ALAMBIQUES: DESCRIPCIN Y TIPOS

Informacin y venta : Eduardo Ramrez.

(+34) 957650943 - 619547048.
mail@todobodega.com

El ALAMBIQUE ( del rabe al - ambiq, y este a su vez del griego

ambicos = vaso), es el sistema de destilacin ms utilizado. Da
mejores rendimientos tcnicos que la alquitara, con calidades no
inferiores y a veces superiores. Es una considerable mejora tcnica
sobre la alquitara, al separar las fases de vaporizacin y condensacin
lo que permite un mayor control del proceso.

El equipo consta de una caldera o pota

de cobre, de capacidad variable, un
capacete condensador prolongado en un
cuello de cisne (o trompa de elefante), un
condensador refrigerante cilndrico
(bidn) provisto en su interior de un
serpentn de cobre, conectable al cuello
de cisne y con salida para el destilado en
su parte inferior y una base para el
condensador refrigerante.
Alambique pera.

Al igual que en la
alquitara, el condensador
refrigerante lleva dos
orificios de entrada y
salida de agua (grifo), qu
se mueve a
contracorriente de los
vapores en el serpentn.
En el orificio de salida del
destilado hay
normalmente un
dispositivo para colocar e
alcohmetro, para
permitir controlar la
graduacin de salida y
separar las distintas
fracciones del destilado.
La pota o vaso suele
llevar en el fondo una
base metlica de cobre,
perforada, para evitar el
contacto intenso entre el
fuego y los orujos.

En algunas zonas, se coloca en el cuello de cisne una

lenteja rectificadora o desflemador, para realizar una
condensacin previa de los vapores antes de su llegada al
refrigerante, lo que posibilita graduaciones ms altas de
salida.
A la izquierda, alambique pera con rectificadora.

alambique pera con

rectificadora

Tipos de alambiques que construimos.

alambique pera con vaso y

serpentn

alambique pera con

serpentn

alambique pera con salida

total

alambique sistema francs

alambique normal con

serpentn

alambique normal con vaso

y serpentn

alambique ingls

alambique ingls con

serpentn

alambique ingls con

rectificadora

alambique ingls

alambique ingls con

serpentn

alambique ingls con

rectificadora

ALAMBIQUE CON SOPORTE LATERAL Y

TERMMETRO

ALAMBIQUE CON SALIDA DE PRODUCTO TOTAL

LA ALQUIMIA EUROPEA

Las tcnicas minerometalrgicas, de destilacin y de ensayo de metales, las

ms importantes de carcter qumico en la Europa de Renacimiento, se ilustran
con tres obras clsicas espaolas de primer rango: las de Alvaro Alonso Barba,
Diego de Santiago y Juan de Arfe.
Minerometalurgia

El principal motor del

desarrollo tcnico del
beneficio de minerales en la
Espaa del Renacimiento fue
la explotacin de los
yacimientos americanos de
metales preciosos. La amplia
serie de innovaciones que se
inici con el mtodo de
amalgamacin de minas de
plata de Bartolom de Medina
(1555) culmin con el Arte de
los metales (1640), de lvaro
Alonso Barba, tratado que las expuso sistemticamente, aparte de incluir las inventadas por su
autor. El grabado representa los "instrumentos que ha de tener el fundidor", entre los que
destacan varias balanzas (A,B,C) y un juego de agujas (H) para realizar ensayos de metales
preciosos con piedras de toque.

Destilacin
El laboratorio de destilacin ms importante de la Europa renacentista fue el
instalado en El Escorial. Diego de Santiago fue el ms destacado de los
"destiladores de Su Majestad" que trabajaron en l. Public una Arte
separatoria (1589), tratado en el que expuso sus aportaciones, entre ellas, un
"destilatorio de vapor" de su invencin. Los dibujos que figuran junto al libro
representan dicho aparato y una de las grandes "torres de destilacin" del
laboratorio de El Escorial.
Ensayo de metales
La importancia econmica que la determinacin de la ley de las monedas tuvo
en la Espaa renacentista motiv que en sus cecas se instalaran los mejores
medios tcnicos de la poca para el anlisis qumico cuantitativo. La principal
figura en este campo fue Juan de Arfe Villafae, "ensayador" de la ceca de
Segovia y autor de un Quilatador de plata, oro y piedras (1572), primer tratado

sobre el tema impreso en Europa. Los grabados de la exposicin representan

su balanza de laboratorio, temprano ejemplo de la lnea que conducira a las
modernas de precisin; al propio Arfe colocando una copela en la boca superior
del hornillo, con la balanza a sus espaldas; y una redoma y otros recipientes
para ensayar el oro con acido ntrico, mediante la tcnica llamada de
"encuartacin".
LA ALQUIMIA EUROPEA
La alquimia de la Antigedad helenstica y del Islam medieval y, a travs de
sta, la china sirvieron de punto de partida a la que se desarroll en Europa
desde la Baja Edad Media hasta finales del siglo XVII. Las fuentes expuestas
ilustran sus textos y patrones de comunicacin, sus doctrinas y sus
aportaciones tcnicas.
Textos y patrones de comunicacin
A diferencia de la ciencia acadmica, la subcultura cientfica en torno a la
alquimia utiliz casi exclusivamente manuscritos no accesibles pblicamente
sino destinados a iniciados, utilizando por ello un lenguaje esotrico a base de
complejas metforas e imgenes que asocian las figuras tcnicas con las
alegricas. Se expone la figura de un "horno y vasos de destilacin",
procedente de un manuscrito alqumico bajomedieval, y una pgina del titulado
Splendor Solis (1582), en la que aparecen smbolos y alegoras de purificacin
y "renacimiento".
Solamente en el siglo XVII se imprimieron de forma habitual textos alqumicos.
La ms clebre compilacin fue el Theatrum Chemicum, impresa en
Estrasburgo el ao 1659. Sus cuatro volmenes renen, por una parte,
versiones latinas de los atribuidos a Hermes Trismegisto, divinidad
grecoegipcia, fundador mtico de la ciencia y la tcnica, y a Avicena (siglo XI) y
otros autores rabes. Por otra, tratados bajomedievales falsamente atribuidos a
grandes personalidades cientficas de la poca, como el alemn Alberto
Magno, el mallorqun Ramn Lull y el valenciano Arnau de Vilanova, as como
varias obras del cataln Joannes de Rupescissa (= Joan de Peratallada, siglo
XIV), mxima figura de la alquimia de la Baja Edad Media.
Uno de los tratados apcrifos de Arnau de Vilanova aparece en el ejemplar
expuesto censurado por la Inquisicin: hay varias pginas cortadas y la mayor
parte de otra est oculta por un fragmento de otro libro pegado en ella.

Doctrinas

Grabado de Hans Weiditz (1532) que

simboliza los cuatro elementos (agua,
aire, tierra y fuego) como componentes
del hombre (microcosmos) y del
universo (macrocosmos).
Los cuatros elementos segn un esquema de Ramn Llull.
Lmina alegrica del Musaeum hermeticum (1678). Los "siete metales"
alqumicos (oro, plata, hierro, mercurio, cobre, plomo y estao), aparecen
representados en el interior de la tierra, en la que se engendran, pero en el
cielo estn asociados al Sol, la Luna, Marte, Mercurio, Venus, Saturno y Jpiter,
respectivamente.
Grabado simblico del tratado alqumico de Heirich Khunrath (1609). A la
derecha hay un laboratorio alqumico, cuyas columnas son "ratio" y
"experientia", con sustancias como "sulphur", "mercurius" e "hyle" (o "substantia
prima" de Aristteles). A la derecha, el alquimista ora para que su alma sea
purificada lo mismo que la materia. En el centro, una mesa con instrumentos
musicales e instrumentos alqumicos alude a la gran armona del universo.
Aportaciones tcnicas
Los alquimistas bajomedievales introdujeron en Europa y perfeccionaron
numerosas tcnicas. La obtencin de alcohol etlico y el conocimiento de sus
efectos como disolvente de las materias orgnicas permiti, por ejemplo,
extraer de stas su "quinta essencia", en la que se pensaba residan sus
propiedades peculiares, y el hallazgo de los primeros cidos minerales, entre
ellos, el "aqua regia" (combinacin de los cidos ntrico y clorhdrico), permiti
disolver las inorgnicas, includo el oro. Instrumentos de laboratorio segn las
figuras de un manuscrito alqumico de la Baja Edad Media.
Los procesos qumicos bsicos fueron desarrollados por los alquimistas.
Aparatos para la calcinaccin, sublimacin, degradacin, solucin, destilacin,
coagulacin, fijacin e incineracin representados en la Alchemia (1545), de

Geber, nombre supuestamente rabe que corresponde en realidad a un autor

de la Europa latina.
Los alquimistas tardos de la segunda mitad del siglo XVII realizaron todava
algunos hallazgos. El ms notable fue el conseguido en 1669 por Hennig
Brandt quien, en el curso de sus experiencias con la orina, obtuvo una
sustancia blanca y crea que resplandeca en la oscuridad, convirtindose en
el primer descubridor conocido de un elemento qumico: el fsforo. La
exposicin contiene un cuadro de finales de la centuria siguiente que
reconstruye el descubrimiento con sensibilidad prerromntica.

EL ENSAYO DE METALES
El uso de los metales desarroll toda una serie de tcnicas analticas relacionadas con el
control de la composicin de minerales y aleaciones. A finales de la Edad Media, el
"ensayo de metales" comprenda un conjunto de operaciones y herramientas que
permitan conocer cuestiones tales como la proporcin de plata y cobre en las monedas
de oro o la presencia de un metal en un determinado mineral. En muchos pases
europeos, el ensayo de metales era una ocupacin perfectamente definida a la que se
dedicaban un gran nmero de personas.
Uno de los mtodos ms empleados en este tipo de anlisis fue la copelacin. La copela
era un pequeo crisol poroso construido generalmente con las cenizas producidas por
huesos calcinados. Tras pesar la aleacin que se deseaba analizar, se introduca en la
copela y se calentaba en un horno especial a temperaturas elevadas y en una atmsfera
oxidante. De este modo, los metales fcilmente oxidables, como el plomo, se convertan
en xidos, los cuales eran absorbidos por las paredes de la copela o evaporados. De este
modo, al final del proceso se puede conocer el peso del oro o de la plata presente en la
aleacin mediante la comparacin del peso inicial y final de la muestra analizada. Por
ello, el desarrollo de estas tcnicas de anlisis oblig a la fabricacin de balanzas de
precisin como la que aparece en el siguiente grabado.

Grabado procedente de la obra de

Juan de Arfe, Quilatador de plata,
oro y piedras (1572). En ella se puede
observar la presencia de una balanza
(parte superior izquierda) y al propio
Arfe introduciendo una copela en el
horno durante una operacin de
ensayo.

Lmina alegrica
del Musaeum
hermeticum (1678).
Los "siete metales"
alqumicos (oro,
plata, hierro,
mercurio, cobre,
plomo y estao),
aparecen
representados en el
interior de la tierra,
en la que se
engendran, pero en
el cielo estn
asociados al Sol, la
Luna, Marte,
Mercurio, Venus,
Saturno y Jpiter,
respectivamente. En
las cuatro esquinas
de la lmina hay
alegoras de los
cuatro elementos y las figuras centrales llevan en las manos un tringulo con el
vrtice hacia arriba (smbolo de los elementos que se mueven hacia arriba:
fuego y aire), otro con el vrtice hacia abajo (smbolo de los que lo hacen hacia
abajo: tierra y agua) y la unin de ambos tringulos (smbolo del universo, en el
que todos los elementos se combinan).

LA BOTICA ALQUIMISTA

En el siglo II de nuestra era Galeno, mdico nacido en Prgamo, postula los

principios de una farmacologa racional, heredera de la teraputica clsica y
helenstica, basada en la existencia de tres conceptos: alimento, medicamento y
veneno. El alimento, procedente del reino animal, no causaba alteraciones en el
organismo y serva para su mantenimiento. El medicamento, de origen vegetal, si
causaba modificaciones pero eran beneficiosas mientras que el veneno,
principalmente mineral, causaba alteraciones malficas a quin lo ingera, por gozar
de una accin enrgica y destructora sobre el organismo (1). Estos postulados se
mantendrn por siglos, siendo todas las preparaciones farmacuticas de carcter
vegetal.

Del compuesto a la quintaesencia

Las partes activas de los vegetales, aqullas que tenan propiedades teraputicas,
reciban el nombre de simples. Las boticas galnicas se caracterizaban por la
profusin en polifrmacos, es decir, medicamentos elaborados a partir de
numerosos simples, buscando potenciar la accin moderada de los principios
activos procedentes del mundo vegetal. Estos polifarmacos se denominaban
compuestos y constituan el grueso de los antidotarios medievales.
Para alcanzar la accin medicinal, la planta requera una manipulacin y
transformacin, a fin de obtener las sustancias que presentaban accin especfica.
Se poda hervir la planta en agua (decoccin), aadir agua hirviendo sobre la
especie medicinal (infusin), sumergir el simple en agua fra (maceracin) o bien
extraer las partes activas de los simples frescos y con alto contenido acuoso
(extraccin).
En la Baja Edad Media se comienza a gestar el embrin de lo que podramos
denominar primera revolucin farmacutica, con la aparicin de los tratados
atribuidos a Ramn Llull y a Johannes Rupescissa y que, bajo el ttulo de Libro de la
Quintaesencia, aportarn una nueva visin a la preparacin de medicamentos. La
quintaesencia, es decir, el espritu, neuma ordenador y agente dinmico de
transformacin, serva a la vez para obtener medicamentos y para "curar" los

metales innobles transformndolos en oro y plata. Para Llull y Rupescissa, la

quintaesencia era el alcohol, que serva para extraer los principios aromticos de las
plantas y tena una importante utilidad teraputica. La farmacia medieval, inspirada
en el galenismo, obtena sus principios activos mediante extraccin acuosa. Con la
extraccin alcohlica se enriqueci la farmacia medieval y se renov una
teraputica anquilosada.
Los textos sobre quintaesencias atribuidos a Rupescissa y Llull son importantes en
la historia de la alquimia porque suponen un punto de transicin en el camino que
convirti la alquimia en farmacia (2).

Destilacin y Paracelsismo
La influencia ejercida por los textos de Llull y Rupescissa comienza a sentirse a
principios del Renacimiento. Las quintaesencias alqumicas eran ya medicamentos.
A partir del alcohol (quintaesencia del vino) se obtenan sustancias aromticas,
quintaesencias de las plantas en solucin alcohlica, lo que favoreci tcnicas de
destilacin y el uso de aguardientes, aguas de vida y licores a partir de plantas
aromticas, usados como tnicos, estimulantes y digestivos.
Algunos escritores mdicos, fundamentalmente alemanes y suizos, comenzaron a
interesarse por la conexin entre mineraloga y teraputica y el posible
desplazamiento de la alquimia desde las tcnicas de transmutacin hacia la
preparacin de los medicamentos. El primero de todos ellos fue el cirujano de
Estrasburgo Hieronymus Brunschwygk, que escribi dos tratados de arte
destilatoria de enorme influencia posterior. En ellos, dedica por primera vez un
apartado al estudio de las aguas destiladas y su aplicacin a la teraputica,
admitiendo las esencias producidas por destilacin como el principio activo de los
medicamentos (3). Posteriormente aparecieron otros autores, influidos por la obra
de Brunschwygk, entre los que destacan Phillip von Ulstadt, Conrad Gesner, Pietro
Andrea Mattioli y Giovanbattista della Porta. Esta nueva concepcin conduce al
florecimiento de los espagricos, alquimistas que emplearon la parte material y
tcnica de la alquimia en la preparacin de medicamentos destilados, lquidos de
una pureza ptima libres de toda materia. Por ello, los nuevos productos as
obtenidos recibieron el nombre de remedios alqumicos.
Los remedios teraputicos destilados podan ser de varios tipos: aguas simples,
aguas compuestas y aceites. Las aguas simples se obtenan por destilacin de una
planta al bao mara, previa maceracin en alcohol. Las aguas compuestas, por
destilacin de dos o ms hierbas, podan tener usos medicinales, aromticos o
cosmticos: las aromticas se empleaban para aromatizar
manos, cara, barba y piel, as como vestidos, pauelos y
ropa de cuerpo y cama; las cosmticas se empleaban
para el adorno y embellecimiento de la persona,
devolviendo el buen color facial, quitando arrugas,
protegiendo del sol y eliminando manchas y defectos de
la piel. Los aceites obtenidos por destilacin podan ser
de plantas, de animales o de minerales. Todos ellos
podan recibir el nombre genrico de quintaesencias, que
en el Renacimiento designaba una virtud o facultad que
posea cualquier planta, mineral o animal que, por la
pureza total de su esencia, conservaba la buena salud del
cuerpo, prolongaba la juventud, retardaba la vejez y
ahuyentaba todo tipo de enfermedades (4).

El principal impulsor de estas nuevas teoras fue Paracelso, quien consideraba que
lo que curaba no era el simple en su conjunto, sino su quintaesencia, el arcano, la
parte ms pura y noble. La droga deja de ser un conjunto unitario para convertirse
en una agrupacin de sustancias seleccionables entre s y extraibles, utilizables de
modo separado o conjunto. Esta idea no constitua propiamente una novedad, ya
que se conoca el proceso de destilacin, pero nadie como Paracelso dio el mximo
impulso a esta metodologa. Con ello, se modifica la figura del boticario, que no
tiene como objetivo primordial mezclar, sino extraer y formar nuevos compuestos.
Con Paracelso los preparados alqumicos ya no sirven para transmutar metales, sino
que son verdaderos medicamentos. Alej el laboratorio alqumico de la bsqueda
transmutatoria y la orient hacia la obtencin de arcanos curativos. En vez de usar
las partes activas de las plantas, recomend la purificacin, aislar los principios
activos con propiedades farmacolgicas. Para ello, necesit el empleo de la
tecnologa desarrollada por los alquimistas (5).

Medicamentos qumicos
Las teoras de Paracelso dieron lugar a una nueva interpretacin de la medicina y la
teraputica. Defini el organismo en trminos qumicos. A partir de esta concepcin
la farmacia paracelsista necesit de remedios qumicos y no medicamentos
vegetales.
La incorporacin de las quintaesencias a la materia mdica fue seguida por una
asimilacin del paracelsismo a la teora galnica y la constitucin de un nuevo
sistema mdico, la iatroqumica, que aspir a construir un corpus donde se
integrasen todas las novedades que poco a poco desmontaron la teora galnica
tradicional: anatoma posvesaliana, doctrina de la circulacin de la sangre,
indagacin anatomopatolgica, observacin clnica, atomismo e imagen cartesiana
del ser humano (6).
Como componente de la iatroqumica surge la farmacoqumica, es decir, el empleo
de medicamentos qumicos en teraputica. Aparece con la iatroqumica y persiste
tras su derrumbamiento (7).
El medicamento qumico en el siglo XVII se obtena modificando la materia por
medio del fuego, con el fin de conseguir distintas partes de la misma con diferentes
propiedades teraputicas. Las operaciones qumicas eran variadas. La ms
empleada era la destilacin, que consista en separar las partes ms activas de los
simples por medio del calor. La finalidad de la destilacin era separar y dividir las
sustancias de los simples para el conocimiento de todas ellas. Pero tambin se
empleaban otras operaciones, entre las que destacan la rectificacin o separacin
de las partes ms sutiles de los licores ya destilados; la coobacin o separacin de
las partes oleosas que quedaron fijas en la primera destilacin; la circulacin, o
destilacin circular, encaminada a purificar al mximo un licor ya destilado; la
sublimacin o extraccin seca de las partes sutiles y la filtracin, incluida entre las
operaciones qumicas, aunque se trate ms bien de un proceso mecnico, destinado
a separar las partes slidas de los lquidos.
Mediante estas diversas operaciones se obtenan los llamados medicamentos
qumicos: aguas y aceites destilados, blsamos, espritus, sales, extractos, tinturas,
elixires, esencias, magisterios y flores, entre otros.
Frente a la terapia galnica, predominantemente vegetal, la farmacoqumica
empleaba sustancias procedentes de los tres reinos de la naturaleza.

