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El País de Las Maravillas - Gamow (Física) PDF
El País de Las Maravillas - Gamow (Física) PDF
PRESENTACIN
PRLOGO
Primer sueo: Un universo de juguete
Tercer sueo: Velocidad mxima
Cuarto sueo: Ms Incertidumbre
Quinto sueo: El seor Tompkins sale de
vacaciones
Sexto sueo: Aventura final
Primera conferencia: La relatividad del
espacio y el tiempo
LECTURAS COMPLEMENTARIAS
Prlogo
Desde la infancia nos acostumbramos al
mundo que nos rodea, percibido a travs de
nuestros cinco sentidos; es en esta etapa
del desarrollo mental cuando se
constituyen los conceptos fundamentales de
espacio, tiempo y movimiento. La mente no
tarda en aferrarse a estas nociones, hasta
tal punto que ms tarde llegamos a creer
que nuestra imagen del mundo externo,
basada en ellas, es la nica posible;
imaginar la menor transformacin nos
resulta demasiado paradjico. Pese a todo
esto el desarrollo de mtodos fsicos
exactos de observacin y el ahondamiento
en el anlisis de las relaciones
observadas han conducido a la ciencia
moderna a la conclusin de que este
fundamento "clsico" fracasa al ser
aplicado a la descripcin detallada de los
fenmenos generalmente inaccesibles a la
experiencia cotidiana. Lo cual exige, para
la descripcin correcta y coherente de
nuestros nuevos y precisos experimentos,
introducir ciertas modificaciones en los
conceptos fundamentales de espacio, tiempo
y movimiento.
En el campo de la experiencia ordinaria,
sin embargo, las desviaciones introducidas
por la fsica moderna en las nociones
tradicionales son insignificantes. Nada
impide, por otra parte, imaginar mundos
sometidos a las mismas leyes que el
nuestro, pero con diferentes valores
numricos en las constantes fsicas que
determinan los lmites de la aplicabilidad
de los antiguos conceptos: de esta manera,
las ideas correctas de espacio, tiempo y
Primer sueo:
Un universo de juguete 1
El seor Tompkins, modesto empleado de un gran banco de la ciudad,
estaba muy cansado. Su jornada, dedicada totalmente a sumar las
columnas interminables de las cuentas bancarias, lo haba sumido en
un completo embotamiento. Indudablemente, necesitaba distraerse un
poco. Cogi un diario de la tarde y busc la pgina de
espectculos. Pero no se sinti atrado por ninguna pelcula.
Detestaba todas esas historias de Hollywood, llenas de innumerables
romances entre los artistas de moda. Con que hubiera una sola
pelcula de verdaderas aventuras, con algo extraordinario, o
incluso fantstico! Pero no haba nada de eso. Su mirada se pos
sin querer en un anuncio pequeo, en la esquina de la pgina. La
universidad local anunciaba una serie de conferencias sobre los
problemas de la fsica moderna; la de aquella tarde versara sobre
el espacio, el tiempo y la cosmologa. Ya era algo! Record
vagamente haber ledo en su juventud un libro que describa las
aventuras de un astrnomo, a bordo de una nave cohete que cruzaba
el espacio interestelar y que le serva para visitar diversos
planetas y hasta algunas estrellas lejanas. Ira a la conferencia;
bien podra ser eso lo que necesitaba.
Cuando lleg al gran auditorio de la universidad, ya haba empezado
la conferencia. El local estaba lleno de estudiantes, jvenes en su
mayora, que escuchaban atentamente al caballero alto, de barba
blanca, que estaba junto a la pizarra. Precisamente en el momento
algo duro. Abri los ojos y su primera impresin fue que estaba
tendido sobre una gran roca junto al mar. No tard en descubrir que
era ciertamente una roca, de unos nueve metros de dimetro, pero
suspendida en el espacio sin soporte visible alguno. A trechos
creca musgo y por las grietas asomaban unos pocos matorrales.
