Lila Bruce - Mordeduras de Amor

Mordeduras de amor de Lila Bruce
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Mordeduras de amor
Love Bites (2015)
Lila Bruce
Traducido por: Julieta Meltryth (2016)
A Midnight Malone por darme la idea de esta historia.

A Moose, Elvis, Scout, Charlie, Hank y Cooper por darme la inspiracin.
Y ms que todo a Honey, que estoy segura que est atrapando ardillas en el otro lado
del Puente Arcoris del Infierno en este momento.
Descargo de traduccin: en realidad Love Bites refiere tanto a la mordedura como a los
chupones o chupetones (segn corresponda por el pas), as que es un juego de palabras entre los
perros con su mordedura y lo romntico.
Como sea. Mi traduccin (ma y slo ma porque soy egosta), historia de su autora. Esto va
gratis como siempre. Disfruten. Julieta Meltryth.
Captulo uno
No hay nada que odie ms que las viles criaturas gato que lucen como si estuvieran
mirando a travs de ti. Siempre sentados en lo alto de algo, mirando hacia abajo con
desdn, como si fueras tan bueno como ellos. Se deriva de una historia antigua... ya sabes,
los egipcios? Me gustara pensar que fue una broma que se les fue de las manos, porque,
en realidad, el auto-aprecio la sociedad humana podra ser realmente me duele decir la
palabra adorar a un gato? Y ahora el resto de nosotros se quedan a sufrir las
consecuencias. As que s, odio los gatos.
2

El gato que se sienta a mi lado mir hacia fuera de su pequeo transporte con cremallera
y luego grue bajo en su garganta. Esa es una de las cosas que odio de la veterinaria las
malas compaas tengo que ver cada vez que voy all.
Y cepillar mis dientes. Gatos y veterinarios y cepillar mis dientes, eso es ms o menos la
lista.
Ah y las pulgas.
Gatos, veterinarios, cepillarme los dientes y pulgas. Dios, odio las pulgas. Pero entonces,
qu perro no lo hace? El morder y la quemazn simplemente no va a desaparecer, no
importa cunto te rasques. Y seamos honestos, me haba estado rascando malditamente
mucho ltimamente. Estoy en general soy un chico fcil de llevar y me gusta pensar que no
mucho lo cambia. Nunca dejes que roben tu alegra, me gusta decir.
"Moose1, beb! Cmo ests hoy? Oh, eso es cierto, no ests ms ahorcado, verdad?
Bwajajajaja!"
Bueno, una cosa ms que aadir a esa lista. Bulldogs Ingleses. Un Bulldog Ingls, en
particular: Meatloaf2.
"Dale un descanso, Meatloaf. Esa broma dej de ser divertida cinco segundos despus
de la primera que dijiste. Hace dos aos". Sin desanimarse, Meatloaf continu riendo
mientras trotaba al pasar con su dueo camino a ver al mdico. Qu perra.
"No dejes que te afecte Moose". Eso vino de Pepe, el Pomerania de seis aos
descansando en el transportador de perro gris junto a m. Pepe y yo hemos estado yendo al
mismo veterinario durante un par de aos y, a pesar de que slo llegamos a vernos durante
las visitas al consultorio, somos muy buenos amigos. "Ya sabes cmo es. Slo ignorarla".
"Lo s, lo s... pero es viejo". Me rasqu detrs de mi oreja como el morder incesante se
reinici otra vez. "No te acerques demasiado, por cierto. Las pulgas estn de vuelta".
"De nuevo? No fueron muchas veces este ao, Moose? Tienes que conseguirte un
nuevo dueo. Eso no debe seguir pasando".
Era mi tercera pelea doble en muchos meses, pero Pepe estaba mal. Ashley era la mejor
duea que he tenido, y creme, he tenido mi buena parte. Cuatro para ser exactos. La
mayora de ellos eran bastante agradables, pero siempre haba algo para que hacer y echar a
perder las cosas conmigo. Con Lynn, mi primera duea, era mi adiccin al cuero. He
intentado varias veces de patearlo, pero... bueno, digamos que hay algo sobre el sabor del
cuero italiano. As, despus de lo que lleg a ser conocido como el incidente Manolo
1
2
Significa alce en espaol, pero si me conocen saben que no traduzco nombres.

Que significa carne mechada o pastel de carne en espaol.

Blahnik, me fui a vivir con la familia de Shaw. Mam, pap, Tanner y Laura eran
impresionantes, con un gran patio trasero, siempre con juguetes para jugar, y, aunque no
eran buenos, todos los zapatos para poder hincarle el diente.
Pero, cuidar un perro es una gran responsabilidad y despus de unos meses de lo mejor
de la familia, ya que estaban muy ocupados y todo, que me pareci buena otra casa.
Aunque, que no es exactamente lo que yo llamara mi siguiente. Larry era malo. Peor
que malo, la verdad. Por suerte, Larry se preocupaba por su casa tanto como lo haca con
sus mascotas, y yo era capaz de salir por la puerta trasera, que nunca quedara cerrada por
completo. Pas un par de semanas difciles en las calles antes de que me levantara, an
hmedo, con fro y hambre, estaba mejor de lo que haba estado con Larry. Y, por el lado
bueno, as es como llegu a conocer a Ashley, el amor de mi vida.
Haba estado en la perrera cerca de dos meses y, para ser honesto, las cosas no se vean
bien. Yo ya haba estado en seis o siete eventos de adopcin sin nadie que me quisiera.
Realmente no poda culpar a nadie. S que si yo estuviera buscando un perro para llevar a
casa, no sera un Dachshund de cuatro aos, sin bolas y con media oreja desaparecida.
Aunque, en ese entonces yo lo tena... las bolas me refiero, no el odo. As que de todos
modos, todo el mundo sabe que slo te dan tantas oportunidades y luego eres trasladado
con los condenados a muerte. Ese da era mi ltima oportunidad.
Lo recuerdo como si fuera ayer... Era un domingo y casi la hora de cierre en la
Supertienda de Mascotas donde las adopciones se hacan. Los cachorros se haban ido, la
mayora de ellos en bsqueda de nuevas viviendas en el primer par de horas. Abajo de m
estaba un Labradoodle llamado Frank y un par de gatos. Justo cuando la gente de la perrera
empez a hablar de terminar el da, la vi caminando hacia las jaulas. Ashley era la mujer
ms hermosa que haba visto nunca. Tena el cabello corto rizado de color marrn que
rebotaba cuando caminaba, una sonrisa que iluminaba la habitacin entera y lo mejor de
todo, ella ola a galletas de mantequilla de man. Dios, ella estaba impresionante ese da.
Mir a travs de la jaula durante unos minutos, con sus ojos verdes brillando como ella
me sonri. Apenas poda creer cuando pregunt si me poda sostener. Como se abri la
puerta de la jaula y fui colocado en sus suaves y clidos brazos, Bruno Mars comenz a
cantar When I Was Your Man por los altavoces de la tienda. Entonces supe que haba
encontrado a la persona con la que quera pasar el resto de mi vida.
Eso fue hace poco ms de dos aos y las cosas no podran ser mejor. Bien, con la posible
excepcin de las pulgas. Vivimos en un bonito departamento de dos dormitorios en el lado
norte de la ciudad. No tiene un patio trasero, pero hay un parque para perros a pocas
cuadras de distancia. Ashley y yo tratamos de ir all por lo menos tres veces a la semana. Es
un buen ejercicio para ella, ya sabes.

"Moose, vamos amigo, es hora de ir a ver al doctor". Esa era Ashley. Mir hacia arriba
para verla deslizar el telfono celular con el que haba estado jugando en su bolso antes de
ir a recogerme. Por supuesto que podra haber caminado de nuevo a la oficina del
veterinario, pero a ella siempre le gustaba cargarme. Era pequeas cosas que, ya sabes, me
demostraban que me amaba tanto como yo la amaba a ella.
"Nos vemos, Pepe", dije como hicimos nuestro camino ms all de la zona de recepcin
y por el pasillo a una de las salas de examen.
"Adis, Moose!"
Fue justo despus de que nos juntamos que Ashley me llevara por primera vez a la
Clnica Animal Ridgeview. Como oficina del veterinario, era bastante agradable. Al
principio estaba un poco incmodo con el hecho de que, a causa de lo grande que es la
prctica, nunca se saba qu doctor que iba a ver. Ashley me habl a travs, sin embargo,
siempre que me deja saber que ella estaba all conmigo y que iba a estar bien. Y, en su
mayor parte, me gustaban todos los veterinarios... bueno, excepto quizs por ese imbcil
que me quit mis bolas. Con l me encantara reunirse en un callejn oscuro en algn
momento...
De inmediato cuando entramos en Cuarto de exmenes 4, me di cuenta de que algo
estaba mal. Como dije, yo haba estado yendo a la clnica por un tiempo, as que estaba
acostumbrado a todos los doctores y el personal. El olor familiar de las flores y las
rosquillas llenaban la sala de examen, sorprendiendo a mi nariz. Es slo poda significar
una cosa: una nueva persona.
"Moose, cario, clmate. Vas a estar bien", Ashley murmur, apretando su agarre y
acercndome a su pecho. No me haba dado cuenta hasta ese momento que haba empezado
a temblar.
Tengo una cosa ms que aadir a mi lista: gente nueva. A pesar de que el ltimo par de
aos haba faltado poco para el cielo, los perros tienen una larga memoria. Bueno, no estoy
seguro que sea as en todos los perros, pero al menos los Dachshund lo hacen. Mi tiempo
con Larry y luego ms tarde, mi tiempo en la calle, me ense que no todas las personas
son buenas.
"Ashley, no me gusta esto. Tenemos que salir de este momento", le dije con los dientes
apretados.
Bien, yo s lo que ests pensando. Los seres humanos no entienden a los animales de la
forma de que nosotros entendemos al humano. Ya lo s, pero lo intent contra ellos. No veo
nada malo en hablar con los mos como ellos aunque no sepan lo que estoy diciendo,
aunque tal un poco lo hagan.
5

"Shh, cario. Qu te ha picado?"

Ashley me sent en la mesa de examen metal fra y comenz a masajear el rea entre
mis hombros. Se senta bien, pero que iba a llevarle ms que eso a mi mente por el hecho
de que en cualquier momento un extrao iba a venir irrumpir en la habitacin. Empec a
buscar una salida, en caso de que llegara el momento. Yo estaba tan atrapado en la
planificacin de mi escape que no me di cuenta que una nueva persona haba entrado en la
habitacin hasta que ella estaba de pie al otro lado de la mesa de examen.
"Buenos das, este debe ser Moose. Soy la Dra. Maxwell, por cierto, no creo que nos
hayamos visto". Me agach ante el sonido de la voz de la recin llegada en un intento de
conseguir una buena ojeada de ella. Se vea bastante promedio en trminos humanos. Un
poco ms alta que Ashley, con el cabello de un tono oscuro de rojo. La Dra. Maxwell
llevaba la bata blanca que todos los doctores tenan sobre una camisa y un par de jeans. No
pude dejar de notar que ella mantuvo una mano en el bolsillo de la chaqueta delante. Yo no
saba lo que tena en ese bolsillo, pero, no queriendo correr ningn riesgo, decid mantener
un ojo sobre esta.
"Buen d Peyton?" Sent a Ashley enderezarse bruscamente y luego ponerse tensa.
Era obvio que haba algo acerca de este nuevo veterinario que haba sacudido a Ashley. Eso
fue suficiente para m.
"Muy bien, Ashley, eso es todo. Nos vamos al diablo de aqu. Y mejor te quedas donde
ests Dra. Maxwell, si ese es tu verdadero nombre", gru, dejando al descubierto los
dientes para mostrarle a la mujer que era mi asunto. Una cosa era para tratar de lastimarme,
pero no haba forma que permitiera que le pase nada a mi mujer.
***
"Moose, detn eso", dijo Ashley Baldwin, tirando fuertemente de la correa del
Dachshund gruendo. Mir por encima del hombro brevemente antes de retroceder,
colocndose en la camilla de metal para sentarse entre Ashley y la veterinaria. Moose baj
su gruido a un leve rumor, pero sigui manteniendo sus ojos fijos en la mujer de la bata
blanca. En cualquier otro momento, Ashley hubiera le preguntado qu le haba picado a su
perro normalmente afable, pero en cualquier otro momento ella no se habra parado metro y
medio de distancia del ex amor de su vida, Peyton Maldita Maxwell.
"Ashley? Oh, Dios mo, casi no te reconozco".

Ashley estaba sin aliento mientras miraba a los ojos de color mbar que le devolvan la
mirada. "S", dijo ella, finalmente encontrando su voz. "Y t... aqu... y... guau. No no s
qu decir".
Sacudiendo la cabeza, sus labios se curvaron en una sonrisa, Peyton puso ambas manos
en los bolsillos de su abrigo. "Dios mo, cunto tiempo ha pasado? Once, doce aos?"
Cuatro mil trescientos ochenta y siete das, doce horas y quince minutos, pero quin
los cuenta? "Algo as".
Sintiendo el pesado ruido sordo de su corazn latiendo, Ashley respir hondo para
calmar sus nervios. Como le ocurri a ella, ella frunci el ceo. "He estado trayendo a
Moose aqu durante aos. Cmo fue que no saba que trabajabas aqu? Ni siquiera saba
que estabas vuelta en la ciudad, para el caso".
"No he estado mucho tiempo. He estado pensando en mudarme de nuevo a la zona por
un tiempo, y luego una posicin se abri hace un par de meses, as que... aqu estoy". Su
sonrisa se desvaneci, Peyton pas de un pie al otro. "Sabes, um... por qu no voy a buscar
a uno de los otros veterinarios? S que... Quiero decir, yo no quiero que te sientas rara
aqu".
Ashley se mordi el labio y dud por un momento. Qu diablos, puedo hacer esto. "No,
est bien. No tengo un problema con que veas a Moose. Quiero decir, siempre y cuando no
los tengas". Ashley neg con la cabeza lentamente. "Simplemente no puedo creer que no
nos hayamos topado antes".
Peyton asinti. "As que, uh, cmo has estado? ...si no te importa que te pregunte, es
decir", pregunt ella, con los ojos como dardos vacilantes yendo y viniendo entre Ashley y
el suelo.
"Claro que no. Estoy bien. Slo lo usual, ya sabes". Ashley se lami los labios
repentinamente secos. En serio acabo de decir eso? Lo usual?
"Bien, muy bien. Y supongo que todava ests enseando?", pregunt Peyton, luciendo
nerviosa como ella se pas una mano por el cabello hasta los hombros.
Ashley sonri, un tanto aliviada de que ella no era la nica afectada por el reencuentro
inesperado. "Lo hago. La escuela secundaria, ingls", dijo. "Y est bien, de verdad. S
cmo dejamos las cosas, pero como dijiste, eso fue hace aos. Casi como una vida distinta".
"Supongo que tienes razn". Peyton le dio una risita. "No hay razn por la que no
podemos actuar como los adultos que se supone que somos, verdad?" Ella mir a Ashley
durante un largo rato, luego se aclar la garganta y cabece hacia la mesa de examen. "Por
lo tanto, este es Moose?"
7

Ashley mir a Moose, que no haba quitado los ojos de Peyton. Sin embargo inseguro de
lo que lo haba sacado tan de quicio, rasc entre sus hombros. Ashley sonri cuando
finalmente se interrumpi y la mir. "Este es Moose".
"Es magnfico". Peyton abri una carpeta de archivos que estaba en el borde de la mesa
de examen. "Parece que no es necesita sus vacunas por unos cuantos meses. Qu lo trae
por ac?"
"Pulgas", dijo Ashley. "Ha estado en Rampart por un tiempo, y hasta hace unos meses
que estaba funcionando bien. He probado algunas de las opciones de venta libre, pero
ninguna funciona. La pobre se rasca hasta morir".
"Mmm. Has tratado tu jardn?"
"No hay patio para tratar. Vivimos en las casas adosadas fuera de la Segunda Avenida".
Ashley se alis el fino cabello alrededor de la cabeza de Moose. "Lo llevo al parque a pocas
cuadras de distancia, y estoy segura de que es de ah de dnde las tiene".
Peyton entrecerr los ojos y se toc la punta de la nariz con un dedo. Ashley sonri,
recordando la accin como algo que Peyton haca siempre cuando trataba de resolver un
problema. Abruptamente, Peyton se detuvo de mirar hacia abajo en la carpeta de archivos.
Lanzando sus ojos ida y vuelta entre el archivo y Moose, empez a asentir con la cabeza.
"Creo que tengo una idea de lo que est pasando".
"De verdad?"
"Mmhmm. En el ltimo chequeo Moose tena ocho kilos. La dosis Rampart para l es de
once kilos. Cualquier cosa sobre eso y es casi tan efectiva como el agua. En cuanto a
Moose, apuesto a que ha ganado un poco de peso desde su ltima visita".
"Bueno", dijo Ashley con un tinte de culpa en su voz, "He estado hacindole galletas de
mantequilla de man en casa". Y Ashley saba que si era sincera consigo misma,
probablemente no l estaba haciendo mucho ejercicio. Moose pasaba mucho ms tiempo en
el sof viendo la televisin con ella que jugando al aire libre.
"Vamos a pesarlo y si eso es, entonces es una solucin fcil". Peyton se acerc a recoger
a Moose, pero se detuvo en seco cuando l ense los dientes y empez a gruir de nuevo.
"Moose! Qu te ha picado?" Ashley le dio a Peyton una sacudida de disculpa con su
cabeza. "Lo siento. l es normalmente un perro muy dulce".
"Ah, no te preocupes por eso, viene con el territorio", Peyton sonri. "Por qu no lo
llevas a la balanza?, slo para hacer las cosas ms fciles". Se gir e hizo un gesto con una
mano. "Si me sigues, las balanzas estn por aqu".
8

"Claro". Ashley tom a Moose en sus brazos, tratando de ignorar el balanceo que Peyton
haca mientras sala por la puerta que conduca a la zona del laboratorio. Ashley no pudo
dejar de notar, sin embargo, que la mirada de Moose pareca seguir la suya. Como un
gruido comenz a retumbar profundo del pecho de l, ella lo gir para que la mirase.
"Moose, necesita calmarse, seor". l baj los ojos e hizo un sonido que casi sonaba como
una disculpa. Ashley le sonri cuando ella se movi a un paso por detrs de Peyton. "Est
bien, no estoy enojada. Sabes que eres mi hombre".

Captulo dos
"Ella lleg a decir que estaba gordo, puedes creerlo?"
"Eso es una locura. Te ves bien, hombre. No hagas caso a lo que algn doctor tiene que
decir. Qu saben ellos de todos modos? Bert dice que los perros estuvieron hace miles de
aos atrs sin que hubiera siquiera doctores y lo hicimos muy bien sin todas esas
inyecciones y pastillas y esas cosas".
En esta ltima afirmacin, inclin un ojo hacia Duke. Estaba apoyado sobre su costado,
royendo el palo que haba encontrado en nuestro paseo de relevo por los bancos del parque.
S que los Beagle no tienen el ms agudo de ingenio, pero incluso para l eso era una cosa
bastante tonta como para decirla. "Es que el mismo Bert que una vez pas casi un ao sin
cortarse las uas?"
"Bueno, s, pero"
"Hola, chicos, hola, chicos!" Duke y yo miramos en la direccin de la voz para ver una
masa colosal de las orejas y mandbula torpe hacia nosotros. Pocas cosas en esta tierra son
tan formidables como un Basset hound en movimiento. Me encog un poco cuando vi el
perro de cuarenta y cinco kilos3 que era rpido para ser un Basset hound de todos
modos, acercndose al sitio soleado con hierba en el que Duke y yo nos habamos
apostado en el parque para perros. "Adivinen qu?, adivinen qu?"
"Whoa all, Elvis", dije, saltando fuera del camino cuando patin, cay y rod hasta
detenerse. Duke bien no pensaba moverse o simplemente no era lo suficientemente rpido,
y apenas se salv de ser golpeado en la cara por una de las orejas de Elvis. Estuvo por pelos
cerca de Duke. El verano pasado Elvis estaba corriendo tras una ardilla en el parque cuando
una de sus orejas bate a un Chihuahua en la cara y lo dej fuera de combate.
"Hey, Moose; hey, Duke. Adivinen qu?, adivinen qu?"
"Qu pasa, hombre?", pregunt Duke, levantando la vista de su bastn.
"Cassie me dijo que vamos a ir en un pequeo viaje. Pueden creerlo?"
"Un pequeo viaje?" Entrecerr los ojos ante las palabras de Elvis, pero no dije nada.
Yo haba odo que esa frase era utilizada con bastante frecuencia por la gente, ms a
menudo de lo que no, para un viaje en el que slo la persona regresaba. Aun as, Cassie era
una buena amiga de mi Ashley y ella siempre pareca ser una buena persona, no del tipo
que hara ese tipo de cosas. Mir alrededor del parque para perros por la duea de Elvis y
3
En realidad, el Basset hound dicen que tiene un peso estimado de 23-29 kilos en los machos. As que
que se yo. Me parece una exageracin 45 kilos, pero as estaba.
10

finalmente vi a la mujer rubia sentada en un banco del parque junto a Ashley. Ella se rea y
pareca estar de buen humor, apenas era la imagen de una persona a punto de cometer un
crimen atroz.
"Sip. Ella dijo que ella tiene este amigo que necesita ayuda en su granja, por lo que ella
y yo vamos a ir de viaje all. Pueden creerlo? Una granja!"
Duke y yo intercambiamos miradas de complicidad. Pobre y lamentable alma que era,
Elvis pensaba que el mundo era su propietario. Se estaba volviendo ms y ms claro con
cada palabra que haba dicho lo que ella haba planeado para l.
"Elvis, amigo, no s nada de eso. Seguro que lo has odo de ella no?", le pregunt.
"De qu ests hablando, Moose? Por supuesto que lo escuch", dijo y luego sacudi sus
enormes orejas para dar nfasis.
"Todo lo que digo es que..." Maldita sea, yo no quiero ser el que le diera la mala noticia,
pero no haba nadie ms para hacerlo. Ciertamente no Duke, que estaba acostado sobre su
vientre mirndonos con un ojo mientras masticaba el palo.
"Qu?"
"Slo que a veces cuando la gente dice cosas as, no significan que lo que piensas".
"Bueno, qu ms podra significar?" Elvis levant una ceja. "Qu pasa con ustedes
hoy, Moose? Por qu ests actuando tan gracioso?"
"No le hagas caso, Elvis. No est ms que enojado porque el veterinario le dijo que
estaba gordo", dijo Duke entre bocado y bocado de madera.
"De verdad, Duke?" No podra sostener el gruido en mi voz como yo lo mir.
"Qu?" Duke levant la cabeza hacia arriba. "Eso es lo que ha dicho, que la Dra.
Maxwell dijo que eras gordo".
"La Dra. Maxwell? He estado con la Dra. Maxwell", dijo Elvis. "No te preocupes, ella
me llam gordo, tambin". Se levant y pase alrededor de nosotros. "Quiero decir,
realmente, luzco con sobrepeso para ustedes?"
Como la papada de Elvis se agitaba con sus movimientos, ech un vistazo a un Duke
riendo. Qu tonto. Me gustara encargarme de l ms tarde; pero tenamos asuntos ms
importantes en mano.
"En serio, Elvis. Lo he odo antes. Una granja? Ese es el truco ms viejo del libro. Es la
granja de la que nunca vuelves, amigo".
11

Ladeando la cabeza, Elvis me frunci el ceo por un momento y luego vi una mirada de
entendimiento cruzar su rostro. Sus ojos se pusieron vidriosos de repente, l neg con la
cabeza. "Uno toma que volver, Moose", gru. "Yo no voy a estar aqu y permitir que
hables de Cassie de esa forma".
"Es cierto, Elvis. No voy a mentirte".
Elvis baj la cabeza y dio un paso amenazador hacia adelante. "No pienses que slo
porque eres un pequen no voy a patearte el culo. Retira lo que dijiste de Cassie en este
momento".
Sent los pelos en la espalda comenzar a alzarse. "Pequen? A quin llamas un
pequen?"
"A ti, pequeo cachorro diminuto".
Oh, diablos no, l no dijo eso. "Quieres pelear?" Aull. "Porque si quieres pelea, te la
dar justo aqu".
"Hey, hey, chicos crtenla". Duke se movi para separarnos a m y a Elvis, dejando caer
su palo en el suelo entre nosotros. "No hay necesidad de pelear por esto".
"Entonces l tiene que retractarse de lo que dijo sobre Cassie", dijo Elvis. "Ella no me
mentira, y quiero que Moose lo admita".
Cuadr mis hombros y me inclin hacia delante en una pata. Si se trataba de una pelea lo
que el tonto ingenuo quera, entonces yo le iba a dar una.
***
"...Y yo le dije que s. Quiero decir, cmo no iba a hacerlo?"

"Bueno, qu vas a hacer con Elvis?"
"Oh, Elvis viene conmigo", dijo Cassie Wright, empujando sus lentes hasta el puente de
la nariz con dos dedos. "No hay manera de que pudiera ir al medio de la nada en Alabama y
no llevarlo conmigo. Adems, a lo mejor va a hacer algo de ejercicio y, finalmente, perder
parte de ese peso".
"Ni todo el ejercicio del mundo va a contrarrestar el kilo de tocino con el que lo
alimentars cada maana". Ashley sonri mientras observaba la forma regordeta trotando
12

de Elvis lejos de la entrada del parque y con la cabeza hacia el montculo de hierba donde
Moose estaba jugando.
"Lo dice la mujer que alimenta a su perro con todas las galletas de mantequilla de man
que quiere", Cassie la reprendi. "No creas que no me he dado cuenta que Moose ha tenido
unos kilos ms ltimamente".
Ashley abri la boca para discutir la declaracin, pero luego la cerr. Cassie tena razn,
igual que Peyton lo haba hecho en la clnica veterinaria. Supuso que estaba viviendo con l
da a da que la haba hecho lo nota el extra de los cuatro kilos y medio que haba ganado en
los ltimos seis meses.
"Si un poco de galletas de mantequilla de man pueden darle alegra a la vida de ese
perro, quin soy yo para negrselas?"
"Lo que sea".
"Hablando de lo que sea... a que no adivinas a quin me encontr en la oficina del
veterinario ayer?" Ashley comenz a mordisquearse su labio inferior.
Inclinndose hacia adelante, Cassie levant una ceja. "A quin?"
"Peyton Maxwell", dijo Ashley, viendo la reaccin de Cassie como ella hizo el anuncio.
"Como la Peyton Maxwell".
Cassie se apoy en el banco del parque y mir en la direccin de Moose y Elvis. "Oh,
en serio? Bueno, qu sabes de eso?"
Le dio a Cassie una mirada escrutndola. "Qu sabes sobre eso?" No, no es sospechoso
en absoluto. "Eso es lo que dices cuando te digo que la chica con la que sal por, oh, no
s... por siempre un da de repente se muestra de regreso en la ciudad? Un psimo qu
sabes de eso?" Ashley se cruz de brazos y se puso a tocar con un pie en el paisaje de
grava. "Ya sabas que ella estaba aqu, no?"
"Bueno..." Cassie se movi incmoda en el banquillo. "Pude haber llevado Elvis a la
veterinaria hace unas semanas y haberla visto mientras estbamos all".
"Maldita sea, Cassie, y no me dijiste nada?" Ashley gru. "Qu diablos?"
"No s". Cassie se encogi de hombros. "Sabes, slo la he visto en algunas de tus viejas
fotos, as que no estaba cien por ciento segura que era ella. Entonces, despus de que me
fui, pens en decirte pero simplemente pareca... bueno, incmodo".
"Oh, como si verla en la oficina del veterinario ayer no fue menos que un poco
incmodo".
13

"Lo siento. Mira, s que debera haberte dicho algo acerca de eso, pero yo no quera
traer de nuevo tus malos recuerdos".
Suspirando, Ashley se frot la sien, haciendo retroceder recuerdos que preferira haber
dejado firmemente en el pasado. "No, lo siento, Cassie. No debera agarrrmela contigo. No
es tu culpa".
Cassie se qued callada por un momento y luego se gir hacia Ashley, con el ceo
fruncido. "Ashley, qu sucedi entre ustedes dos? Para que terminaran, quiero decir".
"De qu ests hablando?" Ashley lanz una mirada de reojo. "Sabes lo que pas. Es
noticia vieja".
"No, yo no s lo que pas, en realidad no", respondi ella, sacudiendo la cabeza. "Nunca
has venido y hablado de eso".
"Oh, sabes que lo hice. Tratamos de hablar la larga distancia..."
"... La cosa del trabajo y eso no, bla, bla, bla", Cassie interrumpi. Se dio la vuelta en el
banquillo, pasando una pierna debajo de ella. "Nunca compr eso. Qu sucedi realmente
entre ustedes dos? Tuvo que ser algo serio para que sigas enganchada de ella despus de
todos estos aos".
"De qu diablos ests hablando? No estoy enganchada. Por favor, actas como si
hubiera estado abatida constantemente por Peyton Maldita Maxwell todos estos aos",
Ashley brome. "He tenido ms que abundantes relaciones, muchas gracias".
"See, ese es el problema".
Ashley entrecerr los ojos a Cassie. "Que se supone que significa eso?"
Cassie hizo un gesto agitando una mano. "Has tenido un montn de relaciones. Ninguna
de las mujeres con las que has salido nunca parece estar a la altura de tus elevadas
expectativas, al menos ninguna de las que conozco". Cassie mir a Ashley por el borde de
sus lentes. "Tal vez la razn por la que no has encontrado a la indicada es porque ella te
dej hace diez aos".
"Por favor", dijo Ashley con un movimiento de cabeza. "Ests loca".
Ella resopl un suspiro. "Y quin dice que ella me dej?"
Cassie se cruz de brazos. "Est bien, entonces... vamos a ver. Nos conocemos hace
cunto? Cinco o seis aos? Hasta este momento has cuntas relaciones? Quiero decir,
relaciones reales honestamente".
14

Por mucho que Ashley odiaba admitirlo, Cassie tena razn, al menos en cierta medida.
"Tal vez unas pocas", dijo ella a la defensiva, "pero haces que suene como que soy..."
Ashley se encogi de hombros. "No s, una especie de"
"Insanamente difcil y loca persona?" Cassie termin con una sonrisa.
"De verdad, Cassie?"
"No me digas de verdad, Cassie. Veamos, estuvo Leanne..."
Ashley reprimi un escalofro al pensar en la mujer con la que haba estado saliendo
todo el tiempo que ella y Cassie tanto comenz a ensear en la Escuela Secundaria
Westside. "Dios, Leanne... La haba bloqueado mi mente". Ashley neg con la cabeza. "No
me puedes culpar por eso. No recuerdas cuando ella se present en casa una noche con ese
tipo espeluznante que result ser su novio? Ya sabes, el que quera mirar?"
"Oh, correcto", Cassie se ri. "Bueno, qu tal la de despus de ella, ya sabes, la que
tena el pelo rojo? Cul era su nombre, Kate?"
"Ella no crea en las maquinitas de afeitar".
Cassie lade la cabeza. "Qu? Y eso que significa?"
"Ella no crea en las maquinitas de afeitar". Ashley sonri. "Ya sabes, ella no se afeitaba.
Sus brazos... piernas... dedos de los pies... ella..."
"Oh, puaj, bien detente". Cassie empuj una mano delante de ella. "Acepto esa, Kate.
Qu pasa con, eh, Alice? Creo que ese era su nombre".
"Dios, Alice. No, ella era la que estaba en ltigos, cadenas y cosas as".
"Est bien, est bien". Cassie apart un mechn de cabello rubio fuera de su rostro. "Has
tenido una buena parte de peculiares, pero no todas lo han sido y lo sabes. No te extiendes
tanto con un clich". Ella entrecerr los ojos hacia Ashley. "Y todava no me has dicho la
verdadera razn por la que t y Peyton rompieron".
Ashley se mordi el labio inferior y se sent en el banquillo. Ella contemplaba las
palabras de Cassie mientras miraba distradamente hacia el parque. Por un momento estaba
de vuelta en el departamento fuera del campus de Peyton, teniendo esa discusin final.
"Quieres algo que nunca ser capaz de darte, Ashley. Se acab. Yo no te quiero ms", la
voz de Peyton se hizo eco desde el pasado. Reprimiendo las lgrimas, Ashley exhal con
fuerza. "Quera algo que ella no poda darme".
"Qu era?" Cassie pregunt en voz baja.
15

Ashley le dio Cassie una leve sonrisa. "Una casa en el campo, una camioneta en el
camino de entrada, dos punto cinco nios yendo en la parte trasera. Quera todo el paquete
y ella no. Ella era muy vocal en su no, como cuestin de hecho". Ella tom una respiracin
profunda y luego exhal con fuerza. "Bueno, haba ms que slo eso. Ya era bastante difcil
tratar de mantener una relacin a larga distancia sin ser de veintitantos aos y estpidos.
Tuvimos un montn de problemas de confianza, o al menos yo lo haca. Estaba convencida
que ella me engaaba con su compaera de cuarto".
"En serio?" Los ojos de Cassie se desviaron mucho. "Y lo haca?"
"No, no lo haca. La acus de eso sin embargo, en el fondo, lo saba. Nos metimos en
una gran discusin, y bueno... terminamos todo".
Cassie puso una mano en el hombro de Ashley y apret. "Lo siento, cario".
"Nah, es historia vieja".
"Tal vez no tiene que serlo. Como has dicho, han pasado aos. Tal vez haya cambiado".
"See, correcto". Ashley resopl. "Creme, estoy segura de que no hay peligro de eso.
Adems, no hay forma que Peyton est sola despus de tanto tiempo".
"Por qu no?" Cassie se ri entre dientes. "Nosotras lo estamos".
"S, bueno..." Ashley murmur, desesperada por cambiar de tema. "As que, qu ms
hay de nuevo en el mundo?" Seguramente haba algo divino que no fuera la vida amorosa
de Ashley o falta de amor de la cul podan hablar.
"Adems de contar los das para las vacaciones de verano, nada realmente. Oh, has
odo? El club de espaol est teniendo una fiesta de almuerzo el mircoles. Todos los
maestros estn invitados". Ella sonri. "Guacamole, tacos, y si tenemos suerte tal vez van a
hacer esa cosa de flan de nuevo este ao".
"Bueno, mierda", dijo Ashley. "Voy a tener que perdrmelo. Tengo mi cita anual de no
apesta ser mujer, as que me voy a tomar el da libre".
"Dios, divirtete con eso, entonces. Aunque, a decir verdad, estoy retrasado de una de
esas por m misma". Ella sac un telfono celular del bolso al lado en el banco y mir la
pantalla. "Hablando de doctores... pens que se estaba haciendo tarde. Vamos a tener que
salir en media hora ms o menos. Le dije a mi pap que iba a parar y recoger sus recetas
antes del cierre de la farmacia".
"Cmo le va?" Ashley pens en el padre de Cassie, que haba sido recientemente objeto
de un reemplazo de rodilla. Para ser honesta, sabiendo lo cercana que Cassie era con su
16

padre, Ashley se sorprendi de que ella hubiera aceptado un trabajo de verano fuera del
estado.
"Ya sabes, lo de siempre. Odia ir al mdico ms concretamente, al fisioterapeuta. Dice
que es una prdida de tiempo". Cassie hizo una mueca. "No admitira eso a nadie ms que a
ti, pero esa es un gran motivo de mi decisin de ir a ayudar a Rick este verano".
"De verdad?"
"See", asinti con la cabeza. "Siento que estoy a slo una llamada de distancia, l ni
siquiera va a tratar de levantarse y activar nuevamente".
"Lo siento. Tal vez contigo"Ashley se detuvo en seco cuando not a Moose, Elvis y
un Beagle corriendo a toda velocidad hacia los bancos. "Qu demonios?"
"Bueno, esto no puede ser bueno", dijo Cassie, ponindose de pie y dando un paso hacia
adelante. "Elvis, qu has metido?" Los tres animales patinaron hasta detenerse delante de
Cassie. "Oh, Dios, Ashley. Ser mejor que le des un vistazo a Moose".
"Qu pasa?" Ashley salt del banco y corri hacia Moose. Arrodillada en la grava al
lado del Dachshund, ella se agach para recogerlo. Al ver la forma en que l se quej y la
salud a su hocico, ella gimi. "Oh, no, Moose. No me digas que has estado tratando de
comer abejorros de nuevo". Ashley se puso de pie, sosteniendo a Moose contra su pecho.
"Ser mejor que lo lleve a casa y le d una dosis de Benadryl antes de que esto se ponga
feo".
"Corazn santo, espero que l est bien".
"Estoy segura que lo har", dijo Ashley. "Siempre est tratando de atrapar abejas y luego
cuando lo hace... bueno, puedes ver lo que sucede". Cambiando a Moose en sus brazos,
Ashley se meti la mano en el bolsillo del jean, sacando las llaves del coche. "Me olvid de
preguntarte antes. Cundo vas a salir para la granja?"
"Estoy pensando en la semana despus de que la escuela termine", respondi Cassie.
"Tengo varias cosas para envolver antes que podamos salir a veranear. Le dije a Rick que
estaramos all el primer da del mes".
Ashley salt como Elvis dio una guau fuerte y repentino. "Dios, Elvis, que me asust",
dijo, sonriendo hacia el Basset hound antes de darle a Cassie un saludo rpido. "Bueno,
debo llevar a Moose a casa, pero te llamar ms tarde".
"Est bien, quiero saber cmo est", Cassie grit como Ashley se dirigi hacia el
estacionamiento.
17

"Lo har", respondi Ashley y luego mir hacia abajo a un Moose lloriqueando. "Oh,
Moose. Las cosas en las que te metes".
18

Captulo tres
Hay veces en las que realmente me gustara que la gente pudiera entender a los
animales. Ahora, s lo que ests pensando, que a pesar de que no entienden nuestras
palabras, pueden en menor medida aun as comunicarse con nosotros. Claro, la mayora de
ellos son capaces de entender cuando les decimos que es el momento de llenar el cuenco de
agua o la hora de comer, eso no me malinterpreten es muy til. Pero, cun bueno
sera si realmente entendieran lo que les decimos? Piensen si pudiera mirar a Ashley y
decir, Ashley, he tenido un da muy duro y una galleta de mantequilla de man mejorara
las cosas, y entonces ella me diera una galleta. O decir, por ejemplo, Ashley, mientras
discuta con Elvis sobre si su duea tena o no la intencin de alejarse de l, de alguna
manera yo tom el palo que Duke haba estado masticando, logrando que se alojara en el
techo de mi boca, y para ser honesto, duele como el santo infierno.
"S, le di Benadryl ayer por la tarde y no ha tenido ningn efecto. En todo caso, su boca
est ms hinchada hoy y l slo dej de comer y beber por completo".
Esa era Ashley hablando por telfono. Era domingo por la tarde y aunque la Clnica
Animal Ridgeview estaba cerrada, tena el nmero que una persona poda llamar para
reportar una emergencia. Tuvimos que llamar una vez antes, cuando uno de los estudiantes
de Ashley le dio este jabn que ola a cuero para la Navidad. Larga historia, para abreviar,
un perro no muere por comer una barra de jabn, pero eructa burbujas durante das.
"S. Bien, gracias. Eso debera estar bien". Ashley colg el telfono y luego camin
hacia el colchn sobre el que estaba recostado. "Moose, beb", dijo ella, inclinndose para
recogerme, "Qu te has hecho?"
"Tengo un palo clavado en el techo de mi boca", respond, a pesar de que yo saba que
ella no entendera. Bueno, en realidad sali ms como, "Tengo un pado cavado en el tedo
de mi doca".
"Oh, Moose, vas a estar bien", Ashley murmur, sostenindome cerca de su pecho. "No
tienes que llorar por eso. Estoy seguro que alguien de la oficina de la veterinaria llamar de
nuevo pronto".
Ella me llev al sof, y nos sentamos juntos, conmigo acostado en su regazo. Para ser
honesto, me dola demasiado como para intentar decirle algo ms, as que me coloqu all y
la dej masajear la parte de atrs de mi cuello. Se senta bien, pero en realidad no haca
nada con el dolor que se irradiaba desde mi boca con cada movimiento que haca. Por
suerte, fueron slo unos minutos ms tarde que el telfono de Ashley comenz a sonar. Se
puso de pie, colocndome suavemente en el sof y luego se dirigi al comedor para
responder.
19

***
Ashley dej de lado el ensayo vigsimo consecutivo de comparacin y contraste entre

los personajes Hamlet y Horacio de Shakespeare y se frot los ojos cansados. Normalmente
no le importaba tomar un par de horas fuera del fin de semana para corregir exmenes. Pero
entonces, normalmente ella no estaba la mitad de la noche con Moose. Vislumbrando al
Dachshund sobre la almohada azul y negra de gran tamao que estaba asentada en la
entrada de la cocina, ella ahog un bostezo y luego volvi a mirar la pila de ensayos. Se le
ocurri la idea que debera haber entrado en una profesin que no implicara clasificar
documentos los domingos por la tarde. Algo que hubiera sido ms fcil y menos estresante
que ser profesora de ingls de secundaria... algo as como tcnico de desactivacin de
bombas. Bueno, tal vez eso no. Sonri para sus adentros. Tal vez una doctora. Ashley
apostar que no pasaban sus das rompiendo discusiones entre hormonales chicos de
diecisis aos de edad y las noches con una pila de documentos hasta que sus ojos se
cruzaran.
Ella hizo una mueca y escribi la letra "C"4 en tinta roja en lo alto de la pgina de papel
de cuaderno en el ensayo en la parte superior de la pila. En realidad, esa nota poda haber
sido demasiado alta. Ella sacudi la cabeza al recordar el ensayo. "Hamlet era el Prncipe
torturado de Dinamarca, mientras que Horacio, o "H", como lo llamaban sus amigos, era
un detective de polica en los das actuales en Miami. Ambos hombres eran heroicos..."
Un gemido desde el otro lado de la habitacin atrajo su atencin. Volvi la cabeza hacia
la direccin del sonido para ver Moose revolvindose en su almohada. Su boca estaba casi
el doble de su tamao normal cuando haba tratado de hacerle beber un poco de agua
anteriormente, y ahora pareca haberse hinchado an ms mientras dorma. Los ojos
marrones cargados de dolor la miraron de la almohada del perro.
Bueno, eso es todo. Ashley empuj la silla hacia atrs y se levant de la mesa del
comedor. Era obvio que el Benadryl no estaba funcionando. Como se puso de pie, una
montaa de papeles cay al suelo y ella suspir, detenindose para recogerlos. "S, yo
podra haber sido doctora", dijo ella, colocando los papeles sobre la mesa. O veterinaria. La
imagen de los ojos ardientes de Peyton cruz por su mente, trayendo consigo un
sentimiento clido de hormigueo que bailaba sobre su pecho. Dios, cuntas veces se haba
torturada por esos ojos que convertan de color de la miel fundida cuando se encendan de
pasin? Ashley se mordi el labio inferior y frunci el ceo. Tanto como ella podra, no
poda dejar de pensar de Peyton. Se haba convertido en uno de los fijos en su tiempo de
4
La C en el sistema educativo estadounidense es un aprobado.
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dormir desde su encuentro en la clnica unos das atrs, y ahora visiones de la mujer
parecan estar invadiendo tambin los momentos de vigilia de Ashley. Tal vez haba algo
de cierto en lo que Cassie haba dicho ayer en el parque para perros...
Otro gemido lastimero le llam la atencin lejos de las implicaciones de ese
pensamiento. Tirando de su telfono celular fuera del cargador, se desplaz a travs de su
lista de contactos hasta que se encontr con el nmero de Clnica Animal Ridgeview.
Ashley escuch con atencin a travs de tres ring y luego suspir cuando la atendi el
contestador automtico. Ashley se mordi el labio mientras escuchaba las horas de oficina,
esperando or el nmero de la noche. Cuando lleg, finalmente, termin la llamada y luego
marc el nmero de telfono indicado en la grabacin.
"Hola, este es el operador cinco-dos-tres. Est usted llamando a la Clnica Animal
Ridgeview?", dijo una voz seca, respondiendo a la llamada.
"S".
"Cul es la naturaleza de su emergencia?"
"Hola, mi perro fue picado por una abeja en el parque ayer y est teniendo una mala
reaccin". Ashley mir a Moose, que se mova inquieto en la almohada, mientras hablaba.
"Bien". Hubo una pausa y luego el sonido de escribir antes de que el operador volviera a
hablar. "Has tratado de darle al perro Benadryl u contrarrestarlo con otro antihistamnico?"
"S, le di Benadryl ayer por la tarde y no ha tenido ningn efecto. En todo caso, su boca
est ms hinchada hoy, l slo dej de comer y beber por completo".
"Aguarde, por favor". Ashley oy ms escritura. "Est bien, voy a ponerme en contacto
con el veterinario de guardia. Veo que el nmero desde el que est llamando es seis-sieteocho, cinco-cinco-cinco, nueve-cuatro-dos-uno. Es correcto?"
"S".
"Puede esperar una respuesta en una hora. Si por alguna razn usted no recibe una
respuesta en el plazo indicado, por favor llmenos de nuevo".
"Ok, gracias. Eso debera estar bien". Ashley termin la llamada, dej caer el telfono
sobre la mesa del comedor, y luego se acerc al colchn donde Moose estaba acostado.
"Moose, beb," dijo ella, inclinndose a recogerlo, "qu te has hecho?" l gimi y dej
caer la cabeza hacia su hombro. "Oh, Moose, vas a estar bien", Ashley murmur, tirando de
l cerca de su pecho. "No tienes que llorar por esto. Estoy segura que alguien de la oficina
del veterinario llamar de vuelta pronto".
21

