ESTIMACIN DE LA EROSIN DEL SUELO.

El estado de degradacin en que se encuentran los suelos de uso agropecuario y

forestal, se estima por medio de las prdidas de suelo que ocurren en los terrenos. De
este modo es posible determinar si el uso que se est a los suelos dando es el correcto.
Cuando la tasa de erosin es mayor que la tasa de formacin del suelo, es seal de que
el manejo esta originando su degradacin y se hace necesario realizar practicas y obras
de conservacin del suelo y de esa forma contribuir al desarrollo sostenible de los
recursos naturales.
Para estimar la erosin de los suelos se ha utilizado la Ecuacin Universal de Prdida
de Suelo (EUPS), un modelo que permite estimar en campo, la erosin actual y
potencial de los suelos. Esta ecuacin constituye un instrumento de planeacin para
establecer las prcticas y obras de conservacin de suelos para que hagan que la
erosin actual sea menor que la tasa mxima permisible de erosin.
La tasa mxima permisible de prdidas de suelo es de 10 t/ha; mayores prdidas
significan degradacin.
Para estimar la erosin del suelo se puede utilizar la siguiente ecuacin:
E= R K L S C P

(3.1)

Donde:
E = Erosin del suelo t/ha ao.
R = Erosividad de la lluvia. Mj/ha mm/hr
K = Erosionabilidad del suelo.
LS = Longitud y Grado de pendiente.
C = Factor de vegetacin
P = Factor de prcticas mecnicas.
Para explicar este modelo en forma prctica se utilizarn algunos resultados que se
han obtenido de la investigacin en Mxico y que han permitido, a nivel nacional,
hacer un uso adecuado de este modelo predictivo.
La erosin potencial se estima con la siguiente ecuacin:
Ep = R K LS

(3.2)

Los factores se consideran como inmodificables.

La erosin actual se estima utilizando la ecuacin (3.1), que considera los factores
inmodificables R K LS. Los factores de proteccin como son la vegetacin y las
prcticas y obras de manejo para reducir las prdidas de suelo se pueden modificar.
Para utilizar este modelo, se han propuesto diferentes metodologas para estimar cada
una de las variables; sin embargo la aplicacin de algunas de ellas en el campo es

difcil de realizar por no contar con la informacin necesaria. Para evitar estos
problemas, en este apartado se presentar una metodologa simplificada y adecuada
para utilizarse en nuestro pas.

Erosividad R.- La estimacin de R se puede realizar conociendo la energa cintica

de la lluvia y la velocidad de cada de las gotas de lluvia, utilizando la ecuacin de
mv 2
Ec =
donde m es la masa de lluvia y v la velocidad de cada de las gotas de
2
lluvia. Considerando lo complejo de hacer esta estimacin se propuso que un mejor
estimador de la agresividad de la lluvia sera EI 30 o sea el valor de erosividad de la
lluvia (R). Para estimar R se obtiene el valor de energa cintica por evento se estima
por evento como Ec = 0.119 + 0.0873 log10 I donde hay que conocer la intensidad de la
lluvia y obtener el Valor de Ec y multiplicarlo por la intensidad mxima de la lluvia
en 30 minutos. La suma de estos valores de EI30 en un ao da el valor de R.
Este procedimiento es complicado cuando no se cuenta con datos de intensidad de la
lluvia; por esta razn se busc correlacionar los datos de precipitacin anual con los
valores de R estimados en el pas utilizando la informacin de intensidad de la lluvia
disponible (Corts y Figueroa 1991).
De acuerdo con este procedimiento se elaboraron modelos de regresin donde a partir
de datos de precipitacin anual (P) se puede estimar el valor de R de la EUPS (Cuadro
3.1). Estos modelos de regresin son aplicados para 14 diferentes regiones del pas
mostradas en la Figura 3-1.

