La humanidad ha quedado obsoleta:

Bienvenidos al futuro posthumano.

Abelard Lindsay es condenado a exiliarse de su pequeo mundo en rbita lunar por su

activismo poltico. Una guerra fra hace estragos en el espacio circunsolar. Los formistas,
expertos en manipulacin gentica, conspiran desde el Consejo Anillo de Saturno, mientras
los mecanistas, ciborgs repletos de implantes, prosperan en el Cinturn de Asteroides.
Entrenado para ser el diplomtico perfecto, Lindsay tendr que usar toda su habilidad para
sobrevivir como fugitivo en los ruinosos cilindros orbitales, los apiados crteles y asteroides
y las rutilantes ciudades espaciales de la Cismatrix.

Bruce Sterling

Cismatrix
ePUB r1.0
Superpollo 20.02.2013

Ttulo original: Schismatrix

Bruce Sterling, 1985
Traduccin: Nria Gres
Ilustraciones: Alejandro Tern
Diseo: Alberto Cairo
Coleccin: Biblipolis Fantstica N 25
Primera edicin: Marzo de 2005
Editor digital: Superpollo
ePub base r1.0

Prlogo
Los planeadores pintados volaban por el centro del mundo. Lindsay estaba de pie con
la hierba hasta las rodillas, mirando hacia arriba para seguir su vuelo.
Frgiles como cometas, los ultraligeros a pedales ascendan y descendan en la zona
de gravedad cero, muy a lo lejos. Ms all, al otro lado del mundo cilindrico, el paisaje se
curvaba y reluca con el amarillo del trigo y el verde moteado de los campos de algodn.
Lindsay se protegi los ojos d la luz solar procedente de una de las largas ventanas
del mundo. Un planeador, de alas elegantemente decoradas con plumas azules sobre tejido
blanco, cruz la barra de luz y plane en silencio encima de l. Vio el cabello largo de la
piloto cuando pedaleaba para volver a ganar altura. Lindsay saba que lo haba visto. Deseaba
gritar, hacerle gestos frenticos, pero lo vigilaban.
Sus carceleros lo alcanzaron; su esposa y su to. Los dos ancianos aristcratas
caminaban con dolorosa lentitud. El rostro de su to estaba sofocado; haba aumentado la
potencia de su marcapasos.
Has corrido le dijo. Has corrido.
He estirado las piernas dijo Lindsay con un suave desafo. El arresto
domiciliario me entumece.
Su to levant la vista para seguir la mirada de Lindsay, protegindose los ojos con
una mano moteada por la edad. El planeador decorado como un pjaro se mova sobre los
Amargos, un lugar pantanoso en el panel agrcola donde el suelo se haba vuelto yermo.
Estabas observando los Amargos, eh? Donde trabaja tu amigo Constantine. Dicen
que te enva seales desde all.
Philip trabaja con insectos, to. No en criptografa.
Lindsay menta. Necesitaba las seales ocultas de Constantine para recibir noticias
durante su arresto domiciliario.
Constantine y l eran aliados polticos. Cuando se produjo la represin, a Lindsay lo
aislaron en los territorios de su mansin familiar. Pero Philip Constantine tena unas
habilidades ecolgicas irreemplazables. Segua libre y trabajando en los Amargos.
El largo encierro haba empujado a Lindsay a la desesperacin. Se encontraba a sus
anchas entre la gente, donde su destreza diplomtica poda brillar. Durante el aislamiento,
haba perdido peso: sus pmulos prominentes se destacaban en agudo relieve y sus ojos
grises haban adquirido un brillo enfurruado y rencoroso. La sbita carrera le haba
alborotado el cabello negro y rizado a la moda. Era alto y esbelto, con la barbilla alargada y
las cejas arqueadas y expresivas del clan Lindsay.
La mujer de Lindsay, Alexandrina, lo cogi del brazo. Iba vestida a la moda, con una
falda plisada larga y tnica blanca de aspecto mdico. Su complexin plida y clara denotaba
salud sin vitalidad, como si su piel fuera una imitacin perfecta de papel impreso. Se
adornaba la frente con rizos momificados.
Has dicho que no hablaras de poltica, James dijo al anciano. Mir a Lindsay.
Ests plido, Abelard. Te hemos alterado.
Estoy plido? dijo Lindsay. Recurri a su entrenamiento diplomtico de
formista. El color volvi a sus mejillas. Ensanch la dilatacin de sus pupilas y sonri
haciendo relucir los dientes. Su to retrocedi con una mueca.
Alexandrina se apoy en el brazo de Lindsay.

Preferira que no hicieras eso le dijo. Me da miedo.

Tena cincuenta aos ms que Lindsay y acababan de reemplazarle las rodillas. Las
rtulas de tefln de mecanista todava le molestaban.
Lindsay traslad su volumen encuadernado de hojas impresas a la mano izquierda.
Durante su arresto domiciliario, haba traducido las obras de Shakespeare al ingls moderno
circunsolar. Los ancianos del clan Lindsay lo haban animado a hacerlo. Pensaban que sus
aficiones de anticuario lo distraeran y le impediran conspirar contra el estado.
Para recompensarlo, iban a permitirle presentar el trabajo en el Museo. Se haba
aferrado a aquella oportunidad de escapar al arresto domiciliario.
El Museo era un invernadero de subversin. Estaba lleno de amigos suyos. Se
llamaban a s mismos Preservacionistas. Era un movimiento juvenil reaccionario, con un
aprecio romntico por el arte y la cultura del pasado. Haban convertido el Museo en su
fortaleza poltica.
Su mundo era la Repblica Corporativa Circunlunar de Mare Serenitatis, un hbitat
artificial de doscientos aos de antigedad que orbitaba la Luna terrestre. Como corresponda
a uno de los estados nacin espaciales ms antiguos de la humanidad, era un lugar de
tradiciones, con los hbitos antiguos de una cultura consolidada.
Pero el cambio haba llegado de repente, extendindose desde los mundos ms
nuevos y fuertes del Cinturn de Asteroides y los Anillos de Saturno. Las superpotencias
mecanista y formista haban exportado su guerra a aquella pacfica ciudad estado. La tensin
haba dividido a la poblacin en facciones: los Preservacionistas de Lindsay contra el poder
de los Radicales Antiguos; plebeyos rebeldes contra aristcratas ricos.
Los simpatizantes mecanistas llevaban la mejor parte en la Repblica.
Los Radicales Antiguos ejercan el poder desde sus hospitales gubernamentales.
Aquellos ancianos aristcratas, todos ellos ms que centenarios, se mantenan en
funcionamiento gracias a la avanzada maquinaria de los mecanistas, y sus vidas se alargaban
con la tecnologa prosttica importada. Pero los gastos mdicos estaban arruinando a la
Repblica. Su mundo estaba ya profundamente endeudado con los crteles mdicos mecs. La
Repblica sera pronto un estado cliente de los mecanistas.
Pero los formistas utilizaban sus propios arsenales de tentacin. Aos atrs, haban
adiestrado y adoctrinado a Lindsay y a Constantine. A travs de aquellos dos amigos, los
lderes de su generacin, los formistas explotaban la furia de los jvenes, que se consideraban
desprovistos de su herencia en beneficio de los mecanistas.
La tensin haba aumentado en la Repblica hasta el punto de que un simple gesto
poda hacerla explotar.
Lo que estaba en juego era la vida. Y la muerte sera la prueba.
El to de Lindsay estaba sin aliento. Se toc el monitor de la mueca y ralentiz los
latidos de su corazn.
No hagas ms tonteras dijo con el ceo fruncido. Te estn esperando en el
Museo. Recuerda, nada de discursos. Utiliza el comunicado que hemos preparado.
Lindsay levant la cabeza. El ultraligero decorado como un pjaro empez a perder
altura.
No! grit Lindsay. Dej caer el libro y ech a correr.
El ultraligero se estrell contra la hierba junto al crculo de asientos de piedra de un
anfiteatro al aire libre.
El planeador haba quedado aplastado, con las alas dobladas en una delicada
convulsin debida al impacto.

Vera! grit Lindsay.

Sac su cuerpo de entre los frgiles restos. Todava respiraba y sangraba por la boca y
la nariz. Tena las costillas rotas. Se estaba asfixiando. Lindsay tir del cuello circular de su
traje de Preservacionista. El cable del cuello le cort las manos. El atuendo imitaba el diseo
de los trajes espaciales; los codos, en forma de acorden, estaban aplastados y manchados.
Unas polillas pequeas y blancas se elevaron volando entre la alta hierba. Se
congregaban como si la sangre las atrajera.
Lindsay apart una polilla del rostro de Vera y le cubri los labios con los suyos. El
pulso se detuvo en su garganta. Estaba muerta.
Vera gimi. Amor mo, te has quemado
Le golpe una oleada de dolor y exaltacin. Cay en la hierba caldeada por el sol,
sostenindose los costados. Ms polillas levantaron el vuelo.
Lo haba conseguido. En aquel momento, le pareca fcil. Era un tema sobre el que
los dos haban hablado un centenar de veces, hasta bien entrada la noche, en el Museo o en la
cama tras el adulterio. El suicidio, la ltima protesta. Una extensin enorme de oscura
libertad se abri en la mente de Lindsay. Tena una sensacin paradjica de vitalidad.
Cario, no pasar mucho tiempo
Su to lo encontr de rodillas. El rostro del anciano estaba gris.
Oh dijo. Esto es repugnante. Qu has hecho?
Lindsay se puso en pie aturdido.
Aprtate de ella.
Est muerta! dijo su to, mirando fijamente el cadver. Maldito idiota, slo
tena veintisis aos!
Lindsay extrajo una daga larga de metal toscamente trabajado de su manga en forma
de acorden. La blandi y la dirigi a su propio pecho.
En nombre de la humanidad! Y de la preservacin de los valores humanos!
Escojo libremente
Su to le agarr la mueca. Forcejearon brevemente, mirndose furiosos a los ojos, y
Lindsay dej caer el cuchillo. Su to lo recogi de la hierba y lo desliz en su bata de
laboratorio.
Esto es ilegal dijo. Presentaremos cargos por llevar armas.
Soy vuestro prisionero, pero no podis retenerme si decido morir dijo Lindsay,
con una risa temblorosa. Ahora o ms adelante, qu importa?
Eres un fantico. Su to lo contemplaba con amargo desprecio. Tu
adiestramiento de formista es implacable, no es verdad? Tu educacin le cost una fortuna a
la Repblica, y t la utilizas para seducir y asesinar.
Ha sido una muerte limpia! Es mejor arder en un instante que vivir doscientos
aos como un esclavo de los cables mecanistas.
El Lindsay mayor mir fijamente a la horda de polillas blancas que se acumulaban
sobre la ropa de la mujer muerta.
Pagars por esto, de alguna manera. T y ese plebeyo advenedizo de Constantine.
Estpido bastardo mec! grit Lindsay, incrdulo. No ves que ya nos habis
matado? Ella era la mejor de todos nosotros! Era nuestra musa!
De dnde han salido todos estos insectos? pregunt su to con el ceo fruncido.
Se inclin y apart las polillas con sus manos arrugadas.
Lindsay alarg la mano de repente y agarr un medalln de oro que colgaba del
cuello de la mujer. Su to le aferr la manga.

Es mo! grit Lindsay. Empezaron a luchar en serio. Su to se zaf del torpe

apretn de Lindsay y lo pate dos veces en el estmago. Lindsay cay de rodillas.
Su to recogi el medalln, respirando con dificultad.
Me has asaltado dijo, escandalizado. Has usado la violencia contra otro
ciudadano.
Abri el medalln. Un aceite espeso le corri por los dedos.
Ningn mensaje? dijo sorprendido. Se oli los dedos. Perfume?
Lindsay se arrodill, luchando contra las nuseas. Su to grit.
Las polillas blancas se precipitaron contra l, agarrndose a la piel aceitosa de sus
manos. Haba docenas. Lo estaban atacando. Volvi a gritar y se golpe la cara.
Lindsay rod sobre s mismo dos veces, alejndose de su to. Se qued de rodillas en
la hierba, temblando. Su to estaba en el suelo y se convulsionaba como un epilptico.
Lindsay retrocedi a gatas.
El monitor de la mueca del anciano se volvi de un rojo brillante. Dej de moverse.
Las polillas blancas se arrastraron sobre su cuerpo unos momentos, y luego levantaron el
vuelo una por una, desapareciendo entre la hierba.
Lindsay se puso en pie. Mir hacia atrs, al otro lado del prado. Su esposa caminaba
hacia ellos, lentamente, por entre la hierba.

Primera parte
Las zonas de los fugitivos

Captulo 1
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 27.12.15

Enviaron a Lindsay al exilio en un remolque mecanista de la clase ms barata.

Durante dos das estuvo ciego y sordo, aturdido por las drogas, con todo el cuerpo envuelto
en una espesa matriz de pasta desaceleradora.
Disparado desde el muelle de carga de la Repblica, el remolque haba avanzado con
precisin ciberntica hasta la rbita polar de otro circunlunar. Haba diez mundos de esas
caractersticas, bautizados en honor a los mares y crteres lunares que haban proporcionado
sus materias primas. Haban sido los primeros estados nacin en romper relaciones con una
Tierra exhausta. Durante un siglo, la alianza lunar haba sido el nexo de la civilizacin, y el
trfico comercial era intenso entre la Cadena de Mundos.
Pero, desde aquellos das gloriosos, el progreso de los mundos del espacio profundo
haba eclipsado a la Cadena, y los alrededores de la Luna se haban quedado estancados. La
alianza se derrumb, cediendo el paso al aislamiento mezquino y la decadencia tecnolgica.
Los mundos circunlunares haban cado en desgracia, y ninguno haba cado ms hondo que
el lugar donde exiliaron a Lindsay.
Las cmaras observaban su llegada. Despedido desde la cubierta de embarque del
remolque, flot desnudo en la aduana de gravedad cero del Zaibatsu Popular Circunlunar de
Mare Tranquilitatis. La estancia era de acero lunar mate, con zonas de epxido donde haban
arrancado los paneles. La habitacin haba sido una vez una suite para lunas de miel, donde
los recin casados podan juguetear en gravedad cero. La haban transformado en una zona
burocrtica de desinfeccin.
Lindsay segua bajo los efectos de las drogas del viaje. Lo revivieron conectndole un
cable para suministrar suero en el hueco del brazo derecho. Los discos negros adhesivos de
los biomonitores moteaban su piel desnuda. Comparta la habitacin con una cmara volante.
El sistema de vdeo en gravedad cero tena dos pares de brazos cibernticos accionados por
pistones.
Lindsay abri los ojos soolientos. Su hermoso rostro, de piel clara y plida y cejas
arqueadas y elegantes, tena la expresin vaca del estupor. El cabello oscuro y enmaraado
le caa hasta los pmulos prominentes con restos de colorete de tres das.
Los brazos le temblaron cuando los estimulantes empezaron a hacerle efecto.
Entonces, de repente, recuper la consciencia. Su adiestramiento lo golpe como una ola
fsica, que lo inund tan sbitamente que los dientes le rechinaron por el espasmo. Recorri
la habitacin con unos ojos que centelleaban de atencin extrema. Los msculos de su rostro
se movieron de un modo que no era propio de los rostros humanos, y de repente sonri. Se
examin a s mismo y sonri a la cmara, con urbanidad fcil y tolerante.
El mismo aire pareci calentarse con el brillo repentino de sus buenas intenciones.
El cable de su brazo se desprendi y flot de vuelta a la pared. La cmara habl.
Es usted Abelard Malcolm Tyler Lindsay? De la Repblica Corporativa
Circunlunar de Mare Serenitatis? Busca asilo poltico? No transporta materias
biolgicamente activas en su equipaje o implantadas en su persona? No transporta
explosivos o sistemas de ataque informtico? Su flora intestinal ha sido esterilizada y
reemplazada con microbios del Zaibatsu?

Todo es correcto dijo Lindsay, en el japons empleado por la cmara. Se senta

cmodo con la forma moderna del idioma; un patois comercial y directo, desprovisto de las
formas honorficas. La facilidad para los idiomas formaba parte de su adiestramiento. No
llevo equipaje.
Pronto ser trasladado a una zona descriminalizada ideolgicamente dijo la
cmara. Antes de abandonar la aduana, debemos aseguramos de que comprende los lmites
impuestos a sus actividades. Le resulta familiar el concepto de derechos civiles?
En qu contexto? pregunt Lindsay con cautela.
El Zaibatsu reconoce un solo derecho civil: el derecho a la muerte. Puede solicitar
su derecho en cualquier lugar, bajo cualquier circunstancia. Slo necesita pedirlo. Nuestros
monitores de audio estn diseminados por todo el Zaibatsu. Si solicita su derecho, ser
eliminado inmediatamente y sin dolor. Lo comprende?
Lo comprendo dijo Lindsay.
La eliminacin tambin puede forzarse debido a ciertos comportamientos dijo la
cmara. Si amenaza fsicamente al hbitat, ser eliminado. Si interfiere con nuestros
dispositivos de vigilancia, ser eliminado. Si cruza la zona esterilizada, ser eliminado.
Tambin ser eliminado por crmenes contra la humanidad.
Crmenes contra la humanidad? pregunt Lindsay. Cmo se definen?
Son los procesos biolgicos y prostticos que hemos declarado aberrantes. La
informacin tcnica relativa a los lmites de nuestra tolerancia debe permanecer clasificada.
Ya veo dijo Lindsay. Comprendi que aquello era una carta blanca para matarlo
en cualquier momento y casi por cualquier motivo. Era lo que haba esperado. Aquel mundo
era un refugio de fugitivos: desertores, traidores, exiliados, delincuentes. Lindsay dudaba que
un mundo lleno de fugitivos pudiera gobernarse de otro modo. Simplemente, haba
demasiadas tecnologas extraas disponibles en el espacio circunsolar. Centenares de
actividades aparentemente inocentes, como la cra de mariposas, podan ser potencialmente
letales.
Todos somos criminales, pens.
Desea solicitar su derecho civil?
No, gracias dijo Lindsay educadamente. Pero es un gran consuelo saber que el
gobierno del Zaibatsu tiene esta cortesa conmigo. Recordar su amabilidad.
Slo tiene que avisar dijo la cmara, con satisfaccin.
La entrevista haba terminado. Movindose con torpeza en gravedad cero, Lindsay se
despoj de los biomonitores. La cmara le entreg una tarjeta de crdito y el mono que era el
atuendo estndar del Zaibatsu.
Lindsay se meti en los amplios ropajes. Haba viajado al exilio solo. Constantine
tambin haba sido acusado, pero Constantine, como de costumbre, haba sido demasiado
listo.
Constantine haba sido su mejor amigo durante quince aos. A la familia de Lindsay
le haba parecido mal su amistad con un plebeyo, pero Lindsay les haba plantado cara.
Durante aquellos das, los ancianos esperaban poder salvar la barrera que separaba a
las superpotencias en conflicto. Se sentan inclinados a confiar en los formistas, y haban
mandado a Lindsay al Consejo Anillo para que recibiera adiestramiento diplomtico. Dos
aos ms tarde, tambin haban mandado a Constantine, para entrenarlo en biotecnologa.
Pero los mecanistas se haban apoderado de la Repblica, y Lindsay y Constantine
cayeron en desgracia, como restos vergonzosos de un fracaso en poltica exterior. Pero eso
slo sirvi para unirlos, y su influencia doble se haba extendido de manera contagiosa entre

los plebeyos y los aristcratas ms jvenes. Combinados haban sido formidables:

Constantine, con sus sutiles planes a largo plazo y su determinacin de hierro; Lindsay como
el que daba la cara, con su habilidad persuasiva y su elegancia teatral.
Pero entonces Vera Kelland se haba interpuesto entre ellos. Vera, artista, actriz y
aristcrata, la primera mrtir Preservacionista. Vera crea en su causa; era su musa, y se
aferraba a la conviccin con una firmeza que ellos no podan igualar. Tambin estaba casada,
con un hombre sesenta aos mayor que ella, pero el adulterio slo hizo que la larga seduccin
resultara ms picante. Finalmente, Lindsay la haba conquistado. Pero con la posesin de
Vera lleg su resolucin mortal.
Los tres saban que un acto de suicidio cambiara la Repblica cuando todo lo dems
fuera infructuoso. Llegaron a un acuerdo. Philip sobrevivira para continuar con el trabajo;
se sera su consuelo por perder a Vera y por la soledad que le esperaba. Y los tres haban
trabajado por la muerte en una intimidad febril, hasta que ella haba muerto de veras,
convirtiendo sus ideales elegantes en pegajosa suciedad.
La cmara abri la compuerta de la aduana con un crujido de maquinaria hidrulica
mal engrasada. Lindsay se sacudi para librarse de su pasado. Flot por un corredor hacia el
dbil resplandor de la luz del da.
Apareci en un muelle de embarque atiborrado de maquinaria sucia.
El muelle estaba centrado en la zona de gravedad cero del eje central de la colonia.
Desde aquella posicin, Lindsay poda contemplar toda la longitud del Zaibatsu, a travs de
cinco largos kilmetros de aire turbio y pestilente.
Lo primero que le llam la atencin fue el aspecto y la forma de las nubes. Estaban
deformadas e hinchadas, con un feo tinte amarillento. Se ondulaban y cambiaban de forma
con las corrientes ftidas que ascendan desde los paneles de tierra del Zaibatsu.
El olor era horrible. Cada uno de los diez mundos circunlunares de la Cadena tena su
propio olor nativo. Lindsay record que le haba parecido que su propia Repblica apestaba
al regresar de la academia formista. Pero all el aire pareca tan sucio que podra matar.
Empez a gotearle la nariz.
Todos los mundos de la Cadena se enfrentaban a problemas biolgicos a medida que
su hbitat envejeca.
El suelo frtil requera un mnimo de diez millones de clulas bacterianas por
centmetro cbico. Aquel enjambre invisible formaba la base de todo lo que era fructfero. La
humanidad se lo haba llevado consigo al espacio.
Pero la humanidad y sus simbiontes se haban despojado del manto de la atmsfera.
Los niveles de radiacin se dispararon. Los mundos circunlunares tenan escudos de roca
lunar importada de metros de profundidad, pero no podan escapar de los estallidos de rayos
solares ni de los ataques aleatorios de radiacin csmica.
Sin bacterias, el suelo se converta en un montn de polvo lunar sin vida. Con
bacterias, era un constante peligro de mutaciones.
La Repblica se esforzaba por controlar sus Amargos. En el Zaibatsu, los campos
yermos se haban convertido en una epidemia. Los hongos mutantes se haban extendido
como manchas de aceite, formando una costra miclica bajo la superficie del suelo. Aquella
costra gomosa repela el agua y asfixiaba los rboles y la hierba. La vegetacin muerta era
atacada por la podredumbre. El suelo se secaba, el aire se humedeca y el moho floreca en
los campos y huertos moribundos, alfileres grises que se convertan en manchas de
corrupcin, vellosas como el liquen
Con las cosas llegadas a aquel punto, slo un esfuerzo desesperado poda salvar el

mundo. Habra hecho falta evacuarlo, descomprimir todo el aire en el espacio, quemar toda la
superficie interior en el vaco hasta dejarla limpia y luego empezar desde el principio. El
gasto necesario era abrumador. Las colonias que se haban enfrentado a aquello haban
sufrido motines y deserciones masivas, en las que miles de personas huyeron a las fronteras
del espacio ms profundo. Con el paso del tiempo, aquellos refugiados haban formado sus
propias sociedades. Se haban unido a los crteles mecanistas del Cinturn de Asteroides, o al
Consejo Anillo formista en rbita en tomo a Saturno.
En el caso del Zaibatsu Popular, la mayor parte de la poblacin se haba ido, pero
exista una minora testaruda que se negaba a ser derrotada.
Lindsay lo comprenda. Haba grandeza en aquella desolacin morosa e implacable.
Unos remolinos lentos tiraban del suelo gomoso, derramando largos tentculos de
polvo podrido en el aire en penumbra. Los paneles solares de cristal estaban cubiertos de
porquera, una amalgama pegajosa de polvo y moho. En algunos lugares, los largos paneles
se haban desprendido, y estaban fijados con una especie de marcos y tapones improvisados.
Haca fro. Con el cristal tan sucio, tan agrietado, con la luz diurna convertida en una
penumbra manchada, no tenan ms remedio que hacer funcionar aquel lugar a todas horas
simplemente para evitar que se congelara. La noche era demasiado peligrosa; un riesgo que
no se poda asumir. La noche no estaba permitida.
Lindsay avanz ingrvido a lo largo del muelle. Las naves estaban ancladas al metal
abollado con ventosas. Haba una docena de modelos de traccin humana en muy mal estado,
y unos cuantos planeadores elctricos destartalados.
Comprob el armazn de un antiguo ultraligero elctrico cuyas alas de tela estaban
decoradas con un dibujo japons que representaba una carpa. Tena unos patines manchados
de barro que le servan para aterrizar en situacin de gravedad. Lindsay flot hacia la
esqueltica silla y encaj sus zapatos de tela y plstico en los estribos.
Sac la tarjeta de crdito de uno de los bolsillos superiores del mono. El plstico
negro de bordes dorados tena un diodo luminoso de color rojo que mostraba las horas de
crdito. La introdujo en una ranura y el diminuto motor cobr vida.
Despeg y atrap una corriente descendente hasta que sinti el tirn de la gravedad.
Se orient para tener el suelo debajo de l.
A su izquierda, haban limpiado a trozos el panel solar. Una cuadrilla de robots
amorfos rascaban y frotaban el maltrecho cristal. Lindsay hizo descender el morro para
verlos ms de cerca. Los robots eran bpedos, y su diseo tosco. Lindsay comprendi de
repente que eran seres humanos vestidos con trajes espaciales y mscaras antigs.
Las columnas de luz procedentes del cristal limpio traspasaban la penumbra como
reflectores. Vol hacia una de ellas, gir y atrap la comente ascendente.
La luz caa sobre el panel de tierra del otro extremo. Cerca del centro un grupo de
tanques de almacenamiento moteaban la tierra. Los tanques rezumaban un fluido verde:
algas. El ltimo resto de agricultura que quedaba en el Zaibatsu era una granja de oxgeno.
Vol ms bajo por encima de los tanques. Respir agradecido el aire enriquecido. La
sombra de su planeador revoloteaba sobre una jungla de tuberas de refinado.
Al mirar abajo, vio una segunda sombra detrs de l. Lindsay se desvi bruscamente
hacia la derecha.
La sombra sigui su movimiento con precisin ciberntica. Lindsay entr
repentinamente en un contrapicado y se retorci en el asiento para mirar atrs.
Cuando por fin distingui a su perseguidor, le sorprendi verlo tan cerca. Su
camuflaje de manchas pardas y grises lo ocultaba perfectamente contra el cielo interior de

paneles de tierra ruinosos. Era un planeador de reconocimiento, una sonda a control remoto.
Tena unas alas planas y cuadradas y un propulsor trasero silencioso en un tubo de escape con
colores de camuflaje.
Una hilera de cilindros de extremos redondeados salan del torso del robot areo. Los
dos tubos que lo apuntaban directamente podan ser cmaras de telefotos. O lseres de rayos
X. En la frecuencia adecuada, un lser de rayos X poda abrasar el interior de un cuerpo
humano sin dejar una sola marca sobre la piel. Y los rayos eran invisibles.
La idea lo llen de miedo y de profunda repugnancia. Los mundos eran lugares
frages, que protegan el calor y el aire, tan preciados, contra el vaco hostil del espacio. La
seguridad de los mundos era la base universal de la moralidad. Las armas eran peligrosas, y
eso las haca repugnantes. En aquel mundo de fugitivos, slo las armas podan mantener el
orden, pero as y todo sinti una indignacin profunda e instintiva.
Lindsay entr en una niebla amarillenta que ondulaba y burbujeaba cerca del eje del
Zaibatsu. Cuando sali, el robot haba desaparecido.
Nunca sabra cundo iban a vigilarlo. En cualquier momento, unos dedos invisibles
podan accionar un interruptor, y caera.
La violencia de sus sentimientos lo sorprendi. Nada quedaba de su adiestramiento.
Tras sus ojos relampagueaba la imagen incontrolable de Vera Kelland cayendo, estrellndose
contra el suelo, de las alas brillantes de su planeador destrozadas por el impacto
Se volvi hacia el sur. Ms all de los paneles ruinosos vio un anillo ancho de color
blanco puro que rodeaba el mundo, pegado a la pared sur del Zaibatsu.
Mir hacia atrs. La pared norte era cncava, llena de fbricas y almacenes
abandonados. La pared sur, desnuda, era lisa y vertical. Pareca estar hecha de ladrillo.
Debajo de l, el suelo era un ancho anillo de roca blanca de deslumbrante limpieza.
Aqu y all, entre el mar de guijarros, unas peas de formas enigmticas se elevaban como
islas oscuras.
Lindsay descendi para observar ms de cerca. Una lnea defensiva de bnkeres
negros empez a girar de modo visible, siguiendo sus movimientos con sus delicados hocicos
azulados. Estaba sobre la Zona Esterilizada.
Volvi a elevarse rpidamente.
En el centro de la pared sur se abra un agujero. Haba planeadores de reconocimiento
zumbando como avispas por dentro de l y a su alrededor. Sus bordes estaban erizados de
antenas de microondas que arrastraban cables reforzados.
No poda ver a travs del agujero. Haba medio mundo tras aquel muro, pero a los
fugitivos no se les permita verlo.
Lindsay volvi a descender. El armazn de alambre del ultraligero pareca cantar por
la tensin.
Al norte, sobre el segundo de los tres paneles terrestres del Zaibatsu, contempl la
obra de los fugitivos. Haban saqueado y demolido amplias reas del sector industrial para
erigir, con los materiales obtenidos, unas cpulas hermticas de diseo tosco.
Las cpulas eran muy variadas; desde pequeas burbujas de plstico inflado, pasando
por geodas multicolores reforzadas, hasta un enorme hemisferio aislado.
Lindsay se acerc a la cpula mayor para rodearla. Su superficie estaba cubierta de
espuma aislante negra. El extremo inferior estaba protegido con rugosa piedra lunar. Al
contrario que la mayora de las otras cpulas, no tena antenas ni receptores areos.
La reconoci. Saba que iba a estar all.
Lindsay tuvo miedo. Cerr los ojos y recurri a su adiestramiento formista, su fuerza

interior resultado de diez aos de disciplina psicotcnica.

Sinti que su mente se deslizaba sutilmente hasta el segundo modo de consciencia. Su
postura se alter, sus movimientos se hicieron ms suaves y su corazn empez a latir ms
rpidamente. La seguridad en s mismo lo inund y le hizo sonrer. Senta que su mente
estaba ms despierta, ms limpia, purificada de inhibiciones, lista para retorcer y manipular.
Su miedo y su culpabilidad disminuyeron y se desvanecieron, convertidos en un embrollo
irrelevante.
Como siempre, en aquel segundo estado, sinti desprecio por su debilidad anterior.
Aqulla era su verdadera identidad; pragmtica, rpida, libre de lastres emocionales.
No era momento de medias tintas. Tena planes. Si quera sobrevivir all, tendra que
coger el toro por los cuernos.
Lindsay descubri la escotilla del edificio. Acerc el ultraligero y aterriz
derrapando. Recuper la tarjeta de crdito y se levant. El planeador salt y se elev en el
cielo embarrado.
Lindsay sigui una serie de piedras de apoyo hasta una pequea alcoba en la pared de
la cpula. En aquel refugio, un panel se encendi con luz brillante sobre su cabeza. A su
izquierda, en la pared de la alcoba, la lente de una cmara complementaba una pantalla de
video blindada. Bajo la pantalla vio salir luz de una ranura para tarjetas de crdito y el
rectngulo de acero de una bveda deslizante.
Una puerta deslizante mucho ms grande, en la pared interior, protega la escotilla,
rodeada por una espesa capa de polvo intacto. Los Mdicos Negros Nefrinos no eran muy
aficionados a las visitas.
Lindsay esper pacientemente, ensayando mentiras.
Pasaron diez minutos. Lindsay trat de impedir que le goteara la nariz. De repente, la
pantalla cobr vida. Apareci el rostro de una mujer.
Introduzca su tarjeta de crdito en la ranura dijo en japons.
Lindsay la observ, sopesando sus caractersticas cinsicas. Era una mujer delgada,
de ojos oscuros y edad indeterminada, con el cabello castao muy corto. Pareca tener las
pupilas dilatadas. Llevaba una tnica mdica blanca con una insignia de metal en la solapa:
un bastn de oro con dos serpientes entrelazadas. Las serpientes eran de esmalte negro con
joyas rojas por ojos. Sus mandbulas abiertas mostraban unos colmillos hipodrmicos.
No he venido a comprar nada dijo Lindsay sonriendo.
Pues est comprando mi atencin, verdad? Introduzca la tarjeta.
Yo no le he pedido que aparezca en esta pantalla dijo Lindsay en ingls. Es
usted libre de desconectarla en cualquier momento.
Claro que soy libre dijo la mujer en ingls, fastidiada. Soy libre de hacer que
lo arrastren hasta aqu y lo hagan pedazos. Sabe usted dnde est? Esto no es un refugio
barato para fugitivos. Somos los Mdicos Negros Nefrinos.
En la Repblica eran desconocidos. Pero Lindsay haba odo hablar de ellos en sus
das en el Consejo Anillo; bioqumicos criminales en la frontera de los bajos fondos
formistas. Misteriosos, duros y crueles. Saba que tenan fortalezas; laboratorios negros
esparcidos por todo el sistema. Y aqul era uno de ellos. Sonri de forma persuasiva.
Pues me gustara entrar, de veras. Slo que no en pedazos.
Debes de estar bromeando dijo la mujer. No vales el crdito que nos costara
desinfectarte.
Tengo los microorganismos estndar dijo Lindsay, enarcando las cejas.
ste es un entorno estril. Los Nefrinos vivimos limpios.

As que no podis entrar y salir libremente? dijo Lindsay, fingiendo

sorprenderse por la noticia. Estis atrapados aqu dentro?
Aqu es donde vivimos dijo la mujer. T ests atrapado fuera.
Es una lstima dijo Lindsay. Quera reclutar a alguien de por aqu. Intentaba
ser justo. Se encogi de hombros. Me ha gustado la conversacin, pero el tiempo
apremia. Tengo que marcharme.
Alto dijo la mujer. T no te vas hasta que yo diga que puedes irte.
Escucha dijo Lindsay fingiendo alarma. Nadie duda de vuestra reputacin.
Pero estis atrapados aqu dentro. No me sois de utilidad. Se pas los largos dedos por el
cabello. Esto no tiene sentido.
A qu te refieres? Y, ante todo, quin eres?
Lindsay.
Lin Dze? No eres de origen oriental.
Lindsay mir la lente de la cmara y sostuvo la mirada de la mujer. La impresin era
difcil de simular a travs del vdeo, pero fue tan inesperada que result muy efectiva a nivel
subconsciente.
Y t cmo te llamas?
Cory Prager espet ella. Doctora Prager.
Cory, represento a Kabuki Intrasolar. Somos una empresa teatral comercial
minti Lindsay con entusiasmo. Estoy preparando una produccin y contratando un
reparto. Pagamos generosamente. Pero, tal como dices, dado que no podis salir,
francamente, estoy perdiendo el tiempo. Ni siquiera podris venir a la representacin.
Suspir. Evidentemente, esto no es culpa ma. No soy responsable.
La mujer ri de forma desagradable. Pero Lindsay haba captado sus caractersticas
cinsicas, y su incomodidad le resultaba obvia.
Crees que nos importa lo que hagan en el exterior? Aqu tenemos nuestro
mercado. Todo lo que nos importa es el crdito. El resto es irrelevante.
Me alegro de orte decir eso. Me gustara que los otros grupos compartieran vuestra
actitud. Soy artista, no poltico. Me gustara poder evitar las complicaciones tan fcilmente
como vosotros. Extendi las manos. Como ya nos entendemos, me marcho.
Espera. Qu complicaciones?
No son obra ma aventur Lindsay. Son las otras facciones. Ni siquiera he
terminado de reunir al reparto y ya estn conspirando. La representacin les da una
oportunidad de negociar.
Podemos enviar nuestros monitores. Podemos ver tu produccin.
Oh, lo siento dijo Lindsay, muy tieso. No permitimos que nuestras
representaciones sean grabadas ni emitidas. Estropeara la asistencia. Pareci pesaroso.
No puedo arriesgarme a decepcionar a mi reparto. Hoy en da, cualquiera puede ser actor. Las
drogas de memoria lo hacen muy fcil.
Aqu vendemos drogas de memoria dijo ella. Vasopresina, carbolinas,
endorfinas. Estimulantes, tranquilizantes. Risas, chillidos, gritos, lo que t quieras. Si hay
mercado para ello, los qumicos negros Nefrinos pueden fabricarlo. Si no podemos
sintetizarlo, lo filtramos de los tejidos. Lo que quieras. Cualquier cosa que se te ocurra.
Baj la voz. Somos amigos de ellos, ya sabes. Los del otro lado del muro. Nos tienen en
gran estima.
Claro dijo Lindsay poniendo los ojos en blanco.
Ella apart la vista de la pantalla, y pudo orse el rpido golpeteo de un teclado.

Levant la vista.
Has hablado con las putas, verdad? El Banco Geisha.
Lindsay decidi ir con cautela. El Banco Geisha era nuevo para l.
Ser mejor que no divulgue mis contactos.
Eres un estpido si crees en sus promesas.
Qu alternativa tengo? dijo Lindsay con una sonrisa nerviosa. Hay una
alianza natural entre los actores y las putas.
Seguro que te han prevenido contra nosotros. La mujer se puso un auricular en la
oreja izquierda y escuch con aire distrado.
Ya te he dicho que estaba tratando de ser justo dijo Lindsay. La pantalla qued
en silencio de repente y la mujer habl rpidamente por un micrfono diminuto. Su rostro
desapareci de la pantalla y fue reemplazado por la faz arrugada de un hombre mayor.
Lindsay tuvo una visin breve y fugaz de la verdadera apariencia del hombre cabello
blanco, de punta y descuidado, ojos enrojecidos antes de que un programa de
videomanicura se pusiera en funcionamiento. El programa recorri la pantalla lnea por lnea,
suavizando, borrando y coloreando sutilmente.
Miren, esto es intil estall Lindsay. No intenten convencerme de algo que
voy a lamentar. Tengo una representacin que preparar. No tengo tiempo para esta
Cllese dijo el hombre. La bveda de acero se abri y revel un paquete plegado
de vinilo transparente. Pngaselo dijo el hombre. Va a entrar.
Lindsay despleg el paquete y lo sacudi. Era un traje de descontaminacin
completo.
Vamos, dese prisa insisti el Mdico Negro. Puede estar bajo vigilancia.
No lo saba dijo Lindsay. Forceje para ponerse los pantalones y las botas.
Esto es todo un honor. Se abri paso por la parte superior del traje, provista de guantes y
casco, y lo sell por la cintura.
La escotilla se abri con un rechinar de tierra.
Entre dijo el hombre. Lindsay entr y la puerta se cerr tras l.
El viento sacudi el polvo. Empez a caer una lluvia ligera y sucia. Un robot cmara
esqueltico se acerc sobre cuatro patas tubulares y fij la lente en la puerta.
Pas una hora. La lluvia ces y un par de planeadores areos de reconocimiento
sobrevolaron el lugar en silencio. Una violenta tormenta de polvo se desat en la zona
industrial abandonada, hacia el norte. La cmara sigui observando.
Lindsay sali por la escotilla tambalendose un poco. Dej una bolsa negra
diplomtica en el suelo de piedra junto a l y se despoj con esfuerzo del traje de
descontaminacin. Volvi a dejar el traje en la alcoba y se abri paso con gracia exagerada a
lo largo de las piedras de apoyo.
El aire apestaba. Lindsay se detuvo y estornud.
Eh dijo la cmara. Seor Dze. Me gustara hablar con usted, seor Dze.
Si quiere un papel en la obra tendr que presentarse en persona dijo Lindsay.
Me sorprende usted observ la cmara. Hablaba en japons comercial. Tengo
que admirar su atrevimiento, seor Dze. Los Mdicos Negros tienen una fama terrible.
Podan haberlo fundido para apoderarse de las sustancias qumicas de su cuerpo.
Lindsay avanz hacia el norte. Sus zapatos ligeros removan el polvo. La cmara lo
sigui, con la pata trasera izquierda rechinando.
Lindsay descendi por una colina baja hasta un huerto donde los rboles cados,
cubiertos de hongos, formaban una maraa suelta y esqueltica. Ms all del huerto haba un

estanque cubierto de porquera, con una casita destartalada en la orilla. El edificio de madera
y cermica, antao elegante, se haba convertido en un montn de podredumbre reseca.
Lindsay dio un puntapi a una de las maderas y sufri un ataque de tos ante la explosin de
esporas.
Alguien tendra que limpiar esto dijo.
Dnde iban a poner la suciedad? dijo la cmara.
Lindsay mir rpidamente a su alrededor. Los rboles le protegan de cualquier
observacin. Observ la mquina.
Su cmara necesita una revisin dijo.
Era la mejor que poda permitirme dijo la cmara.
Lindsay blandi la bolsa negra atrs y adelante, entrecerrando los ojos.
Parece muy lenta y frgil.
El robot se apart prudentemente.
Tiene algn lugar donde alojarse, seor Dze?
Me est ofreciendo uno? pregunt Lindsay, frotndose la barbilla.
No debera quedarse en el exterior. Ni siquiera lleva mscara.
Les he dicho a los Mdicos que estaba protegido por antispticos muy avanzados
sonri Lindsay. Les ha impresionado mucho.
No me sorprende. Aqu nadie respira aire directamente. No, si no quieres que tus
pulmones acaben parecindose a estos rboles. La cmara vacil. Me llamo Fyodor
Ryumin.
Encantado de conocerle dijo Lindsay en ruso. Le haban inyectado vasopresina a
travs del traje, y su cerebro pareca increblemente rpido. Se senta tan intolerablemente
brillante que empezaba a quemarse un poco por los bordes. Cambiar del japons al ruso, que
utilizaba muy poco, le result tan fcil como cambiar una cinta.
De nuevo me sorprende usted dijo la cmara en ruso. Me pica la curiosidad.
Comprende esta palabra, picar? No es muy corriente en ruso comercial. Por favor, siga al
robot. Mi casa no est lejos. Trate de no respirar profundamente.
La casa de Ryumin era una cpula pequea e inflada de plstico verdegrs cerca del
cristal manchado y roto del panel de una ventana. Lindsay desabroch la escotilla de tela y
entr.
El aire puro del interior le provoc un ataque de tos. La tienda era pequea, de unos
diez pasos. El suelo estaba cubierto por una maraa de cables, que conectaban montones de
equipo de vdeo destartalado con una maltrecha batera de almacenamiento que se sostena
sobre unas tejas de cermica. El palo de soporte central, cubierto de alambre, sostena un
filtro de aire, una bombilla y las races del complejo de antenas.
Ryumin estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un tatami con las manos en un
joystick porttil.
Deje que me ocupe primero del robot dijo. Estar con usted en un instante.
La ancha cara de Ryumin tena un aspecto vagamente asitico, pero su cabello, ya
escaso, era rubio. Sus mejillas estaban marcadas por manchas de edad. En sus nudillos
podan verse las arrugas profundas propias de los muy ancianos. Algo le ocurra en los
huesos. Sus muecas eran demasiado delgadas para su cuerpo robusto, y su crneo pareca
extraamente delicado. En la frente tena fijados dos discos adhesivos negros, de los que
pendan cables delgados que le bajaban por la espalda y se perdan en la jungla de alambres.
Los ojos de Ryumin estaban cerrados. Alarg la mano a ciegas y accion un
interruptor junto a su rodilla. Se quit los discos de las sienes y abri los ojos. Eran de color

azul brillante.
Hay suficiente luz aqu dentro? dijo.
Lindsay observ la bombilla que haba encima de l.
Creo que s dijo.
Ryumin se palme la sien.
Llevo implantes en los nervios pticos dijo. Sufro de quemaduras leves,
debidas al vdeo. Tengo problemas para ver cualquier cosa que no est en una pantalla.
Es usted un mecanista.
Se nota? pregunt Ryumin irnicamente.
Cuntos aos tiene?
Ciento cuarenta. No, ciento cuarenta y dos. Sonri. No se alarme.
No tengo prejuicios dijo Lindsay, falsamente. Se senta confuso, y con la
confusin, su adiestramiento se desvaneci. Record el Consejo Anillo y las sesiones largas
y odiosas de adoctrinamiento anti mec. La sensacin de rebelin lo devolvi a la realidad.
Pas por encima de una maraa de cables y dej la bolsa diplomtica sobre una mesa
baja junto a un bloque de tofu sinttico envuelto en plstico.
Por favor, comprndame, seor Ryumin. Si esto es un chantaje, me ha juzgado
mal. No voy a cooperar. Si quiere hacerme dao, hgalo. Mteme ahora.
Yo no lo dira muy alto advirti Ryumin. Los planeadores espa pueden
abrasarlo justo donde est, a travs de la pared de la tienda.
Lindsay se estremeci.
He visto cmo ocurra dijo Ryumin, con una sonrisa amarga. Adems, s
vamos a asesinamos, debera ser usted quien me matara a m. Yo soy quien corre riesgos
aqu, porque yo tengo algo que perder. Usted slo es un fugitivo que habla muy bien.
Enroll el cable de su joystick. Podramos estar tranquilizndonos uno al otro hasta que
el Sol se expandiera y nunca nos convenceramos. O tenemos confianza, o no.
Confiar en usted decidi Lindsay. Se quit de un puntapi los zapatos
manchados de barro.
Ryumin se puso en pie lentamente. Se inclin para recoger los zapatos de Lindsay, y
su columna vertebral cruji audiblemente.
Los meter en el microondas dijo. Mientras viva aqu, nunca se fie del barro.
Lo recordar dijo Lindsay. Su cerebro estaba atiborrado de sustancias qumicas
mnemnicas. Las drogas lo haban catapultado a una especie de epifana donde cada cable
enredado y cada funda de cinta parecan de vital importancia. Qumelos si quiere. Abri
su nueva bolsa y extrajo una elegante chaqueta mdica de color crema.
Son unos zapatos buenos dijo Ryumin. Al menos valen tres o cuatro minutos.
Lindsay se despoj del mono. Tena un par de seales de inyeccin en la nalga
derecha.
Veo que no ha escapado ileso dijo Ryumin, entrecerrando los ojos.
Lindsay sac un pantaln blanco y arrugado.
Vasopresina dijo.
Vasopresina murmur Ryumin. Me haba parecido que tena un cierto aspecto
de formista. De dnde es usted, seor Dze? Y qu edad tiene?
Tres horas dijo Lindsay. El seor Dze no tiene pasado.
Ryumin apart la vista.
No puedo culpar a un formista por intentar ocultar su pasado. El sistema est lleno
de enemigos suyos. Observ a Lindsay. Veo que era usted diplomtico.

Qu le hace pensar eso?

Su xito con los Mdicos Negros. Su habilidad es impresionante. Adems, los
diplomticos se convierten a menudo en fugitivos. Ryumin lo estudi. El Consejo
Anillo tena un programa secreto de adiestramiento para un cierto tipo de diplomticos. El
ndice de fracaso fue muy alto. La mitad de los antiguos alumnos se convirtieron en rebeldes
y desertores.
Lindsay se abroch la camisa.
Es eso lo que le ocurri a usted?
Algo por el estilo.
Qu fascinante. He conocido a muchos posthumanos lmite en mi vida, pero nunca
a uno de ustedes. Es cierto que le provocaron todo un segundo estado de consciencia? Es
cierto que, cuando est plenamente operativo, ni siquiera usted sabe si est diciendo la
verdad? Que utilizaron drogas psquicas para destruir su capacidad de ser sincero?
La sinceridad dijo Lindsay. se es un concepto escurridizo.
Ryumin vacil.
Es usted consciente de que todos los que son de su clase estn siendo perseguidos
por asesinos formistas?
No dijo Lindsay amargamente. De modo que se haba llegado a aquello, pens.
Todos aquellos aos, con los implantes espinales que le abrasaban y le introducan
conocimientos en cada nervio. El adoctrinamiento, bajo los efectos de drogas y sondas
cerebrales. Haba abandonado la Repblica a los diecisis aos, y durante diez aos los
psicotcnicos lo haban llenado de conocimientos. Haba regresado a la Repblica como una
bomba cebada, lista para servir a cualquier propsito. Pero sus habilidades provocaban terror
y total desconfianza a los poderosos. Y, finalmente, los propios formistas lo perseguan.
Gracias por decrmelo.
Yo no me preocupara dijo Ryumin. Los formistas estn sitiados. Tienen
preocupaciones ms acuciantes que el destino de unos cuantos fugitivos. Sonri. Si
realmente se hizo usted ese tratamiento, debe tener menos de cuarenta aos.
Tengo treinta. Eres un bastardo astuto, Ryumin.
Ryumin sac del microondas los zapatos bien guisados de Lindsay, los estudi y se
los desliz en los pies desnudos.
Cuntos idiomas hablas?
Normalmente cuatro. Con una ampliacin de memoria puedo llegar hasta siete. Y
conozco el lenguaje de programacin formista estndar.
Yo tambin hablo cuatro dijo Ryumin. Pero no me ocupo la mente con sus
formas escritas.
No lees en absoluto?
Mis mquinas pueden leer por m.
Entonces ests ciego a toda la herencia cultural de la humanidad.
Una manera extraa de hablar para un formista dijo Ryumin, con aspecto
sorprendido. Eres anticuario, verdad? Partidario de romper el Interdicto con la Tierra, de
estudiar las llamadas humanidades y ese tipo de cosas, no? Eso explica por qu has
utilizado la excusa del teatro. He tenido que usar el diccionario para saber qu era una
obra. Una costumbre increble. De verdad vas a seguir con esto?
S. Y los Mdicos Negros la financiarn.
Ya veo. Al Banco Geisha no le va a gustar. Los prstamos y las finanzas son asunto
suyo.

Lindsay se sent en el suelo junto a un nido de cables. Desclav la insignia de los

Mdicos Negros de su solapa y la hizo girar entre sus dedos.
Hblame de ellas.
Las Geishas son prostitutas y financieras. Debes haber notado que tu tarjeta de crdito
est registrada en horas.
S.
Son horas de servicios sexuales. Los mecanistas y los formistas utilizan los
kilovatios como moneda. Pero el elemento criminal del sistema debe tener un mercado negro
para sobrevivir. Se han utilizado muchas monedas de cambio en la economa negra. Una vez
escrib un artculo sobre el tema.
En serio?
S. Soy periodista de profesin. Entretengo a los burgueses degenerados del
sistema con mis sorprendentes denuncias de la criminalidad. Las aventuras en los bajos
fondos de la chusma fugitiva. Seal con la cabeza la bolsa de Lindsay. Los narcticos
fueron la moneda ms utilizada durante un tiempo, pero eso proporcionaba ventaja a los
qumicos negros formistas. Vender horas de ordenador tuvo algo de xito, pero la ciberntica
mecanista era mejor. Ahora se ha puesto de moda el sexo.
Quieres decir que la gente viene a este lugar olvidado slo en busca de sexo?
No es necesario visitar un banco para utilizarlo, seor Dze. El Banco Geisha tiene
contactos en todos los crteles. Los piratas se detienen aqu para intercambiar el botn por
crdito porttil del mercado negro. Tambin recibimos exiliados polticos de otros
circunlunares. Si tienen mala suerte.
Lindsay no expres ninguna reaccin. l era uno de aquellos exiliados.
Su problema actual era muy simple: sobrevivir. Era fantstico cmo aquello aclaraba
su mente. Poda olvidar su vida anterior; la rebelin Preservacionista, los sueos polticos
que haba puesto en escena en el Museo. Todo aquello era historia.
Dejemos que todo desaparezca, pens. Todo haba desaparecido, todo perteneca a
otro mundo. De repente, se sinti mareado al pensarlo. Haba sobrevivido. Al contrario que
Vera.
Constantine haba intentado matarlo con aquellos insectos alterados. Las polillas
silenciosas y sutiles eran una perfecta arma moderna; slo amenazaban al organismo
humano, no al mundo como un todo. Pero el to de Lindsay haba cogido el medalln de
Vera, que contena la trampa de feromonas que enloquecan a las polillas. Y su to haba
muerto en su lugar. Lindsay sinti una nusea lenta y ascendente.
Y los que estn agotados de vivir vienen aqu desde los crteles mecanistas
continu Ryumin. En busca de la muerte por xtasis. Por el debido precio, el Banco
Geisha ofrece el shinju, o suicidio doble, con una compaera o compaero de su personal.
Vers, muchos clientes parecen encontrar un profundo consuelo en el hecho de no morir
solos.
Durante un largo momento, Lindsay luch consigo mismo. Suicidio doble; aquellas
palabras lo atravesaron. El rostro de Vera pas ante sus ojos, bajo el foco perfecto de la
memoria expandida. Cay sobre un costado, atragantndose, y vomit en el suelo.
Las drogas lo vencieron. No haba comido desde que sali de la Repblica. El cido
le ara la garganta, y de repente se encontr ahogndose, luchando por respirar.
Ryumin estuvo a su lado en un instante. Dej caer sus rodillas huesudas sobre las
costillas de Lindsay y el aire sali explosivamente por su trquea obturada. Lindsay cay de
espaldas. Respiraba convulsivamente. Un calor cosquilleante le invadi las manos y los pies.

Volvi a respirar y perdi el conocimiento.

Ryumin tom la mueca de Lindsay y se qued quieto un instante, contndole el
pulso. Con el joven desmayado, una calma extraa y soolienta descendi sobre el anciano
mecanista. Se mova a su propio ritmo. Ryumin haba sido muy viejo durante mucho tiempo.
Aquella sensacin cambiaba las cosas.
Los huesos de Ryumin eran frgiles. Cuidadosamente, arrastr a Lindsay al tatami y
lo cubri con una manta. Luego se dirigi lentamente a una cisterna de agua de cermica del
tamao de un barril, tom una bola de spero papel de filtro y limpi el vmito de Lindsay.
Sus movimientos deliberados disfrazaban el hecho de que, sin recibir entradas de vdeo,
estaba casi ciego.
Ryumin se puso los opticulares. Comenz a reflexionar viendo la cinta que haba
grabado de Lindsay. Las ideas y las imgenes le llegaban ms fcilmente a travs de los
cables.
Analiz fotograma a fotograma los movimientos del joven refugiado. El hombre
tena brazos y piernas largos y huesudos, manos y pies grandes, pero careca de torpeza.
Estudiados de cerca, sus movimientos mostraban una fluidez ominosa, seal segura de un
sistema nervioso sujeto a una alteracin sutil y prolongada. Alguien haba dedicado muchos
cuidados y gastos a aquella gracia fingida y gil.
Ryumin mont la cinta con la habilidad reflexiva de un siglo de prctica. El sistema
era muy grande, pens. Haba espacio en l para un millar de formas de vida, para un millar
de monstruos tiles. Sinti tristeza ante lo que haban hecho a aquel hombre, pero no alarma
ni miedo. Slo el tiempo podra dirimir la diferencia entre la aberracin y el progreso.
Ryumin ya no juzgaba. Cuando poda, extenda la mano.
Los gestos amistosos eran arriesgados, por supuesto, pero Ryumin nunca poda
resistir la tentacin de hacerlos y observar el resultado. La curiosidad lo haba convertido en
fugitivo. Era brillante; habra tenido un sitio en el soviet de su colonia. Pero haba sentido el
impulso de hacer preguntas incmodas, de plantearse pensamientos incmodos.
Antao, el sentido de rectitud moral le haba proporcionado fuerzas. Aquella
satisfaccin juvenil haba desaparecido, pero an senta compasin y deseo de ayudar. Para
Ryumin, la decencia se haba convertido en la costumbre de un anciano.
El joven refugiado se removi en sueos. Su rostro pareci ondularse y retorcerse
extraamente. Ryumin entrecerr los ojos, sorprendido. Aqul era un hombre extrao. Eso
no era nada notable; el sistema estaba lleno de seres extraos. Pero cuando se descontrolaban,
las cosas se volvan interesantes.
Lindsay despert gimiendo.
Cunto tiempo he estado inconsciente? dijo.
Tres horas y doce minutos dijo Ryumin. Pero aqu no hay da ni noche, seor
Dze. El tiempo no importa.
Lindsay se incorpor sobre un codo.
Hambriento? Ryumin tendi a Lindsay un cuenco de sopa.
Lindsay observ con inquietud el caldo caliente. Su superficie estaba manchada con
crculos de aceite, y unos bultos blancos flotaban en su interior. Tom una cucharada. Era
mejor de lo que pareca.
Gracias dijo. Comi rpidamente. Lamento causar molestias.
No importa dijo Ryumin. Las nuseas son comunes cuando los microbios del
Zaibatsu atacan el estmago de un recin llegado.
Por qu me seguiste con la cmara? pregunt Lindsay.

Ryumin se sirvi un cuenco de sopa.

Por curiosidad dijo. Tengo la entrada al Zaibatsu controlada por radar. La
mayora de los fugitivos viajan en facciones. Los pasajeros solitarios son raros. Quera saber
tu historia. As me gano la vida, despus de todo. Bebi un sorbo de sopa. Hblame de tu
futuro, seor Dze. Qu tienes planeado?
Si te lo digo, me ayudars?
Puede ser. Aqu las cosas estn muy aburridas ltimamente.
Hay dinero.
Mejor an dijo Ryumin. Puedes ser ms especfico?
Lindsay se puso en pie.
Haremos un poco de teatro dijo, ponindose bien los puos. Como mis
profesores formistas solan decir, cazar pjaros con un espejo es la trampa ideal. O hablar
de los Mdicos Negros en el Consejo Anillo. No estn alterados genticamente. Los
formistas los despreciaban, as que se aislaron. sa es su costumbre, incluso aqu. Pero
desean ser admirados, de modo que me convert en espejo y les mostr sus propios deseos.
Les promet prestigio e influencia como mecenas del teatro. Alarg la mano hacia su
chaqueta. Pero qu desea el Banco Geisha?
Dinero. Poder dijo Ryumin. Y la ruina de sus rivales, que resultan ser los
Mdicos Negros.
Tres lneas de ataque. Para eso me adiestraron. Lindsay sonri, pero luego la
sonrisa tembl y se llev la mano al vientre. Esa sopa Era protena sinttica, no? No me
parece que me haya sentado muy bien.
Ryumin asinti con resignacin.
Son tus nuevos microbios. Mejor que despejes tu agenda durante unos cuantos
das, seor Dze. Tienes disentera.

Captulo 2
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 28.12.15
En el Zaibatsu nunca se haca de noche. Aquello daba un aire atemporal a los
sufrimientos de Lindsay: un idilio febril con la nusea.
Los antibiticos lo habran curado, pero ms tarde o ms temprano su cuerpo iba a
tener que adaptarse a su nueva flora. Para pasar el rato entre espasmos, Ryumin lo entretena
con ancdotas y chismorreos locales. Se trataba de una historia compleja y deprimente, llena
de traiciones, rivalidades mezquinas y juegos de poder absurdos.
Los granjeros de algas eran la faccin ms numerosa del Zaibatsu, fanticos
irascibles, tribales e ignorantes, de los que se rumoreaba que practicaban el canibalismo. A
continuacin, venan los matemticos, un grupo de protoformistas escindidos que pasaban la
mayor parte del tiempo en especulaciones sobre la naturaleza de los conjuntos infinitos. Las
cpulas ms pequeas estaban en manos de gran variedad de piratas y mercenarios: los
Fugitivos de Hermes, los Radicales del Toro Gris, los Grandes Megalitos, los Eclcticos de
Soyuz y otros que cambiaban de nombre y de personal con la misma facilidad con que
cortaban un cuello. Estaban constantemente en conflicto, pero nadie se atreva a desafiar a los
Mdicos Negros Nefrinos o al Banco Geisha. Se haban hecho algunos intentos en el pasado,
y corran leyendas espeluznantes sobre ellos.
La gente del otro lado del muro tena sus propios mitos, increblemente variados. Se
deca que vivan en una jungla de pinos y mimosas gigantescos. Practicaban la endogamia
hasta extremos increbles, y sufran de pulgares dobles y sordera congnita.
Otros afirmaban que no haba nada remotamente humano ms all del muro; slo una
agrupacin de maquinaria en expansin, que haba adquirido una autonoma siniestra.
Naturalmente, era posible que la tierra ms all del muro hubiera sido invadida y
conquistada en secreto por aliengenas. Haba nacido todo un folclore postindustrial en
tomo a aquella sugerente idea, lleno de argumentos ingeniosos. Todo el mundo esperaba a los
aliengenas, ms pronto o ms tarde. Era la versin moderna del milenarismo.
Ryumin tuvo paciencia con l; mientras Lindsay dorma febrilmente, patrullaba por
el Zaibatsu con su cmara robot en busca de noticias. Lindsay comenz a recuperarse de la
enfermedad. Pudo retener algo de sopa y unos cuantos bloques fritos de protenas especiadas.
Uno de los equipos de Ryumin empez a sonar con un zumbido electrnico
extremadamente agudo. Ryumin levant la vista de su tarea de clasificar cintas.
Es el radar dijo. Psame los opticulares, quieres?
Lindsay se arrastr hacia el radar y desenred un par de opticulares adhesivos para
Ryumin, que se los aplic a las sienes.
El radar no tiene demasiada resolucin dijo, cerrando los ojos. Acaba de
llegar una multitud. Piratas, probablemente. Se estn concentrando en el punto de aterrizaje.
Se esforz en ver mejor, aunque ya tena los ojos cerrados.
Hay algo muy grande que se mueve con ellos. Han trado algo enorme. Ser mejor
que pase a telefoto.
Tir del cable de los opticulares y la conexin se desprendi.
Saldr a echar un vistazo dijo Lindsay. Estoy bastante bien.
Primero equpate dijo Ryumin. Llvate el transmisor y una de las cmaras.
Lindsay se ajust el sistema auxiliar y sali al denso aire descorriendo la escotilla.

Desde la cpula de Ryumin retrocedi hacia el borde del panel de tierra. Se volvi y corri
hasta una escalerilla cercana, que permita pasar por encima del muro bajo de metal, y
levant la cmara.
As va bien dijo la voz de Ryumin en su oreja. Baja un poco el brillo,
quieres? El botoncito de la derecha. S, ahora est mejor. Qu te parece, seor Dze?
Lindsay mir por el objetivo. Muy por encima de ellos, en el extremo norte del eje del
Zaibatsu, una docena de fugitivos forcejeaban, en gravedad cero, con una enorme bolsa
plateada.
Parece una tienda dijo Lindsay. La estn hinchando.
La bolsa plateada se arrug y se endureci sbitamente, revelndose como un cilindro
romo. En uno de los costados haba un dibujo rojo tan ancho como la estatura de un hombre.
Era una calavera roja con dos rayos cruzados.
Piratas! dijo Lindsay.
Lo imaginaba dijo Ryumin con una risita.
Una fuerte rfaga de viento golpe a Lindsay. Perdi el equilibrio sobre la escalerilla
y mir de repente hacia atrs. El panel de cristal de la ventana formaba un callejn largo y
blanco de decadencia. Las piezas hexagonales de metacristal estaban moteadas con cables
oscuros, y reforzadas toscamente aqu y all con pesados armazones. Se haban parcheado los
escapes con coberturas hermticas de plstico grueso. La luz del sol rezumaba tristemente
por las aberturas.
Ests bien? dijo Ryumin.
Perdona dijo Lindsay. Volvi a inclinar la cmara hacia arriba.
Los piratas haban puesto en marcha su globo de hojalata y haban encendido un par
de pequeos propulsores. Al separarse de la zona de aterrizaje, se sacudi una vez y tom
impulso hacia arriba. Arrastraba algo; un bulto oscuro mayor que un hombre y de forma
extraa.
Es un meteorito dijo Ryumin. Un regalo para los del otro lado del muro.
Viste las rocas oscuras que hay en la Zona Esterilizada? Todos son regalos de los piratas. Se
ha convertido en una tradicin.
No sera ms fcil arrastrarlo por el suelo?
Bromeas? Poner el pie en la Zona Esterilizada significa la muerte.
Comprendo. As que se ven obligados a dejarlo caer desde el aire. Reconoces a
estos piratas?
No dijo Ryumin. Son nuevos aqu. Por eso necesitan la roca.
Pues alguien parece conocerlos dijo Lindsay. Mira eso.
Enfoc la cmara ms all de los piratas areos hacia la superficie inclinada color gris
pardusco del tercer panel terrestre del Zaibatsu. La mayor parte del tercer panel era una
extensin yerma de barro y partculas voladoras, con remolinos de niebla amarillenta.
Cerca de los ruinosos suburbios del norte haba una cpula baja y multicolor,
construida como un rompecabezas con piezas de plstico y cermica. Una multitud de
fugitivos encogidos como hormigas haba salido por la escotilla de la cpula. Miraban hacia
arriba, con los rostros ocultos por mscaras de filtrado. Haban sacado una mquina grande y
tosca de metal y plstico, llena de pistones, palancas y cables. Orientaron la mquina hacia
arriba hasta que uno de sus extremos qued apuntando al cielo.
Qu estn haciendo? pregunt Lindsay.
Quin sabe? contest Ryumin. Es el Octavo Ejrcito Orbital, o as se hacen
llamar. Han sido ermitaos hasta ahora.

El dirigible los sobrevol, lanzando sombras borrosas sobre los tres paneles
terrestres. Uno de los fugitivos activ la mquina.
Un largo arpn de metal sali disparado hacia arriba y dio en el blanco. Lindsay vio
cmo la tela de metal se rompa en la seccin de cola del dirigible. El cilindro centelle
locamente mientras giraba sobre s mismo, con su vuelo interrumpido por la colisin y la
fuerza de Coriolis. El arpn metlico desapareci entre los sucios rboles de un huerto en
ruinas.
La nave area tena problemas. La tripulacin pataleaba y se remova en el aire,
esforzndose por obligar al maltrecho globo a salir del alcance de los atacantes terrestres.
La enorme piedra que remolcaban continu su rumbo con inercia ingrvida y serena.
Al tensarse la cuerda, arranc lentamente la cola del globo.
Con un soplido de gas, el dirigible se convirti en un harapo retorcido de metal. Los
motores cayeron, soltando tras ellos ondulantes hileras de tejido de metal.
Los piratas se debatan como si se ahogaran, luchando por permanecer en la zona de
ingravidez. Su situacin era desesperada, porque la zona estaba llena de corrientes
descendentes lentas y absorbentes que podan llevarlos a morir estrellados.
La roca naveg hasta el borde ondulante de un abultado banco de nubes. La masa
oscura vir hacia abajo majestuosamente, temblando un poco, y desapareci entre la niebla.
Momentos despus reapareci por debajo de la nube, precipitndose hacia abajo en un cruel
arco de Coriolis.
Se estrell contra el cristal y los parches de la ventana. Lindsay, que la segua con su
cmara, oy el golpe sordo del impacto. El cristal y el metal rechinaron y se desprendieron
con un rugido de absorcin.
El vientre de la nube se hinch hacia abajo y empez a girar. Un penacho de humo
blanco se extendi por encima de la zona del impacto con la gracia de la escarcha. Era vapor,
que se condensaba en el aire debido a la sbita bajada de presin.
Lindsay mantuvo la cmara por encima de su cabeza y salt sobre el suelo
polvoriento de la ventana. Ech a correr hacia el impacto, ignorando las protestas
sorprendidas de Ryumin.
Tras una carrera de un minuto por encima de las ruinas, estaba tan cerca como su
valor le permita. Se agazap tras el acero oxidado de un armazn, a diez metros del punto de
impacto. Mirando hacia abajo ms all de sus pies a travs del cristal sucio, Lindsay vio un
largo rastro de espuma congelada que se extenda en cristales de arco iris contra el resplandor
de los espejos solares.
Un remolino de viento rugi, blandiendo rfagas de lluvia. Lindsay protegi con una
mano el objetivo de la cmara.
Un movimiento atrajo su atencin. Un grupo de granjeros de oxgeno con mscaras y
monos de trabajo avanzaban con dificultad por el cristal desde el panel vecino. Llevaban una
larga manguera en los brazos. Avanzaban testarudamente, tambalendose por el viento,
trastabillando entre cables y armazones.
Atrapado por el viento, un aeroplano de vigilancia con colores de camuflaje se
estrell violentamente junto al agujero. Sus restos fueron absorbidos al instante.
La manguera se sacudi y se hinch con un chorro de fluido. De su hocico brot una
espuma espesa de plstico verdegrs que se endureci en el aire. Golpe el cristal y se qued
all pegado.
Bajo la presin del remolino el plstico se dobl y se abult, pero resisti. A medida
que se derramaba ms plstico, el viento qued sofocado y se convirti en un agudo silbido.

Incluso despus de que el agujero quedara sellado, los granjeros continuaron

bombeando pasta de plstico por la zona del impacto. La lluvia caa con fuerza desde las
agitadas nubes. Otro grupo de granjeros estaba junto a la ventana, con las cabezas
enmascaradas juntas y sealando al cielo.
Lindsay se volvi y mir hacia arriba con los dems.
El repentino vrtice haba creado oleadas concntricas de nubes. A travs de una
abertura en forma de media luna, Lindsay vio la cpula del Octavo Ejrcito Orbital, al otro
lado del Zaibatsu. Unas formas diminutas vestidas con trajes blancos rodeaban la cpula,
tendidas en el suelo. No se movan.
Lindsay enfoc la cmara hacia el cielo interior. Los fanticos del Octavo Ejrcito
Orbital yacan sobre la manchada tierra. Unos cuantos haban sido atrapados al tratar de
escapar por la escotilla; yacan enmaraados, con los brazos extendidos.
No vio ningn rastro de los piratas areos. Por un momento pens que haban
conseguido huir hacia el punto de aterrizaje. Entonces descubri a uno de ellos, aplastado
contra el panel de otra ventana.
Una cobertura excelente dijo Ryumin en su odo. Y tambin muy estpida.
Te deba un favor dijo Lindsay. Estudi a los muertos. Voy a ir hacia all
decidi.
Deja que enve al robot. Pronto llegarn los saqueadores.
Entonces quiero que me conozcan dijo Lindsay. Pueden ser tiles.
Pas por otra escalerilla hacia el panel terrestre. Le dolan los pulmones, pero haba
decidido no ponerse nunca una mscara para respirar. Su reputacin era ms importante que
el riesgo.
Rode la fortaleza de los Mdicos Negros y cruz por encima de una segunda
ventana. Se dirigi al norte hacia la maltrecha cpula de chatarra del Ejrcito Orbital. Era el
nico edificio de todo el tercer panel, que haba sido abandonado a causa de una forma
particularmente violenta de plaga. Haba sido antao una zona agrcola, y la fertilidad
aumentada del suelo haba hecho crecer matojos de moho que llegaban hasta los tobillos. Las
granjas, todas de cermica color pastel y plstico, haban sido saqueadas pero no demolidas,
y sus paredes tiesas inorgnicas y sus ventanas abiertas parecan desear caer en un estado de
podredumbre inalcanzable.
La cpula de los fanticos estaba construida con paneles de plstico para puertas,
cortados para darles forma y calafateados.
Los cuerpos yacan congelados, con las extremidades extraamente dobladas, ya que
haban muerto antes de chocar contra el suelo, y sus brazos y piernas haban rebotado un
poco, sueltos, a causa del impacto. Curiosamente, no haba horror en la escena. Las mscaras
sin expresin y los trajes a prueba de humedad de los fanticos muertos daban una sensacin
de eficiencia meticulosa y limpia. Nada permita reconocer a los muertos como seres
humanos excepto las insignias militares de sus hombros. Cont dieciocho.
Las lentes en los rostros de los muertos estaban empaadas por el vapor interno.
Oy el zumbido discreto de los planeadores. Un par de ultraligeros rodearon la escena
una vez y se acercaron para aterrizar. Haban llegado dos piratas del dirigible.
Lindsay los apunt con la cmara. Desmontaron, sacaron las tarjetas de crdito, y los
planeadores volvieron a elevarse.
Los piratas caminaron hacia l con el paso medio agachado de las personas no
habituadas a la gravedad. Lindsay vio que sus uniformes eran esqueletos plateados completos
dibujados sobre un fondo rojo sangre.

El pirata ms alto toc con el pie un cadver cercano.

Lo has visto? dijo en ingls.
Los han matado los planeadores dijo Lindsay. Han puesto en peligro el
hbitat.
El Octavo Ejrcito Orbital murmur el pirata ms alto, examinando una insignia.
Fascistas. Escoria anti nacionalista la segunda pirata mascull a travs de los
filtros de aire de su mscara.
Los conocais? dijo Lindsay.
Habamos tratado con ellos dijo el primer pirata. Pero no sabamos que
estaban aqu. Suspir. Qu desastre. Supones que habr otros dentro?
Slo habr muertos dijo Lindsay. Los planeadores usan lseres de rayos X.
En serio? dijo el primer pirata. Me gustara que alguno cayera en mis manos.
Lindsay gir la mano izquierda, un gesto que en el argot de los furtivos significaba
que los vigilaban. El pirata ms alto mir rpidamente hacia arriba. La luz solar centelle
sobre la calavera plateada dibujada encima de su cara.
Mir a Lindsay, con los ojos ocultos tras unas cavidades oculares color plata.
Dnde est tu mscara, ciudadano?
Aqu dijo Lindsay, tocndose la cara.
Un negociador, eh? Buscas trabajo, ciudadano? Nuestro ltimo diplomtico
acaba de tener un accidente. Qu tal se te da la ingravidez?
Tenga cuidado, seor Presidente advirti la segunda pirata. Recuerde que es
necesaria una audiencia de confirmacin.
Deja que me ocupe yo de las implicaciones legales dijo el Presidente, con
impaciencia. Nos presentar. Soy el Presidente de la Democracia Minera de Fortuna, y
sta es mi esposa, la Portavoz de la Cmara.
Lin Dze, de Kabuki Intrasolar dijo Lindsay. Soy empresario teatral.
Eso es una especie de diplomtico?
A veces, su excelencia.
El Presidente asinti. La Portavoz de la Cmara advirti:
No confe en l, seor Presidente.
El poder ejecutivo se ocupa de las relaciones exteriores, de modo que cllate, joder
gru el Presidente. Escucha, ciudadano, ha sido un da difcil. Ahora mismo
tendramos que estar en el Banco, tomando un bao, tal vez echando un polvo, pero en lugar
de eso estos fascistas se nos han echado encima con su armamento tierra-aire, en un ataque
preventivo. Me sigues? De modo que ahora nuestra nave se ha incendiado y hemos perdido
la jodida roca.
Es una lstima dijo Lindsay.
El Presidente se rasc el cuello.
En este negocio, simplemente no se pueden hacer planes. Hay que aprender a
cogerlo todo tal como viene. Vacil. Salgamos de esta peste, de todos modos. Puede que
haya algo de valor dentro.
La Portavoz de la Cmara sac una sierra elctrica de mano de una funda que colgaba
de su cinturn rojo y empez a serrar la pared de la cpula de los fugitivos. La pasta que haba
entre los paneles de plstico se converta en polvo fcilmente.
Tienes que entrar por sorpresa si quieres vivir explic el Presidente. Nunca,
nunca entres en una escotilla enemiga. Nunca se sabe qu puede haber dentro.
Se puso a hablar por un intercomunicador de mueca. Utilizaba una jerga secreta de

operaciones; Lindsay no pudo seguir las palabras.

Juntos, los dos piratas dieron un puntapi a la pared y entraron. Lindsay los sigui,
sosteniendo su cmara. Volvieron a colocar el panel desprendido y la mujer lo roci con un
aislante de un aerosol diminuto.
El Presidente se despoj de su mscara en forma de calavera y olfate el aire. Tena la
nariz roma y chata y el rostro moteado de pecas; su cabello pelirrojo era escaso, y la piel de su
calva reluca con un brillo extrao. Haban entrado en la cocina comunitaria del Octavo
Ejrcito Orbital: haba cojines y mesas bajas, un microondas, un paquete de protenas
envueltas en plstico y media docena de altas unidades de fermentacin que burbujeaban con
fuerza. Una mujer muerta cuyo rostro pareca quemado por el sol yaca en el suelo junto a la
puerta.
Bien dijo el Presidente. Vamos a comer.
La Portavoz de la Cmara se quit la mscara; su cara era huesuda, de ojos
semicerrados y desconfiados. Una urticaria de aspecto doloroso punteaba su mandbula y su
cuello.
Los dos piratas se dirigieron a la habitacin contigua. Era una combinacin de
dormitorio y centro de mando, con un conjunto de vdeos que parpadeaban de forma molesta
en el centro. Una de las pantallas reciba imgenes de telefoto; mostraba un grupo de nueve
piratas vestidos de rojo que se acercaban a pie por la pendiente norte del Zaibatsu, abrindose
paso entre las ruinas.
Aqu llegan los dems dijo la Portavoz.
El Presidente mir a su alrededor.
No est mal. Nos quedaremos aqu, pues. Al menos tendremos un sitio donde
mantener el aire limpio.
Algo se movi bajo uno de los camastros. La Portavoz de la Cmara se lanz de
cabeza al suelo para mirar bajo el jergn. Lindsay dio la vuelta a la cmara. Hubo un grito
agudo y una breve lucha; luego apareci la Portavoz, arrastrando un nio pequeo. La
Portavoz lo haba inmovilizado con una complicada llave de una sola mano. Lo puso en pie.
Era una criatura pequea y enfurruada de cabello oscuro, sucia y de sexo
indeterminado. Llevaba un uniforme del Octavo Ejrcito Orbital cortado a su medida. Le
faltaban algunos dientes. Pareca tener unos cinco aos.
De modo que no estn todos muertos! dijo el Presidente. Se agach y mir al
nio a los ojos. Dnde estn los otros?
Le mostr un cuchillo, que apareci en su mano de la nada.
Habla, ciudadano! De lo contrario, te ensear tus tripas.
Vamos dijo Lindsay. sa no es forma de hablar a un nio.
A quin quieres engaar, ciudadano? Escucha, este mocoso podra tener ochenta
aos. Hay tratamientos de endocrinologa
Lindsay se arrodill junto al nio y trat de hablarle suavemente.
Cuntos aos tienes? Cuatro, cinco? Qu idioma hablas?
Olvdalo dijo la Portavoz de la Cmara. Slo hay un catre pequeo, lo ves?
Supongo que los aeroplanos no lo han visto.
O han decidido dejarlo con vida dijo Lindsay.
Claro, ciudadano dijo el Presidente, con una risa escptica. Escucha, podemos
vender esta cosa al banco de las putas. Como mnimo nos valdra unas cuantas horas de
atenciones.
Eso es esclavitud protest Lindsay.

Esclavitud? De qu ests hablando? No te me pongas teolgico, ciudadano.

Hablo de una entidad nacional que libera a un prisionero de guerra y lo entrega a un tercero.
Es una transaccin comercial perfectamente legal.
No quiero ir con las putas gorje el nio de repente. Quiero ir con los
granjeros.
Con los granjeros? dijo el Presidente. No te conviene ser granjero,
microciudadano. Te han enseado a usar armas? Nos ira bien un asesino pequeo que
pueda pasar por los conductos de aire
No subestimes a los granjeros dijo Lindsay. Seal con un gesto una de las
videopantallas. Un grupo de unas dos docenas de granjeros haban avanzado por la pendiente
interior del Zaibatsu. Estaban cargando a los muertos del Octavo Ejrcito Orbital en cuatro
trineos planos, arrastrados por arneses que llevaban al hombro.
Maldita sea! Quera cogerlos yo dijo el Presidente, con una mueca. Pero no
puedo criticarlos, supongo. En un cadver hay muchas protenas, y muy buenas.
Quiero ir con los granjeros insisti el nio.
Djalo ir intervino Lindsay. Tengo negocios con el Banco Geisha. Puedo invitar
a tu nacin a una estancia.
La Portavoz de la Cmara solt el brazo del nio.
Ah, s?
Dadme un par de das para negociarlo asinti Lindsay.
Ella mir a su marido a los ojos.
Este to no est mal. Vamos a nombrarlo Secretario de Estado.
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 2.1.16

El Banco Geisha era un complejo de edificios antiguos, con proteccin hermtica y

conectados por un laberinto de pasillos de madera pulida y escotillas deslizantes de papel. La
zona haba sido un distrito de prostitucin incluso antes del colapso del Zaibatsu. El Banco
estaba orgulloso de su origen y continuaba las tradiciones refinadas y excntricas de una edad
ms amable.
Lindsay dej a los once ciudadanos de la Democracia Minera de Fortuna en una
sauna abovedada antisptica, donde unos muchachos impasibles empezaron a frotarlos. Era
el primer bao verdadero que los piratas haban tomado en meses. Sus cuerpos delgados
estaban nudosos y llenos de msculos a causa de la prctica constante del jiu-jitsu en
gravedad cero. Sus pieles sudorosas relucan con tatuajes terrorficos y urticarias spticas.
Lindsay no se uni a ellos. Entr en un vestuario panelado y entreg su uniforme de
los Mdicos Nefrinos para que lo limpiaran y plancharan. Se puso un suave kimono marrn.
Un geisha masculino de rango bajo vestido con kimono y obi se le acerc.
Qu desea, seor?
Me gustara hablar con la yarite, por favor.
El geisha lo observ con educado escepticismo.
Un momento. Preguntar si nuestra directora ejecutiva est dispuesta a recibir
visitas.
Desapareci. Despus de media hora apareci una geisha rubia en traje de negocios y
obi.
Seor Dze? Por aqu, por favor.
La sigui hasta un ascensor vigilado por dos hombres armados con porras elctricas.
Los guardas eran gigantes; la cabeza de Lindsay apenas les llegaba a los codos. Sus rostros

largos e impasibles eran acromeglicos; mandbulas hinchadas, pmulos prominentes como

rocas. Haban sido tratados con hormonas de crecimiento.
El ascensor subi tres pisos y se abri.
Lindsay estaba frente a una espesa red de abalorios de brillantes colores. Miles de
alambres con bolitas se balanceaban del techo al suelo. Cualquier movimiento los
perturbara.
Deme la mano dijo la banquera. Lindsay se movi tras ella, dando golpes y
haciendo ruido. Tenga cuidado. Hay trampas.
Lindsay cerr los ojos y la sigui. Su gua se detuvo; una puerta oculta se abri en una
pared cubierta de espejos. Lindsay cruz el umbral y entr en el despacho privado de la
yarite.
El suelo era de madera antigua, encerada hasta relucir. Haba cojines planos y
cuadrados en el suelo, con estampados de bambes. En la larga pared que haba a la izquierda
de Lindsay, unas puertas dobles de cristal mostraban un balcn de madera iluminado por el
sol y un esplndido jardn, donde pinos retorcidos y altas camelias se arqueaban sobre
caminos curvos de guijarros blancos rastrillados. El aire de la habitacin ola a siempreviva.
Estaba contemplando cmo era aquel mundo antes de la corrupcin, una imagen del pasado,
proyectada sobre unas puertas falsas que nunca podran abrirse.
La yarite estaba sentada en un cojn con las piernas cruzadas. Era una mec anciana y
desgastada, con la boca tiesa y los ojos reptilianos y de prpados pesados. Su cabeza arrugada
estaba enmarcada por una peluca lacada en forma de casco, atravesada por agujas. Llevaba
un kimono angular floreado sostenido con almidn y armazones. En su interior haba espacio
para tres como ella.
Una segunda mujer estaba arrodillada en silencio con la espalda contra la pared de la
derecha, frente a la imagen del jardn. Lindsay supo inmediatamente que era una formista. Su
sorprendente belleza era por s sola una prueba de ello, pero tena aquel aire carismtico,
extrao e intangible que se desprenda de los reformados como un campo magntico. Era una
mezcla de material gentico asitico y africano; sus ojos eran rasgados, pero su piel era
oscura. Tena el cabello largo y levemente ondulado. Estaba arrodillada con aire de devocin
sumisa frente a una serie de teclados blancos.
La yarite habl sin mover la cabeza.
Tus deberes, Kitsune. Las manos de la chica volaron sobre los teclados, y el aire
se llen con los tonos del ms antiguo de los instrumentos japoneses: el sintetizador.
Lindsay se arrodill en un cojn frente a la anciana. Una bandeja de t lleg rodando a
su lado y verti agua caliente en una taza con un sonido casto y tintineante. Luego sumergi
un ramillete giratorio de t en la taza.
Sus amigos piratas dijo la anciana estn a punto de arruinarle.
Slo es dinero dijo Lindsay.
Es nuestro sudor y nuestra sexualidad. Acaso cree que nos complace
malgastarlos?
Necesitaba atraer su atencin dijo Lindsay. Su adiestramiento se haba
apoderado de l de inmediato, pero an tena miedo de la chica. No saba que iba a
enfrentarse a una formista. Y haba algo drsticamente extrao en la cinsica de la anciana.
Pareca efecto de las drogas o de una alteracin nerviosa mecanista.
Ha venido aqu vestido como un Mdico Negro Nefrino dijo la anciana.
Nuestra atencin estaba garantizada. Ya la tiene. Le escuchamos.
Con ayuda de Ryumin, Lindsay haba expandido sus planes. El Banco Geisha tena el

poder de frustrar sus propsitos; por lo tanto, haba que integrarlo en ellos. Saba lo que
queran. Estaba listo para ensearles un espejo. Si reconocan sus propias ambiciones y
deseos, ganara.
Lindsay comenz su discurso. Hizo una pausa para dejar una cosa clara.
Ya comprenden qu desean conseguir los Mdicos Negros con la representacin.
Tras sus muros, se sienten aislados, paranoicos. Planean ganar prestigio financiando nuestra
obra. Pero necesito un reparto. El Banco Geisha es mi depsito natural de talento. Puedo
conseguirlo sin los Mdicos Negros. No puedo conseguirlo sin ustedes.
Ya veo dijo la yarite. Ahora explqueme por qu cree que podemos
beneficiamos de sus ambiciones.
He venido a organizar un acontecimiento cultural dijo Lindsay, con aspecto
apenado. Acaso no es suficiente?
Mir a la chica. Sus manos volaban sobre los teclados. De repente, levant la vista
hacia l y le sonri, astuta, secretamente. Vio la punta de su lengua tras sus dientes perfectos.
Era una sonrisa brillante y depredadora, llena de lujuria y travesura, que se abri paso en un
instante hasta su riego sanguneo, abrasndolo. Se le eriz el vello de la nuca. Estaba
perdiendo el control.
Mir al suelo sintiendo picor en la piel.
Muy bien dijo pesadamente. No basta, y eso no debera sorprenderme
Escuche, seora. Ustedes y los Mdicos han sido rivales durante aos. sta es su oportunidad
de hacerlos salir al descubierto y tenderles una emboscada en terreno de ustedes. Son
ignorantes respecto a las finanzas. Ignorantes, pero avariciosos. Odian tener que tratar con un
sistema financiero que ustedes controlan. Si creyeran que pueden conseguirlo, saltaran de
alegra ante la oportunidad de formar su propia economa. Dejen que lo hagan. Dejen que se
comprometan. Dejen que consigan un xito tras otro hasta que pierdan el sentido de la
proporcin y la avaricia los domine. Entonces pueden hacer estallar la burbuja.
Tonteras dijo la anciana. Cmo puede pretender un actor ensear su negocio
a los banqueros?
No estn tratando con un crtel mec dijo Lindsay con intensidad, inclinndose
hacia adelante. Saba que la chica lo estaba mirando. Poda sentirlo. stos son trescientos
tcnicos, aburridos, asustados y completamente aislados. Son las vctimas perfectas para la
histeria de masas. La fiebre del juego los atacar como una epidemia. Se ech hacia
atrs. Deme su apoyo, seora. Ser su punta de lanza, su representante, su intermediario.
Nunca sabrn que ustedes estuvieron detrs de su ruina. De hecho, acudirn a ustedes en
busca de ayuda. Tom un sorbo de t. El sabor era sinttico.
La mujer se detuvo como si estuviera pensando. Algo andaba muy mal en su
expresin. No haba ningn temblor subliminal de boca o prpados, ningn movimiento de
garganta de los que acompaan los procesos del pensamiento humano. No es que su rostro
estuviera tranquilo. Estaba inerte.
Tiene posibilidades dijo por fin. Pero el Banco tiene que tener el control.
Oculto, pero total. Cmo puede garantizarlo?
Estar en sus manos prometi Lindsay. Usaremos mi empresa, Kabuki
Intrasolar, como tapadera. Ustedes utilizarn sus contactos fuera del Zaibatsu para emitir
acciones ficticias. Yo las ofrecer aqu para su venta, y su Banco har las dos gestiones. Esto
permitir a los Nefrinos dar un golpe financiero y hacerse con el control de la empresa. Los
accionistas ficticios, agentes de ustedes, reaccionarn alarmados y enviarn splicas y ofertas
hinchadas a los nuevos propietarios. Esto les adular la autoestima y acabar con cualquier

duda. Al mismo tiempo, ustedes cooperarn conmigo abiertamente. Me proporcionarn

actores y actrices; de hecho, pelearn furiosamente por ese privilegio. Sus geishas no
hablarn de otra cosa con todos los clientes. Harn correr rumores sobre m; mi encanto, mi
brillantez, mis recursos ocultos. Financiarn todas mis extravagancias, y establecern una
atmsfera derrochadora de hedonismo despreocupado. Ser un enorme timo que engaar al
mundo entero.
La mujer qued en silencio, con los ojos empaados.
Los tonos bajos y puros del sintetizador cesaron sbitamente. Un silencio tenso cay
sobre la habitacin. La chica habl en voz baja desde detrs de los teclados.
Funcionar, verdad?
La mir a la cara. Su sumisin haba desaparecido como una capa de cosmticos. Sus
ojos oscuros lo sorprendieron. Estaban llenos de deseo franco, carnvoro. Supo
inmediatamente que no estaba fingiendo, porque aquella mirada estaba ms all del
fingimiento. No era una mirada humana.
Sin darse cuenta, se incorpor sobre una rodilla, con los ojos todava fijos en los de
ella.
S dijo. Su voz son ronca. Funcionar, te lo juro. El suelo estaba fro bajo
su mano. Se dio cuenta de que, sin decisin alguna por su parte, haba empezado a moverse
hacia ella, medio arrastrndose.
Ella lo mir con deseo y curiosidad.
Dime qu eres, querido. Dime la verdad.
Soy lo mismo que t. Obra de los formistas. Se oblig a dejar de moverse. Los
brazos empezaron a temblarle.
Quiero contarte lo que me hicieron dijo la chica. Deja que te diga qu soy.
Lindsay asinti con la cabeza una sola vez. Tena la boca seca de excitacin
enfermiza.
De acuerdo dijo. Dmelo, Kitsune.
Me entregaron a los cirujanos dijo ella. Me sacaron el tero y lo sustituyeron
por tejido cerebral. Injertos del centro del placer, cario. Estoy conectada al trasero, a la
mdula espinal y a la garganta, y es mejor que ser Dios. Cuando tengo calor, sudo perfume.
Estoy ms limpia que una jeringuilla nueva, y de mi cuerpo no sale nada que no puedas beber
como si fuera vino o comer como si fuera caramelo. Y me dejaron la inteligencia, para que
supiera qu era la sumisin. Sabes qu es la sumisin, cario?
No dijo Lindsay con voz spera. Pero s qu significa que no te importe la
muerte.
No somos como los dems dijo ella. Nos han hecho cruzar los lmites. Y ahora
podemos hacerles lo que queramos, verdad?
Su carcajada hizo que lo recorriera un estremecimiento. Ella salt con gracia de
bailarina por encima de la consola de los teclados.
Pate a la anciana en el hombro con un pie desnudo, y la yarite cay con un crujido.
La peluca se le desprendi con un rumor de cinta adhesiva. Debajo de ella, Lindsay entrevi
su crneo desnudo, cubierto de conexiones cerebrales. La mir fijamente.
Tu teclado dijo.
Ella es mi pantalla dijo Kitsune. As es mi vida. Pantallas y pantallas y
pantallas. Slo el placer es real. El placer del control.
Lindsay se lami los labios resecos.
Dame lo que es real dijo ella.

