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Historia de La Meteorología PDF
Historia de La Meteorología PDF
TEXTO N 2
HISTORIA DE LA METEOROLOGIA
La historia de la meteorologa est muy relacionada con la evolucin de las ciencias fsicas y qumicas,
as como con el avance de la astronoma y la tecnologa, pues en el caso particular de la investigacin
de la atmsfera esta se ha basado en el registro y observacin desde diversas plataformas y sensores
remotos, como son la radiosonda, globos, aviones, satlites, etc. En este apndice, nos concentramos
en los cientficos y sus descubrimientos, prestando menor atencin a los complicados inventos e
instrumentos, que permitieron el avance de la meteorologa; no se propone hacer un anlisis exhaustivo
de todos los eventos histricos, por lo que el lector encontrar que faltan muchas cuestiones y
personalidades que de una u otra manera participaron en la formacin de la meteorologa. La historia de
la meteorologa se puede subdividir en tres grandes etapas: 1) la etapa prehistrica, mitolgica y de la
edad media, en la que el hombre crea que los fenmenos naturales eran mensajes y castigos de los
dioses; 2) la etapa de la observacin y descubrimientos cientficos, en la que el hombre logr superar
las creencias religiosas y filosficas, para basar su conocimiento en la observacin y anlisis detallado
de los fenmenos naturales y 3) la etapa de modernizacin tecnolgica, en la que el hombre se apoya
en los avances de la tecnologa, para investigar las causas de los fenmenos meteorolgicos, as como
los posibles escenarios futuros.
1. Los primeros pasos: Prehistoria, Mitologa y Edad Media
El hombre prehistrico fue, por necesidad de supervivencia, un observador de su medio ambiente; los
distintos fenmenos atmosfricos eran considerados como mensajes o castigos de los dioses, el hombre
de aquellos das se conformaba con aceptar los beneficios o perjuicios asociados, pero sin cuestionarse
los mecanismos o las causas de los fenmenos. No se conoce con exactitud cundo comenz la
observacin aplicada de los fenmenos meteorolgicos, pero se puede suponer que fue en la misma
poca en que se desarroll el cultivo extensivo de la tierra; es decir, cuando la agricultura fue inventada,
la que parece haber comenzado en el ao 5,000 a.C. El hombre prehistrico de esa poca debi haber
tomado en cuenta los factores meteorolgicos y climticos, tales como la lluvia y la temperatura, para su
produccin agrcola y para escoger su hbitat. En la antigedad, sin las distracciones sociales de la
poca moderna (cines, teatros, televisin, electricidad, etc.), el hombre primitivo solo poda divertirse
observando su medio ambiente, el cielo, las estrellas, etc., de ah que tena mayores probabilidades de
conocer mas y mejor los fenmenos naturales, que el hombre moderno. El hombre antiguo
probablemente atribuy poderes sobrenaturales a los cuerpos celestes; en el Antiguo Testamento, se
puede ver a Jehov aparecindose ante Moiss rodeado de una tormenta de arena y acompaado de
relmpagos. Sin embargo, muchos de estos brujos y profetas, observadores y pronosticadores del
estado del tiempo, eran continuamente perseguidos hasta la muerte, pues sus conocimientos de la
naturaleza atentaban contra las creencias religiosas de esas pocas.
El hombre primitivo fue un gegrafo y gelogo prctico y estuvo siempre perceptivo a todo lo que pasaba
a su alrededor; no es, pues, ilgico suponer que estuvo muy bien informado de las caractersticas de los
fenmenos naturales que lo afectaban, de modo que los poda usar para su beneficio, tales como un
suelo frtil, agua corriente y limpia, un clima agradable, etc. Antes de establecerse las comunidades
humanas, basadas en la agricultura, en el comercio y la industria, cada hombre era artfice de todas esas
actividades simultneamente; el hombre primitivo estaba obligado a ser un milusos. Sala de su refugio
cada maana, con la incertidumbre del tiempo que hara cada da, el tiempo meteorolgico tendra gran
importancia para las actividades diurnas y podra haber sido un factor determinante para la alimentacin
e incluso supervivencia de ese hombre prehistrico. Aunque no se tenan instrumentos de observacin y
registro, pudo predecir con bastante precisin los cambios a corto plazo, dentro del crculo geogrfico de
su dominio. Fue tambin un climatlogo emprico que tuvo conocimiento de las caractersticas de su
regin y de las diferencias cclicas de las estaciones.
