Mejores Prcticas

Una Mirada a los Cambios de la Norma NFPA 70E

Cmo mitigar los riesgos para los trabajadores
Por Paul A. Zoubek

or casi 4 dcadas, la norma NFPA

70E para la Seguridad Elctrica en
el Lugar de Trabajo ha sido el estndar
de oro para proteger a los trabajadores
contra los peligros elctricos. Ofrece
directrices sobre cmo proteger a los
trabajadores contra los peligros de descarga y arco elctrico. En septiembre
de 2014, la NFPA public la edicin de
2015 de la norma. Esta nueva edicin
se centra en la evaluacin de los riesgos
elctricos para garantizar un rea de
trabajo segura y para cumplir con las
normas 1910 Subparte S y 1926 Subparte K de la OSHA

Trabajo energizado
El primer escudo protector contra los
peligros elctricos es establecer condiciones
de trabajo seguro. Esto se logra mediante controles tcnicos y/o a travs de procedimientos
de control de energa peligrosa
(bloqueo/
etiquetado). Al justificar el trabajo con electricidad, la norma de 2015 hace hincapi en los
riesgos del trabajador y los controles tcnicos
de la siguiente manera:
La desenergizacin puede presentar
peligros adicionales o un mayor riesgo.
La desenergizacin es inviable debido al
diseo del equipo o a limitaciones operacionales.
El equipo funciona a menos de 50 V, lo que
determina que no existe un mayor riesgo de
quemaduras por arco o explosiones.
Las operaciones normales donde existen
controles tcnicos apropiados y no hay evidencia de fracaso inminente.
Si el empleador decide que cumple con uno
o ms de los primeros tres criterios, se deben
implementar medidas de proteccin personal

adecuadas, as como los componentes del

programa de seguridad elctrica. Tambin es
importante que el empleador reconozca que el
proceso para hacer que el equipo elctrico sea
seguro para trabajar, como la verificacin del
estado de energa cero en el bloqueo/etiquetado, se considera como trabajo energizado hasta
que el empleado autorizado haya probado lo
contrario. Por lo tanto, se requiere que bajo
estas circunstancias se utilicen equipos de proteccin contra descargas y arco elctrico.
Evaluacin de riesgos
El trmino peligro identifica un potencial
de dao. El riesgo es una combinacin de
probabilidad y gravedad. Un cambio significativo que se puede ver reflejado en toda la
norma de 2015 es que la frase anlisis de riesgos
se reemplaz por evaluacin de riesgos con el
objetivo de propiciar un cambio de conciencia
en cuanto a la posibilidad de falla y abordar la
probabilidad y gravedad. Como parte de todo
el programa de seguridad elctrica, la norma
NFPA 70E requiere que el procedimiento de
evaluacin de riesgos incluya la exposicin
del empleado a los peligros elctricos y de
relmpagos de arco. El procedimiento deber
abarcar lo siguiente:
identificacin de peligros;
identificacin de riesgos;
implementacin de las medidas de control
de acuerdo con la jerarqua de controles.
Adems, el concepto anlisis de peligros
de arco elctrico ha sido reemplazado con el
trmino evaluacin de riesgos de arco elctrico
para incluir la evaluacin inicial del riesgo y la
reevaluacin que se lleva a cabo despus de la
modificacin de los sistemas elctricos y cada
5 aos.

Persona calificada
Al igual que la definicin de empleado
autorizado en el bloqueo/etiquetado, frente
a la ausencia de controles tcnicos se debe
designar a una persona calificada si el trabajo
implica una exposicin a peligros elctricos y
se deben tomar medidas para proteger tanto
a la persona como al ambiente circundante.
Este trmino designado por el empleador se
modific en la edicin de 2015 con el objetivo
de mitigar el riesgo al cual se expone la persona calificada con los peligros de relmpago
de arco y descarga elctrica. La definicin de
persona calificada es la siguiente: Individuo
que ha demostrado tener los conocimientos y
competencias relacionadas con la construccin
y funcionamiento de equipos e instalaciones
elctricos, y que ha recibido capacitacin para
identificar y evitar los peligros implicados.
Observe que las palabras demostrado e
identificar se han incluido en esta definicin
como identificadores de la reduccin de riesgos. Las personas calificadas deben demostrar
que comprenden el funcionamiento de los
equipos elctricos. Tambin deben identificar
la existencia y magnitud de los peligros de arco
elctrico y descarga basndose en lo aprendido
en las capacitaciones y en la comprensin del
funcionamiento de los equipos. En esta edicin
se incluye una clarificacin que tambin requiere que se lleve a cabo una auditora al ao
del trabajo de campo realizado por la persona
calificada.

requisitos de estos permisos incluyen lo

siguiente:
pruebas, resolucin de problemas y
medicin de voltaje;
termografa e inspeccin visual siempre
y cuando no se traspase el lmite de aproximacin restringido;
acceso y egreso si no se est realizando
ningn trabajo elctrico y si no se traspasa el
lmite de aproximacin restringido;
mantenimiento si no se est realizando
ningn trabajo elctrico y si no se traspasa el
lmite de aproximacin restringido;
no existe ningn peligro de relmpago de
arco.