Se desat el obi. Su kimono estaba estampado con un diseo de irises y violetas. La

piel que haba debajo era como el sueo de un moribundo.
Ven aqu dijo. Pon la boca sobre la ma.
Lindsay se tambale hacia adelante y la rode con los brazos. Ella le desliz la lengua
clida en la boca. Saba a especias.
Era un narctico. Las glndulas de su boca segregaban drogas.
Cayeron al suelo frente a los ojos semicerrados de la anciana. Ella meti los brazos en
el interior del kimono suelto que llevaba l.
Formista dijo. Quiero tu gentica. Toda, encima de m.
Su mano clida le acarici la entrepierna. Hizo lo que ella le deca.
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 16.1.16

Lindsay estaba tumbado de espaldas en el suelo de la cpula de Ryumin, con los

largos dedos apretados contra los lados de la cabeza. En su mano izquierda tena dos
relucientes rubes de impacto montados sobre bandas de oro. Llevaba un reluciente kimono
negro con un delicado estampado de irises. Su pantaln hakama era de corte moderno.
La manga derecha de su kimono ostentaba el emblema empresarial ficticio de Kabuki
Intrasolar; una mscara blanca estilizada con relucientes bandas negras y rojas en los ojos y
mejillas. Las mangas se le haban retirado al cogerse la cabeza y revelaban la marca de una
inyeccin en su antebrazo. Estaba bajo los efectos de la vasopresina.
Comenz a dictarle a un micrfono.
De acuerdo dijo. Escena tercera: Amijima. Jihei dice: No importa lo lejos
que vayamos, nunca habr un lugar indicado para suicidarse. Vamos a matamos aqu.
Entonces habla Koharu: S, es cierto. Un lugar es tan bueno para morir como otro
cualquiera. Pero he estado pensando. Si encuentran nuestros cuerpos muertos juntos, la gente
dir que Koharu y Jihei se suicidaron como amantes. Puedo imaginar cmo se sentir tu
esposa, y cmo me envidiar. De modo que deberas matarme aqu, y luego escoger otro
lugar, bien lejos, para ti.
Luego Jihei dice
Lindsay qued en silencio. Mientras dictaba, Ryumin se haba ocupado en una tarea
poco habitual. Estaba distribuyendo lo que parecan ser diminutos trozos de cartn de color
pardo sobre una pequea hoja de papel blanco. Enroll cuidadosamente el papel en forma de
tubo. Luego cerr los extremos del tubo retorciendo el papel y lo sell con la lengua.
Se puso un extremo del cilindro de papel entre los labios, cogi un pequeo aparato
de metal y accion un interruptor en su parte superior. Lindsay se lo qued mirando, y luego
grit:
Fuego! Oh, Dios mo! Fuego, fuego!
Ryumin exhal una bocanada de humo.
Qu diablos te pasa? Esta llamita no puede hacer ningn dao.
Pero es fuego! Dios mo, nunca haba visto una llama desnuda en toda mi vida.
Lindsay baj la voz. Ests seguro de que no vas a incendiarte? Observ
ansiosamente a Ryumin. Los pulmones te echan humo.
No, no. Slo es una novedad, un pequeo vicio nuevo. El anciano mecanista se
encogi de hombros. Puede que algo peligroso, pero no lo son todos?
Qu es?
Trocitos de cartn empapados en nicotina. Adems tienen algo de sabor. No est
tan mal. Dio una chupada al cigarrillo; Lindsay se qued mirando la punta reluciente y se

estremeci. No te preocupes dijo Ryumin. Este lugar no es como las otras colonias.
Aqu no corres ningn peligro. El barro no arde.
Lindsay volvi a tumbarse en el suelo y gimi. Su cerebro estaba repleto de
ampliadores de memoria. Le dola la cabeza y tena una sensacin de cosquilleo
indescriptible, como la primera fraccin de segundo en un episodio de dj vu. Era como no
poder estornudar.
Me has hecho perder el hilo dijo quejumbrosamente. De qu sirve? Cundo
pienso en lo que esto significaba para m! Estas obras que encierran todo lo que vale la pena
preservar en la vida humana Nuestra herencia, antes de los mecs, antes de los formistas.
Humanidad, moralidad, una vida intacta.
Ryumin sacudi la ceniza en una tapa de lente invertida.
Hablas como un nativo circunlunar, seor Dze. Como un miembro de la Cadena.
Cul es tu mundo natal? La R.S.S. de Crisium? La Common-wealth de Coprnico?
Lindsay sorbi aire entre los dientes.
Perdona la curiosidad de un anciano dijo Ryumin. Exhal ms humo y se frot la
marca roja de la sien, donde se encajaba los opticulares. Deja que te diga cul creo que es
tu problema, seor Dze. Hasta ahora, has recitado tres composiciones de sas: Romeo y
Julieta, La trgica historia del doctor Fausto y ahora Suicidio de amor en Amijima.
Francamente, tengo algunos problemas con estas obras.
Oh? dijo Lindsay en tono agudo.
S. Primero, son incomprensibles. Segundo, resultan increblemente morbosas. Y
tercero, y lo peor de todo, son preindustriales. Ahora deja que te diga lo que pienso. Has
puesto en marcha este fraude audaz, ests creando un gran revuelo y has atrado la atencin
de todo el Zaibatsu. A cambio de tantas molestias, al menos deberas compensar a la gente
con un poco de diversin.
Diversin? dijo Lindsay.
S. Conozco a los fugitivos. Quieren que los entretengan, no que los martiricen con
una reliquia antigua. Quieren or historias sobre gente real, no sobre salvajes.
Pero as es la cultura humana.
Y qu? Ryumin volvi a chupar el cigarrillo. He estado pensando. Ya he
odo tres obras, as que conozco el medio. No es gran cosa. Puedo escribir una para
nosotros en dos o tres das, creo.
Eso piensas?
Tendremos que arreglar algunas cosas dijo Ryumin, asintiendo.
Cmo cules?
Bien, en primer lugar, la gravedad. No veo cmo se puede bailar o luchar bien si no
es en gravedad cero.
Bailes y luchas? pregunt Lindsay incorporndose.
As es. Tu pblico est compuesto de putas, granjeros de oxgeno, dos docenas de
bandas piratas y cincuenta matemticos fugitivos. A todos les encantara ver bailes y luchas.
Nos libraremos del escenario; es demasiado plano. El teln es una molestia; podemos
sustituirlo con la iluminacin. Puede que t ests habituado a los mundos circunlunares
viejos con sus malditos giros centrfugos, pero a la gente moderna le encanta la gravedad
cero. Estos pobres fugitivos ya han sufrido bastante. Ser como una fiesta para ellos.
Quieres decir que subamos de algn modo a la zona de gravedad cero.
Correcto. Construiremos un aerostato; una gran burbuja geodsica hermtica. La
haremos salir de la zona de aterrizaje y la mantendremos fija con cables de ncora, o algo as.

Tendras que construir un teatro de todas formas, no? Pues mejor ponerlo en medio del aire,
donde todo el mundo pueda verlo.
Por supuesto dijo Lindsay. Sonri mientras asimilaba la idea. Podemos
ponerle el logotipo de la corporacin.
Le colgaremos banderines.
Venderemos entradas dentro. Entradas y acciones. Ri en voz alta. Y adems,
conozco a las personas ideales para construirla.
Necesitar un nombre dijo Ryumin. La llamaremos la Burbuja Kabuki!
La Burbuja! dijo Lindsay, palmeando el suelo. Cmo iba a llamarse, si no?
Ryumin sonri y enroll otro cigarrillo.
Oye dijo Lindsay. Djame probar un poco de eso.
CONSIDERANDO que, a travs de la historia de esta nacin, sus ciudadanos
siempre se han enfrentado a nuevos desafos; y
CONSIDERANDO que el Secretario de Estado de la nacin, Lin Dze, tiene
necesidad de expertos en ingeniera aeronutica que nuestros ciudadanos estn capacitados
para ofrecerle como nadie; y
CONSIDERANDO que el Secretario Dze, en representacin de Kabuki Intrasolar,
una entidad corporativa autnoma, ha aceptado pagar a la nacin por sus esfuerzos con una
generosa cantidad de acciones de Kabuki Intrasolar;
RESOLVEMOS, por tanto, como Cmara de Representantes de la Democracia
Minera de Fortuna y con acuerdo del Senado, que la nacin construir el auditorio de la
Burbuja Kabuki, realizar servicios de promocin de las acciones de Kabuki y otorgar
proteccin poltica y fsica al personal, empleados y propiedades de Kabuki.
Excelente dijo Lindsay. Valid el documento y guard el Sello del Estado de
Fortuna en su bolsa de diplomtico. Verdaderamente, me tranquiliza saber que la DMF se
ocupar de la seguridad.
Oye, es un placer dijo el Presidente. Cualquiera de los nuestros que lo necesite
puede contar con una escolta veinticuatro horas al da. Especialmente cuando vayas al Banco
Geisha, t ya me entiendes.
Haced copias de esta resolucin y distribuidlas por el Zaibatsu dijo Lindsay.
Debera servir para que nuestras acciones suban diez puntos. Miro muy serio al
Presidente. Pero no os volvis demasiado ambiciosos. Cuando lleguen a ciento cincuenta,
empezad a vender, poco a poco. Y tened la nave preparada para huir rpidamente.
No te preocupes le gui un ojo el Presidente. No hemos estado ociosos.
Vamos a aceptar una misin importante de un crtel mec. El trabajo de guardaespaldas no
est mal, pero la nacin est inquieta. En cuanto el Consenso Rojo vuelva a estar en forma,
habr llegado el momento de matar y comer.
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 13.3.16

Lindsay dorma, exhausto, con la cabeza apoyada en la bolsa de diplomtico. La

maana artificial brillaba a travs de las falsas puertas de cristal. Kitsune estaba sentada,
pensativa, jugueteando en silencio con las teclas de su sintetizador.
Su habilidad haba pasado ms all de la mera tcnica mucho tiempo atrs. Se haba
convertido en una comunin, un arte surgido de una intuicin oscura. Su sintetizador poda
imitar cualquier instrumento y superarlo; romper su perfil snico, convertirlo en ondas
desnudas y reconstruirlo en un plano superior de pureza esterilizada y abstracta. Su msica
tena la claridad dolorosa y quebradiza de la perfeccin.

Otros instrumentos luchaban por conseguir esa claridad ideal pero fracasaban. Su
fracaso dotaba de humanidad a su sonido. El mundo de la humanidad era un mundo de
prdidas, esperanzas rotas y pecado original, un mundo con imperfecciones, siempre en
busca de piedad, empata, compasin Aqul no era su mundo.
El mundo de Kitsune era el reino fantstico y sin mcula de la alta pornografa. El
deseo siempre estaba presente, amplificado e incansable, roto slo por espasmos de
intensidad sobrehumana. Ahogaba cualquier otro aspecto de la vida igual que el chirrido de
un solo instrumento poda ahogar a toda una orquesta.
Kitsune era una criatura artificial, y aceptaba su mundo febril con la inconsciencia de
una depredadora. Su vida era pura y abstracta, una parodia ardiente y distorsionada de la
santidad.
El asalto quirrgico al que haban sometido su cuerpo habra convertido a una mujer
humana en un animal ertico de ojos inexpresivos. Pero Kitsune era una formista, con la
resistencia y la genialidad sobrehumanas de los formistas. Su estrecho mundo la haba
convertido en un ser afilado y resbaladizo como un tacn de aguja engrasado.
Haba pasado ocho de sus veinte aos dentro del Banco, donde se ocupaba de los
clientes y de las rivales segn unos trminos que comprenda completamente. Sin embargo,
saba que exista un reino de experiencia mental que la humanidad daba por descontado y que
a ella le estaba vedado.
Vergenza. Orgullo. Culpa. Amor. Senta aquellas emociones como sombras
borrosas, restos oscuros y reptilianos que se convertan en ceniza en un instante en el xtasis
abrasador. No era incapaz de tener sentimientos humanos; pero stos eran demasiado dbiles
para que los notara. Se haban convertido en un segundo subconsciente, una capa intuitiva
enterrada bajo su modo de pensar posthumano. Su consciencia era una amalgama de lgica
fra y pragmtica y placer convulsivo.
Kitsune saba que Lindsay estaba lastrado por su modo de pensar primitivo. Senta
por l una especie de piedad, un dolor compasivo que no poda reconocer ni admitir ante s
misma. Crea que tena que ser muy viejo, de una de las primeras generaciones de formistas,
seres de ingeniera gentica limitada y que casi no podan distinguirse de la raza humana
original.
Deba tener al menos cien aos. El hecho de que fuera tan viejo, pero pareciera tan
joven, significaba que haba escogido buenas tcnicas de extensin vital. Proceda de una era
anterior a la mxima expresin del arte formista. An tena bacterias en el cuerpo. Kitsune
nunca le habl de las pldoras antibiticas y los supositorios que usaba, ni de las dolorosas
duchas antispticas. No quera que supiera que la estaba contaminando. Quera que todo
entre ellos fuera limpio.
Senta un afecto fro por Lindsay. Para ella, era una fuente de satisfaccin superior y
platnica. Le profesaba el respeto profesional que un carnicero puede sentir por una sierra de
acero bien afilada. Obtena verdadero placer utilizndolo. Quera que le durara mucho
tiempo, de modo que lo cuidaba bien y disfrutaba dndole lo que crea que necesitaba para
seguir funcionando.
Para Lindsay, su afecto era ruinoso. Abri los ojos sobre el tatami y tendi la mano de
inmediato hacia la bolsa de diplomtico donde apoyaba la cabeza. Cuando sus dedos se
cerraron sobre la suave asa de plstico, un circuito de ansiedad se apag en su cabeza, pero
aquel alivio inicial slo sirvi para activar otros sistemas, y despert de repente en una
extraa alerta de combate.
Vio que estaba en la habitacin de Kitsune. La maana despertaba en la imagen del

jardn muerto haca tantos aos. Una luz falsa entraba en diagonal en la habitacin,
reluciendo sobre los cofres de ropa grabados y la cpula de perspex que contena un bonsi
fosilizado. Una parte reprimida de su interior grit con desesperacin sumisa. La ignor. Su
nueva dieta de drogas haba hecho que su adiestramiento de formista regresara con toda su
fuerza, y no estaba de humor para tolerar sus propias debilidades. Estaba lleno de esa mezcla
de irritabilidad invencible y paciencia lenta y satisfecha que lo situaba en los bordes ms
extremos de la percepcin y la reaccin.
Se incorpor y vio a Kitsune sentada al teclado.
Buenos das dijo.
Hola, cario. Has dormido bien?
Lindsay medit la pregunta. Alguno de los antispticos que ella utilizaba le haba
quemado la lengua. Tena la espalda amoratada donde sus dedos reforzados de formista se le
haban clavado implacablemente. En su garganta haba una aspereza ominosa; haba pasado
demasiado tiempo al aire libre sin mscara.
Estoy bien dijo sonriendo. Abri la compleja cerradura de su bolsa de
diplomtico.
Quieres algo de comer? pregunt ella.
No antes de la dosis.
Pues aydame a conectar la pantalla.
Lindsay sofoc un estremecimiento. Odiaba el cuerpo arrugado, ceroso y ciborgnico
de la yarite, y Kitsune lo saba. Lo obligaba a ayudarla con l porque era una medida de su
control.
Lindsay lo comprenda y deseaba ayudarla; quera compensarla, de un modo que ella
comprendiera, por el placer que le haba dado.
Pero algo en l se rebelaba. Cuando su adiestramiento flaqueaba, como le ocurra
entre dosis, las emociones reprimidas levantaban la cabeza y era consciente de la terrible
tristeza de su historia con Kitsune. Senta una especie de lstima por ella, un dolor compasivo
que nunca admitira ante ella por no insultarla. Haba cosas que quera darle; simple
compaerismo, confianza y aprecio sinceros.
Simplemente quera darle irrelevancia. Kitsune extrajo a la yarite de su cuna
biomonitorizada bajo los tablones del suelo. En cierto sentido, la cosa estaba ms que
clnicamente muerta; a veces tenan que golpearla para ponerla en funcionamiento, como
cuando se arranca un motor recalcitrante.
Su tecnologa de mantenimiento era del mismo tipo que la que soportaba a los ciborgs
mecanistas de los Radicales Antiguos y los crteles mecs. Su comente sangunea estaba llena
de filtros y monitores; sus glndulas y rganos internos estaban controlados por ordenador.
Su corazn y su hgado tenan implantes que los abastecan de hormonas y electrodos. El
sistema nervioso autnomo de la anciana se haba derrumbado y desconectado mucho tiempo
atrs.
Kitsune examin un monitor y sacudi la cabeza.
Los niveles de cido estn subiendo tan aprisa como nuestras acciones, cario. Los
implantes le estn degradando el cerebro. Es muy vieja, y se mantiene slo gracias a los
cables y las reparaciones.
Se sent en una colchoneta y le meti papilla vitaminada en la boca con una cuchara.
Deberas tomar el control por ti misma dijo Lindsay. Insert un cable de gotero
en una entrada del antebrazo venoso de la yarite.
Me gustara dijo ella. Pero tengo un problema para librarme de ella. Los

orificios de su cabeza sern difciles de explicar. Podra cubrirlos con parches de piel, pero
eso no engaara a una autopsia El personal espera que esta cosa viva para siempre. Han
gastado mucho en ella. Querrn saber por qu muri.
La yarite movi convulsivamente la lengua y babe papilla. Kitsune sise, fastidiada.
Dale un bofetn dijo.
Lindsay se pas la mano por el pelo, an enmaraado por el sueo.
Tan temprano, no dijo, en tono medio suplicante.
Kitsune no dijo nada, simplemente enderez la espalda y los hombros y adopt una
mscara severa. Lindsay fue derrotado al instante. Ech la mano hacia atrs y golpe el rostro
de la cosa en un bofetn cruel con la mano abierta. En su piel correosa apareci una mancha
de color.
Ensame sus ojos dijo Kitsune. Lindsay agarr las mejillas demacradas de la
cosa entre el pulgar y los otros dedos y le gir la cabeza para que Kitsune la mirara a los ojos.
Con repulsin, descubri en su cara un dbil destello de consciencia humillada.
Kitsune le apart la mano y la bes suavemente en la palma.
ste es mi cariito dijo. Desliz la cuchara entre los labios inertes de la cosa.
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 21.4.16

Los piratas de Fortuna flotaban como recortables de papel rojo y plateado contra las
paredes interiores de la Burbuja Kabuki. El aire resonaba con el escupir furioso de los
soldadores, el lamento de las lijadoras rotatorias, el suspiro de los filtros de aire.
El kimono y los pantalones holgados de Lindsay se abultaban en gravedad cero.
Revisaba el guin con Ryumin.
Habis ensayado esto? dijo.
Claro dijo Ryumin. Les encanta. Es fantstico. No te preocupes.
Lindsay se rasc el cabello, que se ahuecaba y flotaba.
Todava no s qu pensar de esto.
Un planeador de reconocimiento camuflado se haba metido por la fuerza en la
Burbuja justo antes de que la estructura quedara sellada. Contra los tringulos de brillantes
tonos pastel, su desagradable camuflaje lo haca resultar tan obvio como un pulgar cortado.
La mquina suba y bajaba por la cmara de cincuenta metros, mientras sus lentes y
micrfonos desplegables se movan incansablemente. Lindsay se alegraba de que estuviera
all, pero le molestaba.
Tengo la sensacin de que he odo esta historia antes dijo. Pas rpidamente las
pginas impresas del guin. Los mrgenes estaban llenos de figurillas garabateadas para los
analfabetos. A ver si lo he entendido bien. Un grupo de piratas de los asteroides troyanos
han secuestrado a una mujer formista. Es una especie de especialista en armamento, no?
Ryumin asinti. Se haba adaptado bien a su nueva prosperidad. Llevaba un mono de
seda ribeteado de un elegante tono azul marino y una gorra suelta; la ltima moda en los
crteles mecs. En su labio superior se vea un micrfono plateado.
Los formistas estn aterrados por lo que podran hacer los piratas con las
habilidades de la chica. De modo que forman una alianza y sitian a los piratas. Finalmente
entran utilizando un truco y lo queman todo. Lindsay levant la cabeza. Ocurri en
realidad, o no?
Es una historia antigua dijo Ryumin. Algo parecido ocurri en cierta ocasin,
estoy seguro de ello. Pero he limado los nmeros de serie y ahora es ma.
Podra jurar que Diablos. Lindsay se alis el kimono. Dicen que si olvidas

algo cuando ests bajo los efectos de la vasopresina, nunca lo recordars. Causa quemaduras
mnemnicas. Sacudi el guin, resignado.
Podrs dirigirla? pregunt Ryumin.
Lindsay neg con la cabeza.
Querra hacerlo, pero creo que ser mejor que te lo deje a ti. Sabes lo que ests
haciendo, verdad?
No contest alegremente Ryumin. Y t?
No La situacin se me est escapando de las manos. Hay inversores exteriores
que no paran de tratar de adquirir acciones de Kabuki. Las noticias se difundieron a travs de
los contactos del Banco Geisha. Me temo que los Mdicos Negros Nefrinos vendern sus
acciones a algn crtel mec. Y entonces No lo s Significar que
Significar que Kabuki Intrasolar se ha convertido en un negocio legtimo.
S. Lindsay hizo una mueca. Parece que los Mdicos Negros saldrn ilesos.
Hasta obtendrn beneficios. Al Banco Geisha no le gustar.
Y qu? dijo Ryumin. Tenemos que seguir adelante o todo el montaje se
vendr abajo. El Banco ya ha conseguido unos beneficios fantsticos vendiendo acciones de
Kabuki a los Mdicos Negros. La vieja que dirige el Banco est loca por ti. Las putas hablan
de ti constantemente.
Seal con un gesto al escenario central. Era un rea esfrica entrecruzada por cables
acolchados, donde ensayaban sus nmeros una docena de actores. Salan despedidos para
hacer acrobacias en gravedad cero, atrapando los cables, girando, dando volteretas y
rebotando.
Dos de ellos chocaron dolorosamente y araaron el aire en busca de un asidero.
Estos acrbatas son piratas, comprendes? dijo Ryumin. Hace cuatro meses
se habran cortado el cuello mutuamente por un kilovatio. Pero no ahora, seor Dze. Ahora
tienen demasiado que perder. Estn atrapados por el teatro.
Ryumin ri con aire de conspirador.
Por una vez, son algo ms que terroristas de bolsillo. Hasta las putas son algo ms
que juguetes sexuales. Son actores reales, con un guin real y un pblico real. No importa
que t y yo sepamos que es un fraude, seor Dze. Un smbolo tiene significado si alguien le
da significado. Y ellos le dan todo lo que tienen.
Lindsay observ cmo los actores volvan a empezar su nmero. Volaban de cable en
cable con determinacin febril.
Es pattico dijo.
Una tragedia para los que sienten. Una comedia para los que piensan dijo
Ryumin.
Lindsay lo mir con suspicacia.
Y a ti qu te ha pasado, por cierto? Qu ests tramando?
Ryumin frunci los labios y adopt un aire estudiadamente indiferente.
Mis necesidades son simples. Aproximadamente cada dcada me gusta regresar a
los crteles y ver si han hecho algn progreso con estos huesos mos. La prdida progresiva
de calcio no es cosa de risa. Francamente, me estoy volviendo frgil. Mir a Lindsay.
Y t, seor Dze? Palme el hombro de Lindsay. Por qu no vienes conmigo? Te ira
bien ver ms lugares del sistema. Hay doscientos millones de personas en el espacio. Cientos
de hbitats, una explosin de culturas. No todos se pasan la vida luchando por sobrevivir,
como estos pobres besprizorniki. La mayora forman parte de la burguesa. Sus vidas son
cmodas y ricas! Puede que la tecnologa los convierta tarde o temprano en algo que t no

llamaras humano. Pero es una decisin que tomarn ellos; una eleccin racional. Ryumin
movi las manos de forma expansiva. Este Zaibatsu slo es un enclave de criminales. Ven
conmigo y deja que te ensee la parte buena del sistema. Tienes que ver los crteles.
Los crteles dijo Lindsay. Unirse a los mecanistas significara renunciar ante
los ideales de los Radicales Antiguos. Mir a su alrededor, y su orgullo centelle. Qu
vengan ellos a m!
Zaibatsu Popular Circunlunar de Mare Tranquilitatis: 1.6.16

Para la primera representacin, Lindsay renunci a sus galas en favor de un traje

discreto. Cubri su bolsa de diplomtico con lona para ocultar los emblemas de Kabuki.
Pareca que todos los fugitivos del mundo haban entrado en la Burbuja. Sumaban
ms de mil. De no haber sido por la gravedad cero, no podran haber cabido en la Burbuja.
Haba palcos ligeros para la lite del Banco, y un embrollo de cables de sujecin acolchados
a los que se agarraban los asistentes como gorriones en reposo.
La mayora flotaban libremente. La multitud formaba una masa de esferas
concntricas que se cruzaban unas con otras. Se haban abierto espontneamente amplios
tneles entre la masa de cuerpos, siguiendo la compleja cinsica del fluir de las multitudes.
Haba un murmullo constante y excitado en una confusin de argots diferentes.
Empez la obra. Lindsay observaba a la multitud. Hubo breves empujones al sonar
las primeras notas, pero para cuando empez el dilogo la multitud ya se haba tranquilizado.
Lindsay se sinti agradecido. Echaba en falta a los piratas de Fortuna que se haban
convertido en sus guardaespaldas habituales.
Los piratas haban terminado sus obligaciones con l y estaban muy ocupados
preparando la nave para la partida. Sin embargo, Lindsay se senta seguro en su anonimato.
Si la obra resultaba un desastre, seria simplemente un fugitivo ms. Si sala bien, podra
cambiarse a tiempo de aceptar los aplausos.
En la primera escena del secuestro, los piratas raptaban a la joven y hermosa experta
en armamento, interpretada por una de las mejores chicas de Kitsune. El pblico grit de
entusiasmo ante los surtidores de humo artificial y los brillantes chorros de sangre falsa en
gravedad cero.
Unas mquinas de vocabulario distribuidas por toda la Burbuja traducan el guin a
una docena de idiomas y dialectos. Pareca improbable que aquella multitud polglota
pudiera captar los dilogos. A Lindsay le sonaban como naderas ingenuas, empeoradas por
la mala traduccin. Pero el pblico escuchaba ensimismado.
Tras una hora, haban concluido los tres primeros actos. A continuacin vino un largo
intermedio, durante el cual se oscureci el escenario central. Se haban formado
espontneamente varios grupos de admiradores vociferantes, y los grupos de piratas gritaban
animando a los suyos.
A Lindsay le picaba la nariz. El aire del interior de la Burbuja estaba sobrecargado de
oxgeno para dar a la multitud una sensacin de euforia hiperventilada. Pese a todo, Lindsay
tambin estaba eufrico. Los speros gritos de entusiasmo eran contagiosos. La situacin se
mova con su propia dinmica. Ya no estaba en sus manos.
Lindsay flot hacia las paredes de la Burbuja, donde unos granjeros de oxgeno
emprendedores haban instalado un puesto.
Los granjeros, que se agarraban torpemente a las hendiduras para pies y manos
instaladas en la estructura de la Burbuja, hacan un gran negocio. Vendan sus exquisiteces
nativas; pastelitos verdes irreconocibles, fritos y crujientes, y unos cubos blancos

temblorosos clavados al extremo de un palo, que salan calientes del microondas. Kabuki
Intrasolar se llevaba un porcentaje, ya que los puestos de comida haban sido idea de
Lindsay. Los granjeros le pagaban alegremente en acciones de Kabuki.
Lindsay haba sido cuidadoso con las acciones. Al principio, tena la intencin de
hincharlas ms all de toda medida y de arruinar as a los Mdicos Negros. Pero el poder
milagroso del papel moneda lo haba seducido. Haba esperado demasiado, y los Mdicos
Negros haban vendido sus acciones a inversores exteriores, con un beneficio irresistible.
Los Mdicos Negros estaban a salvo y le estaban agradecidos. Lo respetaban
sinceramente y lo molestaban continuamente para que les diera ms consejos sobre el
mercado burstil.
Todo el mundo estaba contento. Se prevea que la obra durara una temporada larga.
Despus de aquello, pens Lindsay, vendran otros planes, ms grandes y mejores. Aquel
mundo de fugitivos sin propsito era perfecto para l. Slo le peda que no se detuviera, que
no mirara atrs, que nunca mirara ms all del siguiente timo.
Kitsune se ocupara de ello. Mir hacia su palco y la vio flotando con suavidad
carnvora detrs de los cargos ms altos del Banco, sus vctimas. No le permitira dudas ni
arrepentimientos. Se senta oscuramente satisfecho por ello. Con su ambicin sin lmites para
espolearlo, podra evitar sus propios conflictos.
Tenan el mundo en el bolsillo. Pero por debajo de su intoxicante sensacin de triunfo
lo recorra un dolor dbil y persistente. Saba que Kitsune era pura y simplemente infatigable.
Pero Lindsay tena una lnea divisoria en su interior, una costura dolorosa donde su
adiestramiento se enfrentaba a su otra identidad. En aquel momento, cuando deseaba
relajarse y sentir una alegra sincera, sus emociones estaban manchadas.
A su alrededor, la multitud disfrutaba. Pero algo en su interior le impeda unirse a
ellos. Se senta engaado, estafado, privado de algo que no poda definir.
Busc su inhalador con la mano. Una buena inhalacin qumica ayudara al
autocontrol.
Algo tir del tejido de su traje, desde detrs y a su izquierda. Mir rpidamente por
encima de su hombro.
Un hombre de cabello negro, delgado, con ojos grises como el pedernal haba
agarrado su traje con los dedos desnudos y musculosos del pie derecho.
Hola, objetivo dijo el hombre. Le dedic una sonrisa agradable. Lindsay observ
la cara del hombre para valorar su cinsica y se dio cuenta, con leve sorpresa, de que la cara
era la suya.
Tmalo con calma, objetivo dijo el asesino. Lindsay oy salir su propia voz de
los labios del asesino.
Haba algo sutilmente equivocado en aquel rostro. La piel pareca demasiado limpia,
demasiado nueva. Pareca sinttica.
Lindsay se volvi. El asesino sostena un cable con las dos manos, pero alarg el pie
izquierdo y atrap la mueca de Lindsay entre dos grandes dedos. Su pie estaba deformado
por unos msculos anormales, y las articulaciones parecan alteradas. La presa que haba
hecho en l era paralizante. Lindsay sinti que la mano se le aturda. El hombre golpe el
pecho de Lindsay con el dedo de su otro pie.
Reljate dijo. Vamos a hablar un momento.
El adiestramiento de Lindsay tom el control. El chorro de terror de la adrenalina se
convirti en una tranquilidad de hielo.
Qu te parece la obra? dijo.

El hombre se ech a rer. Lindsay supo que estaba oyendo la verdadera voz del
asesino; su risa helaba la sangre.
Estos mundos lunares estn llenos de sorpresas dijo.
Deberas haberte unido al reparto dijo Lindsay. Tienes un talento natural para
las imitaciones.
Va a ratos dijo el asesino. Inclin levemente su tobillo alterado, y los huesos de
la mueca de Lindsay rechinaron unos contra otros con un dolor repentino y abrasador que le
provoc una marea negra detrs de los ojos. Qu llevas en la bolsa, objetivo? Tal vez
algo que en casa les gustara conocer?
En el Consejo Anillo?
Exactamente. Dicen que esos viejos cableados de los mecs nos tienen sitiados, pero
no todos los crteles son igual de slidos. Y estamos bien entrenados. Podemos escondemos
bajo las manchas de la conciencia de un ladrn.
Qu inteligente dijo Lindsay. Admiro la buena tcnica. A lo mejor podramos
arreglar algo.
Sera interesante dijo el asesino educadamente. Lindsay comprendi que ningn
soborno podra salvarlo de aquel hombre.
El asesino solt la mueca de Lindsay. Alarg el pie izquierdo hasta el bolsillo
superior de su traje. Mova la rodilla y la cadera de forma inhumana.
Esto es para ti dijo. Solt un estuche negro con una cinta, que gir en gravedad
cero ante los ojos de Lindsay.
Lindsay tom la cinta y se la guard en el bolsillo. Lo cerr de golpe y volvi a
levantar la vista. El asesino haba desaparecido. En su lugar estaba un corpulento fugitivo
vestido con su mismo tipo de traje pardo de todo uso. Era ms pesado que el asesino y su
cabello era rubio. El hombre lo mir con indiferencia.
Lindsay alarg la mano como para tocarlo, y luego la retir antes de que el hombre
pudiera darse cuenta.
Se encendieron las luces. Los bailarines salieron al escenario. La Burbuja reson con
los aullidos de entusiasmo. Lindsay huy a lo largo de las paredes de la Burbuja a travs de
un nido de piernas y brazos metidos en agarraderas. Lleg a la escotilla delantera.
Alquil uno de los planeadores anclados fuera y se dirigi de inmediato al Banco
Geisha.
El lugar estaba casi desierto, pero su tarjeta de crdito le permiti entrar. Los
gigantescos guardias lo reconocieron y se inclinaron. Lindsay vacil, y luego comprendi
que no tena nada que decir. Qu poda decirles? La prxima vez que me veis,
matadme?
Atrapar pjaros con un espejo era la manera ideal de cazar.
La red de abalorios de la yarite lo protegera. Kitsune le haba enseado cmo
manejarlos desde dentro. Incluso si el asesino evitaba las trampas, se lo poda golpear desde
dentro con alto voltaje o agujas afiladas.
Lindsay recorri el camino sembrado de trampas sin errores y entr bruscamente en
los aposentos de la yarite. Abri una videopantalla, la encendi y carg la cinta.
Era un rostro de su pasado; el rostro de su mejor amigo, del hombre que haba
intentado matarlo, Philip Khouri Constantine.
Hola, primo dijo Constantine.
El trmino era argot aristocrtico en la Repblica. Pero Constantine era un plebeyo. Y
Lindsay no lo haba odo nunca usar la palabra con tanto odio.

Me tomo la libertad de ponerme en contacto contigo en tu exilio. Constantine

pareca ebrio. Hablaba con precisin excesiva. El cuello en forma de anillo de su traje antiguo
revelaba el sudor en la piel olivcea de su garganta. Algunos de mis amigos formistas
comparten mi inters por tu carrera. No llaman a esos agentes asesinos. Los formistas los
llaman antibiticos. Han estado operando aqu. La oposicin es mucho menos
problemtica con tantos muertos por causas naturales. Mi antiguo truco de las polillas
ahora parece infantil. Muy tosco y arriesgado. De todas formas, los insectos funcionaron
bastante bien, aqu en los mundos lunares El tiempo vuela, primo. Cinco meses han
cambiado las cosas.
El asedio de los mecanistas est fracasando. Cuando los formistas se ven atrapados y
acosados, se adaptan a la presin. No pueden ser derrotados. Solamos repetimos eso uno al
otro cuando ramos nios; lo recuerdas, Abelard? Cuando nuestro futuro pareca tan
brillante que a veces casi nos cegaba. Antes de que supiramos qu era una mancha de
sangre
La Repblica necesita a los formistas. La colonia se est pudriendo. No pueden
sobrevivir sin la biociencia. Todo el mundo lo sabe, hasta los Radicales Antiguos.
Nunca hablamos de verdad con ellos, primo. No me lo permitas; los odiabas
demasiado. Y ahora s por qu tenas miedo de enfrentarte a ellos. Estn manchados,
Abelard, igual que t. En cierto modo, son un reflejo de tu imagen. Pero ya sabes la sorpresa
que provoca encontrarse con uno. Constantine sonri y se alis el cabello ondulado con
una mano pequea y diestra. Pero yo habl con ellos, llegamos a un acuerdo Aqu ha
habido un golpe de estado, Abelard. El Consejo Consultor est disuelto. El poder est en
manos de la Junta Ejecutiva para la Supervivencia Nacional. se soy yo y algunos de
nuestros amigos Preservacionistas. La muerte de Vera lo cambi todo, tal como sabamos
que ocurrira. Ahora tenemos nuestra mrtir. Ahora estamos repletos de acero y furia.
Los Radicales Antiguos se estn marchando. Emigran hacia los crteles mecs,
donde deben estar. Los aristcratas tendrn que pagar los costes.
Hay otros que vienen hacia ti, primo. Todo el grupo de aristcratas arruinados: los
Lindsay, Tyler, Kelland, Morrissey. Exiliados polticos. Tu mujer est con ellos. Han
quedado aplastados entre sus hijos formistas y sus abuelos mecanistas y los han tirado como
basura. Son todos tuyos.
Quiero que hagas limpieza por m, que ates mis cabos sueltos. Si no aceptas, vuelve
con mi mensajero. l se ocupar de ti. Constantine sonri, mostrando unos dientes
pequeos y regulares. Excepto si mueres, no puedes escapar al juego. Tanto Vera como t
lo sabais. Y ahora yo soy el rey y t el pen.
Lindsay apag la pantalla.
Estaba arruinado. La Burbuja Kabuki haba asumido una solidez grotesca; eran sus
propias ambiciones las que haban estallado.
Estaba atrapado. Seria desenmascarado por los refugiados de la Repblica. Sus galas
engaosas saldran volando y lo dejaran desnudo y expuesto. Kitsune sabra lo que era: un
humano advenedizo, no su amante formista.
Su mente iba a toda velocidad dentro de su jaula. Vivir all bajo los trminos de
Constantine, bajo su control, su desprecio La idea lo abrasaba.
Tena que escapar. Tena que marcharse de aquel mundo inmediatamente. No le
quedaba tiempo para planear nada.
En el exterior, el asesino esperaba, con el rostro robado de Lindsay. Volver a
encontrarlo significaba la muerte. Pero podra escapar de l si desapareca inmediatamente.

Y eso significaba que tena que recurrir a los piratas.

Lindsay se frot la mueca magullada. Lentamente, la furia se apoder de l; furia
contra los formistas y la astucia destructiva que haban utilizado para sobrevivir. Su esfuerzo
dejaba un legado de monstruos. El asesino. Constantine. l mismo.
Constantine era ms joven que Lindsay. Haba confiado en Lindsay, lo haba imitado.
Pero cuando Lindsay haba vuelto de permiso del Consejo Anillo, haba notado con dolor
hasta qu punto lo haban cambiado los formistas. Y, deliberadamente, haba puesto a
Constantine en sus manos. Como siempre, haba hecho que sonara plausible, y las nuevas
habilidades de Constantine resultaron verdaderamente cruciales. Pero Lindsay saba que lo
haba hecho por egosmo, para tener compaa.
Constantine siempre haba sido ambicioso. Pero donde haba habido confianza,
Lindsay haba introducido un engao y una sofisticacin nuevos. Donde l y Constantine
haban compartido ideales, en la actualidad compartan crmenes.
Lindsay sinti una horrible afinidad con el asesino. Su adiestramiento deba de haber
sido muy parecido al suyo. El odio que senta por s mismo aadi ms ponzoa a su temor.
El asesino tena el rostro de Lindsay. Pero Lindsay comprendi con una lucidez
repentina que poda hacer que la fuerza del hombre se volviera contra l.
Poda hacerse pasar por el asesino, invertir la situacin. Poda cometer cualquier
crimen horrible, y culparan al asesino.
Kitsune necesitaba un crimen. Sera su regalo de despedida para ella, un mensaje que
slo ella entendera. Poda liberarla, y su enemigo pagara el precio.
Abri la bolsa de diplomtico y tir a un lado su montn de acciones de papel. Retir
las tablas del suelo y contempl el cuerpo de la anciana, que flotaba desnudo en la superficie
arrugada de la cama de agua. Despus registr la habitacin en busca de algo cortante.

Captulo 3
Cuando el ltimo cohete esclavo del Zaibatsu se hubo desprendido y los motores del
Consenso Rojo estuvieron en marcha, Lindsay empez a pensar que podra salvarse.
Qu pasa, ciudadano? dijo el Presidente. Has huido con el botn, verdad?
Qu hay en la bolsa, Secretario de Estado? Drogas congeladas? Software peligroso?
No dijo Lindsay. Eso puede esperar. Primero tenemos que comprobar las
caras de todo el mundo. Aseguramos de que son las suyas.
Ests obsesionado, Secretario dijo uno de los senadores. Esta historia de los
antibiticos slo es agitprop. No existen.
Ests a salvo dijo el Presidente. Conocemos cada angstrom de esta nave,
creme. Apart una cucaracha enorme de la bolsa de diplomtico de Lindsay cubierta con
lona. Has dado un buen golpe, no? Quieres llegar a uno de los crteles? Tenemos una
misin, pero podemos desviamos hasta una de las colonias del Cinturn Bettina o Themis,
la que quieras. El Presidente esboz una sonrisa malvada. Pero te saldr caro.
Me quedar con vosotros dijo Lindsay.
De veras? Entonces esto nos pertenece! El Presidente agarr la bolsa de
diplomtico de Lindsay y se la pas a la Portavoz de la Cmara.
Ya la abrir yo dijo Lindsay rpidamente. Pero antes dejadme que os lo
explique.
Claro dijo la Portavoz. Puedes explicamos cunto vale. Presion su sierra
elctrica porttil contra la bolsa. Las chispas salieron volando y el hedor a plstico fundido
llen la nave. Lindsay apart la cara.
La Portavoz forceje con la bolsa, apoyando la rodilla en ella en la gravedad cero.
Con un movimiento brusco sac el botn de Lindsay. Era la cabeza cortada de la yarite.
Solt la cabeza con el siseo repentino de un gato chamuscado.
Cogedlo! grit el Presidente.
Dos senadores salieron disparados de las paredes de la nave e inmovilizaron los
brazos y las piernas de Lindsay con dolorosas llaves de jiu-jitsu.
T eres el asesino! grit el Presidente. Fuiste contratado para eliminar a esa
vieja mecanista! No hay ningn botn! Contempl la cabeza llena de conexiones con una
mueca de disgusto. Metedla en el reciclador dijo a uno de los representantes. No
quiero tener nada como eso a bordo de esta nave. Espera un segundo dijo, mientras el
representante coga con cautela un bucle del escaso cabello. Antes llvala al taller de
maquinaria y scale todos los circuitos.
Se volvi hada Lindsay.
De modo que ste es tu juego, eh, ciudadano? Un asesino?
Lindsay decidi seguirles la corriente.
Claro dijo en tono reflexivo. Lo que vosotros digis.
Hubo un silencio ominoso, interrumpido por los distantes chasquidos trmicos de los
motores del Consenso Rojo.
Vamos a tirarlo por la escotilla sugiri la Portavoz de la Cmara.
No podemos hacer eso dijo el Presidente del Tribunal Supremo. Era un
mecanista anciano y dbil propenso a las hemorragias nasales. Todava es el Secretario de
Estado y no puede ser condenado sin permiso del Senado.

Los tres senadores, dos hombres y una mujer, parecieron interesados. El Senado no
intervena demasiado en el gobierno de la diminuta democracia. Eran los miembros de la
tripulacin menos dignos de confianza, y la Cmara los superaba en nmero.
Lindsay se encogi de hombros. Fue un gesto muy elaborado; haba conseguido
capturar la cinsica del Presidente, y la mmica subliminal rest tensin a la situacin durante
el instante crucial que necesit para empezar a hablar.
Fue un trabajo poltico. Lo dijo con voz aburrida, con el sonido pesado del
agotamiento moral, para apagar el deseo de sangre de los piratas, convirtiendo la situacin en
algo predecible y rutinario. Trabajaba para la Repblica Corporativa de Mare Serenitatis.
Hubo un golpe de estado. Van a enviar a muchos de sus habitantes hacia el Zaibatsu muy
pronto, y queran que yo les allanara el camino.
Estaba convencindolos. Puso algo ms de color en su voz.
Pero son fascistas. Yo prefiero servir a un gobierno democrtico. Adems, han
puesto a un antibitico sobre mi pista o, al menos, creo que fueron ellos. Sonri y
extendi las manos con aire inocente, haciendo girar los brazos an prisioneros de sus
captores. No os he mentido, verdad? Nunca dije que no fuera un asesino. Adems, pensad
en el dinero que consegu para vosotros.
S, eso es cierto dijo el Presidente de mala gana. Pero tenas que cortarle la
cabeza?
Obedeca rdenes dijo Lindsay. Soy muy bueno en eso, seor Presidente.
Ponme a prueba.
Lindsay haba robado la cabeza de la cborg para liberar a Kitsune, para garantizar
que sus juegos de poder no saldran a la luz. La haba engaado, pero la haba liberado como
mensaje de disculpa. El asesino formista cargara con la culpa. Esperaba que el Banco Geisha
lo hiciera pedazos.
Se desprendi del horror. Sus maestros formistas lo haban alertado contra tales
sentimientos. Cuando un diplomtico se sumerga de repente en un nuevo entorno, tena que
reprimir todos los pensamientos del pasado y absorber inmediatamente tanta coloracin
protectora como le fuera posible.
Lindsay se rindi a su adiestramiento. Apelotonado en la diminuta nave con los once
miembros de la nacin de Fortuna, Lindsay senta que la semitica de su nuevo entorno era
casi una presin fsica. Le sera difcil mantener la perspectiva, atrapado en aquella lata con
once lunticos.
Lindsay no haba estado en una verdadera nave espacial desde sus das de
entrenamiento en el Consejo Anillo formista. El remolque mec que lo haba llevado al exilio
no contaba; sus pasajeros no eran ms que carne drogada. En el Consenso Rojo vivan
personas; llevaba doscientos cincuenta aos en funcionamiento.
Al cabo de pocos das, siguiendo los rastros de evidencia presentes en la nave,
Lindsay aprendi ms sobre su historia de lo que saban los propios Mineros de Fortuna.
Las zonas habitables del Consenso haban pertenecido antao a una entidad nacional
terrcola, un grupo extinguido que se llamaba a s mismo la Unin Sovitica, o CCCP. Las
haban lanzado desde la Tierra para que formaran parte de una serie de estaciones de
defensa orbitales.
La nave era cilndrica, y sus zonas habitables consistan en cuatro cubiertas redondas
entrelazadas. Cada cubierta meda cuatro metros de altura y diez de dimetro. En tiempos
haban estado equipadas con toscas escotillas de seguridad entre cada nivel, que haban sido
arrancadas y sustituidas por filamentos modernos que se autosellaban a presin.

La cubierta de popa haba quedado reducida a las paredes acolchadas. Los piratas la
usaban para hacer ejercicio y prcticas de combate en gravedad cero. Tambin dorman all,
aunque, al no haber ni da ni noche, tendan a quedarse dormidos a cualquier hora y en
cualquier lugar.
La cubierta siguiente, ms cercana a la proa, contena sus destartalados instrumentos
quirrgicos y la enfermera, as como la sauna, donde se escondan de los estallidos solares
detrs de los escudos de plomo. En el armario de las escobas colgaban inertes una docena
de trajes espaciales anticuados junto a una hilera destartalada de aerosoles selladores, pistolas
de gas porttiles, ruedas dentadas, barras reforzantes y otras herramientas para el exterior.
En aquella cubierta haba una compuerta blindada antigua que daba al exterior, donde an se
vean una serie de pegatinas con letras maysculas cirlicas de color verde.
La cubierta siguiente era una seccin de soporte vital llena de depsitos de algas
burbujeantes. Tena un inodoro y un sintetizador de comida. Las dos unidades estaban
conectadas directamente a los depsitos de algas. Era una leccin prctica sobre el reciclaje,
aunque a Lindsay no le gustaba demasiado. La cubierta tena tambin un pequeo taller de
maquinaria; era diminuto, pero la falta de gravedad permita el uso de todas las superficies
tiles.
La cubierta de proa contena la sala de control y las bateras de energa conectadas a
los paneles solares. Lindsay acab prefirindola a las dems, sobre todo a causa de la msica.
La sala de control era antigua, pero ni de lejos tan antigua como el propio Consenso. Haba
sido diseada por algn terico industrial olvidado que crea que los instrumentos deban
usar seales acsticas. El grupo de monitores, distribuidos en tomo a un panel de control
semicircular, tena pocos lectores pticos. Indicaban sus funciones por medio de murmullos,
chasquidos y un zumbido firme y rtmico.
Aunque al principio resultaban extraos, los sonidos estaban diseados para filtrarse
en el cerebro sin molestar. Cualquier cambio en el coro, sin embargo, resultaba
inmediatamente obvio. Lindsay encontraba aquella msica relajante; una combinacin de
ritmos cardacos y cerebrales.
El resto de la cubierta no era tan agradable; la armera, con sus desagradables hileras
de herramientas, y el centro de corrupcin de la nave: el can de partculas. Lindsay evitaba
aquel compartimento en lo posible, y nunca hablaba de l.
No poda eludir el conocimiento de que el Consenso Rojo era una nave de guerra.
Mira dijo el Presidente, acabar con una mec anciana y dbil cuyo cerebro ya
no funciona es una cosa. Pero acabar con un campamento armado de formistas que contiene
los ms novedosos tipos genticos es una historia distinta. No hay sitio para cobardes ni
vagos en el ejrcito nacional de Fortuna.
S, seor dijo Lindsay. El ejrcito nacional de Fortuna era el brazo militar del
gobierno nacional. Su personal era idntico al personal del gobierno civil, pero eso no tena
importancia. Tena una organizacin totalmente distinta y su propio sistema de operaciones.
Por suerte, el Presidente era el comandante en jefe de las fuerzas armadas adems del jefe del
estado.
Hacan los ejercicios militares en la cuarta cubierta, que haba quedado reducida al
acolchado mohoso y antiguo. Haba tres ejercicios, algunas pesas con muelles y una hilera de
armarios junto a la entrada.
Olvdate del arriba y abajo aconsej el Presidente. Cuando se trata de combate
en gravedad cero, la regla central es el haragei. Es esto. Repentinamente propin a
Lindsay un puetazo en el estmago. Lindsay se dobl con un gemido y sus zapatillas de

velero se separaron de la pared con un fuerte ruido.

El Presidente agarr la mueca de Lindsay, y con un sutil movimiento rotatorio
consigui que sus pies quedaran pegados al techo.
De acuerdo, ahora ests del revs, no? Lindsay estaba en el lado superior o de
proa de la cubierta; el Presidente estaba agachado en el lado de popa, de modo que sus pies
apuntaban en direcciones opuestas. Mir del revs a los ojos de Lindsay. Su aliento ola a
algas crudas.
Eso es lo que llaman verticalidad local dijo. El cuerpo fue diseado para la
gravedad, y los ojos buscan la gravedad en cualquier situacin; as es como funciona el
cerebro. Te encontrars buscando lneas rectas que vayan arriba y abajo y te orientars en
funcin de esas lneas. Y conseguirs que te maten, soldado, comprendes?
S, seor! dijo Lindsay. En la Repblica, le haban enseado desde pequeo a
despreciar la violencia. Su nico uso legtimo era contra la propia persona. Pero su encuentro
con el antibitico haba cambiado su manera de pensar.
Para eso sirve el haragei. El Presidente se palme la barriga. ste es tu centro
de gravedad, tu centro de rotacin. Cuando te encuentres a un enemigo en gravedad cero y
forcejees con l, pues bien, tu cabeza es slo algo que sobresale, ves? Lo que ocurra
depender de tu centro de masa. De tu haragei. Tus acciones, los lugares donde puedes
golpear con manos y pies, forman una esfera. Y el centro de la esfera es tu vientre. Piensa
continuamente en esa burbuja que te rodea.
S, seor dijo Lindsay. Su atencin era total.
sa es la leccin nmero uno dijo el Presidente. Ahora hablaremos de la
nmero dos. Las paredes. Controlar las paredes es controlar tu vuelo. Si aparto los pies de
esta pared, con qu fuerza crees que puedo golpearte?
Lindsay decidi ser prudente.
Con bastante fuerza para romperme la nariz, seor.
De acuerdo. Pero si tengo los pies bien clavados, de modo que mi propio cuerpo
impide que se produzca un retroceso, qu pasa entonces?
Me rompera el cuello, seor.
Bien pensado, soldado. Un hombre sin punto de apoyo es un hombre indefenso. Si
no tienes nada ms, utiliza el cuerpo del enemigo como apoyo. El retroceso es enemigo del
impacto. El impacto significa dao. El dao significa victoria. Comprendido?
El retroceso es enemigo del impacto. Impacto significa dao, dao significa
victoria dijo Lindsay inmediatamente. Seor.
Muy bien dijo el Presidente. Entonces alarg la mano y, con un rpido
movimiento giratorio, rompi el antebrazo de Lindsay sobre su rodilla con un chasquido
hmedo.
Leccin nmero tres dijo, por encima del grito repentino de Lindsay. El dolor.
Bien dijo la Segunda Juez. Veo que ya te ha dado la leccin nmero tres.
S, seora dijo Lindsay.
La Segunda Juez le desliz una aguja en el brazo.
Olvida eso dijo amablemente. Esto no es el ejrcito, es la enfermera. Puedes
llamarme simplemente Juez Dos.
Un aturdimiento pegajoso le recorri el brazo fracturado.
Gracias, Juez. La Segunda Juez era una mujer mayor, que tal vez rondara el
siglo. Era difcil de decir; su abuso constante de los tratamientos hormonales haba
convertido su metabolismo en una coleccin de anomalas. Su mandbula estaba moteada de

acn, pero tena las piernas y las muecas quebradizas y llenas de varices.
Ests bien, Secretario, no pasa nada dijo. Meti el brazo anestesiado de Lindsay
en el ancho orificio de goma de un escner anticuado. Del crculo surgieron varios rayos X, y
en la pantalla del escner apareci una imagen giratoria en tres dimensiones del brazo de
Lindsay.
Es una fractura limpia, sin ninguna complicacin dijo con tono analtico. A
todos nos ha pasado. Ya casi eres uno de nosotros. Quieres que te decore mientras tu brazo
sigue dormido?
Qu?
Tatuajes, ciudadano.
La idea lo fascin.
Bien dijo de inmediato. Adelante.
Desde el principio supe que te adaptaras dijo ella, dndole un codazo en las
costillas. Te voy a hacer un favor; te pondr algunos esteroides anablicos en las venas.
Recuperars los msculos enseguida; el Presidente creer que eres as de natural.
La Juez tir suavemente de su antebrazo; el chasquido apagado de los extremos rotos
de su hueso le result tan lejano como si ocurriera al otro extremo de un telescopio. Luego
descolg una aguja de tatuar de la pared, donde estaba adherida con un velcro.
Alguna preferencia?
Quiero unas cuantas polillas dijo Lindsay.
La historia de la Democracia Minera de Fortuna era sencilla. Fortuna era un asteroide
grande, de unos doscientos kilmetros de dimetro. En las primeras fiebres del xito, los
mineros originales se haban proclamado independientes.
Mientras dur el mineral, les fue muy bien. Podan evitar los problemas polticos por
medio de sobornos, y comprar tratamientos de extensin vital a otros mundos ms
avanzados.
Pero cuando el mineral se agot y Fortuna se convirti en un montn de guijarros
expoliados, descubrieron que haban cometido un error fatal. Su riqueza se haba
desvanecido, y no haban hecho ningn esfuerzo por avanzar tecnolgicamente con el ansia
de los crteles rivales. No podan sobrevivir con sus habilidades obsoletas ni sostener una
economa basada en la informacin. Sus intentos de hacerlo solamente sirvieron para
apresurar la bancarrota.
Empezaron las deserciones. Los mejores y ms ambiciosos de la nacin se sentan
atrados por los mundos ms ricos. Fortuna perdi su armada, ya que los desertores
desaparecan con todo lo que no estuviera clavado al suelo.
El colapso fue exponencial, y el gobierno pas a manos de un nmero cada vez ms
reducido de personas que se negaban a desaparecer. Se endeudaron y tuvieron que vender sus
infraestructuras a los crteles mecs; hasta tuvieron que subastar su aire. La poblacin se
redujo a un puado de vagabundos, la mayora de ellos fugitivos que haban terminado en
Fortuna por falta de alternativas.
Sin embargo, tenan el control completo y legal de un gobierno nacional, con todo el
aparato de relaciones exteriores y protocolo diplomtico. Podan conceder derecho de
ciudadana, acuar moneda, emitir patentes de corso, firmar tratados, negociar acuerdos de
control de armamento. Tal vez slo fueran una docena, pero eso era irrelevante. Todava
tenan su Cmara, su Senado, sus precedentes legales y su ideologa.
De modo que redefinieron el territorio nacional de Fortuna como el englobado en los
lmites de la ltima nave espacial que les quedaba, el Consenso Rojo. Equipados con una

nacin mvil, podan anexionarse legalmente la propiedad de otras personas dentro de los
lmites territoriales de su nacin. Aquello no era robar. Las naciones eran incapaces de robar,
un hecho legal muy conveniente para los idelogos de la DMF. Las protestas se presentaban
ante el sistema legal de Fortuna, computarizado y de increble complejidad.
Los pleitos eran la principal fuente de ingresos de la nacin pirata. La mayor parte de
los casos se decidan antes de llegar a juicio. En la prctica, se reducan al simple proceso de
sobornar a los piratas para que se fueran. Pero los piratas eran muy puntillosos respecto a las
formas, y se enorgullecan de preservarlas solemnemente.
A bordo del Consenso Rojo: 29.9.16
Qu ests haciendo en la sauna, Secretario?
El discurso del estado de la nacin dijo Lindsay, con una sonrisa inquieta.
Preferira no tener que escucharlo.
La retrica del Presidente llenaba la nave, atravesando la figura delgada de la Primera
Representante. La muchacha se desliz en el refugio contra la radiacin y cerr el pesado
pestillo tras ella.
Esto no es muy patritico, Secretario. Eres el nuevo; tendras que escuchar.
Se lo escrib yo dijo Lindsay. Saba que tena que tratar con cuidado a aquella
mujer. Lo pona nervioso. Sus movimientos sinuosos, la perfeccin ominosa de sus rasgos y
la intensidad casi excesiva de su mirada revelaban que era una reformada.
Los formistas sois escurridizos como el cristal dijo ella.
Lo somos?
Yo no soy una formista. Mrame los dientes. Abri la boca y mostr un canino y
un incisivo torcidos que se solapaban. Lo ves? Mala dentadura, mala gentica.
Lindsay la mir con escepticismo.
Te lo has hecho t misma.
Yo nac insisti ella. No me fabricaron.
Lindsay se frot un morado que tena en la mejilla, fruto del entrenamiento en
combate. En la sauna haca calor y haba poco espacio. Senta el olor de ella.
Pagaron un rescate conmigo admiti la chica. Yo era un vulo fertilizado,
pero una ciudadana de Fortuna me llev en su seno hasta el momento del parto. Se encogi
de hombros. Lo de los dientes me lo hice yo, es verdad.
Eres una formista no clasificada, entonces dijo Lindsay. Son muy raros. Te
han medido alguna vez el cociente intelectual?
El cociente intelectual? No. No s leer dijo con orgullo. Pero soy la Primera
Representante, jefa de la mayora en la Cmara. Y estoy casada con el Primer Senador.
De veras? No me lo haba dicho.
La joven formista se ajust la banda negra que llevaba en la cabeza. Por debajo, su
cabello rubio rojizo era largo y peinado con clips rosa brillante en forma de cocodrilo.
Lo hicimos por los impuestos. De no ser por eso, puede que te echara un polvo.
Tienes buen aspecto, Secretario. Se le acerc ms. Mejor an ahora que se te ha curado
el brazo. Le pas un dedo por la piel tatuada de la mueca.
Siempre nos queda el Carnaval dijo Lindsay.
El Carnaval no cuenta contest ella. Ni siquiera sabras que soy yo, con la
intoxicacin de afrodisacos.
Nos quedan tres meses para llegar a nuestro destino dijo Lindsay. Eso me da
tres oportunidades de adivinar.

Ya has estado en el Carnaval dijo ella. Ya sabes cmo es ir cargado de

afrodisacos. Despus de aquello, ya no eres t, ciudadano. Slo eres carne.
Podra sorprenderte dijo Lindsay. Se miraron a los ojos.
Si lo haces, te matar, Secretario. El adulterio es un delito.
A bordo del Consenso Rojo: 13.10.16
Una de las cucarachas de la nave despert a Lindsay mordisquendole las pestaas.
Con un escalofro de repugnancia. Lindsay la golpe y la hizo salir huyendo.
Lindsay dorma desnudo a excepcin del taparrabos. Todos los hombres los llevaban;
evitaban que los testculos flotaran y se irritaran en gravedad cero. Sac otra cucaracha de su
traje rojo y plata, donde se estaba dando un festn de copos de piel muerta.
Se visti y pas la vista por el gimnasio. Dos senadores seguan durmiendo, con los
zapatos de suela de velcro pegados a las paredes y los cuerpos tatuados doblados en posicin
fetal. Una cucaracha sorba sudor del cuello de la senadora.
De no ser por las cucarachas, el Consenso Rojo habra acabado sofocado por el
detritus mohoso de la piel desechada y las capas de efluvios sudados y exhalados. Lisina,
alanina, metonina, compuestos de carbamino, cido lctico, feromonas sexuales; una
corriente constante de vapores orgnicos que se desprenda de manera invisible, noche y da,
del cuerpo humano. Las cucarachas eran una parte vital del ecosistema de la nave; limpiaban
los restos de comida y laman la grasa.
Las cucarachas haban proliferado desde el principio en las naves espaciales,
demasiado resistentes y adaptables para matarlas. Al menos, en la actualidad estaban bien
entrenadas. Incluso estaban domesticadas y obedecan a los controles y trampas qumicos de
la Segunda Representante. Lindsay an las odiaba, sin embargo, y no poda ver su
hacinamiento repugnante o sus saltos en gravedad cero, ni or los chasquidos que emitan al
volar sin sentir una profunda conviccin de que debera estar en otra parte. En cualquier otra
parte.
Ya vestido, Lindsay vagabunde en gravedad cero a travs de las puertas
filamentadas que separaban las cubiertas. Las puertas plastificadas se convertan en tiras
cuando l se acercaba, y volvan a solidificarse tras l. Eran delgadas pero hermticas, y
resistentes como el acero bajo presin. Eran obra de los formistas. Probablemente robadas,
pens Lindsay.
Entr en la sala de control, atrado por la msica de los instrumentos. La mayor parte
de la tripulacin estaba all. El Presidente, dos Representantes y el Tercer Juez miraban una
retransmisin de propaganda formista a travs de sus gafas adheridas.
El Juez Supremo estaba atado junto a la consola, controlando las emisiones del
espacio profundo con la sonda de la nave. El Juez Supremo era, con mucho, el miembro ms
anciano de la tripulacin. Nunca tomaba parte en el Carnaval. Aquel hecho, su edad y su
cargo lo convertan en el rbitro imparcial de la tripulacin.
Lindsay habl en voz muy alta junto a los auriculares del hombre.
Alguna novedad?
El sitio contina dijo el mec, sin ninguna satisfaccin visible. Los formistas
siguen resistiendo. Contempl los paneles de control con expresin vaca. Siguen
presumiendo de su victoria en la Cadena.
La Segunda Juez entr en la sala de control.
Quin quiere un poco de ketamina?
La Primera Representante se quit las gafas.

Es buena?
Recin salida del cromatgrafo. La he hecho yo misma.
La Cadena era un autntico poder, en mis tiempos dijo el Juez Supremo. Con los
auriculares puestos, no haba visto ni odo a las dos mujeres. Algo en el programa que haba
captado le haba removido algn estrato de indignacin antigua. En mis tiempos, la
Cadena era todo el mundo civilizado.
Con la fuerza de la costumbre, las mujeres lo ignoraron y levantaron las voces.
Bueno, cunto quieres? dijo la Primera Representante.
Cuarenta mil el gramo? negoci la Juez.
Cuarenta mil? Te dar veinte.
Vamos, chica, me cobraste veinte mil slo por hacerme la manicura.
Lindsay las escuchaba a medias, preguntndose si podra intervenir. La DMF an
tena sus propios bancos, y aunque su moneda sufra una inflacin enorme, segua en
circulacin como el nico dinero legal de once billonarios. Lindsay, por desgracia, como
miembro ms reciente de la tripulacin, ya se haba endeudado considerablemente.
Mare Serenitatis. La Repblica Corporativa dijo el anciano. Mir a Lindsay de
repente con sus ojos gris ceniza. Tengo entendido que trabajaste para ellos.
Lindsay se sobresalt. Los tabes no escritos del Consenso Rojo prohiban comentar
el pasado. El rostro del anciano mec se haba iluminado con un despiadado ataque de
memoria. Dcadas de la misma expresin le haban excavado surcos profundos en la piel y
los msculos. Su cara era una mscara idiosincrsica.
Estuve all muy poco tiempo minti Lindsay. No conozco bien los mundos
lunares.
Yo nac all.
La Primera Representante lanz una mirada de alarma en direccin al anciano.
Muy bien, cuarenta mil dijo. Las dos mujeres salieron hacia el laboratorio. El
Presidente se quit las gafas. Mir a Lindsay con sorna y despus subi deliberadamente el
volumen de sus auriculares. Los otros dos, el Segundo Representante y el canoso Tercer Juez,
ignoraron por completo la situacin.
En mis tiempos, haba un sistema en la Repblica dijo el mec. Familias
polticas. Los Tyler, los Kelland, los Lindsay. Adems, haba una subclase de refugiados que
habamos adoptado, justo antes del Interdicto con la Tierra. Los llambamos los plebeyos.
Fueron los ltimos en salir del planeta, justo antes de que todo se desmoronara. De modo que
no tenan nada. Nosotros tenamos los kilovatios en los bolsillos y las grandes mansiones. Y
ellos tenan sus barracas pequeas de plstico.
Eras un aristcrata? dijo Lindsay. No pudo reprimir su inters fatal.
Manzanas dijo el mec con tristeza. La palabra estaba cargada de nostalgia.
Has comido alguna vez una manzana? Es una clase de cultivo vegetal.
Creo que s.
Pjaros. Parques. Hierba. Nubes. rboles. El brazo derecho del mec, un aparato
ortopdico, zumb suavemente cuando apart una cucaracha de la consola con un dedo de
tendones metlicos. Saba que esta historia de los plebeyos acabara mal Hasta escrib
una obra sobre el tema.
Una obra? Para el teatro? Cmo se llamaba?
Los ojos del anciano reflejaron una vaga sorpresa.
La conflagracin.
Eres Evan James Tyler Kelland estall Lindsay. Yo ah vi tu obra. En los

archivos.
Evan Kelland era el padre del to abuelo de Lindsay. Un radical poco relevante, cuya
obra de protesta social haba estado perdida durante aos hasta que Lindsay, en busca de
armas, la haba encontrado en el Museo. Lindsay haba patrocinado una nueva representacin
de la obra para molestar a los Radicales Antiguos. Los hombres que haban exiliado a
Kelland seguan en el poder, sostenidos por las tecnologas mecs despus de cien aos.
Cuando lleg el momento, tambin haban exiliado a Lindsay.
De repente, record que en la actualidad su mundo perteneca a los crteles.
Constantine, descendiente de plebeyos, haba llegado a un acuerdo con los mecanistas. Y la
aristocracia haba pagado su culpa al fin, como Kelland haba profetizado. Lindsay y Evan
Kelland slo haban pagado un poco antes.
Has visto mi obra dijo Kelland. La desconfianza converta las lneas de su cara
en surcos profundos. Apart la vista, con sus ojos gris ceniza llenos de dolor y oscura
humillacin. No debas habrmelo dicho.
Lo lamento dijo Lindsay. Mir con nuevo respeto el brazo mecnico de su
anciano pariente. No volveremos a hablar de ello.
Sera lo mejor. Kelland encendi los auriculares y pareci perder el contacto con
su furia. Sus ojos se volvieron suaves e incoloros. Lindsay contempl a los otros,
deliberadamente ciegos tras las videogafas. No haba ocurrido nada.
A bordo del Consenso Rojo; 27.10.16
Problemas para dormir, ciudadano? pregunt la Segunda Juez. Te han
afectado los esteroides que llevas bajo la piel y te impiden dormir? Yo puedo arreglarlo.
Sonri y mostr tres dientes antiguos y descoloridos entre una hilera de porcelana
reluciente.
Te lo agradecera dijo Lindsay, luchando por ser educado. Los esteroides haban
cubierto sus brazos largos de cuerdas musculosas, haban curado la constelacin de
moretones debidos a los ejercicios constantes de jiu-jitsu y le provocaban episodios ardientes
de furia agresiva. Pero le robaban el sueo y le dejaban solamente la posibilidad de dormitar
febrilmente.
Mientras observaba a la doctora de Fortuna con sus ojos enrojecidos, se acord de su
ex esposa. Alexandrina Lindsay tena exactamente la misma precisin de movimientos de
mueca de porcelana, la misma piel apergaminada y las mismas arrugas delatoras de la edad
en los nudillos. Su esposa tena ochenta aos. Y, observando a la Juez, Lindsay se sinti
sofocado por una especie de atraccin sexual de segunda mano.
Esto te ir bien dijo la Segunda Juez, llenando una jeringuilla hipodrmica con
un fluido color barro que sac de un frasco con tapn de plstico. Un reforzador de la fase
REM, agonistas de la serotonina, relajante muscular y un leve toque de drogas mnemnicas
para liberar los recuerdos problemticos. Yo lo uso siempre; es fabuloso. Mientras ests
inconsciente, te decorar el otro brazo.
Todava no dijo Lindsay entre dientes. An no he decidido lo que quiero.
La Segunda Juez guard la aguja de tatuar con una mueca de decepcin. Lindsay
pens que pareca vivir, comer y respirar agujas.
Acaso no te gusta mi trabajo? pregunt.
Lindsay se examin el brazo derecho. El hueso se haba curado bien, pero haba
ganado tanto msculo que los dibujos se haban distorsionado; serpientes con ojos de
televisin, calaveras blancas con alas en forma de paneles solares, cuchillos entrelazados con

relmpagos y, por todas partes, revoloteando en tomo a los dems dibujos, una horda de
polillas blancas. La piel de su brazo desde la mueca al bceps estaba tan cargada de tinta que
resultaba fra al tacto y ya no sudaba.
Estuvo muy bien hecho dijo mientras la aguja se le hunda en el brazo a travs
del ojo hueco de una calavera. Pero espera a que haya terminado de ganar msculos antes
de hacer el resto, de acuerdo, ciudadana?
Felices sueos contest ella.
La noche era el momento en que la Repblica era ms fiel a s misma. Los
Preservacionistas preferan la noche, cuando los ojos vigilantes de los ancianos se haban
cerrado para dormir.
Las verdades que permanecan ocultas a la luz del da se revelaban en los destellos
nocturnos. La energa solar de los paneles era la moneda de la Repblica. Slo los ms ricos
podan desperdiciar poder financiero.
A su derecha, en el extremo norte del cilindro que era su mundo, la luz sala de los
hospitales. En sus clnicas en tomo al eje del mundo, los huesos frgiles de los Radicales
Antiguos descansaban cmodamente, casi en gravedad cero. Los chorros de luz se
derramaban desde las ventanas y puntos de aterrizaje distantes, como una Va Lctea de
riqueza, manchada y ficticia.
De repente, Lindsay levant la vista y se encontr detrs de aquellas ventanas. Era la
suite de su bisabuelo. El anciano mecanista flotaba en una matriz de tubos de soporte vital,
con los globos oculares conectados a una entrada de vdeo, en una suite estril inundada de
oxgeno.
Abuelo, me marcho dijo Lindsay. El anciano levant una mano, tan deformada
por la artritis que los nudillos hinchados se ondularon, se abultaron an ms y de repente
estallaron en forma de red siseante de tubos con agujas en los extremos. Golpearon a
Lindsay, agarrando, perforando, succionando. Lindsay abri la boca para gritar
Las luces estaban lejos. Estaba andando por el panel de cristal de una ventana. Lleg
al panel agrcola.
Un olor leve de podredumbre agria le lleg con el viento. Estaba cerca de los
Amargos.
Los zapatos de Lindsay siseaban sobre la hierba genticamente alterada en la orilla
del pantano. Los grillos cantaban en la maleza, y un ser quitinoso del tamao de una rata se
apart de l corriendo. Philip Constantine tena sitiada a la podredumbre.
Soplaba el viento. La tela de la tienda de Constantine sonaba con fuerza en la
oscuridad. Junto a la entrada de la tienda, dos bombillas brillaban al extremo de un palo con
bioluminiscencia amarilla.
La gran tienda de Constantine dominaba las orillas herbosas, con los Amargos al
norte y los frtiles campos de grano protegidos tras ella. La tierra de nadie donde luchaba
contra el contagio chasqueaba y cruja con las alimaas recin creadas en sus laboratorios.
Desde el interior, oy la voz de Constantine, ahogada por los sollozos.
Philip! dijo. Entr en la tienda.
Constantine estaba sentado en un banco de piedra, frente a una larga mesa metlica de
laboratorio, atiborrada de cristal de fabricacin formista. Las hileras de cajas de especmenes
se alineaban como libreras, cargadas con insectos para estudiar. Las bombillas, al extremo
de unos soportes esbeltos y flexibles, producan una luz mortecina y amarilla.
Constantine pareca ms pequeo que nunca, con sus hombros de nio encogidos
bajo la bata de laboratorio. Sus ojos redondos estaban inyectados en sangre y tena el cabello

alborotado.
Vera ha ardido dijo Constantine. Se estremeci en silencio y se cubri la cara
con las manos enguantadas. Lindsay se sent en el banco junto a l y le pas el brazo largo y
huesudo por la espalda.
Estaban sentados juntos como lo haban hecho tantas veces, haca tanto tiempo.
Juntos como de costumbre, bromeando en su argot casi secreto basado en la jerga del
Consejo Anillo, pasndose un inhalador de uno al otro. Rean juntos, con la risa silenciosa de
la conspiracin compartida. Eran jvenes y rompan todas las reglas, y tras unas cuantas
caladas largas del inhalador eran ms brillantes de lo que ningn humano tena derecho a ser.
Constantine ri alegremente, y tena la boca llena de sangre. Lindsay despert con un
sobresalto, abri los ojos y vio la enfermera del Consenso Rojo. Cerr los ojos y volvi a
quedarse dormido inmediatamente.
Las mejillas de Lindsay estaban hmedas de lgrimas. No saba cunto tiempo haban
estado sentados juntos, sollozando. Pareca mucho rato.
Podemos hablar con libertad aqu, Philip?
Aqu no hacen falta los espas de la polica dijo Constantine amargamente.
Para eso tenemos esposas.
Lamento lo que ha ocurrido entre nosotros, Philip.
Vera ha muerto dijo Constantine. Cerr los ojos. Lo hicimos t y yo. Nosotros
arreglamos su muerte. Compartimos esa culpa. Ahora sabemos hasta dnde llega nuestro
poder. Y hemos descubierto nuestras diferencias. Se sec los ojos con un disco de papel de
filtro.
Les he mentido dijo Lindsay. He dicho que mi to muri de un ataque al
corazn. Eso deca la autopsia. Dej que lo creyeran, para protegerte. Lo mataste t, Philip.
Pero queras matarme a m. Slo que mi to tropez con la trampa.
Vera y yo lo discutimos dijo Constantine. Ella pensaba que nos fallaras, que
no cumpliras tu parte del pacto. Conoca tus debilidades. Yo tambin. Cri esas polillas para
que picaran e inyectaran veneno. La revolucin necesita armas. Le di las feromonas que las
volveran agresivas. Las acept gustosamente.
No confiaste en m dijo Lindsay.
Y no ests muerto.
Lindsay no respondi.
Mira esto! Constantine se quit uno de sus guantes de laboratorio. Debajo de l,
la piel se le estaba pelando como un reptil. Es un virus. Es la inmortalidad. Es del tipo
formista, procedente de las mismas clulas, no de los aparatos mecs. Estoy decidido, primo.
Tir de un jirn elstico de piel.
Vera te eligi a ti, no a m. Voy a vivir para siempre, y al infierno contigo y tu
cntico sobre las humanidades. La humanidad est muerta, primo. Ya no existen las almas.
Slo los estados mentales. Si crees que puedes negarlo, toma esto. Entreg a Lindsay un
escalpelo de diseccin. Ponte a prueba. Demuestra que tus palabras no estaban vacas.
Demuestra que prefieres morir como un humano.
El cuchillo estaba en la mano de Lindsay. Contempl la carne de su mueca.
Contempl la garganta de Constantine. Levant el cuchillo por encima de su cabeza, apunt
y grit con fuerza.
El sonido lo despert, y se encontr en la enfermera, empapado de sudor, mientras la
Segunda Juez, con los ojos medio cerrados a causa de los intoxicantes, le pasaba una mano
venosa por el interior del muslo.

El Tercer Representante, o Rep 3, como lo llamaban normalmente, era un joven

robusto y siempre sonriente con la nariz marcada por una cicatriz y el cabello claro y cortado
a cepillo.
Como muchos expertos en AEV, era un fantico del espacio y se pasaba la mayor
parte del tiempo fuera de la nave, remolcado por largos kilmetros de cuerda. Las estrellas le
hablaban, y el Sol era su amigo. Siempre llevaba el traje espacial, incluso dentro de la nave, y
el tufo de su olor corporal, largamente fermentado, brotaba del cuello abierto de su casco con
tal intensidad que llenaba los ojos de lgrimas.
Voy a enviar la sonda le dijo a Lindsay mientras coman juntos en la sala de
control. Puedes conectarte a ella desde aqu. Es casi como estar fuera.
Lindsay apart su contenedor vaco de pasta verde. La sonda era un modelo antiguo
de exploracin planetaria, encontrado en una rbita olvidada mucho tiempo atrs por alguna
tripulacin olvidada mucho tiempo atrs, pero sus telescopios y antenas de microondas
todava eran tiles, y tambin poda transmitir seales. Desde una distancia de cientos de
kilmetros, atada a su cable de fibra ptica, poda captar transmisiones procedentes del
espacio profundo y engaar a los radares enemigos con contramedidas electrnicas.
Claro, ciudadano dijo Lindsay. Qu diablos.
Ser precioso, Secretario dijo Rep 3 con entusiasmo. Notars que el cerebro
se te expande de una forma tan rpida y fina como una segunda piel.
No quiero tomar drogas dijo Lindsay con cautela.
No puedes tomar drogas dijo Rep 3. Si tomas drogas, el Sol no hablar
contigo. Tom un par de videogafas adhesivas de la consola y las ajust a la cabeza de
Lindsay. En el interior de las gafas, un diminuto sistema de vdeo proyectaba imgenes
directamente en las pupilas. La sonda estaba apagada en aquel momento; Lindsay slo vio
una hilera de crpticos signos alfanumricos en tono azul en la parte inferior de su visin. No
haba sensacin de pantalla.
Hasta ahora, bien dijo.
Oy una serie de chasquidos de teclas cuando Rep 3 activ la sonda. Entonces, toda la
nave tembl ligeramente mientras la sonda robot despegaba. Lindsay oy cmo su gua se
ajustaba otro par de videogafas, y luego, a travs de las cmaras de la sonda, vio por vez
primera el exterior del Consenso.
Su aspecto destartalado y de objeto mal acabado resultaba pattico. Los motores
primitivos haban sido arrancados de la proa y sustituidos por un tnel desplegable aadido
posteriormente, un tubo largo y flexible en forma de acorden con los dientes mellados de un
torno minero en el extremo. Un motor nuevo, de anticuada tecnologa electromagntica
formista, haba sido soldado al extremo de cuatro soportes rgidos. El motor globular era un
peligro por sus microondas, y se colocaba lo ms lejos posible de las zonas habitadas por la
tripulacin. Los cables de control, envueltos en lminas de metal, se enroscaban a los
soportes rgidos, que se haban soldado torpemente a la cubierta de popa.
Junto a los soportes se agazapaba el bulto inerte de un robot minero. Al verlo all
esperando, desconectado, Lindsay comprendi hasta qu punto era un arma poderosa; sus
garras abiertas y afiladas como cuchillos podan desgarrar una nave como si fuera hojalata.
Haba otro mecanismo agarrado al casco; un cohete parsito. El anticuado casco
chapado, pintado de un horrible tono verdoso, estaba lleno de araazos y rasguos
provocados por las patas magnticas del pequeo cohete. Como era mvil, el parsito se
encargaba de las funciones de retro-cohete.
La tercera cubierta, con sus sistemas de soporte vital, era una maraa descuidada de

gruesos tubos hidrulicos y de ventilacin, algunos tan viejos que el aislamiento haba
estallado y colgaba de la nave como pendones en gravedad cero.
No te preocupes; sos no los usamos dijo Rep 3 amablemente.
Los cuatro paneles solares se extendan hacia un lado de la cuarta cubierta, como una
cruz centelleante de silicio negro y malla de cobre. El desagradable hocico del can de
partculas era apenas visible a causa de la curvatura del casco.
Pequea nacin estelar bajo la mirada del Sol dijo Rep 3. Hizo girar la sonda de
modo que, por un instante, Lindsay vio el cable de remolque. Despus las cmaras enfocaron
la vela solar de la nave. En la proa haba una cmara de almacenamiento para el tejido
replegado, pero a la sazn estaba vaca; las diecinueve toneladas de pelcula metlica estaban
extendidas para captar la presin de la luz en un arco plateado de dos kilmetros de dimetro.
La cmara se aproxim ms y Lindsay vio, a medida que su visin de la vela se expanda, que
tambin era muy vieja; tena alguna grieta aqu y all, y estaba moteada de agujeros de
micrometeoritos.
El Presidente dice que la prxima vez, si podemos permitrnoslo, compraremos un
aerosol monocapa y dibujaremos una gran calavera y rayos cruzados en la cara exterior de la
vela.
Buena idea dijo Lindsay. Haba dejado los esteroides y se senta mucho ms
tolerante.
La llevar fuera dijo Rep 3. Lindsay oy ms chasquidos y, de repente, la sonda
se abri camino hacia el espacio exterior a velocidad de vrtigo. En cuestin de segundos, el
Consenso Rojo se encogi hasta el tamao de un dedal junto a la mancha, que pareca un
mantel, de la vela solar. Un vrtigo nauseabundo se apoder de Lindsay, que se aferr
ciegamente a la consola. Cerr los ojos con fuerza tras las videogafas y los volvi a abrir para
contemplar el panorama csmico del espacio profundo.
La Va Lctea dijo Rep. Un enorme arco blanco se extenda por la mitad de la
realidad. Lindsay perdi el control de la perspectiva; por un momento sinti que los millones
de puntitos blancos del borde galctico le presionaban los ojos despiadadamente. Volvi a
cerrar los ojos, con una sensacin de profundo agradecimiento por no estar all fuera.
De all vendrn los aliengenas inform Rep 3.
Lindsay abri los ojos. Slo era una burbuja, se dijo a s mismo, con motas blancas
esparcidas por encima; una burbuja con l en el centro De acuerdo, ya estaba estabilizado.
Qu aliengenas?
Los aliengenas, Secretario. Rep 3 estaba realmente desconcertado. Ya sabes
que estn ah fuera.
Claro dijo Lindsay.
Quieres mirar el Sol un rato? A lo mejor nos dice algo.
Y Marte? sugiri Lindsay.
Sera intil, lo tenemos en oposicin. Pero podemos probar con los asteroides.
Mirar en la eclptica. Hubo un momento de silencio, que llen la msica de tono bajo de
la sala de control, mientras las estrellas giraban. Lindsay emple el haragei y sinti que la
sonda daba vueltas con un suave movimiento en tomo a su propio centro de gravedad. El
entrenamiento constante dio sus frutos; se senta slido, seguro, confiado. Respiraba desde la
boca del estmago.
All hay uno dijo el Rep. Un punto de luz distante se centr en su campo de
visin y se hinch hasta convertirse en una mancha. Cuando hubo adquirido el tamao de un
dedo, sus contornos se volvieron borrosos y perdi definicin. El Rep mejor la resolucin y

la imagen creci hasta convertirse en un cilindro en forma de salchicha que centelleaba con
colores falsos.
Es un seuelo dijo Rep.
Eso crees?
S, los he visto. Obra de los formistas. Es slo una piel de polmero, un globo. Pero
es hermtico. Podra haber alguien dentro.
Nunca haba visto ninguno dijo Lindsay.
Los hay a miles. Era cierto. Las avanzadillas formistas en el Cinturn haban
estado fabricando aquellos seuelos durante aos. Las pieles de polmero eran lo bastante
grandes como para albergar un pequeo puesto de espas, captadores de sondas o desertores.
Los posibles fugitivos mecs podan ocultarse all de las agencias de polica, o los expertos en
criptografa formistas podan esperar dentro, captando las transmisiones que tenan lugar
entre cada crtel.
La estrategia consista en sobrecargar los sistemas de deteccin mecs con un
enjambre de escondites potenciales. Los formistas haban empezado con mucha fuerza en la
disputa por el Cinturn, y an haba grupos aislados de agentes formistas que se movan de
clula en clula tras las lneas mecs mientras el Consejo Anillo estaba sitiado. Muchos
seuelos se equipaban con sistemas de transmisin de propaganda o con dispositivos de
rastreo de viento solar para distorsionar sus rbitas; algunos podan encogerse y expandirse
repetidamente, y desaparecer de los radares mecs. Era ms barato fabricarlos que detectarlos
y destruirlos, cosa que daba a los formistas una ventaja financiera.
El puesto fronterizo que el Consenso Rojo haba sido contratado para destruir era uno
de esos centros de manufactura de seuelos.
Cuando haya paz le dijo el Rep, puedes comprarte una docena de sos, unirlos
con tubos transitables, y tendrs una estacin nacin buena y barata.
Habr paz alguna vez? dijo Lindsay.
Las paredes zumbaron cuando el Consenso Rojo vari su rumbo.
Cuando vengan los aliengenas dijo Rep 3.
A bordo del Consenso Rojo: 30.11.16
Se estaban entrenando en el gimnasio.
Ya basta por hoy dijo el Presidente. Todos lo habis hecho bien. Hasta el
Secretario ha aprendido lo ms bsico.
Los tres Representantes se echaron a rer mientras se quitaban los cascos. Lindsay
abri el sello y levant su casco por encima de la cabeza. La sesin de combate haba durado
ms de lo esperado. Haba ocultado un pao empapado en vasopresina en un inhalador
interior del traje. Saba lo que vendra a continuacin, y saba que necesitara que su
adiestramiento rindiera al mximo. Pero los vapores haban resultado ms fuertes de lo
previsto; se senta mareado y le dola la vejiga.
Ests sofocado, Secretario dijo el Presidente. Ests muy cansado?
Es el aire del traje, seor minti Lindsay, y las palabras resonaron con fuerza en
sus propios odos. El oxgeno, seor. La vasopresina haba dilatado los vasos
sanguneos bajo su piel.
Rep 1 ri e hizo una mueca.
El Secretario es un debilucho.
El resto de ciudadanos podis descansar. El Secretario y yo tenemos un asunto
pendiente.

