COMO CONSTRUIR UNA TURBINA TESLA

He aqu un gran motor que se ha relegado al olvido: La turbina Tesla. Constituye un

trabajo muy sencillo para el modelista, pues no requiere tolerancias. Y funciona con
aire o vapor
Por Walter E. Burton
Click en la imagen para ver ms grande y claro
PARECE PERSEGUIRNOS el fantasma de Nikola Tesla. El ao pasado describimos aqu cmo construir un
modelo de la bobina de alta frecuencia de ese gran inventor (septiembre de 1964). Ahora he aqu su famosa
turbina de vapor, la cual siempre se menciona, aunque rara vez puede verse. Estos dos modelos tienen varias
cosas en comn: A pesar de que son para fines de diversin y experimentacin, estn basados en originales
que (1) fueron construidos por razones prcticas; (2) introdujeron principios revolucionarios; y (3) nunca se
produjeron para fines comerciales.
La vista seccional a la izquierda muestra cmo funcion en realidad un prototipo, construido para una
compaa de fuerza elctrica. Tena 25 discos con un espesor de 0.8 milmetros y, a pesar de que apenas
meda 61 x 91 centmetros y que tena una altura de slo 61 centmetros, logr producir una potencia de 200
caballos a una velocidad de 16,000 rpm con un chorro de vapor a una presin de 8.8 kilogramos por
centmetro cuadrado. La trayectoria espiral del vapor lleg a ser de casi 5 metros, y la presin del vapor de
escape alcanz apenas 0.07 kilogramo por centmetro cuadrado-prueba de la extraordinaria eficiencia de la
turbina.

La otra caracterstica que dio

origen a un revuelo en aquel
entonces (antes de la Primera
Guerra Mundial) fue la facilidad
con que el motor poda invertirse.
Simplemente se haca fluir el vapor
a una tobera en el lado opuesto del
eje del rotor. Las turbinas de norma
en aquellos tiempos slo se podan
invertir mediante un complicado y
engorroso procedimiento.
La turbina de Tesla nunca lleg a
producirse comercialmente. Es
posible que fuera demasiado
adelantada para sus tiempos. Ahora
estn corriendo rumores de que ha
vuelto a nacer el inters en ella; el
Departamento de Marina, por
ejemplo, de los Estados Unidos la
est sometiendo a serias
La manera en que funciona la turbina se muestra en este esquema basado
consideraciones. Es posible que
en informes de ingeniera de 1911 sobre el motor que Tesla construy
todava se convierta en una
para una compaa de fuerza elctrica de Nueva York. Cuando el vapor
importante unidad de fuerza;
proveniente de la tobera a la derecha describe una trayectoria espiral
posiblemente en relacin con las
entre los discos, stos comienzan a girar
plantas atmicas de vapor.
El principio de funcionamiento que estimul todo este inters en 1911 puede demostrarse en nuestro modelo.
El rotor Tesla consiste en discos montados en posicin paralela sobre un eje y espaciados entre s a una

distancia equivalente a su espesor o ligeramente mayor. En la turbina de Tesla, estos discos eran de acero
endurecido; pero como usted har funcionar el modelo con presiones pequeas solamente, puede utilizar
aluminio, el cual es fcil de labrar.
Un chorro de aire (o vapor)
aplicado contra el borde de este
conjunto de rotor describe una
trayectoria espiral por los espacios
entre los discos, a fin de encontrar
las lumbreras de escape en el
centro. El arrastre del gas contra las
superficies de los discos hace que El eje se labra en tres pasos. En la foto de
arriba, la varilla de 3/8" ya se ha torneado en un
todo el rotor gire.
extremo para luego invertirse por completo con
Nuestro modelo de 35 onzas
(922.25 g) de peso y 3 1/2" (8.89 objeto de tornear el otro extremo; el extremo
derecho del centro de espesor mayor se rosca
cm) de altura se halla montado
despus. Foto abajo, se cortan crculos en una
sobre una plataforma de madera
cortadora de los discos de aluminio del rotor
terciada de 3/4" (19.05 mm) que
mide 5 x 8" (1.27 x 20.32 cm). Si
va a funcionar con aire, puede
construir la turbina de casi
cualquier metal, utilizando una lata
vaca para la caja (C) y acero
laminado en fro para el eje (S).
Pero si proyecta utilizar vapor, la
caja debe ser de aluminio y el eje
de acero inoxidable. Todo el
labrado para un modelo de este
tamao se puede realizar con una
herramienta para trabajos de metal,
tal como la Unimat que se muestra
en las fotos acompaantes.
La caja cilndrica para nuestro
modelo se cort de un viejo
extinguidor de fuego hecho de
latn. Si el cilindro que escoge
usted tiene un tamao excesivo y
tiene que quitarle un segmento -o si
tiene usted que construir un cilindro
de lmina plana-una los extremos
con una tira de metal remachada a
travs de la junta y sellada con
soldadura. Si construye usted la
caja de aluminio, el armado se
puede efectuar mediante soportes
remachados, en vez de soldadura.
De todos modos, conviene que una
de las placas de extremo pueda
desmontarse, a fin de poder ajustar
el rotor ms adelante.

