La dictadura

del

petrleo

La dictadura del petrleo

Coleccin Bicentenario
Correo del Orinoco
Alcabala a Urapal, edificio Dimase,
La Candelaria, CaracasVenezuela.
www.correodelorinoco.gob.ve
Guin
Michel Bonnefoy
Ilustracin
Omar Cruz
Diagramacin y montaje
Ingrid Rodrguez, Luis Cardozo
Correccin
Francisco vila

Depsito legal: lf2692011320816

Rif: G-20009059-6
Marzo, 2011
Imprenta Nacional y Gaceta Oficial
Impreso en la Repblica Bolivariana de Venezuela.

Comienza la tirana
del petrleo
La segunda dcada del siglo XX
est marcada en Venezuela por
la aparicin del petrleo, que
rpidamente substituy a la
agricultura en el primer lugar
de las exportaciones del pas,
produciendo un giro definitivo
en la economa venezolana y
determinando as su estructura
social, su vida poltica y sus
relaciones internacionales.

El inicio de la explotacin
del petrleo se desarroll durante
el rgimen de Juan Vicente Gmez,
quien otorg concesiones para
su produccin y exportacin a
diferentes compaas extranjeras en
condiciones tan favorables para ellas
que la explotacin de ese recurso
natural, propiedad de la nacin, se
transform en un proceso descarado
de saqueo, con muy poco beneficio
para la poblacin del pas, excepto
para el dictador y sus aclitos que se
enriquecieron sin miramientos.

Gmez concedi a las

compaas extranjeras una
favorable reduccin
de impuestos y la exoneracin de
derechos de importacin de
maquinarias y material industrial,
al amparo de cuya ley las
transnacionales ingresaron todo
tipo de productos
que inundaron
el mercado venezolano.

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Las empresas petroleras tuvieron

en esa poca una importante influencia
en la vida nacional. Ministros, jefes
civiles y dems funcionarios reciban
donaciones, sobornos, comisiones
y otros mecanismos de corrupcin
para mantenerlos a su servicio. As
impusieron un rgimen propio para
sus trabajadores, sin legislacin laboral
ni proteccin social y con una fuerte
discriminacin racial.
A cambio de esta poltica de
complacencias, el dictador cont con el
apoyo de Estados Unidos y las potencias
europeas, contra quienes se haba
enfrentado Cipriano Castro y su poltica
nacionalista.

Fin de la
dictadura gomecista
Despus de la muerte de Juan
Vicente Gmez, en 1935, el general
Eleazar Lpez Contreras, comandante
en jefe del Ejrcito, asume la
presidencia interina hasta el 25 de
abril de 1936 cuando fue electo
Presidente constitucional de
la Repblica.
Lpez Contreras reprime una
conspiracin propiciada por los
familiares de Gmez y adopta algunas
medidas, como liberar a los presos
polticos e instaurar la libertad de
prensa, para distanciarse del amargo
recuerdo de la dictadura.

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No por eso dej de ser un

gobierno autoritario al servicio de
la clase poderosa y en particular de
los intereses de las transnacionales
del petrleo representadas por el
gobierno de EEUU. Expuls del
pas a sus principales opositores
acusados de comunistas, entre ellos
a Rmulo Betancourt, y reprimi la
huelga nacional de los trabajadores
petroleros y otras protestas de
empleados y obreros de las ciudades,
como tambin de los campesinos sin
tierra que exigan el fin del latifundio.

Moderniz el Estado, y cre

varios organismos, como el Ministerio
de Sanidad y Asistencia Social, el Banco
Central de Venezuela, el Instituto
Pedaggico Nacional, el Ministerio de
Agricultura y Cra, la Oficina Nacional
del Trabajo, el Cuerpo de Bomberos de
Caracas y la Guardia Nacional, adems
de algunos museos.
Lpez Contreras tambin ser
recordado por haber firmado el
Tratado de Delimitacin de Fronteras
con Colombia, que le cost a Venezuela
la prdida de unos 100.000 km2.

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Nace el movimiento
sindical
En la dcada del 40 naci y se
desarroll el movimiento sindical, cuya
lucha obtuvo resultados concretos: se
dictaron leyes laborales como la fijacin
de un salario mnimo y la Ley del Seguro
Social Obligatorio, adems de la firma
del primer contrato colectivo para la
industria petrolera.
El gobierno de Isaas Medina
Angarita, otro general elegido Presidente
de la Repblica en 1941, intent detener
el avance del movimiento obrero
disolviendo 93 sindicatos y tres centrales
obreras, pero ms bien tuvo que
legalizar al Partido Comunista y Accin
Democrtica, adems de otros partidos
como Copei y el PDV.