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Puede suponerse que el hombre antiguo abrig pensamientos y temores sobre las fuerzas naturales
(geofsicas y atmosfricas) que continuamente afectaban su hbitat. Pudo ver los efectos de los
huracanes y de las tormentas e inundaciones sobre la tierra y el mar; el efecto de los terremotos y las
erupciones volcnicas, etc.; todo esto lo asociaron las culturas a sus dioses. Las culturas antiguas, como
la de los babilonios, buscaron una explicacin a los fenmenos atmosfricos en la posicin y movimiento
de las estrellas y la luna. Los antiguos gustaban de considerar el proceso del descubrimiento como la
inspiracin de las musas o la revelacin de los dioses del cielo, as naci el mito. Las fuerzas de la
naturaleza fueron personificadas y deificadas; los profetas y magos, de las culturas ancianas, asociaban
el tiempo atmosfrico al estado anmico de sus dioses, crean, por ejemplo, en la mitologa griega y
romana; crean que Zeus, el dios de los cielos y el mundo, cuando se enojaba desencadenaba las
tempestades y lanzaba rayos a sus enemigos o a los mortales; Eolo era el dios que controlaba los
vientos y Eos la diosa de la hermosa aurora. En la mitologa escandinava,
Tor el dios del trueno y los relmpagos, y Frey el dios de la lluvia y la luz,
eran quienes controlaban las tormentas, el viento y dems fenmenos
atmosfricos. En la mitologa egipcia Sati, la diosa del aire y del cielo, creaba
los relmpagos. En la mitologa inca, Chuychu era la diosa del arco iris y
Humanchuri el dios del trueno. En la mitologa maya, Chac era la diosa de la
lluvia y Huracn el dios del viento y el trueno. En la mitologa azteca, Tlloc
era el dios de la lluvia y el rayo.
Aproximadamente en el ao 600 a.C., Tales (624547 a.C.) fue el primero en afrontar este reto,
establecindose en la ciudad turca de Mileto, para
iniciar profundas observaciones de la naturaleza,
fue el primero en predecir un eclipse de sol en el
ao 585 a.C. El filsofo y astrnomo Anaximandro
(610-547 a.C.) defini el viento como el aire en
movimiento y seal las pocas de los equinoccios
y los solsticios. Hacia el ao 450 a.C. el centro de la
vida intelectual griega se estableci en Atenas,
donde alcanz su mayor nivel, posteriormente, en el
siglo III a.C. con la conquista de Egipto, por
Alejandro Magno (356-323 a.C.), se inici un xodo de eruditos y profesores hacia la ciudad de
Alejandra. Los famosos griegos: Scrates (470-399 a.C.), Platn y Aristteles, fueron los artfices en
el avance de la filosofa, la tica, la lgica y el gobierno; esto hizo que la descripcin y explicacin de los
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fenmenos naturales se basara en la lgica ms que en el anlisis experimental y cientfico. Esta nueva
forma de estudiar el Universo fue denominada por los griegos Philosophia (Filosofa), voz que significa
amor al conocimiento o simplemente deseo de conocer.
