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EXPLORACION PETROLERA
En la industria petrolera cuando se habla del trmino exploracin se refiere a la
bsqueda de nuevos yacimientos de hidrocarburos. El petrleo puede estar en el mismo lugar
donde se form (en la "roca madre") o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por
entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es
necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables
(generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque
el petrleo queda ah atrapado.
En trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn
debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron.
Esto ayuda a identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas
sedimentarias. La ciencia de la exploracin consiste bsicamente en identificar y localizar
esos lugares, lo cual se basa en investigaciones de tipo geolgico.
Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas
o imgenes por satlite, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite
elaborar mapas geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea determinada,
tales como vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas geolgicas,
anomalas trmicas... Esta informacin da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones
propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo.
Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de
magnetmetros y gravmetros, con lo cual se recoge informacin que permite diferenciar los
tipos de roca del subsuelo.
Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman
muestras de las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin
utilizan aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas que
hay en el subsuelo.
Con estos estudios se tiene una primera aproximacin de la capacidad de generacin
de hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar.
Pero el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es lo que permite
conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. En Colombia se han
adquirido cientos de miles de kilmetros de registro ssmico.
La ssmica consiste en crear temblores artificiales mediante pequeas explosiones
subterrneas, para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca
profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies. En la superficie se cubre un rea determinada
con aparatos de alta sensibilidad llamados "gefonos", los cuales van unidos entre s por
cables y conectados a una estacin receptora.
La explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas capas subterrneas y
regresan a la superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora, donde,
mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando el interior de la tierra. Es algo as
como sacar un electrocardiograma
Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto
de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. All es
donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul
es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios
para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros.
2. PRINCIPALES METODOS DE EXPLORACION
GEOFISICA Y GEOLOGICA
Se le designa geofsica al estudio de la Tierra utilizando mediciones fsicas en o sobre
la superficie. Aunque no siempre es fcil establecer una frontera significativa entre geologa y
geofsica, la diferencia radica principalmente en el tipo de data con el cual se inicia. La
geologa engloba el estudio de la Tierra mediante observaciones directas en rocas, ya sea por
exhibicin en la superficie o desde pozos, as como la deduccin de su estructura,
composicin o historia a travs del anlisis de esas observaciones. La geofsica, por otro lado,
involucra el estudio de aquellas partes de la Tierra ocultas a la visin directa mediante la
medicin de sus propiedades fsicas, empleando los instrumentos apropiados, usualmente
sobre o encima de la superficie. Tambin considera la interpretacin de las mediciones a los
fines de obtener informacin til en cuanto a la estructura y composicin de zonas ocultas. La
diferencia entre las dos ramas de las Ciencias de la Tierra no est muy clara. Los registros de
pozos, por ejemplo, son ampliamente utilizados en estudios geolgicos, aun cuando ellos
presenten los resultados a partir de observaciones puramente experimentales. El trmino
geofsica de pozos es ampliamente usado para designar dichas mediciones. En un sentido
ms amplio, la geofsica proporciona las herramientas para estudiar la estructura y
composicin del interior de la Tierra.
trampas tienen la particularidad de ser impermeables y sirven para evitar el paso de los
hidrocarburos a otras formaciones. Las estructuras ideales para la acumulacin del
petrleo son los llamados anticlinales, aunque es comn encontrar acumulaciones en otro
tipo de estructuras como fallas geolgicas y en zonas relativamente planas en depsitos
estratigrficos con estructuras muy leves.
El gelogo trabaja directamente con su material de estudio mientras que el
geofsico lo hace indirectamente. El gelogo para realizar su trabajo requiere la
observacin y medicin directa de las rocas y sedimentos. Para ello toma muestras de
roca en afloramientos en superficie o de perforaciones, mide la direccin e inclinacin de
los estratos en el campo, cartografa las fallas geolgicas y otras estructuras que observa
en la superficie terrestre, analiza los fsiles que contienen las rocas ya sea directamente o
al microscopio, analiza el contenido de minerales, fluidos, granos y cristales de las rocas.
En todas estas actividades el gelogo realiza observaciones y mediciones directas. El
problema es cuando las rocas no son medibles directamente por encontrarse en el
subsuelo. Una alternativa consiste en realizar perforaciones o excavaciones para tomar
muestras. Esta es una actividad normal pero muy costosa si hay que examinar grandes
reas de terreno. Las perforaciones y excavaciones aunque proporcionan informacin
directa del subsuelo tienen algunos inconvenientes, como son el alto costo, el
proporcionar informacin puntual y las grandes dificultades para ser realizados en ciertos
lugares como pantanos, laderas de montaa con mucha pendiente y bosque cerrado. Por
ejemplo, localizar yacimientos de hidrocarburos sera casi imposible si slo se dispusiera
de los datos geolgicos de superficie, porque estos yacimientos suelen encontrarse entre
1000 y 3000 metros de profundidad y las caractersticas geolgicas de los estratos a esa
profundidad no se manifiestan en la superficie a corta distancia del yacimiento. Es decir,
en general, no hay ningn indicio en la superficie de la existencia de un yacimiento de
hidrocarburos en el subsuelo. Por otra parte, realizar perforaciones al azar para
encontrarlos sera econmicamente irrealizable. Se requiere conocer donde y a qu
profundidad.
