LA FORMACIN DEL INGENIERO

HIDRULICO
PARA EL SIGLO XXI
Ral A. Lopardo
Instituto Nacional de Ciencia y Tcnica Hdricas Universidad Nacional de la Plata.
Argentina.
(Conferencia de ingreso en la Academia Nacional de Ingeniera de la Repblica
Argentina el 4 de mayo de 1995, publicado con el permiso del autor)
RESUMEN: Los cambios producidos por la revolucin electrnica, la generalizacin de
la informtica y la valoracin ambiental indican la necesidad de introducir
modificaciones de fondo en la formacin de los ingenieros hidrulicos de cara al Siglo
XXL Se reivindica el inters de enfatizar la relevancia de la carrera de Ingeniera
Hidrulica, detallndose su campo de accin y las posibilidades profesionales que
actualmente se presentan en el tema, dado lo vertiginoso de las alteraciones que se estn
gestando, se plantea la necesidad de una muy slida formacin bsica, que asegure una
permanente actualizacin Paralelamente, se discuten las eventuales desventajas de
proponer una nueva carrera universitaria de grado para la formacin de especialistas en
temas ambientales. Se replantean los campos temticos que hoy componen la formacin
del ingeniero hidrulico, tendiendo a diferenciarlo del Ingeniero civil convencional,
incorporando ctedras (y no simples materias) de ciencias biolgicas, ecologa y ciencias
humansticas.

INTRODUCCIN
As como el siglo XX ha sido reiteradamente
considerado como la era del petrleo, la prxima
centuria parece estar destinada a ser el siglo del agua.
Tangelson manifiesta la dificultad y el riesgo de efectuar
extrapolaciones hacia el futuro cuando se est inmerso
en tiempos de una revolucin industrial. Es tpico el
ejemplo de quien duplic su numero de carretas para
atender el crecimiento inevitable del transporte de granos
a fines del siglo pasado sin haber podido prever la
utilizacin masiva de la maquina de vapor, como un
error de extrapolacin atribuible a estar inmerso en
tiempos de la revolucin industrial.
La importante inversin de Brasil en el desarrollo de una
tecnologa propia en el campo de la informtica fue
evidentemente un error que lamentan los cientficos de
ese vecino pas, al que podran atribuirse similares
razones. Es que en esta etapa de fines del siglo XX se

est aparentemente en otra suerte de revolucin

industrial es decir en un punto de inflexin histrico
que hace muy complejo efectuar previsiones en el campo
de la investigacin y desarrollo, an para un futuro
cercano.
Sin perjuicio de ello, parece que nuestro destino cercano
de ingenieros est ligado, como el nacimiento de nuestra
especie, al agua.
Un anlisis cuidadoso de los sucesos acaecidos en los
ltimos cuarenta anos indica la necesidad de introducir
modificaciones conceptuales (de fondo) en la formacin
de los ingenieros hidrulicos de cara al siglo XXI.
Esta conclusin se sustenta en la ocurrencia de notables
cambios en el panorama socioeconmico del mundo.
Estos cambios incluyen tres aspectos fundamentales,
entre otros menos evidentes: a) la revolucin electrnica,
b) la revolucin informtica y c) la revolucin ambiental.

Pueden ser remitidas discusiones sobre el artculo hasta seis meses despus de la publicacin del mismo. En el caso de ser
aceptadas, las discusiones sern publicadas conjuntamente con la respuesta de los autores en el primer nmero de la revista
que aparezca una vez transcurrido el plazo indicado.

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 67

EL INGENIERO HIDRA ULICO DEL S. XXI

La Ingeniera, y en particular la Ingeniera Hidrulica,

esta ntimamente vinculada al desarrollo socioeconmico
de la comunidad. Su relacin con aspectos energticos y
productivos no le permiten permanecer ajena a estos
cambios, de modo que debe incorporar las ideas
propugnadas por estas tres revoluciones, a fin de seguir
siendo til para la sociedad.

construcciones hidrulicas, saneamiento urbano y rural

aprovechamientos hdricos, manejo de cuencas y
planificacin territorial. En cada una de las
especialidades debe entender en cuestiones profesionales
de planificacin,, proyecto, construccin, investigacin y
desarrollo. Esta carrera est ntimamente ligada de modo
histrico con la concepcin global del Ingeniero Civil.

Los problemas vinculados al agua estn insertos dentro

de numerosos campos de la ingeniera. Al respecto, es
interesante observar que las fuentes de financiamiento
internacionales han centrado sus crditos y subsidios
hacia las obras de infraestructura que estn directamente
vinculadas con la provisin de agua potable, desarrollo
de energas limpias, proteccin del ambiente y
saneamiento hdrico

Puede adquirirse una idea acabada de la importancia

social de la Ingeniera Hidrulica si se piensa que
involucra las obras ms gigantescas que haya construido
el hombre en su historia, llevando bienestar y desarrollo
a zonas naturalmente inhspitas.

