2.

Mtodos de muestreo e investigacin en geologa marina

2.1 Mtodos de muestreo y de investigacin geolgica

Captulo 2

Cristian Rodrigo
Servicio Hidrogrfico y Oceanogrfico de la Armada. Chile

PLATAFORMAS DE INVESTIGACIN
El primer requisito para cualquier estudio del fondo marino es
contar con una plataforma de investigacin, que permita contener y
operar el instrumental cientfico y que posea la habitabilidad necesaria
para el personal. La plataforma clsica para los estudios marinos es el
buque de investigacin. Ellas deben contar con un sistema de
posicionamiento adecuado, para georreferenciar correctamente
cualquier observacin geofsica o geolgica que se obtenga.
Actualmente, la mayora de los buques cuentan con el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS). En este sistema, una red de satlites
artificiales, entregan informacin a equipos de a bordo para determinar la
posicin del buque con gran exactitud.
Otras plataformas que actualmente se utilizan son los sumergibles
cientficos. El Alvin (Fig. 2.1.1), de Woods Hole Oceanographic
Institution, puede albergar dos cientficos y un piloto y puede sumergirse
hasta una profundidad de 4.500 m. Tambin son muy tiles los vehculos
de operacin remota (ROV) (Fig. 2.1.2), que operan de manera similar a
los sumergibles, pero no necesitan tripulacin y pueden contener diversos
sensores cientficos y cmaras. Algunos ROV pueden poseer brazos
mecnicos que permiten la recoleccin de muestras geolgicas. Los ROV
son operados desde el buque por medio de un cable de fibra ptica, en
cambio los vehculos submarinos autnomos (AUV) (Fig. 2.1.3) no
necesitan ser controlados desde una plataforma remota.

Fig. 2.1.3. Vehculo submarino autnomo (AUV).

Por otra parte, los satlites artificiales tambin

pueden contener diversos sensores geofsicos (p.ej.,
gravmetro, magnetmetro, altmetro de radar, etc.) que
sirven de complemento a los estudios geofsicos y
geolgicos en el mar.
MUESTREO SUBMARINO
Fig. 2.1.1. Sumergible Alvin tripulado.

La exploracin geolgica marina requiere

determinar la naturaleza de las rocas y sedimentos que
yacen en el piso marino. Para ello normalmente se
recolectan muestras geolgicas por medio de instrumentos
tales como dragas, rastras y sacatestigos tubulares o ncleos
(corer, multicorer, piston-corer, etc.) o de caja (box-corer).
Las dragas (Fig. 2.1.4), a travs de sistemas parecidos
a mandbulas, sacan las muestras de sedimentos del fondo.
Los box-corer (Fig. 2.1.5) consisten en una caja con
mandbulas en su extremo inferior que permite tomar
muestras un poco ms profundas que las dragas sin llegar a
alterar el sedimento. Ambos equipos se utilizan conectados
a un cable de acero que le permite bajar al fondo mediante
un winche ubicado en el buque. Las rastras (Fig. 2.1.6),
son arrastradas a baja velocidad por el fondo, durante un
determinado tiempo, cubriendo un rea mayor que las
dragas. Ellas pueden capturar rocas de laderas de montes
marinos y aquellas diseminadas en las planicies y cuencas
abisales.

Fig. 2.1.2. Vehculo de operacin remota (ROV).

14

15

Los corer o sacatestigos permiten obtener una muestra en profundidad no

alterada de sedimento bajo el piso marino, la cual se utiliza para realizar
caracterizaciones estratigrficas. Existen varios tipos de sacatestigos, por ejemplo,
algunos se dejan caer libremente por gravedad y despus son recuperados con el
winche de a bordo (Fig. 2.1.7). Otros disponen en su interior de un pistn, que cuando
se inicia su recuperacin al tensar el cable, se activa y los sedimentos ingresan con mayor
facilidad en su interior. Para obtener muestras ms profundas, se realizan perforaciones
con equipos de mayor complejidad.
Han existido varios proyectos de perforacin mundial que alcanzan varios
cientos de metros bajo el piso marino. Las plataformas utilizadas son especiales , ya que
requieren de un sistema adecuado para la operacin e instalacin de una perforadora
como es el caso del buque Resolution (Fig. 2.1.8). Debido a los altos costos
involucrados, varios pases se unen para los diferentes proyectos de perforacin, por
ejemplo Integrated Ocean Drilling Program (ver http://www.iodp.org/).

Fig. 2.1.6. Rastra

Fig. 2.1.4. Draga

Fig. 2.1.7. Saca testigo tubular (Gravity corer).

Fig. 2.1.5. Saca testigo de caja (Box corer).

Fig. 2.1.8. Buque de perforacin JOIDES Resolution.

