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No. 001

Abril del 2012

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VIDA, PASION Y OBRAS DE UN ANTROPOLOGO:

MALINOWSKI
El padre de la Antropologa Cientfica

(...) el etngrafo tiene el deber de destacar todas las reglas y

normas de la vida tribal; todo lo que es fijo y permanente, debe
reconstruir la anatoma de su cultura y describir la estructura de
la sociedad. Los Argonautas del Pacfico Occidental, 1922.

BRONISLAW KASPAR MALINOWSKI

(1884 -1942)

alinowski fue uno de los

ms destacados representantes de la antropologa
social britnica. Revolucion las
tcnicas de investigacin de los trabajos de campo en la etnografa. Sus
investigaciones en Melanesia fueron
modelo para muchas generaciones
de antroplogos, si bien estuvieron
fuertemente marcadas por la tensin
entre el rigor como cientfico y sus
deseos y pasiones personales. A su
regreso de Melanesia, residi en Icod
de los Vinos, una estancia especialmente relevante en su biografa, periodo en el que escribi su principal
obra Los argonautas del Pacfico
occidental, que sintetiza buena parte
de los logros de la antropologa
clsica.
Las races polacas de Malinowski

Naci en Cracovia, Polonia, el 7 de

abril de 1884, en el seno de una
familia acomodada. Su padre,
profesor de filologa y folklorista,
escribi diversos trabajos sobre la
lengua, los dialectos y el Folklore
polacos. El joven Bronio, como lo
llama-ban familiarmente, era de
frgil salud. En los periodos estivales
se trasladaba a Zacopane, la capital
veraniega de Polonia, donde se
integr en un crculo de intelectuales, entre los que se encontraba
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Stas Witkiewicz, ms tarde una

importante figura en las artes y las
letras polacas. Casado en 1919 con
Elsie Mason con quien tendr tres
hijas, fij su residencia en Londres
hasta 1938. En esa fecha viaja a los
Estados Unidos, donde vivir sus ltimos aos con su segunda mujer,
Valetta Swan. Muere el 6 de mayo de
1942 en New Haven, siendo
presidente del Instituto Polaco de
Artes y Ciencias de EEUU.

PROFESOR Y ANTROPLOGO

Malinowski realiz sus primeros estudios, entre 1902 y 1906, en la

Universidad Jagiellona de Cracovia. En 1908 recibe el grado de doctor en
fsica y filosofa. Pero pronto apareceran otros intereses intelectuales y, tras
estudiar psicologa en Leipzig con W. Wundt, en 1910 se traslada a Inglaterra
para ingresar en la London School of Economics. Bajo la direccin del
antroplogo C.G. Seligman, en 1914 se dirige a Nueva Guinea para realizar
trabajo de campo. De 1915 a 1918 se instalar en las Islas Trobriand en las
que llevar a cabo sus principales investigaciones etnogrficas. Desde 1921 y
hasta 1938 permanecer en Londres como profesor de antropologa, donde
ocup la primera ctedra de esta disciplina en 1927. En 1939 es nombrado
profesor de la Universidad de Yale y del Museo Bishop.

Primera pgina manuscrita de la tesis doctoral

titulada "Sobre el principio de la Economa del
pensamiento", presentada en la Universidad
Iagollonian de Krako en 1906.

Malinowski, Cracovia 1908, el da que obtuvo su

doctorado

MALINOWSKI EN LA HISTORIA DE LA ANTROPOLOGA

Junto a Radcliffe-Brown se le considera fundador de la moderna

antropologa social britnica. Controvertida personalidad cientfica,
Malinowski no slo fue un pionero del trabajo de campo intensivo en la
investigacin etnogrfica, sino que estimul y renov muchas de las ideas
que hasta su poca se tenan acerca de la economa, la vida domstica, los
mitos, la magia, la religin y, en general, sobre las sociedades y culturas no
occidentales. Fue, adems, un prestigioso profesor y un maestro carismtico
con el que se formaron un considerable nmero de antroplogos de diversos
pases. Entre sus discpulos se encontraban R. Firth, Evans-Pritchard, L.
Mayr, I. Shapera, A. Richards y muchos otros de los antroplogos britnicos
ms relevantes desde los aos cuarenta.
Las islas Trobriand y Los argonautas del Pacfico occidental I

Malinowski en su tienda de campaa en las Islas Trobriand

Seligman propuso a Malinowski la

realizacin de trabajos de campo en
Melanesia, para lo que le procur
ayuda tcnica y financiera. "Me dio
de l mismo 100 libras destinadas a
costear la expedicin y me equip
con un fongrafo, una cmara
fotogrfica, instrumentos antropomtricos y dems parafernalia que
requiere el trabajo etnogrfico". En
1914 realiza sus primeros estudios en
Mailu. El estallido de la I Guerra
Mundial le ocasionar problemas
con las autoridades britnicas, pero
con la eficaz mediacin de Seligman
logr superarlos.