LA INGENIERA HIDRULICA
De acuerdo con quien dirigiera la Asociacin
Internacional de Investigaciones Hidrulicas, la
Ingeniera Hidrulica es una noble profesin que ayuda a
transformar en realidad los sueos de la sociedad para
habitar en un mundo mejor (Pate, 1987). En su forma de
desarrollo emprico, es una de las profesiones ms
antiguas. En la opinin de Enzo Levi (1985), tal vez no
existe otra rama de la ingeniera que pueda exhibir una
historia tan prolongada y tan rica como la hidrulica. Su
campo de accin est claramente definido y abarca un
espectro de actividades profesionales de mayor amplitud
que gran parte de las actuales ramas de la ingeniera.
En realidad, la necesidad de disponer de agua para
satisfacer requerimientos bsicos corporales y
domsticos y la particular lucha del hombre por dominar
este singular recurso (hoy escaso y vulnerable) desde los
tiempos ms remotos, ha obligado a desarrollar una serie
de aspectos tecnolgicos de la ms variada ndole. La
Ingeniera Hidrulica ha evolucionado paulatinamente a
travs de perplejidades y tropiezos, errores y aciertos,
severas disputas, propuestas analticas, experiencias,
teoras transitorias y leyes permanentes. En la actualidad
se cuenta con excelentes fundamentos fsicos y
matemticos que permiten abordar gran parte de sus
temas bsicos pero aun resta un verdadero universo de
investigaciones y trabajos creativos indispensables para
cubrir la brecha que media entre la verdadera naturaleza
de los fenmenos hidrulicos y la interpretacin
completa y definitiva de los mismos.
En consecuencia, la hidrulica no es en modo alguno una
rama ya cerrada de la ingeniera, plantendose cada da
nuevos desafos
El campo de las actividades del ingeniero
cubre aspectos de estructuras hidrulicas,
hidrulicas, hidrologa hidrulica fluvial,
martima, hidrulica industrial, hidrulica

hidrulico
mquinas
hidrulica
agrcola,

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 68

Como contrapartida, esta relevancia se ve enfatizada si

se analizan los lamentables accidentes de las grandes
obras hidrulicas Los mismos plantean graves
consecuencias sociales que pueden incluir fuertes
prdidas de vidas humanas, desastres econmicos y
alteraciones dramticas irreversibles del medio natural.
Obras hidrulicas menores tienen tambin singulares
efectos sobre la vida y los bienes de quienes habitan la
regin en la que se encuentran. Hay comunidades que
dependen del riego logrado a travs de un pequeo azud
de derivacin cuya falla puede llevar a la eliminacin de
la fuente de trabajo de la zona y, en algunos casos,
obligar hasta a la emigracin de pobladores.
Es que la historia de las realizaciones prcticas de la
Ingeniera Hidrulica est jalonada por monumentales
demostraciones de capacidad e inventiva, pero reconoce
tambin desaciertos. Desdichados ejemplos de tales
inconvenientes quedan reflejados en las siguientes
estadsticas:
a)

ms del cincuenta por ciento de los puentes que

han fallado en los Estados Unidos de
Norteamrica han tenido como motivo bsico
un defecto hidrulico (Murillo, 1987). Luego, la
suma de roturas de puentes producidas por
terremotos, tifones, errores de clculo
estructural, malas fundaciones y accidentes no
alcanza a igualar el nmero de aquellos que han
cedido por su mala concepcin como obra
hidrulica.

b)

durante el perodo de medio siglo comprendido

entre 1935 y 1985 se ha podido contabilizar
ciento setenta y tres fallas de presas debidas a
diferentes causas, lo que involucra el promedio
alarmante de 3,5 fallas de presas por ao. El
numero de presas que fueron superadas por las
aguas alcanz en ese lapso a 80, sumando las
presas que vieron excedida toda su capacidad
de descarga con las que tuvieron inadecuado
manejo del embalse y las que presentaron fallas
en el sistema de compuertas impidiendo usar de
forma completa las obras de alivio. De lo ex-

EL INGENIERO HIDRA ULICO DEL S. XXI

puesto se deduce que la causa ms comn de rotura

de presas es el sobrepaso, registrando un 46% de las fallas
totales computadas (Malinov,1991).
Al margen del tema de seguridad de presas existen
numerosas obras hidrulicas que no corren ningn
peligro y que, de todos modos, presentan errores tales
que ni siquiera cumplen las funciones para las que sus
proyectistas las imaginaron. Por otra parte, la concepcin
errnea de no incluir al ambiente como elemento
decisorio en la concepcin de las obras en general e
hidrulicas en particular, ha llevado a numerosas de ellas
a transformarse en elementos negativos para la sociedad
que las ha construido o financiado.
LOS CAMBIOS DE FIN DEL SIGLO VEINTE
Nadie pone en duda que la sociedad de fines del siglo
XX se encuentra atravesando una etapa de profundos y
vertiginosos cambios que afectan su base filosfica y
organizativa.
No pocos pensadores han destinado un sinnmero de
hojas de sesuda discusin a fin de catalogar y
comprender esta nueva etapa que se abre ante los ojos de
un mundo atnito frente a la celeridad de los cambios en
marcha. En una interesante visin histrica Toffler
(1993) postul la ocurrencia de una tercera ola, en
metafrico choque con las dos anteriores, que est
terminando de conformarse en estos das y que regir los
destinos de la sociedad, al menos, en los comienzos del
tercer milenio.
Segn Toffler, la primera ola consisti en la
civilizacin agrcola que abarc hasta 1650-1750 y la
segunda ola estuvo signada por la revolucin industrial
(que se extendi hasta 1950 aproximadamente). En la
Tabla 1 se comparan las principales caractersticas de
cada etapa de acuerdo a la visin de Toffler. Cabe
resaltar del anlisis, la cerrada relacin entre los cambios
tecnolgicos, el manejo de la informacin y el
comportamiento social cotidiano de las personas a travs
de los tiempos histricos.
Obviamente, la Ingeniera en general (sentada en base a
fundamentos tericos slidos), producto de la revolucin
industrial, pertenece a la segunda ola.
Los pilares de la tercera ola de Toffler pueden
sintetizarse mediante tres revoluciones: electrnica,
informtica y ambiental. En los siguientes captulos se
pretende dar una aproximacin acerca de cmo interactan estas revoluciones con la Ingeniera Hidrulica y
qu podra esperarse para los comienzos del siglo XXI
de dicha interrelacin.