Ashley entr en el saln y luego baj sobre el sof de cuero, cambiando la espalda
contra el reposabrazos para que Moose yaciera en su regazo. Ella comenz a acariciar el
pelo suavemente entre sus hombros. Cerrando los ojos, Ashley dej caer la cabeza contra el
cuero suave del sof. Desde que sus padres se haban mudado a Florida despus de su
jubilacin, Moose era ms o menos la nica familia que Ashley haba tenido. No es que ella
alguna vez hubiese sido cercana a sus padres. Ashley sonri, pensando que su pequeo
crculo de amigos haba sido en realidad ms una familia para ella que sus propios padres a
travs de los aos.
Un gemido suave de Moose y ella frunci el ceo. Era la sonrisa torcida de Moose la
que la reciba en la puerta todos los das cuando llegaba cansada a casa del trabajo. Moose
que se acurrucaba a su lado en el sof en las tardes para ver la televisin, y Moose que
dorma a los pies de su cama todas las noches. Ashley honestamente no saba lo que hara si
algo le llegara a suceder a l. Oh, Moose, beb. Por favor, mejora.
El sonido de su celular sonando hizo saltar a Ashley. Coloc a Moose suavemente abajo
en el sof y corri al comedor para contestar la llamada.
"Hola?", dijo, caminando de vuelta a la sala de estar. Ella volvi a sentarse en el sof,
colocando una pierna debajo de ella.
"Hola, este es la Dra. Maxwell de la Clnica Animal Ridgeview", una voz muy familiar
arrastr las palabras desde el otro extremo de la lnea.
"Oh, hola. Yo, uh, no... Supongo que no esperaba que seras t la que llamara", dijo
Ashley, frunciendo el ceo. Seguramente ella estaba alucinando y Peyton no era el
veterinario de guardia. Fan-maldito-tstico.
Hubo un largo silencio en el otro extremo de la lnea. Finalmente, oy a Peyton decir:
"Ashley? Lo siento. El servicio de contestador no pas tu nombre, slo el nmero al que
deba llamar. No quiero... S que esto puede ser difcil para ti. Djame ponerme en contacto
con uno de mis colegas y har que te llame".
"No, no, est bien. No seas tonta", dijo Ashley rpidamente. "Como dije el otro da, no
hay problema. Es que... estaba... en fin, yo haba llamado por Moose. l no est bien".
Ashley se agach y empez a acariciar uno de los odos de Moose.
"Bueno, si ests segura. No quiero hacerte sentir incmoda".
Ashley estaba a punto de responder cuando Moose comenz a retorcerse en el sof,
gimiendo y pateando su hocico mientras se mova. "Oh, cario", Ashley murmur, tirando
el perro ms cerca de ella.
"Est todo bien, Ashley?"
22

"Lo siento, es slo que tiene un montn de dolor en este momento. Nos detuvimos en el
parque para perros ayer por la tarde y Moose fue picado por un abejorro".
"Oh, bien. Eso es en realidad mucho ms comn de lo que se podra pensar que es,
especialmente en esta poca del ao. S que puede dar temor por la forma en que la zona
afectada puede hincharse, pero por lo general una o dos dosis de un antihistamnico lo
reducen. Has probado Benadryl o algn equivalente genrico?"
Cmo si fuera una idiota que no sabe eso? "S, por supuesto que s que darle Benadryl.
No ha servido de nada. Slo ha empeorado y su boca est tan hinchada ahora que apenas
puede mover. l no es capaz de comer ni beber nada".
"Est bien, entonces." Peyton se qued callada por un momento y luego dijo: "Crees
que seras capaz de llevar a Moose a la clnica esta tarde?"
Ashley rob un rpido vistazo a Moose, que la estaba mirando. "Oh... bueno, supongo
que podra".
"Genial. Permteme terminar lo que estoy haciendo aqu y te ver all. Digamos en una
hora?"
Ashley se pregunt lo que Peyton estaba haciendo y con quin lo estaba haciendo.
"Sabes qu, eso est bien. Odiara interrumpir tu domingo por la tarde por causa de una
picadura de abeja".
"No hay nada que interrumpir, Ashley", dijo Peyton, con preocupacin evidente en su
voz. "S que no habras llamado a la lnea despus de hora si no fuera una emergencia. Si l
est teniendo una reaccin severa, entonces tiene que ser visto tarde o temprano".
"Muy bien, entonces, vamos a prepararnos e ir hacia all". Ashley coloc el telfono en
la mesa de caf frente al sof y se puso de pie. Ella se agach y recogi a Moose, tratando
de ignorar el aleteo en el estmago ante la idea de ver la cara de Peyton a cara de nuevo.
"Vamos, Moose, parece que vamos a ver al veterinario".
23

Captulo cuatro
El viaje en coche a la clnica veterinaria fue uno de los ms largos de mi vida. A pesar
de que saba que no lo estaba haciendo a propsito, Ashley pareca estar golpeando cada
bache entre nuestra casa y la oficina del veterinario. Cerr los ojos en cada golpe, tratando
de ignorar el dolor discordante lo mejor que pude.
Cuando nos detuvimos en lo que supuse que sera una luz roja, mir hacia arriba desde el
asiento del pasajero para ver a Ashley mirndome fijamente, con una expresin ansiosa en
el rostro. "No te preocupes, cario, vamos a estar en el veterinario en tan slo un minuto y
entonces todo estar bien". Ashley se agach y se masaje mi pequea oreja entre dos de
sus dedos mientras hablaba. Se senta bien, pero por supuesto no hizo nada para detener el
terrible dolor que tena. No poda recordar jams haberme lastimado tanto como mi boca
estaba en ese momento.
La luz cambi y empez a subir de nuevo. Nos llev en relativo silencio el resto del
camino a la oficina del veterinario. Ashley haba apagado la radio, por lo que el nico
sonido en el coche era el de su respiracin y el gemido ocasional que daba cuando ella
pasaba por encima de un bache en el camino. Yo tena mis ojos cerrados y una pata sobre
mi boca, como si eso de alguna manera hara que fuera mejor. No fue as.
"Est bien, estamos aqu". Ni siquiera levant mi cabeza cuando Ashley anunci nuestra
llegada. Yo no poda dejar de gemir cuando me recogi y me sac del coche,
sostenindome de cerca en su contra durante el corto paseo a la oficina del veterinario. Con
la cabeza apretada contra su pecho, poda escuchar el rpido golpeteo de los latidos del
corazn de Ashley y yo saba que estaba preocupada. Podra haberme pateado a m mismo
por meterla en esto.
Sent el aroma de la Dra. Maxwell cinco segundos antes de escuchar su voz. "Oh, cielos,
Moose, qu has hecho? Vamos, slo trelo por aqu".
Fantstico. No era bastante malo que mi boca se sintiera como si estuviera en llamas,
ahora tena que lidiar con la doctora Necesitas-Poner-a-Moose-a-Dieta Maxwell. Mi suerte
continuaba mejorando y mejorando.
"Gracias por hacer esto", dijo Ashley mientras me sentaba en una mesa de examen. "No
quise interrumpir tu da".
"No, ni siquiera pienses en eso. Es por eso que tenemos la lnea despus de la noche. No
todo sucede entre las nueve y cinco, ya sabes". La Dra. Maxwell abri el armario de metal
gris junto a la puerta y sac un par de guantes azules. Acercndose a la mesa con una
expresin sombra en su rostro, ella desliz los guantes en sus manos, tirando el ltex hacia
24

atrs para que encajasen ruidosamente contra su piel. Siempre he odiado ese olor el del
ltex, quiero decir. La gente que diriga las cosas en la perrera llevaba guantes as. Trat de
hacer a un lado el recuerdo de esas horribles semanas que haba pasado enjaulado hasta
antes de conocer a Ashley, pero el hecho era que mi situacin presente era mala. Bueno,
probablemente no era tan mala, pero aun as era bastante duro, con el terrible dolor en la
boca y todo.
"l fue picado por una abeja mientras estbamos en el parque el sbado. Le he dado un
par de dosis de Benadryl, pero no ha servido de nada en absoluto, y te puedo decir que est
adolorido. l no quiere comer o beber y que ha estado por ah lloriqueando desde anoche",
dijo Ashley, con su voz tan baja que era casi un susurro. Ella me masaje alrededor de mi
espalda baja mientras hablaba. Poda sentir un ligero temblor en su mano. "Estoy muy
preocupada. No s lo que hara sin l". Me rompi el corazn escuchar sus palabras, y todo
lo que quera hacer en ese momento era a acariciar su rostro y darle un gran beso para
hacerle saber que era todo estaba bien. Maldito Duke y su palo!
La Dra. Maxwell se inclin sobre la mesa y cubri la mano de Ashley con una de los
suyas. "Hey, ahora va a estar bien. Moose estar bien", dijo ella, movindose lentamente un
dedo enguantado hacia arriba y abajo a lo largo del borde de la mueca de Ashley. El
movimiento me record a los masajes que Ashley a veces me daba cuando quera
calmarme. Mientras me encantaba cuando Ashley me tocaba de esa forma, esto no me
gust ni un poco. "Adems, actualmente est bajo el cuidado de uno de los mejores
veterinarios en el estado de Georgia", continu la Dra. Maxwell.
"Veo que continas siendo modesta como siempre".
"Bueno, ya sabes lo que dicen... una vez que salteas el encanto y el buen aspecto, es
realmente mi modestia la que destaca". Ashley se ri y las dos se quedaron all mirndose
la una a la otra mientras que la Dra. Maxwell continu su masajeando la mueca.
Qu-demonios?
Gru, o al menos lo intent. Sali ms como un gruido. Bueno, tena que hacer algo
para recordarles que estaba en la habitacin.
La Dra. Maxwell se aclar la garganta y solt la mano de Ashley. "Muy bien, vamos a
ver lo que tiene Moose", dijo, finalmente volviendo su atencin a m. "Su hocico est muy
hinchado, pero no estoy segura de que esta sea una reaccin de ser picado por una abeja".
No jodas, Sherlock.
"Bueno, qu otra cosa podra ser?"
25

"Mmm". La Dra. Maxwell puso sus dedos suavemente por el lado de mi cabeza y debajo
de mi barbilla. "No veo ninguna seal externa de lesin. Puedes sostenerlo por m?
Necesito examinar la parte interna de la boca".
"Claro, por supuesto". Ashley puso sus manos sobre mis hombros, presionando
firmemente para que no me pudiera mover aun si yo quisiera.
"Muy bien, Moose, bien abierta". La Dra. Maxwell empuj mi cabeza hacia atrs con
una mano y abri mi boca con la otra. Tuve el fuerte impulso de morder a la mujer, pero yo
saba si eso molestara a Ashley si lo haca. "Qu tenemos aqu?"
"Qu?" Ashley afloj su agarre en los hombros en las palabras de la Dra. Maxwell.
"l tiene algo incrustado en el techo de su boca. Parece que... s, estoy bastante segura
que es una astilla de madera".
"Madera? Qu diablos?" Desde el ngulo extrao Dr. Maxwell tena mi cabeza vuelta,
pude ver a Ashley frunciendo el ceo hacia m. "Eso no tiene ningn sentido".
"Debe de haber estado masticando un trozo de madera, un palo tal vez. Una astilla se
rompi y se encaj en el tejido blando, justo detrs de los dientes. La zona est muy
inflamada", dijo la veterinaria, cerrando lentamente mi mandbula y dejando caer sus
manos.
"Moose no mastica palos. Zapatos de cuero, tal vez, pero no palos. No entiendo cmo
pudo haber sucedido".
"Tal vez l encontr uno sumergido en mantequilla de man?"
Oh, muy gracioso.
"Sin embargo sucedi, eso tiene que sacarse", continu la Dra. Maxwell. "Va a ser un
procedimiento relativamente rpido, pero necesitar estar dormido mientras lo hago".
Ashley y yo intercambiamos miradas de preocupacin. No haba manera en el infierno
iba a dejar que eso sucediera. La ltima vez que me haba sido puesto a dormir por un
procedimiento relativamente rpido en esa clnica me despert sin bolas. Era imposible
saber lo que la Dra. Maxwell me hara a m. Le hice seas a Ashley que era el momento de
salir corriendo de all.
"Moose, quedarte quieto. Qu ests tratando de hacer?", dijo Ashley, sostenindome
firmemente en el lugar.
Maldita mujer! No poda ver que esta Dra. Maxwell no era para nada buena?
"Aqu, voy a buscar algo para calmarlo. Est claro que est bajo mucho estrs".
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Oh, yo estaba estresado bien. Trat de dar vuelta para enfrentarme a Ashley, pero antes
de que pudiera llegar hasta el final de la vuelta tuve una punzada en mi trasero que senta
irnicamente similar a una picadura de abeja. El mundo comenz a girar y cuando se
detuvo todo mi cuerpo me senta como si pesara una tonelada. Incapaz de hacer nada ms,
puse mi cabeza en la mesa de examen. Por primera vez desde que habamos dejado el
parque, no sent ningn dolor. Por supuesto, no poda sentir mis piernas o mis patas
tampoco, pero la cosa sin dolor era bastante buena.
"Oh, Moose", dijo Ashley y luego mir a la Dra. Maxwell. "Cunto tiempo durar este
procedimiento?"
"A menos que haya complicaciones, no preveo que habr, debera tomar ms tiempo
dormido en virtud de lo que sera quitar la astilla y desbridar el rea".
"As que, tenemos que volver maana, o...?"
"Nop. Lo har hoy. La infeccin continuar alzndose en tanto que la astilla est ah.
Cuanto antes salga, mejor. Tenemos un tcnico que se queda de guardia durante el fin de
semana para cuidar a los animales que llegaron. Le dir que lo asista".
"Oh, guau. Est bien". Ashley se pas una mano por el cabello. "Por lo tanto, slo
tengo que esperar en el vestbulo?"
La Dra. Maxwell neg con la cabeza. "No. Quiero decir, puedes si lo deseas, pero no
hay necesidad. Moose va a tener que pasar la noche con nosotros. Tambin puedes ir a
casa".
Oh, no, Ashley, no me dejes!
"Bueno, no s..."
"Ashley, ve a casa. Parece que podras descansar un poco tambin".
Ashley se encogi de hombros. "Supongo que no consegu dormir mucho anoche".
"Ah lo tienes", dijo la Dra. Maxwell. "No te preocupes por Moose. Ve a casa, ten algo
de comer y toma un bao de burbujas".
"Bao de burbujas, eh?"
"Me parece recordar que, eh..." La Dra. Maxwell inclin la cabeza hacia un lado y le dio
a Ashley una mirada divertida. "... Que te relajaba. Yo no quise... diablos, esto es
incmodo, no es as? Mira, no eres buena para Moose si ests medio muerta sobre tus pies.
Ve, yo tengo esto".
27

"Muy bien, muy bien. Supongo que tienes un buen punto". Ashley se inclin y me bes
en la cabeza. "Moose, parece que vas a pasar la noche en el hospital. No te preocupes, todo
va a estar bien muy pronto".
"Te llamar una vez que el procedimiento haya terminado y te dejar saber cmo fue".
"Bueno, eso suena muy bien".
"Si vas a la parte delantera, hay algunos formularios que necesitas firmar". La Dra.
Maxwell le hizo un gesto a Ashley para que la siguiera fuera de la habitacin.
Ashley me dio un beso final y luego acarici la parte superior de mi cabeza suavemente.
"Adis, Moose. Prtate bien, beb", dijo y luego sali de la sala de examen. Una parte de
m saba que tena razn, que lo nico me iba a hacer bien era quitar ese trozo de madera.
La otra parte de m slo quera morder a la Dra. Maxwell.
28

Captulo cinco
Peyton Maxwell empuj el negro Toyota Camry en el garaje y apag el motor. Sali del
coche, haciendo clic en un botn de su llavero para cerrar la puerta del garaje antes de
deslizar las llaves en el bolsillo del jean. Peyton se abri paso a travs del garaje, bordeando
la bicicleta de color rosa brillante que yaca de costado, bloqueando parcialmente la puerta
que conduca a la cocina. Al entrar en la casa, el estmago de Peyton retumb cuando capt
el olor a fresco a galletas de chocolate flotando por el aire.
"Mam, estoy en casa", ella anunci, pateando sus zapatos y arrastrndolos junto a la
media docena de pares que estaba asentado en una alfombra junto a la puerta.
"Hay galletas en la cocina si tienes hambre", la voz de su madre grit desde la sala de
estar. Peyton tom dos de las galletas mientras caminaba a travs de la cocina, mordiendo
la primera con un gemido satisfecho. Sigui el sonido de la voz de Anderson Cooper para
encontrar a su madre reclinada en el asiento del amor. "Ests a casa ms tarde de lo que
habas pensado, veo", dijo Jolene Maxwell, levantando la vista del libro de crucigramas que
estaba apoyado en su regazo.
Peyton apoy un hombro contra la puerta y frunci el ceo. "Eso no es problema
verdad?"
"Claro que no. Bueno, no lo es para m de todos modos. Habras pensado que le
comuniqu a tu padre que tena dos das de vida cuando me llam y le dije que tendra que
valerse por s mismo para la cena".
"Dios". Peyton tom otro bocado de galleta. "No pens que estara tanto tiempo, pero
decid ayudar al tcnico a dejar la perrera acomodada para la noche antes de irme. No fue
mi intencin mantenerte hasta tan tarde".
"Oh, est bien", dijo Jolene, levantndose del asiento del amor. "No es como que me
faltaba nada en casa". Ella cruz la habitacin, apag el televisor y luego tom la bolsa de
cuero que estaba asentado en una mesa al final.
Peyton lami lo ltimo del chocolate entre sus dedos. "Daisy te dio algn problema?"
"No, ella estuvo bien". Con su bolso al hombro, Jolene sonri. "Ella trat de hablar
conmigo de ver esa pelcula de terror de la que me advertiste".
"Espero que le dijeras que no". Ese pequeo demonio.
"Por supuesto, cario. No estaba feliz por eso, sin embargo".
29

"Bueno", dijo Peyton, empujndose fuera del marco de la puerta, "ella puede ser infeliz.
La ltima vez que vio una de esas pelculas que tena pesadillas durante una semana".
"Suena como otra nia que recuerdo".
Peyton resopl. "Lo que sea. No tienes que salir corriendo si no quieres".
"No", dijo su madre, sacudiendo la cabeza. "Tu padre es susceptible a perderse en el
camino a la habitacin si no estoy ah para mostrrselo". Ella comenz a buscar en su
bolso, mirando hacia arriba mientras sacaba un juego de llaves de automvil. "Puedo
cuidarme yo misma".
"Gracias por mirar Daisy esta noche".
"Dale un beso de mi parte". Jolene sonri y se apart el cabello artificialmente rubio con
una mano. "Oh, por cierto, tu hermano llam antes. Todos van a venir de una visita una vez
que los nios estn libres por el verano y se quedaran unos das, probablemente la primera
semana de junio".
"Oh, eso es genial. Avsame cuando lo des por seguro y voy a tratar de organizar mi
horario as que tendr al menos un da de descanso. Tal vez podamos llevar a los nios a
Six Flags5 o algo as".
"Lo har", dijo su madre. "Slo espero que no traigan ese perro con ellos de nuevo. La
maldita cosa se arroj por todo mi mobiliario la ltima vez".
Recordando a su madre gritando y casi dejando caer el pavo de Accin de Gracias como
Molly, el Setter Irlands de treinta kilos de su hermano, alegremente se enrollaba alrededor
del sof blanco en la habitacin familiar, Peyton se ri. "Por favor, Molly es un amor. T
eres la que estuvo tan loca como para salir a comprar muebles blancos".
"Si ella es un amor, entonces puede permanecer en su casa".
"Eso est bien para m".
"Slo recurdalo cuando llegue el momento. Bueno, tengo que seguir adelante", dijo
Jolene, tintineando las llaves del coche en una mano. "Buenas noches, querida".
"Buenas noches. Ten cuidado al ir a casa".
Peyton bostez y salud con la mano cansada como su madre se dirigi a la puerta
principal. Se dio la vuelta y se dirigi por el pasillo, detenindose en la primera puerta
cerrada cuando lleg. Abrindola, se desliz dentro y cruz a la habitacin hacia una cama
doble cubierta por animales de peluche. Peyton empuj un gran unicornio de peluche a un
5
Es la cadena mundial ms grande de parque de atracciones.
30

lado y se inclin, besando a su hija en la frente. Notando que la durmiente de siete aos se
haba quitado las sbanas, Peyton las puso en su sitio y luego volvi a colocar la pared de
animales de peluche alrededor de Daisy antes de girar y tranquilamente salir caminando
fuera de la habitacin.
Cerrando la puerta detrs de ella, se apoy en sta y dej escapar un suspiro. Qu da.
Por dems, qu semana. Peyton se qued all por un momento, debatindose entre la
necesidad de obtener otra galleta casera y el deseo de ir de cara a colapsar bajo la primera
superficie plana que viera. El agotamiento le gan al chocolate y ella continu por el pasillo
hacia su propio dormitorio. Cada paso la hizo sentirse ms y ms cansada y para el
momento en que lleg a la habitacin al final de la sala, estaba lista para omitir el tener una
ducha y dirigirse directamente a la cama.
Era su propia culpa, pens Peyton, metindose en su cama matrimonial con un bostezo.
Se haba pasado casi toda la maana trabajando en el patio con Daisy, cortando el csped y
finalmente recogiendo esas ramas que las tormentas de la semana pasada haban derribado
en el patio trasero. Ella debera haber pagado a uno de los adolescentes del barrio para
hacer el trabajo, al igual que su madre le haba dicho que hiciera, pero Peyton disfrutaba de
pasar el tiempo al aire libre con Daisy. Desde que se mud a casa en Texas, era algo que
haban tenido sorprendentemente pocas oportunidades de hacer. Ven a Georgia, dijeron. Va
a ser un lugar agradable y tranquilo para criar a una criatura, dijeron. S, claro. Entre lo
de la clnica, Daisy comenzando en una nueva escuela, acomodndose en la nueva casa, y
las visitas frecuentes de sus padres, Peyton no crea que hubiera tenido cinco minutos
consecutivos en los ltimos meses en los que no estuviera haciendo algo.
Peyton estaba junto a la cama y comenz a desnudarse. Ella desliz las llaves del coche
y el telfono celular del bolsillo del jean y los coloc en la cmoda. Un repentino
pensamiento cruz su mente y mir el telfono celular ahora asentado entre las llaves y una
foto enmarcada de Daisy comiendo un gigante y medio derretido cono de helado. Cuando
ella haba llamado Ashley despus de que Moose se haba levantado y recuperado de la
anestesia, el correo de voz la haba atendido. Peyton consider intentarlo de nuevo, pero
decidi no hacerlo. Cun preocupada y agotada como ella haba lucido en la clnica, Ashley
probablemente haba ido a casa y directamente a dormir.
Capturando su reflejo en el espejo, Peyton levant la cabeza y se mir a s misma por un
largo momento. "Ashley Baldwin", dijo ella, sorprendida por el tono melanclico de su
propia voz. Despus de todos estos aos, la ltima persona con la que ella esperaba toparse.
A pesar de que realmente no debera sorprenderse, pens ella, empujando el cabello castao
rojizo de sus hombros. Ashley se haba criado en la zona, por lo que era razonable pensar
que se hubiera asentado en Ridgeview tambin. Peyton se pregunt si su ex novia haba
conseguido todo que ella siempre haba hablado de tener: un buen lugar para vivir, un
31

puado de nios y alguien con quien compartirlo por siempre. Dndose una sonrisa irnica,
Peyton neg con la cabeza. En un momento, t eras ese alguien.
Ella se apart del espejo y abri la cremallera de su jean. Tirando hacia abajo de sus
piernas bien tonificadas, los pensamientos de Peyton continuaron persistiendo en Ashley.
Haba parecido bastante feliz durante sus breves encuentros en la clnica, pero no haba
mencionado a ningn familiar. Bueno, contigo balbuceando como tonta, por qu iba a
hacerlo? Peyton tuvo que admitir que Ashley pareca estar tan afectada por su presencia
como Peyton lo haba estado por Ashley. Tal vez no haba esa persona especial en su vida
ahora mismo. Como ella se quit la remera de algodn negro sobre su cabeza y la tir en el
cesto de ropa, Peyton rob una mirada a la imagen de Daisy. Ella saba mejor que nadie que
la vida rara vez resultaba de la forma en que la que pensabas que sera. Deslizndose en un
par muy gastado de pantalones cortos y una remera sin mangas, Peyton suspir. No, ella ya
haba tenido su oportunidad con Ashley y la haba estropeado. Fuiste una maldita tonta en
dejarla salir de tu vida, pens, no por primera vez esa semana.
El coro de Baha Mens Who Let the Dogs Out surgi de la cmoda, causando que
Peyton diera un salto de sorpresa. Eso me pasa por permitir que una nia de siete aos de
edad elija mi tono de llamada, pens, tratando de alcanzar su telfono celular. Peyton
frunci el ceo ante el nmero desconocido que apareca en el identificador, preguntndose
quin sera que la llamaba a esa hora de la noche.
***
"Hola?"
Ashley se mordi el labio inferior. Dios, en qu estaba pensando llamar tan tarde? Era
obvio por la voz de Peyton que haba estado dormida.
"Hola?" Repiti la otra mujer, hablando en un tono ronco bajo.
"Hola, Peyton, es Ashley".
"Oh", fue la respuesta seguida por un largo momento de silencio. "Cmo ests?"
Sep, yo la despert. Maldicin. "Te pido disculpas por llamar a estas horas de la noche.
No me di cuenta de lo tarde que era hasta despus de que ya haba marcado tu nmero".
"Oh, no, est bien. No es tan tarde, no te preocupes por eso. Yo, uh, consider que
escuchaste mi mensaje".
32

Ashley se sent en el sof de su departamento, con su cabeza hundindose de nuevo en

el cojn de cuero suave mientras se acomodaba en este. "Lo acabo de hacer. Me sent en el
sof cuando llegu a casa y qued dormida. Lamento que no respondiera cuando llamaste,
especialmente despus de hacer una escena en la veterinaria".
"Por favor, ni siquiera pienses en eso. Era evidente que estabas agotada. Y no hiciste una
escena. Creme, he visto suficientes de esas con el tiempo", dijo Peyton, dando una risita.
Ashley se sorprendi cuando sinti el sonido moviliz un cosquilleo clido a lo largo de la
parte posterior de su cuello. "Moose lo hizo muy bien. Como dije en el correo de voz, tuve
que ponerle dos puntos, pero se disolvern solos en unos das".
Es correcto, ests llamando por Moose, recuerdas? "Oh, eso es maravilloso. Gracias
de nuevo por todo lo que hiciste hoy. Realmente siento haber interrumpido tu domingo por
la tarde".
"Sabes, lleg hasta veintitrs grados hoy".
Ashley frunci el ceo y lade la cabeza hacia un lado. Qu? "Um, lo siento... qu
dijiste?"
"Bueno, simplemente se me ocurri que en este punto el noventa por ciento de lo que
nos hemos dicho una a la otra ha girado en torno a una de nosotras pidiendo disculpas por
algo y la otra diciendo no pasa nada", dijo Peyton secamente. "Pens que tal vez
podramos lanzar el tiempo para amenizar la conversacin".
Ashley sacudi la cabeza como la sonrisa super su rostro. "Supongo que estas lo cierto.
Hemos estado caminando sobre cscaras de huevo alrededor de la otra, verdad?"
"Ms como brasas calientes, dira yo".
Colocando sus piernas sobre el sof, Ashley se lami nerviosamente los labios.
"Entonces, qu hacemos al respecto?" Ashley escuch el silencio que sigui a su pregunta,
la boca del estmago pareca caer ms y ms con cada segundo que pasaba. Una parte de
ella tena miedo de que Peyton sugiriera que tratan de evitarse la una a la otra por completo.
Una parte an mayor de ella tema que la mujer que le rompi el corazn hace tantos aos
dira que trataran de conocerse una a la otra de nuevo. Dios, en realidad todava estoy
enganchada con ella.
"Bueno, para ser honesta", dijo Peyton finalmente, "No sabemos si nosotras tenemos que
hacer algo".
"No creo que te siga".
33

"Slo estoy diciendo... demonios, no s. No soy la misma persona que dejaste en ese
departamento de College Station hace tantos aos. Estoy segura de que no eres la misma
chica que me asaltaste en llanto, tampoco".
Ashley apret los labios y se sent un poco ms erguida en el sof. "Ahora, espera un
segundo. No dira que te asalt, y desde luego que no estaba llorando".
"Lanzaste una planta una planta en una muy pesada maceta sobre mi cabeza y luego
cerraste la puerta tras de ti. Si eso no es asaltar, yo no s lo que es".
Ah, see, es cierto, Ashley record. No es que ella se lo admitira a Peyton. "Bueno, como
sabes las personas recuerdan los acontecimientos de manera distinta. Es un hecho
comprobado".
En el otro extremo de la lnea, Peyton hizo un ruido. Fue eso un bufido? "Es un hecho
comprobado que perd mi depsito de seguridad de quinientos dlares por el agujero que
hiciste t y tu planta colocada en la pared de ese departamento".
"Ahora, pens que acababas de decir que te la tir a la cabeza?"
"La esquiv". Ashley fue repentinamente golpeada por lo absurdo de la conversacin.
Ella no pudo evitar echarse a rer, lo que slo pareci irritar a Peyton. "No es divertido,
Ashley".
"Lo s", dijo ella, secndose las lgrimas de sus ojos.
"Entonces por qu te res?"
"Yo..." Ashley tosi y se puso una mano en la cara para evitar sonrer. "Yo no lo
hago. Lo siento, slo voy a decir que ha sido un largo da y yo soy probablemente un poco
apaleada".
"Bueno", dijo Peyton, "eso fue hace mucho tiempo. Y no creo que ninguna de nosotras
estaba totalmente en lo correcto ese da".
Ashley se sec los ojos de nuevo y sacudi la cabeza. Si alguien le haba dicho en aquel
entonces demonios, incluso hace seis meses, que estara sentada en su sof rindose de
la ruptura con Peyton, con Peyton, ella les habra dicho que estaban locos. "No creo que
ninguno de nosotros la tuviera. Como dijiste, somos personas diferentes ahora". Ella
suspir. "Mira, Peyton, permteme decir que Ridgeview no es tan grande. Me gusta llevar a
Moose a la clnica donde trabajas, pero incluso si cambio a otra distinto, las probabilidades
son"
"Todava podemos encontrarnos una a la otra en algn otro lugar, lo s". Peyton termin
por ella. "Entiendo lo que ests diciendo y estoy de acuerdo. Sabes, yo soy una mujer
34

crecidita y, lo creas o no, soy ms que capaz de llevar una amistosa relacin platnica con
una ex novia. Es decir, si quieres".
Cuntas ex novias has tenido? "Por supuesto que s", respondi Ashley, aunque no
estaba tan segura de que estaba diciendo la verdad. Sobre todo la parte platnica, de todos
modos.
"Bueno, bueno". Peyton dej escapar un largo suspiro. "Oye, no me gusta cortarte as de
rpido, pero se est haciendo tarde y tengo que estar de vuelta en el trabajo temprano por la
maana".
Echando un vistazo al reloj que colgaba por la cocina, Ashley hizo una mueca.
Maldicin, era ms tarde de lo que pensaba que era. "S, tengo escuela por la maana,
tambin". Tan tarde como era, Ashley saba que iba a tener dificultades para levantarse por
la maana. Oh mierda, Moose. "Qu pasa con Moose? A qu hora tengo que tenerlo
recoger? O incluso estar listo para volver a casa maana?"
"Oh, no, l puede ir a casa maana. Slo detente en tu camino a casa desde la escuela. l
estar bien en la clnica hasta entonces".
"Bueno... lo ver maana, entonces. Probablemente alrededor de las cuatro y media".
"Est bien", dijo Peyton. "Fue, uh, un placer hablar contigo de nuevo. Ten una buena
noche".
"T tambin". Ashley termin la llamada, dejando caer el telfono en el sof y luego
cambi de modo que ella estaba yaciendo sobre su espalda. Mirando hacia el techo, bostez
y se oblig a dormir, tratando de mantener sus pensamientos fuera de los ojos de color
mbar y cabello castao.
35

Captulo seis
"... Y luego tuvo el descaro de poner comida seca en mi plato. Me refiero a comida
seca... qu soy yo, una especie de perro de caza comn?" Ese era Javier. Durante las
ltimas once horas, ms o menos, el Pomerania haba estado hablando, dale, que dale y
dale. Y?, podras preguntar. Bueno, primero estaba la forma insatisfactoria de sus
condiciones para dormir. Algo sobre la falta de una almohada mullida. Luego estuvieron las
tres horas y cincuenta y dos minutos de diatriba sobre lo pequea que era la caseta que le
haban asignado en la Clnica Animal Ridgeview comparada con su perrera en casa. Haba
odo cmo la hierba en la zona de ejercicio necesitaba ser cortada y lo terrible era la msica
que se reproduca en la perrera por los tcnicos de veterinarios. Bueno, en eso ltimo
tendra que estar de acuerdo con l. Slo hay cierta cantidad de msica country que un
perro puede escuchar en un da. Bueno, un Dachshund, de todos modos.
"Y no lo dijiste?" En realidad no estaba escuchando, o al menos no tanto, pero pens
que sera corts al menos fingir como si lo hiciera. Los otros perros en el rea de la perrera
ni siquiera estaban haciendo eso. De hecho, los dos Pekins en jaula cuatro-veinte-tres
estaban tratando de conseguir una peticin conjuntamente para que Javier fuera trasladado
al lado del gato de la perrera.
"Yo s, verdad? As que entonces le dije que si pensaba que iba a comer eso que
bsicamente ascenda a un tazn de copos de maz secos, tena que traerme otra cosa6".
"Pensar", murmur.
"Qu? Qu necesito pensar?" Javier me pregunt con una inclinacin de cabeza.
"Es pensar, no cosa. Si pensaba esto y lo otro, entonces l tena otra pensar que llega, no
otra cosa".
"Pensar? Eso no tiene ningn sentido. Por qu alguien tendra un pensamiento
llegando? Cmo una cosa viene? No, es cosa", dijo Javier.
Negu con la cabeza. "Nop. Se pensar. No te preocupes", le dije, "mucha gente dice
cosa en estos das, pero la palabra correcta es pensar. Quieres que el otro piense que
viene. Es un modismo".
Javier apret la boca contra la jaula. "Acabas de llamarme idiota?"
"No, yo dije la frase es una expresin idiomtica". Pero, eres un idiota. "S de lo que
estoy hablando. Mi Ashley es profesora de ingls".
6
Ac hay un juego de palabras idiomtico entre cosa (thing) y pensar (think), la verdad que podra
ponrselos mal, pero es muy de madrugada para que piense en esas palabras.
36

El Pomerania entrecerr los ojos y dio un gruido. "A nadie le gustan los fanfarrones,
sabes". Con eso, se volvi y resopl hacia el otro lado de su jaula.
En serio? Estaba a punto de decir algo cuando escuch una profunda carcajada desde el
otro lado de mi jaula. "Algo divertido?", espet el Belga Malinois a mi derecha que no
estaba haciendo ningn esfuerzo por ocultar su diversin.
"Nah", dijo l, estirando una pata vendada enfrente. "Simplemente no puedo dejar de rer
ante lo absurdo de la situacin. Sabe, el seor Charla-un-montn te llam fanfarrn".
"S, supongo que tienes razn", le dije, acercndome a su lado desde mi jaula. "Soy
Moose".
"Spike". El Malinois haba estado en silencio durante todo el da, pero ahora pareca
querer hablar. "As que qu hiciste para conseguir ese cono, compaerito?"
Se refera a que el dispositivo de plstico blanco endemoniado que actualmente estaba
envuelto alrededor de mi cuello. Yo haba visto uno en la televisin una vez cuando viva
con la familia de Shaw. Lo haban llamado el Cono de la Vergenza en la caricatura que
me miraba con Tanner y Laura. No saba cul era el nombre real de la cosa, pero saba
quin me lo puso. Esa maldita Dra. Maxwell.
"No soy compaerito, compaero", gru. Me senta tan enfermo y cansado de ser
mencionado por mi tamao. "Y yo podra hacerte la misma pregunta. Qu pas con tu
pata? Te la atrapaste hurgando en algn lugar no se supona que debas?"
l sonri. Bueno, tanto como un Belga Malinois puede sonrer. "Algo as. Mi
compaero Keith y yo estbamos persiguiendo a un sospechoso de robo a mano armada
cuando el sospechoso se volvi y dispar un tiro hacia Keith. Salt para empujar a Keith
fuera del camino, pero fui rozado por la bala".
Y ahora me senta como un completo idiota. "Oh. Bien", le dije. Quiero decir, qu dices
a eso? "Espero que atraparan al chico".
"Por suerte otra unidad fue capaz de derribarlo antes de que pudiera lastimar a alguien
ms".
"Eso es bueno, por lo menos. Espero que no estuvieras tan mal".
"Nah". Spike cambi su pata herida alrededor de frente a l de nuevo. "La Dra. Maxwell
dijo que slo es una herida superficial y debera estar de vuelta en la patrulla en muy poco
tiempo".
"La Dra. Maxwell? Ella es la que me puso esta desagradable cosa a m", gru.
37

"Ella es un bombn, verdad?"

Me qued mirndolo. Un bombn? Obviamente l se haba golpeado la cabeza en algn
lugar a lo largo del camino. "En serio? La Dra. Maxwell?"
"Diablos, s", dijo Spike. "No la viste? No puedes decirme que no viste la buena
apariencia que tiene. No slo yo, Keith piensa que ella es caliente tambin. Curvas en todos
los sitios correctos, es lo que dijo. Y ella huele como a rosquillas? Mm-mm-mmm. Espero
que Keith la invite a salir. Necesita una buena mujer en su vida".
Hable de sus charlatanes. "Bueno, tu Keith es bienvenido con ella", le dije. "Ten cuidado
con lo que deseas, sin embargo. Ella me dijo que estaba gordo. Yo! Quiero decir, me veo
gordo para ti?"
Spike me mir por encima. "En realidad, compaerito, un poco. Es por eso que ella
puso ese cono de usted, para que no comas tanto?"
***
"Si resulta que Dios es un gato, estoy totalmente jodido".

"Si Dios es un gato, entonces creo que todos estamos jodidos", dijo Peyton, levantando
la vista del Persa coloreado sentado bastante indignantemente en la mesa de examen
sonriendo a su dueo.
En su tiempo como veterinaria, Peyton haba llegado a la conclusin de que el mundo
realmente se divida en dos grupos: gatos y perros. Por supuesto, no eran esas personas que
bordeaban la brecha y le iba bien con ambos, eran pocos y distantes entre s. Aunque la
mayora de la gente tena una idea de en qu grupo caan, no todo el mundo en realidad lo
haca bien. Ya fuera debido a su nivel de actividad, su personalidad o sistema de vida,
estaban esas personas que se identificaban como gente de perros que eran en de Peyton
ms adecuados para ser dueos de gatos, y viceversa. Joan Campbell, la esbelta mujer
meciendo un medio empujn Farrah Fawcett en el otro lado de la mesa de examen, era, a
pesar de lo que Joan pensaba, una persona de perros en el corazn.
Volviendo la mirada hacia el parche semi-circular de la piel inflamada en la base de la
cola del Persa, Peyton le pregunt: "Ahora, cmo es exactamente qu sucedi esto?" Ella
con cautela pas un dedo por la seccin de aproximadamente dos centmetros que pareca
como si se hubiera quedado slo recientemente, y ms bien con violencia, desprovista de
pelo.
38

Joan neg con la cabeza. "Fue culpa de ese maldito YouTube".