Los extremos de la caja (izquierda) y los discos del rotor (derecha) se rectifican al
dimetro exacto con una fresa partidora. N tese que el dimetro exterior mayor de
los extremo exige pivotar el cabezal para dejar el claro necesario. Los bordes de los
discos se redondean con una lima plana y luego se pulen con tela abrasiva de grano
fino. A pesar de que los extremos pueden montarse en el mandril, el agujero central
de los discos es demasiado pequeo; por lo tanto, es necesario hacer un rbol de
soporte (centro) con el extremo roscado para dar cabida a un perno
Las lumbreras de escape (izquierda) se perforan can una broca de 1/4", luego se
escaran a un dimetro de 3/8". Una sencilla gua ubica todos los agujeros a la misma
distancia del centro (el espaciamiento de 120 grados no es crtico). Las ranuras para
el chorro de aire se cortaron (centro) perforando una serie de agujeros con una broca
de gua y luego utilizando la broca como fresadora para eliminar el metal entre los
agujeros. Ntese la abrazadera de ngulo de hierro para asegurar la caja. A la derecha,
puede verse cmo se labran tapas de cojinetes de varillas de latn

El conjunto de la tobera se
monta en la base con una
abrazadera en forma de U.
Consiste en (foto abajo) un
tubo sobre el cual se desliza
el tubo de caucho del
suministro de aire; una T
para el tubo de cobre que se
suelda a un par de grifos; y
las toberas que se sueldan

en otros codos de tubo. Las

ranuras para las toberas en
las cajas de aire y la del
motor se liman a ancho
suficiente para dar cabida a
la unidad de stas

La caja se suspende entre dos montantes (parte U) que tambin sostienen los
cojinetes del rotor. Los montantes deben hacerse de material bastante rgido, tal
como latn de calibre 18 (0.0403"). Se utilizan cuatro cortos tornillos de 2-56 para
fijar cada montante a la placa de extremo. En nuestro modelo, estas piezas se han
pulido con una varilla de caucho abrasivo asegurada en un taladro de banco. La
canal entre el montante y la placa permite la salida del escape.
Se utilizaron cojinetes de bolas Fafnir No. 33K5 en el modelo que se muestra; estos
cojinetes tienen un dimetro exterior de 1/2" (1.27 cm), un ancho de 5/32" (3.97
mm) y una perforacin de 3/16" (4.76 mm). Si no hay disponibles cojinetes
similares, tendr usted que alterar las dimensiones afectadas-o labrar cojinetes de
buje de tipo slido, empleando varilla de bronce de 3/4" (19.05 mm) para cojinetes.
Sea cual sea el tipo de cojinetes que escoja usted, fjelos a los montantes con un par
de tornillos de 2-56 introducidos a travs de un aro de retn y dentro de agujeros
roscados en los montantes. Las arandelas de presin en el interior evitan que los
tornillos se aflojen a causa de las vibraciones. Note en la vista seccional de la
pgina 72 que los aros de retencin se hallan rebajados para dar cabida a las tapas
de los cojinetes, pero que no se hallan ajustados apretadamente contra los
montantes.
La ubicacin de los cojinetes en relacin con el eje del rotor se muestra en la foto
inferior derecha de la pgina 75. Despus de montar los cojinetes en los montantes
(centrados sobre los agujeros de 5/16" (7.94 mm) , coloque el rotor en la caja, tal
como se muestra, instale en su lugar la placa de extremo que se ha quitado y
suspenda el eje entre los cojinetes para ubicar los agujeros de montaje en las placas
de extremo. Si el eje no gira libremente cuando se termina el armado, cambie la
alineacin de los cojinetes, aflojando o apretando los tornillos del aro de retencin o
insertando cuas entre los montantes y las placas de extremo.
Recuerde tambin que los discos y arandelas deben ser planos; una manera de

aplanarlos consiste en insertar cada uno de ellos entre placas de acero, antes del
armado, y golpear la placa superior con un martillo.
Las cajas de aire que se muestran arriba se hicieron de tubo de latn de 1/8" (3.17
mm) para lmparas elctricas. El extremo se amuesc, se martill hacia adentro
para formar una cpula cerrada y luego se sell con soldadura. Puede usted
ahorrarse este paso si encuentra trozos de tubo de 2" (5.08 cm) con un extremo
cerrado. La lumbrera de descarga debe consistir en una ranura con un largo de
aproximadamente l 1/8" (2.86 cm) y un ancho de 1/32" (0,75 mm) -o puede ser una
serie de agujeros de 1/32" espaciados a corta distancia entre s. A continuacin,
sobre cada lumbrera de descarga suelde una tobera que se forma atornillando y
soldando placas entre s con cuas para formar una ranura, tal como se muestra en
el esquema.

