LA ENERGA HIDRULICA EN CHILE

La energa hidrulica convencional es una de las principales fuentes de

abastecimiento energtico en Chile. La abundancia de este recurso en gran
parte del pas y el relieve del territorio, permiti que tempranamente se
utilizara la energa del agua para producir electricidad...
La energa hidrulica convencional, utilizada para la generacin elctrica, es
una de las principales fuentes de abastecimiento energtico en Chile. La
abundancia de este recurso en gran parte del pas y el relieve del territorio,
permiti que tempranamente se utilizara la energa del agua para producir
electricidad.
Aunque desde el siglo XIX el potencial hidrulico de los ros chilenos ya se
haba utilizado en la molienda del trigo y algunas fbricas, es en las
postrimeras de ste cuando se dio un paso adelante al construir turbinas
generadoras de electricidad. La primera central hidroelctrica chilena se
construy durante 1897 en Chilivilingo, para iluminar las minas de Lota.
En las primeras dcadas del siglo XX, fueron las empresas elctricas las que
se hicieron cargo de la construccin de una serie de centrales
hidroelctricas para iluminar pueblos y ciudades a lo largo de todo el pas.
As, la Compaa Alemana Transatlntica de Electricidad (DUEG) levant la
central El Sauce para Valparaso (1908) y La Florida para Santiago (1910).
Diez aos ms tarde la recin fundada empresa elctrica chilenoestadounidense, Compaa Nacional de Fuerza Elctrica (CONAFE)
construy la hidroelctrica de Maitenes, en el ro Colorado, afluente del
Maipo.
Tras la gran depresin del ao 1929, el desarrollo de la electrificacin del
pas sufri un estancamiento. La ciudad, pese gozar de las ventajas del uso
del alumbrado pblico, la radio, el cine y aparatos elctricos domsticos,
sufra con un servicio precario, inestable y con racionamientos, mientras
que el mundo rural continuaba marginado de los beneficios de la energa
elctrica.
Preocupados por esta situacin, un grupo de destacados ingenieros
comenz un estudio que se conoci con el nombre de Poltica Elctrica
Chilena (1936). En esta investigacin se sealaba que el pas posea
recursos hdricos abundantes, los que deban ser aprovechados conforme a
un plan que deba ser diseado por el Estado. Dos aos ms tarde, la
fundacin de la Corporacin de Fomento a la Produccin permiti el
surgimiento de un plan de electrificacin nacional, el que propona que, en
un lapso de dos dcadas, se construyeran centrales hidroelctricas de

generacin y lneas de distribucin para mejorar los servicios elctricos de

norte a sur de Chile.
Con el fin de desarrollar y administrar las obras contempladas, se acord la
formacin de una empresa estatal denominada Empresa Nacional de
Electricidad S.A. en diciembre de 1943. A partir de esta fecha y hasta 1985,
la empresa estuvo a cargo de la construccin de las centrales elctricas y
los sistemas de transmisin, participando a la vez activamente en el
desarrollo de la electrificacin rural y en la distribucin de energa a travs
de empresas elctricas propias, filiales y asociadas, desde Arica a Punta
Arenas.
Asimismo, se comenzaron a construir numerosas centrales hidroelctricas
en las zonas de mayor densidad poblacional, las que a su vez coincidan con
las regiones geogrficas de mayores recursos hdricos que permitan la
generacin de energa elctrica. Estas centrales deban quedar
interconectadas entre s, mediante redes de alta tensin elctrica, de modo
que la energa pudiera transmitirse desde un punto a otro. Es as como,
aprovechando los recursos existentes entre Coquimbo y Puerto Montt, se
construyeron las centrales hidroelctricas de Pilmaiqun, Sauzal, Abanico,
Los Molles, Cipreses, Sauzalito y
Pullinque, las que permitieron
aumentar significativamente la
produccin y consumo de energa
elctrica, especialmente en el
mundo rural, entre 1944 y 1963. La
gran expansin del consumo de
energa elctrica oblig, a partir de
entonces, a duplicar la capacidad
de generacin cada siete aos. En
consecuencia, fue necesario el
levantamiento de grandes centrales
hidroelctricas con enormes
embalses para la acumulacin de agua surgiendo, entre 1968 y 1985, las
centrales hidroelctricas de Rapel, El Toro, Antuco y Colbn-Machicura.

Energa hidroelctrica
La hidroelectricidad es un recurso energtico abundante, renovable, limpio y barato. En la actualidad,
es usada en casi todos los pases del mundo y constantemente se estn desarrollando nuevos y
grandes proyectos de este tipo.
La electricidad que se genera aprovechando la energa del agua (primero potencial y luego
mecnica) se llama hidroelectricidad . Hidro, viene del latn y significa agua.
Este tipo de energa elctrica se produce en plantas generadoras conocidas como centrales
hidroelctricas . En estas, en trminos simples, la fuerza ejercida por un caudal de agua que cae
sobre las hlices de una turbina hace girar un generador que va acoplado a ella, produciendo
electricidad.
La primera central o planta generadora hidroelctrica que produjo electricidad para consumo pblico
se instal en Inglaterra (1880). Sin embargo, la energa del movimiento del agua ya se usaba para
hacer girar ruedas hidrulicas que hacan funcionar mquinas sencillas como un molino.
Las mejoras en los generadores y turbinas hidrulicas hizo que las centrales mejoraran su
rendimiento, lo que result fundamental para cubrir la creciente demanda elctrica que surgi a
principios del siglo XX.
As, la primera central de importancia (en tamao y rendimiento) se construy en 1895, en las
cataratas del Nigara (EE.UU.).

En 1920, las centrales hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total de
electricidad. La primera central hidroelctrica en Chile (y la segunda en Sudamrica) fue Chivilingo
(hoy VIII Regin), se inaugur en 1897 y estuvo en funcionamiento hasta 1976.