Los piratas y corsarios fueron formas de piratera caractersticas de la primera mitad del siglo XVI y XVIII.

Los
piratas eran aventureros que asaltaban los puertos y embarcaciones por cuenta propia, mientras que los
corsarios estaban amparados por la patente de corso y reciban apoyo de un Estado.
Entre 1614 y 1678 se registraron diversos ataques de piratas a Maracaibo y otros asentamientos espaoles en
el Lago de Maracaibo, estos constantes hostigamientos frenaron el desarrollo econmico de la zona que no slo
se vi saqueada en repetidas oportunidades, sino que tambin invirti numerosos recursos a construir
elementos defensivos como cuarteles y torreones que no lograron su cometido a cabalidad. El corsario
holands Enrique de Gerard llegara en 1614, luego en 1642 el pirata ingls William Jackson. El perodo entre
1665 y 1669 es conocido como el quinquenio de los piratas. En 1665 el francs Juan Manuel Nan, alias el
Olons, atac a Maracaibo y entre 1667 y 1669 llegaran el espaol Miguel El Vascongado y el ingls Henry
Morgan. Por ltimo en 1678 llegara el francs Francisco Garmmont a asaltar la ciudad y los pueblos del sur
del Lago.
William Jackson
Capitn de navo ingls que en 1642 incursion en el Lago de Maracaibo con una orden de la Junta de la
Marina de Londres y bajo la patente del conde de Warwick. El 23 de diciembre de ese ao lleg a Maracaibo e
inici un saqueo que se prolong por cuarenta das, al cabo de los cuales pic cabos con un botn
extraordinario. En 1643 lleg a Gibraltar con los mismos propsitos pero fue frontalmente enfrentado pos sus
habitantes y debi huir. Atac luego a Jamaica, Honduras, Guatemala y las Islas Bermudas.
Juan David Nau El Olons
Desde 1650 se dedica a los saqueos en Las Antillas, sobre todo en Santo Domingo, Mxico y Cuba. Pero desde
agosto de 1666 y durante dos meses, saquea todos los poblados de la cuenca. Aparte de reunir un cuantioso
botn, logr sembrar el terror por su crueldad.. No obstante, obligado a desembarcar en Panam, tanto Nau
como sus compaeros fueron derrotados por los nativos, descuartizados y probablemente comidos.
Henry Morgan
Naci en la Provincia de Gales, Inglaterra. Fue el ms famoso de los piratas al servicio de la corona inglesa.
Form parte de la invasin inglesa a Jamaica, que era posesin espaola.. Dirigi el asalto a camaguey, en
Cuba, y a Portobleo, en Panam. En 1669 atac el Castillo de la Barra de Maracaibo y tom la fortaleza de
Zapara, entrando sin dificultades al Lago. Pero al llegar a Maracaibo encontr una ciudad fantasma: todos sus
habitantes haban huido. Se cuenta que a quienes encontraron por los alrededores eran torturados y
ejecutados. Despus de refugiarse en Zapara, sale al mar con un inmenso botn. En 1674 se le otorga el ttulo
de SIR y se le nombra teniente gobernador de Jamaica.
Francisco Grammont
Naci en Pars. Fue marino y filibustero que asalt las posesiones espaolas de la cuenca del Lago de
Maracaibo, incendi a Trujillo y saque La giuaira.. Era miembro de la Real Marina francesa y en 1678 con una
flotilla de 12 barcos y 700 hombres, penetr en el Lago donde permaneci seis meses sembrando la
desolacin, la destruccin y el terror. Tras numerosas tropelas por el Caribe, el mar se lo trag con su
tripulacin.

Existen algunos hechos vinculados con los piratas en el Lago. Algunos de ellos son:
El Tesoro de Beln, la presencia del Cristo Negro en la Catedral de Maracaibo; y la decisin del Cabildo de
Maracaibo de armar naves en patente de corso como una forma de vengar los atropellos de ingleses y
franceses.
El Tesoro de Beln
Se cuenta que hacia La Concepcin, en un hato llamado Beln, que era el ltimo de una cadena de hatos hacia
el oeste de Maracaibo, Henry Morgan enterr un tesoro consistente en joyas y monedas de oro que
transportaron catorce mulas en arcones de madera. Los planos de este tesoro fueron hallados en la casa del
Marqus de Santa Cruz, en la calle Ciencias de Maracaibo.
La presencia del Cristo Negro en la Catedral de Maracaibo
El Cristo Negro es una reliquia, talla de cedro proveniente de Sevilla en el siglo XVI, que originalmente
perteneci a la Iglesia de Gibraltar. Tanto los ataques de indgenas como los de piratas destruyeron en varias
oportunidades este templo. Y como medida de prevencin, la imagen fue llevada a la Catedral de Maracaibo,
donde permanece.
La decisin del Cabildo maracucho
En vista de los permanentes atropellos por parte de los piratas, el Cabildo de Maracaibo acord y lo hizoarmar en patente de corso naves cuyos propietarios lo solicitaran para saquear barcos ingleses, franceses y
holandeses. Y partan, por supuesto, las riquezas adquiridas. Bajo estricto cumplimiento del la Ley edl Talin:
ojo por ojo y tesoro por tesoro.
Las defensas contra los piratas:
Para proteger a la provincia de Maracaibo de los constantes ataques piratas y sobre todo porque estaba muy
reciente el trgico asalto del pirata Jackson, el 17 de junio de 1643, el rey Felipe IV, emite una Real Cdula,
mediante la cual se ordena la fortificacin de La Barra de Maracaibo, encomendando su ejecucin a los
Gobernadores de la provincia.
Para su construccin se utiliz, probablemente, uno de los planos que en 1642 la Audiencia de Santa Fe haba
enviado.
En 1645 la modesta fortificacin, llamada Fuerza de Santa Cruz y San Sebastin de La Barra Principal, ya se
encontraba terminada, pero en realidad no haba ofrecido obstculo alguno al avance de los piratas.
En 1655, nuevamente los piratas realizan una sangrienta y costosa incursin en Maracaibo, provocando ruina y
desolacin en la provincia, hasta que en 1681 se ordena la construccin de sendas fortalezas para las tres
Barras de Maracaibo.
De todas las fortificaciones construidas a lo largo del tiempo, solo quedan la del Castillo de San Carlos y la Torre
de Zapara, ubicados en el hoy municipio Insular Almirante Padilla del estado Zulia.

El castillo de san carlos de la barra:

Torre de Zapara: