Mquina de vapor

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Mquina de vapor en funcionamiento. Por la flecha roja a la izquierda entra el vapor

calentado, la vlvula inmediata se puede cerrar para detener la mquina dependiendo
de la presin. Por la flecha azul derecha sale el vapor ya pasado el circuito.
Una mquina de vapor es un motor de combustin externa que transforma la energa
trmica de una cantidad de agua en energa mecnica. Este ciclo de trabajo se realiza en
dos etapas:
1. Se genera vapor de agua por el calentamiento en una caldera cerrada
hermticamente, lo cual produce la expansin del volumen de un cilindro
empujando un pistn. Mediante un mecanismo de biela-manivela, el movimiento
lineal alternativo del pistn del cilindro se transforma en un movimiento de
rotacin que acciona, por ejemplo, las ruedas de una locomotora o el rotor de un
generador elctrico. Una vez alcanzado el final de carrera el mbolo retorna a su
posicin inicial y expulsa el vapor de agua utilizando la energa cintica de un
volante de inercia.
2. El vapor a presin se controla mediante una serie de vlvulas de entrada y salida
que regulan la renovacin de la carga; es decir, los flujos del vapor hacia y desde
el cilindro.
El motor o mquina de vapor se utiliz extensamente durante la Revolucin Industrial,
en cuyo desarrollo tuvo un papel relevante para mover mquinas y aparatos tan diversos
como bombas, locomotoras, motores marinos, entre otros. Las modernas mquinas de

vapor utilizadas en la generacin de energa elctrica no son ya de mbolo o

desplazamiento positivo como las descritas, sino que son turbomquinas; es decir, son
atravesadas por un flujo continuo de vapor y reciben la denominacin genrica de
turbinas de vapor. En la actualidad la mquina de vapor alternativa es un motor muy
poco usado salvo para servicios auxiliares, ya que se ha visto desplazado especialmente
por el motor elctrico en la maquinaria industrial y por el motor de combustin interna
en el transporte.

ndice
[ocultar]

1 Evolucin
o 1.1 Mquina de expansin
o 1.2 Primeras tentativas

2 Referencias

3 Enlaces externos:

Evolucin[editar]

Tren de vapor.
Artculo principal: Historia de la mquina de vapor

La primera mquina de vapor fue la Eolpila creada en el siglo I por Hern de

Alejandra.
En la mquina de vapor se basa la Primera Revolucin Industrial que, desde fines del
siglo XVIII en Inglaterra y hasta casi mediados del siglo XIX, aceler portentosamente
el desarrollo econmico de muchos de los principales pases de la Europa Occidental y
de los Estados Unidos. Solo en la interfase que medi entre 1890 y 1930 la mquina a
vapor impulsada por hulla dej lugar a otros motores de combustin interna: aquellos
impulsados por hidrocarburos derivados del petrleo.
Muchos han sido los autores que han intentado determinar la fecha de la invencin de la
mquina de vapor atribuyndola a tal o cual inventor; intento que haba sido en vano, ya
que la historia de su desarrollo estaba plagada de nombres propios. Desde la
recopilacin de Hern hasta la sofisticada mquina de James Watt, son multitud las

mejoras que en Inglaterra y especialmente en el contexto de una incipiente Revolucin

Industrial en los siglos XVII y XVIII condujeron sin solucin de continuidad desde los
rudimentarios primeros aparatos sin aplicacin prctica a la invencin del motor
universal que lleg a implantarse en todas las industrias y a utilizarse en el transporte,
desplazando los tradicionales motores, como el animal de tiro, el molino o la propia
fuerza del hombre. Jernimo de Ayanz y Beaumont, militar, pintor, cosmgrafo y
msico, pero, sobre todo, inventor espaol registr en 1606 la primera patente de una
mquina de vapor moderna, por lo que se le puede atribuir la invencin de la mquina
de vapor. El hecho de que el conocimiento de esta patente sea bastante reciente hace que
este dato lo desconozca la gran mayora de la gente.

Mquina de expansin[editar]

Animacin del funcionamiento de la mquina de Newcomen.

