Universidad de La Serena

Facultad de Ciencias Sociales y Econmicas

Departamento de Ciencias Sociales
Escuela de Pedagoga en Historia y Geografa

El dragn ingls en la costa del

Pacfico: Las incursiones de piratas y
corsarios en la Amrica colonial y el
paso de Francis Drake por
Coquimbo/La Serena
Autores:
Esteban Marcelo lvarez Herras
Mara Victoria Bustos Rodrguez
Manuel Fernando Corts Valderrama
Docente:
Diego Vilches Parra
Ctedra:
Amrica Colonial
Fecha:
08 de marzo de 2016

El dragn ingls en la costa del Pacfico: Las incursiones de piratas y

corsarios en la Amrica colonial y el paso de Francis Drake por Coquimbo/La
Serena
La imposibilidad de la Corona espaola de proteger sus colonias de estas
incursiones, tanto de navegantes ingleses, holandeses, entre otros, dejaron
marcas en toda Amrica, ya que los relatos de piratas y corsarios se han
convertido en muchos casos en los estandartes identitarios de las localidades
costeras, y en el caso particular de la IV Regin de Coquimbo, la visita de Sir
Francis Drake y de Bartolom Sharp son las ms notables. Sin embargo, el paso
de Drake, el ms afamado de los corsarios ingleses, est envuelto en una capa
que no permite distinguir con claridad lo real y la fantasa, aportando a la afamada
rivalidad entre las dos ciudades ms importantes de la IV Regin, Coquimbo y La
Serena.
Esta investigacin tiene por objetivo analizar cmo las incursiones de piratas
y corsarios a lo largo de los siglos XVI y XVII principalmente afectaron a la
economa del Imperio Espaol, a raz de la poca capacidad de defensa de sus
navos mercantes y colonias de ultramar. Luego, a partir de esto, el anlisis del
caso particular de Sir Francis Drake y su incursin en las costas de Coquimbo/La
Serena, para analizar cunto tiene de mito y cuanto de realidad. Si bien se
pretenda en un inicio usar documentacin primaria local como el sustento del
caso Drake, la poca accesibilidad o derechamente la ausencia de esta
obstaculiz el desarrollo de investigacin, pero el diario de viaje del mismsimo
corsario, disponible en formato digital y en perfecto estado de conservacin,
result ser la solucin a este problema. Por supuesto, el uso de bibliografa
especializada es el sustento para el tema principal.
Estos desafos historiogrficos siempre son interesantes para fomentar la
lectura y el inters por la disciplina en los escolares, adems de descentralizar su
estudio, ya que da perspectivas tanto regionales como locales, permitiendo
contrastar visiones y relatos.

Para esta investigacin, en la temtica principal, utilizamos Historia de

Amrica Latina. Tomo II de Leslie Bethell (ed.), Materiales para la Historia de
Tacna. Tomo III de L. Cavagnaro y El Mar en la Historia de Chile de R. Moreno,
mientras que para el anlisis particular usaremos como base la Historia General
de Chile. Tomo II de Diego Barros Arana; El Cabildo de La Serena: 1678-1800
de D. Amuntegui, y Crnica de La Serena. Desde su fundacin hasta nuestros
das (1549-1870) de M. Concha como visin serenense, y Breve Historia de
Coquimbo de M. Rodrguez como visin coquimbana; y por supuesto The World
Encompassed, el diario de viaje de Francis Drake como el relato primario.
El contrabando y la piratera, como se nos explica en la compilacin de
Bethell, no era nueva para la poca en que Espaa estableci una navegacin
regular con Amrica; y claro ejemplo de esto es la captura por parte de un corsario
francs, en 1523, del botn mexicano enviado a la pennsula por Corts (Bethell,
1990: p. 34). Sin embargo, se intensific a medida debido a las malas decisiones
de la casa Austria con respecto al comercio colonial:
Una alianza pactada por los holandeses con Francia e Inglaterra oblig al gobierno
espaol a establecer, en 1609, una tregua de doce aos. Esta, adems de suspender las
hostilidades, inclua la facultad otorgada a las potencias de comerciar libremente en
territorios y dominios del adversario. Sin embargo Felipe III, excluy a Amrica de esta
prerrogativa.
(Cavagnaro, 1994: p. 122)

