MXIMA ADAPTABILIDAD

Stanley G. Weinbaum
El doctor Daniel Scott, con sus oscuros y brillantes ojos encendidos por el fuego del entusiasmo, hizo una pausa. Desde donde se hallaba, el despacho del doctor Hermn Bach, director del Hospital de la Misericordia, dominaba gran parte de la ciudad. Se entretuvo contemplando sus calles, mientras, en el silencio, su mente segua discurriendo. El anciano director sonri con gesto indulgente no exento de una cierta melancola mientras observaba la expresin concentrada del joven bioqumico. Contina, Dan sugiri. Estabas diciendo que llegaste a la conclusin de que curarse de una enfermedad o de una herida es simplemente un problema de adaptacin. Y bien? Partiendo de esta hiptesis prosigui Dan, emprend el estudio de los organismos vivos ms adaptables. Cules son? Los insectos, por supuesto! Se les corta un ala y generan otra; se corta una cabeza, se une al cuerpo decapitado de otro insecto de la misma especie, y el organismo sigue viviendo. En qu consiste el secreto de su gran adaptabilidad? El doctor Bach se encogi de hombros. En qu? pregunt. Al punto, el semblante de Scott adopt una expresin sombra. No estoy seguro mascull. Es algo glandular, desde luego, una cuestin de hormonas. Su rostro resplandeci de nuevo: Pero estoy sobre la pista. As pues, busqu el insecto ms adaptable. Cul es? Las hormigas? sugiri el doctor Bach. Las abejas? Los termes? En absoluto. Esos son los insectos ms altamente evolucionados, no los ms adaptables. No; hay un insecto capaz de producir un porcentaje ms alto de mutantes que cualquier otro, ms rarezas, ms desviaciones biolgicas. Es el que Morgan utiliz en sus experimentos sobre los efectos de los rayos equis en la herencia, la mosca del vinagre, la drosophila melanogaster. Recuerda usted? Tienen ojos rojizos, pero bajo los rayos equis produjeron descendientes de ojos blancos, Fue una verdadera mutacin, porque la rama de ojos blancos se mantuvo fiel al cambio. Los caracteres adquiridos no son hereditarios, pero en aquel caso se transmitieron. Por tanto... Ya s interrumpi el doctor Bach. Scott contuvo el aliento. As pues, utilic moscas del vinagre continu. Dej pudrir sus cuerpos, inyect el cultivo a una vaca y por fin obtuve un suero despus de semanas de estar clarificando con albmina, evaporando en el vaco, rectificando con... Pero veo que no est usted interesado por la tcnica seguida, El caso es que obtuve un suero. Lo ensay sobre conejillos de Indias tuberculosos y... hizo una pausa dramtica se curaron. Se adaptaron al bacilo de la tuberculosis. Lo ensay en un perro rabioso. Se adapt. Lo ensay en un gato con la columna vertebral rota. Se le uni, Y ahora le estoy pidiendo a usted la oportunidad de probarlo en un ser humano. El doctor Bach frunci el ceo. No basta con eso gru. No te bastar en dos aos. Prubalo en un antropoide. Luego prubalo en ti mismo. No puedo arriesgar una vida humana en un experimento como ste. S, pero es que yo no tengo nada que necesite curarse y en cuanto a lo de un

antropoide tendra que conseguir usted del consejo de administracin los fondos necesarios para comprar un mono. Yo los he solicitado, pero no he conseguido nada. Pdeselos a la Fundacin Stoneman. Y que pierda esa oportunidad el Hospital de la Misericordia? Mire usted, doctor Bach, slo le pido una oportunidad, un caso desesperado, algo. Los casos desesperados son tambin seres humanos. El viejo doctor frunci el ceo. Mira Dan, no debera ofrecerte ni siquiera esto, porque va en contra de toda la tica de nuestra profesin, pero si encuentro un caso desesperado, absolutamente desesperado, ya me entiendes, y el paciente mismo da su consentimiento, lo har. Y no hablemos ms del asunto. Scott gru: Dnde va a encontrar un caso as? Si el paciente est lcido usted cree que todava hay esperanza y, si est inconsciente, cmo va a consentir? Es un callejn sin salida. Pero no lo era. Menos de una semana ms tarde Scott levant de pronto la mirada al or el altavoz de su pequeo laboratorio: Doctor Scott, doctor Scott gangue el aparato, doctor Scott. Al despacho del doctor Bach. Acab su anlisis, anot las cifras y sali a la carrera. El anciano estaba caminando nerviosamente por su despacho cuando Scott entr. Tengo un caso para ti, Dan mascull. Va en contra de todas las normas ticas, pero que me aspen si veo algn perjuicio en lo que quieres intentar. Ser mejor que te des prisa. Vamos, a la sala de aislamiento. Se apresuraron. En la diminuta habitacin cbica, Scott se qued mirando impresionado. Una muchacha! murmur. Era una chica vulgar y corriente, pero al yacer all con la palidez de la muerte ya en sus mejillas, tena un cierto aspecto de sombra dulzura. Pero ese era todo el encanto que poda haber posedo nunca; sus oscuros y enmaraados cabellos revelaban descuido y dejadez, sus rasgos carecan de belleza y de distincin. Respiraba con un jadeo casi imperceptible y tena los ojos cerrados. Considera usted que puede servir de prueba? pregunt Scott. Est ya medio muerta. El doctor Bach asinti con la cabeza. Tuberculosis, fase final dijo. Hemorragia pulmonar; cuestin de horas. La muchacha tosi; manchas de sangre aparecieron en sus plidos labios. Abri unos azules ojos acuosos y apagados. Conque est consciente, eh? observ Bach. ste es el doctor Scott, Mira, Dan, esta es... lanz un vistazo a la cartulina colocada al pie de la cama la seorita Kyra Zelas, El doctor Scott tiene una inyeccin especial, seorita Zelas. Como le dije antes, probablemente no servir de nada, pero pienso que tampoco podr causar ningn dao, Consiente usted en que se la ponga? Ella habl con sonidos dbiles y gorgoteantes: Desde luego. Acepto cualquier cosa. Est bien. Traes la jeringa, Dan? Bach recogi el tubo de suero. Algn sitio especial donde haya que inyectar? No? Preprame entonces la cubital. Introdujo la aguja en el brazo de la muchacha. Dan no lleg a percibir la menor contraccin muscular. Kyra permaneci estoica y pasiva mientras treinta centmetros cbicos de lquido penetraban en sus venas. Tosi de nuevo y luego cerr los ojos.

