptiva y mis hermanas
no me delataron, ni yo hubiese ido de haber sido consultada. Me haba
prometido a Alta y con Alta permanezco. Se detuvo y se pos un dedo en
la boca. Para todos estaba claro que yo era una nia extraa ligada a un
destino ms extrao que el de morir en una colina. Sin embargo nadie
saba qu papel jugara. Yo decid estudiar y sent curiosidad por el mundo
de mi padre. Aprend respecto a l del mismo modo en que aprend todo lo
dems... con mis odos, los buenos hijos de la mente. A travs de estos
odos, Carum, he aprendido ms de lo que jams aprenders t con tus
ojos.
Me disculpo por mi imprudencia, Madre dijo Carum golpendose el
pecho con el puo.
Ser imprudente es un privilegio de la juventud respondo Madre
Alta. Pero tambin lo es aprender. Piensa, Carum Longbow. Es posible
que t y yo seamos parientes de sangre, pero sin duda lo somos del alma.
Buscamos conexiones y eslabones. Como vers, yo conozco la profeca
Garuniana.
Slo la cancin, Madre. Y ha sido muy desautorizada.
Ella ri.
Crees que slo conozco la cancin, nio? No, por cierto. Conozco toda
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con tres madres. Y tambin bebs blancos con el cabello del color de la
nieve y ojos como el vino. Pero el Sabueso fue doblegado. Eso no puede
olvidarse... el Sabueso fue doblegado.
No se dobleg, Madre. Muri dijo Jenna. Con mi espada en la
garganta y el cuchillo de Pynt en el muslo.
Y qu mayor deferencia? pregunt Madre Alta.
Bien podra haber dicho que la criatura de cabellos blancos se tornara
pelirroja dijo Jenna con pesar. O que una cabra y un caballo se
inclinaran ante ella.
Bien podra murmur Pynt.
Madre Alta ri con un sonido bajo y acariciante.
Las profecas nos hablan sesgadamente, nia. Debemos leerlas con los
ojos entrecerrados.
Lelas t dijo Jenna. Yo no lo har.
Carum, quien haba estado escuchando con una expresin distante en
los ojos, se volvi repentinamente hacia la sacerdotisa.
Madre Alta dijo lentamente, la profeca tambin dice que la
criatura blanca iniciar un mundo nuevo. All est el sentido de todo,
verdad? Pero para hacerlo, primero uno debe... uno debe... vacil.
Dilo, muchacho!
Primero uno debe destruir el viejo, y no imagino a Jenna haciendo
eso.
Ah, Longbow, sesgadamente! Debes ver el mundo sesgadamente...
murmur y se durmi con una extraa sonrisa en el rostro, tan rpida
y silenciosamente como un beb durmiendo una siesta.
Todos se miraron y, como ante una seal, se pusieron de pie, abrieron la
puerta con cuidado y salieron al pasillo oscuro.
Armina se hallaba al otro lado de la puerta.
Bueno, qu es lo que ha dicho? An est dormida?
Nos... nos interrog sobre nuestras vidas. Quines ramos. Y... s, est
dormida. Pero dijo que debamos... que debamos hallar refugio para m.
Jenna y Pynt no dijeron nada, conspirando con l en su silencio.
Armina pareci confundida por un momento. Infl de aire las mejillas
haciendo resaltar la cicatriz. Entonces sonri.
Refugio. Por supuesto. Pero primero debemos comer. El viaje ser
largo. Os llevar de vuelta a mi habitacin y os servir comida. Nadie ms
debe conocer nuestros planes. Saldremos cuando oscurezca, y de ese
modo Darmina podr acompaarme. Es la ltima noche antes de la luna
llena.
Los tres la siguieron escaleras abajo. Su sombra se proyectaba sobre las
paredes y nadie pronunci palabra en todo el trayecto. Sintindose como
conspiradores, entraron en la alcoba de Armina, se sentaron sobre la cama
y la miraron con culpa. Ella les sonri desde la puerta.
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LA LEYENDA:
Una vez, en el cruce de Nilhalla, haba una anciana tonta que tena
tantas nias que las mantena en una madriguera subterrnea como si
fueran conejos o ratones. Nadie saba que las nias se encontraban all,
ni siquiera lo sospechaban, ya que la mujer era ms fea que la primavera
temprana y dos veces ms tempestuosa.
Un da la anciana muri. De una enfermedad, dijeron algunos; de pura
mezquindad, dijeron otros. Cuando los centinelas fueron en busca de su
cuerpo para el funeral, hallaron la entrada de la madriguera y alzaron la
gran puerta de madera que la ocultaba.
Treinta y siete nias famlicas de todas las edades salieron de dentro,
pero haban vivido tanto tiempo bajo la tierra, como animales, que
estaban todas ciegas. Y sus largos cabellos desgreados se haban
tornado blancos. Desde entonces, el cruce de Nilhalla ha sido conocido
como el Hogar de las Nias Blancas.
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EL RELATO:
Callilla los condujo a travs del Gran Vestbulo, abrindose paso entre
las mujeres hasta llegar a la cocina, la cual era tres veces ms grande que
la de la Congregacin Selden.
Pynt lanz una exclamacin al verla, pero Jenna mantuvo los ojos fijos
en la espalda de Callilla. Carum las sigui.
Jenna susurr Pynt, estn calentando grandes tinas de aceite.
Y de agua dijo Jenna.
Ni siquiera has mirado.
De soslayo, Pynt. Debes utilizar tus ojos del bosque en todas partes.
No me sermonees, Jo-an-enna.
Entonces no seas estpida, Marga.
Y no me llames estpida.
De pronto, Callilla gir a la derecha y se detuvo frente a una puerta.
Es aqu les dijo.
Los tres la rodearon.
Esta puerta se abre a un sendero angosto y empinado que baja hasta el
Halla.
se es el ro dijo Carum.
Callilla asinti con la cabeza.
El Halla es rpido e implacable, as que debis tener cuidado.
Yo no s nadar dijo Pynt.
Ni yo admiti Jenna.
Bueno, yo s dijo Carum.
Nadie necesita nadar en el Halla dijo Callilla, aunque desde
pequeas enseamos a nuestras nias a atravesarlo en sus puntos ms
calmos. El sendero puede ser empinado, pero est bien hollado. Nuestras
guardianas lo patrullan diariamente. Nadie ms lo conoce. Una vez que
lleguis al ro, slo debis seguir su curso hasta llegar a un bosque de
abedules. Girad hacia el este y en un da de viaje llegaris a la posada
Bertram.
Mi refugio agreg Carum.
Y realmente se encontrar a salvo all? pregunt Jenna.
Bertram era un gran santo de su religin, un guerrero que renunci a
la batalla. Sus santuarios nunca son violados por los Garunianos, por
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ningn motivo. Son gente extraa y sus dioses son sangrientos, pero son
rectos en ello. Sin embargo, las mujeres no son admitidas en los salones
de su santuario, as que deberis dejarlo all y continuar con vuestra
misin. Ser un ao difcil para vosotras si esto no es ms que el
comienzo.
Ahora tenemos una misin ms grande dijo Pynt.
Jenna se toc la tnica sobre el pecho y pudo sentir el mapa que cruja
debajo, pero no dijo nada.
Qu hay de la comida? pregunt Carum.
Encontraris en los bosques lo que necesitis dijo Callilla. No
tenemos tiempo para suministraros ms provisiones. Se inclin y tom
tres botas llenas de vino del suelo. Tambin os he trado un poco de
queso de cabra con pan. Hurgando en el profundo bolsillo de su tnica,
extrajo un paquete envuelto en cuero y se lo entreg a Carum. Slo ser
un da de viaje. Cunta hambre podis llegar a tener? En todo caso...
Lo sabemos dijo Carum. Nueces, setas y races. Nada de bayas.
Callilla sonri de mala gana.
Bien. Entonces no os faltar nada. Abri la puerta. Que Alta os
bendiga.
Las nias asintieron con la cabeza y salieron, pero Carum se volvi hacia
ella.
Que los ojos de Morga te vigilen por mucho tiempo y que sus aletas
esparzan el agua sobre tu espalda.
Callilla lo mir sin comprender.
Carum sonri.
Una bendicin de los Morganianos. Ellos viven en la costa sur del
continente y slo comen lo que llega del mar con la marea baja. Gente
extraa. Una dieta desagradable. Pero honrada! Se volvi y desapareci
detrs de las muchachas.
La risa de Callilla lo sigui.
El sendero comenzaba ante la puerta, y haba poco espacio entre la
pared de la Congregacin, a la derecha, y la bajada hasta el Halla a la
izquierda. Caminaron con sumo cuidado, escuchando los sonidos del ro,
que se agitaba furiosamente entre sus mrgenes.
De pronto Pynt pis unos guijarros sueltos y cay de espaldas
lastimndose la mueca. Se levant rpidamente y se sacudi la ropa con
irritacin a pesar del dolor.
Por un momento pudieron escuchar la lluvia de tierra y piedras que
caan, pero luego el sonido del ro volvi a ser ms fuerte.
Al dejar atrs la empinada muralla de la Congregacin, el sendero se
ensanchaba un poco, aunque an haba un pequeo despeadero a la
derecha. Entonces el camino gir abruptamente y se toparon con un abeto
retorcido que les cortaba el paso. Sus races se hundan en el despeadero
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Necesita agua dijo Carum. Y hay que sacarle esa flecha. Y...
Necesita volver a la Congregacin.