Los primeros avances en el conocimiento de la naturaleza fueron en la astronoma; algunos filsofos,
como Aristteles, crean que la tierra era el centro del universo y que todos los cuerpos celestes,
considerados como esferas, se movan alrededor de la tierra. Tales afirm que la substancia
fundamental del Universo era el agua, diciendo que todo nace del agua; Anaxmenes (560-500 a.C.) al
mismo tiempo, sostena que el aire era el elemento bsico a partir del cual se formaron todas las
substancias; un siglo despus Herclito (576-480 a.C.) consider que era el fuego el elemento ms
importante; Empdocles (485-430 a.C.) agreg la tierra y pens que junto con el agua, el aire, y el fuego
eran los cuatro elementos que constituan el Universo. Aristteles se apropi de la teora de
Empdocles, imaginando el mundo formado por cuatro capas que constituan los cuatro elementos de la
materia: tierra (esfera slida), agua (ocanos), aire (atmsfera) y fuego, atribuyndoles propiedades
fundamentales: hmedo, seco, fro y caliente, mas all de estas cuatro capas se encontraba el ter;
incluy la nocin de que un elemento podra convertirse en otro, como el agua lquida en vapor al
hervirse. El astrnomo Herclito del Ponto (388-315 a.C.) propuso que la tierra giraba diariamente
sobre su propio eje y que los movimientos diurnos de las esferas celestes eran aparentes y no reales. El
astrnomo Aristarco de Samos (siglo III a.C.) adelant la notable visin de que el universo era
heliocntrico, es decir, que el sol est en el centro y que todos los cuerpos celestes giran a su alrededor.
El filsofo Teofrasto (372-287 a.C) escribi el primer libro sobre pronstico del estado del tiempo,
llamado el libro de los signos, el cual consisti de 200 reglas de observacin para apreciar signos en el
tiempo atmosfrico que sirvieran de base para predecirlo. Estas ideas geniales no prosperaron debido a
que los hombres de esos das se negaban a aceptar que no ocupaban el centro del universo.
Aristteles fue uno de los filsofos que rechaz la teora atmica, lo cual
impidi el avance de la fsica por varios siglos. Sin embargo, no todos los
estudiosos griegos estaban cerrados al progreso de la ciencia. El matemtico
y fsico griego Arqumedes (287-212 a.C.), hizo grandes avances en el
conocimiento de la naturaleza, introdujo el concepto de densidad de una
substancia; es decir, el peso por unidad de volumen de una substancia es en
general diferente al peso por unidad de volumen de otra substancia. Con esta
idea se pudo identificar a los distintos elementos en pocas modernas.
El principio de Arqumedes dice que un cuerpo sumergido o flotando en un
fluido es empujado hacia arriba o sostenido por una fuerza igual al peso del fluido desalojado. Dame un
punto sobre el cual pueda apoyar una palanca y mover al mundo, esta junto con la palabra eureka son
atribuidas al gran sabio Arqumedes. Mas tarde, Hern de Alejandra (siglo III-II a.C.), ingeniero e
inventor griego, usando el principio de Arqumedes, demostr la compresibilidad del aire, reforzando las
ideas atomsticas de Demcrito. Hern es conocido por la invencin de la primera mquina de vapor, la
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eolpila, que se basa en la evaporacin del agua y su fuerza impulsora. La mquina de Hern consiste
de una esfera, apoyada en su eje, de manera que pueda girar; en el interior de la esfera se tiene agua
que se calienta hasta la ebullicin, el vapor de agua al salir por dos tubos colocados en costados
opuestos de la esfera, hace que gire a gran velocidad. Este fue quizs el primer invento que relacion el
cambio de fase del agua con la generacin de energa cintica. El astrnomo y matemtico griego
Conn (300 a.C - ?) prepar un calendario donde seal los ortos y ocasos de las estrellas e incluy
algunos pronsticos meteorolgicos. Poco tiempo despus, el astrnomo Claudio Ptolomeo (siglo II
d.C.) escribi libros sobre el estudio de la geografa y el clima. El astrnomo griego Hiparco de Nicea
(190-125 a.C.), llamado el padre de la astronoma, descubri la precesin de los equinoccios.
Los antiguos griegos no estuvieron tan acertados en sus conocimientos sobre las ciencias de la tierra,
como lo estuvieron en fsica y en astronoma. No obstante, hicieron observaciones y registraron mucha
informacin referente a la tierra, los ocanos y la atmsfera. Conocieron los efectos de la erosin debida
al viento, sobre la superficie de la tierra, y de los escurrimientos del agua de lluvia en la formacin de rios
y caones, etc.
