Factores que afectan a las cuencas hidrogrficas

Una cuenca hidrogrfica describe un rea marcada por el agua superficial de

drenaje a una sola salida, ya sea un arroyo, un ocano, un lago o algn otro
tipo. El drenaje divide, lo cual puede ser por grandes crestas serradas o por
sutiles engrosamientos en una planicie suave, lo cual marca los lmites de las
cuencas hidrogrficas. Ms all de su significado geomorfolgico, las cuencas
hidrogrficas son sumamente importantes desde el punto de vista ecolgico.
El crecimiento demogrfico y la construccin de viviendas se consideran lo
mismo por la funcin que tienen, en este caso, la necesidad que tenemos los
seres humanos del agua implica el uso y modificacin de las cuencas (creacin
de presas, cambio en el rumbo de los ros, etc.), posteriormente la
sobreexplotacin del agua va a llevar a un cambio en otras zonas de la cuenca.
En el caso de la deforestacin; tenemos que los bosques son considerados
como captadores de agua atmosfrica (ya sea de la lluvia, nieve, neblina, etc.),
por lo tanto la prdida de estos implica una menor cantidad de agua que va al
suelo, los ros superficiales y subterrneos, finalmente lo que ocurre es que las
reservas de agua disminuyen.
En la minera se requieren grandes cantidades de agua en diferentes procesos
(ya sea de extraccin y la purificacin de minerales), adems que el agua que
corre en ros subterrneos tiene que ser desviada o enviada a zonas ms
profundas donde es ms difcil su aprovechamiento, pero uno de los principales
problemas es por la contaminacin del agua superficial y en manto fretico.
En el caso del turismo tenemos que depender mucho del tamao de la zona
turstica, ya que si es pequea el dao es mnimo, en cambio en los grandes
complejos tursticos se requiere de una gran infraestructura (en ocasiones
equivalentes a las de una pequea ciudad), es en este momento donde el
manejo de las cuencas es mayor y puede tener una mayor afectacin.
Finalmente el calentamiento global, es un poco ms complejo, porque apenas
estamos viendo algunos efectos, pero lo que se observa es la diferencia de las
precipitaciones en todo el planeta, donde antes llova mucho ahora puede llover
mucho ms, y en el otro extremo donde llova poco ahora llueve menos; un

ejemplo de esto lo ofrece el "efecto del nio" (el periodo de ocurrencia es

menor que hace algunas dcadas), en Sudamrica las lluvias son ms intensas
que antes en tanto que en Oceana las sequas duran ms.
Antes de comenzar a hablar de factores conviene que tengas claro el concepto
de red hidrogrfica. Con este trmino hacemos referencia a la disposicin
sobre el terreno de las cuencas hidrogrficas y a sus caractersticas en cuanto
a extensin, longitud de los ros principales, caudal, etc.
Aunque hay numerosos factores que influyen en el trazado de los ros, en la
extensin de sus cuencas y en sus caudales, vamos a mencionar brevemente
los que ms afectan a la Pennsual Ibrica. Si entiendes este apartado te ser
muy fcil comprender los rasgos generales de la red hidrogrfica espaola que
veremos en el siguiente punto.
El factor principal que influye en la disposicin de los ros que conforman una
red hidrogrfica es el relieve. De l depende la divisoria de aguas que marca
las fronteras entre las diferentes cuencas y vertientes hidrogrficas. Influye
tambin en el trazado de los cursos fluviales, que han de abrirse paso entre el
relieve buscando su camino descendente hacia el mar por valles y
depresiones. Por ltimo, el relieve influye tambin en las caractersticas de
cada ro en cuanto a su caudal y fuerza erosiva, ya que las zonas con fuertes
pendientes provocan un descenso rpido del agua, que discurre por cauces
estrechos encajados entre montaas aumentando su caudal y fuerza erosiva.
En las zonas llanas los ros fluyen ms plcidamente y sus cauces se
ensanchan. La zona central de la cuenca hidrogrfica es una depresin, y sus
lmites coinciden con los relieves que la rodean.
Otro factor que afecta mucho a la red hidrogrfica es el tipo de suelo por el que
discurre, la litologa que vimos en el tema 1. Recuerda que en Espaa hay tres
zonas litolgicas: silcea, caliza y arcillosa. Cada tipo de roca se comporta de
manera diferente ante el agua, y esto afecta a las caractersticas de los ros.
Por ejemplo, no es lo mismo que un ro discurra por una zona de rocas
impermeables (silceas) o permeables (calizas, arcilla). En el primer caso el ro
no pierde agua por filtraciones, mientras que el segundo su caudal se ver
reducido por estas prdidas.

Fjate en el ejemplo de la izquierda. Se trata de la zona conocida como los ojos

del Guadiana, en la que este ro desaparece para resurgir algunos kilmetros
despus. Esto se debe al tipo de suelo tan permeable que hay en la zona.
El clima, junto al relieve, es el principal factor que afecta a las caractersticas de
los ros de una red hidrogrfica. Ya lo has comprobado al tratar sobre el caudal
y los regmenes fluviales.
El volumen y estacionalidad de las precipitaciones de una zona son aspectos
fundamentales para entender el caudal de los ros y su rgimen fluvial.
Por otra parte, la temperatura tambin afecta al caudal de un ro, puesto que
una temperatura elevada provoca prdidas de agua por la evaporacin.
Compara un climograma ocenico con un rgimen pluvial ocenico. Fjate que
las barras de las precipitaciones del climograma coinciden casi a la perfeccin
con la curva del caudal.
La vegetacin es otro factor importante en las caractersticas de un ro. Una
vegetacin abundante en las riberas disminuye el caudal del ro, porque las
plantas absorben parte del agua. Adems las races retienen la tierra y
disminuyen la erosin, siendo un elemento importante para evitar riesgos de
inundaciones.
Por ltimo mencionaremos el factor que en los ltimos tiempos se ha dejado
sentir con ms fuerza: la accin humana. Y es que las actividades humanas
influyen mucho en una red hidrogrfica para bien o para mal.
Para bien mediante acciones que ayuden a controlar los caudales de los ros y
evitar las desastrosas crecidas: por ejemplo construyendo presas y embalses
en las zonas ms adecuadas y no de cualquier forma.
Para mal alterando el funcionamiento natural de un ro: por ejemplo
deforestando sus riberas, o construyendo en zonas de cauce que permanecen
secas mucho tiempo, pero pueden ser ocupadas por las aguas en momentos
de crecida.