CAPITULO VII

TRANSDUCTORES DE CAUDAL
7.1 CONCEPTOS BSICOS
Flujo: Es el movimiento de un fluido.
Flujo laminar: Cuando las partculas siguen una trayectoria paralela a la direccin del
flujo.
Flujo turbulento: Cuando la velocidad vara en forma aleatoria.
Caudal: Es la velocidad del flujo expresada en unidades de flujo por unidad de tiempo.
Viscosidad: Resistencia del fluido al movimiento.
Viscosidad cinemtica: Relacin entre la viscosidad y la densidad.
Viscosidad relativa: Relacin entre la viscosidad de un fluido y la viscosidad de otro
considerado estndar.
Nmero de Reynolds: Es una cantidad adimensional utilizada para expresar el grado
de fluidez de un fluido en movimiento.
Re < 2000

flujo laminar

Re < 10000

flujo turbulento

Re

V D

Donde V = velocidad del flujo

D = dimetro interno de la tubera
= densidad
= viscosidad del fluido (centipoise cp) = 10-3 Ns/m2

7.2 PRINCIPOS DE MEDICION DE FLUJO

Denominado tambin caudal, gasto o intensidad de flujo; la medicin puede realizarse
en base a tres principios:
1) CAUDAL LINEAL
La velocidad lineal (m/s) del fluido en un punto especfico (una cantidad vectorial con
magnitud y direccin, medida con respecto a una referencia que puede ser
estacionaria o mvil).

2) CAUDAL VOLUMETRICO
El caudal volumtrico (m3/s) a travs de un rea transversal, que es la integral de la
superficie del gasto lineal sobre el rea.
3) CAUDAL MASICO
El caudal msico (kg/s) a travs de un rea transversal, que es la integral de la
superficie de la velocidad multiplicada por la densidad.
En algunos casos el flujo por medir no se encuentra confinado, por ejemplo en el caso
de la velocidad del viento. En la mayor parte de los casos el flujo est confinado, ya
sea por canales abiertos (ros, tuberas parcialmente llenas, con una frontera de
lquido libre) o canales cerrados (tuberas llenas), y el caudal por medir es
unidireccional, a lo largo del eje del canal.
Con algunas excepciones (tales como en meteorologa y oceanografa), el usuario
esta interesado en el gasto o caudal volumtrico o de masa. Aunque en muchas
aplicaciones se requiere una medicin de flujo de masa, no es fcil detectarlo y
medirlo, la mayor parte de flujmetros son volumtricos. As, el flujo de masa debe
determinarse mediante una medicin o clculo simultneo de densidad; pocos tipos de
flujmetros miden directamente la masa.
Virtualmente todos los flujmetros volumtricos se basan en la deteccin de la
velocidad de flujo, y se calibran en trminos de volumen.
7.3 MEDIDORES VOLUMETRICOS
Los medidores volumtricos determinan el caudal en volumen del fluido, bien sea
directamente (desplazamiento), o por deduccin (presin diferencial, rea variable,
velocidad, fuerza, tensin inducida, torbellino). La medida del caudal volumtrico en la
industria se efecta principalmente con elementos que dan lugar a una presin
diferencial al paso del fluido. Entre estos elementos tenemos: placa orificio, tubo
vnturi, tobera, tubo pitot y tubo annubar.
7.3.1 Medidores de flujo por presin diferencial
Se basan en la aplicacin del teorema de Bernoulli a una tubera horizontal.
2

Va
P V
P
a c c
2 0
2 0
S a Va S c Vc
Siendo; Pa, Pc, y Va, Vc las presiones absolutas y velocidades en la zona anterior a la
placa donde el fluido llena todo el conducto y la vena contrada respectivamente; S a, y
Sc, son las secciones correspondientes.

A partir del consiguiente anlisis matemtico, se determina:

QK
QK

P
Flujo turbulento
0
P
Flujo laminar

Constan de un elemento detector de flujo que interacta directamente con el fluido a

fin de introducir cambios de presin y velocidad que son detectados por un elemento
secundario de presin diferencial.
Placa Orificio: Es el medidor de flujo, ms popular. Una placa orificio es simplemente
una placa de metal con un orificio de un determinado dimetro. El orificio puede ser
concntrico, excntrico, cuadrado o cnico.

Tubo Vnturi: Se compone de una seccin de entrada cuyo dimetro es idntico al

dimetro interno de la tubera que se conecta, y que comunica con un cono de
convergencia angular fija. Son ms exactos que las placas orificio, adecuados para
fluidos con slidos en suspensin. Es ms caro comparado con el anterior. Su
precisin es de 0.75 %.

Tobera: Llamada tambin boquilla de flujo es similar al tubo Vnturi, con la excepcin
de que no tiene un cono de recuperacin. Este dispositivo es menos costoso que el
tubo de Vnturi. Su precisin es del orden de 0.95 % a 1.5%.

Tubo Pitot: Tiene muy poca importancia como sensor de flujo industrial; sin embargo
se lo considera como un instrumento de laboratorio muy eficaz para mediciones
instantneas de flujos. Tiene dos tomas de presin; uno de ellos apunta hacia el flujo y
se encuentra en el extremo del tubo, al centro de la tubera. En este punto se
intercepta una pequea porcin del flujo y reacciona a la presin total del lquido. El
otro paso es perpendicular al eje del flujo y reacciona a la presin esttica del lquido.
2

P2
V
P1 1

2
Donde: P1 = presin esttica absoluta del fluido

P2 = presin de impacto o total absoluta en el punto donde el lquido anula su

velocidad
= densidad
V1 = velocidad del fluido en el eje de impacto.
Deducindose:

V1

2 P

Es sensible a las variaciones de distribucin de velocidades, por tal motivo para su

empleo es necesario que el flujo sea laminar. Su precisin es baja, del orden de 1.5 a
4%.