No pesa mucho. Podra cargarla.
Llvala all dijo Jenna, y yo cubrir tu retirada.
No... llvala t. Yo cubrir tu retirada.
Yo soy mejor con una espada dijo Jenna.
Y piensas que yo soy mejor para emprender la retirada?
Por qu estamos discutiendo? exclam Jenna.
No quiero que te ocurra nada.
Yo podr cubrirme con el rbol dijo Jenna. T lleva a Pynt. Si
muere, nunca te lo perdonar.
Carum se coloc a Pynt sobre la espalda. Ella emiti un gemido y luego
permaneci quieta. Oyendo los gritos de los hombres al otro lado del
rbol, Carum volvi a subir por el sendero lo ms rpido que pudo. Pynt
pareca ms pesada a cada paso, pero l sigui corriendo. Los guijarros se
deslizaban bajo sus pies y caan por el despeadero. Corri hasta llegar a
la puerta de la Congregacin y golpe con ambos puos mientras
balanceaba a Pynt sobre su espalda. Una mirilla se abri, se cerr, y
entonces la puerta comenz a moverse. Carum y su carga cayeron al
interior.
Alguien quit a Pynt de su espalda y cuando Carum volvi a levantarse la
puerta estaba cerrada.
Pero Jenna est all afuera grit. Abrid.
Nadie se movi, as que Carum corri hasta la puerta y trat
infructuosamente de abrirla.
Abrid esta maldita puerta! grit.
Callilla jug unos momentos con la cerradura y abri. Jenna cay sobre
Carum arrastrando la espada, con algo sangriento y horrible aferrado en
su mano izquierda.
No s... comenz tratando de recuperar el aliento, no s si sta fue
la mano que dispar la flecha a Pynt, pero es una mano que no har ms
dao a las seguidoras de Alta. La dej caer con los ojos desorbitados.
Fue tan tonto como para introducirla primero mientras trataba de pasar
debajo del rbol.
Callilla empuj la mano con el pie.
No tan tonto quiz. Podra haber sido su cabeza!
Carum observ la mano. Con el vello oscuro en el dorso y los dedos
retorcidos, pareca una criatura extraa y sangrienta. En el dedo mayor
haba un gran anillo con una K grabada en el medio. Carum alz la vista y
observ a Jenna con el rostro desencajado.
Es el anillo del Toro, Jenna, con el timbre de Kalas. Me han dado
muchas bofetadas con l. El Toro era mi maestro de esgrima antes de
unirse a sus hermanos al servicio de Kalas. {Sabes lo que esto significa?
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ira y de miedo.
Debemos hablar. Y rpido. Antes de que esos hombres renan valor y
derriben esta puerta.
La puerta est bien defendida dijo Carum.
Puede ser admiti Callilla. Pero la dejamos lista para que pueda
ser abierta por nuestras centinelas o la cerramos con una barricada?
No vimos centinelas respondi Jenna.
Tampoco cuerpos agreg Carum.
Callilla asinti con tristeza.
El Halla ya ha recibido a otras mujeres de Alta.
Los hombres que nos persiguieron gritaron: Otras tres... Carum se
detuvo.
... rameras de Alta finaliz Jenna.
Callilla se volvi hacia dos mujeres que se hallaban cerca.
Quines montaban guardia hoy?
Mona dijo una.
Y Yerna.
Oh, dulce Alta, slvalas murmur Callilla. Y Verna acaba de
cumplir diecisiete primaveras. Sus madres deben saberlo. Temo lo peor.
Las dos mujeres asintieron solemnemente y partieron.
Cuntos hombres?
Carum se alz de hombros.
No aguardamos para contarlos.
Eran al menos tres dijo Jenna. Y ahora uno de ellos se encuentra
malherido.
l era quien estaba al mando agreg Carum. Esto podra
detenerlos un poco.
O provocarles ms. No hay forma de saberlo, as que debemos
prepararnos para un ataque rpido. Callilla mir ms all de ellos y
grit: Clea, Sari, Brenna... venid.
Las jvenes se acercaron corriendo.
Es cierto, Callilla? Lo de Verna... pregunt una.
Ella asinti con la cabeza.
Calla, Clea. No preguntes ms dijo la mayor de las tres muchachas.
Callilla habl con suavidad.
Recordad lo que nos dice Alta, en su gran sabidura. No saber es malo,
pero no querer saber es peor.
Las muchachas bajaron la vista y aguardaron.
Ahora debis hacer lo siguiente. Sari y Brenna, levantad una barricada
contra la puerta y montad guardia aqu hasta que seis relevadas. Clea, t
debes avisar a las centinelas que se acerca una gran batalla. Todas
sabemos qu hacer. Canilla las despidi con un movimiento de su mano
y se volvi hacia Jenna. En el Libro est escrito que: Sin duda el
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vehemencia.
Cuando se inicie el ataque o caiga la noche, sea lo que fuere lo que
llegue primero, os llevar escaleras arriba. Hay otra salida. Por supuesto
que es ms difcil que el sendero, pero sin duda all nadie os descubrir.
Carum la interrumpi.
Por qu no hemos comenzado por all?
Ya lo veris.
Jenna empuj su porcin de ave alrededor del plato.
La batalla no te produce hambre coment Armina. A m me vuelve
famlica.
Mi estmago argumenta en ambos sentidos dijo Carum.
Se dispona a tomar otra ala cuando se oyeron gritos en el Gran
Vestbulo y el sonido de golpes sobre el portn.
Ya han llegado dijo Armina ponindose de pie. Estarn ocupados
en el frente durante un buen rato. Aquellas puertas tienen al menos treinta
centmetros de espesor y hay filosas pas sobre las murallas.
Vienes, Armina? pregunt una de sus amigas.
Debo ocuparme de estos dos respondi ella sealndolos con la
cabeza.
Que Alta te acompae, entonces.
A ti tambin.
Sabes murmur Carum, los caballeros del rey tienen arietes. Y una
gran honda para arrojar piedras. Los portones no se sostendrn ante
semejante equipo de guerra.
Lo sabemos dijo Armina. Varias de nuestras mujeres han servido
en los ejrcitos del rey. Su manera de luchar no es desconocida para
nosotras.
Las Compaeras de Manta! dijo Carum.
Mi madre, Callilla, fue una de ellas. Yo soy el resultado. Armina
esboz una sonrisa. Pero las murallas nos proporcionarn un poco de
tiempo. Y aunque logren derribarlas, los hombres descubrirn que no
somos presa fcil. Se puso de pie.
Pero las nias... dijo Carum. Y las que se encuentran heridas.
Tenemos un lugar para ellas. No temis. Venid.
Salieron con ella de la cocina, atravesaron el Gran Vestbulo v subieron
la ancha escalera que conduca al primer piso. Armina gir a la derecha,
luego a la izquierda y luego otra vez a la derecha.
Estoy perdido otra vez le susurr Carum a Jenna.
Ella no respondi.
Armina se detuvo, abri una puerta y entr. Ellos la siguieron pisndole
los talones y se sorprendieron al encontrarse en una especie de sala de
juegos, con juguetes infantiles esparcidos por todo el suelo.
No tenemos nada como esto en la Congregacin Selden murmur
156
Jenna observando las pequeas varillas, las cuerdas para saltar, los aros y
las pelotas.
Las ventanas no estn cubiertas con tablones dijo Carum. Eso no
es peligroso? Los hombres de Kalas podran entrar por aqu.
Eso crees? Entonces mira! le orden Armina.
Ambos se asomaron. Era un precipicio de unos treinta metros que caa
directo sobre el Halla.
Oh, no dijo Jenna de inmediato. Yo no s nadar.
Yo s dijo Carum.
Os atar con una cuerda les explic Armina mientras una cuatro de
las cuerdas para saltar, probando cada nudo con un fuerte tirn. stas
son muy fuertes. Y cada uno tendr un flotador.
Un flotador?
Armina fue hasta un guardarropa, abri las puertas y hurg en el
estante superior. Entonces regres con dos piezas de madera, con la forma
de una cabeza de pala pero el doble de grandes.
Los utilizamos para que nuestras pequeas aprendan a nadar. Se
sujetan as. Tomando el borde plano, alz el flotador por encima de su
cabeza. Y luego patalead con todas vuestras fuerzas. La madera flotar, y
si no la soltis impedir que os hundis.
Yo me hundir dijo Jenna.
Aunque eso ocurra, recuerda que estars atada a Longbow y l sabe
nadar.
Un poco admiti Carum. En albercas tranquilas y en los baos del
palacio. Nunca lo he intentado en un ro tormentoso. Un ro implacable.
Debis saltar dijo Armina. No hay otro camino.
Carum se volvi hacia Jenna.
Tiene que salir bien. La profeca no habla de que la Anna vaya a morir.
Se convertir en reina y...
Por amor de la Diosa, yo no soy ninguna Anna dijo Jenna con ira.
Pero soy una guerrera de Gran Alta. Y he jurado cuidar de tu seguridad.
Inspir profundamente y mir a Armina con firmeza. Saltaremos.
Primero debemos preparar las cuerdas que llevaris atadas a la
cintura. Carum, t sube a aquella ventana y yo ir a la otra dijo Armina.
Entonces te arrojar un extremo por fuera.
Carum subi al antepecho de la ventana y se asom hacia afuera
cogindose al barrote metlico. Mientras tanto, Armina haba subido a la
otra y le arroj la cuerda. Se necesitaron tres intentos antes de que
pudiera atraparla pero, finalmente, Carum logr introducirla y la asegur
de forma suelta al barrote. Armina hizo lo mismo con su extremo y baj de
un salto.