De los vegetales llamados aromticos, esto es, compuestos por gran parte de
sustancias voltiles, se obtenan por destilacin las aguas, los aceites y los
blsamos. Las aguas y los aceites slo se diferenciaban en su aspecto, acuoso el de
las primeras y oleoso el de los segundos. Los blsamos se obtenan a partir de los
aceites destilados, por aumento en la temperatura a la que eran sometidos en el
proceso de destilacin. De los vegetales no aromticos, compuestos por partes
viscosas y resinosas en las que estaban las propiedades teraputicas, se obtenan
por extraccin los extractos, tinturas, elixires y esencias. Los extractos eran
cuerpos slidos separados de las partes impuras por un disolvente apropiado, que
una vez extrada la parte esencial, se eliminaba. Las tinturas eran extractos a los
que no se eliminaba el vehculo extractor, se compona de las partes oleosas de los
simples disueltas. Los elixires eran tinturas en las que los vehculos extractores
eran espritus. Se caracterizaban por tener ms virtud al abundar ms las partes
activas. Las esencias eran elixires hechos con espritu de vino.
De los vegetales tambin se podan extraer los espritus, definidos como la parte
ms sutil, activa y penetrante, encargada de promover las funciones de los cuerpos.
Para obtenerlos, se proceda a una destilacin del simple previamente macerado.
Las sales eran otro tipo de remedios obtenidos por procedimientos qumicos. Se
definan como partculas espirituosas fijas a partculas terrestres. Eran las
encargadas de provocar los colores, olores y sabores y producan la generacin, la
alteracin y la corrupcin. En los vegetales se distinguan diferentes tipos de sales:
las alcalinas fijas, obtenidas por calcinacin hasta cenizas del vegetal; las alcalinas
voltiles, conseguidas por destilacin y posterior rectificacin; las neutras,
mediante mezcla con cidos y posterior evaporacin y las cidas, por coagulacin
de los zumos, eran las llamadas sales esenciales.
Los animales tambin se empleaban en teraputica. De ellos se obtenan,
principalmente, sales, aceites y espritus. La forma de obtencin era igual,
independientemente del animal que se considerase. Se tomaba el animal o parte
del mismo empleada por sus supuestos usos teraputicos. Se someta a fuego
fuerte durante un tiempo determinado. En el recipiente donde se realizaba esta
operacin se observaba, por una parte, unas cenizas en las paredes del mismo que,
tras su recogida y correspondiente purificacin en bao de arena, constituan la sal.
El residuo que quedaba en el fondo del recipiente se filtraba con una papel de
estraza. La parte que quedaba en el papel constitua el aceite; lo filtrado, tras
correspondiente destilacin, conformaba el espritu.
Una de las principales aportaciones de la farmacoqumica fue el empleo de
minerales como medicamentos de uso interno. Para ello, se transformaban en
diferentes formas: espritus y sales, obtenidos de manera semejante a la ya
descrita para animales; magisterios, por disolucin de las partes ms solubles de
los simples minerales en el licor correspondiente y posterior precipitacin y flores,
polvos sutiles, a modo de esencia de la materia, obtenidas por sublimacin.
A la vista de lo expuesto, podemos afirmar que la verdadera heredera de la
alquimia es la farmacia, a partir del momento en que los paracelsistas convierten el
laboratorio alquimista en laboratorio farmacutico y se dedican a la obtencin de
medicamentos qumicos. La alquimia no se convirti, como tradicionalmente se ha
mantenido, en la moderna qumica, que surgi precisamente de la negacin de la
teora y de los mtodos del arte hermtico. Boyle, Dalton, Boerhaave y Lavoisier
constituyeron la qumica moderna contra la alquimia, no gracias a ella.
Mar Rey Bueno

ALQUIMIA DE HOY Y AYER

Ha sido mi propsito hacer un cuidadoso estudio de la naturaleza; y una de las

cosas que he investigado es la hiptesis de los alquimistas. La mayora de los
estudiosos y eruditos eran opuestos a las opiniones de esta gente y declaraban que
sus hiptesis no tenan fundamento. Como filsofo no tuve otra alternativa que
investigar los argumentos de ambas partes.
Al examinar los escritos de los que reivindican este arte los encontr desprovistos
de todo razonamiento lgico, que es la base de cualquier conocimiento, mientras
que la mayor parte de sus contenidos eran casi necedades.
Luego consult las obras de sus oponentes, pero no encontr nada, excepto una
dbil refutacin apoyada en razonamientos tan pueriles que con ellos ninguna
ciencia poda ser desaprobada.
Tras meditar sobre el asunto largo tiempo, me dije: "Si este cosa es posible, qu
hace que lo sea? Y si es algo que no puede ser, por qu es este el caso?" (1)

Sean o no de Avicena, estas palabras tienen mil aos, siglo ms o menos, pero an
nos sirven para situar la cuestin en la actualidad. Verdadera o falsa, la alquimia
existe. Y como mtodo de investigacin podemos empezar considerndola como un
conjunto de hiptesis que unos defienden y otros rechazan.

En el presente trabajo nos proponemos hacer un recorrido, no demasiado

sistemtico ni exhaustivo, por textos y contextos, para intentar averiguar algo
sobre esas hiptesis. La visita a la alquimia esotrica actual ser breve y superficial,
nos detendremos algo ms en la alquimia antigua en su fase griega, la rabe la
veremos slo de lejos, con ms detalle la medieval y clsica.

METAFSICA, RELIGIN Y TRANSMUTACIN.

Si se visita el website Contrapoints, gestionado por la libreria-editorial La Table
d'meraude, pgina Alchimie, nos encontramos con un lema que es a la vez una
definicin: Alquimia: una Metafsica en accin.(2)
El concepto de alquimia como "metafsica" est hoy bastante extendido.
Seguramente el inspirador directo de esta expresin ha sido G. Batrice, quien
como rechazo de la correinte puramente "espiritualista" que la consideraba como
una especie de acercamiento figurativo a las realidades arquetpicas del hombre y
su pensamiento, escribi:(3) La Alquimia no es en absoluto una teosofa, sino bien
una metafsica experimental, una "filosofa" natural manipulatoria.
Mientras la expresin filosofa natural (aunque sin comillas) nos llevara a los viejos
alquimistas medievales, como veremos ms adelante, el trmino metafsica en
esoterismo remite a Gunon y de l tanto a la filosofa vedanta como al sufismo.
Claude d'Yg(4), respetuoso con el conjunto de la obra de Rn Gunon -disenta
en cuanto a la alquimia- consideraba que no hay Alquimia verdadera sin el
perfecto conocimiento de los principios metafsicos, y sin oratorio; pero no hay
Alquimia verdadera posible sin una comunin cotidiana del alquimista con la
naturaleza, con su Materia (su Beatriz, la dama de sus pensamientos) y sin la
experiencia de laboratorio. [...] La Alquimia verdadera, espiritual, operativa natural,
es una de las vas ms completas para la conquista de la Luz divina.
Un ao antes, R. Alleau(5) haba expuesto conceptos muy similares: Aunque
positiva, experimental y concreta, la alquimia toma sus principios de la "metafsica
tradicional", de la que representa una de las aplicaciones en el dominio "formal", as
como de las relaciones de la "forma" y de la "luz". Unas pginas ms adelante
escribe: De alguna manera, conviene considerar sobre todo la alquimia como una
religin experimental, concreta, cuyo fin era la iluminacin de la conciencia, la
"liberacin del espritu y del cuerpo". Habra para sorprenderse por la expresin
religin experimental, sobre todo proviniendo de un estudioso de la historia de la
religiones. No son acaso experimentales todas las religiones? Lo novedoso, lo
especficamente alqumico, consiste en que esa "experimentacin" se realiza a nivel
de laboratorio, segn Alleau: [...] est fuera de duda que las manipulaciones
alqumicas servan de soportes materiales a una ascesis interior. Y precisa an
ms: As la alquimia pertenece ms bien a la historia de las religiones que a la
historia de las ciencias.
Entendida as, la alquimia es una mezcla de metafsica trascendente guenonista,
experiencia metalrgica sacra inspirada de Eliade, liberacin hinduista e iluminacin
taosta. Tal parece ser la tendencia mayoritaria de la alquimia de finales del siglo
20.

Preguntmonos ahora qu lugar ocupa en ese edificio parametafsico la

transmutacin. E. Michelena(6) replicaba as a la antigua definicin de la Academia
de la Lengua (es un arte con el que se pretenda hallar la piedra filosofal y la
panacea universal):
Esa piedra no constituye en s misma el objetivo supremo de la Alquimia. Ni
siquiera de la Alquimia Operativa, que es la ms concretamente encaminada en esa
direccin [...] En este Arte Hermtico, la transmutacin metlica, con la obtencin
de oro (crisopea), o plata (argiropea), a partir de los llamados "metales innobles"
(plomo, estao, mercurio), no es en modo alguno el objetivo final del proceso, sino
solamente una de las etapas finales del Magisterio, con finalidades verificatorias
definitivas, en unas pruebas que hoy denominaramos test de eficacia y
comprobacin final.
El autor no nos dice qu es lo que pretendan verificar y comprobar los
alquimistas. Para encontrarle un sentido quizs habra que recurrir a la teora del
perfeccionamiento paralelo materia-alquimista, idea muy comn expresada ya por
d'Yg: La prctica de la Gran Obra sigue paso a paso la accesis espiritual del
hombre.
En el website de Contrapoints mencionadoAndreae , J. Valentinius (?) da un paso
ms y afirma que la materia no puede ser transmutada sin que el sujeto no sea l
mismo tambin transmutado. Aunque la Transmutacin no es sino nombre para
designar la Sntesis ltima otro en la que la materia se regenera en el misterio de
su origen.
Este menosprecio, cuando no desprecio, de la ayer soberbia, hoy humilde
transmutacin metlica, que recorre casi todas las concepciones alqumicas
actuales no es nuevo, naturalmente. Tiene su ms genuino predecesor en la
alquimia paralcesista, mstica y antipapista, y ms concretamente en la presentada
por su produccin ms llamativa, la Fraternidad Rosacruz, que distingue entre los
"impos" hacedores de oro y los "verdaderos" filsofos:
los hacedores de oro incita a una multitud El gran xito actual del arte impo
de de bribones escapados de la horca a a cometer
grandes canalladas abusando de la buena fe y de la
ingenuidad de numerosas personasde ellas estn .
Algunas honestamente convencidas de que la
transmutacin metlica es la cima de la filosofa y su
resultado y que hay que consagrarse enteramente a
ello porque la fabricacin de grandes masas de
lingotes de oro agrada a Dios especialmente [...] Lo
que proclamamos al respecto es lo siguiente: estas
concepciones son errneas. Los verdaderos
filsofos opinan que la fabricacin de oro no es sino
un trabajo preliminar de escasa importancia, uno
ms entre los miles de ellos que tienen que realizar,
la mayor parte de ellos de bastante ms
envergadura. Repetimos el dicho de nuestro
bienamado C. R. C.: Uf! Oro! Nada ms que oro!
Aquel ante cuyos ojos se abre la naturaleza entera no se alegra por poder hacer oro
para, segn palabras de Cristo, cebar a los diablos. Se alegra por ver cmo el cielo
se desvela, cmo suben y bajan los ngeles del Seor, y de que su nombre est
inscrito en el Libro de la Vida. (7)

La reivindicacin de la filiacin de las ideas propias con lo genuino, autntico y

verdadero puede seguir derroteros curiosos. As, sobre la cuestin de si los autores
de la Fama eran o no los "verdaderos Rosacruces", remitimos al lector esoterista a
la obra de Fulcanelli y de Gunon(8).
Pero ya les pareci a los rosacruces -tan autnticos no los hubo antes ni los habra
despus, en nuestra opinin- que haban exagerado la nota, y la Confessio pone de
nuevo el velo al cielo, quita la escalera de Jacob, y deja a la alquimia otra vez en
sus lmites naturales, metlicos y medicinales:
Acerca del juicio emitido por la Fama sobre los impostores en cuestin de
transmutaciones metlicas y de medicina suprema en este mundo, esto es
lo que queremos decir: no queremos en absoluto arruinar ni disminuir este don
divino de una excelencia semejante. Sin embargo, como no siempre aporta
enseanzas y revelaciones suficientes sobre la transformacin de los metales,
sobre la medicina y sobre una infinidad de otros misterios y maravillas naturales,
pensamos que es justo consagrar lo esencial de nuestros esfuerzos a adquirir la
comprensin y ciencia de la filosofa. Por ello debe evitarse iniciar en la tintura
metlica a excelentes espritus que no tengan una buena prctica anterior del
conocimiento de la naturaleza.

En general ya no se puede acusar a los "cientficos" de poca sensibilidad respecto a

los puntos de vista esoteristas. As opinaba John Read:
Mucha gente que en el momento actual piensa sobre la alquimia (y no hay muchos
que lo hacen) la despacha como el pretendido arte de transmutar metales no
nobles, como estao o plomo, en los nobles plata y oro. [...] Sin embargo, en su
interpretacin ms ancha la alquimia fue un grandioso sistema filosfico que se
propuso penetrar y armonizar los misterios de la creacin y de la vida. Buscaba
poner en relacin el microcosmos del hombre con el macrocosmos del universo.
Situada en este contexto ms amplio, la transmutacin de una forma de materia
inanimada en otra fue simplemente un objetivo marginal de la alquimia, cuyo
propsito era suministrar pruebas en el plano material de sus principios ms
amplios, en particular de la esencial unidad de todas las cosas. (9)
F. S. Taylor es algo ms prudente e indeciso:
No es fcil definir la alquimia. Algunos querran limitar su significado al de
"Transmutacin de los metales"; otros querran incluir dentro de su alcance todo lo
perteneciente a las nociones de exaltacin y regeneracin, tanto de los metales
como de la mente humana. La alquimia no es idntica ni al misticismo ni a la
metalurgia. Uno de los textos alqumicos ms tempranos, el de
Demcrito (hacia el ao 100 de nuestra era), expresa sucintamente con su ttulo la
naturaleza del Arte que describe -que puede definirse como: -Un Arte que pretende
estar relacionado con la transmutacin de los metales, y descrito con una
terminologa a la vez Fsica y Mstica. (10)

Todas las visiones anteriores son bien conocidas y, exceptuada la de Taylor -cuyo
defecto es el de la generalizacin-, tienen en comn que exponen conceptos
nacidos, no tanto de la lectura de textos alqumicos como del anlisis de lo que
podramos llamar el fenmeno alqumico desde un punto de vista social.

Nos acercaremos ahora a la alquimia del pasado, pero para delimitar la materia,
inmensa, leeremos y comentaremos algunos trminos y sobre todo definiciones
relativos al arte.

NATURAL Y MISTERIOSA.
El texto griego considerado ms antiguo es el atribuido a Demcrito, Cuestiones
naturales y msticas (Phusik ka mustik), cuyo ttulo seguramente tardo es casi
un programa que llam la atencin del fundador de Ambix, como hemos visto.
El apelativo natural nos lleva directamente al ncleo mismo del debate sobre el
propsito de la alquimia alejandrina. Aparentemente, la obra de Demcrito trata los
mismos temas que los recetarios conservados en los papiros de Leiden y
Estocolmo: imitacin de metales preciosos, tinturas y gemas. Sin embargo hay una
diferencia esencial: a partir del intento de producir estas sustancias o simplemente
de dotar a los cuerpos de cualidades ms nobles, en el Phusik hay un inters
evidente por descubrir cules son las leyes naturales que rigen estas combinaciones
y cambios. Segn son presentados por los textos, quienes investigan los
procedimientos de transformacin de las sustancias no son simples artesanos,
imitadores o falsarios, sino sacerdotes, profetas y filsofos, es decir,
aparentemente, detrs del anlisis de las recetas est la filosofa, que se pregunta
sobre los mecanismos que sigue la naturaleza para alcanzar la perfeccin de sus
producciones, sean metales, gemas o pigmentos. Las conclusiones de Demcrito
parecen ser las siguientes: combinando adecuadamente las sustancias, pueden
obtenerse cuerpos perfectos, o similares en cualidades a los perfectos. Para que
esta mejora sea real, hay que conseguir armonizar las naturalezas aplicando sus
leyes: La naturaleza se deleita en la naturaleza, la naturaleza vence a la naturaleza, la
naturaleza domina a la naturaleza.(11) Las recetas no parecen en definitiva ms que una
demostracin de la operatividad de esta ley.
Desde sus inicios por tanto, la autntica fsica es considerada como un conocimiento
mstico o misterioso. Es probable que en sus orgenes la alquimia se transmitiese a
la manera de los misterios, es decir, de forma cerrada y reservada a unos pocos;
pero en general pronto se entiende que los textos ocultan verdades no comunes y
que han de leerse de manera alegrica, de ah que el corpus alqumico, como el
religioso, est constituido en su mayor parte por exgesis ms o menos
autorizadas. Los que acceden a los textos de forma vulgar, dice Demcrito, quedan
decepcionados y terminan negando la ciencia, pues creen que transmitimos
enseanzas mticas [falsas] en lugar de msticas. (12)

ARTE SAGRADO.
Otro texto considerado de los ms antiguos es el de La profetisa Isis a su hijo
Horus. Aqu, la alquimia aparece designada con su nombre ms frecuente, arte
hiertico de Egipto (hier tkhne Aigptou)
En un sentido restringido, el trmino tkhne (latn ars) designa en general la
habilidad manual para realizar algo til, adquirida por el estudio o la experiencia. En
este sentido se opone a epistme (latn scientia) y sobre todo a filosofa, en los que
el conocimiento no tiene finalidad prctica. Pero exceptuada la filosofa, que
quedar como designacin genrica, los dems son generalmente sinnimos.

En Isis encontramos por primera vez el enunciado alqumico de otra ley natural,
"gentica" esta vez, que asimila los tres reinos naturales: El que siembra trigo
recoge trigo, el len engendra al len, el hombre al hombre y el oro al oro.
Aunque atribuyndola a Hermes, tambin Zsimo transmite esta mxima, que ser
repetida multitud de veces por los alquimistas europeos, siempre en relacin con la
necesidad de buscar la "simiente" metlica.
De las finalidades del arte, "Isis" slo menciona la fabricacin del oro y de la plata
(khruso ka argrou kataskeu). El calificativo hiertico abarca los sentidos de
sacerdotal y sagrado. Segn Zsimo(13), en Egipto la explotacin de minas y el
tratamiento de los minerales y metales era monopolio de los reyes y su control un
privilegio de la casta sacerdotal. Entre los sacerdotes estos conocimientos estaban
rodeados sin duda de un halo sagrado, como todo saber monopolizado, pero no hay
que pensar que la metalurgia tuviese un autntico carcter religioso, como poda
tenerlo, por ejemplo, un rito sacrificial. Es poco probable que los sacerdotes se
interesasen por las leyes naturales que transcienden la operacin metalrgica; es
un paso que encaja mejor con la racionalidad de la mentalidad griega. De hecho, en
las reliquias de la literatura alqumica griega que nos han llegado, no hay autores
egipcios propiamente dichos e incluso la figura de Hermes Trismegisto aparece
desvada: los fragmentarios textos conservados pertenecen todos a "filsofos"
griegos. Sin embargo la tendencia a enraizar con el pasado, comn en cualquier
doctrina nueva, llev a los alquimistas a rodearse de antepasados fabulosos:
sacerdotes, profetas, filsofos. Hay que descartar sin embargo a los dioses; cuando
aparecen, como es el caso de Isis, Hermes o Agatodemn, estn evemerizados y
esta ser una constante de la alquimia que la diferencia claramente de la magia.
Entre estos antepasados, los sacerdotes egipcios tienen un lugar de privilegio, pues,
desde al menos el siglo 5 aC, son los nicos a los que los griegos cultos admiran,
creyndolos depositarios de venerables conocimientos antiqusismos. Los griegos de
principios de nuestra era, apasionados por los conocimientos "misteriosos", siguen
mostrando gran respeto y admiracin por los antiguos, pero, con todo, la leyenda
de Ostanes y Demcrito aleccionando a sacerdotes egipcios muestra que algo ha
cambiado. Esta degradacin conceptual de la sabidura sacerdotal es ya un hecho
en el siglo 3, pues Zsimo se burla de los mtodos de un sacerdote que intenta
impresionar a Teosebia. El comentario de Sinesio es tambin una enseanza
dirigida a un sacerdote de Serapis.
Es difcil que las recetas de imitacin, autntico material de investigacin sobre el
que trabajan los alquimistas, hayan salido de los talleres y fbricas de los templos
egipcios; lo verosmil es que haya sido en el exterior donde se produjesen las
imitaciones fraudulentas, en talleres de orfebres tal vez judos. Sea como sea, lo
importante es que estos procedimientos gozaron de un alto prestigio al ser
atribuidos por los quimeutas alejandrinos y bizantinos a antiguos sacerdotes
egipcios y a sabios de otras nacionalidades. "Demcrito" menciona textos persas(14),
Zsimo da nombres de autores judos y cita con frecuencia a Mara.
Segn la leyenda transmitida por el Libro de Enoc (siglo 2 aC?), los ngeles
"rebeldes" se enamoraron de las mujeres y tuvieron relaciones con ellas,
ensendoles agradecidos las artes; es la versin juda de la creencia comn a
otras culturas de que las "artes" (agricultura, metalurgia, etc.) tienen un origen
divino. En el texto de "Isis" los ngeles (o demonios) se enamoran tambin de las
mujeres, a las que ofrecen conocimientos a cambio de un momento placer; pero los
misterios de la alquimia son de un carcter tan elevado que ni siquiera todos los
ngeles lo poseen, por ello "Isis" tiene que esperar a ser iniciada por uno de los
primeros ngeles.
La aportacin a la alquimia de egipcios, judios, iranios o babilnicos, es de la misma
naturaleza que la de las corrientes gnsticas: sincretismo, a nivel simblico, de

leyendas y mitos divergentes. Relacionar a Isis con los ngeles cados tiene el
propsito evidente de armonizar los orgenes egipcio y judo; sin duda debi haber
una cierta polmica sobre este tema, pues tambin Zsimo alude a estos dos
orgenes.

ARTE DIVINO.
El arte es calificado tambin de divino (thea)(15), trmino que no debe inducirnos a
engaos prematuros: divino es sinnimo de admirable, extraordinario, poco comn;
es un adjetivo que los griegos usan con banal frecuencia: lo vemos igualmente
aplicado a los filsofos y al algunas sustancias. Sin embargo, las leyendas de "Isis"
iniciada por el ngel Amnael o "Demcrito" invocando el espritu de "Ostanes"
muestran que ya exista una cierta conciencia de que los conocimientos alqumicos
eran de carcter "inspirado". Sin duda el calificativo "divino" fue el que propici que
en la alquimia rabe y europea sea Dios directamente el inspirador.
El arte busca ennoblecerse adoptando tambin otras denominaciones menos
"manuales", como filosofa excelente o hermosa (arist, kal philosopha); obra
divina (theon rgon); ciencia (epistme), ciencia de la crisopeya o simplemente
crisopeya (khrusopiia), aunque sta no es de hecho ms que uno de sus objetivos,
la fabricacin de oro.

