PSICOTERAPIA COGNITIVA DE LA DEPRESIN

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Diana Kirszman
Doctora en Psicologa
Coordinadora del Programa de Formacin y Entrenamiento en
Psicoterapia Familiar del centro de formacin y asistencia
Ackerman-Aigle de la Fundacin Aigl.
Coordinadora de la Carrera de Especializacin en Terapia
Familiar Universidad Maimnides- Aigle.
Coordinadora del Programa PAUTA (Programa de Asistencia
Unificada para Trastornos Alimentarios).
Docente de la Maestra en Psicologa Cognitiva de la U.B
(Universidad de Belgrano).

Evolucin histrica
Los orgenes psicolgicos de la psicoterapia cognitiva se
remontan a diversas evoluciones de distintas escuelas
psicolgicas.
Los fundadores modernos de esta psicoterapia son Albert Ellis
y Aaron Beck.
Ellis (1913) fue modificando gradualmente su modelo
teraputico desde una perspectiva psicoanaltica ms clsica,
pasando por otra ms neofreudiana hasta llegar a su propio
modelo. Con estas modificaciones observ que iba aumentando
el porcentaje de xito en su tratamiento y que los pacientes
aunque podan tener una adecuada comprensin de su
conducta (insight) no la solan modificar, y se estancaban a este
nivel. En 1958 publica su famoso Modelo A B C para la terapia.
En este modelo afirmaba que los trastornos emocionales no
derivaban directamente de los acontecimientos vitales de la vida
actual o los acontecimientos pasados, sino de determinadas
creencias irracionales o exigencias que el propio sujeto haba
adquirido y en las que se "autoadoctrinaba". Paralelamente se

acercaba a la terapia de conducta al proponer determinados

mtodos activos para modificar tales exigencias. Su terapia
constituye la llamada "Terapia Racional Emotiva"
La Psicoterapia Cognitiva es la ms joven de las grandes
corrientes de psicoterapia. Surgida a lo largo de los 70, su
prestigio lo consigui cuando prob, en un famoso estudio del
N.I.M.H. (National Insititute of Mental Health) que era capaz de
lograr excelentes resultados en el tratamiento de la depresin.
Beck, en particular fue quien desarroll y dio respuestas muy
tiles para el abordaje teraputico de la depresin. Observa que
en este y otros trastornos emocionales (Beck, 1967, 1976) la
estructura de las experiencias de los individuos determinan sus
sentimientos y conductas. Este concepto de Estructura Cognitiva
suele recibir otros nombre como el de " Esquema cognitivo" y en
el mbito clnico el de "supuestos personales" (Beck, 1979).
Equivalen a las creencias irracionales segn la concepcin de
Ellis.
Los elementos primordiales son: en los psicopatolgico, la trada
de visiones negativas, hiptesis sobre la existencia de patrones
de vulnerabilidad, presencia de esquemas disfuncionales,
activacin de mecanismos disfuncionales. En lo teraputico,
intervenciones sobre pensamientos automticos, confrontacin
de distorsiones y reestructuracin cognitiva. (FernndezAlvarez, 2000)

Qu es lo revolucionario en el nuevo paradigma cientfico

de la depresin segn Beck?.
En primer lugar, se centra en el paradigma personal del
paciente. En segundo lugar, conceptualiza este paradigma en
trminos de una revolucin cognitiva. En este sentido el llamado
nuevo paradigma cientfico de la depresin sostiene que "el
paradigma personal del paciente cuando se encuentra en un
estado depresivo da lugar a una visin distorsionada de s
mismo y del mundo. Sus ideas y creencias negativas le parecen
una representacin verdica de la realidad, incluso cuando a
otras personas y a l mismo cuando no est deprimido, le
parezcan inverosmiles".
Supuestos bsicos del Modelo Clsico

Segn el Modelo Clsico de Beck, los supuestos generales en

los que se basa la terapia cognitiva son:
1) Las ideas o creencias influyen sobre los estados afectivos (y
los modifican). Algunas son responsables en la gnesis de los
trastornos psicolgicos. El xito de la terapia depende de que
puedan cambiarse esas creencias
2) El desarrollo de un trastorno se apoya en la vulnerabilidad
cognitiva a realizar sintamos depresivos que padece el individuo.
Dicha vulnerabilidad es el resultado de la operacin de ciertos
esquemas o patrones de inadecuacin, fracaso o prdida.
3) Tales esquemas estn representados por actitudes
disfuncionales del estilo de "si alguien a quien quiero no me
quiere, no soy nada". Los pensamientos automticos que
favorecen la aparicin de sintamos depresivos se valen de
distorsiones cognitivas.
4) Lo que produce las acciones distorsionadas es la activacin
de diferentes esquemas. Existen tres tipos principales:
reglas de conducta ("siempre tengo que actuar a la perfeccin")
supuestos bsicos ("si me equivoco, la gente no creer mas en
mi")
creencias nucleares ("soy incompetente")
5) Cuando el individuo se topa con ciertos eventos negativos
que activan su vulnerabilidad cognitiva se desarrollan signos
negativos del s mismo, el mundo y el futuro.
6) Como consecuencia aparece los sintamos negativos que
caracterizan la depresin
Los errores sistemticos que se dan en el pensamiento del
depresivo mantienen la creencia del paciente en la validez de
sus conceptos negativos, incluso a pesar de la existencia de
evidencia contraria (Beck, 1967)