Ahora debemos asegurarte bien la espada, Jenna. El ro podra
arrebatrtela.
157
158
...tres!
Jenna salt un poco antes que Carum, pero no tanto como para que la
cuerda se tensara entre ambos. Sinti el viento contra los odos y un grito
extrao escap de su boca. Hubo un ligero eco de ese grito y, slo al caer
en el agua helada, Jenna comprendi que Carum tambin haba gritado.
Esperaba que no los hubiesen escuchado.
Repentinamente, su boca se inund de agua y la tabla salt de sus manos
como un objeto enloquecido. Sacudiendo brazos y piernas, trat de volver
a la superficie, pero con los ojos cerrados estaba completamente
confundida. Entonces, pensado que estaba acabada, inspir y trag una
bocanada de agua y a partir de ese momento todo se transform en una
oscuridad llena de burbujas fras. De pronto su cabeza estuvo en el aire y
Carum le colocaba una tabla entre las manos. Como a una gran distancia,
oy sus gritos:
Respira, Jenna, por favor, respira.
Jenna aspir y tosi agua casi al mismo tiempo. Entonces se apoy sobre
la tabla, consciente de su firmeza debajo de ella, pero se senta demasiado
dbil y confundida para patalear. Carum coloc el brazo alrededor de ella
y lo hizo por ambos.
Despus de un rato, Jenna pudo abrir los ojos y ver. Aunque el corazn
an le golpeaba con fuerza, ya no lata tan rpido y el miedo haba aflojado
un poco en su garganta y sus entraas. Inspirando profundamente grit
con voz ronca:
Estamos... estamos vivos!
Por supuesto que estamos vivos respondi Carum. Te dije que
saba nadar. Ahora patalea, Jenna. l se apart y, de pronto, ella tom
conciencia de que su cuerpo no se hallaba junto al suyo. Patalea, te digo!
Jenna obedeci y la tabla se movi silenciosamente a travs del agua.
Funciona! exclam girando la cabeza hacia l.
Carum nad a su lado con la gracia de un cerdo al contonearse, pero no
se apart de ella en ningn momento. Su avance era ayudado por la fuerza
del ro, y las mrgenes parecan moverse con vertiginosa velocidad.
Apenas si haban alcanzado a divisar una posible seal cuando ya se
haban alejado de ella.
Cmo sabremos cundo nos estemos acercando a los rpidos? grit
Jenna.
Armina dijo que lo sabramos replic l.
El estruendo del ro era tal que apenas si alcanzaban a comprender una
palabra de cada tres, pero despus de varios intentos ms, lograron
hacerse entender. Entonces giraron por un recodo y de pronto el ruido
pareci hacerse mucho ms fuerte mientras el agua herva a su alrededor
formando espuma.
Creo que lo hemos encontrado grit Carum.
159
-Qu?
Creo que lo hemos encontrado.
-Qu?
Con un esfuerzo, nad hacia ella, la tom por el hombro y la hizo girar
hacia la derecha.
Slo ve hacia all.
Se hallaban ms cerca de la margen izquierda que de la derecha, la del
este, pero de todos modos lucharon para alcanzarla con las ltimas
fuerzas que les quedaban. El ro los arrastraba hacia delante. De pronto
Carum fue arrancado del lado de Jenna y la cuerda se tens entre ambos.
l dio varias vueltas en un profundo remolino hundindose y emergiendo
como un corcho hasta que finalmente la cuerda volvi a conducirle al lado
de Jenna.
Justo cuando l haba logrado hacer pie en las rocas, Jenna fue atrapada
en el mismo remolino y la tabla se desliz de sus manos. Esta salt por el
aire y fue a caer a escasos centmetros de la cabeza de Carum. l se agach,
estuvo a punto de volver a caer en el ro y entonces recuper el equilibrio
para tirar de la cuerda que sostena a Jenna. Ella estaba tan exhausta que
Carum prcticamente tuvo que arrastrarla hasta la costa.
Ambos se dejaron caer sobre el csped, respirando con agitacin. Jenna
tosi agua dos veces sin alzar la cabeza del suelo. Entonces se sent
abruptamente, volvi un rostro verdoso hacia Carum y vomit sobre la
hierba. Luego se tendi nuevamente, incapaz de moverse.
All... tienes... dijo Carum entre jadeos, ahora... estamos... a...
mano... por... mi... vomitada... en... los... bosques.
A Jenna le llev todo un minuto responder.
No... me... parece... divertido murmur.
Slo trato de rer y vivir ms tiempo respondi l.
Esta vez, Jenna no se tom la molestia de responder.
Carum se sent lentamente y mir a su alrededor. Entonces subi
gateando por la pequea cuesta. Ms adelante haba un extenso prado
cubierto de pensamientos amarillos y azules. A la derecha haba un
bosquecillo con rboles de corteza blanca, casi fantasmales bajo la
penumbra.
El bosque de abedules! grit Carum a Jenna. El que mencion
Callilla!
Jenna se sent y trat de escurrirse el agua de las trenzas, pero sus
manos an no haban recuperado la fuerza.
Podramos haber pasado cientos de bosques semejantes mientras nos
ahogbamos le dijo.
Tienes una mejor idea de dnde nos encontramos?
En absoluto.
Entonces supongamos que nos hallamos a un da de viaje de la posada
160
LA HISTORIA:
Las prcticas religiosas de los Garunianos estn mucho mejor
documentadas que las de cualquier otro grupo residente en los Valles
durante el mismo perodo. Existen dos razones para esto. Primero, el
linaje continental de los Garunianos nos proporciona una amplia base
desde la cual los exploradores de la historia religiosa pueden realizar sus
incursiones tericas. Despus de todo, aunque en las excavaciones de los
Valles slo han sido encontrados dos documentos Garunianos calificados
como autnticos, existen al menos veinte de ellos (incluyendo un libro de
proverbios gnmicos) descubiertos por la doctora Allysen J. Carver
durante sus veinte aos de trabajo en los pueblos fronterizos del
continente. Segundo, de los dos documentos de los Valles, uno es el
famoso ensayo Profecas Oblicuas (o, segn Magon insiste en
denominarlo de un modo bastante coloquial: Profecas Sesgadas,
rebajando de este modo su considerable poder) del rey-estudioso
Langbrow II, en el cual se menciona el sistema de refugios o posadas.
Estos monasterios amurallados, que en parte eran refugios religiosos,
en parte santuarios y en parte prisiones, eran considerados sacrosantos
por los Garunianos, y al parecer muchos hombres buscados se ocultaron
en ellos posiblemente (aunque no probablemente) durante aos.
Langbrow cita un nmero de proverbios, algunos demasiado vagos para
admitir un anlisis gramatical, pero hay dos que parecen lo
suficientemente claros: Para el fugitivo, la posada, y Mejor en la posada
que en la batalla. Por una vez, Magon y Temple se han puesto de acuerdo
en su significado, que tanto los criminales como los desertores
aprovechaban la inmunidad ofrecida por las posadas. La hiptesis de
Magon, un poco aventurada considerando que el documento slo posee
tres pginas, dice que una vez que un hombre entraba en una posada,
sola permanecer all de por vida.
161
EL RELATO:
En realidad se hallaban a menos de un da de viaje ya que, despus de
dormir siete horas, se pusieron en marcha iluminados todava por la luna.
Siguieron el curso del sendero, pero a unos metros de distancia,
impulsados por el viejo hbito de la cautela.
Apenas pasado el medioda, con el sol encima de sus cabezas,
alcanzaron la cima de una pequea loma y divisaron la posada Bertram en
el valle. La posada estaba compuesta por una serie de edificios bajos
hechos en piedra formando una cruz. A su alrededor se extendan prolijos
jardines y plantaciones de frutales, todo ello rodeado por una doble
muralla. A pesar de ser mucho ms pequea que la Congregacin Nill, la
posada segua siendo ms grande que Selden.
All est! dijo Carum. Todas las posadas estn construidas de esa
forma, como una cruz. Se dispuso a levantarse, y Jenna lo detuvo
cogindole por el faldn de la camisa.
Aguarda! le dijo. Siempre decimos: El que corre por delante de su
inteligencia, suele tropezar. Observemos unos momentos.
l volvi a arrodillarse y, mientras vigilaban, una tropa de jinetes sali
de los bosques del oeste y se detuvo frente a la entrada. Varios minutos
despus, y ante una seal, los jinetes dieron la vuelta y se alejaron hacia la
cuesta donde estaban agrupados.
Jenna tom a Carum por el brazo y lo llev hasta una zona de vegetacin
ms tupida, cuidando de no dejar ningn rastro. Un poco ms all llegaron
a un pequeo peasco con una cueva diminuta y oscura. Entraron en ella a
presin, ya que apenas era lo suficientemente grande para los dos. Estaba
llena de deshechos animales y tena un olor rancio, pero permanecieron
all hasta que la oscuridad cay sobre los bosques, y los jinetes, quien
quiera que fuesen, partieron con otro rumbo.
Haba luna llena y el valle se vea completamente iluminado.
Bien podramos haber cruzado de da dijo Carum, ya que esa luna
es tan brillante como un sol.
Pero a pesar de ello, atravesaron corriendo el prado abierto. La suerte
los acompa. Si haba centinelas, se haban quedado dormidos en sus
puestos.