Auspiciado por Joseph Black, ocupado en las investigaciones que le conduciran al
descubrimiento del calor latente, James Watt se propuso mejorar la mquina de
Newcomen, descubriendo en el curso de sus experimentos que el vapor era una reserva
de calor mucho ms vasta que el agua y comprendiendo que era necesario limitar todas
las prdidas de calor que se producan en la artesanal mquina de Newcomen para
disminuir el consumo de combustible, principal inconveniente de estas mquinas.
Analizando el problema identific las prdidas debidas al propio cilindro, a la prctica
de enfriar el vapor para lograr el vaco necesario para mover la mquina y a la presin
residual del vapor. En sus experimentos posteriores, verdaderos trabajos cientficos,
lleg a la conclusin de que el cilindro deba mantenerse a la misma temperatura.
Segn sus palabras, mientras daba un paseo un esplndido viernes por la tarde y
meditaba sobre la mquina, una idea le vino a la cabeza: como el vapor es un cuerpo
elstico se precipitar en el vaco, y, si se comunicara el cilindro con un depsito
exhausto, se precipitara en su interior donde podra condensarse sin enfriar el cilindro.
Sin embargo, el desarrollo y perfeccionamiento del condensador separado dej a Watt
en la ruina y en 1765 se vio obligado a buscar empleo y abandonar su trabajo hasta que,
en 1767, John Roebuck accedi a financiar sus experimentos y la explotacin comercial
de la mquina a cambio de las dos terceras partes de los beneficios de la patente que se
obtuviera. En 1768 Watt construy un modelo que operaba de manera satisfactoria, an

imperfecta, y se present el ao siguiente la solicitud de la patente. Tras diferentes

avatares econmicos, Roebuck se desprendi de su parte del negocio en favor de
Matthew Boulton y juntos Boulton & Watt finalmente llevaran a la prctica la
invencin de Watt y otros perfeccionamientos.
La primera mquina se construy en Kinneil, cerca de Boroughstoness en 1774. A partir
de entonces la historia de la mquina de vapor ser la de la firma Boulton & Watt, y casi
todas las mejoras que se introduzcan en ella sern obra del propio Watt; entre otras, el
paralelogramo de Watt, la expansin del vapor, la mquina de doble efecto (en la que el
vapor acta alternativamente sobre ambas caras del pistn), etc.

Mquina de vapor de Watt, procedente de la Fbrica Nacional de Moneda y Timbre,

expuesta en el vestbulo de la Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Industriales de
Madrid.

Primeras tentativas[editar]

Locomvil de vapor.
No se sabe a ciencia cierta si aquellas invenciones no pasaron de ser meros juguetes y,
aunque se ha supuesto que fueron empleadas para mover objetos en los templos durante
los rituales, no deja de sorprender el hecho de que desde los tiempos de Hern no se
hayan encontrado evidencias de que el vapor se haya utilizado con un propsito
prctico, aunque el conocimiento del poder del vapor no llegara a perderse como
demuestra la descripcin de Malmesbury del rgano de Reims que en 1120 se haca
sonar por el aire que escapaba de un depsito en el que era comprimido por "agua
calentada".
Entre las reliquias de la civilizacin egipcia encontramos el primer registro conocido de
una mquina de vapor en el manuscrito de Hern de Alejandra titulado Spiritalia seu
Pneumatica. Los aparatos all descritos no se sabe con certeza si fueron obra del ingenio
de Hern, porque l mismo dice en su obra que su intencin no es otra que recopilar las
mquinas que ya eran conocidas y aadir las inventadas por l. Nada en el texto indica

