INGENIEROS DE LUBRICACION LTDA

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ARTICULO TECNICO
Octubre 10 de 2006

ANALISIS DE LABORATORIO A
LOS LUBRICANTES
PARTE 1
Por
Pedro Albarracn Aguilln
Ingeniero mecnico
Universidad de Antioquia
Medelln-Colombia

Un buen nmero de empresas del sector industrial y automotriz no utilizan el recurso de los anlisis de
laboratorio a los aceites usados, con la finalidad de bajar sus costos de mantenimiento de una forma
sistemtica y programada e incrementar la confiabilidad y disponibilidad de sus equipos rotativos, sino
que lo hacen de manera ocasional cuando el equipo rotativo presenta un funcionamiento anormal
cuando alguien, ms por curiosidad que por inters tcnico, quiere saber el estado del aceite usado. El
monitoreo de los aceites es una de las herramientas ms valiosas que el ingeniero de mantenimiento
tiene a su disposicin, sin embargo en la mayora de los casos no la utiliza. Este servicio por lo regular
lo ofrecen los fabricantes de lubricantes sin costo alguno para sus clientes, laboratorios privados de
reconocida trayectoria.
Las diferentes tcnicas para el monitoreo peridico de los aceites usados como el anlisis fsicoqumico, el anlisis infrarrojo, la espectrofotometra por emisin atmica, el conteo de partculas y la
ferrografa permiten evaluar el estado del aceite usado para su cambio oportuno, el nivel de
contaminacin y el grado de desgaste de los diferentes mecanismos del equipo rotativo, el cual si es
anormal permitir implementar correctivos que eviten la parada no programada en caso contrario
trabajar con confiabilidad y cuantificar la vida real de servicio del equipo rotativo que debe estar de
acuerdo con lo especificado por el fabricante. Los resultados finales se reflejarn en una reduccin
significativa de los costos de mantenimiento.

LOS PROGRAMAS DE ANLISIS DE ACEITES DEBEN MEJORAR LA CALIDAD

DE LAS DECISIONES DE MANTENIMIENTO
Muchas empresas que han intentado implementar programas de mantenimiento predictivo basados en
el anlisis de laboratorio al aceite en servicio han desistido de l porque eran ms los inconvenientes
que se presentaban tratando de cumplir con los objetivos que los beneficios que obtenan a cambio.
Estas dificultades en su mayor parte se presentan porque los resultados de los anlisis de laboratorio no
se entregan a tiempo, no se le analiza al aceite lo que se requiere para sacar conclusiones que
conduzcan a la solucin de problemas, los laboratorios los fabricantes de aceites entregan los
resultados sin recomendaciones, la veracidad de los resultados no es confiable, las frecuencias del
monitoreo no corresponden a las requeridas para hallar tendencias, falta de capacitacin del usuario en

lubricacin y en Tribologa no se presupuestan recursos econmicos para efectuar anlisis con

laboratorios privados. Es muy importante que las compaas vinculadas con el sector productivo de un
pas y que estn interesadas verdaderamente en reducir sus costos de mantenimiento, se involucren de
una manera seria, decidida y con un alto nivel tcnico en los programas de monitoreo de los aceites
lubricantes; al principio surgirn dificultades como en todos aquellos programas predictivos que
requieren tiempo, estudio, planeacin y dedicacin, pero estas fcilmente se podrn resolver con
paciencia y mucho entusiasmo.
Los anlisis de laboratorio al aceite usado junto con la termografa y el monitoreo de las vibraciones en
los equipos rotatorios permitir tener herramientas precisas que conduzcan a garantizar su confiabilidad
y disponibilidad y a la solucin global de problemas que pueden llegar a ser crticos. El anlisis clsico
de un aceite industrial (viscosidad, contenido de agua, nmero cido total, conteo de partculas y
contenido de metales en ppm) que se realice en forma aislada y sin ninguna periodicidad, no es
suficiente para tomar decisiones acerca de si el equipo rotativo puede continuar en servicio se debe
parar para desarmarlo con el fin de cambiarle las partes que "posiblemente" estn averiadas. El
monitoreo tomado de esta manera conducir a que los costos de mantenimiento y de produccin se
aumenten considerablemente y que el personal de mantenimiento no tome los programas de anlisis de
aceites como una herramienta eficaz que le permita programar mantenimientos predictivos en los
equipos rotativos.
Los programas de anlisis de aceites deben mejorar la calidad de las decisiones de mantenimiento,
incrementando la integridad de las mquinas y reduciendo los costos de mantenimiento, de lo contrario
no sern eficientes desde ningn punto de vista. Para lograr este objetivo es necesario saber que
programas de monitoreo se le deben efectuar al aceite en servicio y cuando realizarlos.