LA REVOLUCIN ELECTRNICA
INGENIERA HIDRULICA

LA

En los ltimos cincuenta aos se ha ido edificando una

fenomenal transformacin de la electrnica. Si bien la
invencin del transistor signific un paso importante
merced a la incorporacin de nuevas posibilidades, el
circuito integrado (y la increble reduccin de tamaos
que sufri) revolucion las vidas de toda la Humanidad.
Con relacin a la Ingeniera, la electrnica incorpor
fundamentalmente mayores posibilidades de adquirir e
interpretar el ambiente natural. El satlite, los diferentes
tipos de sensores, las mediciones a distancia, las cmaras
de televisin de alta resolucin posibilitan ver a la
naturaleza de otra forma.
Ms especficamente respecto a la Ingeniera Hidrulica,
la electrnica permiti superar la hidrulica de los
valores medios dando medios para interpretar y
cuantificar los fenmenos ntimamente impermanentes y
aleatorios de la turbulencia en general y la
macroturbulencia en particular. A modo de ejemplo
local, result posible efectuar la medicin y anlisis de
los procesos aleatorios en flujos macroturbulentos, en
particular en estructuras de disipacin a resalto y
demostrar la existencia de cavitacin por pulsos de
presin (Lopardo, 1989).
En el mismo sentido, aparecieron anemmetros basados
en la tecnologa lser, que estn abriendo un nuevo
capitulo en el conocimiento instantneo de las
velocidades puntuales de los fluidos mediante tcnicas
no intrusivas y en la comprensin de las vibraciones de
las estructuras.
Los nuevos equipos e instrumentos topogrficos e
hidromtricos permiten establecer las mrgenes y el
fondo de ros y regiones costeras con mayor calidad.
Esta circunstancia resulta de fundamental importancia
debido a que la topobatimetria constituye un insumo
bsico de toda modelacin (ya sea fsica o matemtica).
La introduccin del radar meteorolgico posibilita hoy
en da la determinacin de intensidades de precipitacin
casi puntuales, lo cual redunda en una mayor precisin
en el clculo de los caudales en secciones de inters,
obligando a actualizar la modelacin matemtica de la
relacin escorrenta-caudal a fin de incorporar esta nueva
capacidad.
Las imgenes satelitarias son utilizadas actualmente
como elementos casi habituales para la delimitacin de
zonas inundadas, gracias a su carcter de testigo
invisible de eventos aislados. Tambin se las est
empleando para interpretar la batimetra de zonas
costeras con la ayuda del conocimiento de los niveles del
agua en estaciones especficas (Loman et al, 1992).

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 69

EL INGENIERO HIDRULICO

DEL S.

XXI

Es interesante mencionar que se abre un campo de

aplicacin con muchas posibilidades si se orientan los
esfuerzos a crear medidores de magnitudes biolgicas,
necesarias para los estudios de impacto ambiental de
lagos, embalses y cuerpos de agua en general. Ciertos
bilogos estn considerando iniciar canales de
colaboracin en este sentido con Ingenieros Hidrulicos
a fin de constituir una base instrumental nueva.

Hoy en dia puede advertirse una complementacin total

entre las modelaciones matemtica y fsica, emplendose
la primera en general para los problemas reducibles a
dos dimensiones y reservndose la segunda para los
problemas tridimensionales de detalle. Un ejemplo de tal
complementacin fue la optimizacin del cierre del
brazo Aa-Cu para la presa de Yacyret (de Lio et al,
1989)

LA REVOLUCIN INFORMTICA
INGENIERA HIDRULICA

Asimismo, la computadora permiti encarar la

resolucin de problemas hasta entonces no atacados.
Surgieron en los ltimos anos modelos matemticos de
turbulencia que se emplearon para estudiar algunos
problemas de dispersin de contaminantes en la
atmsfera y de perfiles de velocidad en resaltos. Estn
surgiendo diversos modelos que estudian problemas de
degradacin ambiental: descargas de petrleo, vertido de
sustancias cloacales, metales pesados, relaves en minas
de cobre, etc..

LA

Si bien la computadora puede pensarse quizs como el

exponento mximo de la revolucin electrnica, las
consecuencias sociales y profesionales que desencadena
su uso en particular merecen ser tratadas en forma
separada bajo la denominacin de revolucin
informtica. En efecto, la computadora es el arquetipo de
la sociedad actual y ha ejercido una influencia decisiva
en la Ingeniera, en combinacin con los instrumentos de
registro.
La Hidrulica se inicio como un conjunto de actividades
tcnicas fundadas en el empirismo. Al surgir la
Ingeniera como profesin formal con la revolucin
industrial, se comenz a sentar las bases tericas de la
Ingeniera Hidrulica, cimentada en la mecnica de
fluidos. Surgieron as las ecuaciones denominadas
fundamentales.
Sin embargo, estas ecuaciones diferenciales brindadas
por la mecnica de fluidos slo podan ser integradas en
casos muy restrictivos y, consecuentemente, poco
prcticos. Adems, ciertos temas, por su complejidad, no
autorizaban el enfoque terico. El surgimiento de la
modelacin fsica como tema cientfico fue la solucin
para responder a las limitaciones tericas, relegando en
su aplicacin a estos enfoques frente a casos prcticos.
Si bien los mtodos numricos existan como alternativa
terica desde mucho antes, la aparicin de computadoras
al alcance de los Ingenieros Hidrulicos hacia 1950
afianz el inters por la solucin de las ecuaciones sin
apelar a la modelacin fsica, con una computadora.
Surgi de esta forma la modelacin matemtica. Se
desempolvaron as los viejos mtodos numricos, al
tiempo que la utilizacin de la herramienta motiv la
creacin de nuevas aproximaciones, tales como la de los
elementos finitos y la de los elementos de contorno.
En la dcada del 80, la masificacin de las computadoras
personales, cada vez a menor costo, afirm an ms las
posibilidades de estas metodologas de clculo. Aument
la diferencia de costos existente entre la construccin de
un modelo fsico y la operacin de una computadora.