Entre 1915 y 1918, investigar en las

Islas Trobriand, cuyo resultado ms
notable fue lapublicacin en 1922 de Los
argonautas del Pacfico occidental, a la
que siguieron otras seismonografas.
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Las islas Trobriand y Los argonautas del Pacfico occidental II

Las Islas Trobriand, en el extremo

oriental de Nueva Guinea, son un
grupo de atolones con una isla
mayor, Boyowa, y un conjunto de
islotes menores, de unos 440 km2.
Agricultores que cultivan ame,
taro, batata, banana y coco, los
nativos son tambin expertos
pescadores y navegantes. Sus
relaciones comerciales forman parte

de un complejo sistema, el kula. Esta

es una institucin que gira en torno al
intercambio de objetos preciosos,
collares y brazaletes de conchas,
entre las islas. La magia ocupa un
papel central en la sociedad
trobriandesa, especialmente
relevante tanto en el kula como en la
organizacin de las actividades
productivas.

Las islas Trobriand y Los argonautas del Pacfico occidental III

Malinowski realiz tres expediciones a Nueva Guinea. Capaz a los

pocos meses de entender el idioma
nativo, se integr con ms facilidad

Malinowski fotografiando a un grupo de nios de las

en la vida islea. Su objetivo central

fue el estudio de las instituciones
trobriandesas y de cmo stas se
articulan en la totalidad de la
cultura. La publicacin de Los
argonautas fue acogida inicialmente
como una contribucin ms a la
literatura etnogrfica. Pero el tipo de
materiales recogidos y la forma de
presentarlos constituan, de hecho,
una autntica revolucin. Naca con
l el mito moderno del antroplogo
de campo.

El trabajo de campo y la escritura etnogrfica

Todas las monografas de Malinowski sobre las islas Trobriand

comparten tres elementos bsicos:
que los distintos aspectos de la
cultura no pueden estudiarse
aisladamente, que las reglas sociales
no constituyen un medio fiable para
entender la realidad social y que la
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conducta de "los salvajes" es tan

racional como la de los civilizados.
Pero la grandeza de sus textos, llenos
de sutileza, perspicacia y riqueza de
detalles, contrastan con el distanciamiento y en ocasiones el desprecio hacia las mismas gentes que
estudi. Enfermizo e hipocondriaco
al tiempo que arrogante, su Diario de
campo refleja que la estancia en las
Trobriand fue una amalgama de
euforia, depresiones y mala conciencia, atemperadas por frmacos,
Malinowski con uno de sus informantes ms recurridos,
Togugu'a
"el narctico de las novelas baratas"
y el recuerdo de su prometida Elsie. indgenas tan completamente vaca
Esto lo liberaba de "la vida de los de inters o importancia".
PROCESO DE CULTURA EN LA OBRA DE MALINOSKI

Malinowski trata de explicar la

cultura en funcin de cmo
satisfacer necesidades, apelando
a una estrecha relacin entre la
naturaleza y la cultura.

La cultura es
un todo funcionalmente integrado", la forma particular que
cada pueblo tiene de responder a
las necesidades de la naturaleza
en cualquier lugar y civilizacin,
e incluye bienes, procedimientos
tcnicos, ideas, hbitos y valores
heredados.

MALINOWSKI Y CANARIAS

Malinowski y su esposaElsie R. Mason con su hija

Josefa, en El Boqun

Helena Wayne Malinowska recordaba

que las Islas Canarias fueron "muy
amadas por mi padre desde sus visitas en
la juventud". Entre 1906 y 1908 Jozefa
Malinowska y su hijo emprendern varios
viajes en busca de climas saludables. Esto
les condujo a Canarias, establecindose
en La Palma alrededor de 1907,
conociendo adems Tenerife y La
Gomera. Esta primera visita debi
influirle especialmente, ya que desde las
Islas Trobriand, Canarias reaparecer en
distintas ocasiones en sus nostlgicos
recuerdos. Amenazado de tuberculosis,
en 1920 decide volver a Canarias. Durante
un ao reside en Icod de los Vinos.
Posteriormente, en 1940, sealara que
tambin conoci y am a Cuba a travs de
los emigrantes canarios.