ANALISIS DEL ACEITE

Los anlisis de laboratorio a los aceites usados se deben llevar a cabo teniendo en cuenta una
programacin peridica de toma de muestras para su anlisis y el re-anlisis cuando sea necesario.
Ningn programa de muestreo tendr xito, si un aceite que presenta algo anormal no se vuelve a
analizar una o ms veces dentro del intervalo normal del muestreo para investigar ms a fondo las
causas de un problema que se puede presentar a mediano a largo plazo en el equipo rotativo. Por
ejemplo, este puede ser el caso del aceite de un sistema hidrulico que se analiza cada dos meses y
que en el ltimo anlisis present un alto contenido de agua, pero que luego de llevar a cabo los
correctivos necesarios, se espera hasta el prximo anlisis de laboratorio (dentro de dos meses) para
verificar el estado en que qued. En este caso el re-anlisis inmediato del aceite hidrulico, evitar que
se presente una falla catastrfica de los componentes lubricados una disminucin considerable de su
vida disponible. Siempre se debe buscar, que el anlisis peridico del aceite y el re-anlisis sean el
mejor seguro de vida que puedan garantizar la longevidad del equipo rotativo.

PRUEBAS DE LABORATORIO Y LAS NORMAS ASTM

El anlisis de laboratorio al aceite usado debe tener los siguientes objetivos:
-

Anlisis de las caractersticas fsico-qumicas, segn las normas ASTM, con el fin de detectar
cmo estn las propiedades del aceite, y definir si est oxidado de tal manera que se pueda dejar en
servicio sea necesario cambiarlo.
Anlisis de contaminantes, tales como:
- Contenido de agua: ASTM D95.
- Dilucin por gases combustibles: ASTM D92.
- Contenido de partculas slidas: ISO 4406.
Anlisis del nivel de desgaste de los mecanismos lubricados, mediante la especrofotometra de
emisin atmica y la ferrografa.

Las diferentes pruebas de laboratorio a realizar dependen del tipo de aceite (industrial automotriz) y
del equipo rotativo en el cual est trabajando. El anlisis a las propiedades fsico-qumicas del aceite
usado se llevan a cabo mediante los mtodos establecidos por las normas ASTM, el grado de

contaminacin por partculas slidas segn la norma ISO 4406, y el anlisis del desgaste utilizando la
espectrofotometra por emisin atmica, y la ferrografa.
Para que los anlisis de laboratorio efectuados al aceite usado, si estn acordes con su estado real, es
muy importante tener cuidado que la muestra de aceite que se tome del equipo rotativo si sea lo ms
representativa posible, que los frascos para muestreo estn completamente limpios y que el
procedimiento empleado para tomar la muestra de aceite si sea el correcto.