Geologa Marina de Chile Mtodos de muestreo e investigacin en geologa marina

2.2 Plataformas, mtodos de investigacin y muestreo submarino

Cristian Rodrigo

Captulo 2

Servicio Hidrogrfico y Oceanogrfico de la Armada. Chile

Satlite para
Navegacin
(GPS)

PLATAFORMA DE TRABAJO
BUQUE DE INVESTIGACIN

HIDRFONOS

CAN DE AIRE

ECOSONDA
MULTIHAZ

ECOSONDA
PERFILADOR
DE SUB-FONDO

MAGNETMETRO

PERFILADOR SSMICO

SONAR DE
REBUSCA LATERAL

Fig. 2.2.1. Buque de investigacin con instrumentos

de geologa y geofsica marina.

DRAGA

PISTON CORER

MTODOS GEOFSICOS DE INVESTIGACIN

La exploracin de los fondos marinos se basa en la
utilizacin de diversos mtodos que miden los parmetros o
variables geofsicas. Estas variables pueden ser medidas
desde la plataforma cientfica o cerca de ella (por medio de
instrumentos remolcados); sin embargo, actualmente, el
mayor inters se centra en las mediciones muy cercanas al
fondo del mar que persiguen una mejor resolucin en los
resultados. Los mtodos geofsicos marinos clsicos son la
batimetra, gravimetra, magnetometra y ssmica. Otros
mtodos son los elctricos, electromagnticos,
radiomtricos y las mediciones de flujo de calor.
La batimetra consiste en la medicin de la
profundidad del fondo del mar. El instrumento principal
utilizado es el ecosonda, el cual mide los tiempos de viaje de
ida y regreso de ondas acsticas que se reflejan en el fondo
marino a una frecuencia dada (Fig.2.2.1). Conocida la
velocidad del sonido (p. ej., a travs del perfilador acstico)
se puede, entonces, determinar la profundidad. Los

16

17

resultados batimtricos indican la forma de la topografa

submarina y su conocimiento es esencial para las
asociaciones estructurales, tectnicas y otros problemas
geolgicos. Cada vez es requerida mayor resolucin y
cobertura espacial, por lo que han nacido los sistemas de
ecosondas multihaz, que a diferencia del ecosonda clsico
(un haz), emiten en forma simultnea varios haces estrechos
de sonido en forma transversal, a medida que el buque
navega sobre su trayectoria de levantamiento (Fig. 2.2.2).
Muchas veces este sistema multihaz tiene
incorporada la funcin de sonar de rebusca lateral, en la
cual se barre acsticamente el fondo marino, lo que permite
obtener informacin de amplitudes acsticas que se
asocian a la rugosidad y a diferencias de material geolgico.
Este instrumento tambin puede ser independiente y
remolcado. Como resultado se obtiene un sonograma o
imagen acstica con contrastes de color o tonos de grises.
La gravimetra mide la componente vertical de la
aceleracin de gravedad por medio de un instrumento

llamado gravmetro. Generalmente, ste va instalado dentro

del buque, en un lugar donde las influencias por
movimiento son mnimas. En cambio, el magnetmetro,
que mide el campo geomagntico total, siempre va alejado
del buque para disminuir las influencias magnticas de ste,
por lo que va remolcado a una distancia mnima tres veces la
longitud del buque que remolca.
Para realizar anlisis ms detallados de las estructuras
y la estratigrafa del subsuelo marino, se utilizan los
ecosondas perfiladoras de subfondo y los equipos de ssmica
marina (Fig. 2.2.1). Los primeros pueden penetrar decenas
de metros bajo el fondo del mar debido a sus bajas
frecuencias (p. ej., 3,5 kHz) comparados con los ecosondas
tradicionales. Los equipos de ssmica pueden alcanzar
grandes profundidades (varios kilmetros), dependiendo
del arreglo ssmico, las frecuencias y la energa ssmica
generada. En este ltimo mtodo, es comn tener separado
el sistema generador de seales ssmicas (p. ej., caones de
aire) del sistema receptor (hidrfonos). Esto permite alcanzar
mayores profundidades.

Fig. 2.2.2. Esquema de cobertura batimtrica con un

ecosonda multihaz.