Los griegos, romanos e hindues usaron las veletas para sealizar la direccin de los vientos; la lluvia fue
medida y registrada por los griegos y los hindues, aproximadamente 5 siglos a.C. La prediccin del
estado del tiempo, particularmente para un perodo largo, era mas bien parte de la astrologa. Pero no
todo era esperar los designios y sentencias de los dioses, por ejemplo: los romanos tenan muy claro
que cuando se presentaban los truenos y relmpagos hacia el este, podan esperar ser favorecidos por
los dioses, mientras que cuando estos fenmenos se observaban hacia el oeste, significaba que los
dioses estaban enojados en su contra; ahora, podemos explicar esto, ya que en esas latitudes
normalmente los fenmenos meteorolgicos se mueven del oeste al este. En realidad las ciencias
atmosfricas fueron reconocidas hasta la invencin de los instrumentos bsicos, tales como el barmetro
y el termmetro en los siglos XVII y XVIII.
Durante la edad media (300-1,400 d.C.) se di gran impulso a la alquimia, que era favorecida por los
reyes y seores feudales, buscando siempre el enriquecimiento, y el desarrollo de la fsica aplicada, a
travs de las mquinas y la ingeniera de guerra, principalmente por el inters de los distintos reinos y
feudos de mantener un dominio sobre los pueblos ms dbiles. Unicamente los rabes fueron quienes
desarrollaron nuevos descubrimientos cientficos. El concepto de peso especfico (la relacin entre el
peso y el volumen unitario) fue resultado del trabajo del fsico rabe Al Hasan (965-1039), quin adems
analiz los fenmenos de refleccin y refraccin de la luz y el efecto ptico del arcoiris. Durante el
perodo de 300 a 1,400 d.C., florecieron las religiones, particularmente la cristiana; al principio, la Iglesia
prohibi la lectura de la filosofa natural de Aristteles, pero en los aos 1250s, los clrigos y escolares
haban aceptado las enseanzas de Aristteles. Pasaron varios siglos antes de que la Iglesia cesase de
decir como pensar y que creer respecto a la naturaleza. El matemtico y fsico ingls John Peckham
(1220-1292) realiz numerosas investigaciones en meteorologa y ptica atmosfrica.
La nica voz progresiva que se pudo oir en todo este primer milenio
despus de Cristo, fue la de Roger Bacon (1214-1294), quin fue un pensador
ingls del siglo XIII. Bacon estaba convencido de que no era suficiente
estudiar y aprender de memoria la filosofa de los antiguos griegos, sino que
era necesario experimentar y razonar para descubrir la verdad de las cosas.
Desgraciadamente, las ideas de Bacon eran muy radicales, y sus
contemporneos lo encarcelaron durante unos 15 aos. Sus libros e ideas solo
fueron aceptados unos 300 aos despus de su muerte; fueron Bruno (15481600) Galileo, Coprnico y otros, quienes usando las enseanzas de Bacon,
pudieron desarrollar el mtodo cientfico y el estudio sistemtico de la
naturaleza.
2. El renacimiento, 1400 - 1900 d.C: Observacin y Descubrimientos Cientficos
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El renacimiento no solo marc el final de la edad media, sino que di inicio a la etapa del libre
pensamiento, sin los prejuicios religiosos o filosficos puristas, que frenaron el avance cientfico durante
miles de aos. Esta poca se caracteriz por ser de fuerte apoyo al desarrollo del comercio y la cultura;
fueron los siglos de la exploracin del mundo para ganar nuevas tierras y descubrir rutas comerciales
hacia territorios ricos. Fue la poca de las grandes conquistas de Amrica, Asia y Africa, de grandes
guerras, epidemias y devastaciones. Al comienzo del renacimiento, la Iglesia cristiana fue muy criticada y
discutida, pus sus clrigos excedan sus lmites permitidos, con inmoralidad, corrupcin, abuso de
poder, etc. Tambin hubo rechazo a algunos de los dogmas bsicos de la Iglesia, particularmente
aquellos que iban en contra del individuo, lo que di origen al protestantismo, en el norte de Europa.
