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La Economía Ecológica
La Economía Ecológica
Captulo 7
La economa ecolgica
Guillermo Foladori
Introduccin
L A ECONOMA ecolgica es una corriente del pensamiento econmico con importante influencia terica en nuestros das.1 La principal caracterstica es
su carcter transdisciplinario, derivado de la necesidad de estudiar la relacin entre los ecosistemas naturales y el sistema econmico, lo que demanda
la participacin no slo de economistas, sino tambin de cientistas naturales y otras disciplinas. De manera que, a diferencia de la teora econmica
neoclsica-keynesiana, o su expresin en lo que se conoce como economa
ambiental, que parte de su propio instrumental econmico para analizar los
problemas ambientales de origen antrpico, la teora econmica-ecolgica
pretende abrirse para incorporar otras disciplinas, lo que correspondera
ms fielmente con el carcter multidisciplinar que la problemtica ambiental exige.
La teora de la economa ecolgica se consolida durante los aos setenta y
ochenta del siglo XX, y como respuesta a dos problemas.2 Por un lado, pretende ser una respuesta terica a un problema real: el de la crisis ambiental que
desde los aos sesenta comienza a ser entendida como grave, y en gran parte
resultado de las actividades humanas. Por otro, procura construir un marco terico ms amplio que el que la economa neoclsica-ambiental hegemnica tiene. En este ltimo sentido, la economa ecolgica se construye como crtica a
la economa neoclsica-keynesiana ambiental.
Como en la historia de cualquier ciencia, tambin la economa ecolgica
tiene importantes antecedentes que, segn su recopilador, Joan Martnez Alier
(1991), se remontan a la segunda mitad del siglo XIX, cuando se plantea, por
algunos autores, la necesidad de incorporar las leyes de la termodinmica al
1
Existe una Sociedad Internacional de Economa Ecolgica, y una revista mensual (Ecological Economics) que se publica desde 1989.
2
El libro de Georgescu-Roegen, The entropy law and the economic process (1971), puede ser considerado el mojn del pensamiento econmico-ecolgico contemporneo.
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anlisis del proceso econmico.3 Desde otra perspectiva, la economa ecolgica tiene como antecedente terico a la fisiocracia (Naredo, 1987) que es una escuela de pensamiento econmico surgida en Francia en torno del siglo XVIII
en realidad la primera escuela de pensamiento econmico. La fisiocracia argumentaba que el nico trabajo productivo era el derivado de la actividad agrcola, porque sumaba el trabajo humano al proceso natural de reproduccin y crecimiento, con lo cual se poda, con una semilla obtener cientos de otras y muchas
plantas, para decirlo en forma metafrica. Con ello, la naturaleza pasaba a ser
una fuente de valor junto con el trabajo humano. El hecho de que la naturaleza tiene valor per se es uno de los fundamentos actuales de la economa ecolgica.
La crtica a la economa neoclsica-keynesiana ambiental
La economa ecolgica construye su teora criticando a la teora econmica neoclsica-keynesiana. Dos son las crticas de carcter general y ms profundas. La
primera va dirigida al concepto de economa como un sistema cerrado. Efectivamente, para la economa neoclsica-keynesiana, la actividad econmica constituye un sistema cerrado en s mismo, tal cual el diagrama que sigue lo ilustra:
Bienes y servicios
Empresas
Familias
Capital, tierra,
trabajo
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Empresas
Familias
Capital, tierra,
trabajo
Energa til
Calor disipado
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El primer enunciado de la economa ecolgica se deriva de concebir a la economa como un proceso abierto dentro de un sistema mayor, el ecosistema Tierra.
Eso significa que la economa no debe ser analizada en s misma, sino en su interrelacin con los ciclos biogeoqumicos. Si adoptamos esta perspectiva, los
ecosistemas no son slo una fuente de recursos para la actividad econmica,
sino que, adems, cumplen una amplia gama de funciones para el ser humano como ser biolgico y para las actividades que la sociedad humana desempea. Un apretado ejemplo de estas funciones ecosistmicas aparece en el
cuadro.