FILSOFOS Y POETAS.
En la poca ms antigua, los practicantes del arte no parecen tener ningn nombre
especial; se les nombra por el rango social que se les atribuye en razn de su
origen: los egipcios son "sacerdotes", los griegos "filsofos", los persas "profetas".
El trmino filsofo ser el que prevalecer, algo comprensible desde el punto de
vista griego. Para los alquimistas alejandrino-bizantinos, el "filsofo" por
antonomasia es "Demcrito", de la misma manera que para los rabes es Hermes y
para los europeos medievales "Aristteles". Los adjetivos laudatorios no son
infrecuentes. Sinesio llama divino a Demcrito y grandea Ostanes; Zsimo llama
divina a Mara; el mismo adjetivo aplica Olimpiodoro a Zsimo. Hermes es grande,
mil veces grande o tres veces mximo (mgas, murimegas, trismgistos).
En ocasiones los alquimistas reciben el nombre de poetas (poiets, el que hace).
Entre los considerados "poetas" por los bizantinos destaquemos aquellos que
tambin podemos encontrar en Europa: Platn, Aristteles, Hermes, Demcrito,
Zsimo, Esteban, Ostanes, Mara, Cleopatra, Heracleo y otros. Los lugares
especialmente mencionados en los que se practicaba el arte eran Egipto, sobre todo
en el templo de Menfis, Tracia y Chipre. Casi no hay que mencionar que Egipto
destaca tambin por la magia y Tracia por sus brujas.

KHUMEA.
Es difcil decidirse por la primera aparicin conservada del timo de alquimia. Jorge
el Sincelo, un cronista bizantino del siglo VIII, hace una cita de un libro de Zsimo
en la que ste explica a su "hermana" Teosebia que el nombre chma (variante:

chemea) aplicado al "arte ms excelente", est tomado del ttulo del libro en el que
los ngeles cados transmitieron a los humanos las "obras de la naturaleza".
Olimpiodoro designa la alquimia como el arte oculta de la qumica (kekrumne
tkhne ts khumeas); variantes ortogrficas (16): khimeas, khemeas). Tambin
atribuye a Agatodemn, a quien considera de origen egipcio,(17) un libro
quimutico (bblos khemeutik).
Estos dos libros son, sin duda, el mismo visto desde dos ngulos diferentes, el judo
y el egipcio, es decir, reproducen el doble origen visto en Isis.
Un fragmento inconexo, que por el contexto parece referirse a un libro de Zsimo,
pero que igualmente podra ser el de "Demcrito", dice as:
Este libro es llamado libro metallik khumeutik; trata de la crisopeya, la
argiropeya, la fijacin del mercurio; contiene sublimados, tinturas [...] de piedras
verdes, granates y de todos los dems colores y de perlas; los teidos con rubia de
pieles destinadas a los reyes. Todas estas cosas se producen con aguas marinas,
con huevos, por medio del arte metallik.
Si no hay error de copia, metallik y khumeutik son casi sinnimos y designan en
ambos casos tanto al libro como al arte. Es probable que khumea designe ms bien
a las aleaciones, lo que se correspondera bien con el significado de "sustancia
metlica" y de "masa", trmino este ltimo que ha pasado tambin a la tradicin
latina, segn veremos ms adelante. En textos ms tardos aparece un derivado
aplicado al alquimista: chumeuts.
La etimologa del trmino ha sido relacionada desde el Renacimiento con el copto
kme o chmi, transmitido por Plutarco (18): Como Egipto es una tierra negra, tan
obscura como la nia de los ojos, los egipcios dan a este pas el nombre de
Khema Si se admite esta interpretacin, habramos de considerar idnticas las
expresiones de Olimpiodoro, tchne ts khumeas, y la de "Isis" tchne ts
Aigptou (19). Podramos podramos traducir bblos metallik khumeutik como "libro
egipcio sobre los metales".
R. Halleaux escribe:
Se puede suponer con Jack Lindsay que un trmino originalmente griego, que
designaba las operaciones de los metales en estado fundido, haya sido, en la
escuela de Alejandra, puesto un poco artificialmente en relacin con una familia
lxica egipcia rica en armnicos diversos.
El trmino "qumica" se impuso en poca bizantina y aparece en autores no
alquimistas; el lxico Suda (o de Suidas, siglo 10) la recoge con la grafa khemea y
la define como la fabricacin de oro y plata (he to khruso ka argrou
kataskeu). Es exactamente la definicin que hemos encontrado en Isis. Del
griego pas al rabe, transcrito con artculo al-kimiya. En el paso del rabe al latn
aparecen diversas variantes: alkimia, alquimia, alchimia, alchemia.

CLASIFICACIONES.
A mediados del siglo 12 Europa empez a interesarse por las ciencias rabes, entre
ellas la alquimia. Gonsalbo, traductor de la escuela de Toledo, compuso un tratado

de carcter filosfico titulado Sobre la divisin de la filosofa (c. 1140), en el que

haca una clasificacin de los conocimientos, siguiendo el Catlogo de la ciencias de
Alfarabi traducido quizs por l mismo. Gonsalbo divida la Filosofa en Teora y
Prctica y estas en diferentes ciencias, que a su vez pueden ser universales o
particulares; entre la universales est la scientia naturalis:
La ciencia natural es universal porque en ella hay contenidas ocho ciencias, a
saber, la ciencia de la medicina, la ciencia de los indicios, la ciencia de la
navegacin la ciencia de los espejos, la ciencia de la alquimia, que es la ciencia de
la conversin de las cosas en otras especies; y estas son las ocho especies de la
ciencia natural.
Gonsalbo parece considerar la alquimia como una suma de conocimientos prcticos
desprovistos de teora propia; si la hace depender de la Fsica es por lo que aporta
de til al conocimiento de la naturaleza.
Un siglo despus Vincent de Beauvais clasifica la alquimia entres las artes
mecnicas, valorndola sobre todo por la ayuda que presta a otras ciencias como la
metalurgia y la medicina. La aplicacin en medicina de tcnicas alqumicas, tales
como "sublimaciones, destilaciones y soluciones", es de origen rabe tambin, pues
aparece en el Vademecum de Abulcasis (Abu-l-Qasim, s. 10-11), obra mdica
traducida al latn por Gerardo de Cremona a finales del siglo 12.
En esa misma poca, Miguel Scot, que fue alquimista al parecer, unific los dos
criterios anteriores haciendo corresponder a cada parte de la Fsica terica una
ciencia prctica; la alquimia queda en este autor equiparada a la medicina,
agricultura o navegacin.

SUSTANCIA METLICA.
Se atribuye a Robert de Ketton la primera traduccin de una obra alqumica del
rabe al latn, realizada en Toledo en 1144. El traductor le antepuso un un prlogo
explicativo en el que cita una definicin de alquimia:
Este libro se llama Libro sobre la composicin de la alquimia. El filsofo Hermes y
otros que vivieron despus que l definen as este vocablo, como en el libro Sobre
la transmutacin de las sustancias: "Alquimia es una sustancia corprea,
compuesta de uno y por uno, que une entre s por consanguinidad y efecto las
cosas ms preciadas y que, en la misma mezcla natural, mejora de manera natural
sus cualidades".(20)
El ttulo del libro y la definicin aluden con la palabra alquimia a una sustancia, no
una actividad o ciencia. Es ms que probable que el calificativo corprea indique su
cualidad metlica, lo que nos llevara al sentido de aleacin o mezcla. Esta
sustancia compuesta de uno y por uno nos remite al axioma griego de la unidad,
atribuido a diferentes autores y que veremos ms adelante.
El resto de la definicin hace referencia a su aplicacin y modo de actuar. Aunque
no queda muy claro, puede entenderse lo siguiente: esta sustancia sirve como
medio para unir sustancias diferentes que tienen entre si una cierta afinidad, o bien
para unir de manera irreductible (por consanguinidad y efecto) las partes ms
puras de un mismo compuesto; en todo caso, la sustancia resultante es de una
condicin cualitativa superior a la de sus componentes.

Una propuesta de etimologa relaciona este significado de alquimia-sustancia con un

origen chino. Esta hiptesis, que Halleaux califica de "acrobtica!, se debe al erudito
paquistan S. Mahdihassan y la apoya y ampla H. H. Dubs(21). Segn estos autores,
el rabe kimia podra derivar de la pronunciacin en un dialecto antiguo de la
palabra ahora pronunciada jin-yi , que significa jugo o esperma de oro, un nombre
usado con cierta frecuencia en el siglo 7 para designar el elixir chino de
inmortalidad. Para Dubs:
Esta identidad se ve reforzada por la circunstancia de que la palabra kimia en
rabe no denota una abstraccin, como la palabra inglesa "alquimia", sino que
denota una sustancia, por medio de la cual se efecta la transmutacin de los
metales. Este es el significado de la palabra china jin-yin, y no el de la palabra
inglesa "alquimia".

PROLONGACIN DE LA VIDA.
Receloso en un principio de la alquimia, Roger Bacon la tom despus como
ejemplo supremo de su nuevo enfoque del saber en el que la prctica, el
experimentum, es el nico criterio de conocimiento objetivo, frente a aquellos que,
como Toms de Aquino, consideraban superior y suficiente el razonamiento. Bacon
distingue dos alquimias, una especulativa y otra prctica:
La alquimia especulativa [es] la que especula sobre todo lo inanimado y toda la
generacin de las cosas a partir de los elementos. Hay sin embargo una alquimia
operativa y prctica que ensea a hacer metales nobles y colores y otras muchas
cosas artificialmente, mejor y en ms abundancia de lo que se producen por la
naturaleza. [...] ensea a encontrar otras que pueden prolongar la vida
humana.(22)
Elevada a la categora de Ciencia experimental por antonomasia, la alquimia no
parece tener lmites en aquello que es capaz de conseguir. Aunque lo atribuye a
otros, parece que es un desarrollo propio de Bacon el extender a las propias
sustancias producidas para la transmutacin valores medicinales:
Los sabios consideran que aquella medicina que quita todas las inmundicias y
corrupciones del metal ms vil, para convertirlo en plata y oro pursimo, puede
eliminar tambin las corrupciones del cuerpo humano, en tal grado que puede
prolongar la vida durante muchos siglos.(23)
Las obras de esta ciencia contienen los mximos secretos, de tal manera que
alcanzan el secreto de los secretos, a saber, el que es causa de la prolongacin de
la vida, y por ello no deben ser escritos abiertamente. (24)
El Rosario arnaldiano, obra de principios del siglo 14, describe los efectos curativos
del elixir en las enfermedades humanas. Segn esta obra, la alquimia permite
acabar y transformar todo cuerpo no perfecto en verdadera plata u oro, segn
haya sido preparado el elixir. Y digo que tiene tal virtud y eficacia sobre todas las
otras medicinas de los mdicos, para sanar todas las enfermedades, tanto calientes
o fras, sean cual sean, pues es algo muy oculto y de sutil naturaleza. Por ello
conserva la salud, reafirma la fuerza y la virtud, al viejo convierte en joven y
rechaza del cuerpo toda enfermedad, rechaza todo veneno, purifica todos los
miembros del cuerpo, los sana y mantiene sanos, purga la sangre y purifica y

purifica y conserca limpias todas las partes de los espritus sensibles. Y si la

enfermedad ha sido muy larga, se cual sea, la cura en un mes. (25)

ELIXIRES Y MEDICINAS.
En un texto atribuido a R. Bacon, posiblemente pseudepigrfico, encontramos
reunidas varias definiciones:
Hermes dice de esta ciencia: alquimia es una ciencia corprea compuesta
simplemente de uno por uno [...] Algn otro dice: Alquimia es una ciencia que
ensea a transformar una especie de metal en otra. Y esto por medio de una
medicina propia, como aparece evidente en muchos libros de los filsofos. Por ello,
alquimia es una ciencia que ensea a hacer y generar una cierta medicina, llamada
elixir, la cual, cuando es proyectada sobre los metales o cuerpos imperfectos, los
perfecciona completamente en el momento de la proyeccin. (26)
La primera definicin ya la hemos visto. Destaquemos nicamente la sustitucin de
substantia por scientia, que muestra de paso cmo puede afectar a un texto un
error de copista. Cmo entender lo de "ciencia corprea", acaso "ciencia de los
cuerpos" o "ciencia de los metales"?
Hemos visto que los rabes daban el nombre de "alquimia" a la sustancia capaz de
dar la perfeccin a los metales, pero su nombre ms corriente en la Edad Media es
el de medicina o elixir(27). Ar-Razi define el elixir como medicina que proyectada
sobre un cuerpo en fusin lo convierte en plata u oro, o sea, cambia su color a
blanco y amarillo. (28)
En la alquimia yabiriana (siglo 9-10) cada cuerpo, como cada enfermedad, necesita
un elixir propio que lo mejora, que puede obtenerse a partir de muchas sustancias
procedentes de cualquier reino de la naturaleza; con todo hay un "elixir mayor" que
sirve de medicina universal para todos los metales (29) y que hay que considerar
como el antepasado ms directo de la piedra filosofal.
Un autor de rabe de mediados del siglo 13, al-Iraqi (30), hace un anlisis terico del
modo de actuacin. El hombre enferma cuando se ve afectado por una cualidad
accidental; la medicina rechaza esta cualidad y restaura la salud. De la misma
manera, los metales, exceptuado el oro, se ven afectados en sus menas por
cualidades accidentales: o bien son demasiado calientes o demasiado fros; el elixir
que se administra a los metales es como la medicina que se aplica a los hombres
para restaurarles la salud. Al-Iraqi reduce los elixires a dos clases, uno clido y
rojo, que slo se aplica a la plata para convertirla en oro, otro fro y blanco, que se
aplica a todos los dems metales para convertirlos en plata.
Algo ms tarda, de finales del siglo 13, es la Summa perfectionis magisterii de
Gber. Segn este autor, la medicina ha de ser capaz de eliminar de los cuerpos las
superfluidades y de suministrar el color blanco o amarillo, segn la intencin del
operador. Gber clasifica las medicinas en tres clases u rdenes: las de primer
orden aportan unas mejoras inestables que no impiden ni el cambio de color ni la
corrupcin; las de segundo orden son capaces de aplicar un color fijo, pero no
impiden la corrupcin; de tercer orden slo hay una medicina, y es la que consigue
dar la perfeccin total; esta medicina se identifica por tanto con el elixir mayor de
Yabir.

Gber llama a los procedimientos para adquirir estas tres medicinas obra menor,
obra media y obra mayor, divisin que se encuentra ya en la alquimia rabe
yabiriana. Otras obras, como el lapidario de Alfonso X o el Dilogo de Calid y
Morieno, usan "mayor" como calificativo de la obra; la obra rabe atribuida a Artefio
tiene el ttulo de Clavis maioris sapientiae (31), Llave de la sabidura mayor,
denominacin a veces incomprendida que algunos han corregido en Llave mayor de
la sabidura.
H. H. Dubs (artculo citado) propone como origen etimolgico del rabe al-iksir la
frase china yi-jzh, que denota la sustancia de una secrecin fluida, es decir, el
agente activo en el elixir.
Una definicin en la que interviene el concepto de "enfermedad" metlica es la del
Lilium de spinis evulsum (32):
[...] la intencin del presente arte es cmo llevarlos [los metales] de la
enfermedad a la salud, de disminuidos a su plenitud, aadiendo o eliminando a
cada uno aquello les fue adjudicado por la naturaleza de ms o de menos.

ALCHIMO EL INVENTOR.
Un tratado atribuido a Alberto Magno da la siguiente definicin:
Alquimia es un arte inventada por Alquimo, y toma su nombre de archimos en
griego, que equivale a massa en latn. Mediante este arte son llevados a la
perfeccin los metales que en sus minas son corruptos e imperfectos. (33)
En una obra traducida del rabe atribuida al prncipe Khalid (siglo 8), se encuentra,
con toda seguridad interpolada, esta variante ms "culta":
Alquimia es el arte de las artes, la ciencia de las ciencias, inventada por Alquimo.
En efecto, chimia en griego se dice massa en latn; por este arte, los metales, que
en la mina son imperfectos, son llevados a la perfeccin, de corruptibles a
incorruptibles. (34)
Esta definicin mezcla los significados de "arte" y
"sustancia" y adems ofrece dos etimologas. La primera
recurre a un autor epnimo, Alquimo. Este autor aparece
ciertamente citado por autores griegos, con las variantes
Chmes, Chmes, Chmes, aunque all no se le atribuye la
invencin del arte. Zsimo y Olimpiodoro lo citan como
autor del famoso principio del hen t pn (35), frmula
relacionada con la serpiente ourboros. El trmino todo
(pn), que tambin aparece en "Demcrito", aunque con
cierto aire de interpolacin, no tiene en los textos ms
antiguos ningn valor cosmolgico. Es la misma substantia
ex uno, per unum, que hemos visto en la cita de Roberto
Castrense.
El autor Chimes, el libro Chma escrito por los ngeles
rebeldes, el "demonio" que inicia a "Isis" en el arte, el libro chumeutik escrito por
Agathodamon, es decir, el "buen demonio" identificado por los rabes con Enoc-

Hermes, parecen diferentes interpretaciones e intentos de sntesis de leyendas

acerca de la transmisin de los conocimientos a los hombres.
La equivalencia entre chimia (archymos es una variante de transcripcin) y massa
(griego mza) nos lleva a otro posible timo: chma. Segn la interpretacin
corriente ambos trminos designaban en metalurgia a los lingotes, pero segn
Estefnides(39) chma designaba las masas o montones de pequeas partculas de
oro obtenidas en los depsitos arenosos de los ros o en las minas; la preparacin a
que se someta este oro reciba el nombre de chumea y el epnimo Chmes no
sera, en su opinin, ms que una personificacin del oro en pepitas u oro puro.
El termino mza aparece tambin en la alquimia griega. En el papiro de Leiden hay
una receta (sptima) titulada ankleiptos mza "masa inagotable", que trata de una
aleacin que imita a la plata y que puede multiplicarse en cantidad indefinidamente.
Zsimo(36) menciona una mza Mseos, que podra ser tambin el ttulo de un libro,
refirindose a esa masa inagotable que Moiss obtuvo por la palabra del Seor.
Zsimo interpreta que la mza es el cobre, en un contexto en el que hay que
entender a este como la sustancia que procura el os(37), smbolo que estaramos
tentados de relacionar con una sustancia que aparece continuamente en los
recetarios medievales, el cardenillo o verdn, de demostrada toxicidad.
En una versin griega de la obra citada de "Alberto Magno", conservada en un
manuscrito de mediados del siglo XV, la definicin dice as: Alquimia es una cosa
descubierta por los antiguos; se dice chimia en latn, en francs maza(38). El
traductor o copista griego ha hecho varias correcciones: el trmino alchimia
(traducido archemia) se conserva como si fuera griego, Alchimo pasa a archaon,
chimia se hace latn y masa francs. Un buen lo.

MAESTRA.
El Lapidario de Alfonso X (traducido hacia 1250) nos lleva a una poca rabo-persa
en cuanto al lapidario mismo. En la descripcin de algunos minerales se menciona
su uso en alquimia y pertenece seguramente al original; hay sin embargo un
comentario a propsito del oro que nos parece que refleja la opinin de los
traductores, y que adems puede ser una buena definicin:
Los que se ocupan de alquimia a la que llaman obra mayor, deben parar mientes que no
daen el nombre del saber, pues alquimia tanto quiere decir como maestra para mejorar las
cosas, que no empeorarlas.
Ms adelante comentaremos el calificativo de mayor aplicado a la obra.

ALQUIMIA Y FILOSOFA NATURAL.

En el Testamento luliano, de mediados del siglo 14, se encuentra la siguiente
definicin:
Alquimia es una parte celeste [var celada] y la ms necesaria de la filosofa
natural oculta; constituye y hace un arte y ciencia que no es conocida por todos, y
ensea a limpiar y purificar todas las piedras preciosas, no las perfectas sino las
defectuosas, y llevarlas a su verdadero temperamento; tambin ensea a restituir

todos los cuerpos humanos cados y enfermos a su verdadero temperamento y

ptima salud; tambin a transmutar todos los cuerpos metlicos en verdadera luna,
luego en verdadero sol; esto mediante un cuerpo medicinal universal, al cual todas
las medicinas son y han sido reducidas. (40)
El Testamento luliano, como el Rosario arnaldiano, se adapta a la divisin
escolstica de Terica y Prctica; la definicin citada se encuentra al comienzo de
esta ltima y designa propiamente slo a la prctica. Esta definicin fija ya casi
definitivamente el objetivo supremo de la alquimia: la obtencin de una medicina
universal, capaz de mejorar tambin las piedras preciosas, aplicacin que haba
sido prcticamente dejada de lado desde la alquimia griega.
El Testamento admite la dependencia de la alquimia respecto a la filosofa natural,
como haban hecho enciclopedistas, filsofos y tambin la Suma de Gber, quien la
califica ba de excelentsima y noble parte de la Filosofa.

LA CIENCIA DE LOS CUATRO ELEMENTOS.