Todo esto di como resultado un gran impulso a la investigacin cientfica y de la filosofa,
principalmente impulsados por el invento de la imprenta. El sabio italiano Leonardo da Vinci (14521519) fue adems de un gran visionario, un artista, ingeniero, arquitecto y cientfico; sus planos para
mquinas voladoras, submarinos y tanques militares se adelantaron en tres o cuatro siglos a su poca.
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El astrnomo ingls Edmundo Halley (16561742) propuso explicaciones para los vientos alisios y
otros movimientos de la atmsfera, basados en la
distribucin de la temperatura y la rotacin terrestre. En
1752 el cientfico y estadista Benjamn Franklin (17061790) descubri que los rayos y truenos eran provocados por las cargas
elctricas de las tormentas, en una forma similar como son las descargas
producidas por las mquinas electrostticas, y que poda existir un tipo de vientos
giratorios alrededor de un centro de baja presin.
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Por los aos de 1750, el qumico ingls Joseph Black (1728-1799) descubri
que la atmsfera era una mezcla de gases, ms bien que un simple gas, al
advertir que una vela encendida dentro de un recipiente con aire, produca
CO2, pero se extingua inmediatamente despus. El qumico francs Antoine
Laurent Lavoisier (1743-1794), llamado el padre de la qumica moderna,
estableci la ley de la conservacin de la materia: la materia no se crea ni se
destruye; en la dcada de 1770, fue el primero en comprobar que el aire era
una mezcla de gases, descubri la composicin del aire y el papel del oxgeno
en la respiracin humana.
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El qumico suizo Christian Schoenbein (1799-1868) descubri el ozono. La verdadera naturaleza del
calor fue ignorada por los cientficos durante miles de aos y solo hasta la poca del fsico y qumico
ingls Joseph Black se intent algo constructivo para hacer averiguaciones acerca de la naturaleza de
esta forma tan comn de energa. Durante muchos aos se consider el calor como de naturaleza
material, o una forma de materia que poda pasar de los cuerpos calientes a los ms frios; el trmino
calrico fue usado para designar un fluido peculiar que no era ni pesado ni visible.
Black fue el primero en distinguir la diferencia entre intensidad de calor (el valor
que se mide con el termmetro) y cantidad de calor (la cantidad de energa
calorfica contenida en los cuerpos). Tambin observ que una cantidad definida
de calor desaparece cuando se producen ciertos cambios de estado de la materia
(de hielo a agua lquida, por ejemplo) y reaparece cuando se produce el cambio de
estado opuesto, utilizando el trmino de calor latente, para definir este tipo de
calor. James Watt aplic este concepto en su mquina de vapor, aprovechando la
ventaja de las grandes cantidades de energa del calor latente absorbidas por el
agua cuando se vaporiza.
Conde de Rumford
Benjamn Thompson, conde de Rumford (1753-1814), haciendo investigaciones sobre el calor y la luz,
descubri que la materia contiene una cantidad inagotable de calor; es decir, la materia tiene tanto calor
como materia tiene el cuerpo. Esto lo descubri Thompson al observar el calor producido al taladrar un
can, sumergido en agua, el que continuamente produca calor.
Kelvin
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Laplace
Bernoulli
Dalton
Poco despus de que la teora atmica de Dalton fue publicada, el fsico y qumico francs
Joseph Louis Gay-Lussac di un paso importante en el conocimiento sobre la combinacin de distintos
tomos para formar molculas, al descubrir la ley sobre la dilatacin trmica de los gases. Gay-Lussac
descubri que cuando los gases se combinan para formar nuevos productos, los volmenes de los
gases que reaccionan y el volumen del nuevo producto pueden ser expresados por
pequeos nmeros enteros. Por ejemplo, dos volmenes de hidrgeno se combinan
con uno de oxgeno para formar dos volmenes de vapor de agua. Despus, en 1811,
el fsico italiano Amadeo Avogadro (1776-1856), que haba estado estudiando el
comportamiento de los gases, lleg a la conclusin que estos no estaban constituidos
por tomos separados, como lo haban creido Dalton y Gay-Lussac, sino que todos
los gases estn formados por molculas de dos o ms tomos y que el espacio que
ocupa cierta cantidad de ellos depende de la temperatura y presin que soportan, por
lo que propuso la hiptesis que establece que volmenes iguales de cualquier gas,
Avogadro
bajo las mismas condiciones de presin y temperatura, contienen el mismo nmero de
partculas (molculas), esta hiptesis se conoce como la Ley de Avogadro.