Alrededor, el espacio estaba iluminado por una luz incierta y haba
mucho polvo por todas partes; nunca haba visto tanto, ni siquiera
en las pelculas que representaban tormentas de arena en el
desierto. Se at el pauelo delante de la nariz y sinti
considerable alivio. Pero no faltaban a su alrededor cosas ms
peligrosas que el polvo. A cada momento revoloteaban cerca de su
roca piedras tan grandes o ms que una cabeza; algunas se
estrellaban con un ruido extrao y sordo. Advirti tambin un par
de rocas, en todo similares a la suya, que flotaban en el espacio a
cierta distancia. Mientras el seor Tompkins reconoca as los
alrededores, se aferraba desesperadamente a las escasas salientes
de la piedra, temiendo sin cesar precipitarse en las simas
polvorientas que se vislumbraban abajo. Pronto cobr valor y se
decidi a deslizarse hasta el filo de la roca, para ver si
efectivamente no tena nada que la sustentase. Al irse arrastrando,
advirti con gran sorpresa que no corra el menor peligro de caer,
porque su propio peso lo comprima contra la superficie de la roca,
pese a que ya haba recorrido ms de un cuadrante de su
circunferencia. Se asom por detrs de un montn de piedras sueltas
en el polo opuesto a aquel en que despertara, pero no descubri
nada que sostuviese la roca en el espacio. Distingui con gran
asombro, sin embargo, la silueta de un hombre alto, de larga barba
blanca, que estaba de pie pero de cabeza (tal pareca) y tomaba
notas en un librito. Reconoci al profesor a cuya conferencia haba
asistido aquella tarde.
Tercer sueo:
Velocidad mxima 1
Al seor Tompkins le gustaban sus sueos;
por eso esperaba ansiosamente la
conferencia de la semana siguiente, que le
dara material para sus aventuras
nocturnas. Qued muy desilusionado, pues,
al averiguar que la pltica sobre la
teora cuntica haba sido la ltima, y
que no se dictaran ms en el resto del
ao. Algo se consol, sin embargo, cuando
logr agenciarse un manuscrito de la
primera, a la que haba podido asistir.
Aquella maana, el vestbulo del banco
estaba casi vaco, de modo que el seor
Tompkins, oculto tras su ventanilla, abri
el apretado manuscrito y trat de avanzar
por la maraa impenetrable de frmulas y
complicadas figuras geomtricas con las
que el profesor intentaba explicar a sus
discpulos la teora de la relatividad.
Pero slo pudo comprender el hecho clave
en torno al cual giraba la conferencia
entera, a saber: que existe una velocidad
mxima, la de la luz, que ningn cuerpo
material puede rebasar y que de ello se
desprenden consecuencias de lo ms
inesperadas y extraordinarias. Se
afirmaba, sin embargo, que, como la
velocidad de la luz es de 300 000
kilmetros por segundo, los efectos
relativistas son casi imposibles de
discernir en la vida ordinaria. Pero lo
ms difcil de entender era la naturaleza
de tan extraos efectos, y el seor
Tompkins tuvo la impresin de que todo
aquello contradeca al sentido comn.
Mientras trataba de imaginar la
contraccin de las varas de medir y el
ver en el asunto.
Y eso qu tiene que ver con el
conservarse joven? pregunt el seor
Tompkins, muy sorprendido.
Ver usted dijo el guardafrenos. Yo no
s exactamente lo que pasa, pero as es.
Una vez se lo pregunt a un profesor de la
universidad que viajaba en el tren, pero
se embarc en una explicacin
incomprensible y muy larga, y acab
dicindome que es lo mismo que los
"desplazamientos hacia el rojo", creo que
eso dijo, del sol. Ha odo usted hablar
alguna vez de esos desplazamientos hacia
el rojo?
No... dijo el seor Tompkins, con cierto
aire de duda. El guardafrenos se alej,
meneando la cabeza. Un camarero granduln,
de aspecto sombro, se acerc a la mesa
con una cuenta en la mano, y el seor
Tompkins empez a buscar dinero en sus
bolsillos. Como no encontr nada, pregunt
al oscuro personaje que si poda aceptar
un cheque.
No ladr el mesero, lo quiero en
efectivo.
Es que no tengo dinero explic el seor
Tompkins, empezando a alarmarse.
En efectivo! grito el otro. En
efectivo!... Haga el favor de cambiarlo!
repiti la voz, irritada.
El seor Tompkins levant la cabeza de la
mesa. Al otro lado no estaba el siniestro
camarero, sino su viejo amigo el profesor,
que le tenda un cheque.
Oh, me da tanto gusto verlo! exclam el
Cuarto sueo:
Ms incertidumbre 1
Una maana gris de noviembre, el seor
Tompkins dormitaba en su cama cuando cay
en la cuenta de que no estaba solo en la
habitacin. Mirando con mayor cuidado
descubri que el profesor, su viejo amigo,
estaba sentado en el silln, embebido en
el estudio de un mapa desplegado sobre sus
rodillas.