Vete de aqu orden Bach ceudamente al joven mdico mientras caminaban por el vestbulo. Bien sabe Dios que no me gusta nada esto. Me siento como un perro sarnoso. Sin embargo, al da siguiente pareca sentirse menos canino. Kyra Zelas est an con vida inform a Scott. Si me atreviese a confiar en lo que veo, dira incluso que ha mejorado un poco. Poqusimo. Seguir pensando que es un caso sin esperanzas. Pero al da siguiente, cuando Scott entr en el despacho de su jefe, vio a ste sentado con una expresin de perplejidad en sus viejos ojos grises. La Zelas est mejor mascull. No se puede negar. Pero no pierdas la cabeza, Dan. Milagros as han sucedido antes y sin necesidad de sueros. Has de esperar hasta que la tengamos sometida a una observacin ms prolongada. A finales de semana se puso de manifiesto que la observacin no iba a ser muy larga. Kyra Zelas floreca bajo su mosquitero de gasa como una planta tropical que se abriese rpidamente. Lo extrao era que no perda nada de su palidez, pero la carne suavizaba los angulosos rasgos y un asomo de luz creca en sus ojos. Las manchas en sus pulmones estn desapareciendo mascull Bach. Ha dejado de toser y en su cultivo no hay signo ninguno de bacilos. Pero la cosa ms extraa, Dan, y conste que no puedo explicrmelo, es el modo como reacciona a las abrasiones y pinchazos en la piel. Ayer tom una muestra de sangre para un Wasserman y, aunque decir esto parezca una locura, lo cierto es que el pinchazo se cerr casi antes de haber extrado un centmetro cbico. Se cerr y se cur! Transcurri otra semana. El anciano doctor volvi a hablar con su joven colega: Dan, no veo ninguna razn para mantener a Kyra aqu. Ella est bien, Pero quiero retenerla para poder seguir observndola. Hay un curioso misterio en ese suero tuyo, Y adems me desagrada devolverla a la clase de vida que la trajo aqu. Qu haca? Era costurera. Haba trabajado como destajista en algunos talleres de confeccin. Una muchacha desaliada, fea, sin educacin, pero hay en ella algo emocionante. Se adapta rpidamente. Scott le lanz una extraa mirada. S dijo, se adapta rpidamente. As pues continu Bach, se me ha ocurrido que podra tenerla en mi casa. All ser fcil seguir observndola y podra ayudar al ama de llaves, Estoy interesado, muy interesado. Creo que debo ofrecerle esa oportunidad. Scott estaba presente cuando el doctor Bach hizo su sugerencia. Kyra sonri. Desde luego dijo. Su plido e insignificante rostro se ilumin. Gracias. Bach le dio la direccin. La seora Getz la recibir. No haga nada esta tarde. En realidad le convendra dar un largo paseo por el parque. Scott vio cmo la muchacha cruzaba el vestbulo. Haba engordado un poco, pero estaba an muy flaca y pareca flotar dentro de su gastado vestido negro. Cuando desapareci, l se reintegr pensativamente a sus quehaceres y un cuarto de hora ms tarde baj a su laboratorio. En el primer piso reinaba un gran alboroto. Dos agentes sostenan el cuerpo de un anciano cuya cabeza era una sangrienta ruina. Del exterior llegaba una algaraba de voces excitadas y, asomndose a la ventana, Scott observ un numeroso grupo que se agolpaba a la puerta del hospital. Qu ha pasado? grit. Accidente?

Nada de eso! espet uno de los agentes. Asesinato. Una mujer se acerca a este pobre viejo, agarra una gran piedra de la valla del parque, lo golpea y le quita la cartera. Ni ms ni menos! Scott mir de nuevo por la ventana. Un coche celular se aproximaba al hospital. Tres figuras se desgajaron del excitado grupo que vociferaba frente a la entrada principal: dos policas flanqueando a una delgada figura vestida de negro, A empujones la conducan hacia el vehculo policial. Scott reprimi una exclamacin. Era Kyra Zelas! Haba transcurrido una semana. El doctor Bach y Scott estaban reunidos en casa del primero. No es asunto nuestro repeta el anciano doctor, mirando fijamente la apagada chimenea de su sala de estar. Cielos! estall Scott. Cmo no va a ser asunto nuestro? Cmo sabemos que no somos responsables? Cmo sabemos que nuestra inyeccin no le trastorn la mente? Las glndulas pueden hacer eso; piense usted en los idiotas y cretinos mongoloides. Nuestro preparado era glandular. Quiz la volvimos loca! Est bien dijo Bach. Escucha, iremos al juicio maana y, si las cosas se ponen mal para ella, hablaremos con su abogado para pedirle que nos haga figurar como testigos, Declararemos que estaba recin dada de alta despus de una larga y peligrosa enfermedad y que quiz no fuera del todo responsable. Eso es enteramente cierto. A media maana del da siguiente, estaban sentados llenos de tensin en la abarrotada sala de la Audiencia. El fiscal haba empezado a actuar; tres testigos declararon sobre lo ocurrido. Ese viejecito compra cada da alpiste para las palomas. S, yo se lo vendo todos los das... o se lo venda. Pues bien, aquella maana no tena suelto y sac su cartera. Estaba abarrotada de billetes. Un minuto ms tarde vi cmo la seora levantaba el pedrusco, le golpeaba y se apoderaba de la cartera. Haga el favor de describir a esa seora. Muy huesuda y vestida de negro. Desde luego, ninguna belleza. Cabellos castaos, ojos oscuros, no s si azul oscuro o castao oscuro. Puede interrogar el defensor dijo el fiscal. Un individuo joven y nervioso, nombrado de oficio por la Audiencia, se puso en pie. Dice usted increp con voz chillona que la agresora tena cabellos castaos y ojos oscuros? S. Quiere la acusada hacer el favor de levantarse? Aunque estaba de espaldas a Scott y Bach, cuando Kyra Zelas se puso en pie, Scott se qued helado. Haba algo extraamente distinto en el aspecto de la muchacha. Desde luego ya no flotaba en su gastado vestido negro. Qutese el sombrero, seorita Zelas solicit el defensor. Scott jade, La espesa cabellera que qued al descubierto centelleaba como el aluminio. Me permito indicarle, Seora, que la acusada no tiene cabellos castaos ni, si se examinan bien, ojos oscuros. Supongo que es concebible que hubiera podido, no s cmo, desteirse el cabello mientras estaba en prisin preventiva, y por eso blandi unas tijeras propongo que un qumico designado por el tribunal examine un rizo. Por mi parte, opino que la pigmentacin es completamente natural. En cuanto a sus ojos, sugiere tal vez el honorable seor fiscal que han sido rebajados de color?