Para estudiar grandes volmenes del subsuelo se utiliza la prospeccin geofsica.
Algunos mtodos de prospeccin geofsica son posibles realizarlos en avin, por lo que se
cubren grandes reas de territorio en poco tiempo. En sntesis, el geofsico estudia el
subsuelo sin necesidad de realizar perforaciones masivas. Slo que, como no tiene
acceso directo a las rocas, debe realizar mediciones geolgicas de forma indirecta. Para
ello se miden propiedades tales como los tiempos de viaje de las ondas ssmicas a travs
del subsuelo, las propiedades de conduccin de electricidad, el campo magntico, el
campo gravitatorio, la conduccin trmica. Todas estas propiedades se miden en la
superficie de la Tierra (o eventualmente en pozos) y proporcionan informacin de las
rocas en el subsuelo. La ventaja: es ms econmico y rpido que la perforacin. El
inconveniente: es una medicin indirecta.
PETROLERA
Las rocas del subsuelo, las estructuras, los fluidos, los minerales, la temperatura,
la radioactividad y otras caractersticas geolgicas pueden ser estudiadas mediante la
determinacin indirecta (en la superficie o en pozos) de algunas propiedades fsicas que
se miden con instrumentos y sus resultados, interpretados con procedimientos
matemticos adecuados. Los mtodos geofsicos de investigacin del subsuelo son
conjuntos de tcnicas instrumentales de operacin de campo y de interpretacin de
resultados. El objetivo que se persigue con su empleo es el de predecir la estructura
geolgica del subsuelo, ya sea para la exploracin de sustancias de importancia
econmica (minerales slidos y fluidos) o para la definicin de situaciones que interesan a
los proyectos de ingeniera.
Las propiedades fsicas de las rocas que usualmente se miden en geofsica son:
densidad, susceptibilidad magntica, elctricas (actividad electroqumica / electrocintica,
conductividad, capacidad dielctrica), elasticidad, radioactividad, temperatura. Para cada una
de ellas han sido desarrolladas tcnicas de medicin, procesamiento de datos e
interpretacin. En exploracin de petrleo los objetivos tpicos regionales determinan que sean
ms utilizados los mtodos de gran cobertura (areos) y aquellos que dependen de la
estructura del subsuelo.
Los
estudios
geofsicos,
aunque a
veces
propensos a
grandes
METODOS POTENCIALES
Son tiles porque no necesitan fuente (la Tierra misma la proporciona), y generalmente
(aunque esto ha venido cambiando con los aos), son usados para estudios en escala
regional. Estos son:
METODOS GRAVIMETRICOS
Estudian las pequeas alteraciones de la gravedad, producidas por la vecindad de
grandes masas de rocas densas. El mtodo gravimtrico fue aplicado inicialmente en la
prospeccin petrolfera en los Estados Unidos y en el golfo de Mxico con el objetivo de
localizar domos de sales, que potencialmente albergan petrleo; luego se buscaron
estructuras anticlinales.
Este mtodo aprovecha las diferencias de la gravedad en distintos sectores. Por medio de un
instrumento especial llamado gravmetro se pueden registrar las variaciones de la aceleracin
de la gravedad en distintos puntos de la corteza terrestre. Se determina la aceleracin de la
gravedad (g) en puntos del terreno explorando lugares distantes 1.000 5.000 metros entre
s. Los valores obtenidos se ubican en un mapa y se unen los puntos donde g es igual
obtenindose lneas isogravimtricas que revelan la posible estructura profunda. As, la
existencia de curvas isogravimtricas cerradas, seala la existencia de un anticlinal de
extensin semejante al rea que abarca esa curva.El valor g vara de acuerdo al achatamiento
terrestre, fuerza centrfuga, altitud y densidad de la corteza terrestre. Por eso el gravmetro
seala la presencia de masas densas de la corteza constituidas por anticlinales que han sido
levantados por plegamientos y se hallan ms prximos a la superficie de la Tierra.
En la prospeccin geofsica, lo que realmente interesa es poder definir contrastes de
inhomogeneidades y densidades en la parte de la Tierra que se est investigando. La
diferencia entre el valor de la gravedad corregida y el valor terico de la gravedad en la
estacin se denomina anomala gravitatoria. El mapa de anomalas de Bouguer muestra la
suma de todos los efectos debidos a todas las masas presentes tanto en profundidad como en
superficie. Una vez separadas las distintas anomalas, se tratan de definirlas en trminos de
posibles anticlinales, sinclinales, domos, masas de mayor o menor densidad que las rocas
circundantes. En prospeccin petrolfera se trata de determinar el tamao y la profundidad de
las trampas. En prospeccin minera se trata de determinar la masa y la profundidad de una
masa que produce una determinada anomala.