Viene usted? pregunt el profesor,
alzando la cabeza.
A dnde? el seor Tompkins estaba
perplejo al encontrar al profesor en su
habitacin.
A ver los elefantes y los dems animales
de la selva cuntica. Est bien claro. El
propietario del billar que visitamos me
revel hace poco el secreto de la
procedencia del marfil usado para hacer
sus bolas de billar. Ve usted esta regin
que he marcado con lpiz rojo en el mapa?
Parece ser que en ella todos los objetos
se hallan sometidos a leyes cunticas con
una constante sumamente elevada Los
indgenas creen que la regin est
habitada por demonios, as que me temo que
nos va a resultar casi imposible conseguir
un gua. Pero si va usted a acompaarme,
le aconsejo que se levante cuanto antes.
El barco sale dentro de una hora, y
tenemos que recoger a Sir Richard.
Quin es Sir Richard? pregunt el seor
Tompkins.
Es que nunca ha odo hablar de l? el
cuntico.
El grupo de gacelas se acercaba velozmente
al elefante y Sir Richard estaba ya
dispuesto a disparar cuando el profesor se
lo impidi.
No desperdicie sus cartuchos recomend
muy poco probable hacer blanco en un
animal cuando se est difractando.
Qu es eso de un animal? exclam Sir
Richard. Por lo menos hay unas cuantas
docenas.
En modo alguno! Es una sola gacelita,
seguramente asustada, que corre entre los
bambes. Ahora bien, la "dispersin" de
los cuerpos conduce a propiedades anlogas
a las de la luz ordinaria, por lo cual al
atravesar una serie ordenada de aberturas,
como las que separan a las caas de bamb
se produce el fenmeno de la difraccin,
que quiz le hayan explicado en la
escuela. Por eso hablamos del carcter
ondulatorio de la materia.
Ni Sir Richard ni el seor Tompkins
alcanzaban a explicarse el significado de
la misteriosa palabra "difraccin", y la
conversacin se interrumpi.
En su recorrido por las tierras cunticas,
los tres viajeros tropezaron con
innumerables fenmenos interesantes, como
los mosquitos cunticos, dificilsimos de
localizar, en virtud de su reducida masa,
y tambin algunos monos cunticos muy
graciosos. Al fin vislumbraron lo que,
segn todas las apariencias, era una aldea
indgena.
No tena noticia de que estas regiones
estuviesen habitadas dijo el profesor.
Quinto sueo:
El seor Tompkins sale
de vacaciones 1
El seor Tompkins haba quedado encantado
con sus aventuras en la ciudad
relativista, pero lamentaba de veras la
ausencia del profesor, que le hubiera
explicado los extraos acontecimientos que
observ: los misteriosos mtodos aplicados
por el guardafrenos para evitar que los
pasajeros envejecieran lo preocupaban
particularmente. Ms de una noche se meti
en la cama con la esperanza de volver a
aquella interesante ciudad, pero los
sueos eran escasos y casi siempre
desagradables; en el ltimo, el director
del banco le echaba en cara la
incertidumbre que introduca en las
cuentas... De modo que resolvi tomar una
buena semana de vacaciones en alguna
playa. Sentado en un compartimento de
ferrocarril miraba por la ventanilla cmo
los tejados grises de las afueras iban
cediendo poco a poco su lugar a la campia
verde. Cogi un peridico al azar y trat
de interesarse en el conflicto
franco-italiano, pero todo era tan soso...
y el vagn lo arrullaba tan dulcemente...
Cuando baj el peridico y volvi a mirar
por la ventanilla, el paisaje haba
cambiado considerablemente. Los postes del
telgrafo estaban tan juntos que hacan el
efecto de una valla, y los rboles tenan
copas tan angostas que parecan cipreses
italianos. Frente a l iba sentado su
viejo amigo el profesor, mirando afuera
con gran inters. Seguramente haba
entrado mientras el seor Tompkins lea el
peridico.
Estamos en el pas de la relatividad
dijo el seor Tompkins. No es cierto?
Caramba! exclam el profesor. Parece
usted bien enterado! Dnde averigu esos
datos?
Es que ya he estado aqu, aunque sin
poder disfrutar de su compaa.