Peyton volvi a Joan. "Lo siento que? YouTube?"
"S, ya sabe, el que tiene todos esos vdeo, bueno".
"S lo que es YouTube. Cmo es culpa de un sitio web que el pelo de su gato haya sido
arrancado...?"
Sonrojndose, la otra mujer baj la cabeza y mir al gato ceudo con un suspiro. "Ya
que el clima se ha vuelto clido, Prncipe ha ido mudando y perdiendo por todas partes".
"See..." Dios, yo no quiero ni saber, verdad?
"Bueno, yo estaba buscando en Internet la mejor manera de limpiar todo el pelo, slo
quitarle todo, ya sabe, y me encontr con este video de YouTube que muestra cmo se
puede aspirar el pelo fuera de tu gato".
Peyton tena una buena idea de dnde iba esto. "Bueno, seora Campbell, he sabido de
varias personas que usan una de esas aspiradoras de mano inalmbricas en sus gatos. No
necesariamente lo recomiendo, pero nunca he visto"
"Cartn yeso".
"Qu?" Peyton levant una ceja y ech la cabeza hacia adelante ante la interjeccin de
Joan.
"Eso es lo que hace mi marido para ganarse la vida. Cuelga cartn yeso. Ellos mostraron
uno de esos pequeas aspiradoras en el vdeo de YouTube, pero no tenemos nada de eso,
as que utilic la aspiradora de taller gigante que mi marido mantiene para limpiar el polvo
de yeso despus de trabajar". Joan frunci el ceo. "Dios, fue horrible. No tena idea de que
iba a aspirar tan rpido y luego, de repente, haba pelo en todas partes y"
"Est bien", dijo Peyton, lanzando una mano delante de ella. "Me hago una idea". Ella
continu su examen del Persa, frunciendo el ceo al sentir alrededor del parche sin pelo de
la piel. Los propietarios nunca dejaban de sorprenderla. Justo cuando pensaba que haba
visto todas las posibles lesiones que podran hacer inadvertidamente, y a veces no tan
inadvertidamente, infligiendo a sus mascotas... la aspiradora industrial.
"Dra. Maxwell?"
Peyton levant la cabeza en direccin a la voz. "S, Marjorie?" La mujer de sesenta y
tantos aos de edad que trabajaba en recepcin clnica de animales estaba en la puerta.
"La duea de Moose est aqu. Usted me dijo que le avisara cuando llegara".
39

Tratando de ignorar la sensacin de calor que se agitaba en la boca del estmago al

pensar en Ashley, Peyton asinti. "Si quieres, mustrale la sala de examen tres. Estar all
en breve".
"Claro que s", dijo Marjorie luego desapareci de la puerta, con el chasquido de sus
tacones que resonaban en el pasillo mientras se alejaba.
Peyton dej escapar un suspiro y se apart de la mesa de examen, metiendo sus manos
enguantadas en los bolsillos de su bata de laboratorio. "Bueno, parece que Prncipe va a
vivir", declar. "Voy a darle una pomada para la piel. Usted tendr que aplicarla dos veces
al da durante la prxima semana y tratar de mantener el rea limpia y seca".
"Est bien", dijo Joan, asintiendo con la cabeza.
Peyton cruz la habitacin y abri las puertas al armario metlico alto que estaba contra
la pared. Ella se agach y sac un pedazo largo y plano de plstico blanco. "Tendr que
usar un collar durante unos das. No", dijo ella, volviendo a la mesa, "se lo quites hasta que
se cure la zona".
"Pero, qu pasa cuando l coma?"
"l va a ser capaz de comer y beber normalmente con ste puesto. Puede ser un poco
complicado al principio, pero la mayora de los animales se adaptan muy rpidamente al
collar". Peyton envolvi el collar alrededor del cuello del gato, ignorando el gruido bajo
que la accin cosech y luego lo dej en su lugar. "Ahora, no va a ser capaz de limpiarse a
s mismo mientras lleva puesto el collar, lo que significa que vas a tener que hacerlo por
l". Ella nivel su mirada a Joan. "No ms aspiradoras industriales".
"No te preocupes, he aprendido mi leccin con eso".
"Yo sugerira un cepillo de doble cara de gatos. Puedes encontrar uno en cualquier
tienda de mascotas. Podras tambin obtener un cepillo de mudas para usar una vez que se
haya curado de este, um, episodio. Eso ayudar con su problema original". Peyton abri la
puerta al transporte del gato gris sentado en el borde de la mesa de examen y el Persa se
desliz en este, sorprendindola por la facilidad con la que fue. "Alguna pregunta?"
"No", dijo la otra mujer, sacudiendo la cabeza. "Gracias".
"Por supuesto". Peyton dio un rpido asentimiento de su cabeza antes de recoger el
expediente de Prncipe de la mesa y entregarlo a su duea. "Basta con mostrar su cartilla en
la recepcin y le darn su ungento y estar chequeado. Si parece que l est teniendo
algn tipo de reaccin a la crema o si tiene alguna pregunta ms adelante, slo debe
llamarnos". Peyton se quit los guantes de ltex y los arroj al tacho de basura que estaba
junto a la mesa de examen.
40

"Gracias de nuevo, Dra. Maxwell", dijo Joan, gruendo suavemente mientras levant al
transportador de gato de la mesa de examen, fuera de la habitacin y hacia el pasillo que
conduca a la zona de recepcin.
"Que tenga un buen da", Peyton dijo, pasando a la mesa de examen y saliendo por la
puerta alterna que conduca al laboratorio de la clnica. Ella sonri, asintiendo con la cabeza
hacia uno de los tcnicos de veterinario de la clnica que pasaba y se dirigi a la zona de la
perrera.
Acercndose al recinto de Moose, Peyton se frot la parte de atrs de su cuello al sentir
la tensin elevarse. Ella haba estado observando el reloj todo el da, y ahora que eran las
cuatro y media, finalmente haba pasado, as que... eres una mujer crecidita capaz de llevar
a una amistosa relacin platnica con una ex novia, recuerdas? Peyton suspir. No hay
que vivir en el pasado. "Lo que est hecho, hecho est", murmur.
Peyton sonri, viendo a Moose recostado sobre el lado de la caja ms cercana al perro
polica que haba tenido ciruga la tarde del viernes despus de sufrir una herida de bala en
cumplimiento de su deber. El Belga Malinois era un animal hermoso y uno que rara vez
haba tenido la oportunidad de tratar. Aunque, Peyton pens admirando su coloracin caoba
oscura, ella preferira para que hubiera sido en otras circunstancias.
"Moose, Oficial Spike, cmo estn esta tarde, caballeros?", pregunt ella cuando lleg
a los recintos. Al ver los dos perros animarse con su voz, continu, "Spike, me temo que es
hora de decir adis a Moose, su mam est aqu para recogerlo". Moose se levant
lentamente, tomando un momento para no perder el equilibrio. El E-collar pareca estar
hacindole perder el equilibrio. El Belga Malinois lami todo el vendaje en su pata
delantera, pero por lo dems no se movi de su posicin.
Peyton desliz el cierre de la caja del Moose y tir de l a sus brazos. Al or el leve
rumor de un gruido, se ocup de que el Dachshund estuviera a la altura de sus ojos y luego
torci los labios. "Eso suficiente de eso, Moose. No s qu he hecho para que me marques
fuera, pero es hora que lo superes". El Dachshund la mir por un momento y luego baj los
ojos. "Eso es lo que yo pensaba". Movi al pequeo perro en sus brazos para poder llevarlo
ms cmodamente. "Adems", dijo Peyton, caminando de vuelta hacia las salas de examen,
"No s por qu ests tan molesto. Ella slo estar llevando a uno de nosotros a casa esta
noche, y ese no voy a ser yo".
Cuanto ms cerca estaban del Cuarto de exmenes 3, ms inquieto Moose se pona.
Peyton apret su agarre sobre Moose. "Clmate", le susurr. "S que puedes olerla, pero
slo sostn tus caballos". Aunque, pens Peyton, ella realmente no poda culpar al
Dachshund. El aroma de madreselva silvestre que Ashley llevaba el otro da haba afectado
a Peyton ms de lo que quera admitir.
41

Al llegar a la habitacin, Peyton se asom por la puerta. Al ver Ashley distrada leyendo
un cartel en el ciclo de vida de un gusano del corazn, Peyton respir hondo y puso lo que
esperaba que fuera un rostro profesional. "Mira quin est aqu, Moose", dijo en voz alta,
entrando en la sala de examen.
El corto y ondulado cabello de Ashley se balanceaba cuando ella se dio la vuelta.
"Moose!", Exclam. "Oh, cielos, beb, qu es eso en tu cuello?"
"Es un E-collar". Peyton dej a Moose en la mesa de examen. "Va a tener que usarlo
durante unos pocos das".
"Bendito corazn, parece una flor gigante en l", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza.
"Bueno, no s nada de eso, pero te puedo decir que l lo odia", Peyton sonri.
"Oh, apuesto a que lo hace". Ashley pas la mano por la espalda de Moose y luego mir
a Peyton. "Gracias de nuevo por cuidar tan bien de l por m".
Peyton se encogi de hombros. "No, en absoluto", dijo tratando de mantener sus ojos
fijos en los verdes de Ashley y fuera de los labios rosados deliciosos que la otra mujer
estaba ahora se mordiendo. Peyton reprimi una sonrisa, recordando la accin como algo
que Ashley siempre haca cuando estaba nerviosa. Una cantidad de recuerdos repentinos
diferentes que involucraban los labios de Ashley cruz por la mente de Peyton. Ella de
repente se aclar la garganta. Amistosa relacin platnica...
"Ser capaz de comer con esta cosa en, o voy a tener que sacrselo un poco?"
"Oh, no", dijo Peyton, agradecida de que al menos una de ellas tena su mente en el lugar
correcto. "No lo quites durante al menos los prximos tres das para darle tiempo a su boca
para que sane. Tendrs que mantenerlo con comida suave por los prximos pocos das, sin
embargo. l ser capaz de comer y beber normalmente con el collar puesto. Puede ser un
poco incmodo para l al principio, pero espero que lo haga muy bien una vez que se
acostumbre. Ahora, no ser capaz de limpiarse a s mismo mientras que l est usando esto,
lo que significa que vas a tener que hacerlo por l". Ella le sonri a Ashley. "Nada de
aspiradoras industriales".
"Qu?" Ashley arque una ceja.
"Nada, lo siento". Peyton neg con la cabeza y luego se meti la mano en el bolsillo de
su bata de laboratorio para sacar un frasco de pastillas. "Moose tendr que tomar dos de
estas al da hasta que se hayan ido".
"Qu alegra", Ashley brome, tomando la botella de Peyton. "l odia tomar pldoras".
Como si comprendiera sus palabras y estuviera de acuerdo, Moose dio un pequeo gruido
y se movi sobre la mesa.
42

"Ahora, Moose", dijo Peyton severamente, girando la cabeza del Dachshund para que l
se enfrentase a ella. "Es suficiente de eso. Si no tomas esas pastillas sers responsable de
contraer una infeccin. Te comportas con tu mam".
"Me temo que va a tomar un poco ms que eso para que entienda", Ashley se ri. "Y
estoy bastante segura de que Moose piensa en m como ms de una novia que como una
madre".
"Novia, eh?"
"Ah, s, es muy posesivo. Deberas ver cmo acta si l piensa que estoy prestndole
ms atencin que a l. Bueno, basta con ver cmo acta contigo".
Peyton sinti que su corazn dejaba de latir. "Lo he advertido", dijo ella, con la
esperanza de que ella pareciera indiferente.
"Necesito a l termine con eso, pero me temo que es demasiado viejo para cambiar sus
hbitos".
"No te preocupes por eso. Mi pequeita, Daisy, es ms o menos la misma forma. Dios
no quiera que nadie se interponga entre Daisy y su mam". De dnde diablos sali eso?
Peyton frunci el ceo. Estaba loca por su hija y le encantaba alardear de ella, pero el hecho
de que ella tena un hijo no era un tema que haba abordado todava con Ashley.
"Daisy? Oh, qu hermoso nombre", dijo Ashley, una amplia sonrisa.
Bueno, qu sabes? Peyton pens. Teniendo en cuenta que el deseo de tener o no
tener en el caso de Peyton hijos haba sido una fuente de la discordia entre ellas hace ms
de una dcada, haba asumido que Ashley estara al menos un poco sorprendida por la
existencia de Daisy.
"See, ella"
"Dra. Maxwell?"
Peyton mir para ver Marjorie de pie en la puerta. "S?"
"Siento interrumpir, pero Oficial McNamara est al telfono. l est pidiendo hablar con
usted acerca de su, eh, compaero".
"Perro polica", explic Peyton, notando la expresin confusa de Ashley. "Hazle saber
que estar all". La mujer asinti con la cabeza y luego desapareci por el pasillo. Peyton le
dio una sonrisa a medias a Ashley. "Bueno, el deber llama. Tiene alguna pregunta sobre el
cuello o las pastillas?"
43

"No", Ashley respondi. "Creo que Moose y yo vamos a ser capaces de manejarnos muy
bien".
"Bueno, est bien entonces. Slo entregar esto a Marjorie en la recepcin y ella les dar
el chequeo".
Ashley levant a Moose en sus brazos y esboz una sonrisa ante Peyton. "Gracias de
nuevo".
Peyton asinti. "Por supuesto. Slo llmame si tienes alguna pregunta o si parece que l
est teniendo alguna dificultad para retener los alimentos".
"Lo har", dijo Ashley, volviendo a salir. "Pero entonces, dijiste que tena que perder
unos cuantos kilos. Tal vez usar este collar durante unos das lo ayudar".
44

Captulo siete
"Slo cinco minutos ms? Por favor, mam".
"Te di cinco minutos ms hace diez minutos. Es hora de ir a la cama".
"Por favor? Permteme terminar de ver este show y luego voy a ir directamente a la
cama, lo prometo".
Peyton suspir y le sacudi la cabeza a su hija. "Daisy, son casi las nueve y media. Has
visto este episodio una y mil veces. No vas a querer levantarte por la maana. Hora de
dormir", ella pidi, apagando el televisor y luego dejar caer el control remoto en una mesa
final.
La de siete aos de mala gana se levant del silln de cuero junto a la ventana delantera.
Ella abri la boca como para continuar con la discusin que se haba prolongado durante
casi media hora, pero, al ver la expresin en el rostro de su madre, la cerr de nuevo.
"Buenas noches", Daisy murmur, bajando la mirada hacia el suelo mientras ella se iba
fuera de la habitacin.
Peyton la detuvo en el umbral. "Espera". Pasando una suave mano por los rizos castaos,
Peyton se inclin y le dio un beso de la Daisy en la frente. "Te quiero", dijo en voz baja.
"Yo tambin te quiero, mam".
Sonriendo mientras observaba a Daisy ir por el pasillo hacia su dormitorio, Peyton
ahog un bostezo. Apag la luz en la sala de estar y luego volvi a entrar en la cocina.
Despus de comprobar que la cerradura en la puerta trasera, Peyton agarr una botella de
agua de la heladera y luego se dirigi hacia su propio dormitorio. Peyton se quit las
zapatillas en el borde de su cama matrimonial y luego, manejando la botella de agua ante el
Kindle7 que estaba en su mesa de noche y se meti bajo las sbanas. Reposicionndose de
modo que ella estuviera de lado, Peyton golpe la pantalla del e-reader para encenderlo y
luego comenz a deslizarse a travs de su biblioteca de ttulos de libros. Nop, nop, nop,
meh, nop, voy a estar despierta toda la noche si pongo esa.
Peyton coloc el Kindle de nuevo en la mesa de noche, apag la lmpara y luego se
volvi sobre su espalda. Ella mir hacia el techo, pensando en nada y todo. Dios, cundo
su vida haba llegado a ser tan complicada? Al ver a Ashley otra vez haba despertado una
parte de ella que haba trabajado duro para... bueno, en realidad no enterrar. Archivar, tal
vez. Haba tratado de hacer malabares con ser madre de Daisy, llevar una casa, trabajar
7
Quiero creer que saben lo que es un Kindle no? Ac se refiere a la tipo Tablet que es slo para leer ebooks, pero en general puede ser al programa gratuito o a los libros digitales distribuidos por Amazon.
45

horas impares a veces en la clnica de los animales y tener una novia de vuelta en Texas. Al
final, siempre hay algo que tiene el extremo corto de la Peyton-vara y que algo tenda a ser
la novia. Para ser justos, en realidad ni siquiera haba tratado de tener una relacin con
alguien en varios aos, no desde colapso con Carol justo despus del cuarto cumpleaos de
Daisy. Quin sabe? Tal vez ahora con Daisy crecida y con sus padres siempre
ofrecindose para cuidar nios, poda pensar en sumergir sus pies de nuevo en la piscina de
citas. Ella rememor su interaccin con Ashley temprano ese da, preguntndose si todava
haba algo all que valiera la pena perseguir. Peyton no poda negar su propia reaccin al
estar cerca de Ashley de nuevo despus de todos estos aos. Slo el ms breve de los
toques, aspirar slo un rastro de perfume de Ashley y Peyton estaba
Suspirando, se volvi ms de lado y se qued mirando el hilo tenue que se filtraba de luz
de luna a travs de las persianas que cubran la ventana de su dormitorio. No seas idiota, no
hay manera de Ashley se encuentra disponible, o que ella contine sintindose atrada por
ti si lo estuviera. Y, sin embargo, Peyton no poda dejar de preguntarse si no haba
descubierto seales sutiles de que Ashley todava poda estar interesada. Qu era lo que
haba dicho? Eso que Moose se pona celoso cuando pensaba que Ashley estaba prestando
atencin a alguien ms atencin que no fuera l? As que, tal vez si Moose estaba atrapando
algo, no era slo la imaginacin de Peyton.
Peyton empuj un mechn de cabello de sus ojos. Mientras pensaba en el asunto, se le
ocurri que Ashley poda habrselo dicho, pero ella nunca haba dicho que era soltera. Por
supuesto, no haba dicho que tena cualquiera persona significativa en su vida tampoco.
Bueno, excepto por su novio Moose. Peyton pens en el moteado Dachshund chocolate que
tena media orejamedia oreja cortada, no era as cmo Ashley lo llamaba? y sonri.
Bueno, en realidad era un Dachshund doble moteado. Doble moteado, especialmente los
chocolates, eran algo poco comn. Cerrando los ojos, Peyton trat de recordar la ltima vez
que haba visto uno y luego los abri como el recuerdo la golpe. Por supuesto, haba
estado de vuelta en Texas. En ese da. Ese en el que... bueno, cambiara su vida para
siempre. Dios, soy un clich andante, Peyton pens mientras se acurrucaba ms en el
edredn y dej su mente a la deriva por el momento.
***
El da haba comenzado con una dona. Haba pocas cosas tan gloriosas como una
rosquilla, los bucles decadentes de masa frita cubiertos con casi cualquier cosa chocolate,
frutas, vainilla con chispas, la lista era interminable. Eran las simples de azcar glaseada
las que eran la nica y verdadera debilidad de Peyton, lo haban sido desde que tena ocho
aos y su abuelo la haba llevado a su primer juego de los Atlanta Braves. El juego haba
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pasado a tiempo extra y de camino a casa se haban detenido en un Krispy Kreme. Su

abuelo, al ver el Caliente Ahora del cartel haba ido en un abrir y cerrar de ojos apenas al
pasar la pequea tienda verde y blanca fuera Avenida Ponce de Len en el centro de
Atlanta, haba detenido su vieja camioneta Ford en la calle, casi causando dos choques en el
proceso. l haba golpeado el camin azul alrededor y se dirigi a la ventana de
autoservicio, donde pidi una docena de calientes y listas. Peyton, por supuesto, haba
comido donas antes, pero las que haban estado fras, con pegotes muertos de levadura y
azcar que su madre haba trado a casa de la tienda de comestibles, por lo general de un
da. Cuando ella haba tomado su primer bocado de un caliente donas Krispy Kreme, la
simple perfeccin de la levadura frita, sumergida en un glaseado de azcar y calentada a un
nivel justo por debajo del fundido, experiment su primera visin del cielo. Esa rosquilla,
en esa noche, fue la marca con la que ella juzgara a todas las dems donas.
Cuando se sent en un Krispy Kreme en las afueras de Austin, Texas esperando a una
persona que slo haba visto una vez antes, Peyton tom un sorbo de un vaso de leche, la
nica bebida adecuada para acompaar la bondad azucarada de una rosquilla caliente y
lista y aguard. Viajando abajo desde Temple, haba juzgado mal la conduccin del sbado
por la maana y haba llegado casi una hora temprano. Peyton hizo todo lo posible para
saborear su desayuno mientras pensaba en la reunin que iba a tener, sin saber realmente de
qu se trataba, pero sabiendo por el tono de la voz del abogado que era poco probable que
fuera bueno.
El Dr. Adam Martin haba sido uno de los asesores de Peyton en el programa de
veterinaria. Nacido y criado en Austin, Adam Martn haba, gracias a la beca de bisbol,
completado sus estudios de pregrado en una universidad privada en Georgia. Aunque
Peyton estaba al otro lado del estado, Adam todava la consideraba como alma afn y la
haba hecho sentir bienvenida a su modo cuando lleg a la Universidad. En muchos
sentidos, Peyton pensaba en el hombre con una bola curva media e irnico sentido del
humor como su mentor, incluso despus de dejar de Texas A&M en algn momento de su
tercer ao para administrar el hospital animal del estado del arte en Austin.
Luego haba aparecido de la nada un da, con lo que sonaba en ese instante como una
propuesta loca. En realidad ella se haba ofendido por eso y haba estado a punto de bramar
cuando capt la mirada de sus ojos. Triste, desesperado, con una pizca de miedo. Por tanto,
ella lo haba odo, le permiti que le explicara los pros y los contras de lo que significara
para l y su esposa, lo que podan hacer por ella a cambio. Peyton haba reflexionado sobre
ello durante ms de una semana, y finalmente se haba convencido a s misma de que al
final todo se reduca a una transaccin de negocios simple: ella recibira una suma de
dinero suficiente para casi pagar sus prstamos estudiantiles y Adam y Cynthia Martin
finalmente tendran la oportunidad de concebir al nio que haban estado esperando
desesperadamente durante aos. Un rato ms tarde se reuni con los Martin y su abogado,
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firm los documentos necesarios, y luego fij la cita en la clnica de fertilizacin in vitro en
el hospital de la Universidad para iniciar el proceso de donacin de ovocitos.
Eso haba pasado hace poco ms de dos aos. En ese tiempo, Peyton haba dejado el al
programa veterinario en A&M casi libre de deudas y estaba trabajando en una pequea
clnica en Temple. Todo pareca ir como haba planeado siempre que lo hara. Peyton no
haba odo nada de los Martin, pero tampoco realmente lo esperaba. Luego lleg la llamada
del abogado de los Martin una tarde, diciendo que tena un asunto contractual urgente y si
poda reunirse con l en Austin para discutirlo.
Habiendo tomado un bocado de rosquilla, Peyton advirti al abogado de los Martin,
John Hales, caminando hacia ella. Casi no lo reconoci. Su remera de polo de color canela
y los jeans casuales azules estaban muy lejos de ser el traje de chaqueta de tres piezas, de
pocas palabras, con algunas canas en el cabello del hombre que haba llevado en su reunin
anterior. "Oh, no, por favor, no se levante", dijo l, sosteniendo una mano delante mientras
llegaba. "Gracias por reunirse conmigo en tan poco tiempo". l sac la silla frente a ella y
se sent, colocando un maletn de cuero oscuro sobre la mesa.
"Por supuesto", respondi Peyton, secndose los labios embutidos de azcar con una
servilleta. Como si tuviera eleccin? Bueno, ella podra haber dicho que no y hacerlo ir a
verla, Peyton supona, pero eso habra sido un poco ms malo de lo que ella sola ser. Por
supuesto, el hecho de que Austin tena el nico Krispy Kreme para sentarse en ciento
sesenta kilmetros de largo recorrido tambin. "Dijo que era urgente. Lamento que no
pudiera venir antes. Trabajo en una pequea clnica y uno de los otros veterinarios est
fuera de vacaciones esta semana, as que no fui capaz de venir ayer".
"No, eso est perfectamente bien. Supongo que usted se est preguntando de qu se trata
todo esto".
"Lo estoy, aunque me temo que tengo alguna idea. Saqu el contrato ayer por la noche y
lo hoje".
"Ah, s?" El abogado se movi en su asiento y comenz a arrastrar un dedo por el borde
del maletn.
"Mmhmm. Me haba olvidado de eso, pero dej esa declaracin en caso de... Lo siento,
quera traer a mi copia del contrato conmigo, pero me fui y la dej en la casa. Si mal no
recuerdo, dice que si hubiera una necesidad mdica, me pondra a disposicin para los
anlisis de sangre o pruebas o lo que fuera". Peyton empuj la dona a medio comer en
frente de ella. "Estoy asumiendo que es donde Adn y Cynthia estn? En el hospital, con,
uh, la criatura". El peque? Dios, ni siquiera s si es un nio o una nia.
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"No hay una buena forma de decir esto, as que pido disculpas de antemano por ser
abrupto". John Hales dej escapar un largo suspiro y se sent detrs de la mesa. "Adam y
Cynthia estn muertos".
Peyton se senta como si le hubiera dado un puetazo en la garganta. "Qu.. qu?" Se las
arregl para graznar. Lo que ella haba pensado que el abogado dira no era eso.
l hizo un gesto brusco. "Accidente de trfico en Riverside Drive el sbado, anteltimo.
Ellos estaban camino a casa despus de ver un espectculo en Long Center cuando una
camioneta cruz el carril central y los choc de frente. Adam muri al instante, Cynthia dos
das ms tarde".
"Y la criatura?", pregunt Peyton saber.
"No, Daisy fue a casa con la niera, gracias a Dios".
Daisy, as que era el nombre de la criatura, pens mientras John continu hablando.
Diablos, sera incluso aun un beb? Peyton no estaba del todo segura de cundo Cynthia
la haba tenido. Ella no haba tenido ningn contacto con los Martin desde firmar el
contrato en la oficina John Hales ese da. Se pregunt si alguno de los Martin
"Lo siento, qu fue eso?" Peyton levant la cabeza como registraba lo que el abogado
estaba diciendo. Qu diablos, acabo de or ese derecho?
"Dije, tenemos que empezar a hacer los arreglos necesarios para que usted pueda asumir
la custodia de Daisy".
"No entiendo, por qu bamos a hacer eso?"
"Bueno, con Adam y Cynthia ahora fallecidos, la criatura, Daisy, necesitar ser colocada
con"
"Espere". Ella empuj un mechn de cabello de su rostro. "Por qu est teniendo esta
discusin conmigo? No debera estar hablando con algn miembro de la familia en este
momento?"
John se lami los labios y se movi en su asiento. "Bueno, biolgicamente usted es su
madre".
"Mire, no quiero sonar como una perra aqu, pero yo no soy su madre". Peyton frunci el
ceo y sacudi la cabeza. "Slo don los vulos. Eso fue y contina siendo en lo que a m
respecta, la suma total de mi participacin".
El abogado la mir fijamente y luego pareci recordar el agregado sobre la mesa.
Aprovechando que, dijo, "Ha firmado un contrato que estipulaba que si algo le llegara a
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suceder a Adam y Cynthia, se reanudaran sus derechos de custodia como padre de la

criatura".
"Me temo que est equivocado. No haba tal estipulacin en el contrato que firm". No
la haba, o s? Seguramente no. No, no podra haber estado.
Como si hubiera ledo sus pensamientos, el abogado busc en sus cosas y extrajo una
copia del contrato. "Si usted ve en la pgina tres, est justo aqu", dijo, sealando a una
pgina con una pequea nota adhesiva.
Peyton se inclin hacia delante y ley la lnea. Maldita sea, all estaba. "... En el caso
improbable de que Adam Martin y Cynthia Martin perecieran ambos antes de que el nio
alcance su dcimo octavo cumpleaos, se restaurarn los derechos parentales al donante
antes mencionado, Peyton Maxwell". No era tan poco probable, al parecer.
Sentada en su silla, Peyton mir a John durante un largo rato antes de hablar. "No quiero
esto. No quiero nios, nunca lo he querido. Me doy cuenta de lo que el contrato estipula..,
pero lo siento". Peyton neg con la cabeza. "Lo que tenga que hacer para deshacer esto, lo
har. Regstrate lo que necesite ser firmado. Estoy segura de que hay un montn de familias
para darles a la criatura un buen hogar. No hay ningn pariente que pudiera llevarla?"
John se pas la mano por la cabeza y luego se frot la parte posterior de su cuello.
Exhalando fuertemente, l asinti con la cabeza. "Slo hay uno. Todos los abuelos han
fallecido. Tanto Adam como Cynthia fueron hijos nicos, pero Cynthia tena... tena un
primo segundo. Eso dnde Daisy est ahora".
"Ella est dispuesta a asumir la custodia permanente?"
"Bueno... s, pero"
"Entonces tenemos que seguir". Gracias a Dios. "Qu tengo que firmar? Estoy segura
de que la criatura estar mucho mejor con un miembro de la familia".
Entrecerrando los ojos, John frunci los labios. "Le recuerdo que es la familia de Daisy,
como sea que se sienta". Lanz una mano como Peyton abri la boca para protestar de
nuevo. "Detngase, no tiene sentido repetir esto una y otra vez". Se sent en la silla y mir
a Peyton con cuidado masticarse el extremo de la ua del pulgar. Peyton le devolvi la
mirada, preguntndose a s misma por qu no se levantaba y sala, al diablo con el contrato.
"Muy bien," dijo finalmente, levantndose de la mesa. "Vamos".
"Qu? A dnde vamos?"
"Vamos a ver a Daisy".
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Demonios que no lo haremos. Cruzando los brazos, Peyton permaneci sentada. "No
voy a ir a ninguna parte".
El abogado tom el maletn y le indic a Peyton que lo siguiera. "S lo har. Usted
quiere deshacerse de sus derechos de Daisy, entonces bien, la ayudar a hacerlo. Pero va a
tener que verla primero".
"O sino?" Peyton poda sentir una racha de ira comenzar a levantarse en su interior.
"O sino yo, o ms especficamente, el protector de los Martin, la demandar por
incumplimiento de contrato".
"Est absoluta y malditamente loco. No hay forma que usted podra ganar algo as.
Ningn juez en el mundo va a hacer que alguien tome a un nio que no quiere".
"Probablemente no, pero ests lista para pasar tiempo y dinero defendindose contra
eso?"
Peyton mir al hombre. "Bueno, no es ms que un hijo de puta, verdad?"
"Bastante".
Empujando hacia atrs la silla con una ferocidad que hizo que todos lo dems en el
Krispy Kreme se callaran, Peyton se levant. "Maldita sea", murmur, haciendo caso omiso
de las curiosas miradas de los otros clientes mientras segua a John fuera del restaurante.
Quince minutos ms tarde, Peyton se qued en un irritado silencio mirando por la
ventana del BMW de John como l condujo a travs de la ciudad. Al darse cuenta de que la
zona era cada vez ms y ms suburbana, pregunt, "Exactamente a dnde nos lleva?"
"No muy lejos. Brenda vive en Shady Hollow".
"Quin diablos? No importa. Terminemos con esto".
"Brenda es la prima de Cynthia, la que tiene a Daisy", le explic. Lanz una mirada en
su direccin. "No s por qu ests tan contraria a la idea de nios. Hay personas que
mataran por tener una nia como Daisy cayendo en su regazo".
De verdad? "Entonces que uno de ellos la tenga. Sabe?, no entiendo por qu todo el
mundo tiene un momento tan difcil en aceptar el hecho de que yo no quiero tener hijos".
Ella se cepill el largo cabello hasta los hombros hacia atrs. "No todo el mundo quiere ser
padre. No debera tener que seguir explicndole eso a la gente. No voy a hacerlo". Peyton
volvi a mirando por la ventana.
Condujeron en silencio durante varios minutos. Al cruzar sobre el ro Colorado, John se
aclar la garganta. "Sabe? Adam y yo crecimos juntos". Peyton lanz sus ojos en su
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direccin, pero no dijo nada. "Jugamos en las Pequeas Ligas juntos, fuimos a los Boy
Scouts juntos. La escuela secundaria". l suspir y sacudi la cabeza. "l era un demonio
como lanzador. Podra haber sido profesional si realmente quera".
"Lo vi lanzar un par de veces", dijo Peyton en el silencio. "En la fiesta de fin de ao que
algunos de los profesores hacan". Ella tuvo un destello de recuerdos, Adam incitando a
algunos engredos veinteaeros antes del partido de softball de personal / estudiantes.
Peyton sonri y luego se frot los ojos. Dios, esto realmente estaba sucediendo? Pareca
surrealista pensar que Adam y su esposa realmente se haban ido.
"Amaba a sus animales", John continu. "Y a Cynthia. Estaba loco por esa mujer". Se
aclar la garganta otra vez, John apret con ms fuerza en el volante. "Fue el mejor hombre
que haya conocido. Ya sabe, cuando sal del armario hace tantos aos, l no se inmut. Mis
propios padres... mi padre, ni siquiera me miraba. Adam?"
Peyton inclin la cabeza ante las palabras de John. No se haba dado cuenta de que l era
gay. No pareca gay. Diablos, no me suena como un imbcil crtico. Nadie parece gay. Me
veo como una lesbiana? Peyton se frot la sien. Dios mo, qu da que est resultando ser.
John sigui mirando hacia el frente mientras hablaba. "Le dije a Adam que era gay y lo
nico que hizo fue mirarme y decir que tenamos un viaje de tres horas al estadio de los
Rangers y se nos hara tarde al estar presumiendo de mi vida sexual, as que l pateara mi
culo".
Peyton dio una pequea risa y se frot los ojos. "Eso suena como el Dr. Martin que
conoc". Ella se acerc y coloc una mano sobre el brazo de John. "Siento su prdida", dijo
en voz baja.
John le lanz una rpida mirada a ella y luego asinti. Guiando el coche fuera de la
carretera interestatal, hizo una vuelta y comenz a pasar a travs de barrios residenciales.
Desacelerando cuando se acercaron a una modesta casa de ladrillo rojo y exhal con fuerza.
Empuj el BMW en un camino estrecho y luego movi el sedn en el patio.
Peyton contempl la casa. Sin duda era ms grande que el pequeo dplex que ella
alquilaba cerca del centro de la ciudad. Al percatarse de la minivan en la calzada y los
juguetes esparcidos en el patio, Peyton se dijo a s misma que estaba tomando la decisin
correcta. La criatura, Daisy, estara mejor viviendo aqu en los suburbios en un hogar
estable con otros nios con los que jugar.
"Adam odiaba a esta mujer".
Sacudiendo su cabeza en direccin de John, Peyton arque una ceja. "Qu?"
52

"Brenda", dijo el abogado, asintiendo con la cabeza en direccin a la casa. "No poda
soportarla. Lo hubiera matado si supiera que la nia que l y Cynthia trataron de tener tanto
tiempo terminara viviendo con ella".
Peyton neg con la cabeza. "No estoy interesada en la criatura. Dije que no iba a tener
esta conversacin. He venido hasta aqu como quera". Ella abri la puerta del coche y
sali. "Terminemos con esto".
Dejando a John en el coche, Peyton se dirigi hacia la casa y trat de ignorar las
mariposas en el estmago. No saba por qu estaba nervioso. No era como si ella nunca
haba visto a un nio antes, su hermano tena dos despus de todo. Haba pasado mucho
tiempo alrededor de sus sobrinos y no tena nada en contra de los nios, al igual que haba
nunca quiso ninguno propio. Al llegar a los escalones del porche, la puerta se abri y una
mujer rubia alta en un apretado top azul sin mangas de polister surgi. Sosteniendo un
cachorro Dachshund chocolate doble moteado en una mano, se rasc la nariz y asinti a
Peyton. As que esta es Brenda.
"Supongo que eres ella?"
Qu diablos se supone que significa eso? "Supongo que lo soy". Qu le haba dicho
John a esta mujer?
"Vamos entonces, yo no tengo todo el da para estar de pie".
Peyton mir por encima del hombro para ver que el abogado no haba salido del coche.
"No contengas la respiracin".
"Qu?" Peyton mir a Brenda.
La mujer haba escondido el cachorro debajo de un brazo e iba encendiendo un
cigarrillo. "Si est esperando que l venga, vas a estar aqu todo el da. Se fue de aqu el
otro da con tos y seco como una marica. Dijo que tiene asma o alguna mierda". Brenda
exhal una bocanada de humo y mir hacia el BMW. Peyton dio un paso hasta el porche
como Brenda continu manteniendo la puerta abierta. A mitad del penetrante aroma a
cigarrillos rancios en su nariz. "Bueno, si l tiene asma despus de estar rodeado de humo
de cigarrillo podra muy bien desencadenar un ataque". Brenda resopl. "Mierda. Lo ms
probable es que su culo maricn slo tenga miedo de estar cerca de una mujer". La rubia se
pas sus ojos a Peyton. "Una mujer de verdad, eso es".
Sintiendo el vello de su cuello de pie, Peyton entrecerr los ojos y estaba a punto de
preguntarle a Brenda si le importara dar ms detalles sobre esa declaracin cuando una
nia pequea hasta la rodilla en una remera blanca manchada se balance hasta la puerta.
"M, Max est bebiendo del inodoro otra vez".
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Oh, Jess, por favor, que Max sea un perro.

"Maldita sea. Max!" Brenda irrumpi de nuevo en la casa, dejando pocas opciones a
Peyton para seguir. Ella termin detrs de la gran mujer, pasando por encima de los
juguetes rotos y la ropa sucia como iba. Al llegar a la cocina, ella casi se top con la parte
trasera de Brenda cuando la mujer par bruscamente para gritarles a un nio pequeo y un
Labrador, ambos dispararon hacia una de las habitaciones traseras. Peyton estaba segura de
que uno de los dos era Max, pero tena miedo de preguntar cul. "Qu te he dicho acerca
de beber del maldito inodoro?"
Peyton mir vacilante a su alrededor, preguntndose por un momento si haba entrado en
la Dimensin Desconocida. "Entonces"
Brenda volvi y lade un ojo en ella. "Entonces qu? Oh, la chica". La mujer se agach
y dej caer al cachorro. Peyton not que trotaba fuera de un peridico abierto en el suelo de
la cocina. El cachorro fue colocado a un lado un pedazo canoso de heces, por favor, que sea
del perro, para agacharse sobre la seccin de deportes y orinar. "Estaba aqu en la cocina
hace un minuto".
Mirando a su alrededor en las pilas de peridicos, la basura extendindose desde el cesto
de basura, y, oh Dios, qu haba en el fregadero?, Peyton no vio ninguna seal de la
criatura. Se senta como su piel picara. Su estmago estaba amenazando rebelarse ante el
olor nauseabundo de leche agria y orina de animal que impregnaba la cocina. Seguramente
que esto era algn tipo de broma. Nadie viva as, y ciertamente no criaba nios y animales
as.
"No es serio, verdad?" Peyton inclin la cabeza ante Brenda, haciendo todo lo posible
para resistir el impulso de golpear a la mujer en la cara.
"En serio sobre qu?"
"Esto". Peyton agit una mano alrededor de la cocina. "Esto..." Se interrumpi cuando
vio a la nia de pie justo en el borde de la mesa de la cocina. Aferrndose a la parte
posterior de una silla con una mano y un oso de peluche con el otro, se vea apenas con la
edad suficiente para caminar. Ella no llevaba nada ms que una remera amarilla y un paal.
Sus diminutos pies estaban oscuros con tierra apelmazada y pequeas protuberancias rojas
que Peyton saba que eran picaduras de pulgas cubran ambas piernas.
A primera vista, Peyton fue impresionada por lo mucho que la nia se pareca a Adam.
La curva de su boca, la forma de su rostro, incluso la forma en que se sostena a s misma.
Peyton se pregunt por un momento fugaz si la nia era an lo suficientemente mayor
como para darse cuenta de que sus padres se haban ido, y luego la cabeza llena de rizos
castaos se volvi y la mir. Mirando hacia los ojos mbar, Peyton se olvid cmo respirar.
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Sinti un calor hacia fuera desde el centro de su pecho y empez a anudar su estmago.
Preocupado de que sus rodillas podran debilitarse, alcanz una mano para apoyarse en la
puerta. Esta era su hija, su propia carne y sangre.
La parte racional de su mente, esa parte de Peyton que haba guiado casi todo lo que
Peyton haba hecho durante los ltimos veintisiete aos, estaba dicindole que diera la
vuelta y saliera corriendo de aquella casa. Ella no tena lugar en su vida para una criatura,
sobre todo ahora, cuando estaba empezando la carrera que siempre haba soado tener. La
otra parte de su mente, esa pequea parte de Peyton que a veces se soltaba porque tena una
correa corta, amenazaba con patear el culo racional de Peyton si no se callaba.
"Qu ests haciendo bajo esa mesa? Ven aqu", Brenda ladr, lo que provoc una
mirada penetrante de Peyton. Sin decir una palabra, ella mir a Brenda a la nia y luego de
nuevo a Brenda. En ese momento hizo su mente decidi, se ira de esa casa y se llevara a la
nia con ella. Hablara con John sobre tratar de localizar a una familia ms adecuada para
adoptarla ms tarde, pero, por ahora, Peyton iba a sacarla del infierno en el que estaban
todos metidos.
Antes de que Peyton pudiera hacer ms de un paso hacia adelante, el Dachshund ech a
correr por el peridico y se zambull en el animal de peluche en la mano de la nia. Ella se
ech hacia atrs, tratando de liberar el oso de peluche de las fauces del perro.
"Maldita sea", dijo Brenda bruscamente y se movi rpidamente hacia la refriega.
Peyton se encogi cuando vio a Brenda quitarse una ojota de un pie. Ella nunca haba
podido soportar ver a nadie maltratar a un animal. Independientemente de la provocacin,
no haba ninguna razn para golpearlo con un zapato, por el amor de Dios.
Sacudiendo la cabeza, se dio otro paso hacia adelante. "No golpees" Peyton se
congel.
En lugar de golpear al Dachshund con la ojota naranja como ella haba pensado que
Brenda hara, la gran mujer golpe a Daisy en la frente con sta. La nia cay al instante
con el animal de peluche, con su labio inferior temblando como el Dachshund sali
corriendo de la habitacin con el oso en su boca.
La otra mujer tena cerca de diez centmetros y veinte kilos ms que ella, pero Peyton
cruz la distancia entre ellas en dos zancadas y agarr el brazo de Brenda, como se alz
para entregar un segundo golpe. Un remolino de emociones pasaron sobre ella como apret:
con incredulidad, ira, la compulsin abrumadora de proteger a la chica, la necesidad real de
darle un puetazo a la perra demente de Brenda por atreverse a atacar a una criatura. Su
criatura.
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"Si toca mi hija de nuevo, voy a romper tu puto brazo", Peyton advirti en voz baja. La
mujer rubia la mir con el mismo nivel de sorpresa que Peyton senta por haber
pronunciado esas palabras. Liberando su agarre sobre la mujer, Peyton se agach y tom al
beb en sus brazos. "Vamos Daisy, nos vamos a casa".
John Hales tuvo el buen sentido de permanecer en silencio cuando Peyton abri la puerta
del BMW y se desliz en el asiento trasero con Daisy. Colocando el cinturn de seguridad
alrededor de ellas, Peyton volvi la mirada a John desde el espejo retrovisor. "Creo que vi
un Walmart cuando salimos de la interestatal. Vamos a necesitar una silla de auto y
conseguir algunas otras cosas hasta que podamos volver a casa a Temple". Asintiendo, l
puso el sedn en marcha atrs y sali de la calzada.
Fue tal vez una semana despus de que Peyton not su copia del contrato de donante
todava asentada y medio olvidado en la parte superior del horno de microondas mientras
calentaba el desayuno de Daisy. Tomando asiento al lado de Daisy en su silla en la mesa de
la cocina, Peyton hoje las pginas y se sorprendi vagamente al ver que en la pgina tres
del contrato que haba firmado con los Martin no era el mismo que John Hales le haba
mostrado esa maana en el Krispy Kreme. Peyton sonri, sacudiendo la cabeza mientras
pas una mano por los rizos castaos de su hija y luego la bes en la frente.
***
"Mam?"
Medio dormida, Peyton levant la cabeza hacia arriba de la almohada para ver a Daisy
de pie en la puerta.
"Daisy?" Peyton ech un vistazo al reloj de la mesa de noche. "Cario, sabes qu hora
es?"
Con el animal de peluche asido, Daisy camin hasta el borde de la cama. "Mam, tuve
un mal sueo".
Peyton mir a su hija durante medio segundo antes de tirar hacia atrs el edredn y
acariciar la seccin vacante de colchn a su lado. "Vas a estar bien, cario. Ven a la cama
conmigo y vamos a dormir un poco".
56

Captulo ocho
"Qu es eso amarillo?"
"Flan de limn".
"No, no creo. Qu tal al lado de ese. Qu es eso?"
El adolescente se agach, empujando hacia atrs su sombrero de papel como ella lade
la cabeza hacia la el cubo de helado bajo la vitrina. "Eso es de masa de galletas de
mantequilla de man".
"S, dame dos bolas de eso", Ashley asinti.
"Cono o en un recipiente?"
"Recipiente est muy bien".
"Recipiente de plstico o recipiente de galleta?"
"Galleta".
"Simple o baado en chocolate?"
Dios, cundo pedir helado se volvi tan complicado? "Simple", dijo Ashley, alejndose
de la vitrina de pie en frente de la caja registradora. Le entreg el secretario de su tarjeta de
dbito y luego, saltando a un fuerte trueno, se vio por la ventana de cristal detrs de ella.
"Aqu tiene".
"Gracias". Ashley tom de la tarjeta de la adolescente y luego inspeccion la zona de
comedor pequeo un momento antes de decidirse a sentarse en una de las mesas en el patio
de comida. Colocando el helado en la mesa redonda pequea que estaba en las afueras de la
tienda de helados, Ashley se sent en una silla verde brillante y frunci el ceo al darse
cuenta de que haba olvidado recoger una cuchara. Maldita sea, pens mirando hacia abajo
al recipiente de galleta, una vez, slo una vez, sera bueno que algo fuese bien. Realmente
estoy pidiendo mucho?
"Est ocupado este asiento?"
Sorprendida, Ashley levant la cabeza para ver a Peyton de pie delante de la mesa. Al
or otro trueno, Ashley torci los labios. Si haba un Dios, parecera que l o Ella tena
un extrao sentido del humor.
57