Las murallas de la posada eran ms altas de lo que haban parecido
desde la colina, tan altas que se hubiese necesitado una escalera para
treparlas. Estaban coronadas por pas de aspecto despiadado.
Un lugar acogedor coment Jenna.
162
Recuerda que debe proteger a los que estn dentro dijo Carum.
Pens que tu gente respetaba el santuario.
Mi gente no es toda la gente respondi Carum.
Los portalones eran de madera y estaban empotrados en las murallas
con marcos de hierro. Eran buenos, slidos y sin ningn adorno. La nica
decoracin era una mirilla que haba en la mitad.
Carum golpe con ambas manos mientras Jenna, con la espada
desenvainada, montaba guardia. Durante un buen rato nada ocurri.
No estn muy dispuestos a ayudar a aquellos que los necesitan si no
abren sus puertas dijo Jenna.
Es medianoche respondi Carum. Deben de estar dormidos.
Todos? No hay centinelas?
Por qu iba a haberlos? Nadie en los Valles se atrevera a violar una
posada.
Yo hubiera pensado que nadie se atrevera a violar una Congregacin
llena de mujeres y nias. Pero Pynt tiene una flecha en la espalda, Verna y
la otra hermana han desaparecido y nosotros hemos tenido que nadar en
un ro implacable.
Eso era una Congregacin y esto es una posada dijo Carum.
Y t eres el hijo de un rey que debe clamarme mera porque le
persiguen los de su propia clase.
Carum baj la vista.
Lo siento, Jenna. Tienes razn. Lo que he dicho es una tontera. Una
cosa vil e irre...
Irreflexiva?
Irreflexiva. Y debera haber alguien levantado. O deberamos poder
hacer que alguien se levante. Se volvi y golpe nuevamente la puerta.
Al fin hubo un sonido metlico y la mirilla se abri. Pudieron ver un solo
ojo que los miraba. Carum se coloc frente a Jenna y grit a ese ojo:
Buscamos asilo: yo por el tiempo que sea necesario y mi acompaante
por el resto de la noche.
La puerta se abri lentamente y un anciano, con profundas arrugas que
rodeaban su boca como un parntesis, se interpuso en su camino.
Quin llama?
Soy Carum Longbow, el hijo...
Ah, Longbow. Nos preguntbamos si lograrais llegar hasta aqu.
Carum lo mir.
Cmo lo supisteis?
El anciano movi lentamente la cabeza a un lado y al otro.
Vuestro hermano Pike, quien yace aqu dentro, tena esperanzas. Y
hace slo unas horas vinieron unos caballeros del rey preguntando por
vos. Por supuesto que los despachamos de inmediato.
Pike aqu? Y dices que yace. Est dormido... o herido?
163
164
Yo lo llamara amor.
sa... sa es la definicin de un estudioso, Carum?
Es una suposicin dijo l. Nunca antes haba besado a una joven.
Pero por lo que he ledo...
Qu es lo que has ledo? La voz de Jenna todava era un susurro.
Que los Carolianos, quienes slo profesan su religin a cielo abierto,
dicen que amor fue la primera palabra memorizada por Dios.
Qu dios tan extrao.
No ms extrao que esto dijo Carum volviendo a besarla sin tocarle
en ninguna otra parte que no fuesen los labios. Entonces dio un paso
atrs. Volveremos a vernos, mi Blanca Jenna.
Oh susurr Jenna incapaz de decir nada ms hasta que el portal se
hubo cerrado entre ellos. Y entonces todo lo que pudo hacer fue susurrar
su nombre.
Slo cuando lleg a la linde del bosque y extrajo el mapa de su tnica,
descubri que haba quedado arruinado por el agua. Como el nico
camino que conoca para llegar a una Congregacin era el que ya haba
recorrido, supo que debera regresar al ro y desandar sus pasos. En la
Congregacin Nill le entregaran otro mapa o al menos le daran
instrucciones para ponerse en marcha.
Sin Carum, no sinti la necesidad de apartarse del sendero. Una
persona sola, razon, podra desaparecer rpidamente en el bosque. Una
persona alerta, se convenci, podra or una legin que se acerca por el
camino.
Jenna avanz rpidamente, casi sin detenerse, recogiendo todos los
comestibles que crecan junto al sendero. Slo durmi unas pocas horas
con un sueo que le brind poco descanso, ya que so con Carum que
caa de rodillas gritando: Bendita, bendita, bendita, y se negaba a su
abrazo.
Para media maana volvi a encontrarse junto al abeto que cruzaba el
sendero como una mano desfigurada. Una pequea mancha oscura bajo el
rbol era el nico recuerdo de la violencia ocurrida all. Jenna se arrastr
por debajo conteniendo el aliento, ya que tema por lo que pudiese
aguardarle al otro lado. Pero cuando logr pasar, descubri que se
encontraba a solas.
Haba un extrao silencio, slo interrumpido por el rumor del ro,
aunque en su mente volvi a escuchar los gritos y lamentos que la haban
acompaado por ltima vez en ese lugar. Aquellas voces la atemorizaron, y
corri rpidamente hasta la puerta trasera de la Congregacin. Al
empujarla comprob que no se mova y aunque eso le produjo un gran
alivio significaba que los caballeros del rey no haban logrado entrar por
all no golpe por si acaso el enemigo se encontraba dentro.
165
166
Congregacin.
Se levant y continu su bsqueda por el patio. Su sombra bailaba en
forma extraa junto a ella, hasta que comprendi que avanzaba con
singulares movimientos espasmdicos. Esa fue la primera vez que tom
conciencia de que era capaz de asimilarlo todo... el angustioso horror de lo
que estaba viendo. Era simplemente demasiado, demasiada muerte. Y
tambin comprendi que le aterrorizaba la idea de entrar en la
Congregacin.
Se oblig a arrodillarse y respirar profundamente, a pesar de que el aire
estaba invadido por un olor dulce y punzante. Baada por el sol empez a
entonar los cien cnticos, tratando de calmarse para los horrores que le
aguardaban. Mientras cantaba, volvi a sentir aquella extraa ligereza y
sali lentamente de su cuerpo para flotar sobre el patio. Desde una gran
altura observ su propia figura que se meca ligeramente entre los
cadveres. Pero cuando descendi para tocar un cuerpo tras otro no pudo
hallar ninguna entrada, ningn ser vivo por el cual dejarse atraer.
Finalmente baj y baj en espiral hacia su cuerpo, que entonaba el
ltimo cntico.
Volviendo a ponerse de pie, camin con decisin hacia la puerta
derrumbada de la Congregacin.
Hall a Callilla en la cocina. Tena la garganta cortada y haba cinco
hombres muertos a su alrededor. Armina yaca en la escalera principal
con una flecha en la espalda y una espada rota a sus pies. Detrs haba tres
hombres con los rostros marcados por sus uas y los cuellos cortados con
un cuchillo.
Jenna se sent sobre el escaln, junto a la cabeza de Armina y acarici la
cresta de su cabello.
Quien re ms, vive ms susurr con voz ronca.
Y entonces las lgrimas se agolparon en sus ojos y brotaron junto con
profundos sollozos. Llor de forma incontrolable, no slo por Armina sino
por todas ellas, por sus hermanas desconocidas que haban muerto
defendindose de los caballeros del rey. Los caballeros del rey, quienes
queran a Jenna por la muerte del Sabueso, y a Carum por... De pronto
comprendi que ni siquiera saba por qu buscaban a Carum. Slo saba
que era as. Y tanto queran hallarlo que haban degollado a toda una
Congregacin de mujeres por ello. Por lo tanto, todo ese horror era su
culpa, de Carum y de ella. Tal como haba dicho Madre Alta: ella era el
final. Una Congregacin entera haba desaparecido.
Una Congregacin entera! Y Pynt tambin! Jenna se levant de un
salto y subi la escalera saltando los peldaos de dos en dos, tratando
desesperadamente de recordar dnde estaba la habitacin de la
enfermera. Slo saba que se encontraba en alguna parte del primer piso.
No poda creer que los hombres matasen a una nia herida tendida en la
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169
noche. El recuerdo de la ltima vez en que haba odo las palabras, vino a
su mente: la voz aguda de Madre Alta siguindoles escaleras abajo.
Al subir esa escalera por ltima vez, de pronto Jenna tom conciencia
de lo exhausta que estaba. Se dirigi directamente a la habitacin de la
sacerdotisa, porque ya haba decidido bajar dos tributos finales al coraje
de las hermanas de Nill... el Libro de Luz y el espejo. Detenindose frente a
la puerta derrumbada, inspir profundamente y entr.
Arranc el lienzo del espejo y por un momento se sobresalt con su
propio reflejo. Haba hierba en su cabello y tena las trenzas casi
deshechas. Bajo sus ojos haba unas profundas ojeras negras. O bien haba
perdido peso o estaba mucho ms alta. Tena la ropa manchada de sangre
y tambin la mejilla derecha. Era increble que Carum hubiese querido
besarla.
Al recordarlo, Jenna se llev un dedo a los labios, como si algn rastro
del beso an permaneciese all. Y l tambin se ha ido, pens. A un sitio
donde no puedo entrar.
Jenna alz las manos hacia el espejo como en una splica y susurr con
voz ronca:
Ven a m. Ven a m. Era la nica frase que poda recordar de la
Noche de Hermandad. Ven a m.
Se refera a Carum, a Pynt, a las nias y a todas las mujeres muertas de
la Congregacin. Se refera a su madre adoptiva A-ma, a Selna y a su
madre biolgica muerta por un puma. E incluso a la Madre Alta de Selden.