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A pesar de que la computadora es una fantstica

herramienta, la revolucin de la que se habla es bastante
mas' amplia. En efecto, la revolucin es informtica,
no slo computacional. La Informtica tiene que ver
con la informacin, es decir con la produccin,
almacenamiento y procesamiento de datos. As como la
revolucin electrnica mejor la consecucin de datos
del entorno natural, la revolucin informtica esta
alterando la va en la que los datos estn siendo
almacenados y procesados.
La informtica incluye a la computadora pero a la vez
envuelve a todas las aplicaciones derivadas de la
combinacin de la computadora con otros perifricos.
Como todo lo que sea digitalizable puede ser incluido
en la computadora, pronto se comenz a combinar el
audio, el video con la computadora personal. As, entre
otras cosas, la combinacin de la computadora con el
satlite dio lugar al GIS (Geographical Information
System), que est siendo introducido en los modelos
matemticos mejorando la calidad de la informacin de
base y optimizando la interpretacin final de los
resultados.
Las tendencias actuales sern seguramente incompletas
frente a las alternativas que podra brindar la
informtica: por ejemplo, la extrapolacin lineal de las
tendencias de unos veinte anos atrs no daban por
sentada la irrupcin de las computadoras personales. Sin
embargo, surge claro el afianzamiento de la informtica
como medio de procesar volmenes cada vez ms
grandes de datos. Asimismo, se presume que aumentar
la demanda de estudios hidrulicos mediante mutilacin
matemtica en bsqueda de una reduccin de costos y de
tiempos en los estudios de problemas bidimensionales,
mientras que se complementar con la fsica en aquellos
problemas tridimensionales. Se puede pensar que se re-

EL INGENIERO HIDRULICO DEL S. XXI

ducirn las dificultades de calibracin de los modelos

los matemticos gracias a la mayor confiabilidad de la
informacin de base brindada por el GIS.
LA
REVOLUCIN
AMBIENTAL
ESPECIALIDAD AMBIENTAL

LA

Desde hace ms de treinta anos se viene produciendo

una toma de conciencia a nivel mundial referida a la
necesidad de resguardar al planeta de la inminente
degradacin ambiental. Tal actitud ha comenzado a tener
efecto en pases pioneros en la materia, tendiendo a rever
conductas pasadas y a iniciar estudios sistemticos de
todos los proyectos de desarrollo. Es por ese motivo que
en los claustros universitarios es tema actual de debate
definir la mejor manera de formar profesionales
capacitados para las diversas actividades que plantean
esos estudios ambientales .
Segn se ha demostrado en los pases ms desarrollados,
la creacin de una nueva carrera universitaria tendiente a
formar especialistas en ciencias ambientales no es en
modo alguno aconsejable. La opinin de las firmas
consultoras de estudios ambienales de mayor relevancia
a nivel internacional es que no resulta posible conformar
un profesional con el necesario dominio en las diversas
disciplinas que son indispensables para tal tipo de
estudios.
En efecto, resulta poco serio pensar que dentro de un
tiempo aceptable para la obtencin de un grado
universitario se pueda brindar a los estudiantes los
conceptos necesarios correspondientes a matemticas,
fsica, ciencias bsicas de la ingeniera, antropologa
aplicada, arquitectura y urbanismo, ciencias biolgicas y
ecologa, derecho y ciencias sociales, ciencias de la
salud, etc. Ciertamente, es posible haber omitido en el
anterior listado, otras ciencias igualmente indispensables
en la formacin de quienes seran especialistas en
ambiente.
Por otra parte, es,indudable que el objetivo de esa
profesin novedosa no puede limitarse a poner al
servicio de la sociedad un profesional generalista, que no
poseer dominio suficiente de ninguna especialidad,
pues su futuro estar limitado a ingresar al Estado como
un funcionario pblico de escasa importancia o a
formar parte de los grupos de discusin irrelevantes en
ciertas organizaciones no gubernamentales.
La caracterstica ms saliente de los estudios ambientales
es que requieren una interrelacin fluida de especialistas
de variadas disciplinas, a priori de difcil compatibilidad.
Es por ello que se habla de grupos transdisciplinarios,
que implican mucho ms que la accin individual de

personas que ponen en juego los conocimientos de su

especialidad independientemente del resto. En efecto, se
trata de que, en base a un objetivo comn, cada
profesional haga su aporte, procurando comprender y
compatibilizar las posiciones de todos. En consecuencia,
puede afirmarse que los estudios ambientales han
producido una revolucin en lo que respecta a la
integracin disciplinaria, vinculando estrechamente las
ciencias exactas con las naturales y las humansticas.
En base a lo expuesto, resulta obvio que no es
conveniente la creacin de una carrera universitaria de
grado en ciencias ambientales, ya que ello conspirara
contra la eficacia de los equipos transdisciplinarios. Esos
equipos deben conformarse con los mejores especialistas
en cada materia, es decir quienes tengan una adecuada
formacin para participar en ellos.
En virtud de lo expuesto, la propuesta que se considera
como ms conveniente se divide en tres etapas:
a)

la formacin de estudiantes primarios y

secundarios con concepcin del ambiente, que
tiendan a un cambio de mentalidad de la
sociedad en su conjunto,

b)

la adecuacin de los cursos de grado de ciertas

carreras universitarias fuertemente ligadas a los
estudios ambientales con materias que
complementen su concepcin general del tema,

c)

el desarrollo de cursos de post-grado que

pueden ser propuestos para cada especialidad y
de otros que explcitamente puedan ser
realizados para profesionales de distintas
especialidades, de carcter transdisciplinario.