Entre el accionar de los piratas, las flotas pequeas evitaban en primera

instancia

capturar

galeones

espaoles

comerciales

saquear

ciudades

fortificadas, no obstante, hacan estragos en las pequeas e inermes canoas,

lanchas y carabelas y, con frecuencia, incendiaban ciudades secundarias del
como Trujillo o Campeche (Bethell, 1990: p. 73). Por un lado se encontraban los
ataques de la Corona inglesa y por otro los holandeses. En el caso de estos
ltimos, el monopolio [] fue razn y pretexto de los neerlandeses para exigir ese
derecho incursionando violentamente en el nuevo Nuevo Mundo (Cavagnaro,
1994: p. 122).

Sin lugar a dudas, el impacto de los piratas fue cambiar el comercio desde
las bodegas de los barcos a los lomos de las mulas (Bethell, 1990: p. 73),
obligando a gastar recurso en rutas terrestres para evitar los ataques constantes a
las caravanas marinas. El Consejo de Hacienda de Espaa se quejaba
constantemente de los bajos fondos de la Corona en plata indiana, y culpaba de
ello a los virreyes de Mxico y Per, sin embargo, mucho de este dinero se estaba
usando para mejorar las defensas contra los ataques de los corsarios (Bethell,
1990: p. 35).
Es importante destacar que si bien los piratas nunca fueron una seria
amenaza en el Pacfico (a diferencia del Caribe), su presencia complic mucho el
comercio espaol de cabotaje a toda la ruta desde Valparaso a Acapulco durante
el siglo XVII (Bethell, 1990: p. 73). Esta actitud y mentalidad por parte de piratas y
corsarios fue la tnica durante el perodo colonial:
La piratera, el arruinar los puertos y capturar las islas, sobre todo, reflejaban la
mentalidad de la poca. Compaas privilegiadas como la Compaa Holandesa de las
Indias Occidentales y la Compagme de Commerce de Colbert haban sido el principio, y
el cacao de contrabando holands se enviaba de Venezuela a Amsterdam en grandes
cantidades, pero el no peace beyond the line haba durado demasiado como para
desaparecer rpidamente. No se comerciaba con el enemigo si se tena la fuerza
suficiente para arrebatarle sus bienes y asolar sus flotas y ciudades.
(Bethell, 1990: p. 78).

Son muchos los piratas y corsarios famoso, y por ende, sus expediciones, sin
embargo, los holandeses e ingleses son los que ms destacan. Entre las
expediciones holandesas, como nos indica Moreno, estn la de Simn y Baltazar
de Cordes, que en 1600 asaltaron y saquearon los fuertes de Chilo; la de Oliver
van Noort, quien recorri toda la costa pacfica desde el Estrecho de Magallanes,
atacando diversos puertos tales como el Callao y Valparaso; la de Joris van
Spilbergen que en 1615 atac la ciudad de Arica (peruana en ese tiempo), pero
fue repelido por el contingente local; la de Jacob LHermite en 1624, quien
pretenda asediar fuertemente el Callao, pero su prematura muerte y la defensa
peruana frustraron sus planes; y la de Hendrik Brouwer, que en 1643

devast la deshabitada Valdivia e intent aliarse con los mapuches,

pero su muerte detuvo el intento de asentamiento neerlands
(Moreno, 2014: pp. 158-161).
Por otro lado, entre las incursiones inglesas, que son las ms afamadas,
Moreno destaca la de Thomas Cavendish, quien en 1587 recorri el Estrecho de
Magallanes pasando por el Port Famin, o Puerto del Hambre, poblado espaol
abandonado y sin provisiones, cuyos habitantes sucumbieron a la inanicin