De finales del siglo 14 o principios del 15 es un texto que ofrece una definicin que
se aparta de la normal visin metlica y destaca su aspecto de filosofa de los
elementos.
Sabe que nuestra ciencia es la ciencia de los cuatro elementos, de los tiempos, de
las cualidades y su conversin mutua, y en esto estn de acuerdo todos los
filsofos. (41)
Este enfoque se adapta parcialmente a la definicin, ya vista, que Roger Bacon
aplica a la alquimia especulativa o terica, como ciencia que especula sobre todas
lo inanimado y toda generacin a partir de los elementos. Sin embargo, en este
texto el trmino "elemento" tiene un sentido ms prctico que terico.
Una variante se encuentra en la versin del Dsir dsir atribuido a Flamel. Pero
mientras que aquella la "conversin" va referida a los elementos (eorum), lo que
est de acuerdo con la teora corriente de la rotacin, en sta, por un pequeo
error de traduccin, lo que cambian unas en otras son las cualidades:
Sabed pues que nuestra ciencia consiste en el conocimiento de los cuatro
Elementos, cuyas cualidades son cambiadas recprocamente las unas en las otras;
sobre ello todos los filsofos tienen una opinin semejante.

TRANSMUTACIN DE PIEDRAS PRECIOSAS.

Nicols Grosparmy, destaca la importancia de comprender la teora antes de
iniciarse en la prctica, y, al igual que Nicols Valois, aconseja leer los libros de
"Lulio", especialmente el Testamento (Teorica y Practica) y el Vademecum o
Codicilo. La semejanza de su definicin con la de "Lulio" es evidente (42), pero en la
traduccin se ha deslizado un pequea variante: las piedras preciosas tambin
pueden ser transmutadas, en lugar de slo mejoradas.

[...] El arte de alquimia es la ms sutil parte de la filosofa natural, que trata y

ensea la muy perfecta transmutacin de los metales y de las piedras preciosas, y
cmo todo cuerpo enfermo puede ser devuelto a la salud.

IMITAR A LA NATURALEZA.
De la misma poca es el gentilhombre Zachaire que no es especialmente lulista:
Esta ciencia (comnmente llamada Alquimia) [...] es una parte de la filosofa
natural, que muestra la manera de perfeccionar los metales sobre la tierra,
imitando a la naturaleza en sus operaciones lo ms cerca que le es posible.
[...] Hemos de convenir, con todos los filsofos, que nuestra ciencia est
comprendida bajo la parte de la filosofa natural que han llamado con bastante
propiedad operativa, equiparndola asimilndola as a la medicina. (43)
Esta definicin incide slo en el aspecto metlico de la alquimia y destaca la
necesidad de imitar a la naturaleza, mxima sta antigua que, tal como la expone
Zachaire, se remonta a la Suma de Gber.
La asimilacin de la alquimia la medicina, en cuanto ciencias operativas se remonta
a la clasificacin de Toms de Aquino. Durante el Renacimiento hubo ms
desacuerdos en su clasificacin (44). El humanista Gesner (1545) la sita entre las
artes operativas porque se trabaja sobre todo con hornos, como otras artes
metalrgicas, y es realizada sin destreza por hombres casi ignorantes e iletrados.
Sin duda Zachaire intentaba huir de esta incmoda clasificacin, que confunde
"filsofos" y "sopladores".
Comparando esta definicin con la del Testamento vemos que ha desaparecido el
trmino"oculta" aplicado a filosofa. Puede deberse a que, a raz de la publicacin
del De occulta philosophia de Agripa (1531), esta apelacin se aplica casi
exclusivamente a la magia natural.

VOARCHADUMIA CONTRA ALCHIMIA.

El sacerdote veneciano Giovanni Agostino Pantheo public en 1518 una obra obra
titulada Ars transmutationis metallicae en la que designaba la obra como
Cabalisticum archimicae artis magisterium ("magisterio cabalstico del arte
arqumico"). Es quizs el primer autor en relacionar cbala y alquimia,
introduciendo un uso tmido de nombres hebreos, el tetragrmmaton en especial, y
de la guematra. En 1530, con el ttulo Voarchadumia, ars distincta ab Archimia et
Sophia, public una refundicin de esta misma obra con importantes aadidos y
ciertos cambios a nivel terico. Panteo reconsidera sus opiniones acerca de la
alquimia y ofrece un intento de clarificar el confuso panorama de los mtodos y
objetivos de sta.
En esta segunda versin, distingue cuatro vas que persiguen la transmutacin
metlica. La primera es la alquimia, cuyo nombre procede del autor Alchemo, el oro
y plata que fabrica son fraudulentos, es una actividad que ha sido condenada, es
condenable y debe ser totalmente erradicada. Vemos por tanto que en Panteo
aparecen ya totalmente degradados los trminos alquimia, alquimista, que en

muchos autores pasarn a designar al ignorante a nivel terico, al estafador a nivel

prctico.
La segunda va es la arquimia, cuya etimologa explica a partir del griego arch
(principio) y ma (uno) y lo interpreta como "principio de la unidad". Esta es la
ciencia que han cultivado muchos hombres excelentes, que esperaban confeccionar
elixires capaces de transmutar en plata y oro casi hasta el infinito. De estos hay
multitud de tratados, por ejemplo de Tubalcan, es decir, Hermes, Gber, Alfidio,
Avicena, la Turba, Hortulano, Rosino, Alberto, Arnaldo, Raimundo, Mara la
profetisa, Morieno, Cristbal Parisiense y de otros muchsimos rabes, caldeos,
griegos, hebreos, hindes y latinos. La dificultad de esta prctica es tal, que se le
puede aplicar lo que el Filsofo dijo de la cuadratura del crculo: es cognoscible,
pero no conocida. Aunque la considera una ciencia noble, Panteo no deja de
mostrar su decepcin afirmando que las promesas de la arquimia son mayores
que sus realizaciones. (45)

SAL FUSIBLE.
En la segunda mitad del siglo 16 aparecen algunos autores eruditos que buscan la
etimologa del prefijo al- no en el rabe sino en el griego. Al igual que Panteo,
Crisipo Faniano (46), intenta poner un poco de orden en las teoras distinguiendo tres
artes relacionadas con los metales: una trata del laboreo de minas, otra de su
fusin, que se llama tambin metalurgia y qumica, derivada de chemea; ambas
son artes mecnicas.
La tercera [arte trata] de la metamorfosis [metlica] y es llamada alquimstica de
alquimia; en efecto, los griegos llaman hls a la sal, chemea a la fusin: y este arte
versa particularmente sobre una cierta sal fusible. [...] Es una parte de aquella
Filosofia que trata de la naturaleza de las cosas y sus causas. En efecto, [la
alquimia] ensea las naturalezas y las causas de los metales y tambin de las otras
cosas que estn unidas con estos por algn vnculo de la naturaleza.
Unos treinta aos ms tarde Gastn Duclo retoma la etimologa de Faniano, con
una explicacin aadida. Segn l, alquimia proviene de hls y chemea, como si
el fin de este arte no fuese otro que ensear por qu mtodo y razonamiento puede
confeccionarse una sal aurfica y fusible. Esta sal peculiar, fusible, aurfica y
metamorfoseadora de los metales no es otra que la medicina o elixir, es decir, la
piedra de los filsofos o piedra filosofal.
El nombre de metamorfosis metlica gozar de una cierta fama; medio siglo ms
tarde Filaleteo an lo elige como ttulo de uno de sus tratados.

FILSOFOS POR EL FUEGO.

Como hemos visto, Chartier relacionaba Chemia con Cam, el hijo de No a quien
correspondi la tierra de Egipto. Segn este autor, Cham proviene de la raz rabe
chammon que significa fuego. Esta curiosa relacin etimolgica la encontramos
incluida en una definicin en el annimo del siglo 17, Instruccin de un padre a su
hijo acerca del rbol solar, definicin seguida tambin por Vauquelin (47):

L'alchimie, qui en arabe veut dire "feu", nous enseigne l'art de parfaire les pierres
les plus imparfaites, de convertir tous les mtaux en pur or et de donner la
perfection et la sant tous les corps vivants, par un medicament universel.

Desarrollar el acrstico del trmino alchimia es un virtuosismo al que no se han

sustrado algunos alquimistas. El primero que encontramos es el de Constantino de
Pisa, autor de finales del siglo 13:
Qu es la alquimia lo especifica ella misma por el significado de sus letras. A,
actividad; L, ligera; C, que confiere; H, honor; I, infinito; M, suministrando; I, por
el fuego; A, plata y oro y piedras preciosas, las tres cosas en las que consiste todo
tesoro perpetuo. (48)
Pero el acrstico ms conocido es seguramente el del grabado Alchimia de Barent
Coenders (1693), desarrollado as:
Ars Laboriosa Convertens Humiditate Ignea Metalla In [smbolo grfico del
Argento vivo] (Arte laborioso que convierte, por la humedad gnea, los metales en
mercurio).
A propsito del apelativo laboriosa, escribe E. Canseliet: Laboriosa! El epteto no
es excesivo, el cual, al igual que GRANDE en su aposicin, expresa bien los
cuidados y fatigas inmensas exigidos por una OBRA sin otro ejemplo sobre la
tierra. (49)
La necesidad del esfuerzo es un tpico que se encuentra ya en un autor bizantino
tardo, el monje Cosmas: Esta qumica verdadera y misteriosa exige mucho
trabajo, pero poco gasto. Es por tanto posible que la actio leuis de Constantino se
refiera, no al esfuerzo, sino al gasto.
Ambas definiciones, la de Constantino y Barent, insisten en la el papel del "fuego".
Mientras que la primera sigue los conceptos transmutatorios vistos repetidamente,
la segunda pone el acento en una operacin intermedia:la solucin, cuya
interpretacin e importanica depende de los autores. La Suma da este nombre a
una de las operaciones que dotan a la medicina de las cualidades requeridas. Por su
parte, el Rosario (2, 2) arnaldiano llama as a la operacin que realiza la reduccin
de los metales en "materia prima", condicin sine qua non, segn "AristtelesAvicena", para que la transmutacin fuese posible.
El "disolvente" es uno de los grandes secretos del
arte y recibe numerosos nombres. El Rosario le
llama argento vivo, confundindole as
expresamente con la materia prima metlica. Con el
nombre de "humedad gnea" Barent hace referencia
a su composicin o preparacin, asimilndolo a la
preparacin del bao del rey.
Pontano (finales siglo 16) fue el primero en llamar la
atencin sobre la importancia capital de ese fuego
"filosfico", aunque su breve opsculo no das ms
informacin y remite al Libro secreto de "Artefio",
falsificacin reciente medievalizante y que no
aportaba nada a la solucin del problema suscitado

por Pontano. Este enfoque del fuego tuvo una repercusin extraordinaria y casi
todos los autores trataron de integrarlo en sus respectivas visiones de la alquimia,
multiplicndose las exgesis que lo relacionaban ya con la sal, ya con el mercurio,
bien con el azufre. Antes de Pontano la dificultad del fuego pareca residir en el
"rgimen" o aplicacin de la temperatura adecuada; despus de Pontano el misterio
girar sobre su origen y su carcter celeste, casi mgico, con el que la alquimia
reemprende su aspecto astrolgico, omnipresente hoy, pero casi totalmente
marginado desde los rabes.

EL HERMES DEL NUEVO MUNDO.

Cerraremos esta exposicin cediendo la palabra al ms celebrado de los adeptos
despus de Hermes, Eireneo Filaleteo, para que nos hable del arte y sus adeptos:
Sobre la metamorfosis de los metales, captulo 2, "Del origen del arte y de sus
escritores":
Hermes, de sobrenombre Trismegisto, ha sido introducido en la escena de los
Filsofos como Padre de este Arte; los Autores muestran diversas opiniones sobre
su identidad; no faltan quienes afirmen que fue Moiss; todos convienen al menos
en que fue un filsofo perspicacsimo nacido en Egipto. Es llamado Padre de esta
Filosofa, por ser el primero (cuyos libros nos han llegado) en tratar de la Filosofa.
Sin embargo algunos arguyen que esta ciencia deriva de Enoc, el cual, previniendo
el diluvio, escribi en unas tablillas las siete artes liberales (entre las cuales est la
Qumica) y las dej a la posteridad. Al entrar Hermes en el valle Hebrn encontr
aquellas tablas que hoy se llaman Esmeraldinas y de all extrajo su sabidura. Otros
defienden con energa que No posey este arte y lo llev en su arca. No pocos se
afanan en establecer el arte a partir de algunos lugares de las Escrituras, y escriben
que Salomn la posey. Algunos la hacen remontar desde Adn mismo a Abel y
luego a Set. A m, que tengo intencin de escribir sobre la simplicidad de la
naturaleza, no me agradan estas sutilezas, pues no ilustran el Arte, sino ms bien
lo oscurecen, de manera que parece Fantico, y quienes as escriben slo
suministran un motivo de risa a los atrevidos Misoqumicos(50). [...] Bernardo
Trevirensis (muy venerado por m) es de gran candidez en este arte; tambin el
ingls Ripleo, el francs Flamel, Sendivogio, autor de la Nueva Luz, el autor
annimo del Arcano Hermtico, quien dio su nombre en un doble anagrama, spes
mea est in agno en el libro titulado Enquiridin de la fsica restituida, y penes nos
unda Tagi en su Arcano Hermtico. No quiero dejar pasar aqu la Escala de los
filsofos, el Rosario magno, la obra de Arnaldo, el Juego de nios, el opsculo de
Dionisio Zacaras, Egidio de Vadis, la obra de Morieno, los poemas de la
Chrysopoeia de Augurelli, los cinco tratados del Rosario abreviado, la obra de Pedro
Bueno Ferrarense; mi voluntad sera incluir todos los libros que estn de acuerdo
con los mencionados y excluir a los que estn en contra.

Breve gua al rub celeste:

La piedra de los filsofos es una cierta sustancia celeste, espiritual, penetrativa,
fija, perfeccionadora de todos los metales en verdaderos oro y plata (segn la
cualidad de la medicina) expuestos a toda prueba; y ello por imitacin de la
Naturaleza y de sus operaciones, lo ms aproximado que puede hacerse. El Arte
Qumico versa sobre esta sustancia, tratando el modo y manera de perfeccionarla.

ILUSTRACIONES.
1. La lucha de los dragones, sugestivo smbolo creado por "Flamel" en el Sumario,
es tambin una imagen expresiva de la Alquimia y sus contradicciones. (Abraham
Eleazar, Uraltes chemisches Werk, 1760).
2. La "escalera de los sabios", imaginada por el rosacruz Robert Fludd. (Utriusque
cosmi historia, 1619).
3. El urboro o serpiente que se muerede la cola es (segn Horapolo, siglo 5) un
jeroglfico usado por los antiguos egipcios para representar el universo. (Ilustracin
de un cdice alqumico bizantino del siglo 11).
4. El bao regenerativo del rey, asimilado al bautismo de Jess. (Ilustracin de un
manuscrito del Splendor Solis, siglo 16).
5. Interpretacin del urboro como samsara: Neither Beginning nor End. The End is
swalowed up by the Beginning. (D. A. Freher, Paradoxa emblemata, ms siglo 18).

NOTAS.
1. Tratado sobre la oculta sabidura, escrito por el sayj Abu Ali Sina al sayj Abu lHasan. Traduccin inglesa en H. E. Stapleton y otros, Two alchemical treatises
attributed to Avicena, Ambix, 10-2 (1962), p. 53. Hay una traduccin latina en
Theat. Chem. 4, p. 836.
2. Alchimie: une Mtaphysique en action.
http://www.contrepoints.com/alchimie/index.html (enlace activo en octubre-99).
3. En la revista La Tourbe des Philosophes, 2, 1 (1978), p. 63.
4. Claude d'Yg, Nouvelle Assembe des Philosophes Chymiques (1954; Pars:
Dervy-Livres, 1972). Captulo "L'Alchimie".

5. Rn Alleau, Aspects de l'Alchimie traditionelle (Paris: Les ditions de Minuit,

1953; 1970). "Introduccin".
6. E. Michelena fue un colaborador asiduo de la antigua revista Karma-7. El artculo
que citamos se titula "Qu es la alquimia", de mediados de los setenta, pero no
tenemos la referencia exacta de nmero y ao.
7. Fama Fraternitatis (1614). Citamos de la traduccin de Biblioteca Esotrica,
1983.
8. Gunon ha tratado el tema en L'sotrisme de Dante, cap. 3; Le roi du monde,
cap. 8; Aperus sur l'initiation, cap. 37 y 38. Por su parte Fulcanelli lo trata en Las
moradas filosofales, cap. "Luis d'Estissac".
9. John Read, Throug Alchemy to Chemistry (New York, 1957). "The nature of
Alchemy".
10. F. S. Taylor, "The origins of Greek Alchemy", Ambix, 1 (1937), pg. 30.
11. He phsis ti phsei trpetai, ka he phsis tn phsin niki ka he phsis tn
phsin krate. El mismo "Demcrito" y otros autores griegos posteriores amplan
esta excesivamente sinttica exposicin. El axioma ha pasado a Europa,
generalmente atribuido al Parmnides de la Turba y el vara segn las versiones.
12. dokontes gr hems muthikn, all' ou mustikn apaggllein lgon.
13. To prton bblion ts teleutaas apochs, en CAAG, 3, 51. Citado tambin por
Olimpiodoro, 2, 4, 35. Cf. F. S. Taylor, The alchemists (1949), cap. 3.
14. En el Quinto libro a Leucipo, una atribucin posterior al Phusik.
15. Por ejemplo, en dos de los manuscritos, la obra de Olimpiodoro lleva el
siguiente ttulo: Del filsofo Olimpiodoro al rey de Armenia acerca del arte divino y
sagrado de la piedra de los filsofos (... per ts theas ka hiers tkhnes to lthou
tn philosphon).
16. En griego tardo la eta, hpsilon, iota (e, i, u) y los diptongos ei, oi, se
pronuncian como i, de aqu las variantes ortogrficas que se encuentran en los
manuscritos.
17. Cf. Cf. H. E. Stapleton, art. cit., pg. 26. Se conserva un texto rabe atribuido a
Agatodemn en el que se declara discipulo de Hermes. Un autor rabe del siglo 13
le hace discpulo de Enoc, a quien lo rabes identifican con Hermes. Para F. S.
Taylor es un dios-serpiente fenicio.
18. Sobre Isis y Osiris, 33, 364C. Plutarco es un autor griego del siglo 1-2.
19. Esta relacin etimolgica aparece en J. Chartier, La science du plomb sacr des
sages (Paris, 1651). Chartier consult a un qumico oficial la razn de escribir
Chemie y no Chymie; ste le respondi, siguiendo al parecer a Kircher: CHEMIA
ou ALCHEMIA signifioit LA SCIENCE D'EGIPTE, que l'on avoit ignor jusqu' present
que la diction CHEMIE venoit de XEMI, Chemi, ancienne diction des coptites; tir de
Cham fils de No.

20. Hic autem est liber qui nominatus est Liber de compositione alchymiae.
Hermes vero philosophus et alii qui post ipsum fuere hoc vocabulum ita definiunt,
ut in libro De substantiarum mutatione: Alchymia est substantia corporea ex uno et
per unum composita, preciosiora ad invicem per cognationem et effectum
coniugens, et eadem naturali commixtione, ingeniis melioribus naturaliter
convertens. Ref. Chrysopoeia, 4 (1990-1991), pg. 6.
21. "The origin of alchemy", Ambix, 9 (1961), pg. 33 ss.
22. Opus tertium, 12: [...] alkimia speculativa, quae speculatur de omnibus
inanimatis et tota generatione rerum ab elementis. Est autem alkimia operativa et
practica, quae docet facere metalla nobilia et colores et alia multa melius et
copiosius per artificium quam per naturam fiant. [...] docet invenire talia quae
vitam humanam possunt prolongare.
23. Opus maius: Nam illa medicina quae tolleret immunditias et corruptiones
metalli vilioris, ut fieret argentum et aurum purissimum, aestimatur a sapientibus
posse tollere corruptiones corporis humani in tantum, ut vita per multa saecula
prolongaret.
24. Opus tertium: Opera huius scientie continent maxima secreta, ita etiam ut
secretum secretorum attingant, scilicet illud quod est causa prolongationis vitae,
ideo non debent scribi in aperto.
25. Seguimos la lectura del Rosarius alchimicus Montipessulani, editada por Antoine
Calvet (Paris: Presses de l'Universit Paris-Sorbonne, 1997), capt. 31: [...] tot
quant es necesari ad acabar et transformar tot coprs non perfieg en veray argen o
veray aur, segon que l'elixir sera preparat. Et dic que el a aytaben vertut et
efficassia sobre totes las autras medecinas dels mejes a sanar totas malatias tant
caudas com frejas, quals que sien, quar es cuasa recosta et de sotil natura. Per que
conserva sanetat, confirma forsa et vertut, del viel fa jove et gieta del cors tota
malutia, tot veri cassa, mondifica toteas las causas que son dins lo corps et sana et
conserva las en sanetat, purga lo sanc et mondifica et totas las causas, que dins los
speritz sensuals son, mondifica et conserva en netesa. Et si la malautia es estada
mot longa, qual que sia, el la geris dins un mes.
26. Speculum alchemiae (en Theatr Chem, 2): Hermes de hac scientia dicit:
alchemia scientia corporea ex uno et per unum simpliciter composita, preciosiora ad
invicem per cognitionem et effectum conjungens et eadem naturali conmixtione in
genus melioris convertens. Alius quidam dicit: Alchemia est scientia docens
transformare omne genus metalli in alterum. Et hoc per medicinam propriam, sicut
patet in multis philosophorum libris. Quare alchemia est scientia docens facere et
generare quandam medicinam, quae elixir nuncupatum, quae, quando projicitur
super metalla seu corpora imperfecta, perficit ipsa complete in momento
projectione.
27. Del rabe al-iksir, a su vez del griego xers, "seco", nombre dado a un polvo
curativo, de ah "medicina".
28. En Kitab al-Asrar. Ref. H. E. Stapleton y otros, art. cit.
29. P. Kraus, Jabir ibn Hayyan. Contribution l'histoire des ides scientifiques dans
l'Islam (1942-43).