Los trajes se abran por una costura larga en forma de herradura en tomo a la ingle y
los muslos. Los dems, a excepcin de Rep 3, se despojaron de los trajes en segundos.
Lindsay desabroch su costura y se despoj de un puntapi de las pesadas botas magnticas.
Los otros salieron y dejaron a Lindsay con el Presidente. Lindsay se quit el traje por
la cabeza y, mientras lo haca, cerr la mano derecha dentro del abultado brazo del traje,
clavndose una aguja hipodrmica en la base de la palma. Solt la aguja y la dej flotar en los
dedos del guante.
Dej el traje abierto para airearlo y se lo coloc bajo el brazo. Nadie lo tocara;
perteneca ya a Lindsay, y llevaba el emblema diplomtico de la DMF en los dos hombros.
Sigui al Presidente hasta la cubierta superior y guard el traje en su hilera.
Los dos estaban solos en el armario de las escobas. El rostro del Presidente estaba
ansioso.
Ests preparado, soldado? Ests bien? Quiero decir, ests ideolgicamente
bien?
S, seor dijo Lindsay. Estoy decidido, seor.
Entonces, sgueme. Ascendieron dos cubiertas ms hasta la sala de control. El
Presidente se lanz de cabeza a travs de la estrecha armera hasta el compartimento del
can.
Lindsay lo sigui. Le lata la cabeza, y sus vasos sanguneos dilatados golpeaban
rtmicamente. Se senta ms agudo que un cristal roto. Respir profundamente y entr en el
compartimento con los pies por delante. Inmediatamente se sumergi en un submundo de
paranoia.
Ests listo?
S, seor dijo Lindsay. Lentamente se at a la esqueltica silla de control. El
viejo can era siniestro e impresionante. Repentinamente, tuvo un destello de intuicin, una
certeza fra y acerada de que el hocico del can apuntaba a sus propias tripas. Apretar el
gatillo significara volar en pedazos.
Lindsay recordaba el procedimiento. En su estado, podra haberlo tenido grabado en
el cerebro. Pas la mano por la superficie negra y mate del panel de control y lo puso en
marcha con un golpecito en el interruptor. Tras l, la msica ahogada de la sala de control
descendi una octava al percibir la bajada de energa. Una hilera de lucecitas y lecturas rojas
de aspecto siniestro cobraron vida bajo el azul sobrenatural de la pantalla de objetivos.
Lindsay mir ms all de la pantalla, con los ojos desenfocados. Haba un leve matiz
aceitoso en los refuerzos del can. Unas costillas gruesas, negras y duras: imanes
superconductores de los que sobresalan cables cubiertos de hojalata como si fueran tripas.
Era la pornografa de la muerte. Una degradacin del genio humano, prostituido
abyectamente al servicio del suicidio racial.
Lindsay activ el interruptor para armarlo y desconect el primer sello de seguridad.
Meti la mano derecha en el hueco que haba bajo el sello. Sus dedos se cerraron en tomo a
un asidero de plstico. Accion otro interruptor con el pulgar. La mquina empez a zumbar.
Hemos de hacerlo todos dijo el Presidente. Uno solo no puede cargar con eso.
Lo comprendo, seor dijo Lindsay. Haba ensayado las palabras. El can no
apuntaba a nada; estaba orientado fuera de la eclptica, hacia el espacio galctico vaco.
Nadie sufrira ningn dao. Slo tena que apretar el gatillo. No iba a poder hacerlo.
Todos lo detestamos dijo el Presidente. El can est sellado a todas horas. Lo
juro. Pero nos hace falta. Nunca se sabe qu podemos encontramos en la prxima misin. Tal
vez sea el gran golpe. El golpe que nos permitir entrar en un crtel, que nos convertir de

nuevo en una nacin. Entonces podremos libramos de este monstruo.

S, seor dijo Lindsay. No era algo con lo que pudiera enfrentarse directamente,
ni que pudiera pensar con frialdad. Era algo demasiado profundo para eso. Era la base del
universo.
Mundos enteros podran estallar. Las paredes contenan vida, y en el exterior de
aquellas planchas y compuertas slo acechaba la oscuridad despiadada, la nada letal del
espacio desnudo. En los circunlunares antiguos, en los modernos crteles mecs, en el
Consejo Anillo formista, hasta en los puestos lejanos de los mineros en los cometas y en los
hornos de fundicin de la rbita intramercuriana, todo ser pensante llevaba consigo aquel
conocimiento. Demasiadas generaciones haban vivido y muerto bajo la sombra de la
catstrofe, que empapaba a todo el mundo desde la niez.
Los hbitats eran sagrados; sagrados porque eran frgiles. La fragilidad era universal.
En cuanto un mundo fuera destruido deliberadamente, ya no habra seguridad para nadie, en
ninguna parte. Todos los mundos estallaran en un millar de infiernos de guerra total.
La verdadera seguridad no exista. Nunca haba existido. Haba un centenar de
formas de matar un mundo: fuego, explosin, veneno, sabotaje. La vigilancia constante
ejercida por todas las sociedades slo poda reducir el riesgo. El poder de destruccin estaba
en manos de cualquiera y de todo el mundo. Todas las personas compartan la carga de la
responsabilidad. El espectro de la destruccin haba dado forma al paradigma moral de todos
los mundos y todas las ideologas.
El destino del hombre en el espacio no haba sido fcil, y el universo de Lindsay no
era sencillo. Haba epidemias de suicidios, amargas luchas por el poder, crueles prejuicios
tecnorraciales, supresiones mutiladoras de sociedades enteras.
Y, sin embargo, se haba evitado la locura final. Haba guerra, s: emboscadas a
pequea escala, naves destruidas, pequeos campamentos mineros que cambiaban de
propietario a travs del asesinato de sus habitantes; todos los conflictos oscuros y terribles
que saltaban como chispas a causa del fuerte impacto entre las superpotencias mec y
formista. Pero la humanidad haba sobrevivido y florecido.
Era un triunfo profundo y fundamental. En el mismo nivel mental que contena el
temor constante, haba una esperanza y una seguridad an ms fuertes. Era una victoria que
perteneca a todo el mundo, una victoria tan completa y tan profunda que se haba perdido de
vista, y perteneca a aquel reino mental secreto en el que se basa todo lo dems.
Y sin embargo aquellos piratas, como corresponda a unos piratas, controlaban un
arma de destruccin masiva. Era una mquina antigua, una reliquia de una poca luntica, de
cuando los hombres empezaron a entreabrir las criptas de Pandora de la fsica. Una era en la
que los explosivos csmicos se haban extendido a travs de la superficie de la Tierra como
las pstulas sangrientas del cerebro de un parapljico.
Yo mismo lo dispar la semana pasada dijo el Presidente, as que estoy seguro
de que la seguridad del Zaibatsu no meti ninguna trampa en este bastardo. En algunos
crteles mecs lo hacen. Te capturan con las patrullas fronterizas a cuatro mil kilmetros de
distancia, desconectan las armas y te ponen un chip retardante en el mecanismo Aprietas el
gatillo, la nave queda vaporizada, gas nervioso No importa. Si aprietas ese gatillo en
combate tienes un noventa y nueve por ciento de posibilidades de estar muerto de todas
formas. Los formistas a los que atacaremos tambin tienen armas apocalpticas. Tenemos
que tener lo mismo que ellos. Tenemos que poder hacer lo que ellos pueden hacer. As es la
guerra nuclear, soldado; de otro modo, no estaramos al mismo nivel Ahora, dispara.
Fuego! grit Lindsay. No ocurri nada. El can sigui en silencio. Algo va

mal dijo Lindsay.

El can?
No, es mi brazo. Mi brazo. Se apart. No puedo separarlo del control del
can. Los msculos se me han agarrotado.
Qu? dijo el Presidente. Agarr el antebrazo de Lindsay. Las msculos
resaltaban como cables, agarrotados con el rigor de un paraltico.
Oh, Dios dijo Lindsay, con un leve toque de histeria muy bien ensayada en su
voz. No siento tu mano. Apritame el brazo.
El Presidente le aplast el brazo con tanta fuerza como para dejarle marcas.
Nada dijo Lindsay. Se haba llenado el brazo de anestsicos en el traje espacial.
El agarrotamiento era un truco de diplomtico. No era fcil. No haba tenido la intencin de
que los dedos le quedaran agarrotados en tomo al asidero.
El Presidente le clav los dedos callosos en el surco exterior del codo. Incluso con el
anestsico, el dolor le apual a travs de los nervios aplastados. Su mano salt levemente,
soltando el asidero.
Ahora lo he notado, slo un poco dijo con calma. Haba algo que poda hacer
con el dolor, si la vasopresina lo ayudaba a recordar Eso. El dolor se transform, perdi el
color y se convirti en algo desagradablemente cercano al placer. Podra intentarlo con la
mano izquierda dijo Lindsay suavemente. Claro que si el otro brazo tambin se me
bloquea, entonces
Qu diablos te pasa, Secretario? El Presidente le clav cruelmente el pulgar en
el conjunto de nervios de la mueca. Lindsay sinti la agona como una sbana negra y fra
enrollada en su cerebro. Casi perdi el sentido; los ojos le temblaron y sonri dbilmente.
Debe ser cosa de los formistas dijo. Programacin neural. Se las ingeniaron
para que nunca pudiera hacer algo as. Trag saliva. Es como si no fuera mi brazo.
Tena la frente perlada de sudor. Estaba tan lleno de vasopresina que notaba cada msculo
de la cara como entidades separadas, justo como le haban enseado en la Academia.
No puedo aceptar esto dijo el Presidente. Si no puedes apretar el gatillo, no
puedes ser uno de nosotros.
Tal vez sera posible arreglar algo de tipo mecnico dijo Lindsay hbilmente.
Alguna especie de guante con pistones que pudiera ponerme. Yo quiero hacerlo, seor. Pero
esto no quiere. Levant el brazo, rgido, desde el hombro, luego volvi a dejarlo caer sobre
el duro canto del can. Volvi a golpearlo. No puedo sentirlo. La piel se separ del
msculo. Aparecieron brillantes microglbulos de sangre que saltaron para ponerse a flotar
en el aire. El brazo permaneci rgido. Una masa de sangre plana que pareca una ameba
empez a brotar de la larga herida.
No podemos juzgar por traicin a un brazo dijo el Presidente.
Lindsay se encogi de hombros por un solo lado.
Hago lo que puedo, seor. Saba que nunca apretara aquel gatillo. Pensaba que
podan matarlo por ello, aunque esperaba evitarlo. La vida era importante, pero no tan crucial
como el gatillo.
Veremos qu dice la Juez Dos dijo el Presidente.
Lindsay estuvo de acuerdo. Hasta el momento, todo haba salido segn el plan.
La Juez Dos dorma en la enfermera. Despert con un sobresalto, con ojos de loca.
Vio la sangre y se qued mirando al Presidente.
Maldita sea, has vuelto a hacerle dao.
No he sido yo dijo el Presidente, con un deje de confusin y culpabilidad. El

Presidente explic lo ocurrido mientras la Juez Dos le examinaba el brazo y lo vendaba.

Podra ser psicosomtico. Quiero que ese brazo se mueva dijo el Presidente. Hazlo,
soldado.
S, seor dijo la Juez, sobresaltada. No haba comprendido que estaban bajo
gobierno militar. Se rasc la cabeza. No entiendo de esto. Slo soy mecnica, no soy una
psicotcnica formista. Mir de reojo al Presidente, que permaneci inflexible. Djame
pensar Esto debera funcionar. Sac otro frasco, marcado con un garabato ilegible. Es
un convulsor. Cinco veces ms poderoso que las mismas seales de alarma de los nervios.
Extrajo tres centmetros cbicos. Ser mejor que pongamos un torniquete en este brazo.
Si le llega a la corriente sangunea, lo sacudir de veras. Mir a Lindsay con expresin
culpable. Esto te va a doler. Mucho.
Lindsay vio su oportunidad. Tena el brazo lleno de anestsico, pero poda fingir el
dolor. Si les pareca que sufra lo bastante, podan olvidarse de la prueba. Sentiran que ya
haba sido suficientemente castigado por algo que no era culpa suya. La Juez era
comprensiva; podra utilizarla contra el Presidente. Su culpabilidad hara el resto.
El Presidente sabe qu hay que hacer dijo con firmeza. T sigue sus rdenes.
No te preocupes por mi brazo, de todas formas est aturdido.
Esto lo notars, Secretario. Si no ests muerto. La aguja lo penetr. La Juez
apret la goma con fuerza en tomo a su bceps. Los tatuajes ondularon cuando las venas
empezaron a hincharse.
Cuando el dolor lo asalt supo que el anestsico sera intil. El convulsor lo
chamuscaba como si fuera cido.
Est ardiendo! chill. Est ardiendo!
El brazo se le ondulaba y los msculos se le retorcan de forma siniestra. Empez a
sacudirse en espasmos, arrancando un extremo de la goma de la mano de la Juez.
La sangre afectada evit el torniquete y entr en el pecho de Lindsay. Se atragant
con un grito y se dobl en dos, con la cara gris. La droga se enroscaba como cables ardientes
en tomo a su corazn. Se trag la lengua y empez a sufrir convulsiones.
Estuvo dos das al borde de la muerte. Para cuando se hubo recuperado, los otros
haban tomado una decisin. Nadie volvi a hablarle de la prueba. Aquello nunca haba
sucedido.
A bordo del Consenso Rojo: 19.12.16
Slo es una roca dijo Rep 2. Apart una cucaracha de la videopantalla.
Es el objetivo dijo la Portavoz. Haban disminuido la energa de la sala de
control, y el coro familiar de chasquidos, chirridos y zumbidos se haba reducido a un
murmullo dbil y tenso. La cara de la Portavoz estaba verdosa debido a la luz de la
pantalla. Es camuflaje. Estn ah. Puedo sentirlo.
Es una roca dijo la Senadora 3. Su cinturn de herramientas reson mientras se
acercaba flotando, observando la pantalla. Han huido, han dejado de emitir. No hay
infrarrojos.
Lindsay se situ en silencio en un rincn de la sala de control, sin mirar la pantalla. Se
frotaba la piel tatuada del brazo derecho, lentamente, con aire ausente, mirando al vaco. La
piel se le haba curado, pero la combinacin de drogas le haba quemado los castigados
nervios. Su piel tena el tacto de la goma bajo la tinta fra de los tatuajes. Las yemas de los
dedos de la mano derecha le haban quedado insensibles.
No confiaba en el autocontrol de los formistas. La vela solar desplegada del Consenso

Rojo tena como misin ocultar la nave de los radares, previniendo un ataque preventivo del
asteroide. Pero esperaba sentir en cualquier momento el ltimo medio segundo del impacto
en cuanto las armas formistas destrozaran la nave. Desde la sala del can poda or el
chirrido de la silla de control donde el Juez 3 se remova nervioso.
Estn esperando que pasemos de largo dijo el Presidente. Esperan poder
disparamos cuando la vela haya pasado.
No pueden destruimos sin ms dijo el Senador 2 en tono quejumbroso.
Podramos ser fugitivos. Desertores mecs.
Atento a la sonda, Rep 3! orden el Presidente.
Con una brillante sonrisa, Rep 3 se quit los auriculares y volvi la cara, cubierta por
las gafas, hacia los dems.
Qu has dicho, Presidente?
Qu contines atento, maldita sea! grit el Presidente.
Ah, eso dijo Rep 3. Se rasc el cuello por dentro del traje espacial, sosteniendo
los auriculares contra una oreja. Ya lo estaba haciendo. Y Oh, s. Hizo una pausa,
mientras la tripulacin contena la respiracin. Las gafas le impedan ver qu haba a su
alrededor, pero alarg un brazo sin vacilar y toc algunos interruptores en el panel que tena
delante. La sala de control se llen con un gemido agudo y rtmico.
Pasar a visual explic Rep 3, tecleando en el panel. El asteroide se desvaneci,
sustituido en la pantalla por columna tras columna de absurdos alfanumricos:
TCGAGGCTATCGTAGCTAAAGCTCTCCCGATCGATATCGTCTC
GAGATCCATCGATGCTTAGCTAGCTAGTTGTCGATCGTAGGGC
TCGAGCTA
Cdigo gentico formista dijo la Portavoz. Os lo he dicho.
Ser su ltima seal antes de que acabemos con ellos dijo el Presidente con
valor. A partir de este momento declaro la ley marcial. Quiero a todo el mundo en posicin
de batalla excepto t, Secretario. Rpido.
La tripulacin se dispers, desentumeciendo los nervios en el estallido de accin,
Lindsay observ cmo se iban, pensando en la corriente de datos que tena que llegar al
Consejo Anillo y que haba traicionado al puesto fronterizo.
Los formistas podan haber perdido las vidas con aquel ltimo grito. Pero, al menos,
entre el enemigo haba alguien que sabra de sus muertes y las lamentara.

Captulo 4
Llamaron al asteroide Esairs 89-XII, el nico nombre que haba tenido, sacado de un
antiguo catlogo. Esairs XII era un terrn de ganga en forma de patata, de medio kilmetro de
longitud.
El Consenso Rojo planeaba sobre su abultado ecuador, anclado con un cable.
Lindsay baj por el cable con una sola mano. A travs del visor de su casco, el
asteroide pareca oscuro, con largas vetas de polvo de carbn que indicaban la existencia de
mineral carbnico. Unos borrones de color gris y blanco fro marcaban los puntos de impacto
chamuscados de colisiones antediluvianas. Los crteres mayores medan ochenta metros de
dimetro, enormes pozos de lava cubiertos de ganga agrietada y cristales rotos.
Lindsay aterriz. El terreno bajo sus botas era como piedra pmez, un oleaje blanco y
esttico de burbujas petrificadas. Poda ver toda la longitud del asteroide mirando a uno y
otro lado, pero la anchura se perda de vista al curvarse el horizonte a una docena de pasos de
distancia.
Se inclin y avanz, agarrndose a los salientes y las cavidades con los dedos speros
de sus guantes. La mano derecha le funcionaba mal. Para sus dedos de nervios quemados, el
spero tejido interior del guante resultaba suave como el algodn.
Avanz a gatas, con las piernas flotando sin propsito, por el borde de un crter
oblongo, un surco fruto de alguna colisin terrible. Era cinco veces ms profundo que su
propia estatura, y su fondo era una larga ampolla de basalto verdoso alisada por el gas. Un
acantilado de roca fundida, largo y abultado, que haba estado a punto de liberarse y salir
flotando por el espacio, pero luego se haba congelado, preservando todas sus ondulaciones y
curvas
El acantilado se desliz hacia un lado. La roca se arrug, se desmoron como si fuera
seda y revel que sus baches y curvas estaban pintados como camuflaje sobre un tejido de
plstico.
Debajo se abra una caverna. Era un tnel, que se curvaba justo bajo la superficie.
Lindsay se abri camino con cuidado por la pendiente y se lanz al interior del tnel.
Se agarr a las paredes. Haciendo fuerza hacia arriba, empuj el techo del tnel para plantar
los pies.
La luz del Sol amaneci sobre el diminuto horizonte y penetr en el tnel.
Tena la forma de un crculo preciso y era inhumanamente liso. Alguien haba
instalado seis railes de delgada cinta metlica que avanzaban a lo largo del corredor. A la luz
desnuda del Sol los rales tenan el brillo del cobre.
Aparentemente, el tnel rodeaba el asteroide. Se curvaba rpidamente, como el
horizonte. Ante l, casi oculto por la curvatura del tnel, distingui un dbil brillo de plstico
marrn. Saltando y empujando a lo largo de las paredes, avanz hacia all en gravedad cero.
Era una pelcula de plstico con una compuerta hermtica de tejido inerte. Lindsay
tir de la abertura y entr. La cerr tras l, abri un segundo cierre en la pared interior de la
cmara y la cruz.
Se encontraba en el interior de un globo cavernoso negro y ocre. Haba sido hinchado
en el interior del tnel y lo llenaba por completo.
Una figura vestida con un traje de descontaminacin de plstico flotaba del revs bajo
el techo, una silueta verde brillante contra unos arabescos pintados a mano en tonos negros

sobre el fondo ocre.

El traje de Lindsay se haba aplastado, indicando la existencia de presin de aire. Se
quit el casco e inhal cautelosamente. Era una mezcla de oxgeno y nitrgeno, aire estndar.
Lindsay se llev la mano derecha al pecho con torpeza deliberada.
Yo ah tengo una declaracin preparada que debo leer. Si no tiene objecin.
Por favor, proceda. La voz de la mujer era dbil y medio sofocada. Vio
brevemente su rostro tras el visor; ojos fros, piel bronceada, pelo oscuro recogido con una
red verde.
Lindsay ley las palabras lentamente, sin entonacin.
Saludos de la Democracia Minera de Fortuna. Somos una nacin independiente,
que opera bajo el control de la ley, firmemente establecida sobre la base de los derechos
civiles individuales. Como emigrantes en nuestro territorio nacional, los nuevos miembros
del cuerpo poltico quedan sujetos a un breve proceso de nacionalizacin antes de poder
asumir la plena ciudadana. Lamentamos cualquier inconveniente causado por la imposicin
de un nuevo orden poltico.
Nuestra poltica consiste en resolver las diferencias ideolgicas mediante un
proceso de negociacin. Con este fin, hemos enviado a nuestro Secretario de Estado para
negociar los trminos preliminares, sujetos a la ratificacin del Senado. El deseo de la
Democracia Minera de Fortuna, expresado en la Resolucin Conjunta de las Cmaras
nmero diecisis, sesin sexagsimo sptima, es que empiecen ustedes las negociaciones sin
demora bajo la tutela del Secretario, de modo que el perodo interino resulte lo ms breve y
seguro posible.
Ofrecemos a nuestros futuros ciudadanos la mano de la amistad y las ms clidas
felicitaciones.
Firmado, el Presidente.
Lindsay levant la vista.
Una copia para ustedes dijo, tendindola.
La mujer formista se acerc flotando. Lindsay vio que era hermosa. Eso significaba
poco. La belleza era barata entre los formistas.
Tom el documento. Lindsay sac otros de una cartera que llevaba adherida a la
cadera, usando la mano izquierda.
stas son mis credenciales. Se las tendi; un conjunto de hojas de papel
reciclado cubiertas con los brillantes sellos metlicos de Fortuna.
Mi nombre es Nora Mavrides dijo la mujer. El resto de la Familia me ha
pedido que te traslade nuestra impresin de la situacin. Creemos que podemos convenceros
de que las acciones que habis emprendido son precipitadas, y que sera beneficioso para
vosotros volver vuestra atencin a otra parte. No pedimos nada ms que tiempo para
convenceros. Hasta hemos desconectado el can principal.
Eso est bien dijo Lindsay. Muy bien. Impresionar muy favorablemente a mi
gobierno. Me gustara ver ese can.
Estamos dentro de l dijo Nora Mavrides.
A bordo del Consenso Rojo: 22.12.16
Me hice el tonto dijo Lindsay. Pero no creo que ella se lo tragara.
Se diriga a una sesin conjunta de la Cmara y el Senado, bajo la presidencia de la
Portavoz de la Cmara. El Presidente estaba entre el pblico. Los Jueces del Tribunal
Supremo estaban de guardia en el can y la sala de control, escuchando por un

intercomunicador. El Presidente neg con la cabeza.

Se lo trag. Los formistas siempre piensan que somos estpidos. Diablos,
comparados con ellos, lo somos.
Estamos anclados justo en la salida de su zona de lanzamiento dijo Lindsay.
Es un largo tnel circular, un anillo que rodea el centro de gravedad de la roca, abierto justo
bajo la superficie. Tiene bandas magnticas de aceleracin y una especie de cubo magntico
para el lanzamiento.
He odo hablar de ellos dijo el Juez 3 por el intercomunicador. Era el artillero
habitual, un antiguo minero de casi cien aos de edad. Se pone en marcha con un pequeo
empujn que levanta el cubo magnetizado. Este cabalga sobre un cojn magntico y luego se
acelera; se lo deja correr un poco y se lo hace frenar justo en la salida. El cubo frena pero la
carga sale disparada a kilmetros por segundo.
Kilmetros por segundo? dijo la Portavoz de la Cmara. Podra hacemos
volar en pedazos.
No dijo el Presidente. Tendran que usar mucha energa para un lanzamiento.
Desde tan cerca, detectaramos las ondas magnticas.
No nos dejarn entrar dijo Lindsay. Esta Familia vive limpia. Nada de
microbios, o slo microbios hechos a medida. Y nosotros llevamos material del Zaibatsu en
todos los poros. Nos ofrecern algo de botn para que nos marchemos.
sa no es nuestra misin dijo la Portavoz.
No podremos valorar lo que nos ofrezcan si no vemos dnde viven dijo Rep 1.
La joven formista renegada se alis el cabello con sus uas esmaltadas. ltimamente se
vesta muy bien.
Podemos abrimos paso con la excavadora dijo el Presidente. Utilizaremos las
lecturas que tomamos con el sonar. Tenemos una idea aproximada de cules son los tneles
ms cercanos a la superficie. Podramos llegar al centro en cinco o diez minutos, mientras el
Secretario negocia. Vacil. Podran matamos por eso.
Estamos muertos de todas formas si siguen mantenindonos a distancia dijo la
Portavoz con fra certeza. Nuestro can es de alcance corto. Ese anillo de lanzamiento
puede acabar con nosotros horas despus de que nos vayamos.
Antes no lo han hecho dijo Rep 1.
Pero ahora saben quines somos.
Slo hay una manera de solucionar esto dijo el Presidente. Sometmoslo a
votacin.
Esairs XII: 23.12.16
Despus de todo, somos una democracia minera dijo Lindsay a Nora
Mavrides. Segn la ideologa de Fortuna, tenamos perfecto derecho a excavar. Si nos
hubierais dado el mapa de vuestra red de tneles, esto no habra ocurrido.
Lo habis arriesgado todo dijo Nora Mavrides.
Tienes que admitir que haba beneficios dijo Lindsay. Ahora que la red ha
sido contaminada, como decs vosotros, al menos podemos vemos cara a cara sin trajes
espaciales.
Ha sido una imprudencia, Secretario.
Lindsay se llev la mano izquierda al pecho.
Mralo desde nuestra perspectiva, doctora Mavrides. La DMF no estaba dispuesta a
esperar indefinidamente para tomar posesin de sus nuevas propiedades. Creo que hemos

sido bastante razonables. Parecis creer que pretendemos marchamos. Somos colonos, no
bandidos. No nos desviaremos de nuestro camino a cambio de promesas nebulosas y
propaganda anti mecanista. Somos mineros.
Piratas. Sicarios de los mecs.
Lindsay se encogi de hombros por un solo lado.
Tu brazo dijo ella. De verdad est lesionado? O lo ests fingiendo para
hacerme creer que eres inofensivo?
Lindsay no respondi.
Veo lo que quieres decir dijo ella. No puede haber verdadera negociacin sin
confianza. En algn lugar tenemos algn punto en comn. Busqumoslo.
De acuerdo, Nora dijo Lindsay enderezando el brazo. Si esto es slo entre
nosotros dos, al margen de los papeles que nos toca interpretar, estoy dispuesto a escucharte.
Puedo soportar cualquier nivel de franqueza que ests preparada para usar.
Entonces dime tu nombre.
No significar nada para ti. Ella permaneci en silencio. Es Abelard.
Llmame Abelard.
Cul es tu lnea gentica, Abelard?
No soy un formista.
Ests mintiendo, Abelard. Te mueves como nosotros. Lo del brazo lo disimula un
poco, pero tu torpeza est demasiado estudiada. Cuntos aos tienes? Cien? Menos?
Cunto hace que eres un fugitivo?
Importa eso? dijo Lindsay.
Podras regresar. Creme, ahora las cosas son distintas. El Consejo te necesita. Yo
hablar en tu nombre. nete a nosotros, Abelard. Somos tu gente, no esos renegados llenos
de grmenes.
Lindsay extendi el brazo. Nora se apart, y las largas cintas de su manga se
sacudieron en la gravedad cero.
Ya lo ves. Estoy tan sucio como ellos.
Lindsay la observ de cerca. Era hermosa. El clan Mavrides era de una lnea gentica
que no haba visto antes. Ojos grandes y castaos, con un rastro de pliegue epicntico, ms
amerindios que orientales. Pmulos altos, nariz recta y aguilea. Cejas negras y frondosas y
abundancia de brillante cabello negro, que en gravedad cero formaba una espesa masa de
bucles rizados. El cabello de Nora estaba confinado en un sombrero ligero especial para la
gravedad cero, un turbante verde jade de plstico con una cinta escarlata en la parte trasera y
una banda decorada en verde oscuro sobre el flequillo. Su piel cobriza era clara y de una
suavidad inhumana, con un toque de colorete.
Eran seis. El parecido familiar era intenso, pero no eran clones idnticos. Los seis
eran el pequeo porcentaje de la lnea gentica Mavrides que haba sido reclutado: Kleo,
Paolo, Fazil, Ian, Agnes y Nora Mavrides. Kleo era la lder. Tena cuarenta aos. Nora tena
veintiocho. Todos los dems tenan diecisiete aos.
Lindsay los haba visto y los haba compadecido. El Consejo Anillo no desperdiciaba
sus inversiones. Un genio de diecisiete aos era ms que suficiente para la misin, y eran
baratos. Lo haban mirado de arriba abajo con sus fros ojos castaos, con la mirada atenta y
asqueada que un hombre reserva para las alimaas. Deseaban matarlo, con una intensidad
slo atemperada por la repugnancia.
Ya era demasiado tarde para eso. Tenan que haberlo matado desde lejos, cuando
podan haber continuado limpios. Pero estaba demasiado cerca. Su piel, su aliento, sus

dientes, hasta su sangre rezumaba corrupcin.

No tenemos antispticos dijo Nora. Nunca pensamos que los necesitaramos.
Esto no va a ser agradable para nosotros, Abelard. Verrugas, erupciones, urticarias,
disentera. Ya no podemos evitarlo. Aunque os marcharais maana, el aire de vuestra nave
estaba lleno. Extendi las manos. Su blusa tena cintas escarlata en las muecas, con unas
mangas abultadas que mostraban la piel suave de sus antebrazos. La blusa le cubra todo el
cuerpo, y se ataba con cintas cortas en las caderas y un nudo en la cintura. La haba cosido
ella misma, y haba bordado las solapas con un diseo rosa y blanco. Debajo llevaba un
pantaln corto ceido a la rodilla y sandalias rojas de tiras.
Lo lamento dijo Lindsay. Pero es mejor que morir. Los formistas estn
quemados, Nora. Estn acabados. No me gustan nada los mecs, creme. Por primera vez,
hizo un gesto con el brazo derecho. Deja que te diga algo que negar si lo repites. Los mecs
no existiran de no ser por vosotros. Su Unin de Crteles es una farsa. Slo los unen el miedo
y el odio que sienten por los reformados. Cuando hayan destruido el Consejo Anillo, como
ocurrir sin duda, los propios mecs se harn pedazos. Por favor, Nora. Trata de verlo a mi
manera, para seguir mi razonamiento. S que estis comprometidos. S que sois leales a
vuestra lnea gentica, a vuestro pueblo. Pero vuestra muerte no los salvar. Estn acabados,
condenados. Ahora todo es cosa nuestra. Dieciocho personas. He vivido con los de Fortuna.
Sabemos qu son. Son escoria, piratas, vagabundos. Fracasados. Vctimas, Nora. Viven en el
lmite entre lo que est bien y lo que es posible.
Pero si accedis a lo que piden, no os matarn. Es vuestra oportunidad, una
oportunidad para los seis que estis aqu Cuando hayan cerrado esta estacin, volvern a
los crteles. Si os rends, os dejarn venir con nosotros. Todos sois jvenes. Disfrazad
vuestros pasados, y en cuestin de un siglo podris estar gobernando los crteles. Mec y
formista slo son etiquetas. Lo importante es que vivamos.
Sois herramientas dijo la mujer. Vctimas, s. Eso lo acepto. Nosotros tambin
somos vctimas. Pero vctimas de una causa mejor que la vuestra. Llegamos aqu desnudos,
Abelard. Nos enviaron en un remolque sin billete de vuelta, y la nica razn de que no nos
hicieran volar por los aires durante el viaje es que el Consejo lanza cincuenta seuelos por
cada misin verdadera. A los crteles matamos les cuesta ms dinero del que valemos. Por
eso os alquilaron. Los mecs ricos, los que tienen el poder, os han vuelto contra nosotros. Y
estbamos consiguiendo sobrevivir. Construimos esta base de la nada con nuestras manos,
cerebros, materia orgnica. Fuisteis vosotros los que vinisteis a matamos.
Pero ya estamos aqu dijo Lindsay. El pasado no puede evitarse. Te estoy
suplicando que me dejes vivir, y me contestas con ideologa. Por favor, Nora, sed un poco
flexibles. No hagis que nos maten a todos.
Yo quiero vivir dijo ella. Sois vosotros quienes deberais quedaros aqu. Tu
gente no nos servir de mucho, pero podramos toleraros. Nunca seris autnticos formistas,
pero en nuestra manera de ver las cosas hay lugar para los no planificados. De un modo u
otro, evitaremos todos los movimientos que los crteles hagan contra nosotros.
Estis sitiados dijo Lindsay.
Estamos ganando. No te has enterado? La Cadena de Circunlunares va a ponerse
de nuestro lado. Ya tenemos un mundo: la Repblica Corporativa Circunlunar de Mare
Serenitatis.
Incluso all, la sombra de Constantine haba llegado hasta l.
A eso le llamas un triunfo? dijo. Esos mundos pequeos y decadentes?
Esas reliquias arruinadas?

Los reconstruiremos dijo ella con fra confianza. Su juventud nos pertenece.
A bordo del Consenso Rojo: 1.1.17
Bienvenida a bordo, doctora Mavrides dijo el Presidente. Extendi la mano.
Nora se la estrech sin vacilar; tena la piel protegida bajo el plstico fino del traje espacial.
Un buen principio para el nuevo ao dijo Lindsay. Estaban en la cubierta de
control del Consenso Rojo. Lindsay se dio cuenta de hasta qu punto haba echado en falta
los zumbidos y chasquidos de los instrumentos. El sonido lo rode y relaj tensiones que
haba ignorado que sintiera.
Las negociaciones haban durado doce das. Haba olvidado el aspecto terrible de los
piratas, hasta qu punto eran sucios y desagradables. Tenan los poros obstruidos, el cabello
cubierto de grasa rancia, los dientes bordeados de placa bacteriana. A los ojos de un formista
parecan animales salvajes.
ste es nuestro tercer acuerdo dijo el Presidente formalmente. Primero, la Ley
de Canales Abiertos, luego el Acuerdo sobre Evaluacin Tecnolgica y Comercial, y ahora
un verdadero paso adelante en nuestra poltica de justicia social, la Ley de Integracin.
Bienvenida al Consenso Rojo, doctora. Esperamos que lleguen a considerar cada angstrom
de esta nave como parte de su herencia nacional.
El Presidente apoy el tratado impreso en una pared y lo firm con una rbrica.
Lindsay le estamp el sello de estado con la mano izquierda. El delicado papel se desgarr un
poco.
Aqu todos somos compatriotas dijo el Presidente. Vamos a relajamos un
poco. Vamos a conocemos mejor. Sac un inhalador de metal y lo olfate
ostentosamente.
Has cosido t misma el traje espacial? dijo la Portavoz de la Cmara.
Si, seora Portavoz. Las costuras son de hilo de cable y epxidos de nuestros
tanques de materia orgnica.
Muy ingenioso.
Me gustan vuestras cucarachas dijo Rep 2. Rosas, doradas y verdes. Casi ni
parecen cucarachas. Me gustara tener unas cuantas.
Estoy segura de que eso puede arreglarse dijo Nora.
Te las cambiar por un poco de relajante. Tengo mucho.
Gracias dijo Nora. Lo estaba haciendo bien. Lindsay se sinti oscuramente
orgulloso de ella.
Nora se desabroch el traje espacial y sali de l. Debajo llevaba un poncho triangular
por encima de los hombros, con bordados geomtricos en blanco y azul hielo. Los extremos
puntiagudos del poncho estaban atados a sus caderas, dejndole las piernas desnudas a
excepcin de las sandalias de velero enrolladas.
Los piratas, en una muestra de tacto, haban prescindido de los trajes espaciales con
esqueletos rojo y plata. En lugar de ellos, llevaban monos pardos del Zaibatsu. Parecan
salvajes.
Me ira bien uno de stos dijo Rep 3. Estaba comparando el brazo en forma de
acorden de su anticuado traje espacial con el delgado plstico del de la doctora. Cmo
puedes respirar en esa cosa?
No sirve para el espacio profundo. Simplemente lo llenamos de oxgeno puro y
respiramos todo el tiempo que podemos. Diez minutos.
Podramos adaptarle tanques de oxgeno. Sera ms propio del espacio, futura

ciudadana. Al Sol le gustara.

Podramos ensearte a hacerte uno. Es un arte que vale la pena. Sonri a Rep 3 y
Lindsay se estremeci por dentro. Saba hasta qu punto el hedor sudoroso de Rep 3 tena que
estar revolvindole el estmago.
Se interpuso entre los dos, llevndose disimuladamente a un lado a Rep 3. Y, por
primera vez, toc a Nora Mavrides. Puso la mano con delicadeza sobre el hombro suave, azul
y blanco, de su poncho. El msculo bajo su mano estaba rgido como un alambre.
Ella volvi a sonrer rpidamente.
Estoy segura de que los dems encontrarn esta nave fascinante. Llegamos aqu en
un remolque. Nuestra carga consista en nueve dcimas partes de hielo, para conservar los
tanques de materia. Nosotros estbamos en forma de pasta, casi muertos. Tenamos nuestro
robot y nuestro toro magntico de bolsillo. El resto eran piezas sueltas. Cable, un puado de
microchips, algo de sal y rastros de minerales. El resto es gentica. vulos, espermatozoides,
bacterias. Llegamos desnudos para ahorrar peso en el lanzamiento. Todo lo dems lo hemos
hecho con nuestras manos, amigos. Carne contra roca. La carne gana, si es lo bastante lista.
Lindsay asinti. No haba mencionado el arma de pulso electromagntico. Nadie
hablaba sobre las armas.
Ella se esforzaba por agradar a los piratas, pero su orgullo les molestaba. El orgullo
de la Familia estaba justificado. Haban conseguido llegar a la prosperidad a partir de
material bacteriano sacado de cpsulas de gelatina no ms grandes que puntas de alfiler.
Haban dominado los plsticos; los hacan aparecer de las rocas por arte de magia. Sus
artefactos eran tan baratos como la misma vida.
Haban crecido dentro de la roca; se haban abierto camino como gusanos con una
persistencia suave e incansable. Esairs estaba minado de tneles; las perforadoras
funcionaban todo el da. Los tneles tenan sintetizadores de aire fabricados a partir de sacos
de vinilo y soportes de plstico con memoria. Los soportes respiraban. Estaban conectados a
la planta de fusin electromagntica, y cualquier pequeo cambio en el voltaje los haca
enderezarse y doblarse, enderezarse y doblarse, absorbiendo aire con el chasquido de un
pulmn de plstico y soltndolo con un suspiro animal. Era el sonido de la vida en el interior
de la roca, el raspar de las perforadoras, el respirar de los sintetizadores, el gorgoteo sordo de
los fermentadores.
Tenan plantas. No slo algas y pasta de protenas, sino flores: rosas, floxas,
margaritas o plantas que haban conocido esos nombres antes de que su ADN sintiera el
escalpelo. Apio, lechuga, maz, espinacas, alfalfa. Bamb; con alambre fino y paciencia
implacable podan convertir el bamb en flautas y botellas muy complejas. Huevos; hasta
tenan gallinas, o cosas que una vez haban sido gallinas antes de que los diseccionadores
genticos formistas las convirtieran en mquinas de fabricar protenas en gravedad cero.
Eran poderosos y sutiles, y estaban llenos de odio desesperado. Lindsay saba que
estaban esperando su oportunidad, sopesando factores, calculando. Atacaran para matar si
podan, pero slo cuando pudieran maximizar las posibilidades de su propia supervivencia.
Pero tambin saba que con, cada da que pasaba, con cada concesin y cada acuerdo
menor, se pona otra capa frgil de soldadura en la grieta abierta entre ellos. Da tras da, un
nuevo statu quo se esforzaba por emerger, una tregua frgil que no se apoyaba en nada ms
que en la costumbre. No era demasiado, pero era todo lo que tena; la esperanza de que, con el
tiempo, la fachada de paz adquiriera sustancia.
Esairs XII: 3.2.17

Hola, Secretario de Estado.

Lindsay despert. En la gravedad fantasmal del asteroide se haba hundido
imperceptiblemente hasta el fondo de la caverna. Llamaban a su madriguera la Embajada.
Al aprobarse la Ley de Integracin, Lindsay se haba trasladado a la roca, con el resto de la
DMF.
Paolo era el que haba hablado. Con l estaba Fazil. Los dos jvenes llevaban
ponchos bordados y coronas de plstico rgido de las que colgaban unas crines flotantes de
pelo que les llegaban a los hombros.
Las bacterias cutneas les haban atacado con fuerza. Cada da tenan peor aspecto. El
cuello de Paolo estaba tan inflamado que pareca cortado. La oreja izquierda de Fazil estaba
infectada; llevaba la cabeza inclinada hada un lado.
Queremos ensearte una cosa dijo Paolo. Puedes acompaamos, seor
Secretario? En silencio? Su voz era suave, y sus ojos castaos tan claros e inocentes que
Lindsay supo inmediatamente que estaba tramando algo. Iban a matarlo? Todava no.
Lindsay se at un poncho y forceje con los complicados nudos de sus sandalias.
Estoy a vuestra disposicin dijo.
Salieron flotando al corredor. Los corredores entre las cavernas excavadas no eran
ms que galeras largas, de un metro de dimetro. Los miembros del clan Mavrides se
impulsaban con un zigzag rpido que los haca parecerse a lagartos. Lindsay era ms lento. El
brazo herido estaba peor que de costumbre, y su mano pareca una maza.
Se deslizaron en silencio a travs de la suave luz amarilla de una de las salas de
fermentacin. Los extremos redondos como pezones de tres bolsas de materia sobresalan en
la habitacin. Estaban metidos en tneles de piedra como tiras de salchichas. Cada tnel tena
una serie de bolsas, unidas por filtros, y cada bolsa pasaba su produccin a la siguiente. La
ltima bolsa tena un pezn rezumante, un motor de plstico con memoria, que balbuceaba
lentamente. Un tubo hueco de perfecta materia aerifica de color claro se curvaba en gravedad
cero, apestando al secarse.
Entraron en otro tnel oscuro. Todos los tneles eran idnticos, todos perfectamente
lisos. No haba necesidad de luz. Cualquier genio poda memorizar fcilmente el laberinto.
A su izquierda, Lindsay oy el suave golpeteo de una perforadora. Las perforadoras
se fabricaban a mano; sus dientes se instalaban a mano en el plstico, y cada uno de ellos
sonaba un poco diferente. Los ayudaban a orientarse. Podan excavar dos metros al da en la
roca ms blanda. En dos aos haban rodo ms de veinte mil toneladas de mineral.
Una vez procesado el mineral, los restos se lanzaban al espacio. Todo lo que se
lanzaba dejaba un agujero detrs. Un agujero de diez kilmetros de dimetro, negro como el
alquitrn y enmaraado como un hilo de pesca enredado, perlado de cavernas vivientes,
invernaderos, salas de materia orgnica y escondites privados.
Tomaron un desvo que Lindsay nunca haba utilizado. Lindsay oy el raspar de un
tapn de piedra arrancado de su sitio.
Recorrieron una distancia breve, encogindose al pasar junto al bulto flccido de un
sintetizador de aire desactivado. Cuando Lindsay pas por su lado en la oscuridad, el
sintetizador se puso en marcha con un jadeo.
ste es nuestro lugar secreto dijo Paolo. Es mo y de Fazil. Su voz
despertaba ecos en la oscuridad.
Algo sise con fuerza y produjo chispas blancas. Sobresaltado, Lindsay se prepar
para luchar. Paolo sostena un palo pequeo y blanco con una llama en el extremo.
Una vela dijo.

Es fuego? dijo Lindsay. S, ya lo veo.

Jugamos con fuego dijo Paolo. Fazil y yo.
Estaban en una caverna que haca las funciones de taller, excavada en una de las
grandes vetas de piedra del interior de Esairs XII. Las paredes parecan de granito al ojo
inexperto de Lindsay; una roca gris roscea tachonada de pequeos destellos de cristal de
roca.
Aqu haba cuarzo dijo Paolo. Dixido de silicio. Lo abrimos en busca de
oxgeno, y luego Kleo se olvid de esto. As que nosotros mismos excavamos esta sala.
Verdad, Fazil?
As es, seor Secretario dijo Fazil seriamente. Utilizamos tomos de mano y
plstico de expansin. Ves donde la roca se rompi y se solt? Escondimos los restos entre
los que bamos a lanzar al espacio, as que nadie se enter. Trabajamos durante das y
guardamos el trozo ms grande.
Mira dijo Paolo. Toc la pared, y la piedra se arrug en su mano y se desprendi.
En una cavidad del tamao de un armario excavada toscamente, flotaba una roca oblonga,
sostenida por un hilo que impeda que cayera. Paolo cort el hilo y tir de la roca. Se movi
lentamente; Fazil lo ayud a detener la inercia.
Era una escultura de dos toneladas de la cabeza de Paolo.
Un trabajo muy bueno dijo Lindsay. Puedo?
Pas los dedos por los pmulos, finamente pulidos. Los ojos, abiertos y alerta, con las
pupilas vaciadas, eran tan grandes como sus manos abiertas. En los enormes labios haba una
leve sonrisa.
Cuando nos mandaron aqu, sabamos que no bamos a volver dijo Paolo.
Moriremos aqu, y, por qu? No es que nuestra gentica sea mala. Somos de una buena
lnea. Los Mavrides molan. Hablaba cada vez ms rpido, adoptando las cadencias del
dialecto del Consejo Anillo.
Fazil asinti en silencio.
Slo por culpa de un mal porcentaje. Casualidad. La casualidad acab con nosotros
antes de que cumpliramos los veinte aos. La casualidad no se puede eliminar. Algunos
miembros de la lnea gentica deben caer para que el resto pueda vivir. Si no furamos Fazil
y yo, seran nuestros hermanos.
Lo comprendo dijo Lindsay.
Somos jvenes y baratos. Nos lanzan a las fauces del enemigo para que la tinta sea
negra y no roja. Pero Fazil y yo estamos vivos. Hay algo en nuestro interior. Nunca veremos
ni un diez por ciento de la vida que vern nuestros hermanos en casa. Pero estuvimos aqu.
Somos reales.
Vivir es mejor dijo Lindsay.
Eres un traidor dijo Paolo sin resentimiento. Sin lnea gentica no tienes
sangre, slo eres un sistema.
Hay cosas ms importantes que vivir dijo Fazil.
Si tuvierais tiempo, vivirais para ver terminar esta guerra dijo Lindsay.
Esto no es una guerra dijo Paolo con una sonrisa. Es la evolucin en accin.
Crees que vers terminar eso?
Lindsay se encogi de hombros.
Puede ser. Y si vienen los aliengenas?
Paolo lo mir con los ojos muy abiertos.
Crees en eso? En los aliengenas?

Puede ser.
No ests tan mal dijo Paolo.
Cmo puedo ayudaros? dijo Lindsay.
Es el anillo de lanzamiento. Queremos lanzar la cabeza. Un lanzamiento oblicuo, a
toda velocidad, a toda potencia, fuera del plano de la eclptica. Puede que alguien la
encuentre algn da. Puede que alguna cosa, dentro de quinientos millones de aos, cuando
no haya rastro de vida humana, recoja mi cara. Ms all del plano no hay escoria, ni
colisiones, slo el varo del espacio muerto, perfecto. Y es roca buena y dura. A esta distancia
el Sol podra convertirse en gigante rojo y apenas la calentara. Podra permanecer en rbita
hasta que sea una enana blanca, puede que hasta que sea ceniza negra, hasta que la galaxia
estalle o el cosmos devore su propia cola. Mi imagen, por siempre.
Slo que primero tenemos que lanzarla dijo Fazil.
Al Presidente no le gustar dijo Lindsay. El primer tratado que firmamos
deca que no habra ms lanzamientos por el momento. Puede que ms tarde, cuando
confiemos ms unos en otros.
Paolo y Fazil se miraron. Lindsay supo en seguida que la cosa se le escapaba de las
manos.
Mirad dijo. Vosotros dos tenis talento. Tenis mucho tiempo entre manos
desde que el anillo de lanzamiento se ha detenido. Podrais esculpir las cabezas de todos
nosotros.
No! grit Paolo. Es entre nosotros dos, nada ms.
Y t, Fazil? No quieres una?
Estamos muertos dijo Fazil. sta nos llev dos aos. Slo haba tiempo para
una. La casualidad acab con los dos. Uno de nosotros tena que darlo todo por nada. As que
lo decidimos. Ensaselo, Paolo.
No tendra que mirar dijo Paolo enfurruado. No lo entiende.
Quiero que lo sepa, Paolo. Fazil estaba muy serio. Por qu yo tengo que
obedecer y t tienes que mandar. Ensaselo, Paolo.
Paolo meti la mano bajo el poncho y extrajo una caja articulada de materia acrlica
clara. Dentro haba dos cubos de piedra, cubos negros con puntos blancos en las caras.
Dados.
Lindsay se lami los labios. Lo haba visto en el Consejo Anillo; juego endmico. No
slo por dinero, sino por lo ms importante de la personalidad. Acuerdos secretos. Juegos de
dominacin. Sexo. Los conflictos entre lneas genticas, entre personas que saban con total
certeza que estaban igualadas. Los dados eran rpidos y definitivos.
Puedo ayudaros dijo Lindsay. Vamos a negociar.
Se supone que estamos de servicio dijo Paolo. Control de la radio. Nos vamos,
seor Secretario.
Voy con vosotros dijo Lindsay.
Los dos formistas volvieron a sellar la tapa de piedra de su taller secreto y salieron
disparados en la oscuridad. Lindsay los sigui lo mejor que pudo.
Los formistas tenan aparatos de escucha por todo el asteroide. Los crteres en forma
de cuenco de los impactos eran ideales para las redes camufladas de alambre de cobre. Todas
las antenas pasaban los datos a un procesador central, cuyos delicados semiconductores
estaban protegidos en el interior de una resistente consola acrlica. Las ranuras de la consola
contenan cintas fabricadas artesanalmente, girando lentamente en tomo a una docena de
cabezales. Otra abertura en la cubierta acrlica contena una pantalla plana de cristal lquido

para recibir vdeo y un teclado de escritura manual.

Los dos formistas peinaron toda la longitud de onda, pasando por todo un espectro de
transmisiones de contenido general de los crteles. La mayora de las bandas eran de esttica,
latidos annimos de datos cibernticos.
Aqu hay algo dijo Paolo. Haz la triangulacin, Fazil.
Est cerca dijo Fazil. Oh, slo es el chiflado.
Qu? dijo Lindsay. Una enorme cucaracha verde con manchas violeta brillante
pas volando con un batir de alas.
El que siempre lleva traje espacial. Los dos se miraron. Lindsay les ley los ojos.
Pensaban en el hedor del hombre.
Est hablando? dijo Lindsay. Ponedlo en voz alta, por favor.
Siempre habla dijo Paolo. Sobre todo, canta. Disparata por el canal abierto.
Lleva el nuevo traje espacial dijo Lindsay con urgencia. Ponedlo en voz alta.
Oy la voz de Rep 3.
granulado como la cara de mi madre. Y lamento no decir adis a mi amigo
Marte. Lamento lo del Carnaval, tambin. Estoy a kilmetros de distancia y ese siseo Cre
que era un nuevo amigo tratando de hablarme. Pero no lo es. Slo es el agujero de la espalda,
donde conect los tanques de oxgeno. Los tanques funcionan bien, el agujero mejor. Soy yo
y mis dos pieles, y las dos estarn fras muy pronto.
Tratad de comunicar con l! dijo Lindsay.
Ya te he dicho que el canal est abierto. La unidad tiene como mnimo doscientos
aos. No puede omos cuando habla.
No voy a intentar volver, me quedar aqu. La voz era ms dbil. No hay aire
para hablar, ni aire para escuchar. As que intentar salir. Slo es una cremallera. Con un
poco de suerte podr desnudarme por completo.
Hubo un ligero crujido de esttica. Adis, Sol. Adis, estrellas. Gracias por
Las palabras se perdieron en un soplido de descompresin. Luego se volvi a or el
crujido de esttica. Sigui y sigui.
Lindsay medit. Habl en voz baja.
Era yo vuestra coartada, Paolo?
Qu? Paolo estaba sorprendido.
Habis saboteado su traje. Y despus tuvisteis mucho cuidado de no estar aqu
cuando podais haberlo ayudado.
Paolo haba palidecido.
Juro que no nos hemos acercado a su traje!
Entonces, por qu no estabais aqu, en vuestro puesto?
Kleo me ha tendido una trampa! grit Paolo. Ha venido Ian, ha dicho que lo
han ordenado los dados! Se supone que yo estoy limpio!
Cllate, Paolo. Fazil lo agarr del brazo.
Paolo trat de hacerlo callar con una mirada y luego se volvi a Lindsay.
Son Kleo e Ian. Odian mi suerte Fazil lo sacudi.
Paolo le dio un fuerte bofetn en la cara. Fazil grit y ech los brazos en tomo a
Paolo, abrazndolo con fuerza.
Paolo pareca derrotado.
Estaba alterado dijo. He mentido sobre Kleo; nos quiere a todos. Ha sido un
accidente. Un accidente.
Lindsay se march. Se abri paso por los tneles con la cabeza por delante, pasando

junto a ms materia orgnica y junto a un invernadero donde un sintetizador emita olor a

heno recin cortado.
Entr en una caverna donde las luces de crecimiento brillaban con tono rojo
crepsculo a travs de una membrana que permita el paso al gas. La habitacin de Nora sala
de aquella caverna, bloqueada por el bulto siseante de su sintetizador de aire privado.
Lindsay pas encogido cuando la mquina exhalaba y encendi las luces de un golpe.
Las paredes redondas de la habitacin estaban cubiertas de arabescos violeta. Nora
dorma.
Sus brazos y piernas estaban atados con alambres. Llevaba hierros en tomo a las
muecas y codos, tobillos y rodillas. Unos microelectrodos negros partan de los grupos
musculares bajo su piel desnuda. Los brazos y piernas se movan suavemente al unsono,
hacia un lado, hacia el otro, adelante, atrs. Un caparazn largo le brotaba de la espalda, por
encima de las conexiones nerviosas bifurcadas de la espina dorsal.
Era un aparato de entrenamiento diplomtico. Un cangrejo espinal. Los recuerdos
relampaguearon tras los ojos de Lindsay y perdi el control. Salt de la pared y sali
disparado hacia ella, que abri los ojos soolientos al orlo gritar de furia.
La agarr del cuello y lo sacudi hacia adelante, clavndole las uas en el borde
gomoso donde el cangrejo espinal se una a la piel. Tir de l salvajemente. Una parte se
desgarr. Debajo, la piel brillaba roja, resbaladiza por el sudor. Lindsay agarr el cable del
brazo izquierdo y lo solt. Tir ms fuerte; ella jade cuando se le clav una correa bajo las
costillas.
El cangrejo se estaba separando. Su parte inferior era horrible, una masa de tubos
traslcidos y hmedos como patas, perforadas por cables delgados como cabellos. Lindsay
volvi a tirar. Un nexo se tens y se rompi, soltando cables de diversos colores.
Apoy los pies en su espalda y tir. Ella se atragant y se agarr a la hebilla de la
correa; el cinturn se solt y Lindsay tuvo en su mano todo el aparato. Con la programacin
interrumpida, se sacuda y se retorca como un ser vivo. Lindsay lo hizo girar por las correas
y lo lanz contra la pared con todas sus fuerzas. Los segmentos solapados de su lomo se
abrieron y el plstico quebradizo cruji. Lo golpe contra la piedra. Empez a rezumar un
lubricante marrn que se esparci en gotas flotantes en la gravedad cero cuando Lindsay
volvi a golpear. Lo aplast con los pies, tir de las correas hasta que cedieron. Bajo las
escamas se le vean las tripas; biochips en forma de rombo incrustados en fibras pticas
multicolores.
Volvi a golpearlo, ms lentamente. La furia lo estaba abandonando. Tena fro. El
brazo derecho le temblaba incontrolablemente.
Nora estaba contra la pared, agarrada a un colgador de ropa. La prdida repentina de
su programacin nerviosa la haba dejado temblando.
Dnde est el otro? exigi Lindsay. El de la cara?
No lo traje dijo ella. Le castaeteaban los dientes.
Lindsay apart el cangrejo de un puntapi.
Cunto tiempo, Nora? Cunto tiempo has estado bajo esta cosa?
Me la pongo cada noche.
Cada noche! Dios mo!
Tengo que ser la mejor dijo ella temblando. Cogi un poncho del colgador y
meti la cabeza por el agujero de la prenda.
Pero el dolor dijo Lindsay. Te hace arder!
Nora alis el tejido brillante de los hombros a las caderas.

Eres uno de ellos dijo. Los primeros compaeros. Los fracasados. Los
desertores.
Cul fue tu clase? pregunt Lindsay.
La quinta. La ltima.
Yo estuve en la primera dijo Lindsay. En la seccin para extranjeros.
Entonces ni siquiera eres un formista.
Soy de la Cadena.
Se supona que habais muerto todos. Nora se despoj de los enganches rotos en
sus rodillas y tobillos. Debera matarte. Me has atacado. Eres un traidor.
Cuando he roto esa cosa he sentido una verdadera liberacin. Se frot el brazo
con aire ausente, pensativo. Verdaderamente, haba perdido el control. La rebelin lo haba
superado. Por un momento, una furia humana sincera haba ardido a travs del
adiestramiento, llegando hasta un ncleo clido de rabia genuina. Se senta alterado, pero
ms entero, ms verdaderamente l mismo de lo que se haba sentido en aos.
Los que eran como t lo arruinaron todo para los dems dijo Nora. Los
diplomticos deberamos estar al mando, coordinando las cosas, poniendo paz. Pero cerraron
todo el programa. Dijeron que no ramos dignos de confianza. Que nuestra ideologa era
mala.
Nos quieren muertos dijo Lindsay. Por eso te reclutaron.
No me reclutaron. Me present voluntaria. Se at la ltima cinta del poncho en la
cadera. Tendr un recibimiento de herona si consigo regresar. Es mi nica oportunidad de
conseguir poder en el Anillo.
Hay otros lugares poderosos.
Ninguno que valga la pena.
Rep 3 ha muerto le dijo Lindsay. Por qu lo has matado?
Por tres razones dijo ella. Ya no se molestaban en fingir. Era fcil. Aumenta
nuestras posibilidades contra vosotros. Y en tercer lugar, estaba loco. Peor an que el resto de
tu tripulacin. Demasiado imprevisible. Y demasiado peligroso para dejarlo vivir.
Era inofensivo. No como nosotros dos. Los ojos de Lindsay se llenaron de
lgrimas.
Si tuvieras mi control, no lloraras. Aunque te arrancaran el corazn.
Ya lo han hecho dijo Lindsay. Y el tuyo tambin.
Abelard dijo ella. Era un pirata.
Y los dems?
Crees que ellos lloraran por nosotros?
No dijo Lindsay. Y no mucho, ni siquiera por los suyos. Querrn vengarse.
Cmo te sentiras t si Ian desapareciera maana? Y si dentro de dos meses encontrarais
sus huesos en la tubera de desage de algn fermentador? O, mejor an, si tienes los nervios
tan duros, y t? Qu sabor tendra el poder si estuvieras vomitando sangre en el exterior de
una escotilla?
Est en tus manos dijo ella. Te he dicho la verdad, tal como acordamos entre
nosotros. De ti depende controlar a tu faccin.
No me pongas en esa posicin dijo Lindsay. Pensaba que habamos llegado a
un acuerdo.
Nora seal los restos rezumantes de su cangrejo espinal.
No me has pedido permiso para atacarme. Has visto algo que no podas soportar, y
lo has destruido. Nosotros hemos hecho lo mismo.

Quiero hablar con Kleo.

Eso va contra nuestro acuerdo. Pareca dolida. Tenis que hablar a travs de
m.
Esto es un asesinato, Nora. Tengo que verla.
Est en su jardn suspir Nora. Tendrs que ponerte un traje.
El mo est en el Consenso.
Pues usaremos uno de los de Ian. Vamos. Lo gui hasta la caverna reluciente y
despus por una larga vena minera excavada en una grieta hasta la habitacin de Ian
Mavrides.
El fabricante de trajes espaciales y artista grfico estaba despierto y trabajando. Se
haba negado a quitarse el traje de descontaminacin y lo llevaba constantemente; un entorno
estril de un solo hombre.
Ian era la punta de lanza de la Familia Mavrides, el foco de las amenazas y el
resentimiento. Paolo lo haba dado a entender, pero Lindsay ya lo haba adivinado.
Las paredes redondas de la caverna de Ian estaban decoradas finamente con rejillas.
Se haba pasado semanas adornndola con un elaborado mosaico geomtrico de formas de L
que se entrecruzaban. Con el paso del tiempo, las formas se haban vuelto ms pequeas, ms
apelotonadas, puestas juntas con un rigor obsesivo. Su complejidad era claustrofbica,
sofocante; los diminutos cuadrados parecan retorcerse y parpadear.
Cuando entraron, Ian se dio la vuelta, llevndose una mano al abultado bolsillo de una
manga.
Somos nosotros dijo Nora.
Tras el casco, los ojos de Ian parecan enloquecidos.
Oh dijo. Perdeos.
Gurdate eso para los otros dijo Lindsay. A m me impresionaras ms si
durmieras un poco, Ian.
Claro dijo Ian. Para que pudierais entrar y quitarme el traje. Y contaminarme.
Necesitamos un traje, Ian dijo Nora. El Secretario va a salir al jardn.
Qu le den! No dejar que apeste uno de mis trajes! Que se cosa el suyo, como
hizo Rep 3.
Eres hbil con los trajes, Ian. Lindsay se pregunt si Ian haba sido el que haba
asesinado a Rep 3. Probablemente se habran jugado el privilegio a los dados. Descolg un
traje. Si te quitas el traje, yo no me pondr ste. Qu me dices? Te reto.
Ian oprimi un tanque de oxgeno contra el orificio de entrada de su traje.
No tientes a la suerte. Tullido.
Kleo viva en el invernadero ms grande. Era ornamental; creca ms despacio que
los jardines industriales de las galeras, donde la vegetacin se desbordaba bajo las luces de
crecimiento entre dixido de carbono puro. La habitacin era oblonga, y sus largas paredes
tenan el aspecto moteado de una concha de mar. Una luz brillante se derramaba de los tubos
fluorescentes instalados en todos los salientes.
El suelo estaba compuesto por desechos mineros, que se sostenan gracias a la
humedad y a una fina red de plstico. Como los propios formistas, las plantas haban sido
alteradas para vivir sin bacterias. Sobre todo, eran flores: rosas, margaritas, campanillas del
tamao de puos.
La cama de Kleo tena un techo de mimbre, tejido a base de bamb. Estaba despierta
y trabajaba en un tambor de bordar. Tena la piel ms oscura que los dems; las luces de
crecimiento la haban bronceado. Llevaba una blusa blanca sin mangas atada a la cintura,

colgando en mltiples capas finas. Sus piernas y pies estaban desnudos. Llevaba una insignia
de rango bordada sobre el corazn.
Hola, cario dijo.
Kleo. Nora flot hacia la estructura de mimbre y bes suavemente la mejilla de
Kleo. Ante su insistencia, yo
Kleo asinti una vez.
Espero que seas breve dijo a Lindsay. En mi jardn no hay tiempo para los no
planificados.
Quiero hablar del asesinato del Tercer Representante.
Kleo se meti un mechn de pelo rizado bajo la redecilla trenzada. Las proporciones
de su mueca, palma y antebrazo revelaban que era ms vieja que los dems, de una hornada
de produccin anterior.
Tonteras dijo. Una acusacin absurda.
S que lo has hecho matar, Kleo. Puede que lo hicieras t misma. S franca
conmigo.
La muerte de ese hombre ha sido un accidente. No hay pruebas de lo contrario. Por
lo tanto, no hay culpa.
Estoy intentando salvar vidas, Kleo. Por favor, ahrrate toda esta comedia. Si Nora
admite la verdad, por qu t no?
Lo que comentes con nuestra negociadora en vuestras sesiones secretas no es
asunto nuestro, seor Secretario. La Familia Mavrides no admitir nada que no haya sido
probado.
Es eso, entonces? dijo Lindsay tras el visor de su casco. No existen los
crmenes fuera de vuestra ideologa? Esperas que me una a esa ficcin, que mienta por
vosotros, que os proteja?
Somos tu gente dijo Kleo, mirndolo fijamente con sus ojos castao claro.
Pero habis matado a mi amigo.
Esa no es una acusacin vlida, seor Secretario.
Esto es intil dijo Lindsay. Se agach, agarr un rosal sin espinas y lo arranc de
raz. Lo sacudi e hizo salir volando varios terrones de tierra hmeda. Kleo hizo una mueca.
Mira! dijo Lindsay. Lo entiendes?
Entiendo que eres un brbaro dijo Kleo. Has destruido una cosa de gran
belleza para demostrar que tienes razn en una discusin que sabes que no puedo aceptar.
S algo ms flexible suplic Lindsay. Ten compasin.
sa no es nuestra misin dijo Kleo.
Lindsay se volvi y sali, despojndose del pegajoso traje espacial justo al cruzar la
escotilla.
Te he dicho que no lo intentaras dijo Nora.
Es una suicida dijo Lindsay. Por qu? Por qu la segus?
Porque nos quiere.
Esairs XII: 23.2.17
Deja que te hable de sexo dijo Nora. Dame la mano.
Lindsay le dio la mano izquierda. Nora lo agarr de la mueca, tir de l y se meti su
pulgar en la boca. Lo mantuvo all y luego lo solt.
Dime qu has sentido.
Ha sido clido dijo Lindsay. Hmedo. E incmodamente ntimo.

As es el sexo bajo el efecto de los supresores dijo ella. En la Familia tenemos

amor, pero no erotismo. Somos soldados.
As que estis qumicamente castrados?
Tienes prejuicios dijo ella. No lo has vivido. Por eso la orga que proponis
est fuera de toda consideracin.
El Carnaval no es una orga dijo Lindsay. Es una ceremonia. Es confianza, es
comunin. Mantiene unido al grupo. Como los animales cuando se acurrucan.
Es demasiado pedir dijo Nora.
No os dais cuenta de lo que est en juego. No es vuestro cuerpo lo que quieren.
Quieren mataros. Odian vuestras tripas estriles. No sabes cmo he hablado, suplicado,
persuadido Escucha, usan alucingenos. En Carnaval, el cerebro se te hace papilla. No
sabes ni lo que son tus manos, mucho menos los genitales de otra persona. Ests indefenso.
Todo el mundo est indefenso, y ah est la gracia. No hay juegos, ni poltica, ni rangos, ni
rencores. No hay identidad. Cuando sales del Carnaval es como el primer da de la Creacin.
Todo el mundo sonre. Lindsay apart la vista, parpadeando. Es algo real, Nora. No es
su gobierno el que los sostiene, eso slo es el cerebro. El Carnaval es la sangre, la mdula
espinal, la ingle.
No son nuestras costumbres, Abelard.
Pero si pudierais uniros a nosotros, al menos una vez, unas cuantas horas
Disolveramos las tensiones, confiaramos de veras los unos en los otros. Escucha, Nora, el
sexo no es una obra de artesana. Es real, es humano, es una de las pocas cosas que nos
quedan. Qu diablos! Qu podis perder?
Podra ser una emboscada dijo ella. Podrais aturdir nuestras mentes con
drogas y luego matamos. Es un riesgo.
Claro que lo es, pero hay maneras de solucionar eso. La mir fijamente a los
ojos. Te lo digo sobre la base de la confianza que existe entre nosotros. Al menos podemos
intentarlo.
Esto no me gusta dijo Nora. El sexo no me gusta. Especialmente con los no
planificados.
Pues la alternativa es tirarte a los de tu propia lnea gentica dijo Lindsay. Sac
de su solapa una jeringuilla hipodrmica cargada y le ajust la aguja. La ma est
preparada.
Ella lo mir de reojo y sac la suya.
Puede que esto no te siente bien, Abelard.
Qu es?
Un supresor. Con fenilxantina para elevarte el cociente intelectual. Para que
puedas saber cmo nos sentimos.
sta no es la mezcla completa de Carnaval dijo Lindsay. Slo los afrodisacos
a media intensidad y relajante muscular. Creo que lo necesitas desde que te romp el cangrejo
espinal. Pareces nerviosa.
Y t pareces saber demasiado bien lo que necesito.
Ya somos dos. Lindsay se apart la manga de la tnica. Esto va en serio, Nora.
Podras matarme ahora y decir que ha sido una reaccin alrgica, la tensin, cualquier cosa.
Se mir los llamativos tatuajes de la piel del brazo. No lo hagas.
Ella comparta su desconfianza.
Lo ests grabando?
No permito equipo de vdeo en mi habitacin. Sac un par de gomas elsticas de

un armario de estireno y le pas una.

Lindsay se at el bceps. Ella hizo lo mismo. Con las mangas dobladas, esperaron en
silencio a que se les hincharan las venas. Era el momento ms ntimo que haban pasado
juntos. La idea lo excit.
Ella se desliz la aguja en el hueco del codo y encontr la vena por la repentina
manchita de sangre en la punta de la aguja. l hizo lo mismo. Se miraron a los ojos y se las
clavaron.
El momento pas. Lindsay retir la aguja y oprimi un trocito de plstico estril
contra la marca de Nora, y luego hizo lo mismo con la suya. Aflojaron las gomas.
Parece que ninguno de los dos vamos a morir dijo ella.
Es una buena seal dijo Lindsay. Tir las gomas a un lado. De momento, todo
va bien.
Oh. Nora entrecerr los ojos. Me est afectando. Oh, Abelard.
Cmo te sientes? La cogi por el hombro. El nexo de hueso y msculo pareci
aflojarse bajo su mano. Respiraba aceleradamente, con los labios separados y los ojos
oscurecidos.
Como si me estuviera fundiendo contest ella.
A Lindsay lo afect primero la fenilxantina. Se senta como un rey.
T no me haras ningn dao dijo. T y yo somos de la misma especie.
Le desat las cintas para quitarle la blusa y le baj los pantalones. Le dej las
sandalias puestas. Su propia ropa sise mientras se la quitaba. Giraron lentamente en el aire.
La atrajo hacia s con los ojos resplandecientes.
Aydame a respirar susurr Nora. El relajante le haba afectado los pulmones.
Lindsay le tom la barbilla entre las manos, le abri la boca y sell los labios de ella con los
suyos. Sopl suavemente y sinti cmo las costillas de Nora se expandan contra su pecho.
Ella ech la cabeza hacia atrs; los msculos de su cuello eran como de cera. Lindsay enred
las piernas con las de ella, desde el interior, y respir por ella.
Nora dej que sus brazos se pasearan, lentamente, en tomo al cuello de Lindsay.
Retir la boca una fraccin de centmetro.
Intntalo ahora.
Trat de penetrarla. Pese a su excitacin, fue intil; los afrodisacos an no la haban
afectado, y estaba seca.
No me hagas dao dijo.
Te deseo dijo Lindsay. Me perteneces a m. No a esos otros.
No digas eso dijo ella con voz entrecortada. Esto es un experimento.
Puede que lo sea para ellos. No para nosotros. La fenilxantina le proporcionaba
certeza y lo volva implacable en su seguridad. El resto no importa. Matara a cualquiera
de ellos por una palabra tuya. Te quiero, Nora. Dime que me quieres.
No puedo decirlo. Hizo una mueca. Me haces dao.
Pues di que confas en m.
Confo en ti. Ya est. Estate quieto un momento. Enroll las piernas en tomo a l
y movi las caderas de lado a lado, para adaptarse a Lindsay. As que esto es el sexo.
No lo habas hecho nunca?
Una vez en la Academia, por una apuesta. No se pareci a esto.
Te sientes bien?
Estoy cmoda. Adelante, Abelard.
Pero a l le haba picado la curiosidad.

Tambin te dieron la droga del placer? A m me la pusieron una vez. En una

simulacin de interrogatorio.
Claro que me la dieron. Pero aquello no fue nada humano, slo un xtasis blanco.
Nora estaba sudando. Vamos, cario.
No, espera un minuto. Lindsay parpade cuando ella le apret la cintura. Ya
veo lo que queras decir. Esto es estpido, verdad? Ya somos amigos.
Te deseo, Abelard! Vamos, termina!
Ya hemos demostrado lo que queramos. Adems, estoy sucio!
No me importa lo sucio que ests, joder! Por el amor de Dios, date prisa!
Entonces trat de complacerla y trabaj de forma mecnica durante casi un minuto.
Ella se mordi el labio y gimi con anticipacin, echando la cabeza hacia atrs. Pero para l
todo aquello haba perdido su significado.
No puedo seguir dijo. Simplemente, no veo por qu hemos de molestamos.
Pues deja que te utilice. Vamos!
Lindsay trat de pensar en algo excitante. El torbellino habitual de las imgenes
erticas de su mente le pareca abstracto y distante, como una costumbre sexual de otra
especie. Pens en su ex esposa. El sexo con Alexandrina haba sido algo parecido a aquello,
un acto de urbanidad, una obligacin.
Se qued quieto, dejando que ella se moviera contra l. Finalmente, un grito de placer
desesperado escap de los labios de Nora, que se apart, limpindose el sudor de la cara y el
cuello con la manga de la blusa. Sonri tmidamente.
Ya veo lo que queras decirme dijo Lindsay con un encogimiento de hombros.
Esto es una prdida de tiempo. Puede que me cueste un poco convencer a los dems, pero si
puedo razonar con ellos
Ella lo mir ansiosamente.
He cometido un error. No debera haber sido tan horrible. Ahora me siento egosta,
porque t no has tenido nada.
Me encuentro bien insisti Lindsay.
Has dicho que me queras.
Slo hablaban mis hormonas. Claro que siento un profundo respeto por ti, y un
sentimiento de camaradera Lamento haberte dicho eso. Perdname. Por supuesto, no lo he
dicho en serio.
Por supuesto dijo ella, ponindose la blusa.
No ests resentida dijo Lindsay. Deberas tomar un poco de esto. Me siento
agradecido. Ahora veo las cosas como nunca las haba visto antes. El amor no tiene
sustancia. Puede que est bien para otras personas, otros lugares, otras pocas.
No para nosotros.
No. Ahora me siento avergonzado. He reducido nuestras negociaciones a un
estereotipo sexual. Debe de haberte parecido insultante. Y molesto.
Me encuentro mal dijo ella.
Esairs XII: 24.2.17
Ahora ya ests bien, no? dijo el Presidente, arrugando su nariz chata. No
vendrs con ms tonteras de sas sobre dejar de follar?
No, seor, no. Lindsay movi la cabeza, estremecindose. Ya estoy mejor.
Est bien. Destalo, Rep 2.
La mujer desat las cuerdas de Lindsay y lo separ de la pared de la caverna.

Perd la perspectiva de las cosas dijo Lindsay. Ahora me doy cuenta, pero
cuando los supresores me afectaron, lo vea todo claro como el cristal. Sin ninguna duda.
Para ti puede estar bien, pero algunos de nosotros estamos casados dijo el
Senador 1 muy serio. Apret la mano de Rep 1.
Lo siento dijo Lindsay frotndose los brazos. Aqu todos estn bajo los
efectos de esa cosa. Excepto Nora, despus de esto. No me haba dado cuenta de hasta qu
punto la cosa era profunda. Estas personas son implacables, no sienten el aturdimiento ni la
confusin decentes que vienen con el sexo. Encajan unos en otros tan limpiamente como si
fueran engranajes. Tendremos que seducirlos. Los observ; la Senadora 3 con su cabello
corto y su cabeza en forma de calabaza, el Juez 3 que se hurgaba tranquilamente los dientes
con un trozo de ua. No ser fcil.
Tranquilo, Secretario. El Presidente alis una de las cintas de plstico rojo de su
manga abierta. Has mantenido el control de todo esto mucho tiempo. Estos cabrones
acabaron con Rep 3.
No hay pruebas de eso.
T sabes que lo mataron, y nosotros tambin. Trataste de encubrirlos, Secretario, y
puede que estuviera bien hecho, pero eso significa que ests demasiado implicado. Nuestra
misin no consiste en matar a estas personas. Si quisiramos matarlos, no habramos sacado
el can del Consenso para traerlo a esta roca.
Pero se fue un triunfo nuestro. Un triunfo de todos. Conseguimos desconectar las
armas de destruccin masiva, no? Despus de eso, todo es posible!
Tenemos que eliminar la amenaza. sa es nuestra misin. Para eso nos pagarn los
mecs. Hemos estado explorando mientras t te desgaitabas hablando. Tenemos mapas de
los tneles. Conocemos su maquinaria lo bastante bien como para destruirla. Acabaremos
con este sitio. Luego nos iremos a los crteles y a vivir la vida.
Los dejaris aqu, entre las ruinas?
La Portavoz de la Cmara esboz una sonrisa tensa.
Pueden quedarse con nuestro can. Donde vamos a ir, no nos har falta.
La Juez 2 toc la sandalia de Lindsay.
Es fcil, Secretario. Estaremos en el crtel de Themis antes de que te des cuenta,
follando en alguna zona para refugiados. Con esta ropa, dejaremos estupefactos a los mecs.
Tir del hombro de su traje de plstico con una mano venosa. Dos Senadores soltaron una
risita.
Cundo? dijo Lindsay.
Ya lo sabrs. Entretanto, sigue controlando las cosas.
Y si alguno de ellos quiere volver con nosotros? pregunt Lindsay.
Tretela dijo el Presidente.
Esairs XII: 1.3.17
Lindsay se abri camino por la oscuridad, arrastrando el contenedor tras l. Mientras
avanzaba golpeaba la roca.
Paolo! Fazil!
Un fragmento de roca se hizo a un lado con un chirrido y Paolo apareci a la luz
misteriosa de las velas. Se asom hasta la altura de los codos y se inclin hacia Lindsay.
S? Qu podemos hacer por ti?
Vamos a negociar, Paolo.
Es ese asunto de la orga otra vez?

Vamos a hacer un lanzamiento dijo Lindsay. Seal con el pulgar el contenedor

cargado que llevaba detrs. Podramos hacer dos si llegamos a un acuerdo. Sonri.
Favor por favor, de acuerdo? Os conseguir vuestro lanzamiento. A cambio, me apoyaris
en la propuesta sobre el Carnaval.
La cara de Paolo se arrug. Se frot suavemente las llagas purulentas que tena bajo la
barbilla.
Intercambiar nuestros cuerpos por nuestro arte. Olvdalo, Secretario. El resto
nunca lo aceptar. Continu con la voz ms baja. Puedes imaginarte a Kleo abrindose
de piernas para ese bruto de capitn?
No he dicho que eso fuera a ocurrir dijo Lindsay. Slo quiero que aceptis
apoyarme. Queras lanzar la cabeza o no?
Paolo mir hada atrs, al interior del tnel.
Yo digo que si dijo la voz de Fazil.
Entonces quiero que uno de vosotros vaya a la sala de lanzamientos y colabore a
establecer los parmetros dijo Lindsay. Y que el otro venga conmigo y me ayude a
cargar el anillo de lanzamiento. Y ni una palabra a nadie sobre nuestro acuerdo, entendido?
T nos consigues el lanzamiento. Y luego nosotros te hacemos quedar bien con los
otros. Como si nos hubieras convencido con tu carisma, no?
stas son mis condiciones dijo Lindsay. Si guardis mis secretos, yo guardar
los vuestros. En fin, cul de los dos preparar el lanzamiento?
Yo dijo Paolo. Se encogi para pasar junto a Lindsay en el tnel y desapareci
en la oscuridad, en direccin a la sala de lanzamientos.
Fazil se asom.
Qu hay en el contenedor? pregunt.
Pruebas contest Lindsay. Recuerdos de misiones pasadas y cosas as. Cosas
que podran resultamos embarazosas, ahora que hemos decidido quedamos aqu. Era una
verdad a medias, tal como Lindsay lo entenda. La situacin embarazosa no se producira en
Esairs sino en el crtel mec, donde los piratas tendran que exhibir un comportamiento
perfecto. Los crteles importantes como Themis eran puntillosos; la piratera abierta no se
toleraba, ni siquiera en las zonas de fugitivos.
Los piratas haban cargado el contenedor sin que l lo supiera y le haban ordenado
que lo lanzara. Gracias a ello, Lindsay supo que se acercaba el momento del golpe.
Fazil entr en el tnel con la vela.
Puedo mirar? Extendi un brazo junto a Lindsay y meti una mano en el
interior del contenedor. Una cucaracha negra como el carbn asom la cabeza entre las
lminas de plstico, sacudiendo unas antenas delgadas como ltigos y largas como un
antebrazo. Fazil apart la mano con un siseo de repugnancia. Lindsay trat de agarrar la
cucaracha al vuelo, pero fall.
Qu asco murmur Fazil. Aydame con la cabeza.
Lindsay lo sigui hasta el taller. Juntos levantaron y forcejearon con la enrome
cabeza hasta sacarla al corredor. Caba muy justa en el estrecho tnel.
Tal vez deberamos engrasarla dijo Lindsay.
El rostro de Paolo no viajar hacia la eternidad con la nariz sucia dijo Fazil.
Apag la vela de un soplido y volvi a cerrar el taller. Empuj la escultura ante l, hacia el
anillo de lanzamiento. Lindsay lo sigui arrastrando el contenedor.
El camino era difcil; haba que cruzar vetas de roca roda donde el aire era rancio. El
muelle de lanzamiento estaba cerca de la superficie del asteroide, instalado en una pared del

mayor centro industrial de Esairs. All, junto al anillo, fabricaban los seuelos.
El complejo de los seuelos era como un racimo de uvas de sacos de fermentacin,
conectados entre s por tuberas hidrulicas flccidas, atados con cables de anclaje y rodeados
por hileras de luces de crecimiento azuladas. El racimo flotaba en el aire, y sus cmaras
traslcidas giraban lentamente.
El complejo no haba sido cerrado por completo; eso habra destruido la materia
orgnica. Pero la produccin se haba reducido casi a cero. Haban desconectado las tuberas
que unan el puerto de salida con el anillo de lanzamiento. En lugar del tenue plstico de los
seuelos, fabricaban una especie de espuma espesa e incolora. En el aire se notaba el hedor
intenso y febril del plstico caliente.
El robot de la Familia estaba de servicio. Detuvo su actividad cuando Fazil pas
flotando junto a l, agarrando la cabeza. Cuando pas Lindsay, el robot se agach en silencio,
con un fuelle de polvo agarrado entre los manipuladores frontales. Su enorme ojo se inclin
para seguir su movimiento, con un sonido como de rueda dentada.
El robot era todo cables y articulaciones, con seis extremidades esquelticas hechas
de metal ligero y espumoso. Era mayor que Lindsay. Su cerebro y su motor estaban
protegidos en el torso, tras unas costillas como aros de barril. El extremo delantero consista
en los sensores y dos brazos largos que hacan de pinzas. Del extremo posterior surga una
unin en forma de cruz de cuatro extremidades giratorias, diseadas as para trabajar en
gravedad cero. Tena una cola rotatoria en forma de rueca para abrir agujeros.
El robot careca de la belleza de una unidad mec, pero haba una alarmante sensacin
de vida en l. Era como un esqueleto animado, un animal disecado cuyos movimientos se
hubieran reducido a los reflejos nerviosos.
Cuando Lindsay estuvo fuera de su alcance, el robot volvi a ponerse en movimiento,
se apart de la pared y conect el fuelle al conducto de un saco de fermentacin.
Fazil trep por la escultura y la sostuvo contra la pared.
El anillo de lanzamiento tena una compuerta de plstico traslcido. Fazil descolg un
traje espacial verde muy bien plegado de la pared y lo sacudi. Se lo puso y abri la
compuerta. Entr.
Lindsay le pas el contenedor.
Fazil cerr la compuerta y abri la cmara de carga. Una seccin de pared curvada y
rectangular se desliz sobre unos muelles exteriores articulados. El aire penetr en el vaco
del anillo de lanzamiento. Las paredes delgadas de la compuerta fueron levemente
absorbidas, aferrndose como enredaderas al soporte interior.
Cinco cucarachas enormes y una nube de insectos ms pequeos salieron disparados
del interior del contenedor, encontrndose en el vaco. Fazil chill en silencio tras el visor
transparente. Agit las manos en tomo a su cabeza mientras las cucarachas se
convulsionaban, batiendo las alas delgadas en ngulos imposibles. La descompresin les
hinchaba los abdmenes. De sus articulaciones y lomos rezumaba espuma.
Una cucaracha se aferr vomitando al plstico, cerca de la cara de Lindsay. Haba
estado comiendo algo del interior del contenedor. Algo viscoso y rojo.
Del contenedor salan dbiles nubes de vapor. Fazil no se dio cuenta; estaba
ahuyentando las cucarachas hacia el anillo de lanzamiento.
Fazil pas por la compuerta hasta el anillo y tir del contenedor tras l. Forceje hasta
meterlo en la jaula de lanzamiento.
Volvi a entrar, hizo cruzar la cmara de un golpe al ltimo insecto muerto y la cerr.
Se encendi una luz verde cuando la compuerta sell el circuito. Las lecturas numricas se

dispararon mientras la energa del lanzamiento llegaba a los imanes.