ANLISIS FSICO-QUMICO DEL ACEITE

El xito de un anlisis fsico-qumico al aceite usado depende en un alto porcentaje en conocer
exactamente cules son las pruebas que se le deben efectuar, ya que mientras, por ejemplo, la prueba
de demulsibilidad para un aceite para turbinas de vapor es importante, no as para un aceite de tipo
automotor con aditivos detergentes-dispersantes. Los anlisis de laboratorio son una valiosa
herramienta en los programas de mantenimiento predictivo siempre y cuando los resultados se sepan
interpretar por lo que es necesario que el usuario tenga por lo menos unos conocimientos mnimos en la
temtica de anlisis de aceites de tal forma que pueda tomar decisiones sobre las acciones que debe
seguir en cada caso. En caso contrario, debe estar muy bien asesorado del ingeniero de lubricacin de
la compaa que le est suministrando el aceite de la empresa que le est efectuando los anlisis de
aceites. Este es otro aspecto en el cual algunos fabricantes de lubricantes fallan ya que en muchas
ocasiones no son lo suficientemente claros en las recomendaciones que dan basados en los resultados
de los anlisis de laboratorio las generalizan para todos los casos, permitiendo que en un momento
dado quien lee el informe lo interprete de una manera diferente a lo que realmente se quiere decir; por
ejemplo, esta puede ser la situacin del anlisis peridico al contenido de metales a una muestra de
aceite de un reductor de velocidad en el cual en el ltimo informe emitido por el fabricante del lubricante
aparece lo siguiente: "El contenido de cobre en el aceite de 100 ppm est alto, se requiere revisar el
estado de los elementos que contengan cobre". En este caso el contenido de cobre de 100 ppm
muestra una situacin anormal y bastante crtica que debe llevar a que el ingeniero de lubricacin sea
ms explicito en las acciones que se deben ejecutar indicndole al usuario recomendaciones
adicionales como revisar mediante una inspeccin visual el estado de la canastilla jaula de los
rodamientos si sta es de cobre el estado de la corona si es un reductor sinfn-corona, que
complemente los resultados del contenido de cobre con la tendencia en las vibraciones que tienen los
rodamientos del reductor de velocidad y evale la tendencia que trae el equipo rotativo en cuanto a su
temperatura de operacin.
Una asesora bien objetiva por parte del ingeniero de lubricacin puede conducir a que los ingenieros de
confiabilidad de mantenimiento utilicen los anlisis de aceite como una herramienta altamente
productiva y no como una prctica ocasional cuando se presentan fallas catastrficas en los equipos
rotativos.
En la Tabla No1 se especifican los anlisis de laboratorio que se le deben efectuar a las propiedades
fsico-qumicas del aceite usado de acuerdo con el tipo de mecanismo que se est lubricando. Las que
aparecen con una X es obligatorio hacerlas; con un nmero es opcional y es necesario tener en cuenta
las notas al final de la tabla.

Tabla No1
Pruebas de laboratorio al aceite usado de acuerdo
con el tipo de mecanismo
No

Propiedad
Fsico-qumica

Mtod
ASTM

01
02
03
04
05
06
07
08
09
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20

Gravedad Especifica
Viscosidad
Indice de Viscosidad
Punto de Inflamacin
Carbn Conradson
TAN NN
TBN
Insolubles PentanoBenceno
Tensin Interfacial
Dilucin.por
combustible
Demulsibilidad
Formacin
de
Espuma
Agua y Sedimentos
Corrosin al cobre
Herrumbre
Contenido de cenizas
Rigidez dielctrica
Contenido de azufre
Contenido de cloro

D-287
D-88
D-567
D-92
D-189
D-664
D-664
D-893

Mecanismo lubricado
Compresores
Turbina Turbina
MCI
Reduct
Aire Refrig. Gases Sistem Motor
a
es
s
s
Gasolin
.
H2S,
de
a gas
a
Engra
Isobutil Hidraul elctri
c
c.
vapor
y
n.
,
y
Diesel Autom
Propan
bomba
t.
o
s
Trans
m.
Autom
t
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
X
X
X
X
X
X
X
X
X
(9)
(9)
(9)
(9)
(9)
(9)
(9)
X
(9)
X
X
(2)
(2)
(2)
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)
(1)

D-971
D-322
D-1401
D-892
D-95
D-130
D-665
D-482
D-1816
D-1266
D-808

Dielc
tricos

(1)
X
(9)

X
(1)
X

(10)

(10)

(10)

(3)
(10)

(10)

X
(10)

(3)
(4)
(5)

(3)
(4)
(5)

(3)
(4)
(5)

(3)
(4)
(5)

(3)
(4)
(5)

(3)
(4)
(5)

(1)
(10)

(10)
(3)
(4)
(5)

X
X

(10)