"No, por supuesto que no". Ella hizo un gesto a la silla vaca en el otro lado de la mesa.
"Sintate".
"Gracias", dijo Peyton, colocando una bolsa de papel en el suelo junto a la silla mientras
se sentaba. "No te molestar mucho tiempo, slo hasta que pase la lluvia, si eso est bien.
Le dije a mi madre que recogera algunas fotos que haba re-enmarcado en esa tienda de
artesana aqu en el centro comercial, pero yo no cre que iba a gotear as". Hizo un gesto
hacia arriba mientras se quitaba la chaqueta azul para lluvia.
"Eso es Georgia en mayo para ti. Cuando no llueve, est a punto de llover".
Peyton sonri. "Voy a tener que acostumbrarme al clima aqu de nuevo. Tenamos una
buena cantidad de lluvia en Temple, pero por lo general un poco ms tarde en el ao".
Mirando hacia abajo en el helado, Ashley asinti. "Temple? Texas, verdad? Es ah
donde has estado, um, viviendo?"
"Mmhmm. Es una bonita ciudad. Ms o menos del tamao de Ridgeview".
"Tus padres estn todava en la ciudad, verdad? Te quedas con ellos, o...? "Ashley se
mordi el labio inferior. Maldita sea, estoy balbuceando. "Lo siento, me acabo de dar
cuenta que me olvid de conseguir una cuchara".
Peyton alz una mano como Ashley comenz a empujar hacia arriba de la mesa. "No, te
quedas all. Djame entrar". Ashley abri la boca para protestar, pero Peyton ya se haba
levantado e ido al otro lado del patio de comidas antes de que pudiera conseguir la primera
palabra. Mirando la otra mujer desapareci dentro de la tienda de helados, Ashley se pas
una mano rpida sobre su cabello y luego arregl su blusa.
"Aqu tienes", dijo Peyton, volviendo a la mesa. Ella puso una cuchara de plstico rojo
en la mesa delante de Ashley. "Dios, amo la forma en que este sitio huele, como horneado
celestial. Supongo que son los conos de galleta".
"Gracias. Es agradable, no es as?"
"Mmhmm. As que, en respuesta a tu pregunta, lo estn, pero yo no", dijo Peyton.
"Quedarme con mis padres, quiero decir. Tengo un sitio en el lado oeste de la ciudad. Est
en una subdivisin nueva, Mountain Creek. O al menos, eso es lo que dijo el agente de
bienes races".
"Es bastante nuevo. Mi amiga Cassie vive por ah. Lindas casas".
"No es nada lujoso". Los ojos de Peyton brillaban mientras hablaba. "A pesar de que sin
duda es una mejora de ese viejo departamento en College Station".
58

Esos ojos deberan ser registrados como un arma letal, pens Ashley, sintiendo su
corazn saltarse un par de compases. "El que tiene el agujero de maceta grande en la
pared?"
Peyton se ri entre dientes. "Exactamente. Y s tiene un agradable gran patio trasero para
que Daisy juegue, as que eso es bueno".
"Daisy. Realmente me encanta ese nombre. Tienes una foto?"
"Mi telfono estaba medio muerto, as que lo dej en el coche para cargar. No te me
oh, sabes qu? Tengo una foto". Peyton se agach y tom la bolsa de papel a sus pies.
"Una de esas mi madre la re-enmarc es el retrato de la familia del verano pasado, cuando
nos juntamos todos con mi hermano y su familia para el aniversario de bodas de mis
padres".
Ashley neg con la cabeza mientras la otra mujer buscaba a travs de la bolsa, pensando
en cmo Peyton incluy a su perro en un retrato de familia. Algunas cosas nunca cambian.
"Aqu tienes", dijo Peyton. "Esa Daisy en la primera fila junto a Molly y uno de los
gemelos". Ashley se inclin sobre la mesa para examinar la foto. Ella sonri ante el Setter
Irlands posando con orgullo en el retrato, flanqueado por un muchacho de mirada pcara a
un lado y una nia traviesa por igual en el otro. "S lo que ests pensando, pero todos los
nios insistieron en que incluyamos al perro en la imagen".
Mirando a Peyton, ella ampli su sonrisa. "Oh, ella es hermosa. Me encanta que el pelo
rojo".
"Se trata ms de un castao rojizo". Peyton desliz el retrato en la bolsa y se sent de
nuevo. "Te sorprenderas de lo enredado que puede ponerse, sin embargo".
Ashley se recost en la silla y tom un bocado de helado. "Puedo imaginarlo".
Peyton volvi la cabeza para ver a una pareja de ancianos pasar lentamente por la mesa.
"Y qu me dices de ti? Tus padres estn todava en la zona?" Peyton hizo una mueca.
"Sabes, olvida que pregunt. S que sus padres son un tema delicado, o al menos lo solan
ser".
"No, est bien", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza. "Hemos llegado a una especie de...
entendimiento con los aos. Se mudaron a Florida hace unos aos, en realidad. Viven en
una pequea comunidad de retiro en las afueras de Pompano Beach".
"Mmm. No creo que haya estado en Florida en aos". Peyton se aclar la garganta. "Y
desde que encontr a Moose, pero las he arreglado para mantener el resto de la familia
escondido de m". Ashley agit el helado derritiendo rpidamente por todo el recipiente de
la galleta con la cuchara. "En realidad, somos slo yo y Moose".
59

"Oh. Lo siento, supongo que slo"

"Pensaste que tendra la casa campestre con una furgoneta llena de nios?"
Peyton pareca incmoda como ella se removi en la silla de plstico. "Ashley, yo"
Maldicin. "No, disculpa". Ashley dej caer la cuchara y se frot los ojos. "No eres t".
"Bueno, si no soy yo, entonces dame el nombre de la perra e ir a patearle el culo por ti".
Con la mirada perdida hacia atrs en Peyton, Ashley neg con la cabeza. "De qu ests
hablando?"
"Esa expresin en tu cara". Peyton agit una mano en direccin a Ashley. "Reconozco
esa mirada. Dime quin la puso ah y yo ir a ensearle una cosa o dos".
Ok, eres t. "No, no es lo que piensas. Yo tena una cita mdica hoy y..." Ella le dio
Peyton una sonrisa flaca. "De todos modos, es ms informacin de la que realmente
importa. Estoy bien, de verdad".
Hubo un momento de duda y luego Peyton inclin sobre la mesa, cubriendo la mano de
Ashley con la suya. "Hey, mrame", dijo ella, lentamente frotando su pulgar a lo largo del
borde de la mueca de Ashley. "Independientemente de lo que haya sucedido entre nosotras
en el pasado, sigues siendo la chica que tropez con mi mochila en la clase de qumica de la
seora Walker y se torci el tobillo. Me importaba lo que te sucedi entonces y que me
importa ahora".
Temblando por las sensaciones que el movimiento del pulgar de Peyton estaba
causando, Ashley sinti que sus mejillas comenzaban a arder. "Oh, Dios, casi haba
olvidado de eso". Ella sonri a pesar de s misma ante el recuerdo de su primer encuentro.
Ashley haba sido una joven en la escuela secundaria cuando Peyton fue transferida a mitad
del ao escolar. "Pero entonces, eras esa nueva chica rara de Atlanta que casi me mata en su
primer da".
"Oh, por favor", dijo Peyton, retrocediendo de Ashley y cruzando los brazos con fingida
indignacin. "T eras la que tena dos pies izquierdos". Ella se inclin hacia un lado, como
si comprobara debajo de la mesa. "Todava haces por lo que s".
"Me di cuenta de que no argumentaste la parte de rara en la frase".
"Yo no era rara". Ella se qued pensativa por un segundo, y luego con una sonrisa
irnica, nivel su mirada con Ashley. "Est bien, yo era un poco rara. Pero, me parece
recordar un cierto alguien encontrar mi rareza caliente".
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Sacudiendo la cabeza, Ashley le devolvi la sonrisa. "En primer lugar, no creo que
rareza sea una palabra real, verdad? Y en segundo lugar, nunca dije que estabas caliente".
"Ashley Marie Baldwin!" Peyton empuj su silla de la mesa. "A ver si te quitas del
camino antes de que caigan rayos".
"Oh, por favor. Nunca he usado la palabra caliente en mi vida y lo sabes". A pesar de
que, maldita sea, estas tan caliente ahora como lo estabas en ese entonces.
"Voy a dejar a mantener esa pequea fantasa fuera, pero ambas sabemos la verdad".
Peyton se agarr a los brazos de la silla y volvi de nuevo hacia la mesa. "Con toda
seriedad, sin embargo, lo que sea que pas entre nosotras en el pasado, quiero decir sobre el
otro da cuando te dije que me gustara probar y seguir siendo tu amiga. Si quieres hablar o
si hay algo que pueda hacer, hzmelo saber".
"Sabes, est bien, de verdad. No debera haber dicho nada, para empezar".
Peyton asinti. "Entiendo. La oferta sigue en pie, sin embargo. Hablaba en serio sobre el
deseo de tener una relacin contigo". Se aclar la garganta, agreg, "ya sabes, um una
amigable relacin platnica".
"Lo tengo". Ashley no poda dejar de preguntarse cul de ellas estaba tratando de
convencer Peyton al repetir la misma frase del otro da.
Sonriendo, dijo Peyton, "Y, sabes, soy doctor, por lo que realmente me puedes decir
cualquier cosa".
"Peyton, eres veterinaria".
"Est bien, un mdico de animales, pero sigo siendo un mdico", dijo Peyton. "Creme,
hay muy poco de lo que no haya odo hablar a estas alturas".
Se mordi el labio inferior, Ashley mir a la mujer de cabello castao sentada frente a
ella en la mesa. De todas las personas en el mundo con las que ella no quera tener esa
conversacin particular, Peyton Maxwell encabezaba la lista. Al mismo tiempo, no haba
nadie ms en el mundo con el que ella se sintiera tan bien al hablar ahora mismo. Era
increble lo cmoda que se senta al sentarse y hablar con Peyton, sintiendo como si los
ltimos doce aos no haban pasado.
Qu demonios
"As que hace un par de aos atrs, empec a tener algunos dolores de azar y, ya sabes,
problemas femeninos". Ashley se qued mirando los pequeos trozos de masa de galletas
que flotaban en el helado derretido. "No le hice caso por un tiempo esperando que se fueran
y, cuando no lo hicieron, por fin me decid a ver al mdico. Resulta que yo tena
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endometriosis". Mir a Peyton, que estaba sentada tranquilamente en su silla con una
expresin que Ashley no poda leer. "Por lo tanto, termin teniendo que hacerme una
ablacin y, ya sabes, eso ms o menos se hizo cargo de cualquier pensamiento que tuviera
de tener hijos propios".
"Ashley, como acabas de decir, yo slo soy una veterinaria, pero era lo que realmente la
primera"
"No, no era la primera opcin", Ashley respondi, sacudiendo la cabeza con tristeza. "O
la segunda o la tercera. Prcticamente hicimos todo. Nada funcion. Al final del da era eso
o una histerectoma. Realmente no estaba demasiado interesada en tener treinta y tantos
aos y estar hormonal, as que hice la ablacin. Aunque, el resultado final fue ms o menos
el mismo".
"Maldita sea, Ashley, lo siento".
Ashley se encogi de hombros. "No, est bien. Noticia vieja, de verdad. Voy a admitir
que estaba un poco deprimida despus. Me conoces, cuando me deprimo como helado.
Pero, disfrazndolo, alrededor de un mes despus del procedimiento, me detuve en el centro
comercial para comer un helado de yogurt y not que control de animales estaba teniendo
una adopcin en la tienda de mascotas al lado del sitio ese". Recordando la primera vez ella
puso los ojos en el moteado Dachshund chocolate que le faltaba media oreja, ella sonri. "Y
fue as como conoc a mi novio".
"Moose, supongo?"
"Moose", Ashley respondi con una inclinacin de cabeza. Se enderez en la silla,
estirndose la tensin que se haba acumulado en su cuello. "De todos modos, tuve mi cita
anual con el gineclogo hoy. Es por eso que estoy aqu comiendo helado, en vez de estar en
la escuela. La oficina de mi mdico est en el complejo frente al centro comercial".
"Pens que slo podras estar dando el faltazo hoy, pero no iba a decir nada".
"See, bien. No hay nada como un poco de crema de hielo para calmar el alma atribulada,
verdad?"
Peyton frunci el ceo. "Cul es el problema, Ashley? Recibiste una mala noticia en el
consultorio del mdico?"
"No. S. No s". Empuj el cuenco de la galleta en frente de ella. "No hay seales de
rebrote, lo que es genial. Pero, sentada en esa sala de espera con todas las nuevas y
expectantes madres me termin de recordar el hecho de que ya no soy, ya sabes, material de
mam".
"Qu? Ashley, eso no es cierto y lo sabes".
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"Lo s", dijo ella, alzando una mano ante el tono de Peyton. "Bueno, la parte racional de
m lo hace, de todos modos. Quiero decir, s que es ridculo. No es como si tuviera a nadie
derribar la puerta con ganas de formar una familia conmigo... demonios, yo ni siquiera
tengo a nadie en el horizonte. Es mi culpa, supongo. Crees que tienes todo el tiempo del
mundo..." Ashley dej su voz se apagara, ya que de repente se le ocurri que su mano
estaba sobre Peyton, con los delgados dedos de la otra mujer acunndola en un tierno
abrazo. Trag saliva, levantando los ojos para ver a Peyton mirndola suavemente.
Sintindose caer en los mbares, Ashley retir la mano y se aclar la garganta.
"Ashley..."
"As que, de todos modos, esa es mi historia triste de hoy", dijo Ashley. Ella estaba
teniendo dificultades para leer las vibraciones que Peyton estaba le enviando. Era lstima
o algo que ella senta? La lstima la matara. Lo otro... demonios, eso podra matarme,
tambin.
Sentada en la silla, Peyton se apart un mechn de cabello de la cara. Ella abri la boca,
la cerr y luego tom aire antes de hablar. "Mira, no importa de lo que te hayas convencido
a ti misma, sigues siendo joven y hermosa y si quieres... sers una excelente madre algn
da. Si alguien te ha dicho lo contrario, entonces, al demonio con ellos".
Ashley se encontr mirando de nuevo a Peyton, sin saber qu decir o pensar. Ella cree
que soy hermosa? Tal vez ella est diciendo eso para hacerme sentir mejor. Pero, y si no
lo hace? Tal vez no es mi imaginacin y ella est realmente tirando las seales que creo
que estoy recibiendo. Quiero recibirlas, sin embargo? Ashley se dio cuenta entonces de
que Peyton continuaba hablando y ella se haba perdido la mitad de lo que la otra mujer
haba dicho.
"... detalles, pero sabes? Cuando llev por primera vez a Daisy a casa, me dije que me
gustara simplemente tenerla hasta que una familia agradable, con el tipo de casa en la que
ella mereca ser criada, pudiera ser localizada. Esa primera noche, sin embargo, cuando se
qued dormida en mis brazos... Saba que nunca podra renunciar a ella". De verdad,
Peyton? Tu perro? "As que s, puede que las posibilidades de que seas capaz de dar
fsicamente a luz a un nio son bastante escasas, pero eso no significa que no puedes seguir
siendo madre. Hay tantos chicos por ah slo piden a gritos ser adoptados, no puedes
decirte eso a ti misma hasta que no hayas visto todas las opciones".
"Soy consciente de eso. Quiero decir, s que no es exactamente lo mismo que contigo y
Daisy, pero tengo un buen punto".
Peyton frunci el ceo. "Qu quieres decir, no es lo mismo? Bueno, bien", ella
balanceaba su cabeza, "lo entiendo. Es decir, al final del da es tcnicamente cierto que no
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tendras la conexin que yo tengo con Daisy, pero no hay ninguna razn por qu no puedes
tener algo tan fuerte".
Ashley arque una ceja. "Por qu siento como que estamos teniendo dos
conversaciones distintas?"
"No lo s", dijo Peyton, "tal vez lo hacemos". Ella mir alrededor de Ashley para ver por
la ventana de vidrio de la heladera. "Bueno, parece que la lluvia est parando un poco, as
que mejor salgo". Empujando la silla hacia atrs, se levant de la mesa. "Gracias por
dejarme pasar el rato contigo".
"Claro. No quera ser tan Debbie Downer8, lo siento".
"No, est bien". Peyton desliz la chaqueta de lluvia sobre. "Todava tienes mi nmero
del otro da?"
"Lo tengo".
"Bueno, dame una llamada en algn momento si quieres, ya sabes, hablar o lo que sea".
Peyton sonri mientras sopes la bolsa de papel del suelo. "As que, eh, te ver ms tarde".
Ella hizo un gesto con la mano libre y luego se alej hacia la salida del centro comercial.
Ashley se sent en la silla de plstico y observ hasta que Peyton se perdi de vista,
preguntndose qu era exactamente lo que la otra mujer haba querido decir con lo que
sea.
Es un personaje ficticio de Saturday Night Live, pero en general se usa para denominar a las personas
que dan malas noticias y son negativas.
64

Captulo nueve
"De verdad? Un polica?"
"S, como de proteger y servir", le dije, araando el cuello. Haba conseguido el collar
por la maana y, mientras mi boca se senta mejor, el cono de plstico infernal haba
irritado mi piel. Entre mi ciruga y toda la lluvia que habamos estado teniendo, pareca una
eternidad desde que habamos estado en el parque. Ashley y yo habamos estado atrapados
en casa durante das, pero el sol finalmente haba salido esa tarde y ella haba decidido que
deberamos ir a estirar las piernas un poco. Dado que no haba visto a Elvis en tanto tiempo,
lo estaba poniendo al da de todo lo que haba sucedido.
"Eso est bien". Elvis rod sobre su espalda y estir sus patas traseras en el aire. "Sabes,
yo podra ser un perro polica".
"S, claro". Me extend sobre la hierba cerca de Elvis. Tena que admitir que el sol se
senta bien en mi espalda. Haba estado encerrado en el interior demasiado tiempo.
"S, claro, qu?"
"No puedes estar hablando en serio, Elvis. Los Basset Hound no pueden ser perros
polica".
Se volvi de espaldas sobre la hierba y volvi la cabeza para mirarme. "Uh, hola?
Basset Hound pueden tambin ser perros polica. No te acuerdas de Flash?"
"Flash?" Inclin la cabeza hacia un lado. "Qu es Flash?"
Elvis hizo un sonido ppfftt, batiendo sus mofletes en el proceso. "Slo el ms famoso
perro polica de todos los tiempos. No puedo creer que usted no sabe quin es Flash".
Sacudiendo la cabeza, me re. "Elvis, eres tan loco a veces. No hay tal cosa".
Elvis rod en su espalda para ponerse de pie sobre sus cuatro patas. Sacudi la cabeza y
casi me golpea con una de esas gigantescas orejas suyas. Eso sera todo lo que necesitaba,
ser golpeado por una de esas cosas y terminar de vuelta en la oficina del veterinario.
"No puedo creer lo socialmente inconsciente que eres, Moose. Pens que se supona que
los Dachshund eran inteligentes. Todo el mundo conoce a Flash. l tena su propio
programa de televisin, inclusive". Elvis se apoy en sus patas delanteras y se estir. "As
que ver, yo podra ser un perro polica si quisiera. Est en la sangre".
Qu idiota. "Sabes lo que hacen los perros de la polica, no, Elvis? No creo que ests
hecho para ese tipo de trabajo".
65

Elvis entrecerr sus ojos hacia m. "Eso es una especie de broma por lo gordo, Moose?
Creo que necesitas echarte un vistazo en el espejo antes de empezar a llamar a otros perros
gordos".
"Qu se supone que significa eso?" Le espet.
"Bueno, si me preguntas"
"Mira Daisy, son perritos!" Elvis y yo giramos la cabeza en la direccin de la voz de
tono elevado para ver a dos nias corriendo hacia nosotros. Tuvimos medio segundo para
prepararnos y luego la chica con el cabello largo y negro atado en una cola de caballo
estaba cayendo de rodillas delante de Elvis.
"Mandy, t no se supone que levantes perros que no conoces. Podran morder". Eso
vino de la que tena el cabello rizado. A pesar de que nunca haba visto a ninguna de las
nias en todo el parque antes, esta pareca ser familiar por alguna razn.
"Oh, Daisy. Es un perro salchicha. Los perros salchicha no muerden".
"Es un Basset Hound, Mandy, y s uh tambin lo hacen. Mi mam dice que no se
supone que uh levantes perros que no conoces".
"Bueno, tu mam no sabe nada".
Yo tena a lado a la llamada Daisy en este caso. Ella estaba en lo cierto, no todos los
perros por ah era tan agradables como Elvis y yo. Mi medio odo era evidencia de ello.
"Oh, me encantan los nios, Moose", dijo Elvis, mirando por encima hacia m. "Espero
que quieran jugar. Y tal vez tengan algo de comida. Los nios pequeos siempre tienen
algo de comida". Elvis estaba moviendo la cola tan rpido que me daba miedo su extremo
trasero iba a tomar vuelo.
"No necesitas ninguna comida, Elvis. Adems, son los chicos que siempre tienen la
comida, no a las chicas".
"Qu quieres decir que no necesito ninguna comida? Ser mejor que la cortes con los
comentarios de gordura. Yo no soy el que est en una dieta especial".
"Yo no estoy gordo", le dije. "Eso es justo lo que la Dra. Maxwell sigue dicindoles a
todos. Demonios, sabes que incluso tengo a mi Ashley pensando de esa forma? No he
tenido una galleta de mantequilla de man en ms de una semana". Me rasqu en el sitio
con picazn en mi cuello de nuevo. "Si alguna vez sorprendo a la Dra. Maxwell fuera en
algn lugar, voy a darle un buen pedazo de lo que pienso".
"Quieres decir que la Dra. Maxwell all?"
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Me gir hacia la direccin que Elvis sealaba y estaba bastante seguro de que era la Dra.
Maxwell. Ella iba hacia nosotros y no pareca feliz.
"Daisy, Mandy, nias vengan aqu ahora mismo", la Dra. Maxwell llam mientras se
acercaba. Casi no la reconoc sin su bata blanca. Llevaba un par de pantalones cortos y una
remera que pareca que era demasiado pequea para ella. Se detuvo como lleg a unos
metros de nosotros cuatro. "Daisy, que te dije sobre los perros que no conocemos?"
"Te dije", la nia de los rizos susurradas a su amiga antes de decirle a la Dra. Maxwell,
"Le dije Mandy que no lo haga, pero ella no escucha".
"Chismosa", la llamada Mandy murmur, alejndose de Elvis.
Las dos chicas miraron a la Dra. Maxwell, quien ahora estaba de pie con los brazos
cruzados, con un pie golpeteando en la hierba.
"Tienen suerte esta vez", dijo, lanzando sus ojos sobre m y Elvis. "Moose y Elvis son
perros agradables".
"Has odo eso, Moose?" Elvis me dio un golpe en la cabeza. "Ella dijo que somos
agradables". Lo que sea. Segua siendo la razn por la que estaba pasando por la retirada de
mi mantequilla de man.
"Pero incluso los perros agradables pueden morder", continu la Dra. Maxwell. "Quiero
que ustedes dos, chicas, me prometan que no van nunca a acercarse a un perro as de nuevo
a menos que est con su dueo, y aun as tienen que pedir permiso a su propietario
primero". Las dos chicas miraron hacia el suelo, arrastrando los pies. "Lo prometen?"
"S, seorita Maxwell".
"S, mam".
Gir rpido mi cabeza. Qu acababa de decir ella? Mam? Mir de una a la otra de
Daisy y la Dra. Maxwell y ol el aire entre ellas. No s por qu no lo vi antes. No haba
duda de que la nia con rizos era la hija de la Dra. Maxwell.
"Correcto. Ahora, nias, continen y vayan a la zona de juegos. La mam de Mandy est
all buscndolas a ustedes dos".
Yo estaba bastante seguro que haba odo decir a Ashley que a la Dra. Maxwell no le
gustaban los nios, as que me sorprendi cuando la Dra. Maxwell le dio a Daisy un abrazo
y un beso antes de enviarla fuera hacia la seccin del parque donde todos los nios
pequeos jugado, la que tena los columpios y las barras para colgarse. Al parecer, la
informacin de Ashley era vieja.
67

"Moose, creo que la que tiene el pelo rizado es la hija de la Dra. Maxwell", dijo Elvis,
empujndome con una pata.
"Nada te sorprende, eh, Elvis? S, seras un infierno como perro polica".
"Seores". Mir hacia arriba para ver a la Dra. Maxwell de pie, junto a m y Elvis.
"Gracias por comportarse alrededor de mi hija y su pequea amiga, incluso si ellas no lo
hicieron. Especialmente t, Moose".
Especialmente yo? Qu demonios estaba supona que significaba eso? "Qu tipo de
comentario es ese?" Murmur en voz baja.
"Bueno..." la voz de Elvis se fue apagando.
"Bueno, qu? Qu se supone que significa eso?" Le espet, entrecerrando los ojos a
Elvis.
"Puedes ser susceptible a veces, Moose".
"Susceptible, qu quieres decir con susceptible?"
"Bueno, como en este momento, por ejemplo".
Irritado, la di la espalda a Elvis y me di cuenta que la Dra. Maxwell haba desaparecido.
"Dnde se fue?", pregunt, mirando alrededor del parque. Era como si acabara de
desvanecerse en el aire.
"Quin?"
Dios mo, qu idiota. "La Dra. Maxwell, idiota. Ella se ha ido".
"Oh", dijo Elvis. "Ella fue en esa direccin. Creo que est haciendo ejercicio. Sabes, eso
que ella dijo que necesitabas hacer".
"Est bien, Elvis, quieres verme susceptible? Ests a punto de descubrir lo que es
susceptible".
"Si quiero ver susceptibilidad, todo lo que tengo que hacer es mirarte, Moose".
***
"As que, lo que sea, eh?"

68

"Mmhmm, es lo que ella dijo. Que llamara si quera hablar o lo que sea".
"Bueno, vas a llamarla? Un momento, slo un segundo". Cassie se detuvo en el sendero
que rodeaba el parque y se quit los lentes.
"No lo s", respondi Ashley, viendo como Cassie utilizaba la parte inferior de su
remera gris para limpiar los lentes. "Si te digo la verdad, estoy un poco avergonzada
despus de esa escena que hice". Todava no puedo creer que le dije todas esas cosas a
ella. En que estaba pensando?
"Escena? Oh, por... see, ya s".
"S, Dios". Ashley hundi la cabeza entre las manos y gimi: "Dios, Cassie. Y si mi
rara, loca y no como todas las dems?"
Cassie arque una ceja. "Como todas los dems?"
"Ya sabes, Leanne y Kate y Alice"
"No, me acuerdo de Alice. Las otras, bah, pero Alice era definitivamente una loca de
mierda". Deslizndose sus lentes de nuevo, Cassie continu: "Y no te preocupes por lo que
piense Peyton Maxwell. No debera haber preguntado si ella no estaba preparada para la
respuesta".
Con el ceo fruncido, Ashley neg con la cabeza. "Diablos, no s, Cassie. Odio decirlo,
pero ella tena razn. Quiero decir, hablo sobre el deseo de tener hijos y formar una familia,
qu he hecho realmente que no sea hablar? Por qu no he mirado la adopcin o, al
menos, del criar un nio?"
"No s, Ashley. Eso es una barbaridad para asumir por ti misma, no te parece?"
"Bueno, no es que me est volviendo ms joven. No tengo ninguna perspectiva por ah,
ni siquiera he salido con nadie en casi un ao".
"No creo que tener un hijo pronto vaya a hacer tu vida todo sol y arcoris", dijo Cassie.
"Si no ests en paz con lo que eres en este momento, entonces realmente tienes que
preguntarte si saltar de cabeza a la maternidad va a mejorarlo. Tienes que vivir tu propia
vida, Ashley, la vida real, no una fantasa irreal donde los bebs crecen en los rboles y las
ex-novias ardientes de repente se dan cuenta de que no pueden vivir sin ti. No te hagas eso
a ti misma".
Parpadeando de vuelta por el aguijn de lgrimas, Ashley dio un profundo suspiro. Ella
tena que admitir que haba ms que un poco de verdad en lo que Cassie estaba diciendo.
"Tienes razn, eso es lo que he estado haciendo, no?"
69

"Se siente un poco as". Cassie puso una mano en el hombro. "Por lo tanto, no has
conocido a la mujer correcta para formar una familia por el momento. Entonces qu? Ella
est ah fuera en alguna parte, lo s. T lo sabes. Va a suceder y cuando ocurra, no trates de
apresurar las cosas y terminar conformndote con cualquiera. Te mereces algo mejor que
eso".
"Entonces, bien, maldita sea". Se frot los ojos y luego se enderez. "Es hora de dejar de
hablar y empezar a hacer".
Cassie asinti. "Esa es la actitud que necesitas tener".
"Est bien. Voy a dejar ese abatido sentimiento de lstima por m misma y empezar a
vivir".
"Ah lo tienes".
"Voy a perder estos cuatro kilos de los que he estado hablando desde hace meses y
volver a mi peso de pelea. No slo voy a encajar en esos pantalones de cuero apretados en
el culo que compr cuando estaba saliendo con Alice, sino que los voy a llevar en pblico".
"Correcto".
"Voy a reponerme, mandar al diablo el pasado y encontrarme una novia. Una novia
caliente".
"Predica eso, hermana".
"Todo va a comenzar ahora mismo, Cassie. Al diablo con realizar dos vueltas alrededor
del parque, vamos a hacer que dos kilmetros".
"Bueno, ahora ests hablando como una demente".
Ashley se detuvo y mir a Cassie, luego se ech a rer. "Est bien, tienes razn. Qu
hay de tres vueltas, entonces?"
"De eso me puedes hablar", dijo Cassie con una amplia sonrisa, comenzando a recorrer
el camino de nuevo.
Ashley se puso a caminar a su lado. "Eres la mejor amigo siempre, lo sabes?"
"S, s. Slo recuerde eso cuando ests regando mis plantas y revisando mi correo
durante los prximos dos meses".
"Dios, todava no puedo creer que vas a estar fuera durante todo el verano. Con quin
voy a hablar todos los das durante horas sobre absolutamente nada? Demonios, con quin
va a jugar Moose? Va a matarlo cuando te lleves a Elvis lejos".
70

"Oh, estoy segura de que estar bien. Volver antes de que te des cuenta. Y adems",
dijo Cassie con una sonrisa. "Voy a Alabama, no a Bora Bora. Tienen torres de celulares
all, ya sabes. No hay ninguna razn por la que no puedas llamarme todos los das".
"Me doy cuenta de eso, pero sabes lo que quiero decir".
"Lo hago". Caminaron en silencio por un momento. "Por lo tanto, no ha escapado a mi
atencin que no has contestado a mi pregunta anterior".
"Que pregunta?"
"Ya sabes, vas a llamarla? Peyton".
"No".
"No?" Arqueando una ceja, Cassie dio Ashley una mirada de reojo.
"Trata de no sonar tan sorprendida". Estoy bastante sorprendida por nosotras dos.
Ashley se encogi de hombros y luego continu: "Como has dicho, es hora de dejar de vivir
en el pasado. Lo que esos signos o seales o vibraciones o cmo demonios quieras llamarlo
que Peyton pueda o no estar envindome he estado all, hecho eso, ya tir esa toalla. He
tenido suficientes relaciones sin futuro para toda la vida. No ir por ese camino de nuevo".
"Bien, bien", dijo Cassie, ajustando sus lentes y resoplando ligeramente a medida que
comenzaron a caminar cuesta arriba. "Bien por ti. Te dir algo, permteme hacer algunas
llamadas y ver que puedo juntar para la comida al aire libre este fin de semana y si tienen
amigas solteras que puedan invitar".
Ashley frunci el ceo. "Me he perdido algo? Qu comida al aire libre?"
"La que simplemente decid tener el sbado".
"Cassie..."
"No me digas Cassie. Te conozco mejor que de lo que te conoces a ti misma".
Ashley levant una ceja. "Lo haces, eh?"
"Mmhmm, lo hago. Si yo te dejo, terminars por sentarte a ver Netflix con Moose
durante los prximos dos meses".
"Oh, por favor. Lo haces sonar como que no tengo una vida".
"De verdad? Qu hiciste la ltima noche?"
Maldita sea, odiaba cuando Cassie tena razn. "Bien, entonces, vamos a tener una
comida al aire libre en tu casa el sbado".
71

"Muy bien, entonces", Cassie describi, detenindose al lado de Ashley en la parte

superior de la colina. "No voy a mencionar tu nombre, sin embargo".
"Por favor, no lo hagas", dijo Ashley, sacudiendo la cabeza mientras cay sobre una
rodilla para apretar sus cordones. "No quiero que todo el mundo piense que estoy tan
desesperada. Porque no lo estoy".
"S que no lo ests. Sabes, estoy bastante segura de que o hablar a Melanie el otro da
que su amiga con la que"
"Tomando un respiro?"
Ashley gir la cabeza en la direccin de la voz familiar y fue momentneamente
atrapada fuera de equilibrio por la accin. Ella lanz una mano firmemente hacia abajo en
el camino tras de ella, haciendo una mueca cuando poco de grava se incrust en su palma.
Instintivamente, Ashley levant la mano hacia arriba y entonces al instante se dio cuenta
del error de la accin comenz a dar volteretas hacia atrs. Sinti un segundo de cada libre
indefensa y luego un par de manos agarrndola por los hombros, alzndola en brazos en un
movimiento fluido. Al verse de nuevo en dos pies, el aliento de Ashley se atrap en su
garganta, pero no estaba segura de s fue por el movimiento como torbellino o los ojos de
color mbar que ahora la estaban mirando.
"Maldita sea, Ash, ests bien?" Sin poder hablar, ella simplemente asinti con la cabeza
ante la pregunta de Peyton. "Dios, yo no tena la intencin de asustarte as, lo siento".
Mirando hacia abajo a una de las manos todava agarrndose a ella con fuerza, Ashley
respir profundamente y sacudi la cabeza. "No, est bien".
"Bueno, si t lo dices". Peyton lanz una sonrisa y luego, dando un paso atrs, solt su
agarre de los hombros de Ashley. "Lo juro, normalmente no voy por ah sacudiendo a las
mujeres a sus pies as".
"Es curioso", brome Ashley. Se limpi la mano palpitante en sus pantalones cortos y
mir a Cassie, que estaba mirando abiertamente a Peyton. Siguiendo la mirada de la mujer
rubia, Ashley trag. Maldita sea, ella se ve bien, Ashley pens, tratando de ignorar el
alboroto que despert en su pecho el ver a una Peyton muy entonado de pie en pantalones
cortos de bicicleta y un sujetador deportivo glorioso que haca todo lo posible para acentuar
la curva de sus pechos.
Aparentemente ajena al efecto que estaba teniendo sobre ellas, Peyton asinti. "No es mi
mejor lnea, te doy que. As que, Ashley, cmo ests t y... um, la madre de Elvis
hacindolo hoy?" Ella sonri disculpndose a Cassie. "Lo siento, soy muy buena con los
nombres de mis pacientes. Con los de sus dueos, no tanto".
72

"Cassie, Cassie Wright", dijo ella, sonando a Ashley como si estuviera canalizando de
repente a Jessica Rabbit.
Me ests tomando el pelo? Ashley lanz una mirada a Cassie antes de volverse hacia
Peyton. "Entonces, qu te trae hoy, Peyton? No creo que te haya visto en el parque antes".
Peyton se encogi de hombros. "Hemos estado aqu un par de veces, pero sobre todo los
fines de semana. Con toda esta lluvia que hemos tenido ha hecho lucir mi patio trasero
como un pantano. Daisy ha estado con ganas de pasar tiempo fuera de toda la semana, y ya
que el sol est finalmente, pens en sacarla a jugar por un rato antes de que oscurezca".
Con la esperanza de echar un vistazo del Setter Irlands que haba visto en la foto de un
par de das antes, Ashley busc el parque. "Oh, tienes a Daisy contigo?"
"Mmhmm. Ella estaba all acosando a Moose y Elvis hace un rato, me temo. Tuve que
correrla lejos de ellos. Moose se ve bien, por cierto".
"Parece que est sintiendo una tonelada mejor", dijo Ashley. "Me encantara conocer
finalmente a Daisy".
Peyton se mordi el labio y se movi de un pie al otro. "No te lo tomes a mal ni nada,
pero yo preferira que no lo hicieras".
Enderezndose, Ashley levant una ceja. Mir a Cassie, quien, por su parte, segua
mirando de reojo a Peyton. Suprimiendo las ganas de estrangular a su amiga, Ashley
cambi su atencin de nuevo a Peyton. "Um, est bien. Entiendo".
"Eso probable que no se oy bien", dijo Peyton, haciendo una mueca. "Quiero decir, al
menos no en este momento. No es nada en contra tuya. Soy muy particular acerca de
introducir a Daisy. Quiero decir, a ella le encanta conocer gente nueva, no me
malinterpretes, pero eso es parte del problema".
"Oh, ya veo". No, en serio, no lo hago, Ashley pens, desgarrada en algn lugar entre el
sentirse insultada y sentirse confundida. La confusin pareca estar ganando.
Frotndose la parte posterior de su cuello, Peyton exhal con fuerza. "Es slo... slo que
ella estuvo muy unido a alguien que data de un tiempo atrs. Fue muy duro para Daisy,
cuando nos separamos, y despus de eso decid que era mejor no presentarla a cualquier"
Peyton hizo una pausa mientras ella pareca que elegir lo que quera decir a continuacin,
"... amigo hasta que saber que iba a estar all por un tiempo".
Ashley dio una pequea inclinacin de cabeza. "Lo entiendo, de verdad". Aunque ella
pensaba que Peyton estaba siendo un poco extremista, poda entender el sentimiento. Haba
tenido mascotas en el pasado se haban unido a personas que haban pasado por su vida y
podra admitir que podra ser confuso para los animales. Por supuesto, desde que tena a
73

Moose, Ashley haba slo llevado una mujer a casa para reunirse con el Dachshund, y ella
no permiti que l se uniera demasiado a ella de cualquier modo. El bolso de entrenamiento
que le haba costado Ashley la mayor parte de un sueldo para reemplazar despus de haber
sido masticada medio correa por l, tal vez, pero no a su propietaria.
"Entonces, no saba que corras", dijo Peyton, sealando a la pista de footing.
Fue un flagrante intento por cambiar de tema, pero Ashley decidi ir con eso y dejar la
conversacin incmoda sobre el perro de Peyton detrs. "Nada serio, pero yo trato de hacer
un par de kilmetros cada semana", dijo Ashley, ignorando que la observacin suscit un
ruido en Cassie.
"Oh, genial. Ya sabes, la clnica es uno de los patrocinadores de la diversin del cuatro
de julio que la sociedad humana estar teniendo. No es slo los 5K9, va a haber una media
maratn tambin. T y Cassie deberan inscribirse, podemos hacerlo juntas. Debera ser
divertido".
"No voy a estar en la ciudad para el cuatro", Cassie anunci, "pero a Ashley
probablemente le encantara. Veo lo mucho que disfruta corriendo".
S, voy a tener que ahogarla, de acuerdo. "No s, Peyton. 5K no son lo mo".
"Oh, no me refiero a la 5K. Estar haciendo la media maratn".
Oh diablos, no. "Sabes, quiero, uh, revisar mi agenda primero. Puedo contarte
despus?"
"Claro, por supuesto", dijo Peyton. Ella mir en la direccin del parque y luego hacia
abajo a su reloj antes de sonrerle a Cassie. "Entonces, t y Elvis tienen planeadas
vacaciones para el cuatro de julio?"
"No, no realmente". Cassie neg con la cabeza. "La granja de mi primo estaba en el
camino de la tormenta que pas a travs de Alabama el mes pasado. Todos estn bien, pero
la granja fue golpeada muy duramente. Ya que estar fuera para el verano de todas formas,
le dije que me gustara ir y ayudar con la reconstruccin".
"Guau, eso es una muy buena cosa para hacer, renunciar a tus vacaciones de verano por
algo as".
"Bueno, no es la gran cosa", dijo Cassie. Oh, Dios mo, ella se est sonrojando?
Ashley entrecerr los ojos y sacudi la cabeza al ver a Cassie toda efusiva con Peyton.
Increble. "Oye, sabes qu? Estoy teniendo una comida al aire libre este fin de semana. Si
no ests haciendo nada, deberas venir".
9
Una maratn de larga distancia por 5 kilmetros, eso es el 5K.
74

"Oh, yo no"
"No te preocupes por no conocer a nadie. Ashley estar all", Cassie sonri dulcemente e
indic hacia el otro extremo del parque. "Y Elvis y Moose".
Peyton lanz sus ojos entre Cassie y Ashley antes de asentir. "Bueno, djame pensar en
ello, te parece bien?"
"Claro". Cassie sac una lapicera del bolsillo de sus pantalones deportivos y, sin perder
el ritmo, agarr la mano de Peyton y escribi su nmero de telfono en la parte posterior de
la misma. "Aqu est mi nmero si decides que quieres parar. Slo llmame y te voy a dar
instrucciones para llegar a la casa".
"Um, bien, gracias. Tomar en cuenta eso". Peyton mir su reloj. "Bueno, se est
haciendo tarde. Mejor voy a buscar a Daisy y terminar el da. Fue bueno verte". Ella sonri,
con sus ojos parpadeantes sobre Ashley.
"T tambin". Ashley sinti sus mejillas colorearse. Maldita sea, ahora yo estoy
sonrojada. Se mordi el labio inferior, recordndose a s misma que todo haba terminado
entre las dos. Es hora de dejar atrs el pasado, recuerdas?
"No te olvides", dijo Cassie. "Sbado alrededor de las cinco o seis. No es necesario que
lleves nada sino a ti misma".
Peyton asinti y dio un pequeo saludo antes de girar y correr en la otra direccin.
Ashley la mir durante un largo minuto y luego, cuando estaba segura de Peyton estaba
fuera del alcance del odo, comenz con Cassie. "Quieres decirme de qu demonios se
trata todo esto?"
"Qu es todo esto?"
"Ni siquiera intentes eso".
Con una sonrisa de complicidad, Cassie inclin la cabeza. "Por favor, mujer, no viste la
forma en la que luca? Dios mo, si yo tuviera un cuerpo como el de Peyton que gobernara
el mundo".
"De verdad, Cassie?"
"S, de verdad", dijo ella, cruzando los brazos. "Te amo y todo eso, pero si no vas a
hacer nada acerca de la magnfica y obviamente soltera doctora"
"Ella es veterinaria, no doctora", Ashley murmur.
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"Como si hiciera la diferencia. Mira, si ella viene y quin sabe, puede que ni siquiera lo
haga, entonces tendrs un par de horas para estar cerca de ella y decidir si realmente ests
lista para seguir adelante".
"Lo estoy".
"Bueno, si es as, entonces est bien. Es slo que no quiero que cometas un espoln de la
decisin de momento que te vas a arrepentir ms tarde".
Ashley neg con la cabeza. "Creme, tengo suficientes arrepentimientos en mi vida. Este
no va a ser uno de ellos". Espero. "Y a propsito. Qu pasa contigo, seorita Tengo
Lapicera, Podras Ir?"
"Una mujer soltera tiene que estar preparada en todo momento", dijo Cassie, sonriendo.
"Vamos, se est haciendo tarde. Vamos a terminar la vuelta y luego ir a buscar a los
chicos".
"Est bien". Ashley se puso a caminar junto a Cassie como fue por el camino de nuevo.
Pensando en lo que Cassie haba dicho unos minutos antes, ella sonri. "Gobernar el
mundo, Cassie?"
"El mundo, preciosa, el mundo".
76