Tubo Annubar: Es una versin comercial del tubo de pitot. Es una innovacin que
puede aplicarse en las mediciones de flujos de lquidos, vapores y gases. Consta de
dos tubos, el de presin total y el de presin esttica. El tubo que mide la presin total
est situado a lo largo de un dimetro transversal de la tubera y consta de varios
orificios de posicin crtica determinados por computador. El tubo que mide la presin
esttica se encuentra detrs del anterior en el centro de la tubera y aguas debajo de
la misma. Es de mayor precisin que el tubo pitot, del orden de 1% a 3%, tiene
una baja prdida de carga.

Transmisores de presin diferencial para la medicin de caudal

7.3.2 Medidores de rea variable o rotmetros

Son medidores de caudal de rea variable en los cuales un flotador cambia su
posicin dentro de un tubo, proporcionalmente al flujo del fluido. Son instrumentos de
indicacin directa.

7.3.3 Medidores de turbina

Consisten de un rotor que gira al paso del fluido con una velocidad directamente
proporcional al caudal. Existen dos tipos de convertidores para captar la seal de la
tubera.
El de reluctancia, en donde la velocidad viene determinada por el paso de las aspas
de la turbina a travs del campo magntico creado por un imn permanente montado
en una bobina captadora exterior. La variacin de reluctancia cambia el flujo
induciendo una corriente en la bobina captadora que es proporcional al giro de la
turbina.
El tipo inductivo, en el cual el rotor lleva un imn permanente y el campo magntico
giratorio induce una corriente alterna en la bobina captadora.

7.3.4 Medidor magntico

Se basa en la ley de Faraday que establece que la tensin inducida a travs de
cualquier conductor, al moverse ste perpendicularmente a travs de un campo
magntico, es proporcional a la velocidad del conductor. La frmula de la ley de
Faraday es la siguiente:
ES K B l v

Donde: Es = tensin generada en el conductor

K = constante
B = intensidad de campo magntico
l= longitud del conductor
v= velocidad del movimiento
en este caso, el conductor es el lquido y E s es la seal generada, esta seal es
captada por dos electrodos rasantes con la superficie interior del tubo y
diametralmente opuestos.

7.4 MEDIDORES DE CAUDAL MASICO

Este tipo de medidores se emplea en el caso donde las presiones y temperaturas del
flujo son variables; siendo estos casos especiales, razn por la cual expondremos tan
solo dos tipos de medidores.
7.4.1 Medidores volumtricos con compensacin
La determinacin del caudal masa puede realizarse a partir de una medida volumtrica
compensndola para las variaciones de densidad del fluido.
En los lquidos, como son incompresibles, la densidad vara por los cambios de
temperatura del fluido. Si se instala un transmisor de densidad que mida sta en
condiciones de servicio, bastar aplicar su salida directamente a la salida del
transmisor de caudal para corregir la seal.

En el caso de gases varios mtodos se emplean para compensar las variaciones de

densidad:
1) Registrar la temperatura o presin, o ambas, y calcular las correcciones.
2) Compensar automticamente el caudal solo para la variable que cambia.
3) Compensar automticamente el caudal para cambios en la densidad slo si se
esperan variaciones considerables en todas las condiciones de servicio.

7.4.2 Medidor trmico de flujo

Se basan en dos principios fsicos:

a) La elevacin de la temperatura del fluido en su paso por un cuerpo caliente.
b) La prdida de calor experimentada por un cuerpo caliente inmerso en el fluido.
De los dos principios, el ms utilizado es el primero, en honor a su inventor es llamado
medidor de caudal de Thomas (1911).
El medidor de caudal de Thomas consta de una fuente elctrica de alimentacin de
precisin que proporciona un calor constante al punto medio del tubo por el cual
circula el caudal. En puntos equidistantes de la fuente de calor se encuentran sondas
de resistencia para medir la temperatura. Cuando el fluido est en reposo, la
temperatura es idntica en las dos sondas. Cuando el fluido est en reposo, la
temperatura es idntica en las dos sondas. Cuando el fluido circula, transporta una
cantidad de calor hacia el segundo elemento T2, y se presenta una diferencia de
temperaturas que va aumentando progresivamente entre las dos sondas a medida que
aumenta el caudal. Esta diferencia es proporcional a la masa que circula a travs del
tubo, de acuerdo con la ecuacin:

Q m ce t 2 t1
Donde: Q = calor transferido
M = masa del fluido
Ce = calor especifico
T1 = temperatura anterior
T2 = temperatura posterior
El sistema est conectado a un puente de Wheatstone que determina la diferencia y la
amplifica con una seal de salida de 0-5 V c.c La precisin es de 1%.

7.4.3 Sensor de flujo mediante disolucin tintada

Se utiliza frecuentemente en medida de flujos de canales abiertos, zanjas, cloacas y

conductos naturales. Una tinta trazadora fluorescente se inyecta en el conducto a
velocidad constante o en un nico pulso y un dispositivo sensor de fluorescencia
(fluormetro) colocado en un punto ms avanzado detecta el paso de la disolucin
tintada. Cuando se inyecta a la velocidad constante el fluormetro se utiliza para medir
la concentracin de tinta como consecuencia de la velocidad del flujo. Cuando se
aplica en forma de impulso se mide el tiempo transcurrido desde la inyeccin hasta el
paso por el detector.