X
(4)
(5)

X
(6)
(6)

Contenido de metales
Espectrofotometria de emisin atmica
Calcio
Bario
Magnesio
Hierro
Cromo
Aluminio
Estao
Cobre
Plata
Plomo
Vanadio
Sodio
Nquel
Boro

(7)

(7)

(7)

(7)

(7)

X
X
X
X
X
X
X
X
(8)
X
X
X
X
X

(7)

Notas:
Opcional. Se hace para corroborar los resultados de otros anlisis de laboratorio.
Para temperaturas de operacin por encima de los 80C.
Si el contenido de agua ocasional permanentemente es alto ( 0,50 vol.).
Se analiza cuando el contenido de agua en el aceite es alto ( 0,5 vol.) y hay presencia de bronce, babbitt
cobre (metales blandos) en el mecanismo lubricado.
(5) Se analiza cuando el contenido de agua es alto ( 0,5% vol.) y hay presencia de materiales ferrosos en el
mecanismo lubricado. Siempre que se analiza (3), se debe analizar (4) (5).
(6) Si el aceite es del tipo Extrema Presin.
(7) Si hay cobre, bronce babbitt en el mecanismo lubricado.
(8) Si los cojinetes de apoyo del cigeal del MCI son de plata.
(9) Se le hace solamente al aceite nuevo.
(10) Se hace cuando persista la formacin de grandes cantidades de espuma de burbujas de gran tamao.
(1)
(2)
(3)
(4)

En la Tabla No2 se especifican los valores mximos y mnimos permisibles para las diferentes pruebas
de laboratorio efectuadas bajo las normas ASTM.

Tabla No2
Valores mximos mnimos permisibles para las diferentes
pruebas de laboratorio
N
o

Propiedad
Fsico-qumica

Mtodo
ASTM

Resulta
do
del
anlisis

0
1

Gravedad Especfica
gr/ cm3

D-287

0
2

Viscosidad
cSt/40 100C
SSU/100 210F

D-88
D-45

Causa posible del

estado del aceite

Observaciones

Alta

Oxidado.
Contaminacin
con otro aceite de
mayor viscosidad.

Baja

Diluido.
Contaminado con
agua.

No es un parmetro fundamental
para definir si un aceite est en
buen estado no, pero sirve para
comprobar otras caractersticas
como la viscosidad, el contenido de
insolubles en Pentano y el Nmero
de Neutralizacin TAN.

Alta

Valor mximo
mnimo permisible

5% en aceites para Contaminado con Es uno de los parmetros ms

turbinas de vapor,
partculas slidas. importantes para determinar el
gas e hidrulicas.
Contaminado con estado del aceite
10% en aceites para
otros aceites de
sistemas hidrulicos
mayor
y circulatorios.
viscosidad.
25% en aceites para
reductores,
compresores de aire,
refrigeracin y gases.
25% en aceites para
transferencia
de
calor.
40%
en
aceites
automotores.

Igual

Baja

0
3

Indice de Viscosidad
Adimensional

D-567

Alto
Bajo

0
4

Punto de Inflamacin
C (F).

D-92

Alto

0
5

Residuos de Carbn
Conradson
% peso.

D-189
D-524

15% de disminucin.

Bajo

180C mnimo en
sistemas
de
transferencia de calor
y en aceites para
motores a gasolina y
diesel.
150C en los dems
tipos de aceite.

Alto

Hasta 0,1% por peso

en los aceites para
cilindros
de
compresores.
Para otros tipos de
aceite hasta 0,5% por
peso.

Aceite en buen
estado.
Oxidado diluido
en
la
misma
proporcin.
.
Diluido
con
gasolina con
ACPM.
Contaminado con
otro aceite de
menor viscosidad.
Oxidacin.
Contaminacin
con otro aceite
con un IV menor.
Dilucin
por
combustible.
Aditivos de IV
cizallados.
Contaminado con
otro aceite de un
PI mayor.
Dilucin
por
combustible.
Contaminado con
un gas como el
H2S, propano, isobutano.