Se volvi hacia el aturrullado testigo. Le pregunt: Es esta la seora a la que dice usted haber visto cometiendo el crimen? El hombre tartamude: No s... no s qu decir. S o no? Pues... pues... no. El abogado sonri. Eso es todo. Quiere usted pasar al estrado, seorita Zelas? La muchacha se mova como una pantera. Lentamente, dio la vuelta y se qued mirando al pblico de la sala, Scott se sinti mareado y clav sus dedos en el brazo de Bach. Con ojos claros como el hielo, el cabello de color platino y plida como el alabastro, la muchacha que se hallaba en el estrado era sin duda la mujer ms bella que jams hubiese visto. El defensor habl de nuevo: Refiera usted misma al tribunal lo que ocurri, seorita Zelas. Como quien no quiere la cosa, la muchacha cruz las piernas y empez a hablar, Tena una voz grave, resonante y aterciopelada. Scott haba de hacer un esfuerzo para concentrar su atencin en el sentido de aquellas palabras ms que en el sonido de aquella voz. Acababan de darme de alta en el Hospital de la Misericordia dijo ella, donde estuve enferma durante algunos meses. Iba paseando por el parque cuando, de pronto, una mujer vestida de negro tropez conmigo, me puso en las manos una cartera vaca y desapareci. Un momento despus me vi rodeada por una multitud que gritaba, y..., bien, eso es todo. Dice usted una cartera vaca? pregunt el defensor. Cmo me explica el dinero que se le encontr en su propio bolso y que el seor fiscal opina que fue robado? Me perteneca dijo la muchacha, unos setecientos dlares. Bach bisbise: Eso es mentira! Tena dos dlares y treinta y tres centavos cuando ingres en el Hospital. Acaso opina usted que es la misma Kyra Zelas que tuvimos en el Hospital? pregunt ansiosamente Scott. No lo s, no s nada. Pero lbreme Dios de manejar alguna vez ese terrible suero que has inventado. Mira, mira, Dan! Sus ltimas palabras no fueron sino un tenso susurro. Qu? Su cabello! Cuando le da el sol! Scott mir con mayor atencin. Un vagabundo rayo de sol se filtraba a travs de una alta ventana y de vez en cuando el parpadeo de una persiana lo derramaba sobre el metlico resplandor de los cabellos de la muchacha. Scott observ fijamente y lleg a ver lo que ocurra: tenue, pero inconfundiblemente, dondequiera que la luz lama aquella radiante aureola, el cabello adquira un inconfundible tinte rubio dorado. La mente del joven doctor trabajaba con ansia febril. En alguna parte exista una pista, pero lo difcil era encontrarla. Tena todas las piezas del rompecabezas pero no acertaba a encajarlas. La muchacha del hospital y su reaccin a las incisiones; esta muchacha y su reaccin a la luz. Tengo que verla susurr. Hay algo que tengo que descubrir. Escuchemos. El defensor estaba hablando: Y pedimos, Seora, el sobreseimiento del caso, basndonos en que el seor fiscal ni siquiera ha logrado la identificacin de la acusada.

El juez golpe con su mazo. Por un momento sus envejecidos ojos se posaron en la muchacha de ojos plateados y cabello increble. Caso sobresedo! declar. Jurado disuelto. Hubo un tumulto de voces. Los fogonazos de los fotgrafos relampaguearon en la sala, La muchacha que estaba en el estrado de los testigos se levant con perfecto aplomo, sonri con deliciosos labios inocentes y empez a alejarse. Scott aguard hasta que pas junto a l. Seorita Zelas! llam. Ella se detuvo. Sus extraos ojos plateados se iluminaron al reconocerlos. Doctor Scott! exclam con voz de timbre argentino. Y el doctor Bach! Era ella, entonces. Era la misma muchacha. La lastimosa moribunda de la sala de aislamiento se haba convertido en esta hermossima criatura de extico colorido. Scott poda, distinguir la identidad de los rasgos, pero cambiados como por milagro. Se abri paso entre el montn de fotgrafos, periodistas y curiosos. Tiene usted un sitio donde alojarse? pregunt l. La oferta del doctor Bach todava sigue en pie. Ella sonri. La acepto agradecida murmur, y luego dijo a los periodistas: El doctor es un viejo amigo mo. Estaba totalmente tranquila, llena de dignidad y de aplomo. En aquel momento los ojos de Scott se posaron en un peridico donde apareca una foto de la muchacha sin sombrero. Se sobresalt; all el cabello se mostraba negro como ala de cuervo. Al pie de la foto ley el siguiente comentario: su sorprendente cabello aparece mucho ms oscuro en las fotos que visto al natural. Dan frunci el ceo. Por aqu le dijo a la muchacha. Una vez ms qued petrificado por la sorpresa. A la cruda luz del medioda el cutis de Kyra no tena ya la blancura del alabastro; era de un bronceado cremoso, propio de alguien que ha estado mucho tiempo tomando baos de sol; sus ojos eran de un violeta profundo y su cabello, aquel diminuto rizo que se escapaba de su sombrero, era tan negro como las columnas de basalto del infierno. Kyra haba insistido en comprar algo de ropa y haba terminado adquiriendo un atuendo completo. Ahora estaba sentada con las piernas recogidas en el mullido divn colocado ante la chimenea de la biblioteca del doctor Bach. Apareca envuelta en seda negra desde la blanca garganta hasta los diminutos pies calzados de rojo. Tena un aspecto casi extraterreno con su extraa belleza, su cabello plateado, sus ojos difanos y su piel de una palidez marmrea que contrastaba con el negro azabache de su blusa. Mir inocentemente a Scott. Pero, por qu no haba de comprarme tantas cosas? pregunt. El tribunal me devolvi mi dinero; puedo comprar con l lo que se me antoje. Su dinero? protest l. Tena usted menos de tres dlares cuando sali del hospital. Pero este dinero es mo ahora. Kyra dijo l bruscamente, tutendola por primera vez, de dnde sacaste ese dinero? Con su cara de santita, era la viva imagen de la pureza. Del viejo. T... t le mataste! Claro que s.

Dios mo! jade l, atragantndose. No te das cuenta de que tendremos que denunciarte? Ella sacudi la cabeza, sonriendo suavemente a ambos doctores. No, Dan. No lo diris, porque no servira de nada. No pueden juzgar dos veces por el mismo delito, Al menos aqu en Amrica. Pero... por qu, Kyra? Por qu lo hiciste? Queras que reanudase la vida que me llev a vuestras manos? Necesitaba dinero; aquel viejo tena y lo tom. Pero... asesinar! Era el modo ms directo de conseguirlo. Te podan haber condenado replic l ceudamente. Pero no lo hicieron le record ella con suavidad. Kyra inquiri l, cambiando rpidamente de tema, por qu tus ojos, tu piel y tus cabellos se oscurecen al recibir la luz del sol o el fogonazo de un flash? Ella sonri. Es verdad eso? pregunt, No lo haba notado. Bostez y se desperez, Creo que voy a acostarme anunci. Pase sobre ellos sus ojos magnficos, se puso en pie y se encamin a la habitacin que el doctor Bach le haba cedido, la que hasta entonces haba ocupado l. Scott, alterados sus rasgos por la emocin, se qued mirando al anciano. Est usted viendo? pregunt con voz temblorosa. Dios mo!, Est usted viendo? Y t, Dan? Una parte. Slo una parte. Tambin yo slo veo una parte. Bueno dijo Scott, he aqu cmo entiendo el asunto. Ese suero, ese maldito suero mo, ha elevado como quiera que sea la adaptabilidad de esta muchacha hasta un grado imposible. Qu es lo que diferencia a la vida de la materia inerte? Dos cosas: la irritacin y la adaptacin. La vida se adapta a su entorno, y cuanto mayor es la adaptabilidad, ms xito tiene el organismo. Ahora bien prosigui, todos los seres humanos muestran una adaptabilidad muy considerable. Cuando nos exponemos a la luz del sol, nuestra piel se pigmenta: nos bronceamos, es decir, nos adaptamos a un ambiente que contiene luz del sol. Cuando un hombre pierde su mano derecha, aprende a utilizar su izquierda. Esa es otra adaptacin. Cuando la piel de una persona sufre un pinchazo, el tejido se regenera y ese es otro captulo del mismo proceso. Las regiones soleadas producen gentes de piel y de cabellos oscuros; los pases nrdicos producen hombres rubios y de tez clara. Eso tambin es adaptacin. As pues, lo que le ocurre a Kyra Zelas, por alguna endiablada complicacin que no entiendo, es que sus poderes de adaptacin se han incrementado hasta el mximo. Se adapta inmediatamente a su entorno. Cuando le da el sol, se broncea de improviso, y a la sombra palidece enseguida. A la luz del sol sus cabellos y sus ojos son los de una raza tropical; a la sombra, los de una nrdica. Y... buen Dios, ahora lo comprendo!, cuando se vio enfrentada con el peligro all, en la sala de la Audiencia, enfrentada con un jurado Y un juez que eran hombres, se adapt a eso. Afront ese peligro no slo mediante el cambio de apariencia, sino con una belleza tan grande que nadie habra sido capaz de declararla culpable. Hizo una pausa. Pero, cmo? Cmo? Quiz la medicina pueda decir cmo respondi Bach. Indudablemente el