Captulo diez
El xito o el fracaso de cualquier operacin dependen de su eslabn ms dbil. La parte
difcil es averiguar quin es esa persona o un perro.
"Qu piensas, Moose? Vamos, tenemos que hacer nuestro movimiento antes de Cassie
vuelve a salir. Dijo que si ella me enganchaba cerca de la parrilla de nuevo me iba a patear.
No quiero ser pateada, Moose".
Mir a Elvis, obviamente mi eslabn dbil, y negu con la cabeza. "Paciencia, hombre.
Quiero una salchicha tanto como t, pero slo vamos a tener una oportunidad de esto". En
cuanto a la docena de personas se mezclaban a nuestro alrededor en el patio trasero de
Cassie, no pude evitar sentirme un poco celoso de Elvis. Quiero decir, me encanta el
departamento de Ashley y mo y todo, pero no era nada en comparacin a la casa de Elvis
con su enorme y cercado patio trasero. Por mucho que odiara admitirlo, el tipo era suertudo.
Haciendo caso omiso del sonido de hmph que Elvis hizo, continu mi escrutinio de las
personas que estaban al alcance ms probable de m y la comida Elvis deslizarse. Por
desgracia, me di cuenta de la mayora de ellos y ellas saban tener mascotas.
Contrariamente a la creencia popular, en cualquier caso de comidas al aire libre, el humano
no propietario de mascotas es realmente el mejor amigo de un perro. Cuando alguien, como
Ashley por ejemplo, le dice a un dueo de la mascota algo en la lnea de "La comida es
para la gente, no los perros" o "Moose est a una dieta, por lo que no habr salchichas para
l, sin importar lo mucho que suplique", entonces dueo de mascotas es probable que acate.
"Ah", le dije, sealando a la mujer sonriente con el cabello rojo que se sentaba con un
grupo de personas que se reunieron en el patio de ladrillo junto a la casa. Su remera blanca
y negra, corta, era visiblemente libre de cualquier rastro de pelo de mascotas. Una
aspiracin rpida en su direccin confirm. Esta era la marca que habamos estado
buscando. "Esa es, la que est all mismo".
"Finalmente, pens que iba a morir de hambre", Elvis murmur, siguindome mientras
sorte las personas que se congregaban en torno a lo que Cassie haba llamado la mesa de
la bebida para ir hacia la pelirroja. Como la mayora de los humanos que no poseen
animales, estaba seguro de que se pondra nerviosa y arrojara, salchichas con suerte, de
alimento cuando se enfrentara a un perro mendigando. "Quieres que yo ponga ojos tristes,
o t?"
"Hazlo", le contest. "Voy a distraerlos".
"Estoy en eso".
77

Observar a Elvis en accin era en realidad algo digno de ver. El normalmente de

cuarenta y cinco kilos Basset Hound pesadamente por la vida con todo el estilo y la
elegancia de un... bueno, un Basset Hound de cuarenta y cinco kilos. Por el olor de la
comida, sin embargo, Elvis zigzagueaba su camino debajo de las sillas de csped y
alrededor de los humanos que bloqueaban sigilosamente como un ninja. Cuando se enfrent
de repente con una mirada suspicaz de la amiga de Ashley, Melanie, Elvis se detuvo cerca
de una heladera grande roja y empez a rascarse con indiferencia la nariz. Esa fue mi seal
para correr y ladrar alrededor de la parrilla. Una vez que la mujer alta con el cabello negro
y rizado haba reorientado su atencin en m, Elvis reanud la misin. Con una pirueta final
por el comedero para pjaros, Elvis lleg a su destino. Escogiendo un lugar en el csped
justo en el borde de la terraza, se acost y dio un suspiro en conmovedor tono alto,
obteniendo una mirada de la pelirroja.
Misin cumplida.
Mir la gente de la zona y luego, satisfecho de que todava estbamos volando bajo el
radar, se traslad a unirse a Elvis por el patio. En el momento en que llegu all ya estaba
tragando un bocado de salchicha y batiendo sus ojos hacia la pelirroja en un intento de
conseguir ms.
"Hey", murmur, "toma con calma la salchicha. Somos un equipo, recuerdas?"
"Lo siento, Moose. No pude evitarlo. Te dije que tena hambre".
"S, bueno, nete al grupo". Me deslic junto a Elvis y volv la cabeza para que la
pelirroja pudiera ver a mi oreja cortada.
"Oh, santo cielo", la pelirroja arrull, inclinndose para darme una palmadita en la
cabeza. "Qu te pas, pequeito?" Cuando empez a arrancar un pedazo de pan y
salchichas de su plato, sonre. No se puede decir que la oreja cortada no es buena para algo.
"En este caso, tienes hambre tambin?"
Poda oler la carne de cerdo a la parrilla, ver el jugo que goteaba en seductoramente
desde el final del pan como la pelirroja llev el bocado que me haca agua la boca hacia m.
Mi estmago se quej en la anticipacin. Yo estaba tan cerca.
Y luego lo escuch.
"Realmente no deberas alimentar a los perros con sobras de la mesa, que no es bueno
para ellos". Mi cabeza se levant en la direccin de la voz demasiado familiar. Vi a la
pelirroja hacer lo mismo cuando la Dra. Maxwell puso el siguiente clavo en mi atad de
salchicha. "Sobre todo no a Moose. Ashley lo tena a dieta".
78

"Oh, lo siento", dijo la mujer, luciendo culpable como ella lanz sus ojos hacia atrs y
adelante entre m y la Dra. Maxwell. "No lo saba. Ellos slo vean tan miserables, que no
pude evitarlo".
"Mmhmm". La Dra. Maxwell y yo intercambiamos miradas. Me di cuenta de que ella
saba que yo saba que ella saba que... bueno, entiendes la idea. "Soy Peyton, por cierto.
Soy amiga de Ashley".
La pelirroja sonri y estaba a punto de hablar cuando la amiga de Ashley, Melanie, vino
caminando desde detrs de nosotros. "Bueno, hola Peyton", dijo en un extraamente dulce
tono de voz, extendiendo una mano a la Dra. Maxwell. "Soy Melanie. Cassie y Ashley
estn en la casa ahora. Yo les dije que estara pendiente de ti".
"Hola, Melanie". La Dra. Maxwell dio a la mano una sacudida rpida. "Mucho gusto.
Espero no haber llegado demasiado tarde". Ella mir a las otras personas que rean y
coman, y luego se frot la parte posterior de su cuello. "Cassie dijo a las seis".
"Oh, no, por supuesto que no. Ests justo a tiempo". Melanie tom a la Dra. Maxwell
por el brazo y comenz a llevarla en la direccin de la mesa de las bebida. "Vamos, por
qu no vas a buscarte una bebida y un palo de golf, yo ir a buscar a Cassie y Ashley?"
Vi a Melanie y la Dra. Maxwell moverse al otro lado del patio. Irritado porque todo se
haba cado, no pude dejar de gruir, "Qu pasa con esa mujer, Elvis? Ella serio la tiene
contra m".
"Oh, vamos, Moose. Slo ests imaginando cosas. La Dra. Maxwell es sper agradable",
dijo Elvis, rodando sobre su espalda. "Incluso Cassie lo dijo".
"Ella lo hizo, eh?"
"Sep. La o hablar por telfono la otra noche. Ella dijo que la Dra. Maxwell es un
encanto y que si Ashley no iba tras ella, entonces ella lo hara".
Qu? Eso ni siquiera tiene sentido. "De qu ests hablando de Elvis? Por qu mi
Ashley ira tras la Dra. Maxwell? Ir tras ella para qu?"
"Vamos, Moose. Sabes a lo que me refiero".
"No, no creo que lo hago". Obviamente mi confusin por falta de alimentos fue dejada
en claro. "Dmelo", le dije, rascndome la cabeza.
Elvis resopl, batiendo sus mofletes. "Bueno, de acuerdo a Cassie, Ashley y la Dra.
Maxwell salieron hace mucho tiempo. Ya sabes, como novia y novia".
79

Me qued inmvil en mitad de la nada. De repente, todo tuvo sentido. La forma en la

que la Dra. Maxwell segua tratando de pasar entre m y Ashley. Mi supuesto problema de
peso. Todo era parte de su plan diablico para ganar Ashley de nuevo. Mir al otro lado del
patio y vi a la Dra. Maxwell riendo con Melanie mientras ella pona mostaza en una
salchicha. No haba modo que iba a dejar que esa mujer tuviera xito. No en mi tiempo.
***
"Seriamente tenemos que hablar acerca de tus hbitos alimenticios, Cassie".

"Mis hbitos alimenticios? Que se supone que significa eso?"
Su cabeza en el interior de la nevera abierta, Ashley continu, "me refiero a todo lo que
tienes aqu son cajas a medio comer de comida para llevar, unas cuantas botellas de vino,
tocino y como cinco diferentes tipos de conservas". Ella se enderez para mirar Cassie
sobre la puerta del refrigerador. "Pickles, Cassie?"
"Date un descanso". Desde el fregadero, Cassie lanz una mirada por encima del
hombro a Ashley. "No juzgo tu obsesin por la mantequilla de man, as que deja mis
pickles en paz".
"Lo que sea". Ashley sac un recipiente de vidrio grande de ensalada de papa fuera de la
plataforma superior de la heladera y luego, volvindose, cerr la puerta con el pie. "Creo
que esto va a ser demasiado ensalada de papas, por cierto," dijo ella, sentndose la taza
sobre la mesa de la cocina.
"No, te olvidas invit a casi todo el mundo que conocemos y algunos que no. Va a estar
bien". Cassie cerr el grifo y luego se alej de la pileta. Mantuvo una gran cuchara de
plstico en direccin a Ashley. "Recurdame que cuando regrese de Alabama vaya de
compras por vajilla de cocina, as que voy a tener algo ms que una cuchara de aspecto
decente para usar cuando vienen visitas".
Con el ceo fruncido, Ashley tom la cuchara y la meti en la ensalada de patatas. "De
qu ests hablando? Tienes ms cucharas que esta, te las he visto utilizar".
"Yo dije una decente a usar cuando vienen visitas, Ashley. No eres visita".
"As que a mi alrededor est bien usar los cubiertos de mierda?"
"Exactamente".
80

"Un da, Cassie, un da", dijo Ashley, torciendo los labios. "Y hablando de visitas, no
creo que te voy a dejar fuera del enganche al invitar a Peyton".
"Si ests tan emocionada, entonces no debera molestarte si ella viene". Cassie se
encogi de hombros. "A este paso, se ve como un punto discutible. Es que...?" Cassie se
detuvo y mir el reloj que colgaba sobre la puerta de la cocina. "... Las seis y cuarto y ella
todava no est aqu?"
"Muy bien. Estar ms que feliz si ella no se presenta", dijo Ashley, no muy segura de si
crea sus propias palabras.
"Mmhmm. Te puedes mentir a ti misma, pero a m no me mientes". Y al parecer Cassie
a ningn otro. "Y por cierto, ests segura de que Daisy es un perro?"
Con el ceo fruncido, Ashley se inclin hacia un lado en la mesa y sacudi la cabeza.
"De qu ests hablando?"
"Ya sabes, la Daisy de Peyton. Seguro que ella es un perro?"
"Creo que esos pantalones apretados en el culo tuyos te han cortado la circulacin al
cerebro, Cassie. Por supuesto, es un perro. Qu tipo de pregunta es esa?"
"No lo s. Slo dijo algo que dijo Peyton al telfono cuando llam para obtener la
direccin a la casa".
"Qu dijo?", pregunt Ashley, arqueando una ceja.
Se encogi de hombros y le dijo Cassie, "Algo de llamar para que su madre mirase a
Daisy, as ella era libre de ir a comer al aire libre. Es slo una cosa extraa para decir sobre
un perro".
"No s, pero es un perro. He visto fotos. Peyton siempre ha estado loca por sus animales.
Recuerdo nuestro ltimo ao de la escuela secundaria tena un perro faldero que sola vestir
con ropa. De todos modos, te puedo decir que los nios son la ltima cosa que encontrars
en la vida de Peyton Maxwell. La gente puede cambiar, pero no tanto".
"Si t lo dices". Cassie tom el plato de ensalada de papas y se apart de la mesa. Se
detuvo abruptamente. "Qu quieres decir, mis 'pantalones apretados en el culo'?"
Ashley puso sus ojos sobre blanco sobre la blusa de lino de Cassie y los brillantes
pantalones amarillos Capri. "Me refiero que esos son unos pantalones apretados en culo los
que llevas".
"Pagu un montn de dinero por estos pantalones, muchas gracias. Ests tratando de
decir que hacen mis culo lucir grande?"
81

Ashley sonri. "Tu culo se ve grande, pero no es a causa de los pantalones".

"Whoa, disparos." Cassie y Ashley se volvieron para ver a Melanie entrar en la cocina.
"Ustedes chicas, jueguen bonito ahora".
"Oh, lo hacemos", dijo Cassie. "Ashley est celoso de que ella no tiene mi figura de reloj
de arena".
"Copa de vino ms bien".
"Y eso, justo ah, es por qu tienes cubiertos de mierda".
"Lo que sea". Ashley le sonri a Melanie. "Cmo van las cosas por ah? Las
hamburguesas y salchichas van bien?"
"S", la mujer de cabello oscuro respondi, tomando un mechn cado del pelo de los
hombros de su vestido azul con estampado de sol floral. "Las hamburguesas se siguen
asando, pero las salchichas son un gran xito. Dudo que vayan a durar mucho ms tiempo.
Si tiene ms, es posible que desees llevarlas fuera".
"Est bien". Ashley se volvi hacia la nevera. "Vi un par de paquetes de aqu".
"Ah, y tu amiga Peyton acaba de llegar".
Su mano acababa de tocar el paquete de salchichas y Ashley se qued helada.
Genial. Ella suspir, recogi el paquete envuelto en plstico y luego empuj la puerta de
la heladera para cerrarla con un swing de su cadera. "En serio?", pregunt en el mejor tono
indiferente que pudo reunir.
"Mmhmm", dijo Melanie. "Y creo que ambas no mencion que ella es caliente como el
infierno santo". La morena mujer lanz sus ojos entre Ashley y Cassie. "Estoy segura de
que fue simplemente un descuido de su parte".
"Y estoy segura de que no tengo la menor idea de lo que ests hablando".
"Oh, no me vengas con esa, Cassie". Melanie se cruz de brazos y entrecerr los ojos.
"No creas que vas a estar conservndola toda para ti".
"A menos que Ashley todava est interesada en Peyton". Cassie hizo subir los lentes y
luego dijo en tono conspirativo bajo "Solan salir antes".
"Y es Ashley sigue interesada?", Pregunt Melanie, arqueando una ceja.
Dios mo, tengo que encontrar nuevos amigos. "No, Ashley no est todava interesada en
Peyton". Ashley hizo una mueca. "Y Ashley est de pie aqu".
82

"Me di cuenta". Melanie sonri. "Oh, estaba hablando con mi amiga Sarah y ella est
definitivamente interesada".
"Interesada en Peyton?" Ashley pregunt el ms mnimo destello de celos bailado hasta
la parte posterior de su cuello. Rpidamente empuj el sentimiento a un lado. Estamos
avanzando, recuerdas?
"No, tonta. Interesada en ti. Ella me pregunt si estabas saliendo con alguien".
"Oh".
Melanie intercambi miradas con Cassie. "Oh? Es un buen 'oh', o un mal 'oh'?"
Ashley cambi el paquete de salchichas de una mano a la otra y luego se encogi de
hombros. "Eso es un no s 'oh'. Estoy tratando de recordar quin es Sarah", dijo. "He estado
dentro y fuera de la casa ayudando a Cassie para conseguir la comida que realmente no he
tenido tiempo de atrapar nuevos nombres".
"Ah". Melanie apoy una cadera contra la mesa de la cocina y asinti. "Bueno, Sarah es
realmente agradable. La viste cuando llegamos aqu, ella lleg conmigo. Lleva una remera
de los Atlanta Braves. Bien parecido, un poco alta, cabello rubio en un copete"
"Copete?" Cassie resopl. "Qu demonios es un copete?"
"Es un peinado, Cassie", dijo Melanie. "Es un poco como un copete, poco ms una
imitacin de halcn".
"Ahora usted est haciendo en la palabra".
"Quin es la estilista, aqu? Es una palabra, supralo". Melanie olisque y luego volvi
su atencin de nuevo a Ashley. "De todos modos, como deca antes de que fuera
interrumpida tan groseramente," Melanie lanz una mirada de reojo a Cassie. "Sarah es una
lindura y est interesada".
"Creo que s con quin ests hablando. Con el tatuaje de Disney? "Ante el asentimiento
de Melanie, ella continu. "Hblame de ella".
"Es soltera, no mascotas, le gustan los tatuajes. No es una gran bebedora. Es paramdica,
trabaja sobre en el Condado de Cherokee pero vive aqu en la ciudad".
Ashley solamente haba captado una mirada fugaz de la mujer, pero tena que admitir
que Melanie estaba en lo cierto, ella era atractiva. Encogindose de un hombro, asinti.
"Claro, por qu no?" Ashley agit el paquete de salchichas en el aire. "Bueno, vamos a
llevar estas a la parrilla".
83

"See, esta ensalada de papa no va a comerse sola", dijo Cassie, luego comenz a
moverse hacia la puerta de atrs. Ella lanz una mirada a Melanie. "Sigo diciendo que esa
palabra est mal".
Caminando detrs de Cassie y Melanie mientras salan de la casa, Ashley sonri ante la
discusin de la pareja sobre los nombres del peinado. Ella haba conocido a Melanie casi
todo el tiempo que tena Cassie y los dos tenan personalidades casi idnticas, que a
menudo resultaban en pequeas discusiones como la que estaban teniendo ahora. Ashley
sali al patio y llevaba las salchichas a la parrilla, pasando a la pareja medio borracha desde
el otro lado de la calle que se haba voluntariamente ofreci a hacer de hombre de Cassie.
Dos manchas marrones correteando por el patio llamaron la atencin de Ashley como
ella se alej de la parrilla, y se detuvo para ver qu travesura Moose y Elvis estaban
haciendo. Los perros parecieron darse cuenta de su mirada y se detuvieron bruscamente en
medio del patio. Los ojos de Moose se reunieron con los de Ashley por un breve momento
antes de que l dejara caer su cabeza y serpenteara hacia el patio trasero, Elvis lo sigui de
cerca. Qu estaban haciendo estos dos? Ashley neg con la cabeza, sonriendo mientras se
giraba hacia Cassie y Melanie. Ella dio un medio paso y luego alcanz a ver a Peyton de
pie junto a la mesa de bebida. La visin de Peyton, vestida informalmente con una remera
blanca y unos pantalones cortos de color caqui, hizo aletear el estmago de Ashley. Ella
trag involuntariamente mientras observaba los labios de Peyton enrollarse en una sonrisa y
luego, notando que Peyton estaba hablando con una mujer rubia con la remera de los
Atlanta Braves, se detuvo bruscamente a s misma.
Bueno, pens Ashley, como ella forz una sonrisa y se acerc a la mesa bebida, esto
debera ser interesante.
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Captulo once
Peyton conoci a Ashley en su tercer ao de la escuela secundaria, habiendo sido
transferida a mediados de semestre a Ridgeview High despus de que su padre haba
aceptado un puesto de profesor en la universidad local. Mientras que hurgaba la
combinacin de su casillero en el primer da en la nueva escuela, Peyton haba captado el
olor de la madreselva fresca. Volvindose para ver a un Ashley sonriente caminando por el
pasillo con un grupo de amigos, Peyton haba reconocido al instante que quera conocer a la
chica con el cabello castao ondulado mejor. Mucho mejor. Por lo tanto, no haba sido
precisamente un accidente que haba empujado su mochila en el pasillo al ver a Ashley
caminar a travs de la puerta de la clase de qumica de la seora Walker e ir en direccin de
un escritorio detrs del suyo. Por supuesto, mientras que ella no haba tenido la intencin de
que Ashley tropezara con la mochila y terminase en la sala de emergencia con un esguince
de tobillo, en realidad se haba horrorizado cuando ocurri, pero consigui el resultado
final. Ashley haba notado a Peyton.
Mirar a Ashley rer y seriamente efusiva como colegiala? todo hacia la rubia con
la remera de Atlanta Braves, Peyton se sinti una vez ms como de diecisiete aos de edad,
con hambre de atencin de Ashley. Por su parte, Ashley le haba dicho un poco ms que
unas pocas palabras amables a Peyton desde que sali de la casa. Peyton no estaba segura
de que le molestaba ms: que Ashley le estaba prestando tanta atencin a la rubia, o que no
le prestaba ninguna a Peyton. Ambas, tal vez. Ella realmente no quera pensar en por qu le
molestaba en primer lugar.
"Sigo pensando que el equipo ha ido cuesta abajo desde Kimbrel fue intercambiado a
San Diego", la rubia, Sarah, deca entre bocado y bocado de ensalada de papas.
Encaramada en un taburete en el borde de la terraza, haba tomado un lugar justo al lado de
la silla de jardn de Ashley.
"Oh, definitivamente", Ashley estuvo de acuerdo con un gesto exagerado.
Apuesto millones de dlares a que Ashley no tiene idea de quin es Kimbrel siquiera,
pens Peyton, tomando un sorbo de limonada. En todo el tiempo que Peyton la conoca,
Ashley nunca le haba gustado el deporte. La primera vez que Ashley haba acompaado a
Peyton a un juego de los Atlanta Braves haba sido prueba de ello. Por todo lo que Ashley
haba dicho a Peyton ella amaba el bisbol, Peyton haba descubierto otra cosa cuando en
algn momento en la quinta entrada, Ashley haba preguntado cunto tiempo ms faltaba
para el medio tiempo.
"Sabes?", dijo Sarah arrastrando las palabras, en opinin de Peyton no tanto mirando a
Ashley como ella la estaba mirando de reojo, "de vez en cuando tenemos boletos Braves en
el trabajo. Tal vez te gustara ir a ver un partido conmigo en algn momento".
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"Oh, me encanta el bisbol. Eso sera increble".

S, ella es definitivamente efusiva, Peyton pens mientras luchaba la imperiosa necesidad
de empujar a la mujer rubia con el corte de pelo absurdo del taburete y lejos de Ashley.
"As que, qu piensas, Peyton?"
Al or su nombre, Peyton se volvi hacia Cassie y forz una sonrisa a la mujer que se
sentaba en la silla de jardn junto a Ashley. "Pensar de qu?"
"Los mosquitos".
Qu? Peyton frunci el ceo. "Lo siento qu?"
"Los mosquitos", Melanie repiti desde la silla al lado de la suya. "Le deca a Cassie que
los mosquitos en Texas son mucho ms grandes que los de aqu en Georgia. Qu piensas?"
Peyton mir de Melanie a Cassie y neg con la cabeza. "Yo, uh, no s nunca me detuve
a pensar realmente en ello". Ella se encogi de hombros y dio un manotazo en la cara como
uno zumbaba. "Dira que los de aqu de Georgia son sin duda ms agresivos".
Melanie se ri y envolvi una mano en la rodilla de Peyton. "Oh, eres divertida,
verdad?"
"See", Peyton murmur, cocinando con un ojo la mano de Melanie. "As que, uh, cmo
sabes que yo viva en Texas?"
Cassie tom un trago de su cerveza y luego utiliz la botella para hacer un gesto a su
izquierda. "Ashley lo mencion", dijo ella.
Peyton sigui la direccin de la Bud Light para ver a Ashley rindose de algo que Sarah
le estaba diciendo. Alguna broma floja, lo ms probable. El pensamiento fue interrumpido
por la sensacin de una mano que se mova por su muslo. Ella se movi incmoda en el
asiento y mir a Melanie, que le estaba dando Peyton lo que estaba segura era su mejor
sonrisa seductora de mujer. Mi Dios.
Se preguntaba cmo decirle diplomticamente a la mujer de cabello oscuro que no
estaba interesada, Peyton alcanz a ver a Elvis desde la esquina de su ojo. "Elvis", dijo al
Basset hound mientras arrastraba su vientre hacia la comida que se haba cado en el suelo.
"No te comas esa hamburguesa".
"Elvis, qu te dijo?" Cassie espet, notando al perro por primera vez. "Ve a jugar o te
llevo".
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Con un fuerte suspiro, Elvis se arrastr de vuelta al patio. Observando al Basset hound
abatido caer al lado de Moose en la hierba, Peyton sonri. "Espero que no te enojes
conmigo por retar a tu pequeo chico, Cassie".
"Oh, Dios, no", dijo Cassie. "He estado advirtindole toda la noche que se mantenga
lejos de la comida de la gente".
"Debe ser un gran cambio para ti, mudarte a Georgia desde Texas", Melanie dijo
arrastrando las palabras, su mano todava estaba persistente en el muslo de Peyton.
"No, en realidad", Peyton respondi: "ms o menos crec por aqu. Me mud a Texas
para ir a la escuela". Ella lanz sus ojos entre la inspeccin de la mano de Melanie y
Ashley, que tena su propia mano envuelta en el hombro de Sarah.
"Oh, guau", Melanie respiraba. "Aun as, me imagino que vas a tener que acostumbrarte
al eh..." Movi sus dedos hasta el borde de los pantalones cortos de Peyton. "... Cambio de
ritmo".
"Um, s." Peyton asent la limonada en el muslo en un intento de evitar el avance de
Melanie, haciendo una mueca al sentir la condensacin que se haba formado en el lado de
la copa de plstico rojo comenzar a ser absorbida en sus pantalones cortos. Genial. Si
viendo la escena que Ashley estaba haciendo con Sarah no era suficiente para poner a
Peyton de mal humor, sentada alrededor de ser araada por sus amigas extraas, sin duda lo
era.
Peyton mir para encontrar a Ashley mirndola. Ms especficamente, mirando
fijamente la mano de Melanie en su muslo. Peyton hizo una ligera subida de una ceja un
segundo antes de que Ashley se levantara de la silla de jardn. "Creo que voy a ir a buscar
otra copa", dijo. "Alguien quiere venir conmigo?"
Antes de que Peyton pudiera responder, Sarah haba saltado fuera del taburete. "Ir
contigo", son con una amplia sonrisa.
"Bien". Ashley lanz una sonrisa de disculpa a Peyton mientras se alejaba, con Sarah
cerca a su lado.
Genial, pens Peyton, viendo a Ashley rerse de algo que Sarah le estaba diciendo, me
djame con los locos. Mir hacia atrs al ver que Cassie se haba movido de su silla de
csped cerca de Peyton, lo que llev a Melanie a hacer lo mismo. Haciendo una mueca a las
dos mujeres, Peyton se reclin en su silla. Ella haba tenido suficientes interacciones con
Cassie para saber que la rubia era relativamente inofensiva, aunque un poco demasiado
entusiasta. Melanie por otro lado...
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"Entonces", dijo la mujer de cabello oscuro, inclinndose ms cerca de Peyton. "Cassie

dice que eres doctora".
"En realidad, soy veterinaria". Peyton desprendi la mano de Melanie de su muslo con el
fin de elegir la silla de jardn debajo de ella y deslizarse hacia atrs unos cuantos
centmetros.
"Sin embargo, eso suena muy emocionante".
"Bah, puede ser, supongo".
"Lo apuesto. As, tal vez si no ests ocupada en algn momento podramos reunirnos
y"
"Melanie, estoy segura de que Peyton est muy ocupada"
"Por qu no dejamos que a Peyton decidir lo ocupada que Peyton est?"
Oh, buen Dios. Con un suspiro, Peyton mir hacia la parrilla y vio a Ashley apoyada en
una pequea mesa de madera al lado de la parrilla, escuchando a Sarah. Tomando nota de la
expresin en el rostro de Ashley en reaccin a los grandes gestos que la mujer en la remera
de los Atlanta Braves haca con las manos mientras hablaba, Peyton sonri. Haba visto esa
mirada antes y saba que eso significaba una cosa. Ashley estaba definitivamente aburrida.
***
Veintisiete minutos. Ese es el tiempo que Sarah haba estado hablando de los Atlanta
Braves. El conocimiento de Ashley del bisbol de equipo y, francamente, cualquier inters
que tena en el deporte, haba acabado hace unos veintitrs minutos.
Hay un lmite a la cantidad que una persona puede hablar de bisbol y no estar
fsicamente en el juego?
"... Sangre nueva en el rebao, eso es todo lo que hay que hacer. Aunque, o el otro da
que pueden estar trayendo a Martin de la Triple A".
Aparentemente no.
Ashley tom un largo sorbo del Margarita Frozen. "Oh, en serio?"
"Mmhmm". Sarah golpe una botella de color amarillo brillante de mostaza en la palma
de su mano y luego apret una cantidad generosa a travs de la hamburguesa que acababa
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de tirar a la parrilla. "Pero, para ser honesta, creo que estaramos mejor con un zurdo como
Finley o Smith".
"Oh, estoy completamente de acuerdo".
"Hablando de eso, has visto que la captura que Hemsworth hizo ayer por la noche?"
"No, yo debo haber perdido".
"Oh, Dios mo, fue increble." La rubia hizo una pausa para chupar una cucharada de
mostaza de la punta de su dedo pulgar. "Fue en la cuarta entrada... o tal vez fue la quinta?
De todas formas"
Esto es lo que me pasa por tratar de jugar a ser genial e ignorar a Peyton en un intento
a medias de seguir adelante con mi vida. Una velada con Howard Cosell. Peyton al menos,
Ashley pens sonriendo, asintiendo a lo que demonios Sarah estaba hablando de ahora,
siempre haba reconocido ella que tena inters menor que cero en el deporte y hablaba de
otras cosas. Pensando en Peyton, mir por encima del hombro. Ashley contuvo una sonrisa
al ver a Cassie sentada tan cerca que bien podra haber estado en el regazo de Peyton,
mientras que Melanie estaba pasando sus dedos a lo largo de la parte posterior de la silla de
jardn de Peyton. Al ver a Melanie y Cassie adulando a Peyton como colegiala, en lo que
pareca ser una muy incmoda Peyton, Ashley sinti una punzada de culpa por haberla
dejado all valindose por s misma.
"Por lo tanto, Ashley, qu piensas?"
"Lo siento, qu es lo que pienso acerca de qu?"
"La captura de un juego? Van a estar en casa contra los Mets en el primero de la
semana".
Oh diablos, no. "Ya sabes, la prxima semana no es muy grande para m. Tenemos final
puesta en marcha y, um, todo en la escuela, as que la prxima semana no es muy bueno".
Ashley se arremolinaba la, brebaje semi-congelados verde alrededor de la copa,
preguntndose si ella estaba siendo justo o no. Sarah era ciertamente atractiva, y quiz
Ashley estaba siendo demasiada rpido al juzgar. Seguramente haba cosas que no sean de
bisbol que podan hablar. "Usted sabe, tal vez podramos tomar la cena y una pelcula el
prximo sbado".
"Mmmm... no, tengo que trabajar el prximo sbado. Pero, los Braves estn de vuelta a
casa el domingo jugando con los Padres".
Masticndose el labio inferior, Ashley consider sus opciones. Si alguna vez iba a decir
al diablo con el pasado y encontrar una novia, ella tena que empezar en alguna parte.
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Despus de todo, va a un partido de bisbol no la matara ya que sera un lugar un tanto

neutral para una primera cita, por si acaso.
"Sabes, lo que"
Un empujn pesado en la espalda envi a Ashley disparada hacia Sarah, que le dio un
pequeo grito cuando ella se agarr a la mesa de madera con una mano y Ashley con la otra
en un intento de sostener a ambas de caer al suelo.
"Oh, mierda, lo siento mucho. Ests bien?"
Ashley empujado fuera de Sarah y no pudo evitar la mirada que le arroj a la mujer
pelirroja que haba chocado con ella.
"S, estoy bien". Ella hizo un gesto hacia la camiseta de Sarah, ahora cubierta por trozos
de Margarita Frozen. "Creo que tu remera no, sin embargo".
"Oh, Cristo, que est fro!" Sarah se quit la remera mojada fuera de su piel y la
sacudi.
"No s lo que pas", dijo la pelirroja. "Dios, lo siento. Espero que tu remera no est
arruinada".
"No, est bien, de verdad", contest Sarah, haciendo una mueca en la gran mancha verde
se extenda por su remera. "Creo que va a venir... oh, mierda, Ashley, ests sangrando!"
Lo estoy? Ashley mir a la rubia y luego a s misma. La sinti a la vez que vio la
sangre derramarse fuera de la palma de su mano. Maldita sea, lo estoy. Haciendo una
mueca, Ashley retir la mano y la apret contra su propia remera en un intento de detener la
hemorragia. Asinti con la cabeza hacia el suelo. "Ten cuidado, hay vidrio en todas partes.
No pises".
"Qu pas?"
La pelirroja se dirigi a una Peyton con el ceo fruncido, que se haba materializado de
repente al lado de Ashley. "Estaba tratando de no pisar a uno de los perros y supongo que
me tropec".
"Estoy bien", dijo Ashley, tratando de restar importancia al latido de dolor que se irradia
de su mano. "El maldito vaso de margarita se rompi cuando me empuj hacia Sarah y me
cort la mano un poco".
En un destello de movimiento, Peyton tena la mano herida de Ashley en la suya y
estaba dndole la vuelta. Su ceo se profundiz, ella neg con la cabeza. "Pequeo, mi
culo. Tienes un pedazo de vidrio all".
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"Djame echar un vistazo". Sarah se acerc y luego mir a Cassie preocupada como ella
lleg a la escena. "Hay algn lugar que pueda aprovechar y echar un vistazo a la mano de
Ashley ms de cerca?"
"No te preocupes, me ocupar de esto", dijo Peyton.
"Estoy acostumbrada a este tipo de cosas, es probablemente mejor si la veo".
"No realmente. Tengo esto".
"Soy paramdico". Sarah dio otro paso hacia adelante y se mova como si la intencin de
desalojar a la mano de Peyton.
Peyton apret la mueca de Ashley. "Soy doctora".
De verdad? "Y yo estoy aqu desangrndome". Ashley neg con la cabeza ante el
punto muerto que se estaba produciendo entre Peyton y Sarah. Ella mir a Cassie en busca
de ayuda.
"Est bien, miren, ustedes dos estn dejando sangre por todo mi patio", dijo Cassie.
"Peyton, por qu no llevas a Ashley al bao del pasillo? Tengo vendas y perxido en el
botiqun all. Sarah, ven conmigo. Te dar algo para limpiarte y una nueva remera para
cambiarte".
Las fosas nasales de Sarah se inflaron y, por un momento, Ashley pens que iba a
discutir el punto. Por ltimo, la rubia hizo una breve inclinacin de cabeza y sigui a Cassie
a la casa. Ashley esper hasta que la pareja estaba fuera de la vista y luego le hizo un gesto
a Peyton.
"Vamos, el bao es por aqu". Con Peyton aun sosteniendo firmemente a su mueca,
Ashley cruz el patio y se detuvo al llegar a la puerta de la cocina. Ella retir la mano de
una Peyton protestando. "Mira," dijo ella, apretando su mano sangrante volver a su remera,
"esta ropa ya est en ruinas. Si mancho de sangre los pisos de madera de Cassie, t y yo
vamos a necesitar atencin mdica".
"Est bien", Peyton estuvo de acuerdo con un movimiento de cabeza.
Qu lo, pens Ashley, tratando de ignorar el dolor que irradiaba de su mano mientras
ella sala de la cocina e iba por el pasillo hacia el bao de visitas, Peyton se arrastraba en
silencio detrs de ella.
Empujando la puerta abierta con el pie, Ashley indic al gabinete de madera que colgaba
sobre el inodoro. "Eso es lo que ella llama el botiqun". Peyton entr en el bao despus de
Ashley y momentneamente competan por un puesto en la pequea habitacin.
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"Aqu", dijo Ashley, presionando la espalda contra la puerta de cristal de la ducha, "voy
a salir fuera de tu camino".
"Genial". Peyton pas a Ashley hacia el armario y abri la puerta, con el ceo fruncido
mientras inspeccionaba su contenido. "Ella tiene un botiqun de primeros auxilios aqu.
Adelntate y mete la mano en el agua mientras busco. Esperemos que haya unas pinzas
para que podamos sacar el vidrio de tu mano".
"Est bien". Ashley abri el grifo y luego hizo una mueca cuando el agua fra surgi
dolorosamente en su mano. Al ver la sangre lavar su palma y el remolino por el desage,
Ashley sinti que se le revolva el estmago. No voy a vomitar, no voy a vomitar.
"Oh, por favor, no vomites", Peyton murmur.
Ashley mir a Peyton con una media sonrisa. "Es tan obvio?"
"See, ests un poco verde alrededor de las branquias. Luces como esa vez que fuimos a
Six Flags y comiste un pretzel cursi justo antes nos subirnos en el Mindbender10".
"Dios, haba bloqueado ese recuerdo por completo," Ashley se quej.
"See, bueno, estoy segura de que el tipo sentado en frente de nosotros probablemente
tambin. Ya sabes, sobre el que"
Ashley subi la mano ilesa. "Detente, o habr una repeticin de ese incidente".
"S, seora". Sonriendo, Peyton tir una toalla del estante superior del armario. Cerr el
grifo y con cautela palme la mano para secarla. Observando la brillante filtracin de la
sangre roja de la laceracin y manchando la toalla, Ashley hizo una mueca. "Parece que el
sangrado se ha ralentizado un poco. No creo que vayas a necesitar puntos de sutura, pero
vamos a sacar la pieza de vidrio de all en primer lugar". Ponindose frente al fregadero,
Peyton frunci el ceo ante la mano de Ashley y luego, tocndose la punta de la nariz con
un dedo, mir alrededor de la habitacin. "Bueno".
"Bueno? Bueno, qu?" Ashley pregunt un segundo antes de que ella sintiera las
manos de Peyton en las caderas, levantndola en el aire y luego dejndola en la cima de la
vanidad. "Hey, qu diablos, Peyton?"
"No hay suficiente espacio aqu para hacer lo que tengo que hacer", dijo Peyton, como si
eso lo explicara todo.
"Bueno, si no hay suficiente espacio, podemos ir a otro lugar".
10
Obviamente, es una montaa rusa.
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"No, esto est muy bien ahora. Adems, tu paramdica est suelta en la casa, y yo
preferira no tener otro encontronazo", dijo Peyton, rebuscando en el botiqun de primeros
auxilios, detenindose para sacar un vendaje y colocarlo en la esquina de la vanidad. "Oh
bien. Aqu hay unas pinzas. Son pequeas, pero deben funcionar".
"Genial, vamos a terminar con esto". Espera, qu? Ashley enderez la espalda. "Mi
paramdica? Qu diablos es eso supone que significa eso?"
"Qu crees que se supone que significa?"
"Ya sabes, el comentario de mi paramdica".
Pinzas en la mano, Peyton se encogi de hombros. "No lo s, slo pareca que los dos se
estaban acercando mucho por ah". Ella desliz su mano alrededor de la mueca de Ashley
y la tir cerca. "Qudate quieta, voy a tratar de hacer esto rpido".
Ashley asinti y consider el comentario de Peyton. Est celosa? Seguramente no.
"Por lo tanto, es que un problema, o alg oh, mierda, eso duele", dijo entre dientes como
las pinzas se deslizaron sobre el cristal.
"Lo siento." Peyton reposicion la mano de Ashley y lentamente cerr la pinza alrededor
del borde superior del vidrio. "Qu te hace pensar que tengo un problema con eso?"
"Bueno, tu tono, por una cosa".
Peyton se congel y lade un ojo a Ashley. "Tono? Qu quieres decir con tono? Yo no
tengo un tono".
"Ciertamente tienes un tono".
Peyton arrug la nariz y mir a Ashley durante un buen rato antes de volver su atencin
a la palma de la mano lesionada. "Yo no tengo un tono", ella murmur.
Ashley mir hacia atrs y hacia adelante entre el movimiento de las pinzas y el brillo en
los ojos de Peyton. Ella permaneci en silencio, haciendo una mueca cuando Peyton desliz
la astilla de vidrio de la laceracin y la dej caer en el cesto de la basura que estaba al lado
de la vanidad. Peyton movi la mano de Ashley alrededor, escrutando la herida.
"Yo no veo nada ms ah".
"Bien".
Ashley observ en silencio mientras Peyton abri un tubo de crema antibacterial y
aplicaba una delgada lnea a la herida. Comprimiendo el botiqun de primeros auxilios
arriba, Peyton dej escapar un largo suspiro. "As que"
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Cuando Peyton dej la palabra colgando, Ashley le pregunt: "Y?"