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De la misma forma en que los trabajos sobre meteorologa de Espy haban sido anticipados por
Franklin, as haba ocurrido en cierta medida, con los descubrimientos del oceanlogo norteamericano
Matthew Fontaine Maury, pus Franklin ya haba estudiado la corriente del Golfo. Maury logr el
apoyo de muchos capitanes de buques para colectar datos sobre las corrientes y la atmsfera de los
ocanos; su trabajo le condujo a la creacin del Observatorio Naval de los Estados Unidos.
El qumico ingls Sir William Ramsay (1852-1916) junto con el fsico y
qumico Lord Rayleigh (1842-1914) descubrieron en 1894 el Argn y al ao
siguiente el Helio. Poco despus, Ramsay con Travers descubrieron los dems
gases raros de la atmsfera. Por su parte, Rayleigh explic el color azul del
cielo y los procesos de conveccin que se forman en las nubes altocumulus,
tambin deriv una ecuacin lineal para los movimientos del flujo calentado en
su parte inferior.
Rayleigh
Hacia el final del siglo pasado haba surgido la idea de acumular datos
del tiempo atmosfrico y climatolgico de muchos lugares de la tierra para fines
de eventual si no inmediata prediccin del tiempo meteorolgico futuro. Leverrier inici la idea de
transmitir datos meteorolgicos telegrficamente como base para la prediccin de las tormentas de las
que se saba seguan una trayectoria con sentido de oeste al este en las latitudes medias. En la ltima
parte del siglo XIX este plan fue activado por subdivisiones polticas en varios paises y pronto
empezaron a funcionar oficinas meteorolgicas. En 1873, se form el primer comit internacional, que
poco tiempo despus evolucion para convertirse en la Organizacin Mundial Meteorolgica de las
Naciones Unidas. A partir de esa fecha, numerosos paises crearon sus respectivos servicios
meteorolgicos. En el caso particular de Mxico, durante 1877 se cre el Observatorio Meteorolgico y
Astronmico Nacional, poco despus en 1901 se forma el Servicio Meteorolgico Nacional, bajo la
direccin del Ing. Mariano Barcena, quin coordinaba las investigaciones sobre el clima y el tiempo
atmosfrico.
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Wien
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Arrhenius
Hacia los comienzos del siglo XX, dos investigadores usaron los
cohetes (que haban sido inventados por los chinos en el siglo XIII) para
estudiar la atmsfera superior y el espacio exterior (con anterioridad, el
escritor francs Julio Verne haba imaginado un can con un dispositivo de
lanzamiento para su viaje de la tierra a la luna): el fsico ruso Konstantin
Tsilkovski (1857-1935) y el fsico norteamericano Robert Goddard (18821945). Goddard, en los aos 1934 y 1935, logr construir un cohete con
autopropulsin a base de oxgeno lquido, con una velocidad mxima de
cerca de 884 km/hr. El 4 de octubre de 1957, las teoras de Tsilkovsky
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Tsilkovsky
fueron hechas realidad por la Unin Sovitica al poner en rbita el primer satlite: El Sputnik I,
inicindose la era espacial. Poco despus el cientfico alemn Wernher Von Braun (1912- ), el 31 de
enero de 1958, puso en rbita el primer satlite artificial de Estados Unidos: El
Explorer I. Desde entonces, ambos paises han lanzado cientos de satlites de todo
tipo: para comunicacin, de televisin, cientficos, etc. En particular, el primer satlite
meteorolgico, El Tiros I fue lanzado el 1 de abril de 1960, por los Estados Unidos,
con el que se obtuvieron miles de fotografas de la nubosidad terrestre y se pudieron
hacer las primeras investigaciones de los fenmenos meteorolgicos de distintas
regiones del mundo donde an no se tena informacin; por ejemplo, se pudieron
hacer observaciones de la zona de generacin de huracanes, la evolucin de los
mismos, etc. Hacia fines de la dcada de los 1960s, los servicios meteorolgicos de
Braun
los distintos paises usaban con regularidad las imgenes de satlite para hacer sus
predicciones.