El matrimonio Malinowski residi en El Boqun, una hermosa casa del siglo

XVII, propiedad de la familia Prez Daz. Los historiadores reconocen que se
sabe muy poco de la actividad de Malinowski en este periodo. Pero Luis
Diego Cuscoy recogi diversos testimonios de personas que se relacionaron
o lo conocieron durante esta estancia. "Un personaje extrao, alto y flaco,
que caminaba con las manos cruzadas a la espalda" que lleg "tocado de
pulmn". Apartado del pueblo y de los numerosos turistas del Puerto de la
Cruz, Malinowski encontr la tranquilidad que buscaba para restablecer su
salud y concentrarse en su trabajo. Organizando los materiales de las
Trobriand, escribiendo con su visera verde, este aislamiento slo se rompa
En Icod, el matrimonio Malinowski tom a su servicio a dos muchachas para las tareas
domsticas y el cuidado de su hija. Con ellas y con sus familias mantuvieron una
estrecha relacin, visitndose con frecuencia. Una de stas se traslad con los
Malinowski cuando retornaron a Europa. Don Justo Chinea, recordaba que le
"impresionaba su aspecto. Yo era muy pequeo pero pensaba que aquel hombre tena
que ser muy importante". Segn la menor de las hijas de Malinowski, para sus padres
"esa fue la mejor poca de su vida juntos".
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ICOD DE LOS VINOS EN LOS AOS 20

En el periodo de estancia de Malinowski, Icod contaba con unos diez mil

habitantes. Se asista en el municipio a una intensa vida poltica, intelectual
y cultural. Las tertulias en el Casino, las representaciones teatrales o la larga
tradicin en la publicacin de revistas y peridicos (La Voz de Icod, La Voz
Icodense, La Comarca...) dan buena muestra de ello. Epoca de importantes
transformaciones en la infraestructura de transportes y comunicaciones, la
actividad econmica se centraba en la agricultura, al tiempo que se
desarrollaba un dinmico comercio de cabotaje a travs del puerto natural
de San Marcos. Por l salan los productos de la comarca (vino, pltanos,
madera, carbn...) y entraban mercancas (millo, chocolate, higos secos...).

OBRAS

En 1914, Malinowski particip en una expedicin a Nueva

Guinea y Melanesia, y en los siguientes cuatro aos se dedic a
estudiar los pueblos de las islas Trobriand. Malinowski
comenz a impartir clases en la Universidad de Londres en
1924 y fue nombrado profesor de antropologa social en 1927.
Entre 1939 y 1942 fue profesor invitado de la Universidad de
Yale (EEUU). Sus investigaciones acerca de la formacin de la
cultura humana le llevaron a realizar numerosos estudios en
frica, Amrica Latina y algunas partes de Estados Unidos.
Para Malinowski, la nocin de contexto e interdependencia de
los hechos sociales son fundamentales para el estudio de las
culturas.
Escribi varios libros sobre antropologa sociocultural, entre
los que destacan:
La familia entre los aborgenes de Australia
Los Argonautas del Pacfico Occidental
Crimen y costumbre en la sociedad salvaje
Sexo y represin en la sociedad primitiva
El cultivo de la tierra y los ritos agrcolas
Jardines de coral y su magia

(1913),
(1922),
(1926),
(1927),
(1935),
(1935).

Algunas de sus obras se publicaron despus de su muerte,

como:

Dinmica del cambio de la cultura

Magia, ciencia y religin

(1945) y
(1948).

"Me sent, y esta vez goc de una

hermosa vista al pie del Koyatabu.
Una ancha cadena de islas; a la
izquierda, montaas en medio de la
niebla, escarpados perfiles que bajan
hasta el agua; el mar cortado al ras
por el horizonte y arriba por la
planicie de nubes me recuerda las
islas Canarias. (Oh, madre, madre,
volveremos a viajar alguna otra vez
por carretera desde Tacoronte a Icod
de los Vinos?)".
Diario de campo en Melanesia.

CRDITOS
ADAPTACIN:
Boletn Antropolgico Informativo N 001
LLIU YAWAR Estudios Antropolgicos
Abril 2012
lliu_yawar@hotmail.com
ORGANIZA:
Museo Etnogrfico de Tenerife
Organismo Autnomo de Museos y Centros
Cabildo de Tenerife
DISEO GRFICO:
Ofelio Serpa Ramos
GUIN Y DOCUMENTACIN:
Teresa Henrquez Snchez
Pedro Daz Rodrguez
Fernando Estvez Gonzlez.

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ste documento se publica con el

objetivo de divulgar diversos trabajos acadmicos que guardan
relacin con el campo de la antropologa.
Por lo pronto, solo recogemos los
consensos cientficos y los contamos.
De esta manera LLIU YAWAR espera
contribuir a los debates destinados al
desarrollo de la Antropologa en la regin y
el pas.

Cmo podramos nosotros, despus

de tales espectculos y teniendo tal
voracidad de ciencia y de conciencia,
contentarnos ya con el hombre
actual?

lliu_yawar@hotmail.com