En ms de un 80% de los pacientes conseguimos que los

acfenos dejen de molestar y puedan volver a hacer una vida

normal

La otorrinolaringloga Teresa Heitzmann, de la Clnica Universitaria de

Navarra, aconseja el tratamiento de este sntoma auditivo mediante TRT, un
mtodo basado en la habituacin al ruido mediante el Consejo Teraputico
y la Terapia Sonora.

Se estima que entre un 10 y un 17% de la poblacin sufre alguna vez en su

vida acfenos, segn se desprende de diversos estudios internacionales. Se
entiende por acfeno la percepcin de ruido en los odos o en la cabeza
sin que exista una fuente exterior de sonido, sin que se registre una
actividad vibratoria coclear, fenmeno que ocurre cuando se produce un
ruido exterior, explica Teresa Heitzmann Hernndez, otorrinolaringloga de la
Clnica Universitaria de Navarra en Madrid. Segn la intensidad del sntoma, la
persona puede ver ms o menos comprometidas sus condiciones normales de
vida. En los casos ms extremos, las molestias pueden llegar a imposibilitar el
ejercicio profesional o a afectar al ritmo de vida normal.
La doctora Heitzmann aconseja tratar los acfenos mediante TRT (Tinnitus
Retraining Therapy), basado en el modelo neurofisiolgico. Es un tratamiento
cuyo objetivo es la habituacin al ruido. Para conseguirlo se apoya en el
Consejo Teraputico y en la Terapia Sonora. El padre del TRT es el profesor
Pawel J. Jastreboff, quien defini el acfeno como una percepcin auditiva
fantasma notada nicamente por una persona. Con la aplicacin del
modelo neurofisiolgico en la Clnica, la facultativa indica que se consigue la
habituacin a los acfenos y, por tanto, el cese de la molestia entre un 80
y un 84% de los pacientes, incluso, a veces, en un porcentaje superior. Es
el tratamiento que en la actualidad tiene una tasa de xitos ms alta.

Otros mtodos teraputicos, como los farmacolgicos, ayudan a controlar los

efectos producidos por los acfenos, como la ansiedad o el estrs, pero no
solucionan el problema en s mismo. Las intervenciones quirrgicas, por su
parte, tambin han demostrado tener una aplicacin limitada para esta
indicacin.
Diferentes orgenes
Los acfenos pueden estar originados por diferentes causas. Desde un tapn
de cerumen, una infeccin del odo medio, hasta una prdida auditiva o
un tumor benigno pueden desencadenar acfenos. No obstante la
mayora de las veces tienen su origen en el propio odo y en la va
auditiva interna, seala la otorrinolaringloga.
Sin embargo, conocer el posible origen del acfeno se ha demostrado muchas
veces ineficaz a la hora de seleccionar su forma de tratamiento. Los
otorrinos

indica la doctora Heitzmann-

deben hacer

siempre

un

diagnstico. Pero en el caso de los acfenos, el diagnstico a menudo es

de exclusin. El especialista debe descartar otras patologas hasta llegar
a discernir si los ruidos proceden o no del propio odo.
En ocasiones, los acfenos aparecen acompaados de otro tipo de
manifestaciones

que

hacen

necesaria

la

intervencin

de

diferentes

especialistas mdicos con el fin de contribuir a aliviar este sntoma. Por este
motivo, el tratamiento TRT se aplica de forma ms adecuada en centros
mdicos que disponen de todas las especialidades, porque se consigue as
llevar un tratamiento multidisciplinar del paciente, apunta la facultativa.
Habituacin al ruido
En la aplicacin del modelo neurofisiolgico o TRT, lo que importa conocer del
acfeno es el modo en que se procesa el ruido, desde el rgano perifrico
(odo) hasta la corteza cerebral. Existen una serie de estructuras del
sistema