30. Abu'l-Qsim Muhammad ibn Ahmad al-Irq, (c. 1250). Edicin y traduccin de
E. J. Holmyard , The book of the knowledge acquired concerning the cultivation of
gold (Paris, 1923).
31. Esta obra tambin ha sido atribuida a Alfonso X, lo que tal vez sea indicio de
que proviene de su equipo de traductores.
32. En Theat. Chem., 4: [...] praesentis artis intentio est, quomodo ab infirmitate
ad sanitatem et a diminutione ad complementum reducantur, adiungendo vel
auferendum singulis ideo quod a natura magis minusve est adhibitum.
33. "Alberto Magno", De Alchemia (= Libellus de alchimia, en Theat. Chem., 2):
Alchemia est ars ab Alchimo inventa, et dicitur ab archymo graece, quod est
massa latine. Per hanc enim artem reducuntur metalla quae in mineris sunt
corrupta et imperfecta, ad perfectionem.
34. Liber trium verborum: Alchimia est ars artium, scientia scientiarum ab Alchimo
inventa: chimia autem graece massa dicitur latine: per istam enim artem metalla,
quae in minera imperfecta, reducuntur ad perfectionem, de corruptione ad
incorruptionem. Esta obra tambin es atribuida a Rasis.
35. CAAG, 2, pg. 169.
36. CAAG, 3, 24, 4 y 3, 43, 6.
37. Zsimo, CAAG, 3, 24, 4 y 3, 43, 6.
38. CAAG, I, p. 209: Arkhema stin prgma par tn arkhaon euriskomnen
[sic], khima d lgetai rhomaist, phraggik de mza.
39. Ref. P. D. Zacharias, artculo citado.
40. Alchymia est una pars naturalis philosophiae occultae coelica, magis
necessaria, quae constituit et facit unam artem et scientiam quae non omnibus est
nota, et docet mundare et purificare omnes lapides preciosos, non perfectos, sed
decisos, et ponere ad verum temperamentum, et omnia humana corpora lapsa et
infirma restituere et ad verum temperamentum reducere ad optimam sanitatem et
etiam transmutare omnia metallica corpora in veram lunam, postea in verum solem
per unum corpus medicinale universale, ad quod omnes medicinae reductae sunt et
fuerunt.
41. Thesaurus philosophiae (en Theat. Chem., 3): Scito quod scientia nostra est
scientia 4 elementorum et temporum et qualitatum et eorum ad invicem conversio:
et in hoc omnes philosophi conveniunt. Esta obra es una versin del Flos florum
arnaldiano (tambin conocido como Lumen luminum), con ampliaciones y ms
aparato de citas.
42. Le trsor des tresors, ed. de B. Roger (Paris: Retz, 1975). [...] l'art d'Alchymie
[...] est la plus subtile partie de philosophie naturelle, qui traite et enseigne la trs
parfaite transmutation des mtaux et des pierres prcieuses; et comme tout corps
malade peut estre ramen en sant. D. Kahn (Alchimie, art, histoire et mithes) ha
mostrado que las dos partes de esta obra son resmenes ms o menos
reelaborados del Testamento luliano y de la Clave de Artefio.

43. Opuscule trs excellent de la vraie philosophie naturelle des mtaux (1567).
pg. 47: Ceste science (communement appelle Alchimie) [...] c'est [...] une
partie de la philosophie naturelle, laquelle demontre la faon de parfaire les
metaulx sur terre, imitant nature en ses operations au plus pres que luy est
possible. pg. 49 [...] il nous fault accorder avec tous les philosophes que nostre
science est comprise soubz la partie de la philosophie naturelle qu'ilz ont appelle
assez proprement operative, la conjoindant en cela avec la medecine.
44. J.-M. Mandosio, artculo citado.
45. Archimiae vero maior est promissio quam operis executio.
46. De arte metallicae metamorphoseos ad philoponum (1576): Tertia
metamorfoseos [...] vocaturque Alchemistica ab Alchemia; hla enim Graeci salem
apellant, chemean fusionem: et haec ars circa fusibilem quendam salem
peculiariter versatur. [...] Una pars est Philosophiae eius, que circa rerum naturam
causasque vertitur. Docet enim et metallorum et caeterarum quoque rerum, quae
cum his aliquo naturae vinculo coniunctae sunt, naturas atque causas.
47. De l'arbre de vie, texto editado por S. Matton en Chrysopoeia, 1 (1987).
48. Per significationem litterarum specificat seipsam quid sit alchimia. Igitur A, id
est actio; L, id est, leuis, C, id est, conferens; H, scilicet, honorem; I, id est,
infinitum; M, id este, ministrans; I, id est, igne; A, id este, argentum et aurum et
lapides pretiosos, in quibus tribus consistit omnis perpetuus thezaurus.
49. Alchimie (Paris: J. J. Pauvert, 1964; 1978), pg. 13.
50. Aunque de un siglo posterior, aqu va un ejemplo que le hubiera encantado a
Filaleteo: Moiss haba aprendido todas las ciencias de los egipcios, es por ello que
los sacerdotes decan que era un segundo Hermes, vindole explicar todos los
jeroglficos. Adn recibi de Dios mismo los principios de todas las ciencias; Adn
instruy a No, ste instruy a Set, cuyos descendientes comunicaron los mismos
conocimientos a Abraham; Abraham ense a los caldeos, los caldeos instruyeron a
los egipcios y los egipcios instruyeron a Moiss. Canaam significa el antiguo Hermes
y nada ms; Misraim era hermano de Cam. Hermes ense la medicina universal a
Isis, que curaba todas las enfermedades, segn los antiguos. Isis es la luna y Osiris
el sol, o el oro y la plata. Tubalcan fue el primer Vulcano antes del diluvio; Cam es
el Jpiter de los antiguos; el nio egipcio es la tierra de Cam; esta tierra de Cam,
segn Plutarco, es la Qumica; el anciano hebreo es el mismo que se llama Zeus.
Saturno es No, que descubri a su padre; Vulcano fue Misraim, despus del diluvio
y Mercurio invent todas las artes entre los egipcios; este mismo Mercurio era
hermano de Misraim. (Sabine Stuart de Chevalier, Discours Philosophique).
"Quien al leer libros se muestre ocioso no podr estar listo para preparar las cosas,
pues un libro abre a otro, y una conversacin explica otra conversacin, porque lo
que en uno est sobrentendido, en la otra est completo"
(Pseudo-Arnau de Vilanova. "El Rosario de los Filsofos". Siglo XIV.)

La alquimia y sus obscuros origenes

En el trmino Alquimia, que viene derivado del rabe: "Alkimiya", tenemos una
segunda parte de definicin, la cual se remonta a la raz egipcia "kmm" que
significa: negro. Alquimia viene a ser pues "Arte Negro".
Otra interpretacin se basa en el hecho de que el plomo negro es una materia
prima muy importante en los procedimientos alqumicos. Todas las fuentes de que
se disponen, confirman que la alquimia tiene su punto de partida en Egipto y
Mesopotmica.
Y es que los egipcios, por ejemplo, desarrollaron conocimientos qumicos prcticos
en la fabricacin de colores y perfumes necesarios para su culto a los dioses.
Adems debido a la fuerte demanda de metales y minerales preciosos, se
descubrieron procedimientos que permitan transformar aparentemente materiales
de poco valor para asemejarlos de un modo increble a los materiales preciosos.
En papiros egipcios del siglo III, se enumeran cientos de recetas o formulas sobre
el ennoblecimiento o falsificacin de metales. En las paredes del templo de la
ciudad de Edfu, en el Alto Egipto, estn grabadas muchsimas recetas sobre la
fabricacin de perfumes, hecho que nos conduce a la conclusin de que en ciertas
partes del templo deba haber laboratorios en donde trabajaran sigilosamente los
doctos sacerdotes.
Estos mantuvieron en secreto la fabricacin, considerados como conocimientos
religiosos, y solo los transmitan a un pequeo numero de elegidos. Pero estos
saberes o conocimientos eran ofrecidos a los muertos para que los utilizaran
posteriormente en el "Mas All", y as se encontraron en los papiros hallados,
nombres secretos, alegoras y plegarias e invocaciones de Dioses. Tenemos un
ejemplo palpable en el famoso "Libro Egipcio de los Muertos".
La alquimia no es por su origen solo un arte aplicado, que ennoblece metales y
fabrica colores, sino que tambin posee un componente religioso y de visin del
mundo. Y as ambas partes, tanto la aplicada como la esotrica, se nos ofrecen y
presentan con mayor o menor fuerza en la historia de la alquimia y en los diversos
pueblos o culturas.
El punto de partida de la alquimia histrica se encuentra en la Alejandra Helnica
en el siglo I a.C.donde un elevado numero de aplicaciones qumicas se fundi con la
filosofa griega y las religiones orientales.
El primer documento escrito de esta poca, que ya trata de la transformacin de los
metales, es del texto "Physika et Mystica" que errneamente se atribuy
posteriormente a Democrito. El antepasado divino de esta ciencia es el dios egipcio
Toth o su equivalente helnico Hermes Trimegisto, bajo cuya proteccin se
encuentran las Ciencias Ocultas.
La alquimia posterior se basa en Moiss o en la legendaria "Maria La Juda" de la
que ya os hablare en posteriores artculos. Una influencia decisiva en el desarrollo
posterior de la alquimia la tuvo el encuentro con las corrientes religioso-filosficas
de la gnosis, del hermetismo y del neoplatonismo, que se acuaron en la imagen de
la Alquimia.

Los falsos alquimistas

Los falsos alquimistas, es decir simples charlatanes de feria, florecieron por los
mercados de los burgos del sur de Alemania, a mediados del siglo XVI. Algunos
mostrando a quien los quera ver y desde luego pagar por ello, falsos antiguos
grimorios de Alquimia.
Los curiosos y los ingenuos se congregaban alrededor de aquellos indiscretos
ambulantes, los cuales con cuidado especial. Despus de haber recibido algunas
monedas, simulando mil precauciones, sacaban de una misteriosa bolsa de cuero,
una curiosa botella, la cual contena unos extraos huesecillos que estaban dentro
de un liquido viscoso. Aquellos huesecillos terminaban siempre siendo los restos del
"Homusculo" de los alquimistas.
Las miradas cargadas de asombro, con toques de incredulidad se cruzaban,
tambin el miedo y la aprensin se apoderaban de aquellas humildes gentes. Ante
sus ojos tenan parte de "un hombre artificial". El charlatn, bajando la voz se
excusaba. Alegaba y deca que no haba tenido el suficiente cuidado, que no haba
logrado alimentarlo adecuadamente. Que haba fabricado errneamente esencias a
partir de vino y roci natural, y que desgraciadamente "el homusculo" haba
parecido.
Solo quedaban sus restos: aquellos huesecillos que guardaba celosamente para
rememorar sus logros. Estaba desanimado y falto de "capital" pero no se cansaba
de repetir que a la menor ocasin y oportunidad proseguira sus experiencias....
La mayor parte de aquellos charlatanes iban pasando su "picaresca existencia" de
feria en feria y de burgo en burgo, pero alguno de ellos tuvo verdaderos "sustos" ya
que fueron detenidos y conducidos a la Justicia para "Responder" de sus Actos. A la
mayor parte de ellos les fue bien, pero algunos no lograron librarse ni de la horca ni
del "fuego purificador" de la hoguera, pese a haber exhibido burdas patraas ajenas
totalmente a la verdadera alquimia.
Aquellos "Alquimistas de Plaza", embaucadores, picaros, farsantes y gentes de esa
calaa llegaron a crear un verdadero clima de menosprecio hacia el "Sagrado Arte
de Hermes". Sin embargo la Alquimia persisti. Y aun en la actualidad, cuando el
hombre de nuestros das inquiere acerca de la alquimia, se refiere a travs de una
sola palabra, a varios fenmenos, que cada uno de los cuales puede asimismo ser
polivalente...
Y es que una tradicin venerable, tentacin de la mente, origen de mil descarros y
ocasin de sorprendentes descubrimientos, aparece de nuevo, renace por decirlo
as, a travs de la negrura del olvido, y de cuando en cuando florece y se pone al
alcance de quien quiere saber y esta facultado para ello. Porque, qu dicen ahora
los investigadores sobre la posibilidad de transmutar los metales en oro? Que
mensaje se oculta tras los smbolos de los alquimistas?...Un enigma fascinante
surge de las paginas amarillentas de viejos textos....
Partiendo ya de la premisa de que la alquimia se nos presenta en ocasiones como
una serie de intentos fallidos para lograr el oro filosofal, mediante la transmutacin
de los metales, el hombre serio y consecuente debe saber y admitir e incluso
defender que donde puede aparecer oro, tambin puede aparecer el engao, la
ambicin y el fraude. Y es verdad que si se hiciera una detallada exposicin de todo
lo sucedido a travs de los aos, esta seria larga y versada, ya que han sido
muchos los que lograron engaar a sus semejantes, explotando dos tendencias
muy hondas en el hombre: el afn de lograr riquezas y la inclinacin hacia lo
maravilloso.

Pero aun haba mas, la Alquimia prometa a sus adeptos, junto con la riqueza
metlica, un beneficio marginal: el misterioso elixir de la longevidad. Aquella
preciosa tintura que sanaba milagrosamente el organismo de cualquier enfermedad
de la que se viera aquejado, incrementando de modo asombroso las potencias
fsicas.
De este modo la alquimia se arrastr a lo largo de los siglos, amparndose bajo la
enseanza de las mas extraas y misteriosas sectas, ocultndose incluso en los
claustros de los monasterios o saliendo como comentaba al principio del articulo a
las plazas de los mercados.
Que ser la alquimia? La alquimia puede parecer a muchos estudiosos una fase
experimental precientfica. Se dir, en este sentido que los alquimistas y sus
quimeras, lograron no pocos descubrimientos, precisamente por el carcter
experimental y operativo de sus actividades, pero a mi modesto entender hay que
ir mas lejos y mirarse con detenimiento todo lo bueno que la alquimia nos ha ido
suministrando.

El misterioso trabajo del alquimista

La Alquimia y el trabajo del alquimista, en ningn momento de la historia han sido
una labor o practica compartida. Tampoco el alquimista ha sido un personaje
laborioso en su saber proclive a colaborar con otros en sus investigaciones. En
realidad la razn se encuentra en la misma naturaleza del "Arte Alqumico" en s.
Ya que el Arte Alqumico no supone en modo alguno alcanzar un resultado concreto,
-como por ejemplo la modificacin de la materia con la que se trabaja-, sino el
arribar y llegar a la propia transmutacin de la identidad personal del que trabaja,
al tiempo que se modifican y transforman las propiedades fsicas de la naturaleza
sobre la cual se acta.
Este arcano y hermtico proceso, obliga al actuante en el trabajo en solitario, a la
bsqueda individual y no compartida. Y de esta manera, posteriormente, cuando un
alquimista en concreto llega a resultados y se decide a hacer pblicos los resultados
de su trabajo y esfuerzo, es cuando llega a ponerse en contacto activo con los
dems.
Pero la publicacin de sus resultados y de sus logros, no lleva la filosofa implcita
de ponerles en bandeja el propio proceso seguido, sino para proporcionar "Las
Claves" mediante las cuales, si se saben interpretar, los dems a su vez obtendrn
los resultados que les permitirn alcanzar su propia sublimacin.
Por eso, en todas las pocas de la historia el relato alqumico es siempre crptico.
Todo ello se debe a que el maestro, al describir su particular proceso, no se lanza
abiertamente a explicar sus verdaderos contenidos sino simple y llanamente a
sugerirlos, al libre albedro de los dems. Y de la misma forma nunca indicar
cientficamente los medios empleados, sino el significado profundo y simblico que
para l han tenido tales medios, en relacin con el efecto que esperaba obtener de
ellos. En esto podramos decir como ejemplo prctico, su conducta se asemeja al
comportamiento de un maestro cocinero de gran reputacin que relata a quien le
quiere or, la confeccin de un exquisito manjar, explicando los ingredientes bsicos
del mismo, pero nunca sus "trucos personales" para el acabamiento final del plato
en cuestin.

Como resolucin a lo dicho, tenemos que cuando el alquimista ha logrado sus

objetivos y su preciada meta, y se decide a explicar sus experiencias, lo hace
profundamente convencido de que no debe dar a la luz su trabajo, volvindolo
accesible a cualquier profano o curioso, sino solo para que nicamente el adepto o
el iniciado en el autentico significado del proceso, sea capaz de entenderlo y de
interpretar mediante sus propios conocimientos, el significado de los trminos
expuestos y de crear su propio trabajo alqumico a partir de las sugerencias, que en
teora podran aclararle el trabajo, pero nunca resolvrselo.
De ah el motivo por el que el alquimista trabaja en solitario, y por eso de manera
general su laboratorio es desconocido por los dems y trabaja en su propia soledad,
aunque proporcione elementos comunes de soluciones a interpretar por los
verdaderamente iniciados.

El calor magico del Atanor

El misterioso instrumento que jams falta en ningn laboratorio alqumico es el
hornillo o "Atanor" como por ejemplo en cualquier cocina a travs de los tiempos el
fuego o el fogn. Es por decirlo as el elemento clave, el elemento sustancial y
primordial.
La palabra deriva del rabe "al-tanur" que viene a significar precisamente horno.
Cada maestro se construa el suyo, y se basaba en funcin de sus reales
necesidades. Y segn lo hiciera, as regulara el tipo y la intensidad de calor que
debera desprender, de acuerdo a las distintas manipulaciones, as como el tiempo
-casi imprevisible- que empleara en cada una de ellas.
Existen varias descripciones sobre el misterioso y arcano hornillo. Generalmente se
le describe como que tiene la forma de un cuadrado o un prisma, cerca del cual se
encuentra una torre, la cual comunica por un tubo con uno de los lados. La torre en
cuestin se llena de carbn, se enciende este y el calor se comunica a travs del
tubo, que hace que el calor se conserve constante y a la misma temperatura.
Y es que lo mas destacable en el laboratorio alqumico, es la presencia de una
especie de cazuela, bastante honda, la cual esta repleta de cenizas cernidas, sobre
las cuales se han de colocar los frascos o recipientes que contienen la materia sobre
la que se trabaja, en sus distintos estados. Esta materia ser calentada, en cada
caso en un tiempo distinto y a diferentes y variadas temperaturas.
Por esa variedad de colores y temperaturas que se exigen al atanor, se considera a
este desde tiempos inmemoriales, como el productor de los "fuegos secretos",
denominados con los mas diversos apelativos por los Maestros. Y as en varias
descripciones alqumicas podemos leer las apelaciones misteriosas y enigmticas,
tales como: "El agua que quema...." o "El fuego que moja...".
Las cenizas deben rodear totalmente la vasija, protegindola de la accin exterior,
como un verdadero y autentico cuenco grialico. La funcin exacta de esa misin
protectora, es la que tuvieron todos los recipientes sagrados tradicionales, desde la
famosa "Caldera de Dagda" a los misteriosos "Contenedores de la Eterna Juventud"
de las Leyendas Populares.

El Atanor o fogn de los alquimistas es la representacin simblica del "Utero

Materno", la enigmtica "Matriz de Gaya", "El Origen de la Vida" y "La Fuente de la
Inmortalidad", que era el fin ultimo de la operacin o proceso alqumico. Es decir "El
Elixir", "La Piedra" o "El Polvo de Proyeccin".