Cuadro 3.1.- Ecuaciones para estimar la Erosividad de la lluvia R en la

Repblica Mexicana.
Regin
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
XII
XIII
XIV

Ecuacin
R = 1.2078P + 0.002276P2
R = 3.4555P + 0.006470P2
R = 3.6752P - 0.001720P2
R = 2.8559P + 0.002983P2
R = 3.4880P - 0.00088P2
R = 6.6847P + 0.001680P2
R = -0.0334P + 0.006661P2
R = 1.9967P + 0.003270P2
R = 7.0458P - 0.002096P2
R = 6.8938P + 0.000442P2
R = 3.7745P + 0.004540P2
R = 2.4619P + 0.006067P2
R = 10.7427P - 0.00108P2
R = 1.5005P + 0.002640P2

R2
0.92
0.93
0.94
0.92
0.94
0.90
0.98
0.98
0.97
0.95
0.98
0.96
0.97
0.95

Figura 3-1.- Mapa de regiones con igual Erosividad en la Repblica Mexicana.

Para estimar R en el mbito regional, se puede utilizar la precipitacin anual y con un

modelo lineal muy simple estimarlo. Para estimar el valor de erosividad para la
regin de Hidalgo se puede aplicar la siguiente ecuacin de la regin

R = 6.8938 p + 0.000442 p2

(3.3)

Donde:
R = Erosividad de la lluvia Mj/ha mm/hr
p = Precipitacin media anual de la regin.
Si la precipitacin media de la regin es de 950 mm anuales, entonces el valor de R
sera.
R = 6.8938 (950) + 0.000442 (950)2

R = 6,948 Mj/ha mm/hr

Erosionabilidad (K).- La susceptibilidad de los suelos a erosionarse depende del
tamao de las partculas del suelo, del contenido de materia orgnica, de la estructura
del suelo en especial del tamao de los agregados y de la permeabilidad.
Para su estimacin se utilizan frmulas complicadas; para condiciones de campo se
recomienda el uso del Cuadro 3-2, para que con datos de la textura de los suelos y
contenido de materia orgnica, se estima el valor de erosionabilidad (K).

Cuadro 3-2.- Valores de erosionabilidad de los suelos (K) estimado en funcin de

la textura y el contenido de materia orgnica (Morgan 1985).
Textura
Arcillo arenosa
Arcillo limosa
Arena
Arena fina
Arena fina migajosa
Arena migajosa
Arena muy fina
Arena muy fina migajosa
Limo
Migajn
Migajn arcillo arenosa
Migajn arcillo limosa
Migajn arcillosa
Migajn arenosa
Migajn arenosa fina
Migajn arenosa muy fina
Migajn limoso
Arcilla

% de materia orgnica
0.0 0.5
0.5 - 2.0
2.0 4.0
0.014
0.013
0.012
0.025
0.023
0.019
0.005
0.003
0.002
0.016
0.014
0.010
0.024
0.020
0.016
0.012
0.010
0.008
0.042
0.036
0.028
0.044
0.038
0.030
0.060
0.052
0.042
0.038
0.034
0.029
0.027
0.025
0.021
0.037
0.032
0.026
0.028
0.025
0.021
0.027
0.024
0.019
0.035
0.030
0.024
0.047
0.041
0.033
0.048
0.042
0.033
0.013 - .029

Para esta regin de trabajo, los terrenos son de textura migajn arenoso y los
contenidos de materia orgnica son menores de 0.5, por lo que el valor de K sera de
0.027.
Si las condiciones del terreno indican que el suelo ha sido recin desmontado,
entonces el contenido de materia orgnica sera mayor de 5%, y considerando la
textura como arcillosa, entonces el valor de K sera de 0.013.
Si el terreno fuera arenoso y el contenido de materia fuera de 0.5 %, entonces el valor
de K sera de 0.005.
Es importante destacar que a medida que el valor de K aumenta se incrementa la
susceptibilidad del suelo a erosionarse.

Longitud y Grado de pendiente (LS).-Este factor considera la longitud y el grado de

pendiente. La pendiente media del terreno se obtiene dividiendo la diferencia de
elevacin del punto ms alto del terreno al ms bajo entre la longitud del mismo. Esto
es: :
S=

Hf Hi
x 100
L

Donde:
S = Pendiente media del terreno (%).

(3-4)

Hf = Altura mas alta del terreno (m).