En aceites para transmisiones

automticas tipo ATF, es importante
analizar esta propiedad porque
permite evaluar la estabilidad de los
aditivos mejoradores de IV.

Esta
prueba
es
importante
efectursela a aceites industriales
que trabajan en compresores
centrfugos que compriman gases
ricos en H2S, propano e isobutano.

Para altas temperaturas se debe

evitar el uso de aceites derivados
del petrleo con altos contenidos de
Carbn Conradson.

0
6

NN TAN
mgrKOH/gr.ac.usado
.

D-664
D-974

Alto

Incremento de 0,3 en Oxidado.

aceites
para
reductores
de
velocidad sin aditivos
de EP.
Incremento de 0,7 en
aceites
para
reductores
de
velocidad
con
aditivos de EP.
Incremento de 0,3 en
aceites para turbinas
de vapor, gas e
hidrulicas,
compresores
y
transformadores.
Incremento de 0,5 en
sistemas hidrulicos.

0
7

TBN
mgrKOH/gr.ac.
usado.

D-664
D-2896

Bajo

La mitad del valor Disminucin de la Es importante para evaluar la

original en aceites reserva alcalina del capacidad detergente-dispersante
de los aceites automotores.
para motores Diesel aceite automotor.
con ACPM con ms
de 0,5% por peso de
azufre.
Por el mtodo ASTM
D-664 hasta 1,0 en
aceites para motores
a gasolina y por el
ASTM D-2896 hasta
2,0.

0
8

Insolubles
en
Pentano. % peso

D-893

Alto

Hasta 0,005% en Productos

aceites para turbinas
resultantes de la
de
vapor
e
degradacin del
hidrulicas.
aceite.
0,004% en turbinas a Metales
gas.
procedentes del
desgaste y de los
0,5% en reductores
aditivos de tipo
de velocidad.
metlico.
0,1% en compresores
de
aire
y Carbn formado
por
una
refrigeracin.
combustin
1% en aceites para
incompleta.
transferencia
de
calor.
1,5% en aceites para
motores a gasolina y
Diesel.
0,5% en motores a
gas.

0
9

Productos de
oxidacin resinas
% peso.

0,7 % en aceites para Carbn formado por

combustin
motores de gasolina. una
1,0% en aceites para incompleta.
motores Diesel.

Es uno de los parmetros ms

importantes porque indica el grado
de oxidacin del aceite usado. Sin
embargo, no es definitivo en el
cambio del aceite porque pueden
haber
cidos
presentes
no
corrosivos gases corrosivos
diluidos en el aceite que an no
atacan las superficies metlicas de
los mecanismos lubricados.

Tensin interfacial
Dinas x cm.

D-971

Baja

Permite saber hasta qu punto

18
minutos
para Contaminacin
se puede centrifugar el aceite
aceites de turbinas
con agua.
de vapor.
Oxidacin
del para retirarle el agua.
20
minutos
para
aceite.
aceites dielctricos.

11 Factor de potencia
Hz / C.

D-924

Alta

1
2

D-322

Alto

D-1401

Alta

D-892

Alta

0,3% mximo para

aceites
de
transformadores.
2% en aceites para Marcha en vaco a
motores a gasolina.
baja temperatura.
- 5% en aceites para Anillos y / o
motores Diesel.
cilindros
desgastados.
Mala carburacin
o filtro de aire
sucio.
Ventilacin
deficiente
del
crter.
Se considera que el Contaminacin con
aceite
tiene
buena excesiva
cantidad
demulsibilidad si se de agua.
separa totalmente del
agua en un minuto. El
resultado se expresa
como (40-40-0)1; sea
40 cc de aceite, 40 cc
de agua y 0 cc de
emulsin. En turbinas
industriales
son
permisibles hasta 3 cc
ml de emulsin en 1
hora.
En aceites automotores
no se evala esta
caracterstica.
25%
mximo
de Bajo
nivel
de
volumen en aceites
aceite.
para
turbinas Entrada de aire en
industriales.
la succin de la
Para otros tipos de
bomba.
equipos
rotativos, Contaminacin
incluyendo aceites de
del aceite con
tipo automotriz, el
agua.
fabricante
lo
especifica.