hombre es la criatura de sus glndulas. Las diferencias entre las razas son, evidentemente, glandulares. Y quiz los agentes ms eficaces de adaptacin sean el cerebro humano y el sistema nervioso que estn parcialmente controlados por una pequea masa grasosa que se halla en la base del tercer ventrculo del cerebro, delante del cerebelo, y que los antiguos suponan que era la sede del alma. Me refiero, ni que decir tiene, a la glndula pineal. Sospecho que lo que tu suero contiene es la hormona tanto tiempo buscada, la pinealina, que ha causado la hipertrofia en la glndula pineal de Kyra. Y te das cuenta, Dan, de que si la adaptabilidad de la muchacha es perfecta, ella es no solamente invencible, sino invulnerable? Es verdad! jade Scott. No podra ser electrocutada, porque se adaptara de inmediato a un ambiente que contuviera energa elctrica. No la podran matar a balazos, porque se adaptara a eso tan rpidamente como a las punzadas de las inyecciones que usted le pona, Y en cuanto al veneno... Pero tiene que haber un lmite en alguna parte! Indudablemente lo hay coment Bach. Me cuesta trabajo creer que pudiera soportar ser atropellada por una locomotora de cincuenta toneladas. Y sin embargo hay un punto importante que no hemos considerado. La adaptacin en s es de dos clases. Dos clases? S. Una biolgica, la otra humana. Naturalmente un bioqumico como t slo se ocupara de la primera y, con la misma naturalidad, un neurocirujano como yo tiene que considerar la segunda. La adaptacin biolgica es lo que posee toda vida, ya sea vegetal o animal. Consiste meramente en conformarse al propio entorno. Un camalen, por ejemplo, muestra en mucho la misma capacidad que Kyra, y tambin, en menor grado, el zorro rtico, blanco en invierno, castao en verano; o el conejo de las nieves o la comadreja. Toda vida se conforma a su entorno en un amplio margen, porque, si no lo hace, muere. Pero la vida humana va ms lejos. Ms? Muchsimo ms. La adaptacin humana no consiste slo en conformarse con el entorno, sino en transformar a ste para adecuarlo a las necesidades humanas. El primer hombre que abandon su caverna para construirse una choza de ramas cambi su entorno y as, exactamente en el mismo sentido, lo hicieron Steinmetz, Edison y, si me apuran mucho, Julio Csar y Napolen. En realidad, Dan, toda invencin humana, el genio y la jefatura militar se reducen a un solo hecho: cambiar el entorno en lugar de conformarse a l. Hizo una pausa. Luego continu: Ahora sabemos que Kyra posee la adaptabilidad biolgica. Lo prueban sus cabellos y sus ojos. Pero, qu pasa si posee la otra en el mismo grado? Si as fuera, slo Dios sabe cules podran ser los resultados. nicamente podemos estar a la expectativa de la direccin que ella tome, vigilar y aguardar. Pero no comprendo cmo todo puede tener un origen glandular mascull Scott. En un mutante, y Kyra es tan mutante como tu amiga la mosca del vinagre, todo es posible. El doctor Bach frunci el ceo reflexivamente. Si me atreviera a improvisar una interpretacin filosfica, dira que quiz Kyra representa una fase en la evolucin humana. Una mutacin. Si aceptamos este hecho, de Vries y Weissman quedan justificados. Se refiere usted a la teora de la evolucin por mutacin? Exactamente. Mira, Dan, si bien es muy evidente, por los restos fsiles, que la

evolucin es un hecho, es muy fcil probar que no hubo posibilidad de que ocurriera. Cmo es eso? Bien, por muchas razones no pudo darse lentamente, como Darwin crea. Toma el ojo, por ejemplo, segn Darwin, muy gradualmente, durante miles de generaciones, alguna criatura del mar desarroll en su piel un lunar que era sensible a la luz y esto le dio una ventaja sobre sus competidores ciegos. Por eso su especie supervivi y las dems perecieron. Pero fjale ahora. Pero si este ojo se desarroll tan lentamente, cmo es que los primeros, los que todava no podan ver, tenan ventaja sobre los dems? Y considera un ala. De qu te sirve un ala si no sabes volar? Que un lagarlo desarrolle una membrana entre el tronco y las patas no significa necesariamente que pueda sobrevivir donde otros murieron. Qu llev al ala a desarrollarse hasta un punto en que realmente poda tener valor? Qu fue? De Vries y Weissman dicen que nada. Responden que la evolucin se hizo a saltos: cuando el ojo apareci, era ya lo bastante eficiente para tener valor de supervivencia, y del mismo modo el ala. Llamaron mutaciones a esos salios. Y en ese sentido, Dan, tambin Kyra es una mutacin, un salto de lo humano a... alguna otra cosa. Quizs a lo sobrehumano. Scott mene la cabeza, lleno de perplejidad. Estaba profundamente confundido, totalmente desconcertado y lleno de irritacin. Al cabo de pocos momentos dio las buenas noches a Bach y se march a casa. Se acost, pero permaneci insomne horas enteras. Al da siguiente, Bach solicit y obtuvo para ambos un permiso del Hospital de la Misericordia. Scott se traslad a casa de su anciano colega. En parte lo haca por lo mucho que le fascinaba el caso de Kyra Zelas, pero en parte tambin lo haca por un motivo altruista, Ella haba reconocido que asesin a un hombre y Scott pens que con la misma facilidad podra asesinar al doctor Bach; quera estar vigilando para impedirlo. Llevaba en compaa de la muchacha slo unas pocas horas cuando las palabras de Bach sobre la evolucin y las mutaciones tomaron un nuevo significado. No se trataba slo del colorido camalenico de Kyra, ni de sus rasgos tan extraamente puros y serficos, ni siquiera de su increble belleza. Haba algo ms. Por el momento no poda identificarlo, pero decididamente Kyra no era del todo humana. El acontecimiento que le produjo esta impresin se produjo a ltimas horas de la tarde. Bach se haba ausentado por asuntos personales y Scott haba estado interrogando a la muchacha para conocer sus impresiones sobre la experiencia. Pero, no te das cuenta de que has cambiado? pregunt l. No puedes ver la diferencia en ti misma? Yo no he cambiado. Es el mundo que ha cambiado. Pero tu cabello era negro y ahora es tan claro como el platino. Era? pregunt ella. Es? Scott gru, exasperado. Kyra dijo, tienes que saber algo de ti misma. Los ojos exquisitos de la muchacha se posaron sobre l. Lo s respondi. S que todo cuanto deseo se hace mo, y sus puros labios sonrieron, creo que te deseo a ti, Dan. A ste le pareci que en aquel momento Kyra haba cambiado. Su belleza resultaba ms frenticamente embriagadora que antes. Comprendi lo que aquello significaba: el entorno de la muchacha contena ahora a un hombre al que ella amaba o al que crea amar, y se estaba adaptando a esta nueva circunstancia. Se estaba haciendo, pens l con un ligero estremecimiento, sencillamente irresistible.