Hi = Altura mas baja del terreno (m)
L = Longitud del terreno (m).
Si el nivel de la parte alta es de 1,750 msnm y la elevacin en la parte baja es de 1,710
msnm, entonces la diferencia en elevaciones es de 40 m. Si la longitud del terreno es
de 450 m, entonces la pendiente media del terreno sera de
S = 1,750 1,710 / 450
S = 0.088. Esto es; S = 8.8 %
Para calcular LS (el factor de grado y longitud de la pendiente) se puede utilizar la
siguiente formula:

LS = ()m (0.0138 + 0.00965 S + 0.00138 S2)

(3-5)

Donde:
LS = Factor de grado y longitud de la pendiente.
= Longitud de la pendiente
S = Pendiente media del terreno.
m = Parmetro cuyo valor es 0.5
Considerando los valores de longitud de la pendiente de 450 m, la pendiente media
del terreno de 8.8 % y m de 0.5, el valor de LS resulta como sigue:

LS = (450)0.5 (0.0138 + 0.00965 (8.8) + 0.00138 (8.8)2)

LS = 4.36
Estimacin de la Erosin Potencial.-Considerando que R es igual a 6,948, que K es
igual a 0.013 y que LS es igual a 4.36 como fueron determinados previamente, la
erosin potencial se estima sustituyendo estos valores en la ecuacin (3-2), de la
siguiente manera:
E = (6,948) (0.013) (4.36)
E = 393 t/ha ao
La erosin potencial indica que si no existe cobertura del suelo (suelo desnudo) y no
se tienen practicas de conservacin del suelo y del agua, se pierden 393 t/ha por ao,
lo que significa que anualmente se pierde una lamina de suelo de 39.3 mm
(considerando que 1 mm de suelo es igual a 10 t/ha de suelo).

Estimacin de la Erosin Actual.- Para estimar la erosin anual es necesario

determinar la proteccin del suelo que le ofrece la cubierta vegetal y la resistencia que
oponen las prcticas mecnicas para reducir la erosin de tal forma que si a la
ecuacin 3-2 le incluimos los factores C y P entonces se puede estimar la erosin
actual utilizando la ecuacin (3-1).

Factor de proteccin de la vegetacin (C).- El factor de proteccin (C) se estima

dividiendo las prdidas de suelo de un lote con un cultivo de inters y las prdidas de
suelo de un lote desnudo. Los valores de C son menores que la unidad y en promedio
indican que a medida que aumenta la cobertura del suelo el valor de C se reduce y
puede alcanzar valores similares a 0. Por ejemplo, cuando existe una selva con una
cobertura vegetal alta. Los valores de (C) que se reportan para diferentes partes del
mundo y para Mxico se presentan en el Cuadro 3-3.
Cuadro 3-3.- Valores de C que se pueden utilizar para estimar prdidas de
suelo.
0.80
0.62
Maz
0.54
0.15
0.05
0.10
Maz labranza cero
0.15
0.20
Maz rastrojo
0.10
0.42
0.49
0.30
Algodn
0.10
0.01
Pastizal
0.004
0.10
0.020
0.050
Alfalfa
0.10
0.050
Trbol
0.025
0.70
0.55
0.43
Sorgo grano
0.25
0.18
0.11
Sorgo grano rastrojo
0.48
Soya
0.18
Soya despus de maz con rastrojo
0.53
0.38
0.15
Trigo
0.25
0.18
0.10
Trigo rastrojo
0.10
0.01
0.001
Bosque natural
0.54
0.01
Sabana en buenas condiciones
0.22
0.10
Sabana sobrepastoreada
0.4 a 0.9
Mijo
0.1 a 0.2
Arroz
0.5 a 0.7
Tabaco
0.4 a 0.8
Cacahuate
0.1 a 0.3
Palma ,
0.1 a 0.3
Caf
0.1 a 0.3
Cacao
0.1 a 0.3
Pia
Para estimar la erosin del suelo considerando que en el terreno exista un bosque de
buena productividad (cobertura vegetal), entonces el valor de C sera de 0.001 que
sustituyendo quedara:

E = (6,948) (0.013) (4.36) (0.001)

E = 0.39 t/ha ao
Esto indica que la erosin es muy baja e inferior a la erosin mxima permisible que
en algunas regiones de Mxico es de 10 ton/ha ao.
En contraste, si el mismo terreno fuera desmontado y sometido a una agricultura
intensiva de maz con baja productividad entonces el valor de C sera de 0.80, que al
sustituirlo en la ecuacin, las prdidas de suelo seran:

E = (6,948) (0.013) (4.36) (0.80)

E = 314.4 t/ha ao
Con agricultura de maz de baja productividad se tendra una erosin mayor que las 10
t/ha ao que son las mximas permisibles e indicara que hay degradacin del suelo.
Si el productor siguiera sembrando maz pero con labranza de conservacin dejando
los residuos del maz sobre la superficie del suelo y con una buena productividad,
entonces el valor de C se reducira a 0.05 por lo que la erosin actual sera:

E = (6,948) (0.013) (4.36) (0.05)

E = 19.69 t/ha /ao
Si se compara la erosin actual del suelo produciendo maz con labranza de
conservacin las prdidas de suelo se redujeron y son muy similares a las 10 t/ha/ao
que se han reportado como prdidas de suelo mximas permisibles.
De esta forma, el productor puede escoger el tipo de cultivo y el tcnico tendr la
oportunidad de plantear las prcticas de manejo o el tipo de cultivo a utilizar como
posibilidad de conversin productiva, si la prioridad es la conservacin del suelo. Este
procedimiento es conocido como la planeacin del uso y manejo de los suelos con
fines de conservacin. Si se buscara la agricultura sustentable se tendra que
considerar la rentabilidad y la aceptacin de los productores.

Factor (P) de prcticas mecnicas .- Como ltima alternativa para reducir la erosin
de los suelos se tiene el uso de las prcticas de conservacin de suelos para no
alcanzar las prdidas de suelo mximas permisibles.
El factor P se estima comparando las prdidas de suelo de un lote con prcticas de
conservacin y un lote desnudo y el valor que se obtiene vara de 0 a 1. Si el valor de
P es cercano a 0, entonces hay una gran eficiencia en la obra o prctica seleccionada y
si el valor es cercano a 1, entonces la eficiencia de la obra es muy baja para reducir la
erosin. Los valores de P que se utilizan para diferentes prcticas y obras como el
surcado al contorno, surcos con desnivel, surcos perpendiculares a la pendiente, fajas
al contorno, terrazas de formacin sucesiva construidas en terrenos de diferentes
pendientes y las terrazas de banco (Cuadro 3.4).
Cuadro 3-4.- Factor de P utilizado para diferentes prcticas y obras de conservacin del
suelo y agua.

Prctica
Surcado al contorno
Surcos rectos
Franjas al contorno*
Terrazas (2-7 % de pendiente)
Terrazas (7-13 % de pendiente)
Terrazas (mayor de 13 %)
Terrazas de Banco
Terrazas de Banco en contrapendiente

Valor de P
0.75-0.90
0.80-0.95
0.60-0.80
0.50
0.60
0.80
0.10
0.05

Es importante notar que la eficiencia que se logra con el uso de las prcticas
mecnicas es menor que la que se alcanza con el uso de la vegetacin y el manejo del
cultivo; sin embargo, cuando se combinan el uso de la vegetacin y la prctica
mecnica existe un efecto combinado. Para determinar el efecto de las prcticas de
manejo y de las obras de conservacin del suelo, es necesario seleccionar las prcticas
de manejo de la vegetacin y como ltima instancia se realizaran las obras y prcticas
de conservacin del suelo y agua.
Si se considera que el productor desea sembrar maz con alta productividad entonces
el valor de C sera de 0.54 y si se construye una terraza de formacin sucesiva el valor
de P sera de 0.60 que al sustituirlo en la ecuacin quedara:

E = (6,948) (0.013) (4.36) (0.54) (0.60)

E = 127.59 t/ha ao.
Si se decide utilizar las terrazas de banco en lugar de las terrazas de formacin
sucesiva, entonces el valor de P sera de 0.10 y sustituyndolo en la ecuacin anterior
se tendra:

E = (6,948) (0.013) (4.36) (0.54) (0.10)

E = 21.37 t/ha/ao.

Estos resultados indican que el tcnico cuenta con las herramientas para seleccionar,
para un cultivo en particular, aquellas prcticas que reduzcan la erosin de los suelos,
y as disponer de alternativas que convengan a los productores y estn acordes con las
polticas de conservacin del entorno ecolgico.