De modo que, por esta vez, usted va a
ser mi gua dijo el anciano.
Me temo que no protest el seor
Tompkins. Vi una porcin de cosas raras,
pero la gente a quien interrogu no
entendi mi desconcierto.
Es bien natural explic el profesor;
han nacido en este mundo y consideran
naturales los fenmenos que los rodean.
Pero supongo que se quedaran de una pieza
si llegaran al mundo en que vivimos
nosotros. Les parecera de lo ms
extraordinario.
Quisiera hacerle una pregunta intervino
el seor Tompkins. Cuando estuve aqu en
otra ocasin, me encontr con el
guardafrenos de un tren. Pretenda que los
viajeros envejecen menos que la gente de
la ciudad por el solo hecho de que el tren
se detiene y vuelve a partir. Tambin
esto es compatible con la ciencia moderna,
o es pura magia?
Nada justifica apelar a la magia a modo
de explicacin. Todo eso se desprende
directamente de las leyes de la fsica.
Einstein, en su anlisis de las nuevas
nociones de espacio y tiempo (que, en
verdad, no tienen nada de nuevas, pero
comunicacin ms rpido.
Como usted quiera repuso el seor
Tompkins, pero aunque la velocidad del
expreso que lleva el correo fuera la
mxima posible en qu afecta eso a la
simultaneidad? Mi amigo y yo comeramos
simultneamente el domingo no es cierto?
No; puestas as las cosas, se trata de un
enunciado carente de sentido. sa podra
ser la opinin de un observador, pero
otros, que hicieran sus observaciones
desde trenes diferentes, no estaran de
acuerdo y aseguraran que usted coma el
domingo mientras su amigo desayunaba el
viernes, o cenaba el martes, por ejemplo.
Eso s: nadie podra observar a usted y a
su amigo comiendo con ms de tres das de
diferencia.
Pero cmo va a ser posible eso? exclam
incrdulamente el seor Tompkins.
De un modo muy sencillo, como debera
usted haber deducido de mis conferencias.
El lmite mximo de velocidad permanece
inalterado mientras se le observa desde
diferentes sistemas en movimiento,
aceptando lo cual llegamos a esta
conclusin....
El seor Tompkins advirti extraos
cambios en el rostro del profesor mientras
pronunciaba las ltimas palabras. Su
cabello gris adquiri un hermoso tono
dorado; sus cejas adelgazaron de repente,
hasta volverse encantadores arcos. Las
pestaas crecieron, la barba acab por
desaparecer y el seor Tompkins se
encontr frente a una preciosa muchacha
que haba subido en la ltima estacin. Lo
miraba sorprendida con oculta sonrisa. El
seor Tompkins recogi a toda prisa el
Sexto sueo:
Aventura final 1
Una gran sorpresa esperaba al seor
Tompkins a la maana siguiente de su
llegada al balneario, cuando baj a
desayunar a la gran terraza encristalada
del hotel. En una mesa de la esquina
opuesta del saln distingui al viejo
profesor, acompaado de la muchacha que
haba encontrado en el tren. La joven
relataba algo al anciano, alegremente, sin
dejar de echar ojeadas hacia la mesa
ocupada por el seor Tompkins.
Me imagino lo estpido que deb parecerle
dormido en el tren pens el seor
Tompkins, cada vez ms indignado consigo
mismo. Y el profesor recordar todava la
tontera que le pregunt sobre el
rejuvenecimiento, en vez de cambiarle el
cheque. Pero estos detalles me servirn
por lo menos para relacionarme con l y
poder preguntarle una porcin de cosas que
sigo sin entender.
Ni aun para s quera reconocer que no era
slo la conversacin del profesor lo que
le interesaba.
Oh, s, s, creo recordar haberlo visto
en mis conferencias dijo el profesor
mientras abandonaban el comedor. sta es
mi hija Maud; estudia pintura.
Es un placer conocerla, seorita Maud dijo el seor Tompkins, pensando que aqul
era el nombre ms hermoso que oyera en su
vida -. Espero que este paisaje le dar
esplndido material para sus bosquejos.
Primera conferencia:
La relatividad del
espacio y el tiempo
DAMAS Y CABALLEROS:
v2= 3/4 c
(2)
t= t / ( 1- ( v2 / c2 ) )1/2
(3)
Lecturas Complementarias
Fragmento de En el pas
de las maravillas
FSICA