Incluso a ella. A todos los que haban formado parte de su vida y ahora
se encontraban lejos.
Ven a m. Sabiendo que estaban muertas o demasiado lejos para
escucharla, Jenna continu su llamada. Ven a m. Las lgrimas
corrieron por sus mejillas, lavando las manchas de sangre. Ven a m. Ven
a m.
La luna brill a travs de la ventana y una pequea brisa movi los
cabellos de su frente y su cuello. En el espejo pareci formarse una bruma,
como si hubiese humedad en el aire, nublando el vidrio. Pero con los ojos
llenos de lgrimas, Jenna no lo not.
Ven a m susurr con vehemencia.
La bruma fue ocultando su reflejo lentamente y Jenna continu con su
invocacin, moviendo las manos como en una llamada.
Ven a m.
La imagen, imitando sus movimientos, le respondi:
Ven a m.
Como en un trance, Jenna avanz hasta estar casi encima del espejo.
Con las palmas hacia afuera, coloc las manos sobre el vidrio pero, en
lugar de tocar la superficie dura, se encontr con una piel clida, palma
contra palma. Entrelazando sus dedos con los de la imagen, atrajo a la otra
170
del espejo.
Te llev bastante tiempo dijo la imagen. Podras haber venido hace
das.
Quin eres t? pregunt Jenna.
Tu hermana sombra, por supuesto. Skada.
Skada?
Significa sombra en la antigua lengua.
Pynt es mi sombra. Al mencionar el nombre de Pynt, Jenna sinti un
nudo en la garganta.
Pynt era tu sombra. Ahora lo soy yo. Y estar ms cerca de ti de lo que
Pynt jams pudo estar.
T no puedes ser mi hermana sombra. Te pareces muy poco a m. Yo
no soy tan delgada, y mis pmulos no son tan prominentes. Y... Se pas
una mano por la trenza con nerviosismo.
Skada sonri y toc su propia trenza oscura.
Ninguna de nosotras sabe cmo nos ven los dems. Es una de las
primeras advertencias que se ensean en mi mundo: Las hermanas
pueden ser ciegas. Yo soy sombra donde t eres luz. Y tal vez sea un poco
ms delgada, pero eso cambiar.
Por qu?
En este mundo comis mejor, por supuesto.
Tu mundo es diferente al nuestro? Jenna estaba confundida.
Es la imagen en espejo. Pero imagen no es lo mismo que sustancia.
Debemos aguardar vuestra convocatoria para eso.
Jenna sacudi la cabeza.
Esto es muy diferente de lo que esperaba. T eres diferente de lo que
esperaba.
Skada sacudi la cabeza como si se burlase de ella.
Y qu esperabas?
No lo s. Alguien ms suave, tal vez. Ms tranquila. Ms dcil.
Pero, Jenna, t no eres suave, tranquila ni dcil. Y aunque yo soy
muchas cosas, no soy lo que t no eres. Soy t misma. Soy lo que t te
impides a ti misma ser. Skada sonri y Jenna le respondi del mismo
modo. Yo no hubiera aguardado tanto para permitir que Carum me
besase.
Has visto eso? Jenna sinti que sus mejillas se ruborizaban.
No fue exactamente verlo. Pero ocurri de noche bajo la luna. Por lo
tanto tus recuerdos de ello tambin me pertenecen.
Jenna se llev la mano a los labios y Skada la imit.
Y hay otras cosas que hara de un modo diferente dijo Skada.
Tales como...
Yo no hubiese vacilado en proclamar que soy la Anna. Eso significa
que una parte de ti tambin lo desea.
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Jenna separ las piernas e inclin la espalda para la tarea, y Skada hizo
fuerza con ella, pero el espejo no se movi. Pareca clavado al suelo.
Esto es extrao dijo Skada.
Muy extrao respondi Jenna. Se levant y volvi a inclinarse con
Skada siguiendo cada uno de sus movimientos. Intentmoslo otra vez.
Al tratar de alzar el espejo, la mano de Jenna se pos sobre el signo de
la Diosa movindolo ligeramente hacia la derecha. Con un fuerte ruido el
suelo comenz a moverse bajo sus pies. Jenna salt hacia atrs alarmada y
Skada tambin. Entonces desenvain la espada rpidamente y por un
momento qued sorprendida por el reflejo de la espada de Skada. La luz
de la luna se pos sobre el metal y ambas espadas parecieron baadas en
un fuego fro.
El suelo continu separndose hasta descubrir una escalera que bajaba.
Hubo un grito extrao desde abajo, y una nia se asom, parpadeando a
la luz de la luna. Mir a su alrededor, primero a Skada y luego a Jenna.
La Anna exclam. Madre Alta dijo que vendras.
La nia se volvi y emiti un silbido agudo hacia abajo, luego regres y
se arroj en brazos de Jenna.
Las nias emergieron del tnel como ratas de una cueva, todas tratando
de hablar al mismo tiempo. Hasta los bebs queran llamar la atencin.
Jenna y Skada abrazaron a cada una por turno, y entonces las reunieron
en un gran semicrculo.
Estis todas aqu? pregunt Jenna. No queda ninguna oculta
bajo esa oscura escalera?
Slo una, Anna dijo una de las nias mayores. Pero est
demasiado enferma para subir sola.
Jenna contuvo el aliento.
Cuan enferma?
Mucho respondi una nia de rostro sucio y cabello enmaraado.
Por qu ninguna de vosotras la ha subido? pregunt Skada.
Es demasiado grande para que nosotras podamos moverla
respondi la misma nia.
Demasiado grande! murmur Jenna. Tratando de no alentar
demasiadas esperanzas, se puso de pie. Skada, aydame.
Entonces alguien debe traer una lmpara dijo Skada.
La mayor de las nias, una jovencita de doce aos con trenzas oscuras y
un profundo hoyuelo en la mejilla, encendi una lmpara.
Yo lo har.
Bajaron la escalera y atravesaron una serie de habitaciones oscuras con
catres alineados contra las paredes. Por todas partes haba restos de
comida. Los cuartos estaban mal ventilados y olan psimamente.
Demasiados bebs y muy pocos baos susurr Skada.
Jenna arrug la nariz pero no respondi.
173
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LIBRO CUARTO
LA ANNA
175
EL MITO:
Entonces Gran Alta tom los cabellos que la unan a hermanas luz y
hermanas sombra y, con una gran tijera, cort la trenza. sta cay en el
sumidero de la noche.
Lo mismo que he hecho yo debis hacer vosotras dijo Gran Alta.
Ya que una nia envuelta en los cabellos de su madre, una nia que viste
las ropas de su madre, una nia que vive en la casa de su madre, seguir
siendo una nia para siempre.
As fue que partieron la reina de las sombras y la reina de la luz. Pero
antes de hacerlo, cada una tom un solo cabello de la trenza y se lo at a
la mueca como muestra de su amor.
LA LEYENDA:
El da en que Mairi Magoren estaba jugando a las Fichas, alz la vista
y vio a una anciana que caminaba por el sendero moviendo la cabeza de
un lado al otro, as: tok-tok, tok-tok. Detrs de ella vena una larga fila de
nias sucias y desagradables.
Anciana, anciana dijo Mairi, dnde vas tan de prisa? Pensaba
que tal vez pudiese darle algo para beber, una silla para mecerse o una
palabra amable, y as dejar pasar a la pandilla de nias.
Pero la anciana sigui caminando sin un sonido, su cabeza blanca
movindose de un lado al otro, tok-tok, tok-tok. Y aquellas nias
harapientas la siguieron de cerca.
Entonces Mairi vio que las nias estaban unidas entre s con cuerdas
de cabello, y que a travs de ellas poda ver los rboles ms all.
Entonces fue cuando Mairi supo que haba visto a la Hanna Bucea, el
Fantasma o Demonio Hanna, que robaba los nios traviesos de sus cunas
y camas y los obligaba a danzar detrs de ella hasta que sus ropas se
convertan en harapos, sus zapatos se hacan pedazos y sus madres haca
176
EL RELATO:
Viajaron durante la noche, pero no porque fuese ms seguro. Ni
siquiera la destreza de Jenna en los bosques poda ocultar el rastro de
treinta y tres nias cuyas edades variaban entre la primera infancia y los
doce aos. Pero anduvieron bajo la luz de la luna porque Skada poda estar
all para ayudar a llevar la camilla de Pynt. Sin embargo, cuando
estuvieron en la espesura del bosque, Jenna no pudo contar con Skada y
tuvo que solicitar la ayuda de Petra, la jovencita de trenzas oscuras.
Petra pareca extraordinariamente serena para una nia que estaba a
punto de iniciar su misin, y Jenna no se sorprendi al descubrir que
haba elegido seguir el camino de la sacerdotisa. Trat de pensar en s
misma un ao atrs, pero lo que ms recordaba era el sonido de las
puertas que se cerraban con fuerza, las patas de las sillas al raspar contra
el suelo y los interminables exmenes de conciencia. Petra no pareca
preocuparse por nada de eso, y se senta tan cmoda con los bebs como
con Pynt, que an deliraba por la fiebre. Tambin tena una gran provisin
de relatos y canciones que recitaba con una voz que a Jenna le haca
recordar a la anciana Madre Alta de seis dedos.