Fazil tir del asidero de la compuerta y el aire se precipit hacia l. La compuerta de
plstico se sacudi como la vela de un barco. Fazil se reuni con Lindsay, temblando. Sus
gritos quedaban ahogados por el traje.
Lo has visto? se abri el traje hasta medio torso. Qu haba all dentro?
Qu estaban comiendo?
No los he visto preparar el contenedor dijo Lindsay. Podra haber sido
cualquier cosa.
Fazil se examin la manga manchada del traje.
Parece sangre.
No huele a sangre dijo Lindsay, acercndose ms.
Esto es una prueba dijo Fazil, palmeando el traje.
Lindsay estaba pensativo. Los piratas le haban mentido. Haban intentado ser listos,
tan listos como los formistas. Haban tratado de hacer desaparecer a alguien.
Lo mejor, Fazil, ser que lancemos ese traje.
Has visto a Ian hoy? dijo Fazil.
No lo he buscado.
Se miraron. Lindsay no dijo nada. Fazil mir rpida y cautelosamente por encima del
hombro hacia los monitores de control.
Ya ha sido lanzado dijo.
Si t lanzas el traje dijo Lindsay, yo limpiar el interior de la escotilla.
No lanzar este traje con la cabeza dijo Fazil.
Podras meterlo en una de las cmaras dijo Lindsay, sealando. En los tanques
de fermentacin. Pens rpidamente. Si lo haces, os ayudar a devolver este complejo a
su capacidad mxima. Podris volver a fabricar seuelos. Lindsay sac otro traje de la
pared y lo sacudi. Lanzaremos la cabeza. Nos libraremos del traje. Primero haremos estas
dos cosas, y luego hablaremos. De acuerdo?
El momento de atacarle habra sido cuando Lindsay tena las piernas medio atrapadas
por el traje. El momento pas y, una vez ms, Lindsay supo que haba conseguido ganar
tiempo.
l y Fazil introdujeron la cabeza en la escotilla. Fazil la cerr tras ellos. Lindsay abri
la compuerta rectangular.
La luz penetr en el interior cristalino del anillo de lanzamiento, despertando
destellos en los rales de cobre. Los barrotes de hierro de la jaula de lanzamiento brillaban
con el vapor congelado procedente del cadver que haba estado en el contenedor.
Lindsay entr en el anillo. Empuj la cabeza al interior de la jaula y ajust los cierres.
La sombra de Fazil cruz la luz. Estaba cerrando la compuerta. Lindsay se volvi y
dio un salto.
Consigui meter el brazo derecho. La compuerta le rebot en la carne y el hueso y su
traje empez a llenarse de sangre inmediatamente.
Lindsay gru mientras meta la cabeza y los hombros por la compuerta. Aferr la
pierna de Fazil con la mano izquierda. Sus dedos se hundieron en la cavidad del tobillo del
formista y le golpe la espinilla contra el borde afilado de la compuerta. El hueso cruji, y
Fazil, inclinndose hacia atrs, perdi su punto de apoyo.
Lindsay se arrastr hasta la cmara, an forcejeando, y clav el pie en la ingle de
Fazil. Mientras Fazil se desmoronaba, Lindsay le agarr la pierna y la dobl, pasndole un
brazo por detrs de la rodilla. Se apoy en el cuerpo del formista y tir hacia arriba,

arrancando el hueso del muslo de su sitio.

Entre el terrible dolor, Fazil trat de agarrarse a algo. Su mano golpe el borde de la
compuerta y la cerr. El circuito del anillo se cerr y la luz verde se encendi.
Lindsay agarr la pierna de Fazil y la retorci. Dos glbulos de su propia sangre
flotaron hasta su visor. Estornud, parpade y Fazil le propin un puntapi en el cuello. Tuvo
que soltarlo, y el formista atac.
Rode el pecho de Lindsay con los brazos con la fuerza de la desesperacin. Lindsay
jade, y sinti cerca la negrura de la inconsciencia durante cuatro latidos de su corazn.
Luego pate salvajemente, y su pie choc contra el soporte de la compuerta.
Giraron mientras forcejeaban. Lindsay clav el codo contra un lado de la cabeza del
formista, que afloj la presin. Lindsay pas el brazo libre por encima de la cabeza de Fazil y
le agarr el cuello en una llave inmovilizadora. Fazil volvi a apretar y las costillas de
Lindsay se doblaron bajo el poder de aquellos brazos reforzados de formista.
Lindsay lo mir a los ojos a travs del visor salpicado de sangre. Su cara se ondul
horriblemente. Fazil dilat los ojos, aterrorizado, y trat de abrirse camino araando. Lindsay
le rompi el cuello.
Lindsay jadeaba. Los trajes no llevaban tanques de oxgeno; slo servan para
exposiciones muy breves. Tena que llegar al aire.
Se volvi hacia la salida del compartimento. Kleo estaba all. Sus ojos estaban
oscurecidos por la fascinacin y el terror. Sostena la puerta por el exterior.
Lindsay la mir fijamente, parpadeando cuando un glbulo de sangre se le agarr a
las pestaas. Kleo sac su arma favorita: una aguja e hilo.
Lindsay se desprendi del cuerpo de Fazil de un puntapi. Trat de llegar al asidero
de la puerta. Con unos pocos movimientos diestros, Kleo cosi la salida.
Lindsay tir de ella frenticamente. El delgado hilo rosado era como un alambre de
acero. Sacudi la cabeza.
No! El vaco lo rodeaba. Estaba atrapado; las palabras que siempre lo haban
salvado no podan cruzar aquella distancia.
Ella se qued a verlo morir. Encima de l, las lecturas se aceleraban. Las luces se
amortiguaron. Un lanzamiento fuera de la eclptica requera potencia completa.
Lindsay tir de la escotilla exterior con la mano izquierda. Hubo una dbil vibracin
en sus dedos. Pate el asidero salvajemente, tres veces, y algo cedi. Tir con todas sus
fuerzas. La escotilla se abri un dedo.
Los fusibles de seguridad saltaron. Y todas las luces se apagaron.
Entonces la compuerta se abri fcilmente. La oscuridad era total.
No saba cunto tardara la jaula de lanzamiento en detenerse en el crculo. Si an
estaba rodando a kilmetros por segundo, le cortara un brazo o una pierna tan limpiamente
como un lser.
No poda esperar mucho. El aire del interior del traje estaba denso a causa de su
propia respiracin y el hedor a sangre. Se decidi y meti la cabeza en el anillo.
Sobrevivi.
Se enfrentaba a otro problema. La jaula descansaba en el interior del anillo, en algn
lugar, bloquendolo. Si la alcanzaba mientras avanzaba hacia el exterior, tendra que dar la
vuelta y desperdiciar aire. Izquierda o derecha?
Izquierda. Respirando entrecortadamente y protegindose el brazo, salt por el
interior del anillo. Llevaba el brazo contra el pecho, usando las piernas, botando, haciendo
volteretas, zigzagueando.

Trescientos metros; sa era la mitad de la longitud del anillo. Todo lo que tendra que
recorrer. Pero y si el plstico de camuflaje estaba cerrando la salida del anillo? Y si ya
haba pasado de largo la salida en la oscuridad, sin notar nada?
Luz estelar. Lindsay salt hacia arriba frenticamente, acordndose slo en el ltimo
momento de agarrarse al borde. La gravedad de Esairs era tan dbil que su salto lo habra
catapultado a una rbita circunsolar.
Una vez ms estaba en el exterior del asteroide, entre vetas de negro chamuscado y
crteres blanquecinos.
Cruz de un salto un crter y casi no lleg al otro extremo. Cuando se agarr a una
masa de piedra pmez, la roca se convirti en polvo bajo sus dedos y emprendi una rbita
lenta justo sobre la superficie.
Jadeaba cuando encontr la segunda escotilla; una pelcula de plstico disimulada por
el camuflaje, incrustada en la superficie de Esairs cuando la Familia haba hecho su primera
perforacin. Apart la pelcula y gir la rueda de la compuerta. El brazo derecho le sangraba
a un ritmo alarmante. Pareca que se lo haba roto otra vez.
La compuerta se abri. Entr en la cmara y cerr la compuerta exterior tras de s.
Haba otra. Jadeaba con fuerza; cada inhalacin le ofreca menos aire, y notaba el sabor de la
sangre inhalada.
La segunda compuerta se abri. Lindsay se impuls hacia adelante, y sinti un
repentino movimiento en la oscuridad. Oy que su traje se rompa. Not el mordisco del
acero fro en la garganta, alguien le agarr las piernas y grit cuando unas manos en la
oscuridad se le aferraron al brazo herido y lo retorcieron.
Habla!
Seor Presidente! jade Lindsay de inmediato. Seor Presidente!
El cuchillo se apart de su garganta. Oy el zumbido ensordecedor de una sierra, y
vio que saltaban chispas. A la repentina luz fantasmal Lindsay vio al Presidente, a la
Portavoz de la Cmara, al Juez Supremo y al Senador 3.
Las chispas se extinguieron. La Portavoz sostena el filo de su pequea sierra porttil
contra una tubera.
El presidente arranc la cabeza del traje de Lindsay.
El brazo, el brazo gimi Lindsay. El Juez Supremo lo solt; el Senador 3 le
liber las piernas. Lindsay respir profundamente, llenndose los pulmones de aire.
Joder con los ataques preventivos murmur el Presidente. Los odio.
Han intentado matarme dijo Lindsay. El equipamiento lo habis
destruido? Podemos irnos ya?
Algo los puso sobreaviso gru el Presidente. Estbamos en la sala de control
de lanzamientos con Paolo. Queramos saber cmo destruir los controles. Entonces aparecen
Agnes y Nora. Se supona que estaban durmiendo. Y de repente, todo se vuelve negro
Fallo de energa dijo la Portavoz.
Doy la alarma dijo el Presidente. Slo que est todo oscuro. La ventaja es
suya; son menos y tienen menos posibilidades de dar a uno de los suyos. De modo que decido
ir a por la maquinaria. Meto un cuchillo en el circuito. Omos aullar a la Segunda Senadora, y
todo se llena de sangre.
Algo hmedo me toc la cara dijo el Juez Supremo. Su voz anciana estaba llena
de satisfaccin resignada. El aire estaba lleno de sangre.
Iban armados dijo el Presidente. He atrapado esto en el forcejeo. Tcalo,
Secretario.

En la oscuridad, el Presidente coloc algo en la mano izquierda de Lindsay. Era del

tamao de su palma; un disco plano de piedra densa, envuelto en hilo trenzado. Una parte
estaba pegajosa.
Los llevaban pegados a las costillas, creo. Armas arrojadizas. Porras. Hilos
estranguladores. Esos hilos son lo bastante finos para cortar. Me he abierto el pulgar hasta el
hueso cuando lo he cogido.
Dnde estn los dems? pregunt Lindsay.
Tenamos un plan de emergencia. Los dos Reps estaban limpiando los restos de
Ian Ahora estn a bordo del Consenso, preparndose para despegar.
Por qu habis matado a Ian?
Matarlo? dijo la Portavoz. No hay ninguna prueba. Se ha evaporado.
La DMF no recibe un golpe sin devolverlo dijo el Presidente. Pensbamos
irnos por la maana, y pensamos, ja, que crean que ha desertado y ha huido con nosotros.
Buena idea, eh? Resopl. El Senado estaba con nosotros, pero dos se han perdido.
Aparecern por aqu, porque ste es el punto de encuentro. Los Jueces Dos y Tres han ido en
busca de botn; quieren coger un poco de esa fantstica materia orgnica formista. Un buen
botn. Pensamos que nos apoderaramos de la salida. Si haca falta, saltaramos desnudos al
Consenso. Podramos conseguirlo slo con unas hemorragias nasales y algo de dolor de tripa;
slo treinta segundos de vaco.
Se oy un golpeteo en el corredor. Haba ido creciendo de manera imperceptible bajo
el sonido de sus voces. Continu con precisin dbil y rtmica; un golpeteo de plstico contra
la piedra.
Oh, mierda dijo el Presidente.
Ir yo dijo el Juez Supremo.
No es nada dijo la Senadora 3. Un sintetizador de aire. Lindsay oy el
chasquido de su cinturn de herramientas.
Me voy dijo el Juez Supremo. Lindsay sinti un ligero movimiento de are
cuando el anciano mecanista pas flotando junto a l.
Pasaron quince segundos en la oscuridad.
Necesitamos luz sise la Portavoz. Usar la sierra y
El golpeteo se detuvo. Oyeron la voz del Juez Supremo diciendo:
Lo tengo! Es un trozo de
Lo interrumpi un crujido sbito y desagradable.
Juez! grit el Presidente. Avanzaron por el corredor, tropezando y chocando a
ciegas.
Cuando llegaron al lugar, la Portavoz sac su sierra y las chispas volaron. Lo que
causaba el ruido era un simple trozo de plstico rgido, pegado a la boca de un tnel que se
bifurcaba y atado al extremo de un largo hilo. El asesino Paolo haba esperado oculto en
las profundidades del tnel. Al or la voz del anciano mecanista haba disparado su arma, una
honda. Un pesado cubo de piedra, el dado de seis caras de Paolo, estaba medio enterrado en el
crneo fracturado del pirata muerto.
A la breve luz cegadora de las chispas, Lindsay vio que la cabeza del hombre estaba
cubierta por una masa plana de sangre, pegada a la piel en tomo a la herida por la tensin
superficial.
Podramos irnos dijo Lindsay.
No sin los nuestros dijo el Presidente. Y no dejaremos aqu al que ha hecho
esto. Slo les quedan cinco.

Cuatro dijo Lindsay. He matado a Fazil. Tres, si puedo hablar con Nora.
No hay tiempo para hablar dijo el Presidente. Ests herido, Secretario.
Qudate aqu y vigila la compuerta. Cuando veas a los dems, diles que hemos ido a matar a
esos cuatro.
Lindsay se oblig a hablar.
Si Nora se rinde, seor Presidente, espero que t
La misericordia era asunto de ste dijo el Presidente. Lindsay lo oy tirar del
cuerpo del juez muerto. Tienes un arma, Secretario?
No.
Pues toma esto. Tendi a Lindsay el brazo mecnico del hombre muerto. Si
alguno llega hasta aqu, mtalo con el puo del viejo.
Lindsay agarr los bordes llenos de cables de la rgida mueca mecnica. Los dems
se marcharon rpidamente, con un golpeteo, un crujido y el susurro de la piel encallecida
contra la piedra. Lindsay volvi a la compuerta flotando por el tnel, rebotando con rodillas y
hombros por la piedra lisa y pensando en Nora.
La vieja se resista a morir, eso era lo peor de todo. Si hubiera sido tan rpido y limpio
como Kleo haba dicho, Nora habra podido aguantarlo; lo habra soportado como soportaba
todas las cosas. Pero en la oscuridad, cuando lanz el hilo con la piedra en tomo a la garganta
de la pirata y tir, la cosa no haba sido ni silenciosa ni limpia.
La anciana (los piratas la llamaban Juez 2) tena la garganta convertida en una masa
de cartlago y ternilla, dura como el acero bajo la falsa suavidad de la piel. En dos ocasiones,
cuando Nora crea que por fin haba muerto, la mujer pirata se haba sacudido con un
estremecimiento y haba recobrado la vida con un jadeo torturado en la oscuridad. Las
muecas de Nora sangraban abundantemente a causa de las uas de la anciana. El cuerpo
apestaba.
Nora poda oler su propio sudor. Sus axilas eran una masa torturada de urticarias.
Flot en silencio en la negrura de la sala de control, con los pies desnudos sobre los hombros
de la anciana muerta, llevando un extremo del hilo en cada mano.
No haba luchado bien cuando los piratas haban lanzado su ataque en el repentino
apagn. Haba golpeado a alguien blandiendo su bola de piedra, pero luego la perdi en la
confusin. Agnes haba peleado con fuerza y haba resultado herida por la sierra de la
Portavoz. Paolo haba luchado como un campen.
Kleo murmur una contrasea desde la puerta, y al cabo de unos momentos hubo luz
en la habitacin.
Ya te he dicho que funcionaban dijo Paolo.
Kleo sostena la vela de plstico; el sodio del extremo del pabilo todava
chisporroteaba de cuando haba sido encendido. El plstico de cera heda mientras el pabilo
se consuma.
He trado todas las que fabricaste dijo Kleo a Paolo. Eres un chico listo,
cario.
Paolo asinti con orgullo.
Mi suerte ha vencido a este peligro. Y he matado a dos.
T fabricaste las velas dijo Agnes. Yo deca que no iban a funcionar. Lo
mir con adoracin. Eres el mejor, Paolo. Dame rdenes.
Nora vio la cara de la pirata muerta a la luz de las velas. Le desenrosc el hilo del
cuello y se lo at en tomo a la cintura.
Sinti otro ataque de debilidad. Los ojos se le llenaron de lgrimas y sinti un horror

y un arrepentimiento repentinos por la mujer que haba matado.

Era por las drogas que le haba dado Abelard. Haba sido una estpida al tomar
aquella primera inyeccin. Llenarse de afrodisacos haba sido una rendicin, no slo al
enemigo sino a aquellas partes y trozos de tentaciones y dudas que se escondan en su
interior. Durante toda su vida, cuanto ms intensamente haban ardido sus convicciones, ms
oscuras haban sido aquellas sombras que se revolvan y acechaban.
De haber estado sola, poda haber aguantado. Pero estaba el ejemplo fatal de los
dems diplomticos. Los traidores. La Academia nunca haba hablado de ellos oficialmente,
dejando que de eso se ocupara el mundo encubierto de chismorreos y rumores que bulla
incesantemente en todas las colonias formistas. Los rumores se infectaban en la oscuridad,
adoptando todas las formas distorsionadas de lo prohibido.
En su propia mente, Nora se haba convertido en criminal: sexual, ideolgica,
profesionalmente. Le haban ocurrido cosas de las que no se atreva a hablar, ni siquiera con
Kleo. Su Familia no saba nada del adiestramiento diplomtico, del resplandor ardiente en
todos los msculos, del ataque contra su rostro y su cerebro que haba convertido su cuerpo
en un objeto extrao antes de que cumpliera los diecisis aos.
De haber sido cualquiera excepto otro diplomtico, podra haber luchado y muerto
con la conviccin y la serenidad que exhiba Kleo. Pero se haba enfrentado a l y lo
comprenda. Abelard no era tan brillante como ella, pero era resistente y rpido. Ella poda
volverse como l. Era la primera alternativa real que haba conocido nunca.
Yo he conseguido la luz alarde Paolo. Hizo girar su honda trazando un ocho
retorcido, recogiendo la cuerda con los antebrazos acolchados. Estaba en inferioridad de
condiciones, con mucho. He luchado mejor que Ian. He luchado mejor que Fazil, y he
matado a dos. Las cintas de las mangas le caan sobre los codos mientras se golpeaba el
pecho. Yo digo que ataquemos, ataquemos, ataquemos! La bola dej de girar y se le
enroll al brazo; Paolo desat la honda de su cinturn.
No deben escapar dijo Kleo. Su rostro era clido y tranquilo a la luz de las velas,
enmarcado por los flecos dorados de su redecilla, como una corona. Si los supervivientes
escapan, traern a otros. Podemos vivir, queridos. Son estpidos. Y se han separado.
Nosotros hemos perdido a dos, ellos a siete. Una mueca de dolor le cruz el rostro. El
diplomtico ha sido rpido, pero tiene muchas posibilidades de haber muerto en el anillo. A
los dems podemos rodearlos, como a los Jueces.
Dnde estn los dos Representantes? dijo Agnes. La sierra de la Portavoz la
haba herido por encima de la rodilla izquierda: estaba plida pero an poda luchar.
Tenemos que capturar a la formista renegada. sa nos dar problemas.
Qu pasa con la materia orgnica? dijo Nora. Se echar a perder si seguimos
sin energa. Hemos de recuperarla.
Entonces sabran que estamos en la planta de energa! dijo Paolo. Uno podra
ponerla en marcha y los otros esperaran emboscados. Golpear y retroceder, golpear y
retroceder!
Primero esconderemos los cuerpos dijo Kleo. Se volvi, apoyando los pies cerca
de la entrada, y tir lentamente de una cuerda. Apareci el tercer Juez, con su cuello arrugado
casi cortado por el cable de Kleo. Las jeringuillas de su cinturn estaban llenas de materia
robada. Igual que la Juez 2, haba sido capturado mientras la robaba.
Paolo apart el plstico de camuflaje de la cmara secreta de la sala de lanzamiento.
Los cuerpos de los Senadores 1 y 2 ya estaban flotando en su interior, asesinados por Agnes y
Paolo. Empujaron dentro a los otros muertos, tocndolos lo menos posible.

Sabrn que estn aqu dijo Agnes. Los olern. Estornud violentamente.
Creern que son ellos mismos dijo Paolo, volviendo a alisar en su sitio la
delgada pared falsa.
Vamos a la planta de energa dijo Kleo. Yo llevar las armas; Agnes, t ve
delante.
De acuerdo. Agnes se quit la blusa y la pesada redecilla. Las uni con unas
cuantas puntadas flojas. Al hincharse en gravedad cero, la tela pareca una forma humana en
la penumbra. Se desliz por el estrecho pasillo, empujando el seuelo delante de ella con un
brazo extendido.
Los otros la siguieron. Nora iba en retaguardia.
A cada interseccin se detenan, escuchando, olfateando. Agnes empujaba su ropa
por delante, y luego se asomaba rpidamente por la abertura. Kleo le pasaba la vela y Agnes
buscaba posibles atacantes.
Al acercarse a la planta de energa, Agnes volvi a estornudar violentamente. Al cabo
de un momento, Nora tambin lo not; un olor fuerte y extrao.
Qu es? susurr a Kleo, que iba delante.
Fuego, creo. Humo. Kleo estaba muy seria. La reformada es lista, creo que ha
ido a sabotear la planta.
Mirad! susurr Agnes con fuerza. Del corredor que se bifurcaba a su izquierda
sala un vapor gris y dbil que ondulaba a la luz de la vela. Agnes pas los dedos por el humo,
que se separ en volutas fugaces. Tosi speramente y se agarr a la pared, mientras sus
costillas desnudas se convulsionaban en silencio.
Kleo apag la vela. En la oscuridad vieron un resplandor dbil que se reflejaba en los
giros y curvas de la piedra lisa del tnel.
Fuego dijo Kleo. Por primera vez, Nora oy miedo en la voz de su lder. Yo
ir delante.
No! Agnes frot los labios contra la oreja de Kleo y le susurr rpidamente. Las
dos mujeres se abrazaron, y Agnes se adelant sigilosamente, dejando atrs el seuelo y
apretndose contra la pared del tnel. Cuando Nora sigui a los dems, percibi las manchas
de sudor de Agnes, fras contra la piedra.
Nora se asom tras ella, protegindoles las espaldas. Dnde estaba Abelard? No
estaba muerto, pens. Si estuviera all en aquel momento, con su ingenio incesante y sus ojos
oscuros brillando con su determinacin animal de sobrevivir
Un golpe fuerte y repentino reson por el tnel. Pas un segundo. Agnes chifl, y el
aire se llen con el hedor intenso y metlico del cido. Hubo aullidos de dolor y odio, el
chasquido de la honda de Paolo. La espalda y los hombros de Nora se tensaron tan
sbitamente que se le agarrotaron dolorosamente y se abri paso con dificultad por el tnel
con la cabeza por delante, ensordecida por sus propios gritos.
La formista renegada gir en el resplandor rojo del fuego, golpeando a Agnes en el
rostro con la punta de su arma, un fuelle. El aire estaba lleno de globos volantes de cido
corrosivo, sacado de un tanque de materia orgnica. Del pecho desnudo de Agnes brotaba
humo. A un lado, Kleo forcejeaba, golpeando y pataleando, contra el robusto Rep 2, cuyo
brazo haba quedado roto tras el disparo de Paolo. Paolo estaba preparando otra piedra pesada
que haba sacado de su cinturn.
Nora se arranc el hilo de la cintura con un ruido sedoso y se lanz contra la formista
enemiga. La mujer la vio venir. Enroll una pierna al cuello de Agnes, aplastndolo, y se
lanz hada adelante, con los brazos extendidos para agarrarla.

Nora blandi el hilo con la piedra ante la cara de la mujer. Ella la atrap, sonri con
sus dientes torcidos y lanz la mano contra el rostro de Nora, con dos dedos extendidos para
apualarle los ojos. Nora se retorci y las uas le hicieron sangrar las mejillas. Pate, fall,
pate con la otra pierna, sinti un dolor ardiente y repentino cuando la pirata, entrenada para
combatir, le clav los dedos en la articulacin de la rodilla. Era fuerte, con la fuerza engaosa
y suave de las personas alteradas genticamente. Nora forceje con el otro extremo del hilo y
estrell la piedra contra la mejilla de la pirata. Rep 1 sonri y Nora sinti que algo se rompa
cuando su rodilla cedi con un chasquido hmedo. De repente, la sangre la salpic cuando el
disparo de la honda de Paolo rompi la mandbula de la mujer.
Su boca qued abierta, cubierta de sangre a la luz del fuego, mientras la mujer pirata
luchaba con la fuerza sbita y salvaje de la desesperacin. La parte trasera de su taln se
incrust dolorosamente en el plexo solar de Nora mientras Rep 1 se lanzaba contra Paolo.
Paolo estaba preparado; su bola apareci en su mano con la fuerza de un hacha, cortando la
oreja de la mujer y clavndose en su clavcula. Ella vacil y Paolo estamp su cuerpo contra
la pared.
La cabeza de la pirata se rompi contra la piedra y Paolo estuvo encima de ella al
momento, cortndole el cuello con el cable de la honda. Tras l, Kleo y la otra mujer
luchaban en el aire; la pirata se debata con las piernas y un brazo roto mientras los pulgares
de Kleo le presionaban la garganta despiadadamente.
Nora, sin aire a causa del golpe, luch por respirar. Toda su caja torcica se haba
convertido en un agarrotamiento repentino y doloroso. De algn modo consigui forzar a una
dbil bocanada de aire a que entrara en sus pulmones, jade y luego volvi a respirar,
sintindose como si tuviera el pecho lleno de plomo fundido. Agnes muri ante sus ojos, con
la piel humeante por el chorro de cido.
Paolo acab con la mujer formista. Kleo segua estrangulando a la segunda mujer,
que haba muerto; Paolo le estrell la bola en la parte trasera de la cabeza y Kleo la solt,
apartando sus manos agarrotadas. Se las frot como si se estuviera poniendo una locin,
respirando con dificultad.
Apagad ese fuego dijo.
Paolo se acerc cuidadosamente a la masa llameante y pegajosa de heno y plstico. Se
despoj de su pesado blusn, moteado de agujeros de cido, y lo lanz sobre el fuego como si
atrapara a un animal. Lo pate con furia, y rein la oscuridad. Kleo escupi sobre el pabilo de
sodio de otra vela, que chisporrote y cobr vida.
Esto no va bien dijo. Estoy herida. Nora?
Nora se mir la pierna, la palp. La rodilla estaba suelta bajo la piel. Todava no haba
dolor, slo sorpresa y aturdimiento.
Mi rodilla dijo, y tosi. Ha matado a Agnes.
Slo quedan tres dijo Kleo. La Portavoz, su marido y el Senador 3. Los
tenemos. Mis pobres queridos. Ech los brazos al cuello de Paolo, que se tens ante el
sbito gesto pero luego se relaj y apoy la cabeza en el hueco formado por el cuello y el
hombro de Kleo.
Pondr en marcha la planta de energa dijo Nora. Se dirigi al panel de la pared y
empez a tocar los interruptores para la secuencia preliminar.
Paolo y yo cubriremos las entradas y los esperaremos dijo Kleo. Nora, t ve a
la sala de radio. Avisa al Consejo, infrmales. Nos reagruparemos aqu. Entreg la vela a
Nora y se alej.
Nora dej la vela sobre el tablero de control de la energa y lo llev al nivel uno. Un

brillo azulado se filtr por el escudo polarizado cuando los campos magnticos se
desplegaron en la cmara. El aparato se agit inquieto mientras iba progresando hacia las
velocidades de fusin. Un falso sol brill con luz amarilla cuando las corrientes inicas
chocaron y ardieron. El campo se estabiliz, y de repente se encendieron todas las luces.
Sostenindola con cuidado, Nora apag la vela contra la pared.
Paolo se frot con petulancia las quemaduras de cido en sus manos desnudas.
Soy yo, Nora dijo. Soy el uno por ciento destinado a sobrevivir. Ya lo s,
Paolo.
Pero te recordar. A todos vosotros. Te quera, Nora. Quera decrtelo una vez ms.
Ser un privilegio vivir en tu memoria, Paolo.
Adis, Nora.
Si alguna vez tuve suerte dijo Nora, te la regalo.
l sonri y levant la honda.
Nora se alej. Se movi rpidamente por los tneles, con una pierna rgida. Las
oleadas de dolor la recorran y le agarrotaban el cuerpo. Sin el cangrejo espinal, ya no poda
detener los espasmos.
Los piratas haban pasado por la sala de la radio. Lo haban destrozado todo
salvajemente en la oscuridad. Los transmisores, serrados, eran una ruina; la consola haba
sido arrancada y echada a un lado.
De la pantalla de cristal lquido rezumaba fluido. Nora sac aguja e hilo de su
redecilla y cosi el desgarrn de la pantalla. La CPU an funcionaba; llegaban seales de las
antenas exteriores. Pero los programas de descifrado estaban apagados. Las transmisiones
del Consejo Anillo eran ininteligibles.
Capt una transmisin de propaganda en una frecuencia general. La televisin haba
sido desgarrada, pero an funcionaba, aunque se vea borrosa en tomo a la costura.
Y all estaba; el mundo exterior. No era gran cosa; palabras e imgenes, lneas en una
pantalla. Se pas suavemente los dedos por el dolor lacerante de la rodilla.
No poda creer lo que le decan los rostros de la pantalla, lo que mostraban las
imgenes. Era como si la pequea pantalla, durante los das de oscuridad, hubiera fermentado
de algn modo, y el mundo que tena detrs espumeara, con todos sus venenos convertidos en
vino. Los rostros de los polticos formistas estaban iluminados con una expresin de triunfo
incrdulo.
Observ la pantalla, hipnotizada. Las sorprendidas declaraciones pblicas de los
lderes mecanistas; hombres derrotados, mujeres asustadas, todos despojados de sus rutinas y
sistemas. La armadura mec de planes y contingencias haba cado como una costra,
mostrando la carne desnuda de su humanidad. Parloteaban, luchaban por recuperar el control,
cada uno contradiciendo al anterior. Algunos tenan sonrisas tensas que parecan fruto de la
ciruga, otros mostraban unos ojos hmedos de xtasis religioso de segunda mano,
gesticulando vagamente, con los rostros brillantes como nios.
Y los habitantes del complejo acadmico-militar formista; los tipos de Seguridad con
sus caras lisas, cmodas, triunfantes, an demasiado complacidos por el sorprendente golpe
para mostrar su desconfianza innata. Y los servicios de inteligencia, deslumbrados por el
potencial de lo ocurrido, especulando salvajemente, con su objetividad hecha aicos.
Entonces vio a uno. Haba ms, una docena. Eran enormes. Sus piernas por s solas
eran tan altas como los hombres; enormes masas de msculos como cables, de huesos y
tendones bajo la piel rugosa de un brillo aceitoso. Escamas. Bajo sus ropas mostraban una
piel parda y escamosa; llevaban faldas, cuentas brillantes engarzadas en alambre. Sus torsos

poderosos estaban desnudos, con enormes esternones rugosos. Comparados con las piernas
como rboles y las inmensas colas protuberantes, sus brazos eran largos y esbeltos, con dedos
rpidos y de extremos hinchados, y pulgares extraamente encajados. Sus cabezas eran
enormes, del tamao del torso de un hombre, divididas por grandes sonrisas cavernosas
llenas de dientes romos, en forma de gancho y del tamao de un pulgar. Parecan no tener
orejas, y sus pupilas negras, grandes como puos, estaban protegidas bajo unos prpados
pedregosos y unas membranas nictitantes grisceas. Unas crestas como volantes iridiscentes
les cubran la parte trasera de la cabeza.
Haba personas hablando con ellos, con cmaras en las manos. Personas formistas.
Parecan estar encogidos de miedo frente a los aliengenas; tenan las espaldas encorvadas y
se daban paso unos a otros de modo ser-vil. Nora comprendi que se deba a la gravedad. Los
aliengenas usaban una gravedad muy pesada.
Eran reales! Se movan con una elegancia relajada y solemne. Algunos sostenan
carpetas. Otros hablaban, con unas lenguas aflautadas, como de pjaro, largas como un
antebrazo.
Dominaban la situacin con la sola fuerza de su tamao. No haba nada formalizado
ni teatral en lo que ocurra; ni siquiera el tono solemne de la narracin poda ocultar la
naturaleza esencial del encuentro. Los aliengenas no estaban asustados, ni siquiera
demasiado impresionados. No queran alardear, no tenan nada de msticos. Su actitud era
profesional. Como recaudadores de impuestos.
Paolo entr de repente, con los ojos desorbitados y el cabello largo empapado de
sangre.
Rpido! Estn justo detrs de m! Mir a su alrededor. Dame la tapa de ese
panel!
Todo ha terminado, Paolo!
Todava no! Paolo agarr en el aire la parte superior de la consola, arrastrando
los cables. Atraves rpidamente la habitacin y plant de un golpe la consola a lo largo de la
entrada del tnel. Puesta de aquel modo, formaba una barricada tosca; Paolo sac un tubo de
epxido del cinturn y peg a la piedra la parte superior de la consola.
A un lado quedaba una abertura; Paolo sac la honda y dispar hacia el corredor.
Oyeron un aullido distante. Paolo apoy la cara en la abertura y ri a carcajadas.
La televisin, Paolo! Hay noticias del Consejo! El asedio ha terminado!
El asedio? dijo Paolo, volvindose a mirarla. Qu coo tiene que ver eso
con nosotros?
El asedio, la guerra dijo ella. Nunca ha habido guerra, sa es la nueva
consigna. Slo se trat de malentendidos. Pequeos obstculos. Paolo la ignor y sigui
observando el tnel, preparando otro disparo. Nunca fuimos soldados. Nunca nadie trat
de matar a nadie. La raza humana es pacfica, Paolo, slo somos buenos negociantes. Los
aliengenas estn aqu, Paolo. Los aliengenas.
Oh, Dios mo gimi Paolo. Slo tengo que matar a dos ms, eso es todo, y ya
he herido a la mujer. Simplemente aydame a matarlos primero, y luego podrs decirme lo
que quieras. Apoy el hombro contra la barricada, esperando a que el epxido se
solidificara.
Nora pas junto a l a travs de uno de los agujeros para el instrumental de la consola
y meti la cara en la oscuridad.
Seor Presidente! Soy la diplomtica! Quiero parlamentar!
Hubo un silencio momentneo.

Puta chiflada! se oy por fin. Ven aqu y muere!

Todo ha terminado, seor Presidente! Han levantado el asedio! El sistema est en
paz, me comprende? Aliengenas, seor Presidente! Han llegado los aliengenas, ya llevan
das aqu!
El Presidente se ech a rer.
Claro. Venga, sal, cario. Pero envanos primero al capullo de la honda. Oy el
gemido repentino de la sierra elctrica.
Paolo la hizo a un lado con un gruido y dispar al corredor. Oyeron media docena de
chasquidos cuando el proyectil rebot a lo lejos por el tnel. El Presidente grazn
triunfalmente.
Os comeremos dijo muy seriamente. Nos comeremos vuestros jodidos
hgados. Baj la voz. Acaba con ellos, Secretario.
Nora se abri paso junto a Paolo y grit:
Abelard! Abelard, es cierto, te lo juro por todo lo que ha habido entre nosotros!
Abelard, t no eres estpido, djanos vivir! Quiero vivir
Paolo le tap la boca con la mano y tir de ella hacia atrs. Nora se agarr a la
barricada, ya firmemente adherida, observando el corredor. Se vea una forma blanca que se
mova. Un traje espacial. No de los Mavrides, sino uno de los trajes abultados y blindados del
Consenso Rojo.
La honda de Paolo era intil contra el traje espacial.
Ya est murmur. El momento de la verdad. Solt a Nora y extrajo una vela
y una cantimplora plana de tela del interior de su blusn. Enroll la cantimplora en tomo a la
vela y la at con una cinta de su manga. Levant la bomba. Ahora ardern.
Nora le lanz el hilo al cuello. Le clav la rodilla buena en la espalda y tir
salvajemente. Paolo emiti un sonido como de tuberas al romperse y se apart de la entrada
con un puntapi. Agarr el hilo. Era fuerte. Era el que tena ms suerte.
Nora tir con ms fuerza. Abelard viva. La idea le dio fuerzas. Tir ms fuerte. Paolo
tiraba con la misma fuerza. Sus puos se haban cerrado en tomo al tejido gris del hilo con
tanta fuerza que le brotaba sangre de los cortes de las manos, cubiertas de heriditas en forma
de medias lunas.
Se oyeron gritos en el corredor. Gritos y el sonido de la sierra elctrica.
Y el agarrotamiento que nunca haba abandonado sus hombros del todo se le extendi
a los brazos, y Paolo tiraba contra unos msculos que se haban quedado rgidos como el
hierro. En el repentino silencio que sigui, Paolo no respiraba. El cable arrugado haba
desaparecido en su cuello. Estaba muerto y segua tirando.
Dej caer los extremos del hilo por entre sus dedos agarrotados. Paolo gir
lentamente en gravedad cero, con la cara ennegrecida y los brazos inmviles. Pareca estar
estrangulndose a s mismo.
Una mano enguantada, cubierta de sangre, apareci por el hueco curvado a un lado de
la barricada. Hubo un zumbido ahogado procedente del traje espacial. Estaba tratando de
hablar.
Nora corri a su lado. l apoy la cabeza en la parte exterior de la barricada, gritando
en el interior del casco.
Muertos! grit. Estn muertos!
Qutate el casco dijo ella.
l movi el hombro derecho dentro del traje.
Mi brazo! dijo.

Nora pas una mano por la abertura y lo ayud a quitarse el casco. Sali con un siseo
de aire y el olor familiar de su cuerpo. Haba placas de sangre medio seca bajo sus fosas
nasales y otra en la oreja izquierda. Haba sufrido descompresin.
Con cuidado, le pas la mano por la mejilla sudorosa.
Estamos vivos, verdad?
Iban a matarte dijo l. No poda permitirlo.
Lo mismo digo. Se volvi para mirar a Paolo. Matarlo ha sido como
suicidarme. Creo que estoy muerta.
No. Nos pertenecemos el uno al otro. Di que es as, Nora.
S, es as dijo ella, y apoy la cara a ciegas en la abertura de la barricada. La bes
con el sabor salado e intenso de la sangre.
La demolicin haba sido completa. Kleo haba terminado el trabajo. Haba salido en
traje espacial y haba empapado el interior del Consenso Rojo con un pegajoso veneno de
contacto.
Pero Lindsay haba llegado antes que ella. Haba saltado por el abismo de espacio
vado, descomprimindose, para llegar a uno de los trajes blindados. Haba atrapado a Kleo en
la sala de control. Con su fino traje espacial, no le fue difcil vencerla; le haba desgarrado d
traje y ella haba muerto envenenada.
Hasta el robot de la Familia haba sufrido. Los dos Reps lo haban lobotomizado al
pasar por la sala de los seuelos. Las operaciones junto al anillo de lanzamiento iban a
velocidad de vrtigo, mientras el robot descerebrado cargaba tonelada tras tonelada de
mineral de carbn en los tanques de materia orgnica, rugientes y demasiado llenos. Una
masa espumosa de producto plstico caa sobre el anillo de lanzamiento, que tambin estaba
en ruinas a causa de los derrapes de la jaula. Pero aqul era el menor de sus problemas.
El peor era la contaminacin. Los organismos procedentes del Zaibatsu provocaron
un desastre en los delicados sistemas biolgicos de Esairs XII. Cinco semanas despus de la
matanza, el jardn de Kleo se haba convertido en una parodia leprosa de lo que haba sido.
Las delicadas flores del jardn formista se llenaron de moho y se deshicieron al
contacto con la humanidad. La vegetacin tom formas extraas; sufra y se contorsionaba, y
los tallos se retorcan en una perversin del crecimiento cubierta de podredumbre. Lindsay lo
visitaba a diario, y su propia presencia aceleraba la corrupcin. El lugar ola como el
Zaibatsu, y le dolan los pulmones con aquel hedor nostlgico.
Lo haba llevado con l. No importaba lo rpido que se moviera, arrastraba tras de s
una estela fatal del pasado.
Nora y l nunca se libraran de aquello. No era slo el contagio, ni su brazo intil. Ni
la galaxia de sarpullidos que desfiguraron a Nora durante das, cubriendo de costras su piel
perfecta y llenndole los ojos de estoicismo acerado. Su pasado se remontaba al
adiestramiento que haban compartido, al dao que les haban hecho. Eso los hada
compaeros, y Lindsay comprendi que aquello era lo mejor que la vida le haba ofrecido
hasta el momento.
Pens en la muerte mientras observaba trabajar al robot formista. Incesante,
incansablemente, cargaba mineral en las tripas distendidas de los tanques de materia orgnica
que fabricaban los seuelos. Cuando ellos dos hubieran desaparecido, aquella mquina
continuara indefinidamente con su parodia hiperactiva de la vida. Poda haberlo apagado,
pero senta una especie de parentesco con l. Su persistencia ciega y testaruda lo animaba por
alguna razn. Y el hecho de que estuviera vertiendo toneladas de plstico espumoso en el
anillo de lanzamiento, arruinndolo todava ms, significaba que los piratas haban ganado.

No poda soportar privarlos de aquella victoria intil.

Cuando el aire se vici, se vieron forzados a retirarse, sellando los tneles tras ellos.
Se quedaron cerca de los ltimos jardines industriales operativos, respirando con dificultad el
aire con olor a heno, haciendo el amor y tratando de curarse uno al otro.
Con Nora, Lindsay volvi a entrar en la vida de los formistas, con sus sutilezas, sus
alusiones, su dolorosa brillantez. Y lentamente, gracias a l, los lados ms duros del perfil de
Nora se suavizaron. Perdi sus peores hbitos, sus nudos ms intrincados, su insoportable
nivel de estrs.
Redujeron la energa, de modo que los tneles se volvieron ms fros, retrasando la
extensin del contagio. Por la noche se abrazaban para protegerse del fro, envueltos en una
colcha del tamao de una alfombra que Nora bordaba compulsivamente.
Nora se negaba a rendirse. Tena una reserva de energa casi sobrenatural que
Lindsay no poda igualar. Durante das haba trabajado para reparar la sala de radio, aunque
saba que era intil.
La Seguridad del Anillo formista haba dejado de transmitir. Sus destacamentos
militares se haban convertido en algo vergonzoso. Los mecanistas los evacuaban y
repatriaban a las tripulaciones formistas con exquisita cortesa diplomtica. Nunca haba
habido guerra. Nadie luchaba. Los crteles despedan a sus piratas y los pacificaban
apresuradamente.
Todo aquello les esperaba si podan hacerse or. Pero su equipo de transmisin estaba
arruinado; los circuitos eran insustituibles, y ninguno de los dos era tcnico.
Lindsay haba aceptado la muerte. Nadie iba a venir a por ellos; asumiran que el
puesto estaba vaco. Tarde o temprano, pens, alguien lo comprobara, pero tardaran aos.
Una noche, tras hacer el amor, Lindsay permaneci despierto, jugando con el brazo
mecnico del pirata muerto. Lo fascinaba, y era un consuelo; al morir joven, pensaba, al
menos haba escapado de aquello. Su propio brazo derecho haba perdido prcticamente toda
la sensibilidad. Los nervios se haban deteriorado inexorablemente desde el incidente del
can, y las heridas de batalla slo lo haban empeorado.
Esos malditos caones dijo en voz alta. Alguien encontrar este lugar algn
da. Tendramos que hacer pedazos esos jodidos caones, para demostrar al mundo que
tenamos decencia. Lo hara, pero no puedo soportar tocarlos.
Y qu? dijo Nora con voz soolienta. No funcionan.
Claro, estn desconectados. Haba sido uno de sus triunfos. Pero podran
volverse a conectar. Son malvados, cario. Tendramos que destruirlos.
Si tanto te importa Los ojos de Nora se abrieron. Abelard. Y si disparamos
uno?
No contest Lindsay inmediatamente.
Y si hacemos volar el Consenso con el can de partculas? Alguien lo vera.
Qu vera? Que somos criminales?
En el pasado slo habran sido piratas muertos. Un asunto habitual. Pero ahora
sera un escndalo. Alguien tendra que venir a por nosotros. Para asegurarse de que no
volviera a pasar.
Pondras en peligro la fachada de paz que estn mostrando a los aliengenas? Por
la mera posibilidad de que alguien nos rescatara? Si disparamos, imagnate lo que nos haran
cuando llegaran.
Qu? Matamos? Ya estamos muertos. Yo quiero que vivamos.
Como criminales? Despreciados por todos?

Eso no sera nuevo para m dijo Nora con una sonrisa amarga.
No, Nora. Hay lmites.
Lo comprendo dijo ella, acaricindolo.
Dos noches despus despert aterrorizado cuando el asteroide tembl. Nora se haba
ido. Al principio pens que haba sido el impacto de un meteorito, un acontecimiento raro
pero aterrador. Escuch por si oa el siseo de un escape de aire, pero los tneles seguan bien.
Cuando vio la cara de Nora, comprendi la verdad.
Has disparado el can.
Nora estaba alterada.
He soltado al Consenso antes de dispararle. He salido a la superficie. Hay algo raro
all, Abelard. El plstico ha salido del anillo de lanzamiento y flota por el espacio.
No quiero saber nada.
Tena que hacerlo. Por nosotros. Perdname, cario. Te juro que no te volver a
engaar.
Lindsay medit.
Crees que vendrn?
Es una oportunidad. Quera una oportunidad para nosotros. Se desvi del
tema. Toneladas de plstico. Saliendo como pasta de dientes. Como un gusano enorme.
Un accidente dijo Lindsay. Tendremos que decirles que fue un accidente.
Ahora destruir el can. Lo mir con aire culpable.
Lo hecho, hecho est. Lindsay sonri tristemente y le tendi los brazos.
Esperemos.
Esairs XII: 17.7.17
En algn lugar de sus sueos, Lindsay oy un golpeteo repetido. Como siempre, Nora
despert antes y estuvo alerta al instante.
Un ruido, Abelard.
Lindsay despert con dificultad. Tena los ojos pegados.
Qu es? Una explosin?
Nora se desprendi de las sbanas, apartndose de la cadera de Lindsay con una
presin del pie desnudo. Encendi la luz.
Levntate, cario. Sea lo que sea, lo afrontaremos de pie.
No era la forma en que Lindsay hubiera preferido enfrentarse a la muerte, pero estaba
dispuesto a ir con ella. Se puso unos pantalones atados con cordeles y un poncho.
No hay brisa dijo Nora mientras forcejeaba con un complejo nudo formista.
No es descompresin.
Es un rescat! Los mecs!
Corrieron hacia la compuerta por los tneles oscurecidos.
Uno de sus salvadores (deba ser uno muy valiente) haba conseguido meter su
enorme masa por la escotilla hasta la sala de carga. Estaba tirando cuidadosamente de los
enormes dedos de los pies, parecidos a los de los pjaros, de su traje espacial, cuando Lindsay
se asom por el tnel de acceso, parpadeando y cubrindose los ojos.
El aliengena tena un poderoso foco instalado sobre el puente nasal del casco
cavernoso de su traje. La luz que emita era tan vivida como la de una antorcha soldadora; un
azul spero y elctrico, con alto contenido ultravioleta. El traje espacial era pardo y gris,
moteado con entradas de conexiones y con costuras en forma de acorden en tomo a las
articulaciones aliengenas.

La luz pas sobre ellos, y Lindsay parpade, volviendo la cara.

Podis llamarme Alfrez dijo el aliengena en ingls comercial. Educadamente,
se aline en el mismo eje vertical que ellos, estirndose hacia arriba para tener los brazos
junto a la pared.
Lindsay puso una mano en el antebrazo de Nora.
Me llamo Abelard dijo. sta es Nora.
Qu tal? Queremos hablar de esta propiedad. El aliengena se llev la mano a
un bolsillo lateral y sac una bola de tejido. La sacudi con un movimiento rpido como de
ave, y la convirti en una televisin. Apoy la pantalla en la pared. Lindsay, observando
cuidadosamente, vio que en la pantalla no haba lneas. La imagen estaba formada por
millones de diminutos hexgonos de colores.
La imagen era de Esairs XII. Sobresaliendo del orificio de salida del anillo de
lanzamiento haba un tubo extruido de plstico espumoso de casi medio kilmetro de
longitud. Haba una masa redonda en la punta de aquel cable que pareca un gusano. Lindsay
comprendi, con un sobresalto instantneamente disimulado, que era la cabeza de piedra de
Paolo, pulcramente enmarcada en los restos en forma de flor de la jaula de lanzamiento. Toda
la masa haba quedado suavemente incrustada en el escape de plstico de la fbrica de
seuelos, y luego la presin la haba estrujado hasta convertirla en un arco helicoidal
giratorio.
Ya veo dijo Lindsay.
Eres el artista?
Si dijo Lindsay. Seal la pantalla. Fjate en el matiz sutil que adquiri
cuando nuestro reciente disparo oscureci la escultura.
Captamos la explosin dijo el aliengena. Una tcnica artstica muy poco
usual.
Nosotros somos poco usuales dijo Lindsay. Somos nicos.
Estoy de acuerdo dijo el Alfrez educadamente. Rara vez se ve una obra de
esta envergadura. Aceptis entrar en negociaciones para su compra?
Hablemos contest Lindsay con una sonrisa.

Captulo 5
El mundo entr en una nueva edad a base de empujones y sacudidas. Los aliengenas
aceptaron con benevolencia su mstica semidivina. El fervor milenarista se adue del
sistema. La distensin se puso de moda. La gente empez a hablar, por vez primera, de la
Cismatrix; un sistema solar posthumano, diverso pero unido, donde reinara la tolerancia y
cada faccin tendra su parte.
Los aliengenas (se llamaban a s mismos inversores) parecan poseer un poder
ilimitado. Eran antiqusimos, tan viejos que no recordaban ninguna tradicin anterior al
vuelo estelar. Sus poderosas naves recorran un vasto reino econmico, comprando y
vendiendo entre los miembros de otras diecinueve razas inteligentes. Era obvio que posean
una tecnologa tan potente que, si as lo deseaban, podran destruir aquel universo mezquino
ms de cien veces. La humanidad se alegraba de que los aliengenas parecieran tan serenos y
afables. Las mercancas que ofrecan eran casi siempre inofensivas, a menudo obras de arte
de inmenso inters acadmico y utilidad prctica sorprendentemente insignificante.
La riqueza humana empez a entrar en los cofres aliengenas. Embajadas diminutas
viajaron hasta las estrellas en naves inversoras. No consiguieron demasiado, y continuaron
siendo diminutas, porque los inversores cobraban unas tarifas astronmicas.
Los inversores reciclaban las riquezas que obtenan de la economa humana.
Empezaron a comprar partes de algunas empresas humanas. Con una sola novedad
tecnolgica de una de sus naves, los aliengenas podan transformar una industria en
decadencia en un paquete accionarial imparable. Las facciones competan salvajemente por
su atencin. Y los mundos poco cooperativos descubrieron muy pronto hasta qu punto era
sencillo dejarlos atrs y volverlos obsoletos.
El comercio floreci en la nueva Paz Inversora. La guerra abierta se volvi vulgar,
sustituida por la hipocresa oculta de un espionaje industrial rampante. Con cada nuevo ao,
la edad de oro pareca estar justo a la vuelta de la esquina. Y los aos pasaban y pasaban.
A Lindsay le gustaba la multitud. La gente llenaba el aire en tomo a l; chaquetas de
colores rematadas de encajes, piernas enfundadas en medias estampadas con esbeltos
guantes de cinco dedos para los pies. El aire en el vestbulo del teatro ola a perfumes
formistas.
Lindsay se relaj contra una pared cubierta de terciopelo estampado, pasando la
elegante manga de su chaqueta a travs de una anilla de sujecin. Iba vestido a la ltima
moda: chaqueta de brocado verde mar, pantaln hasta la rodilla de satn verde, y medias
estampadas de amarillo. Sus pies estaban delicadamente enguantados para la gravedad cero.
En su chaleco centelleaba la cadena de oro de un videomonculo.
Su cabello largo y grisceo estaba atado con trenzas entrelazadas con cordn
amarillo.
Lindsay tena cincuenta y un aos. Entre los formistas pareca mucho ms viejo; una
herencia gentica de los albores de la historia formista. Haba muchos de su clase en
Goldreich-Tremaine, una de las ciudades estado formistas ms antiguas de los Anillos de
Saturno.
Un mecanista sali al vestbulo desde el teatro. Llevaba un traje de una sola pieza en
un elegante marrn caoba. Se fij en Lindsay y dio un puntapi al suelo justo en la entrada,
para flotar hacia l.

Lindsay extendi la mano amistosamente y detuvo la inercia del hombre. Bajo la

manga, el brazo derecho ortopdico de Lindsay gimi suavemente con el movimiento.
Buenas noches, seor Beyer.
El atractivo mecanista asinti y se agarr a un anillo de sujecin.
Buenas noches, doctor Mavrides. Siempre es un placer.
Beyer perteneca a la embajada de Ceres. Era Subsecretario de Asuntos Culturales, un
ttulo incoloro diseado para camuflar su afiliacin a la inteligencia mec.
No lo veo a menudo en esta franja de da, seor Beyer.
Intento pasar desapercibido dijo Beyer tranquilamente. La vida en
Goldreich-Tremaine no se detena nunca; el horario nocturno, entre la medianoche y las
ocho, era el ms disipado y menos controlado. Un mecanista poda salir durante ese horario
sin atraer las miradas.
Le gusta la obra, seor?
Un triunfo. Dira que es tan buena como las de Ryumin. Este autor Fernand
Vetterling Su obra es nueva para m.
Es un joven local. Uno de los mejores.
Ah. Uno de sus protegidos. Me gustan sus sentimientos en favor de la distensin.
Daremos una pequea fiesta en la embajada esta semana. Me gustara conocer al seor
Vetterling. Para expresarle mi admiracin.
Lindsay sonri evasivamente.
Usted siempre es bienvenido en mi casa, seor Beyer. Nora habla a menudo de
usted.
Qu halagador. La coronel-doctor Mavrides es una anfitriona encantadora.
Beyer ocult su decepcin, pero en su cinsica se revelaron los signos de impaciencia.
Beyer quera alejarse, establecer contacto con alguna otra personalidad social.
Lindsay no le guardaba rencor por eso; era su trabajo.
El propio Lindsay tena un cargo en Seguridad. Era el capitn-doctor Abelard
Mavrides, profesor de sociologa inversora en la cosmosidad de Goldreich-Tremaine.
Incluso en aquellos das de Paz Inversora, era obligatorio tener un cargo en Seguridad para
todos los que pertenecan al complejo acadmico-militar de los formistas. Lindsay jugaba al
juego, igual que todos.
En su papel de director teatral, Lindsay nunca haca alusin a su rango. Pero Beyer
era consciente de l, y slo la vaselina de la urbanidad diplomtica les permita ser amigos.
Los ojos azul claro de Beyer recorrieron el atiborrado vestbulo y su rostro se tens.
Lindsay sigui la mirada del hombre.
Beyer haba reconocido a alguien. Lindsay valor al hombre de inmediato; micrfono
en el labio, audfonos en los odos, ropa carente de elegancia. Un guardaespaldas. Y no era
formista; el cabello del hombre estaba alisado con aceites antispticos, y a su rostro le faltaba
la simetra formista.
Lindsay alarg la mano hacia su videomonculo, lo adapt a su ojo derecho y empez
a filmar.
Beyer se fij en el gesto y sonri con un deje de amargura.
Son cuatro dijo. Su obra ha atrado a un hombre muy distinguido.
Parecen de la Cadena dijo Lindsay.
Una visita de estado dijo Beyer. Est aqu de incgnito. Es el jefe del estado
de la Repblica de Mare Serenitatis. El presidente Philip Khouri Constantine.
No lo conozco dijo Lindsay, volvindose.

No es partidario de la distensin dijo Beyer. Slo lo conozco de odas. No

puedo presentrselo.
Lindsay se movi a lo largo de la pared, dando la espalda a la multitud. He de pasar
por mi despacho. Quiere acompaarme a fumar?
Fumar con los pulmones? dijo Beyer. No he llegado a adquirir esa
costumbre.
Entonces debe usted excusarme. Lindsay huy.
Despus de veinte aos dijo Nora Mavrides. Estaba sentada frente a su consola,
con la chaqueta de Seguridad apoyada en los hombros de forma descuidada, y una capa negra
sobre su blusa de color mbar.
Qu se le ha metido en la cabeza? pregunt Lindsay. No le basta con la
Repblica?
Deben de haberlo trado los militantes pens en voz alta Nora. Lo necesitan
para que apoye su causa aqu en la capital. Tiene prestigio. Y no es partidario de la distensin.
Eso es plausible dijo Lindsay, pero slo si lo vuelves del revs. Los militantes
creen que Constantine hace lo que ellos quieren sin saberlo, que es un general leal, pero no
conocen sus ambiciones. Ni su potencial. Los ha manipulado.
Te ha visto?
No lo creo. Y no creo que me hubiera reconocido de haberme visto. Lindsay,
malhumorado, meti la cuchara en un cartn de yogur medicinal. Mi edad me disfraza.
El alma se me ha cado a los pies cuando he visto la pelcula de tu monculo.
Abelard, todos estos aos han sido maravillosos. Si supiera quines somos, podra
arruinamos.
No del todo. Lindsay se oblig a comer con una mueca. El yogur era un
preparado especial para no formistas cuyos intestinos se hubieran tratado para volverse
antispticos. Las enzimas digestivas lo volvan amargo. Constantine podra denunciarme.
Pero qu pasa si lo hace? Todava tenemos a los aliengenas. A los inversores no les importa
una mierda mi gentica, ni mi adiestramiento Los aliengenas podran ser nuestro refugio.
Deberamos atacar a Constantine. Es un asesino.
Ah nosotros no podemos hablar muy alto, cario. Lindsay apret el cartn con
su mano mecnica; sus delgadas paredes se doblaron de forma precisa. Siempre he
intentado evitarlo si poda. Fue algo que me ocurri, una tirada de los dados
No hables as. Como si fuera algo que no podemos evitar.
Lindsay tamborile con sus dedos de hierro. Hasta el brazo era parte de su disfraz. El
viejo aparato ortopdico haba pertenecido al Juez Supremo, y el empeo de Lindsay en
utilizarlo sugera una edad muy avanzada.
En la pared del despacho de Nora, una telefoto enorme de la superficie de Saturno se
arrastraba lentamente, mostrando vientos rojos que se entrelazaban con corrientes doradas y
marrones.
Podramos irnos dijo Lindsay. Hay otras ciudades estado. Laguna de
Kirkwood no est mal. O Grupo Cassini.
Y renunciar a todo lo que hemos construido aqu?
T eres todo lo que quiero dijo Lindsay, observando distradamente la pantalla.
Quiero ese puesto, Abelard. El cargo de coronel-doctora. Si nos vamos, qu pasa
con los nios? Y con nuestra Camarilla? Dependen de nosotros.
Tienes razn. ste es nuestro hogar.
Le ests dando demasiada importancia dijo Nora. Pronto volver a la

Repblica. Si Goldreich-Tremaine no fuera ahora la capital, no estara aqu.

Los nios rieron en la habitacin contigua; desde la consola, Nora apag el audio.
Entre Philip y yo hay un horror dijo Lindsay. Sabemos demasiadas cosas el
uno del otro.
No seas fatalista, querido. No me voy a quedar sentada de brazos cruzados
mientras un advenedizo ataca a mi marido.
Nora se levant de la consola y camin hacia l. Una semigravedad centrifuga tir de
su falda y de los encajes en sus mangas. Lindsay la atrajo hacia su regazo y le pas la mano
humana por los rizos serpentinos del cabello.
Djalo en paz, Nora. De lo contrario, tendremos que matar otra vez.
Ella lo bes.
En el pasado estabas solo. Ahora ests a su altura. Tenemos a nuestra Camarilla de
Medianoche. Tenemos a la Familia Mavrides, los inversores, mi cargo en Seguridad.
Tenemos confianza uno en el otro. Esta vida nos pertenece.
Ciudad Estado de Goldreich-Tremaine: 13.4.37
Philip Constantine observaba la partida de su nave a travs del videomonculo. Le
gustaba aquel aparato. Constantine se esforzaba en mantenerse al corriente de las nuevas
tecnologas. Las modas eran manipulaciones muy poderosas.
Especialmente entre los formistas. Ms all de su nave, la Amistad Serena, el
complejo de Goldreich-Tremaine giraba con precisin giroscpica en sentido contrario a las
agujas del reloj. Constantine estudi la imagen de la ciudad, transmitida a su monculo desde
una cmara montada en el casco de la nave.
La ciudad orbital enseaba una leccin prctica de historia formista.
Su ncleo era el cilindro oscuro y pesadamente protegido que haba cobijado a los
primeros pobladores; pioneros desesperados, obligados a hacer trabajos de minera en los
Anillos de Saturno pese a las descargas de radiacin y las complejas tormentas elctricas. El
ncleo central de Goldreich-Tremaine era oscuro como una bellota, una semilla testaruda que
haba resistido para transformarse al fin en una planta fantstica. A su alrededor giraban los
ejes de mltiples esferas, las instalaciones de radares se deslizaban con suave precisin por
los rales externos, y dos grandes urbanizaciones residenciales comunicadas por tubos
giraban contrapesndose una a la otra al extremo de tallos de cermica blanca. Y en tomo al
complejo interior haba una red elaborada de hbitats en gravedad cero. Fuera de las
urbanizaciones metidas en burbujas (las burbanizaciones) se extendan los muros
inmateriales de la Botella.
La Amistad Serena lleg a la abertura de la Botella. El monculo de Constantine se
cubri de electricidad esttica coloreada, y Goldreich-Tremaine desapareci. Ya slo era
visible gracias a su ausencia; una extensin de niebla oscura en la grava helada de color
blanco del Anillo. La niebla oscura era la propia Botella; un campo magntico de ocho
kilmetros de longitud, que protega la ciudad estado formista en el interior de una telaraa
de fusin.
A tanta distancia del Sol, los kilovatios solares eran intiles. Los formistas tenan sus
propios soles, brillantes ncleos de fusin en todas las ciudades estado: Goldreich-Tremaine,
Dermott-Gold-Murray, Tauri Phase, Laguna de Kirkwood, Sincronis, Grupo Cassini, Grupo
Encke, la Unin de Extractores, Arsenal Constantine las conoca todas.
Una sensacin fantasmagrica de aceleracin lo recorri cuando los motores se
pusieron en marcha. La estacin meteorolgica de Goldreich-Tremaine les haba dado el

permiso de despegue; no haba riesgo de relmpagos. La radiacin del entorno era ligera.
Con los nuevos impulsores formistas, slo le esperaban unas semanas de viaje.
El dramaturgo, Zeuner, entr en la cabina y se sent junto a Constantine.
Ya no est dijo.
Ya sientes aoranza, Cari? Constantine levant la vista para mirar al hombre
ms alto.
De Goldreich-Tremaine? S. De la gente? Eso es otra cosa.
Algn da regresars triunfante.
Es muy amable al decirlo, su excelencia. Zeuner se pas por la barbilla una
mano cubierta con un guante marrn claro. Constantine repar en que las bacterias estndar
de la Repblica ya empezaban a motear el cuello del hombre.
Olvdate de los ttulos oficiales dijo Constantine. En el Consejo Anillo,
usarlos denota urbanidad, pero en la Repblica apesta a aristocracia. La forma local de lo
polticamente incorrecto.
Comprendo, doctor Constantine. Tendr ms cuidado en el futuro. El rostro bien
afeitado de Zeuner tena la belleza annima de los formistas. Vesta con cuidadosa precisin,
con tonos suaves, pardos y beis.
Constantine guard el monculo en su chaleco de terciopelo bordado con hilo de
cobre. Bajo la chaqueta de lino, su espalda haba empezado a sudar. La piel de la espalda se le
estaba pelando donde el virus del rejuvenecimiento devoraba las clulas envejecidas.
Durante veinte aos la infeccin le haba recorrido el cuerpo, la primera recompensa que
obtuvo por su lealtad a la causa formista Donde el virus ya haba actuado, su piel olivcea
tena la suavidad de la de un nio.
Zeuner examin las paredes de la cabina. El pesado aislamiento estaba recubierto de
tapices puntillistas que representaban la Repblica. Huertos que se extendan bajo nubes
brillantes, luz solar que caa con solemnidad catedralicia sobre los campos de trigo dorados,
planeadores ultraligeros que flotaban sobre mansiones de muros de piedra con tejados rojos.
Las vistas eran tan limpias como en los folletos de una agencia de viajes.
Cmo es en realidad la Repblica? pregunt Zeuner.
Es un lugar atrasado dijo Constantine. Una antigedad. Antes de nuestra
revolucin, la Repblica se estaba pudriendo. No slo socialmente, tambin fsicamente. Un
ecosistema tan grande necesita un control gentico total. Pero los constructores no pensaron a
largo plazo. A largo plazo, todos haban muerto. Constantine cruz los dedos. Ahora
hemos heredado sus desastres. La Cadena exili a sus visionarios. A los tericos genticos,
por ejemplo, que formaron el Consejo Anillo. La Cadena fue muy puritana. Ahora han
perdido todo su poder. Son estados subordinados.
Cree que ganaremos, doctor? Los formistas?
S. Constantine dedic al hombre una de sus raras sonrisas. Porque nosotros
entendemos de qu va esta guerra. La vida. No estoy diciendo que los mecs vayan a ser
aniquilados. Pueden sobrevivir siglos enteros. Pero sern apartados. Sern cibernticos, no
carne viva. Y eso es un callejn sin salida, porque no hay una voluntad detrs. Ningn
imperativo. Slo programacin. Nada de imaginacin.
Una ideologa sana asinti el dramaturgo. No como la que se escucha estos
das en Goldreich-Tremaine. Eslganes partidarios de la distensin. Unos en la diversidad,
para que todas las facciones formen una gran Cismatrix. La humanidad reunificada frente a
los aliengenas.
Constantine se removi en su silla, frotndose subrepticiamente la espalda contra la

tapicera.
He escuchado esa retrica. En el escenario. El productor que mencionaste
Mavrides? Zeuner estaba deseoso de colaborar. Son un clan muy poderoso.
En Goldreich-Tremaine, Estacin Jastrow, Laguna de Kirkwood. Nunca han tenido a uno de
ellos en el mismo Consejo, pero comparten genes con los Gasca, los Draper y los Vetterling.
Los Vetterling tienen autoridad.
Ese hombre es un Mavrides por matrimonio, segn dijiste. Un no gentico.
Quiere decir un eunico? S. No le est permitido contribuir a la lnea con sus
genes. A Zeuner le complaca repetir aquel chisme. Tambin es un mimado de los
inversores. Y un cefeida.
Cefeida? Quieres decir que tiene rango en Seguridad?
Es el capitn-doctor Abelard Mavrides. Es un rango bajo para alguien tan viejo.
Dicen que una vez fue un fugitivo, o un minero en los cometas. Se encontr con los
aliengenas en el borde del sistema, se los gan de alguna manera Slo llevaban unos
meses aqu cuando trajeron a Mavrides y a su esposa en una de sus naves. Desde entonces, ha
ido de xito en xito. Las corporaciones lo contratan como intermediario con los aliengenas.
Ensea cultura inversora y habla su idioma con fluidez. Es lo bastante rico como para haber
oscurecido su pasado.
Los formistas clsicos guardan su intimidad muy celosamente.
Es mi enemigo dijo Zeuner enfurruado. Arruin mi carrera.
Constantine qued pensativo. Saba ms que Zeuner sobre Mavrides. Haba reclutado
a Zeuner deliberadamente, sabiendo que Mavrides tena que tener enemigos, y que
encontrarlos era ms fcil que crearlos.
Zeuner estaba frustrado. Su primera obra haba fracasado; la segunda nunca lleg a
producirse. No tena acceso a las maquinaciones entre bastidores de Mavrides y su Camarilla
de Medianoche. Zeuner era profundamente anti mecanista; su lnea gentica haba sufrido
muy cruelmente durante la guerra. Los partidarios de la distensin lo rechazaban.
As que Constantine lo haba seducido. Haba atrado a Zeuner a la Repblica con
promesas de archivos teatrales, de una tradicin dramtica viva que l podra estudiar y
explotar. El formista le estaba agradecido, y se haba convertido en el pen de Constantine a
causa de esa gratitud.
Constantine estaba en silencio. Mavrides lo inquietaba. Los tentculos de su
influencia se haban extendido por todo Goldreich-Tremaine.
Y las coincidencias iban ms all de la casualidad. Apuntaban a un plan deliberado.
Un hombre que decida hacerse llamar Abelard. Un empresario teatral. Productor de
obras polticas. Y su esposa era diplomtica.
Por lo menos, Constantine saba que Abelard Lindsay estaba muerto. Sus agentes en
el Zaibatsu haban grabado la muerte de Lindsay a manos del Banco Geisha. Constantine
haba hablado incluso con la mujer que haba hecho matar a Lindsay; una formista renegada
llamada Kitsune. Haba odo toda la penosa historia; la implicacin de Lindsay con los
piratas, su asesinato desesperado de la antigua directora del Banco Geisha. Lindsay haba
muerto de manera horrible.
Pero por qu el primer asesino enviado por Constantine nunca haba informado
desde el Zaibatsu? No haba pensado que aquel hombre pudiera traicionarlo. Los asesinos
tenan implantes a prueba de fallos; pocos traidores sobrevivan.
Durante aos, Constantine haba vivido temiendo a aquel asesino suelto. La lite de
Seguridad del Consejo Anillo le haba asegurado que el asesino estaba muerto. Constantine

no los crea, y no haba vuelto a confiar en ellos.

Durante aos, se haba abierto camino en el submundo encubierto de los formistas.
Los asesinos y guardaespaldas (a menudo eran los mismos, ya que cada especialidad
dependa de la otra) se haban convertido en sus mejores aliados.
Conoca sus subterfugios, sus lealtades fanticas. Luchaba constantemente por
ganarse su confianza. Les daba refugio en su Repblica, ocultndolos de las persecuciones
pacifistas. Usaba generosamente su prestigio para ayudarlos en sus fines militaristas.
Algunos formistas an lo despreciaban por sus genes no planificados, pero se haba
ganado el respeto de muchos otros. Los odios personales no lo preocupaban. Pero s lo
preocupaba la posibilidad de que algo lo detuviera antes de poder medirse con el mundo.
Antes de satisfacer la ambicin galopante que lo haba impulsado desde la niez.
Quin poda saber algo de Lindsay, el nico hombre que haba sido su amigo?
Cuando era joven, y dbil, antes de sellar una armadura de desconfianza en tomo a s mismo,
Lindsay haba estado muy cerca de l. Quin haba soltado a su fantasma, y con qu fin?
Ciudad Estado de Goldreich-Tremaine: 26.12.46
Los invitados a la boda rodeaban el jardn. Desde su escondite tras las ramas de una
magnolia, Lindsay vio a su esposa avanzar hacia l con ligereza, en semigravedad. La
vegetacin verde se frotaba contra las alas abiertas del tocado de su cabeza. El vestido de
ceremonia de Nora estaba hecho de un tejido denso color ocre bordado en plata, con mangas
transparentes de color mbar.
Ests bien, querido?
Son los puos de la camisa, maldita sea dijo Lindsay. Estaba bailando y me ha
saltado toda la costura.
Te he visto alejarte. Necesitas ayuda?
Puedo hacerlo solo. Lindsay forceje con el complejo tejido. Soy lento, pero
puedo hacerlo.
Deja que te ayude dijo ella. Se coloc junto a l, sac unas agujas de tejer de su
tocado y le arregl la manga con una suave destreza que l nunca podra aspirar a igualar.
Suspir y volvi a guardar cuidadosamente sus propias agujas entre sus trenzas. El regente
ha preguntado por ti. Los directores genetistas estn aqu.
Dnde los has puesto?
En el reservado de la terraza. He tenido que echar a un montn de cros. Termin
de arreglar la manga. Ya est. Te parece bien?
Eres una maravilla.
Nada de besos, Abelard. Te estropears el maquillaje. Despus de la fiesta. Le
sonri. Ests fantstico.
Lindsay se pas la mano mecnica por los rizos de cabello gris. Los nudillos de acero
relucan con las piedras preciosas incrustadas; los tendones de alambre brillaban con hilos de
fibra ptica entretejidos. Llevaba el traje acadmico formal y adornado de la cosmosidad de
Goldreich-Tremaine, con las solapas tachonadas de emblemas de su rango. Sus pantalones
hasta la rodilla eran de un rico tono marrn caf. Las medias pardas aliviaban la dignidad de
su atuendo con un toque iridiscente.
He bailado con la novia dijo. Creo que les ha sorprendido un poco.
He odo los gritos, cario. Nora sonri y lo cogi del brazo, ponindole la mano
en la manga por encima del acero de su cbito artificial. Abandonaron el jardn.
En el patio, los novios bailaban en el techo, cabeza abajo. Los pies les volaban

gilmente entrando y saliendo de la zona de baile, un ancho complejo de asideros acolchados

para los pies pensados para ser utilizados con una gravedad baja. Lindsay observ a la novia,
sintiendo una oleada de felicidad cercana al dolor.
Kleo Mavrides. La joven novia era la clon de la mujer muerta, con la que comparta
nombre y genes. Haba ocasiones en las que Lindsay senta que tras los ojos alegres de la
joven Kleo se ocultaba un espritu ms anciano, igual que un sonido puede seguir vibrando en
un cristal aunque haya dejado de sonar. Haba hecho lo que haba podido. Desde su
produccin, la joven Kleo haba estado bajo su cuidado especial. A l y a Nora les satisfacan
aquellos arreglos. Era algo ms que una penitencia. Haban sufrido demasiado para llamarlo
simplemente una recompensa. Era amor.
El novio bailaba con solemnidad; tena la constitucin de oso de la gentica
Vetterling. Fernand Vetterling era un hombre de talento, que resaltaba incluso en una
sociedad de genios. Lindsay lo conoca desde haca veinte aos, como dramaturgo, arquitecto
y miembro de la Camarilla. La energa creativa de Vetterling todava inspiraba a Lindsay una
especie de reverenda, casi de miedo sosegado. Se pregunt cunto durara el matrimonio
entre la alegre Kleo y el solemne Vetterling, que posea una mente como un hacha de acero
afilado. Era un matrimonio poltico, adems de ser por amor. Se haba invertido mucho
capital en l, tanto econmico como gentico.
Nora lo gui a travs de un grupo de nios, que impulsaban unos giroscopios
zumbones con unos delicados ltigos trenzados. Como de costumbre, ganaba Paolo
Mavrides; su rostro de nueve aos estaba iluminado de intensa concentracin.
No toques mi rueda, Nora dijo.
Paolo ha estado apostando dijo Randa Vetterling, una nia musculosa de seis
aos. Esboz una sonrisa traviesa, mostrando que le faltaban los incisivos.
Qu va dijo Paolo sin levantar la vista. Randa es una chivata.
Jugad tranquilos dijo Nora. No molestis a los directores.
Los directores estaban sentados en tomo a la mesa grabada en la terraza de Lindsay,
con su centro hecho por los inversores. Hablaban estrictamente en Miradas, un idioma que
para el ojo no adiestrado pareca consistir enteramente en miradas de reojo. Lindsay,
asintiendo, mir bajo la mesa. Haba dos nios agazapados debajo, jugando al unsono con
un largo trozo de cordel. Utilizando las cuatro manos y los dedos de los pies haban formado
una compleja estructura de ngulos.
Muy bonito dijo Lindsay. Pero id a jugar a las telaraas a otra parte.
Muy bien dijo el nio mayor de mala gana. Con cuidado de no deshacer su obra,
avanzaron lentamente hacia la puerta abierta andando sobre los talones y las puntas de los
pies, con las manos extendidas y llenas de cordel.
Les he dado unas golosinas dijo Dietrich Ross cuando se hubieron marchado.
Han dicho que las guardaran para ms tarde. Habis odo hablar alguna vez de nios que se
guardan las golosinas para ms tarde? Qu diablos est pasando con el mundo?
Lindsay se sent y abri un espejito plegable. Sac un poco de maquillaje del bolsillo
del chaleco.
Sudando como un cerdo observ Ross. Ya no eres el de antes, Mavrides.
Habla cuando hayas bailado cuatro seguidas, Ross, viejo farsante dijo Lindsay.
Margaret tiene una nueva opinin sobre este centro dijo Charles Vetterling. El
antiguo regente haba empeorado de forma innegable tras perder el cargo; se lo vea
corpulento y colrico, y su cabello, peinado al estilo antiguo, estaba salpicado de blanco.
Lindsay se sinti interesado.

Y cul es, seora canciller?

Es arte ertico. La canciller general Margaret Juliano se inclin sobre la mesa
grabada y seal hacia la cpula presurizada. Bajo la cpula haba una escultura muy
compleja. Las especulaciones sobre ella se remontaban al momento en que los inversores se
la haban regalado a Lindsay.
El regalo estaba tallado en agua helada y enmarcado en amonaco helado y reluciente.
La maquinaria bajo la cpula la mantena a cuarenta grados Kelvin. La escultura consista en
dos bultos oblongos cubiertos de espirales de filigrana de delicada escarcha cristalina. El
conjunto estaba montado sobre una superficie ondulada, que posiblemente pretenda
representar algn ocano increblemente denso y fro. A un lado, asomando a la superficie,
haba un bulto ms pequeo y articulado que poda haber sido un codo.
Os habris dado cuenta de que hay dos dijo la acadmica formista. Creo que
los contactos fsicos quedan artsticamente ocultos bajo el agua. O mejor dicho, bajo el
fluido.
No se parecen mucho dijo Lindsay. Me parece ms probable que uno est
devorando al otro. Si es que estn vivos.
Eso es lo que yo he dicho grazn Sigmund Fetzko. El mecanista renegado, con
mucho el ms viejo de los seis, se reclin exhausto en su silla. Las palabras le salan con
dificultad, impulsadas por unas costillas flexibles bajo su pesada chaqueta. La segunda
tiene agujeros. La concha se le est deshinchando. La han dejado sin jugo.
Un nio Vetterling entr en la habitacin, persiguiendo a un giroscopio fugitivo.
Vetterling habl en Miradas con Neville Pongpianskul, cambiando de tema. El nio sali.
Es un buen matrimonio replic Pongpianskul. La elegancia Mavrides con la
determinacin Vetterling; una combinacin formidable. Mikhaila Vetterling promete, creo.
Cul es su composicin?
Sesenta por ciento de Vetterling, treinta de Mavrides y diez de Gasca, segn un
acuerdo de reciprocidad general dijo Vetterling, satisfecho. Pero me asegur de que los
genes Gasca fueran cercanos a los de los primeros Vetterling. Nada de esas manipulaciones
genticas recientes de los Gasca. Al menos, no hasta que estn bien probadas.
La joven Adelaide Gasca es brillante dijo Margaret Juliano. Una de mis
alumnas ms avanzadas. Los Superbrillantes son increbles, regente. Un salto cualitativo.
Se alis la solapa de su chaleco tachonado de metal con unas manos hbiles y arrugadas.
De veras? dijo Ross. Una vez estuve casado con la Adelaide mayor.
Qu le pas? pregunt Pongpianskul.
Decay dijo Ross, encogindose de hombros.
Un dbil escalofro recorri la habitacin. Lindsay cambi de tema.
Estamos pensando en construir una nueva terraza. Nora necesita sta para su
despacho.
Necesita un sitio ms grande? pregunt Pongpianskul.
Es por el nuevo cargo asinti Lindsay. Y ste es nuestro mejor lugar a prueba
de escuchas. El Zaibatsu Wakefield se encarg de aislarlo. Si lo hacemos de otro modo,
tendremos que volver a traer a los aisladores; lo volveran todo del revs.
La construiris a crdito? dijo Ross.
Por supuesto sonri Lindsay.
Hay demasiadas compras a crdito en G-T estos das dijo Ross. No me gusta
demasiado.
Ah, Ross dijo Vetterling. No has cambiado tu cueva en ochenta aos. Un

hombre no puede ni darse la vuelta en esas madrigueras. Mranos a los Vetterling. El novio
nos acaba de encargar un contrato para un nuevo complejo de inflables.
Todo chatarra y porquera opin Ross. G-T est demasiado lleno estos das,
de todas formas. Demasiados tiburones jvenes. Las cosas ahora huelen bien, pero se acerca
una crisis. Puedo sentirlo. Cuando llegue, lo recoger todo y me dirigir a los cometas. Hace
demasiado tiempo que no pruebo suerte.
Pongpianskul habl a Lindsay en Miradas, comunicndole con la posicin de sus
prpados arrugados su desprecio y diversin ante los alardeos constantes de Ross sobre su
suerte. Ross haba dado su gran golpe minero un siglo atrs y nunca haba permitido que
nadie lo olvidara. Aunque pinchaba a los otros incesantemente, los riesgos que corra Ross se
limitaban casi exclusivamente a su extrao gusto en materia de chalecos.
Tengo un candidato para la Camarilla dijo Vetterling. Muy educado, muy
elocuente. Cari Zeuner.
El dramaturgo? dijo Margaret Juliano. Sus obras no me gustan demasiado.
Quieres decir que no est a favor de la distensin dijo Vetterling. No encaja
con tu pacifismo, Margaret. Mavrides, creo que lo conoces.
Hemos coincidido dijo Lindsay.
Zeuner es un fascista dijo Pongpianskul. El tema galvaniz al anciano doctor,
que se inclin hacia adelante, muy concentrado, frotndose las manos. Es un hombre de
Philip Constantine. Ha pasado muchos aos en la Repblica. El patio de recreo de los
imperialistas formistas.
Clmate, Neville dijo Vetterling, con el ceo fruncido. Conozco la Cadena;
nac all. Las reformas de Constantine hubieran debido emprenderse cien aos atrs.
Te refieres a llenar su mundo ednico con asesinos echados a perder?
Para llevar a un nuevo mundo a la comunidad formista
No es nada ms que genocidio cultural. Pongpianskul haba rejuvenecido; su
cuerpo delgado temblaba de energa poco natural. Lindsay nunca le haba preguntado qu
tcnica empleaba; le dejaba la piel lisa pero correosa, y de un peculiar tono oscuro que no se
encontraba en la naturaleza. Tena los nudillos tan arrugados que parecan rosetones
pequeos. Habra que dejar la Repblica Circunlunar como museo cultural. Es una buena
poltica. Necesitamos variedad; no todas las sociedades nuevas que fundamos pueden
funcionar.
Neville dijo pesadamente Sigmund Fetzko. Hablas como si fueras un
muchacho.
Pongpianskul volvi a reclinarse.
Confieso que he estado releyendo mis antiguos discursos desde el ltimo
rejuvenecimiento.
Eso es lo que te pone as dijo Vetterling.
Mi gusto por las antigedades? Mis propios discursos ya se han convertido en
antigedades. Pero los viejos temas siguen ah, amigos. Comunidad y anarqua. La poltica
tiende a unir las cosas; la tecnologa a separarlas. Habra que preservar intactos los enclaves
pequeos, como la Repblica. De este modo, cuando nuestros propios manejos amenacen
con destruimos, quedar alguien para recoger las piezas.
Est la Tierra dijo Fetzko.
No cuento con los brbaros dijo Pongpianskul. Sorbi su bebida, un
tranquilizante con hielo.
Si tuvieras arrestos, Pongpianskul dijo Ross, iras a la Repblica y manejaras

las cosas de primera mano.

Apostara algo a que all encontrara pruebas condenatorias resopl
Pongpianskul.
Tonteras dijo Vetterling.
Una apuesta? Ross pas la mirada de uno al otro. Entonces dejadme ser el
rbitro. Doctor, si encuentras alguna prueba que ofenda a mi endurecida sensibilidad, todos
aceptaremos que la razn est de tu lado.
Pongpianskul vacil.
Hace demasiado tiempo que yo
Tienes miedo? ri Ross. Mejor que te quedes en casa y sigas con tu mstica,
entonces. Necesitas una fachada de misterio. De lo contrario, los tiburones jvenes se te
comern como desayuno.
Tambin hubo gente que quera comerme despus de la purga dijo
Pongpianskul. No pudieron digerirme.
De eso hace dos siglos insisti Ross. Recuerdo cierto episodio Cul fue?
Inmortalidad gracias a las algas kelp?
Qu? Pongpianskul parpade. Luego los recuerdos enterrados durante dcadas
parecieron volver a l lentamente. Kelp. La planta maravillosa de los ocanos terrestres
Se estaba citando a s mismo. Os preguntaris, amigos, por qu varan vuestros
equilibrios catalticos La respuesta est en el kelp, la planta maravillosa nacida en el mar,
ahora alterada genticamente para crecer y florecer en el caldo primigenio del que se deriva
la misma sangre Dios mo, lo haba olvidado por completo.
Venda pldoras de kelp les cont Ross. Tena un pequeo antro en una choza
inflable, con tanta radiacin que se poda frer un huevo en las paredes.
Placebos dijo Pongpianskul. Por aquel entonces, Goldreich-Tremaine estaba
lleno de tipos no planificados. Mineros y refugiados quemados por la radiacin. Era antes de
que la Botella nos protegiera. Si me parecan muy desesperados, les pona un poco de
calmante en la mezcla.
No se llega a ser tan viejo como nosotros sin algo de engao dijo Lindsay.
No te pongas melanclico, Mavrides dijo Vetterling. Quiero saber cul es mi
posicin, Ross. Qu gano yo cuando Pongpianskul pierda?
Mi domicilio dijo Pongpianskul. En la Rueda Fitzgerald.
Contra qu? pregunt Vetterling con los ojos muy abiertos.
Contra tu denuncia pblica de Constantine y Zeuner. Y los gastos del viaje.
Una casa tan bonita dijo Margaret Juliano a Pongpianskul. Cmo podrs
separarte de ella, Neville?
Pongpianskul se encogi de hombros.
Si el futuro pertenece a los amigos de Constantine, no tengo ganas de vivir aqu.
No olvides que acabas de hacerte un tratamiento dijo Vetterling, incmodo.
Ests actuando precipitadamente. No me gusta tener que echar a un hombre de su casa.
Podemos aplazar la apuesta hasta que
Aplazarla dijo Pongpianskul. sta es nuestra maldicin; siempre hay tiempo
para todo. Mientras tanto, los ms jvenes se lanzan a vivir cada ao como si no existiera el
ayer No, estoy decidido, regente. Tendi a Vetterling su mano correosa.
Bien! dijo Vetterling. Estrech la mano delgada de Pongpianskul en la suya,
ms pesada. Entonces est decidido. Vosotros cuatro sois testigos.
Tomar la prxima nave dijo Pongpianskul. Se levant, con sus ojos verdegrs

brillando febrilmente. Debo hacer los preparativos. Una fiesta deliciosa, Mavrides.
Oh, gracias dijo Lindsay, sobresaltado. Creo que el robot tiene tu sombrero.
Debo despedirme de la anfitriona. Pongpianskul se march.
Est chiflado dijo Vetterling. Ese nuevo tratamiento lo ha trastocado. El pobre
Pongpianskul nunca ha estado demasiado bien.
Qu tratamiento utiliza? jade Fetzko. Se lo ve muy lleno de energa.
Uno que no ha sido probado sonri Ross. No puede permitirse un tratamiento
registrado. Tengo entendido que ha hecho un trato con un hombre ms rico para servir como
sujeto de los experimentos, y se dividirn el coste.
Lindsay lanz a Ross una Mirada. Ross ocult su expresin mordiendo un canap.
Un riesgo dijo Fetzko. Por eso nos soportan los jvenes. Para que asumamos
sus riesgos. Y para eliminamos. Tratamientos malos, y nosotros somos las vctimas.
Podra ser peor dijo Ross. Podra haber picado en una de esas estafas de virus
para la piel. Ahora se estara pelando como una serpiente. Ja!
El pequeo Paolo Mavrides cruz el campo a prueba de sonido de la entrada.
Dice Nora que vengis a despedir a Kleo y al seor Vetterling.
Gracias, Paolo. Juliano y el regente Vetterling se dirigieron a la entrada,
haciendo comentarios intrascendentes sobre los costes de construccin. Fetzko los sigui
vacilante; sus piernas zumbaban audiblemente. Ross cogi a Lindsay del brazo.
Un momento, Abelard.
S, teniente en arte?
No es un asunto de seguridad, Abelard. No le dirs a Juliano que fui yo el que hizo
el trato con Pongpianskul?
Te refieres a lo del tratamiento no probado? No. Pero fue algo cruel.
Mira dijo Ross con una mueca. Hace unas dcadas estuve a punto de casarme
con Margaret, y por lo que me dice Neville mis das de matrimonio pueden volver en
cualquier momento Escucha, Mavrides. No se me ha escapado el aspecto que has tenido
estos ltimos aos. Francamente, ests en decadencia.
Lindsay se toc el cabello gris.
No eres el primero que me lo dice.
No ser un problema de dinero?
No suspir. No quiero que inspeccionen mi gentica. Hay demasiadas
patrullas de Seguridad husmeando, y, francamente, no soy todo lo que aparento.
Y quin lo es, en estos das? Escucha, Mavrides; ya me imaginaba que sera algo
as, siendo eunico. Eso es a lo que me refiero; he odo hablar de algo nuevo, muy secreto,
muy confidencial. Es caro, pero no se hacen preguntas ni quedan registros; las operaciones se
llevan a cabo en secreto. Fuera, en alguna zona de fugitivos.
Ya comprendo dijo Lindsay. Es arriesgado.
Ya sabes que no me llevo bien con el resto de mi lnea gentica dijo Ross,
encogindose de hombros. No quieren darme sus registros; tengo que ocuparme de mi
propia investigacin. No podramos pensar en algo?
Posiblemente. No tengo secretos para mi esposa. Puede saberlo ella?
Claro, claro Lo hars?
Ya te dir algo. Lindsay apoy el brazo ortopdico en el hombro de Ross, que se
estremeci, slo un poco.
Los recin casados haban llegado hasta la entrada, donde fueron detenidos por una
multitud de invitados que los felicitaban y de nios que buscaban sombreros, Lindsay abraz

a Kleo y cogi a Fernand Vetterling del brazo con la mano izquierda.