En los prximos das Bach debi de darse cuenta de la situacin, pero no dijo nada. Para Scott, aquella era la ms refinada tortura. Se daba cuenta demasiado bien de que la muchacha a la que amaba era una especie de monstruo, una desviacin biolgica, y algo peor aun, una asesina a sangre fra. Sin embargo, las cosas transcurrieron con placidez, Kyra se adapt con facilidad a aquella vida rutinaria; se prestaba con la mayor docilidad a las investigaciones que estaban haciendo sobre su caso. A Scott se le ocurri una idea. Tom uno de los conejillos de Indias a los que haba inyectado el suero y comprobaron que presentaba la misma reaccin a los cortes que Kyra. Mataron al animal y procedieron a su diseccin para examinarle el cerebro. Exacto dijo el doctor Bach al fin, hipertrofia de la glndula pineal. Clav en Scott una mirada significativa. Suponte que pudiramos llegar a la glndula pineal de Kyra y corregir la hipertrofia. Crees que eso podra volverla a la normalidad? Scott reprimi una exclamacin de miedo. Pero, por qu? No puede hacer ningn dao mientras la tengamos vigilada aqu. Por qu hemos de jugar con su vida de esa manera? Bach se ech a rer brevemente. Por primera vez en mi vida me alegro de ser un anciano dijo, No comprendes que tenemos que hacer algo? Kyra es una amenaza, Es peligrosa. Slo Dios sabe hasta qu punto es peligrosa. Deberamos probar. Scott gru y dio su asentimiento. Una hora ms tarde, con el pretexto de hacer un ensayo, vio cmo el anciano inyectaba cinco gramos de morfina en el brazo de la muchacha. Kyra frunci el ceo, parpade y... se adapt. La droga era ineficaz. Por la noche Bach tuvo otra idea. Cloruro de etilo! susurr. El anestsico instantneo. Quiz no pueda adaptarse a la falta de oxgeno. Lo probaremos. Kyra estaba dormida. Silenciosa y cuidadosamente, los dos penetraron en su habitacin y Scott se qued mirando fascinado la extraa belleza de aquellos rasgos, ms plidos que nunca a la dbil luz de la luna. Con las mximas precauciones. Bach mantuvo la mascarilla sobre el rostro de la durmiente y dej caer gota a gota el voltil lquido de olor dulzn. Transcurrieron unos minutos. Esto bastara para anestesiar a un elefante susurr por fin, y encaj de lleno la mascarilla sobre el rostro de la muchacha. Ella despert. Dedos como tenazas de acero apresaron la mueca del anciano obligndolo a retirarse. Scott intent ajustar la mascarilla, pero la mano de Kyra aferr tambin la mueca del joven mdico con la fuerza de un torniquete. Estpidos dijo ella tranquilamente, incorporndose. Eso es completamente intil, mirad! Tom una afilada plegadera que tena en la mesilla de noche, expuso su plida garganta a la luz de la luna y luego, de improviso, se clav el estilete en el pecho. Scott jade de horror cuando ella retir el instrumento. Una sola gota de sangre se mostraba en la carne; ella la enguj y dej al descubierto su piel plida, inclume, bellsima. Idos dijo ella blandamente, y los dos hombres se marcharon. Al da siguiente, la muchacha no hizo ninguna referencia a lo ocurrido. Scott y Bach pasaron una sombra maana en el laboratorio sin trabajar en nada, simplemente hablando. Fue un error, porque cuando regresaron a la biblioteca, ella

se haba ido, sin ms Precauciones que abrir la puerta y marcharse, segn dijo la seora Getz. Una apresurada y frentica bsqueda por las manzanas adyacentes no aport seal alguna de la muchacha. Al anochecer estaba de vuelta. Se detuvo en la puerta y as Scott, que estaba all solo, pudo presenciar el milagroso cambio del cabello desde el caoba hasta el platino. Hola dijo ella, sonriendo. He matado a un nio. Qu ests diciendo? Dios mo, Kyra! Ha sido un accidente. No irn a creer que deban castigarme por un simple accidente, verdad, Dan? l la estaba mirando con profundo horror. Cmo...? Simplemente decid pasear un poco. Despus de recorrer una o dos manzanas, pens que me gustara dar un paseo en coche. Encontr uno con las llaves puestas cuyo conductor estaba hablando con alguien en la acera. Entr, puse el motor en marcha y sal lanzada. Naturalmente conduca a toda prisa puesto que el conductor no haca ms que gritar, y en la segunda esquina atropell a un niito. Y... no te paraste? Claro que no. Di la vuelta a la esquina, recorr otras dos o tres manzanas, aparqu el coche y regres a pie. El nio haba desaparecido, pero la multitud an segua all. Nadie se fij en m. Sonri con su aire de santita. Estamos completamente seguros. No pueden seguir mi rastro. Scott se llev las manos a la cabeza y gimi: No s qu hacer! Kyra, tienes que informar de esto a la Polica. Pero si fue un accidente dijo ella con suavidad, clavando sus luminosos ojos plateados en Scott con expresin compasiva. No importa. Tienes que hacerlo. Ella coloc su blanca mano sobre la cabeza del joven mdico. Quiz maana dijo. Dan, he aprendido algo. Lo que una persona necesita en este mundo es poder. Mientras haya gente con ms poder que yo, estoy en desventaja. Tratarn de castigarme con sus leyes, Y por qu? Sus leyes no estn hechas para m. No pueden castigarme. Scott no contest. Por eso maana voy a marcharme en busca de poder. Estar por encima de cualquier ley. Eso le impuls a actuar. Kyra! grit. No vas a tratar de salir de aqu. La agarr por los hombros . Promtemelo! Jrame que no vas a dar un paso ms all de esta puerta sin que yo te acompae! Bueno, si quieres... dijo ella calmosamente. Pero jralo. Jralo por lo ms sagrado! Los plateados ojos de la muchacha se clavaron en los de Scott El rostro de Kyra tena la pureza de un ngel de alabastro. Lo juro murmur ella. Por lo que t digas, Dan, lo juro. Por la maana se haba marchado, llevndose todo el dinero que haba en las carteras de Scott y de Bach. Y, como descubrieron ms tarde, todo el dinero que tena la seora Getz en su bolso. Pero me gustara que usted la hubiese visto mascull Scott Me mir a los ojos y me hizo su promesa; su rostro era tan puro como el de una virgen. No puedo creer que estuviese mintiendo. La mentira como mecanismo de adaptacin dijo Bach merece un estudio ms profundo del que ha recibido. Probablemente los mentirosos originarios son