quin pudo ser el artfice de los dispositivos descritos y se sospecha que muchos puedan
ser, en realidad, obra de Ctesibio, de quien Hern fue pupilo.
La proposicin 11 de Pneumatica describe un altar hueco parcialmente, lleno de agua,
sobre el que se halla una figura en cuyo interior hay un tubo que termina sumergido en
el agua. Al encender un fuego sobre el altar, el aire de su interior se calienta impulsando
el agua por el tubo, que termina vertindose a travs de la figura, simulando una
libacin que finalmente sofoca el fuego. En la proposicin 37 va un poco ms all y
describe un mecanismo animado por el fuego para la apertura y el cierre automticos de
las puertas de un templo. En otras proposiciones describe mecanismos similares e
incluso dos motores a reaccin, uno por aire caliente y otro por vapor de agua, para
hacer girar las figuras de un altar.
En 1825 el superintendente del Archivo de Simancas descubri una publicacin de 1695
que relataba que en 1543 Blasco de Garay, oficial de la marina espaola en el reinado
de Carlos I, intent impulsar un barco con ruedas de palas movidas por una mquina de
vapor. Del supuesto motor no se tienen datos, pero si fuera cierto, el intento hubiera sido
la primera vez que una mquina de vapor se utilizara con un propsito prctico.
En 1601, Giovanni Battista della Porta describe un aparato para elevar el agua por
medio del fuego, similar al descrito por Hern pero empleando vapor de agua para
impulsar el lquido, y en 1615 Salomn de Caus describe un aparato similar para hacer
funcionar una fuente. Pero la primera patente de la que se tiene constancia documental
es de Jernimo de Ayanz y Beaumont, que en 1606 registra1 una mquina de vapor
utilizada con xito para el desage de las minas de plata de Guadalcanal.
El comn denominador de todos estos intentos es un tubo sumergido hasta
prcticamente el fondo del recipiente de agua por donde sta asciende al incrementarse
la presin en la superficie libre del lquido, trabajos directamente relacionados con los
estudios tericos de Galileo, Torricelli, Pascal y Von Guericke sobre la presin
atmosfrica que condujeron a mediados del siglo XVII al abandono de la teora del
horror vacui.
La primera mquina fue inventada por Edward Somerset, segundo marqus de
Worcester, en 1663, y por su descripcin es muy similar, conceptualmente, a la fuente
de Caus, si bien de la mquina de Somerset se construy un modelo en Vauxhall (cerca
de Londres) en el castillo Rawlan en torno a 1665, con el propsito de elevar el agua a
los pisos superiores de la construccin. Con las especificaciones tcnicas escritas y las
huellas dejadas en los muros del castillo, Dircks bigrafo de Somerset pudo
reconstruir la mquina construida en Vauxhall.
Sin embargo, Somerset no pudo atraer los capitales necesarios para producir y vender
sus mquinas y muri en la pobreza. Este es, posiblemente, el hecho que hace que se
haya atribuido a Thomas Savery la invencin de la mquina de Somerset, sobre la que
obtuvo una patente en 1698. Conociendo, segn afirman varios autores, los trabajos de
su predecesor y en el que influy, sin duda, el proselitismo realizado por Savery, quien
no dej pasar ocasin para mostrar su mquina. Entre ambos hay que mencionar a
Samuel Morland, maestro mecnico en la corte de Carlos II de Inglaterra, y residente en
Vauxhall, que construy y patent mquinas diversas, entre ellas versiones mejoradas de

la mquina de Somerset, sugiriendo Hutton que, en realidad, Savery pudo tener un

mayor conocimiento de los trabajos de Morland que los del propio Somerset.
A pesar de todo, la mquina de Savery se introdujo en las minas inglesas de forma muy
limitada por el riesgo de explosin debido a un incremento incontrolado de la presin en
la mquina. Desaguliers relata que un trabajador ignorante de la naturaleza de la
mquina, a la que l haba aadido una vlvula de seguridad inventada aos antes por
Denis Papin, ...colg el peso en el extremo de la romana para obtener ms vapor y
trabajar ms deprisa y aadi adems un hierro muy pesado con consecuencias fatales,
el vapor no fue capaz de levantar semejante contrapeso y acumulndose en el interior de
la caldera provoc una gran explosin que acab con la vida del pobre hombre.
Probablemente sea ste el primer accidente laboral con una mquina de vapor del que se
tiene constancia.
A diferencia de los dispositivos anteriores, en los que el vapor acta sobre la propia
superficie libre del agua para impulsarla, Huygens disea en 1680 un aparato de pistn
en el que el fluido es el aire caliente producido en una explosin que al enfriarse y
contraerse arrastra el mbolo, elevando un peso. Aos ms tarde Papin (1690) sustituye
el aire por vapor de agua e, incluso, en una modificacin posterior (1695) disea un
horno y generador de vapor de gran eficiencia, con el que logra importantes ahorros de
combustible y hasta cuatro golpes del pistn por minuto. Sin saberlo, Papin se
encontraba muy cerca de desarrollar la mquina de vapor. Sin embargo, en 1705 Leibniz
le hace llegar un dibujo de la mquina de Savery y, dos aos ms tarde, disea un nuevo
tipo de mquina para elevar el agua, modificacin de la de Savery, en la que abandona
el modelo de Huygens.

Referencias[editar]
1.

Volver arriba Garca Tapia, N. y Carrillo Castillo, J. Tecnologa e Imperio. Ed.

Nivola, Madrid 2002, p. 144.

Enlaces externos:[editar]

Manuel de la Fuente Mers: Una mirada a los inicios de la mquina de vapor

en la Espaa Imperial

Animacin interactiva de la mquina de vapor

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