Cuidars bien de mi hermanita, Fernand? Ya sabes que es muy joven.
Fernand lo mir a los ojos.
Ella lo es todo para m, amigo.
As me gusta. Pospondremos por un tiempo la nueva obra. El amor es ms
importante.
Nora bes a Fernand, estropendole el maquillaje. De nuevo en la residencia, los
jvenes se haban desmelenado. El baile en los agarraderos del techo se haba convertido en
una pelea humorstica, en la que unos jvenes formistas, aullando de risa, trataban de echarse
unos a otros a empujones de la atiborrada pista de baile. Varios de ellos haban cado ya, y se
agarraban a otros, colgados precariamente en la semigravedad.
Buen humor, pens Lindsay. Pronto muchos de aquellos jvenes tambin estaran
casados; pocos encontraran la mezcla perfecta de amor y poltica que haba hallado Fernand.
Eran peones en los juegos dinsticos de sus mayores, en los que el dinero y la gentica
marcaban las reglas.
Observ la multitud con la experiencia que le haban enseado treinta aos de
pblicos formistas. Algunos estaban ocultos por los rboles del jardn, un rectngulo central
de verde exuberante rodeado de suelos de patio de mosaico. Cuatro nios Mavrides
atormentaban a uno de los robots sirvientes, que se empeaba en no derramar las bebidas
aunque tirasen de l y lo hicieran tropezar. Lindsay tom impulso ascendente en la
semigravedad para mirar ms all del jardn.
Al otro lado estaba empezando una discusin; media docena de formistas rodeaban a
un hombre vestido con un mono negro. Problemas. Lindsay camin hasta el tejado y salt al
techo. Se abri paso con la facilidad que da el hbito, agarrndose con destreza a los salientes
y agarraderos para manos y pies. Se vio obligado a detenerse cuando un grupo de tres nios
pas corriendo a su lado y por encima de l, riendo con entusiasmo. La manga se le volvi a
soltar.
Lindsay se dej caer al suelo en el otro lado.
Al cuerno las mangas murmur. Para entonces todo el mundo tena un aspecto
algo descuidado. Se abri camino hacia el grupo de discutidores.
En el centro del crculo estaba un joven mecanista que llevaba un mono de satn
negro muy bien cortado, ceido a la cintura, y con una insinuacin de encaje formista en el
cuello. Lindsay lo reconoci: era un discpulo de Ryumin, que haba llegado con la ltima
gira de la Kabuki Intrasolar. Se haca llamar Wells.
Wells tena aspecto tosco, como de fugitivo; cabello corto y apelmazado, ojos
huidizos y una postura grandilocuente en semigravedad. Llevaba el logotipo de la mscara de
Kabuki en los hombros del mono. Pareca bebido.
Es un asunto clarsimo insista Wells en voz muy alta. Usar a los inversores
como pretexto para detener la guerra es una cosa. Pero los que conocemos a los aliengenas
desde nios sabemos ver la verdad. No son santos. Nos han utilizado en beneficio propio.
El grupo todava no haba reparado en Lindsay, que se qued al margen, valorando su
cinsica. La cosa estaba difcil; los formistas eran Afriel, Besetzny, Warden, Parr y Leng; su
clase de graduacin en lingstica aliengena. Escuchaban al mecanista con educado
desprecio. Obviamente, no se haban molestado en decirle quines eran, aunque sus tnicas
predoctorales marcaban claramente su rango.
No crees que la distensin fuera en parte mrito suyo? Era Simon Afriel, un
militante fro y experimentado que ya estaba dejando huella en el complejo

acadmico-militar formista. En una ocasin haba confesado a Lindsay que se haba fijado el
objetivo de conseguir un puesto diplomtico entre los aliengenas. Les pasaba a todos; vean
muy claro que, de entre diecinueve razas aliengenas conocidas, tena que haber alguna con la
que los formistas pudieran establecer conexiones slidas. Y el diplomtico que volviera
cuerdo de aquella misin tendra el mundo a sus pies.
Soy un ardiente partidario de la distensin dijo Wells. Slo quiero que la
humanidad comparta sus beneficios. Durante treinta aos, los inversores nos han comprado y
nos han vendido. Tenemos sus secretos? Sus impulsores estelares? Su historia? No. En
lugar de eso nos engaan con juguetes y carsimos viajes de recreo a las estrellas. Estos
timadores con escamas se han aprovechado de la debilidad y la divisin humanas. No soy el
nico que lo piensa. En los crteles ha surgido recientemente una nueva generacin que
Qu sentido tiene? Era Besetzny, una joven rica que ya hablaba ocho idiomas
adems de inversor. Era la viva imagen del encanto de los formistas jvenes con sus mangas
sin cordones y su tocado de terciopelo con alas. En los crteles, los viejos os superan en
nmero. Nos tratarn como siempre lo han hecho; es su rutina. Sin los inversores para
protegemos
Es justamente eso, doctora designada. Wells no estaba tan borracho como
aparentaba. Muchos de nosotros queremos ver los Anillos tal como son. No les faltan
admiradores, sabis? Tenemos modas del Anillo de tercera mano, arte del Anillo de cuarta
mano que pasa de mano en mano en secreto. Es pattico! Tenemos tanto que ofrecemos unos
a otros Pero los inversores han exprimido todo lo que han podido el statu quo. Ya han
empezado a surgir partidarios de los conflictos; de recortar los vuelos entre los crteles y el
Anillo, de apoyar guerras comerciales Sabis, el mero hecho de haber venido aqu basta
para marcarme para toda la vida, posiblemente incluso como un agente de la Seguridad del
Anillo; un bacilo, como creo que los llaman. No volver a poner los pies en un crtel sin
que haya ojos vigilndome
Afriel levant la voz.
Buenas tardes, capitn-doctor. Haba visto a Lindsay.
Tratando de sacar el mejor partido a la situacin, Lindsay se adelant.
Buenas tardes, doctores designados. Seor Wells. Confo en que no os estaris
amargando con cinismo juvenil. ste es un momento feliz
Pero Wells se haba puesto nervioso. Todos los mecanistas tenan terror a los agentes
de Seguridad del Anillo, sin darse cuenta de que el complejo acadmico-militar abarcaba la
vida formista tan completamente que una cuarta parte de la poblacin perteneca a la
Seguridad de un modo u otro. Besetzny, Afriel y Parr, por ejemplo, todos ellos lderes
ardientes de la juventud paramilitar de Goldreich-Tremaine, eran una amenaza para Wells
mucho ms peligrosa que Lindsay, que haba aceptado la capitana de mala gana. Pero Wells
estaba lleno de desconfianza. Murmur unas cuantas cortesas hasta que Lindsay se alej.
Lo peor del caso era que Wells tena razn. Los estudiantes formistas lo saban. Pero
no iban a poner en riesgo sus doctorados, ganados con tanto esfuerzo, dando la razn
pblicamente a un mec ingenuo. Nadie tendra el permiso del Consejo del Anillo para visitar
otras estrellas sin una ideologa impecable.
Claro que los inversores se aprovechaban. Su llegada no haba trado el nuevo
milenio que esperaba la humanidad. Los inversores ni siquiera eran particularmente
inteligentes. Lo compensaban con una voluntad de hierro y el apetito de una urraca por todo
lo que brillaba. Simplemente, eran demasiado avariciosos para confundirse. Saban lo que
queran, y sa era su ventaja ms importante.

Se los haban imaginado mucho ms grandes. Lindsay tambin lo haba hecho,

cuando l y Nora haban negociado para cambiar su trampa mortal en el asteroide por tres
meses de clases del idioma y un viaje gratis al Consejo Anillo. Con su notoriedad instantnea
como amigo de los aliengenas, Lindsay haba hecho lo posible para hinchar la mstica de los
inversores. Tena tanta culpa del engao como cualquier otro.
Hasta haba engaado a los inversores, que todava lo designaban con una mezcla de
chasquido y silbido que significaba Artista. Lindsay an tena amigos entre los inversores;
o, al menos, seres a los que crea que poda divertir.
Los inversores tenan un sentido de algo parecido al humor, una especie de alegra
sdica ante un buen negocio. La escultura que le haban regalado, que descansaba en su casa
en un sitio de honor, poda muy bien ser dos trozos de estircol aliengena comidos por la
escarcha.
Slo Dios saba a qu aliengena incauto le habran vendido su propia obra de arte.
Era de esperar que un joven como Wells exigiera la verdad y la difundiera. Sin saber las
consecuencias de su accin, o sin que le importaran siquiera; simplemente, era demasiado
joven para vivir en una mentira. Pues bien, las falsedades se mantendran durante un poco
ms de tiempo. Pese a la nueva generacin, criada en la Paz Inversora, que se esforzaba por
rasgar el velo, sin saber que se trataba del lienzo sobre el que estaba pintado su mundo.
Lindsay busc a su esposa. Estaba en su despacho, encerrada con sus compaeros de
conspiracin diplomticos. La coronel-profesora Nora Mavrides era muy influyente en
Goldreich-Tremaine. Tarde o temprano todos los diplomticos de la capital eran atrados por
ella. Era la ms conocida de los lealistas y actuaba como su campeona.
Lindsay se ocultaba en el consuelo de su propia mstica. Por lo que saba, era el
ltimo superviviente de la seccin extranjera. Si haba otros diplomticos no formistas vivos,
no se haban dado a conocer.
Entr en la habitacin un momento por urbanidad, pero como siempre la suave
cinsica de aquella gente lo puso nervioso. Sali en direccin a la sala de fumar, donde el
reparto de Las lunas pastoras, de Vetterling, iniciaba en el vicio a dos admiradores.
All, Lindsay asumi de inmediato su papel de empresario teatral. La gente crea en lo
que vea de l; un hombre mayor, tal vez algo torpe, sin el fuego del genio que otros tenan,
pero generoso y con un toque de misterio. Con el misterio llegaba el encanto; el doctor
Abelard Mavrides haba iniciado unas cuantas modas.
Pas de una conversacin a otra: poltica matrimonial y gentica, intrigas de la
Seguridad del Anillo, rivalidades entre ciudades, doctrinas acadmicas, horarios de clases,
grupos artsticos Todos los temas eran hilos de un mismo tejido. Su lustre, la suave
brillantez de su diseo social, se haba convertido en una rutina. A veces se extraaba de la
placidez que senta. Hasta qu punto se deba a la edad, a la languidez de la decadencia?
Lindsay tena sesenta y un aos.
La celebracin terminaba. Los actores se fueron a ensayar, los ancianos regresaron a
sus madrigueras antiguas, las hordas de nios partieron hacia los hogares de sus lneas
genticas. Lindsay y Nora se retiraron al fin a su dormitorio. Nora tena los ojos brillantes;
estaba algo bebida. Se sent al borde de la cama, soltando el broche de la espalda de su
vestido de ceremonia. Tir de l hacia adelante y todo el conjunto se solt siseando sobre su
espalda, en una telaraa de cordones.
Nora se haba hecho el primer rejuvenecimiento veinte aos atrs, a los treinta y ocho,
y el segundo a los cincuenta. La piel de sus hombros era suave como el cristal a la luz rosada
de la lmpara del dormitorio. Lindsay meti la mano en el cajn superior de su mesita y sac

su viejo videomonculo de la funda acolchada. Nora sac los esbeltos brazos de las mangas
decoradas del vestido y los levant para desabrocharse el sombrero. Lindsay empez a
filmar.
No te desnudas? Nora se volvi. Abelard, qu ests haciendo?
Quiero recordarte as dijo l. En este momento perfecto.
Ella se ech a rer y apart el sombrero a un lado. Con unos pocos movimientos
diestros se quit las agujas enjoyadas del cabello y solt una mata de trenzas oscuras.
Lindsay se excit. Dej el monculo a un lado y se despoj de la ropa.
Hicieron el amor de manera lenta y confortable. Sin embargo, Lindsay haba sentido
aquella noche el aguijn de la mortalidad, y lo haba espoleado. La pasin se apoder de l;
empez a hacer el amor con intensidad ardiente, y ella le respondi. El clmax fue intenso;
durante los latidos del orgasmo mir fijamente su propia mano de hierro sobre el hombro
esbelto de Nora. Se qued tumbado, jadeante, con el corazn latindole con fuerza en los
odos. Al cabo de un momento se hizo a un lado. Ella suspir, se desperez y se ech a rer.
Fantstico dijo. Soy feliz, Abelard.
Te quiero, cario dijo l. Eres mi vida.
Nora se incorpor sobre un codo.
Te encuentras bien, cario?
A Lindsay le picaban los ojos.
He estado hablando con Dietrich Ross esta noche dijo con cuidado. Tiene un
programa de rejuvenecimiento que quiere que pruebe.
Oh dijo ella encantada. Buenas noticias.
Es arriesgado.
Escucha, cario, ser viejo es arriesgado. Es resto es slo cuestin de tctica. Slo
necesitas algo de decatabolismo menor; cualquier laboratorio podra ocuparse de eso. No
necesitas nada ambicioso. Para eso puedes esperar otros veinte aos.
Significar quitarme la mscara delante de alguien. Ross dice que esos tipos son
discretos, pero no confo en Ross. Vetterling y Pongpianskul han protagonizado un episodio
bastante peculiar esta noche. Ross los azuzaba.
Ella se solt una de las trenzas.
T no eres viejo, cario, y llevas demasiado tiempo fingindolo. Tu historia dejar
pronto de ser un problema. Los diplomticos estn recuperando sus derechos, y ahora eres un
Mavrides. El regente Vetterling es un no planificado, y nadie piensa mal de l por ello.
Claro que s.
Puede que un poco. Pero no se trata de eso. sa no es la razn por la que has
aplazado este asunto. Tienes los ojos hinchados. Te has tomado los antioxidantes?
Lindsay permaneci un momento en silencio. Se incorpor en la cama, apoyndose
en su infatigable brazo ortopdico.
Es mi mortalidad dijo. Antes significaba tanto para m Es todo lo que me
queda de mi antigua vida, de mis antiguas convicciones
Pero no continuars igual si envejeces. Si quieres mantener tus antiguos
sentimientos, tendras que permanecer joven.
Slo hay una manera de hacerlo. La de Vera Kelland.
Las manos de ella se detuvieron con la trenza a medio deshacer.
Lo siento dijo Lindsay. Pero est ah, en algn lugar; la sombra Tengo
miedo, Nora. Si vuelvo a ser joven, las cosas cambiarn. Todos estos aos hemos sido tan
felices Me he quedado aqu congelado, en las sombras, a salvo contigo, y feliz. Volver a

ser joven, asumir ese riesgo Saldr a campo abierto. Habr ojos mirndome
Querido, yo te vigilar dijo ella, acaricindole la mejilla. Yo te proteger. No
hay nadie vivo que pueda hacerte dao sin enfrentarse antes a m.
Lo s, y me alegro de ello, pero no puedo librarme de esta sensacin. Ser slo
culpabilidad? Culpabilidad por haber vivido una vida tan buena, por haber tenido amor
mientras tantos otros moran como ratas en un rincn? Le tembl la voz; contempl el
estampado siena de la colcha bajo la suave luz de la lmpara. Cunto tiempo ms puede
durar la paz? Los viejos nos desprecian mientras los jvenes ven a travs nuestro. Las cosas
tienen que cambiar, y, cmo iban a ser mejores? Para nosotros, slo pueden empeorar
Cario La mir a los ojos. Recuerdo los das en que no tenamos nada, ni siquiera aire
para respirar, y la podredumbre nos acosaba desde todas partes. Todo lo que hemos
conseguido ha sido beneficio, pero no es real Lo que hay entre nosotros es real, eso es todo.
Dime que si todo esto se hunde, continuars conmigo
Ella le cogi las manos, poniendo la de hierro encima de una de las suyas.
Qu ha provocado esto? Es por Constantine?
Vetterling quiere introducir en la Camarilla a un hombre de Constantine.
Al diablo con l. Saba que ese dspota tendra algo que ver con esto. Es lo que te
da ms miedo, verdad? Remover las antiguas tragedias Me siento mejor ahora que s con
qu me enfrento!
No es slo l, querida. Escucha: Goldreich-Tremaine no puede permanecer en la
cspide por siempre. La Paz Inversora se desmorona; pronto volver a haber confrontacin
abierta entre formistas y mecanistas. Los militantes estn ganando fuerza. Perderemos la
capitalidad
Eso es puro alarmismo, Abelard. Todava no hemos perdido nada, los partidarios
de la distensin en G-T nunca haban sido tan fuertes. Mis diplomticos
S que sois fuertes. Creo que ganaris. Pero si no ganis, si tenemos que
convertimos otra vez en fugitivos
Fugitivos? Nosotros no somos refugiados, cario! Somos de la gentica
Mavrides, con despachos, propiedades, crdito! sta es nuestra fortaleza! No podemos
abandonarla por las buenas, cuando nos ha dado tanto Te sentirs de otro modo despus
del tratamiento. Cuando hayas recuperado tu juventud, vers las cosas de manera diferente.
Ya lo s dijo Lindsay. Y me da miedo.
Te quiero, Abelard. Dime que llamars a Ross maana.
Oh, no dijo Lindsay. Sera un grave error parecer demasiado impaciente.
Cundo, entonces?
Oh, dentro de unos aos; para Ross, eso no significa nada
Pero Abelard me duele ver lo que te est haciendo la edad. Ya has ido demasiado
lejos. Simplemente, no es razonable Los ojos se le llenaron de lgrimas.
Lindsay se sobresalt y se alarm.
No llores, Nora. Te hars dao. La rode con los brazos.
No podemos seguir con lo que tenemos? dijo ella, abrazndolo. Me has
hecho dudar de m misma.
Soy un estpido dijo Lindsay. Estoy en buena forma, no hay necesidad de
apresurarse. Lamento haber dicho todo esto.
Los ojos de Nora volvan a estar secos.
Ganar. Ganaremos los dos. Seremos jvenes y fuertes juntos. Ya lo vers.
Ciudad Estado de Goldreich-Tremaine: 16.4.53

Lindsay haba aplazado aquel encuentro tanto como le haba sido posible. Pero los
antioxidantes y la dieta especial ya no eran suficientes. Tena sesenta y ocho aos.
La clnica de desmortalizacin estaba a las afueras de Goldreich-Tremaine, parte del
grupo creciente de burbanizaciones inflables. Las burbujas, unidas por tubos, podan
florecer o desaparecer en una noche, un hbitat perfecto para los Mdicos Negros y otros
enclaves dudosos.
Haba mecanistas ocultos all, que buscaban los tratamientos de rejuvenecimiento de
los formistas mientras burlaban la ley. La oferta y la demanda haban provocado corrupcin,
en tanto que Goldreich-Tremaine se dorma en los laureles de su xito. La capital haba ido
demasiado lejos, y el dinero negro tapaba las grietas de su economa.
El miedo haba conducido a Lindsay hasta aquel punto, miedo a que las cosas se
desmoronaran y el desastre lo encontrara debilitado.
Ross le haba prometido anonimato. Entrara y saldra muy rpido, en dos das como
mucho.
No quiero nada ostentoso dijo Lindsay a la anciana. Slo un decatabolismo.
Ha trado los registros de su lnea gentica?
No.
Eso complica las cosas. La desmortalista ilegal lo mir con una inclinacin de
cabeza extraamente juvenil. La gentica determina la naturaleza de los efectos
secundarios. Lo que tiene, es envejecimiento natural o dao acumulativo?
Es natural.
Entonces podemos probar con algo menos sofisticado. Hormonas con un chorro de
desoxidacin para los radicales libres. Rpido y sucio. Pero le devolver la fuerza.
Lindsay pens en Pongpianskul y su piel correosa.
Qu tratamiento usa usted?
Eso es confidencial.
Qu edad tiene?
No debera hacer preguntas, amigo. La mujer sonri. Cuanto menos sepamos
uno del otro, mejor.
Lindsay le dedic una Mirada. Ella no le respondi. La volvi a Mirar. No conoca el
idioma. Sinti un estremecimiento de inquietud.
No puedo seguir con esto. Me cuesta demasiado confiar en usted. Lindsay flot
hada la salida de la burbuja, alejndose de su ncleo de gravedad cero, lleno de escneres y
aparatos hospitalarios.
Acaso nuestro precio es demasiado alto, doctor Abelard Mavrides? pregunt la
mujer.
La mente se le dispar al hacerse realidad sus peores temores. Se volvi, decidido a
enfrentarse a ella.
Alguien la ha informado mal.
Tenemos nuestra propia inteligencia.
Estudi con cautela su cinsica. Las arrugas de su cara resultaban algo extraas; no
concordaban con los msculos bajo su piel.
Eres joven dijo. Slo pareces mayor.
Entonces compartimos un engao. Para ti, slo es uno de muchos.
Ross me dijo que poda confiar en vosotros dijo. Por que ibais a arriesgar
vuestra posicin molestndome?

Queremos la verdad.
Qu ambiciosos dijo l, mirndola fijamente. Prueba con el mtodo cientfico.
Y entre tanto, hablemos claro.
La mujer se alis la tnica mdica con las manos arrugadas.
Finge que soy el pblico del teatro, doctor Mavrides. Hblame de tu ideologa.
No la tengo.
Qu hay de la Paz Inversora? De todas tus obras defendiendo la distensin?
Creas que podras curar el Cisma con el engao de los inversores?
Eres ms joven de lo que pensaba dijo l. Si me preguntas eso, no puedes
haber visto la guerra.
Nos criamos en la Paz! dijo ella, furiosa. Nios a los que nos dijeron desde
la cuna que el amor y la razn acabaran con la guerra! Pero leemos historia. No la versin de
Juliano sino la amarga verdad. Sabes qu les ocurre a los grupos cuyas innovaciones
fracasan? En el mejor de los casos, los envan a algn destacamento aislado. En el peor, los
persiguen, los detienen, los vuelven a unos contra otros
La verdad que haba en sus palabras le hizo dao.
Pero algunos sobreviven!
La muchacha se ech a rer.
T no fuiste planificado, de modo que, por qu bamos a importarte? Para ti, la
estupidez es la vida y el aire que respiras.
Eres una de las chicas de Margaret Juliano dijo Lindsay. Los Superbrillantes.
La mir fijamente. Nunca haba conocido a un Superbrillante. Se supona que estaban muy
protegidos, constantemente bajo estudio.
Margaret Juliano. De tu Camarilla de Medianoche. Ayud a diseamos. Es
partidaria de la distensin! Cuando la Paz se derrumbe, nosotros nos derrumbaremos con
ella. Siempre nos estn observando, espiando, buscando fallos Sus ojos tenan una
expresin salvaje en aquel rostro arrugado. Te das cuenta del potencial que tenemos? No
hay reglas, no hay almas, no hay lmites. Pero somos prisioneros de los dogmas. Guerras
falsas y lealtades estpidas. Toda esa basura de la Cismatrix. Hay otros que se lo tragan, y
huyen de la libertad total! Pero nosotros queremos toda la verdad, sin condiciones.
Tomaremos nuestra realidad tal como es. Queremos que todos los ojos estn abiertos,
siempre; y si hace falta un cataclismo, tenemos un millar de personas preparadas
No, espera dijo Lindsay. La chica era una Superbrillante; no poda tener ms de
treinta aos. Lo escandaliz verla tan fanatizada, tan dispuesta a repetir sus errores; los suyos
y los de Vera. Eres demasiado joven para creer en absolutos. Por amor de Dios, nada de
gestos simblicos. Primero concdete cincuenta aos. Concdete cien! Tienes todo el
tiempo que quieras!
No pensamos como a ellos les gustara dijo la muchacha. Y nos matarn por
eso. Pero no antes de que hayamos abierto el crneo del mundo y lo hayamos hurgado con
nuestras agujas.
Espera dijo Lindsay. Tal vez la Paz est acabada. Pero podis salvaros. Sois
listos. Podis
La vida es un chiste, amigo. Y la gracia est en la muerte. La muchacha levant
una mano y desapareci.
Qu has? jade Lindsay. Se detuvo de repente. Su propia voz le sonaba
extraa. La acstica de la sala pareca diferente. Las mquinas, sin embargo, seguan
emitiendo los mismos zumbidos apagados y chirridos dbiles. Se acerc a las mquinas.

Hola? Muchacha, vamos a hablar de esto. Creme, te entiendo. Su voz haba cambiado;
haba perdido la ronquera sutil de la edad. Se toc la garganta con la mano izquierda. En la
barbilla tena una pesada barba. Sobresaltado, tir de ella. Era su propio pelo.
Flotando, se acerc ms a las mquinas y toc una de ellas. Se arrug bajo su mano.
La agarr furioso; se deshizo al momento, mostrando una dbil construccin de celulosa y
plstico. Tir de la siguiente mquina. Otra ilusin. En el centro de la construccin haba una
grabadora infantil, que zumbaba y chirriaba obedientemente. La agarr con la mano
izquierda y de repente fue consciente de su brazo izquierdo; un dolor permanente en el
msculo.
Se arranc la camisa y la chaqueta. Tena un estmago tenso, plano; el vello gris de su
torso haba sido cuidadosamente depilado. De nuevo se palp la cara. Nunca haba llevado
barba, pero aqulla pareca al menos de dos semanas.
La muchacha debi haberlo drogado all mismo. Entonces alguien debi practicarle
un lavado celular, invertirle el catabolismo, redisearle el lmite Hayflick de la piel y los
rganos principales, y al mismo tiempo, hacerle ejercitar el cuerpo inconsciente para
devolverle el tono muscular. Entonces, cuando todo hubo acabado, lo trasladaron al mismo
lugar y le devolvieron de algn modo la consciencia de forma instantnea.
Lo asalt el pnico de forma retardada; el mundo pareci volverse borroso.
Comparado con aquello, era fcil dudar de casi cualquier cosa; de su nombre, de su misin en
aquel lugar, de su vida. Aturdido, pens que le haban dejado la barba como calendario. A no
ser que tambin fuera un engao.
Respir profundamente. Not los pulmones fuertes, distendidos. Los haban limpiado
del alquitrn, consecuencia del tabaco.
Oh, Dios mo dijo en voz alta. Nora. Para entonces ya habra superado el
pnico; estara llena de odio implacable hacia los que lo hubieran capturado. Corri
enseguida hacia la salida de la burbuja.
El grupo de burbujas hinchables y baratas, parecidas a un racimo, estaba conectado a
una carretera tubular interurbana. Flot inmediatamente por el corredor lacado y sali, a
travs de una puerta de filamentos, al nexo de cruces, hinchado y transparente. Debajo de l
estaba Goldreich-Tremaine, con las Ruedas Besetzny y Patterson girando en lenta majestad;
con los enlaces y esferas que formaban como una molcula de otros barrios y que brillaban
con tonos prpuras, dorados y verdes, rodeando la ciudad como un collar de cuentas. Al
menos, continuaba en G-T. Se dirigi inmediatamente a su casa.
Ciudad Estado de Goldreich-Tremaine: 18.9.53
El caos repugnaba a Constantine. Las evacuaciones eran asuntos desagradables. El
puerto de embarque estaba lleno de basura; ropa, horarios de naves, envoltorios de
inhaladores, folletos de propaganda. Los lmites de equipaje se volvan ms estrictos a cada
hora que pasaba. No muy lejos, cuatro formistas estaban sacando artculos de su equipaje
excesivamente pesado y los destruan furiosamente contra las paredes y los bancos de
anclaje.
Haba largas colas esperando en las terminales de interconexin. Las terminales
cobraban por cada segundo de uso. Algunos de los refugiados descubran que les costaba ms
dinero vender sus acciones a la baja de lo que valan las mismas acciones.
Una voz sinttica en el sistema de altavoces anunci el prximo vuelo a la Unin de
Extractores. Un caos instantneo inund el puerto. Constantine sonri. Su propia nave, la
Amistad Serena, tena aquel destino. Al contrario de los dems, l tena un lugar asegurado.

No slo en la nave, sino tambin en la nueva capital.

Goldreich-Tremaine haba llegado demasiado lejos. Se haba apoyado con demasiada
fuerza en la mstica de su capitalidad. Cuando aquello desapareci, arrebatado por los
militantes de una ciudad rival, el crdito de G-T se encontr sin nada que lo avalara.
Le gustaba la Unin de Extractores. Flotaba en una rbita circuntitania, por encima
del resplandor sangriento de las nubes de Titn. En la Unin de Extractores, la riqueza de la
ciudad siempre estaba tranquilizadoramente cerca; la masa inagotable de rica materia
orgnica que asfixiaba el cielo titaniano. Unas perforadoras que funcionaban a fusin
taladraban la atmsfera, recogiendo materia orgnica a centenares de toneladas. Metano,
etano, acetileno, cianogeno; un vivero planetario para las fbricas de polmeros de la Unin.
Los pasajeros desembarcaban; eran un simple puado en comparacin con los que se
iban, y no era un puado agradable. Un grupo vestido con uniformes abultados flot junto a
la aduana. Eran fugitivos, claramente, y ni siquiera formistas; la piel les brillaba a causa del
aceite antisptico.
Los guardaespaldas de Constantine se dirigieron murmullos a travs de los
auriculares, valorando a los recin llegados. Los cuatro guardianes no estaban contentos con
la resistencia de Constantine a partir. Los mltiples enemigos locales de Constantine se
desesperaban cada vez ms a medida que los bancos de Goldreich-Tremaine se aproximaban
al colapso. Los guardas estaban tan alerta que rozaban lo febril.
Pero Constantine se demoraba. Haba derrotado a los formistas en su propio terreno, y
el placer que ello le provocaba era intenso. Viva para momentos como aqul. Tal vez era el
nico hombre tranquilo en una multitud de cerca de dos mil personas. Nunca haba sentido
que su control fuera tan completo.
Sus enemigos haban sido derrotados por haberlo subestimado. Lo haban valorado y
se haban equivocado por completo. El propio Constantine no saba cules eran sus lmites;
se era el impulso que lo motivaba.
Consider a sus enemigos, uno por uno. Los militantes lo haban elegido para atacar a
la Camarilla de Medianoche, y su xito haba sido total e impresionante. El regente Charles
Vetterling haba sido el primero en caer. Vetterling se crea un superviviente. Animado por
Carl Zeuner, se haba unido a los militantes. El poder de la Camarilla de Medianoche se
rompi desde dentro, y sus miembros se dividieron en campos opuestos. Los que
mantuvieron la neutralidad fueron atacados por los ms desesperados.
El desertor mecanista, Sigmund Fetzko, haba decado. Durante aquellos das, los
que llamaban a su residencia no reciban ms que excusas ingeniosas y frases para ganar
tiempo del sistema experto de su casa. La imagen de Fetzko viva; el hombre en s estaba
muerto, pero era demasiado educado para admitirlo.
Neville Pongpianskul haba muerto, asesinado en la Repblica por orden de
Constantine.
La canciller general Margaret Juliano simplemente haba desaparecido. Alguno de
sus propios enemigos habra acabado con ella. Aquello an desconcertaba a Constantine; el
da de su desaparicin, haba recibido un gran paquete annimo. Despus de que los
guardaespaldas lo abrieran cuidadosamente, haba aparecido un bloque de hielo con su
nombre elegantemente esculpido en la superficie: Margaret Juliano, escrito sobre hielo.
Nadie la haba visto desde entonces.
La coronel-profesora Nora Mavrides se haba excedido drsticamente. Su esposo, el
falso Lindsay, haba desaparecido, y ella haba acusado a Constantine de secuestrarlo.
Cuando el esposo regres, con una historia absurda sobre Superbrillantes renegados y

clnicas clandestinas, Nora cay en desgracia.

Constantine an no estaba seguro de lo que haba ocurrido. La explicacin ms
probable era que Nora Mavrides hubiera sido engaada por su pequea banda de
diplomticos quemados. Probablemente, haban visto lo que se avecinaba y haban tendido
una trampa a su antigua protectora, con la esperanza de que el nuevo rgimen de la Unin de
Extractores se lo agradeciera. Si era as, estaban muy equivocados.
Constantine contempl la cavernosa estacin, ajustando los videoprismticos para
conseguir primeros planos. Entre los inquietos formistas vestidos de manera exageradamente
elegante haba una minora creciente de otras personas. Una carga recin llegada de fugitivos.
Aqu y all, exiliados ideolgicos vestidos descuidadamente, con las caras deformadas en
sonrisas, se probaban los atuendos con encajes en las mangas encima de los torsos o
esperaban con tranquilidad de depredador junto a los evacuados que aligeraban su equipaje.
Ratas dijo Constantine. Aquella visin lo deprimi. Caballeros, es hora de
irse.
Los guardas lo acompaaron a travs de la entrada, cerrada con una cadena, hasta la
rampa privada acolchada con velcro. Las botas adhesivas de Constantine crujieron al cruzar
por encima del tejido.
Flot por el tubo de embarque en gravedad cero hasta la escotilla de la Amistad
Serena. Una vez dentro, ocup su silln de aceleracin favorito y conect el video para
disfrutar del despegue.
En los accesos esquelticos al puerto, las naves ms pequeas esperaban su tumo para
los tubos de embarque, diminutas junto al bulto estilizado de una nave inversora. Constantine
gir el cuello, provocando que las cmaras del casco de la Amistad Serena tambin se
movieran, obedeciendo como esclavas.
An sigue aqu esa nave inversora? dijo en voz alta. Sonri. Estarn
esperando conseguir alguna ganga?
Se despoj de las videolentes. En la cabina de la nave, sus guardas se haban
agrupado en tomo a un tanque colgado del techo, respirando gas tranquilizante por las
mscaras. Uno de ellos levant la vista. Tena los ojos enrojecidos.
Podemos entrar ya en suspensin, seor?
Constantine asinti de mala gana. Desde que la guerra haba vuelto a empezar, sus
guardaespaldas haban perdido todo el sentido del humor.
En una nave inversora: 22.9.53
Nora levant la vista para mirar a su esposo, que estaba tumbado en una silla enorme
encima de ella. Tena el rostro oculto por una barba oscura y unas gafas de sol opacas.
Llevaba el cabello muy corto y un traje espacial mec. Su antigua y maltrecha bolsa de
diplomtico descansaba en la spera alfombra de la cubierta. Se la llevaba con l. Tena
intencin de desertar.
La intensa gravedad de la nave inversora pesaba sobre los dos como hierro.
Deja de dar vueltas, Nora dijo Lindsay. Slo servir para que te canses.
Ya descansar ms tarde contest ella. La tensin le agarrotaba el cuello y los
hombros.
Descansa ahora. Usa la otra silla. Si cierras los ojos y duermes un poco Casi no
tardaremos nada
No voy a ir contigo. Se quit las gafas de sol y se frot el puente de la nariz. La
luz de la cabina era la preferida por los inversores; un rayo cegador de brillo blanco azulado,

empapado de ultravioleta.
Nora odiaba aquella luz. De algn modo, siempre haba sentido rencor hacia los
inversores por haber robado el significado a las muertes de su Familia. Y los tres meses que
haba pasado en una ocasin a bordo de una nave como aqulla haban sido los ms
aterradores de su vida. Lindsay haba sido rpido, adaptable, un fugitivo consumado, tan
dispuesto a tratar con los aliengenas como con cualquier otro. Se haba maravillado
entonces. Y, en aquel momento, el crculo se cerraba.
Has llegado hasta aqu dijo l. No lo habras hecho si no quisieras venir
conmigo. Te conozco, Nora. Sigues siendo la misma, aunque yo haya cambiado.
He venido porque quera pasar contigo todos los momentos que pudiera contest
ella. Luch contra las lgrimas, con el rostro congelado. La sensacin era aterradora, como
una nusea negra. Pens que haba aplazado demasiadas lgrimas durante demasiado tiempo.
Llegara el momento en que se ahogara en ellas.
Pens que Constantine se aprovechara de todas las debilidades de
Goldreich-Tremaine. Y su debilidad especial era aquel hombre. Cuando Abelard regres de
la clnica de rejuvenecimiento, tres semanas tarde y tan cambiado que los robots de la casa no
lo dejaron entrar Pero incluso aquello no haba sido tan malo como los das sin l,
buscndolo, descubriendo que la burbanizacin de locales de mercado negro a la que haba
ido haba sido desmantelada y almacenada, preguntndose qu cmara estelar furtiva lo
estara haciendo pedazos
Esto es culpa ma dijo Nora. Acus a Constantine sin pruebas, y l me
humill. La prxima vez lo har mejor.
Constantine no tuvo nada que ver dijo l. S lo que vi en aquella clnica. Eran
Superbrillantes.
No puedo creer en los Cataclistas. A esos Superbrillantes los vigilan como a joyas;
no tienen posibilidad de conspirar. Lo que viste fue un montaje; todo estaba preparado para
hacerme caer. Y ca.
No seas orgullosa, Nora. El orgullo te est cegando. Los Cataclistas me
secuestraron, y ni siquiera quieres admitir que existen. No puedes ganar, porque no puedes
recuperar el pasado. Deja que se vaya y ven conmigo.
Cuando veo lo que Constantine le hizo a la Camarilla
No es culpa tuya! Dios mo, acaso no hay suficientes desastres sin que t te los
cargues todos a la espalda? Goldreich-Tremaine est acabada! Ahora tenemos que vivir!
Hace aos te dije que esto no poda durar, y ahora se ha terminado. Abri los brazos. El
izquierdo, atrado por la gravedad, qued inerte; el otro zumb con suave precisin trazando
un arco enrgico.
Haban tenido aquella conversacin cientos de veces, y Nora vio que los nervios de
Lindsay estaban destrozados. Bajo la influencia del tratamiento, su paciencia conseguida con
tanta dificultad haba desaparecido en un relmpago de falsa juventud. Le estaba gritando.
No eres Dios! No eres la historia! No eres el Consejo Anillo! No te sobrestimes!
Ya no eres nada, eres un blanco, un chivo expiatorio! Huye, Nora! Seamos fugitivos!
El clan Mavrides me necesita dijo ella.
Estarn mejor sin ti. Ahora eres una molestia para ellos, los dos lo somos
Y los nios?
Lindsay call un momento.
Lo siento por ellos, lo siento ms de lo que puedo expresar, pero ahora son adultos
y pueden asumir sus propios riesgos. Ellos no son el problema, somos nosotros! Si le

facilitamos las cosas al enemigo, si desaparecemos y nos evaporamos, nos olvidarn.

Podemos esperar.
Y dejar que los fascistas se salgan con la suya en todo? Los asesinos, los
ladrones? Cunto falta para que el Cinturn vuelva a llenarse de agentes formistas y estallen
pequeas guerras por todas partes?
Y quin va a parar eso? T?
Y t, Abelard? Disfrazado de mecanista apestoso con datos formistas robados en
esa bolsa! Alguna vez piensas en la vida de alguien, excepto la tuya? En nombre de Dios,
por qu no defiendes a los desesperados en lugar de traicionarlos? Crees que para m va a
ser fcil estar sin ti? Seguir luchando, pero sin ti habr perdido toda la ilusin.
Escucha gimi l. Era un fugitivo antes de conocerte, ya sabes lo poco que
tena No quiero otra vez ese vaco, sin importarle a nadie, sin que nadie sepa Y otra
traicin en mi conciencia Nora, hemos tenido casi cuarenta aos! Este lugar fue bueno
con nosotros, pero se est haciendo pedazos! Los buenos tiempos volvern. Tenemos todo el
tiempo del mundo! Queras ms vida y yo sal a buscarla por ti. Ahora quieres que la
desperdicie. No quiero ser un mrtir, Nora. No lo ser por nadie.
Siempre hablabas de la mortalidad dijo Nora. Ahora eres distinto.
Si cambi fue porque t lo quisiste.
No quera esto. No quera una traicin.
Moriremos por nada.
Como los dems dijo ella, y lo lament al instante. Y all estaba ante ellos; la
vieja culpa, en toda su cruda intimidad. Aquellos otros, para quienes el deber signific ms
que la vida. Aqullos a los que haban abandonado, a los que haban matado en el puesto
fronterizo formista. Aqul era el crimen que ambos se haban esforzado por borrar, el crimen
que los haba unido. Bien, eso es lo que me pides, no? Qu vuelva a traicionar a mi gente
por ti!
Ya estaba. Lo haba dicho. Ya no haba vuelta atrs. Esper dolorida las palabras que
la liberaran de l.
T eras mi gente. Deb haber sabido que lo de tener a alguien no me durara mucho
tiempo. Soy un fugitivo, y es mi manera de ser, no la tuya. Saba que no vendras. Apoy la
cabeza en los dedos desnudos de su brazo artificial. Qudate y lucha, entonces. Creo que
an podras ganar.
Era la primera vez que le menta.
S que puedo ganar contest ella. No ser fcil, no tendremos todo lo que
tenamos, pero an no estamos vencidos. Qudate, Abelard, por favor. Por favor! Te
necesito. Pdeme cualquier cosa excepto que abandone la lucha.
No te puedo pedir que cambies dijo su esposo. La gente slo cambia si se le da
tiempo. Algn da lo que nos ha atormentado se desvanecer, si los dos vivimos. Creo que el
amor es ms fuerte que la culpa. Si lo es, y algn da sientes que tus obligaciones ya no te
necesitan, sgueme. Bscame
Lo har. Te lo prometo, Abelard Si me matan como a los otros y t sigues vivo,
dime que no me olvidars.
Nunca. Lo juro por todo lo que ha habido entre nosotros.
Adis, entonces.
Nora trep al enorme silln inversor para besarlo. Sinti que su mano de acero se le
cerraba en tomo a la mueca como un grillete. Lo bes suavemente. Luego le tir del brazo, y
l la solt.

Segunda parte
Avanzando en ciados

Captulo 6
En una nave inversora: 29.9.53
Lindsay estaba tumbado en el suelo de su camarote cavernoso, respirando
profundamente. El aire cargado de ozono de la nave inversora le irritaba la nariz, quemada
por las radiaciones a pesar de los aceites. Las paredes del camarote eran de metal
ennegrecido, tachonado de orificios blindados. De uno de ellos brotaba un chorrito de agua
destilada, provocando una catarata lenta en la pesada gravedad.
Aquel camarote se haba utilizado mucho. El suelo y las paredes estaban llenos de
araazos cuneiformes casi hasta el techo. Los humanos no eran los nicos pasajeros que
pagaban las tarifas inversoras.
Si la exosociologa moderna formista tena razn, los inversores tampoco eran los
propietarios originales de aquellas naves. Cubiertas de mosaicos ostentosos y bajorrelieves
de metal, cada nave inversora pareca nica. Pero un anlisis ms de cerca revelaba la
estructura bsica subyacente; hexgonos romos a proa y popa, con seis largos lados
rectangulares. La corriente de pensamiento en boga afirmaba que los inversores las haban
comprado, encontrado o robado.
El Alfrez de la nave le haba dado un jergn, un colchn ancho y plano estampado
con hexgonos pardos y blancos, diseado para los inversores. Tena una superficie spera
como la arpillera. Ola levemente a aceite inversor para las escamas.
Lindsay haba comprobado la pared metlica de su camarote, intrigado por los
araazos. Aunque tena un tacto granulado, los cierres metlicos de las fundas de sus pies se
deslizaron sobre ella como si fuera cristal. De todas formas, poda ser ms blanda bajo
condiciones extremas de temperatura y presin. Una bestia muy grande con garras, flotando
en un charco de etano lquido a alta presin, por ejemplo, poda haber araado las paredes en
un intento de salir.
La gravedad era dolorosa, pero haban atenuado las luces en el camarote, que era
enorme y sin amueblar; sus ropas esparcidas colgando de ganchos magnticos parecan
harapos patticos.
Era extrao que los inversores dejaran una habitacin vaca, aunque tuviera que hacer
tambin las veces de zoo. Lindsay se tumb en silencio, tratando de contener la respiracin,
pensando en aquello.
La puerta reforzada son y luego se abri. Lindsay se incorpor usando el brazo
artificial, la nica extremidad que no le dola a causa de la gravedad. Sonri.
S, Alfrez? Hay noticias?
El Alfrez entr en la habitacin. Era pequeo para un Alfrez, slo un antebrazo ms
alto que el propio Lindsay, y su constitucin delgada quedaba acentuada por su costumbre de
inclinar la cabeza como un pjaro. Pareca ms un miembro de la tripulacin que un Alfrez.
Lindsay lo estudi pensativo.
Los acadmicos todava especulaban sobre el sistema de rangos entre los inversores.
Las Comandantes de las naves siempre eran de sexo femenino, las nicas hembras a bordo.
Su tamao era el doble que el de la tripulacin; tenan una constitucin enorme. Adems de
por el tamao, destacaban por su calma y lentitud, por su lacnico uso del poder. Los
Alfreces eran los segundos de a bordo, una combinacin de diplomticos y ministros. El

resto de la tripulacin formaba un devoto harn masculino. Los inquietos tripulantes, con sus
ojos brillantes como cuentas, pesaban tres veces ms que un hombre, pero junto a sus
monstruosas comandantes casi parecan ligeros.
Las crestas eran su principal marca cinsica. Los reptilescos inversores tenan crestas
ribeteadas en la parte trasera de la cabeza, de piel traslcida con tonos de arco iris
entrecruzada por vasos sanguneos. Las crestas haban evolucionado para controlar la
temperatura; podan desplegarse para absorber la luz solar o abrirse en la sombra para irradiar
calor. En la vida inversora civilizada eran una reliquia, como las cejas humanas, que se
haban desarrollado para apartar el sudor. Como en el caso de las cejas, el principal uso
contemporneo de las crestas era social.
La cresta del Alfrez inquiet a Lindsay. Temblaba demasiado. Un temblor rpido se
interpretaba normalmente como un signo de diversin. En los seres humanos, los
movimientos de hilaridad excesiva eran una seal de profunda inquietud. Lindsay, pese a su
inters profesional, no tena ningn deseo de ser el primero en presenciar el ataque de histeria
de un inversor. Esperaba que fuera simplemente un hbito repulsivo. Aquella nave era nueva
en el sistema solar y su tripulacin no estaba habituada a la humanidad.
Ninguna noticia, Artista dijo el Alfrez en dificultoso ingls comercial. Ms
discusiones sobre el pago.
Buen negocio dijo Lindsay en inversor. Le dola la garganta al utilizar aquellos
tonos tan agudos, pero lo prefera a los siniestros intentos del Alfrez por dominar el lenguaje
humano.
Aquel Alfrez no se pareca al primero que haba conocido; un inversor que se haba
mostrado correcto y educado, con un vocabulario lleno de expresiones sacadas de las
transmisiones de vdeo humanas. El nuevo Alfrez tena dificultades visibles.
Claramente, los inversores haban enviado a los mejores para establecer el primer
contacto. Despus de treinta y siete aos, pareca que el sistema solar ya se consideraba un
lugar seguro para elementos inversores ms marginales.
Nuestra Comandante te quiere en cinta dijo el Alfrez en ingls.
Lindsay alarg la mano automticamente hacia la delgada cadena que le rodeaba el
cuello. All llevaba colgado su videomonculo, con su apreciada pelcula de Nora.
Tengo una cinta que est casi en blanco. No puedo entregarla, pero
A nuestra Comandante le gusta su cinta. En su cinta tiene muchas imgenes pero
ninguna de tu especie. La estudiar.
Me gustara pedir otra audiencia con la Comandante dijo Lindsay. La primera
fue muy breve. Me prestar encantado a que me filme. Tienes una cmara?
El Alfrez parpade, con la brillante membrana nictitante elevndose de un salto por
encima de su pupila hinchada y oscura. La penumbra de la habitacin pareca molestarlo.
Tengo la cinta. Abri la bolsa que llevaba sobre el hombro y sac una lata plana
y redonda. La agarr con dos dedos de los enormes pies y la deposit en el suelo negro y
metlico. T abrirs la lata. Entonces hars movimientos divertidos y caractersticos de tu
especie, y la cinta los ver. Continua hacindolos hasta que la cinta te entienda.
Lindsay agit la mandbula de lado a lado en imitacin de la manera de asentir
inversora. El inversor pareci satisfecho.
El lenguaje no es necesario. La cinta no oye ruidos. El inversor se volvi hacia la
puerta. Volver a por la cinta en dos de tus horas.
Una vez solo, Lindsay estudi la lata. La tapa de metal, dorada y con borde, era tan
ancha como sus dos manos extendidas. Antes de abrirla esper un momento, saboreando su

repugnancia. Estaba tan dirigida a s mismo como a sus anfitriones.

Los inversores no haban pedido que se los deificara; simplemente haban buscado su
propio beneficio. Llevaban siglos observando a la humanidad. Eran muy anteriores a la
especie humana, pero haban tenido la consideracin de no interferir hasta que vieron que se
poda obtener un beneficio decente de aquella especie. Desde el punto de vista inversor, sus
acciones eran perfectamente lgicas.
Lindsay abri la lata. Enrollado en su interior haba un ovillo de cinta gris metlico,
con diez centmetros de extremo blanco. Lindsay apart la tapa (el metal delgado pesaba
como el plomo en la gravedad inversora) y se qued helado.
La cinta cruja en su estuche. El extremo se movi hacia arriba, girando, y empez a
desenroscarse en toda su longitud. Se elevaba, agitndose y ondulando, con dbiles destellos
de color aleatorio a lo largo de todo su cuerpo. En cuestin de segundos haba formado una
nube abierta de cinta brillante, que se apoyaba en una especie de encaje rgido y medio
aplastado.
Lindsay, an de rodillas y moviendo slo los ojos, observ cuidadosamente.
Comprendi que el extremo blanco era la cabeza de la criatura, una cabeza que se desplaz
en un largo giro, explorando la habitacin en busca de movimiento.
La criatura se remova inquieta, estirndose en una masa abierta y esparcida de
sacacorchos retorcidos. Bien extendida, era un ovillo de lana hinchado y de aspecto aturdido
de la altura de un hombre, con unos soportes rgidos que siseaban dbilmente al moverse por
el suelo.
Al principio, Lindsay pens que se trataba de maquinaria. Maquinaria peligrosa,
porque los bordes de la cinta eran afilados como cuchillas. Pero en sus movimientos haba
una facilidad no planificada, orgnica.
Todava no se haba movido. La criatura pareca incapaz de verlo.
Sacudi bruscamente la cabeza, y las pesadas gafas de sol que llevaba en la frente
salieron volando por la habitacin. La cabeza de la cinta las sigui al momento.
El mimetismo empez en la cola. La cinta se encogi, reducindose como un tejido al
plegarse, trazando la forma de las gafas de sol en una cinta de rizos apretados. Antes de
acabar el trabajo, pareci perder inters. Vacil, observando las gafas inertes, y se desmoron
en una masa suelta y agitada.
Brevemente imit la forma agazapada de Lindsay, convirtindose en una escultura de
un hombre a tamao natural, hecha de cinta crujiente. Su superficie teida reprodujo
rpidamente el tono xido y negro de sus pantalones. Luego la cabeza de la cinta mir en otra
direccin y volvi a descomponerse en pedazos, con los colores corriendo nerviosamente.
Tembl un instante mientras Lindsay la observaba. Su cabeza blanca lo estudi lenta,
casi subrepticiamente. Lanz un destello de color barro, el de la piel de los inversores.
Lentamente, una memoria, ya fuera biolgica o ciberntica, se apoder de ella. Empez a
curvarse y a adoptar una nueva forma.
Apareci la imagen de un pequeo inversor. Lindsay estaba encantado. Ningn ser
humano haba visto nunca a un nio inversor, y se supona que eran muy raros. Pero pronto
Lindsay pudo deducir, por las proporciones, que la cinta estaba modelando a una hembra
adulta. La cinta era demasiado pequea para formar una rplica a tamao natural, pero la
precisin del modelo, que le llegaba a la rodilla, lo dej estupefacto. Unas pequeas arrugas
en la cinta reproducan la piel dura y correosa del crneo y el cuello; los ojos diminutos, dos
agujeros teidos, parecan llenos de expresin.
Lindsay sinti un escalofro. Reconoca a aquella inversora. Y su expresin era de

intenso dolor animal.

La cinta imitaba a la Comandante inversora. Jadeaba, y sus costillas como aros de
barril suban y bajaban. Estaba agazapada en una postura incmoda, con una garra sobre cada
rodilla. La boca se le abra en espasmos, mostrando unos dientes en forma de gancho no muy
bien imitados y las paredes internas, delgadas y huecas, de la cabeza del modelo.
La Comandante de la nave estaba enferma. Nadie haba visto nunca a un inversor
enfermo. La extraeza de la situacin, pens Lindsay, deba haberse grabado en la memoria
de la cinta. No poda desperdiciar aquella oportunidad. Con lentitud glacial, Lindsay se
desabroch el mono y descubri el videomonculo colgado de la cadena. Empez a filmar.
El vientre escamoso se tens, y dos extremos de cinta se abrieron en la base de la
pesada cola del modelo. Apareci una masa redonda y blanca que tena el brillo de la
humedad, una bola de cinta muy apretada; un huevo.
Fue un proceso lento y doloroso. El huevo era correoso; las contracciones del
oviducto lo compriman. Por fin qued libre, aunque todava conectado al cuerpo maternal de
la cinta por una tira transparente. La imagen de la Capitana inversora se volvi lentamente, y
se inclin para examinar el huevo con una concentracin absorta y enfermiza. Lentamente
extendi la enorme mano para rascar el huevo y olfatearse los dedos. Su cresta empez a
elevarse y a endurecerse, hinchada de sangre. Le temblaban los brazos.
Atac al huevo. Mordi salvajemente el extremo ms estrecho, rompiendo la cscara
correosa con aquellos dientes mal imitados. Apareci una cinta amarilla, una yema parecida a
un queso.
La Capitana comi; los brazos hechos de cinta se llenaron de porquera amarilla. La
cresta se le elevaba por detrs de la cabeza, rgida de furia. La repugnancia furtiva de su
crimen era inequvoca; cruzaba fcilmente la barrera de las especies. Tan fcilmente como la
riqueza.
Lindsay guard el monculo. La cinta, atrada por el movimiento, desenganch la
cabeza y la levant. Lindsay agit los brazos delante de ella y el modelo cay en pedazos.
Lindsay se puso en pie y empez a caminar adelante y atrs en la pesada gravedad. La cinta lo
observaba, ondulndose y temblando.
Crtel Dembowska: 10.10.53
Lindsay baj por la rampa, resbalando sobre los guantes que le cubran los pies.
Despus del resplandor que reinaba en la nave, el muelle de desembarco pareca oscuro,
subacutico. El mareo se apoder de l. Poda habrselas arreglado bien en gravedad cero,
pero el tirn dbil del asteroide Dembowska le revolva el estmago.
El vestbulo estaba lleno de viajeros de otros crteles mecanistas. Nunca haba visto
tantos mecs en el mismo lugar, y a pesar de su preparacin, la visin lo alarm. Por delante,
equipajes y pasajeros entraban en las colas de las aduanas. Ms all asomaban los escaparates
de cristal de las tiendas libres de impuestos de Dembowska.
Lindsay se estremeci de repente. Nunca haba sentido un aire tan fro. Una corriente
helada le traspas el delgado mono y el tejido flexible que le cubra los pies. El aliento le
humeaba. Aturdido, se dirigi a la aduana.
Una mujer joven esperaba justo delante, apoyada con aire casual en un solo pie.
Llevaba medias oscuras y una chaqueta con el cuello de piel.
Capitn-doctor? dijo.
Lindsay se detuvo con dificultad, agarrndose a la alfombra con los dedos de los pies.
La bolsa, por favor? Lindsay le entreg su antigua bolsa de diplomtico,

atiborrada de datos de los archivos de la cosmosidad. Ella le tom el brazo de manera

amistosa, y lo hizo pasar por una puerta sin marcas junto a los escneres de las aduanas.
Soy la esposa polica Greta Beatty. Su enlace. Descendieron por un tramo de escaleras
hasta un despacho. Ella entreg la bolsa a una mujer de uniforme y acept un sobre sellado a
cambio.
Lo acompa hasta el piso ms bajo del centro comercial libre de impuestos, mientras
abra el sobre con sus uas esmaltadas.
Aqu estn sus nuevos papeles dijo. Le tendi una tarjeta de crdito. A partir
de ahora es usted el auditor Andrew Bela Milosz. Bienvenido al Crtel Dembowska.
Gracias, esposa polica.
Con Greta basta. Puedo llamarte Andrew?
Llmame Bela dijo Lindsay. Quin eligi el nombre?
Sus padres. Andrew Milosz muri recientemente, en el Crtel Bettina. Pero no
encontrar su muerte en los registros; sus parientes vendieron su identidad a la Polica del
Harn de Dembowska. Todas las marcas identificadoras de sus registros han sido borradas y
sustituidas por las tuyas. Oficialmente, emigr aqu. Sonri. Estoy aqu para facilitarte
la transicin. Para hacerte feliz.
Me estoy helando dijo Lindsay.
Nos ocuparemos de eso enseguida. Lo gui hasta el cristal helado de una de las
tiendas libres de impuestos, una sastrera. Cuando salieron, Lindsay llevaba un mono nuevo,
de tejido ms grueso y acolchado con fruncidos verticales en las muecas y los tobillos. El
elegante gris carbn del traje combinaba con sus nuevas botas forradas de velcro. Llevaba un
micrfono del tamao de un botn en la solapa de color crema.
Ahora, el cabello dijo Greta Beatty. Llevaba la bolsa con su ropa nueva. Est
en un estado lamentable.
Era gris dijo Lindsay. Volvieron a crecerme races negras. As que me lo
afeit. Desde entonces no lo he tocado. La mir sin expresin.
Quieres dejarte la barba?
S.
Si eso te hace feliz
Despus de diez minutos en manos de los estilistas, el cabello de Lindsay haba
quedado apartado de la frente y las sienes, peinado en forma de ondas levemente engrasadas.
Le haban arreglado la barba.
Lindsay haba estado observando la cinsica de su compaera. En sus movimientos
haba una calma, una quietud, que desmenta su juventud. Lindsay se senta nervioso,
hipertenso, pero la suave alegra de Greta empezaba a afectarlo a travs del contagio
cinsico. Se encontr sonriendo involuntariamente.
Ya tienes hambre?
S.
Iremos al Periscopio. Tienes buen aspecto, Bela. Te acostumbrars enseguida a la
gravedad de Dembowska. Qudate cerca de m. Le pas un brazo en tomo al suyo. Me
gusta tu brazo antiguo.
Te quedars conmigo?
Todo el tiempo que quieras.
Ya veo. Y si te sugiero que te vayas?
De verdad crees que estaras mejor?
Lindsay se lo pens.

No. Perdname, esposa polica. Se senta susceptible, oscuramente molesto. Le

inquietaba su nueva identidad. Nunca le haban obligado a asumir un papel. Su antiguo
adiestramiento lo impulsaba a adquirir coloracin local, pero los aos lo haban calcificado.
Greta lo hizo descender dos tramos de escaleras automticas que se adentraban en el
asteroide. El suelo y las paredes eran de metal antiguo y rayado, bordeado de velcro nuevo.
La multitud avanzaba en saltos solemnes y adhesivos. Seguan a un dembowskano muy
anciano que avanzaba a buen ritmo a lo largo de la pared en una silla ortopdica con ruedas
de velcro.
Comeremos algo dijo Greta Beatty. Te sentirs mejor.
Sopes la idea de imitar su cinsica. Estaba algo oxidado, pero pens que podra
conseguirlo. Poda ser lo ms inteligente; adaptarse a su amabilidad fcil. No quera hacerlo.
Le dola demasiado.
Greta, toda esta generosidad me sorprende. Por qu eres as?
Una esposa polica? Oh, al principio no estaba metida en seguridad. Antes era una
de las esposas de Camassus, una relacin estrictamente ertica. El ascenso vino ms tarde.
No estoy en espionaje. Slo hago funciones de enlace.
Muchos otros antes que yo?
Unos cuantos. Sobre todo fugitivos. Ningn acadmico formista de alto rango.
Has visto a Michael Camassus?
Slo en carne y hueso dijo con una sonrisa distante. Ya casi hemos llegado. La
Polica del Harn ha reservado mesas. Querrs estar cerca de la ventana, seguro.
La suave intimidad del Periscopio pareca insoportablemente oscura a los ojos de
Lindsay, castigados por la luz. De la comida sobre las mesas brotaba vapor. Se puso el guante
izquierdo. Nunca haba estado en un lugar tan fro.
Por las ventanas cncavas y abultadas entraba una luz azul y fra. Lindsay mir
brevemente a travs del metacristal, y vio una caverna rocosa llena de agua. Una esfera de
observacin del tamao de una casa estaba anclada al techo de la caverna. A su lado haba
una hilera de reflectores azules, montados en el techo sobre rales arqueados. Lindsay pas
las botas por los estribos de una silla de gravedad baja. El asiento se calent debajo de l; la
almohada reforzada contena elementos trmicos.
Greta le sonri desde el otro lado de la mesa, con sus ojos azules enormes en la
penumbra. Era una sonrisa amistosa, sin nada de flirteo; de hecho, sin ningn elemento
subterrneo. No haba miedo, ni timidez; nada, excepto un toque dbil y equilibrado de suave
benevolencia. Su cabello rubio estaba separado por la mitad y la caa segn la moda de
Dembowska en rizos suaves y bien cortados junto a las orejas y los pmulos. El cabello
pareca muy limpio. Sinti un impulso abstracto de pasar su mano por l, igual que poda
pasar los dedos por el lomo de un libro.
Las letras brillantes del men aparecieron sobre la oscura superficie de la mesa.
Lindsay puso la mano enguantada sobre el tablero. La superficie estaba pegajosa por los
polmeros adhesivos. Apart los dedos; la cola los retuvo al principio, luego los solt
bruscamente, sin dejar ningn rastro. Observ el men.
No hay precios.
La Polica del Harn se encargar. No querramos que te llevaras una mala
impresin de nuestra cocina. Seal con la cabeza al otro lado del restaurante. Aquel
caballero de la biocoraza, en la mesa de tu derecha, es Lewis Martnez, con su esposa Lydia.
Dirige la Corporacin Martnez; su rango es de controlador. Dicen que ella naci en la Tierra.
Se la ve bien conservada. Lindsay observ con franca curiosidad a la siniestra

pareja, cuya habilidad como espas industriales era proverbial en los crculos de Seguridad
formistas. Hablaban en voz baja entre los platos, sonrindose con afecto sincero. Lindsay
sinti una pualada de dolor.
Greta segua hablando.
El hombre de la mesa donde est el servo es el coordinador Brandt El grupo de la
ventana de al lado es de Kabuki Intrasolar. El de la chaqueta ridcula es Wells.
Ryumin come aqu alguna vez?
Oh no. Sonri brevemente. Transmite en crculos diferentes.
Se encuentra bien, espero dijo Lindsay, frotndose la barba.
No soy quin para juzgarlo dijo ella educadamente. Parece feliz. Deja que te
pida la comida. Tecle los pedidos en el tablero lateral de la mesa.
Por qu hace tanto fro?
Historia. Moda. Dembowska es una colonia antigua; sufri un colapso del
ecosistema. Hay lugares donde te podra ensear capas de moho congelado que todava est
pegado a las paredes. Las peores plagas se han adaptado a un margen muy estrecho de
temperatura. Cuando hace tanto fro, estn latentes. Pero sa no es la nica razn. Seal a
la ventana. Eso tambin influye.
Lindsay mir al exterior.
La piscina?
Greta ri educadamente.
Eso es el Extraterrario, Bela.
Joder! Lindsay mir afuera con la boca abierta.
La cavidad, toscamente excavada, estaba llena de un lquido turgente y teido de
color xido. Al principio le haba parecido agua.
All es donde tienen a los monstruos dijo. Ese globo de observacin es el
palacio Camassus, verdad?
Por supuesto.
Es bastante pequeo.
Es una rplica exacta del observatorio de la expedicin Chaikin. Claro que no es
muy grande. Imagnate lo que cobraron los inversores para enviarlo a las estrellas. Camassus
vive muy modestamente, Bela. No es como te lo contaron los de la Seguridad del Anillo.
Todos los instintos diplomticos aconsejaban a Lindsay que se callara. Los ignor
con un esfuerzo.
Pero tiene doscientas esposas.
Piensa en nosotras como personal psiquitrico, auditor. El matrimonio con
Camassus es una cuestin de rango. Dembowska depende de l, y l depende de nosotras.
Podra conocer a Camassus? dijo Lindsay.
Eso depende de la jefa de polica. Pero qu sentido tendra? El hombre casi no
puede hablar. No es lo que dicen en los Anillos. Camassus es una persona muy afable, muy
aturdida, que sufri unas heridas terribles. Cuando su embajada se desmoron, se tom una
droga experimental, el PDKL noventa y cinco. Se supona que lo ayudara a entender las
formas de pensamiento aliengenas, pero lo destroz. Era un hombre valiente. Sentimos
lstima por l. El aspecto sexual es una parte muy poco importante en todo esto.
Lindsay medit sobre aquello.
Ya comprendo. Con doscientas ms, supongo que algunas de ellas favoritas, la
sexual debe ser una funcin poco frecuente. Una vez al ao, quizs?
No tan poco frecuente, pero has entendido lo ms importante dijo ella con

calma. No te ocultar la verdad, Bela. Camassus no es nuestro lder; es nuestro recurso. El

Harn gobierna Dembowska porque lo rodeamos y somos las nicas con las que quiere
hablar. Sonri. No es un matriarcado. No somos madres. Somos la polica.
Lindsay mir por la ventana. Una gota cay y provoc ondas. Era etano lquido. Justo
detrs del metacristal aislante, el viscoso estanque estaba a la temperatura instantneamente
letal de ciento ochenta grados centgrados bajo cero. Un hombre metido en aquel charco
rojizo se congelara en segundos y quedara convertido en una masa de roca hinchada.
Lindsay comprendi sbitamente que las piedras grisceas de las orillas eran hielo de agua.
Algo emerga y se acercaba a la orilla. A la dbil luz azulada, la superficie del etano
fue traspasada por lo que pareca ser un conjunto de ramitas rotas. Hasta en aquella gravedad
escasa, los movimientos de la criatura eran glaciales. Lindsay la seal.
Un escorpin marino dijo Greta. Un euripteroide, para darle el nombre
cientfico. Est atacando ese bulto de la orilla. Ese moho negro es vegetacin. El
depredador emergi un poco ms, con lentitud de paraltico, del lquido viscoso. Entonces se
vio que las ramas eran unas garras delanteras que se entrecruzaban y encajaban como dientes
de sable. Su presa est reuniendo la energa para saltar. Tardar un poco. Segn los
estndares de su ecosistema, ste es un ataque relmpago. Mira el tamao de su cefalotrax,
Bela.
El escorpin marino haba sacado del lquido su cabeza ancha y con aspecto de plato;
meda medio metro de dimetro. Tras los ojos compuestos en forma de rombo, se vea el
abdomen largo y ascendente de la criatura, cubierto de membranas horizontales que se
solapaban.
Mide tres metros dijo Greta mientras un servo les traa el primer plato. Ms
an si cuentas la cola. Un buen tamao para ser invertebrado. Toma algo de sopa.
Estoy viendo esto. Las garras extendidas se cerraban sobre la presa con la lenta
deliberacin de una puerta hidrulica. De repente, la presa salt temblorosamente por el aire
y aterriz en el estanque con un chapoteo.
Salta muy rpido! dijo Lindsay.
Slo hay una velocidad para saltar sonri Greta Beatty. As es la fsica. Come
algo. Coge un bastn de pan.
Lindsay no poda apartar los ojos del euripteroide, que yaca con sus garras cerradas,
inerte y aparentemente exhausto.
Lo compadezco dijo.
Cuando lleg aqu, no era ms que un huevo, Bela dijo Greta con paciencia.
No se ha hecho tan grande comiendo pan. Camassus los cuida muy bien. Era el exobilogo de
la embajada.
Lindsay prob un poco de sopa del cuenco con tapadera de su cuchara para gravedad
baja.
T tambin pareces una experta.
Todo el mundo en Dembowska se interesa por el Extraterrario. Es el orgullo local.
Por supuesto, el negocio turstico ya no es el que era, desde que termin la Paz Inversora. Lo
compensamos con los refugiados.
Lindsay contempl malhumorado el estanque. La comida era excelente, pero se haba
quedado sin apetito. El euripteroide se movi dbilmente. Pens en la escultura que le haban
regalado los inversores y se pregunt cmo seran sus heces.
Un coro de risas les lleg desde la mesa de Wells.
Quiero hablar con Wells dijo Lindsay.

Djamelo a m dijo ella. Wells tiene contactos entre los formistas. Podran
llegar noticias al Consejo Anillo. Lo mir con expresin seria. No queremos arriesgar tu
nueva identidad antes de que est bien establecida.
No confas en Wells?
Eso no es problema tuyo dijo ella, encogindose de hombros. Lleg otro plato,
servido por un robot chirriante de pies de velcro. Me encantan los viejos servos que tienen
aqu, a ti no? Esparci una densa salsa de crema sobre un pastel de carne y le tendi el
plato. Ests bajo tensin, Bela. Necesitas comer. Dormir. Una sauna. Las cosas buenas de
la vida. Pareces nervioso. Reljate.
Vivo nervioso dijo Lindsay.
Ahora ya no. Vives conmigo. Come algo para que sepa que te sientes seguro.
Para complacerla, Lindsay mordi la carne de mala gana. Era deliciosa. El apetito
volvi a l.
Tengo cosas que hacer dijo, ahogando el impulso de devorarla toda.
Y crees que las hars mejor sin comer ni dormir?
Supongo que tienes razn. Levant la vista; ella le tendi el contenedor de la
salsa. Mientras se serva ms, Greta le pas un vaso de vino del que se beba por una ranura.
Prueba el clarete local. Lo hizo. Era tan bueno como el gran reserva de
Sincronis, en los Anillos.
Alguien ha robado esta tecnologa dijo.
No eres el primer desertor. Las cosas aqu son ms tranquilas. Greta seal a la
ventana. Mira a ese xifosurn. Un cangrejo deforme avanzaba por el estanque con una
calma intolerable. Tiene una leccin que ensearte.
Lindsay lo contempl en silencio, pensativo.
El domicilio de Greta estaba siete niveles ms abajo. Un servo domstico plateado
tom la bolsa de ropa de Lindsay. El saln de Greta tena un barroco sof forrado con estribos
deslizantes y dos sillas ancladas tapizadas de terciopelo burdeos. Sobre una mesa adhesiva
para el caf se vea la funda de un inhalador y una hilera de cintas.
El bao tena un compartimento de sauna y un retrete de succin plegable con un
borde elstico caliente. La luz procedente del techo reluca con calor infrarrojo. En pie sobre
las baldosas heladas, Lindsay dej caer el guante. Descendi lentamente, en una inclinacin
pronunciada. Las lneas verticales de la habitacin no encajaban con la gravedad local. Aquel
toque de diseo interior de vanguardia llen a Lindsay de nuseas repentinas. Salt y se
agarr al techo, cerrando los ojos hasta que pas el mareo.
Quieres una sauna? llam Greta desde la puerta.
Lo que sea para entrar en calor.
Los controles estn a la izquierda.
Lindsay se desnud, estremecindose cuando el metal helado de su brazo artificial le
roz las costillas desnudas. Mantuvo el brazo lejos de l al meterse en la tormenta de vapor.
En la gravedad baja, el aire estaba lleno de agua voltil. Tosiendo, agarr la mscara para
respirar. Era oxgeno puro; al cabo de unos momentos se senta como un hroe. Hizo girar los
controles descuidadamente, ahogando un grito al ser bombardeado con un chorro repentino
de nieve en polvo. Retrocedi y se dej macerar en calor hmedo; despus sali. La sauna
continu su ciclo hasta el punto de ebullicin, esterilizndose automticamente.
Se envolvi el cabello hmedo, atndose los extremos de la toalla al estilo de
Goldreich-Tremaine. Encontr un pijama de su talla en el armario; era azul marino con unas
zapatillas forradas a juego.

En el exterior, Greta haba cambiado su chaqueta de piel y sus medias por un camisn
estampado con un gran cuello. Por primera vez, Lindsay se fij en sus antebrazos, ambos
llenos de implantes mecanistas. En el derecho tena una especie de arma; una serie de tubos
cortos y paralelos montados por encima de la mueca. No haba rastro de gatillo;
probablemente funcionaba por interaccin nerviosa. En el interior de la otra manga pudo
distinguir el destello rojo de la pantalla de un biomonitor.
Los mecs eran exageradamente aficionados a la bioretroalimentacin. Formaba parte
de la mayora de los programas de longevidad mec. No haba considerado a Greta una
mecanista. A pesar de s mismo, la visin le desagrad.
No tienes sueo?
Un poco contest con un bostezo.
Ella levant el brazo derecho por encima de su cabeza con aire ausente. Una unidad
de control remoto vol por la habitacin hasta su mano, y Greta encendi la videopared.
Mostraba una imagen area del Extraterrario, captada por uno de los monitores del palacio
Camassus.
Lindsay se uni a ella sobre el sof, pasando las zapatillas por los estribos caldeados.
Eso no dijo con un estremecimiento. Ella toc un botn; la imagen se volvi
borrosa y se convirti en la superficie de Saturno, que se mova lentamente en tonos rojo y
mbar. La nostalgia lo invadi. Apart la cara.
Greta cambi el escenario. Apareci un paisaje desolado; pozos enormes junto a una
zona rida y devastada atravesada por dos inmensas grietas.
Esto es ertico dijo ella. La piel ampliada a veinte mil veces su tamao real.
Una de mis favoritas. Toc unos cuantos botones y el vdeo se movi a gran velocidad por
el desolado paisaje, detenindose junto a la raz de una columna gigantesca. Ves aquellas
cpulas?
S.
Son bacterias. Vers, ests viendo a un mecanista.
T?
A menudo sta es la parte ms difcil para un formista sonri ella. Aqu no
podemos permanecer esterilizados; dependemos de esas pequeas criaturas. No tenemos
vuestras alteraciones internas. No las queremos. Tendrs que infestarte de bichos como el
resto de nosotros. Le cogi la mano izquierda. La de ella resultaba clida y suavemente
hmeda. Esto es la contaminacin. Te parece muy malo?
No.
Ser mejor hacerlo de una vez. Ests de acuerdo?
l asinti. Greta le puso la mano en la nuca y lo bes con calor, con la boca abierta.
Lindsay se llev la manga de franela a los labios.
Eso ha sido ms que una accin mdica dijo.
Ella retir la toalla atada de su cabeza y se la lanz al servo domstico.
Las noches son fras en Dembowska. Una cama es ms clida siendo dos.
Tengo esposa.
Monogamia? Qu monada. Sonri con simpata. Enfrntate a los hechos,
Bela. Tu desercin rompi el contrato que tenas con la lnea gentica Mavrides. Ahora no
eres una persona. Excepto para nosotros.
Lindsay estaba melanclico. Una imagen lo asalt: Nora, tumbada sola en la cama,
con los ojos muy abiertos y pensando a toda velocidad mientras sus enemigos la rodeaban.
Sacudi la cabeza. Greta le alis el cabello tranquilamente.

Si lo intentaras un poco, recobraras el apetito. De todas maneras, es mejor no

apresurar las cosas.
Mostraba la educada decepcin que podra mostrar una anfitriona ante un invitado
que rechaza tomar postre. Se sinti fatigado. Pese a su renovada juventud, estaba dolorido a
causa de la gravedad inversora.
Te ensear el dormitorio.
Estaba tapizado con piel oscura. El techo de la cama era una videopantalla. El enorme
cabezal estaba equipado con las ltimas novedades en tecnologa del sueo. Reconoci un
encefalograma, conexiones de control para las partes del cuerpo artificiales, fluorgrafos
para anlisis de sangre nocturnos.
Se sent en la cama, quitndose las zapatillas de un puntapi. Las sbanas se
ondularon y lo rodearon.
Que duermas bien dijo Greta, saliendo.
Algo le toc la parte superior de la cabeza; encima de l, la videopantalla se encendi
suavemente, dibujando ritmos cerebrales. Las ondas eran complejas y crpticas. Una de las
funciones estaba dibujada en rosa plido. Mientras la contemplaba, cada vez ms relajado,
empez a crecer. De repente adivin por intuicin qu ocurra en su cerebro para hacerla ms
grande. Se abandon a ella y se durmi de pronto.
Cuando despert a la maana siguiente, Greta dorma tranquilamente junto a l, con
una diadema de alarma adherida a la frente, conectada a la segundad de la casa. Baj de la
cama. La piel le picaba ferozmente. Se notaba la lengua hinchada. Empezaba a infestarse.
Crtel Dembowska: 24.10.53
Nunca hubiera pensado que te vera as, Fyodor. En la pared del saln de Greta,
junto a la habitacin de Lindsay, la cara videomanicurada de Ryumin resplandeca de salud
falsa. Era una buena rplica, pero para la mirada experta de Lindsay estaba claro que se
trataba de una simulacin por ordenador; su perfeccin daba miedo. Los labios se movan al
unsono con las palabras de Ryumin, pero las pequeas idiosincrasias de movimiento estaban
extraamente desafinadas. Cunto hace que vives conectado?
Unos diez aos. El tiempo se altera bajo los cables. Sabes? Ni siquiera recuerdo
dnde dej el cerebro. En algn stio improbable, seguro. Ryumin sonri. Tiene que
estar en el Crtel Dembowska, o habra una demora en la transmisin.
Quiero hablar en privado. Cunta gente supones que nos estar escuchando?
Slo la polica le asegur Ryumin. Ests en un refugio del Harn; sus
llamadas pasan directamente por los bancos de datos de la jefa. En Dembowska esto es lo
ms privado que se puede encontrar. Especialmente si se trata de alguien con un pasado tan
dudoso como el tuyo, seor Dze.
Lindsay se toc la nariz con un pauelo. Las nuevas bacterias le provocaban una
fuerte sinusitis; sus conductos nasales ya se haban visto afectados por el aire cargado de
ozono de los inversores.
Las cosas eran diferentes en el Zaibatsu. Cuando estbamos cara a cara.
Los cables provocan cambios dijo Ryumin. Vers, todo se reduce a una
cuestin de impulsos. Sistemas. Datos. Tendemos al solipsismo; lo provoca el territorio. Por
favor, no te ofendas si desconfo de ti.
Cunto tiempo llevas en Dembowska?
Desde que la Paz empez a venirse abajo. Necesitaba un refugio. ste fue el mejor
que pude encontrar.

As que has dejado de viajar, amigo?

S y no, seor Dze. Con la prdida de la movilidad llega la extensin de los
sentidos. Si lo deseo puedo trasladarme a una sonda en la rbita de Mercurio. O a los vientos
de Saturno. De hecho, lo hago a menudo. De repente estoy all, tan plenamente como puedo
estar hoy da en cualquier parte. La mente no es lo que t crees, seor Dze. Cuando la atas con
cables, tiende a fluir. Los datos parecen subir como burbujas a la superficie desde alguna
capa profunda de la mente. Esto no es exactamente vivir, pero tiene sus ventajas.
Has dejado Kabuki Intrasolar?
Con la guerra cada vez ms encarnizada, los das de gloria del teatro han pasado
por un tiempo. La red ocupa la mayor parte de mi tiempo.
Periodismo?
S. Nosotros, los cableados (o, mejor dicho, los mecanistas tradicionales, para usar
un nombre no ensuciado por la propaganda formista) tenemos nuestros propios mtodos de
transmisin de datos. Las redes de noticias. Un sistema que, en sus momentos ms intensos,
se acerca a la telepata. Soy el corresponsal local de Ceres Datacom. Tambin tengo la
ciudadana de Ceres, aunque hablando legalmente, a veces es ms conveniente que te traten
como si fueras maquinaria propiedad de alguien. Nuestra vida es informacin; hasta el dinero
es informacin. Nuestro dinero y nuestra vida son la misma cosa.
La voz sinttica del mecanista era tranquila, ausente, pero Lindsay se alarm.
Ests en peligro, amigo? Hay algo en que pueda ayudarte?
Muchacho dijo Ryumin, hay todo un mundo tras esta pantalla. Las lneas se
han difuminado tanto que los meros asuntos de vida o muerte tienen que esperar. Entre
nosotros hay algunos cuyos cerebros dejaron de funcionar hace aos; siguen hablando
gracias a sus inversiones y sus rutinas programadas. Si los de carne y hueso lo supieran, los
declararan legalmente muertos. Pero no se lo decimos. Sonri. Piensa en nosotros como
en ngeles, seor Dze. Como espritus de los cables. A veces, es ms fcil as.
Soy un extrao aqu. Esperaba que pudieras ayudarme, como lo hiciste una vez.
Necesito consejo. Necesito tu sabidura.
Conoc a un Dze cuando los dos ramos unos bribones dijo Ryumin con un
suspiro preciso. Confiaba en l; lo admiraba por su atrevimiento. Fuimos hombres juntos.
se ya no es el caso.
Lindsay se son. Con un estremecimiento de profundo asco entreg el pauelo
manchado al servo domstico.
Entonces me habra atrevido a cualquier cosa. Estaba preparado para morir, pero
no lo hice. Segu buscando. Y encontr a alguien. Tuve una esposa, y no hubo fingimiento
entre nosotros. Fuimos felices juntos.
Me alegro por ti, seor Dze.
Cuando el peligro estuvo cerca, me acobard y hu. Ahora, despus de casi
cuarenta aos, vuelvo a ser un fugitivo.
Cuarenta aos es una vida humana, seor Dze. No te obligues a ser humano. Llega
un momento en que hay que renunciar a ello.
Lindsay se contempl el brazo ortopdico y flexion lentamente los dedos.
Todava la quiero. Lo que nos separ fue la guerra. Si volviera la paz
sas ideas son favorables a la distensin. Han pasado de moda.
Has renunciado a la esperanza, Ryumin?
Soy demasiado viejo para apasionarme dijo Ryumin. No me pidas que corra
riesgos. Djame con mis bancos de datos, seor Dze, o quienquiera que seas. Yo soy el que

soy. No hay vuelta atrs, no hay nuevos principios. Ese juego es para los que an conservan
la carne. Los que pueden curarse.
Lo lamento dijo Lindsay, pero necesito aliados. El conocimiento es poder, y
s cosas que otros ignoran. Quiero luchar. No contra mis enemigos. Contra las
circunstancias. Contra la historia. Quiero recuperar a mi mujer, Ryumin. Mi esposa formista.
La quiero otra vez libre y limpia, sin sombras sobre ella. Si t no me ayudas, quin lo har?
Ryumin vacil.
Tengo un amigo dijo por fin. Su nombre es Wells.
Crtel Dembowska: 31.10.53
Antes de la llegada de la humanidad, el Cinturn de Asteroides se haba organizado a
partir de la fsica del caos. Los fragmentos se distribuan en potencias de diez. Para cada
asteroide, haba diez ms de un tercio de su tamao, desde Ceres, que meda mil kilmetros,
hasta los billones de rocas sin clasificar que seguan movindose por el espaciotiempo a
velocidades relativas de cinco kilmetros por segundo.
Dembowska era de tercer grado; meda doscientos kilmetros de dimetro. Como
otros cuerpos circunsolares, haba pagado su tributo a las leyes del azar. En la poca de los
dinosaurios, algo muy grande haba chocado con Dembowska. El visitante haba llegado y se
haba ido en una fraccin de segundo, dejando fragmentos de piroxeno fundido por el
impacto incrustados en la corteza cuando sta vol en chorros de fuego. En el punto de
impacto, la matriz de silicio de Dembowska se haba hecho pedazos, abriendo una grieta
rugosa y vertical de veinte kilmetros que llegaba hasta el ncleo de hierro y nquel del
asteroide.
En la actualidad, la mayor parte del ncleo haba desaparecido, devorado por la voraz
industria. El Crtel Dembowska viva en la grieta, con espacios largos que se hundan nivel
tras nivel hacia una gravedad cada vez ms dbil, y la pendiente iba cambiando hasta que lo
que al principio eran paredes se convertan en suelos, hasta que las paredes y los suelos
desaparecan por completo en lo ms parecido a la gravedad cero. En la base de la grieta, el
mundo se converta en un espacio enorme y cavernoso, el corazn hueco de Dembowska,
donde generaciones de perforadoras mineras haban rodo el metal y los minerales que lo
contenan.
El agujero era demasiado grande para llenarlo de aire. Lo trataban como si fuera
espacio. En el vaco de gravedad cero del ncleo del asteroide se encontraban las nuevas
industrias pesadas; las fbricas crinicas, donde los indicios y recuerdos arrancados a la
mente destrozada de Michael Camassus se convertan en acciones pujantes del Crtel
Dembowska en las pantallas burstiles de cien mundos.
Los secretos comerciales estaban seguros en las entraas de Dembowska, cmodos
bajo kilmetros de roca. La vida se haba abierto paso como una gelatina en la fractura de
aquel planeta menor; le haba perforado el corazn inerte y lo haba llenado de mquinas.
Visto desde el ncleo industrial, el fondo de la grieta era la capa superior del mundo
exterior. All tena Wells sus oficinas, donde los empleados trabajaban en tumos de
veinticuatro horas controlando los pulsos de datos de la Unin de Crteles, bajo la gida casi
nacional de Ceres Datacom.
Las oficinas estaban tapizadas con velcro y videopantallas, paredes relucientes con
murmullos incesantes de noticias que servan para distribuir el trabajo. Haba fragmentos de
copias fijados con velcro por todas partes; reporteros con auriculares hablaban por lneas de
audio o tecleaban furiosamente ante sus mquinas. Parecan jvenes; en sus atuendos haba

una extravagancia calculada. Por encima del murmullo de las narraciones, del suave zumbido
de las impresoras, del chirrido de las cintas de datos, llegaba una msica de fondo, el frgil
lamento de los sintetizadores. El aire fro ola a rosas.
Un secretario los anunci. El cabello le asomaba por debajo de un sombrero mec que
le quedaba muy suelto. Su aspecto abultado sugera posibles implantes craneales. Llevaba
una insignia patritica en la solapa, que mostraba la cara de grandes ojos de Michael
Camassus.
El despacho de Wells era ms seguro que el resto. Las videoparedes formaban un
mosaico cambiante de titulares, rectngulos de datos que se entrecruzaban y que podan
congelarse o expandirse a voluntad. Llevaba un mono estampado con encaje formista en la
garganta; el tejido gris estaba adornado con euripteroides estilizados en gris ms oscuro. Sus
modernos guantes estaban cubiertos con anillos de control llenos de circuitos.
Bienvenido a CD, auditor Milosz. Usted tambin, esposa polica. Puedo
ofrecerles un t caliente?
Lindsay acept el frasco caliente con gratitud. El t era sinttico pero bueno. Greta
tom el frasco pero no bebi nada. Observaba a Wells con tranquila cautela.
Wells toc un interruptor en la superficie pegajosa de su escritorio para gravedad
cero. Una gran lmpara de cuello de cisne gir con gracia sutil y reptiliana hasta quedar
frente a Lindsay. Haba unos ojos humanos en la lmpara, metidos en una suave matriz de
carne oscura. Los ojos parpadearon y pasaron de Lindsay a Greta Beatty. Greta inclin la
cabeza en seal de reconocimiento.
Esto es una salida del monitor de la jefa de polica dijo Wells. Prefiere ver las
cosas con sus propios ojos, cuando tienen tanta importancia como afirmas que tienen tus
noticias. Se volvi a Greta. La situacin est bajo control, esposa polica. La puerta en
forma de acorden se abri tras ella.
Con los labios apretados, Greta volvi a inclinarse ante la lmpara, lanz una rpida
mirada a Lindsay y se separ de la pared mediante un puntapi para cruzar la puerta, que se
cerr tras ella.
Cmo acabaste con la monja zen? dijo Wells.
Perdona? pregunt Lindsay.
Beatty. No te ha hablado del culto al que pertenece? La Serotonina Zen?
No. Lindsay vacil. Parece que se controla muy bien.
Curioso. Tena entendido que el culto est bien arraigado en tu mundo natal.
Bettina, verdad?
Lindsay lo mir a los ojos.
T me conoces, Wells. Piensa en el pasado. Goldreich-Tremaine.
Wells hizo una mueca y apret su contenedor de t, disparando una corriente mbar
hacia el interior de su boca. Tena unos dientes fuertes y cuadrados, y el efecto result
alarmantemente animal.
Ya me pareca que tenas aspecto de formista. Si eres un Cataclista, no hagas nada
desesperado mientras te observa la jefa de polica.
Fui vctima de los Cataclistas dijo Lindsay. Me metieron en hielo durante un
mes. Me interrumpieron los programas. Y entonces desert. Se quit el guante de la mano
derecha.
Wells reconoci el arcaico brazo ortopdico.
Capitn-doctor Mavrides. ste es un placer inesperado. Corran rumores de que te
habas vuelto completamente loco. Francamente, las noticias me complacieron. Abelard

Mavrides, el mimado de los inversores. Qu ha pasado con tus joyas y tus cables,
capitn-doctor?
Estos das viajo ms ligero.
Ya no representas obras? Wells abri un cajn y extrajo un humidificador.
Ofreci un cigarrillo a Lindsay, que lo acept agradecido.
El teatro ha pasado de moda dijo. Encendieron los cigarrillos. Lindsay no pudo
evitar toser.
Deb molestarte en aquella boda, doctor. Cuando entr para reclutar a tus alumnos.
Los idelogos eran ellos, Wells, no yo. Tuve miedo por ti.
No necesitabas tenerlo. Wells exhal humo y sonri. Tu alumna, Besetzny,
ahora es una de los nuestros.
Una partidaria de la distensin?
Nuestra manera de pensar ha progresado desde entonces, doctor. Las viejas
categoras, mecanista y formista estn algo pasadas estos das, no? La vida avanza en
ciados. Sonri. Un clado es una especie hija, un descendiente emparentado. Les ha
ocurrido a otros animales que han tenido xito, y ahora es el tumo de la humanidad. Las
facciones siguen luchando, pero las categoras estn desapareciendo. Ninguna faccin puede
afirmar que posee el nico destino de la humanidad. La humanidad ya no existe.
Lo que ests diciendo es Cataclismo.
Hay otros igual de chiflados. Los que tienen el poder en los crteles, en el Consejo
Anillo. Cegar a la Cismatrix con odio es ms fcil que aceptar nuestro potencial. Nuestras
embajadas con los aliengenas han fracasado porque ni siquiera somos capaces de tratar con
los extraos que comparten antecesores con nosotros. Nos estamos dividiendo en ciados.
Hemos de dejamos ir y volver a reunimos a nivel ms bsico.
Si la humanidad se hace pedazos, qu podra volverla a unir?
Wells mir la videopared y congel una noticia con el anillo de su dedo.
Has odo hablar de los niveles de complejidad prigognicos?
Lindsay se desanim.
Nunca se me ha dado bien la metafsica, Wells. Tus creencias religiosas son asunto
tuyo. Yo tena una mujer que me quera y un lugar seguro donde dormir. El resto son
abstracciones.
Wells examinaba la pared. Las letras iban pasando, comentando una desercin
escandalosa en Ceres.
Oh, s, tu coronel-profesora. En eso no puedo ayudarte. Necesitaras un
secuestrador que la sacara de all. Aqu no lo encontrars. Deberas probar en Ceres o Bettina.
Mi esposa es una mujer testaruda. Igual que t, tiene ideales. Slo la paz puede
volver a unimos. Y slo hay una fuente de paz en nuestro mundo. Los inversores.
Wells ri brevemente.
An en esa lnea, capitn-doctor? De repente, habl en inversor vacilante. El
valor de tu argumento se ha depreciado.
Tienen sus debilidades, Wells. Levant la voz. Crees que estoy menos
desesperado que los Cataclistas? Pregunta a tu amigo Ryumin si s reconocer la debilidad
cuando la veo, o si me falta voluntad para explotarla. La Paz Inversora: s, tuve una parte de
responsabilidad en ella. Me dio lo que quera. Me convirti en un hombre entero. No puedes
saber lo que eso signific para m Se interrumpi, sudando a pesar del fro.
Wells pareca sorprendido. Lindsay comprendi de pronto que su estallido haba roto
todas las reglas diplomticas. La idea lo llen de satisfaccin salvaje.