esas plantas y animales que utilizan el mimetismo protector: serpientes inofensivas que imitan a serpientes venenosas, moscas que parecen abejas. Esas son mentiras vivientes. Pero ella no poda... Sin embargo, ha podido. Lo que me has contado de su deseo de poder es prueba suficiente, Ha entrado en la segunda fase de adaptabilidad: la que consiste en conformar su entorno a ella en lugar de adaptarse ella a su entorno. Hasta dnde la llevar su locura... o su genio? Hay muy poca diferencia entre una cosa y otra, Dan. Y qu nos queda a nosotros por hacer, sino vigilar? Vigilar? Cmo? Dnde est? O mucho me equivoco o poco nos costar vigilarla en cuanto ella empiece a actuar. Creo que pronto sabremos dnde se encuentra. Pero las semanas transcurran sin que se recibiese ninguna seal de Kyra Zelas. Scott y Bach reanudaron sus obligaciones en el Hospital de la Misericordia y en su laboratorio el bioqumico se deshizo ceudamente de los restos de tres conejillos de Indias, un gato y un perro, para matar a los cuales, tuvo que trabajar de un modo repulsivo y agotador. En el horno crematorio se deshizo tambin de un frasco de su infortunado suero. Finalmente, un da, Bach lo llam a su despacho donde estaba inclinado sobre un ejemplar del Post Record. Mira aqu dijo, indicando una columna de rumores polticos llamada Remolinos de Washington. Scott ley: Y la sorpresa de la noche fue el noviazgo del recalcitrante soltero del gabinete, el influyente John Callan, que se ha comprometido con la deliciosa Kyra Zelas, la joven que se pone una peluca oscura de da y una de platino por la noche. Algunos de nosotros la recuerdan como sobreseda en un juicio por asesinato. Scott alz la mirada. Conque Callan, en? Nada menos que el Secretario del Tesoro! Por lo visto, cuando habl de poder, lo hizo muy en serio. Pero, se detendr ah? rezong Bach sobriamente. Tengo el presentimiento de que no est haciendo ms que empezar. En realidad, hasta dnde puede llegar una mujer? El anciano se qued mirndolo. Una mujer? Pero esta es Kyra Zelas, Dan. No creas que ha llegado al lmite. Volveremos a or hablar de ella. Bach tuvo razn. El nombre de la joven empez a aparecer con creciente frecuencia, primero en acontecimientos sociales, luego con veladas referencias a intrigas e influjos secretos. As: A quin llaman los chicos de la prensa el dcimo miembro del gabinete? O, posteriormente: Por qu no secretaria de relaciones personales? Ella tiene los poderes; dadle el nombre. Y ms tarde an: Hay que remontarse a Egipto para encontrar otro ejemplo de un pas cuya hacienda estuviese gobernada por una mujer. Y Cleopatra arruin ese pas. Scott sonri amargamente para s cuando vio que las alusiones se hacan cada vez ms indirectas, como si la misma prensa empezara a volverse cautelosa. Eso era una seal del poder creciente de Kyra, porque en ninguna parte hay personas tan sensibles a tales tendencias como entre los corresponsales de Washington. La aparicin de Kyra en la prensa se redujo cada vez ms a asuntos puramente sociales y por lo general en relacin con John Callan, el soltern Secretario del

Tesoro. Dormido o despierto, Scott nunca llegaba a olvidar del todo a la muchacha, porque haba en ella algo mstico, lo mismo si era una loca que una mujer de genio, un ser monstruoso o una supermujer. Lo que s haba olvidado era la delgada muchacha de borrosos rasgos y grasiento cabello negro que conoci tendida en una estrecha cama de la salita de aislamiento y escupiendo sangre. Ni Scott ni Bach se sorprendieron cuando al entrar un da en casa de este ltimo para charlar un rato se encontraron a Kyra Zelas. Exteriormente haba cambiado poqusimo. Scott la mir fascinado una vez ms por su increble cabellera y sus grandes e inocentes ojos de plata. Kyra sonri clidamente a Scott. Nos haces un gran honor dijo ste framente. Cul es el motivo de tu visita? Andas corta de dinero? Dinero? Claro que no. Cmo iba a faltarme dinero? S, no poda ser de otra manera mientras repusieras tus fondos de la manera que lo hiciste al marcharte. Ah, es eso! dijo ella despectivamente. Abri su bolso y sac un verde mazo de billetes. Te lo devolver, Dan. Cunto era? Al cuerno el dinero! estall l. Lo que me duele es la forma que tuviste de mentir. Mirndome a los ojos tan inocente como una nia y mintiendo todo el tiempo! De verdad? pregunt ella. No te mentir de nuevo, Dan. Lo prometo. No te creo dijo l amargamente. Da igual, dinos, explcanos a qu has venido. Quera veros. No he olvidado lo que te dije, Dan. Al pronunciar estas palabras pareca ms bella que nunca, extraamente seductora. Y has renunciado pregunt Bach de pronto a tu idea del poder? Para qu necesitara el poder? replic ella con aire de inocencia, clavando sus magnficos ojos en el anciano doctor. Pero dijiste... empez Scott con impaciencia. Lo dije? Hubo una sombra de sonrisa en sus labios perfectos, No quiero mentirte, Dan prosigui rindose un poquito Si quiero poder, lo tengo al alcance de la mano... ms poder del que pudieras imaginar. Por medio de John Callan? pregunt l con voz ronca. El me ofrece un camino simple respondi Kyra impasiblemente. Supn, por ejemplo, que dentro de unos das John se pronuncia pblicamente y con toda dureza sobre las deudas de guerra. La administracin no podra permitirse el lujo de reprenderle abiertamente y, si sus palabras fuesen lo bastante insultantes, cosa que os garantizo, crecera en Europa un fuerte sentimiento de animosidad contra nosotros. Y si adems ningn gobierno nacional pudiese pasar por alto tal declaracin, a riesgo de perder su dignidad a los ojos del pueblo, provocara respuestas airadas. Y vosotros sabis tan bien como yo que al menos tres naciones no esperan otra cosa. Comprendis? Frunci el ceo y a continuacin murmur: Qu estpidos sois los dos! Y luego, estirando su gloriosa figura y bostezando, aadi: Me pregunto qu tal emperatriz ser. Perfecta, no lo dudo. Scott estaba aterrado. Kyra, quieres decir que vas a inducir a Callan a que d un paso tan peligroso? Inducir! repiti ella despectivamente. Le obligar. Quiere eso decir que lo vas a hacer? No he dicho tanto repuso ella con una sonrisa. Bostez de nuevo y tir el