La Oscilacin del Sur fue descubierta por Sir Gilbert Walker, en la dcada de 1920. Walker fue
uno de los primeros meteorlogos en aplicar las tcnicas estadsticas para analizar y predecir los
fenmenos meteorolgicos. Ms tarde se descubri la circulacin tridimensional este-oeste, relacionada
con la Oscilacin del Sur, siendo llamada Circulacin Walker.
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La prediccin meteorolgica es una ciencia compleja que requiere, para su precisin, de una
observacin frecuente de estados del tiempo en todo el planeta. Antes de la era espacial resultaba
imposible lograr estas condiciones, ya que se careca de redes de observatorios en las regiones
selvticas, mares, ocanos y montaas, y se contaba solo con pocas estaciones meteorolgicas
terrestres que proporcionaban informacin puntual y ocasional. En muy pocas veces se obtena
informacin basada en el sondeo vertical mediante globos meteorolgicos. La utilizacin de satlites
meteorolgicos se inicia en los aos sesenta, y actualmente se cuenta con dos tipos de satlites
meteorolgicos, los puestos en rbita polar, que se mueven alrededor de la tierra a una altura de 1,000
km pasando por los polos 1 vez cada 24 horas y los puestos en rbita geoestacionaria, situados a
36,000 km sobre la superficie terrestre, los cuales estn fijos con respecto al ecuador terrestre,
movindose con ellos. Estas nuevas plataformas de observacin telemtrica han revolucionado la
investigacin y operacin meteorolgica.
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En los comienzos del siglo XX la ciencia de la meteorologa sent sus fundamentos tericos. A
partir del siglo XVII hasta principios del siglo XX, las leyes de movimiento, formuladas por Newton, y las
leyes de termodinmica, fueron adaptadas para describir el movimiento de la atmsfera en la tierra en
rotacin y los procesos del aire y el vapor de agua. Sin embargo, poco avance se logr en el rea del
pronstico meteorolgico; los pronsticos se hacan en forma intuitiva, los meteorlogos analizaban
ejemplos pasados similares, para proponer la posible evolucin del fenmeno. Sin embargo, este
mtodo subjetivo, simple y modesto, no era suficiente para cubrir las necesidades operativas, pus
siempre se encontraba un desarrollo diferente en la evolucin del fenmeno, el tiempo meteorolgico es
tan variable, que nunca parece repetirse en la misma forma.
Los meteorlogos han sabido desde hace mucho tiempo que el mtodo de casos anlogos no
est basado en principios cientficos. En 1901 el meteorlogo americano Clevelan Abbe, propuso
cambiar los mtodos subjetivos y empricos del pronstico del tiempo a mtodos matemticos y
cientficos. Tres aos despus, el fsico noruego Vilhelm Bjerknes, independientemente, propuso la
misma idea. Sin embargo, estos dos cientficos estaban fuertemente limitados por los bancos de datos,
que en esa poca no incluan la atmsfera superior, ni datos sobre los ocanos, por lo que no pudieron
encontrar un camino para hacer un pronstico matemtico del estado del tiempo.