(Moreno, 2014: p.157). Tambin est la de Bartolom Sharp, quien incendio la

ciudad de La Serena: En el ao 1680, los habitantes de La Serena tuvieron
ocasin de comprobar que el apstol San Bartolom, bajo cuya gida se hallaba
establecida la ciudad, no era capaz de defenderla de su homnimo ingls, el
pirata protestante Bartolom Sharp (Amuntegui, 1928: p. 17). En este ataque, tal
como nos dice el autor, se perdieron todas las actas de la ciudad, excepto la de
1678 y de 1679 (Amuntegui, 1928: p. 5). Sharp intent seguir con su ataque en
Arica, pero los peruanos ya haban sido advertidos del peligro Los resultados de
la operacin debieron ser insignificantes porque la expedicin regres a bordo sin
haber logrado su objetivo, ni la poblacin del puerto se percat de la presencia del
temible y esperado enemigo. (Cavagnaro, 1994: p. 296).
Pero sin lugar a dudas, el caso ms emblemtico es el de Francis Drake,
quien en 1578 surc el Estrecho de Magallanes, visit Isla Mocha y saque
Valparaso, para luego dirigirse a La Serena/Coquimbo, a fines de 1579 (Moreno,

2014: p.157). Su llegada a la zona hasta la actualidad mantiene

elementos que, en los diversos relatos, impiden tener un panorama
claro de lo que realmente ocurri.
La primera fuente especializada a revisar es la Historia General de
Chile. Tomo II de Diego Barros Arana. En las ltimas pginas del tomo, podemos
encontrar el relato del hecho.
Drake se acerc el 19 de diciembre a la baha de la Herradura, con la esperanza de hallar
en ella o en otra caleta la nave de que lo haba separado la tempestad en las

inmediaciones del estrecho de Magallanes. Sabiendo all que pocas leguas al norte
estaba la ciudad de La Serena, y creyendo, sin duda, que podra apoderarse de ella sin
ms dificultades de las que haba hallado en Valparaso, envi a tierra doce hombres;
pero los vecinos de la ciudad haban recibido aviso de la expedicin inglesa, y estaban
preparados para resistirla. [] Los ingleses, exagerndose el nmero de sus enemigos,
no se atrevieron a empear combate, se dispersaron de carrera por entre las rocas de la
costa y ganaron el bote.
(Barros Arana, 1999: p. 351)

Segn lo expuesto por Barros Arana, si bien Drake desembarc en lo que

actualmente corresponde a la costa coquimbana, los expedicionarios por tierra
enviados por el corsario se dirigieron a La Serena, y por vecinos de la misma
ciudad estos fueron repelidos. Adems, hace alusin a que los ingleses
exageraron el nmero de atacantes, colocndolos por sobre 300, mientras que
Barros Arana los estima en unos 30 (Barros Arana, 1999: p. 351). Por su parte,
Manuel Concha Gajardo coincide en que fueron los serenenses quienes
expulsaron a los ingleses: El primero que ancl en el puerto fue el caballero
Francisco Drake, en 1579; pero habiendo salido de la ciudad trescientos hombres
de caballera y doscientos de infantera, le obligaron a abandonar la aguada en
donde haba desembarcado su gente. (Concha, 2010: 59). No obstante, l
coincide con la exageracin inglesa en cuanto a la cantidad, surgiendo la duda
en cuanto a si la veracidad se pierde desde los locales o desde los invasores.
Estos relatos clsicos contrastan con el estudio de un orgulloso coquimbano.
Mario Rodrguez, en su obra, discute el hecho de que en los relatos clsicos
el nombre de Coquimbo suele estar ausente, y plantea que el asalto de Drake fue
repelido por los coquimbanos, y en mnima medida ayudados por los serenenses.
Conocido es su paso por Valparaso, donde asalta el puerto y toma la nave Capitn Mirrol
cargada de oro en polvo, cargamento que no caba en su nave, por lo que se lleva la
nave en su ruta, donde se detendr en Coquimbo.
En este punto de la historia, se desarrollan innegables discusiones debido a la ausencia
de Coquimbo en los escritos tradicionales, por lo que interpretaciones errneas aducen

que Drake pas, desembarc y fue repelido en La Serena, algo que nos centraremos en
conocer bien y en profundidad.
(Rodrguez, 2009: p. 122)