cigarrillo que estaba fumando en la apagada chimenea. Me quedar aqu un da o dos aadi alegremente. Buenas noches. Scott se qued mirando al doctor Bach cuando ella desapareci. Maldita sea! mascull, con los labios blancos. Si yo creyese que est hablando en serio... Sera mejor que lo creyeras dijo Bach. Conque emperatriz, eh? Emperatriz de qu? Del mundo, quiz. No puedes poner lmites a la locura o al genio. Tenemos que detenerla! Cmo? No podemos mantenerla encerrada aqu. Si no le bastase con la fuerza para salir, tendra bastante con gritar desde una ventana pidiendo socorro. Podemos hacer que la declaren loca! estall Scott. Podemos hacer que la encierren en un sitio del que no pueda salir y desde el cual no pueda pedir ayuda. S, podramos hacerlo. Podramos si logrsemos que la examinara la Comisin de Sanidad. Y una vez que estuviese ante ellos, qu esperanzas podramos tener? Est bien dijo Scott ceudamente, est visto que hemos de encontrar su debilidad, Su adaptabilidad no puede ser infinita. Es inmune a las drogas e inmune a las heridas, pero no puede estar por encima de las leyes fundamentales de la biologa. Lo que hemos de hacer es encontrar la ley que necesitamos. Pues ya puedes ir buscndola dijo Bach sobriamente. Pero tenemos que hacer algo. Al menos podemos poner en guardia a la gente... Se interrumpi, dndose cuenta de lo absurdo de la idea. Poner en guardia a la gente! se burl Bach. Contra qu? Acabaramos nosotros ante la Comisin de Sanidad. Callan nos despreciara olmpicamente y Kyra soltara su linda risita desdeosa Eso sera todo. Scott se encogi de hombros en una actitud de impotencia. Me quedar aqu esta noche dijo. Por lo menos podremos hablarle de nuevo maana. Si todava est aqu replic Bach irnicamente. Pero estaba. Sali cuando Scott estaba leyendo los peridicos de la maana en la biblioteca y se sent silenciosamente frente a l, vestida con un negro pijama de seda que haca resaltar su piel de alabastro y su increble cabello. l observ cmo la piel y el cabello se iban tornando ligeramente dorados a medida que el sol matinal iluminaba la habitacin. En cierto modo lo llenaba de clera el hecho de que pudiese ser tan bella y al mismo tiempo tan mortferamente inhumana. Scott fue el primero en hablar: Espero que no habrs cometido un nuevo crimen desde nuestro ltimo encuentro dijo con desprecio y crueldad. Ella permaneci del todo indiferente. Para qu habra de cometerlo? No ha sido necesario. Sabes muy bien, Kyra dijo l con tono resuelto, que habra que matarte. Pero no t, Dan. T me quieres. l no dijo nada. El hecho era demasiado evidente para intentar negarlo. Dan prosigui Kyra con slo que tuvieses mi valor, no habra ninguna altura a la que no pudisemos llegar juntos. Ninguna altura..., si tuvieses valor para intentarlo, Por eso he venido aqu, pero... Se encogi de hombros. Maana vuelvo a Washington. Ms avanzado el da, Scott habl a solas con Bach. Se va maana! dijo tensamente. Tenemos que actuar esta noche. El anciano hizo un ademn de impotencia. Qu podemos hacer? Se te ocurre alguna ley que limite la adaptabilidad?

No, pero... Se detuvo repentinamente. Cielos! exclam. S se me ocurre! Ya la tengo! Qu? La ley! Una ley biolgica fundamental que debe ser la debilidad de Kyra! Cul? sta: ningn organismo puede vivir en sus propios productos de desecho. Estos productos son veneno para cualquier ser vivo. Pero... Escuche, el anhdrido carbnico es un producto de desecho humano. Kyra no puede adaptarse a una atmsfera de anhdrido carbnico. Bach se qued mirndolo. Cielos! exclam. Pero, aunque tengas razn, cmo...? Espere un momento. Usted puede obtener un par de cilindros de anhdrido carbnico del hospital. Se le ocurre algn procedimiento para introducir el gas en su alcoba? Bueno..., esta es una casa vieja. Hay un agujero desde su habitacin a la habitacin que estoy utilizando por donde pasa la conexin del radiador. No es estrecho; podramos meter un tubo de goma. Esplndido! Pero las ventanas... Ella tendr las ventanas abiertas. No se preocupe por eso dijo Scott. Cuide tan slo de que estn bien engrasadas para que puedan cerrarse fcilmente. Pero, aun suponiendo que d resultado, qu objeto tendra esto, Dan? Porque no te propondrs matarla, verdad? No podra susurr. Pero una vez est indefensa, que haya perdido las fuerzas, si las pierde, usted realizar esa operacin en la glndula pineal que sugiri en otros tiempos. Y que Dios me perdone! Aquel anochecer, Scott sufri las torturas de los condenados. Kyra estuvo, por decirlo as, ms deliciosa que nunca, y por primera vez pareci esforzarse en resultar encantadora. Su conversacin fue literalmente brillante, chispeaba, y Scott se encontraba tan fascinado que el pensamiento de la traicin que estaba planeando le dola de un modo desgarrador. Pareca casi una blasfemia ejercer violencia contra una persona cuyo aspecto exterior era tan puro, tan inocente, tan serfico. Pero ella no es completamente humana, se deca a s mismo. No es un ngel, sino una diablesa, un... cmo lo llamaban?... un scubo! A pesar suyo, cuando por fin Kyra bostez sin disimulo y se dispuso a retirarse, l le rog que se quedase unos momentos ms. Es temprano dijo el joven, y maana te vas. Volver, Dan. Esto no significa el final para nosotros. Espero que no mascull l lastimeramente, viendo cmo se cerraba la puerta de la habitacin de la muchacha. Se qued mirando a Bach, El anciano, despus de unos momentos de silencio, murmur: Lo ms probable es que se quede dormida casi inmediatamente. Tambin eso es una cuestin de adaptabilidad. En tenso silencio, vigilaban la delgada lnea de luz que se filtraba por debajo de la puerta. Scott se sobresalt violentamente cuando, despus de un breve intervalo, la sombra de la muchacha cruz aquella luz y sta desapareci con un dbil chasquido.