T conoces la verdad, Wells. Hemos sido peones de los inversores durante aos. Es
hora de darle la vuelta al tablero.
Te refieres a atacar a los inversores? dijo Wells.
A qu si no, estpido? Qu alternativa nos queda?
De la base de la lmpara sali una voz de mujer.
Abelard Mavrides, queda usted arrestado.
La cabina del ascensor se cerr tras l con un siseo. La gravedad falsa les golpe al
acelerar hacia arriba.
Pon las manos contra la pared, por favor dijo Greta educadamente. Echa los
pies hacia atrs.
Lindsay obedeci sin decir nada. El anticuado ascensor traqueteaba ruidosamente
sobre sus rales en la pared vertical de la grieta Dembowska. Recorrieron dos kilmetros.
Greta suspir.
Debes haber hecho algo muy drstico.
Eso no es problema tuyo dijo Lindsay.
Si sigo las reglas, debera cortarte los cables del brazo de hierro. Pero lo dejar
pasar. Creo que esto tambin es culpa ma. Si te hubiera hecho sentir ms como en tu casa, no
te habras alterado tanto.
No hay armas en mi brazo dijo Lindsay. Seguro que lo comprobaste mientras
dorma.
No comprendo esta desconfianza, Bela. Te he maltratado de algn modo?
Hblame de la Serotonina Zen, Greta.
Ella se irgui un poco.
No me avergenzo de pertenecer al no movimiento. Te lo hubiera dicho, pero no
hacemos proselitismo. Conseguimos adeptos con el ejemplo.
Me parece muy loable.
Greta frunci el ceo.
En tu caso deb hacer una excepcin. Lo lamento por tu dolor. Una vez yo tambin
conoc el dolor.
Lindsay no dijo nada.
Nac en Themis continu ella. All conoc a algunos Cataclistas, una de las
facciones mecanistas. Eran asesinos. Utilizaban hielo. Los militares encontraron una de sus
crioceldas, donde le estaban vendiendo a un profesor mo un billete de ida al futuro. No
esper a que me arrestaran. Hu a Dembowska. Cuando llegu aqu, el Harn me reclut.
Descubr que tena que prostituirme para Camassus. No me gust demasiado. Pero entonces
descubr la Serotonina Zen.
La serotonina es una sustancia qumica cerebral dijo Lindsay.
Es una filosofa contest Greta. Los formistas, los mecanistas sas no son
filosofas, son tecnologas convertidas en poltica. Las tecnologas estn en el centro de todo.
La ciencia hizo pedazos a la raza humana. Cuando lleg la anarqua, la gente se esforz por
encontrar un sentido de comunidad. Los polticos eligieron enemigos para poder unir a sus
seguidores en el odio y el terror. La comunidad no es suficiente cuando mil nuevas formas de
vida nos tientan desde cada circuito y tubo de ensayo. Sin odio no habra Consejo Anillo ni
Unin de Crteles. No habra conformidad si no hubiera ltigo.
La vida avanza en clados murmur Lindsay.
Eso lo dice Wells, con su mezcolanza de fsica y tica. Lo que necesitamos es el no
movimiento, la calma, la claridad. Extendi el brazo izquierdo. Este monitor me inyecta

suero en el brazo. El miedo no significa nada para m. Con esto, no hay nada a lo que no
pueda hacer frente y analizar. Con la Serotonina Zen, ves la vida a la luz de la razn. La gente
se vuelve a nosotros, especialmente en las crisis. Cada da el no movimiento gana nuevos
adeptos.
Lindsay pens en las ondas cerebrales que haba visto en la cama, en la casa protegida
donde lo haba llevado Greta.
Entonces, ests en un estado alfa permanente.
Claro.
Sois alguna vez?
Tenemos nuestras visiones. Podemos ver las nuevas tecnologas que alteran la vida
humana. Nos lanzamos a esas corrientes. Puede que cada uno de nosotros no sea ms que una
partcula. Pero juntos formamos un sedimento que ralentiza la inundacin. Muchos
innovadores son profundamente infelices. Despus de la Serotonina Zen pierden su impulso
neurtico de intervenir en las vidas ajenas.
Lindsay sonri con amargura.
No fue un accidente que te asignaran mi caso.
Eres un hombre profundamente infeliz. Eso es lo que te ha trado problemas. El no
movimiento tiene una voz muy fuerte en el Harn. nete a nosotros. Podemos salvarte.
Una vez conoc la felicidad, Greta. Vosotros nunca sabris qu es.
Las emociones violentas no son nuestro punto fuerte, Bela. Tratamos de salvar la
raza humana.
Buena suerte dijo Lindsay. Haban llegado al final del trayecto.
El anciano acromeglico retrocedi para admirar su obra.
Est bien la correa, fugitivo? Puedes respirar?
Lindsay asinti. El bloqueador de violencia se le clavaba dolorosamente en la base
del crneo.
Te leer el cerebro dijo el gigante. Las hormonas de crecimiento le haban
distorsionado la mandbula y se la haban dejado como la de un bulldog. No articulaba bien
las palabras. Recuerda lo de los movimientos. Nada repentino. No pienses en moverte
aprisa, y tu cabeza seguir entera.
Cunto tiempo llevas en este trabajo? pregunt Lindsay.
El suficiente.
Formas parte del Harn?
El gigante lo mir furioso.
Claro. Me follo a Camassus, o qu creas? Su enorme mano agarr toda la cara
de Lindsay. Has visto alguna vez tu propio ojo? A lo mejor te arranco uno. La jefa puede
conseguirte otro.
Lindsay se estremeci. El gigante sonri, revelando unos dientes mal distribuidos.
He visto antes a tipos como t. Eres un antibitico formista. Los de tu clase me
engaaron una vez. A lo mejor crees que puedes engaar al bloqueador de violencia. A lo
mejor crees que puedes matar a la jefa sin moverte. Recuerda que para salir tienes que pasar
por mi lado. Agarr la cabeza de Lindsay y lo arranc del velcro tirando hacia arriba. O
a lo mejor crees que soy estpido.
Gurdate este lenguaje para las putas, yakuza dijo Lindsay en japons
comercial. O puede que su excelencia sea tan amable de quitarme este trasto para que
podamos vemos las caras.
El gigante ri, sobresaltado, y dej cuidadosamente a Lindsay en el suelo.

Perdona, amigo. No saba que eras de los nuestros.

Lindsay cruz la compuerta. En el interior, el aire estaba a la temperatura de la
sangre. Ola a sudor perfumado y a violetas. El lamento quebradizo de un sintetizador se
detuvo sbitamente.
La habitacin estaba llena de carne. Estaba fabricada con carne; piel morena satinada,
rota aqu y all por alfombras de cabello negro lustroso y destellos malvas de membranas
mucosas. Todo estaba retorcido, curvado; los sofs, una masa redonda que pareca una cama
de carne tachonada de agujeros malvas. A sus pies, la sangre resonaba en una arteria del
tamao de una tubera.
Otro aparato en forma de lmpara gir sobre un gozne cubierto de piel suave. Unos
ojos oscuros lo observaron. Una boca se abri en la suave superficie de un taburete que haba
junto a l.
Qutate esas botas de velcro, cario. Me pican.
Lindsay se sent.
Eres t, Kitsune.
Lo supiste en cuanto viste mis ojos en el despacho de Wells ronrone la voz
desde la pared.
En realidad, no lo supe hasta que vi a tu guardaespaldas. Ha pasado mucho tiempo.
Perdona por lo de las botas. Se sent y se las quit cuidadosamente, disimulando el
estremecimiento que le provocaba el calor sensual del silln. Dnde ests?
A todo tu alrededor. Tengo ojos y odos en todas partes.
Dnde est tu cuerpo?
Lo desech.
Lindsay estaba sudando. Despus de cuatro semanas en el fro de Dembowska, aquel
aire clido era sofocante.
Sabas que era yo?
Eres el nico hombre que quise mantener y que me dej, cario. No era probable
que te olvidara.
Te ha ido bien, Kitsune dijo Lindsay, enmascarando su terror bajo un sbito
arranque de disciplina medio olvidada. Gracias por matar al antibitico.
Fue fcil. Fing que eras t. Kitsune vacil. El Banco Geisha crey en tu
engao. Fuiste muy considerado al llevarte la cabeza de la yarite.
Quera hacerte un regalo de despedida dijo Lindsay cuidadosamente; el regalo
del poder absoluto.
Contempl las suaves masas de carne. La cara no estaba en ninguna parte. De las
paredes y suelos llegaba el latido ahogado y sincopado de media docena de corazones.
Te molestaba que quisiera el poder ms que t?
Has ganado en sabidura desde entonces. La mente de Lindsay iba a toda
velocidad. S, lo admito. Habra llegado el da en que habras tenido que escoger entre tus
ambiciones y yo. Y s qu habras escogido. Me equivoqu al dejarte?
Se hizo el silencio durante un momento; luego, varias bocas de las que haba en la
habitacin se echaron a rer.
Podras hacer que cualquier cosa sonara plausible, cario. se era tu don. No, he
tenido muchos favoritos desde entonces. Fuiste una buena arma, pero he tenido otras. Te
perdono.
Gracias, Kitsune.
Puedes dejar de considerarte arrestado.

Eres muy generosa.

Y bien, qu es esa locura de los inversores? Acaso no sabes que ahora el sistema
depende de ellos? Cualquier faccin que se enfrente a los inversores es como si se disparara a
s misma.
Yo tena en mente algo ms sutil. Pensaba que podramos persuadirlos a
enfrentarse a s mismos.
Qu quieres decir?
Chantaje.
Algunas bocas rieron incmodas.
En qu forma, querido?
Perversin sexual.
Los ojos giraron en su montura orgnica. Lindsay vio la dilatacin de las pupilas, su
primera pista cinsica, y supo que haba dado en el blanco.
Tienes pruebas?
Te las entregara de inmediato dijo Lindsay, pero el bloqueador me retiene.
Qutatelo. Lo he neutralizado.
Lindsay se desabrocho el bloqueador y lo deposit suavemente en el brazo
tembloroso de la silla. Camin hacia la cama en calcetines. Sac el videomonculo de la
camisa.
Unos ojos oscuros se abrieron en el cabezal de la cama. Un par de brazos esbeltos
emergieron por unas ranuras peludas y suaves. Un brazo tom el monculo y se lo coloc
sobre un ojo.
Lo he dejado al principio de la secuencia dijo Lindsay.
Pero se no es el principio de la cinta.
La primera parte es
S dijo ella en tono helado. Ya lo veo. Tu mujer?
S.
No importa. Si hubiera venido contigo, las cosas podran haber sido diferentes.
Pero ahora se ha enfrentado a Constantine.
Lo conoces?
Naturalmente. Llen el Zaibatsu con las vctimas de su purga. Los formistas son
orgullosos, en el Consejo Anillo. Son incapaces de creer que un no planificado pueda estar a
su altura a la hora de maquinar. Hazte a la idea de que tu mujer ha muerto.
Podra haber
Olvdalo. Tuvisteis vuestros aos de paz. Los prximos son de Constantine. Ah.
Vacil. Esto fue filmado en una nave inversora? La que te trajo aqu?
S. Lo film yo mismo.
Ahh. El gemido fue puramente sensual. Uno de los enormes corazones de la
habitacin estaba debajo de la cama; su pulso se haba acelerado. Es su reina, su capitana.
Oh, esas mujeres inversoras y los harenes que gobiernan, qu placer me da haber vencido a
una. Qu criatura tan asquerosa Oh, eres una delicia, Lin Dze, Mavrides, Milosz.
Mi nombre es Abelard Malcolm Tyler Lindsay.
Ya lo s. Constantine me lo dijo. Y yo le convenc de que habas muerto.
Gracias, Kitsune.
Qu significan los nombres para nosotros? Me llaman la jefa de polica. El control
es lo que importa, querido, no la fachada. Engaaste a los formistas del Consejo Anillo. Los
mecanistas fueron mi presa. Me mud a los crteles. Observ. Esper. Y un da encontr a

Camassus. El ltimo superviviente de su misin.

Ri alegremente, con aquella risa aguda y saltarina que una vez l haba conocido tan
bien.
Los mecs mandaron a sus mejores hombres. Pero eran demasiado fuertes,
demasiado rgidos, demasiado vulnerables. Lo increble de todo aquello acab con ellos, y el
aislamiento. Camassus tuvo que matar a los otros dos, y todava despierta gritando a causa de
eso. S, hasta en esta habitacin. Su compaa estaba en quiebra. Yo lo rescat de entre las
ruinas; lo compr, junto con su extrao botn.
En los Anillos dicen que l es quien gobierna aqu.
Claro que dicen eso; es lo que yo les dije. Camassus me pertenece. Mis cirujanos se
han ocupado de l No le queda ni una neurona que no haya sido destruida por el placer. La
vida es fcil para l, un continuo sueo de carne.
Lindsay pas la vista por la habitacin.
Y t eres su favorita.
Acaso podra tolerar otra cosa, cario?
No te importa que otras esposas practiquen la Serotonina Zen?
No me importa lo que piensen o lo que digan que piensan. Me obedecen. No me
preocupa la ideologa. Lo que me preocupa es el futuro.
Ah, s?
Llegara un momento en que habremos sanado todo lo posible de Camassus.
Y los productos crinicos perdern la novedad cuando la tecnologa se extienda.
Eso puede tardar aos.
Todo tarda aos dijo ella. Y es una cuestin de aos. La nave en la que
llegaste ha dejado el espacio circunsolar.
Ests segura? dijo Lindsay, sobresaltado.
Eso me dicen mis bancos de datos. Quin sabe cundo volver.
No importa dijo Lindsay. Puedo esperar.
Veinte aos? Treinta?
Lo que haga falta dijo Lindsay, aunque la idea lo sofocaba.
Para entonces Camassus estar intil. Necesitar una nueva fachada. Y qu podra
ser mejor que una reina inversora? Es un riesgo que vale la pena. Trabajars en eso para m.
T y Wells.
Por supuesto, Kitsune.
Tendrs todo el apoyo que necesites. Pero no desperdicies ni un kilovatio tratando
de salvar a esa mujer.
Tratar de pensar slo en el futuro.
Camassus y yo necesitaremos un refugio. Esa ser tu prioridad.
Cuenta con ello dijo Lindsay. Camassus y yo, pens.
Crtel Dembowska: 14.2.58
Lindsay estudiaba los ltimos informes del comit. Hojeaba rpidamente las
columnas de datos, devoraba resmenes, lea en diagonal prrafos enteros, suprima los
peores excesos de jerga tcnica. Trabajaba con concentracin y eficacia.
El mrito corresponda a Wells. Wells lo haba situado al frente del departamento en
la cosmosidad; Wells haba puesto en sus manos la direccin del Boletn de estudios
exoarcosaurianos.
La rutina se haba apoderado de Lindsay. Estaba agradecido por las distracciones de

los trabajos de administracin e investigacin, que le robaban el ocio necesario para el dolor.
En su despacho de la grieta, en un anexo de la recin terminada cosmosidad, se desplazaba
con su silla giratoria de gravedad baja, persiguiendo rumores, persuadiendo, sobornando,
intercambiando informacin. El Boletn ya era el mayor banco de datos no clasificados sobre
los inversores, y sus archivos restringidos rezumaban especulacin y espionaje. Lindsay
estaba en el centro de todo, trabajando con la fuerza de la juventud y la paciencia de la
madurez.
En los cinco aos transcurridos desde la llegada de Lindsay a Dembowska, haba
observado a Wells avanzar de xito en xito. En la ausencia de una ideologa estatal, la
influencia de Wells y su Camarilla del Carbono se haba extendido por la colonia,
englobando el arte, los medios de comunicacin y la vida acadmica.
La ambicin era un vicio endmico entre los miembros de la camarilla de Wells.
Lindsay se haba unido a ellos sin mucho entusiasmo. Sin embargo, con la proximidad, se
haba adaptado a sus planes como si fueran bacterias locales. Y tambin a sus modas; llevaba
el pelo brillante de grasa y un bigote con una muesca para adherir el micrfono labial. Luca
anillos de videocontrol en los dedos arrugados de la mano izquierda.
El trabajo ayudaba a pasar los aos. Antes, el tiempo le pareca slido, denso como el
plomo. A la sazn, le flua entre los dedos. Lindsay comprenda que su percepcin del tiempo
se iba igualando lentamente a la de los ancianos formistas que haba conocido en
Goldreich-Tremaine. Para los verdaderamente ancianos, el tiempo era tenue como el aire, un
viento ululante y destructivo que borraba sus pasados y atacaba sus memorias. El tiempo se
aceleraba. Ya nada podra detenerlo para l excepto la muerte. Paladeaba aquella verdad, y le
resultaba amarga como una anfetamina.
Volvi su atencin a los papeles; una nueva valoracin de un famoso fragmento de
escama inversora encontrada entre los efectos de una embajada interestelar mecanista que
haba fracasado. Pocos trozos de materia haban sido analizados tan exhaustivamente. El
trabajo, Gradientes prximo-distales en la adherencia celular epidrmica, era de un
desertor formista en el Crtel Diotima.
El escritorio zumb. Haba llegado su visitante.
Los sistemas de vigilancia disimulados en el despacho de Lindsay mostraban el toque
caracterstico de Wells. Al visitante le haban entregado una elegante diadema, que era la
evolucin del bloqueador de violencia. Una diminuta luz roja, que el propio husped no
poda ver, reluca en la frente del invitado. Representaba el punto de impacto potencial para
el armamento decentemente camuflado en el techo.
Profesor Milosz? El atuendo del visitante era extrao. Llevaba un traje formal
blanco con un cuello abierto en forma de anillo y articulaciones en forma de acorden en
codos y rodillas.
Es usted el doctor Morrissey? De la Cadena?
De la Repblica de Mare Serenitatis dijo el hombre. Me enva el doctor
Pongpianskul.
Pongpianskul ha muerto dijo Lindsay.
Eso dijeron asinti Morrissey. Asesinado por orden del presidente
Constantine. Pero el doctor tena amigos en la Repblica. Tantos que ahora controla la
nacin. Su ttulo es el de Guardin, y la nacin ha renacido como la Repblica Cultural
Neotnica. Soy el heraldo de la revolucin. Vacil. Tal vez debera dejar que lo contara
el propio doctor Pongpianskul.
Lindsay estaba estupefacto.

Tal vez s.
El hombre sac una videotableta y la conect a su maletn. Luego se la tendi a
Lindsay. La tableta se encendi y mostr un rostro; el de Pongpianskul. Pongpianskul se
frot las trenzas y se las alborot, con unas manos correosas y arrugadas.
Abelard, cmo ests?
Neville. Ests vivo?
Todava soy un habitante de la carne, s. El maletn de Morrissey est programado
con un sistema experto interactivo. Debera ser capaz de mantener una conversacin decente
contigo en mi ausencia.
Morrissey se aclar la garganta.
Estas mquinas son nuevas para m. Pero creo que debera dejarles hablar en
privado.
Sera lo mejor.
Esperar en el vestbulo.
Lindsay observ la espalda del hombre que se retiraba. La ropa de Morrissey lo
sorprenda. Haba olvidado que en la Repblica l tambin se vesta de aquel modo. Estudi
la pantalla de la tableta.
Tienes buen aspecto, Neville.
Gracias. Ross arregl mi ltimo rejuvenecimiento. Lo hicieron los Cataclistas. El
mismo grupo que te trat a ti, Mavrides.
Que me trat? Me metieron en hielo.
En hielo? Es raro. Los Cataclistas me despertaron. Nunca me haba sentido tan
vivo como cuando estaba aqu en la Repblica, fingiendo estar muerto. Han sido diez aos
muy largos, Abelard. U once, los que sean. Pongpianskul se encogi de hombros.
Lindsay lanz una Mirada a la tableta. La imagen no respondi a la Mirada, y la
ilusin se desvaneci. Lindsay habl lentamente.
As que atacaste la Repblica? A travs de las redes de terrorismo Cataclistas?
La tableta sonri con la sonrisa de Pongpianskul.
Los Cataclistas tuvieron su parte de culpa, lo admito. Te habra encantado aquello,
Mavrides. Jugu la carta de la juventud. Haba un grupo poltico llamado los
Preservacionistas, que databa de unos cuarenta o cincuenta aos atrs. Constantine los
utiliz para hacerse con el poder, pero detestaban a los formistas tanto como a los mecs. Lo
que queran, realmente, era una vida humana, por raro que pueda parecer. Ahora hay una
nueva generacin de ellos, criados bajo la influencia formista, y la odian. Pero gracias a la
poltica de reproduccin formista, los jvenes son mayora. Pongpianskul se ech a rer.
Constantine utiliz la Repblica como almacn de militantes formistas. Lo convirti todo en
una maraa de subterfugios. Cuando la guerra se recrudeci, los militantes regresaron al
Consejo Anillo y los Superbrillantes Cataclistas se escondieron aqu. Constantine pasaba
demasiado tiempo en los Anillos, y perdi el contacto A los Cataclistas les gusta mi idea
de la reserva cultural. Todo est escrito en la nueva Constitucin. Mi mensajero te entregar
una copia.
Gracias.
Las cosas no han ido muy bien para el resto de la Camarilla de Medianoche Ha
pasado demasiado tiempo desde que hablamos. Te encontr a travs de tu ex mujer.
Alexandrina?
Qu? El sistema de programacin estaba confuso; la imagen parpade durante
una fraccin de segundo. Fue difcil. Nora est muy vigilada.

Espera un momento. Lindsay se levant de la silla y se sirvi algo para beber. Lo

haba asaltado una catarata de recuerdos de la Repblica, y haba pensado automticamente
en su primera esposa, Alexandrina Tyler. Pero, naturalmente, Alexandrina no estaba en la
Repblica. Haba sido vctima de la purga de Constantine y exiliada al Zaibatsu. Regres
junto a la pantalla.
Ross se march a los cometas cuando G-T se hundi continu la tableta.
Fetzko ha decado. Vetterling est en la Unin de Extractores, lamiendo el culo a los
fascistas. Los asesinos del hielo se encargaron de Margaret Juliano. An est esperando el
deshielo. Tengo poder aqu, Mavrides. Pero no puedo recuperar lo que perdimos.
Cmo est Nora? pregunt Lindsay.
El falso Pongpianskul adopt una expresin seria.
Lucha contra Constantine en sus puntos ms fuertes. De no haber sido por ella, mi
golpe aqu habra fracasado; ella lo distrajo Esperaba que poda haberla atrado hasta aqu,
igual que a ti. Siempre fue muy buena con nosotros. Nuestra mejor anfitriona.
No quiso venir?
Ha vuelto a casarse.
El vaso con ranura se rompi en la mano de hierro de Lindsay, y grandes burbujas de
licor empezaron a flotar hacia el suelo.
Por razones polticas continu la pantalla. Necesita a todos los aliados que
pueda conseguir. Hacer que te reunieras conmigo sera difcil en cualquier caso. No
admitimos a nadie de ms de sesenta aos en la Repblica Cultural Neotnica. Excepto yo y
mis oficiales.
Lindsay arranc el cable de la tableta. Ayud al pequeo servo del despacho a recoger
tos trozos de cristal.
Cuando volvi a llamar a Morrissey, mucho ms tarde, el hombre se mostr
respetuoso.
Ha terminado, seor? Tengo instrucciones de borrar la tableta.
Ha sido muy amable al traerla. Lindsay seal una silla. Gracias por esperar
tanto rato.
Morrissey borr la memoria del aparato y guard la tableta en su maletn. Estudi la
cara de Lindsay.
Espero no haber trado malas noticias.
Es sorprendente dijo Lindsay. Tal vez deberamos beber para celebrarlo.
Una sombra cruz el rostro de Morrissey.
Perdneme dijo Lindsay. Me temo que he sido desconsiderado.
Apart la botella. Tampoco quedaba mucho.
Tengo sesenta aos dijo Morrissey. Se lo vea incmodo. De modo que me
echaron. Fueron muy educados. Sonri amargamente. Una vez fui Preservacionista.
Tena dieciocho aos durante la primera revolucin. Es irnico, verdad? Ahora soy un
fugitivo.
Lindsay dijo con cautela:
No me falta poder aqu. Ni tampoco fondos. Dembowska da asilo a muchos
refugiados. Puedo encontrarle un sitio.
Es usted muy amable. La cara de Morrissey estaba tensa. Trabajaba de
bilogo; estudiaba los problemas ecolgicos de la nacin. El doctor Constantine me ense.
Pero me temo que estoy muy atrasado.
Eso puede remediarse.

He trado un artculo para su Boletn.

Ah. Le interesan los inversores, doctor Morrissey?
S. Espero que mi trabajo est a la altura.
Lo revisaremos juntos dijo Lindsay, esforzndose por sonrer.

Captulo 7
Ciudad Estado de la Unin de Extractores: 13.5.75
Poda sentir cmo le llegaba, avanzndole por la parte trasera de la cabeza en una
zona de tensin temblorosa subepidrmica. El estado de fuga. La escena ante l temblaba
ligeramente y la multitud bajo su palco privado se volva borrosa en un friso de cabezas
apelotonadas contra un fondo de vestimentas oscuras; el escenario redondo con los actores
disfrazados, rojo oscuro, destellos, un gesto. La imagen se ralentiz se detuvo:
Miedo No, ni siquiera exactamente eso Una cierta tristeza una vez que la suerte
estaba echada. Lo peor era la espera Haba esperado sesenta aos para volver a establecer
sus viejos contactos, los Radicales Antiguos cableados de la Repblica Los lderes
cableados, como l, se haban hecho con el poder en los mundos exteriores. Sesenta aos no
eran nada para una mente cableada El tiempo careca de significado Estados de fuga
Todava recordaban bien a su antiguo amigo, Philip Khouri Constantine
Fue l quien los haba desperdigado, purgando a los aristcratas de mediana edad
para financiar las deserciones de los cableados Los recuerdos retrocedan; eran datos, nada
ms, almacenados en las cintas en algn lugar, igual que su enemiga Margaret Juliano
esperaba en su cama de hielo Cataclista Incluso en el estado de fuga, la sensacin de
satisfaccin fue lo bastante rpida e intensa para penetrarle en la consciencia desde el
inconsciente Aquella sensacin nica de calidez que slo provocaba la cada de un rival
Y, arrastrndose lentamente tras sus pensamientos vertiginosos, el florecer pausado
de un leve cosquilleo de miedo Nora Everett, la mujer de Abelard Mavrides Haba
perjudicado a Constantine diecisiete aos atrs, cuando el golpe en la Repblica, aunque l
haba conseguido enredarla en acusaciones de traicin Aquella Repblica de hojalata ya
no le preocupaba, con aquellos ciudadanos como nios caprichosos e ignorantes que hacan
volar cometas y coman manzanas bajo la mirada de charlatn chiflado del doctor
Pongpianskul No haba ningn problema, el futuro los ignorara, eran fsiles vivientes,
inofensivos por s mismos
Pero los Cataclistas El miedo se le iba condensando, empezaba a florecer, y las
primeras sombras inciertas de inquietud inconsciente iban adquiriendo sustancia emocional,
esparcindose por su consciencia como una gota de tinta en un vaso de agua Se ocupara
ms tarde de sus emociones, cuando el estado de fuga hubiera pasado; en aquel momento, se
esforzaba por cerrar los ojos Haba perdido la concentracin, su mirada se emborronaba
sobre los actores congelados; se le caan los prpados con lentitud de pesadilla, y los
impulsos nerviosos se le confundan a causa de la velocidad del estado de fuga Pero los
Cataclistas Se lo tomaban todo como si fuera un chiste enorme, disfrutaban ocultndose en
la Repblica, hacindose pasar por plebeyos y granjeros, y el enorme panorama interior del
mundo cilndrico les resultaba tan extrao como una dosis de su droga favorita, la PDKL
95 La ideologa de los Cataclistas se alimentaba de correspondencias y de justicia potica;
un viaje al pasado humano en la Repblica Neotnica era lo contrario del asesinato por hielo,
con su billete slo de ida hacia el futuro
El estado de fuga iba a terminar. Senta una extraa sensacin de ruptura, de tormenta
psquica, como si la corteza de la mente fuera a dar paso a una erupcin. En los ltimos
microsegundos de la fuga, contempl un resplandor eidtico, fotos de exploracin de la

superficie de Titn, comisas volcnicas rojas de hidrocarbono pesado partidas por la lava de
amonaco, que surga con fuerza de las profundidades de Titn, muy por debajo de su
rbita, el motivo decorativo ms popular de la Unin de Extractores
Desapareci. Constantine se inclin en el asiento de su palco, aclarndose la
garganta. El miedo reprimido se apoder de l; lo apart bruscamente y tom una leve
inspiracin de etaminofeno para evitar la migraa. Consult su reloj a travs de las pestaas
hmedas. Cuatro segundos de fuga.
Se sec los ojos, tom consciencia de la presencia de su esposa, sentada junto a l,
con su cara formista finamente esculpida convertida en un estudio de la sorpresa. Se haba
dado cuenta de que haba estado sentado en trance durante cuatro segundos, mientras sus ojos
mostraban slo una rendija de blanco? No. Le pareca que estaba conmovido por la obra y le
sorprenda aquel exceso de emocin en su esposo, duro como el hierro. Constantine le dirigi
una sonrisa. Ella se ruboriz; se inclin hacia adelante en su asiento, con las manos enjoyadas
en el regazo, estudiando la obra atentamente. Ms tarde tratara de comentarla con l. Natalie
Constantine era joven y brillante, descendiente de una lnea gentica militar. Se haba
acostumbrado a sus exigencias.
No era como su primera esposa, la zorra traidora Haba dejado a la anciana
aristcrata en la Repblica, tras haber soportado pacientemente su mal carcter hasta que el
golpe de estado le permiti utilizarla contra sus aliados. Se deca que se haba convertido en
la amante de Pongpianskul, conquistada por su encanto fraudulento de formista y por la
degradante intimidad senil. No importaba, no importaba. Los aos haban amortiguado el
dolor; el golpe de aquella noche, si llegaba, era ms importante que cualquier mundo
circunlunar.
Su hija de nueve aos, Vera, se inclin en el asiento para susurrar algo a Natalie.
Constantine contempl la nia que haba construido. La mitad de su genes pertenecan a Vera
Kelland, conseguidos a partir de trozos de piel que haba reunido antes del suicidio de la
mujer. Durante aos haba atesorado los genes robados y, cuando lleg el momento, los haba
hecho florecer en aquella nia. Era su favorita, la primera de su progenie. Cuando pens en
cmo su propio fracaso podra perjudicarla, volvi a sentir miedo, ms intenso que antes,
porque no era por s mismo.
Un gesto extravagante en el escenario atrajo su atencin; un breve tumulto de accin
interrumpida cuando el villano Superbrillante y perturbado se agarr la cabeza y cay.
Constantine se rasc subrepticiamente el tobillo con la planta del guante de su pie. Con los
aos, el virus de su piel haba mejorado y haba quedado limitado a erupciones secas de
granos en las extremidades.
La obra era de Zeuner, y lo aburra. La Unin de Extractores haba adoptado la
costumbre de Goldreich-Tremaine, fomentada por los dramaturgos que huan de la
destartalada ex capital. Pero al teatro moderno le faltaba vida. Fernand Vetterling, por
ejemplo, autor de La periapsis blanca y El consejero tcnico, languideca en un enfurruado
silencio, junto a su esposa Mavrides, cada en desgracia. Otros artistas con tendencias
favorables a la distensin estaban pagando sus indiscreciones con multas o arrestos
domiciliarios. Algunos haban desertado, otros se haban echado al monte para unirse a las
brigadas de accin Cataclistas en los horarios nocturnos.
Pero los Cataclistas estaban perdiendo cohesin, convirtindose en meros terroristas.
Su lite Superbrillante sufra ataques muy severos. El pogromo contra los Superbrillantes se
intensificaba a medida que creca la histeria. Sus promotores y educadores se haban
convertido en nulidades polticas; algunos haban cado durante la retorcida venganza de los

propios Superbrillantes.
Los Superbrillantes eran demasiado inteligentes para la vida en comunidad; exigan
la anarqua de los superhombres, que destrozaba los mundos. Aquello no poda tolerarse. Y
Constantine haba fomentado aquella intolerancia. La vida nunca le haba parecido mejor; un
alto cargo, su propia lnea gentica Constantine, carta blanca para sus aventuras anti mec y
sus propias redes espinosas para detectar y detener las deslealtades.
Y aquella noche lo haba arriesgado todo. Llegaran alguna vez las noticias que
esperaba? Cmo se enterara? Por los guardaespaldas, a travs de los auriculares? Por los
implantes en su propio cerebro, robados a los mecs, que tenan canales internos conectados
con los dbiles susurros de datos de los cableados? O
Estaba ocurriendo algo. La coreografa basada en estandartes del escenario curvo se
desintegr en una confusin repentina; los logotipos coloreados de las corporaciones y las
insignias de las lneas genticas se movan ms lentamente y se enredaban. Los bailarines
retrocedan caticamente en respuesta a unas rdenes que alguien gritaba. Alguien se abra
paso flotando hacia el borde del escenario. Era el desgraciado de Charles Vetterling, con su
rostro de viejo hinchado por el triunfo y la vanidad de un lacayo.
All estaba. Vetterling gritaba. El director de escena le entreg un micrfono de
garganta. La voz de Vetterling son de repente como un rugido en el latir de los altavoces.
de la guerra! Los mercados mecs se hunden por el pnico! El asteroide Nysa
se ha declarado en favor del Consejo del Anillo! Repito, el Crtel Nysa ha abandonado la
Unin mecanista! Han solicitado ser admitidos como estado asociado al Consejo Anillo! El
Consejo se ha reunido Sus palabras quedaron ahogadas por el rugido del pblico y el
tintineo de las correas al desabrocharse la gente sus asientos para levantarse en plena
confusin. Vetterling forcejeaba con el micrfono. Algunos trozos de discurso interrumpan
el pandemnium capitulacin los bancos de la Unin de Extractores industrial
nueva victoria!
Empez entre los actores. El director de escena sealaba hacia el palco de
Constantine por encima de las cabezas del pblico, gritando con tanta fuerza como el resto
del reparto. Una de las mujeres empez a aplaudir. Despus el aplauso se extendi. Todo el
reparto aplauda, con los rostros iluminados. Vetterling los oy tras l y se volvi a mirar.
Comprendi la situacin de inmediato, y por su rostro se extendi una sonrisa rgida. Seal
dramticamente.
Constantine! grit. Damas y caballeros, el canciller general!
Constantine se puso en pie, agarrndose a la barandilla de hierro que haba tras el
escudo transparente. Al verlo, la multitud estall, una tempestad de gritos y aplausos en
gravedad cero. Saban que el triunfo era suyo. El entusiasmo los desbordaba, aquel alivio
breve e intenso de la tensin oscura de la guerra. De haber fracasado, habran deseado
matarlo con la misma pasin. Pero aquellos pensamientos oscuros quedaron hechos aicos
por la victoria. Como haba vencido, el riesgo que haba corrido slo intensificaba su alegra.
Se volvi a su esposa. Tena lgrimas de orgullo en los ojos. Lentamente, sin dejar la
barandilla, le tendi la mano. Cuando sus dedos se tocaron, le ley el rostro. All vio la
verdad. A partir de aquella noche, su dominio sobre ella sera total.
Natalie ocup su lugar junto a l Vera le tir de la manga, con los ojos muy abiertos.
La levant y la cobij en su brazo izquierdo. Sus labios rozaron la oreja de la nia.
Recuerda esto le susurr con fuerza.
Los gritos anrquicos se apagaron al extenderse otro ritmo. Era el ritmo del aplauso,
el aplauso largo, cadencioso y ritual que segua a todas las sesiones del propio Consejo

Anillo, un aplauso intemporal, solemne, sobrecogedor, un aplauso que no toleraba

disidencias. La msica del poder.
Constantine levant la mano de su esposa por encuna de sus cabezas y cerr los ojos.
Fue el momento ms feliz de su vida.
Crtel Dembowska: 15.5.75
Lindsay tocaba el sintetizador para ejercitar su nuevo brazo. Era mucho ms
avanzado que el antiguo, y la fina capacidad de discriminacin de las seales nerviosas lo
confunda. Mientras avanzaba en la composicin, obra de Kitsune, senta que cada tecla se
hunda con una breve sensacin ahogada de calor intenso.
Descans, frotndose las manos. Un cosquilleo como de agujas ascendi por los
cables. La mano nueva estaba densamente cubierta de sensores. Respondan mucho mejor
que los detectores de retroalimentacin de su antiguo brazo.
El cambio lo haba alterado. Contempl su desolado apartamento. En veintids aos
no haba sido para l ms que un lugar donde acampar. La decoracin, de papel ribeteado y
sillas esquelticas, corresponda a la moda de dos dcadas atrs. Slo los sistemas de
seguridad, responsabilidad de Wells, tenan algn toque de modernidad.
El propio Lindsay se haba marchitado. A los noventa aos, sus ojos y boca estaban
marcados por los surcos de sus expresiones habituales. Tena el cabello y la barba salpicados
de gris.
Su habilidad con el sintetizador mejoraba. Se haba enfrentado al problema de la
msica con su acostumbrada tozudez inhumana. Durante aos haba trabajado lo bastante
duro para matarse, pero las modernas tcnicas de biomonitorizacin prevean los ataques y
los impedan con meses de antelacin. La cama se ocupaba de eso, alimentndolo con
destellos subterrneos de sueos intensos y borrosos que lo dejaban cada maana limpio y
vaco, con una perfecta salud mental.
Haban pasado dieciocho aos desde que su esposa se haba vuelto a casar. Nunca
haba sentido el dolor en toda su crudeza. Haba conocido a su actual marido en el Consejo:
Graham Everett, un partidario de la distensin sin gracia y con conexiones poderosas con los
clanes. Nora utilizaba la influencia de Everett para detener los ataques de los militantes. Era
triste: Lindsay no recordaba al hombre lo bastante para odiarlo.
Un aviso interrumpi el ejercicio. Haba alguien en el vestbulo. Los escneres le
aseguraron que la visitante, una mujer, slo llevaba implantes mecanistas inofensivos;
microrrobots limpiadores en las arterias, rtulas de tefln anticuadas, nudillos de plstico y
un conducto poroso para drogas en el hueco del codo izquierdo. Gran parte de su cabello era
artificial; mechones implantados de fibra ptica reluciente.
Hizo que su servo domstico acompaara a la mujer. Tena la complexin extraa
comn entre muchas mujeres mecanistas ancianas; piel suave e impoluta como una mscara
de papel perfecta. Su cabello rojo despeda destellos cobrizos a causa de la fibra ptica.
Llevaba un traje gris sin mangas, un chaleco forrado y guantes trmicos blancos hasta los
codos.
Auditor Milosz?
Tena acento de la Cadena. La acompa al sof. Ella se sent con elegancia; sus
movimientos se haban vuelto precisos con la edad.
S, seora. Qu puedo hacer por usted?
Perdone la intrusin, auditor. Me llamo Tyler. Trabajo en Crinicas Limonov. Pero
lo que me trae aqu es personal. He venido a pedirle ayuda. He odo hablar de su amistad con

Neville Pongpianskul.
Usted es Alexandrina Tyler comprendi Lindsay en voz alta. De Mare
Serenitatis. La Repblica.
Pareci sorprendida y levant unas cejas finas y arqueadas.
Ya conoce mi caso, auditor?
Usted Lindsay se sent en la silla con estribos querr beber algo, verdad?
Era su primera esposa. Desde algn nivel reflejo profundamente enterrado sinti el
cosquilleo de una personalidad que llevaba muerta mucho tiempo, la capa frgil de cinsica
falsa que haba construido entre ellos durante su matrimonio. Alexandrina Tyler, su esposa,
la prima de su madre.
No, gracias dijo ella. Se ajust el tejido sobre las rodillas. Siempre haba tenido
problemas en las rodillas; se haba implantado el tefln en la Repblica.
Su gesto familiar le devolvi todos los recuerdos; la poltica matrimonial de los
aristcratas en la Repblica. Ella tena cincuenta aos ms que l, y su matrimonio haba sido
una red sofocante de correccin forzada y rebelda amarga. Lindsay haba cumplido los
noventa; ms de los que ella tena cuando se casaron. Con la sensacin de una nueva
perspectiva, comprendi el dolor, largo tiempo olvidado, que l le haba causado.
Nac en la Repblica dijo. Perd la ciudadana durante las purgas formistas,
hace casi cincuenta aos. Amaba la Repblica, auditor. Nunca la he olvidado Vena de una
de las familias privilegiadas, pero pensaba que ahora, con el establecimiento del nuevo
rgimen, todo eso debera haberse olvidado, no?
Usted era la esposa de Abelard Lindsay.
As que conoce mi caso dijo ella con los ojos muy abiertos. Sabe que he
solicitado emigrar? No he recibido respuesta del gobierno de Pongpianskul. He venido a
pedir su ayuda, auditor. No soy miembro de su Camarilla del Carbono, pero conozco su
poder. Usted tiene influencias que ayudan a dar la vuelta a las leyes.
La vida debe haber sido difcil para usted, seora. Sola y sin recursos en la
Cismatrix.
Ella movi los prpados de porcelana, que le cayeron sobre los ojos como cortinas de
papel.
Las cosas no me fueron tan mal cuando llegu a los crteles. Pero no fingir que he
sido feliz. No he olvidado mi hogar. Los rboles. Los jardines.
Lindsay cruz las manos, ignorando el cosquilleo de sensaciones confusas
procedentes del nuevo brazo.
No puedo darle falsas esperanzas, seora. La ley neotnica es muy estricta. La
Repblica no tiene ningn inters en la gente de su edad, que estn separados por cualquier
causa de la humanidad en estado puro. Es cierto que me he ocupado de algunos asuntos para
el gobierno neotnico, relacionados con la recolocacin de los ciudadanos de la Repblica
que llegan a la edad de sesenta aos. Lo llaman salir a morir al mundo. El flujo de
emigracin se desplaza estrictamente en un solo sentido. Lo lamento mucho.
Conoce bien la Repblica, auditor? dijo ella tras un momento de silencio. Su
voz le revel que haba aceptado la derrota y se haba puesto a buscar recuerdos.
Lo suficiente para saber que la esposa de Abelard Lindsay ha sido difamada. Aqu
se considera a su difunto marido un mrtir Preservacionista. A usted la representan como una
colaboradora mecanista, que empuj a Lindsay al exilio y la muerte.
Qu terrible. Sus ojos se llenaron de lgrimas; se levant, muy alterada. Lo
lamento mucho. Puedo usar su biomonitor?

Las lgrimas no me asustan, seora dijo Lindsay suavemente. No sigo la

Serotonina Zen.
Mi marido dijo ella era un chico tan brillante Yo crea que hacamos bien
cuando lo mandamos a estudiar con los formistas. Nunca comprend qu le hicieron, pero fue
horrible. Trat de hacer que nuestro matrimonio funcionara, pero era tan listo, tan suave y
persuasivo, que poda retorcer todo lo que yo deca o haca para que sirviera a algn otro
propsito. Asustaba a los otros. Juraban que acabara con nuestro mundo. Nunca debimos
enviarlo con los formistas.
Estoy seguro de que debi parecer una decisin prudente en aquel momento dijo
Lindsay. La Repblica ya estaba en la rbita mecanista y queran restablecer el equilibrio.
Entonces no deberan habrselo hecho al hijo de mi prima. Haba muchos plebeyos
que enviar, gente como Constantine. Se llev un nudillo arrugado a los labios. Lo siento.
Eso es un prejuicio aristocrtico. Perdneme, auditor. Estoy alterada.
Lo comprendo dijo Lindsay. Para los de nuestra edad, los antiguos recuerdos
pueden regresar con una fuerza inesperada. Lo siento mucho, seora. Ha sido usted tratada
injustamente.
Gracias, seor. Acept un pauelo del servo domstico. Su comprensin me
conmueve profundamente. Se toc los ojos con movimientos precisos, como de ave.
Casi me parece que lo conozco.
Un truco de la memoria dijo Lindsay. Yo una vez estuve casado con una
mujer muy parecida a usted.
Entre ellos pas una lenta Mirada. Se dijeron muchas cosas, por debajo el nivel de las
palabras. La verdad apareci brevemente, fue reconocida y desapareci, muy por debajo de
la necesidad de subterfugios.
Aquella esposa dijo ella. Tena la cara sofocada. No te acompa en tu viaje
hasta aqu.
El matrimonio en Dembowska es una situacin diferente dijo Lindsay.
Yo me cas aqu. Un contrato matrimonial de cinco aos. Poligamia. Expir el ao
pasado.
Y ahora ests sin pareja?
Ella asinti. Lindsay abarc la habitacin con un gesto acompaado de un zumbido
del brazo derecho.
Yo tambin. Ya ves el estado de mis asuntos domsticos. Mi carrera me ha
complicado mucho la vida.
Ella sonri con aire de duda.
Te interesara llevar mi casa? El nombramiento de auditora asistente te
proporcionara un sueldo bastante mejor que el de tu posicin actual, creo.
Estoy segura de que s.
Digamos un perodo de prueba de seis meses y un contrato matrimonial de cinco
aos, segn los trminos habituales, mongamo? Puedo hacer que me tengan un contrato
preparado para maana por la maana.
Esto es muy repentino.
Tonteras, Alexandrina. A nuestra edad, si aplazamos las cosas, nunca
conseguiremos nada Qu son cinco aos para nosotros? Ya hemos llegado a la edad de la
discrecin.
Me das esa bebida? dijo ella. Es malo para mi programa de mantenimiento,
pero creo que la necesito. Lo mir nerviosamente, y un fantasma de intimidad forzada

empez a despertar tras sus ojos.

l contempl su suave piel de papel y la precisin quebradiza de su cabello.
Comprendi que su gesto de expiacin aadira otras costumbres a su vida, otras formas de
rutina. Ahog un suspiro.
Te dejo a ti la redaccin de la clusula de sexualidad.
Ciudad Estado de la Unin de Extractores: 23.6.83
Constantine contempl el interior del tanque. Tras la ventana de cristal, bajo la
superficie del agua, estaba la cabeza empapada de Paolo Mavrides. El cabello largo y rizado,
rasgo distintivo de la lnea gentica Mavrides, flotaba lentamente en tomo al cuello y los
hombros del joven. Tena los ojos abiertos, verdosos e inyectados en sangre. Las inyecciones
le haban paralizado el nervio ptico. Un bloqueador espinal le permita sentir pero no
moverse. Ciego y sordo, aturdido por el agua a la temperatura de la sangre, Paolo Mavrides
llevaba dos semanas en aislamiento sensorial.
Un cable conectado a su trquea le suministraba oxgeno. Los sueros intravenosos
impedan que muriera de hambre.
Constantine toc un interruptor negro de control conectado al tanque hermtico y los
altavoces adaptados cobraron vida. El joven asesino hablaba consigo mismo, murmurando
alguna letana con voces diferentes. Constantine habl en el micrfono.
Paolo.
Estoy ocupado dijo Paolo. Vuelve ms tarde.
Muy bien dijo Constantine con una risita. Golpe ligeramente el micrfono para
imitar el chasquido de un interruptor.
No, espera! dijo Paolo de inmediato. Constantine sonri ante el ataque de
pnico. No importa, me has arruinado la obra de todas formas. Las lunas pastoras, de
Vetterling.
No se ha representado en aos dijo Constantine. Debas ser slo un nio por
entonces.
La memoric a los nueve aos.
Me impresiona tu capacidad. De todas formas, los Cataclistas creis en eso, no?
En poner a prueba el mundo interior de la voluntad Llevas aqu bastante tiempo. Bastante
tiempo.
Hubo un silencio. Constantine esper.
Cunto tiempo? estall Mavrides.
Casi cuarenta y ocho horas.
Mavrides ri brevemente. Constantine se le uni.
Por supuesto, sabemos que no es as. No, ha pasado casi un ao. Te sorprendera
ver lo delgado que ests.
Tendras que probarlo alguna vez. Podra ayudarte con los problemas de la piel.
se es el menor de mis problemas, jovencito. Comet un error tctico cuando quise
escoger la mejor seguridad posible. Me convirti en un desafo. Te sorprendera saber
cuntos idiotas han estado en este tanque antes que t. Cometiste un error, joven Paolo.
Dime una cosa dijo Paolo. Por qu suenas como Dios?
Es por este artefacto. Mi voz entra directamente en tu odo interno. Por eso no oyes
tu propia voz. La leo a partir de los nervios de tu laringe.
Ya veo dijo Paolo. Obra de los mecanistas.
Nada irreversible. Hblame de ti, Paolo. Cul era tu brigada?

No soy un Cataclista.
Tengo aqu tu arma. Constantine sac un pequeo frasco con un temporizador de
su chaqueta de lino cortada a medida y lo hizo rodar entre los dedos. Un producto estndar
Cataclista. Qu es? PDKL 95?
Paolo no dijo nada.
A lo mejor lo conoces como fragmentador dijo Constantine.
Paolo se ech a rer.
No se me habra ocurrido tratar de reformar tu mente. Si hubiera podido entrar en la
misma habitacin que t, lo habra programado para cinco segundos y habramos muerto los
dos.
Una toxina en aerosol, es eso? Qu drstico.
Hay cosas ms importantes que seguir vivo, plebeyo.
Qu extrao insulto. Veo que has investigado mi pasado. No lo haba odo en aos.
Despus dirs que soy un no planificado.
No hace falta. Nos lo cuenta tu esposa.
Cmo dices?
Natalie Constantine, tu esposa. Has tenido noticias de ella? No le gusta que la
dejes de lado. Se ha convertido en la mayor puta de la Unin de Extractores.
Qu pena.
Cmo pensabas que tena planeado entrar en tu casa? Tu mujer es una zorra. Me
suplica que se lo haga.
Constantine se ech a rer.
Te gustara que te pegara, no es cierto? El dolor te dara algo a lo que agarrarte.
No, debiste quedarte en Goldreich-Tremaine, jovencito. En aquellos salones vacos y
aquellos despachos en ruinas. Me temo que has empezado a aburrirme.
Deja que te diga lo que yo lamento, antes de que te vayas. Lamento haberme puesto
objetivos tan bajos. He tenido tiempo para pensar, ltimamente. Ri sin alegra. Me
convenci tu imagen, tu campaa de propaganda. Lo del asteroide Nysa, por ejemplo.
Pareca algo tan grande al principio El Consejo Anillo no saba que el Crtel Nysa era un
vertedero para mecs acabados de los mundos circunlunares. Todava estabas lamindoles el
culo a los aristcratas de la Repblica. A pesar de todo tu rango, eres un confidente barato,
Constantine. Y un jodido lacayo.
Constantine sinti un temblor de tensin familiar en la parte trasera del crneo. Se
toc la conexin cerebral y se llev la mano al bolsillo para coger el inhalador. No tena
sentido entrar en el estado de fuga cuando el chico empezaba a hablar, cuando estaba a punto
de desmoronarse.
Sigue dijo.
Las grandes cosas que afirmas haber hecho son slo fachadas y engaos. Nunca
has construido nada propio. Eres pequeo, Constantine. Muy pequeo. Conozco a un hombre
que podra meterse a diez como t en la ua del pulgar.
Quin? dijo Constantine. Tu amigo Vetterling?
El pobre Fernand, tu vctima? S, claro que tiene ms de mil veces tu tamao, pero
eso no es justo, verdad? Nunca tuviste ni un tomo de talento artstico. No. Hablo de tu
propio campo. La poltica. El espionaje.
Entonces algn Cataclista dijo Constantine. Se aburra.
No. Abelard Lindsay.
Entonces lleg el ataque. Un relmpago de migraa le recorri el lbulo frontal

izquierdo. La superficie del tanque se acerc a l en cmara lenta mientras caa, un paisaje
helado de dbiles destellos metlicos, y luch por levantar los brazos; tena los impulsos
nerviosos bloqueados en un estado de fuga vertiginoso que pareci durar un mes. Cuando se
recobr, con la mejilla apretada contra el metal fro, Mavrides segua balbuceando:
toda la historia de Nora. Mientras t estabas aqu juzgando a los artistas por
traicin, Lindsay estaba preparando el mayor golpe de la historia. Una inversora desertora
Tiene a una inversora desertora, una reina capitana. En la palma de la mano.
Constantine se aclar la garganta.
He odo esa noticia. Propaganda mec. Es una farsa.
Ests acabado! dijo Mavrides con una risa histrica. Eres una nota al pie de
pgina. Lindsay lideraba la revolucin en tu pas mientras t todava estabas espantando
bichos y grmenes en el fango y conspirando para quitarle el mrito. Eres microscpico! No
deb haberme molestado en matarte, pero nunca he tenido suerte.
Lindsay ha muerto. Lleva sesenta aos muerto.
Claro, plebeyo. Eso es lo que l quera que pensaras. La risa que sali por los
altavoces era metlica, salida directamente del nervio. Viv en su casa, estpido. Me
quera.
Constantine abri el tanque. Manipul el temporizador del frasco y lo dej caer en el
agua; luego volvi a cerrar el tanque de golpe. Se volvi y se alej. Al llegar a la puerta oy
un chapoteo repentino y frentico cuando la toxina atac.
Repblica Popular Corporativa del Grupo Zarina: 3.1.84
La lnea larga y brillante de resplandor hermtico era lo ms limpio que haba visto en
su vida. Lindsay flotaba en una burbuja de observacin, contemplando a los robots
constructores reptar por el vaco. Las mquinas mecs tenan hocicos largos y afilados como
los gorgojos, y sus soldadores de luz blanca proyectaban largas sombras sobre el casco
ennegrecido del palacio de la Zarina.
Estaban construyendo una rplica a tamao natural de una nave inversora, una nave
estelar sin motores, un bulto que nunca se movera por su propia energa. Y negra, sin rastro
de los arabescos ostentosos y los grabados de un verdadero aparato inversor. Los otros
inversores haban insistido en ello; condenar a su reina pervertida a aquella prisin oscura y
burlona.
Tras aos de investigacin, Lindsay haba comprendido la verdad sobre el crimen de
la Comandante.
Las reinas introducan los huevos en las bolsas parecidas a teros de los machos. Los
machos fertilizaban los huevos y los hacan crecer en la bolsa. Los Alfreces, asexuados,
controlaban la ovulacin a travs de una pseudocopulacin hormonal muy compleja.
La reina criminal haba matado a su Alfrez en un ataque de pasin y haba puesto en
su lugar a un macho comn. Pero sin un verdadero Alfrez, los ciclos de su sexualidad se
haban distorsionado. Las pruebas de Lindsay la mostraban destruyendo uno de los huevos
deformados. Para un inversor, aquello era peor que la perversin, incluso peor que el
asesinato; era malo para los negocios.
Lindsay haba presentado sus pruebas de un modo que traspas por completo la tica
inversora. La vergenza no era una emocin propia de los inversores. Se haban quedado
estupefactos. Pero Lindsay ofreci un remedio rpidamente: el exilio. Detrs de la solucin
estaba la amenaza implcita de divulgar las pruebas, de revelar los detalles del escndalo a
todas las naves inversoras y a todas las facciones humanas.

Ya era bastante malo que un grupo selecto de reinas y Alfreces ricos estuvieran al
tanto de las escandalosas noticias. Que los machos, ms impresionables, pudieran enterarse
de ello era impensable. Se cerr un trato.
La reina nunca supo qu la haba traicionado. Para acercarse a ella haba hecho falta
tanta sutileza que la habilidad de Lindsay se vio puesta a prueba como nunca. Un oportuno
regalo de joyas haba sido de gran ayuda, pues la distrajo con aquella avidez arrolladora que
era la esencia de la vida para los inversores. El negocio haba ido mal en su nave, con la
tripulacin reducida y un desgraciado eunuco por Alfrez.
Lindsay lleg armado con los grficos de Wells, con estadsticas que predecan la
riqueza que poda sacarse de una ciudad estado independiente de las facciones. Las curvas
exponenciales llegaban a unos beneficios limpios que cortaban la respiracin. Le dijo que no
saba nada de su desgracia, slo que su propia especie estaba dispuesta a condenarla. Le
insinu que con un botn bastante grande podra recuperar el favor de los suyos.
Con paciencia, con suavidad, la ayud a ver que aqulla era su gran oportunidad.
Qu podra conseguir sola, sin tripulacin, sin Alfrez? Por qu no aceptar la ayuda
diligente de aquellos extranjeros educados y pequeos? Los instintos sociales de los
diminutos mamferos gregarios los llevaban a considerarla realmente su reina, y a ellos sus
sbditos. Ya exista una Junta de Asistentes a la espera de sus rdenes; todos ellos hablaban
inversor con fluidez y suplicaban el permiso para ayudarla a conseguir riquezas.
La ambicin slo la habra llevado hasta cierto punto. Fue el miedo lo que la someti
a su voluntad; miedo del pequeo aliengena de piel suave con plstico oscuro sobre los ojos
pulposos, y de sus respuestas para todo. Pareca conocer a su propia gente mejor que ella
misma.
El anuncio haba llegado una semana despus, y con l una repentina hemorragia de
capital hacia su nuevo lugar de exilio. Llamaban a la reina Zarina, un apodo inventado por
Ryumin. Y su ciudad era el Grupo Zarina; en cuatro meses se haba convertido en una ciudad
en auge que surgi de la nada en el borde interior del Cinturn. La Repblica Popular
Corporativa del Grupo Zarina haba cobrado existencia de repente, surgiendo del simple
potencial, en lo que Wells denominaba un salto prigognico, un ascenso a un nivel
superior de complejidad. En aquel momento, la Junta de Asistentes estaba desbordada de
trabajo; las lneas de comunicacin eran un frenes de desertores que maniobraban para
conseguir asilo y un principio nuevo. La presencia de una inversora proyectaba una sombra
enorme, un muro de prestigio que ni mecanistas ni formistas se atrevan a desafiar.
Refugios improvisados atiborraban el palacio desnudo de la reina; redes de barrios
formistas metidos en burbujas, o burbanizaciones; naves piratas destartaladas copulando
en una cadena de tneles con forma de acorden; pilas de nquel ferroso mecanista
remolcadas de un lado a otro; cabaas de construccin que se agarraban como moluscos a las
estructuras esquelticas de un complejo urbanstico que apenas acababa de ser dibujado. La
ciudad sera una metrpolis, un puerto libre circunsolar, la zona de fugitivos definitiva. l la
haba hecho posible. Pero no era para l.
Un espectculo que alegra la vista, amigo. Lindsay mir a su derecha. El hombre
que una vez se haba llamado Wells haba llegado a la burbuja de observacin. Durante las
semanas de preparacin, Wells haba adoptado una identidad falsa cuidadosamente
preparada. Su nuevo nombre era Wellspring, de doscientos aos de edad, nacido en la Tierra,
un hombre misterioso, un manipulador por excelencia, un visionario, incluso un profeta. Era
lo necesario. Un golpe de aquel tamao exiga una leyenda. Exiga engao.
Las cosas progresan asinti Lindsay.

Aqu es donde empieza el verdadero trabajo. No estoy demasiado contento con la

Junta de Asistentes. Me parecen demasiado rgidos, demasiado mecanistas. Algunos tienen
ambicin. Habr que vigilarlos.
Por supuesto.
No te interesara el trabajo? El puesto de coordinador est vacante para ti. Eres el
hombre ms indicado.
Prefiero las sombras, Wellspring. Un papel de tu tamao est demasiado cerca de
los focos para m.
Wellspring vacil.
Ya tengo bastantes problemas con la filosofa. El mito puede ser demasiado para
m. Te necesito, a ti y a tus sombras.
Lindsay apart la vista, observando a dos robots constructores seguir una ranura para
acabar uniendo los extremos de sus hocicos en un beso soldador de calor blanco.
Mi esposa ha muerto dijo.
Alexandrina? Lo lamento. No lo saba.
No, ella no dijo Lindsay con una mueca. Nora. Nora Mavrides. Nora Everett.
Ah dijo Wellspring. Cmo te has enterado?
Le dije que tenamos un lugar donde escondernos. Recordars que mencion que
poda haber deserciones del Consejo Anillo.
S.
Lo hice con tanta discrecin como me fue posible, pero no bast. Constantine se
enter de algn modo y denunci la desercin. La acusaron de traicin. El juicio habra
implicado al resto de su clan. De modo que eligi el suicidio.
Fue muy valiente.
Era su nica opcin.
Hay que suponer que s.
An me quera, Wellspring. Iba a reunirse aqu conmigo. Es lo que trataba de hacer
cuando l la mat.
Comprendo tu dolor dijo Wellspring. Pero la vida es larga. No debes perder de
vista tus objetivos finales.
Ya sabes que no sigo esas teoras post Cataclistas dijo Lindsay muy serio.
Posthumanistas insisti Wellspring. Ests de parte de la vida, o no lo ests?
Si no lo ests, dejars que el dolor te domine. Te enfrentars a Constantine y morirs como
Nora. Acepta su muerte, y qudate con nosotros. El futuro pertenece al posthumanismo,
Lindsay. No a los estados, no a las facciones. Pertenece a la vida, y la vida avanza en ciados.
Ya he odo tu teora, Wellspring. Aceptar la prdida de nuestra humanidad
significar ms diferencias, ms luchas, ms guerra.
No si los nuevos clados pueden alcanzar un acuerdo como sistemas cognitivos en
el cuarto nivel de complejidad prigognico.
Lindsay, resignado, qued en silencio. Finalmente dijo:
Sinceramente, os deseo la mayor de las suertes. Proteged a los perjudicados, si
podis. Tal vez algn da todo esto llegar a algo.
Hay todo un universo de potencial, Lindsay, piensa en ello. No hay reglas, no hay
lmites.
No mientras l siga vivo. Perdname.
Tendrs que perdonarte a ti mismo.
En una nave inversora: 14.2.86

sta no es la clase de transaccin que preferimos dijo el inversor.

Nos conocemos, Alfrez? pregunt Lindsay.
No. Una vez conoc a uno de tus alumnos. El capitn-doctor Simon Afriel. Un
caballero con mucho talento.
Recuerdo bien a Simon.
Muri en la embajada. El inversor lo mir fijamente, con sus pupilas oscuras
brillando de hostilidad por encima de los bordes blancos de las membranas nictitantes.
Una lstima. Siempre disfrut de su conversacin. Sin embargo, tena tendencia a
entrometerse, a manipular. Vosotros lo llamis curiosidad. Un impulso de valorar los datos
intiles. Un ser con esa desventaja corre muchos riesgos innecesarios.
Sin duda asinti Lindsay. No haba tenido noticias de la muerte de Afriel. El
conocimiento lo llen de placer amargo; otro fantico desaparecido, otra vida llena de talento
desperdiciada
El odio es una emocin ms fcil de imaginar. Me extraa que seas presa de l,
Artista. Me hace dudar de mi opinin sobre tu especie.
Lamento ser causa de confusin. El canciller general Constantine podra explicarlo
mejor.
Hablar con l. Acaba de subir a bordo junto a su grupo. Pero no es un modelo
apropiado para juzgar la naturaleza humana. Nuestros escneres revelan que ha sufrido
alteraciones muy severas.
Igual que muchos otros en aquellos das, pens Lindsay. Hasta los ms jvenes.
Como si la existencia de la Repblica Neotnica, con su humanidad forzada, hubiera liberado
a todas los dems de una hipocresa asfixiante.
Lo encuentras extrao en una raza capaz del viaje espacial?
No. En absoluto. Por eso quedan tan pocas.
Diecinueve dijo Lindsay.
S. El nmero de razas desaparecidas en nuestra zona comercial es mucho mayor.
Pero sus artefactos permanecen, como el que vamos a prestaros en este momento. El
inversor mostr sus dientes estriados y ganchudos, un signo de disgusto y reticencia.
Esperbamos comerciar durante mucho tiempo con tu especie, pero no podemos disuadiros
de buscar respuestas en cuestiones metafsicas. Pronto tendremos que poner vuestro sistema
solar en cuarentena por miedo a que vuestras transmutaciones nos contagien. Entretanto,
debemos renunciar a ciertos escrpulos para que nuestras inversiones locales resulten
rentables.
Me asustas dijo Lindsay. Haba escuchado algo parecido anteriormente;
amenazas vagas de los inversores, en el sentido de paralizar a la humanidad en su estado
presente de desarrollo. Le diverta que los inversores predicaran el Preservacionismo.
Estoy seguro de que la guerra es una amenaza mayor.
No dijo el inversor. Nosotros mismos fuimos una prueba de ello. Nuestro
motor interestelar os ense que el espaciotiempo no es lo que pensabais. Tienes que darte
cuenta de ello, Artista. Considera los descubrimientos recientes en el tratamiento matemtico
de lo que llamis espacio Hilbert y el espacio matriz del precontnuo. No pueden haber
escapado a tu atencin.
Las matemticas no son mi fuerte dijo Lindsay.
Ni el nuestro. Slo sabemos que esos descubrimientos son signos de aviso de una
transicin inminente a otro modo de ser.

Inminente?
S. Cuestin de pocos siglos.
Siglos, pens Lindsay. Era fcil olvidar lo viejos que eran los inversores. Su profundo
desinters por los cambios les proporcionaba un campo de visin amplio pero superficial. No
les interesaba su propia historia, no tenan curiosidad por comparar sus propias vidas con las
de sus ancestros, porque no asuman que sus vidas o sus motivos pudieran variar en lo ms
mnimo. Tenan leyendas vagas y lecturas tcnicas embarulladas relativas a objetos de valor
particularmente apreciados, pero incluso aquellos fragmentos de historia se perdan en un
montn desordenado de botn.
No todas las razas extinguidas hicieron la transicin dijo el Alfrez, y las que
inventaron la Arena debieron de morir violentamente. No tenemos informacin sobre ellos;
slo datos tcnicos sobre sus modos de percepcin, que nos han permitido hacer que la Arena
sea compatible con el sistema nervioso humano. En esta tarea, contamos con la asistencia del
departamento de neurologa de la cosmosidad del Estado Asociado Corporativo de Nysa.
Los reclutas de Constantine, pens Lindsay. Los cableados de Nysa, mecanistas
renegados y desertores a la causa formista, que combinaban las tecnologas mecs con la
estructura fascista del complejo acadmico-militar formista.
Los hombres mejor dicho, los seres ms indicados para el trabajo.
Eso nos dijo el canciller general. Su grupo ya se ha reunido. Vamos con ellos?
El grupo de Constantine se mezcl con el de Lindsay en una de las estancias
cavernosas de la nave inversora. La habitacin estaba repleta de enorme mobiliario rococ;
mesas como losas y sofs decorados hasta marear, apoyados en unas patas curvas esculpidas
con cpulas ribeteadas y cenefas estilizadas. Todo era demasiado grande para tener alguna
utilidad convencional para los visitantes humanos, que se agazaparon con cautela bajo el
mobiliario, con cuidado de no tocar nada. Lindsay vio, al entrar en la estancia, que el
mobiliario aliengena haba sido rociado con una laca protectora espesa para preservarlo del
oxgeno.
Nunca haba visto a ninguno de los jvenes descendientes de la lnea gentica
Constantine. Haban trado a diez: cinco hombres y cinco mujeres. Los hermanos
Constantine eran ms altos que l y tenan el cabello ms claro; era evidente que haban
tomado un porcentaje de alguna otra lnea gentica.
Tenan el magnetismo peculiar de los formistas, una suavidad y fluidez de
movimientos casi acrobtica. Pero haba algo en la posicin de sus hombros, de sus manos
esbeltas y diestras, que revelaba cinsicamente la herencia de Constantine. Llevaban
vestiduras elegantes y exticas: sombreros redondos de terciopelo, pendientes de rubes y
chaquetas de brocado con hilo de oro. Se haban vestido as en honor a los inversores, que
apreciaban que sus clientes tuvieran aspecto prspero.
Una mujer daba la espalda a Lindsay, examinando las enormes patas de los muebles.
Los dems estaban tranquilos, intercambiando cortesas intrascendentes con el grupo de
Lindsay, una coleccin variopinta de acadmicos y especialistas en inversores en viaje de
permiso desde el Grupo Zarina. Su esposa Alexandrina estaba entre ellos; hablaba con el
mismo Constantine, con sus modales perfectos de costumbre. Nada revelaba que todos ellos
eran los padrinos de un duelo, los testigos presenciales que garantizaban la equidad.
Haba sido una discusin de dos aos, un asunto de negociaciones largas y delicadas,
pero haban conseguido arreglar un encuentro entre l y Constantine. Finalmente haban
aceptado la nave inversora como campo de duelo apropiado, en el que la traicin sera
contraproducente. La propia Arena permaneca en manos de los inversores; los tcnicos de

Nysa haban trabajado a partir de datos accesibles a las dos partes. Los costes se dividieron de
forma equitativa, y Constantine se hizo cargo de la mayor parte de la financiacin, con una
opcin sobre los posibles beneficios tecnolgicos. Lindsay haba recibido los datos a travs
de dos pantallas en el Grupo Zarina y en Dembowska, para confundir a los posibles asesinos.
En favor de Constantine, haba que decir que no haba enviado a ninguno.
La mecnica del duelo haba estado llena de dificultades. Se haban debatido toda
clase de propuestas por parte del crculo cada vez ms amplio de los que estaban en el
secreto. El combate fsico se rechaz de inmediato por estar por debajo de la dignidad de las
dos partes. Los ms habituados al juego social del submundo formista estaban a favor de una
especie de apuesta para el suicidio. Pero recurrir al azar presupona la igualdad entre las
partes, algo que ninguna de las dos estaba dispuesta a aceptar.
Un duelo verdadero deba garantizar el triunfo del mejor. Se argument que ello
requera una prueba de atencin, voluntad y flexibilidad mental, cualidades bsicas para la
vida moderna. Era posible hacer tests objetivos, pero era difcil asegurar que una de las partes
no se preparara con antelacin o influyera en los jueces. Entre la comunidad cableada
existan varias formas de combate mente a mente, pero a menudo duraban dcadas e
implicaban una alteracin radical de las facultades. Decidieron consultar a los inversores.
Al principio, los aliengenas tuvieron dificultades para comprender el concepto. Ms
tarde, tpicamente, sugirieron un enfrentamiento econmico, en el que a cada parte se le dara
un capital y tendra la oportunidad de incrementarlo. Tras un perodo fijado, el hombre ms
pobre sera ejecutado.
La idea no fue satisfactoria. Otra sugerencia inversora pretenda que las dos partes
intentaran leer la literatura de los (intraducible), pero alguien apunt que el superviviente
poda repetir algo de lo que haba ledo y convertirse en un peligro para el resto de la
humanidad. En aquel punto se redescubri la Arena en una de las bodegas atestadas de botn
de una nave inversora presente en el espacio circunsolar.
El estudio mostr rpidamente las ventajas de la Arena. Las experiencias aliengenas
desafiaban incluso a los mejores miembros de la sociedad: los emisarios a los nuevos
mundos. El ndice de vctimas extremadamente alto entre aquel grupo demostraba que la
Arena seria una prueba en s misma. En el entorno simulado del interior de la Arena, los
duelistas se enfrentaran en dos cuerpos aliengenas de igualdad garantizada, para asegurar
que la victoria correspondiera al mejor estratega.
Constantine estaba bajo una de las enormes mesas, sorbiendo un frasco
autocongelante de agua destilada. Como sus elegantes familiares, llevaba un pantaln
flexible adornado de encaje y una chaqueta de hilo de oro con una solapa alta tachonada de
insignias de rango. Sus ojos redondos y delicados centelleaban con las lentillas blandas
antirreflejos. Su rostro, como el de Lindsay, se haba arrugado en las zonas donde los aos de
expresiones habituales se haban abierto camino hasta los msculos.
Lindsay llevaba un traje espacial color pardo sin insignias. Llevaba aceite en la cara
para protegerse del resplandor blanco y azulado, y se haba puesto unas gafas oscuras.
Cruz la habitacin para reunirse con Constantine. Se hizo el silencio, pero
Constantine hizo un gesto educado, y sus familiares retomaron el hilo de sus conversaciones.
Hola, primo dijo Constantine.
Una buena lnea gentica, Philip dijo Lindsay con una inclinacin de cabeza.
Te felicito por tus hermanos.
Son de buena raza asinti Constantine. Soportan bien la gravedad. Mir
deliberadamente a la esposa de Lindsay, que se haba desplazado prudentemente hacia otro

grupo, visiblemente afectada por el dolor en las rodillas.

Me pas mucho tiempo ocupado con la poltica gentica dijo Lindsay. Visto
en retrospectiva, me parece un fetichismo aristocrtico.
Los prpados de Constantine se estrecharon por encima de las lentes negras
adhesivas.
No te habra ido mal trabajar algo ms en la lnea de produccin Mavrides.
Su lealtad los traicion dijo Lindsay, que sinti una oleada de furia fra.
Constantine suspir.
La irona no se me escapa, Abelard. Si hubieras mantenido tu promesa a Vera
Kelland hace aos, ninguna de estas aberraciones habra llegado a ocurrir.
Aberraciones? Lindsay esboz una sonrisa helada. Eres muy amable al
limpiar mi porquera, primo. Al atar mis cabos sueltos.
Y no es extrao, cuando dejaste tantos y tan perniciosos. Constantine tom un
sorbo de agua. La poltica de pacificacin, por ejemplo. La distensin. Muy tpico de ti
llevar a una poblacin al desastre y luego escapar cuando se avecinaba la catstrofe.
se es el nuevo discurso? dijo Lindsay con inters. Culparme a m por la
Paz Inversora? Qu halagador. Pero es prudente sacar a colacin el pasado? Por qu
bamos a recordarles que perdiste la Repblica?
Los nudillos de Constantine palidecieron sobre el vaso.
Veo que sigues siendo un anticuario. Es curioso que te hayas unido a Wellspring y
su caterva de anarquistas.
S que atacars el Grupo Zarina si tienes ocasin asinti Lindsay. Tu
hipocresa me deja atnito. No eres un formista. No slo no fuiste planificado, sino que
utilizas tcnicas mecs de modo notorio. Eres una demostracin viviente del poder de la
distensin. Te apropias de las ventajas cuando las encuentras, pero se las niegas a los dems.
No soy un formista sonri Constantine. Soy su guardin. Es mi destino, y lo
he aceptado. He estado solo toda mi vida, exceptuando a Vera y a ti. Entonces ramos unos
estpidos.
El estpido fui yo dijo Lindsay. Mat a Vera por nada. T la mataste para
demostrar tu propio poder.
El precio fue duro, pero la prueba vali la pena. Lo he compensado desde entonces.
Vaci el vaso y extendi el brazo.
Vera Kelland tom el recipiente. En tomo al cuello se haba puesto el medalln de
filigrana dorada que llevaba el da del choque, el medalln destinado a asegurar su muerte.
Lindsay qued estupefacto. No haba visto la cara de la chica cuando ella estaba de
espaldas.
Ella no lo mir a los ojos. Lindsay la contempl con fascinacin helada. El parecido
era fuerte, pero no perfecto. La chica se volvi y sali. Lindsay se oblig a hablar.
No es un clon completo.
Claro que no. Vera Kelland no fue planificada.
Usaste su gentica?
Detecto envidia, primo? Ests afirmando que sus clulas te queran a ti y no a
m? ri Constantine.
Lindsay apart la mirada de la mujer. Su gracia y su belleza le hacan dao. Se senta
alterado, cerca del pnico.
Qu le ocurrir cuando hayas muerto aqu?
Por qu no lo pensamos mientras luchamos? dijo Constantine con una leve

sonrisa.
Te propongo un pacto dijo Lindsay. Te juro que si gano respetar la vida de tu
lnea gentica en los aos venideros.
Mi gente es leal al Consejo Anillo. Tu gentuza del Grupo Zarina son sus enemigos.
Seguro que entrarn en conflicto.
Ya ser bastante duro sin que nosotros le aadamos ms intensidad.
Eres un ingenuo, Abelard. El Grupo Zarina debe caer.
Lindsay apart la vista para estudiar al squito de Constantine.
No me parecen estpidos, Philip. Me pregunto si no se alegrarn de tu muerte.
Puede que se dejen llevar por la celebracin general.
La especulacin ociosa me aburre dijo Constantine.
Lindsay lo mir furioso.
Pues es el momento de que decidamos la cuestin.
Sobre una de las enormes mesas aliengenas haban extendido una pesada cortina que
llegaba hasta el suelo. En la superficie protegida bajo la mesa, la luz cegadora era ms suave,
y haban instalado un par de camas de agua para combatir la gravedad inversora.
La Arena en s era diminuta, un dodecaedro del tamao de un puo. Sus lados
triangulares eran de un negro tan brillante que reluca con suaves tonos pastel. De los polos
opuestos de la estructura partan cables conectados a hendiduras de metal. Los cables
llegaban hasta dos cascos equipados con gafas protectoras y extensiones flexibles para los
cuellos. Los cascos tenan el aspecto simple y utilitario de las creaciones mecanistas.
El sorteo favoreci a Constantine, que tom el casco de la derecha. Sac un rombo
plano y curvado de plstico beis del interior de su chaqueta dorada y fij sus puntos de
anclaje con una tira elstica.
Un analizador espacial explic. Es uno de mis programas. Permitido?
S. Lindsay sac del bolsillo interior de su traje una hilera de discos adhesivos
moteados color carne.
PDKL 95 dijo. En dosis de doscientos microgramos.
Constantine lo observ fijamente.
Fragmentador. De los Cataclistas?
No respondi Lindsay. Esto formaba parte del alijo de Michael Camassus. Es
una manufactura original mecanista, para las embajadas. Te interesa?
No dijo Constantine. Pareca alterado. Protesto. He venido a luchar contra
Abelard Lindsay, no contra una personalidad fragmentada.
Eso ya no importa demasiado, verdad? La lucha es a muerte, Constantine. Mi
humanidad slo me estorbara.
Entonces ganar, no importa lo que ocurra dijo Constantine, encogindose de
hombros.
Constantine fij el analizador espacial, encajndose las curvas diseadas a medida en
la base del crneo. Sus micropinzas entraron suavemente en las ranuras conectadas a su
hemisferio derecho. Con su uso, el espacio asumira una solidez fantstica, y el movimiento
se revelara con claridad sobrehumana. Constantine levant el casco y tuvo una visin fugaz
de su propia manga. Lindsay lo vio vacilar, estudiando la compleja topologa del tejido.
Pareca fascinado. Luego se estremeci brevemente y meti la cabeza en el casco.
Lindsay se puso la primera dosis en la mueca y se coloc el casco. Sinti que las
concavidades para los ojos se le fijaban a las rbitas; despus, una oleada de aturdimiento
cuando la anestesia local hizo su efecto y los hilos de biogel endurecido se deslizaron sobre

sus pupilas para penetrarle en los nervios pticos. Oy un dbil zumbido aislante cuando
otros hilos se abrieron paso por sus odos hasta establecer un contacto quimiotctil
predeterminado con sus neuronas.
Ambos se tumbaron en las camas de agua, esperando mientras los cascos se abran
paso a travs de agujeros microscpicos realizados previamente en la sptima vrtebra
cervical. Los microhilos crecieron de manera inofensiva a travs de las cpsulas de mielina
de los axones en una red de gelatina autorreplicante.
Lindsay flotaba en silencio. El PDKL iba haciendo su efecto. A medida que la
desconexin espinal progresaba senta que su cuerpo se disolva como la cera, y cada nudo
sensorial de msculo le enviaba un ltimo destello de sensacin cuando la unidad del cuello
los desconectaba, un ltimo cosquilleo de humanidad demasiado fino para llamarlo dolor. El
fragmentador lo ayudaba a olvidar. Al hacer que todo se volviera nuevo, privaba a todas las
cosas de su novedad. Al mismo tiempo que deshaca los prejuicios, aumentaba los poderes de
comprensin tan drsticamente que se haban desarrollado filosofas intuitivas completas a
partir de un solo momento de visin interior.
Estaba oscuro. La boca le saba a telaraas. Sinti una breve oleada de vrtigo y terror
antes de que el fragmentador la abortara, dejndolo repentinamente inmvil en una tierra de
nadie emocional donde su miedo se convirti, curiosamente, en una sensacin de peso fsico
aplastante.
Estaba agazapado junto a la base de un muro titnico. Ante l, un arco colosal
irradiaba dbiles lminas de resplandor. Junto al arco vio balaustradas de piedra helada
envueltas en redes delgadas de cable cubierto de polvo. Tendi la mano para tocar el muro y
descubri, con algo de sorpresa, que su brazo se haba transmutado en una garra plida. Las
articulaciones estaban blindadas y eran de tono claro. Tena dos codos.
Empez a trepar por la pared. La gravedad lo acompaaba. Desde la nueva
perspectiva, vio que los puentes se haban transformado en columnas curvadas; los
fragmentos de cable poco tensos se haban convertido en arcos rgidos y de aspecto cruel.
Todo era viejo. Tras sus ojos se estaba abriendo algo. Poda ver el tiempo, que yaca
en el mundo como una lmina, como un movimiento helado arrancado de su contexto y
pintado en la superficie de la piedra fra igual que una obra de arte aliengena. Las paredes se
convertan en suelos, las balaustradas en barricadas fras. Entonces se dio cuenta de que tena
demasiadas piernas. Tena piernas donde deban haber estado las costillas, y la sensacin de
arrastre en su estmago era un arrastre literal; las sensaciones de sus tripas se transmutaban
en el movimiento de su segundo par de extremidades.
Se esforz por verse a s mismo. No poda doblarse hacia adelante, pero su espalda se
arque con una facilidad fantstica, y sus ojos sin prpados descubrieron unas placas
blindadas con pelo intersegmental. Un par de rganos arrugados al extremo de tallos le salan
de la espalda; frot el hocico contra ellos y, de repente, de manera mareante, oli amarillo.
Entonces trat de gritar. No tena con qu.
Se dej caer contra la roca fra. El instinto tom el control, y Lindsay se abri camino
con la cabeza por delante a travs de acres de piedra spera y porosa hacia la oscuridad
protectora de una enorme comisa protuberante y una cuadricula de barrotes corrodos por el
xido. El sentido de la proporcin lo abandon mientras estaba all agazapado,
tambalendose bajo un tremendo ataque de intuicin, y comprendi que era diminuto,
infinitesimal, y que los bloques de mortero titnicos que lo empequeecan tambin deban
ser tan pequeos, tan pequeos que
Ara la piedra porosa con una flexin de la garra delantera. Era slida, slida con

una durabilidad cansada que haba esperado durante eones indiferentes, moteada con el polvo
sutil de una maquinaria enorme y rugiente que haba funcionado hasta quedar intil, en un
agotamiento total y polvoriento.
Poda oler su antigedad, hasta sentirla, como una especie de presin, un tipo de
miedo. Era masiva, inflexible, y, de repente, pens en el agua. El agua, si se mova a altas
velocidades, era dura como el acero. Entonces su mente se dispar y pens en la identidad de
la velocidad y la sustancia, en la energa cintica de los tomos que daban forma a la piedra
dura, piedra que era espacio vaco. Todo era una estructura abstracta, forma sin edad, nivel
tras nivel de vaco perneado por distorsiones de vado, de ondas, de cuantos. Cobr
consciencia de los detalles ms finos del interior de la piedra; de repente la superficie ya no
era ms que humo helado, una niebla dura petrificada por los eones cautivos. Bajo la
superficie, un nivel ms fino, detalles de los detalles obsesivos en una red que se expanda
indefinidamente
Lo atacaron. Tena al enemigo encima. Sinti un desgarrn terrible y repentino
cuando unas garras lo agredieron desde arriba; el dolor aliengena se embroll en la
traduccin, llenndole el cerebro de nuseas negras y terror. Se agit en convulsiones
mortales; tena la cara dividida por una explosin de pesadilla de mandbulas afiladas; atrap
una pierna y la arranc por la articulacin; oli a apetito hirviente y a dolor y al brillo ardiente
de sus propios jugos que estallaban, y despus el fro penetrante, la chispa brillante que se
apagaba para pasar a formar parte de la piedra antigua, la vejez y la oscuridad
Los micrfonos exteriores del casco captaron la voz de Constantine y se la
transmitieron a los nervios.
Abelard.
La garganta de Lindsay estaba llena de polvo.
Te escucho.
Ests vivo?
El bloqueo nervioso del cuello se disolvi un poco y sinti su propio cuerpo, tan
insustancial como un gas clido. Busc a tientas la tira de dermodiscos junto a su mano; el
plstico perforado pareca fino como una tela. Extrajo otro disco con los dedos y lo presion
con dificultad contra la base del pulgar.
Tendremos que intentarlo otra vez.
Qu has visto, Abelard? Tengo que saberlo.
Salones. Muros. Piedras oscuras.
Y abismos? Grandes extensiones de nada, ms grandes que Dios?
No puedo hablar. La otra dosis lo estaba afectando, el lenguaje desapareca y se
converta en una maraa de presuposiciones irrelevantes sacudidas por dudas repentinas; la
gramtica qued aplastada por el impacto de la droga. Otra vez.
Haba regresado. Aquella vez poda sentir al enemigo, notar su presencia como un
cosquilleo dbil y distante. La luz era ms clara, oleadas de brillo gigantescas que se abran
camino entre masas de piedra tan castigadas por la edad que se haban vuelto finas como la
tela. Cuidadosamente, se pas las garras delanteras por los plipos que le rodeaban la boca,
liberndolos de la suciedad hmeda. Senta un apetito tan enorme que la balanza se equilibr,
y comprendi que su impulso de vivir y matar era tan grande como las bvedas que lo
rodeaban.
Encontr al enemigo agazapado en un callejn sin salida, entre un puente a medio
derrumbar y sus vigas de soporte. Oli su miedo.
La posicin del enemigo revelaba algn problema. Se agarraba a la pared con una

perspectiva falsa, percibiendo el horizonte infinito como un abismo desolador. El abismo que
tena debajo era eterno, un caos de muros, cmaras, rellanos; era un vaco autorreplicante,
creado de la nada, una ramificacin aterradora del infinito.
Atac, mordindole con fuerza en las placas traseras; el sabor del flujo clido lo
enloqueci. El enemigo respondi al ataque, pinchando, empujando y araando la roca con
sus garras plidas. Arranc las mandbulas de la espalda del enemigo, que se esforz por
alejarlo, por empujarlo de nuevo hacia el horizonte. Por un momento qued atrapado por la
perspectiva del enemigo. De repente, supo que si caa estara cayendo por siempre. En el
abismo, cayendo hacia su propio terror y derrota, eternamente, a travs del laberinto
giratorio, con la mente helada en una angustia sin lmites; un laberinto de experiencia
inacabable, de terror sin fin, de muros implacables, de pasillos, escalones, rampas, criptas,
bvedas, pasadizos, siempre helados, siempre fuera de su alcance.
Recuper el control. El enemigo estaba desesperado; se agitaba convulsivamente,
galvanizado por el dolor. Sus propias garras estaban resbalando. La piedra lo rechazaba, se
volva ms resbaladiza. De repente lleg la revelacin, y vio al mundo como lo que era.
Entonces sus garras se hundieron con facilidad fantasmal, y la piedra se disip como el
humo.
Se encontr anclado. El enemigo lo empujaba desesperadamente, intilmente. Sinti
la oleada repentina de desesperacin cuando el enemigo se volvi para huir.
Lo persigui al instante, lo atrap y lo destroz. De la carne del enemigo brot un
miasma de polvo y terror. Lo arranc de la pared, lo sostuvo en un orgasmo de odio y
victoria y lo lanz al abismo.