Los instrumentos precisos

El propio atanor va acompaado fundamentalmente de vasijas destilatorias
construidas especialmente para que cumplan la funcin especial y esencial de
separar o unir en su caso, la materia que ha de subliminarse de la que debe
licuarse. El propsito de tal tarea es que ambas adquieran la forma mas idnea y
especial misin de que la coccin se realice de la manera exacta y oportuna en cada
una de las fases de la obra.
Vasijas de este tipo han sido encontradas en monasterios y conventos, donde
fueron utilizadas por los doctos religiosos en las misteriosas operaciones que
conducan a la obtencin de licores medicinales y el agua de la vida o "Aquae
Vitae". La mayora de estos brebajes comenzaron utilizndose como panaceas para
las enfermedades -como mulos del Elixir- y terminaron convertidos en fuentes
artesanales de ingresos. As se dio origen a licores como los benedictines,
chartreuses, mistelas, cervezas y otras variedades locales de alcohol destilado.
El primer alambique del que se habla en antiguos grimorios, es decir las famosas
"Vasijas Destilatorias" se dice que fue el ideado e inventado por la conocida y al
mismo tiempo misteriosa "Maria La Juda". Este se compona de dos cuerpos y en el
principal de ambos se acumulaba la sustancia que haba que destilarse, cuyo
producto se concentraba luego en el segundo.
Exista tambin el llamado Matraz, cuyo nombre proceda del griego "Mytra" que
significa matriz. Este instrumento o vasija es de forma esfrica y se prolonga por un
lado por un tubo cnico. Servia y sirve para la maduracin lenta del compuesto y al
parecer fue desarrollado y designado posteriormente por algunos alquimistas con
una simple "X", por lo que los adeptos y conocedores lo bautizaron como "La Cruz
de San Andrs".
Tambin haba la variante del alambique denominada como "Vas Mirabile", un
nombre que segn la tradicin, le fue tambin puesto por Maria la Juda a un
recipiente que representaba la base misma del "Gran Secreto Alqumico", pues en
el actuaba el oro que servia de contraste y el "Esperma" para la realizacin de la
"Obra". De modo que el recipiente se comportaba como un autentico tero
generador, donde se ira formando en la ultima fase del proceso el producto final, la
Piedra o el Elixir en su caso.
Cuando era necesario llevar a cabo una destilacin prolongada, se utilizaba un
alambique especial denominado "Pelicano" que servia para una sola operacin y
terminaba generalmente destrozado a fuerza de ser sometido a largos ciclos
destilatorios. En antiguos grimorios se cuenta que hasta quinientas veces lleg el
alquimista Thomas Charnock a utilizar, repeticin tras repeticin una destilacin con
un solo pelicano.
Todo el mundo a odo hablar del "Bao Maria", es decir la operacin de someter
cualquier producto a su calentamiento mediante una operacin de calor indirecto.
Pues bien el nombre procede de su inventora, Maria la Juda.

El misterioso y arcano proceso alqumico y el recipiente y el agua utilizados vienen

a representar para los alquimistas la matriz de la que naci Jess y el liquido
amnitico que lo envolva. Por eso algunos maestros llamaron "Encarnacin del
Seor" al momento en que los ingredientes, contenidos en la vasija, entran en
fusin y regresan al estado primigenio de la materia.
Tambin estn los crisoles, elementos imprescindibles de todo laboratorio, sea
qumico o alqumico. Que vienen a ser unos recipientes construidos en barro,
porcelana o terracota, los cuales deben ser resistentes a las mas altas
temperaturas, en las cuales se producirn las fusiones. Se conocen dos tipos de
crisoles. De una sola pieza o dobles. Los de una sola pieza son utilizados para
colocar la materia y simplemente calentarla y producir la fusin. Y los dobles, en los
que la sustancia se pone a fundir sobre el de encima, que tiene el fondo perforado,
y al producirse la fusin, el metal licuado cae en el segundo recipiente con mayor
pureza, por que en el primero han quedado las escorias o "materias impuras".
Tampoco faltan en el laboratorio los instrumentos de medida, los cuales se utilizan
para establecer los pesos exactos y las proporciones precisas de los productos
empleados, as como la especificacin de las cantidades de temperatura y calor a
tener en cuenta en cada caso. Sin embargo dichas medidas son siempre contadas
de modo crptico en los "Tratados", de manera que cada alquimista, tendra que
calcularlas por su cuenta y riesgo. Y as vemos cuando leemos en antiguos
grimorios o tratados como se habla de : "...que el peso del agua debe ser plural y el
de la tierra singular...". Cuando se repasa el Tratado de "Los Aforismos de Basilio
Valentn" se puede leer: "... Comenzamos nuestra obra con la conjuncin de los tres
principios preparados segn determinada proporcin, que debe ser casi igual a la
mitad del espritu y el alma...".
Tambin se puede deducir que cualquier laboratorio que se preciara de serlo, deba
de poseer balanzas y sistemas de medidas, y algn tipo de termmetro medidor de
temperaturas. Aunque contrasta con eso la afirmacin del misterioso Fulcanelli
cuando afirma que: "...Si los pesos del Arte son conocidos del Artista, y
rigurosamente determinados por el, en contrapartida, el peso de la Naturaleza es
siempre ignorado, incluso por los mas grandes Maestros...".
Adems de todo lo expuesto, el Alquimista deba almacenar en su laboratorio, o en
su defecto en estancias anejas, las sustancias que habran de servirle a lo largo del
procedimiento para operar en las diversas operaciones que efectuara. Obviamente
la mas abundante tendra que ser la "Primera Materia", con la que se inicia todo el
proceso y que tendra que ir emplendose en distintas proporciones para llegar a la
fase de putrefaccin y muerte, a partir de la cual dara de nuevo comienzo todo el
ciclo vital, hasta la obtencin del resultado "apetecido".

El
hermetico
alquimia

desarrollo

de

la

En el concepto de gnosis se parte de la hiptesis de que el hombre posee un ncleo

divino, mancillado por el envoltorio material, es decir la materia, y que aspira a la
salvacin. El hombre es a la vez un dios que puede salvarse a si mismo. El principal
deseo de la Alquimia Medieval, la transformacin del hombre y su ennoblecimiento
tienen origen agnstico.

As los numerosos hallazgos de textos originales gnsticos que no fueron

redactados por autores cristianos, por ejemplo los famosos "Nag Hammadi", son un
claro indicio de que la alquimia era un tipo de curacin gnstica, cuya tradicin
prosigui de manera ininterrumpida hasta la poca moderna.
Junto con la gnosis, el hermetismo tambin dej huella en la alquimia. Esta
corriente se basa en misteriosos escritos los "Corpus Hermeticum" posiblemente
inspirados en Hermes Trimegisto, el considerado "Tres Veces Grande". Contienen
conocimientos ocultos sobre astrologa, magia, mstica, etc.
Estos escritos, algunos de los cuales se remontan al Siglo I a.C. son los
responsables del estrecho vinculo entre la alquimia y la astrologa, la magia y el
simbolismo secreto. Y es que ante todo, se le atribuye al hermetismo, la "Tabula
Smaragdina", en la que se resume en forma de tesis la totalidad de conocimientos
sobre la Alquimia. En realidad estos textos estn considerados, como los textos
bsicos de la alquimia esotrica.
La edicin que se conoce actualmente se basa en una muestra rabe del siglo XII,
la cual se entronca y se basa a la vez en fuentes greco-alejandrinas de los primeros
siglos despus de Jesucristo. El mximo representante de esta alquimia, Zosmos
de Panopolis (aproximadamente siglos III o IV d.C.) describe la idea interior del
ennoblecimiento de la alquimia como una visin en la que el cuerpo, liberado de la
carne se convierte en espritu y se asocia gradualmente con el alma de Dios.
Y as los alquimistas griegos posteriores, se dedicaron principalmente a dar realce
terico a estos principios alqumicos. La Alquimia aun muy estril en su parte
practica, obtuvo nuevos impulsos despus de la conquista de Egipto por los rabes
(Siglo VIII).
Los rabes se interesaron especialmente por la parte til de la Alquimia,
mejorando las tcnicas de laboratorio, como por ejemplo el proceso de destilacin,
inventando entonces el alambique, que como sabis era un medio de destilacin
precursor de la famosa retorta.
Esta nueva tcnica pudo utilizarse para la fabricacin de aceites esenciales. Los
conocimientos tericos de los rabes sobre alquimia, se han transmitido en un
compendio de obras que se remonta a "Jabir Ibn Hayyan " que en latn
traducindose vendra a decir "Dador o Transmisor".
Este hombre vivi en el siglo VIII y se le considera miembro de una secta mstica
islmica. Posteriormente la Alquimia se extendi a Europa a travs de Espaa

La alquimia y la piedra filosofal

En el transcurrir del tiempo, el inters de la alquimia se vi incrementado durante
las Cruzadas, cuando Occidente a travs de ellas y los contactos con Oriente, se
familiariz con un gran numero de materias odorferas procedentes del Lejano
Oriente, para cuya elaboracin eran necesarios conocimientos alqumicos.
De esta manera podramos decir que llegamos a lo que los estudiosos consideran la
Alquimia Medieval, que tuvo un gran desarrollo y un gran auge. As podramos
distinguir en la Alquimia Medieval tres "Tempos" o tres fases.

El Primer Periodo (1200 -1300) se bas en un tiempo en que la alquimia era una
capacidad manual que demostraba su utilidad a travs de la coloracin de metales,
haciendo creer que se trataba de transmutaciones.
La parte terica de la transmutacin de metales se trataba de manera extensa en
un libro singular denominado "Mineraloga" errneamente atribuido a Alberto
Magno. En este libro casi mgico en aquellos tiempos, podramos llamarlo grimorio,
se trataba de manera exhaustiva, toda clase de procedimientos que maravillaban a
la gente instruida, y en ningn momento estos conocimientos llegaron claro esta al
gran vulgo, ignorante e inculto, que bastante tenia con conseguir su msero
sustento.
El Segundo Periodo (1300 - 1600) se caracteriz por un gran auge de personas
cultas que se interesaron por la Alquimia y sus enormes perspectivas. As
Valentinus en Alemania y Norton en Inglaterra se destacaron en la tarea, tanto
terica como prcticamente.
El trabajo se basaba y centraba en la fabricacin de "La Piedra Filosofal" o "Lapis
Philosophorum" con cuya ayuda se esperaba poder fabricar el maravilloso y singular
oro. Materia tan deseada por los Prncipes.
Tambin la bsqueda de una medicina universal que no solo curara enfermedades,
sino que tambin diera "Vida Eterna", puso a la Alquimia en estrecho contacto con
la Medicina. El representante mas importante de ese grupo de hombres excelsos y
elegidos fue Paracelso, del que ya os hablare en otro articulo, ya que su figura
merece ser singularizada.
Significativa para la fase final de este periodo es la sobrecarga que vive la
Alquimia por la incorporacin del Simbolismo Cristiano. Ya que a partir de
entonces se entra en un periodo en que la totalidad de la doctrina cristiana se
interpretara en funcin de la Alquimia o se utilizara como smbolo para los
procesos y manifestaciones alqumicas. Incluso se lleg a identificar la Piedra
Filosofal con Jesucristo, el cual salv y cambi al mundo con su muerte.
El Tercer Periodo (Siglo XVII y posteriores) se bas en la famosa revolucin
cientfica de este siglo, merced a la cual se separ de manera definitiva la alquimia
aplicada y la terico-especulativa. Este siglo tiene una especial significacin con la
aparicin de los Rosacruces, los que en sus cerrados y hermticos crculos,
continuaron con el estudio y desarrollo de la forma esotrica de la Alquimia.
El "Corpus Hermeticum" traducido al latn por Ficino (1433-1499) influy muchsimo
en la alquimia en sus comienzos. En realidad contena modelos para superar la
filosofa natural cristiano-escolstica, y de forma progresiva, el racionalismo y el
experimentalismo se desembarazaron de los elementos ocultos contenidos en estos
modelos conceptuales.
A mediados del siglo XIX, la Alquimia tuvo una corta poca de esplendor en la
medicina cuando mdicos famosos y doctos como Rademacher y Latz, buscaron un
medio de curacin universal, apoyndose en la famosa tradicin paracelsica.
"Die Alchemie" (La Alquimia) de 1869 de Latz es una de las ultimas obras de la
alquimia especulativa y contiene una interpretacin abismal de la famosa y
hermtica "Tabula Smaradigna".
Aqu llegamos ya a uno de los ltimos activistas alqumicos como el francs
Champagne tambin conocido con el misterioso nombre de Fulcanelli (otro hombre

del que hablaremos en particular) que dio mucho que hablar y aun esta dando a
raz de sus intrigantes y curiossimas obras en especial a la construccin y gnesis
de las catedrales.
En Alemania Franz Tausend lleg a afirmar en los aos 20 que poda fabricar oro. Y
escribi un famoso libro alqumico: "180 Elemente,deren Atomgewicht und
eingliederung in das harmonischperiodische System" (180 elementos, su peso
atmico y su clasificacin en el Sistema Armnico-Peridico) publicado en 1922.
Incluso consigui fabricar 1 gramo de oro en la Casa de la Moneda Bavara, bajo
control y vigilancia rigurosos. A raz de ello se le conden por fraude y segn parece
fue asesinado despus de su excarcelacin, debido a sus contactos con dirigentes
nacionalsocialistas. Pero...fue verdaderamente asesinado o se le hizo continuar sus
estudios por parte de Hitler y sus secuaces....?

La alquimia y el misterio del arca de

la alianza
En todo lo que llevamos escrito de la alquimia y de su desarrollo a travs de los
tiempos, hemos abarcado casi de manera total todo lo sustancial y material. Es
decir, hemos hablado de la alquimia como una ciencia hermtica que nos puede
permitir en el progreso de su desarrollo en llegar a conseguir oro y metales
preciosos. Pero existen estudiosos que nos hablan de otra alquimia. La alquimia
del espritu y su desarrollo alqumico.
Los Rosacruces mantienen en diversas formas, diversos principios que van mas all
de lo puramente material, son cuestiones meramente especulativas y tericas pero
que nos pueden hacer pensar un poco. Veamos una teora como ejemplo de ello.
El Mana es el espritu humano que descendi del Padre para peregrinar por la
materia, y el misterioso pote de oro en donde se dice que se conservaba dentro del
Arca de la Alianza simbolizaba el Aura Dorada del cuerpo del alma. Vete aqu que
ahora se entronca tambin la alquimia en lo espiritual, y si nos atenemos a la
lgica, tambin debe ser admisible. Ya que si se habla de la transformacin de la
materia, por que regla de tres no se puede hablar de la transformacin del
espritu?
Si bien el relato hecho en la Biblia no concuerda exactamente con los hechos, si
contiene los hechos principales del man mstico que caa del cielo. Y es que si
deseamos conocer cual era la naturaleza de esta sustancia llamada pan, debemos
recurrir al Capitulo VI del Evangelio de Juan, donde se describe que Cristo aliment
a la multitud con panes y peces que multiplic milagrosamente, lo que simboliza la
doctrina mstica que sirvi para los dos mil aos siguientes, cuya poca l inaugur,
ya que durante ese espacio de tiempo, el sol por precesin equinoccial, pasaba por
el signo de Piscis, por lo que se dispuso que los cristianos se abstuviesen de comer
carne, al menos un da a la semana (el viernes).
Asimismo, se les puso el agua a la entrada de los templos y las obleas virginales en
el Ara de la Comunin. Cristo tambin explic entonces en lenguaje mstico pero
inequvoco lo que era el "pan de vida" o "Mana" es decir el Ego. Y as en los
versculos 33 y 35 de dicho Evangelio se puede leer: "...Pues el Pan de Dios es

aquel que descendi del cielo y dio luz al mundo..." y tambin aquella hermosa
frase: "...Yo soy el Pan de Vida...".
Por consiguiente, este es el smbolo del Pote de Oro del Mana que haba en la
Misteriosa Arca. Ese mana es por tanto, el "Ego" o el "espritu Humano" que da
vitalidad a los organismos fsicos. Y esta escondido dentro del Arca de cada ser
humano, y el pote de oro se halla latente en cada uno de nosotros, en aras de
nuestra propia perfeccin.
Como veis, la alquimia tambin puede ser tomada como el desarrollo y el
perfeccionamiento personal y espiritual de cada uno de nosotros, y cada vez que
cualquiera de los mortales que se adentra en ella de cualquiera de las maneras,
tanto material como espiritualmente, y es lo suficientemente sabio para
comprender, se da cuenta de cuanto mas se sabe, mas falta por saber y se llega a
la percepcin de "que nada sabemos"....

La
alquimia
rosacruces

los

antiguos

En la transmutacin de los metales, objetivo primordial de todo alquimista y en

general de los Ocultistas, sean antiguos o mas modernos, sean iluminados,
masones o pertenecientes a las diferentes hermandades Rosacruces, el objetivo
primordial es el "perfeccionamiento".
Y as a travs de los libros ocultistas o grimorios, junto al hallazgo de la Piedra
Filosofal, la transmutacin de los metales, y muy particularmente la conversin de
un metal en oro o plata, es lo que mas distingue a los objetivos de todas las
sociedades mas o menos secretas, o al menos a algunos de sus individuos por
separado.
De esta manera los principios de la alquimia entre los Rosacruces hacen relacin
en primer lugar a la naturaleza de los metales. Los metales segn estos principios,
no son en si mismos sino fsforo ligado a una tierra compactada, anloga al talco,
que como sabis es el mas blando de los minerales.
Cuanto mas fsforo contenga un metal, tanto mas noble ser. El oro, la plata y el
platino contienen un mximo de fsforo y su tierra es la que encierra un mximo de
fuerza compactante. La diversidad de metales depende por esto, de la diversidad de
la cantidad de fsforo que contenga cada uno y la forma y el color se deben
asimismo a esta condensacin. Por esto, el fsforo puede ser simplemente el nico
disolvente de los metales por ser la parte aligada a los mismos, y por su mediacin
todos los metales pueden ser disociados y otra vez reconstituidos.
Todos los metales poseen los mismos elementos fundamentales, sin que se
diferencien mas que por la proporcin de estos. Y las sustancias pueden
transformarse por medio del cambio de las proporciones de sus elementos
constitutivos. Aunque para esa transformacin se precisa una disolucin radical.
Por tanto, existe una progresin ascendente y descendente de las formas para el
ennoblecimiento o el envilecimiento de un metal. De esta manera fabricar vidrio y
oro tiene una misma analoga. El vidrio esta formado por arena y alcali, el alcali

cumple la funcin de extender la arena y esta extendida encierra el alcali. De esto

resulta lo que se denomina vidrio. Y el fsforo se extiende a la tierra compactante,
esta encierra al fsforo y de ello resulta un producto o sustancia nueva que es el
metal. Cuando el vidrio esta recubierto de alcali, se deja descomponer en sus
distintas partes. Y cuando el metal esta recubierto de fsforo se descompone
igualmente.
Llega un momento - y estoy compactando la informacin, para no hacerme tediosoque se produce lo que se denomina "disolucin Radical" que consiste en la
penetracin perfecta, o sea la interpenetracin, es decir que tanto la sustancia
constitutiva como el agente de la solucin penetren bien al objeto a disolver. Si esta
penetracin no es perfecta no hay disolucin Radical.
Y se llega a la disolucin del oro. Tenemos que el oro consiste en tres partes, dos de
las cuales son extemporneas pero la tercera es esencial. Las superficiales son las
partes aligantes del metal: la tierra metlica y el liquido fosforico. Y el factor
aligado es el azufre-fsforo. Y por eso todos los metales se disuelven radicalmente
tan pronto se mezclan con el azufre-fsforo, as el azufre que hay en el metal se
une a las partes aligadas de la mezcla y encuentra las partes aligantes o la base
metlica, es decir la tierra virgen.
Todas estas explicaciones, segn como se nos pueden hacer enormemente tediosas
y mareantes pero estn aqu. Y ahora seguimos con el fruto de la accin antes
explicada. Toda la transmutacin de los Antiguos consista en que la tierra pura, el
alma, lo interno, atrajera al fsforo, bandose en ese metal puro, unindose a lo
puro y rechazando lo impuro.
Y es que dentro de las cosas hay y existe una sustancia pura, gnea, sulfrica e
incombustible que, siendo fija se llama "La Luz de la Naturaleza" o "Luz de Fuego"
que es bastante irregular en su comportamiento. En realidad, es una sal interna
que posee una fuerza que "cambia" las formas, colorendolas y penetrndolas. Esta
fuerza penetra a todos los metales, los forma radicalmente, se une a los mismos
indisolublemente y bajo las especies de una "Piedra" que tie los transforma en otro
metal, y as incluso los mismsimos diamantes son fundidos como el agua por esta
"Sal". Esta sal es el que se le denomina "El verdadero Blsamo de Azufre".
Por esto amable visitante, la sal a travs de las generaciones pasadas, en todos los
pueblos de la tierra, en todas las religiones, se considera sagrada. No olvides que
nuestra paga o emolumentos por nuestro trabajo se denomina "Salario" que era
como en la antigedad en ocasiones se pagaba a los trabajadores, por sus
inmensas aplicaciones....
LA ALQUIMIA EN LA ESPAA
DE LOS SIGLOS XVI Y XVII

Guillermina Martn Reyes

1.

INTRODUCCIN

En el siglo XVI en Espaa se vive el final del reinado de Carlos V que abdica en
1556, y el de su hijo Felipe II (1527-1598) que abarca la segunda mitad de este
siglo. ste fue un rey muy interesado en las artes y las ciencias, prestando una

especial atencin a estas ltimas, en las que vea un gran apoyo para el desarrollo y
el progreso de su imperio. As pues, el devenir cientfico de la Espaa del siglo XVI
se caracteriz por el control que la corona ejerci sobre gran parte de la
investigacin cientfica desarrollada en esa poca.
Al igual que suceda en el resto de Europa, la prctica de la alquimia estaba bajo la
proteccin del monarca. En este aspecto, Felipe II no fue a la zaga de los otros
reyes europeos, e invirti mucho entusiasmo y dinero en unas prcticas, cuyos
resultados fueron en algunas ocasiones satisfactorios.
Entenderemos por alquimia no slo los trabajos conducentes a provocar la
transmutacin de los metales, la bsqueda del elixir o de la piedra filosofal, sino
tambin otras prcticas muy directamente relacionadas con ella como la destilacin,
metalurgia o elaboracin de medicamentos tanto de origen vegetal como mineral.
En este amplsimo campo, Felipe II impuls fundamentalmente las investigaciones
en la extraccin y tratamiento de metales y en la elaboracin de nuevas medicinas,
haciendo venir a Espaa mineros y metalrgicos alemanes, alquimistas y
destiladores principalmente flamencos e italianos. Pero como veremos, tambin
hubo algunos espaoles destacados en estos campos.
La relacin del monarca con la alquimia es bien conocida. Desde muy joven se
rode de colaboradores y amigos claramente vinculados a ella (el Cardenal
Granvela, el duque de Ferrara, sus consejeros Ruy Gmez de Silva o Mateo Vzquez
Leca, el embajador en Roma Juan de Ziga, los secretarios Francisco de Ibarra o
Pedro del Hoyo). Despus de ser proclamado rey, durante su estancia en los Pases
Bajos, propici los trabajos de algunos alquimistas destinados a obtener oro
artificial [1]. Tambin es sabido que se interes por las doctrinas de Ramn Llull,
cuyos escritos fueron recopilados para la Biblioteca del Escorial. Hay constancia de
que muchos de ellos fueron ledos por el propio Felipe e incluso anotados, a pesar
de que la filosofa de Llull haba sido condenada por la Inquisicin aragonesa en el
s. XV. Tal fue su devocin por Llull que lleg a interceder ante el Papa para
restablecer su reputacin, solicitando adems su canonizacin [2].
2.