Geologa Marina de Chile Mtodos de muestreo e investigacin en geologa marina

2.3 Bases de datos geofsicos

Cristian Rodrigo

72

19

68

19

CHILE

20
80 05

Isla San Flix

Isla
San Ambrosio

26 18

Captulo 2

Servicio Hidrogrfico y Oceanogrfico de la Armada. Chile

79 51

26 27

Isla Salas y Gmez

105 28
109 20

26 27

Isla de Pascua

32
Is. Robinson
Crusoe

78 49

33 37

33 46

32
Isla
A. Selkirk
80 46

30

43

43

40
68 44

Is. Diego
Ramirez

56 30

56

56

90

TERRITORIO
CHILENO
ANTRTICO

53

ACUERDO DE 1998

0 400 km
POLO

300 km

SUR

72

68

Pases o instituciones
fuente:
ALEMANIA
CANADA
CHILE
DEFENSE MAP.AG.
ESPAA
FRANCIA
ITALIA
LAMONT-DOHERTY
EARTH OBSERVATORY
NOAA
OREGON ST. UNIV.
RUSIA
SCRIPPS INST.OC.
TEXAS A&M UNIV.
U. HAWAII SOEST
UNITED KINGDOM
U. RHODE ISLAND
US NSF
U.TOKYO
U.WASHINGTON
WOODS HOLE O.I.

50

60S
120W

105

90

75

Fig. 2.3.1. Mapa de trayectorias de navegacin a lo largo de los cuales se han tomado datos geofsicos hasta el ao
2003, compilados por NGDC (NOAA) y SHOA. Con distintos colores se indican los pases o instituciones
que dieron origen a la informacin (ver leyenda correspondiente).

CRUCEROS DE INVESTIGACIN Y BASES DE DATOS

La exploracin geofsica marina moderna en el Pacfico Sur Oriental,
comenz en la dcada de los aos cincuenta (siglo XX). Instituciones como
Scripps Institution of Oceanography y Lamont-Doherty Earth Observatory,
utilizando los buques Baird y Vema, respectivamente, midieron por
primera vez con precisin las profundidades marinas en esta regin del
Pacfico. A partir de 1960, se incrementaron los cruceros oceanogrficos y
geofsicos, pero muchos de ellos obtenan datos aprovechando sus
trnsitos a Valparaso y a otros puertos principales, sin objetivos especficos
de exploracin para un rea particular. En la siguiente dcada, comenzaron
los estudios sistemticos geolgicos y geofsicos del Pacfico Sur Oriental. Se
realizaron varios cruceros sobre el margen continental chileno que sirvieron
de base para construir mejores cartas de las estructuras geomorfolgicas
submarinas y, con los datos recopilados en diferentes buques, como
Eltanin, Melville, Thomas Washington, Jean Charcot y otros, fue
posible conocer por primera vez la morfologa general de los fondos
marinos de esta zona del Pacfico. Esta informacin fue til para alimentar la
base de datos del programa General Bathymetric Chart of the Oceans
(GEBCO) que produce cartas de los fondos marinos de todo el mundo. A
partir de 1980, se produjeron varios avances tecnolgicos (sonares
18

multihaz y mejoras en equipamientos geofsicos) que

permitieron realizar estudios detallados de reas especficas,
principalmente, sobre la dorsal del Pacfico Oriental, dorsal de
Chile y margen continental de Chile. Sin embargo, an esta
parte del Pacfico tiene grandes reas sin explorar, como se
observa en el mapa de trayectorias de navegacin
(separados en colores por pas o institucin fuente), que
contiene toda la informacin geofsica disponible hasta el
ao 2003 (Fig. 2.3.1).
Los otros mapas presentados como figuras 2.3.2 a
2.3.5, muestran las trayectorias de navegacin donde se
obtuvieron datos geofsicos clsicos (batimetra,
magnetometra, gravimetra y reflexin ssmica), compilados
principalmente por la National Geophysical Data Center
(NGDC, NOAA) de Estados Unidos de Amrica, hasta el ao
2000, y aquellas trayectorias con datos hasta el ao 2003,
compilados por el Servicio Hidrogrfico y Oceanogrfico de
la Armada de Chile (SHOA).

19

20S

20

30S

30

40S

40

50

50S

60S
120W

105

90

75

60S
120W

Fig. 2.3.2. Mapa de trayectorias de navegacin con informacin de batimetra

hasta el ao 2003, compilados por NGDC (NOAA) y SHOA.

105

90

75

Fig. 2.3.3. Mapa de trayectorias de navegacin con datos de magnetismo hasta

el ao 2003, compilados por NGDC (NOAA) y SHOA.

20S

20

30S

40

30

50

60S
120W

105

90

75

Fig. 2.3.4. Mapa de trayectorias de navegacin con datos de gravedad hasta el

ao 2003, compilados por NGDC (NOAA) y SHOA.

40S

50S

120W

105

90

75

Fig. 2.3.5. Mapa de trayectorias de navegacin con datos de ssmica de reflexin

hasta el ao 2003, compilados por NGDC (NOAA) y SHOA.

Geologa Marina de Chile Mtodos de muestreo e investigacin en geologa marina

60S