Para sustentar su planteamiento, Rodrguez se basa en el legado escrito de

Francis Drake, The World Encompassed, el registro de todos sus viajes alrededor
del mundo (recordemos que el ingls fue uno de los primeros tras Elcano en dar la
vuelta al mundo). No obstante, no veremos estos hechos a travs del anlisis de
Rodrguez, sino desde el libro mismo, traduciendo lo ms fielmente posible los
pasajes.
Dece. 19. For this caue December 19. we entred a bay, not far to the Soutward of the
town, of Cyppo now inhabited by the Spaniards, in 29. deg,30.min.where having landed
certain of our men, to the number of 14, to earch what conveniency the place was likely to
afford for our abinding there; we were immediately decried by the Spaniards, of the town
of Cyppo aforefaid, who peedily made out 300. men, at leat where of 100. were
Spaniards, every one well mounted upon his hores; the ret were Indians, running as dogs
as their heels, all naked and in mot mierable bondage.
They could not come anyway o cloely, but God did open oye yes to ee them, before
there was any extremity of danger, where by our men being warned, had reaonable time
to hift themhelves as they could, firt from the main, []
(Drake, 1652: p. 52)

Este texto, escrito en ingls moderno temprano, posee un smbolo diferente

al ingls actual, , que reemplaza a la s siempre y cuando no est al final de la
palabra. Sabido esto, empecemos a analizar.
Lo primero que comprobamos es la fecha, el 19 de diciembre, por tanto no es
objeto de duda. Luego, Drake comenta que entro a la baha al sur del pueblo de
Cyppo, refirindose a Coquimbo, tal como aclara Barros Arana (Barros Arana,
1999: p. 351). Por las coordenadas que da, se refiere a la baha de la Herradura,
comprobndose esto tambin en todas las versiones.
Drake contina escribiendo que tras tocar tierra, 14 de sus hombres salieron
para ver qu tan conveniente era asentarse en aquel lugar, sin embargo, fueron

descubiertos por los espaoles del pueblo de Cyppo, quienes rpidamente

formaron un grupo de unos 300 hombres, de los cuales al menos 100 eran
espaoles, cada uno montado a caballo, y el resto eran indios que corran como
perros en sus talones, todos desnudos y con miserables harapos.
Finalmente, agradeciendo

a Dios, agrega

que

pudieron

reaccionar

rpidamente al peligro, lograron subir a la embarcacin.

De estos datos entregados por Sir Francis es que podemos contrastar con
una base slida las versiones vistas anteriormente, y por tanto sacar las
conclusiones pertinentes y el resultado de nuestra investigacin.
Una cosa es indudable: Drake y su tripulacin arribaron el 19 de diciembre
de 1579 a las costas de la Herradura. Por el contrario, los relatos clsicos hablan
de 12 exploradores mientras que el propio Drake dice que son 14; a su vez, las
diferencias con respecto al nmero de personas que repelieron el asalto, ya que
Drake da nmeros aproximados y los historiadores hacen estimaciones propias.
Sin embargo, el punto ms importante, quines repelieron la incursin, es el
ms complejo. Francis Drake es claro en determinar que fue gente del pueblo de
Cyppo quienes los repelieron. Por otro lado, La Serena fue el centro
administrativo del Corregimiento de Coquimbo, tambin llamado, irnicamente,
Corregimiento de La Serena (Guarda, 1987: pp. 133,210). No es de extraar
entonces que los sucesos ocurridos a lo largo de toda la zona conocida como
Coquimbo/Cyppo en la poca fueran declarados como eventos referentes a la
ciudad. Adems, era La Serena, la que tena potencia militar, no el pueblo de
Coquimbo. Las fuentes clsicas, en ese sentido, habla de un fuerte contingente,
sin embargo, como nos dice Drake, la gran mayora era indgenas, no espaoles
armados.
Entonces, cul es la versin correcta? Como resultado de nuestra
investigacin, consideramos que ambas versiones poseen falencias en su
estructuracin, y es un error tomar como verdad absoluta lo escrito por Drake, lo
que no quita el hecho que nos proporciona informacin vital para comprender el

evento. Como investigadores, consideramos que lo ms apropiado es plantear que

el corsario fue repelido por la gente de Coquimbo, pero no como ciudad o pueblo,
sino como la zona que abarca toda la baha desde las costas de La Serena hasta
la Herradura.
Disputas como estas, en las que se ven enfrentadas dos identidades tan
cercanas pero a la vez tan distanciadas, deberan intentar llegar a un consenso
que forje lazos entre los pobladores de diversas localidades, formando una
identidad comn, de zona, de regin, alejada del individualismo imperante.

Bibliografa

Amuntegui Solar, D. (1928), El Cabildo de La Serena: 1678-1800,

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Accedido en 22/1/2016.
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