ALQUIMIA Y MEDICINA

Sin duda, Felipe II fue un monarca muy preocupado por los temas relacionados con
la enfermedad. Sus constantes problemas de salud le llevaron a rodearse de un
importante nmero de mdicos, boticarios, destiladores y alquimistas, con la
esperanza de encontrar algn remedio que aliviara sus males. En su corte
madrilea se consuman grandes cantidades de aguas y aceites destilados,
quintaesencias y una gran variedad de elixires para curar todo tipo de males.
Desde la Edad Media se vena utilizando en Espaa con fines medicinales el alcohol,
obtenido por destilacin del vino y que el cataln Rupescissa denomin aqua ardens
o quintaesencia. Tambin estaba ampliamente difundido su uso como disolvente en
la extraccin de determinadas sustancias de origen vegetal, con las que se
elaboraban medicinas desde los tiempos de Vilanova y Llull. Durante el reinado de
su padre Carlos V, ya se estaba aplicando algn que otro conocimiento alqumico a
la curacin de enfermedades. Tanto es as, que su mdico Bernardino Montaa de
Monserrate, public el Libro de la Anathomia del hombre...(Valladolid 1551), en el
que conviven sus anticuadas ideas galenistas y la propuesta de uso de algunos
remedios alqumicos. Sin embargo, resulta muy significativo que en su obra no se
haga la ms mnima referencia a la figura de Paracelso. De hecho, la obra de
Paracelso tuvo muy escasa difusin en Espaa durante los dos primeros tercios del
s. XVI, pero las traducciones latinas y algunas tambin francesas de gran parte de
sus obras, circularon sin problemas durante el ltimo tercio del mismo [3].

Estudios recientes han demostrado que la oposicin ms intensa contra el

paracelsismo, se llev a cabo fuera de Espaa y se produjo entre la propia clase
mdica que se resista a las innovaciones, y tambin entre las autoridades religiosas
protestantes. Es bien cierto que la Inquisicin en Espaa jug un papel represivo
importante, pero la alquimia no fue precisamente uno de sus principales objetivos.
La prueba de ello, es el escaso volumen de obras de alquimia censuradas que
figuran en los ndices inquisitoriales, comparado con el de otras materias [4]. Una
parte de las obras de Paracelso aparecen como prohibidas y otras simplemente
expurgadas. Una vez eliminado el contenido religioso, no haba problemas para que
siguieran circulando. Lo que se rechazaba fundamentalmente en las obras de
Paracelso y tambin en las de sus seguidores, era sobre todo el componente
determinista de sus creencias astrolgicas, y la idea subyacente de que su medicina
era el fruto de una revelacin divina. En el punto de mira de los censores se
situaron principalmente aquellos personajes conocidos por ser reformistas
religiosos. Tampoco en las instituciones acadmicas espaolas hay indicios de
ataques contra los paracelsistas, por lo menos hasta bien entrado el siglo XVII,
cuando ya en Europa pareca un tema superado. De hecho, Lloren Coar, mdico
paracelsista reconocido y de enorme prestigio, no tuvo ningn problema en crear en
Valencia una ctedra de preparacin de remedios qumicos, aunque dur slo un
ao (1591-1592). Coar public en 1589 Dialogus veros medicinae fontes indicans,
del que slo se conserva un ejemplar. En l, Coar ataca a los mdicos tradicionales
y escribe sobre las virtudes ocultas de las sustancias que slo pueden ser
descubiertas mediante la experiencia. Se revela como un experto en la extraccin
de licores y en la elaboracin de blsamos y sales.
Podemos afirmar pues, que los ataques ms duros a las prcticas qumicas
asociadas a la elaboracin de medicamentos, se encontraron en los sectores ms
conservadores de la medicina oficial fuera de nuestras fronteras y muy
especialmente en Francia.
Las ltimas investigaciones realizadas en nuestro pas, demuestran que en el
Palacio de Aranjuez existi un jardn de simples medicinales[5] a partir de 1565,
cuyo encargado a la vez que destilador, era Francisco de Holbeque, hermano del
jardinero mayor. Su ubicacin parece haber sido el Jardn de la Isla, llamado as por
encontrarse en una isla artificial rodeada por el ro Tajo. En dicho jardn se
estableci tambin la casa de la destilacin, donde se elaboraban aguas y aceites a
partir de los simples medicinales cultivados. Hay constancia de la elaboracin de
agua de rosas, de ajenjos, de lengua de buey, de hinojo, de achicoria, de mejorana
y de escorzonera entre otras[6] . Cada una de ellas se destinaba a usos muy
especficos.
El destilador real era una persona ms al servicio del rey y estaba bajo las
rdenes directas del boticario y ste a su vez, de los mdicos de cmara.
La casa de la destilacin de Aranjuez sigui funcionando durante todo el s. XVII,
pero se not el abandono al que fue poco a poco sometida, a favor del laboratorio
que se construy en el Monasterio del Escorial. All se construy tambin una
importante botica con varios laboratorios anejos.
La Real Botica del Escorial empez a funcionar en 1573 y estaba instalada bajo la
torre de la enfermera. En ella haba tres zonas principales: una habitacin grande
que serva de almacn para las medicinas; una rebotica y seis habitaciones ms en
el stano, en las que se elaboraban los medicamentos y se almacenaban los
utensilios de laboratorio. Dirigiendo la botica estuvo inicialmente fray Francisco de
Bonilla, fraile boticario muy competente, que posteriormente actu de asesor en
las labores de construccin del laboratorio de destilacin junto con Giovanni
Vincenzo Forte (por entonces destilador real). La obra de este laboratorio, que al

parecer estaba comunicado con la botica, finaliz en 1586 y consista en un edificio

de dos plantas con stano. En la planta baja haba cinco habitaciones, una fue
destinada para la ubicacin de prensas y morteros, otra para la instalacin de
hornos, dos fueron usadas para realizar destilaciones y la ltima, destinada a los
procesos de extraccin de quintaesencias. La planta superior en cambio, constaba
slo de dos grandes habitaciones: en una de ellas se instal un gran horno con una
enorme caldera de agua y en la otra un gigantesco aparato de destilacin (la torre
Mattioli) de veinte pies de alto y cuyo permetro poda ser abarcado por tres
hombres con sus brazos extendidos[7] , y otro aparato ms de destilacin, ideado
por Diego de Santiago.
Entre octubre de 1587 y noviembre de 1589 se fabricaron e instalaron todos los
alambiques (unos de metal y otros de vidrio) y todos los hornos y los baos
necesarios para amueblar dicho edificio.
Los aparatos de destilacin eran un total de cuatro:
1.- La Torre Mattioli, ya mencionada, de la cual nos ha llegado un dibujo realizado
por LHermite[8] . Al parecer se trataba de una columna hueca hecha de latn y
reforzada por dentro con seis barras de hierro. El calor necesario para su
funcionamiento provena del vapor de agua originado en una caldera prxima a la
torre. Serva para destilar grandes volmenes de agua (entre 180 y 200 libras en
veinticuatro horas).
2.- El destilador de Diego de Santiago[9] se hallaba en la misma estancia que la
torre anterior y estaba adosado a la pared (tambin fue dibujado por LHermite). Lo
constituan veintisis vasos de vidrio, todos conectados entre s y situados a
distintas alturas. Slo el vaso central, en l se introduca la materia a destilar, era el
que se apoyaba sobre un horno. Se empleaba para destilar aceites.

Torre Mattioli

Uno de los equipos de destilacin diseados por Diego de

Santiago

3.- El tercer aparato de destilacin se encontraba situado en la planta baja y estaba

formado por treinta y dos vasos de destilacin, encajados en un recipiente
cuadrado por el que circulaba el vapor de agua, que actuaba como fuente de calor,
y que provena de una caldera exterior a dicha estructura. Su diseo es semejante

a los representados por Vanoccio Biringuccio en su obra la Pirotechnia (Venecia,

1540).

Grabado extrado de La Pirotechnia ( V. Biringuccio)

4.- El cuarto destilador, tambin diseado por Santiago, consegua destilar hasta 90
libras en veinticuatro horas, y es el que l mismo describe en su libro titulado Arte
Separatoria[10] . Estaba constituido por una caja compartimentada en la que se
colocaban los vasos de vidrio. Por ella circulaba el vapor de agua procedente de una
caldera. La caja deba ser preferiblemente de barro o de cobre. Tambin se poda
construir de madera, pero en este caso tendra que ir revestida interiormente de
plomo, hojalata o cobre, para preservarla de la humedad[11] . En cuanto a los
vasos, se recomendaba que estos fueran de vidrio y anchos de boca ...para meter
libremente la mano y colocar las hierbas o limpiarlos... y de fondo no redondo
...porque en los redondos se hace la hierba una bola y se tarda mucho en desecar
el centro de ella.... Tambin se menciona como deben ir fijados los vasos en este
sistema y el tamao y la forma de la caldera que adosada al mismo proporciona el
vapor de agua que acta como fuente de calor. Sugiere tambin, que las plantas a
destilar deben limpiarse cuidadosamente y una vez molidas, han de introducirse en
las vasijas de barro o vidrio para dejarlas varios das en maceracin antes de ser
destiladas. Parece ser que este destilador de Santiago obtuvo un privilegio de
invencin por diez aos[12].

El destilador que describe Diego de Santiago en su obra Arte Separatoria, dibujado por LHermite.

Si se piensa por un instante en que este inmenso laboratorio slo abasteca de

medicinas, cosmticos y licores, al rey, su familia y la corte, ya que en Madrid
existan otras boticas para abastecer al pueblo, no podemos dejar de preguntarnos
qu necesidad haba de obtener tal volumen de sustancias destiladas. Esto, nos
permite sospechar, que aqu se trabajaba incansablemente intentando encontrar
algn remedio milagroso que curase los males del monarca y es muy posible, que
este centro fuese tambin un laboratorio alqumico importante.

Como la actividad de la destilacin se desarrollaba tambin fuera de los muros del

Escorial, existiendo numerosas industrias que producan aguardientes y aguas
medicinales, fuertemente demandadas por la poblacin, dicha prctica se intent
regular mediante la disposicin de 1591, que iba fundamentalmente dirigida a los
boticarios y se apoyaba en los consejos del protomdico[13] Francisco Valles
(1524-1592). l mismo explicaba la norma en un pequeo libro titulado Tratado
de las aguas destiladas, pesos y medidas de que los boticarios deven usar...
(Madrid 1592). Por ejemplo, en l se ordena que todas las sustancias destiladas
que vayan a ser ingeridas, ya sean aguas o aguardientes, tengan que ser
producidas en alambiques de vidrio, pues conservan mejor el olor y el sabor de las
hierbas y flores de donde se extraen. Para los aguardientes recomienda el uso de
un bao Mara, que proporciona un suministro de calor mucho ms suave que el de
un horno. Adems, se obliga a todos los boticarios a cambiar de sistema de
medidas y pesos, utilizando el marco castellano en lugar del marco salernitano o la
libra, empleados hasta la fecha. Tambin se dan normas sobre el empleo de
diferentes tcnicas de laboratorio aclarando como deben llevarse a cabo y las
frmulas para preparar determinados medicamentos.
El nuevo sistema de medidas que se pretenda implantar levant una fuerte
polmica y fue duramente criticado por los boticarios, sobre todo porque obligaba a
dar por el mismo precio ms cantidad de medicamentos.
Se sospecha que el destilador Diego de Santiago, que al parecer trabaj para
Felipe II durante algunos aos, particip tambin en este negocio privado. Sabemos
que naci en San Martn de Trebejo (Cceres) a mediados del siglo XVI, pero muy
poco se conoce de su vida, slo lo que el mismo cuenta en su nica obra conocida
Arte Separatoria y modo de apartar todos los licores, que se sacan por via de
destilacin: para que las medicinas obren con mayor virtud y presteza (Sevilla,
1598)[14], dedicado a don Francisco Arias de vila y Bobadilla, Conde de
Puonrostro y Asistente de Sevilla. En dicha dedicatoria, Diego de Santiago dice
que su obra recoge el trabajo de sus ltimos veinte aos, junto a los destiladores
de Su Majestad. Adems, aade que ha invertido todo el dinero ganado con su
trabajo, en la invencin y fabricacin de diversos instrumentos, pero que lo ha
hecho en bien de la salud humana, por lo que no se arrepiente de ello.
Se trata de una obra de contenido eminentemente qumico, en la que encontramos
muy pocos captulos que hacen referencia a cuestiones mdicas y a las propiedades
teraputicas de las aguas destiladas. El texto est compuesto de dos libros, cuyas
pginas estn numeradas de forma independiente. Este detalle, as como la ilgica
ordenacin de los captulos sugiere que fueron escritos de forma independiente.
En el captulo tercero se detallan todos los aspectos tcnicos de los diferentes
equipos de destilacin que se conocen, recomendando adems cual de ellos debe
ser utilizado segn el tipo de sustancia a tratar. En otra parte de la obra recomienda
destilar en vasijas de vidrio, pues influye directamente en la mayor pureza y
duracin de los destilados. Tambin da consejos sobre la calidad de los vidrios a
usar y el grado de calor a emplear en cada caso, cuidando de no someterlos a
cambios bruscos de temperatura con el fin de evitar las roturas. Incluso se dan
algunos consejos sobre como cortar y moldear el vidrio. Para la destilacin de
sustancias que tienen componentes muy voltiles, recomienda el uso de recipientes
de forma esfrica y cuello muy largo terminado en una boca estrecha. Cuando lo
que se va a destilar son plantas, es necesario limpiarlas primero cuidadosamente,
dejarlas macerando cierto tiempo y emplear un equipo especial para su destilacin,
como el que describe en este libro, que segn l es el mejor que hasta ahora se
ha hallado.
Hay captulos dedicados a describir brevemente otras tcnicas de laboratorio, como

por ejemplo la digestin, extraccin, calcinacin o la concentracin. A esta ltima le

dedica un importante apartado, puesto que de ella depender la mejor
conservacin de los lquidos, ya que elimina el exceso de humedad que contribuye a
la corrupcin de stos. Tambin escribe sobre los metales y algunos de sus
tratamientos, y sobre la conservacin de los alimentos, en especial del vino. Deduce
que ste se conserva mejor en zonas fras, por lo que da consejos de cmo deben
ser construidas las bodegas para mantenerlas bien ventiladas y a una temperatura
ptima.
En el libro, desgraciadamente, no hay imgenes de los aparatos que en l se
describen, lo que dificulta la comprensin de la obra. Pero an as, el Arte
Separatoria es la obra de qumica ms importante de la Espaa del s. XVI.
Tampoco se cita a otros autores, como suele ocurrir en los dems libros de su
misma poca. Pero resulta interesante constatar cmo su autor defiende la
experiencia como la mejor arma en la bsqueda de la verdad, muy en consonancia
con las ideas renacentistas, y tambin el uso de la lengua romance, frente al latn.
Santiago acepta la teora de los cuatro elementos y cualidades, incluso la de los
humores corporales, pero tambin los principios paracelsistas. Utiliza los anlisis de
orina para diagnosticar las enfermedades que son producidas, segn l, por la
alteracin de los humores. Tambin realiza estudios comparativos entre la orina de
una persona sana y de una enferma, diferencindolas por el color, sabor, contenido
en sal, olor, etc. Y aqu nos encontramos con algo tpicamente paracelsista como es
el prestar atencin a los sabores. En su intento de conciliar las viejas teoras con las
nuevas complica bastante su teora sobre la composicin de la materia. Dice que
todas las sustancias estn compuestas de Azufre, Mercurio, Sal y Tierra. Esta ltima
es como un principio que sirve de unin a los otros tres. Sin embargo, tambin
admite la presencia del aire y del fuego que permanecen invisibles al ojo humano.
Cree tambin en la posibilidad de la transmutacin de los metales con la ayuda de
las influencias celestes, e investiga sobre las diferentes maneras de disolverlos,
especialmente los preciosos[15], para usarlos con fines teraputicos, segn la moda
de la poca. Y facilita algunas recetas para disolver el oro, la plata y el antimonio,
esta ltima bastante laboriosa.
Sostiene que por medio de la destilacin se pueden separar los cuatro elementos
que componen cualquier cosa y tambin sus cualidades de una manera cuantitativa.
Adems, explica que la preparacin de compuestos usando el calor es mucho ms
efectiva que la preparacin realizada en fro.
Diego de Santiago fue ciertamente una figura de renombre en su poca, gran
conocedor del arte de la destilacin, de aguzado ingenio y sobre todo, un excelente
experimentador. Al parecer, los artilugios para destilar por l ideados no slo se
usaron en Espaa, se cree que consigui vender alguno de ellos fuera de las
fronteras espaolas, concretamente en los Pases Bajos.
La prctica de la destilacin result ser tan sumamente importante en este siglo
que hacia 1590 funcionaban simultneamente tres laboratorios de destilacin[16],
el de Aranjuez a cargo de Francisco de Holbeque, otro situado en el Alczar
madrileo dirigido por G. Vincenzo Forte que trabajaba junto a su hijo Valerio Forte
y el del Escorial bajo las rdenes de Antonio Canegieter. Al parecer, la elaboracin
de medicinas mediante prcticas alqumicas estaba en esta poca muy extendida y
las tertulias entre los destiladores, boticarios y mdicos eran muy frecuentes en el
Madrid de comienzos del s. XVII, aunque stas se mantenan un tanto ocultas por
temor a las persecuciones inquisitoriales, que ya se haban dejado notar en casos
muy concretos como el del alemn Giraldo Pars (interesado en alquimia y
medicina) acusado de hereja, o el del destilador Diego de Medrano, condenado al

destierro por hechicero.

Con el tiempo, el oficio de destilador, que antes pasaba de padres a hijos, se
convertir en el segundo tercio del siglo XVII en una profesin debidamente
regulada, habiendo de pasar un examen todo aquel que quisiera ejercerla.
A pesar de que las prcticas qumicas utilizadas en la elaboracin de medicinas
estaban ya sumamente extendidas en Espaa, en el ltimo tercio del s. XVII, se
suscit una gran polmica entre mdicos y boticarios por el uso de estos
medicamentos, cuando ya en el resto de Europa el problema se haba superado y la
medicina por fin haba asimilado el uso de los remedios qumicos. La explicacin a
esta situacin bien pudiera encontrarse, en que en realidad se trataba de un
problema gremial y muy localizado en determinadas ciudades, tal como apunta M.
Rey Bueno[17], puesto que se notaba la posicin relevante que iban tomando los
boticarios y un sector marginal de la profesin, los llamados mdicos revalidados,
que se haban formado junto a otros mdicos titulados pero apenas si haban
pasado por las aulas universitarias y que pretendan imponer sus criterios sobre
las dosis a utilizar y en qu casos eran recomendables estos medicamentos. Cada
vez eran menos los mdicos tradicionales o galenistas que ocupaban cargos
importantes y finalmente acabaron perdiendo la batalla.
3.