De la Congregacin se haban llevado toda la comida que haban podido
cargar. Todas las nias mayores portaban sacos o canastos atestados de
panes, quesos y frutos secos. Las ms pequeas llevaban bolsas de cuero
con brod, las galletas duras que haban dado fama a la Congregacin Nill.
Jenna se haba colgado seis odres de cuero a la espalda, y pensaba
llenarlos de agua cada vez que estuviesen cerca de un arroyo.
Aunque nunca lleguemos a la Congregacin Selden haba observado
Skada, no pasaremos hambre.
Entonces las nias haban redo, y era el primer sonido que emitan
desde que haban abandonado la Congregacin, pero Jenna las haba
hecho callar rpidamente.
Iluminado por la luna, el Mar de Campanas pareca un reino
interminable de flores blancas y pastos oscuros. Jenna se sinti aliviada al
ver que no haba niebla.
Ella y Skada condujeron a las nias a travs del gran prado, sin
preocuparse por el rastro que dejaban detrs. Las nias necesitaban
cuidados maternales, Pynt necesitaba atencin mdica, y a pesar de la
broma de Skada, slo haba comida para unos pocos das ms. Adems,
Jenna tena siempre presente la voz de Madre Alta, que le deca: Debes ir
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lentamente. Asinti con la cabeza, casi como para s misma, y dijo en voz
baja:
Ya ests aqu. Ahora podemos irnos.
La luna ya no estaba llena, pero Skada pareca tan enrgica como
siempre y su risa atravesaba los momentos ms sombros de Jenna. Por lo
tanto, la primera vez en que sta trat de silenciarla, Skada se neg.
Si yo callara, Jenna, t diras las mismas cosas pero en tu mente, y
entonces no sera tan divertido. Admtelo.
Calla, Skada, oigo algo dijo Jenna mientras se detena con la cabeza
inclinada hacia un lado. Skada se detuvo con la misma actitud.
Slo Gran Alta sabe cmo puedes pretender or algo por encima de las
pisadas de sesenta y seis pies menudos le dijo.
Quieres callarte?
Estoy callada. Eres t la que habla.
La hilera de nias se detuvo detrs de ellas. Cuando la ltima nia
estuvo en silencio, todava pudo orse el eco de un sonido, algo que cruja
entre los rboles.
Un puma? susurr Pynt desde su camilla.
Demasiado ruidoso.
Un oso?
No hace el ruido suficiente.
Se supone que eso debe ser un consuelo?
Se supone que... Oh, Pynt, ya hemos mantenido antes esta
conversacin.
Pynt sonri a pesar del miedo.
Cmo puedes bromear en un momento como ste? pregunt Jenna.
Pynt se apoy sobre los codos.
Jenna, siempre me pides a m que piense. Hazlo t esta vez. Piensa en
la ltima vez en que escuchamos este sonido, en medio de la niebla.
Era Carum. La voz de Jenna se suaviz de repente.
Pero ahora no se trata de Carum. De todos modos, ese sonido es
producido por alguien igualmente humano. Un ser humano. Sin duda
somos muchas ms que quien sea que est all.
Jenna asinti con la cabeza y desenvain la espada. Pynt hizo lo mismo.
Una voz les grit desde las malezas.
Baja tu espada, Jo-an-enna. Si hubiera querido sorprenderte, jams
me habras odo.
Pynt se sent en la camilla. Su sonrisa ocult el dolor que le haba
costado el esfuerzo.
A-ma! exclam.
Amalda sali de entre las sombras y, al hacerlo, su hermana Sammor se
materializ a su lado.
Jenna volvi a envainar la espada en silencio y Pynt la imit. Ambas se
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los ritos.
Jenna se alz de hombros.
Slo... slo ocurri les dijo.
Skada se alz de hombros de forma an ms generosa.
Su necesidad convoc a la ma les explic. Y yo respond.
Todas guardaron silencio durante un buen rato; entonces una nia de
cuatro aos se apart de las dems y fue a tirar de la manga de Jenna.
Anna susurr con vehemencia. Hemos odo toser a un puma.
Algunas de las pequeas estn asustadas.
Y t no lo ests? pregunt Jenna arrodillndose a su lado.
Skada fue con ella.
No, Anna. T ests aqu.
Por qu te llama Anna? pregunt Sammor. se no es tu nombre.
La Anna es... comenz Amalda.
Yo s quin es la Anna dijo Jenna. Lo que ya no s es quin soy yo.
Rode a la nia con su brazo y Skada hizo lo mismo del otro lado.
Cuntamelo otra vez, dulzura.
Omos un puma en los bosques. Tosa de este modo. La nia realiz
una imitacin notablemente buena de la voz del puma.
El relato puede aguardar dijo Sammor. El puma, no. Amalda y yo lo
mataremos para ti y esta noche uno de tus bebs dormir en una piel ms
abrigada que la suya. Sin decir ms, ambas se alejaron del grupo.
Cuntaselo a las dems dijo Jenna a la nia. Aguardaremos aqu
hasta que regresen. Pero ya nadie debe preocuparse por el puma. En
nuestra Congregacin decimos: Un puma que alardea una vez, es un puma
que alardea con demasiada frecuencia.
Nosotras tambin tenemos ese dicho, Anna dijo la nia batiendo las
palmas antes de regresar rpidamente al crculo de nias. Una vez all, les
dio el mensaje a todas y entonces se sentaron en el csped a aguardar.
El puma no es el problema le dijo Jenna a Skada.
Ni tampoco el recuento de lo ocurrido agreg Skada.
El problema es el tiempo dijo Pynt desde su camilla. Cada minuto
que pasamos aqu es un minuto menos de luna para andar.
Ya no importa la luna dijo Skada. Ahora A-ma ayudar con la
camilla. Tambin podris viajar de da si lo deseis.
Si slo fusemos Amalda, Pynt y yo, avanzaramos tanto de da como
de noche. Pero las nias estn exhaustas. Poca comida y menos sueo no
es una dieta saludable.
Son jvenes. Se recuperarn dijo Skada.
Jenna se volvi hacia los rboles, oscuros y desaliados a la luz de la
luna.
Quisiera que nos fusemos de este lugar. Se encuentra demasiado
cerca de los malos recuerdos.
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quedaba del brod y de las frutas. A los bebs les dieron agua endulzada con
la miel que Amalda y Sammor haban trado consigo.
A lo largo del camino, primero Pynt y luego Skada, narraron los
horrores ocurridos en la Congregacin Nill. Lo hicieron de la forma ms
breve posible y atenindose slo a los hechos, de tal modo que el rostro
plido de Jenna pudiese volver a recobrar su color. Amalda y Sammor no
interrumpieron el recuento en ningn momento para no hacerlo ms
largo. Y al final, las cinco guardaron silencio ya que no haba palabras que
brindasen consuelo despus de semejante historia. Tuvieron cuidado de
no permitir que las nias oyesen nada de ello, y las dejaron en manos de
los alegres juegos de Petra.
Al fin el camino del sur se introdujo en los bosques y tanto Skada como
Sammor desaparecieron, por lo que la camilla tuvo que ser transportada
entre Amalda y Jenna. Guardaron silencio hasta bien entrada la maana,
cuando condujeron a las nias bajo un peasco en un gran campamento
circular, con la camilla de Pynt en el centro. Durmieron all, al pie de El
Viejo Ahorcado, cuyo rostro ancho y rocoso las observ hasta el atardecer.
Las nias tenan hambre y una o dos se quejaban por ello, a pesar de las
advertencias de Petra y de las muchas canciones que les haca cantar.
Todas estaban agotadas por la interminable caminata y al final Jenna y
Amalda permitieron que las ms pequeas se turnaran para viajar sobre
sus hombros. Pynt llevaba a varias de los bebs en su camilla, liberando a
las nias mayores de la pesada carga. De este modo, el grupo de treinta y
seis mujeres y nias lleg hasta los portales de la Congregacin Selden,
flanqueado por dos silenciosas centinelas que no haban formulado
preguntas para no demorarlas ms.
Los portones fueron abiertos de inmediato, ya que las puertas de una
Congregacin nunca permanecan cerradas para las nias, y las mujeres
de Selden bulleron a su alrededor alzndolas en sus brazos. Luego las
guiaron hasta la cocina para que comiesen algo.
Jenna saba que en los baos de la Congregacin el agua se mantendra
caliente durante toda la tarde, y ya poda sentirla sobre su espalda y sus
piernas fatigadas. Jenna rode a Petra con el brazo.
Vamos, mi buena mano derecha, despus de que comas un poco de
guisado y te des un buen bao, t y yo tendremos que ir a hablar con la
Madre. Lo dijo de forma despreocupada, aunque sinti un nudo en el
estmago ante la idea. Al mirar a Petra, not con sorpresa que haba
lgrimas en sus ojos.
Estamos a salvo aqu, Anna? pregunt la nia en un susurro.
S, Petra respondi Jenna. Y las nias tambin porque t has
sabido cuidarlas.
La Diosa sonre dijo Petra. Su voz era como un eco de la sacerdotisa
de seis dedos.
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LA BALADA:
La Balada de Blanca Jenna
Partiendo de maana y adentrndose en la noche,
Treinta y tres cabalgaron dispuestas al combate,
Al temible adversario haran huir al galope,
Guiadas por la mano de Jenna.
Treinta y tres cabalgaron una junto a otra,
La luz de la luna les proporcionaba vigor.
Luchad hermanas mas, les gritaba Jenna,
Luchad por la Gran Blanca Alta.
La sangre fluy rpida, como un buen vino tinto,
Y las hermanas formaron un frente de combate.