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Esas contradicciones en la
gestin de Medina Angarita tambin se
manifestaron en la industria petrolera.
En 1943, el Presidente aprob la Ley
de Hidrocarburos que signific un
aumento de la participacin del Estado
venezolano al 50% de los beneficios
y la suspensin de las exoneraciones
aduaneras.
La reaccin no tard: el 18 de
octubre de 1945 es vctima de un golpe
de Estado perpetrado por un grupo
de militares encabezados por el general
Marcos Prez Jimnez y de civiles de
Accin Democrtica dirigidos por
Rmulo Betancourt.

Democracia elegida
y derrocada
Luego de un intervalo en que
gobern una Junta Revolucionaria
de Gobierno presidida por
Betancourt, fue elegido Presidente
de Venezuela el escritor y poltico
Rmulo Gallegos, el 15 de febrero de
1948, en las primeras elecciones en
que el pueblo vot en una eleccin
presidencial.
Pocos meses despus fue
derrocado por un golpe militar
conducido por los mismos generales
que destituyeron a Medina Angarita:
Prez Jimnez, Delgado Chalbaud y
Llovera Pez.

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Dictadura al
servicio del imperio
Se inicia entonces una
dictadura que durar diez aos
y que dominar Marcos Prez
Jimnez, luego del asesinato de
Carlos Delgado Chalbaud y el
posterior fraude electoral de
1952; un decenio de prisin para
demcratas y revolucionarios,
diez aos oscuros de torturas,
exilio y persecucin.

Los medios de comunicacin

fueron silenciados, el Partido
Comunista y Accin Democrtica
declarados ilegales, sus militantes
perseguidos, los sindicatos disueltos
y las huelgas y manifestaciones
prohibidas.
Marcos Prez Jimnez impuso
un rgimen dictatorial al servicio
del imperialismo estadounidense,
que le otorg la Legion of Merit,
la mayor condecoracin concedida
a un extranjero, en reconocimiento
por los servicios prestados no slo
en el rea energtica, sino tambin
en la lucha contra el comunismo.

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Otra caracterstica de
ese perodo fue el alto
desempleo y los salarios muy
bajos, que contrastaban con
las ganancias del capital. La
mayora de la poblacin no
se beneficiaba de la entrada
de divisas que significaba la
exportacin del petrleo.

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El pueblo organizado, sus

partidos polticos y otras
estructuras clandestinas resistieron
durante todos los aos que dur
la dictadura. Hubo paros, huelgas y
conspiraciones para derrocarlo.
Circulaban documentos para
organizar las luchas populares,
incluyendo uno de la Iglesia que
era ledo en los templos en que se
criticaba severamente la situacin
social en el pas. Hasta sectores de
las Fuerzas Armadas se sumaron
al movimiento opositor.

Pese a la corrupcin y el
despilfarro en la administracin pblica,
el gobierno de Prez Jimnez ser
tambin recordado por las grandes
obras de infraestructura pblica
que realiz: se construyeron varias
carreteras y autopistas, la Ciudad
Universitaria, el Centro Simn
Bolvar, la planta siderrgica del
Orinoco, el puente sobre el lago
Maracaibo, el Paseo de Los Prceres,
los bloques del Dos de Diciembre (hoy
23 de Enero)
y muchas otras edificaciones que
pusieron a Venezuela en la vanguardia
arquitectnica y urbanstica de la poca.
Tambin hubo un importante
estmulo a la inmigracin europea que
modific significativamente el tejido
social venezolano.

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Pueblo y militares
recuperan la
democracia
Sin embargo, el descontento
sigui creciendo. El 1 de enero de
1958 estall una rebelin en las
Fuerzas Areas, que, a pesar de
fracasar, puso al descubierto una
fisura en el Ejrcito que estimul
las manifestaciones callejeras que
desafiaban a la Seguridad Nacional.
Se desat una huelga en la prensa,
que rpidamente desencaden en
huelga general convocada por la
Junta Patritica.

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Se reunieron entonces los altos

mandos militares y constituyeron
una Junta Militar de Gobierno que le
pidi la renuncia al dictador. Este
ltimo huy del pas hacia Repblica
Dominicana el 23 de enero de 1958.
En su reemplazo fue constituida una
Junta de Gobierno encabezada por el
contraalmirante Wolfang Larrazbal
e integrada por militares que poco
despus, ante la protesta del pueblo,
fue cambiada por civiles.