D-95
D-96

Alto

1
0

1
3

Dilucin
combustible,
% volumen

por

Demulsibilidad
Emulsin / tiempo

1
4

Estabilidad
a
espuma
ml cc / min

1
5

Agua y sedimentos
% volumen

la

0,2% para cualquier Condensacin

tipo de aceite.
agua.
0,005%
para
los Sellos
aceites dilectricos.
retenedores
mal estado.
0,0073% para los
aceites
de Falta el tubo
refrigeracin.
ventilacin en
carter.

Permite analizar problemas de

desgaste en los anillos y camisas
del motor. La presencia de
combustible en el aceite corrobora
la disminucin de la viscosidad y del
punto de inflamacin del aceite.

Permite verificar el contenido de

aditivos anti-emulsionantes que an
le quedan al aceite usado.

En aceites de circulacin es
importante
que
tengan
baja
tendencia a la formacin de
espuma.

de Se debe drenar peridicamente el

agua del crter cambiar los
retenedores del equipo rotativo que
en se encuentren en mal estado.
de
el

1
6

Corrosin al cobre
adimensional

D-130

Alto

1
7

Herrumbre
Adimensional

D-665

Pasa
No pasa

1
8

Contenido de ceniza
% peso

D-482
D-874

1
9

Punto de anilina
C (F)

D-611

2
0

Estabilidad
oxidacin
Hr / NN

2
1

Rigidez
KV

Hasta
3a
en Oxidacin
del
mecanismos donde hay
aceite.
cobre

bronce Contaminacin
(metales blancos).
con agua.
Contaminacin
con gases como
el H2S.
Hierro en presencia
de
aceite
contaminado
con
agua.
0,1%
En un aceite usado
se
puede
incrementar
por
partculas metlicas
provenientes
del
desgaste

por
conta minantes del
medio ambiente.

Cuando
el
aceite
se
ha
contaminado con H2S, muestra un
elevado valor de corrosin, pero se
puede restituir a su valor original
con sistemas de recuperacin por
vaco (dilisis).
Esta
prueba
es
importante
hacrsela
a
los
aceites
contaminados con agua que
lubrican mecanismos de acero.

Permite determinar la composicin

de la base lubricante: parafnica,
naftnica aromtica.

D-943

Baja

dielctrica

D-877
D-1816

Baja

Por debajo de 1000 Inestabilidad de la

horas para un NN de
base lubricante.
2,0.
Bajo contenido de
aditivos
antioxidantes.
.
24 KV mnimo en Contaminacin con
aceites
para agua.
transformadores y para
compresores
de
refrigeracin.

Cuando llegue a 18 KV, se puede

reacondicionar por termovaco el
aceite se debe analizar la
posibilidad de cambiarlo de acuerdo
con el valor del TAN.

Notas:
(1) El contenido de calcio en los aceites para turbinas de vapor y a gas es de 20 ppm mximo; para los de motores
de combustin interna ungrados de 20 ppm y para los multgrados de 60 ppm.
(2) El % de inhibidor de oxidacin con respecto al aceite nuevo en los aceites para turbinas de vapor, gas, sistemas
hidrulicos y circulatorios debe ser del 50%.
(3) El % de aditivos anti-desgaste y/ EP con respecto al aceite nuevo en los aceites para reductores de velocidad
debe ser como mnimo del 50%.
(4) Caterpillar recomienda que por el mtodo ASTM D-2896, el aceite para motores Diesel se debe cambiar cuando
el TBN sea igual a 10 veces el % por peso de azufre en el combustible.

De las pruebas ms importantes, adems de la viscosidad y del TAN (Nmero Acido Total), que se le
deben efectuar al aceite usado es el contenido de humedad. El agua tiene un efecto devastador sobre el
aceite y las piezas lubricadas porque da lugar a oxidacin y corrosin respectivamente. En los aceites
con aditivos antidesgaste a base de Ditiosfosfato de Zinc (ZDDP) reacciona con ellos y da lugar a la
formacin de cido sulfrico eliminando la pelcula lmite.

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