LA RELACIN DE FELIPE II CON LAS PRCTICAS TRANSMUTATORIAS

Como ya se ha mencionado con anterioridad, Felipe II financi al comienzo de su

reinado algunas prcticas conducentes a la obtencin de oro artificial, con el
objetivo de sanear las arcas de su imperio. Si bien su inters sobre este tema
decay despus de los lgicos fracasos, la alquimia siempre estuvo presente entre
los muros escurialenses, tal como apunta Esteva de Sagrera en su estudio La
alquimia y la poltica imperial de los Austrias[18], sufriendo adems un proceso de
cristianizacin:
...al alquimista se le exige unas virtudes que son las propias de un buen catlico
Existe constancia documental de que entre 1592 y 1595, form parte del crculo
alqumico del Escorial el irlands catlico Richard Stanihurst[19]. Hombre culto,
formado en Oxford, que dominaba varios idiomas y estaba muy versado en
literatura clsica y en filosofa aristotlica, platnica y neoplatnica. Es
fundamentalmente conocido como traductor de las obras de Virgilio y como
historiador de Irlanda. Escribi El toque de Alquimia (1593), obra que dedic a
Felipe II, y de la que slo se conoce una nica copia conservada en la Biblioteca
Nacional de Madrid. Se trata de la versin original, redactada por el autor y
compulsada por la firma del Rey, lo que da prueba de su autenticidad. No consta
que la obra tuviera difusin alguna fuera del Escorial, de hecho, la faceta de
alquimista de Stanihurst es la menos conocida y estudiada. El trabajo no fue una
obra de encargo del Rey, sino que surgi de la iniciativa personal del alquimista.
La llegada de Stanihurst a la corte espaola se debi a su reputacin de buen
mdico, con la orden de instruir a los boticarios en la preparacin de algunos
medicamentos, desarrollando su trabajo en los laboratorios escurialenses.
En su manuscrito trata de generalidades sobre alquimia, dedicando un especial
apartado a la transmutacin de los metales y a las precauciones que se deben
tomar, para no resultar engaado por los muchos alquimistas que presumen de
haberla logrado. Destaca su estilo claro y conciso, incluso bastante pedaggico, y se
nota que es consciente de que va dirigida a una persona que no es especialista en
la materia y adems muy ocupada. En ella hace una defensa de la tcnica de
destilacin y algunos de los principios paracelsistas. La obra se divide en seis
captulos, cuyo contenido es el siguiente:

Captulo 1: Prefacio dirigido al Rey, en el que curiosamente incluye a la alquimia

dentro de la filosofa natural. El buen alquimista, segn Stanihurst, debe saber de
filosofa natural.
Captulos 2, 3 y 4: Divide las prcticas qumicas en tres tipos, las que curan las
enfermedades humanas, las enfermedades metlicas y las que se dedican a la
obtencin del Elixir y de la Piedra Filosofal. Defiende la experimentacin como
indispensable para sustentar los principios tericos.
Captulos 5 y 6: Habla del control a la hora de financiar proyectos dirigidos a
conseguir la transmutacin de los metales, pero no dice nada acerca del modo de
conseguirla.
Richard Stanihurst, no slo se limit a su labor de instructor en materia de
destilacin y preparacin de medicamentos, su amplio conocimiento de las leyes y
sus habilidades polticas llevaron a que Felipe II le tomara tambin como consejero.
Acab siendo capelln, aos ms tarde, de la hija predilecta del rey (la infanta
Isabel Clara Eugenia) cuando sta se encontraba residiendo en tierras flamencas.
4.

METALURGIA

Otra de las preocupaciones de la corona fue la de explotar las minas de plata, tanto
las que se encontraban en suelo ibrico como las americanas.
En 1555 en Sierra Morena se descubri el yacimiento de plata de Guadalcanal, que
curiosamente estaba precedido de predicciones astrolgicas favorables en este
sentido. Inmediatamente se aseguraron los derechos reales sobre la mina, que
result ser bastante rica en comparacin con otras ya conocidas. Inmediatamente,
astrlogos y alquimistas aseguraron a Felipe II que se produciran nuevos
descubrimientos, apoyndose en la buena disposicin de los astros y en la ya vieja
idea de que los planetas estaban contribuyendo a generar constantemente el metal
plata en el seno de la Tierra.
Agustn de Zrate, recin llegado de Per, fue el encargado por el rey para dirigir
los trabajos de explotacin de la mina de Guadalcanal y adems recibi rdenes de
contratar a mineros alemanes, a los que se consideraba como ms expertos. En la
mina se empleaba el mtodo seguido por los alemanes en las suyas. Siguiendo
ste, la mena se lavaba en cajas de madera con el agua procedente de un ro
cercano. A continuacin era triturada y mezclada con litirgio, un compuesto de
plomo que actuaba como fundente (rebajando el punto de fusin del metal) y se
proceda a su fundicin en unos hornos. La aleacin de plata y plomo recogida era
refinada despus en otros hornos. Evidentemente, el consumo de madera y carbn
como combustible para los hornos era bastante elevado y encareca mucho el
proceso, adems de estar sometidos a las variables condiciones atmosfricas, pues
se necesitaba bastante aire para la posterior oxidacin del plomo y cuando no haba
viento suficiente para alimentar los hornos el proceso se paraba. nase a esto los
gastos de transporte del combustible si no existan fuentes cercanas a las minas.
As que la utilizacin de un nuevo proceso, el de amalgamacin en fro, probado
ya en las minas americanas de Nueva Espaa (Mjico) y de Potos (Per), mucho
ms barato y de excelente rendimiento, fue todo un avance.
Los orgenes del mtodo de amalgamacin en fro hay que buscarlos en el libro de
V. Biringuccio La Pirotechnia, aunque aqu no estaba desarrollado todava con
fines industriales. La separacin de la plata y el oro por medio de la amalgamacin
con mercurio era una tcnica conocida y empleada desde muy antiguo por los
alquimistas. Existe un documento conservado en la Cmara ulica de Viena, en el

cual se relata que el espaol Juan de Crdova ofreca en 1588 a la corte imperial
sus servicios para extraer plata de cualquier mineral por medio del mercurio, pero
no parece que fuera contratado, ya que en las minas alemanas se sigui trabajando
durante todo el siglo XVI con los mtodos tradicionales y no existe constancia
alguna de que se ensayaran formas nuevas en el beneficio de los metales.
El mtodo de amalgamacin lleg a odos de Bartolom de Medina,
probablemente por algunos comentarios de los mineros alemanes que fueron
contratados para trabajar en las minas de Espaa. Los datos biogrficos de este
personaje son muy escasos. Sabemos que viva en Sevilla y que se traslad a
Nueva Espaa donde trabaj como minero en Pachuca (Mjico), donde puso en
prctica el mtodo referido. Al parecer, la mena era triturada en molinos movidos
por mulas, ya que all el agua escaseaba. A continuacin se proceda a la criba y
despus era apilada en montones en un patio enlosado, para ser mezclada con
agua, mercurio y sal. El proceso de amalgamacin era bastante lento y
dependiendo de la composicin de la mena y de la temperatura ambiente poda
tardar incluso unas ocho semanas. Pero como el mineral de plata contiene
impurezas que es necesario eliminar, Bartolom de Medina ide aadir a la mezcla
anterior otra sustancia denominada magistral, obtenida de la tostacin de la pirita
(sulfuro de hierro). El siguiente paso era su lavado en artesas para eliminar el
exceso de mercurio, y por ltimo, se calentaba para provocar su descomposicin (el
mercurio se volatilizaba) obtenindose una plata bastante pura que era fundida en
lingotes para su transporte. Evidentemente, como slo se necesitaba calentar al
final del proceso y a una temperatura notablemente inferior, comparada con las de
los mtodos tradicionales[20], se ahorraba bastante combustible y se podan
aprovechar aquellas menas con bajo contenido en plata, cuya extraccin por el
mtodo habitual de fundicin no resultaba rentable.
Paralelamente, la necesidad creciente de mercurio impuls el desarrollo de las
minas de Almadn, que vieron dobladas sus ganancias, ya que abastecan casi en
exclusividad a las minas de Nueva Espaa. Las minas de plata de Potos, disponan
de una fuente de mercurio ms cercana, la mina de cinabrio de Huancavlica,
tambin en Per, que fue descubierta en 1563. Antes de su uso en la minera, el
mercurio slo se empleaba en la produccin del sublimado corrosivo (cloruro de
mercurio), tambin en la elaboracin de medicinas para el tratamiento de la sfilis o
en la fabricacin de pinturas, ya que el cinabrio triturado produca bermelln, un
pigmento escarlata muy apreciado por su durabilidad e intensidad.
Pero tambin el mtodo de amalgamacin presentaba algunos problemas que era
necesario solucionar, como era el de la excesiva prdida de mercurio durante la fase
de calentamiento, que adems causaba serios problemas de salud a los obreros que
respiraban los vapores mercuriales, altamente txicos. As surgi el invento de la
capellina, que se atribuye a Juan Capelln, un minero que trabajaba en las minas de
Tasco (Mjico). Se trata de un cono de hierro (refrigerado por agua) que se coloca
encima del sistema y que recoge y condensa los vapores de mercurio volatilizado,
que puede volver a ser utilizado. Evidentemente, estos intentos de recuperar el
mercurio, no fueron del agrado de Felipe II que vea as peligrar la venta de
mercurio de Almadn y en consecuencia prohibi su uso. Pero como el empleo de
este mtodo haca rentable la explotacin de las minas ms pobres en plata, dicha
prohibicin no tuvo mucho xito.
El papel que jugaba el magistral se desconoca totalmente en aquella poca. Las
teoras eran muy variadas, una de ellas supona que era la grasa y el cieno
procedente de las menas lo que consuma el mercurio y el magistral se encargaba
de eliminarlos. Otra, supona que la funcin del compuesto de hierro era la de
eliminar el azufre y dems impurezas de la mena, cuya presencia debilitaba la
accin del mercurio. Lo cierto es que dicha prctica se convirti en algo habitual en

el s. XVII, aunque con el tiempo se cambi el tipo de compuesto aadido,

emplendose mayoritariamente sales de cobre, pues los rendimientos obtenidos
eran mayores[21].
Dados los excelentes resultados, el mtodo de amalgamacin se estableci tambin
en Per. Pedro Fernndez de Velasco hizo un intento de adaptacin del
procedimiento a la distinta composicin de las minas de Per y aunque inicialmente
no dio buenos resultados, con el tiempo si se consigui, experimentando la
explotacin minera de la zona una fuerte reactivacin, ya que se estaban
empezando a agotar los filones.
Sorprende que siendo la metalurgia una actividad tan significativamente importante
en la poltica imperial, lo mismo que el ensayo de metales, no aparecieran obras
impresas de autores espaoles durante el siglo XVI dedicadas a estos temas . La
razn bien pudiera estar, como sostiene Portela Marco[23], en que se intentaba
evitar la competencia en una actividad ciertamente lucrativa y se prefera la
tradicin de la transmisin oral que permita seleccionar a los depositarios de los
conocimientos. En cuanto a la figura de los ensayadores, stos eran en su mayora
cargos oficiales, cuya misin fundamental era cuidar de que las monedas que se
acuaban tuvieran la composicin adecuada. Debido a que no siempre exista
unicidad de criterios sobre los mtodos a emplear entre estos ensayadores, Felipe II
intent regular esta actividad convocando en 1585 una junta de ensayadores. Entre
todos ellos destaca el ensayador de la ceca de Segovia Juan de Arfe Villafae,
nacido en Len en el seno de una familia de orfebres. En 1572 publica en Valladolid
su obra El Quilatador de plata, oro y piedras, el primer tratado sobre el ensayo de
metales que apareci impreso en Europa.

Grabado de extrado de El Quilatador, en l se puede ver a

Villafae realizando uno de sus ensayos de metales

Se trata de un pequeo libro donde se explica de forma clara todo lo referente al

anlisis y purificacin de los metales nobles. Dedica tambin un apartado a la
tasacin de piedras preciosas. El texto contiene algunos grabados siendo los ms
significativos el de la balanza de laboratorio utilizada por l y otro en el que el
propio Arfe aparece colocando una copela[24] en la parte superior de un pequeo
horno, con la balanza a sus espaldas. El de copelacin fue sin duda el mtodo ms
utilizado en el ensayo de metales. La aleacin a analizar era inicialmente pesada, a

continuacin se introduca en la copela y se calentaba en un horno a gran

temperatura y en presencia de abundante oxgeno. De este modo, metales como el
plomo se transformaban en xidos que posteriormente se evaporaban con facilidad,
quedando slo el oro o la plata que formaba parte de la aleacin. El producto
obtenido se pesaba nuevamente y la diferencia de peso permita calcular el
contenido en metal precioso de la muestra analizada.
Despus de Bartolom de Medina, el clrigo minero lvaro Alonso Barba (15691662) ha sido sin lugar a dudas la gran figura de la metalurgia espaola. Nacido en
Lepe, provincia de Huelva, pronto se traslada a Per donde combina sus labores
como sacerdote con su aficin al estudio del arte de purificar y trabajar los metales.
En 1640 publica una importantsima obra titulada El Arte de los metales. Este
tratado de metalurgia consta de cinco libros, en los que se explica cmo se
engendran los metales en clara consonancia con las ideas alquimistas de la poca,
el modo de beneficiar la plata mediante amalgamacin con mercurio, indicando las
diferentes variaciones del mtodo segn la composicin de la mena de partida y
tambin se comenta con mucho detalle la produccin de plata usando los viejos
mtodos de fundicin. En el libro tercero describe el procedimiento de
amalgamacin por cazo[25], bastante original e ideado por el propio Alonso Barba.
El quinto libro est dedicado tambin a los mtodos de separacin de los metales
entre s y al modo de refinarlos.

Grabado extrado de El Arte de los Metales, de A. Barba. En el

puede verse la forma del cazo de cobre empleado en el mtodo
de cocimiento y algunas de las herramientas necesarias como
el molinete (D) para agitar la mezcla.

El Arte de los metales fue traducido al ingls, alemn e italiano y tambin

plagiado en dos versiones que aparecieron en francs. Esto da una idea de la gran
importancia del texto para el estudio de la metalurgia en el s. XVII en toda
Europa[26]. Tal como apunta Lpez Piero y colaboradores en el Diccionario
Histrico de la Ciencia Espaola [27]: la originalidad de la obra reside en la
nueva forma de afrontar los procesos qumicos, por los aspectos tecnolgicos
modernos que se incluyen, aunque no ha sido precisamente por esto ltimo, por lo
que fue inicialmente ms valorada. En ella podemos encontrar tambin reflejada
cierta intuicin sobre lo que hoy conocemos como reacciones qumicas. A. Barba
habla de antipatas y simpatas entre los metales y las otras sustancias, para

explicar el por qu de las asociaciones, lo que recuerda bastante al concepto actual

de afinidad qumica.

[1] JAVIER PUERTO, La Leyenda Verde- Naturaleza, sanidad y ciencia en la corte de Felipe II (1527-1598),
Salamanca 2002.
JAVIER PUERTO en Los Hijos de Hermes. Alquimia y espagiria en la teraputica espaola moderna, Madrid
2001.
[2] D. GOODMAN, Poder y penuria. Gobierno, Tecnologa y Ciencia en la Espaa de Felipe II, Madrid 1990.
[3] ALLEN G. DEBUS en Los Hijos de Hermes. Alquimia y espagiria en la teraputica espaola moderna,
Madrid 2001.
[4] J. PARDO TOMS, Ciencia y censura. La Inquisicin Espaola y los libros cientficos en los s. XVI y XVII,
Madrid 1999.
[5] Simples medicinales: plantas de las que se extraen sus partes activas (simples) con supuestas propiedades
teraputicas. Para extraer estos simples de las plantas existan varios procesos: se poda hervir la planta en
agua (decoccin); aadir agua hirviendo sobre la especie medicinal (infusin); sumergir la planta en agua fra
(maceracin) o bien extraer las partes activas acuosas de las plantas frescas mediante otras tcnicas como la
extraccin con un disolvente adecuado o la destilacin.
[6] MAR REY BUENO, Los Seores del Fuego. Destiladores y espagricos en la corte de los Austrias, Madrid
2002.
[7] Probablemente, tomaba su nombre de las torres descritas por Pietro Andrea Mattioli (1501-1577), mdico y
humanista italiano, en su De rationi distillandi aquas ex omnibus plantis, apndice aadido por l a la edicin
comentada de los seis libros de la materia mdica de Dioscrides(Venecia, 1554).
[8] J. LHERMITE, Le Passetemps, Amberes 1896. LHermite fue ayudante de cmara de Felipe II y en la citada
obra describe con detalle los laboratorios anejos a la Real Botica y los productos que all se elaboraban.
[9] J. LHERMITE, o. cit.
[10] DIEGO DE SANTIAGO, Arte Separatoria, Sevilla 1598. Edicin facsmil con estudio introductorio de Jos M
Lpez Piero y Eugenio Portela Marco, Alicante 1994.
[11] La imagen de este aparato destilador aparece tambin en la obra de L HERMITE ya citada.
J.M. LORING PALACIOS en su artculo Aportacin de los destiladores de El Escorial a la fabricacin de
quintaesencias: materia vegetal empleada en dichas tcnicas y un tratado annimo de destilacin (s. XVI) en el
mbito escurialense, que forma parte del las actas del simposium LA CIENCIA EN EL MONASTERIO DEL
ESCORIAL (1993), Ediciones Escurialenses, Madrid (1994), nos presenta un dibujo que refleja con mucha ms
claridad la forma de dicho aparato.
[12] NICOLS GARCA TAPIA, Patentes de invencin espaolas en el siglo de oro, Madrid 1994.
[13] PROTOMEDICATO: Tribunal que examinaba y otorgaba la licencia para ejercer la profesin a los mdicos en
Castilla. Creado en 1477, fue reformado durante el reinado de Felipe II, cuya pragmtica de 1588 detallaba sus
funciones. Tambin deban pasar por este tribunal los boticarios y cirujanos.
[14] DIEGO DE SANTIAGO, o. cit.
[15] Se tenan estos metales en mucha consideracin por mantenerse bastante inalterados frente a los ataques
de otros agentes qumicos (como los cidos) y a la oxidacin.
[16] MAR REY BUENO, o. cit.
[17] MAR REY BUENO, o. cit.
[18] Actas del Simposium La Ciencia en el Monasterio de El Escorial, Madrid 1994.
[19] J. RODRGUEZ GUERRERO y P. ROJAS GARCA, La Chymica de Richard Stanihurst en la Corte de Felipe II,
Azogue n4, 2001 (URL: http://come.to/azogue).
[20] En el procedimiento de fundicin se disolva la plata en el plomo derretido, que luego se eliminaba por
oxidacin en contacto con el aire, quedando la plata como nico residuo metlico. Como el plomo funde a
335C, hasta que no se llegue a esta temperatura la plata no se puede disolver en dicho metal. Sin embargo, a
345C hierve el mercurio y se volatiliza, por lo que casi a la misma temperatura este otro metal ya libera la
plata.
[21] Las posibles reacciones qumicas que se producan han sido descritas por J. R. CARRACIDO, Estudios
histrico-crticos de la Ciencia Espaola, Madrid 1917 (Edicin fasmil, Barcelona 1988).
[22] Tan slo podemos mencionar De Re Metallica (1568) de Prez de Vargas, que en realidad es una
traduccin al castellano de partes de la obra del mismo ttulo del alemn G. Agricola y de La Pirotechnia del
italiano V. Biringuccio.
[23] E. PORTELA MARCO, La Qumica en la Botica del Escorial, actas del simposium LA CIENCIA EN EL
MONASTERIO DEL ESCORIAL (1993), Ediciones Escurialenses, Madrid (1994).
[24] La copela era un pequeo platillo poroso fabricado con las cenizas de huesos calcinados.
[25] ste consiste en calentar en recipientes de cobre el mineral de plata finamente molido, junto con
abundante agua y mercurio y sin dejar de remover. Durante todo el proceso el agua debe mantenerse
hirviendo, por lo que se hace necesario reponer frecuentemente la que se pierde por evaporacin. El mercurio
amalgama la plata liberndola de su mineral y el calor de la mezcla hace que gran parte de sta quede lquida
sobrenadando por encima del mercurio, pudiendo ser retirada con una cuchara. A continuacin la plata debe
lavarse con abundante agua quedando sta brillante y pura. Tal como nos apunta su autor, mediante ste
mtodo no se pierde nada de mercurio por lo que resulta bastante rentable.
[26] J.R. CARRACIDO, o. cit.
[27] LPEZ PIERO y col.; Diccionario Histrico de la Ciencia Espaola (2 vol.), Barcelona 1983.

Los medios de trabajo

Todo el trabajo transcurre en una pequea dependencia,

ennegrecida por el humo y anexa a la vivienda: la Forxa o
Bodega.
Una mesa taller ubicada en la solera de una ventana con el
fin de aprovechar la luz, en la que estn las principales
herramientas de trabajo (tornillo, tijera, taladradora, etc.).
Abundan tambin pequeos hierros, piezas metlicas de
toda clase, trozos de madera... que siempre parecen servir
para algo.
En la bodega tambin est la fragua con el barqn, la mola
de afilar, el yunque, entre otra infinidad de utensilios
dispersos por todo el compartimento.

| fragua | barqun | martillo y yunque | banco | tenazas | tijeras y cuchilla | |

taladradora | limas | discos de fieltro | sierras | torno | mola de afilar | tufo | |
punzones y marcas | tiles de grabado |
El tufo |volver|
Es una pieza de acero que reproduce el alma de la argolla, cuya chapa se envuelve a martillo
sobre ella. Cada medida de argolla tiene el suyo. El corriente es una sencilla barreta a la que
se suele aadir una especie de manubrio para rodarlo ms fcilmente o una coyuntura mvil.

Punzones y marcas |volver|

Son elementos cilndricos prismticos de acero extraduro. Los punzones, dedicados a
perforar, concluyen afilados, se emplean para perforar las hojas y las argollas. Las marcas,
tienen en el extremo un relieve, dibujo o inscripcin invertidos a forma de sello. Con un
fuerte golpe de martillo se incrustan en las superficies metlicas dejando la huella
correspondiente.

tiles para grabar la madera |volver|

Aqu aparecen cuchillos cuidadosamente trazados, simples llantas cortante, varillas de
paraguas a mono de diminutos formones y muchas cosas ms.
Las cuchillas son muy cortas y afiladas, pueden ser triangulares, ojivales, alunadas, etc. Y
todas fueron confeccionadas a partir de una herramienta desechada construidos por el propio
artesano.
Las gubias, muy finas, rectas y acodadas se usan para tallar pequeas muescas.

Para tostar la madera se emplean a modo de soplete unos

cuencos
metlicos "cachos" con uno o varios orificios para sacar delgadas
llamas al colocarlos sobre la forja. Sobre esta llama se pasa el
mango y combinando tiempos y localizacin da lugar a efectos
difusos o concretos dando a la madera interesantes efectos
decorativos.