Ahora dijo ceudamente. Acabemos de una vez. Sigui a Bach a la habitacin contigua, All, fros y metlicos, se alzaban los grises cilindros de gas. Vio cmo el anciano aada un alargador, lo llevaba hasta el agujero de la caera del vapor, y empezaba a taponar el espacio restante con algodn humedecido. Scott volvi a la tarea que le incumba. Sin hacer ruido, entr en la biblioteca. Con las mayores precauciones prob la puerta de la habitacin de Kyra; como l haba supuesto, no estaba cerrada con llave ni cerrojo, puesto que la muchacha confiaba hasta el mximo en su propia invulnerabilidad. Durante algunos momentos estuvo mirando la masa de radiantes cabellos plateados extendidos sobre la almohada; luego, con mucho cuidado, coloc una velita en la silla que haba junto a la ventana, de forma que estuviese aproximadamente al nivel de la cama, le prendi fuego con su encendedor, retir la llave de la puerta y se march. Cerr la puerta por fuera y calafate la rendija de abajo con algodn. No es que el recinto quedara hermticamente cerrado, pero eso importaba poco, pens, porque tena que haber un sitio que permitiese el escape de la atmsfera reemplazada. Volvi a la habitacin de Bach. Espere que yo trabaje durante unos minutos susurr. Luego deje salir el gas. Trep a una de las ventanas. Por fuera haba una cornisa de piedra de unos seis centmetros, y se sostuvo sobre aquel precario apoyo. Podran verlo desde la calle, aunque no era fcil, porque estaba en un pasaje entre la casa de Bach y la de su vecino. Or fervientemente pidiendo no llamar la atencin. Se desliz a lo largo de la cornisa. Las dos ventanas de la habitacin de Kyra eran anchas, pero Bach haba realizado bien su trabajo. Se cerraron sin el menor chirrido y l se apoy sobre el cristal para observar. Dentro de la habitacin brillaba la llama dbil y firme de la velita. Muy cerca de l, a la distancia de un brazo, estaba tendida Kyra, completamente visible en aquella penumbra. Estaba acostada de espaldas, con un brazo cado sobre sus increbles cabellos y slo tena echada sobre el cuerpo una sbana. Poda verla respirar, tranquila, apacible y serena. Pareci que transcurra mucho tiempo. Se imagin finalmente que poda or el suave siseo del gas procedente de la habitacin de Bach, pero comprendi que aquello deba de ser una fantasa. Vea cmo en la alcoba que estaba vigilando no se mostraba ninguna seal inslita; la gloriosa Kyra dorma con la desenvoltura con que haca todo lo dems: fcil, tranquila y confiada. Luego hubo una seal, La llama de la velita, que haba ardido con firmeza en aquel aire sin corrientes, parpade de pronto. l comprob que el color de la llama estaba cambiando. Otra vez parpade, centelle un momento y al fin se extingui. Una chispa roja resplandeci en el pbilo un brevsimo instante y luego desapareci. La llama de la vela se haba extinguido. Eso significaba una concentracin de ocho o diez por ciento de anhdrido carbnico, un porcentaje demasiado alto para que lo soporte la vida ordinaria. Pero Kyra estaba viviendo. Excepto que su tranquila respiracin pareca haberse profundizado, no manifestaba la menor seal de molestia. Se haba adaptado a la cantidad cada vez ms reducida de oxgeno. Pero tena que haber lmites para sus poderes. l entorn los ojos para atisbar mejor en la penumbra, S, era seguro que la respiracin de la muchacha se estaba acelerando. Ya era indudable; el pecho se alzaba y hunda en jadeos convulsivos, y en la turbada mente del cientfico algo le hizo recordar el fenmeno. Respiracin

Cheyne-Stokes mascull. En cuestin de pocos momentos, la violencia de aquel esfuerzo la despertara. Efectivamente as fue. De pronto los plateados ojos empezaron a abrirse. Se llev una mano a la boca y otra a la garganta. Dndose cuenta enseguida de la presencia de un peligro, se levant y sus desnudas piernas relumbraron al arrojarse fuera del lecho. Pero deba de estar ofuscada, porque lo primero que hizo fue dirigirse a la puerta. l vio el titubeo que haba en los movimientos de la muchacha. Gir el picaporte, lo movi frenticamente y luego se dirigi a la ventana. Dan pudo ver cmo se tambaleaba al andar en aquel aire viciado, pero ella lleg. Su cara estaba cerca de la de l, pero Dan no crea que lo viese, porque tena los ojos desorbitados y asustados, y su boca y su garganta se esforzaban violentamente para poder respirar. La muchacha alz una mano para romper el cristal; lleg a asestar el golpe, pero dbilmente, y la ventana resisti. Lo intent de nuevo. Por un momento se mantuvo erguida, tambalendose lentamente, luego sus magnficos ojos se enturbiaron y se cerraron, cay de rodillas y por ltimo se derrumb flccida sobre el suelo. Scott aguard un momento largo y torturador, luego empuj la ventana, La bocanada de aire inerte le produjo un mareo en su peligroso apoyo, y se aferr al quicio. Luego una lenta brisa se movi entre las casas y la cabeza se le aclar. Entr audazmente en la habitacin. Aquello era asfixiante, pero cerca de la ventana abierta poda respirar. Dio tres patadas contra la Pared de la habitacin de Bach. El siseo del gas ces. Levant el cuerpo de Kyra entre sus brazos, oy girar la llave y se precipit a la biblioteca. Bach mir fascinado los puros rasgos de la muchacha. Una diosa vencida dijo. Hay algo pecaminoso en lo que hemos hecho. Dse prisa! grit Scott. Est inconsciente, pero no anestesiada. Dios sabe la rapidez con que podr reajustarse. Pero todava no se haba recobrado cuando Scott la deposit sobre la mesa de operaciones en el consultorio de Bach y at las correas sobre los brazos, el cuerpo y las esbeltas piernas desnudas. Mir aquel rostro tranquilo y plido, aquel cabello brillante, y sinti que el corazn se le inundaba de pena al verlos oscurecerse dbil y hermosamente bajo la brillantez de los focos, rica en rayos aclnicos. Tenas razn le susurr a la muchacha, incapaz de or. Si yo hubiese tenido tu valor, no hay nada que no hubiramos podido lograr juntos. Bach habl bruscamente: Va nasal? pregunt. O debo trepanar? Nasal. Pero me gustara aprovechar la oportunidad de observar la glndula pineal. Este caso es nico, y... Nasal! barbote Scott. No quiero que tenga cicatrices! Bach suspir y empez, Scott, a pesar de su mucha experiencia en el hospital, se senta incapaz de presenciar la operacin; le pasaba al anciano los instrumentos que iba necesitando, pero mantena desviados los ojos para no ver el rostro de la muchacha. Bueno dijo Bach por fin, ya est. Por primera vez se concedi un momento de descanso para admirar los rasgos de Kyra. Hubo de retroceder violentamente. Haba desaparecido el exquisito cabello color platino y haba sido reemplazado por los rizos oscuros, hirsutos y grasientos de la

muchacha que haban tenido en el hospital. Le abri los ojos: ya no eran plateados, sino de un desvado azul, Qu quedaba de toda su belleza? Un rastro quizs; un rastro en la pureza serfica de su plido rostro y en el moldeado de sus rasgos. Pero una llama haba muerto; ya no era una diosa, sino una mujer mortal, un ser humano. La supermujer se haba convertido en una simple muchacha que sufra. Casi estuvo a punto de lanzar una exclamacin cuando la voz de Scott lo detuvo. Qu bella es! susurr el joven. Bach se qued mirndolo. Se dio cuenta de pronto de que Scott no la estaba viendo tal como era, sino como ella haba sido. A sus ojos, influidos por el amor, ella segua siendo Kyra la magnfica. FIN