Dentro de las etapas sealadas, el presente trabajo se

refiere exclusivamente a la segunda, es decir a la
discusin sobre planes de estudio a nivel de grado que
incluyan algunos temas de inters en ciencias
ambientales.
LA
REVOLUCIN
AMBIENTAL
INGENIERA HIDRULICA

LA

Existe una muy fuerte interconexin entre agua y

ambiente, por una parte, y agua y desarrollo, por la otra,
ambas de caractersticas totalmente opuestas. El
aprovechamiento, control y preservacin de los recursos
hdricos en el mundo conforman una tarea de singular
complejidad.
Como
la
poblacin
aumenta
constantemente, las necesidades de agua son obviamente
crecientes, lo que entra en conflicto con el carcter
limitado del recurso y en consecuencia, con la
preservacin del ambiente. Se comprende entonces la

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 71

EL INGENIERO HIDRULICO

DEL S.

XXI

necesidad de compatibilizar desarrollo con ambiente. A

ello es que se dirige el intento del denominado
desarrollo sustentable.
En primera instancia, las obras de ingeniera deben ser
compatibilizadas con el ambiente, segn reza el
desarrollo sustentable, por lo que la ingeniera adquiere
una participacin evidente en su relacin con el
ambiente. Por otra parte, la ingeniera tiene un rol
protagnico en los estudios de impacto ambiental, en
particular la rama hidrulica, ya que se ocupa de los
fluidos y en especial del agua, medio que acoge
continuamente obras de infraestructura.
De acuerdo a lo expuesto, la tarea de la ingeniera actual
no se limita simplemente a concretar la obra de la forma
ms econmica para la sociedad y con la mayor calidad
tcnica. En efecto, con el surgimiento de los estudios de
impacto ambiental y la capacidad natural de la profesin,
los alcances de la labor ingenieril se ven ampliados, ya
que puede desempear un rol destacadsimo en la
cuantificacin de los impactos ambientales a fin de
asignarles un costo. La decisin sobre si un proyecto es
viable o no debe contemplar hoy en da aspectos
ambientales. De esta forma, debe asignarse costo a los
impactos, deber cuantificarse las medidas de control y
mitigacin y, en funcin de ello, se alterar el balance
costos-beneficios. As, la decisin en cuestin no slo es
un problema econmico-financiero tradicional.
Aqu se centra un aspecto muy importante del aporte de
la ingeniera: los estudios que llevan a cabo bilogos,
qumicos y otras disciplinas, de imperiosa necesidad y
trascendencia como base para anlisis futuros, consisten
en la mayora de los casos en relevamientos en un da
determinado, en una zona especfica, de ciertos
parmetros de inters, sin una vinculacin a la dinmica
del problema que se est estudiando. Por ejemplo,
abundan estudios de zonas costeras contaminadas en los
cuales se brindan mediciones muy detalladas y valiosas
de demanda bioqumica de oxgeno (DBO), presencia de
bacterias coliformes, demanda qumica de oxgeno
(DQO), slidos sedimentables, etc, pero no se vincula
los valores determinados con la hidrodinmica de la
regin. Ninguno de esos estudios puede responder a
preguntas como estas: qu ocurre con la DBO cuando
sopla viento del Este a 20 m/s?; en cunto flucta la
concentracin de bacterias coliformes cuando la marea
cambia de creciente a bajante?. Precisamente, la
ingeniera hidrulica, mediante el empleo de modelos
matemticos y/o fsicos puede responderlas (Lopardo et
al, 1993).
Siguiendo con el precepto de la visin holstica necesaria
para caracterizar el ambiente, el recurso agua debe ser
analizado como un sistema global que contiene

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 72

numerosos elementos relacionados entre s y con el resto

del ambiente. Dentro del sistema ecolgico, a menudo
denominado ecosistema, puede encontrarse un
subsistema bitico y otro abitico. El subsistema bitico
contiene la flora (sistema fitobitico) y la fauna (sistema
zoobitico) y sus relaciones mutuas. El subsistema
abitico contiene sistemas temticos tales como el
sistema hidrulico, el sistema sedimentolgico, el
sistema suelos y el sistema quimieo.
Como se observa en la Figura 1, el campo de estudios
clsico de la ingeniera hidrulica, ligado con proyectos
de recursos hdricos, est limitado a una parte del
sistema abitico. Sin embargo, como cualquier variacin
en el sistema abitico causa impactos en el sistema
bitico (debido a la estrecha vinculacin entre ambos),
debe compatibilizarse los puntos de vista de los
ingenieros hidrulicos y de los eclogos (Hjort et al,
1991).

Figura 1.

La participacin de la ingeniera hidrulica en temas

ambientales obliga, tal como se describi anteriormente,
a la tarea transdisciplinaria. En especial, se hace
necesaria la compatibilizacin de criterios con los
eclogos, lo que supone un esfuerzo racional de ambas
partes, a fin de derribar barreras dogmticas que
conducen al fracaso de la propia sociedad que los ha
formado: las obras no se pueden materializar o se hacen
incorrectamente. Si bien puede parecer una quimera o
una ficcin, los comienzos en el primer mundo para esta
integracin han sido satisfactorios, partiendo
aproximadamente desde 1977, fecha en que Hino
propuso el termino ecohidrulica, como denominacin
de una nueva ciencia en ascenso por esos tiempos.