Es fcil doblar los montantes si se tienen

bloques de acero de tamao adecuado.
Antes de doblarlos, se perforan agujeros
para fijarlos a la base ya la caja y para
montar los cojinetes

El rotor se centra en la caja con cuas de

cartn y luego se colocan los montantes,
con los cojinetes ya montados, contra las
piezas de extremo y se les marcan los
agujeros de montaje

Las ranuras en la caja (C) que dan cabida

a estas toberas se deben cortar despus de
terminar el armado de las toberas. Se
hallan ubicadas en las posiciones de las
10 y las 2 horas (imagine Que las placas
de extremo son esferas de reloj). La
direccin de la rotacin depende de la
tobera que se halla conectada, por lo que
se sueldan grifos en las lneas de
suministro. Para simplificar la unidad,
puede usted construir una sola tobera para
un funcionamiento en una sola direccin.
Esta se puede soldar directamente a la
ranura de la caja.
Este modelo no es para funcionar a altas
velocidades con aire o vapor a alta
presin. Al someterse a tales tensiones se
produciran problemas con la resistencia
de los discos del rotor y de otras piezas.
Pero el modelo que se muestra ha
funcionado eficientemente durante meses
enteros al conectarse directamente a un
compresor de aire de 1/4 caballo de
fuerza; a una presin comparable,
funcionar de manera similar con vapor.

LISTA DE MATERIALES
PIEZA
CLAVE CANTIDAD
DESCRIPCION
Montantes
U
2*
Latn de calibre 18, de 2 7/8" x 3"
Cilindro de 2 3/4" D.I. x 1 3/4"; o latn
Caja
C
1*
de calibre 18 de 1 3/4" x 8 3/4" para
formar cilindro
Extremos de caja
E
2*
Latn de calibre 18, de 3" x 3"
Aro de soldadura;
1
Latn de calibre 18, de 1/4" X 12" para
abrazadera de fleje
los dos

de "te" de aire
Eje

Discos de rotor

18**

Arandelas de rotor

20**

Tuerca
Tapas de cojinetes
Aro de retencin de
cojinete
Cojinetes de bolas

1
BC

BB

Remaches

12

Tornillos

8
6

Mangas
Cajas de aire
Placas de toberas de
aire
Arandelas
espaciadoras
Tubo

T-1

4
2
4*
4
14"

Te

Grifos

Mangas para unir

grifos y tubo
Base

1
2

olea pequea de
latn o aluminio

Varilla de acero laminado en fro de 3/8"

x 4" (o una aleacion de acero
inoxidable)
Discos de aluminio de calibre 18,
dimetro de 2 1/2"
Discos de aluminio de calibre 18, D.E.
de 1/2"
Hexagonal, de latn 1/4"-28
Varilla de latn de 3/4" con longitud de
1" para los dos
Discos de latn de calibre 18 (o ms
grueso) con D.E. de 1 1/8"
Fafnir 33K5 o equivalente
Pasadores pequeos de latn para placas
o equivalentes
Tornillos de mq. de latn, con cabeza
red. de 2-56 x 1/4"; cuatro tuercas
correspondientes No. 3 x 1/2 para
tornillos de madera de cabeza redonda
Tubo de cobre con D.E. de 1/4",
escariado con broca espiral No. 12
Tubo de latn 1/8", longitud de 4 1/4"
Pieza de latn de calibre 18 de
aproximadamente 1 1/2" X 1 1/2"
Material de bronce para cuas de 0.003"
x 1/4" x 1"
Cobre de 1/4"
Para dar cabida a tubo anterior; o haga
una "T" o "Y" soldando piezas de tubo
entre s
Pequeos, de latn, tal como se muestra
en las fotos
Tubo de cobre de aproximadamente 3/4"
con D.I. de 1/4"
Madera natural o madera terciada de
3/4" x 5" x 8"
Bloques de madera de 1/2" x 1/2" x 2
1/2"
Perforacin de 3/16"

Notas:
* Tamao total de lmina de latn para piezas C, E, U, etc.: 5 1/2" x 12"
**Tamao total de lmina de aluminio para discos, arandelas: 11 1/2" x 14"