Tercera parte
Avanzando en ciados

Captulo 8
Repblica Cultural Neotnica: 17.6.91
Los sueos eran agradables, sueos de calor y luz, de vida animal, de regalos eternos.
Recobr la consciencia con un dolor cosquilleante, como de sangre regresando a una
pierna largo tiempo entumecida. Se esforz por unificarse, por asumir la carga de volver a ser
Lindsay, y el dolor le hizo araar la hierba y salpicarse de tierra la piel desnuda.
En tomo a l reinaba el caos, la realidad en su forma ms cruda, una confusin
zumbona y cegadora. Se tumb de espaldas sobre la hierba, jadeando. Por encima de l, el
mundo recuper la perspectiva: luz verde, luz blanca, un entramado de ramas marrones. La
solidez regres al mundo. Vio una extensin viviente de hojas y ramitas; una forma de una
belleza tan fantstica que qued sobrecogido por la impresin. Se inclin y se desliz hasta el
tronco spero del rbol, arrastrando su piel desnuda contra la hierba suave. Rode el rbol
con los brazos y presion la mejilla, cubierta por la barba, contra la corteza.
El xtasis se apoder de l. Apret la cara contra el rbol, sollozando frenticamente,
desgarrado por las profundas visiones. Cuando su mente se centr, arda de revelaciones, de
unidad abrasadora con aquel ser vivo. Una alegra impotente lo invadi mientras se sumaba a
su serena integracin.
Cuando llam para pedir ayuda, dos formistas jvenes que vestan uniformes blancos
de hospital respondieron a sus gritos desgarrados. Cogindolo por los brazos, lo ayudaron a
avanzar tambalendose por el csped y a travs de la puerta arqueada de la clnica.
Lindsay tena problemas con el lenguaje. Sus pensamientos eran claros, pero las
palabras no le salan. Reconoci el edificio. Era la mansin del clan Tyler. Estaba en la
Repblica. Quera hablar con los empleados, preguntarles cmo haba vuelto, pero su mente
era incapaz de ordenar el vocabulario. Las palabras esperaban, agonizando, en la punta de su
lengua, justo fuera de su alcance.
Lo llevaron a travs de un vestbulo lleno de cuadros y vitrinas de exhibicin. El ala
izquierda de la mansin, con su suite de dormitorios, haba sido desmantelada hasta dejar
slo la madera pulida, para luego llenarla de equipamiento mdico. Lindsay mir con
impotencia al rostro del hombre de su izquierda. Tena la gracia suave de un formista y los
ojos arrebatadores de un Superbrillante.
T eres estall Lindsay de repente.
Reljate, amigo. Ests a salvo. La doctora est de camino. Sonriendo, envolvi a
Lindsay en una bata de hospital de mangas anchas y se la at por detrs en un hbil conjunto
de nudos. Lo sentaron bajo un escner cerebral. El segundo asistente le entreg un inhalador.
Aspira esto, primo. Es glucosa alterada. Radiactiva. Para el escner. El
Superbrillante palme afectuosamente la cpula redonda y blanca de la mquina. Tenemos
que examinarte. Examinarte a fondo.
Lindsay aspir el inhalador obedientemente. Emita un olor dulce. El escner zumb
en sus rales verticales hasta ajustarse en tomo a la parte posterior de su cabeza.
Una mujer entr en la habitacin. Llevaba una caja de madera de instrumental y
vesta una bata mdica suelta, falda corta y botas de plstico acolchadas.
Ha hablado? pregunt.
Lindsay reconoci su lnea gentica.

Juliano dijo con dificultad.

Ella le sonri. Abri la caja de madera con un chirrido de goznes anticuados.
S, Abelard dijo. Le dirigi una Mirada.
Margaret Juliano dijo Lindsay. No pudo interpretar la Mirada, y la incapacidad
le sirvi para recuperar de repente la energa y el miedo. Los Cataclistas, Margaret. Te
metieron en hielo.
Es cierto. Meti la mano en la caja y sac una golosina oscura en una bandejita
de papel arrugado. Quieres un bombn?
A Lindsay se le hizo la boca agua.
Por favor dijo lentamente. Se meti el bombn en la boca. Era deliciosamente
dulce. Lo mastic de mala gana.
Marchaos dijo Juliano a los dos tcnicos. Yo me ocupar de esto.
Los dos Superbrillantes salieron sonriendo. Lindsay trag saliva.
Otro? pregunt ella.
Nunca me frustraron nunca me gustaron mucho los bombones dijo Lindsay.
Eso es buena seal dijo ella, cerrando la caja. Examin la pantalla del escner y
se sac una linterna lapicero del cabello rubio junto a la oreja. Este chocolate ha sido el
centro de tu vida durante los ltimos cinco aos.
El golpe fue fuerte, pero saba que iba a llegar. Tena la garganta seca.
Cinco aos?
Has tenido suerte de que quede algo de ti dijo ella. Ha sido un tratamiento
muy largo; haba que restaurarte el cerebro alterado por una dosis muy fuerte de PDKL 95. Y
hubo complicaciones debidas a los cambios en tu percepcin espacial, causados por el
artefacto de la Arena. Ha sido un autntico reto. Y caro, adems. Estudi la pantalla,
mordisqueando la punta de la linterna. Pero no pasa nada. Tu amigo Wellspring se hizo
cargo de las facturas.
Ella haba cambiado tanto que lo aturda. Era difcil reconciliar a la pacifista
disciplinada de la Camarilla de Medianoche, Margaret Juliano de Goldreich-Tremaine, con
aquella mujer tranquila y despreocupada con manchas de hierba en las rodillas y el cabello
suelto y sucio.
No intentes hablar demasiado, al principio dijo ella. Tu hemisferio derecho se
ocupa de las funciones del lenguaje a travs de la comisura. Podemos esperar neologismos,
pobreza de vocabulario, un idiolecto privado No te alarmes. Rode con un crculo algo
sobre la pantalla y apret una tecla; segmentos de su cerebro desfilaron, en tonos falsos y
brillantes, azules y naranjas.
Cunta gente hay en la habitacin? pregunt ella.
T y yo dijo Lindsay.
No sientes a nadie detrs de ti, a la izquierda?
Lindsay se retorci para mirar, rascndose dolorosamente la frente contra un ndulo
interno del escner.
No.
Bien. El tratamiento de la comisura fue el correcto, entonces. En casos de cerebros
fragmentados, ocurre a veces que la consciencia tambin se fragmenta y aparece una imagen
fantasmal superpuesta a la identidad percibida. Hzmelo saber si notas algo parecido.
No. Pero ah fuera sent Quera hablarle del momento del despertar repentino,
de la larga visin de epifana sobre la identidad y la vida. La visin an resplandeca en su
interior, pero el vocabulario se le escapaba por completo. De pronto supo que nunca sera

capaz de decirle a nadie toda la verdad. No era algo que se pudiera transmitir con palabras.
No te esfuerces dijo ella. Deja que las palabras salgan fcilmente. Hay tiempo
de sobra.
Mi brazo dijo Lindsay de pronto. Se dio cuenta, confuso, de que su brazo
derecho, el metlico, se haba vuelto de carne. Levant el izquierdo. Era de metal. El horror
lo sobrecogi. Lo haban vuelto del revs!
Ten cuidado dijo ella. Puedes tener algn problema con la percepcin
espacial, la izquierda y la derecha. Es una creacin de la comisura. Y te han practicado un
nuevo rejuvenecimiento. Hemos trabajado mucho en ti durante los ltimos cinco aos. Para
pasar el tiempo.
La facilidad con que hablaba lo dej estupefacto.
Eres Dios?
Han ocurrido cosas importantes, Abelard dijo ella, encogindose de hombros.
Ha habido muchos cambios. Sociales, polticos, mdicos Hoy todo es la misma cosa, ya lo
s, pero piensa en ello como una organizacin automtica y espontnea, un salto prigognico
social a un nuevo nivel de complejidad
Oh, no dijo Lindsay.
Ella dio un golpecito al escner, que se separ de su cabeza con un zumbido. Se sent
ante l en una silla de madera anticuada, doblando una pierna por debajo del cuerpo.
Seguro que no quieres un bombn?
No!
Pues yo tomar uno. Sac una golosina de la caja y la mordi. Empez a
masticar con deleite. Estn buenos. Hablaba sin afectacin, con la boca llena. ste es
uno de los buenos momentos, Abelard. Creo que por eso me descongelaron.
Has cambiado.
El asesinato en el hielo cambia a la gente. Los Cataclistas tenan razn. Hicieron lo
correcto al dormirme. Me estaba calcificando. En un momento dado estaba flotando por la
facultad de matemticas de la cosmosidad, con papeles en la mano, camino de mi despacho,
con la cabeza llena de problemas, preocupaciones, horarios Me sent mareada por un
instante. Mir alrededor, y todo haba desaparecido. Todo era un desierto, una ruina. Los
papeles se me deshacan en la mano; tena la ropa llena de polvo, Goldreich-Tremaine estaba
en ruinas, los ordenadores inutilizados, las clases vacas El mundo haba saltado treinta
aos en un momento; era el cataclismo total. Durante tres das busqu noticias, trat de
localizar a nuestra Camarilla, descubr que yo era historia, y entonces lo comprend. Yo
sobraba, Abelard. Todas mis concepciones se vinieron abajo. El mundo no me necesitaba, y
todo lo que yo crea importante haba desaparecido. Mi vida era totalmente ftil Y totalmente
libre.
Libre dijo Lindsay saboreando la palabra. Constantine aadi de repente.
Mi enemigo.
Est muerto, por decirlo as dijo Margaret Juliano, pero es una cuestin de
definicin. Sus familiares me han mandado los escneres de su estado. El dao sufrido fue
muy severo. Cay en un estado de fuga prolongado y sufri de un ataque de consciencia
acelerada que debe de haber durado siglos subjetivos. Su consciencia no pudo mantenerse
con los datos que reciba del dispositivo de la Arena. El ataque dur tanto que su
personalidad se erosion. Hablando metafricamente, se ha ido olvidando de s mismo paso a
paso.
Eso te lo han dicho sus hermanos?

Los tiempos han cambiado, Abelard. La distensin ha vuelto. La lnea gentica

Constantine tiene problemas, y les pagamos bien por la informacin. La Unin de
Extractores perdi la capitalidad. La Estacin Jastrow es la nueva capital, y est llena de
seguidores de la Serotonina Zen. Odian las emociones fuertes.
Las noticias alteraron a Lindsay.
Cinco aos dijo. Se levant agitado. Y bien, qu son cinco aos para m?
Trat de pasear por la habitacin, balancendose aturdido. La confusin de izquierda y
derecha lo volva torpe. Se seren y trat de controlar su cinsica.
Fracas. Se volvi a Juliano.
Mi adiestramiento. Mi cinsica.
S asinti ella. Al abrir descubrimos los restos del adiestramiento. Un
acondicionamiento psicotcnico formista primitivo. Muy rudimentario comparado con los
estndares modernos. Interfera en tu recuperacin. De modo que, con los aos, lo hemos
perseguido y eliminado poco a poco.
Quieres decir que ya no est?
Exactamente. Ya tenamos bastante dicotoma cerebral de que ocuparnos sin que tu
adiestramiento te proporcionara modos de pensar duales. La hipocresa como segundo
estado de consciencia y todo lo dems. Resopl. Fue una mala idea desde el principio.
Lindsay se hundi en la silla del escner.
Pero toda mi vida Y ahora me lo habis quitado. Con fec Cerr los ojos,
luchando por encontrar la palabra. Con tecnologa.
Ella cogi otro bombn.
Y qu? Fue la tecnologa quien lo puso all para empezar. Has recuperado tu
identidad. Qu ms quieres?
Alexandrina Tyler entr por la puerta abierta con un siseo de tejido pesado. Llevaba
las galas de su juventud; una falda larga con vuelo y una chaqueta rgida color crema con
entradas para cable bordadas y el cuello redondo. Mir al suelo.
Margaret dijo. Mrate los pies.
Juliano mir con aire ausente al barro seco que iba cayendo de sus botas.
Oh, vaya. Lo siento.
La repentina yuxtaposicin de las dos mujeres llen a Lindsay de vrtigo. Una oleada
confusa de dj vu subi burbujeando de algn rincn drogado de su cerebro, y por un
instante crey que iba a desmayarse. Cuando se recobr sinti que haba mejorado, como si
le hubieran quitado de la cabeza algn fango paralizante dejando sitio para la luz y el espacio.
Alexandrina dijo, sintindose ms dbil pero de algn modo ms real. Has
estado tiempo? Todo este aqu?
Abelard dijo ella con sorpresa. Ests hablando.
Lo intento.
Haba odo que estabas mejor. As que te he trado ropa. Del vestuario del Museo.
Le mostr un traje envuelto en plstico, una antigedad. Lo ves? En realidad es uno de
tus trajes, de hace setenta y cinco aos. Uno de los saqueadores lo salv cuando asaltaron la
mansin Lindsay. Prubatelo, cario.
Lindsay toc el tejido rgido y castigado por la edad del traje.
Una pieza de museo dijo.
Bueno, claro.
Margaret Juliano lanz una Mirada a Alexandrina.
Tal vez estara ms cmodo vestido de enfermero. Podra confundirse con el

entorno. Adquirir color local.

No dijo Lindsay. De acuerdo. Me lo pondr.
Alexandrina lo estaba deseando explic Juliano mientras l forcejeaba con el
pantaln del traje, pasando los pies desnudos a travs de las rodilleras rgidas por los cables y
en forma de acorden. Ha venido cada da para traerte manzanas Tyler.
Te traje aqu despus del duelo dijo Alexandrina. Nuestro matrimonio ha
expirado, pero ahora dirijo el Museo. Tengo un cargo aqu. Sonri. Saquearon las
mansiones, pero los huertos de la familia siguen all. Tu ta abuela Marietta siempre alababa
las manzanas de la familia.
Una costura se desgarr un poco por el hombro mientras Lindsay se pona la camisa.
Devorabas las manzanas, con semillas, tallos y todo le dijo Juliano. Era una
maravilla.
Ests en casa, Alexa dijo Lindsay. Era lo que ella haba deseado. Se alegraba por
ella.
Esto era la casa Tyler dijo Alexandrina. El ala izquierda y los jardines son
para la clnica; de eso se encarga Margaret. Yo soy la conservadora. Dirijo el resto. He
atesorado todos los recuerdos del modo de vida antiguo; al menos, lo que se salv de las
patrullas de reeducacin de Constantine. Lo ayud a ponerse la chaqueta formal, con
cuello de traje espacial, por encima de la cabeza. Ven, te lo ensear.
Juliano se quit las botas de un puntapi y se qued en calcetines.
Yo tambin ir. Quiero valorar sus reacciones.
El gran saln de baile se haba convertido en sala de exposiciones, con vitrinas de
cristal y retratos de los primeros fundadores de los clanes. Del techo colgaba un planeador
ultraligero antiguo a pedales. Cinco formistas se maravillaban ante una caja llena de toscas
herramientas de la poca de la construccin circunlunar. La ropa elegante para gravedad baja
de los formistas les colgaba de manera grotesca en el giro centrfugo de la Repblica.
Alexandrina le cogi la mano y susurr:
El suelo ha quedado bien, verdad? Yo misma lo pul de nuevo. No permito robots
aqu.
Lindsay mir hacia una pared y qued paralizado al ver al fundador de su propio clan,
Malcolm Lindsay. De nio, el rostro del pionero muerto, que lo miraba con burla y sabidura
ancestral desde las cajoneras y las estanteras, lo llenaba de miedo. Pero en aquel momento
comprendi, con un doloroso salto intuitivo, lo joven que haba sido aquel hombre. Muerto a
los setenta. Todo el hbitat haba sido construido con prisa frentica por personas que apenas
eran ms que nios. Se ech a rer histricamente.
Es una broma! grit. La risa le funda la cabeza, rompiendo el atasco de
pensamientos en pequeos pinchazos dolorosos.
Alexandrina mir preocupada a los desconcertados formistas.
A lo mejor es demasiado pronto para l, Margaret.
Tiene razn ri Juliano. Es una broma. Pregunta a los Cataclistas. Cogi a
Lindsay del brazo. Vamos, Abelard. Saldremos fuera.
Es una broma dijo Lindsay. La lengua se le haba soltado y las palabras fluan
con libertad. Esto es increble. Esos pobres idiotas no tenan ni idea. Cmo iban a tenerla?
Estaban muertos antes de tener la oportunidad de comprender! Qu son cinco aos para
nosotros, diez, cien?
Ests desbarrando, cario. Juliano lo acompa por el pasillo y a travs del arco
de piedra hasta la luz del sol y la hierba. Mira por donde andas. Tenemos otros pacientes, y

no estn educados. Junto a los muros altos cubiertos de musgo, una joven desnuda
arrancaba hierba con aire absorto, detenindose para chuparse la porquera de los dedos.
Lindsay qued horrorizado. Le pareca sentir el sabor de la tierra en su propia lengua.
Saldremos de estos terrenos dijo Margaret. A Pongpianskul no le importar.
Os deja estar aqu, verdad? Aquella mujer es formista. Una Cataclista? Tiene una
deuda con los Cataclistas. Los cuidis para l.
Intenta no hablar demasiado, cario. Podras hacerte dao. Abri la verja de
hierro. A los Cataclistas les gusta estar aqu. Debe ser por las vistas.
Oh, Dios mo dijo Lindsay.
La Repblica se haba vuelto silvestre. Los rboles enormes de los terrenos del
Museo le haban ocultado el panorama completo, un panorama que se elevaba por encima de
l y a su alrededor en toda su extensin de cinco kilmetros, una superficie increble de verde
enmaraado y a distintos niveles, tres largos paneles que brillaban en enormes rayos triples
de luz solar reflejada en espejos. Haba olvidado lo brillante que era el Sol en el espacio
circunlunar.
Los rboles jade. Dios mo, mralos!
Han estado creciendo desde que te fuiste dijo Juliano. Ven conmigo. Quiero
mostrarte otro proyecto.
Por puro reflejo, Lindsay levant la vista para mirar hacia su antigua casa. Desde
aquella perspectiva, los inmensos terrenos de la mansin bordeaban lo que una vez haba sido
una zona bulliciosa de restaurantes baratos y de clase baja. Los restaurantes estaban en
decadencia, y la casa Lindsay estaba en ruinas. Poda ver los agujeros en los tejados rojos de
pizarra lunar fundida. La zona privada de aterrizaje sobre la torre de cuatro pisos de la
mansin estaba cubierta de enredaderas.
Al extremo norte del mundo, subiendo por los muros inclinados, un grupo de
trabajadores del tamao de hormigas demola lnguidamente los restos esquelticos de uno
de los hospitales de los cableados. Bancos de nubes ocultaban la antigua placa de energa y la
zona que una vez haba sido los Amargos.
Huele distinto observ Lindsay. Tropez en el camino para bicicletas que
rodeaba los muros del Museo y se vio obligado a mirarse los pies. Los tena sucios.
Necesito un bao.
O ests infestado, o no lo ests, vale? Si tienes bacterias en la piel, qu importa
algo de suciedad? A m me gusta. Juliano sonri. Las cosas aqu son grandes, verdad?
Es cierto que Goldreich-Tremaine tiene el triple de tamao que esto, pero all no hay nada tan
abierto. Es un mundo grande y lleno de riesgos.
Me alegro de que Alexandrina encontrara la forma de regresar dijo Lindsay. Su
matrimonio haba sido un xito, porque haba servido para que ella consiguiera lo que ms
deseaba. Al menos la haba compensado. Aquello siempre le haba resultado una carga. Por
fin se senta libre.
La Repblica haba cambiado tanto que lo llen de excitacin salvaje. S, era grande,
pens, pero no lo suficiente. Lo asalt una sensacin de impaciencia, un deseo intenso de
agarrar algo, algo enorme y bsico. Haba dormido durante cinco aos. Senta que cada hora
de aquel largo reposo le presionaba con una energa vivificante e incontenible. Se le doblaron
las rodillas, y Juliano lo sostuvo con sus brazos reforzados de formista.
Tranquilo le dijo.
Estoy bien. Cruzaron el puente abierto por encima de la reluciente extensin de
metacristal que separaba dos paneles de tierra. Lindsay vio el lugar donde haban estado los

Amargos, bajo un banco de nubes. El sucio pantano se haba convertido en un oasis de

vegetacin, de un verde tan cegador que pareca brillar hasta en la sombra de las nubes. Un
chico alto y delgado con ropa abultada corra junto a la alambrada que rodeaba los Amargos,
arrastrando una gran cometa en forma de caja para hacerla volar.
No eres el primero que he curado dijo Juliano mientras se dirigan hacia all.
Siempre dije que mis estudiantes Superbrillantes prometan. Algunos trabajan aqu. Un
proyecto piloto. Quiero ensearte lo que han hecho. Han investigado la botnica desde la
perspectiva de la teora de complejidad prigognica. Especies nuevas, fotosntesis avanzadas,
buen trabajo, slido y constructivo.
Espera dijo Lindsay. Quiero hablar con este chico.
Se haba fijado en la cometa del muchacho. Su elaborado dibujo mostraba a un
hombre desnudo encajado entre los planos rgidos de las caras de la cometa.
Una mujer vestida de pana se asom por encima de la alambrada, agitando unas
tijeras de podar.
Margaret! Ven a ver esto!
Vendr a por ti dijo Juliano. No te vayas.
Lindsay avanz torpemente hacia el chico, que manejaba hbilmente su cometa.
Hola, primo dijo el muchacho. Tienes cintas?
De qu clase?
Vdeo, audio, cualquier cosa del Consejo Anillo. Eres de all, no?
Lindsay trat automticamente de utilizar su adiestramiento, en busca de la sencilla
red de mentiras espontneas que proporcionaran al chico una imagen plausible. Su mente
estaba en blanco. Se qued con la boca abierta. Pasaba el tiempo. Tartamude lo primero que
le vino a la cabeza.
Soy un fugitivo. Del Grupo Zarina.
De verdad? Posthumanismo! Niveles de complejidad prigognicos! Equilibrios
fractales, lechos de espacio tiempo, espacio primitivo precontnuo. Lo he dicho bien?
Me gusta tu cometa insinu Lindsay.
Es un antiguo logotipo Cataclista dijo el chico. Tenemos a muchos viejos
Cataclistas por aqu. La cometa atrae su atencin. Pero es la primera vez que atraigo a un
garza.
Un garza, pens Lindsay. Un ciudadano del GZ. A Wellspring siempre le haban
gustado los juegos de palabras.
Eres de aqu?
S. Me llamo Abelard. Abelard Gmez.
Abelard. No es un nombre muy comn.
A lo mejor en GZ no lo es ri el chico. Pero en la Repblica, un nio de cada
cinco se llama Abelard. Por Abelard Lindsay, el gran pez gordo de la historia. Debes haber
odo hablar de l. El muchacho vacil. Sola vestirse como t. He visto fotos.
Lindsay observ la ropa del chico. El joven Gmez llevaba un traje de gravedad baja
de imitacin que le sentaba fatal.
Ya veo que estoy pasado de moda dijo Lindsay. Le dan mucha importancia a
ese tal Lindsay, no?
Ni te lo imaginas dijo Gmez. La escuela, por ejemplo. Aqu, la escuela est
completamente anticuada. Nos hacen leer el libro de Lindsay. Shakespeare, se llama.
Traducido al ingls moderno por Abelard Lindsay.
Tan malo es? pregunt Lindsay, con un cosquilleo de dj vu.

Tienes suerte, viejo. T no tienes que leerlo. Yo lo he hojeado todo. No dice nada
sobre la autoorganizacin espontnea.
Es una lstima asinti Lindsay.
En ese libro, todo es viejo. No me refiero a lo viejo fingido, como los
Preservacionistas de aqu. Ni a lo viejo divertido, como el viejo Pong.
Te refieres a Pongpianskul? dijo Lindsay.
Al Guardin, s. No; quiero decir que todo el mundo se consume demasiado rpido.
Todos mueren, envejecen y enferman. Es deprimente.
Lindsay asinti. Decidi que el crculo se haba cerrado.
Te da rabia que te controlen la vida especul. T y tus amigos sois radicales.
Queris cambiar las cosas.
De hecho, no dijo el chico. Slo me tendrn aqu durante sesenta aos. Tengo
cientos por delante, primo. Quiero hacer grandes cosas. Me llevara mucho tiempo. Me refiero
a grandes cosas. Enormes. No como los viejos resecos del pasado.
Qu clase de cosas?
Extender la vida. Ocupar nuevos planetas. Construir mundos. Terraformar.
Comprendo dijo Lindsay. Le sorprenda tanto autocontrol en alguien tan joven.
Deba ser por la influencia Cataclista. Siempre les haban gustado los grandes planes, las
manas enormes que al final acababan en nada. Y eso te har feliz?
El chico lo mir con desconfianza.
Eres seguidor de la Serotonina Zen? Feliz. Qu clase de mierda es sa? Al
cuerno la felicidad, primo. Estamos hablando del cosmos. Ests de parte de la vida, o no?
Se trata de poltica? sonri Lindsay. No me fio de la poltica.
Poltica? Yo hablo de biologa. De cosas que viven y crecen. De organismos. De
formas integradas.
Y cul es el papel de las personas?
El chico agit la mano con irritacin y atrap la cometa cuando caa.
No te preocupes por las personas. Estoy hablando de las lealtades bsicas. Como
aquel rbol. Ests de su parte contra lo inorgnico?
Su reciente epifana segua fresca en la mente de Lindsay. La pregunta del muchacho
era autntica.
S contest. Lo estoy.
Entonces comprenders el sentido de la terraformacin.
Terraformacin dijo Lindsay lentamente. He visto teoras. Especulaciones. Y
supongo que es posible. Pero qu tiene que ver con nosotros?
Un verdadero compromiso con el bando de la vida exige el acto moral de la
creacin dijo inmediatamente Gmez.
Alguien te ha estado adoctrinando dijo Lindsay. Sonri. Los planetas son
lugares de verdad, no cuadrculas en una mesa de dibujo. El esfuerzo seria titnico. Fuera de
la escala humana.
El muchacho se impacientaba.
Hasta qu punto eres grande? Eres ms grande que lo inerte?
Pero se tardaran siglos
Crees que ese rbol vacilara? Cunto tiempo tienes, despus de todo?
Lindsay ri, sin saber qu decir.
Bien, pues. Vas a vivir una vida humana mezquina y aplastada, o vas a ir a por
todo tu potencial?

A mi edad dijo Lindsay, si fuera humano ya estara muerto.

Ahora te escucho. Eres tan grande como tus sueos. Eso es lo que dicen en GZ,
verdad? No hay reglas, no hay lmites. Mira a los mecanistas y formistas. El chico
hablaba con desprecio. Tienen todo el poder del mundo, y se persiguen unos a otros. Al
cuerno con sus guerras y sus ideologas enanas. La posthumanidad es ms grande que todo
eso. Pregunta a la gente de aqu. El chico seal con una mano la estructura rodeada por la
alambrada. Diseo de ecosistemas. Reconstruir la vida para adaptarla a nuevas
condiciones. Un poco de bioqumica, un poco de fsica estadstica, puedes aprenderla aqu y
all, y ah est la diversin. Si Abelard Lindsay viviera hoy, estara trabajando en esta clase
de proyecto.
La irona golpe a Lindsay. A la edad de Gmez l tampoco tena sentido comn.
Sinti una alarma repentina por el muchacho, un impulso de protegerlo del desastre que, con
toda seguridad, un da provocara su retrica.
Eso crees?
Claro. Dicen que era un Preservacionista convencido, pero que se exili mientras
an poda, no? No se qued por aqu para morir de viejo. Eso ya no lo hace nadie, de todas
formas.
Ni siquiera aqu? En el hogar del Preservacionismo?
Por supuesto que no. Todos los que tienen ms de cuarenta aos estn en el
mercado negro en busca de extensiones vitales. Cuando cumplen los sesenta emigran al
Grupo Zarina. A los garzas no les importa tu historia, ni tus genes. Aceptan a todos los
ciados. Los sueos importan ms.
Sueos, pens Lindsay. Sueos de Preservacionismo, convertidos en una lucha por la
inmortalidad en el mercado negro. El sueo de la Paz Inversora se haba oxidado y
desmoronado. El sueo de la terraformacin an brillaba. El joven Gmez no poda saber
que, con toda seguridad, tambin se deslucira.
Pero, por alguna razn, pens Lindsay, haba que soar o morir. Y con la nueva vida
que le recorra, saba cul iba a ser su eleccin.
Margaret Juliano se asom por encima de la alambrada.
Abelard! Abelard, ven aqu! Tienes que ver esto.
El muchacho, sobresaltado, empez a enrollar la cuerda de la cometa con ambas
manos.
Esto s que es buena suerte! La vieja psicotcnica quiere ensearme algo de ah
dentro.
Pues ve dijo Lindsay. Dile que yo he dicho que te ensee todo lo que quieras,
comprendes? Y dile que he ido a charlar un rato con Pongpianskul. De acuerdo, primo?
Gracias, viejo garza asinti lentamente el chico. Eres uno de los nuestros.
El despacho de Pongpianskul era un vertedero de papeles. Libros mohosos
encuadernados en tela sobre leyes de la Cadena se apilaban junto a su escritorio de madera;
en el panelado antiguo de la habitacin se vean, clavados al azar, horarios y grficas de
produccin. Un gato moteado de gris bostez en un rincn y se afil las garras en la alfombra.
Lindsay, cuya experiencia con los gatos era limitada, lo observ con cautela.
Pongpianskul llevaba un traje similar al de Lindsay, pero ms nuevo y obviamente
cosido a mano. Haba perdido pelo desde los das de Goldreich-Tremaine, y la luz se
reflejaba dbilmente en la piel oscura de su crneo. Apart un montn de informes del
escritorio y los sujet con un clip con sus dedos flacos y arrugados.
Papeles murmur. Estos das intento sacarlo todo de los ordenadores. No me

fio de ellos. Usas los ordenadores y siempre hay algn mec preparado para introducir nuevo
software. Es algo delicado, Mavrides. Lindsay, quiero decir.
Lindsay es mejor.
Tienes que admitir que es difcil seguirte el rastro. Fue una buena estratagema lo de
hacerte pasar por genetista experto en los Anillos. Dirigi una Mirada a Lindsay. Lindsay
comprendi parte de la Mirada. La experiencia de los aos compensaba un poco la prdida de
su entrenamiento cinsico.
Cunto tiempo ha pasado desde que hablamos por ltima vez?
Hum. En qu ao estamos?
No importa dijo Pongpianskul con el ceo fruncido. Para entonces estabas en
Dembowska. Aqu las cosas no estn tan mal bajo el gobierno neotnico, lo reconoces,
Mavrides? Un mundo algo destartalado y ruinoso, pero muy bueno para el turismo; los tipos
del Consejo Anillo se lo tragan todo entero. Si he de decirte la verdad, tuvimos que ir a la
vieja mansin Lindsay y destrozarla un poco, para hacerla ms romntica. Instalamos unos
cuantos ratones. Sabes lo que son? Los hemos vuelto al estado salvaje a partir de
especmenes de laboratorio. Sabes que en libertad sus ojos no eran rosas? Es curiosa la
mirada de esos ojos, me recuerda a una esposa que tuve.
Pongpianskul abri uno de los cajones de su cavernoso escritorio y tir dentro el fajo
de papeles sujetos. Sac un montn de grficas arrugadas y se sobresalt.
Qu es esto? Hace semanas que tena que estar hecho. No importa. Dnde
estbamos? Oh, s, las esposas. Me cas con Alexandrina, por cierto. Alexa es una buena
Preservacionista. No poda arriesgarme a que se fuera.
Hiciste bien dijo Lindsay. Su contrato matrimonial haba expirado; el nuevo
matrimonio era una buena jugada poltica para ella. No se le ocurri sentir celos; eso no
estaba en el contrato. Se alegraba de que hubiera asegurado su posicin.
Nunca se tienen demasiadas esposas, as es la vida. Mira a Georgiana, por ejemplo,
la primera mujer de Constantine. La convencimos para que tomara un poco de fragmentador,
juro que no ms de veinte micras, y le mejor el carcter de manera increble. Ahora es tan
dulce como largo es el da. Mir a Lindsay muy serio. Pero no se pueden tener
demasiados viejos por aqu. Complican la ideologa. Ya es bastante malo lo de esos odiosos
Cataclistas con sus planes posthumanos. Hay que tenerlos detrs de alambradas, en
cuarentena. Incluso entonces, los nios se empean en entrar.
Es amable por tu parte dejarlos estar aqu.
Necesito la moneda extranjera. El GZ financia su investigacin. Pero no llegarn
muy lejos. Esos Superbrillantes no pueden concentrarse mucho tiempo en una sola cosa.
Resopl y tom una factura de compra. Necesito el dinero. Mira estas importaciones de
dixido de carbono. Son los malditos rboles, que se lo tragan. Suspir. Pero necesito
los rboles. Su masa colabora en la dinmica orbital. Estas rbitas circunlunares son
endiabladas.
Me alegro de que las cosas estn en buenas manos.
Supongo que s dijo Pongpianskul con una sonrisa triste. Las cosas nunca
salen como las planeaste. Pero eso es bueno, o los mecs se habran hecho con el poder mucho
tiempo atrs. El gato salt al regazo de Pongpianskul, que le rasc la barbilla. El animal
emiti un ronroneo que Lindsay encontr curiosamente relajante. ste es mi gato, Saturno
dijo el viejo formista. Di hola a Lindsay, Saturno. El gato lo ignor.
No saba que te gustaran los animales.
Al principio no poda soportarlo. Este bicho derrama pelo por todas partes. Se mete

en todo. Y es sucio como un cerdo. Alguna vez has visto un cerdo, por cierto? Import unos
cuantos. Son unas criaturas increbles, maravillan a los turistas.
Tendr que verlos antes de irme.
Estos das hay animales en el aire. No literalmente, por supuesto, aunque los cerdos
corriendo por la zona de gravedad cero nos dieron algunos problemas. No; me refiero a esta
biomoralidad del Grupo Zarina. Otra fantasa Cataclista.
Eso crees?
Bueno murmur el Guardin. Puede que no. Si empiezas a manipular la
ecologa es difcil saber dnde parar. He enviado un trozo de piel de este gato al Consejo
Anillo. Quiero clonar toda una lnea gentica como l. A causa de los ratones, ya sabes. Esas
alimaas estn metindose por todas partes.
Un planeta podra ser mejor dijo Lindsay. Ms espacio.
No estoy a favor de utilizar pozos de gravedad dijo Pongpianskul. Slo
significa ms espacio para equivocarse. No me digas que te han convencido de eso,
Mavrides.
El mundo necesita sueos dijo Lindsay.
No empezars con lo de los niveles de complejidad, espero.
No sonri Lindsay.
Bien. Cuando has aparecido aqu sin lavarte y descalzo, he sacado la peor de las
conclusiones.
Dicen que los cerdos y yo tenemos mucho en comn dijo Lindsay.
Pongpianskul lo mir fijamente y luego se ech a rer.
Ja, ja. Me alegro de ver que no das demasiada importancia a tu dignidad.
Demasiada dignidad deja impedido a un hombre. Los fanticos nunca se ren. Espero que
sigas riendo cuando ests domesticando mundos.
Seguro que alguien encontrar motivos de risa en ello.
Bueno, el humor es necesario, amigo. Porque las cosas nunca salen como las
planeas. La realidad es una horda de ratones que van royendo el stano de tus sueos Sabes
qu quera hacer aqu, verdad? Una reserva para la humanidad y la forma de vida humana,
eso es lo que quera. En lugar de eso, he acabado con un gran escenario lleno de atracciones
tursticas y viejos Cataclistas acabados.
El intento vali la pena dijo Lindsay.
Eso es, rmpele el corazn a un viejo dijo Pongpianskul. Unas palabras de
consuelo no me habran venido mal.
Lo siento dijo Lindsay. He perdido la habilidad.
Pues mejor que la recuperes rpido. Sigue habiendo una Cismatrix muy grande y
malvada ah fuera, con o sin distensin. Pongpianskul se qued pensativo. Esos idiotas
del Grupo Zarina. Comerciando con los aliengenas. Qu ser del mundo? He odo que
algn idiota quiere vender Jpiter.
Cmo dices?
S, venderlo a un grupo de bolsas de gas inteligentes. Un escndalo, no? Hay
gente que hara cualquier cosa por lamer el culo a los aliengenas. Oh, perdona, no quera
ofenderte. Dirigi una Mirada a Lindsay y vio que no se haba sentido insultado. Esto no
llegar a nada. Las embajadas a los mundos aliengenas nunca son de utilidad. Por suerte,
ellos parecen tener ms sentido comn que nosotros, con la posible excepcin de los
inversores. Inversores vaya nombre. Slo son una coleccin de pesados y metomentodos
interestelares Si llega un nmero grande de aliengenas, juro que pondr a toda la

Repblica bajo la cuarentena ms estricta a este lado del Consejo Anillo. Esperar hasta que
la sociedad se desintegre por completo. Yo habr decado para entonces, pero la gente de aqu
podr recoger los trozos. Entonces vern que mi pequea reserva tena sentido, despus de
todo.
Ya veo. Aumentando las probabilidades de la humanidad. Siempre fuiste un
jugador inteligente, Neville.
El formista estaba complacido. Estornud ruidosamente y el gato, sobresaltado, salt
de su regazo hasta el escritorio, araando los papeles.
Perdn dijo. Bacterias y pelos de gato, nunca me acostumbrar.
Tengo que pedirte un favor dijo Lindsay. Saldr pronto hacia el Grupo Zarina
y me gustara llevarme conmigo a alguien de aqu.
Alguien que sale a morir al mundo? Siempre los cuidaste bien en Dembowska.
Desde luego que s.
No, es un joven.
Ni hablar. Sera un precedente terrible. Espera un momento. Es Abelard Gmez?
El mismo.
Ya veo. Ese chico me preocupa. Tiene sangre de Constantine, lo sabas? He
estudiado la gentica local. En esa lnea aparecen los genios como las malas tiradas de dados.
Entonces te hago un favor.
Supongo que s. Lamento que te vayas, Abelard, pero con tus tendencias
ideolgicas actuales, seras una mala influencia. Aqu eres un hroe cultural, ya sabes.
He terminado con los viejos sueos. He recuperado la energa, y hay un sueo
nuevo en el Grupo Zarina. Aunque no pueda creer en l, al menos puedo ayudar a los que
creen. Se levant, retrocediendo con prudencia cuando el gato se acerc a inspeccionarle
los tobillos. Buena suerte con los ratones, Neville.
A ti tambin, Abelard.

Captulo 9
Repblica Popular Corporativa del Grupo Zarina: 15.12.91
Los motores de la riqueza funcionaban a plena potencia. Un torrente de bienes
ahogaba el mundo. Las curvas exponenciales de crecimiento llegaron con su velocidad
siempre engaosa, una rapidez no intuitiva que dej estupefactos a los incautos y aturdidos a
los avisados.
La poblacin circunsolar era de tres mil doscientos millones. Se haba doblado cada
veinte aos, y volvera a hacerlo. Los cuatrocientos asteroides principales mecanistas hervan
en una gran marea de produccin; la estimacin era de ocho mil millones de robots mineros
autorreplicantes y cuarenta mil fbricas automatizadas de gran envergadura. Los mundos
formistas medan la riqueza de un modo distinto, y quedaban empequeecidos por los
increbles veinte mil millones de toneladas de biomasa productiva.
La estimacin aproximada de kilobytes circunsolares ascenda a una cifra
astronmica, que sola representarse como 9,45 multiplicado por diez elevado a la dcimo
octava potencia. La informacin mundial, contando slo la disponible en bancos de datos
totalmente accesibles, y desestimando los enormes imperios de datos restringidos, se elevaba
a 2,3 bits por diez a la vigsimo sptima, el equivalente a ciento cincuenta libros de longitud
media por cada estrella de cada galaxia en el universo visible.
Hubo que adoptar medidas sociales drsticas para impedir que poblaciones enteras se
desintegraran en una orga de abundancia.
Megavatios de energa que habran bastado para mantener en funcionamiento
ciudades estado completas se desperdiciaban alegremente en cruceros trasorbitales de alta
velocidad. Aquellas naves, lo bastante grandes para proporcionar todas las comodidades a
cientos de pasajeros, alcanzaban la dignidad de naciones estado y sufran sus propias
explosiones demogrficas.
Ninguna de aquellas ventajas materiales igualaba el impacto social del progreso de
las ciencias. Los descubrimientos en fsica estadstica demostraron la existencia objetiva de
los cuatro niveles de complejidad prigognicos, y postularon la posibilidad de un quinto. La
edad del cosmos se calcul hasta una aproximacin de ms menos cuatro aos, y se haban
puesto en marcha operaciones para calcular el cuasi tiempo consumido por el espacio
primitivo precontinuo.
Los viajes interestelares a una velocidad menor que la de la luz se hicieron
fsicamente posibles, y se enviaron cinco expediciones, tripuladas por cerebros cableados de
poca masa que observaban las estrellas. La interferometra bsica de largo alcance, emitida
desde los telescopios situados a bordo de aquellas naves, estableci los paralajes para la
mayora de estrellas en el brazo de Orion de la galaxia. Los exmenes de los brazos de Perseo
y Centauro mostraron zonas inquietantes donde ciertas estructuras estelares parecan tener
una regularidad ominosa.
Los estudios recientes de las galaxias del supergrupo local llevaron a retinar la
constante de Hubble. Ciertas discrepancias menores provocaron que algunos visionarios
llegaran a la conclusin de que alguien o algo haba manipulado la expansin del universo.
El conocimiento era poder. Y en la bsqueda del conocimiento, la humanidad haba
alcanzado una energa tan brillante y furiosa como un cable elctrico. Lo que estaba en juego

era ms importante que nunca; las perspectivas eran ms increbles, los potenciales ms
terribles y las implicaciones ms aterradoras que cualquier cosa a la que la humanidad o sus
especies sucesoras se hubieran enfrentado nunca.
Pero la mente humana an tena sus recursos. La capacidad de supervivencia no se
encontraba slo en las agudas percepciones de los formistas, con sus arsenales de sustancias
bioqumicas para mejorar el cerebro, o en los avances cibernticos de los mecanistas y la
lgica implacable de sus inteligencias artificiales. El mundo se mantena intacto gracias a la
fantstica predileccin de la mente humana por el aburrimiento.
La humanidad siempre haba estado rodeada por lo milagroso. Y nunca haba pasado
nada por ello. Bajo la sombra de las revelaciones csmicas, la vida an se envolva en la
reconfortante rutina. Las facciones separadas eran mucho ms extraas que antes, pero la
gente se haba acostumbrado a ello, y su horror haba disminuido. Los ciados francamente
anti humanos, como los Espectros Inteligentes, los Langostas y los Ensangrentados, se
incorporaron de algn modo al repertorio de posibilidades y hasta se convirtieron en chistes.
Pero la tensin estaba por todas partes. Las nuevas humanidades mltiples se
precipitaban a ciegas hacia sus destinos desconocidos, y el vrtigo de la aceleracin tena
efectos profundos. Las concepciones antiguas se haban hecho trizas, las viejas lealtades
haban quedado obsoletas. Sociedades enteras quedaban paralizadas ante los panoramas
aterradores de posibilidades absolutas.
La tensin tomaba formas diferentes. Para los Cataclistas, los Superbrillantes que
haban sido los primeros en sentirla, era un abrazo frentico de lo infinito, sin pensar en las
consecuencias. Hasta la autodestruccin serva para mitigar el dolor silencioso. Los
seguidores de la Serotonina Zen dejaron de sentirse atrados por el potencial de felicidad
tenue que poda encontrarse en la calma y la quietud. Para otros, la tensin nunca se hizo
explcita; slo se trataba de un cierto cosquilleo de intranquilidad en los bordes del sueo, o
de lgrimas repentinas y frenticas cuando las inhibiciones mentales se derrumbaban por la
bebida o las drogas.
Para Abelard Lindsay, la manifestacin de la tensin consista en aquel momento en
estar sentado y abrochado a una mesa en el Bistro Marineris, un bar del Grupo Zarina. El
Bistro Marineris era una esfera inflable de gravedad cero en el cruce de cuatro grandes
avenidas tubulares, un alto en el camino entre el creciente ncleo de hbitats que formaban el
campus de la cosmosidad de metasistemas del Grupo Zarina.
Lindsay esperaba a Wellspring. Estaba inclinado contra la mesa en forma de cpula,
presionando los parches adhesivos de los codos de su chaqueta acadmica contra la
superficie de velcro.
Lindsay tena ciento seis aos. Su ltimo rejuvenecimiento no haba borrado todos los
signos exteriores de la edad. Las patas de gallo le rodeaban los ojos grises, y haba grietas que
le descendan desde la nariz a las comisuras de los labios. Unos msculos faciales
superdesarrollados enmarcaban unas cejas oscuras y mviles. Llevaba una barba corta, y se
recoga el cabello largo y salpicado de blanco con agujas enjoyadas. Tena una mano
terriblemente arrugada; la piel plida pareca pergamino encerado. La mano de metal estaba
cubierta de sensores.
Observ las paredes. El propietario del Marineris haba oscurecido la superficie
interior del Bistro y lo haba convertido en un planetario. Alrededor de Lindsay y la otra
docena de clientes se extenda el paisaje castigado y desolador de Marte, transmitido en
directo desde la superficie marciana en trescientos sesenta grados de colores dolorosamente
vivos.

Durante meses, el resistente robot explorador se haba abierto camino por el borde del
Valles Marineris, enviando sus transmisiones. Lindsay estaba sentado de espaldas al
poderoso abismo; su escala titnica y su aire de vejez desolada y sin vida tena asociaciones
dolorosas para l. Las rocas y las colinas se extendan en la pared redondeada que tena
delante; los enormes bloques erguidos y los surcos excavados por el viento le parecan un
reproche implcito. Para l, era nuevo sentirse responsable por un planeta. Despus de tres
meses en el Grupo Zarina, todava estaba tratando de adaptarse al nuevo sueo.
Tres acadmicos de la cosmosidad se desabrocharon y se apartaron de un puntapi de
una mesa cercana. Cuando salan, uno de ellos se fij en Lindsay, se sobresalt y se dirigi a
l.
Perdone, seor. Creo que lo conozco. Es usted el profesor Bela Milosz, verdad?
El extrao tena aquel aire vagamente desdeoso propio de muchos desertores
formistas, una sensacin como de fanatismo mal dirigido que tratara de encontrar su lugar.
He usado ese nombre, s.
Me llamo Yevgeny Navarre.
El nombre despert ecos distantes.
El especialista en qumica de las membranas? ste es un placer inesperado.
Lindsay haba tratado con Navarre en Dembowska, pero slo a travs de mensajes en
vdeo. En persona, Navarre pareca rido e incoloro. Como corolario molesto, Lindsay
comprendi que l mismo haba sido rido e incoloro durante aquellos aos. Por favor,
sintese, profesor Navarre.
Navarre se at a la silla.
Es un honor para m que recuerde mi artculo en su Boletn dijo. Los vasos
superficiales en la catlisis coloidal exoarcosauriana. Uno de los primeros que escrib.
Navarre, que rebosaba de satisfaccin educada, hizo un signo al servo del Bistro, que
se acerc sobre sus mltiples patas de plstico. Era un servo gracioso, una miniatura fiel del
explorador de Marte. Lindsay pidi un licor por educacin.
Cunto tiempo lleva en el Grupo Zarina, profesor Milosz? Su musculatura indica
que ha estado sometido a gravedad pesada. Negocios con los inversores?
La gravedad centrifuga de la Repblica haba marcado a Lindsay. Sonri
crpticamente.
No puedo hablar de ello.
Comprendo. Navarre le dirigi la mirada grave y confidencial de otro hombre de
mundo. Me alegro de encontrarle aqu, cerca de la cosmosidad. Tiene intencin de unirse
a nuestro claustro?
S.
Una incorporacin estelar a nuestro equipo de investigadores sobre los inversores.
Francamente, profesor Navarre, los estudios sobre inversores han perdido la
novedad para m. Tengo intencin de especializarme en estudios de terraformacin.
Vaya dijo Navarre con una sonrisa incrdula. Estoy seguro de que usted puede
aspirar a algo mucho mejor que eso.
Ah, s? Lindsay se inclin hacia adelante en un intento tosco de imitar la
cinsica del hombre. Haba perdido toda su habilidad. Aquel reflejo lo avergonzaba, y
resolvi por centsima vez que tratara de dejarlo.
La seccin de terraformacin est llena de lunticos post Cataclistas dijo
Navarre. Usted siempre ha sido un hombre muy sensato. Concienzudo. Un buen
organizador. Me molestara que entrara en los crculos equivocados.

Comprendo. Qu le trajo al Grupo Zarina, profesor?

Bien dijo Navarre, los laboratorios de la Estacin Jastrow y yo tuvimos
algunas diferencias sobre patentes. Tecnologa de membranas, comprende? Una tcnica
para fabricar piel inversora artificial, un artculo muy de moda aqu; se ha fijado, por
ejemplo, en las botas de aquella joven? Una estudiante garza con falda de cuentas y
maquillaje brillante sorba un granizado contra el paisaje desolador de suelo rojo y castigado.
Sus botas eran unos pies de inversor en miniatura, con dedos, garras y todo. Tras ella, el
paisaje se agit de repente cuando el robot explorador se movi. Lindsay se agarr a la mesa,
luchando contra el vrtigo.
Navarre se movi ligeramente y dijo:
El Grupo Zarina es ms amistoso con los emprendedores. Me quitaron las cmaras
despus de slo ocho meses.
Enhorabuena dijo Lindsay.
Los Asistentes de la reina sometan a la mayora de inmigrantes a la vigilancia de
cmaras de observacin durante dos aos completos. En los barrios del extrarradio haba
entornos enteros donde las cmaras establecan la realidad, y todo el mundo era controlado
continuamente por medio del vdeo. Las cintas y los monitores eran parte de la vida pblica
en el Grupo Zarina. Pero los ciudadanos de pleno derecho podan escapar a la vigilancia en
los reservados, las lujosas ciudadelas de intimidad del Grupo Zarina.
Lindsay tom un sorbo de su bebida.
Para evitar confusiones, debera decirle que estos das utilizo el nombre de
Lindsay.
Qu? Cmo Wellspring?
Cmo dice?
No conoce la verdadera identidad de Wellspring?
Pues no dijo Lindsay. Tena entendido que los registros se perdieron en la
Tierra, donde naci.
Navarre ri encantado.
La verdad es un secreto a voces en los crculos internos de los garzas. Es la
comidilla de los reservados. Wellspring naci en la Cadena. Su verdadero nombre es Abelard
Malcolm Tyler Lindsay.
Me deja usted atnito.
Wellspring juega a un juego muy complicado. Lo de la terraformacin slo es un
camuflaje.
Qu extrao.
Hablando del rey de Roma dijo Navarre. Una ruidosa multitud apareci por la
entrada de la avenida tubular situada a la izquierda de Lindsay. Wellspring haba llegado con
su grupo de discpulos garzas, una docena de alumnos recin salidos de alguna fiesta, con la
cara sofocada y gritando de risa. Los jvenes garzas eran una confusin de azules y verdes en
chaquetas largas y con vuelo, pantalones con ribetes y chalecos relucientes con escamas de
reptiles.
Wellspring vio a Lindsay y se acerc flotando. Su melena de cabello negro y
enmaraado estaba sujeta por una diadema de cobre y platino. Por encima de su chaqueta
verde, estampada con hojas, llevaba una banda de audio en el brazo, que emita una cuasi
msica estridente de ramas que crujan y gritos de animales.
Lindsay! grit. Lindsay! Me alegro de que hayas vuelto. Abraz
bruscamente a Lindsay y se at a una silla. Wellspring pareca ebrio. Tena la cara sofocada,

se haba abierto el cuello, y algo se arrastraba por su barba, una pequea poblacin de lo que
parecan ser piojos de hierro.
Qu tal el viaje? dijo Lindsay.
El Consejo Anillo es muy aburrido! Lamento no haber estado aqu para recibirte.
Hizo una seal al servo. Qu bebes? El Marineris es un abismo increble, no crees?
Hasta sus afluentes son del tamao del Gran Can de Arizona. Seal, por encima del
hombro de Lindsay, hacia un barranco entre dos paredes enormes, donde los vientos helados
levantaban pequeas volutas de polvo ocre. Imagina una catarata all, abrindose en mil
arco iris! Una visin que conmovera el alma hasta las races de su complejidad.
Desde luego dijo Navarre con una leve sonrisa.
Wellspring se volvi hacia Lindsay.
Tengo un pequeo ejercicio espiritual para los escpticos como Yevgeny. Cada da
tendra que recitar para s mismo: Siglos siglos siglos.
Soy un hombre pragmtico dijo Navarre, mirando a Lindsay y enarcando una
ceja de modo significativo. La vida se vive da a da, no en siglos. Los entusiasmos no
duran tanto. La carne y la sangre no podran soportarlo. Se dirigi a Wellspring. Tus
ambiciones son ms grandes que la vida.
Por supuesto. Tienen que serlo. Incluyen a la vida.
Los Asistentes de la reina son ms prcticos. Navarre observ a Wellspring con
una mezcla de desconfianza y desprecio.
Los Asistentes de la reina haban llegado al poder durante los primeros das del Grupo
Zarina. En lugar de luchar con ellos por el poder, Wellspring se haba hecho a un lado. En la
actualidad, mientras los Asistentes de la reina se ocupaban del gobierno diario en el palacio
de la Zarina, Wellspring prefera frecuentar los suburbios y los reservados. A menudo,
desapareca durante meses, para reaparecer con posthumanos sombros y extraos reclutas de
los mrgenes de la sociedad. Aquellas acciones desconcertaban claramente a Navarre.
Quiero un puesto dijo Lindsay a Wellspring. Nada poltico.
Estoy seguro de que podremos arreglarlo.
Lindsay mir a su alrededor. La revelacin le lleg como un estallido.
No me gusta Marte.
Te das cuenta de que de esta frase podra salir todo un destino futuro? dijo
Wellspring con aspecto serio. De estos ncleos de libre albedro es de donde surge el
futuro con todo su determinismo.
Es demasiado seco sonri Lindsay. La multitud jade y grit cuando el robot
explorador descendi rpidamente por una pendiente traidora, haciendo girar el mundo. Y
se mueve demasiado.
Wellspring estaba inquieto. Mientras se ajustaba la solapa, Lindsay se fij en una
dbil marca de dientes en la piel de su garganta. Apag el sonido forestal de su brazo.
Parece ms prudente ocuparse de los mundos uno a uno, no crees?
Navarre solt una risa incrdula.
Lindsay lo ignor, contemplando por encima del hombro de Wellspring a su grupo de
seguidores. Un joven formista vestido con chaqueta acadmica con piel en los codos
esconda su rostro elegante en los rizos flotantes rubios y rojizos de una muchacha con aire de
tigresa. Ella inclin la cabeza hacia atrs, riendo encantada, y Lindsay vio, medio eclipsada
tras ella, el rostro alterado de Abelard Gmez. Haba dos cmaras de vigilancia con l,
apoyadas en la pared de detrs, con las costillas de metal centelleando y las lentes cristalinas
grabando toda su vida. La lstima asalt a Lindsay, junto con cierta melancola por la

naturaleza transitoria de las eternas verdades humanas.

Wellspring se meti en una discusin apasionada, barriendo los comentarios
sarcsticos de Navarre con un torrente de retrica. Wellspring us toda su elocuencia
hablando de asteroides; fragmentos del tamao de ciudades que podan dejarse caer en arcos
demoledores sobre la superficie de Marte, abriendo oasis de humedad con un megatonelaje
que desgarrara la corteza. Al principio, apareceran arroyos y luego lagos, cuando el vapor y
los gases voltiles se abrieran paso en el aire hambriento y los casquetes polares se
disolvieran en dixido de carbono vaporizado. Los oasis en los crteres seran habitados por
equipos de cientficos que crearan ecosistemas enteros a travs de la bioescultura. Por
primera vez, la humanidad sera ms grande que la vida; un mundo viviente debera su
existencia a la humanidad, y no a la inversa. Wellspring lo vea como una obligacin moral,
una deuda que haba que pagar. El coste era irrelevante. El dinero era simblico. La vida era
real.
Navarre lo interrumpi.
Pero es el elemento humano el que te derrotar. Dnde est la llamada a la
ambicin? Ah es donde te equivocaste antes. Podas haber gobernado el Grupo Zarina. En
lugar de ello, fuiste perdiendo el control, y ahora los Asistentes de la reina, esos mecanistas
Navarre se detuvo de golpe al ver las cmaras que acompaaban a Gmez, esos
caballeros dirigen las cosas con su eficacia habitual. Pero, poltica aparte, esta tontera est
arruinando la capacidad del Grupo Zarina para practicar la ciencia decente! Me refiero a la
verdadera investigacin; la que crea nuevas patentes para armar al GZ contra sus enemigos.
La terraformacin desperdicia nuestros recursos, mientras que los militantes mecs y
formistas hacen planes incesantes contra nosotros. S, admito que tus sueos son bonitos. S,
incluso que tienen una utilidad social como ideologa estatal relativamente inofensiva. Pero
al fin, se hundirn y arrastrarn con ellos al Grupo Zarina.
Los ojos de Wellspring centellearon.
Trabajas demasiado, Yevgeny. Necesitas una nueva perspectiva. Tmate diez aos
libres, y vers cmo el tiempo te har cambiar de opinin.
Navarre se sonroj, irritado. Se volvi a Lindsay.
Lo ve? Es un Cataclista! Lo que ha dicho significaba asesinato por hielo, usted
lo ha odo! Vamos, Milosz, seguro que usted no puede estar de acuerdo con esta forma de
perder el tiempo!
Lindsay no dijo nada. Hubo una poca en la que habra manipulado aquella
conversacin para sacarle ventaja Pero haba perdido la habilidad.
Y tampoco deseaba hacerlo.
Las palabras eran intiles. Cada vez lo impacientaban ms. Ya no podan contenerlo.
De repente, supo que tena que moverse fuera de las reglas.
Sali flotando de su silla y empez a quitarse la ropa.
Navarre se march al momento, ofendido y alterado. La ropa de Lindsay flotaba en
cada libre; su chaqueta y sus pantalones giraban lentamente por encima de las otras mesas.
Los clientes esquivaban las prendas riendo. Pronto estuvo desnudo. La risa nerviosa de la
multitud se convirti en desconcierto e incomodidad. La gente se apart de las cmaras de
Gmez para murmurar en grupos con estupefaccin.
Lindsay los ignor. Dobl las piernas en el aire y contempl la pared. Los estudiantes
de Wellspring abandonaron el bar, murmurando excusas y mirando hacia atrs por encima de
los hombros. Hasta Wellspring se sinti incmodo. Cuando se fue, se llev con l a las
personas restantes.

Lindsay se qued solo con el servo del bar, el joven Gmez y sus cmaras.
Gmez se le acerc.
El Grupo Zarina no es como yo crea en la Repblica.
Lindsay sigui meditando sobre el paisaje.
Me pusieron estas cmaras. Porque se supone que poda ser peligroso. No te
importan las cmaras, verdad? No, ya veo que no. Gmez lanz un suspiro tembloroso.
Despus de tres meses, los otros an me mantienen a distancia. No me dejan entrar en sus
crculos. Has visto a la chica, verdad? Melanie Omaha, la doctora Omaha de la cosmosidad.
Es fantstica, verdad? Pero no quiere saber nada de hombres que lleven cmaras; y quin
iba a querer, sabiendo que la Seguridad est observando? Dara el brazo derecho por diez
minutos con ella en un reservado. Oh, perdn. Mir avergonzado el brazo mecnico de
Lindsay, y se limpi las manchas rojas de maquillaje de las mejillas. Recuerdas que te
hable de Abelard Lindsay? Bueno, hay rumores que dicen que eres t. Y creo que son ciertos.
Eres Lindsay. Eres l.
Lindsay respir profundamente.
Lo comprendo dijo Gmez. Me ests diciendo que no importa. Lo nico que
importa es la causa. Pero escucha esto! Sac una libreta del interior de su chaqueta
estampada con sauces. Ley en voz alta, desesperadamente. Un sistema autoorganizativo
que se disipa evoluciona a lo largo de una secuencia coherente de estructuras
espaciotemporales. Podemos distinguir entre cuatro entornos dimensionales: autopoiesis,
ontogenia, filogenia, anagnesis. Estruj el papel con angustia. Y esto es de la clase de
poesa!
Hubo un momento de silencio. Luego Gmez estall:
Tal vez es el secreto de la vida! Pero, si lo es, podemos soportarlo? Podemos
alcanzar los objetivos que nosotros mismos nos marcamos? Cundo se tardan siglos en
alcanzarlos? Qu pasa con las cosas simples? Cmo voy a encontrar alegra en un solo da
cuando los espectros de esos siglos se ciernen sobre m? Todo es demasiado grande, s, hasta
t T! T, el que me trajo aqu. Por qu no me dijiste que eras amigo de Wellspring?
Fue por modestia? Pero t eres Lindsay! El mismo Lindsay! Al principio no me lo crea.
Cuando decid que era cierto, me aterroriz. Como or que tu sombra habla contigo.
Gmez vacil. Todos estos aos te has escondido. Pero ahora vas a salir a la Cismatrix
abiertamente, no? Saldrs a hacer grandes cosas, a deslumbrar al mundo Es aterrador
verte al descubierto. Como ver los huesos matemticos bajo la carne del mundo. Pero incluso
si los principios son ciertos, qu pasa con la carne? Nosotros somos la carne! Qu pasa
con la carne?
Lindsay no tena nada que decirle.
S lo que ests pensando dijo Gmez por fin. El amor le ha roto el corazn;
es una historia muy vieja. Slo el tiempo puede proporcionarle una mejor percepcin de s
mismo. Eso es lo que ests pensando, verdad? Claro que s.
Cuando Gmez volvi a hablar, son tranquilo, meditabundo.
Ya empiezo a verlo. Es algo que las palabras no pueden contener, verdad? Slo
puede captarse todo de golpe. Algn da, lo tendr por completo. Algn da, cuando estas
cmaras hayan desaparecido. Algn da, cuando hasta Melanie Omaha no sea ms que un
recuerdo para m. Estaba triste pero exaltado. Los he odo hablar mientras hacas tu
gesto. Esos garzas orgullosos, que se creen sofisticados. Puede que dominen la jerga, pero la
sabidura es tuya. Gmez estaba radiante. Muchas gracias.
Lindsay esper a que Gmez se hubiera ido. Luego no pudo aguantar ms. Pens que

no iba a poder parar de rer.

Captulo 10
Pese al papel que desempe en su fundacin, Kitsune nunca haba visitado el Grupo
Zarina. Igual que Wellspring, Kitsune haba tenido mucho poder en los primeros das de GZ;
pero, al contrario que l, no lo haba cedido de buena gana. Mientras que Wellspring se haba
retirado del gobierno diario y segua la estrategia de gobernar a travs de la moda, Kitsune
haba desafiado abiertamente a los Asistentes de la reina.
En los aos que dur la recuperacin de Lindsay, tuvo algo de xito. Anunci sus
planes de mudarse al Grupo Zarina, pero con el paso de los aos se neg a cambiar de rutina,
y su poder decay. Aquello llev a una ruptura, y los intereses del Grupo Zarina y de
Dembowska empezaron a divergir radicalmente.
Historias inquietantes de sus transformaciones haban llegado hasta Lindsay en GZ.
Haba rumores de que haba abrazado nuevas tecnologas, aprovechando la relajacin de
costumbres que haba trado la distensin. Dembowska segua siendo miembro de la Unin
de Crteles mecanistas, pero estaba constantemente al borde de la expulsin, y se lo toleraba
slo como puerto de entrada para los desertores del Consejo Anillo.
Incluso el mismo Consejo Anillo se escandalizaba por la emergente tecnologa de la
carne en Dembowska. En manos de los seguidores de la Serotonina Zen, el Consejo Anillo
luchaba por estabilizarse y, como consecuencia, se estaba quedando rezagado. La vanguardia
de la tecnologa gentica haba pasado a estar ocupada por los cirujanos negros de ojos
alucinados procedentes de los cometas y los anillos de Urano, ciados posthumanos
florecientes como la Metropolaridad, los Ensangrentados y los Endosimbiticos. Aquellos
grupos se haban desprendido de la humanidad como de una placenta. Las microfacciones
disgregadoras rodeaban la Cismatrix como una neblina de plasma sobrecalentado.
La marcha de la ciencia se haba convertido en una estampida alocada. Los
mecanistas y formistas haban llegado a ser como dos ejrcitos rivales cuyos mandos y
soldados, desplegados entre arbustos y pantanos, ignoraran las rdenes de sus ancianos
generales. Las filosofas emergentes de la poca, como el Posthumanismo, la Serotonina Zen
o el Galacticismo, eran como faros para atraer a los espritus errantes. Filosofas de
desertores.
El fuego de Lindsay arda intensamente, y su brillo atraa a muchos. Llamaban a la
gente de Lindsay la Camarilla de la Vida.
Las camarillas del Grupo Zarina tenan el poder de naciones menores por derecho
propio. Formaban un gobierno en la sombra en GZ, un paralelismo moral frente a la relajada
autoridad formal de los Asistentes de la reina. Las facciones elitistas se movan entre
bastidores, imitando a su maestro Wellspring al crear redes deliberadas de ofuscacin. Las
formas del poder y sus realidades se haban separado suavemente. Los rbitros sociales de la
Camarilla Verde, la del Policarbono o la de la Vida podan lograr maravillas con una
insinuacin o una ceja enarcada.
Por lo tanto, era lgico que los grupos que se planteaban desertar al Grupo Zarina
consultaran con las camarillas antes de solicitar formalmente asilo poltico. Normalmente,
aquellos temas pertenecan al dominio de Wellspring.
En aquel caso, sin embargo, Wellspring se encontraba ausente, en uno de sus muchos
viajes de reclutamiento. Lindsay, que conoca la naturaleza del caso, haba aceptado
entrevistarse con el representante del grupo desertor en terreno neutral, en Dembowska.

Su squito consista en su principal lugarteniente, Gmez, tres de sus alumnos de

postdoctorado y un observador diplomtico de los Asistentes de la reina.
Dembowska haba cambiado. Al desembarcar en la aduana entre el escaso gento del
crucero, Lindsay se sorprendi por el calor. El aire estaba a la temperatura de la sangre y ola
dbilmente a la piel de Kitsune. El aroma le trajo recuerdos intensos. La sonrisa de Lindsay
fue melanclica. Aquellos recuerdos databan de ochenta y cinco aos atrs; eran finos como
el papel, y parecan haberle ocurrido a otra persona.
Los de la camarilla de Lindsay comprobaron su equipaje. Dos de los estudiantes,
tipos mecanistas, murmuraban sus primeras impresiones a sus micrfonos labiales. Otros
pasajeros esperaban junto a las cabinas de control.
Dos agentes de Dembowska se acercaron a su grupo. Lindsay se adelant en la dbil
gravedad.
Polica del Harn? les pregunt.
Hijos del Muro dijo uno de los dos, un hombre. Llevaba un kimono delgado y
sin mangas; sus brazos desnudos estaban cubiertos de tatuajes de autoridad. Su rostro pareca
familiar. Lindsay reconoci la gentica de Michael Camassus. Se volvi hacia el otro, una
mujer, y vio a Kitsune, ms joven, con el pelo corto y los brazos oscuros decorados con tinta
blanca.
Soy el coronel Martin Dembowska, y sta es mi hermana de muro, la capitana
Murasaki Dembowska.
Soy el canciller Lindsay. stos son miembros de mi camarilla; Abelard Gmez,
Jane Murray, Glen Szilard, Colin Szilard, Emma Meyer y el subsecretario Fidel Nakamura,
nuestro observador diplomtico. Los garzas inclinaron la cabeza por tumo.
Espero que no les incomodara el cambio bacteriano a bordo de la nave dijo
Murasaki. Tena la voz de Kitsune.
Una molestia sin importancia.
Hemos de tener mucho cuidado con las bacterias de la piel de la Madre Muro
explic el coronel. La superficie implicada es considerable. Estoy seguro de que lo
comprenden.
Podra damos cifras exactas? pregunt uno de los hermanos Szilard, con el
ansia por los datos propia de los mecanistas. Los informes en el Grupo Zarina son algo
confusos.
En el ltimo informe, la Madre Muro tena una masa de cuatrocientas mil
ochocientas doce toneladas dijo el coronel con orgullo. Tienen algo que declarar? No?
Entonces, sganme.
Siguieron a los nativos hasta un despacho confidencial, donde dejaron el equipaje y
les entregaron kimonos esterilizados para invitados. Descalzos, flotaron hacia el aire caliente
del primer centro comercial de Dembowska.
La zona para compras libres de impuestos, enorme como una caverna, tena los
suelos, paredes y techos forrados de carne. Los garzas avanzaban con cautela, rozando
apenas la resistente piel con los dedos de los pies. Miraban hada las tiendas con ansia
disimulada, islas seguras de piedra y metal. Lindsay los haba adoctrinado para que tuvieran
tacto y se sinti orgulloso de sus reacciones disimuladas.
Hasta Lindsay sinti aprensin cuando entraron en el primer tnel largo; su diseo
redondo, en forma de conducto, pareca llevar a un pozo profundo de intranquilidad. El grupo
subi a una vagoneta abierta, impulsada por los estremecimientos peristlticos de los rales
de msculos.

La pared lisa estaba perforada peridicamente por conexiones en forma de esfnter

para la papilla predigerida. La luz brillaba suavemente en unas vejigas traslcidas hinchadas
de fosforescencia blanca. Gmez, junto a Lindsay, estudiaba la arquitectura con intensidad
de trance. Su atencin estaba agudizada al mximo por una droga conocida en los crculos
garzas como xtasis verde.
Se han vuelto locos dijo Gmez en voz baja. Puede haber una personalidad
detrs de todo esto? Debe de hacer falta una tonelada de cerebro para controlar toda esta
carne. Entrecerr los ojos. Imagina qu se debe sentir.
El clon Camassus, en el primer compartimento de la vagoneta, toc los controles. En
el suelo se abri una hendidura hmeda, que dej al vehculo en una zona vertical de
gravedad dbil. Descendieron por un tubo elevador de varias vas, interrumpido
peridicamente por visiones mareantes de plazas y zonas residenciales.
Junto a ellos desfilaban tiendas y oficinas, incrustadas en ondulaciones de piel oscura
y satinada. El calor y el aroma de carne perfumada estaban por todas partes; intimidad a
escala industrial. El gento era escaso. Muchos eran nios pequeos que corran desnudos.
La vagoneta se detuvo. El grupo desembarc en un rellano cubierto de pelo. Gmez
dio un codazo a Lindsay mientras la vagoneta vaca se deslizaba hacia atrs por sus rales.
Las paredes oyen, seor canciller.
As era, y tambin vean.
Haba algo diferente en el aire en aquel nivel. El perfume era particularmente
intoxicante. Los prpados de Gmez empezaron a pesarle de repente, y los hermanos Szilard,
que llevaban cmaras fijadas a la cabeza, se las quitaron para limpiarse el sudor. Jane Murray
y Emma Meyer, desconcertadas por algo que no podan definir, miraron a su alrededor con
desconfianza. Cuando los nativos los acompaaron fuera del rellano y hacia las
profundidades carnosas, Lindsay lo comprendi de repente: eran feromonas sexuales. La
arquitectura estaba excitada.
El grupo sigui un camino de gravedad baja; piel reforzada marcada con las espirales
enormes de unas huellas dactilares inacabables. El techo era una alfombra ondulante de
cabello negro y lustroso, pensada para desplazarse con las manos.
Aquel nivel era claramente de exhibicin; los antiguos edificios haban sido
reducidos a simples marcos, expositores para la carne. La materia orgnica voluptuosa se
elevaba por todas partes; las esquinas euclidianas se haban convertido en suaves curvas
maternales. Del suelo se levantaban estructuras que se perdan en el cabello brillante
trazando un cuello de cisne. Haba edificios huecos y llenos de agujeros; el rosa suave de las
puertas en forma de esfnter se converta imperceptiblemente en piel levemente cubierta de
vello.
Se detuvieron sobre el csped de pelo de un edificio grande y muy decorado, cuyas
paredes oscuras relucan con mosaicos de marfil.
Su albergue anunci el coronel. Las puertas dobles del edificio estaban abiertas
de par en par sobre unos goznes musculosos y parecidos a mandbulas.
Jame Murray vacil mientras los otros entraban; cogi a Lindsay del brazo.
El marfil de las paredes son dientes. Se haba puesto plida bajo los tonos
fros, azules y aguamarinas, de su maquillaje de garza.
Hay feromonas femeninas en el aire dijo Lindsay. Te estn poniendo
nerviosa. Es una respuesta automtica, doctora.
Celosa de las paredes. La postantroploga sonri. ste sitio parece un
reservado gigantesco.

Pese a la broma, Lindsay vio que estaba asustada. Habra preferido incluso el
reservado ms infame, con sus juegos clandestinos, a aquel albergue sospechoso. Entraron.
Murasaki se dirigi al grupo.
Compartirn el albergue con dos grupos de agentes comerciales de Diotima y
Themis, pero tendrn un ala para ustedes solos. Por aqu, por favor.
La siguieron a lo largo de un pasillo de implantes planos de marfil. Uno de los miles
de corazones de Dembowska, una estacin bombeadora de sangre de tamao industrial,
martilleaba tras las costillas del techo. Su doble latido marcaba el ritmo para un sonido
dbilmente musical procedente de una laringe instalada en la pared.
Sus habitaciones eran una mezcla biomecnica. Monitores que controlaban las bolsas
brillaban en las paredes, siguiendo las subidas y bajadas de los principales valores
mecanistas. El mobiliario era una serie de elegantes bultos y hamacas; lechos curvados de
carne, cubiertos modestamente con colchas estampadas de irises.
La enorme suite estaba dividida por pantallas membranosas tatuadas. El coronel dio
unos golpecitos a una membrana divisoria, que se arrug y subi hasta el techo como un
prpado. Seal educadamente a una de las camas.
Estos muebles son ejemplos de la erototecnologa de nuestra Madre Muro. Existen
para su comodidad y placer. Pero debo informarles de que nuestra Madre se reserva el
derecho de fecundidad.
Emma Meyer, que se haba sentado cuidadosamente en una de las camas, se
incorpor.
Cmo dice?
El coronel frunci el ceo.
Las eyaculaciones masculinas son automticamente propiedad de la receptora.
ste es un antiguo principio femenino.
Oh. Ya comprendo.
Murasaki apret los labios.
Lo considera extrao, doctora?
En absoluto dijo Meyer con simpata. Tiene perfecto sentido.
La muchacha de Dembowska continu.
Cualquier nio engendrado por los hombres de su grupo ser ciudadano de pleno
derecho. Todos los hijos de la Madre son queridos por igual. Aunque sea un clon perfecto, yo
he conseguido mi puesto por mritos propios, en el amor de la Madre. No es as, Martin?
El coronel comprenda mejor las sutilezas diplomticas. Asinti brevemente.
El agua de los baos es estril y contiene un mnimo de componentes orgnicos
disueltos. Puede beberse con libertad. Las tuberas son tecnologa genitourinaria, pero el
agua no es un fluido de desecho.
Como diseador biolgico, estoy encantado con su ingeniosa arquitectura dijo
Gmez, derrochando encanto. No slo por su perfeccin tcnica, sino por su cuidada
esttica. Vacil. Habr tiempo para un bao antes de que llegue el equipaje?
Los garzas necesitaban baos. No haban acabado de adaptarse al cambio bacteriano,
y el calor del aire de Dembowska les irritaba la piel.
Lindsay se retir a un extremo de la suite y baj la membrana pantalla.
Inmediatamente, su ritmo cambi. Sin sus jvenes seguidores, poda moverse a su
propio paso.
No necesitaba baarse. Su piel envejecida ya no poda soportar una gran poblacin de
bacterias.

Se sent al borde de la cama. Estaba cansado. Sin desearlo, los ojos se le nublaron.
Pas un largo momento, durante el cual simplemente estuvo vaco, sin pensar en nada en
absoluto.
Por fin, parpadeando, se recobr. Pensativo, se llev la mano al bolsillo de la
chaqueta y sac un inhalador esmaltado. Dos largas inhalaciones de xtasis verde
devolvieron el inters al mundo. Mir lentamente a su alrededor y se sorprendi al ver un
kimono azul junto a la pared. Lo llevaba Murasaki. Su cuerpo quedaba casi perfectamente
camuflado contra el fondo de piel.
Capitana Murasaki dijo. No me haba fijado en usted. Perdneme.
Estaba Haba permanecido de pie en educado silencio. Su reputacin la pona
nerviosa. Me han ordenado que Seal hacia la puerta, un pliegue de la piel.
Quiere llevarme a alguna parte? dijo Lindsay. Mis compaeros se las
arreglarn sin m. Estoy a su disposicin.
Sigui a la chica hasta el pasillo, cubierto de marfil y cabello.
Ella se detuvo en el vestbulo y pas la mano por la piel suave de la pared. Un esfnter
se abri bajo sus pies, y los dos descendieron lentamente al nivel inferior.
Bajo el albergue haba una zona de mantenimiento. Lindsay oy el rumor firme de las
arterias y un gorgoteo ocasional, como de intestinos, procedente de las paredes. Los
biomonitores parpadeaban, instalados en pliegues de la carne.
Esto es un centro de salud dijo Murasaki. Me refiero a la salud de la Madre
Muro. Aqu hay una conexin con su mente. Podr hablar con usted a travs de m. No debe
alarmarse. Le dio la espalda y levant la mata oscura de cabello de su nuca, mostrndole el
intercomunicador punteado en la base de su crneo.
El xtasis verde tena un efecto muy suave sobre Lindsay, un cosquilleo agradable de
curiosidad. Era la ltima droga contra el aburrimiento, la base bioqumica del inters
reducida a su compleja esencia. Con una dosis suficiente de xtasis verde, un hombre poda
encontrar un filn de fascinacin en las lneas de sus propias manos. Lindsay sonri con
verdadero deleite.
Maravilloso dijo.
Murasaki vacil y lo mir desconcertada.
No se preocupe si la miro dijo Lindsay. Me recuerda mucho a su madre.
De verdad es usted, canciller? Abelard Lindsay, el amante de mi madre?
Kitsune y yo siempre hemos sido amigos.
Me parezco mucho a ella?
Los clones son personas individuales dijo Lindsay con voz suave. En el
Consejo Anillo, una vez tuve una familia. Mi lnea gentica mis hijos eran clones. Y los
quera.
No debe pensar que slo soy una pieza del Muro dijo Murasaki. Las clulas de
las paredes estn depauperadas cromosmicamente. Blastomas quimricos. El Muro no es
tan completamente humano como la carne original de Kitsune. O la ma. Lo mir a los ojos
con aire inquisitivo. No le importa hablar conmigo antes? No lo estoy aburriendo?
Eso es imposible dijo Lindsay.
Los Hijos del Muro hemos tenido problemas antes. Algunos extranjeros nos tratan
como a monstruos. Suspir, relajndose. La verdad es que somos bastante aburridos.
Eso cree? dijo l en tono comprensivo.
No es como en el Grupo Zarina. All las cosas son emocionantes, verdad?
Siempre est ocurriendo algo. Piratas. Posthumanistas. Desertores. Inversores. A veces veo

cintas de all. Me encantara tener ropa como sa.

La ropa se ve mejor a distancia, querida sonri Lindsay. Los garzas se visten
para conseguir estatus social. Les puede llevar horas.
Slo son prejuicios, canciller Lindsay. Usted invent el desnudo social!
Lindsay hizo una mueca. Acaso aquel clich iba a perseguirlo para siempre?
Lo vi en una obra confes la muchacha. La Goldreich Intrasolar pas por aqu
en una gira. Representaron Compasin por las alimaas, de Fernand Vetterling. El hroe se
desnuda en el clmax.
Lindsay sinti un leve fastidio. Las obras de Vetterling haban perdido su garra desde
que el autor se haba convertido a la Serotonina Zen. Lindsay se lo habra dicho a la chica,
pero se senta oscuramente culpable por el destino trgico de la carrera de Vetterling. A causa
de la poltica, Vetterling se haba pasado aos siendo una no persona. Lindsay no poda
culpar al dramaturgo por escoger la paz a cualquier precio.
Desnudarse se considera de mala educacin, estos das dijo. Ha perdido todo
su significado. La gente lo hace slo para poner nfasis durante una conversacin.
A m me pareci maravilloso. Aunque la desnudez no significa gran cosa en
Dembowska No debera hablarle de teatro. Acaso no fund usted Kabuki Intrasolar?
Fue Fyodor Ryumin dijo Lindsay.
Quin es?
Un dramaturgo muy brillante. Muri hace algunos aos.
Era muy viejo?
Extremadamente. Incluso ms que yo.
Oh, lo lamento. La haba puesto nerviosa. Me marcho. Usted y la Madre
deben tener mucho que comentar. Apoy la mano en la pared que tena detrs y se volvi
de nuevo hacia l. Gracias por hablar conmigo. Ha sido un gran privilegio.
De la pared surgi un tentculo carnoso. El extremo ramificado del tentculo agarr
la nuca de la chica, que se levant el cabello y ajust la conexin. Su cara qued inexpresiva.
Se le doblaron las rodillas y cay lentamente en la dbil gravedad. Kitsune entr en
lnea y sostuvo a la chica antes de que chocara contra el suelo. El cuerpo tembl brevemente
y qued paralizado; luego Kitsune lo enderez y se pas las manos por los brazos. La cara se
normaliz; el cuerpo adquiri una nueva gracia, volvindose elctrico con una vitalidad
anciana y feroz. Slo los ojos siguieron muertos.
Hola, Kitsune.
Te gusta este cuerpo, cario? Lo extendi lnguidamente. No hay nada que
me traiga tantos recuerdos como estar en una mujer joven. Cmo te haces llamar estos das?
Abelard Lindsay, canciller de la cosmosidad de metasistemas del Grupo Zarina,
divisin de sistemas jovianos.
Y rbitro de la Camarilla de la Vida?
Las posiciones en los clubes sociales no tienen validez legal, Kitsune sonri
Lindsay.
Es una posicin lo bastante fuerte para traer aqu a una desertora desde la Unin de
Extractores Dice llamarse Vera Constantine. Y ese nombre significa tanto para ti como
para traerte aqu?
Ya me ves, Kitsune dijo Lindsay, encogindose de hombros.
La hija de tu antiguo enemigo? Y la clon de una mujer que lleva mucho tiempo
muerta y cuyo nombre se me escapa?
Vera Kelland.

Qu bien lo recuerdas. Mejor que nuestra propia relacin.