EL INGENIERO HIDRULICO

Podra preguntarse si la necesidad del ingeniero

hidrulico de tener una adecuada formacin en ciencias
ambientales es equivalente a dotar a los eclogos,
abogados, arquitectos y mdicos de un bagaje suficiente
fsico-matemtico y de ciencias de la ingeniera en sus
carreras de grado. La respuesta es a priori rotundamente
negativa. Como el desarrollo sustentable pone el nfasis
en la necesidad de construir obras de infraestructura para
mantener y elevar el nivel de vida de la poblacin, no
queda duda de la necesidad de que el ingeniero en
general y el hidrulico en particular deben tener una
adecuada formacin en temas ambientales para reflejarlo
adecuadamente en sus proyectos y obras.
Tambin se discute acerca de si es necesaria la inclusin
de temas ambientales a lo largo de la carrera de grado o,
tal como se hace actualmente, dejar esos temas para
cursos de post-grado acerca de impacto ambiental. En
tal sentido, es recomendable alinearse con la primera de
esas propuestas, por entender que ya est claro que el
concepto ambiental debe estar presente en toda etapa de
un proyecto de ingeniera hidrulica, lo que slo es
posible si el estudiante lo advierte desde su formacin
inicial.
Los cursos de postgrado sern indispensables para los
ingenieros que deseen formar parte de equipos de
estudio de impacto, pero quienes son responsables de los
proyectos deben tener ya asumidos conceptos
ambientales en el momento de efectuar sus clculos y
diseos. Esos cursos de postgrado deben tender a que el
ingeniero hidrulico se integre correctamente a los
grupos transdisciplinarios.
De acuerdo con la International Association for
Hydraulic Research (Starosolszky, 1991) debe intentarse
los mayores esfuerzos para:
a)

promover el mayor conocimiento posible entre

eclogos e ingenieros hidrulicos,

b)

seleccionar los problemas ms importantes para

resolver en forma conjunta y demostrar el xito
de la colaboracin a travs de ejemplos,

c)

promover la aplicacin de teora de los sistemas

para el tratamiento conjunto de tipos acuticos
bsicos: ros, estuarios, lagos y aguas
subterrneas,

d)

estimular la estimacin de la incertidumbre de

los valores predichos mediante aspectos
hidrulicos y ecolgicos, asegurando que esas
incgnitas sean igualmente aceptables e
igualmente tratadas,

e)

describir de modo conjunto el fenmeno de

escurrimientos lquidos y sus vinculaciones con
el sistema ecolgico, utilizando las leyes

DEL S.

XXI

bsicas de la hidrulica y la ecologa y

seleccionar parmetros numricos convenidos
que caractericen las condiciones fundamentales,
aplicar modelos numricos hidrulicos y
ecolgicos para la prediccin de alteraciones en
el medio acutico debidas al cambio natural en
el rgimen hdrico o debido a la construccin u
operacin de estructuras hidrulicas .
Normalmente, los posibles impactos ambientales
(positivos y negativos) producidos por obras para el
aprovechamiento y control de los recursos hdricos de
mayor inters tienen naturaleza local, pero a veces
pueden afectar toda una regin, una nacin entera o un
grupo de naciones. Ellos pueden ocurrir durante la
construccin del proyecto, dentro de un tiempo muy
corto en que se inicia la operacin, o bien desplazarse
hacia el futuro. Pueden ser afectaciones de corto o muy
largo perodo. En general se estiman afectables por esas
acciones del hombre los suelos, el agua, el aire, la
vegetacin, el uso de la tierra, la pesca, la vida silvestre,
las especies en peligro de extincin, la recreacin, los
recursos culturales, los valores estticos, la salud,
movilidad, densidad y desplazamiento de la poblacin, el
crecimiento y la cohesin de la comunidad, la
disponibilidad de vivienda, las redes de transporte, los
ruidos.
De lo anterior se desprende que la ingeniera ambiental
no debe ser confundida con la ingeniera sanitaria, que
slo se ocupa de algunos de los temas (importantes, por
supuesto) relacionados con los impactos. Son ejemplos
tpicos (Petersen, 1986) de estudios hidrulicos de
impacto ambiental los vinculados con: a) la eutroficacin
en embalses, canalizaciones y rectificaciones de cursos
de agua, b) la evaporacin en embalses, construidos por
el hombre para diversos usos, c) el incremento de
turbidez por efecto de dragados o por la construccin de
ataguas de materiales sueltos, d) la disminucin de la
calidad del agua, por descarga de contaminantes urbanos
o industriales, por accidentes, por disminucin de
capacidad de dilucin de las corrientes, etc., e) la
variabilidad de caudales debida a operacin de presas,
que puede erosionar mrgenes aguas arriba y aguas
abajo de la obra, puede degradar la esttica, puede
impedir el uso de zonas de recreacin y afectar la vida
silvestre, f) la deposicin de sedimentos en embalses,
canalizaciones y dragados, que (an no estando aquellos
contaminados) puede modificar los niveles lquidos,
afectar las obras de toma, los canales de navegacin y,
en fin, la estabilidad morfolgica del sistema fluvial, g)
la degradacin del lecho aguas abajo de estructuras que
retienen sedimentos, cortando la continuidad de ese flujo
y permitiendo el paso de aguas claras, altamente
erosivas, que ponen en peligro no slo la obra sino todo
el tramo atacado, h) la contaminacin trmica por
descargas de centrales nucleares o de combustible
liquido e industrias que afectan la vida acutica en
desarrollos potenciales asociados a proyectos de nave-

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 73

EL INGENIERO HIDRULICO DEL S. XXI

gacin o de estabilizacin de ros y, finalmente, i) la intrusin salina en ros afectados por mareas, que se incrementa por la presencia de presas que eliminan los elevados picos de crecida, que tienen efecto de "barrido".

d)

la tradicin e historia de la especialidad

hidrulica en la Universidad Nacional de La
Plata, conocida y respetada ms all de las
fronteras del pas, contando con el laboratorio
Guillermo Cespedes, pionero en Amrica
Latina, cuya influencia se ha irradiado
notablemente.

e)

la competencia local en otros campos de la

ingeniera. Gran cantidad de universidades
argentinas (muchas ms de las acadmicamente
necesarias y competentes) otorgan el diploma
de ingeniero civil, con diferentes niveles de
calidad, diversas orientaciones y numerosos
probables campos de accin. Muy pocas de
ellas ofrecen la posibilidad de un ingeniero con
una formacin bsica slida en mecnica de los
fluidos y un panorama integral de las
aplicaciones de la hidrulica, ciencia a la que
confluyen varias especialidades bien diferentes.