nervioso

central

que

hacen

que

el

acfeno

cobre

un

protagonismo que no debe tener, describe la otorrinolaringloga. El hecho

de concederle una significacin excesiva, provoca una alerta en el paciente que

desencadena, a su vez, la percepcin de molestias, afirma la doctora. Se

activa entonces el sistema lmbico, encargado de las emociones y del
aprendizaje, y el sistema nervioso autnomo, que es el que causa la
molestia. Y es a estos niveles donde se puede actuar, explica.
Por este motivo, el objetivo del mtodo que propone Jastreboff y que
aplicamos en la Clnica Universitaria se basa en la habituacin al ruido
hasta conseguir que el acfeno deje de molestar. En este sentido, la
especialista no considera tan importante la desaparicin del acfeno en s
mismo, ya que en muchas ocasiones no podemos evitar que el odo
produzca ruidos o que la va auditiva los filtre. La facultativa seala que
cuando hablamos de habituacin nos referimos a dejar de ser
conscientes de la presencia de un estmulo, algo que se consigue si se
aprende a considerarlo irrelevante o indiferente. Es parecido a lo que
ocurre con la ropa que llevamos: normalmente no notamos que la
tenemos puesta y si la notamos, no molesta. Por lo tanto, habituacin es
sinnimo de dejar de notar el acfeno en caso de que uno no se fije en l.
Y en caso de que s se fije y que por tanto note el acfeno, que no le
moleste y se le olvide rpidamente..
La doctora Heitzmann considera que el hecho de percibir un acfeno no tiene
significacin alguna, una vez que se ha diagnosticado y se ha constatado
que no existe riesgo vital para el paciente que haga necesario otro tipo de
tratamiento. Esta afirmacin se existen muchas personas que notan
acfenos, pero no les molestan en absoluto. El conocido experimento de
Heller y Bergman en 1953 ya demostr que todos podemos percibir
acfenos en determinadas situaciones sin que existan enfermedades que
lo justifiquen, y que por tanto, en principio, es un sntoma frecuente e
irrelevante.
Consejo Teraputico y Terapia Sonora
En el desarrollo del TRT, Jastreboff comprob que el sistema nervioso central
(SNC) tiene una plasticidad o capacidad de aprendizaje. El hecho de que el
acfeno genere molestias quiere decir que el SNC lo procesa como un

sonido importante. Nosotros podemos ensearle a que deje de procesarlo

con esa significacin y lo deje en un nivel subconsciente, apunta. Este
objetivo se consigue mediante dos vas: el consejo teraputico y la terapia
sonora, herramientas fundamentales del TRT.
Mediante el Consejo Teraputico, el especialista ofrece al paciente una
explicacin de lo que le ocurre y de la causa que desencadena su molestia,
siempre despus de haberle practicado una evaluacin mediante unos
cuestionarios y una historia clnica, junto a una exploracin y estudio
audiolgico, y si lo precisara, tambin pruebas complementarias. Es
necesario hacer una valoracin global del paciente, aade la especialista.
El objetivo del Consejo Teraputico es ayudar a restar importancia al acfeno.
Se trata de quitarle esa significacin negativa que provoca en el paciente
y que hace que el sonido pase a nivel consciente y genere la molestia,
insiste la facultativa. De esta forma, se consigue desconectar el sistema
lmbico y eliminar poco a poco esa emocin o reaccin negativa.
El Consejo Teraputico se desarrolla durante varias entrevistas mantenidas
entre el especialista y el paciente. La doctora Heitzmann subraya la importancia
de estas sesiones, de tal forma que sin ellas, la Terapia Sonora no consigue
resultados, asegura.
La segunda herramienta del TRT, la Terapia Sonora, surge de comprobar que
privar de sonido a la va auditiva, diseada para or, tiende a aumentar la
sensibilidad del odo. De forma que si se produce un sonido en la va,
como es el acfeno, lo va

a captar enseguida, argumenta la

otorrinolaringloga. Para evitar este fenmeno se introduce sonido en la va

auditiva, con lo que se consigue disminuir la percepcin del acfeno a nivel
cortical (para ser menos consciente de que se tiene y distraer la atencin del
acfeno mediante ese sonido exterior).
La Terapia Sonora persigue, por tanto, ayudar a la habituacin del acfeno
mediante la incorporacin de sonido exterior, de forma que siempre se evite el
silencio. Tiene distintos niveles de aplicacin. Por un lado, a todos los pacientes

se les indica que deben evitar siempre el silencio mediante una fuente exterior
de sonidos. Adems, algunos precisan unos generadores de sonido que emiten
un ruido blanco (neutro) y que el paciente debe colocarse en los odos durante
unas 8 horas diarias, siempre sin que el ruido llegue a tapar el acfeno. Otros
pacientes con prdida auditiva necesitarn una adaptacin de los audfonos. La
aplicacin de la terapia deber adecuarse siempre a las circunstancias y
necesidades de cada persona.
El tiempo estimado en conseguir la habituacin al acfeno y la desaparicin de
la molestia depende de diversos factores, como es el tiempo de evolucin del
acfeno, el perfil psicolgico del paciente, las circunstancias personales que le
rodean o de otras patologas. Todos estos factores harn que la
habituacin se consiga en un ao, ao y medio o dos aos, que es el
plazo medio estimado, aunque puede superarse este tiempo dependiendo
de los factores externos descritos. No se considera, por tanto, un fracaso
del tratamiento no conseguirla en ese tiempo, concluye la especialista.
Para ayudar a la habituacin se precisa un seguimiento estimado en unas 5-6
visitas en 2 aos, aunque es necesario determinarlo en cada caso.