El cuadro muestra cuatro funciones, y no solamente una la productiva
como la economa neoclsica-keynesiana acostumbra a reconocer. Para la economa ecolgica es necesario que las actividades humanas tengan en cuenta sus
posibles efectos sobre todas esas funciones.
Un segundo enunciado tiene que ver con el carcter no renovable de varios recursos naturales y funciones ecosistmicas. La economa ecolgica sostiene que el ecosistema Tierra es cerrado en materiales, aunque abierto en energa solar. Esto significa que la economa no puede crecer ilimitadamente, como
la economa neoclsica-keynesiana lo propone. El crecimiento estar, tarde o
temprano, frenado por razones fsicas, antes que econmicas. En cada rama de
la actividad econmica, el ser humano se depara con materiales no renovables,
o con la capacidad de soporte de ciertos ciclos fsico-qumicos que no puede
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Funciones
productivas
Proporcionar recursos
bsicos, tales como:
Oxgeno, alimentos, agua potable y
nutricin.
Agua para industrias y residencias,
etctera.
Ropas y tejidos.
Materiales para edificaciones, construccin y manufacturas.
Energa y combustible.
Minerales.
Recursos medicinales.
Recursos bioqumicos.
Recursos genticos.
Recursos ornamentales.
Funciones
de soporte
Funciones
de informacin
Proporcionar espacio
y base adecuada entre
otros para:
Habitacin.
Agricultura, bosques, pesca, acuacultura.
Industria.
Proyectos de ingeniera tales como
carreteras y represas.
Recreacin.
Conservacin de
la naturaleza.
Proporcionar beneficios
estticos, culturales y
cientficos mediante:
Informacin esttica.
Informacin espiritual
y religiosa.
Inspiracin cultural y
artstica.
Informaciones cientficas y educacionales.
Informaciones potenciales.
Fuente: Edward Barbier; Joanne Burgess, Carl Folke, 1994, Paradise Lost? The Ecological Economics of
Biodiversity, Londres, Earthscan, 45.
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ignorar. De all la necesidad de polticas econmicas que orienten hacia la utilizacin ms eficiente de los recursos, la sustitucin de recursos no renovables
por renovables, y la reduccin de los contaminantes que alteran los ciclos biogeoqumicos. Por el contrario, y partiendo del criterio de la convertibilidad entre materia y precio, la economa neoclsica-keynesiana supone la posibilidad
de un crecimiento econmico ilimitado. Mientras para la crtica marxista a la
economa ortodoxa, el lmite al crecimiento estara dado por las contradicciones de clase, internas a la propia sociedad humana, la economa ecolgica descubre una nueva barrera, ya no interna a la sociedad humana, sino externa: los
lmites fsicos naturales.
Comentarios finales
Decisiones econmicas
Decisiones econmicas
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ciertos recursos naturales sin precio, o de efluentes contaminantes en mercanca con precio, al igual que propone la economa neoclsica-keynesiana ambiental. O, entonces, en la propuesta de mecanismos polticos de control normas legales que prohban o limiten el uso de ciertos recursos o determinados
niveles de contaminacin. Pero, estas ltimas medidas tambin son reconocidas
como necesarias por los keynesianos-ambientales, de manera que si en la teora, las distancias entre una escuela de pensamiento econmico y otra son aparentemente grandes, en la prctica se reducen hasta confundirse en una misma
propuesta, cuestin que ha quedado demostrada en la experiencia prctica de
los ltimos 20 aos.
Por ltimo, vale la pena anotar que ni la economa neoclsica-keynesiana
ambiental, ni la economa ecolgica se hacen las preguntas clave. La primera
debiera preguntarse por qu existen externalidades; la segunda, por qu los
criterios fsicos no son tomados en cuenta por los mercados. En la respuesta a
cualesquiera de ambas preguntas se llega al mismo resultado: son las relaciones sociales capitalistas de produccin que han relegado a los valores de uso a
un segundo plano en relacin con los precios, y tambin son las propias relaciones de produccin capitalistas que en su divisin social del trabajo han separado las decisiones econmicas de las polticas basadas en criterios fsico-naturales.4
Para una crtica que analiza estas preguntas vase Foladori, 2001a.