Modelos alternativos

Varias modificaciones se han introducido al modelo original,

algunas de las cuales han sido sostenidas por el propio Beck.
Dichos cambios han sido parte de una evolucin natural en un
modelo sometido a prueba en la practica clnica y en la
investigacin. Pero tambin fueron el fruto de las crticas que
surgieron sobre el modelo inicial y que pueden resumirse del
siguiente modo:
Desconsiderar el peso de los factores negativos ambientales y
sobredimensionar los factores internos
La comprobacin que los depresivos no distorsionan ms que
los no depresivos. Slo tienen ms tendencia a hacerlo de
manera ms negativa
Cuestionamientos de la hiptesis relativa del efecto de la
cognicin sobre el afecto como causa unidireccional
Inconsistencia de la objetividad de la teora y de la idea que el
terapeuta dictamine qu es lo real
Crticas respecto al acento otorgado a los procesos racionales y
concientes.
Actualmente han surgido nuevos modelos de psicoterapia
cognitiva que se postulan por sus defensores como distintos a
los sealados anteriormente de Ellis y Beck. Estos nuevos
modelos se denominan "Constructivistas" a diferencia de
los "Racionalistas".
Bsicamente, se diferencian de los anteriores en varios
aspectos:
segn Mahoney y Gabriel (1987), no se puede concebir una
"realidad" objetiva independiente del sujeto , adems no se
puede afirmar siempre la primaca de la cognicin sobre la
emocin o la accin y por ltimo sostienen que la terapia no se
constituye como una labor psicoeducativa de correccin de
cogniciones errneas, sino como una reconstruccin de la
propia coherencia del sistema cognitivo del paciente. Algunas de
las lneas teraputicas destacadas en este movimiento se
encuentran: la "Terapia Cognitivo evolutiva" de Mahoney
(1991), la "Terapia Cognitiva Estructural" de Guidano y Liotti
(1985) y la "Terapia Cognitiva Narrativa" de Gonsalvez (1992).

Distorsiones cognitivas.
Las personas depresivas son proclives a distorsiones en el
procesamiento de la informacin. Mantienen sus creencias en la
validez de sus conceptos negativos, aun cuando se encuentren
evidencias contrarias (Beck, 1976, 1979).
Las distorsiones cognitivas que se presentan con mayor
frecuencia y que estn en la base de las creencias o supuestos
disfuncionales son:
1) Abstraccin selectiva - hbito de relevar diferencialmente la
importancia de los sucesos, dndole prioridad a los negativos
por sobre los positivos2) Generalizacin tendencia a sacar conclusiones generales
de un hecho singular, generalmente un hecho negativo
3) Inferencia arbitraria - tendencia a sacar conclusiones sin
considerar la evidencia externa 4) Magnificacin y minimizacin tendencia a exagerar la
importancia o la frecuencia de los hechos negativos al mismo
tiempo que subestiman o devalan la importancia o la frecuencia
de los hechos positivos
5) Personalizacin - tendencia a ver los hechos como si fueran
personalmente dirigidos y la ausencia de evidencia sustentable6) Pensamiento absolutista tendencia a pensar
polarizadamente: todo / nada , bueno / malo etc.Estas maneras de distorsionar dificultan las posibilidades de
verse beneficiado por experiencias positivas o por la correccin
de las percepciones. Su pensamiento esta dominado por
esquemas negativos que organizan las cogniciones que
contienen las creencias nucleares y las suposiciones
subyacentes que generan los sesgos en el procesamiento de la
informacin.
Estos esquemas se activan frente a eventos negativos o se
mantienen en silencio, salvo en las formas crnicamente
perturbadas donde la activacin de estos esquemas es continua.

Psicoterapia cognitiva: qu y cmo

La terapia cognitiva postula que la posibilidad de reconocer y
examinar las creencias negativas de los pacientes y las
tendencias en la forma de procesar la informacin puede reducir
su malestar y volverlos ms efectivos para afrontar los desafos
de la vida.
Dicindolo simplemente, los pensamientos influyen sobre los
sentimientos y la conducta, y cambiando los pensamientos
cambiarn los sentimientos y las conductas.
El rol mas importante del terapeuta ser ayudar a sus pacientes
a usar tcnicas para identificar y examinar sus pensamientos y
modificar as creencias y conductas disfuncionales.
Las metas finales del terapeuta son que los pacientes puedan
usar estos pensamientos de manera independiente.
Estas habilidades son importantes no slo para reducir sntomas
sino tambin para reducir la frecuencia de la recurrencia.
La terapia es conducida de manera estructurada y colaborativa,
para lograr sus objetivos a travs de tres acciones: explorar,
examinar y experimentar que ayudarn al paciente en su
proceso de modificar pensamientos negativos o disfuncionales
por otros mas adaptativos o funcionales.
El primer paso consiste entonces en explorar sus creencias o
dicho de otro modo su sistema de significados personales.
El segundo paso consiste en examinar esas creencias o
significados personales intentando buscar nuevas
interpretaciones, perspectivas que la flexibilicen.
El tercer paso o experimentacin que implica el testeo de validez
de las creencias disfuncionales se usa para desafiar estas
creencias.
Estos pasos no necesariamente son lineales sino que pueden
usarse aleatoriamente segn convenga.
Sintetizando, un programa de Terapia Cognitiva contempla:

Procedimientos simples y breves

Revertir las ideas errneas y reemplazarlas por otras mas
realistas
Participacin de un terapeuta activo
Inclusin de tareas intercesin
Evaluacin sistemtica
La terapia cognitiva se puede aplicar a una variedad de
trastornos como la depresin, para cuyo tratamiento se diseo
originariamente (Beck, 1979) pero tambin, como es bien
sabido, se aplica con adaptaciones posteriores, a otros
trastornos tales como trastornos de ansiedad, trastornos de
personalidad, trastornos alimentarios, etc.

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Este artculo fue publicado en el n 80 de Perspectivas
Sistmicas, Marzo/ Abril del 2004