Juan Antonio Barraza Magallanes

Maestra en Ciencias Econmicas

Historia Econmica
Resea de captulo dos1 del Libro: Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase
de Edward P. Thompson.

Introduccin
El trabajo de E. P. Thomson aporta un nuevo punto de partida en la interpretacin de
los movimientos sociales relacionados con la actividad econmica en la sociedad
inglesa del siglo XVIII. Es decir, entra en debate con sus contemporneos
historiadores y hace una crtica al enfoque economicista que explica los movimientos
populares como acciones impulsivas que responden al cambio en precios o salarios y
que tienen un impacto directo en la alimentacin bsica de la poblacin. Para
Thompson, las tesis anteriores dejan mucho que desear respecto a las motivaciones
sociales que llevaron a los pobladores a realizar acciones de presin econmica
considerando que la palabra motn no es la adecuada para ilustrar el fenmeno:
Pero esos agravios operaban dentro de un consenso popular en cuanto a qu
prcticas eran legtimas y cules ilegtimas en la comercializacin, en la elaboracin
del pan, etc. (Thompson, 1979: p. 66).

La moralidad de la multitud y sus efectos

En el siglo XVIII el modelo de venta establecido en los pueblos ingleses era llamado
paternalista, puesto que su intencin era la proteccin de los intereses de los pobres a
travs de la regulacin del comercio. Se establecieron reglas en las que los
agricultores deban ir con su cosecha de trigo directamente al mercado para evitar que
los acaparadores inflaran los precios despus de alguna reventa. En ocasiones, estas
reglas eran violadas dado que los agricultores llevaban su carga al mercado ya
vendida antes de la hora establecida. Estas acciones fueron creando resentimiento en
la poblacin por lo que se realizaron algunos motines exigiendo el respeto a las
normas mercantiles. De esta manera, los pueblos ganaron el respeto de las
autoridades que siempre buscaban garantizar la estabilidad en favor de los pobres
(Thompson, 1979: pp. 71-78).
Con la aparicin de la economa poltica clsica, cuyo mayor exponente es
Adam Smith, hubo un cambio de paradigma en el modelo comercial en el cual se
consideraba que la libre circulacin y asignacin de precios de las mercancas
1 Captulo 2: La Economa Moral de la Multitud.
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generara un mayor estado de bienestar para poblacin. El movimiento de los precios

era un indicador de racionamiento entre la oferta y la demanda por lo que el
resentimiento de la poblacin hacia los acaparadores se consideraba un prejuicio:
el intermediario representaba un papel necesario, productivo y loable. Los prejuicios contra
los acparadores fueron rechazados tajantemente por Smith como supersticiones a igual nivel
que la brujera. (Thompson, 1979: p. 80).

Sin embargo, contrariamente a la expectativa de bienestar, el problema de

concentracin monoplica permiti a los agricultores especular en pocas de
abundantes cosechas baja la constante amenaza de posible escasez. Estas acciones
afectaron an ms la mala percepcin que tenan los pobladores acerca de los
comerciantes (Thompson, 1979: pp. 78-84).
Influenciada por el modelo paternalista, la multitud tena un modelo moral en
el que el principal enemigo de los pobres era el agricultor, el panadero, el molinero,
etc. que retena las mercancas. Sobre todo, se tena la idea de un modelo de
produccin de subsistencia en el que lo que se produca el poblado deba de
distribuirse al interior. Una vez que vieron a agricultores retener las cosechas con el fin
de venderlas al exterior, los motines volvieron a ocupar lugar (Thompson, 1979: p. 8993).
La gran disciplina de la multitud era acompaada por el recuerdo de las
medidas efectuadas en el siglo XVI, en los ltimos aos del reinado de Isabel I, las
cuales consistan en imponer el precio y vigilar que no hubiera retenciones por parte
de los agricultores en tiempos de escasez. De sta manera, en el siglo XVIII, los
pobladores realizaban las mismas medidas sustituyendo a los reguladores del
magistrado. Se vigilaba que las cosechas fueran vendidas al precio justo; si algn
comerciante no lo haca de esa manera, la multitud se apropiaba de los alimentos y
vendan las cantidades necesarias a dicho precio. Tanto magistrados como
comerciantes se sorprendan de la gran organizacin y la participacin de las mujeres
en los motines (Thompson, 1979: pp. 101-110).
Para Thompson, no hay certeza acerca de si los motines fueron tiles para el
aumento de bienestar de los pobladores ya que en algunos casos hicieron que
agricultores temerosos dejaran de cosechar por cierto tiempo. Asimismo, el aumento
en los motines cre un ambiente blico ya que los magistrados de las regiones
solicitaban la llegada de tropas que pudieran hacer frente a los bandoleros que
asaltaban los negocios. Con el fin de reducir el ambiente violento, autoridades
municipales, la iglesia, agricultores y otros aristcratas decidieron determinar el precio
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del grano a un nivel inferior al de mercado y as evitar la percepcin de injusticia

(Thompson, 1979: p. 113-119).
Reflexiones Finales
El autor hace un gran esfuerzo intelectual en mostrar cmo una moralidad econmica
no se rompe de la noche a la maana diciendo que la apertura del comercio traer el
bienestar de todos cuando la multitud ni siquiera lo ve claro en los hechos. La lucha
por la supervivencia en contra de los especuladores y acaparadores es una realidad
que se contrapone a la visin de la mano invisible de Adam Smith. Aunque volvera un
poco al enfoque economicista al que se contrapone Thompson, me surgen las
siguientes preguntas: Cmo fue posible el desarrollo capitalismo ingls, en el siglo
XIX, ante estos antecedentes antisistmicos? Hubo un cambio en la moralidad de la
multitud gracias a que la mano invisible se hizo efectiva? O su efecto no fue tan
fuerte en la economa inglesa?
Respecto al enfoque utilizado por el autor, me parece muy innovador ya que es
una crtica explcita al marxismo determinista que pone a la economa como la
principal causa del desarrollo de las dems dimensiones humanas (religin, poltica,
derecho, etc.). Evidenciar la moral de la multitud obliga analizar el problema desde una
mirada distinta a la accin espontnea aumento de precios-motn. Incluso habra que
considerar la evolucin futura de la produccin y que tanta influencia tuvieron estas
ideas en el proceso.
En relacin a las lecturas que hemos realizado en clase, E. P. Thompson
contrapone su forma de analizar el problema a Marichal y Hobsbawm ya que estos
ltimos intentan establecer causas econmicas como las ms relevantes para explicar
la cada de la Nueva Espaa y la revolucin industrial, respectivamente.

Referencias
Hobsbawm, Eric. 1962. La Era de la Revolucin 1789-1848. Paids. Mxico, D.F.
Marichal, Carlos. 1999. La bancarrota del virreinato. Nueva Espaa y las finanzas del
imperio espaol. Fondo de Cultura Econmica. Mxico, D.F.
Thompson, Edward. P. 1979. Tradicin, Revuelta y Conciencia de Clase. Crtica.
Barcelona, Espaa.