Reclamar como ma la posesin de este reino,
Y lo har por el corazn de Alta!
Treinta y tres hermanas partieron ese da,
Para acorralar al temible enemigo en la baha,
Pero nunca ms recorrieron este camino,
Guiadas por la mano de Jenna.
Sin embargo, algunos dicen que, en las noches ms oscuras,
Puede orse a las hermanas luchar.
Y vers un reflejo de intensa blancura:
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EL RELATO:
El bao haba sido un gran alivio y Jenna se durmi en el agua caliente y
perfumada. Libre del confinamiento de la trenza, la cabellera se esparca
como un alga marina.
Petra cogi un mechn que flotaba sobre su pecho y aguard a que
Jenna hablase. Al fin, incapaz de esperar ms, pregunt:
Cmo es vuestra Madre Alta? Deber estudiar con ella.
Jenna abri los ojos y observ el cielo raso de madera. Tard un largo
rato en responder, y el silencio se extendi entre ellas como una cuerda
tensa.
Dura dijo finalmente. Inflexible. Una roca.
Una Congregacin debe ser construida sobre una roca slida dijo
Petra lentamente.
Jenna no respondi.
Pero una puede hacerse dao contra una piedra inflexible continu
Petra con un pequeo suspiro. Nuestra Madre siempre deca que una
sacerdotisa no deba ser de roca sino de agua. Que existe un flujo y un
reflujo en una Congregacin. Nuestra Madre Alta...
... est muerta dijo Jenna con mucha suavidad. Y la culpa es ma.
Petra sacudi la cabeza.
No, no Jo-an-enna. No existe culpable. Nada de culpa, nada de
vergenza, deca siempre Madre Alta. Y ella me habl respecto a la Anna.
Estudiar para ser una sacerdotisa es aprender las profecas. Si t eres la
Anna...
Lo soy?
Petra trat de sonrer.
Yo creo que lo eres.
Pero lo sabes?
Lo sabr dentro de cien aos dijo Petra. Lo sabr maana.
Qu clase de respuesta es sa? pregunt Jenna con disgusto. Es la
frase de una sacerdotisa, son slo palabras sin significado. Golpe el
agua con la mano, salpicndolas a ambas.
Petra se enjug el agua de los ojos y respondi:
Eso es lo que nuestra Madre Alta deca. Se refera a que debemos
actuar para el momento en que vivimos, y dejar las respuestas para
aquellas que vendrn despus. Y yo creo en ello.
Jenna se puso de pie y el agua le cubri hasta las caderas.
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bendita, bendita"?
Elegir de forma equivocada es declararme a m misma una necia. Y al
igual que la necia de la historia, que aprende a jugar cuando todos los
jugadores se han ido a casa, se reirn de m si me equivoco. Lo harn las
mujeres que se encuentran bajo mis rdenes. T sabes, Gran Alta, que no
soy una necia.
Quit las manos del cristal y observ cmo las huellas de humedad se
secaban lentamente.
Alzando la vista al techo, exclam:
He aguardado catorce aos para recibir una seal inequvoca de tu
parte. Ahora, ahora es el momento. Dame esa seal.
Pero era un da claro y no hubo ni truenos ni un arco iris, ni una voz
proveniente del cielo. Si la Diosa le habl, lo hizo en un susurro. Madre
Alta se coloc las manos sobre los ojos y trat de llorar, pero las lgrimas
no brotaron.
Levantndose primero, Petra cepill su larga cabellera y, despus de
trenzarla, la recogi en una corona sobre su cabeza. Tena el vestido muy
arrugado ya que haba dormido con l, y su mejilla derecha estaba
marcada por la almohada. Sin embargo, se vea notablemente despejada y
alegre.
Por otro lado, Jenna se senta como si alguien le hubiese golpeado la
cabeza y los hombros antes de arrojarla sobre el colchn. La cama tena un
aspecto igualmente malo, con las mantas retorcidas a sus pies. La
muchacha fue despertndose lentamente.
Amalda estuvo aqu, aunque t no la oste dijo Petra cuando Jenna
comenz a moverse. Esta noche habr una reunin durante la cena y
deberemos contar lo ocurrido.
Madre Alta estar all?
Y Pynt. Y todas las mujeres.
Y las nias? No quisiera contar lo que ocurri en la Congregacin Nill
delante de ellas. Ya lo sabrn muy pronto, pero no de mis labios dijo
Jenna.
Se irn a la cama al cuidado la una de la otra. Petra fue a sentarse
junto a Jenna en la cama. Pero yo estar en la reunin. De ese modo
podremos contrselo todo a las hermanas. Todo, Jenna.
Jenna se mir las manos y se pregunt por qu se las estara retorciendo
de esa manera.
No temas a tu destino, Anna dijo Petra colocando las manos sobre
las de Jenna.
No es al destino a quien temo dijo Jenna con brusquedad, apartando
sus manos.
-Entonces por qu ests enfadada?
No lo estoy.
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LA HISTORIA:
En todas las religiones del mundo abundan los cuentos populares y los
mitos respecto a mujeres guerreras, o bien los avalares de sus diosas o de
las encarnaciones femeninas de la deidad. Segn Herodoto, los griegos
saban de tales mujeres, quienes, segn l deca, vivan en la costa norte
de Asia Menor, en la ciudad de Themiscyra. La princesa hind que odiaba
a los hombres, Layavati, era otro fenmeno semejante y conduca a un
grupo de mujeres de la misma mentalidad. En Brasil, el Makurap del ro
Guapor hablaba de una aldea de mujeres que mantenan a raya a los
hombres. Y as podramos continuar. (Para una monografa ms extensa
sobre el tema, vase La Explosin amaznica de J. R. R. Russ, Series
Monogrficas de la Universidad de Pasden, N. 347.)
Por lo tanto, no es extrao que la tradicin de los Valles Superiores e
Inferiores haya conjurado a la Diosa Blanca, la Anna (lo cual significa
blanca en la antigua lengua, segn Doyle), una herona. Pero esta
guerrera amazona difiere en varios puntos importantes del mito clsico.
Por ejemplo, la Anna de los Altitas no era adorada como una yegua ni
asociada de ningn otro modo con los caballos, tal como ocurre con su
contraparte continental y oriental. En realidad, en los pocos retazos de
narrativa que han sido positivamente identificados como pertenecientes
al perodo de Anna (vase el captulo del doctor Temple en Nativas de
Alta: Bocas Cerradas en los Valles), sta se muestra temerosa de los
caballos, o al menos confundida por ellos. En una batalla confunde a un
caballo con un monstruo (... el demonio de dos cabezas salido de la
niebla... es una estrofa de una moderna balada que, segn los eruditos,
proviene de aquel perodo). En otra cae de una yegua torda en un barco,
a los pies de su amante humano. Las modernas canciones obre la Anna
que encontramos hoy en los Valles no son para lada heroicas, sino ms
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EL RELATO:
Durante toda la cena hubo una tensin que no se disipaba. Ni siquiera la
charla de las nias lograba cambiar el clima sombro. Todas saban que
Jenna, Pynt y Petra tenan mucho que contar. Pero desde la habitacin de
Madre Alta haba llegado la orden de aguardar. Aguardar hasta que
terminase la comida y
las nias estuviesen en la cama; aguardar a que se elevase la luna para
que estuviesen presentes las hermanas sombra. Ya haban escuchado
tentadores fragmentos de la historia, procedentes de las nias mismas y
de Amalda.
Donya y sus cocineras se haban esmerado. Por todas partes haba
lonchas de venado, ensaladas de varias clases y los deliciosos vinos que
Donya guardaba del ao anterior. Pero la carne, los vegetales y el vino no
produjeron su magia habitual. La tensin del comedor era tan palpable
como la niebla en el Mar de Campanas. Y las mujeres estaban tan
silenciosas como si en verdad un Demonio de la Niebla les hubiese tapado
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la boca.
Jenna y Petra se hallaban en una pequea mesa separadas de las dems.
Jenna daba vueltas a la comida en su plato como un gato jugando con su
presa. Petra ni siquiera se molest en intentarlo, y permaneci con las
manos sobre la falda observando en silencio el nerviosismo de Jenna.
Ante las tres largas mesas se hallaba reunido el resto de las mujeres, y el
nico sonido que marcaba el paso del tiempo era el de los cubiertos sobre
los platos.
Pero al fin la comida termin y Donya, disgustada por lo poco que
haban comido, indic a sus muchachas que limpiasen las mesas,
mascullando respecto al desperdicio de comida.
Es mejor comer cuando tienes la comida delante que pasar hambre
porque la comida se encuentra a tus espaldas dijo.
Y era una porcin de sabidura que haba aprendido de uno de los
hombres de los Valles. La utilizaba todo el tiempo y nadie le prestaba
ninguna atencin.
Madre Alta haba decidido comer en su habitacin, algo que sola hacer
antes de las reuniones. Saba cmo utilizar la tensin en su propio
provecho; cundo entrar en el comedor y cundo abandonarlo. Esta vez
calcul su entrada para el momento en que la luna comenzaba a elevarse y
las hermanas sombra empezaban a hacer su aparicin.
De pie junto a la puerta, con su propia hermana sombra y el cabello
trenzado con flores primaverales, Madre Alta alz las manos en una
bendicin. Su hermana hizo lo mismo. El movimiento fue brusco y
autoritario, y todas las mujeres de la Congregacin inclinaron la cabeza
con excepcin de Jenna.