Peyton se encogi de hombros y luego continu: "As que, hice algo para hacerte
enojar o qu?"
"De qu ests hablando?"
"No lo s, slo que antes de que te estrellaras en tu paramdic"
"Una vez ms, no es mi paramdica", Ashley brome.
Con el ceo fruncido, Peyton sacudi la cabeza y mir hacia otro lado. "Lo que sea. Ya
sabes, slo... no importa".
Con el latido de la mano de pronto olvidado, Ashley se acerc y toc ligeramente el
brazo de Peyton. "No hagas eso. Qu ibas a decir?"
Peyton en silencio recogi el vendaje y abri uno antes de levantar sus ojos para
encontrarse con Ashley. "Slo que... no me has dicho ni dos palabras desde que llegu aqu.
Antes de esto de todos modos", dijo, haciendo un gesto hacia la palma de Ashley.
Maldicin. "Lo siento. No s lo que estaba pensando. De alguna manera creo que tengo
en mi mente que yo podra..." Al darse cuenta de la admisin de que estaba a punto de
hacer, Ashley dej que sus palabras fuera de pista.
Peyton alis la venda abajo, pero no dio a conocer su agarre en la mueca de Ashley.
"Cmo se siente?"
"Mucho mejor, gracias".
"Que podras, qu?"
"Qu?"
"Lo que estabas diciendo. Lo tienes en tu mente que t podras..." Peyton lade la cabeza
inquisitivamente.
Ashley sinti la imperiosa necesidad de saltar de la vanidad y salir corriendo de la
habitacin. Cerr los ojos y suspir. He estado corriendo de esto por mucho tiempo.
"Honestamente?" Ashley le regres la mirada de Peyton. "Yo... Dios, esto suena como
algo que uno de mis estudiantes dira, pero ese da cuando me dijiste que me quera fuera de
su departamento y de tu vida... me rompiste el corazn". Sintiendo sus ojos comenzar a
picar, Ashley parpade. Maldita sea, no voy a llorar.
"Ashley..."
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"No, djame terminar. Ya sabes, pens que tena mi vida toda resuelta y luego apareces
de vuelta con ganas de una Cmo fue que dijiste? Una amistosa relacin platnica".
Ashley neg con la cabeza. "He estado enojada con Cassie por invitarte aqu esta noche, y
cuando sal y te vi parada en el patio trasero luciendo tan... tan... tan condenadamente
buena..."
"Ashley..."
"Me dije que iba a hacerte caso omiso y empezar a seguir adelante con mi vida". Ella
dej escapar un largo suspiro. "Mira, s que es estpido y vergonzoso, podemos
simplemente pretender que esta conversacin nunca sucedi, porque, obviamente, estoy
delirando por prdida de sangre?"
Bajando la mirada, Peyton comenz a mirar tranquilamente el vendaje. De repente,
empuj la mano de Ashley a su cara, inhalando profundamente antes darle un beso suave a
lo largo de la parte interior de su mueca. Ella levant la cabeza y apunt sus ojos hacia
Ashley. "Sabes cuntas veces a lo largo de los aos he sentido el olor de madreselva y
pensado en ti?" Sus palabras apenas un susurro, Peyton neg con la cabeza. "Todava no se
compara con la realidad".
Ashley se quej por las sensaciones agitadas por la sensacin de la respiracin de
Peyton, caliente contra su piel. Trag saliva y tom aire. "Peyt"
"Shh". Con los ojos mbar parpadeando, Peyton extendi la mano y traz sus dedos a lo
largo del lado de la mejilla de Ashley. "Yo era una tonta en ese entonces, y yo soy una tonta
ahora", Peyton murmur, pasando su mano en el cabello de Ashley y acunando la parte
posterior de la cabeza. Achicando sus ojos, se inclin hacia delante y tom la boca de
Ashley con la suya. Ashley abri los labios, gimiendo mientras la lengua de Peyton se
arremolinaba en los alrededores y en toda la lnea de su labio inferior, encendidas por sus
dientes. Con una oleada de deseo, Ashley se fundi en Peyton, envolviendo sus piernas
alrededor de las caderas de Peyton mientras sus manos se movan a travs del cuerpo de
Peyton por propia voluntad.
"Creo que todava estn en el bao". La voz de Cassie se hizo eco en el pasillo un
segundo antes de que hubiera un fuerte golpe en la puerta. "Ashley, cario, ustedes estn
bien ah?"
Con un gemido simultneo, rompieron el beso. Peyton dio un paso atrs, sus dedos se
arrastraron sobre el hombro de Ashley y por su brazo mientras ella se mova. Ashley se
estremeci ante el contacto.
"S, estamos bien, estbamos terminando aqu", Ashley grit, sorprendida por la
ronquera de su propia voz.
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"Bien, bien, te puse una remera limpia para que te cambies. Est en mi cama".
"Gracias". Ashley mir Peyton mientras hablaba, el deseo se senta reflejado en los ojos
de Peyton.
"Lo siento, no s qu me pas. Eso fue..." Pasando la punta de la lengua por los labios
hinchados, Peyton respir hondo. "Se est haciendo tarde. Ser mejor que me vaya", dijo
ella, con las mejillas ruborizadas.
Ashley estir una mano para detener Peyton mientras se mova para abrir la puerta del
bao. "Peyton..."
Con su mano en el pomo de la puerta, Peyton se detuvo. "Mira, tal vez ahora no es el
mejor momento ni el lugar para continuar con esta... discusin, pero me gustara
continuarla. Es decir, si t quieres". Ante el asentimiento de Ashley, ella continu:" Te
puedo llamar un da esta semana?"
"Me gustara eso".
Peyton le sonri a Ashley y abri la puerta, pasando un lado Cassie cuando ella sali del
cuarto de bao. Cassie vio a Peyton desaparecer por el pasillo y luego, con las cejas
levantadas, se volvi hacia Ashley. "Quiero saber por qu ests sentada en mi fregadero?"
Con un movimiento de cabeza, Ashley salt de la vanidad y luego pas junto a Cassie.
"No, creo no lo haces".
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Captulo doce
"No s por qu esto tienes que hacer esto esta noche, mam. No podras haber esperado
hasta maana?"
"No, tu hermano llegar a la ciudad maana. Quera tenerlo hecho antes de l llegara
aqu".
Peyton asom la cabeza por detrs del gigante, televisor de pantalla plana y arque una
ceja a su madre. "Por qu antes de que lleguen? No veo por qu Mike no podra haberte
enganchado esto".
"Oh, tu hermano no sabe nada de estas cosas. Sabes que es igual que tu padre cuando se
trata de electrnica".
"Mam, l es ingeniero. Estoy bastante segura de que sabe cmo conectar un televisor".
Incluso si es uno diseado por la NASA, pens Peyton, volviendo su atencin a la serie de
orificios de entrada con cdigos de colores en la parte posterior del conjunto que se pareca
vagamente a algo salido de Star Trek.
"Si no quieres hacerlo, todo lo que tenas que hacer era decir que no".
De verdad? "No he dicho que no quera hacerlo, slo se pregunt por qu tenas que
hacerlo esta noche". Ella ech un vistazo al manual de instrucciones que sostena en una
mano. "Tuve dos cirugas y una tortuga vomitando para enfrentar esta tarde y estoy un poco
cansada".
"Bueno, si hubiera sabido que iba a ser tan complicado, no lo habra pedido. Slo pens
que sera bueno tener finalmente una televisin decente para cuando llegaran las visitas".
"Mm hmm". Peyton levant dos cables a la luz. "Dios, no puedo decir cul es el rojo y el
cual es magenta. No pueden simplemente poner nmeros en estas malditas cosas? Lo hara
mucho ms fcil".
"Entonces", dijo Jolene, "no me dijiste cmo su cosa fue el sbado".
"Mi cosa? Oh, la parrillada".
"S, la parrillada".
"Estuvo bien". Peyton miraba del manual de instrucciones a la parte trasera del televisor.
"Conectar el cable de interfaz multimedia a la entrada del receptor de satlite", murmur.
Con el ceo fruncido en la masa de los cables negro que sostena en una mano, Peyton
sacudi la cabeza. "Qu diablos es un cable de interfaz multimedia?"
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"Qu tuvieron para comer?"

"Qu? Oh, nada especial. Slo hamburguesas y bratwurst".
"Bratwurst? Es como salchichas?"
Peyton cerr los ojos y respir hondo. "S, es como salchichas".
"Mmm. As que quin estaba ah?"
"Gente. Est bien, slo voy a hacer esto esto ", dijo Peyton, conectando uno de los cables
en una ranura de entrada. "Actvalo ahora y ve si funciona".
"Est bien". Jolene encendi el televisor. "Lo tienes". Ella dio un paso atrs del
conjunto. "Que gente?"
Peyton se desliz por detrs de la televisin y se sacudi los pantalones. "Slo gente. Te
lo dije, algunos de los propietarios de mis pacientes y as sucesivamente".
"Eh". Jolene frunci los labios. "Si quieres tener secretos con tu madre, est muy bien".
Ella se inclin hacia delante y apag el televisor.
Djalo ir, Peyton pens y luego suspir. Demonios, a quin estaba engaando? No
haba un "dejar ir" con su madre. "De qu ests hablando?"
Cepillndose el cabello rubio brillante de nuevo, Jolene entrecerr los ojos. "Por favor,
Peyton, dame un poco de crdito. Slo hay una razn por la que puedo pensar para que
fueras tan vaga en cuanto a quin estaba en esa parrillada".
Dios. "Oh, en serio? Y qu razn podra ser?"
"Sabes de quin estoy hablando. S que ella an vive en la ciudad, la veo en el Kroger
todo el tiempo".
No poda dejarlo ir, o s? No permitas que te toree. "De verdad, mam?"
"S, de verdad mam. Bueno, tal vez no todo el tiempo, pero la habra visto all".
"Y qu le dijiste? Es que la razn por la que ella acta como que yo tenga una hija no
es un gran problema, porque ya se lo dijiste?"
"Porque han estado hablando con Ashley", dijo su madre, chasqueando los dedos. "Y
para tu informacin, no, no le he dicho una palabra a ella desde que las dos se separaron. Al
menos, no de ti".
"Vamos a tener esta conversacin de verdad?" De nuevo. No era la primera vez que la
madre de Peyton sacaba a relucir a Ashley. Despus de que ella haba adoptado a Daisy,
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despus de la ruptura con Carol, de forma aleatoria cuando haba ido a casa de visita.
Ashley y la madre de Peyton siempre se haban llevado bien, y la madre de Peyton haba
tomado su ruptura casi tan mal como lo haba hecho ella misma.
"Todo lo que digo es que s es cmo eres t con las cosas".
"Qu diablos se supone que significa eso?"
"No utilices ese tono conmigo, seorita", su madre se rompi. "No me importa la edad
que tengas, todava soy tu madre. Y sabes exactamente de lo que estoy hablando. Una vez
que te decides a algo, eso es todo y no hay nadie que te diga lo contrario. Entraste en el
juego y rompiste con ella todos esos aos porque no podas admitir que pudieras estar
equivocada acerca de algo"
"Era ms que eso, y lo sabes".
Sacudiendo la cabeza, Jolene continu: "Yo no lo s".
Peyton mir a su alrededor, tratando de ver donde ella haba puesto las llaves del coche.
"Bueno, voy a ir a casa".
"No puedes correr para siempre, Peyton".
Djalo ir... Al ver las llaves en la mesa final por la puerta principal, Peyton comenz a
caminar en esa direccin.
"S por qu se mantuvieron alejadas de todos esos aos, y no me digas que no queras
criar a tu hija aqu".
Peyton detuvo y se volvi para mirar a su madre. "Una vez", dijo escuetamente. "Una
vez, dije que tena reservas acerca de traer a Daisy en torno a un montn de imbciles
homofbicos en la pequea ciudad de Georgia".
"Oh, como que Texas es mucho mejor", brome Jolene. "Y para que conste, Ridgeview
tiene dos colegios, tres hospitales, y un estado a otro que lo atraviesa. Casi no lo llamara
pequea ciudad de Georgia".
"Todos mis amigos estaban en Texas. Mi casa y trabajo estaban all".
"Y tu familia estaba aqu".
"Por favor, prcticamente fuiste a vivir con nosotros despus adopt a Daisy".
Su madre exhal con fuerza. "No voy a discutir contigo y enojarme toda la noche antes
que llegue tu hermano y su familia. Tengo mucho que hacer para estar lista".
99

De verdad? "T empezaste esto".

"Bueno, entonces voy a terminarlo. Todo lo que digo es que podras equivocarte mucho
peor que con Ashley Baldwin".
Peyton lanz un suspiro. No es que se lo admitira, pero Peyton saba que su madre tena
razn. Sobre todo despus de ver el sbado a Ashley y a la rubia juntas. Sosteniendo a
Ashley en sus brazos de nuevo. Besndola. Peyton sacudi la cabeza. Haba cometido un
error todos esos aos en dejar que Ashley saliera por la puerta.
"Bueno, tengo que estar saliendo o voy a terminar encima teniendo que pagar horas
extras niera de Daisy".
"Dale un beso de mi parte", dijo Jolene. La mujer mayor se traslad a recoger los
pedazos sueltos de plstico de burbujas que cubran el suelo que haba acompaado a la
televisin. Detenindose bruscamente, se dio la vuelta. "Y Peyton?"
"S?"
"Promteme que pensars lo que dije. Todo lo que quiero es lo mejor para ti y Daisy".
"Lo har", dijo Peyton, abriendo la puerta principal. "Ten una buena noche. Llmame
cuando Mike entre en la ciudad maana y voy a traer a Daisy".
***
"As que, alguien tiene alguna pregunta sobre la hoja de estudio del examen final? S,
Josh?"
"Vamos a tener que escribir algo en el final, o va a ser multiple choice?"
"Ambos. S, Anna?"
"Estar Hamlet en el final?"
"S, est en la gua de estudio, luego pasa al final. S, Josh?" Ashley hizo un gesto de
nuevo a la adolescente en camisa azul, sentado en la tercera fila de su clase de Literatura
Inglesa.
"Entonces, ser como opcin mltiple sobre todo con un par de preguntas de ensayo, o
como la mitad y la otra mitad, o qu?"
100

En serio? Nunca dejaba de sorprender a Ashley cmo sus estudiantes podran ser tan
brillantes y alegres a lo largo de todo el ao escolar, slo para convertirse en masas de
sustancia viscosa preocupadas y enrolladas cerca de los finales. "Mira", dijo volviendo su
atencin a toda la clase. "No va a ser nada que no hayan visto antes este final. Tengo
confianza en cada uno de ustedes. Lean la gua de estudio, tengan una buena noche de
sueo, y van a hacerlo muy bien".
El sonido de la campana la salv de cualquier pregunta adicional. Despus de esperar
que la estampida de adolescentes saliera de la clase, Ashley se apart del podio en la parte
delantera de la sala. Ella se sent en la silla de madera dura en su escritorio con un suspiro.
A quin quera engaar? Ashley estaba tan lista para el ao escolar como sus alumnos lo
estaban. Agradecida de que la ltima clase del da haba terminado, ella comenz a
inclinarse sobre la parte superior de la mesa de trabajo, con documentos en carpetas y luego
deslizando carpetas en los cajones del escritorio. Con el ceo fruncido, ech un vistazo
alrededor de su escritorio durante un momento antes de darse cuenta de que haba dejado el
libro de calificaciones en el podio.
"Toc. Toc".
Se levant de la mesa, Ashley mir hacia la puerta y sonri. "Oh, hey Cassie. Cmo
ests?" Ella se acerc al podio y recogi el pequeo cuaderno negro que estaba en la parte
superior. "Estoy tan lista para esta semana termine, y t?"
"Extremadamente", Cassie dijo arrastrando las palabras, entrando en la habitacin.
"Entonces, no ha escapado a mi atencin que has estado haciendo caso omiso de mis
mensajes de texto durante los ltimos dos das".
Ashley caminaba hacia Cassie y coloc el libro de calificaciones en el cajn superior de
su escritorio. "Qu te hace pensar que tengo ms probabilidades de hablar contigo en
persona?"
"Porque te conozco". Cassie se cruz de brazos. "Por lo tanto, dilo. Quieres decirme lo
que pas en mi casa la otra noche?"
Ashley se encogi de hombros. "No pas nada".
"No pas nada".
"Eso fue lo que dije".
"Mm hmm. Slo Peyton y Sarah luchando como monos por una magdalena. Y luego",
dijo Cassie, inclinando la cabeza hacia un lado, "despus de pasar una cantidad notable de
tiempo en el bao de invitados contigo, Peyton se agota y se va a casa".
"En serio, Cassie, no quiero hablar de ello".
101

"Y todava quiero saber lo que estabas haciendo sentada en mi fregadero".

Con el comienzo de una sonrisa, Ashley se encogi de hombros. "Es un pequeo cuarto
de bao".
"Pequeo cuarto de bao?"
"Mira, qu es lo que quieres or?"
"La verdad es siempre un buen punto de partida, ya que cualquiera que sea la forma en
la actividad ilcita hiciste all, aparentemente sucedi en mi pileta del bao. Lo cual, por
cierto, he blanqueado en gran medida despus de la comida al aire libre termin".
Riendo, Ashley neg con la cabeza. "Nada de eso sucedi, mi Seor. Ella... nosotras
nos besamos. Eso fue".
"Eso fue todo?" Repiti Cassie. "Como si no fuera un gran problema en absoluto.
Quieres decirme qu ha sido del No estoy interesada en Peyton, todo queda en el pasado,
bla, bla, bla?"
"No s", Ashley se encogi de hombros. "En un minuto ella me estaba poniendo una
tirita en la mano y luego el siguiente... nos besamos. No es la gran cosa".
Cassie asinti lentamente y luego se qued en silencio durante un minuto. Ashley sonri,
pensando que casi poda or las ruedas girando en el cerebro de Cassie.
"Entonces, esto significa que las dos son algo nuevo?"
"No. S. No s". Ashley empuj la silla contra el escritorio. "No s lo que significa o lo
que yo quiero que signifique, en todo caso".
"Has odo de ella desde la parillada?"
"S, me llam el domingo".
Cassie se apoy en el lado de la mesa. "Entonces, qu tena que decir?"
"No lo s. La dej ir al correo de voz y no ha llamado de nuevo". Frotndose los ojos
con una mano, Ashley suspir. Caliente y molesta con Peyton como haba ido a casa de
Cassie, una vez que Ashley haba llegado a casa, fue una historia diferente. Cuanto ms
pensaba en el incidente, ms su estmago se anudaba. No importa lo mucho que quera
creer que haba sido slo un beso, Ashley lo saba mejor. Necesitaba tiempo para poner
los pies en la tierra. "Dios, es un desastre".
"Bueno, llora un ro. Debe apestar ser t, con las mujeres llamando a querer salir contigo
y con todas".
102

"Cassie..." Ashley se detuvo a media frase como su telfono celular comenz a sonar.
Tirando del bolso sobre la mesa, ella hizo una mueca. "Es Peyton".
Cassie arque una ceja. "Vas a contestar?"
"Vas a quedarte de pie all?"
"S. Ahora responderle".
Maldicin. "Hola?"
Hubo un momento de silencio y luego oy a Peyton aclararse la garganta. "Oh, hola,
Ashley. Pens que tal vez iba a entrar en tu correo de voz de nuevo. Espero que no te agarre
en un mal momento".
"No, um, est bien", respondi Ashley como Cassie se acerc con la intencin de
escuchar la versin de Peyton de la conversacin.
"Bueno, yo no estaba segura despus de este fin de semana. Slo quera que sepas que
me disculpo por ir de ese modo. No debera haber"
"No tienes que pedir disculpas, est bien".
"Bueno, eh, me refiero a lo que dije el sbado. Podemos?"
Podemos qu? Cassie articul a Ashley.
Sacudiendo la cabeza, Ashley repiti la pregunta. "Podemos qu?"
"Tal vez reunirnos y hablar de lo sucedido. O lo que no sucedi. O casi..."
"No s, Peyton. Tengo finales desde maana. Realmente no quiero, ah". Ella sac el
telfono hacia abajo para mirar a Cassie. "Me acabas de patear?", susurr.
"S, demonios que lo hice. Considralo como una posible intervencin".
Al or la voz levantada de Peyton, Ashley trajo de nuevo el telfono hasta su oreja.
"Est todo bien?", Pregunt Peyton, sonando en cuestin.
"S, todo est bien". Ashley mir alrededor de la mesa de trabajo, deseando tener algo
ms sustancial que un vaso de plstico lleno de clips para lanzarle a Cassie.
"Ests libre este fin de semana", susurr Cassie. "La noche o el viernes".
Ashley respir hondo y cerr los ojos. Por qu no? qu tienes que perder? "Pero yo
estoy libre este fin de semana. O el viernes por la noche", dijo ella, haciendo caso omiso de
asentimiento con ganas de Cassie.
103

"Qu hay de cenar el viernes?"

"Bien"
"Podemos hacer algo tranquilo. Tal vez ese lugar italiano cerca del centro comercial. Sin
condiciones, sin presin. Como dije, me gustara hablar contigo sin un montn de
distracciones".
Ashley asinti. "Eso suena genial".
"Fantstico". Ashley poda or la sonrisa en la voz de Peyton y se encontr sonriendo a
cambio. "Digamos que te recojo a las seis y media? Te dar tiempo para llegar a casa y
descansar un poco antes?"
"Eso sera genial", dijo Ashley. "No creo que tengas mi direccin, sin embargo. Cincodos-dos de la calle Morris, departamento cuatro".
"Muy bien, nos vemos el viernes".
"Est bien, adis". Ashley termin la llamada y dej caer el telfono en el bolso.
"Ahora", Cassie, dijo arrastrando las palabras con una sonrisa triunfante, "era tan
difcil?"
104

Captulo trece
De acuerdo a Ashley, una de las mejores partes de ser maestra es que el viernes puedes
usar jeans azules. El viernes durante el ao escolar por lo general significaba ir a una salida,
ya sea por pizza o algo de un lugar llamado Sr. Woo. Soy parcial en cuanto al pollo con
salsa de ciruela, por m mismo. Normalmente, Ashley llega de la escuela, entonces
tomamos una caminata rpida alrededor de la cuadra antes de recoger algo para llevar y
prepararnos para la noche. As que, cuando lleg a casa y se quit los 'Gracias a Dios es
viernes' pantalones, y comenz a ponerse los pantalones elegantes, yo saba que algo estaba
sucediendo.
"Moose, beb, estoy poniendo tus juguetes en la caja", dijo Ashley, acercndose a la caja
de plstico que estaba asentada al lado de mi almohada para colocar un tiburn de peluche
en esta. "Ahora, no vayas a sacar nada. Quiero que todo se vea bien".
Se vea bien? Se vea bien para quin? Frunc el ceo, tratando de pensar quien podra
ser posiblemente el que nos viniera a visitar. Viernes por la noche, nada menos. Eso no
quiere decir que nunca tuvimos compaa en el pasado, simplemente no es tan a menudo.
Cassie y Elvis normalmente se reunan con nosotros en el parque o la casa de Cassie. La
primera y la ltima vez que vinieron a nuestra casa, Elvis se puso tan excitado que... bueno,
digamos que Elvis le dara al proverbial toro de una tienda de porcelana un plazo fijo por su
dinero. Los padres de Ashley vinieron de visita tambin, pero, desde la ltima conversacin
telefnica de Ashley con ellos, no esperaba ver a mam y pap hasta ms entrado el verano.
"Dios, dnde estn mis tacones negros?" Ashley sali del pasillo y de nuevo a la sala de
estar. "Moose, no has hecho nada con ellos, verdad?", pregunt Ashley en lo que senta
era un tono ms bien como acusatorio y se arrodill para mirar debajo del sof. Con el ceo
fruncido mientras se puso de pie, Ashley dio un vistazo a la habitacin y luego se dirigi de
nuevo hacia el dormitorio. "No importa," dijo en voz alta al cabo de unos minutos. "Las
encontrar en el armario". Por supuesto, si ella me hubiera preguntado amablemente, yo le
habra dicho que los zapatos estaban all, en la plataforma en la esquina de atrs junto a ese
par de pantalones de cuero apetitosos. Ashley tena los pantalones de siempre ahora y era
slo una cuestin de tiempo antes de que ella limpiase el armario y luego esos pantalones
podran
Me qued inmvil a mitad de mi pensamiento, con la fantasa de hundir los dientes en
los pantalones de cuero de repente empujada de lado por la constatacin de que Ashley
llevaba sus zapatos de tacn negro. Tacones negros significan una cosa y slo una cosa.
Mi Ashley iba a salir en una cita.
Alc los odos ante un golpe seco en la puerta principal.
105

"Oh, Dios mo, ella lleg temprano", dijo Ashley, corriendo junto a m para abrir la
puerta.
Ella? Ella quin? Corr detrs de Ashley para obtener un vistazo a esta misteriosa
Ella que iba a estar saliendo con Ashley esta noche.
En nuestro tiempo juntos, mi Ashley haba estado fuera con algunas mujeres, la mayora
de las veces desistiendo despus de una o dos citas. Generalmente no me importaba, sobre
todo porque Ashley siempre me traa a casa una caja de comida para llevar de cualquier
restaurante al que iba a cenar. Ninguna de sus citas nunca la haba recogido en casa. Ella
prefera reunirse con ellas en un restaurante u otro lugar neutral, lo cual pens que era
inteligente. Sola ver Criminal Minds cuando viva con Lynn y s lo peligroso que puede
llegar ser todo para una mujer soltera, no es que mi Ashley tuviera nada de qu preocuparse
conmigo a su alrededor para protegerla.
La nica mujer que lo haba logrado ir ms all de la segunda cita y entrado por la puerta
principal era Linda. Ella era bastante agradable, pero Linda no estaba bien para mi Ashley.
Al menos, no en mi opinin. Ella siempre fue de querer ir a un bar o a los bajos a Atlanta a
uno de los clubes. Ashley siempre sonrea y deca que era para una noche en la ciudad, pero
en realidad odiaba cada minuto de eso. Eso no era slo la idea de mi Ashley de tener un
buen momento. Al final tuve que intervenir. Por supuesto, puede haber sido una cuestin de
suerte de mi parte cuando Linda dej su bolso de cuero sabroso en la mesa en la que yo
poda alcanzarlo, pero logr el resultado final. Linda estaba fuera de la puerta, y yo y
Ashley fuimos felices de nuevo con nuestra rutina nocturna de mirar Netflix y comer
helado de mantequilla de man.
Ashley se detuvo en la puerta de entrada para enderezarse la camisa y pasarse una mano
por el cabello. El suspenso de quin podra ser esta cita estaba matndome. Hubiera sido
mejor que no lo supiera, ya que el ligero olor a buuelos agredi mi nariz un segundo antes
de que Ashley abriese la puerta.
"Llegu un poco ms temprano, espero que eso est bien".
"Oh, est bien. Vamos, entra", dijo Ashley, invitando a la doctora Maxwell a nuestro
departamento con un gesto de la mano. "Slo haz como si estuvieras en casa mientras
termino de prepararme. Slo ser un minuto".
Maldicin! Esto es exactamente lo que yo le haba dicho que tema que sucedera a
Elvis, y l me dijo que estaba siendo paranoico. Bueno, pens mirando como la doctora
Maxwell entr y se sent en el borde de nuestro sof como si fuera la duea del lugar,
quin est siendo paranoico ahora?
106

"Me encanta tu departamento", dijo lo suficientemente alto como para que Ashley, que
haba retrocedido al dormitorio, escuchase. "No creo que estos estuvieran aqu cuando
estbamos en la escuela, o s?"
"No", Ashley respondi. "Me mud justo despus de que los hicieron, hace unos cuatro
o cinco aos".
Tom mi lugar en el otro lado del sof y mir a la doctora Maxwell. Ella volvi la
cabeza en mi direccin y pareci darse cuenta por primera vez que estaba en la habitacin.
"Bueno, hola, Moose. Cmo va esta noche?"
Qu clase de pregunta era esa? Cmo iba? No slo que mi Ashley iba a una cita con
mi nmesis, sino que las posibilidades de conseguirme una caja de comida para llevar llena
de sobras del restaurante era ahora cero.
"Parece que te has perdido algo de peso", coment la Dra. Maxwell, instalndose de
nuevo en mi sof.
Uh huh. Como que iba a caer en alguna lnea barata de adulacin. A quin se crea que
estaba engaando?
"T crees?" Ashley entr en la habitacin, fijando la parte posterior de unos pendientes
de perlas de la abuela Baldwin. "Yo pensaba que lo hizo, pero no estaba segura".
"S", dijo la Dra. Maxwell, de pie desde el sof. "Te ves muy bonita, Ashley". Ella se
mir a s misma y sacudi la cabeza. "Lo siento, pero creo que estoy mal vestida as".
"Oh, te ves bien".
No, no lo haca. Ashley pareca una diosa en sus pantalones negros y una blusa de
algodn sin mangas que mam haba comprado en su ltimo cumpleaos. La Dra. Maxwell,
por el contrario, pareca... bueno, la Dra. Maxwell.
"Bueno, es amable que lo digas, de todos modos. Tena la esperanza de salir del trabajo
un poco ms temprano, pero no sucedi".
"Da ocupado?"
"Ms bien como uno de esos das", dijo el Dr. Maxwell. "Digamos que cosas malas
suceden cuando los gatos comen espaguetis".
Ashley se ri. "Oh, Dios mo". Ella inclin la cabeza ante la Dra. Maxwell y pareca
pensar en algo. "Ya sabes, si ests cansada por trabajar en un largo da, no tenemos que
salir esta noche".
S! Msica para mis odos.
107

"Qu?" La Dra. Maxwell dio un paso adelante. "Oh, no, estoy bien. No quera decir
eso, Ashley. No quiero cancelar esta noche". Ella hizo una pausa y se aclar la garganta.
"Pero, si t quieres..."
"No, tonta, eso no es lo que quera decir", dijo Ashley, agitando una mano en el aire.
"Estaba pensando que si tuviste un largo da y s que yo lo tuve, con la poca de finales, no
tenemos que salir a comer. Si lo deseas, podemos pedir para llevar y simplemente
quedarnos en casa".
"Oh. Bueno, s". La Dra. Maxwell encogi un hombro. "Si eso es lo que te gustara
hacer, entonces eso suena muy bien para m. Realmente no me importa tanto la comida
como la compaa".
Era todo lo que poda hacer para no vomitar ella cuando dijo eso.
"Genial", dijo Ashley. "China o pizza? Ambas tienen entrega".
"Sabes?, no he tenido china en un largo tiempo. Eso suena genial".
Ashley entr en la cocina y sac el men para llevar del restaurante del Sr. Woo de la
puerta de la heladera. "Est bien, voy a llamar. Qu te gusta?"
"Soy aficionada al pollo con salsa de ciruela, si tienen".
***
"Dios, no puedo creer que Moose te gru de esa forma".

Peyton sacudi la cabeza y sonri entre bocados de arroz frito. "Oh, por favor. Si tuviera
un centavo por cada vez que me han gruido, sera una mujer rica".
"Aun as", dijo Ashley, "eso simplemente no es como Moose. No s lo que se le ha
metido ltimamente".
"Quin sabe?" Peyton mir al dachshund que estaba sentado en el suelo delante de la
televisin observndolas atentamente. Mirndome como si hubiera robado su hueso
favorito, no, Moose? "Algunos perros son territoriales. Tal vez siente como si yo estuviera
invadiendo su espacio".
"Oh, eso es una tontera. Por mucho que me encanta Moose, realmente dudo que l
preste mucha atencin a las cosas".
108

"Oh, te sorprenderas". Peyton tom otro bocado de arroz frito y luego dej la caja sobre
la mesa de caf. Se dio la vuelta para enfrentarse a Ashley. "Ash, sobre la otra noche..."
"Peyton"
"No, djame terminar". Ante el asentimiento de Ashley, Peyton continu: "Quiero
pedirte disculpas".
Ashley frunci el ceo. "Disculpas por qu?"
"Por mi comportamiento", dijo Peyton. "En primer lugar en el patio con tu paramdic"
"En serio? Estamos con eso de nuevo?"
"Y luego ms adelante en el cuarto de bao. Yo slo me vi envuelta en el momento y no
s qu me pas. Lo que s s es que besarte de esa forma estuvo totalmente fuera de lmites
y lo siento". Ella se sent en silencio, pensando en lo incmodo que haba sido. Haba
sonado mucho mejor en su cabeza en el trayecto hacia el departamento de Ashley.
Ashley tom un largo sorbo de Coca-Cola Light y luego se sent a la mesa. "Bueno",
dijo, rompiendo finalmente el silencio, "por lo que recuerdo, fui una dispuesta e
igualmente partcipe de ese beso. No hay necesidad de disculparse".
Sintindose como si un peso hubiese sido levantado de sus hombros, Peyton sonri.
"Bien". Apoyndose en el cuero suave del sof, ella dijo: "As que, doce aos es mucho
tiempo. Qu le gustara saber sobre m?" Ella sacudi su cabello de sus hombros. "Solo
pregunta. Cualquier cosa de la que quieras hablar o preguntar. Mi trabajo, Texas, Daisy..."
"Por qu te mudaste de nuevo a Georgia?"
Peyton trag, un poco sorprendida por la pregunta. Ella haba pensado, de todas las
cosas, que Daisy sera el tema del que Ashley le gustara saber ms. Ella decidi que
Ashley deba evitar el tema, ya sea porque en realidad no era una gran cosa, o porque lo
era, y no estaba muy segura de cmo se sentira si resultaba ser eso ms adelante.
"De hecho, me han preguntado eso un par de veces en los ltimos meses", dijo Peyton
con una pequea sonrisa. "La mayor parte fue por mis padres. O debido a mis padres,
supongo que t diras. Mi padre tuvo un ataque al corazn hace no ms de dos aos"
"Dios mo, l est bien?"
"Oh s, est bien ahora". Peyton se agit por la mirada de preocupacin en el rostro de
Ashley. "Sin embargo, l tuvo un bypass y termin retirndose de la universidad. ste lo
derrot de todos modos. El retiro, quiero decir, no el ataque al corazn".
"Supe lo que quisiste decir".
109

"Correcto. Por lo tanto, todo el asunto me llev a pensar y, honestamente, slo extraaba
el hogar. Empec a mirar los alrededores y cuando un puesto lleg a estar disponible en la
clnica, lo tom".
Ashley se acerc y tom otro sorbo de su refresco. "Lo entiendo", dijo. "Sabes?, mis
padres se mudaron a la Florida hace unos aos. Tienen un departamento en las afueras de
Pompano Beach. Todava no tenemos la mejor de las relaciones, pero sigue siendo raro no
tenerlos a la vuelta de la esquina". Ella sonri. "Bueno, no es que no tenerlos tan cerca no
tiene sus ventajas".
"S lo que quieres decir, te creo", dijo Peyton riendo.
"Sabes? Realmente rompiste mi corazn".
Peyton sinti su aliento en la garganta ante las suaves palabras de Ashley. Se enderez
en el sof y se encontr con la mirada de Ashley. Maldicin. "Ashley"
"No, djame terminar", dijo ella, mostrando una mano en el aire. Peyton se dio cuenta de
que haba quitado la venda de su palma. "Siento que esto necesita ser dicho. Cuando
tuvimos que... cuando me dijeron que lo habas superado y que estabas durmiendo con esa
chica, Amanda"
"Yo no lo estaba", dijo Peyton tranquilamente.
"Qu?"
"No estaba durmiendo con ella. Nunca te enga con ella, o con cualquier otra persona
para el caso. Estaba enojada y herida y... no s qu otra cosa".
"Lo s".
Peyton entrecerr los ojos. "Lo sabes? Sabes qu?"
"Que no estabas durmiendo por ah con Amanda". Ashley tom el vaso de refresco,
girndolo a su alrededor, pero sin tomar la bebida. "Me tom un viaje a Inglaterra con
algunos de mis alumnos, ya sabes, uno de esos viajes patrocinados por la escuela, hace
unos aos. De todas las personas en el mundo, tu antigua compaera, Amanda, estaba en el
asiento junto al mo en el avin".
"Oh, Dios mo".
"S". Ashley dio una risa irnica y luego tom un sorbo de su bebida. "Digamos que fue
un vuelo de ocho horas y, despus de cuatro horas muy difciles, el tema finalmente se
col".
"Ni siquiera s qu decir acerca de eso".
110

"Qu hay que decir?" Ashley asent el vaso sobre la mesa de caf y luego se apoy en
el brazo del sof. "ramos dos jvenes y estpidas. No podamos manejar una relacin a
larga distancia. Yo quera una familia, t no. Haba tantas cosas". Peyton observ como una
mirada distante se hizo cargo del rostro de ella y se defendi ante el impulso de tomar
Ashley en sus brazos. Ashley se volvi y apunt sus ojos hacia Peyton. "Sabes?, si hubiera
sido otra mujer, creo que no habra sido tan malo. Eso, podra haber sido aceptable... habra
luchado. Pero cuando dijiste que te haba enamorado, quiero decir, qu diablos poda hacer
con eso?"
Peyton se frot los ojos. Esta no era la conversacin que haba la intencin de tener esta
noche, pero Ashley estaba en lo cierto. Era necesario decirlo. "Ashley. Despus de que me
acusaste de engaarte con Amanda, saba lo que pasara si deca lo que dije. Habamos
estado cortando y peleando durante meses y vi lo que nos estaba haciendo a las dos. Lo que
te estaba haciendo a ti. En ese momento, pens que estaba tomando la mejor decisin para
las dos". Pensando en lo tonta que haba sido, Peyton sacudi la cabeza.
Moose se puso de pie, dando la vuelta al lugar donde haba estado tendido y bostez. Se
rasc el suelo y luego, con los ojos todava fijos en Peyton, se acomod hacia abajo.
"Tal vez tenas razn en ese entonces", dijo Ashley. "Creo que de una manera si no
hubiramos roto entonces, hubisemos simplemente permitido que se agravara, entonces no
estaramos aqu ahora, hablndonos la una a la otra". Estir los brazos hacia fuera, por
delante de ella y luego se instal ms profundamente en el cojn. "Sin embargo, lo hecho,
hecho est. Estoy ms interesada en esta relacin platnica amigable de la que hablaste el
otro da que en algo que pas hace media vida".
Peyton se pas la lengua por el labio inferior, degustando un rastro de salsa de ciruela.
Ella tom una respiracin profunda y se arm de valor. Slo dilo. "Ashley, quiero ser
honesta contigo. No s lo que puedo hacer platnico".
Ashley sonri. "Lo deduje que la otra noche en la parrillada".
"Bueno, supongamos que tienes un punto all. No estaba dejndolo exactamente en
secreto el cmo me senta, o s?"
"No supongo que no. Sabes?, yo hablaba en serio cuando dije que quiero seguir
adelante con mi vida. La cuestin es que no s si quiero seguir adelante contigo".
"Oh". Peyton sinti que su estmago se haca una pelota por el nudo. Esto fue un error,
maldicin. Por supuesto que Ashley ya no estara interesado en una relacin despus de
todo lo que haba pasado entre ellas. Al menos antes de que ella hubiera sido capaz de ver
de vez en cuando a Ashley por la ciudad y tener una conversacin amistosa con ella. Ahora,
despus de esta noche... Demonios, en qu estaba pensando?
111

"No estoy diciendo que no", dijo Ashley, el corte en los pensamientos de Peyton. "Slo
estoy diciendo... No estoy segura. Cada vez que estoy cerca de ti, yo..." Se detuvo y sacudi
la cabeza. "Me gustara tener la oportunidad de conocerte de nuevo y ver si hay algo
todava all. Ya sabes, ha pasado un montn de tiempo. No soy la misma persona que era en
ese entonces y t tampoco".
"Tienes razn. Ha cambiado demasiado, soy la prueba viviente de eso".
"Estoy dispuesta a darnos una segunda oportunidad si quieres, pero yo no quiero...
diablos, no s cul sera la palabra".
Peyton sonri. "Tener novia?"
"Ahora, Dios, sueno como uno de mis estudiantes. Pero eso es el trmino que estoy
buscando, supongo. Tiene sentido o eso me hace sonar como una perra total?"
"No, eso no te hace una perra. En todo caso, aprecio tu honestidad".
"Por lo tanto, puedes hacer eso?"
Diablos no. Pero, si esa era la nica forma en la que iba a ser capaz de estar cerca de
Ashley, ella estaba dispuesta a darle una oportunidad. "Por supuesto".
"Bien". Ashley sonri y extendi la mano para tocar el brazo de Peyton. "Me alegro".
Peyton baj la mirada hacia los dedos se arrastraban a travs de su brazo, tratando de
ignorar la sensacin que el simple toque de la piel de Ashley en contra la suya provocaba.
"Bueno, se est haciendo un poco tarde y creo que las dos hemos tenido un da largo".
Ashley frunci el ceo. "No quiero que te sientas como si tuvieras que salir corriendo".
"Oh, lo s. Yo solo..." Me siento como si estuviera a punto de hacer combustin
espontnea, es todo. Sacudiendo la cabeza, Peyton se levant del sof. "No, realmente.
Gracias por invitarme esta noche. Fue bueno verte", Peyton sonri por encima del
dachshund mirndola desde frente al aparato de televisin, "Y Moose, de nuevo, pero
realmente deberas superarlo". Si me quedo aqu un minuto ms, lo platnico va a volar por
la ventana.
"Bueno, est bien". Parndose junto a Peyton mientras se mova hacia la puerta, Ashley
dijo: "Ven, deja que te acompae".
112

Captulo catorce
Una de las dificultades de vivir en un departamento, Ashley pens mientras se
acompa Peyton desde el sof hasta la puerta principal, era que slo tomaba un puado de
pasos a caminar de un extremo al otro.
Bueno, esta podra tirar abajo a la cita ms torpe de la historia. Al abrir la puerta
principal, Ashley le sonri a Peyton. "As que, um, dejando todo de lado, fue muy
agradable verte de nuevo esta noche".
Peyton sali al pasillo y asinti. "A ti tambin". Ella se apart un mechn de cabello de
los ojos. "Bueno, gracias de nuevo y, uh, te voy llamar".
"Genial". Ashley segua de pie en el umbral de un minuto despus de Peyton haba
doblado la esquina y desapareci de su vista. Con un suspiro, cerr la puerta y se apoy en
esta. Sintiendo un movimiento en contra de su pierna, ella baj la mirada y le sonri al
perro olisqueando sus pies. "Bueno, no fue la noche en la ciudad que haba pensado que
sera, eh, Moose?"
Moose ladr en respuesta y luego volvi corriendo a la sala de estar. Ashley sacudi la
cabeza y lo sigui como el inicio de la duda comenz a pasar sobre ella. Tal vez no debera
haberle dicho todas esas cosas a Peyton. Por otra parte, no sera justo para ninguna de los
dos si no hubiera sido abierta y honesta. Pero, maldita sea, por qu me siento como que
acabo de cometer el mayor error de mi vida?
"Diablos, no s", dijo ella, acariciando la parte superior de la cabeza de Moose. "No es
como si tuviera a las mujeres golpeando a mi puerta para invitarme a salir".
Ambos se congelaron como el sonido de un golpe seco se hizo eco en el apartamento.
Ashley volvi a mirar a la puerta y frunci el ceo. Quin podra ser a esas horas de la
noche? Vacil por un breve instante y luego, seguida por Moose mientras corra gruendo,
fue hacia la puerta.
"Moose, silencio", dijo. Ashley abri la puerta y se sorprendi al ver a Peyton de pie en
el pasillo con una tmida sonrisa en su rostro.
"Eh, resulta que mi coche funciona mucho mejor cuando tengo la llave".
"Oh, Dios mo. Entra". Ashley sali de la puerta y le indic a Peyton que entrase.
"Gracias", dijo Peyton, sacudiendo la cabeza mientras entraba en el departamento. "No
puedo creer que lo hice. Creo que puedo haberlas dejado en la mesa junto al sof".
"Voy a ayudarte a buscar".
113