PERFIL DEL INGENIERO HIDRULICO

La ingeniera hidrulica requiere de una formacin sin
apresuramiento de especialistas en la materia, que dentro
de plazos razonables alcance un nivel que le permita
acceder al sistema productivo con los mejores
argumentos bsicos. El egresado recin definir el
campo temtico cuando comience su actividad
profesional, que le marcar tendencias y necesidades de
mayor conocimiento en algunas reas. Esos temas sern
motivo de post-grado.
En trminos generales el egresado debe estar preparado
con una slida formacin bsica en la especialidad, debe
estar comprometido con la sociedad y debe estar
capacitado para su permanente actualizacin. Como el
nmero de temas a proponer para una carrera de grado
est limitado por el tiempo (no se considera oportuno
exceder los cinco aos de estudio) existe una verdadera
crisis en la definicin de las materias que son
indispensables para la formacin del ingeniero
hidrulico y la eventual designacin de ctedras
optativas.
En la Argentina no es habitual otorgar el diploma de
Ingeniero Hidrulico. De las siete universidades
nacionales tradicionales que conformaban hasta la
dcada del sesenta el nivel universitario nacional, slo la
Universidad Nacional de La Plata as lo hace. En su
oportunidad, cuando all se debati en la dcada anterior
el plan de estudios correspondiente, se decidi mantener
esa carrera por seis razones fundamentales:
a)

la necesidad de contar con especialistas en

temas vinculados con los recursos hdricos, lo
que parece contrastar con la difcil insercin
en el
medio laboral de los ingenieros
demasiado generalistas .

b)

la necesidad de crecimiento de Amrica Latina

de disponer de expertos en recursos hdricos
para sus obras de generacin hidroelctrica,
caminos y puentes, puertos y vas navegables.

c)

la aparente ventaja, en virtud de que gran parte

de las inversiones en obras que existen y se
anuncian en Amrica Latina estn ligadas a
aspectos del agua. A favor de este aspecto se
destaca la falta de adecuada formacin en
hidrulica por parte de la mayor parte de los
ingenieros, consistente en el cursado de unas
pocas materias, y a veces tan slo una, en toda
su carrera.

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 74

Los ingenieros hidrulicos del siglo veinte han diseado

y construdo algunas de las mayores estructuras
existentes en el mundo. Para ello, han demostrado poseer
los conocimientos tcnicos adecuados de fundaciones,
hidrologa, hidrulica, etc. que los cursos convencionales
universitarios y postuniversitarios pueden brindar en
diversas partes del planeta. Muy recientemente un
equipo de expertos public un interesante articulo
(Kobus et al, 1994) en el que se comenta que los
ingenieros hidrulicos deben estar preparados para
describir y cuantificar los procesos fsicos del ambiente,
tomando en consideracin los efectos qumicos y
biolgicos. Sus proyectos no slo implicarn
condiciones de diseo, como el mximo arrastre de
fondo de un ro o la crecida de proyecto, sino tambin el
comportamiento bajo una variedad de condiciones de
ocurrencia natural. Un anlisis del impacto ambiental
requiere un cmulo de informacin proveniente de otros
campos de la ciencia, por lo que el ingeniero debe
interactuar como parte de equipos que incluyen
naturalistas, socilogos y planificadores.
Como elemento clave de la propuesta, este cambio en los
objetivos y en los fines debe ser reflejado en el camino
que se fije para la formacin del ingeniero hidrulico del
futuro. En consecuencia, se solicita la reflexin de los
responsables de la docencia en ingeniera a efectos de
revisar de modo conveniente sus programas de estudio.
Como medio de cumplimentar con ese criterio, el grupo
de trabajo de la IAHR (Kobus et al, 1994) propone
incluir los tpicos de la curricula en cuatro grupos:
a)

Ciencias Bsicas, compuesto por matemticas,

fsica (mecnica de los fluidos), qumica,
biologa, economa, informtica, computacin y
ciencias sociales;

EL INGENIERO HIDRULICO DEL S. XXI

b)

Ciencias de la Tierra, compuesto por

meteorologa,
hidrologa,
oceanografa,
geologa y geo-ecologa;

c)

Ciencias de la Ingeniera, compuesto por

hidrulica, ingeniera hidrolgica, estructuras,
mecnica de suelos y mtodos de planificacin;

d)

Aplicaciones
de
Ingeniera
Hidrulica,
compuesto
por
estructuras
hidrulicas,
hidrulica industrial, hidrulica urbana,
hidrulica
fluvial,
hidrulica
martima,
hidrulica subterrnea, ingeniera de hielos,
hidrulica ambiental e ingeniera de los recursos
hdricos.

Tal como el grupo de trabajo del IAHR lo aclara, cada

pas tiene sus propios aspectos de inters y sus propias
experiencias, de modo que no es posible proponer una
currcula de uso general o de aplicacin y
recomendacin internacional.
A pesar de lo completo del anlisis de ese trabajo, se
observan los vestigios de una antigua concepcin del
ingeniero, pues incluyen planning of water ressources
projects en lugar de considerar el caso general de
planificacin ambiental.
Sin embargo, es realmente importante enfatizar que la
presencia de qumica, biologa y ciencias sociales
(debera estar aclarado su objetivo) como ciencias
bsicas, ecologa (y no slo geo-ecologa) entre las
ciencias de la tierra, mtodos de planificacin entre las
ciencias de la ingeniera y los temas de hidrulica
urbana, industrial y ambiental deberan ser sugeridos
como de principal relevancia en la currcula de los
ingenieros hidrulicos en la Repblica Argentina.
En consecuencia, quien participe en la elaboracin de
planes de estudio de ingeniera hidrulica deber
acreditar suficiente experiencia real en estudios de
carcter ambiental (no exclusivamente de ingeniera
sanitaria) para definir y acotar el alcance de las materias
que incluyan esos aspectos, de modo de optimizar la
calidad de conocimientos a brindar a los estudiantes.
Adems, el docente encargado de las materias
ambientales deber formarse no slo en esos temas sino
en su conexin con la ingeniera, lo que har necesario
fundar nuevas ctedras y conformar sistemas de
formacin de profesores y auxiliares. Como la
implementacin de la propuesta que se desarrolla en este
trabajo puede demorar varios aos se recomienda
fortalecer y motivar los cursos para graduados que
tiendan a paliar el dficit observado.