Ella fij la vista en el rostro de la sacerdotisa, y abra ya la boca para
hablar, cuando Skada apareci a su lado delinendose rpidamente bajo
la luna y las flameantes antorchas.
La expresin en los ojos de Madre Alta fue de completa sorpresa. Jenna
comprendi que Amalda, fuera lo que fuese que le haba contado a Madre
Alta, haba dejado a Skada fuera de su relato. Entonces sonri y su
hermana sombra hizo lo mismo.
La sacerdotisa apart los ojos de ella y recit la bendicin con una voz
endurecida por la sorpresa.
Gran Alta, t que nos abrigas...
La respuesta reson en el comedor.
Con tu proteccin.
Gran Alta, t que nos envuelves...
En tu abundante cabellera.
Gran Alta, t que nos reconoces...
Como nica familia.
Gran Alta, t que nos enseas... Y por primera vez, la voz de la
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sacerdotisa vacil.
Pero slo Jenna pareci notarlo, ya que las mujeres respondieron de
inmediato:
Cmo llamar a la hermana.
Recuperndose, Madre Alta finaliz la bendicin:
Gran Alta, danos la gracia.
Gran Alta, danos la gracia.
Entonces las mujeres alzaron la vista con la expectativa brillando en el
rostro.
Al principio, slo unas pocas notaron a Skada, pero muy pronto todas
murmuraban acerca de ello. Madre Alta avanz con movimientos lentos y
majestuosos hacia su gran silln junto al fuego, como si la aparicin de
una nueva hermana no tuviese importancia. Su propia hermana se sent
en un silln un poco ms pequeo junto al de ella. Con un ligero
movimiento de las manos, llamaron a las mujeres para que se acercasen a
ellas.
Todas las mujeres de Selden se reunieron en un semicrculo junto al
hogar. Algunas se sentaron en el suelo mientras que otras, como Marna y
Zo, se apoyaron contra las piedras de la chimenea. Jenna condujo a Petra
hasta un lugar directamente opuesto al silln de la sacerdotisa. Skada las
sigui. Todas aguardaron a que Madre Alta hablase.
Hubo otro murmullo de excitacin cuando Pynt entr en la sala
escoltada por Kadreen. Se apoyaba pesadamente en el brazo de la
enfermera, pero caminaba erguida. Al ver a Jenna y a Skada, les gui un
ojo. Entonces Kadreen la condujo hasta el hogar y Amalda y Sammor le
acercaron un silln con mullidos almohadones. Pynt se hundi en l con
alivio.
Por unos momentos, slo se oy el crepitar del fuego. Jenna observ
todos aquellos rostros queridos y familiares y de pronto las cabezas
degolladas de las hermanas de Nill se deslizaron sobre ellas como
mscaras. Al igual que el yelmo sobre el rostro ensangrentado del
Sabueso. Jenna extendi la mano y entrelaz los dedos con los de su
hermana. Slo ese contacto logr contener sus lgrimas.
Madre Alta comenz a hablar en voz baja.
Han pasado cuatro semanas desde que partieron nuestras jvenes
hermanas, nuestras cuatro misioneras. Y en ese lapso de tiempo han
ocurrido cosas que sacudirn los cimientos de nuestra acogedora
Congregacin. Pero no soy yo quien os narrar los sucesos. Deben ser
contados por aquellas que los conocen mejor: Jo-an-enna, Marga y Petra,
de la Congregacin Nill. Esboz una sonrisa de serpiente y aunque
pareci tratar de otorgarle cierta calidez, Jenna no vio nada de eso all.
Entonces Jenna comenz el relato, partiendo de la confluencia de los
dos ros donde ella, Selinda, Alna y Pynt se haban despedido. Habl de
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Pero lo que ahora pareca claro era que Petra tena razn. Los sucesos se
produciran tanto si crea como si no crea en ellos. Poda ser arrastrada,
posiblemente ahogada como una nia en el Halla. O poda cavar un canal
para controlar las aguas como haban hecho los pobladores de Selden con
la inundacin. Era as de simple.
Jenna volvi a deslizarse en su cuerpo y abri los ojos. Avanzando hasta
el centro del semicrculo alz la mano derecha. Skada hizo lo mismo.
Hermanas comenz con voz temblorosa. Escuchadme. Yo soy la
Anna! Soy la mano derecha de la Diosa. Ir a advertir a las Congregaciones
que el momento del final, el momento del comienzo, es inminente. Soy la
Anna. Quin ir conmigo?
Durante un largo momento todas guardaron silencio. De pronto, Jenna
temi que la sacerdotisa hubiese ganado quedando ella aislada de todas,
ahora y para siempre.
Entonces Pynt dijo:
Si fuera capaz, ira contigo, Anna. Pero mi lugar est aqu, ayudando
con las nias incluso mientras me curo.
Yo ir contigo, Anna exclam Petra, pues conozco la profeca,
aunque no s cmo utilizar una espada.
Y yo dijo Catrona. Junto con mi hermana.
sta asinti con la cabeza.
Nosotras tambin iremos dijeron Amalda y Sammor.
Jenna las mir y sacudi la cabeza.
No, mis queridas madres. Vosotros debis quedaros. La Congregacin
Selden necesita prepararse para lo que vendr pronto. El tiempo del final.
Vuestros brazos son necesarios aqu. Yo ir con Petra y con Catrona y,
cuando haya luna, tendremos a nuestras hermanas sombra con nosotras.
Despus de todo, somos mensajes, no una turba. Entonces se volvi
hacia la sacerdotisa. Marcharamos con tu bendicin, Madre, pero
partiremos con o sin ella.
Hundida en su silln, de pronto Madre Alta pareci vieja. Agit la mano
en una dbil seal que pudo haber sido una bendicin. El movimiento de
su hermana fue ms dbil an. Ninguna de las dos habl.
Conozco el camino a casi todas las Congregaciones dijo Catrona. Y
s dnde hay un mapa.
Y yo conozco todas las palabras que deben ser dichas agreg Petra.
Jenna ri.
Qu ms puede querer una salvadora?
Una espada podra serle til dijo Skada. Y tal vez un cierto sentido
del absurdo.
No se necesit ms de una hora para que estuvieran armadas y
aprovisionadas, y Donya se super a s misma con los fardos y paquetes.
Pareca dispuesta a alimentar a todo un ejrcito, pero nadie poda decirle
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que no.
Skada se acerc a Petra mientras observaban cmo envolvan la comida.
No es extrao que Madre Alta no conociese esa segunda parte de la
profeca? murmur.
Petra sonri.
En absoluto. Yo misma la invent. En la Congregacin Nill era famosa
por recitar poemas improvisados.
Entonces abandonaron la Congregacin y salieron al camino que las
inscribira en la historia. Un camino iluminado por la luna menguante en
una noche clara donde brillaban cientos de miles de estrellas. Cuando las
cinco se alejaron por el sendero, las mujeres de la Congregacin Selden
emitieron el largo sonido ululante que era en parte plegaria, en parte
canto fnebre y en parte despedida.
EL MITO:
Entonces Gran Alta deposit sobre la tierra a la reina de las sombras y
a la reina de la luz ordenndoles que partiesen.
Y vosotras dos llevaris mi rostro dijo Gran Alta. Hablaris con
mi boca. Y obedeceris mis rdenes para siempre.
Donde una pisaba, se encenda el fuego y el suelo quedaba abrasado
bajo sus pies. Donde pisaba la otra, caa la lluvia anhelada y crecan los
capullos. As fue y as ser. Bendita sea.
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as snow,
so
Ho ly,
ho ly,
ho ly.
Profeca
La criatura blanca como la nieve se transformar en una alta doncella /Al buey y al
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Lord Gorum
Plaintively
bull,
the
bear , the
The
And the
down.
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Lord Gorum
Dnde has estado hoy, Gorum, hijo mo?/ El toro, el oso, el puma y el sabueso,
/Dnde has estado hoy, hermoso hijo?/ Y los hermanos me han hecho caer.
Qu has cenado esta noche, Lord Gorum, hijo mo?/ El toro, el oso, el puma y el
sabueso, / Qu has cenado esta noche, hermoso pequeo mo?/ Y los hermanos me
han hecho caer.
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Alta's Song
With great feeling
But from that mother I was torn,
Fire and water and all,
And to a hillside I was borne,
Great Alta take my soul.
And on that hillside was I laid,
Fire and water and all,
And taken up all by a maid,
Great Alta save my soul.
And one and two and three we rode,
Fire and water and all,
Till others took the heavy load,
Great Alta take my soul.
Let all good women hark to me,
Fire and water and all,
For fostering shall set thee free,
Great Alta save my soul.
La cancin de Alta
Soy una nia, una nia nica, / Fuego, agua y todo lo dems, / En el seno
de mi madre creada, / Gran Alta se lleve mi alma.
Pero de esa madre arrancada fui, /Fuego, agua y todo lo dems, / A la
ladera me condujeron, / Gran Alta se lleve mi alma.
Y en esa ladera me abandonaron, / Fuego, agua y todo lo dems, / Donde
me recogi una doncella, / Gran Alta salve mi alma.
Y una y dos y tres caminamos, /Fuego, agua y todo lo dems, / Hasta que
otras tomaron la pesada carga, / Gran A la se lleve mi alma.
Que me escuchen todas las buenas mujeres, / Fuego, agua y todo lo
dems, / Ya que la hermandad las har libres, / Gran A la salve mi alma.
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