Ashley mir alrededor de la mesa de caf y luego sacudi la cabeza. "No, no las veo all.
Tal vez se cayeron?"
"Permteme mirar". Peyton se arrodill delante de la mesa y mir debajo. "S, ah estn".
Ella estir su brazo por debajo de la mesa de caf y luego sac el llavero. Ponindose de
pie, se sacudi el polvo de los pantalones de color caqui y luego mir a Ashley. "Siento
haberte molestado de nuevo as".
"Oh, por favor, no seas tonta".
"S, bueno..." Peyton continu limpindose la palma hacia arriba y hacia abajo en la
pierna del pantaln. "Saldr y esta vez de verdad. Ten una buena noche, y gracias otra vez
por invitarme".
"Por supuesto", dijo Ashley. "Y gracias por comprar la cena, por cierto. Realmente no
tenas que hacer eso".
"S, lo tena". Peyton comenz a caminar hacia la puerta delantera y luego se detuvo.
"Mira, mi hermano estar en la ciudad con su familia hasta el final de la prxima semana,
pero quizs sbado nos podemos reunir y podr llevarte a una cena real". Ella vacil y
luego agreg: "Es decir, si ests libre y no tienes planes con nadie ni nada".
Ashley sonri. Tal vez no arruin las cosas por completo, despus de todo. "Creo que
suena maravilloso".
"Genial". Peyton abri la boca, vacil por un momento, y luego dijo: "Muy bien,
entonces. T, uh, ten una buena noche".
"Lo has dicho tres veces ya", coment Ashley secamente, pasando una mano en la parte
superior de una de las sillas del comedor.
"Oh. Lo siento, supongo que estoy slo un poco, eh..."
"Torpe?"
"S, eso es decir poco".
Tomando una respiracin profunda, le dijo: "Sabes?, realmente no tienes que salir
corriendo".
Peyton sonri. "Creo que has dicho eso ya, tambin".
"S, bueno. Mi intencin esta noche era slo estar..." Ella se encogi de hombros. "...
afrontar cmo me siento. No fue mi intencin asustarte. Es slo que no quiero precipitarme
en nada".
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"Lo entiendo, te he dicho que lo respeto totalmente. Mira, no espero a recoger los
pedazos y empezar donde lo dejamos". Ella estuvo en silencio por un momento. "Sin
embargo, me gustara tratar unirlos tal vez algo de nuevo". Peyton hizo girar la llave en un
dedo y luego se la meti en el bolsillo del pantaln. "Por lo tanto, voy a salir ahora. Y no
voy a decir que tengas una buena noche", agreg con una sonrisa.
"Y yo no voy a decir que no tienes que salir corriendo".
"Estupendo".
Ashley se mordi el labio inferior. En serio voy a dejarla irse de nuevo? "Pero
realmente no tienes que hacerlo".
"Lo s, pero se est haciendo tarde".
Ashley volvi a mirar el reloj de la cocina. "En serio. Son slo las diez. Si quieres
quedarte podemos ver una pelcula".
Sonriente, Peyton sacudi la cabeza. "Est bien, de verdad".
"Entiendo. Estoy segura que es probable que tengas que llegar a casa y dejar a Daisy
salir fuera a hacer pop".
Peyton arque una ceja. "Dejar a Daisy salir? De qu ests hablando?"
"Asum que la mantenas en la casa por la forma en que hablabas". Ashley se encogi de
hombros. "Pero entonces, tienes patio trasero, verdad? Supongo que con un perro grande
como ese, eso tendra sentido, dejarla fuera mientras ests fuera".
Peyton frunci el ceo. "Ashley..."
"Qudate para el desayuno?"
"Ash, necesito... qu?"
Eso llam tu atencin. Ashley dio un paso adelante. "Voy a ser honesta. Creo que no soy
muy buena en cualquier cosa platnica".
Peyton contempl a Ashley con una expresin en blanco. "Slo para que quede en la
misma pgina", ella dijo con cautela, inclinando la cabeza hacia un lado, "cuando dices que
me quede para el desayuno, t quieres... es decir, significa..."
"Me refiero a que cuando entraste por esa puerta hace unos minutos, me sent como si
acababa de cometer un gran error". Ashley se acerc y tom Peyton de la mano. "Todava
no s si estoy lista para precipitarme de cabeza en una relacin seria, pero en este momento
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no hay nada que desee ms que continuar lo que empezamos en casa de Cassie la otra
noche. Es decir, si t quieres".
"Y no crees que yo, uh, permaneciendo durante el desayuno sera echar abajo esas
cosas?"
Ashley se inclin hacia delante, su rostro estaba a un pelo de Peyton. "Prometo que
podemos tomar toda la noche si quieres", susurr.
Peyton inhal profundamente. "Ests segura de que eso es lo que quieres?", pregunt
ella con los ojos brillantes. De repente quedndose muda, Ashley asinti. Peyton abri la
boca, ech un vistazo a Moose y luego exhal. "Ashley, yo no voy a hacer esto".
Al sentir el calor quemar sus mejillas, Ashley se retir hacia atrs. "Entiendo. Siento
haberte colocado en un lugar como ese, fue"
Peyton sacudi la cabeza y captur las manos de Ashley para atraerla ms cerca. "No
cambiara este lugar por nada. Lo que quiero decir, es que yo no voy a estar aqu en medio
de tu comedor y hacer el amor, mientras que tu perro est vigilando todos nuestros
movimientos".
"Oh", Ashley sonri. "Bien, entonces, por qu no lo dijiste?" Ella tir de las manos de
Peyton. "Por aqu". Ella dio un paso hacia atrs y luego se volvi a llevar Peyton por el
pequeo pasillo hacia el dormitorio.
Al acercarse a la puerta de la habitacin, Ashley sinti mariposas en el estmago
volando acompaadas por una ola de autoconciencia. Su relacin con Peyton siempre haba
sido apasionada, pero eso haba sido hace ms de diez aos. Ella no estaba tan fuera de
forma, pero a diferencia de Peyton, ella ya no tena el cuerpo de una chica de veinte aos de
edad. Tal vez esto es un error... o tal vez podemos apagar las luces...
"Dios, sabes lo hermosa que eres?" Peyton le dio la vuelta a Ashley y apret su cuerpo
contra la puerta. Ahuecando la parte posterior de la cabeza de Ashley con una mano,
Peyton baj la cabeza, dejando caer besos suaves en las mejillas, mordiendo el lbulo de la
oreja. "No puedo decirle cuntas veces he soado tenerte as", susurr Peyton. Ashley se
estremeci al sentir el aliento de Peyton contra su piel y una cresta caliente de deseo la
inund, eliminando cualquier duda que poda haber tenido.
Ashley se senta como si estuviera en llamas, su cuerpo arda con necesidad. Ella gimi
cuando la lengua de Peyton pas justo por una oreja atrapndola entre sus labios,
succionando el lbulo mientras caminaba hacia atrs, adentrando a Ashley en la habitacin.
Las manos de Peyton parecan estar en todas partes, movindose bajo la blusa de Ashley,
deslizando los dedos suaves sobre su estmago y otra al lado de las costillas. Al mismo
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tiempo, Ashley sinti la cama presionando contra la parte posterior de sus piernas y ceder al
cierre de su sostn.
Peyton rompi el beso y dio un paso atrs para levantar la blusa de Ashley de los
hombros. Poco a poco, quitando los botones de su propia ropa, los ojos de Peyton tomaron
a Ashley, finalmente, saliendo de sus pantalones, mientras que la blusa se desliz al suelo.
Sintiendo su pulso acelerarse, Ashley lleg a tocar el pecho de Peyton, dividida entre el
deseo de explorar el cuerpo que haba perseguido sus sueos durante tanto tiempo y la
necesidad de satisfacer el hambre que amenazaba con consumirla. Peyton tom la decisin
por ella, rodeando sus manos alrededor de las caderas de Ashley y sin esfuerzo la levant
sobre la cama.
"Te he echado de menos... estar as junto contigo, tanto", dijo Peyton, con voz ronca.
La combustin lenta en el centro de Ashley cambi a un latido constante ante la
sensacin del cuerpo desnudo de Peyton deslizndose contra el de ella. Se apoy en la cama
y atrap a Peyton por la cintura, empujndola hacia atrs para que ella tuviese acceso
completo a sus pechos. Deslizndose sobre los pezones de Peyton con las palmas de sus
manos, Ashley levant los pechos suaves y luego cubri uno con su boca. Disfrutando de
los sonidos de gemidos apasionados de Peyton, ella chup un pezn hasta que estuvo rgido
mientras haca lentos crculos con su pulgar alrededor del otro. Peyton hizo una inhalacin
brusca y arque su espalda como Ashley utiliz su mano libre para trazar una lnea en las
costillas de Peyton y a travs de su cadera.
Ashley lanz el pecho de Peyton y volvi su atencin a su gemelo. La espiral de la
lengua atraves la punta del pezn de Peyton, Ashley gimi al sentir la mano de Peyton
dejar un rastro por su estmago, separando suavemente sus piernas. Con la sensacin de
dedos delgados acariciando sus muslos internos, antes de tocarlos gentilmente y separar la
carne sensible al medio, se ech a temblar. Cuando los dedos de Peyton rozaron sobre su
cltoris durante su exploracin lenta, casi sin prisas, el aliento de Ashley qued atrapado y
cay de espaldas contra el colchn.
Con sus ojos oscurecidos de pasin, Peyton se inclin hacia adelante, lamiendo y
besando a una lnea a travs de la clavcula de Ashley antes de viajar hasta su cuello. "Es
demasiado? No quiero apresurar las cosas", Peyton murmur, con la cabeza apoyada contra
la mejilla de Ashley.
"No te atrevas a parar", dijo Ashley, con su respiracin saliendo en jadeos.
Sonriente, Peyton apret los labios en Ashley, marcndola con un beso, mientras que
desliz primero uno y luego un segundo dedo dentro de sus resbaladizos pliegues, que se
movan en empujes lentos y deliberados. Ashley se senta febril, arrastrndose junto con el
calor con cada terminacin nerviosa cuando el ritmo implacable de Peyton se movi y
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empez a hacer crculos lentos y cuidadosos alrededor de cltoris de Ashley. Inclinando la

cabeza, Peyton tom un pecho en su boca, rozando el pezn con los dientes. Con un
gemido, Ashley se retorci en la cama, tomando con sus puos las sbanas. Sus msculos
se apretaron alrededor de la mano de Peyton, Ashley se sacudi, gritando como el xtasis la
atraves y su mundo explot.
***
Peyton poco a poco se dio cuenta del ligero aroma a madreselva, la impresin del pecho
de Ashley bajo su mano y la extraa sensacin de que estaba siendo vigilada. Abriendo un
ojo, se encontr cara a cara con un perro Dachshund. Momentneamente sorprendida, se
estremeci y entonces se calm rpidamente por temor a despertar Ashley. Una vez que
ella estaba segura de que Ashley estaba todava durmiendo pacficamente, Peyton retir la
sbana y poco a poco quit su cuerpo de la parte posterior de Ashley. Saliendo de la cama,
se puso la remera negra que haba tomado de la cmoda de Ashley alrededor de las caderas
y en silencio sali hacia el bao. El sonido de un ruido sordo seguido rpidamente a partir
de entonces por la intervencin de los clavos en el suelo laminado, Peyton mir hacia atrs.
"Moose", susurr. "Shh".
El perro lade la cabeza hacia ella, volteando su buen odo en el proceso. Sacudiendo la
cabeza, divertida, Peyton continu cerrando la puerta del bao detrs de ella en un intento
de mantener el perro Dachshund tras s. Sin desanimarse, Moose olfate y rasc hasta que
unos minutos ms tarde, Peyton por fin abri la puerta.
"Hey, dije que te calles o despertars a Ashley".
"No te preocupes, Ashley ya est despierta".
Peyton gir la cabeza al or el sonido de la voz. "Lo siento", dijo ella con timidez.
"Estaba tratando de ser sigilosa". Haciendo seas a la remera, agreg, "espero que no te
importe, me dio fro la noche anterior y rob una de tus remeras".
Al tirar de la sbana alrededor de su pecho mientras se sentaba en la cama, Ashley
sonri. "Oh, no te preocupes sobre la remera o despertarme. Esa remera se ve mejor en ti
de lo que nunca hizo en m. De todos modos, me sorprende que Moose nos dejara dormir
tanto tiempo".
"Madrugador, eh?", pregunt Peyton, acercndose a sentarse en el borde de la cama.
118

"Desafortunadamente. Es mi culpa, sin embargo. Cada maana despierto a las cinco y

media para estar lista para ir a la escuela. Est acostumbrado a levantarse junto conmigo".
"Los perros no tienen un concepto agudo de fines de semana, verdad?" Notando la
pierna de Ashley asomarse desde debajo de la sbana, Peyton roz sus dedos ligeramente
sobre la piel expuesta.
"No, no lo hacen", Ashley murmur, temblando ante el contacto de Peyton. Ella cerr
los ojos por un momento y luego se quej. "Dios, mejor que vaya a llevar a Moose a un
rpido paseo por la cuadra antes que lo haga por todo el piso". Ella tir de la sbana y se
levant de la cama, cruzando la habitacin para deslizarse en la bata de bao color rosa
plido que colgaba de la parte posterior de la puerta del bao. Mir a Peyton y se detuvo a
medio camino. "Ves algo que te gusta?", dijo ella arrastrando las palabras
Al darse cuenta de que haba sido atrapada mirando, Peyton se sonroj y desvi la
mirada. "Um, lo siento".
"Ests perdonada", dijo Ashley, caminando de regreso a la cama. Ella se inclin y roz
los labios de Peyton con un beso. "Discutiremos tu castigo cuando vuelva".
De pie, Peyton rode con sus brazos la cintura de Ashley. "Promesas, promesas",
murmur ella, profundizando el beso.
Moose comenz a quejarse y a bailar alrededor de sus pies. Con un suspiro, Ashley se
apart. "Muy bien, Moose, ya voy". Ella le sonri a Peyton. "Su vejiga mantiene a una
agenda muy apretada, ya sabes".
"Vuelve rpido". Peyton dijo en voz baja, liberando su agarre. "Hablando de
discusiones, hay algo que necesito hablar contigo".
"En serio?" Ashley levant una ceja. "Suenas seria, debera estar preocupada?"
"No claro que no. No es un gran problema". Espero. "Es algo que quera decir que ayer
por la noche".
Sonriendo mientras iba hacia la puerta, Ashley dijo, "no tardar mucho tiempo entonces.
Vamos, Moose".
Vindola caminar hacia fuera, Peyton sacudi la cabeza. Maldicin, podra enamorarme
de ella otra vez en un latido de corazn. Dio un paso atrs y se sent en la cama con un
suspiro. A quin estoy engaando? Nunca dej de amarla.
Pasando sus manos sobre los ojos, Peyton pens en la conversacin que iba a tener con
Ashley. Dios, por qu no le dije la noche anterior? Haba estado apenas en shock despus
de que ella se haba dado cuenta de que en algn lugar del camino, algo que haba dicho o
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hecho hizo que Ashley pensara que Daisy era un perro. Un perro! Recordando el retrato de
familia que le haba mostrado a Ashley en el centro comercial con Daisy de pie junto al
Irish Setter de su hermano, Peyton hizo una mueca. Supongo que eso explica por qu nunca
me cuestion por tener un hijo.
Peyton mir al otro lado de la habitacin a una imagen sobre la cmoda de una sonriente
Ashley sosteniendo a Moose en sus brazos. "Hey, Ashley", dijo ella, mirando el cuadro, "el
sexo de la noche anterior fue fenomenal y, por cierto, tengo una hija".
Se dej caer sobre la cama con un gemido. "En ese momento, debera haberle dicho en
ese momento". Pero no, haba dejado que su libido anulase su sentido comn. Y ahora mira
en el lo en el que estoy, Peyton pens mirando hacia el techo. Ms que una pequea parte
de ella tena miedo de cmo reaccionara Ashley ante la noticia.
Pensando en Daisy, Peyton se levant de la cama y empez a mirar alrededor de la
habitacin por su pantaln. "Aqu est". Peyton se inclin y recogi el caqui del suelo, a los
pies de la cama. Ella extrajo su telfono celular del bolsillo de atrs y dej los pantalones
caer de nuevo al suelo. Marcando mientras caminaba hacia la cama, Peyton se ech hacia
atrs contra una de almohadas de gran tamao de la cama y levant el telfono en la oreja.
"Hola, mam. Cmo te va?"
"Cmo me va?" Peyton podra escuchar algo estrellarse en el fondo. "Oh, muy bien
teniendo en cuenta que tengo una casa llena de pandilleros".
"Dios, Debera preguntar?"
"Billy y Mike Junior decidieron tener una pelea con pistolas de agua en mi sala de estar.
Mi sala de estar, Peyton".
"Dnde estn Mike y Becky?"
"Se fueron hace treinta minutos con tu padre para conseguir donuts y leche para la horda
voraz".
Maldita sea, me perder las donas. "Bueno, estoy segura de que estarn de vuelta
pronto".
"Mejor que lo hagan, o no habr una casa para que vuelvan. Espera un minuto", dijo su
madre, obviamente irritada por algo que ocurra a su alrededor. "Billy, deja eso". La madre
de Peyton suspir mientras volva al telfono "Buen Seor, esos chicos van a matarme".
"Estoy segura que no es para tanto, mam".
"Lobos, Peyton, son como lobos".
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Riendo, dej caer la cabeza sobre la almohada. "No dijiste el otro da que no podas
esperar a verlos, cmo los llamaste? Oh, cierto, angelitos".
"El diablo fue un ngel una vez, ya sabes, e incluso l saldra corriendo a los gritos de
esta casa".
Al or un ruido, Peyton levant la cabeza para ver a Ashley volver a la habitacin.
"Bueno, est Daisy siendo buena contigo, por lo menos?", pregunt ella, saludando a
Ashley.
"Ella es la nica. Por supuesto, ella tiene a Molly de compinche tras de ella dondequiera
que va. Todava no puedo creer que tu hermano haya trado al perro con l".
Ashley estaba al pie de la cama, mirando a Peyton mientras lentamente se desat el
albornoz rosa. Mirando atrs, Peyton continu la conversacin con su madre. "Es slo por
una semana, mam".
"Slo por una semana! Molly ha saltado por todo el sof. Nunca voy a conseguir quitar
todo el pelo de perro".
"Bueno, por qu la dejaste entrar en la casa? Tienes un patio trasero, ponla a jugar
afuera".
Con sus ojos brillantes, Ashley sali de la bata de bao y luego se arrastr sobre el
extremo de la cama. Peyton lade la cabeza y observ el lento avance de Ashley con
creciente inters.
"Por qu la dej? Crees que de buena gana permitira a un perro en mi casa? No la
dej entrar en la casa, mis queridos nietos hicieron".
Ashley se mova sobre una de las piernas extendidas de Peyton, inclinando la cabeza
para besar el interior de una rodilla. Mordindose el labio como un estremecimiento
elctrico corri por su espalda, Peyton agarr con ms fuerza en el telfono celular. "Estoy
bastante segura que hay una vacuna para pelo de perro", dijo, haciendo una pausa para
recuperar el aliento como Ashley se sent a horcajadas sobre sus piernas. "Voy a ponrsela
esta misma tarde".
"Qu pasa con tu voz? Te ests agarrando algo? Si es as, por amor de Dios no lo
traigas aqu. Seor, es la ltima cosa que necesito, enfermarme con todo el infierno suelto a
mi alrededor".
La piel de gallina se elev por encima del cuerpo de Peyton cuando Ashley desliz la
remera negra arriba, bajando la cabeza al estmago de Peyton y colocarle unos besos. Con
el contacto del cabello de Ashley hacindole cosquillas en la parte inferior de sus pechos,
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Peyton se esforz por estar acostada sobre la cama. Los pezones se endurecieron, Peyton
cerr los ojos y ech la cabeza hacia atrs contra la almohada.
"Espera un minuto", la voz de su madre se hizo eco desde el otro lado del telfono.
"Billy! Qu te dije? Qu? No me importa de quin es la media, scala de tu boca".
Peyton fue incapaz de controlar el gemido que escap cuando Ashley tom un pecho en
la palma de su mano, cerrando sus labios alrededor de su centro. "Oh, mi Dios", ella
respir. "Sabes qu, mam? Suena como que ests ocupada en este momento. Voy a
dejarte. Estar para la hora del almuerzo".
"Suponiendo que no estoy muerta o en el hospital para entonces". Peyton oy decir a su
madre mientras desconectaba la llamada y arroj el telfono sobre la cama.
"Tu madre, supongo?", pregunt Ashley, deslizndose hacia arriba para tumbarse sobre
el pecho de Peyton.
"S, estaba quejndose del pelo de perro en todo su sof blanco". Temblando como
Ashley comenz a morder una de sus orejas, Peyton se quej. "Esta es tu idea de castigo?"
"Lo es", Ashley murmur, con su clido aliento en el cuello de Peyton.
Peyton llev las manos hasta las nalgas de Ashley. Levantando la cabeza de la
almohada, volvi la cabeza y roz los labios de Ashley con un beso. "Entonces tal vez
debera ser mala ms a menudo".
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Captulo quince
"Has visto mis zapatos?"

"No estn en el dormitorio?"
"No. Bueno, uno de ellos est. Pens que me quit los dos quit ah".
Ashley cerr la puerta de la despensa y se volvi para mirar a Peyton con un zapato
caminar a la cocina. "Eso es raro". Ella puso una caja de Pop Tarts en la encimera y luego
se detuvo cuando se le ocurri algo. "No eran los zapatos de cuero, o s?"
"No porque?"
Gracias a Dios. "Por nada". Al abrir la caja, ella le sonri a Peyton. "Espero que Pop
Tarts estn bien. La prxima vez que invite a alguien ms para el desayuno, voy a hacer un
espacio para ir a la tienda de comestibles en primer lugar".
"No, eso est bien", dijo Peyton, movindose detrs de Ashley. "Y para que conste, la
prxima vez que ests de humor para tener a alguien ms para el desayuno, estoy
disponible". Deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Ashley, Peyton acarici la
parte posterior de su cuello. "Almuerzo, o cena". Ashley se inclin en el calor del cuerpo de
Peyton con un suspiro. "Merienda", murmur Peyton.
"Tomado debida nota", respondi Ashley, sonriendo mientras le dio a Peyton un beso en
la mejilla ligero y luego se alej. "Recuerdo que solas comer estas cosas untadas en
mantequilla", dijo ella, dejando caer dos pasteles en la tostadora.
"Qu quiere decir con 'sola'?" Peyton entr en el comedor y se puso a mirar debajo de
la mesa. "Cmo ms se puede comerlos?"
"Dios, lo que dara por tener tu metabolismo".
Peyton se traslad a la sala de estar y se inclin para mirar debajo del sof. "No todo est
en los genes". Se inclin sobre un cojn con un brazo y le sonri a Ashley. "Te
sorprenderas el trabajo que dedico a que esto luzca bien".
Sacudiendo la cabeza, Ashley sonri. "Siempre modesta, no es as?" Ella abri la puerta
de la heladera y sac una pequea margarina en su recipiente plstico.
"S, bueno... Oh, aqu estn! Parece que Moose decidi llevarlo a la cama con l la
noche anterior".
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Ashley frunci el ceo mientras dejaba la margarina en la encimera. "En serio?" Oh,
por favor, Moose, espero que no hayas hecho un agujero en el zapato de Peyton. "Tal vez
estaba calentndolo para ti", ella prob suerte.
Arrugando la nariz con disgusto mientras se diriga a la cocina, Peyton dijo, "De alguna
manera lo dudo". Peyton se qued mirando el zapato en su mano durante un largo minuto y
luego, sujetndolo por el taln, se cruz de brazos. Se apoy en el mostrador, mirando
como Ashley recuperaba los pasteles de la tostadora y mantequilla para untarlos.
"Entonces, hay algo que tenemos que hablar".
Ashley mir en direccin a Peyton. "Oh, esa cosa que mencionaste anteriormente?"
"S, esa cosa". Peyton se aclar la garganta antes de continuar. "No s si es algo que dije,
o qu, pero ha habido un pequeo... malentendido sobre algo".
"Acerca de?"
Dejando caer el zapato en el suelo de la cocina, Peyton sac su telfono celular del
bolsillo trasero de su pantaln. Ella dio un golpecito y pas a la pequea pantalla y luego
dio un paso hacia adelante, sosteniendo el telfono hacia Ashley. "Quiero mostrarte a
alguien".
Ashley mir a la pantalla, la foto de una nia sonriente en una remera de color amarillo
brillante. Ella reconoci a la chica, que estaba equilibrando una pelota de ftbol en dos
dedos, del retrato de la familia que Peyton le haba mostrado en el centro comercial.
"Ella es linda. Tu sobrina, verdad?"
Peyton pas de un pie calzado al otro. "No, esa no es mi sobrina. Esta es Daisy. Mi hija".
Ashley neg con la cabeza. "Yo no... Qu?"
Bajando el telfono, Peyton apoy la cadera contra el mostrador. "Ashley, Daisy no es
un perro. Ella es mi hija".
Qu? Ashley frunci el ceo. "No entiendo".
"Esto", dijo Peyton, haciendo un gesto grandilocuente con el telfono, "es una foto de mi
hija".
"Estoy confundida. Me mostraste una imagen de quin qu dijiste que era Daisy en
el centro comercial. De un Setter Irlands". Ella sinti un nudo de tensin acumularse en
sus hombros. "Dijiste que era tu perro".
"No, nunca he dicho eso".
124

Ashley mir a Peyton. Esto no tiene ningn sentido. "Lo diste a entender, entonces".
"No querrs decir que lo inferiste?" Peyton pregunt con una sonrisa tmida.
Ashley pudo ver que Peyton estaba tratando de aligerar el ambiente, pero, antes de que
pudiera detenerse, espet: "Quin es la maldita maestra de ingls aqu, Peyton? Dijiste
que..." Ashley sacudi la cabeza y trat de estabilizar su respiracin. "... Nunca dijiste que
tenas una hija. Dijiste... me hiciste creer que era un perro".
"No, no lo hice", dijo Peyton, sacudiendo la cabeza. "Como cuestin de hecho, estoy
bastante segura de que dije la frase mi nia cuando habl de Daisy unas seis o siete veces.
No s cmo llegaste esa impresin, pero quera... No s, enderezar su rumbo".
"Enderezarme?" Sintiendo la rabia arrastrarse hacia arriba a la parte posterior de su
cuello, Ashley se movi hacia adelante. "Enderezarme? Qu demonios, Peyton, cunto
tiempo has estado esperando para enderezarte?"
"Slo desde la noche anterior", admiti. "Cuando hiciste ese comentario acerca de dejar
salir al perro, me di cuenta de que de alguna manera"
"Anoche? Entonces qu? No pensaste enderezarme antes de ese instante? Antes de
tener relaciones sexuales?"
"Quieres dejar de decir eso? Y podras bajar el cuchillo?"
Ashley y frunci el ceo, mirando hacia abajo, se dio cuenta de que todava estaba
agarrando el cuchillo de mantequilla. Dando un paso atrs, puso el cuchillo en el mostrador
y luego se apoy en este con las dos manos. "Lo siento", murmur, cerrando los ojos y
respirando profundamente mientras trataba de detener el torbellino de pensamientos que
corran por su mente.
"Habra importado si tuviera?" Peyton pregunt en voz baja, interrumpiendo sus
pensamientos.
Ashley lanz sus ojos a Peyton. "Qu? No. S. No lo s. Yo mierda, Peyton, me
siento como una tonta en este momento".
"Lo siento. Sabes que nunca te hara eso intencionalmente. Estaba a punto de decir algo
anoche, pero entonces..." Peyton se encogi de hombros. "Ya sabes. Me preguntaste sobre
quedarme para el desayuno y..."
"S, lo s". Ashley se frot la parte posterior de su cuello. Se detuvo bruscamente.
Espera un momento... "Djame ver esa imagen de nuevo". Peyton coloc el telfono en su
mano extendida y ella entrecerr los ojos en la pantalla. Mirando hacia arriba, ella
consider a Peyton con el ceo fruncido. "Peyton, esta es tu hija".
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"Creo que hemos establecido eso", Peyton respondi como cuestin de hecho
casualmente.
"No, me refiero a esta..." Ashley sostuvo el telfono hacia Peyton. " es tu hija. El pelo,
los ojos... ella es muy claramente tu hija. Qu diablos, Peyton? Rompiste conmigo porque
no queras formar parte de tener un hijo y luego..." Ashley dej que su voz se apagara como
los recuerdos de esa ltima discusin en Texas comenz a meterse en sus pensamientos.
Peyton tom el telfono de la mano de Ashley, haciendo una pausa para mirar a la
imagen de Daisy antes de deslizarlo de nuevo en su bolsillo. "Esa no era la nica razn por
la que nos separamos, Ash, pero s que fue una gran parte de eso. Ha pasado mucho desde
entonces".
"Parece que s". Con el ceo fruncido, mir a Peyton y luego comenz a un ritmo
agitado de ida y vuelta entre el fregadero y la estufa de la cocina. "De repente, me siento
como si no te conociera ms. Es decir, cmo se pasa de ser tan malditamente inflexible
conmigo en que no queras ningn nio a tener uno propio? Cmo incluso sucedi?" Ella
se detuvo y se volvi a Peyton, que todava estaba apoyado en el mostrador. "Cundo
comenz Peyton Maldita Estrella Dorada Maxwell a dormir con hombres?" Ashley se
cruz de brazos y mir a los ojos Peyton. "O supongo que no tendras que hacer incluso
eso, verdad? Es decir, mencionaste otras opciones ese da en el centro comercial,
verdad? Al igual que la inseminacin artificial? Por lo tanto, qu fue, Peyton? Todos
esos aos... no queras hijos o simplemente no los queras conmigo?"
Peyton se pas una mano por el cabello castao rojizo, quitndolo de su cara. "Mira,
hasta este punto, yo estaba muy feliz de que hubieras aceptado el hecho de que tuviera una
hija sin hacer preguntas. Obviamente ese no fue el caso".
"Obviamente", brome Ashley.
Con el ceo fruncido, Peyton dijo, "Sabes, t eres la que siempre dijo que quera una
familia. S, yo dije un montn de mierda cuando era demasiado joven para conocer mejor el
destino y entonces vino y ste me dio una patada en el culo". Ella sacudi la cabeza. "No
entiendo por qu esto es tan importante". Sus ojos se oscurecieron y Peyton exhal
lentamente. "Mira, si tienes un problema con mi hija, entonces tienes un problema
conmigo. Daisy es una parte no negociable de mi vida. Dime ahora si lo tienes y voy a dejar
de gastar nuestros tiempos e irme".
Ashley mir a los ojos de Peyton, algo sorprendida por la intensidad de la ira que vea
reflejada en ellos. Nada de esto tena sentido. Durante el tiempo que Ashley haba conocido
a Peyton, nunca haba estado atrada por hombres, o al menos ella haba afirmado que no lo
estaba. No haba ninguna duda de que Daisy era la hija biolgica de Peyton, el parecido era
126

demasiado llamativo. Tambin no haba ninguna duda de que Peyton estaba loca por su
hija.
Ashley se pas una mano por la cara y suspir. "Por favor, no soy una perra. No tengo
un problema con Daisy. Quiero una familia, ya lo sabes. Siempre la quise". Quera nuestra
familia. "Yo slo... me siento como una idiota en este momento".
"Lo s", dijo Peyton en silencio. "Lo siento".
Ninguna habl mientras se mantuvieron mirando a todas partes, salvo la una a la otra. El
tictac del reloj de la cocina sonaba increblemente fuerte para Ashley mientras pensaba en
sus conversaciones con Peyton de las ltimas semanas.
"Qu ha cambiado, Peyton?", pregunt Ashley finalmente, rompiendo el silencio.
"Pens que odiabas a los nios".
"No odio a los nios". Peyton hizo una mueca. "Nunca odi a los nios. Simplemente no
creo que quisiera ninguno propio".
"Entonces qu pas?"
Una extraa expresin super a la cara de Peyton. "Tengo un antojo de unas rosquillas
de Krispy Kreme".
Ashley levant una ceja. "Eso es un eufemismo para algo?"
"Mrate, con la mente en la cuneta", sonri Peyton. Ella asinti con la cabeza hacia el
plato en la encimera. "Estoy bastante segura de que dej de ser comestible hace
aproximadamente cinco minutos. Qu te parece si corremos a la tienda de caf sobre
Broad Street? Voy a tratar de tomar un desayuno real y te contar todo sobre Daisy".
Volviendo la sonrisa, Ashley se acerc y toc Peyton en el brazo. "Me gustara eso", dijo
en voz baja. "Sin embargo, el desayuno va por mi cuenta. Es lo menos que puedo hacer
despus de hacer una escena".
Peyton tom la mano de Ashley en la suya y le dio un beso en la parte posterior de la
misma. "Es un trato. Vamos, vamos a vestirnos". Llevndola fuera de la cocina y al pasillo,
ella hizo una sonrisa de medio lado en la direccin de Ashley. "De verdad pensabas que
Daisy era un perro?"
Ashley se quej. "Seor, nunca vas a olvidarlo, verdad?"
"Probablemente no".
127

Captulo diecisis
"Maldita sea, te dije que no era un perro".

"Puedes decirlo un poco ms fuerte, Cassie? No creo que te escucharan claramente en
el otro lado de la ciudad".
"Moose", dijo una voz intrusiva. "Ests escuchando?"
Redirig mi atencin de Ashley y Cassie a Elvis, que haba dejado de roer la gran oreja
de cerdo enorme, de aspecto delicioso, que tena entre sus patas para mirarme. l haba
tenido xito que Cassie se la comprase el da en que los cuatro nos habamos detenido en la
tienda de mascotas. Ashley, por el contrario, haba dicho todo el mundo al alcance del odo
que yo estaba a dieta y en su lugar me compr una alternativa saludable. No s qu le dijo
a mi Ashley que la rancia galleta, en forma de falso hueso, que saba cmo cartn era algn
tipo de alternativa benevolente que relamer en los labios la oreja de un cerdo, pero minti.
Apostaba que fue Dra. Maxwell.
"Qu?", pregunt, pensando que yo debera haber hecho algo ms que hacer pis en el
zapato de Dra. Maxwell la otra noche.
"Te pregunt si me estabas escuchando. Estoy tratando de decirte algo importante, aqu".
"No, estaba tratando de escuchar lo que estaba dicindole Ashley a Cassie hace un
momento. Al parecer, ella pens que la hija de Dra. Maxwell que vimos en el parque era un
perro".
"Qu?" Elvis levant una ceja y luego levant la vista hacia Ashley. "Por qu ella
crey que la nia era un perro? Eso no tiene ningn sentido".
"Lo s. Es por eso que estaba tratando de escuchar lo que decan".
Mir a Ashley y a Cassie. Haban dejado de hablarse la una a la otra y pedan el
almuerzo al camarero. Una de las mejores partes de vivir cerca del centro, eran todos los
restaurantes con asientos al aire libre, como la pizzera en la que estbamos en ahora, que
permita perros. En tanto que nos quedamos fuera, ramos tan bienvenidos como cualquier
ser humano.
"Bueno, ahora nunca sabr", le dije, molesto por la interrupcin de Elvis. "Han dejado
de hablar sobre ello".
"Es probable que oyeras mal de todos modos".
128

"Es una broma de oreja?" Gru. "El hecho de que tengo la mitad de una oreja, no
significa que no puedo or, ya sabes".
"Puedes dejar de quejarte por cualquier cosa por un segundo y escucharme?" Ladr
Elvis. "Tengo algo importante que decirte. Nos vamos por la maana al campo, por lo que
esta ser mi ltima oportunidad".
"Oh, hombre, lo siento, Elvis. Casi me haba olvidado de eso". Tena que ser la falta de
alimentos que me tena en jaque. No slo era que Ashley haba dejado de darme de comer
slo dos veces al da, sino que no haba tenido una galleta de mantequilla de man en tanto
tiempo que casi haba olvidado cmo saba. "Qu es lo que me quieres decir? Soy todo
odos".
"Je, je, je".
Entrecerr los ojos a Elvis. "De qu te res?" Como si yo no lo supiera.
"De nada", Elvis resopl y luego sacudi la papada. "Est bien, en serio. Cassie dijo que
t y Ashley iban a venir a comprobar mi casa cuando estuviramos en la granja".
"S"
"Por lo tanto, cuando pases, necesito que compruebes mis escondites y te asegures de
que el gato que vive al lado no los encuentre mientras no estoy".
Me anim, con la cabeza en alto. Elvis tena ahora toda mi atencin. "Escondites? Qu
has escondido?"
Mirando a otro lado momentneamente cuando un coche que pasaba toc la bocina,
Elvis continu: "Bueno, por el gran roble tengo cortezas de pizza. Ah est el resto de ese
hueso de jamn de Pascua, en la cama de flores por la cerca de atrs, y luego, si miras por
el patio... bueno, no me gusta esa mirada en tu cara, Moose".
"Qu mirada?", pregunt con toda la inocencia que pude.
"Sabes lo que parece. Moose, si piensas"
"Damas... finalmente las dejaron salir de la escuela durante el verano?"
Gir abruptamente mi cabeza hacia la voz demasiado familiar.
"Bien, hey, Peyton". Ashley se enderez en la silla y se arregl el cabello. "Estoy
sorprendida de verte aqu".
129

"A ti tambin", la Dra. Maxwell respondi, con una sonrisa mientras se apoyaba en la
puerta de hierro forjado que rodeaba las mesas fuera de la pizzera con una sola mano.
"Hola, Cassie".
"Hola, Peyton".
Era todo lo que poda hacer para sofocar mi gruido. Haba alguna parte donde ir para
que esta mujer no me siguiera?
"Sintate", dijo Ashley. "Quieres comer con nosotras?"
La Dra. Maxwell neg con la cabeza. "No, te lo agradezco, pero tengo que regresar a la
clnica. Estoy con algunas diligencias por el almuerzo".
"Oh, en serio?"
"S. Necesitaba un nuevo par de zapatos". La Dra. Maxwell se detuvo para mirarme
acusadoramente. Le sonre de vuelta. "En realidad estoy de camino, de vuelta al trabajo en
este momento. Slo estoy parando para recoger mi pedido para llevar. Me encantan los
calzones aqu en Donatello".
"Son muy buenos", acord Ashley. "No vamos a detenerte, entonces, ya que ests
apurada".
La Dra. Maxwell asinti y luego se dirigi hacia el restaurante. Tengo que admitirlo,
estaba ms que un poco sorprendido de que no haba protestado con Ashley por orinar en su
zapato. Cuando haba masticado el bolso de Linda aquella vez, ella haba gritado y
presionado increblemente.
Tan pronto como la Dra. Maxwell estaba fuera de la vista, Cassie se inclin hacia
delante y entrecerr los ojos hacia Ashley. "Tuviste sexo".
"Qu?"
"Me escuchaste".
Ashley neg con la cabeza. "Cassie, ests loca. Cmo dedujiste que tuve relaciones
sexuales con Peyton por eso?" Ashley hizo un gesto circular con una sola mano.
Cruzando los brazos y sentndose en la silla, Cassie resopl. "Quieres decir que no lo
hiciste?"
"Estoy decir que eres un caso".
"Me lo tomar como un s, entonces".
130

Ashley comenz a decir algo, pero se detuvo y encogi un hombro. "Est bien, puede
que haya tenido un poco de sexo".
"Mm hmm..."
"Qu quieres que te diga, Cassie?" Ashley movi su vaso de t dulce en torno a la
mesa, pero no lo recogi. "Estbamos hablando de cosas..., y supongo que slo qued
atrapada en el momento".
"As que, por fin es seguro decir que todava ests interesada en Peyton Maxwell?"
"S", suspir Ashley. "Quiero decir, no estamos fijas, ni nada. Me gustara simplemente
llegar a conocerla de nuevo y ver qu pasa".
"Supongo que es una manera de conocer a alguien".
"En serio, Cassie?"
"Muy bien", Cassie se ri. "Voy a dejarlo".
"Bien".
Cassie apoy un codo en la mesa y apoy la barbilla en el dorso de una mano.
"Entonces", dijo en voz baja, "cuntas veces t, uh, quedaste atrapada en el momento?"
"Es en serio esa tu idea de dejarlo?"
"Moose, ests escuchndome?"
"Qu?" Las constantes interrupciones de Elvis estaban realmente comenzando a
ponerme nervioso. "No puedes ver que estoy tratando de escuchar lo que Cassie y Ashley
estn diciendo?"
"S lo que sea. Mira, yo cuento contigo para cuidar de mis cosas, hombre, y no las
comas".
"En serio, Elvis? Qu clase de amigo sera si lo hiciera? Puedes estar seguro que tu
escondite est seguro conmigo". Bueno... probablemente todo, salvo el hueso de jamn. Yo
sera capaz de culpar al gato.
***
"Tengo una orden para Maxwell".

131

"Est bien, vamos a ver... Calzone de la casa con jamn extra?"