CONCLUSIONES
Como corolario de la revolucin electrnica, el ingeniero
hidrulico se ver con instrumental electrnico en
constante cambio, con tecnologas de vanguardia que se
van a ir agregando a su bagaje de herramientas. Deber
por lo tanto conocer los fundamentos de los principios
fsicos que sustentan el funcionamiento y deber estar
capacitado para dominar su manejo en el caso en que sea
requerido. Para ello, los laboratorios de las
Universidades debern contar con equipamiento
adecuado, a la vez que se deber promover las prcticas
de campaa, de modo de incorporar las nuevas tcnicas
de medicin y adquisicin de datos.
Por otra parte, la revolucin informtica obliga al
conocimiento del uso de la computadora por parte del
Ingeniero Hidrulico, al menos, en sus aspectos bsicos.
Dado lo vertiginoso de los cambios que se estn
gestando y a modo de comentario general, cabe pensar
que slo un profesional con una slida formacin bsica
puede afrontar con xito el devenir actual. En
consecuencia, se sugiere poner el nfasis en las materias
formativas de la carrera (que habitualmente ocupan los
primeros aos).
Las diversidades de intereses, posibilidades tcnicas,
econmicas y de recursos humanos de los pases del
globo es tan vasta que no es posible establecer un
programa o currcula nica para todo el mundo. Sin
embargo, es obvio que deber en todos lo casos
plantearse los temas ambientales. Se estima que debe
desalentarse los esfuerzos actualmente en boga a nivel
universitario para crear nuevas carreras de "especialistas
en ciencias ambientales", tomando en cuenta la
necesidad de conformar grupos transdisciplinarios para
los estudios que hoy se requieren.
La revolucin ambiental invita a incluir temas
ambientales (biologa bsica e introduccin a las
ciencias sociales, por ejemplo) en la carrera de
Ingeniera Hidrulica, en las etapas iniciales de los
cursos de grado. Naturalmente, el alcance y contenidos
de estos nuevos temas debern estar claramente acotados
porque son disciplinas poco frecuentes en las carreras de
Ingeniera. Por ello, debe procurarse que los conceptos
que se viertan sobre el particular tengan especial
vinculacin con la Ingeniera, de modo de motivar al
alumno y brindarle una globalidad de visin que, de
seguro, le ser de utilidad en los estudios de impacto
ambiental, al tiempo que le permitirn interactuar con
profesionales de otras disciplinas.
En estos das, el conocimiento ambiental al que se
alude est siendo transmitido mediante cursos de postgrado que suplen la carencia de la formacin de grado de
los profesionales y que se orienta hacia la identificacin

Ingeniera del Agua. Vol. 2 Num. 4 (diciembre 1995) p. 75

EL INGENIERO HIDRULICO DEL S. XXI

impactos ambientales en grupos transdisciplinarios.

Al respecto, podra preguntarse si son suficientes o es
necesario implementar materias de grado en tpicos ambientales. El presente trabajo se alinea en la segunda de
esas propuestas, por entender que el concepto ambiental
debe estar presente en toda etapa de un proyecto de
Ingeniera Hidrulica, lo que slo es posible si el
estudiante lo advierte desde su formacin inicial (cursos
primarios y secundarios) y lo profundiza en su formacin
universitaria.
En efecto, la idea de la preservacin del ambiente debe
constituir una verificacin ms de la bondad de todo
proyecto hidrulico, as como se verifica que las obras
sean diseadas y construidas con la capacidad hidrulica y
estructural necesarias. Se cree importante subrayar que no
se dar satisfaccin a las ideas de una formacin ambiental
con slo agregar una materia que se llame, por caso,
Ecologa o Ingeniera ambiental si no se comprende la
real necesidad de educar con el concepto de desarrollo
sustentable como marco. Adems, muy probablemente esa
materia seria tomada como complemento, lo cual se
contrapone con el inters de su inclusin (Lopardo,
Bomardelli).
El concepto ambiental debera estar presente en todos los
pasos de un proyecto hidrulico, como un requerimiento
adicional, para que los estudiantes puedan incorporar
correctamente esa visin. Para ello, seria mucho ms
efectivo que una ctedra dedicada a temas ambientales
de la ingeniera especialmente conformada contribuyera a
la adecuada formacin temtica de los formadores de
ingenieros hidrulicos, que son los profesores de las
materias de la especialidad, donde aparecern los tpicos
ambientales.
De todo lo expuesto surge como indispensable replantear
los campos temticos que hoy componen la formacin de
grado del ingeniero hidrulico, tendiendo gradualmente a
diferenciarlo del ingeniero civil convencional, de modo tal
que a expensas de algunos temas de ingeniera civil (y
jams disminuyendo su calidad ni nivel bsico ni en temas
especficos de hidrulica) adquieran mayor conocimiento
aplicado a su gestin respecto de biologa, ecologa y
ciencias humansticas, que le posibiliten estar a la altura de
los requerimientos que le plantea la sociedad del fin del
Siglo XX, para aceptar el desafo de la prxima centuria.
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