Tuvimos ms de una, Kitsune. Recuerdo nuestra juventud en el Zaibatsu, aunque
no tan bien como me gustara. Y recuerdo mis treinta aos aqu en Dembowska, donde te
mantuve a distancia porque tu forma me repela y aoraba a mi esposa.
No podras haberme resistido en ninguna forma si yo hubiera insistido. Durante
aquellos aos slo te provoqu.
He cambiado desde entonces. Ahora me motivan otras cosas.
Pero yo tengo una forma mejor. Como la antigua. Con un movimiento, se
despoj del kimono de la chica. Lo hacemos, para recordar los viejos tiempos?
Lindsay se acerc al cuerpo y pas lentamente su mano arrugada por el largo costado.
Es muy hermosa dijo.
Es tuya contest ella. Disfrtala.
Lindsay suspir. Pas los dedos por el enganche tentacular en la base de la nuca de la
muchacha.
Durante mi duelo con Constantine, me instalaron algo parecido a esto. Los cables
pierden mucho en la traduccin. No podrs sentirlo de esta manera, Kitsune. No como
entonces.
Entonces? Kitsune se ech a rer. La boca se abri, pero el rostro apenas se
movi. Abandon esos lmites hace tanto tiempo que ya los he olvidado.
No pasa nada, Kitsune. Yo tampoco siento de la misma forma. Retrocedi y se
sent en el suelo. Si te sirve de consuelo, an siento algo por ti. A pesar del tiempo y de los
cambios. No s ponerle un nombre. Pero, por otra parte, lo que hubo entre nosotros nunca
tuvo un nombre.
Ella recogi el kimono sin mangas.
La gente que pierde el tiempo poniendo nombres nunca puede dedicarse a vivir.
Pasaron unos instantes en agradable silencio. Ella se puso el kimono y se sent frente
a l.
Cmo est Michael Camassus? pregunt Lindsay por fin.
Michael est bien. Con cada rejuvenecimiento le reparamos parte del dao causado
por el fragmentador. Cada vez puede abandonar el Extraterrario durante ms tiempo. Se
siente seguro en mis corredores. Ahora puede hablar.
Me alegro.
Creo que me quiere.
Bueno, eso no es para despreciarlo.
A veces, cuando pienso en todos los beneficios que he conseguido gracias a l,
tengo una sensacin clida y extraa. Nunca he hecho un negocio mejor. Era tan
maravillosamente maleable Aunque ahora es intil, todava siento verdadera satisfaccin
cuando lo miro. He decidido que nunca me deshar de l.
Bien hecho.
Para ser un mecanista, en su tiempo fue muy listo. Un embajador para los
aliengenas; tuvo que ser uno de los mejores. Aqu tiene muchos hijos-clones. Todos muy
satisfactorios.
Me he dado cuenta de ello al conocer al coronel Martin Dembowska. Un oficial
muy capacitado.
De veras lo crees?
Bueno, es joven, por supuesto dijo Lindsay, con aspecto pensativo. Pero eso
no puede evitarse.

No. Y sta otra, esta charlatana, el cuerpo seal con un dedo a su propio
pecho, todava es ms joven. Slo diecinueve aos. Pero mis Hijos tienen que crecer
rpido. Quiero convertir Dembowska en mi nido gentico. Todos los dems tendrn que irse.
Y eso incluye a tu amiga formista de la Unin de Extractores.
Te la quitar de las manos cuando te convenga.
Es una trampa, Abelard. Los hijos de Constantine no tienen ningn motivo para
quererte. No confes en ella. Igual que Camassus, ha estado con los aliengenas. Le dejaron
una marca.
Debo confesar que siento curiosidad sonri Lindsay. Supongo que es por las
drogas.
Drogas? No puede ser vasopresina, tu vieja favorita. O tendras mejor memoria.
xtasis Verde, Kitsune. Tengo ciertos planes a largo plazo El xtasis verde me
mantiene interesado.
La terraformacin.
S. Vers, es un problema de tiempo y escala. El fanatismo a largo plazo es un
trabajo muy duro. Sin el xtasis verde, la mente corroe todo lo fantstico hasta que se
convierte en ordinario.
Ya comprendo dijo ella. Tu fanatismo, y mi felicidad Dar a luz es algo
maravilloso.
Traer nueva vida al mundo es el misterio. Un autntico acontecimiento
prigoginico.
Debes estar cansado, cario. Hablas con tpicos de garza.
Lo siento sonri. Es culpa del territorio.
Wellspring y t hacis un buen equipo. Los dos sois grandes conversadores. Estoy
segura de que puedes hablar durante horas. O das. Pero siglos?
Lindsay se ech a rer.
A veces parece un chiste, no? Dos fugitivos con objetivos trascendentales.
Wellspring tiene fe, creo. Por lo que a m respecta, hago lo que puedo.
A lo mejor l cree que t tienes fe.
Tal vez s. Y tal vez la tengo. Lindsay pas un largo mechn de cabello entre sus
dedos de hierro. Para ser un sueo, el posthumanismo tiene sus mritos. La existencia de
los cuatro niveles de complejidad se ha demostrado matemticamente. He visto las
ecuaciones.
Ahrramelas, cario. Seguro que no somos tan viejos como para ponemos a
discutir ecuaciones.
Las palabras no lo afectaron. Bajo la influencia del xtasis verde, su cerebro
sucumbi momentneamente a la atraccin de las matemticas, el ms puro de los placeres
intelectuales. En su estado mental normal, pese a los aos de estudio, encontraba las frmulas
muy dificultosas, una masa de smbolos que le aturdan el cerebro. Con el xtasis llegaba a
descifrarlas, aunque despus slo recordaba la sensacin satisfactoria proporcionada por la
comprensin. El sentimiento era cercano a la fe.
Pas un largo momento. Abandon aquel estado con una sacudida.
Lo siento, Kitsune. Qu me decas?
Recuerdas, Abelard? Una vez te dije que el xtasis sexual era mejor que ser Dios.
Lo recuerdo.
Me equivocaba, cario. Es mejor ser Dios.
El alojamiento de Vera Constantine era testimonio de la desconfianza de Kitsune. La

joven formista planificada llevaba semanas bajo arresto domiciliario. Sus habitaciones
consistan en una celda de tres habitaciones, hecha de piedra y hierro, fuera del abrazo de
Kitsune, que englobaba el mundo.
Estaba sentada frente a un monitor burstil, estudiando el flujo de las transacciones en
una parrilla tridimensional. Nunca haba invertido en la bolsa, pero Abelard Gmez, un
amable joven garza, le haba regalado un crdito financiero con el que pasar el tiempo. Sin
tener otros conocimientos, aplic al flujo de la bolsa los principios de dinmica atmosfrica
que haba aprendido en Fomalhaut IV. Curiosamente, pareca funcionar; era evidente que
estaba ganando.
La puerta se desprecint y se abri. Entr un hombre mayor, alto y delgado vestido
con un atuendo discreto de garza; chaqueta larga, pantalones con ribetes y anillos enjoyados
sobre guantes blancos. Su rostro arrugado ostentaba una barba, y una diadema plateada de
hojas esculpidas acentuaba su cabello, largo hasta los hombros y salpicado de blanco. Vera se
desabroch de la silla y se inclin, imitando el saludo garza.
Canciller, bienvenido.
Los ojos de Lindsay registraron la celda; sus cejas musculosas se fruncieron de
desconcierto. Pareca aprensivo, no a causa de ella sino de algo en la habitacin. Entonces lo
sinti tambin ella, y supo que la Presencia haba regresado. Sin quererlo, sabiendo que era
intil, la busc rpidamente. Algo parpade en el lmite de su campo visual mientras
escapaba a su visin.
Lindsay le sonri. Despus sigui registrando la habitacin. No quera decir nada al
canciller sobre la Presencia. Al cabo de un rato dejara de buscarla, igual que todos los
dems.
Gracias contest por fin Lindsay. Espero que se encuentre bien,
capitana-doctora.
Sus amigos, el doctor Gmez y el subsecretario Nakamura, han sido muy
considerados. Gracias por las pelculas y los regalos.
No tiene importancia dijo Lindsay.
De repente, Vera temi decepcionarlo. No la haba visto en los quince aos
transcurridos desde el duelo. Entonces ella era muy joven; slo tena veinte aos. Segua
teniendo los pmulos y la barbilla puntiaguda de los Kelland, pero el tiempo la haba
cambiado, y su genotipo no era puro. No era un clon de Vera Kelland.
Su kimono sin mangas mostraba sin piedad los cambios provocados por sus aos
como embajadora entre aliengenas. Dos conductos circulatorios perforaban la piel de su
cuello, y su piel tena an una peculiar calidad cerosa. En la embajada de Fomalhaut, haba
vivido dentro del agua durante aos.
Los ojos grises de Lindsay no dejaban de moverse. Estaba convencida de que poda
sentir la Presencia, notar la fuerza de su misterio. Tarde o temprano la culpara a ella por la
sensacin, y entonces habra perdido cualquier oportunidad de ganarse su favor. Lindsay
habl con aire abstrado.
Lamento que las cosas no puedan solucionarse ms rpidamente En asuntos de
deserciones, es mejor no precipitarse.
Vera crey escuchar una referencia velada al destino de Nora Mavrides, cosa que la
asust.
Comprendo a qu se refiere, canciller. Vera careca de apoyos oficiales en el
clan Constantine, porque no podan arriesgarse a ser denunciados ante el Consejo Anillo. La
vida era dura por aquellos das en la Unin de Extractores; con la prdida de la capitalidad se

haba producido una feroz batalla por los escasos restos del poder y una cacera de chivos
expiatorios. Los miembros del clan Constantine eran vctimas prominentes.
Durante un tiempo, haba sido la favorita del fundador de su clan, siempre rodeada de
regalos y del afecto atento de Constantine.
Pero su clan haba hecho demasiadas apuestas. Philip Constantine haba arriesgado su
futuro a cambio de una oportunidad de matar a Lindsay, y haba fracasado. El clan haba
invertido grandes sumas en el cargo de Vera en la embajada, pero ella haba regresado sin las
riquezas que todos esperaban. Y haba cambiado, hasta tal punto que les daba miedo. Haba
pasado a ser prescindible.
A medida que el poder del clan disminua, aumentaba su terror por Lindsay. Haba
sobrevivido al duelo y haba regresado ms poderoso que nunca. Pareca imparable, de una
escala no humana. Pero el ataque que esperaban no se haba producido, y se les ocurri que
Lindsay poda tener debilidades. A travs de ella, esperaban controlar sus emociones, el amor
o la culpabilidad que senta por Vera Kelland. Era la apuesta ltima y la ms desesperada.
Con suerte, podran conseguir un refugio. O vengarse. O ambas cosas.
Por qu ha venido a m? dijo Lindsay. Hay otros lugares. La vida como
mecanista no es tan mala como la pintan en el Consejo Anillo.
Los mecs nos querran volver contra nuestra propia gente. Romperan nuestro clan.
No, es mejor el Grupo Zarina. A la sombra de su reina se puede encontrar refugio. Pero no si
usted trabaja contra nosotros.
Comprendo dijo Lindsay. Sonri. Mis amigos no confan en ustedes.
Tenemos muy poco que ganar, entindalo. El Grupo Zarina ya rebosa de desertores. Su clan
no comparte nuestra ideologa posthumanista. Peor an, hay mucha gente en GZ que odia el
nombre de Constantine. Los antiguos partidarios de la distensin, Cataclistas, etctera.
Comprenda las dificultades.
Esos das ya han pasado, canciller. No tenemos intencin de hacer dao a nadie.
Lindsay cerr los ojos.
Podramos estar tranquilizndonos uno al otro hasta que el Sol se expandiera y
nunca nos convenceramos. Pareca estar citando a otra persona. O tenemos confianza, o
no.
Su franqueza la llen de malos presentimientos. Se senta perdida. El silencio se
prolongaba de manera incmoda.
Tengo un regalo para usted dijo ella. Una antigua herencia. Cruz la
estrecha celda para levantar una jaula de alambre rectangular, cubierta de terciopelo color
melocotn. Levant la tela y le mostr el tesoro del clan, una rata albina. Corra adelante y
atrs por la jaula de manera afectada, con precisin extraa y repetitiva. Es una de las
primeras criaturas que alcanzaron la inmortalidad fsica. Un antiguo espcimen de
laboratorio. Tiene ms de trescientos aos.
Es usted muy generosa dijo Lindsay. Levant la jaula y la examin. En el
interior, la rata, con su capacidad de aprendizaje totalmente agotada por la edad, haba
quedado reducida a un comportamiento absolutamente rutinario. Los temblores de su hocico,
y hasta los movimientos de sus ojos, eran estereotipos completos.
El anciano observ la rata de manera inquisitiva. Vera saba que no obtendra
respuesta. No haba nada en los ojos sonrosados y gelatinosos de la rata, ni tan slo el ms
mnimo destello de consciencia animal.
Ha estado alguna vez fuera de la caja? pregunt Lindsay.
Hace siglos que no, canciller. Es demasiado valiosa.

Lindsay abri la jaula. Al alterarse su rutina, la rata se agazap tras la tubera de acero
de la entrada de agua; le temblaban las patas musculosas y peludas.
Lindsay agit sus dedos enguantados junto a la puerta de la jaula.
No tengas miedo le dijo seriamente a la rata. Hay todo un mundo ah fuera.
Algn reflejo antiguo y oxidado se apoder de la mente de la rata. Con un chillido, se
lanz a travs de la jaula contra la mano de Lindsay, araando y mordiendo con fua
convulsiva. Vera jade y salt hacia adelante, sorprendida por la accin del hombre y atnita
por la reaccin de la rata. Lindsay la apart con un gesto y levant la mano, observando
compadecido cmo la rata lo atacaba. Bajo el guante derecho desgarrado, sus dedos
ortopdicos y duros brillaban con tonos negros y cobrizos.
Agarr con suave firmeza al animal, que se retorca, cuidando de que no se golpeara
en los dientes.
La crcel se le ha metido en la cabeza dijo. Tardar mucho en fundir los
barrotes que tiene tras los ojos. Sonri. Por suerte, el tiempo es algo de lo que dispone en
abundancia.
La rata dej de resistirse. Jadeaba, presa del xtasis de alguna epifana roedora.
Lindsay la deposit suavemente sobre la mesa junto al monitor burstil. El animal se levant
y empez a caminar intranquilo, volviendo sobre sus pasos al alcanzar los antiguos lmites de
su jaula.
No puede cambiar dijo Vera. Sus capacidades estn agotadas.
Tonteras respondi Lindsay. Slo necesita hacer un salto prigognico hasta el
prximo nivel de comportamiento. Aquella afirmacin tan tranquila de su ideologa la
asust. Se le debi notar algo en la cara. Lindsay se quit de la mano el guante roto. La
esperanza es nuestra obligacin dijo. Siempre debe mantener la esperanza.
Durante aos esperamos que lograramos curar a Philip Constantine dijo
Vera. Ahora sabemos que no es posible. Estamos dispuestos a canjearlo con usted a
cambio de nuestro salvoconducto.
Eso es crueldad dijo Lindsay, mirndola seriamente.
Era su enemigo dijo ella. Queramos compensarle.
Para m, usted representa la posibilidad de una compensacin.
El plan funcionaba. Lindsay todava recordaba a Vera Kelland.
No se engae dijo Lindsay. No le ofrezco una autntica recompensa. El Grupo
Zarina debe caer algn da. En esta era, las naciones no duran. Slo dura la gente, slo sus
planes y esperanzas Slo puedo ofrecerle lo que tengo. No tengo seguridad. Tengo
libertad.
Posthumanismo dijo ella. Es su ideologa estatal. Naturalmente, nos
adaptaremos.
Cre que tenas tus propias convicciones, Vera. Eres una Galacticista.
Ella se pas los dedos suavemente y con aire ausente por una de las branquias de su
cuello.
Aprend poltica en la esfera de observacin. En Fomalhaut. En la embajada.
Vacil. Vivir all me cambi ms de lo que usted podra creer. Hay cosas que no puedo
explicar.
En esta habitacin hay algo.
Vera qued estupefacta.
S balbuce. Lo ha sentido? Muchos no lo sienten.
Qu es? Algo de los aliengenas de Fomalhaut? Las bolsas de gas?

Ellos no saben nada de esto.

Pero t s dijo Lindsay. Cuntame.
Haba llegado demasiado lejos para retroceder. Habl de mala gana.
Lo sent por primera vez en la embajada. La embajada flota en la atmsfera de
Fomalhaut IV, un planeta gigante gaseoso, igual que Jpiter All tenamos que vivir en el
agua para sobrevivir a la gravedad. Nos vimos obligados a unimos, mecanistas y formistas;
compartamos la embajada, no haba ms remedio. Todo cambi; nosotros cambiamos Los
inversores vinieron para llevarse a un contingente mecanista de vuelta a la Cismatrix. Creo
que la Presencia estaba a bordo de la nave inversora. Desde entonces, la Presencia ha estado
conmigo.
Es real? dijo Lindsay.
Creo que s. A veces, casi la veo. Una especie de parpadeo. Algo que parece un
espejo.
Qu dijeron los inversores?
Lo negaron todo. Dijeron que sufra alucinaciones. Vacil. Y no fueron los
ltimos en decrmelo. Enseguida se arrepinti de haberlo confesado. Pero la carga se haba
suavizado. Mir a Lindsay, atrevindose a tener esperanzas.
Entonces es un aliengena dijo Lindsay. De ninguna de las diecinueve
especies conocidas.
Usted me cree dijo Vera. Usted cree que de verdad est aqu.
Debemos creer unos en otros. La vida es mejor as. Lindsay pas
cuidadosamente la mirada por la estrecha habitacin, como si pusiera a prueba sus ojos.
Me gustara hacer que se diera a conocer.
No lo har dijo la muchacha. Crame, se lo he suplicado muchas veces.
No debemos intentarlo aqu dijo Lindsay. Cualquier manifestacin alarmara
a Kitsune. Se siente segura en este mundo. Debemos tener en cuenta sus sentimientos.
Su sinceridad la sobresalt. No se le haba ocurrido que su captora pudiera tener
sentimientos, o que alguien pudiera relacionarse de forma personal con aquella masa titnica
de carne.
Lindsay recogi la rata, que empez a chillar con energa desesperada. La examin
con un inters tan genuino que, antes de poder evitarlo, Vera sinti una punzada de lstima
por l, un impulso de protegerlo. El sentimiento la sorprendi, pero la llen de calidez.
Nos iremos pronto. Vendrs con nosotros. Lindsay se guard la rata en el
bolsillo de su chaqueta larga, donde el animal permaneci en silencio.
La historia de la Cismatrix era una crnica larga y dolorosa de cambios. La poblacin
haba alcanzado los nueve mil millones. En el Consejo Anillo, el poder haba resbalado de las
manos narcotizadas de los seguidores de la Serotonina Zen tras cuarenta aos de gobierno.
Los nuevos idelogos formistas abrazaron los planes agresivos del Galacticismo visionario.
El nuevo credo se haba extendido lentamente. Haba nacido en las embajadas
interestelares, donde los embajadores rompan los lmites humanos en su esfuerzo por
comprender los modos de vida aliengenas. Lleg un momento en que los profetas
Galacticistas estaban dispuestos a abandonar la humanidad por completo, a alcanzar una
consciencia galctica donde la mera lealtad a la especie resultara obsoleta.
Una vez ms, la distensin se haba roto. Los mecanistas y formistas luchaban en
amarga rivalidad por el favor de los aliengenas. De las diecinueve razas, slo cinco haban
mostrado el ms mnimo inters en establecer relaciones ms cercanas con los humanos. Los
procesadores de nubes de Chondrule estaban dispuestos a viajar a la Cismatrix, pero slo si

Venus poda ser atomizado para facilitarles la digestin. Los acuticos de coral nervioso
manifestaron un ligero inters por invadir la Tierra, pero ello habra significado romper la
tradicin sagrada del Interdicto. Los fantasmas culturales estaban dispuestos a unirse con
cualquiera que pudiera soportarlos, pero los efectos horribles que haban ejercido sobre el
cuerpo diplomtico de la Cismatrix los convirti en objetos de autntico horror.
Los que ms ofrecan eran las bolsas de gas de Fomalhaut. Se haba tardado varias
dcadas en dominar su lenguaje, que se expresaba a travs de estados complejos e
inestables de dinmica atmosfrica. En cuanto se estableci un verdadero contacto, el
progreso fue rpido. Fomalhaut era una estrella enorme con un gran cinturn de asteroides
rico en metales pesados.
El cinturn de asteroides era intil para las bolsas de gas, que odiaban viajar por el
espacio. Sin embargo, estaban interesados en Jpiter y planeaban sembrado de plancton
areo. Los inversores estaban dispuestos a ocuparse del transporte, aunque incluso sus
enormes naves no podan transportar a ms de un puado de bolsas, quirrgicamente
deshinchadas, en cada viaje.
La polmica haba durado dcadas. Los mecanistas tenan su propia faccin
Galacticista, que se esforzaba por dominar la fsica alucinante de los siniestros viajeros
contrabandistas. Los viajeros, como los inversores, posean tecnologa que les permita viajar
ms rpido que la luz. Los inversores estaban dispuestos a vender su secreto, pero slo a un
precio escandaloso. Los viajeros se burlaban de la raza humana, pero ocasionalmente eran
indiscretos.
Avanzar por el brazo galctico pareca inevitable. Una de las dos estrategias tena que
triunfar; la de los formistas, con sus negociaciones diplomticas, o la de los mecanistas, que
atacaban directamente el problema del vuelo interestelar. Slo poda ganar una de las
principales facciones; los grupos menores de disidentes carecan de riqueza, de poblacin
preparada, de fuerza diplomtica. Se instal una polaridad nueva e inquietante.
Entretanto, las larvas de bolsas de gas en sus naves oviformes inspeccionaban
laboriosamente el espacio circunlunar. Pequeos grupos de renegados formistas y mecanistas
estudiaban las riquezas de Fomalhaut. Un soto sistema solar no volvera a ser suficiente.
La ruptura de la distensin reaviv los odios antiguos. Florecieron las guerras
relmpago, sin que los vacilantes inversores lo impidieran. Surgieron facciones nuevas y
extraas, dirigidas por diplomticos que haban regresado. Sus adeptos se movan por los
bordes de la sociedad: los Carnvoros, el Ejrcito Viral, los Coronasfricos.
El caleidoscopio de la historia efectuaba sus permutaciones a un ritmo cada vez ms
rpido, acercndose a un crescendo desconocido. Las estructuras cambiaban, se retorcan y
se separaban; cada fragmento de luz era una vida humana.
Repblica Popular Corporativa del Grupo Zarina: 13.1.54
Tras setenta aos de riqueza y estabilidad, el desastre amenazaba al Grupo Zarina. La
lite de la Camarilla de la Vida se reuni en consejo secreto para combatir la crisis.
El reservado Aguamarina era una fortaleza de la Camarilla, y su seguridad era
absoluta. Reproducciones en mosaico de una de las lunas jovianas, Europa, cubran las
paredes; tierras brillantes, cubiertas de surcos, en tonos blanco puro y naranja oscuro, mares
interiores en azul e ndigo. Sobre la reluciente mesa de conferencias colgaba una maqueta
mvil de Europa, donde unas naves cubiertas de joyas que representaban los satlites de la
Camarilla zumbaban suavemente en rbitas de hilo de plata.
El canciller Abelard Gmez, un hombre vigoroso de ochenta y cinco aos, se haba

hecho cargo de la direccin de los asuntos de la Camarilla. Sus compaeros eran el profesor
Glen Szilard, el Asistente de la reina Fidel Nakamura y la esposa actual de Gmez, la
directora de proyectos Jane Murray. Al extremo de la mesa estaba sentado el canciller
emrito Abelard Lindsay. El rostro del anciano visionario presentaba la sonrisa curiosa que
se asociaba a una fuerte dosis de xtasis verde.
Gmez golpe la mesa para poner orden en la reunin. Se hizo el silencio, con la
excepcin de los chasquidos que emita la vieja rata sobre el hombro de Lindsay.
Perdn murmur Lindsay. Se guard la rata en el bolsillo.
Gmez tom el mando.
Fidel, tu informe.
Es cierto, canciller. La reina ha desaparecido.
Los otros gimieron. Gmez habl bruscamente.
Desercin o secuestro?
Se la llev Wellspring; slo l puede contestar a eso dijo Nakamura, secndose
la frente. Los dems Asistentes estn conmocionados. El coordinador va a utilizar todas las
cmaras. Hasta ha ordenado sacar a los tigres. Buscan a Wellspring por alta traicin. No
descansarn hasta que lo tengan.
O hasta que GZ se hunda a su alrededor dijo Gmez. El desnimo se apoder de
la sala. Tigres Los tigres son mquinas enormes; podran destrozar las paredes de este
reservado como si fueran papel. No debemos volver a reunimos hasta que nos hayamos
armado y establecido permetros de seguridad.
Nuestras cmaras controlan las salidas de esta urbanizacin dijo Szilard. Creo
que estamos preparados para poner a prueba las lealtades. Podramos purgar la zona de
ideologas enemigas y convertir esto en nuestro bastin mientras el Grupo se disuelve.
Es muy drstico dijo Jane Murray.
Se trata de nosotros o ellos dijo Szilard. En cuanto la noticia se extienda, las
otras facciones empezarn a celebrar juicios sin garantas, a ocupar lugares estratgicos, a
saquear las propiedades de los disidentes. La anarqua se acerca. Tenemos que defendemos.
Y nuestros aliados? pregunt Gmez.
Segn nuestros contactos en la Camarilla del Policarbono, el anuncio del golpe de
estado de Wellspring coincidir con el primer impacto de asteroides en Marte, la maana del
14.4.54 El Grupo Zarina se desintegrar en cuestin de semanas. La mayora de refugiados
huirn a la rbita marciana. Wellspring tiene all a la reina. Gobernar l. El nuevo Grupo
Terraformador tendr una ideologa posthumanista mucho ms fuerte.
Los mecs y los formistas harn pedazos al Grupo Zarina dijo Jane Murray. Y
nuestra filosofa se aprovecha de la destruccin Esto es alta traicin, amigos. Me siento
asqueada.
La gente vive ms que las naciones dijo Lindsay suavemente. Respiraba con una
regularidad inhumana; una biocoraza mecanista le controlaba los rganos internos. El
Grupo Zarina est condenado. Sin la reina, ni las cmaras ni las purgas lo salvarn. Aqu
hemos terminado.
El canciller emrito tiene razn les dijo Gmez. Adnde iremos? Tenemos
que decidirlo. Nos unimos a la Camarilla del Policarbono en la rbita de Marte, para vivir a
la sombra de la reina? O nos movemos ya hacia la rbita de Europa y ponemos en prctica
nuestros planes?
Yo voto por Marte dijo Nakamura. En el clima actual, el posthumanismo
necesitar toda la ayuda que pueda obtener. La causa exige solidaridad.

Solidaridad? Ms bien fluidez. Lindsay se enderez con un esfuerzo. Qu

importa una reina ms o menos? Siempre habr ms aliengenas. El posthumanismo tiene
que encontrar algn da su propia rbita; por qu no ahora?
Mientras los otros discutan, Gmez contempl tristemente, con los ojos
semicerrados, a su antiguo mentor. Los restos de una herida antigua an le dolan. No poda
olvidar su largo matrimonio con la favorita de Lindsay, Vera Constantine. Haba habido
demasiadas sombras entre l y Vera.
En una ocasin haban apartado las sombras. Fue cuando ella haba confesado a
Gmez que haba pretendido matar a Lindsay. Lindsay no haba hecho ni un movimiento
para defenderse, y haba habido muchas oportunidades, pero el momento nunca haba sido el
apropiado. Y pasaron tos aos. Y las convicciones flaquearon y quedaron enterradas en las
rutinas y las prcticas diarias. Lleg el da en que supo que no podra hacerlo. Se lo haba
confesado a Gmez porque confiaba en l. Y se haban amado.
Gmez la apart de la venganza. Ella se convirti al posthumanismo. Incluso su clan
se haba convertido. Los miembros del clan Constantine eran los pioneros de la Camarilla de
la Vida, y trabajaban en tomo a Europa.
Pero el propio Gmez no haba podido escapar a los aos. El tiempo tena tendencia a
convertir la pasin en trabajo. Tena lo que deseaba. Tena su sueo. Tena que vivirlo,
respirarlo y cuidar de su presupuesto. Y haba perdido a Vera, porque una de las sombras no
desapareci.
Vera nunca estuvo completamente cuerda. Durante aos haba insistido quedamente
en que una Presencia aliengena la segua y la vigilaba. Pareca ir y venir segn sus estados de
nimo; pasaba das contenta, convencida de que la Presencia se haba ido a alguna parte;
pero ms tarde Gmez volva a encontrarla melanclica y reservada, segura de que haba
vuelto.
Lindsay le segua la corriente y afirmaba que la crea. Gmez tambin crea en la
Presencia: pensaba que era el reflejo del alejamiento de su esposa de la realidad. No en vano
la haba definido como algo parecido a un espejo. Algo que no poda explicarse, una
encamacin de fluidez incontrastable Cuando Gmez empez a sentirla tambin l,
incluso a percibirla con los lmites de su visin, supo que las cosas haban ido demasiado
lejos. El divorcio haba sido amistoso, lleno de fra urbanidad.
A menudo, se preguntaba si Lindsay lo habra planeado todo. Lindsay saba la trampa
que era la felicidad humana, y la fuerza que se obtena al liberarse de ella. Escarmentado por
el dolor, Gmez haba adquirido aquella fuerza Szilard daba datos y cifras sobre el estado
de CircunEuropa. El futuro hbitat de la Camarilla estaba adquiriendo forma en tomo a la
luna joviana, un tejido orbital de ngulos duros, paredes y topologas encerradas en burbujas.
El floreciente clan Constantine ya estaba instalando las tuberas a travs de las
paredes y poniendo en marcha el sistema de soporte vital. Pero un intento de la Camarilla de
trasladarse hasta all en masa, con sus miles de miembros, pondra a prueba sus recursos
hasta el lmite.
Sus relaciones con la colonia de bolsas de gas de Jpiter eran buenas; tenan la
experiencia de Vera y el grupo que ella haba entrenado. Pero los aliengenas jovianos no
podran protegerlos de las otras facciones humanas. No tenan la ambicin ni el prestigio
necesarios para rivalizar con la reina garza.
Jane Murray present las cosas desde la perspectiva de su proyecto. La superficie de
Europa no pareca prometedora; un desierto de hielo azotado por el vaco, tan fro que la
sangre y los huesos se agrietaran como el cristal, baado por la mortfera radiacin joviana.

Pero en aquel hielo haba fisuras, grietas oscuras de miles de kilmetros de longitud
Grietas marinas. Porque bajo la corteza de la luna haba hielo fundido, un ocano de lava de
agua lquida que rodeaba el planeta. La constante energa de las mareas de Jpiter,
Ganmedes e lo calentaba el ocano de Europa hasta la temperatura de la sangre. Bajo aquella
red de grietas, que pareca una labor de encaje, un ocano estril baaba un lecho de roca
geotrmica.
Durante aos, la Camarilla de la Vida haba planeado una serie de desastres masivos
para lo inorgnico. Empezaran con las algas. Ya haban conseguido criar especies de algas
que podan sobrevivir en la mezcla peculiar de sales y sulfuras nativa de los mares de Europa.
Las algas podan agruparse en tomo a las grietas recientes por donde entraba la luz,
devorando los bancos de hidrocarbono pesado que se movan sin rumbo por el mar estril.
Despus vendran los peces; al principio pequeos, criados a partir de la media docena de
especies de peces comerciales que la humanidad haba llevado al espacio. Los artrpodos
ocenicos como los cangrejos y las gambas, conocidos slo por los libros de texto
antiguos, podran imitarse mediante una hbil manipulacin de genes de insectos.
Podan crearse grietas desde el espacio mediante proyectiles, que dejaran trozos de
hielo duro inundados de luz. Podran experimentar con una docena de grietas al mismo
tiempo, adaptando ecosistemas rivales por el sistema de prueba y error.
Se tardaran siglos. Una vez ms, Gmez asumi la carga de los aos.
El biodiseo an est en su infancia dijo. Hemos de enfrentamos a los hechos.
Como mnimo, con la reina, el Grupo Marciano tendr riqueza y seguridad para nosotros.
All, al menos, nuestros nicos enemigos sern los aos.
Lindsay se inclin hacia adelante bruscamente y golpe la mesa con su puo de
hierro.
Hemos de actuar ahora! ste es el momento de la verdad, cuando un solo acto
puede cristalizar nuestro futuro. La eleccin est clara: rutinas o milagros. Pidamos
milagros!
Entonces vamos a Europa, canciller? Gmez estaba estupefacto. Los planes
de Wellspring parecen ms seguros.
Seguros? ri Lindsay. El Grupo Zarina pareca seguro. Pero la causa se ha
trasladado, y la reina tambin, cuando Wellspring se la llev. El sueo abstracto florecer,
pero la ciudad tangible caer. Los que no puedan soar, morirn con ella. Los reservados se
llenarn con la sangre de los suicidios. Puede que maten al propio Wellspring. Los agentes
mecs se apropiarn de barrios enteros. Los formistas absorbern bancos e industrias. La
rutina que aqu pareca tan slida se deshar como las lgrimas Si nos aferramos a ella, nos
desharemos con ella.
Qu debemos hacer, pues?
Wellspring no es el nico cuyos crmenes son secretos y ambiciosos. Y no es el
ltimo en marcharse.
Nos abandonas, canciller?
Tendris que ocuparos vosotros solos de los problemas y los desastres. Yo ya no
soy de utilidad en ese sentido.
Los dems parecan aturdidos. Gmez se recobr.
El canciller emrito tiene razn dijo. Yo iba a sugerir algo similar. Nuestros
enemigos centrarn los ataques sobre el rbitro de la Camarilla; sera mejor que se ocultara.
Los otros protestaron automticamente; Lindsay los ignor.
No siempre puede haber reinas o Wellsprings. Debis confiar en vuestra propia

fuerza. Yo confo en ella.

Adnde irs, canciller?
Donde menos se me espera. Sonri. sta no es mi primera crisis. He visto
muchas. Y cuando golpean, siempre huyo. Os he predicado durante aos, os he pedido que
dedicarais vuestras vidas Y siempre he sabido que este momento llegara. Nunca supe qu
hara cuando el sueo se enfrentara a su crisis. Huira, como he hecho siempre, o me
comprometera? El momento ha llegado. Debo desafiar a mi pasado, igual que vosotros. S
cmo conseguiros vuestro milagro. Y os juro que lo har.
Un miedo repentino golpe a Gmez. Haca aos que no vea aquella resolucin en
Lindsay. Se le ocurri sbitamente que Lindsay quera morir. No conoca sus planes, pero se
daba cuenta de que seran el punto culminante en la vida del anciano. Sera propio de l
abandonar el escenario en el momento del clmax, para desvanecerse entre las sombras donde
an brillara alguna gloria desconocida.
Canciller dijo. Cundo podemos esperar tu vuelta?
Antes de que muera, seremos los ngeles de Europa. Y os ver en el Paraso.
Lindsay abri la puerta sellada del reservado; en el exterior, los corredores de gravedad
cero estallaron con el repentino ruido de la multitud. La puerta se cerr con un chasquido. Se
haba ido. Se hizo el silencio.
La ausencia del anciano haba dejado un vaco. Los dems permanecieron sentados
en silencio, saboreando la sensacin de prdida. Se miraron unos a otros. Luego, como una
sola persona, miraron a Gmez. El momento pas; la incomodidad se disolvi. Gmez
sonri.
Bueno dijo. Pues vamos a por el milagro.
La rata de Lindsay salt gilmente sobre la mesa.
La ha dejado atrs dijo Jane Murray. Le acarici el pelo y el animal chill.
Llamo al orden a la rata dijo Gmez. Golpe la mesa, y se pusieron a trabajar.

Captulo 11
En rbita circunterrestre: 14.4.54
Tres de ellos esperaban en el interior de la nave: Lindsay, Vera Constantine y el
oficial de navegacin Langosta, conocido simplemente como Piloto.
Acercamiento final dijo Piloto. Su hermosa voz sintetizada surga de una unidad
vocodificadora conectada a su garganta.
Atado frente a los paneles de control, el Langosta era un montn de sombras. Estaba
encerrado en un traje espacial permanente de color negro mate, que se abultaba a causa de la
maquinaria interna, y lleno de conexiones doradas y brillantes. Los Langostas eran criaturas
del vaco, posthumanos sin rostro, con los ojos y odos conectados a sensores que
atravesaban los trajes. Piloto nunca coma. Nunca beba. Los ritmos de soporte vital de su
traje se encargaban de todos los procesos de su cuerpo.
A Piloto no le gustaba estar en aquella nave; los Langostas tenan horror a los
espacios cerrados. Pero Piloto haba decidido soportar la incomodidad por la emocin del
delito.
Al abandonar la rbita se interrumpi la calma drogada de las semanas de viaje.
Lindsay nunca haba visto a Vera tan animada. Su alegra franca lo llenaba de placer.
Y tena motivos para alegrarse. La Presencia haba desaparecido. No la haba sentido
desde que los tres se encerraron en la nave espacial. Haban viajado hasta tan lejos desde
entonces que Vera crea que se haba librado de ella para siempre. Encontraba tanta felicidad
en aquel alivio como en el hecho de llegar al objetivo de su larga conspiracin.
Lindsay se alegraba por ella. Nunca haba tenido una prueba verdadera de la
existencia de la Presencia, pero haba accedido a creer en ella por Vera. Y, del mismo modo,
ella nunca haba dudado de l. Entre ellos haba un contrato de confianza. Saba que Vera
poda haberlo matado, pero aquella confianza le haba salvado la vida. Los largos aos
transcurridos desde entonces slo haban servido para reforzarla.
Tiene buen aspecto canturre el Langosta. La nave empez a inclinarse al
situarse en ngulo para entrar en la atmsfera de la Tierra. El Langosta emiti un estallido de
electricidad esttica, y luego habl. Aire. Detesto el aire. Ya lo estoy notando.
Tranquilo dijo Lindsay. Se ajust las correas de su asiento y despleg las
videopantallas.
Descendan sobre el continente que antiguamente se conoca como frica. Su silueta
haba cambiado radicalmente a causa del ascenso del nivel del mar; vean archipilagos de
colinas inundadas rodeadas de nubes que se elevaban por encima de una sopa de ocano
asfixiado por las algas. A lo largo de la costa oscura, los ros vertan estratos de suelo gris en
el agua, moteada de rojo por las flores de las algas.
El destello blanco del calor causado por la entrada en la atmsfera haba oscurecido la
visin de Lindsay al reflejarse sobre la lente del casco, dura como un diamante, del escner
delantero. Se reclin en su asiento.
Era una nave extraa e incmoda, de manufactura no humana. El casco en forma de
huevo tena el resplandor blanco del hidrgeno metlico estabilizado, construido slo por las
bolsas de gas. El suelo y el techo desnudos del interior mostraban las marcas redondeadas y
fragmentadas de su anterior piloto, una larva gaseosa. La larva espacial haba sido embutida

en el interior de la nave como si fuera una pasta.

Una de las bolsas de gas haba aludido a la muerte del astronauta en una
conversacin con Vera Constantine. Con su sensibilidad aguda a los flujos magnticos, la
infortunada larva haba captado un destello solar cuya forma y sustancia le resultaba
blasfema por algn motivo. Haba muerto de-desesperacin.
Lindsay esperaba justo una oportunidad como aqulla. Cuando Vera le habl del
accidente, Lindsay actu enseguida. Reclut a los Langostas a travs de su contacto
comercial en el Grupo Zarina, un Langosta al que llamaban Mdem.
Negociaron un acuerdo muy complejo, en total secreto, con los anrquicos
Langostas. Una de sus naves suaves y sin aire utiliz las coordenadas de Vera para encontrar
a la larva muerta. Lindsay les permiti disecarla y apoderarse de los motores aliengenas. A
cambio, los Langostas adaptaron el cascarn vaco para hacer un intento furtivo de romper el
Interdicto con la Tierra.
Las bolsas de gas nunca haban respetado el Interdicto. Haban insistido en explorar
todo el sistema solar, y haban concedido los mismos derechos a los pioneros en Fomalhaut.
Sus naves supervivientes haban explorado la Tierra con frecuencia. No haban hecho ningn
intento de establecer contacto con los habitantes locales. Se haban convencido de que el
planeta era inofensivo, y haban regresado llenos de indiferencia hacia l.
Con sus dos compaeros, Lindsay haba adoptado su disfraz ms radical. Se hada
pasar por aliengena, en un intento de engaar a toda la Cismatrix.
La emocin y el triunfo haban quitado dcadas de encima a Lindsay. Haba
aumentado la potencia de su coraza torcica para que su corazn pudiera funcionar al ritmo
de sus sentimientos. El monitor de su antebrazo mostraba la adrenalina con un resplandor
anaranjado.
La nave vol sobre el Atlntico sur y se hundi en la atmsfera hacia la lnea del
crepsculo. La desaceleracin presion a Lindsay contra las correas de su silla esqueltica.
Los Langostas haban hecho un trabajo rpido y primitivo. La tripulacin de tres
miembros viva apretujada en una celda romboidal de cuatro metros. Tena dos
aprovisionadores de aire, un reciclador y tres sillas de aceleracin de tela elstica y negra
extendida sobre estructuras de hierro fijadas al suelo. El resto de la nave estaba ocupada por
los motores y un hangar para especmenes que pareca un garaje. En el hangar esperaba un
robot explorador, una de las sondas submarinas de Europa.
Los antiguos orificios del astronauta muerto haban sido despojados de tejido y
equipados con cmaras y sistemas de escaneado. El almacn de especmenes tena una
escotilla, pero en el compartimento de la tripulacin no haba espacio para una compuerta a
presin. Haban tenido que sellar a los tres ocupantes en su interior.
A Piloto no le haba gustado nada. Pero se poda confiar en l. No le importaban
Europa ni sus planes, pero le encantaba la oportunidad de descender por aquel pozo de
gravedad ancestral. Haba estado en todas partes, desde los bordes turbulentos de la corona
solar hasta la Nube de Oort cometaria en el extremo del espacio circunsolar. No era humano,
pero durante aquellos das fue uno de ellos.
Los escneres empezaron a aclararse. La desaceleracin se desvaneci en el fuerte
tirn de la gravedad terrestre. Lindsay se hundi en el asiento, jadeando mientras la coraza le
bombeaba los pulmones.
Mira lo que hace esta porquera con las estrellas se quej Piloto
melodiosamente.
Vera alarg la mano junto a su asiento y abri sus pantallas, plegadas en acorden.

Enderez el monitor de vdeo con un chasquido y alis las arrugas.

Mira, Abelard. Hay tanto aire encima de nosotros que las estrellas se ven borrosas.
Piensa en todo ese aire. Es fantstico.
Lindsay se movi y examin la vista ofrecida por la cmara de proa. Tras ellos, un
muro de nubes se elevaba hasta los lmites de la troposfera. Sus races negras cargadas de
lluvia se convertan en yunques blancos que brillaban bajo los ltimos rayos del sol. Aqul
era un brazo extendido de la zona de tormentas permanentes que rodeaban el ecuador del
planeta.
Expandi la imagen de proa para que llenara toda la pantalla. Lo que vea lo
impresionaba.
Mirad las nubes de tormenta dijo. Les estn saliendo bandas gigantescos de
fuego. Qu puede estar ardiendo?
Fragmentos de vegetacin? dijo Vera. Espera. No. Son rayos dijo
Lindsay. Como en la antigua expresin, rayos y truenos. Los observ, completamente
fascinado.
Se supona que los rayos eran rojos, con bordes de sierra dijo Vera. stos son
como ramitas blancas.
El desastre debi cambiarles la forma dijo Lindsay.
La tormenta desapareci en el horizonte.
Nos acercamos a la costa dijo Piloto.
Cay la noche y usaron la visin por infrarrojos.
Esto es parte de Amrica dedujo Lindsay. Se llamaba Mxico, o posiblemente
Txico. La lnea costera tena un aspecto distinto antes de que se fundieran los casquetes
polares. No reconozco nada de esto.
Piloto forcejeaba con los controles.
Vamos ms rpidos que el sonido en esta atmsfera dijo Vera. Reduce un
poco, Piloto.
Porquera se lament Piloto. De verdad queris ver esto? Y si los indgenas
nos ven?
Son primitivos, no tienen infrarrojos dijo Vera.
Quieres decir que slo utilizan el espectro visible? Piloto estaba estupefacto.
Estudiaron el paisaje que tenan debajo; nudos de vegetacin densa, relucientes en el
falso blanco y negro de los infrarrojos. La espesura se interrumpa ocasionalmente a causa de
unas grietas oscuras poco visibles.
Fallas tectnicas? dijo Vera.
Carreteras dijo Lindsay. Les habl de las superficies de rozamiento bajo
pensadas para viajar por el suelo en la gravedad. An no haban visto ninguna ciudad, aunque
haban distinguido zonas sugerentes aqu y all donde la vegetacin pareca menos densa.
Piloto los hizo descender. Observaron la vegetacin con la ampliacin mxima.
Malas hierbas dedujo Lindsay. A causa del desastre, se colaps toda la
estabilidad ecolgica Se han instalado nuevas especies advenedizas. Probablemente, todo
esto era antes terreno de cultivo.
Es feo dijo Vera.
Los sistemas que se hunden a menudo lo son.
Hay un flujo de energa delante de nosotros dijo Piloto. La nave descendi y
plane sobre un risco.
La ladera de la montaa estaba barrida por el fuego, kilmetros enteros de resplandor

naranja en la oscuridad. Las rugientes brisas ascendentes lanzaban hacia arriba copos de
ceniza reluciente, cascadas invertidas de hojas y ramas arrancadas. Tras el muro de fuego se
vean los esqueletos retorcidos y resplandecientes de hierbas altas como rboles y con
troncos humeantes como haces de madera filamentosa. No dijeron nada, profundamente
conmovidos por el espectculo.
Plantas fugitivas dijo Lindsay.
Qu?
Las malas hierbas son como los fugitivos. Se alimentan del desastre.
Se instalan en cualquier parte donde se derrumben los sistemas. Despus de un
desastre as, slo progresarn las plantas que crezcan ms aprisa en la tierra chamuscada.
Ms malas hierbas dijo Vera.
S. Dejaron el fuego atrs y volaron sobre las colinas. Lindsay dio un golpecito a
uno de los dispensadores de algas y tom un bocado de pasta verde.
Una nave dijo Piloto.
Por un momento, Lindsay crey que estaba viendo una bolsa de gas mutante, algn
ejemplo extrao de evolucin paralela. Luego comprendi que era una mquina voladora;
una especie de globo o zepeln. Unas tiras de piel largas y cosidas sustentaban una gndola
esqueltica. Una capa delgada de discos flexibles de energa solar moteaba el casco de la
nave, doblndose sobre su lomo y desapareciendo en su vientre blanco. De su hocico
colgaban largas cuerdas de anclaje, como antenas cadas.
Se acercaron con cautela y vieron dnde estaba anclada; una ciudad.
Una red de calles separaba una cuadrcula de refugios de piedra blanca. Las casas se
alineaban en tomo a un gran ncleo central; una pirmide de cuatro lados construida con
ladrillos. El zepeln estaba anclado al pice de la pirmide. Toda la ciudad estaba rodeada por
un muro alto y rectangular; en el exterior, los campos cultivados relucan con un blanco
fantasmal, abonados con cenizas.
Se celebraba una ceremonia. Una pira arda en la plaza de ladrillo al pie de la
pirmide. La poblacin de la ciudad se agrupaba en filas. Eran menos de dos mil. Sus ropas se
vean blanqueadas por el resplandor infrarrojo de su calor corporal.
Qu les pasa? dijo Vera. Por qu no se mueven?
Creo que es un funeral dijo Lindsay.
Qu es la pirmide, entonces? Un mausoleo? Un centro de adoctrinamiento?
Puede que las dos cosas Veis el sistema de cables? El mausoleo tiene una lnea
de informacin, la nica del pueblo. Quien viva all tiene acceso a todos los contactos con el
mundo exterior. Lindsay record de pronto la fortaleza cubierta con una cpula de los
Mdicos Negros Nefrinos en el Zaibatsu circunlunar. No haba pensado en ella desde haca
aos, pero record la atmsfera psquica de su interior, la sensacin de aislamiento
paranoico, de fanatismo que escapaba lentamente de sus lmites por falta de variedad. Un
mundo estanco. Estabilidad. Los terrcolas queran estabilidad; por eso establecieron el
Interdicto. No queran que la tecnologa los hiciera pedazos, como ha hecho con nosotros.
Culparon a la tecnologa de los desastres. Las guerras, el dixido de carbono que fundi los
casquetes polares No pueden olvidar a sus muertos.
Estoy segura de que todo el mundo no ser as dijo Vera.
Tiene que serlo. Donde haya variedad, existe el riesgo del cambio. Cambio que no
puede tolerarse.
Pero tienen telfonos. Aparatos areos.
Tecnologa de control dijo Lindsay.

De camino hacia el Pacfico vieron otras dos ciudades, separadas por millas de
espesura creciente. Las ciudades eran tan idnticas como chips de un circuito. Se agazapaban
en el paisaje de forma poco natural; pareca que hubieran salido de una prensa hidrulica y
que las hubieran dejado caer desde el aire.
Piloto seal ms mquinas voladoras. Su significado quedaba claro para Lindsay.
Las mquinas eran como los vectores de una plaga, las transmisoras del virus ideolgico de
una enfermedad cultural calcificadora. Las pirmides se elevaban en el corazn de todas las
ciudades, enormes, ahogando cualquier esperanza, monumentos asfixiantes a las legiones de
muertos.
Los ojos se le llenaron de lgrimas. Llor en silencio, sin reprimirse. Llor por la
humanidad, por la ceguera de los hombres, que crean que el cosmos tena reglas y lmites
que los protegeran de su propia libertad. No haba refugios. No haba propsitos finales. La
futilidad y la libertad eran absolutas.
Se sumergieron en el ocano al sur de la cadena de islas rocosas de la Baja California.
Piloto abri la escotilla, inundando de agua el almacn, y empezaron a hundirse enseguida.
Buscaban el mayor ecosistema independiente del mundo, el nico bioma que el
hombre nunca haba tocado.
Las aguas superficiales no haban escapado. Por encima de las tierras inundadas de
los mrgenes continentales crecan, en abundancia asfixiante, balsas enteras de musgo y
algas podridas, los equivalentes ocenicos de las malas hierbas. Pero las profundidades
abisales estaban intactas. En la negrura aplastante del abismo, mayor en superficie que todos
los continentes combinados, las condiciones apenas variaban de polo a polo. Los habitantes
de aquel vasto reino eran poco conocidos. Ningn ser humano haba inventado la manera de
sacarles provecho.
Pero en la Cismatrix, los sucesores del hombre eran ms inteligentes. El parecido de
aquel reino con los ocanos oscuros de Europa no se le haba escapado a Lindsay. Durante
dcadas, haba registrado los antiguos bancos de datos en busca de migas de conocimiento.
Los registros supervivientes de la vida abisal eran prcticamente intiles y se remontaban a
los albores de la biologa. Pero incluso aquellas insinuaciones leves atrajeron a Lindsay por
su potencial para lograr un milagro sbito. Europa tambin tena aquella oscuridad, aquellas
profundidades. Y las enormes extensiones de grietas volcnicas que rezumaban energa
geotrmica.
El abismo tena oasis. Siempre los haba tenido. El conocimiento haba encendido un
fuego lento y subterrneo en su imaginacin. Vida: vida intacta, primitiva, apelotonada en el
esplendor hirviente a los bordes de las placas tectnicas terrestres.
Un ecosistema entero, ms antiguo que la humanidad, se concentraba all en toda su
milagrosa riqueza. Vida que poda utilizarse, que poda pertenecer a Europa.
Al principio, haba desechado la idea. El Interdicto era sagrado; tan antiguo como la
culpabilidad silenciosa de los astronautas ancestrales, que haban abandonado la Tierra ante
la amenaza del desastre. En su desercin, haban privado al planeta de los expertos que
podan haberlo salvado. Durante siglos de vida en el espacio, la culpabilidad se haba
hundido hasta una zona oscura de consciencia cultural, que slo tomaba forma como
caricatura, como negacin ritual e ignorancia deliberada.
La separacin haba originado odio; los que vivan en el espacio haban sido
condenados como ladrones anti humanos, y el gobierno de emergencia de la Tierra
denunciado como brbaro y fascista. El odio facilitaba las cosas; a los que vivan en el
espacio les era ms fcil olvidarse de toda responsabilidad, y a la Tierra le resultaba ms

sencillo convertir a sus miles de culturas en un solo rgimen gris de penitencia y estabilidad
absurda.
Pero la vida avanzaba en ciados. Lindsay saba que era cierto. Una especie exitosa
siempre estallaba en forma de oleada gozosa de especies hijas, de monstruos esperanzados
que volvan obsoletos a sus ancestros. Negar el cambio significaba negar la vida.
Por eso saba que la humanidad de la Tierra se haba convertido en una reliquia.
A largo plazo, en el enorme paisaje temporal que se haba convertido en la obsesin
de Lindsay, el xido devoraba todo lo que no se mova. El futuro de la Tierra no perteneca a
la humanidad, sino a las monstruosas malas hierbas, que se haban vuelto extraas y haban
desarrollado troncos, y a las criaturas pequeas y giles que saltaban y se reproducan entre
ellas. Y a Lindsay le pareca que haba justicia en ello.
Se hundieron en la oscuridad.
La presin no significaba nada para aquel casco aliengena. Las bolsas de gas
florecan bajo presiones tan extremas que hacan que los ocanos de la Tierra parecieran
tenues como el plasma. Piloto pas los controles a los propulsores acuticos fijados al casco.
Conect el radar, y las videopantallas se iluminaron con las siluetas limpias y verdosas del
suelo abisal.
El corazn de Lindsay dio un salto al ver la geologa familiar.
Justo como Europa murmur Vera. Flotaban sobre una gran falla de tensin,
donde el basalto volcnico se haba roto y agrietado; grandes bloques apuntaban hacia arriba,
y la violencia primitiva no haba sido afectada por el viento o la lluvia. Montaas rectilneas,
dbilmente cubiertas con residuos orgnicos, se hundan en acantilados que quitaban la
respiracin, donde las siluetas se apelotonaban como las pas de un peine.
Pero la grieta estaba muerta. No vieron seales de energa trmica.
Sigue la falla dijo Lindsay. Busca lugares calientes. Haba vivido
demasiado para impacientarse, ni siquiera en aquel momento.
Enciendo los motores principales? pregunt Piloto.
Y hacer hervir el agua en millas a la redonda? Estamos a mucha profundidad,
Piloto. Este agua es como acero.
En serio? Moto emiti una especie de chasquido electrnico. Bueno, prefiero
que no haya estrellas en absoluto a verlas borrosas.
Siguieron la grieta durante horas sin encontrar una abertura de lava. Vera se durmi;
Lindsay ech unas cabezadas breves, las siestas de un anciano. Piloto, que slo dorma en
ocasiones formales, los despert.
Calor dijo.
Lindsay examin el tablero. Los infrarrojos mostraban una fuente de calor procedente
del interior de un acantilado. Era un acantilado extremadamente viejo; un plano largo e
inclinado de suavidad euclidiana, que se elevaba abruptamente sobre un terreno ruinoso. En
la base del acantilado haba una colina angular extraamente distorsionada, casi derrumbada,
sobre una elevacin de lava en forma de cpula.
Enva la sonda dijo Lindsay.
Vera sac los controles del robot de debajo de su asiento y se coloc un par de
opticulares. El robot avanz con facilidad hasta el extrao acantilado, con las luces a toda
potencia. Lindsay conect su imagen a la ptica del robot.
La pendiente del acantilado estaba pintada. Haba rayas blancas, hendiduras largas,
como lneas divisorias.
Es un naufragio dijo Lindsay de repente. Esto ha sido construido por el

hombre.
No puede ser dijo Vera. Es del tamao de una gran nave espacial. Habra
espacio para miles de personas.
Pero entonces descubri algo que decidi la cuestin. Haba una mquina adosada a
la superficie lisa de la enorme nave. Los siglos la haban corrodo, pero la silueta de sus alas
estaba clara.
Es una nave area dijo Piloto. Tena propulsores. Esto era una especie de
espaciopuerto flotante. O, mejor dicho, de aeropuerto.
Un pez rata! dijo Lindsay, entusiasmado. Sguelo, Vera!
La sonda se precipit tras la criatura abisal. El pez de cola larga y cabeza roma, del
tamao del antebrazo de un hombre, busc seguridad a lo largo de la cubierta de la nave.
Desapareci a travs de una grieta en las ruinas de la torre de control, de varios pisos de
altura. El robot se detuvo.
Espera dijo Vera. Si esto es una nave, de dnde sala el calor?
Piloto examin los instrumentos.
Es calor radiactivo dijo. Es algo inusual?
Energa de fisin dijo Lindsay. Debi hundirse con una pila atmica a bordo.
La simple decencia le impidi mencionar la posibilidad de armas atmicas.
Mis instrumentos muestran materia orgnica disuelta. Hay criaturas agrupadas en
tomo a la pila, a causa del calor. Vera tir de un mamparo antiguo con los brazos de la
sonda, resistentes a la presin. La aleacin corroda estall fcilmente, derramando xido.
Busco la pila?
No dijo Lindsay. Quiero la vida primitiva.
Vera hizo regresar la sonda al hangar. Siguieron adelante.
Pas el tiempo; el terreno se desplegaba con una lentitud que antao Lindsay habra
encontrado insoportable. Pens otra vez en el Grupo Zarina. A veces, le preocupaba que la
desesperacin y el sufrimiento de all significaran tan poco para l. El Grupo Zarina se mora,
su elegancia se converta en escasez, su equilibrio delicado y sofisticado se desgarraba y los
fragmentos volaban como semillas por toda la Cismatrix. Estaba mal por su parte aceptar la
muerte de la flor, con la esperanza de las semillas?
No poda creer que lo estuviera. El tiempo humano ya no significaba nada para l.
Slo esperaba que su voluntad dejara huella, enviara su luz a travs de los eones, en un
mundo despierto, un planeta forzado a la vida irrevocable. Y entonces entonces podra
dejarse ir.
Aqu dijo Piloto.
Lo haban encontrado. La nave descendi.
La vida se elevaba a su alrededor: era una jungla que desafiaba al sol. A las luces del
robot, las paredes empinadas y abrasivas del valle centelleaban en una panoplia de colores
vividos: escarlata, blanco tiza, oro sulfuro, obsidiana. Unos gusanos fijados a las laderas se
balanceaban como caas de bamb, ms altas que un hombre. Las rocas estaban llenas de
mejillones, con conchas blancas que bostezaban para mostrar la carne, roja como la sangre.
Las esponjas prpura latan y los corales abisales tendan sus arbustos ramificados, con unos
brazos delgados enjoyados de plipos.
El agua de la vida surga de las profundidades del valle. Chimeneas cubiertas de
xidos metlicos escupan nubes calientes de sulfuro energtico. El suelo marino herva con
burbujas vacilantes de vapor que centelleaban a travs de una niebla de bacterias. Las
bacterias eran capitales. Eran el eslabn fundamental de la cadena alimenticia. A travs de la

quimiosntesis, obtenan energa del mismo sulfuro, despreciando al sol para prosperar en el
calor de la Tierra.
En aquella calidez oscura, el valle rebosaba de vida. La misma roca pareca vivir,
adornada con nudos porosos y grietas arcillosas, tubos negros y rojizos de lava fra
petrificada enroscados como serpientes, chimeneas flicas de minerales precipitados que
brillaban con el tono cobrizo del verdegrs. Unos cangrejos plidos con las patas tan largas
como el brazo de un hombre avanzaban delicadamente por las pendientes. Peces abisales
color negro carbn, engordados por la abundancia inesperada, se movan con languidez
resbaladiza por entre los troncos agrupados de los gusanos. Medusas de un amarillo brillante,
como flores arrancadas, flotaban en espesas mareas de sopa bacteriana.
Todo jade Lindsay. Lo quiero todo.
Vera se quit los opticulares; tena los ojos llenos de lgrimas. Se derrumb en el
asiento, temblando.
No puedo ver dijo, con la voz ronca. Le entreg los controles. Esto tiene que
ser para ti, Abelard.
Lindsay se puso los opticulares y desliz los dedos en las ranuras de control. De
repente, se encontr en medio de todo aquello; los escneres giraban con los movimientos de
su cabeza. Extendi los brazos recolectores y prepar el delicado mecanismo de las agujas
genticas. Avanz hacia el grupo de gusanos tubulares ms cercano. Por encima de las
columnas serradas de sus troncos, gruesos como la mueca, su follaje consista en hilera tras
hilera ondulante de flecos rojos que se balanceaban con elegancia femenina, peinando la vida
del agua. Sus tallos blancos servan de refugio a multitud de criaturas diminutas: percebes,
cangrejos minsculos, gusanos rayados color verde mar y azul elctrico, medusas redondas
de dbiles tonos pastel.
Un depredador surgi de la jungla, movindose sinuosamente en tomo al tronco; un
pez abisal negro, del tamao de una pierna y plano como una anguila, con los costados
moteados de puntos fosforescentes. Se acerc sin miedo, fascinado por la luz. Las branquias
latan tras su cabeza de ojos enormes, y abri una boca plida y reluciente llena de colmillos.
Muy bien le dijo Lindsay. Te empujaron fuera de los lmites, te obligaron a
retirarte al abismo, donde nada crece. Pero mira lo que has encontrado. Lo ms rico del
sistema, fugitivo. Bienvenido al Paraso. Mientras hablaba, mova el brazo hacia l; la
larga aguja salt, lo toc y se retir. El pez centelle repentinamente con colores verde y oro
y desapareci.
Lindsay avanz hacia el bosque, tocando todo lo que vea, tomando muestras de
bacterias con unos suaves filtros de succin. En media hora haba llenado todas las cpsulas
de muestras y regres a la nave a por ms.
Entonces vio que algo se separaba del casco de la nave. Al principio pens que era un
efecto de la luz, una onda de reflejo puro. Entonces vio que se mova hada l, ondulando,
temblando, sin forma ni silueta, un espejo de gelatina, un fluido en una bolsa de plata. Oy
gritar a Vera.
Separ las manos de los controles y se arranc los opticulares. Vera estaba inclinada
sobre la pantalla, mirndola fijamente.
La Presencia! La ves? La Presencia!
Nadaba con los encogimientos y estiramientos propios de una ameba, internndose
en el bosque, Lindsay se puso rpidamente los opticulares y tom los controles, siguindola
con las luces del robot. Su superficie amorfa lanzaba oleadas de brillo reflejado sobre los
mejillones y el coral.

La ves, Piloto? pregunt Lindsay.

Piloto hizo girar la nave para seguirla con los sistemas de rastreo.
Veo algo Se refleja en todas las longitudes de onda. Qu criatura ms extraa.
Toma una muestra de ella, Lindsay.
No es nativa. Ha venido con nosotros. La he visto pegada al casco.
Al casco? Ha sobrevivido al espacio puro? Y al calor de la entrada? Y a la
presin del agua? No puede ser.
No?
No dijo el Langosta. Porque si fuera real, yo no podra soportar no ser as.
Se est mostrando se entusiasm Vera. Es por el lugar donde estamos! La
ves? La ves? Se ech a rer. Est bailando!
La cosa flotaba suavemente sobre una de las chimeneas humeantes, aplanndose para
baarse en la terrible corriente de presin y calor inconcebible. Debajo de ella se
concentraron burbujas calientes que se deslizaron sin rozamiento por su superficie inferior.
Mientras observaban, se convirti en un globo ondulante. Luego, volvindose lquida con
repentina velocidad, se meti por una rendija de la chimenea del tamao de un pulgar.
Desapareci de inmediato.
No he visto nada de esto insisti el Langosta. No he visto cmo desapareca
en las entraas de la Tierra. Nos marchamos ahora? Quiero decir, tal vez deberamos
intentar alejarnos de ella.
No dijo Vera.
Tienes razn contest Piloto con voz temblorosa. Podra enfurecerse.
La habis visto? Estaba disfrutando! Hasta ella lo sabe. Sabe que esto es el
Paraso! Vera temblaba, maravillada. Abelard, algn da, en Europa, todo esto ser
nuestro, podremos tocarlo, sentirlo, respirar el agua, olera, saborearla. Lo quiero! Quiero
estar ah fuera, como la Presencia Respiraba con dificultad, con el rostro radiante.
Abelard de no haber sido por ti, nunca habra conocido esto Gracias. Gracias a ti
tambin, Piloto.
S, claro, desde luego tartamude Piloto, incmodo. Lindsay, la sonda. No
deberas hacerla regresar?
No tengas miedo, Piloto dijo Lindsay con una sonrisa. La Presencia te ha
hecho un favor. Has visto su potencial. Ahora tienes un objetivo.
Pero piensa en el poder que debe tener. Es como un dios
Entonces, con nosotros est en buena compaa.
Lindsay gui la sonda hacia el hangar de especmenes y descarg las cpsulas
genticas en las hileras presurizadas. Recarg los brazos del robot y regres al trabajo.
La Presencia apareci, surgiendo de repente como un globo de una segunda
chimenea, junto a la sonda. Se dirigi a ella, observando. Lindsay agit una garra, pero no
obtuvo respuesta, y la Presencia volvi a salir del campo de las luces de la sonda para
desaparecer en la oscuridad y la invisibilidad.
Las criaturas no parecan tener miedo a la sonda. Vera tom el control, separando
suavemente los tallos flexibles de los gusanos para recoger todo lo que pudiera encontrar. La
sonda recorri toda la longitud del oasis del valle, estudiando la materia y asomndose a las
grietas.
Tuvieron suerte al encontrar un lugar donde se haba abierto un nuevo manantial
clido, que haba abrasado a una colonia de criaturas agrupadas sobre una comisa. Utilizaron
los cuerpos como cebo para atraer a los depredadores, y los abrieron para conseguir muestras

de bacterias digestivas y de agentes de putrefaccin.

La recogida de muestras no poda ser completa; el oasis era demasiado rico. Pero su
xito haba sido total. Ninguna criatura nacida en los mares de la Tierra podra vivir, sin ser
alterada, en las aguas aliengenas de Europa. Aqulla era una tarea para los ngeles de
Europa, la Camarilla de la Vida, que heredara aquel tesoro gentico, lo desmenuzara y
reconstruira criaturas nuevas para las condiciones nuevas. Los seres vivos terrestres seran
los modelos, los arquetipos de una nueva Creacin, donde el arte y el propsito ocuparan el
lugar de millones de aos de evolucin.
Cuando guardaron al robot por ltima vez y se pusieron en marcha, no vieron rastro
de la Presencia. Pero Lindsay no dudaba que segua con ellos.
Se senta cansado mientras ascendan lentamente hacia la superficie. Mucho ms que
su favorita formista o que el mecanista blindado, senta que la carga de su destino era muy
pesada. Quin era l para haber hecho todo aquello? La luz lo haba atrado, y l haba
crecido hacia la luz igual que un rbol, tendiendo ramas ciegas hacia un resplandor
desconocido. Por fin haba llegado al clmax de su vida, y se alegraba. Pero un rbol muere
cuando se le cortan las races, y Lindsay saba que sus races eran su humanidad. Era un ser
de carne y hueso, de vida y muerte, no una voluntad inmanente.
Los rboles obtenan fuerza de la luz, pero no eran la luz. Y la vida era un proceso de
cambios, pero no era el mismo cambio. Para eso estaba la muerte.
Cuando vieron la luz del sol justo bajo la superficie, Piloto aull de alegra electrnica
y conect los motores principales. El vapor surgi formando un crter explosivo mientras el
mar retroceda. Superaron la velocidad del sonido en segundos. Mientras la aceleracin los
aplastaba contra los asientos, Vera se esforz por mirar hacia la videopantalla, y chill.
El cielo! Cielo azul! Un muro encima del mundo! Piloto, salgamos al espacio!
Debajo de ellos, el mar absorbi el impacto, como lo absorba todo. Y
desaparecieron.
Repblica Cultural Neotnica: 8.8.86
La vida avanzaba en ciados.
El Grupo Terraformador flotaba sobre Marte, rompiendo la monotona roja con vapor
blanco, vegetacin verde y nacientes mares azules.
En Venus, se rompi el lomo de la muerte, y las nubes de verdad tendieron su labor de
encaje sobre el cielo abrasador y corrodo por el cido.
Naves de hielo con criaturas recin creadas en los laboratorios aterrizaban en Europa
y se disolvan en las profundidades de los abismos clidos.
En Jpiter, la Gran Mancha Roja se rompa, liberando extraas nubes de plancton
rojo, criaturas diminutas que se apelotonaban en bancos y manadas mayores que la Tierra.
En la Repblica Cultural Neotnica, Abelard Lindsay descendi de una nave
monstruosa.
Se mova con suavidad en la zona de gravedad cero, con la gracia inconsciente de la
edad avanzada.
Pero mientras avanzaba por la pendiente por el interior del mundo cilndrico, junto a
los hoteles y tiendas de gravedad baja para turistas, se fue apoyando cada vez con ms fuerza
sobre la cabeza plana de su robot acompaante. Los dos llegaron al suelo, una espesura llena
de hileras de rboles antiguos y solemnes. El robot enfermero en forma de contenedor extrajo
una rpida muestra de sangre de la carne sin nervios de la pierna de Lindsay. Mientras
avanzaban por el camino sembrado de hojas, la mquina analiz la sangre y empez a

murmurar sobre los datos.

La Repblica se haba convertido en un lugar melanclico, de silencio roto por cantos
de pjaros; el toldo de hojas converta la luz solar reflejada en parches manchados. Los
nativos neotnicos vestidos con ropas estudiadamente antiguas descansaban sobre bancos de
piedra comidos por el liquen, mientras sus protegidos, formistas seniles y mecanistas
obsoletos, paseaban maravillados por los bosques.
Lindsay se detuvo, jadeando mientras la coraza le bombeaba el corazn por debajo de
la chaqueta azul oscuro. Las perneras abultadas de sus pantalones y sus resistentes zapatos
ortopdicos ocultaban la estructura conectada a sus piernas inutilizadas. Por encima, en el
centro del mundo, un aparato ultraligero dejaba caer un largo rastro de ceniza gris sobre el
rico verdor de los rboles.
Nadie se acerc a l. Los peces y calamares bordados en las mangas de su chaqueta lo
identificaban como un circuneuropeo, pero haba venido de incgnito.
Conteniendo la respiracin, Lindsay se dirigi a la mansin Tyler y a su encuentro
con Constantine.
La mansin haba crecido. Ms all de sus muros, cubiertos de enredaderas, se haban
construido otros edificios, un complejo de asilos y pabellones de retiro. Con los aos, pese a
los Preservacionistas, el mundo exterior haba penetrado hasta all de forma irresistible. Las
principales industrias de la Repblica eran los hospitales y los funerales; rehabilitacin para
los que podan salvarse, una transicin rpida para los que no.
Lindsay cruz el patio del primer hospital. Un grupo de Ensangrentados tomaba el
sol, esperando con paciencia animal a que las pieles les volvieran a crecer. Ms all de
aquella finca haba otra, donde vio a dos jvenes Patronistas rodeados de vigilantes.
Rascaban el suelo con ramitas, y sus cabezas inclinadas casi se tocaban. Lindsay vio que uno
de ellos levantaba la vista un momento; los ojos fros del muchacho tenan la lgica helada de
la paranoia total.
Unos asistentes neotnicos pulcramente vestidos acompaaron a Lindsay a travs de
la entrada de la mansin Tyler. Margaret Juliano llevaba muchos aos muerta. Lindsay
reconoci al nuevo director como uno de sus alumnos Superbrillantes.
El Superbrillante lo recibi en el csped. El rostro del hombre tena la tranquila
seguridad de la Serotonina Zen.
He arreglado su visita con el Guardin Pongpianskul dijo.
Muy considerado dijo Lindsay. Neville Pongpianskul haba muerto, pero no era
correcto mencionar el hecho. Siguiendo el ritual del Consejo Anillo, Pongpianskul haba
decado, dejando tras s una red programada de discursos, anuncios, apariciones grabadas
y llamadas telefnicas al azar. Los neotnicos no se haban molestado en sustituirlo como
Guardin. El sistema ahorraba muchas molestias.
Puedo ensearle el Museo, seor? pregunt el Superbrillante. Nuestra ltima
conservadora, Alexandrina Tyler, dej una coleccin increble de artculos lindsayanos.
Ms tarde, quizs. Recibe visitas el canciller general Constantine?
Constantine estaba en el jardn de rosas, descansando en una tumbona junto a una
colmena, contemplando el sol con ojos planos de plstico. Los aos no haban sido amables
con l, pese a haber recibido el mejor de los cuidados. Los aos bajo la gravedad natural le
haban dejado el cuerpo lleno de ndulos de msculos, nudos y bultos extraos sobre los
huesos delicados.
No haba luz ultravioleta en el sol reflejado de la Repblica, pero an as Constantine
se haba bronceado, y su piel anciana y desnuda haba adquirido manchas prpuras y azules.

Haba perdido casi todo el cabello, y haba callosidades disimuladas en algunos puntos
estratgicos de su crneo. Los tratamientos haban sido meticulosos y exhaustivos. Y, al fin,
haban triunfado.
Constantine se volvi mientras Lindsay avanzaba con cautela hacia l. Las pupilas de
sus ojos de plstico eran de tamaos diferentes; se adaptaron visiblemente, esforzndose por
enfocarlo.
Abelard? Eres t?
S, Philip. El robot se tendi junto a la tumbona; Lindsay se sent cmodamente
sobre su cabeza suave y pulposa.
Bien. Qu tal el viaje?
Es una nave antigua dijo Lindsay. Algo as como un pabelln geritrico
volador. He visto una reposicin de La periapsis blanca, de Vetterling.
Hum. No es su mejor obra.
Siempre tuviste buen gusto, Philip.
Constantine se incorpor en la tumbona.
Quieres que pida una bata? He tenido mejor aspecto, ya lo s.
Si pudieras verme debajo del traje dijo Lindsay, extendiendo las manos.
ltimamente no he gastado demasiado en rejuvenecimiento. Me someter a la
transformacin total cuando regrese. Lo mo es Europa, Philip. Los mares.
Desertas de las limitaciones humanas?
S, podra decirse as He trado los planos. Lindsay meti la mano en su
chaqueta y sac un folleto. Quiero que los examines conmigo.
De acuerdo. Por complacerte. Constantine acept el panfleto.
Las pginas centrales mostraban el retrato de un ngel: un posthumano acutico. La
piel era lisa, negra y resbaladiza. Las piernas y el cinturn plvico haban desaparecido; la
columna vertebral se extenda hasta unas aletas musculosas. Del cuello le brotaban branquias
escarlata. La caja torcica tena aberturas que mostraban redes blancas llenas de bacterias
simbiticas semejantes a plumas.
Los brazos largos y negros estaban cubiertos de parches fosforescentes, en rojo, azul
y verde, conectados al sistema nervioso. A lo largo de las costillas y aletas haba dos largas
lneas laterales. Aquellas franjas llenas de nervios albergaban un nuevo sentido acutico que
poda percibir el temblor del agua, como el tacto a distancia. La nariz desembocaba en sacos
parecidos a pulmones, abarrotados de clulas quimiosensitivas. Los ojos sin prpados eran
enormes, y el crneo se haba rediseado para dejarles espacio.
Constantine movi el panfleto ante sus ojos, esforzndose por enfocar la vista.
Muy elegante dijo al fin. No hay intestinos.
S. Las redes blancas filtran el sulfuro para las bacterias. Todos los ngeles son
autosuficientes; obtienen la vida, el calor y todo lo que necesitan del agua.
Ya comprendo dijo Constantine. Comunidad con anarqua Pueden hablar?
Lindsay se inclin hacia adelante, sealando las luces fosforescentes.
Pueden brillar.
Y se reproducen?
Hay laboratorios genticos. Acuticos. Podemos crear nios. Pero estas criaturas
pueden durar siglos.
Pero dnde est el pecado, Abelard? Las mentiras, los celos, la lucha por el
poder sonri. Supongo que pueden cometer errores al disear ecosistemas.
No les falta ingenio, Philip. Estoy seguro de que pueden encontrar crmenes si lo

intentan lo suficiente. Pero no son como nosotros. No se ven forzados a ello.

Forzados a ello Una abeja aterriz en el rostro de Constantine. La apart
suavemente. El mes pasado fui a ver el lugar del impacto. Se refera al sitio donde se
haba estrellado Vera Kelland. Est lleno de rboles que parecen tan viejos como el
mundo.
Ha pasado mucho tiempo.
No s qu esperaba Una especie de resplandor dorado, tal vez, algn destello que
me mostrara dnde estaba enterrado mi corazn. Pero somos criaturas pequeas, y al cosmos
no le importamos. No haba ni rastro. Suspir. Quera ponerme a prueba contra el
mundo. As que mat a lo nico que poda detenerme.
Entonces ramos diferentes.
No. Yo pensaba que poda volverme diferente Pensaba que cuando t hubieras
muerto, t y Vera, sera una pizarra limpia, una mquina de ambicin pura Un proyectil
disparado a la cabeza de la historia Trat de agarrar el poder por encima del amor. Lo
quera todo blindado de hierro. Y trat de blindarlo. Pero el hierro se rompi antes.
Lo comprendo le dijo Lindsay. Yo tambin he aprendido el poder de los
planes. La ambicin de mi vida me espera en Europa. Tom el folleto. Podra ser
tambin para ti. Si quieres.
En mi mensaje te dije que estaba preparado para la muerte dijo Constantine.
Siempre quieres esquivar las cosas, Abelard. Hace mucho tiempo que nos conocemos,
demasiado para emplear palabras como amigo o enemigo No s cmo llamarte, pero
te conozco. Te conozco mejor que nadie, mejor que t mismo. Cuando te enfrentes a la
consumacin, te hars a un lado. S que lo hars. Nunca vers Europa.
Lindsay inclin la cabeza.
Tiene que terminar, Abelard. Yo me meda contra el mundo, por eso viva. Y dej
una sombra muy larga. Verdad?
S, Philip. La voz de Lindsay son asfixiada. Incluso cuando ms te odiaba,
estaba orgulloso de ti.
Pero ponerme a prueba contra la vida y la muerte, como si pudiera durar para
siempre No hay dignidad en ello. Qu somos comparados con la vida? Slo chispas.
Puede que chispas que inicien una hoguera.
S. Europa es tu hoguera, y te envidio. Pero si vas a Europa te perders all. Y no
podras soportarlo.
Pero t s, Philip. Podra ser tuya. Tu gente estar all. El clan Constantine.
Mi gente. S. Los compraste.
Los necesitaba. Necesitaba tu genialidad Y vinieron a m voluntariamente.
S La muerte nos derrota al final. Pero nuestros hijos son nuestra venganza.
Sonri. Trat de no quererlos. Quera que fueran como yo, duros y cortantes. Pero los
quise de todas formas No porque fueran como yo, sino porque eran distintos. Y a la ms
distinta fue a la que ms quise.
Vera.
S. La cre a partir de las muestras que rob aqu, en la Repblica. Escamas de piel.
Restos genticos de las personas que quera Mir a Lindsay con aire suplicante. Qu
puedes decirme sobre ella, Abelard? Cmo es tu hija?
Mi hija
S. T y Vera erais una pareja esplndida Me pareca una lstima que la muerte
os esterilizara. Yo tambin quera a Vera; quera proteger a su hijo, y al hijo del hombre que

ella eligi. De modo que cre a vuestra hija. Me equivoqu?

No dijo Lindsay. La vida es mejor.
Le di todo lo que pude. Cmo est?
Lindsay se sinti mareado. Debajo de l, el robot desliz una aguja en su pierna
insensible.
Ahora est en los laboratorios. Se ha sometido a la transformacin.
Ah. Bien, toma sus propias decisiones. Igual que todos. Constantine meti la
mano bajo la tumbona. Tengo veneno. Me lo han dado los asistentes. Nos conceden el
derecho a morir.
Lindsay asinti incmodo mientras las drogas le calmaban el corazn desbocado.
S dijo. Todos merecemos ese derecho.
Podramos ir juntos hasta el lugar del impacto, t y yo. Y beber el veneno. Hay
bastante para los dos. Constantine sonri. Me gustara tener compaa.
No, Philip. Todava no. Lo siento.
An no quieres comprometerte, Abelard? Constantine le mostr un frasco de
cristal lleno de lquido pardo. Mejor as. Me cuesta caminar. Tengo problemas con todas
las dimensiones, desde desde lo de la Arena. Por eso me pusieron unos ojos nuevos. Los
ojos ven las dimensiones por m. Gir el tapn del vial con sus dedos arrugados. Ahora
veo la vida como lo que es. Por eso tengo que hacerlo. Se llev el veneno a la boca y
bebi. Dame las manos.
Lindsay las tendi. Constantine le agarr las manos.
Ahora las dos son de metal?
Lo siento, Philip.
No importa. Aquellas mquinas nuestras, tan hermosas Constantine se
estremeci brevemente. Qudate conmigo. Esto no va a durar mucho.
Estoy aqu, Philip.
Abelard lo lamento. Lo de Nora. La crueldad
Philip, no es Te perdono Era demasiado tarde. Constantine haba muerto.
CircunEuropa: 25.12.86
Lo que quedaba de la vida en CircunEuropa se amontonaba en los laboratorios.
Cuando Lindsay desembarc, encontr la aduana desierta. CircunEuropa estaba terminada;
las importaciones eran ya innecesarias.
Sigui un corredor serpenteante a travs de paredes traslcidas de membranas. Los
corredores centelleaban, pintados con todos los matices azules y verdes del agua del mar.
Estaban casi desiertos.
Lindsay distingui a unos cuantos fugitivos y piratas en busca de chatarra y botn. Un
grupo lo salud educadamente mientras serraban con gran estruendo una pared de acero. Una
nave inversora tambin haba atracado, pero no haba rastro de su tripulacin.
Todo el movimiento se diriga hacia el exterior. Naves gigantescas de hielo, con el
casco de cristal, descendan hada la superficie del planeta, para provocar suaves chapoteos en
las nuevas grietas. Vera, su hija, estaba a bordo de una de ellas. Ya se haba ido.
La poblacin se haba reducido a un puado de personas, los ltimos en someterse a
la transformacin. CircunEuropa se haba convertido en una serie de laboratorios, donde los
ltimos transformados flotaban en la humeante agua marina de Europa.
Lindsay se detuvo frente a una escotilla, contemplando a travs de un monitor de
pared la actividad del interior. Unos cirujanos transformados ayudaban en el nacimiento de

ngeles, controlando el crecimiento de los nervios nuevos a travs de la carne alterada. Sus
brazos centelleantes se movan rpidamente en la conversacin.
Slo tena que ponerse un acuapulmn, entrar por aquella escotilla en el agua caliente
y unirse a los dems. Vera lo haba hecho. Igual que Gmez y el resto. Lo recibiran con
alegra. No habra dolor. Sera fcil.
El pasado permaneci equilibrado con el presente.
No poda dejar de hacerlo.
Se volvi.
Entonces la sinti.
Ests aqu dijo. Mustrate.
La Presencia surgi de la membrana verde inclinada de la pared. Un charco de
espejos gotearon por el suelo, tomando forma.
Lindsay la observ maravillado. La Presencia tena su propia gravedad; se agarraba al
suelo como si algo tirara de ella. Gir y se ondul, tomando forma para complacerlo. Se
convirti en una cosa pequea y ligera, parada sobre cuatro patas, agazapada como un
animal. Como una comadreja, pens. Como un zorro.
Se ha ido le dijo Lindsay. Y t la has dejado marchar.
Tranquilzate, ciudadano le dijo el zorro. Su voz no tena eco; no hada ruido.
Mi trabajo no es agarrarse a las cosas.
Europa no es de tu gusto?
Oh, diablos dijo. Estoy seguro de que aquello es fabuloso, pero he visto el
original, recuerdas? En la Tierra. Y t, fugitivo? No veo que vayas a hacerlo.
Soy viejo dijo Lindsay. Ellos son jvenes. Tiene que ser su mundo. No me
necesitan.
La criatura se estir, ondeando.
Imaginaba que diras eso. Qu hars, pues? Ahora que tienes una oportunidad
para reflexionar?
Lindsay sonri al ver su propia cara retorcida a travs de la pelcula brillante de la
Presencia.
No s qu hacer.
Oh, fantstico. Haba diversin en la voz inaudible. Supongo que ahora
querrs morir.
Debera hacerlo? Vacil. Podra ser prematuro.
Podra serlo asinti la Presencia. Te quedars unos cuantos siglos ms,
entonces? Y esperars a la trascendencia final?
El quinto nivel de complejidad prigognico?
Podras llamarlo as. Las palabras no importan. Est tan lejos de la vida como la
vida de la materia inerte. Ya he visto muchas veces cmo suceda. Siento que se acerca hacia
aqu, lo huelo en el viento. Las personas las criaturas, los seres, todos son personas para
m hacen las preguntas finales. Y reciben las respuestas finales, y entonces es el adis. Es
la divinidad, o se le acerca tanto que para los que somos como t y yo no hay diferencia. A
lo mejor es eso lo que quieres, fugitivo? El absoluto?
El absoluto murmur Lindsay. Las respuestas finales Cules son tus
respuestas entonces, amigo?
Mis respuestas? No tengo. No me importa lo que ocurra bajo esta piel. Slo quiero
ver, slo quiero sentir. Orgenes y destinos, predicciones y recuerdos, vidas y muertes
Intento prescindir de todo eso. Soy demasiado resbaladizo para que el tiempo me atrape,

comprendes, fugitivo?
Qu quieres entonces, Presencia?
Quiero lo que ya tengo! Maravilla eterna, contento eterno No, ni siquiera lo
eterno, slo lo indefinido, ah es donde est toda la belleza Esperar hasta el ltimo latido
del universo para ver qu sucede a continuacin! Y entre tanto acaso todo esto no es algo
digno de verse?
S dijo Lindsay. El corazn le martilleaba en el pecho. Su robot enfermero se le
acerc con una aguja cargada de sustancias qumicas sedantes; lo desconect, se ech a rer y
se desperez. S, es muy digno de verse.
Lo he pasado bien aqu dijo la Presencia. Tenis un sitio interesante aqu, en
tomo a este pequeo Sol.
Gracias.
No, las gracias te corresponden a ti, ciudadano. Pero hay otros lugares esperando.
La Presencia vacil. Quieres venir?
S!
Pues dame la mano.
Tendi las manos hacia ella. Lo invadi como una oleada de plata. Fro estelar, una
fusin, una liberacin.
Y todas las cosas eran recientes y nuevas.
Vio su ropa flotando por el pasillo. Los brazos le salieron de las mangas, y de la
ortopedia se desprendieron los cables de los complejos circuitos. Sobre la escalera blanca y
limpia de las vrtebras, su crneo vaco se hunda sonriendo en el cuello de la chaqueta.
Un inversor apareci al extremo del pasillo, rebotando en gravedad cero. Tras
reflexionar, Lindsay se disip contra la pared. El inversor levant la cresta; manose los
huesos con atraccin de urraca, metiendo los artculos interesantes en una bolsa hinchada.
Siempre estn por ah para recoger los pedazos coment la Presencia. Nos son
muy tiles. Ya lo vers.
Lindsay tom conciencia de su nueva identidad.
No tengo manos dijo.
No te harn falta ri la Presencia. Vamos, lo seguiremos. Pronto irn a alguna
parte.
Siguieron al inversor por el pasillo.
Adnde? pregunt Lindsay.
No importa. A algn lugar maravilloso.

Fin

Bruce Sterling (Browsville, Texas, 4 de abril de 1954) es un escritor estadounidense

de ciencia ficcin. Es considerado uno de los fundadores del movimiento cyberpunk junto
con William Gibson, aunque tambin ha escrito relatos de tipo fantstico, histrico y
Steampunk.
Bruce Sterling, junto a William Gibson y Neal Stephenson, pertenece a un selecto
grupo de escritores cuyo conocimiento del zeitgeist cultural y cientfico dota sus trabajos de
una gran verosimilitud. Sin embargo, Bruce Sterling comprende el presente y futuro de la
tecnologa mejor que cualquier otro escritor del gnero, y logra hacer afiladas predicciones
sobre los medios de comunicacin, la industria, el entretenimiento y el consumo de la
tecnologa.