Ahora se exige el uso de un sotocasco

cuando las energas incidentes son
inferiores a 12 cal/cm2 y cuando la parte
posterior del cuello del trabajador se
encuentra dentro del lmite del arco y en la
Categora 2 de PPE.

Lmites de aproximacin
Las ediciones anteriores de la norma NFPA
70E definen los lmites de aproximacin prohibidos y restringidos como distancias del equipo
elctrico expuesto donde se necesita el equipo
de proteccin contra descargas. En la edicin
de 2015, se elimin el lmite de aproximacin
prohibido.

Etiquetado de equipos
Se han realizado pequeos cambios en los
requisitos sobre el etiquetado de equipos. Al
igual que en las ediciones anteriores, las etiquetas deben incluir:
al menos uno de los siguientes elementos:
a) energa incidente disponible y la
correspondiente distancia de trabajo*;
b) clasificacin de arco mnima de la prenda;
c) nivel de PPE especfico del sitio;
d) Categora de PPE de la Tabla 130.7(C)
(15) para los equipos (Mtodo de Categora de
PPE, antes conocida como Categora de Peligros/
Riesgos)*;
voltaje de sistema nominal;
lmite de arco elctrico.
Tenga en cuenta que los cambios menores
realizados en los requisitos de etiquetado para
el arco elctrico aparecen en cursiva. Los sitios
estn autorizados para desarrollar su propio
mtodo de asignacin de equipo de proteccin,
por eso aparece el punto nivel de PPE especfico
del sitio.
Adems, las etiquetas de arco elctrico no

Permisos de trabajo
Los nuevos requisitos que se exigen para
obtener permisos de trabajo incluyen la
emisin del permiso cuando el trabajo se
realiza dentro de un lmite de aproximacin
restringido, el cual es menos conservador
que la exigencia de emitir el permiso en el
lmite de aproximacin restringido como en
las ediciones anteriores. La norma NFPA 70E
siempre ha requerido la emisin del permiso de trabajo cuando este se realiza dentro
del lmite del arco elctrico. Adems, las
actualizaciones de las exenciones para los

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El primer escudo protector contra los peligros

elctricos es establecer
condiciones de trabajo
seguro. Esto se logra
mediante controles tcnicos y/o a travs de
procedimientos de control de energa peligrosa
(bloqueo/etiquetado).
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Tabla 1
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modificaciones a la norma NFPA 70E en la edicin de 2015

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deben contener una categora de PPE, como

la utilizada por las tablas de PPE, ni la energa
incidente disponible en la distancia de trabajo
(designada por *).

2) una tabla para determinar la categora de

PPE contra arco elctrico;
3) una tabla que detalle las prendas y PPE
requeridos para esa categora.

Equipo de proteccin personal

La modificacin ms significativa en la
edicin de 2015 aclara el uso de las tablas de
categora de PPE. Como se especifica en la
norma NFPA 70E, los siguientes criterios permiten el uso del mtodo de tablas para asignar
el PPE:
La tarea debe aparecer en las tablas.
El sistema de energa aplicado es menor
que la corriente de cortocircuito mxima utilizada para las tablas.
El sistema de energa aplicado es menor
que los tiempos de despeje utilizados para las
tablas.
Las tareas son mayores o iguales a las
distancias mnimas de trabajo que aparecen en
la tabla.
Tenga en cuenta que el trmino categora
de peligro/riesgo ha sido reemplazado por
categora de PPE. Tambin, hay una modificacin importante que elimina la categora 0
de PPE (categora de peligro/riesgo). Por otro
lado, las tablas de categoras de PPE se han
ampliado a tres tablas:
1) una tabla para determinar si se necesita
un PPE contra arco elctrico;

Conclusin
Desde 1976, la norma NFPA 70E ha proporcionado el cmo proteger a los trabajadores
de las descargas y relmpagos de arco. La
versin de 2015 destaca un breve criterio de
manejo para mitigar los riesgos del trabajador a travs de la evaluacin de estos. Las
actualizaciones en la metodologa de
evaluacin de riesgos, la definicin de persona
calificada, los requisitos para la emisin de permisos de trabajo, los requisitos para los lmites
de aproximacin, el etiquetado de equipos y en
el PPE, ofrecen una gua para reducir las posibilidades de lesin en los trabajadores. En la
Tabla 1, encontrar un resumen de los cambios
que se realizaron a la norma.
Referencia
NFPA. (2015). Norma para la seguridad
elctrica en los lugares de trabajo (Standard for
electrical safety in the workplaces, NFPA 70E).
Quincy, MA: Autor.

Paul A. Zoubek, CSP, CIH, es presidente y consultor principal de Zoubek Consulting LLC en San Diego, CA. Es un
consultor reconocido a nivel nacional en el rea de la seguridad elctrica. Ofrece asesoras a empresas en las reas
de control de peligros en la ingeniera elctrica, desarrollo de programas escritos de seguridad elctrica y formacin.
Present un curso de 2 das en el SeminarFest de ASSE y ser expositor en Safety 2015 en el seminario Basic Electrical
Safety/Arc Flash With Application of NFPA 70E (Seguridad elctrica bsica/Arco elctrico bajo la norma NFPA 70E).
Puede contactarlo escribindole a paul@zoubekconsulitng.com o llamndolo al (619) 677-8682.

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