Pocos aos despus, el matemtico ingls Lewis Fry Richardson (18811953) encontr un camino y pudo establecer las bases matemticas para el
pronstico numrico del estado del tiempo, en su libro publicado en 1922;
desgraciadamente, sus mtodos matemticos requeran una gran cantidad de
horas-hombre de clculo (incluso meses) de trabajo, por lo que no pudo lograr
buenos pronsticos. Despus del invento de las computadoras, se pudo descubrir
cuales fueron los errores que Richardson cometi en esos primeros clculos. El
fsico hngaro John Von Neumann (1893-1957) profesor de la Universidad de
Lorenz
Princeton, organiz un grupo de trabajo en 1946 para desarrollar el primer modelo
computacional de pronstico del tiempo, con ayuda de la computadora llamada
MANIAC (analizador matemtico, integrador numrico y computadora). En 1922 Jacob Bjerknes y el
fsico noruego Halvor Solberg (1895- ) compararon la evolucin de un cicln extratropical con la
amplificacin de una onda. Poco despus Solberg analiz el problema de la ciclognesis como un
problema de inestabilidad de ondas, el cual fue crucial para el entendimiento de la teora del caos,
propuesta por Edward Lorenz.
En 1949 el meteorlogo ingls E.T. Eady not que casos muy similares, podan evolucionar de
manera totalmente diferente, pequeos errores en las observaciones o en el anlisis, podan crecer a
grandsimas diferencias en el pronstico de los siguientes dias. La teora de ciclognesis de Solberg no
pudo ser completa, pus no se tenan observaciones de la atmsfera superior. Con la invencin de la
radiosonda en 1927, por el meteorlogo finlands Vilho Vaisalla (1899-1969), se pudo recolectar los
datos necesarios y en 1937 Jacob Bjerknes pudo descubrir ondas en la atmsfera superior. Dos aos
mas tarde, Carl-Gustaf Rossby, quin fund el Departamento de Meteorologa en el Instituto
Tecnolgico de Massachussetts en 1928, proporcion la primera teora matemtica para explicar las
ondas atmosfricas, que fueron nombradas ondas de Rossby. Durante la II Guerra Mundial, se di un
fuerte avance a la red de observaciones de altura, por lo que fue posible obtener la primera imagen tridimensional de una tormenta extra-tropical. En 1944 Jacob Bjerknes y Jorgen Holmboe propusieron
una teora sobre la dinmica de estos ciclones extra-tropicales. Poco despus, en 1944, el meteorlogo
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Sin embargo, durante las siguientes dos dcadas la tecnologa de las computadoras avanz
enormemente, mientras que el pronstico numrico del estado del tiempo, prcticamente no evolucion.
Este resultado, hizo suponer al matemtico y meteorlogo americano Edward Lorenz, desde principios
de los 1960s, que el problema radicaba en la naturaleza misma de la atmsfera y no en la capacidad de
los modelos numricos o las computadoras, es decir en el caos propio de los fenmenos de la
atmsfera.
Los mtodos para hacer la prediccin meteorolgica han evolucionado a grandes pasos desde la
II Guerra Mundial, como consecuencia de los avances tecnolgicos: en computacin, en observacin por
radares y satlites, y en telecomunicaciones. Se han inaugurado muchas universidades y centros de
investigacin especializados en la meteorologa. En escala local, los datos se transmiten principalmente
por teletipo y radio simultneamente a distintos centros receptores alrededor del mundo; en cuestin de
mas o menos una hora, se tienen formados los bancos de datos usados para el diagnstico y la
prediccin del estado del tiempo. El Sistema Global de Telecomunicaciones de la Organizacin
Meteorolgica Mundial tiene la funcin principal de certificar la calidad y validez de los datos originales
(de superficie, de altura, de satlites, de aviones, de boyas, de buques, de radiosondeo). En el trmino
de unas 2 horas despus de las observaciones, se han dibujado mapas meteorolgicos del estado del
tiempo en los centros meteorolgicos y aeropuertos alrededor del mundo, los cuales son transmitidos a
los usuarios. Hasta hace unos pocos aos, los mapas meteorolgicos eran preparados y dibujados por
meteorlogos expertos en pronstico; en la actualidad los mapas y pronsticos meteorolgicos son
preparados en forma automtica por grandes sistemas computacionales; no obstante, an con todos
estos avances tecnolgicos y computacionales, la ltima decisin sobre el pronstico meteorolgico la
toma e hombre, cuya imaginacin, experiencia e intuicin an no logra ser igualada por las mquinas.
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