METODOS MAGNETICOS
La magnetometra es como la gravimetra un mtodo geofsico relativamente simple en
su aplicacin. El campo magntico de la tierra afecta tambin yacimientos que contienen
magnetita (Fe). Estos yacimientos producen un campo magntico inducido, es decir su propio
campo magntico. Un magnetmetro mide simplemente las anomalas magnticas en la
superficie terrestre, las cuales podran ser producto de un yacimiento. Para estos mtodos se
usan magnetmetros muy sensibles, que a veces suelen transportarse en aviones, a fin de
disminuir los efectos de masas frreas superficiales.
EL METODO MAGNETICO
Es el mtodo geofsico de prospeccin ms antiguo aplicable en la prospeccin
petrolfera, en las exploraciones mineras y de artefactos arqueolgicos. En la prospeccin
petrolfera el mtodo magntico entrega informaciones acerca de la profundidad de las rocas
pertenecientes al basamento. A partir de estos conocimientos se puede localizar y definir la
extensin de las cuencas sedimentarias ubicadas encima del basamento, que posiblemente
contienen reservas de petrleo. Registra las variaciones locales del campo magntico y segn
esto, puede determinarse la distribucin de las rocas que contienen diferentes propiedades
magnticas.
Segn P.J. Gunn, autor de Application of Aeromagnetic Surveys to Sedimentary Basin
Studies, 1997, los datos aeromagnticos de alta sensibilidad son una herramienta valiosa en
estudios de cuencas sedimentarias. P.J. Gunn, en su estudio, afirma que las anomalas
magnticas pueden ser el resultado de filtraciones de hidrocarburos, y los efectos de esta
magnetizacin pueden detectarse como una serie de anomalas irregulares de alta
frecuencia. Los minerales magnticos, magnetita o pirrotita, pueden formarse y la hematita
puede ser disuelta o reemplazada. En consecuencia, la filtracin de hidrocarburos puede
resultar en una anomala positiva o negativa, o en que no exista anomala, dependiendo de la
magnetizacin de la roca previa a la filtracin. Mientras que las filtraciones de hidrocarburos
pueden migrar verticalmente y formar minerales magnticos directamente sobre fuentes de
hidrocarburos, el flujo lateral de aguas subterrneas puede crear minerales magnticos a ser
depositados lejos de las acumulaciones de hidrocarburos de las cuales se originaron las
filtraciones.
MTODOS ELCTRICOS
En la exploracin petrolera, estos mtodos tienen su principal uso en la corrida de
registros de pozos. Una vez que el pozo esta perforado, se procede a correr las herramientas
de registro elctrico dentro del pozo. Estas herramientas producen un pedazo de papel
llamado registro elctrico el cual muestra una descripcin general de muchos tipos de
registros,
incluyendo el
SP
(Potencial
Espontneo), Resistividad, Gamma-Ray,
Caliper, Neutrn oDensidad, Porosidad. Si el registro elctrico indica que el pozo contiene
petrleo o gas, el gelogo ordena que el pozo esta completado. Los registros elctricos nos
proporcionan estimaciones indirectas de la calidad de roca, porosidad y saturacin de fluidos
(agua, petrleo o gas). En cuanto a las pruebas de formacin, stas son tiles para estimar
parmetros tales como presin de la formacin, permeabilidad, dao de la formacin, y para
definir la productividad de un pozo. Los registros elctricos son realizados con electrodos que
se bajan a distintas profundidades de un pozo de exploracin, para determinar la
conductibilidad elctrica de las distintas capas y sus probabilidades de contener petrleo.
REGISTROS DE RESISTIVIDAD
Miden la resistividad de la roca, incluyendo el fluido que est dentro de ella. Las
herramientas
de
resistividad
miden
la resistividad
de las
formaciones a
una
corriente elctrica aplicada. Las formaciones de arcilla y arena con mayor salinidad tendrn
baja resistividad, mientras que las arenas con agua dulce tendrn mayores valores de
resistividad. Las rocas muy compactadas y formaciones secas tienen los ms altos valores de
resistividad.
seales emitidas por las ondas. Con estos datos los expertos interpretan la relacin velocidad
del sonido-tiempo-profundidad de las formaciones para, segn las caractersticas y
propiedades de las rocas, elaborar los mapas del subsuelo.
Los adelantos tcnicos han permitido el perfeccionamiento de este mtodo a tal punto que
ha llegado a ser el ms eficaz en la interpretacin del subsuelo.
Hoy en da ya no se realizan explosiones con dinamita, ya que las detonaciones daan la
fauna terrestre, y en el caso de los levantamientos ssmicos en el mar, se ocasiona la muerte
de muchos peces.