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Augusto Comte
Augusto Comte
Devaux, provocaron hacia 1845 una nueva crisis mental, cuyos efectos se
advierten en sus ltimas obras, el Sistema de poltica positiva (1851-1854) y el
Catecismo Positivista (1852). Esta ltima, en la que expuso el evangelio de la
nueva religin positivista de la Humanidad, ofrece matices desconcertantes en
muchos aspectos y en su lenguaje.
Para fomentar el nuevo espritu positivista haba fundado tambin, en 1845,
una especie de cenculo en el que se reunan amigos y discpulos, pero este
heraldo de la filosofa cientfica contempornea haba perdido por entonces
todo contacto con la ciencia viva de su tiempo, concentrado slo en sus
meditaciones subjetivas. Slo la ayuda econmica de algunos admiradores
(como mile Littr o John Stuart Mill) le salv de la miseria. Con todo, lo mejor
de su pensamiento, reflejado en el clebre Curso de filosofa positiva (18301842), estaba destinado a ejercer una gran influencia sobre las ms diversas
ramas del conocimiento (filosofa, medicina, historia, sociologa) y sobre
corrientes polticas diversas (incluyendo el pensamiento reaccionario de
Maurras).
El positivismo
Augusto Comte tom el trmino positivismo del que haba sido su maestro,
Saint-Simon, responsable de su acuacin a partir de la expresin ciencia
positiva, aparecida en el siglo XVIII. En la historia de la filosofa, se designa
con esta palabra la corriente de pensamiento iniciada por Comte; surgida as
en Francia en la primera mitad del siglo XIX, pronto se desarrollara en todos
los pases occidentales durante el resto de la centuria.
Aunque se entiende el positivismo como filosofa contrapuesta al idealismo y,
en particular, a la figura de Hegel (1770-1831), positivismo e idealismo
hegeliano tienen puntos en comn. Ambas corrientes parten de Kant (17241804), aunque desarrollan aspectos distintos: el idealismo, la idea kantiana de
la actividad creadora de la conciencia; el positivismo, la necesidad de partir de
datos y la negacin de que el conocimiento metafsico pueda superar al
cientfico. Como Kant, Comte cree inalcanzable el objeto de la metafsica
porque el saber humano no puede ir ms all de la experiencia, y, al igual que
Hegel, aborda la concepcin de la historia universal como un proceso unitario,
evolutivo y enriquecedor.
A pesar de la constatacin de tales puntos de acuerdo, en la configuracin de
la filosofa del positivismo influyeron tambin otras corrientes varias, alejadas
del idealismo: el empirismo ingls representado por John Locke (1632-1704) y
David Hume (1711-1776), el materialismo (como negacin de las substancias
espirituales y reconocimiento nicamente de la existencia de substancias
corpreas) y el escepticismo del siglo XVIII francs.
La filosofa positivista
social) como una "fsica de las costumbres" o "fsica social" que descubrira las
leyes de las asociaciones humanas y permitira formular una reforma prctica
de la sociedad, regulando su destino tico y poltico.
Comte entiende la sociologa como ciencia de los hechos humanos, y, a tenor
de lo ya expuesto, es evidente que los hechos humanos se inscriben en la
historia. Estudiarlos desde el punto de vista de su evolucin es estudiar la
dinmica social. Esta rama de la sociologa encierra la ley del progreso de la
humanidad, es decir, la ley de los tres estados que constituye la filosofa de la
historia de Comte, en la cual el estado poltico est condicionado por el estado
intelectual y por las creencias de una poca.
Debe subrayarse sin embargo que, para Comte, la evolucin de la humanidad
no es discontinua: el paso de un estado a otro es anunciado por signos
precursores, y siempre subsisten, en cada estado, vestigios del estado
precedente. As, el desorden de las mentes que culmin en 1789 se fue
preparando desde el siglo XIV (decadencia del poder espiritual). Una poca
orgnica se extingue mientras otra se prepara.
Pero el progreso desemboca en el orden: toda evolucin termina en un estado
de equilibrio cuyo estudio es objeto de la esttica social (a la que est
dedicado el Sistema de poltica positiva, mientras que el Curso de filosofa
positiva tiene por objeto la dinmica social). Cul es el fundamento del
equilibrio de una sociedad positiva? No la Providencia (idea teolgica), sino el
descubrimiento positivo de que todo individuo slo es lo que es por referencia
a una vasta totalidad, la Humanidad. A partir de este tema, Augusto Comte
construy una teora del Estado fundada en la religin de la Humanidad, una
religin en la que los sumos sacerdotes tendran que ser los sabios y los
filsofos; tal religin, en la formulacin de Comte, contena adems una serie
de elementos cuanto menos pintorescos, y fue rechazada por muchos
positivistas.
Su influencia
El positivismo se extendi por toda Europa en vida de Comte y despus de su
fallecimiento. Hay que destacar el desarrollo profuso del positivismo en
Inglaterra, donde su mximo representante fue John Stuart Mill (1806-1873). Al
cultivar la filosofa positiva, Mill adopt una orientacin psicolgica, tanto en
la investigacin emprendida como en el mtodo empleado, en directa conexin
con el empirismo ingls clsico. Autor de obras de moral, en las que uni el
positivismo con el utilitarismo ingls, consagr gran parte de su trabajo a la
epistemologa cientfica y otra gran parte a la lgica.
Ms especulativo, pero entusiasta del progreso como Comte, fue el positivismo
de Herbert Spencer (1820-1903), convencido defensor del evolucionismo
darwinista aplicado a la vida social. Frente al positivismo comtiano, el