Mecanismos, Leyes y Explicacin basada en Modelos

Actualmente, existe un debate en filosofa de las ciencias cognitivas respecto de la

indispensabilidad de las leyes en la explicacin mecanicista.
Por un lado, filsofos como Bert Leuridan ("Can Mechanisms Really Replace Laws of
Nature?", Philosophy of Science, 2010) cuestionan la idea de que los mecanismos y la
explicacin mecanicista ofrecen una alternativa viable a las leyes cientficas y al modelo
de explicacin por cobertura legal. Segn Leuridan, si se adopta una interpretacin
pragmtica de la idea de ley cientfica (en la lnea de Sandra Mitchell), entonces queda
claro no slo que los mecanismos y la explicacin mecanicista requieren leyes
cientficas, sino que la dependencia no es simtrica: existen regularidades explicativas
que no dependen de mecanismos causales subyacentes. En sntesis, para Leuridan, los
mecanismos no pueden reemplazar los roles metafsicos y epistmicos que
desempeaban tradicionalmente las leyes cientficas en el anlisis de la explicacin.
Por otra parte, Carl Craver y Marie Kaiser ("Mechanisms and Laws: Clarifying the
Debate", 2013) sostienen que el mecanicismo no es incompatible con la relevancia
explicativa de las leyes cientficas. Siguiendo a Jim Bogen, afirman que las leyes
desempean mltiples roles epistmicos en la bsqueda de mecanismos, tales como la
descripcin del fenmeno explanandum, el establecimiento de restricciones sobre el
espacio de mecanismos posibles y la simulacin del comportamiento de los sistemas
bajo estudio. Segn Craver y Kaiser, el hecho de que los mecanicistas trasladen las
leyes cientficas al "trasfondo" del anlisis de la explicacin slo pretende motivar un
cambio de gestalt en el cual lo que importa realmente son las estructuras causales en el
mundo que los cientficos intentan describir.
En este trabajo, sostengo que la discusin entre estas posiciones
filosficas ha presupuesto una relacin directa entre las leyes cientficas y las
regularidades en la naturaleza que dichas leyes describen. El presupuesto opera
claramente en Leuridan: de all el paralelismo entre la importancia ntica y la
importancia epistmica de las leyes sobre el que este autor construye su argumentacin.
Pero es importante destacar que el supuesto tambin est presente en la propuesta de
Craver y Kaiser. Ellos rechazan la tesis de Leuridan segn la cual los modelos
mecanicistas contienen necesariamente enunciados de leyes cientficas para ser
generales y ofrecen, en cambio, una solucin mecanicista al problema de la
extrapolacin. El problema de la extrapolacin consiste en explicar cuando y por qu es
posible extrapolar un modelo biolgico a otros sistemas (por ejemplo, cundo y por qu
es legtimo extrapolar un modelo de memoria espacial basado en ratones al caso de la
memoria humana). La solucin mecanicista a este problema considera los diferentes
modelos particulares como "ejemplares" que pueden extenderse a otros sistemas
basndose en criterios de similitud. La generalidad no est representada en el modelo
mismo, depende del alcance de su aplicacin. El anlisis de la ciencia basada en

modelos sugiere, en cambio, una imagen ms compleja en la cual los principios

cientficos son indispensables para la determinacin de ciertos modelos abstractos,
siendo estos ltimos los que guardan cierta similitud con los sistemas reales. La
generalidad no est representada directamente en los modelos, sino en los principios que
se utilizan para generarlos. Ejemplifico la relacin entre principios cientficos, modelos
y sistemas reales con el estudio de caso de la modelizacin dinmica de los canales de
potasio en neurobiologa molecular.