"Eso es", dijo Peyton, entregando su tarjeta a travs del mostrador al adolescente
desgarbado detrs de la caja registradora.
l pas la tarjeta, haciendo una breve pausa para empujar una gorra de bisbol de los
Georgia Bulldogs de sus ojos antes de devolvrsela. "Slo un minuto o dos".
"Muy bien, gracias". Peyton se apart del mostrador y se apoy contra la pared
adyacente. Mirando hacia arriba en un televisor de pantalla plana en la pared, Peyton se
maravill de su suerte. Si era buena o mala, no poda decidirlo. Se haba pasado la mitad
del da dicindose a s misma que no importaba lo mucho que quera llamar o pasar por
aqu y verla, Ashley quera tomar las cosas con calma. Peyton casi se haba mantenido
caminando cuando vio a Ashley sentada frente del restaurante. Tal vez ella no piense que
soy una acosadora.
"Hey, Peyton".
Peyton dio un salto de sorpresa y luego sonri. "Oh, hola, Cassie. No te vi venir".
"Lo siento, no fue mi intencin asustarte. Mira, voy a tener que hacer esto rpido. Le
dije a Ashley que iba al bao. Si me quedo demasiado tiempo, pensar que he cado y
vendr a buscarme".
"Um, seguro".
Cassie se subi las gafas hasta el puente de la nariz. "Sabes que Ashley es mi mejor
amiga, verdad?"
Curiosa en cuanto a dnde se diriga, Peyton asinti. "En cierto modo asum eso, ya que
las dos siempre est saliendo juntas".
"Correcto. Y como su mejor amiga, he vivido a travs de todos los altibajos de todas las
relaciones que ella ha tenido en los ltimos aos. Voy a ser honesta contigo, no ha habido
muchas ms bajas que las nuevas compaas".
"Bueno"
Cassie se volvi a mirar a la puerta y luego estabiliz sus ojos ante Peyton. "Lo qu pas
entre las dos sin embargo, hace muchos aos realmente la afect. Es en esta bsqueda de la
relacin perfecta, la persona perfecta y que simplemente no existe".
Maldicin. "Cassie..."
Cassie levant una mano para silenciar a Peyton. "Lo s, lo s. Lo que sea". Ella baj la
cabeza y mir por encima de sus gafas de Peyton. "Mira, si ella es slo tiene una vieja
132

flama que est tratando de sacar de su sistema, entonces tiene que ir por ah en este
momento y al final lo que sea que las dos hayan pasado".
La idea de que algo de lo que pudo haber hecho en Texas hubiera provocado en Ashley
cualquier cantidad de angustia, puso a Peyton mal del estmago. Sacudiendo la cabeza, dio
un paso adelante. "Cassie, ser la primero en admitir que yo... bien, la cagu con Ashley la
primera ronda. Pero, honestamente, hice lo que hice en aquel entonces porque pensaba que
mereca algo mejor que lo que yo poda darle. Realmente me preocupo por ella y quiero
tratar de tener un nuevo comienzo de las cosas".
"Mm hmm". Cassie son singularmente convencida. "Slo s que ella nunca me ha
dicho realmente sobre cmo terminaron las cosas entre ustedes dos, hasta el punto de que
tan pronto como empieza a acercase demasiado a alguien, ella termina por romper con ellas
antes Creo que, en su mente, antes de que ellas tengan la oportunidad de romper con
ella".
"Mira, no puedo ayudar"
"Gurdatelo. Slo ten en cuenta que si su hlice ms como lo haca antes, vas a tener que
responder ante m".
"No tengo ninguna intencin de joderla otra vez. Me dijo la otra noche que ella quiere
tomar las cosas con calma y yo voy a respetar eso".
Cassie se qued pensativa, antes de mirar por encima del hombro de Peyton de nuevo.
"Entonces, si realmente tienes sentimientos por ella, necesitas acelerarlo".
"Te acabo de decir que ella no quiere eso".
"Ashley no siempre sabe qu es lo mejor para Ashley".
De verdad? "Y t lo haces?"
"Eso es slo mi consejo", dijo Cassie rotundamente. "Lo tomas o lo dejas, tu eleccin".
Sin esperar a or una respuesta, Cassie se volvi y se dirigi hacia la puerta principal.
Viendo la otra mujer marcharse, Peyton no pudo evitar sonrer. Cassie jugando el papel de
hermano mayor.
"Seora, su pedido est listo".
Peyton mir hacia el mostrador para ver el cajero sosteniendo una pequea caja de
cartn en su direccin.
"Gracias", dijo, tomando la caja caliente de sus manos. Peyton eludi una camarera que
llevaba una bandeja de bebidas y se dirigi hacia la entrada, detenindose justo al llegar a la
133

puerta. Con el estmago revuelto, pens en lo que haba dicho Cassie. No haba nada que
Peyton quisiera ms que tener una segunda oportunidad con Ashley, pero ella haba dejado
claro que no quera precipitarse de nuevo en una relacin.
As que, a quin escucho, a Ashley o su amiga loca?
Mirando a travs del panel estrecho de vidrio en el frente de la puerta, vio a Ashley con
el ceo fruncido en su telfono y luego tomando un sorbo de su t. Peyton se sinti incapaz
de apartar los ojos como Ashley asent de nuevo el vaso sobre la mesa y luego, lentamente,
se lami los labios.
Oh, al diablo con esto.
Peyton abri la puerta y sali, cruzando rpidamente la corta distancia desde la entrada
hasta la mesa donde Ashley y Cassie se sentaban. "Hey, Ashley", dijo ella, cambiando la
caja de cartn de una mano a la otra. Cassie mir en su direccin, pero no dijo nada.
"Oh, hola, Peyton. Lo siento, slo estaba enviando mensajes de texto a mi madre. Ella
amenaz con llamar, pero me gustan ms los textos que hablar con ella".
"Oh, see. Bueno, no puedo decir que te culpo". Peyton hizo una mueca, recordando la
helada mirada que la madre de Ashley siempre haba parecido a reservar slo para ella. No
es mi mayor fan, eso seguro. "Bueno, ya sabes lo que quiero decir, eso no se oy bien".
"No, no se oy correcto", dijo Ashley con acritud. "Ya sabes cmo era es. Eso no ha
cambiado".
"Lo siento". Est bien, bueno esto es incmodo.
"No lo hagas". Ashley arroj el telfono sobre la mesa y dio Peyton toda su atencin.
"Yo no lo hago".
Desde el otro lado de la mesa, Cassie se aclar la garganta ruidosamente, y luego se
qued mirando Peyton mientras que ella tom un largo trago de su vaso de t.
Dios. "Bueno, necesito ponerme en marcha, pero que quera preguntar, um, si ests
haciendo algo jueves por la noche".
Ashley sonri. "No, creo que estoy libre, qu pasa?"
"Bueno, esa es la ltima noche antes de que mi hermano y su familia vuelvan a Virginia.
Mis padres van a asar unas hamburguesas y eso. Pens que vera si te gustara venir".
"Oh".
134

Peyton lanz sus ojos a Cassie, con la esperanza de que no hubiera sido conducida por el
camino equivocado. "Pens que tal vez podra, finalmente, conocer a Daisy. Puede que sea
un poco ms fcil si hay un montn de gente alrededor y no es tan formal. Si sabes lo que
quiero decir". Peyton se dio cuenta de que Moose olisqueaba en sus zapatos. "Ah, y trae a
Moose contigo. Tendremos a Molly all. Le encanta jugar con otros perros. Es decir, si
quieres venir". Ahora estoy balbuceando.
La sonrisa de Ashley pareci tambalearse por un segundo antes de asentir. "Me
encantara, si ests segura".
"Estoy segura", dijo Peyton, un poco ms rpido de lo que haba previsto. Al darse
cuenta de que tena que irse antes de que ella quedara en ridculo, Peyton hizo un gesto con
la caja de cartn ahora tibia. "Bueno, necesito volver a la clnica. Yo, uh, te llamo en algn
momento mircoles si eso est bien?"
"Eso suena genial".
Peyton asinti y luego salud a ambas mujeres antes de salir a la vereda. Mientras se
alejaba del restaurante, ella sonri. Tal vez Cassie no estaba tan loca despus de todo.
135

Captulo diecisiete
El tiempo era una cosa divertida, Ashley pens, apagando el motor de su Nissan
Mxima. Se trasladaba a su propia velocidad vertiginosa y, en opinin de Ashley, con su
propio sentido del humor irnico. Y, sin embargo, por todo el mundo y los que ste
cambiaba, haba pequeos grupos de personas y lugares que el tiempo nunca pareca tocar.
La residencia Maxwell era uno de esos lugares. La madera enmarcada de la casa modesta,
que estaba asentada en el lote de la esquina, al final de la calle Maple, rodeada de azaleas y
cornejos, pareca sin cambios por una dcada. Las persianas negras todava enmarcaban las
ventanas y, como siempre, una bandera de colores brillantes colgaba desde el porche.
Dejando caer las llaves del coche en el bolso, Ashley se pregunt si los padres de Peyton
haban cambiado poco en los ltimos aos como su hogar. De vez en cuando, ella haba
tomado una fugaz mirada de la madre de Peyton en el supermercado, pero nunca por mucho
tiempo y nunca lo suficiente como para hablar con ella para averiguarlo. Ashley siempre
haba tenido envidia de la relacin de Peyton con su madre. Jolene Maxwell era todo lo que
la madre de Ashley no lo era. Clida, amable, aceptadora. Tal vez un poco loca, pero en el
buen sentido. Jolene siempre haba sido muy clara sobre su amor por su familia, as como
casi todo lo dems, como recordaba Ashley.
"Est bien, Moose". Ashley baj la mirada hacia el perro Dachshund a travs de los
barrotes de la jaula gris que estaba sentado a su lado en el asiento delantero. "Vamos all y
prtate bien, entendido?" A cambio, Moose lade la cabeza y aull. Deslizando la
cerradura de la jaula, Ashley recogi a Moose bajo el brazo con una sonrisa. S, claro.
Entra por un odo y sale por el otro.
A mitad de los escalones del porche, Ashley hizo una pausa para ajustar su dominio
sobre un Moose retorcindose. "No te muevas", dijo con firmeza y luego reanud su
ascenso. Al mirar hacia el otro extremo del porche, se qued sin respiracin. No puede
ser...
Ashley dio un paso vacilante sobre la madera cruja del porche, detenindose justo antes
de la campana de viento colgada de la barandilla superior. Una mezcla azarosa de madera,
cuero y fragmentos de cermica rota, la campana era tan nica como era fea. Conteniendo
las lgrimas, Ashley resisti el impulso para alcanzarla y tocar el timbre ya que se
balanceaba en la brisa de la tarde. Ella sonri con tristeza y luego bes a Moose
suavemente en la parte superior de la cabeza.
Fue en septiembre, ese horrible da justo despus del comienzo de su segundo ao de
universidad. Ashley y Peyton haban ido juntas a una feria de artes locales en busca de un
regalo de cumpleaos para Jolene. Ashley haba visto el campanario de viento tipo dios feo
136

escondido en la esquina trasera de la tienda de un proveedor y, sabiendo agudo sentido de

la esttica de Jolene, lo haba comprado como una broma. Un compaero de trabajo de su
madre haba visto a la pareja juntas en la feria y haba informado que pensaba que parecan
algo ms que amigos. Cuando se enfrentaron, Ashley haba sido honesta y finalmente haba
admitido a su madre que ella y Peyton haba estado saliendo desde su ltimo ao de escuela
secundaria. Mientras que Ashley siempre haba sabido que su madre no lo aprobara, ella
todava no estaba preparada para la reaccin gener la noticia. Nada habra preparado a
Ashley para la respuesta que recibi de la madre de Peyton ese da.
Aunque Jolene Maxwell siempre haba sido amable con ella, Ashley tena a veces la
impresin que Jolene no apoyaba del todo su relacin con Peyton. No haba nada concreto
y Ashley no le haba dicho a Peyton nada, apenas pequeos comentarios aqu y all. As
que cuando ella lleg a la residencia Maxwell esa noche en septiembre, con la mejilla y los
labios hinchados aun dolorosamente de la cachetada de su madre, Ashley casi haban dado
la vuelta y se escap cuando Jolene abri la puerta. Despus de saber que Peyton no estaba
en casa, Ashley, sin saber quin o dnde ms recurrir, se haba echado a llorar. Jolene le
haba dado paso a la casa, se sent con Ashley en la mesa de la cocina y en silencio exigi
saber lo que haba sucedido. Sin decir nada, mientras que Ashley cont su historia, Jolene
simplemente frunci el ceo y dio el visto bueno de vez en cuando, mientras que la
ayudaba a limpiarse. Cuando termin, Jolene recogi su bolso y sus llaves y dio
instrucciones a Ashley de seguirla fuera, al Buick de Jolene.
Condujeron en silencio cerca de la casa de Ashley, con Jolene hablando slo de vez en
cuando para comprobar que direccin tomar. Una vez all, Jolene le dijo que se quedara en
el coche y luego se dirigi por el camino de grava, sin perder el paso en sus zapatos de
tacn alto. Jolene conoci a su madre en la puerta principal. Ashley observ a su madre,
perfectamente peinada como siempre, mirando fijamente a Jolene con frialdad. Jolene hizo
un gesto al Buick y Ashley vio a su madre haciendo una rpida mirada hacia ella con el
ceo fruncido. Ella dijo algo, sus labios se diluyeron con desagrado, barriendo sus ojos
hacia arriba y abajo Jolene despectivamente. Jolene de repente empuj hacia adelante,
poniendo su cara casi encima de la madre de Ashley.
Ashley no poda or lo que dijo, pero ella vio a su madre girar y poner la mano en su
garganta. Ashley pens que ella podra cerrar la puerta en la cara de Jolene, pero
sorprendentemente no lo hizo. Hizo una seal a Jolene que esperara y dio la vuelta para
regresar al interior, dejando la puerta abierta. Jolene volvi a mirar a Ashley, le dio una
sonrisa triste y luego se dio la vuelta.
Ashley se cubri la cara con las manos, segura de que la polica estaba a punto de llegar.
En su lugar, despus de unos cinco minutos apareci su madre, llevando una maleta que
ella rpidamente tir al suelo. Jolene la mir y pareci decir otra cosa con calma mientras le
daba a su madre una gran sonrisa. Su madre desapareci en la casa de nuevo y volvi unos
137

minutos ms tarde con los libros de texto de Ashley, que tambin lanz petulancia en el
porche delantero. Jolene se inclin y los recogi, sin decir una palabra, a continuacin,
llevaba con calma los libros y la maleta de nuevo al coche. El viaje de regreso a la
residencia Maxwell fue incmodo, terminando con las dos mujeres sentadas silencio
durante mucho tiempo despus de que el Buick haba ingresado en el camino de entrada.
Jolene finalmente rompi el silencio. "Puedes permanecer en la habitacin de invitados
durante el tiempo que lo necesites", Jolene haba dicho. "No quiero enredos en mi casa, sin
embargo, est claro?"
"S, seora", Ashley haba respondido, con las mejillas ardiendo.
Asintiendo, Jolene haba trasladado a salir del vehculo, pero luego se detuvo cuando
Ashley se aclar la garganta.
"Seora Maxwell, puede decirme lo que dijo, o lo que le dijiste?"
Sin darse la vuelta para mirar a Ashley, haba dicho: "Simplemente le dije que el
corazn helado y concha rastrera de pantano de tu madre moviera su culo de nuevo en la
casa, empacara tu maleta o yo lo hara..." Ella se volvi y sonri con satisfaccin. "Bueno,
cario, no tiene sentido entrar en todos los detalles morbosos de lo sucedido esta noche. Y
desde luego no menciones todo esto a Peyton. Mi hija no es tan sensata como yo por cosas
como esta. Podemos estar de acuerdo con eso?" Sin esperar una respuesta, Jolene sali del
Buick y se dirigi de nuevo a la casa como si regresara de un viaje al centro comercial.
"Me pareci or a alguien aqu".
Ashley se dio la vuelta para hacer frente a una sonriente Jolene Maxwell. Ashley trag y
luego hizo un gesto al campanil de viento detrs de ella. "No puedo creer que todava
tengas esa cosa".
"Bueno, por supuesto que s. Nunca tiro nada de lo que mi familia me consigue, ya lo
sabes". Sin saber qu decir, Ashley se qued all. Jolene asinti con la cabeza a Moose. "Y
a quin tenemos aqu?"
"Se trata de Moose".
"Encantada de conocerte, Moose". Dando un paso hacia adelante, Jolene pas un brazo
por la cintura de Ashley y la condujo al otro lado del porche. "Ven, vamos a buscar Peyton.
Ella ha estado en ascuas durante toda la tarde porque vendras".
"Oh, en serio?"
138

"Mm hmm. Eso s, no le digas que te dije eso", dijo en un tono bajo de complicidad. Al
abrir la puerta principal, lade la cabeza hacia Ashley. "Entonces, cmo es que la zorra de
la madre de tuya est en estos das?"
"Todava zorra", Ashley respondi sonriendo. Algunas cosas nunca cambian. "Tal vez
un poco menos de lo que sola ser".
"He odo que se traslad a Florida o algo as, verdad?"
Ashley asinti. "Es correcto. Viven cerca de Pompano Beach ahora". Al pasar por la
puerta, ella fue golpeada por el aroma del chocolate recin horneado. "Oh, Dios mo, no me
digas que hiciste galletas". Ah va mi dieta.
"Mm. Bueno, saba lo mucho que a ti" Jolene repente se detuvo y baj la cabeza,
evitando por poco una pelota de ftbol de color verde brillante, como fue a travs del
pasillo. "Maldita sea, qu les dije de jugar al ftbol en la casa, chicos?"
Ashley oy un correteo de unos pasos y luego el sonido de un portazo.
"Lobos", Jolene murmur, sacudiendo la cabeza. "Ped nietos y me dieron lobos".
Suspirando, le indic a Ashley que siguiera y continuara por la casa.
Dando una mirada a Moose, Ashley arque una ceja. Quiero saber? Poda or a Jolene
continua a divagar acerca de los hijos del hermano de Peyton y se apresur para ponerse al
da. Ella escuch, pero slo con la mitad de una oreja mientras miraba alrededor de la casa,
al ver los recuerdos de todo el mundo mientras caminaba de habitacin en habitacin. Al
entrar en la sala de estar, se detuvo en el mostrador que estaba junto a la puerta y mir a las
filas de marcos de cuadros que se alineaban en sus estantes. Un poco de color, algo de
blanco y negro, la mayora era de los miembros de la familia Maxwell. Una en particular le
llam la atencin.
"Ese ha sido siempre una de mis fotos favoritas de ustedes dos", dijo Jolene, caminando
al lado de Ashley.
Mirando la foto de s misma y Peyton tomada en la noche de su graduacin de la
secundaria, Ashley se encontr con la mirada de Jolene. "Estoy sorprendida de que todava
tengas esto, teniendo en cuenta".
Jolene se encogi de hombros. "Bueno, no estoy siempre considerada, o al menos eso es
lo que a mi familia le gusta decir".
Ashley neg con la cabeza. Dios, he echado de menos esta mujer. "Estoy sorprendida
por lo poco que la casa ha cambiado desde la ltima vez que estuve aqu". Hizo un gesto
por la habitacin mientras hablaba. "Siento que he entrado en un tnel del tiempo de algn
139

tipo. Incluso t..." Ashley inclin la cabeza hacia un lado. "Sabes qu?, retiro lo dicho. Te
ves mejor ahora de lo que hacas hace doce aos".
Jolene enroll su brazo alrededor de Ashley y la condujo fuera. "Y eso, querida, es por
eso que siempre has sido mi favorita de todas las novias". Se preguntaba en silencio
exactamente cuntas novias haba habido, Ashley no se dio cuenta de que finalmente
haban hecho su camino a la puerta trasera hasta Jolene se detuvo justo antes de la misma.
"Antes de que avanzamos hacia un caos, quiero pedirle un favor".
Frunciendo el ceo ante el tono serio de voz repentina de Jolene haba adquirido, Ashley
asinti. "Claro, qu puedo hacer?"
"Promteme que no importa lo que pase de aqu en adelante entre t y Peyton, no te
vuelvas una extraa de nuevo".
"Lo prometo", dijo Ashley sonriendo.
"Bien". Aparentemente satisfecha, Jolene le dio unas palmaditas en el brazo de Ashley.
"Ahora, vamos a comer unas hamburguesas".
***
En el momento en que entraron en la casa y en el patio trasero, el aroma embriagador del

asar de la carne sobre una llama me tuvo cercano a babear. Haban pasado semanas desde
que haba probado comida de verdad... bueno, es decir, si no cuentas la mitad de un
sndwich de mantequilla de man que pesqu del bote de basura en la cocina el otro da.
Normalmente estara por encima de hacer este tipo de cosas, pero los tiempos desesperados
requieren medidas desesperadas.
"Mira a quien encontr escondido en el porche delantero".
Proceda de la mujer con el cabello rubio esponjado que haba etiquetado como la madre
de la Dra. Maxwell. El anuncio trajo la mayor parte de la actividad en el patio trasero a un
alto, pero slo durante medio minuto. Siendo que Ashley todava me sostena bajo el brazo,
tom la oportunidad de echar un vistazo a vuelo de pjaro rpido del patio trasero y ver qu
tipo de gente que haba. Era un patio bastante grande, ms grande que el de Cassie, por lo
menos. Tres nios corriendo alrededor de un rbol de magnolia gigante que estaba a un
lado del patio. Reconoc la nia como la hija de la Dra. Maxwell. Los dos chicos parecan
ser unos aos mayor que ella y eran, muy obviamente, hermanos. Desde el incidente de
ftbol yo saba que haba nios en la casa, pero estaba feliz de ver que eran jvenes. Haba
estado en suficientes salidas escolares con Ashley para saber que los adolescentes
140

descuartizaban la comida tan pronto como llegaba a sus manos. Las probabilidades de que
un adolescente dejara caer los alimentos o se inclinara para compartirlo con un perro eran
casi nulas. Haba una mesa de picnic, un columpio y la mayora de las cosas normales que
se encuentra en los patios traseros. Y de pie justo en frente de la gran parrilla de color
plateado que era la fuente de todos esos deliciosos olores estaba, quin ms? Dra.
Maxwell.
Esptula en mano, la Dra. Maxwell se volvi de la parrilla hacia nosotros. Negu con la
cabeza y contuve un gruido. Aqu, mi Ashley haba pasado una hora de decidir qu traje
que iba a usar, y la Dra. Maxwell luca como si acabara de salir de la cama. Ella tena el
pelo recogido en una cola de caballo y su cara estaba sucia, o al menos la parte superior de
la nariz lo estaba. Llevaba un par de pantalones cortos y una remera sin mangas que le
quedan muy apretada alrededor de sus pechos. Era obvio que Ashley estaba tan molesta por
ello como yo. Sostenindome as, poda sentir su corazn comience a latir ms rpido
cuando la Dra. Maxwell dio un paso en direccin a nosotros.
"Hey, Ashley", dijo ella, con una sonrisa. "Me alegro que hayas podido venir". La Dra.
Maxwell me mir y asinti. "Moose, un placer verte, tambin".
Lo que sea.
"No me lo habra perdido por nada del mundo".
"Rayos, Peyton, qu es eso por toda tu cara?" La madre de la Dra. Maxwell chill.
"Qu? Dnde?" Dra. Maxwell frunci el ceo y toc sus mejillas con el dorso de una
mano.
Ashley hizo un gesto hacia ella. "En el puente de la nariz. No es tan notable", dijo.
De verdad? Debido a que era muy notable para m y la madre de la Dra. Maxwell. Tal
vez era hora que Ashley chequeara su vista.
"Probablemente holln". La Dra. Maxwell tom una servilleta de la mesa de picnic y
luego se limpi la frente con ella. "Cmo est?"
Ashley se adelant y tom la servilleta de su mano. Ella se pas la servilleta sobre la
punta de la lengua y luego frot la mancha en la cara de la Dra. Maxwell hasta que estuvo
limpia. "Ahora se ha ido", dijo Ashley en voz baja.
"Um, gracias".
Guau. La mujer realmente tena una habilidad con las palabras.
141

"Peyton, pens que ibas a limpiarte". Su madre tena el ceo fruncido mientras se
acercaba a donde estbamos por la mesa de picnic.
"Lo iba a hacer", dijo ella, "pero decid seguir adelante y cocinar las hamburguesas y
perros calientes para los nios primero". Ella arque una sonrisa a Ashley. "Us mi remera
para apagar el fuego hace un rato. Es por eso que estoy apenas llevando esto".
"Fuego?"
"S, mi padre trat de encender la llama piloto en la parrilla sin comprobar la lnea de
gas en primer lugar".
"Oh, Dios mo, est bien?" Ashley me cambi bajo el brazo y mir alrededor del patio
trasero.
"Mike y Becky lo llevaron a urgencias", dijo la madre de la Dra. Maxwell, sacudiendo la
cabeza. "El hombre puede ser una reina del drama".
"Esa fue una muy mala quemadura en su rostro, madre. Tendra que haber ido a la sala
de emergencias".
La madre de la Dra. Maxwell hizo un ruido y agit una mano en el aire. "Por favor. He
conseguido peores quemaduras al tirar la ropa caliente de la secadora".
"Mam, l se chamusc las cejas".
"Es una mejora, creme", la madre de la Dra. Maxwell coment antes de tomar la
esptula de la mano. "De todos modos, ve dentro y lmpiate. Ashley y yo podemos terminar
de cocinar las hamburguesas". Ella me mir y luego levant los ojos a Ashley. "Despus de
que Ashley se lave las manos, claro. No quiero pelo de perro en mis hamburguesas".
"S, seora". Ashley me baj a la hierba. "Moose, te portas bien", dijo ella, luego se gir
y volvi a entrar en la casa con la Dra. Maxwell siguindola cerca por detrs.
Seguro que nada bueno saldra de la dos por s solas, empec a seguirlas, pero llegu a
un punto muerto cuando un destello de movimiento llam la atencin. Mir para ver un
Setter irlands caminar con gracia hacia m, con su pelo rojo brillante a la luz del sol de
noche. Ella era la criatura ms hermosa que jams haba visto. Por un momento, perd la
capacidad de hablar y la qued mirando como un tonto Basset Hound sin ofender a Elvis.
"Entonces", dijo ella, con su voz baja y sensual, "slo vas a estar all todo el da, o vas a
venir olfatear el trasero?"
Maldita sea, dnde estaban mis modales? Estaba a punto de estallar con la mujer ms
caliente que jams haba conocido antes de que yo llegara a conocerla.
142

"Cmo ests?" Dije arrastrando las palabras, caminando lentamente en crculo a su

alrededor. "Mi nombre es Moose, seora bonita. Quin es usted?"
"Moose, eh?" Ella hizo una pequea risa. "Voy a salir en una extremidad y decir que la
persona que le llam nunca haba visto un alce antes11".
Yo estaba bastante seguro de que era una pequea broma, pero por una vez, no me
import. "Lo que me falta en tamao, est ms que compensado por la personalidad". Me
sent frente a ella y me dej caer en los ojos de color marrn oscuro. "Y todava no me has
dicho tu nombre".
"Molly", respondi ella, y luego inclin la cabeza hacia un lado. "Vi a uno de los
gemelos con un perrito caliente hace unos minutos. Estaba a punto de ir a ver si l dej que
se cayera. Quieres unirte a m?"
Hermosa, inteligente, generosa... Molly era el paquete total.
"Mustrame el camino".
La segu por el patio hasta el rbol de magnolia donde los nios estaban jugando. Daisy
estaba de pie entre los dos chicos, que estaban lanzando la pelota por encima de su cabeza.
Uno de los nios, el de la remera de color amarillo brillante, haca malabarismos para
lanzar la pelota en una mano mientras trataba de comer un perro caliente recubierto de
salsa de tomate en la otra. Molly tena razn, era slo una cuestin de tiempo antes de que
perro caliente estuviera en el suelo y en el terreno de juego.
El chico de la remera azul mir a Daisy antes de lanzar la pelota. "Entonces, quin era
esa mujer hablando con tu madre, Daisy? Era su novia?"
"S, Daisy", el muchacho de la camisa amarilla, dijo, "es fu nouvia?"
Daisy se mordi el labio y volvi la cabeza hacia atrs y hacia delante a los dos chicos,
como arrojaron la pelota, pero ella no dijo nada.
"Qu-pasa Daisy? El gato comi tu lengua? Hey Eric, creo que de un gato comi la
lengua de Daisy", el nio de azul brome.
Daisy haba sido amable conmigo y Elvis ese da en el parque y no me gustaba la forma
en que los chicos estaban le hablando ahora. "S que estos son tus dueos, Molly, pero son
una bola de pendejos", dije con rabia.
Molly asinti. "Creme, enano, lo s. Tengo que vivir con ellos. No son malos por s,
pero cuando se renen en algn lugar, pueden serlo lisa y llanamente".
11
Do you remember? (Ah, cierto que no s ingls tampoco s francs, latn, italiano o partes de alemn,
no molesten) Moose = alce.
143

"S, ese es su nouvia bien, Derick", Eric exclam.

"Qu sabes sobre eso?", dijo Daisy, finalmente rompiendo su silencio.
Sonaba molesta y eso slo me puso furioso. Estaba listo para morder a ambos chicos en
ese momento.
El llamado Eric mantuvo la pelota en dos manos y mir a Daisy. "Nuestra madre nos
dijo anoche que la novia de tu madre iba a venir, y que si las veamos abrazarse o besarse
no dijramos nada estpido".
Obviamente les entraba por un odo y sala por el otro.
"No me importa lo que diga mam, creo que es raro", dijo Derick. "No crees que es
raro, Eric?"
Eric tir la pelota a su hermano. "S, creo que es raro".
"Bueno, creo que ambos son raros". El tono en la voz de Daisy haba cambiado. Estaba
molesta, est bien, pero no el tipo de malestar que pens que sera. "Y los dos son
estpidos", gru ella, con sus mejillas enrojeciendo de ira.
"A quin llamas estpido?" Derick arroj la pelota de nuevo, pero esta vez lo lanz
directamente a Daisy en lugar de sobre su cabeza.
Yo haba tenido suficiente. Corr al lado de Daisy justo cuando ella tom la pelota con
una mano, evitando que la golpeara en la cara. Con el ceo fruncido, ella me mir y
entrecerr los ojos. "Te recuerdo del parque", dijo ella, su cara se ilumin. "Pero no s si
eres Moose o si eres Elvis". Daisy punte con un dedo sobre la punta de la nariz y luego
asinti. "Apuesto a que eres Moose. Elvis es un nombre estpido y no pareces estpido".
La nia era obviamente un genio.
"Hey, devulveme mi pelota". Derick pisando fuerte a travs del patio, mostrando el
puo mientras se acercaba.
Me par frente a Daisy y gru. No hay manera que iba a dejar que se acercara a ella.
"Toma tu estpida pelota, Eric", Daisy grit y arroj la pelota hacia l. Derick trat de
hacer malabares con el perro caliente como la pelota le dio en el pecho, pero fracas. El
perrito caliente cay sobre la hierba.
"Perro caliente!" Molly se apresur a reclamar su premio.
"Soy Derick, no Eric", dijo mirando a Molly, con el perro caliente cayendo de su boca.
144

Pareca que estaba a punto de llorar. Qu cobarde.

"La misma diferencia". Daisy se inclin y me recogi del suelo. "Ven, Moose, t y yo
vamos a ir a jugar a algn otro sitio".
Mir hacia atrs para ver a Molly, con el perrito caliente entre sus patas y tendido al lado
del rbol de magnolia. "Quiz la prxima vez, enano", dijo en voz alta.
Suspir y apoy la cabeza en el hombro de Daisy, tratando de ignorar el ruido sordo en
el estmago mientras observaba a Molly acabar con el perro caliente en dos bocados. Una
cosa era cierta: cuando se trataba de m y alimentos, Daisy sin duda se pareca a su madre.
145

Captulo dieciocho
Peyton se senta como un adicto necesitando su droga. El persistente aroma de

madreselva mientras segua a Ashley por detrs puso sus manos hmedas por la necesidad.
Viendo las caderas de Ashley doblarse bajo de la capa fina de color caqui cuando entr por
la puerta de la casa hizo que los latidos del corazn de Peyton se aceleraran. Peyton se
limpi las palmas de las manos en sus shorts cargo negros y respir para calmarse. En el
fondo, Peyton saba que era la droga que ella nunca tendra suficiente. Qu me hizo pensar
que podra tener una relacin platnica con ella?
"No puedo creer lo poco que la casa de tu madre ha cambiado".
"Mm hmm", respondi Peyton, escuchando slo la mitad mientras observaba la
seductora y suave piel del cuello de Ashley debajo de su cola de caballo cada vez que se
mova su cabeza.
"Quiero decir el sof, las cortinas..." Al entrar en la cocina, Ashley se volvi a mirar por
encima del hombro y sonri. "Es como si los ltimos doce aos nunca hubieran pasado.
Bien, a excepcin de la televisin obscenamente gigante en la sala de estar, todo se ve de la
misma forma".
"Lo s", murmur Peyton, preguntndose cul sera la reaccin de Ashley si se tratara de
empujarla contra la pared y besarla en ese mismo momento.
"Voy a dejar mi bolso aqu en la cocina, si piensas que est bien". Deslizando el bolso de
cuero del hombro y sobre la mesa, se dio la vuelta para enfrentar a Peyton. Ashley la mir y
luego sonri, corriendo la punta de un dedo en el hombro expuesto de Peyton. "Pens que
ibas a ir a asearte".
Con un escalofro, Peyton se movi hacia delante, con la intencin de reclamar los
labios de Ashley como suyos. Inclinando la cabeza, Ashley dio un paso brusco hacia atrs.
"Nop. Reconozco esa mirada en tus ojos, seorita Maxwell, y eso no va a suceder. No
con tu madre y la mitad de su familia fuera de la puerta".
Maldita sea. "En realidad, es Dra. Maxwell ahora, y lo que mi madre no sabe, no le har
dao".
Ashley se ri. "Bueno, Dra. Maxwell, claramente recuerdo" Ella hizo una pausa y
baj la mirada hacia el sonido de su telfono sonando dentro de su bolso. Lleg al bolso,
frunci el ceo a la pantalla del telfono y luego lo dej caer de nuevo en su bolso. Ante la
146

ceja levantada de Peyton, Ashley se encogi de hombros. "Nadie con quien yo quiera
hablar".
"Oh? Alguien que yo conozca?"
"Slo Sarah llamando. De nuevo".
Peyton forz una sonrisa. "Ah, tu paramdica".
"Vamos a empezar de nuevo?", brome Ashley. Ella sacudi la cabeza y se volvi,
caminando hacia el fregadero.
"Lo siento", dijo Peyton, siguiendo a Ashley travs de la cocina. "No pude resistirlo".
"Mmm", Ashley abri la canilla y pas las manos bajo el agua. "Bueno, he estado
esperando que atrape la indirecta. He estado dejando que vaya al correo de voz cada vez
que llama. Podra matar a Melanie por darle mi nmero sin preguntarme primero".
Una oleada de proteccionismo que normalmente estaba reservada slo para Daisy picaba
en la parte posterior del cuello de Peyton. "Si necesitas que hable con ella"
Ashley llev las manos al pecho de Peyton. "Por favor", ella sonri. "Soy una nia
grande. No necesito eso".
El tacto suave de las manos de Ashley contra su piel era casi demasiado. "Qu
necesitas?" Peyton pregunt en voz baja, con cualquier vestigio de control alejndose.
Ashley se encontr con los ojos de Peyton, sus labios se curvaron en una sonrisa. "Dra.
Maxwell, no tienes miedo de que alguien slo pueda venir en este momento y ver lo que
hacemos en la cocina de tu madre?"
Peyton se inclin hacia delante, inhalando el aroma embriagador de madreselva mientras
llevaba sus brazos alrededor de Ashley. No pudo resistirse a darle a Ashley una sonrisa
malvola. "S que es arriesgado". Las caderas de Peyton empujaron a Ashley contra el
lavabo y ella la roz con un beso, mordiendo el labio inferior de Ashley. Descansando su
frente contra la de Ashley, ella respir hondo y la mir a los ojos. "Pero me siento peligrosa
en este momento".
"Ashley, Peyton, qu estn haciendo ah atrs, nias?"
"Maldita sea", Peyton dijo entre dientes ante el sonido de su madre llamando desde la
otra habitacin.
"Te lo dije". Los ojos de Ashley sonrieron y se apart del abrazo. Ella le dio un beso en
la mejilla de Peyton antes de caminar lejos de la pileta y luego sali fuera de la cocina.
147

Maldicin por dos. Peyton suspir, apoyando sus manos en la encimera. Sus ojos se
cruzaron con un movimiento a travs de la ventana de la cocina y sonri al ver a Daisy
jugar al ftbol con los gemelos. Ella estaba feliz de ver a Daisy llevndose bien con sus
primos. Los nios eran un poco mayores y, al menos por lo Peyton haba visto, tendan a
jugar duro.
Peyton se apart del mostrador y sali de la cocina. Mir a travs de la puerta de tela
metlica que conduca al patio trasero cuando caminaba a travs de la sala, observando a
Ashley sealar un poco con demasiado entusiasmo algo que su madre estaba diciendo
mientras que la pareja se puso a estudiar la parrilla.
"Por favor, no se inicien otro incendio", murmur Peyton. Despus de la debacle con su
padre antes, ella estaba inclinada a abandonar la idea de una comida al aire libre por
completo y slo pedir pizzas.
Entrando en la habitacin de sus padres, Peyton se despoj de su musculosa cubierta de
holln y la tir en el cesto de la puerta del bao. Ella abri la puerta del armario y se qued
mirando sus limitadas opciones antes de seleccionar una de las bien nacidos remeras de los
Bravos de Atlanta de su padre con una sonrisa traviesa. Ansiosa por volver afuera, se lav
rpidamente sus manos y la cara en el lavabo del bao y, a continuacin, deslizndose la
remera sobre su cabeza, se detuvo para mirarse en el espejo.
"Est bien, vamos a hacer esto", dijo, sonando ms segura de s misma de lo que senta.
La posibilidad de que Ashley y Daisy no se cayeran bien se haba enconado en el fondo
de su mente todo el da, y no estaba segura de lo que hara si eso ocurriera. Peyton rod su
cuello y dej escapar un suspiro mientras sala del cuarto de bao. Muy bien, he demorado
esto el tiempo suficiente.
Nada ms al salir, Peyton tom una mirada alrededor del patio trasero, sonriendo ante el
sonido de las voces de su madre y Ashley discutiendo.
"No hay manera que termine. Necesita mantenerse durante al menos otros cinco
minutos".
"Jolene, la hamburguesa est a unos cinco segundos de convertirse en un trozo de
carbn. Est lista para salir de la parrilla, confa en m".
"Hmphf". La madre de Peyton se puso una mano en una cadera. "Luego de que puede
ser el que usted come. No voy a correr ningn riesgo de comer algo que prima y terminar
encima de conseguir la triquinosis".
"Mam, no puedes conseguir triquinosis de la carne picada", dijo Peyton, caminando
detrs de ellas. Ashley sonri mientras se acercaba y el pulso de Peyton salt. Ella le hizo
148

un guio a Ashley, tratando de reforzar su propia confianza en s misma. "Eso es slo en la

carne de cerdo".
"Eso dices t", su madre se quej. "A mi edad, no puedo correr riesgos por el estilo".
"Oh, por favor". Peyton entorn los ojos. "Me lo llevo, si ninguna de las dos lo quiere,
me muero de hambre".
"Bueno ve a tomar un plato y un pan de la mesa de picnic y yo" Ashley se detuvo en
mitad de una frase y entrecerr los ojos hacia Peyton. "Realmente, Peyton? Una remera
de los Bravos de Atlanta?"
"Qu?", pPregunt con inocencia fingida. "Pens que te gustaba chicas en remeras de
los Bravos".
"Quiero saber de lo que ustedes dos estn hablando. Eso no es una especie de eufemismo
lesbianas, o s?"
Oh, buen Seor. "No, mam". Sacudiendo la cabeza, Peyton tom un plato de papel y se
dirigi de nuevo a la parrilla. "Slo una broma privada".
"Bien, slo recuerda que hay nios corriendo por aqu antes de ir contando chistes
sucios".
Haciendo caso omiso de la risa de Ashley, Peyton acept la pieza carbonizada de carne
de su madre. "S, seora". Ella se dirigi de nuevo a la mesa en busca de grandes cantidades
de condimentos, con la esperanza de que la hamburguesa saba mejor de lo que pareca.
Haciendo estallar cerca de la tapa de la botella de ketchup, Peyton se dio cuenta de Daisy
caminando por el patio trasero llevando un Moose de aspecto derrotado. Ni siquiera quiero
saber...
"Ash", dijo Peyton, mientras se uni a ella en la mesa de picnic, "espero que no creas
que estoy corriendo entre t y Daisy. Si te sientes incmoda de conocerla pronto, hzmelo
saber. S que dijiste que no ests lista para saltar a cualquier cosa en este momento y no
quiero que te sientas as esta noche... no s, no te obligo a nada. Le dije a Daisy que una
vieja amiga ma iba a estar aqu y no quiero ninguna presin sobre ti o sobre ella para
hablar o llevarse bien o... cualquier cosa". Dios, estoy balbuceando.
Ashley sonri y puso su mano sobre Peyton. "Hey", dijo suavemente, "no pasa nada. He
estado esperndolo". Peyton observ el pulgar de Ashley movindose hipnticamente a
travs del lado de la mueca. "Creo que es lindo que ests tan preocupado por nuestro
encuentro con Daisy".
149

Peyton se aclar la garganta. "S, bueno..." Volvi la cabeza, dejando que su voz se
apagara como Daisy se materializ en el lado de la mesa de picnic. Ella retir la mano de
Ashley y enderez los hombros. "Hey, cario. T y Moose la estn pasando bien?"
"Mm hmm", respondi Daisy, aunque Peyton pens que la expresin del rostro de
Moose deca lo contrario. Estaba a punto de sugerirle a Daisy que lo pusiera de nuevo en el
suelo cuando su hija fij sus ojos en Ashley. "Esta es tu novia?"
Peyton sinti que su estmago caa. De repente se qued muda, Peyton intercambi
miradas incmodas con Ashley. Bien, puedes hacer esto. Eres un adulto, recuerdas?
"Bueno, Daisy", Peyton dijo arrastrando las palabras, rascando la parte superior de la
cabeza de Moose cuando se encontr con la mirada inquisitiva de su hija, "esta es Ashley.
Ya sabes, uh, la persona de la que te he hablado de la noche anterior".
"Mm hmm". Con impaciencia, Daisy cambi a Moose de su hombro izquierdo hacia el
derecho. "Pero es tu novia?"
"Bueno, ella es una chica y ella es mi amiga, as que supongo que se podra decir que
ella es mi novia12". Realmente acabo de decir eso?
Daisy arque una ceja. "Mam, no tengo ms cinco aos".
Ashley sonri y dio un paso hacia adelante. "Daisy", dijo, "tu madre y yo somos viejas
amigas. Me gusta pasar tiempo con ella y me gustara llegar a conocerlas mejor a las dos, si
eso est bien contigo".
"Mm hmm", Margarita asinti. "Eso es lo que pensaba". Ella se gir y volvi a entrar en
el patio, susurrando en el odo de Moose mientras lo haca.
"Ves?, te dije que no haba nada de qu preocuparse", dijo Ashley, pasando a estar al
lado de Peyton. Envolvi un brazo alrededor de ella y comenz a masajear la parte baja de
la espalda de Peyton.
Peyton se inclin de nuevo en contacto de Ashley. "S, claro. No estaba preparada para
esa pregunta en particular, al menos no de Daisy".
"Puedes agradecer a tus sobrinos por eso", dijo Jolene, acercndose a la mesa. "Escuch
los gemelos burlndose de Daisy de ello hace un rato".
"En serio?" Peyton hizo una mueca y mir a los gemelos, que estaban siendo
perseguidos por el jardn por Molly.
12
Otra cosa del ingls: Girlfriend es lo mismo, literalmente hablando, que decir amiga o novia, pero se usa
para novia.
150

"Te dije que eran lobos. Estaba a punto de ir all, pero Daisy se hizo cargo ella misma".
"Bien, eso es bueno, supongo. Aun as, voy a decirle algo a Mark cuando regresen".
Peyton mir la hamburguesa fra y carbonizada sin tocar en la mesa de picnic y apart el
plato. "Alguien ms quiere pizza?"
151

Captulo diecinueve
En la primavera de 2002, Ashley haba sorprendido a Peyton con las entradas para un
partido de bisbol de los Bravos de Atlanta. Haban estado seriamente saliendo durante un
tiempo y Ashley haban decidido que era el momento de que ella mostrara ms inters en
las cosas que le gustaban a Peyton, en deportes especficamente. Los Bravos haban jugado
los Rojos de Cincinnati ese da. Ashley lo recordaba slo porque ella haba tenido una hora
de larga discusin realmente fue una pelea, con Peyton mientras estaban sentadas en
los asientos duros, ligeramente pegajosos en el Turner Field, de por qu los uniformes de
los Rojos eran negros y gris y no rojos, como su nombre indicaba que deberan ser. Era un
juego largo y desgraciado de tres horas que ninguna de ellas termin disfrutando. No haba
ayudado a los asuntos que los Bravos hubieran perdido. Despus del partido, durante la
larga caminata desde el estadio hasta el estacionamiento, Peyton le haba hecho a Ashley la
promesa de que nunca hara nada que odiara hacer, slo por amar a Peyton.
Como Ashley sec las gotas de sudor que una vez ms amenazaban cegarla en un ojo,
ella se acord de su promesa. Si no hubiera sido por el hecho de que haba perdido la
capacidad de mover sus pies ms de cinco centmetros de tierra hace unos tres kilmetros,
se habra pateado a s misma por romperla.
"Todava ests bien?"
"S, estoy muy bien." Ashley forz una sonrisa en el decididamente demasiado alegre,
tanto que Peyton corri sin esfuerzo a su lado. Por supuesto que he perdido toda la
sensibilidad en las piernas, pero estoy bien...
"Genial", Peyton sonri. "Estamos en la recta final ahora".
Gracias a Dios. Ashley continu sonriendo y asinti. En retrospectiva, debera haber
tenido alguna excusa cuando Peyton la llam temprano preguntando si Ashley quera ir a
correr con ella. Haba conocido esa idea de Peyton de prepararse para una carrera de 5k era
correr realidad de 5-malditos-k, lo habra hecho.
"S, falta casi un kilmetro ms o menos".
Las palabras alegres de Peyton golpearon a Ashley en la parte de atrs como un ladrillo.
Ella lanz sus ojos hacia Peyton, que tuvo la audacia de lucir alegre y optimista mientras
deslizaba por el asfalto caliente. Diablos, ni siquiera sudaba, segn lo que Ashley poda ver.
Esto es, as es como me voy a morir.
152

"Sabes qu?", dijo Peyton, ralentizando su ritmo. "Qu tal si slo vamos a pie el resto
del camino?"
"Bueno, si insistes".
Peyton asinti y tom la pequea mochila de color naranja brillante de sus hombros,
abrindola. Ella fue y sac una pequea botella de agua y se la ofreci a Ashley.
"Gracias". Ashley trat de ignorar el temblor de cansancio en su mano mientras
desenroscaba la tapa y tom un trago de un poco caliente, pero todava refrescante, de agua.
El aliento continuaba siendo exhalado con fuerza, Ashley sonri en silencio y tom el ritmo
que Peyton haba impuesto. Tomando nota de la calle transversal, que desestimaba que
fuera un poco ms de un kilmetro de distancia de la casa de los padres de Peyton.
"Sabes, intento hacer una carrera por lo menos tres veces a la semana. Eres bienvenida a
unirte a m cada vez que te sientas a la altura".
Di que no, di que no, di que no. "Eso suena increble. Puede que te siga en eso. No he
salido mucho desde que Cassie sali por el verano, por lo que probablemente me gustara
hacer algo bueno". Ashley tom otro trago de agua. Por qu acabo de decir eso?
"Genial". Peyton sonri. "Estoy segura de que a mi madre no le importara si llevas ms
a Moose, ya que por lo general mira a Daisy por m". Se ajust la mochila sobre los
hombros. "Los dos parecen muy bien juntos. Daisy y Moose, quiero decir".
"Ellos lo hacen, no es verdad? Voy a admitir que estuve un poco preocupada", dijo
Ashley. "Moose nunca ha estado con nios pequeos, as que no estaba segura de cmo lo
hara".
"No, l es un perro dulce. Yo saba que iba a llevarse bien con Daisy, a pesar de que
tengo la sensacin de que soy su persona menos favorita en el mundo".
"Qu? Oh, por favor, ests imaginando cosas! Moose te adora". Ashley neg con la
cabeza. "Porqu basta con ver la forma en que te sigue a todas partes donde quiera que
vaya".
"Mmm. Si t lo dices".
Al cruzar la calle de dos carriles para dar vuelta a la calle de la Maxwell, Ashley dio un
suspiro de alivio. Ya poda escuchar un bao de burbujas llamndola por su nombre. Mir a
Peyton, que pareca estar perdida en sus pensamientos. "Entonces", dijo ella, rompiendo el
silencio, "Tengo que admitir que al verte interactuar con Daisy la semana pasada o as ha
sido... No s, un poco sorprendente".
Peyton arque una ceja. "Sorprendente? Qu quieres decir?"
153

Maldita sea, deja de meter la pata, Ashley. "Eso son horrible, no es as?" Ella sacudi
la cabeza. "Slo quera decir que, bueno... la Peyton Maxwell que conoca habra sido la
ltima persona en ser la madre premiada del ao, de la manera que siempre has dicho que
no queras hijos".
Peyton hizo un bufido. "Por favor, estoy lejos de ser la madre del ao".
"Ests bromeando? He visto la forma como adoras a Daisy y creo que eres fantstica".
Podras haberle enseado a mi madre una o dos cosas. "Ella realmente es una nia muy
dulce. Por no mencionar inteligente. Ella consigue todo eso de ti".
Peyton se encogi de hombros. "Tal vez. Ella es ella misma, sin embargo. Me puedes
creer en eso". Sonriendo, ella neg con la cabeza. "Dios, no importaron los terribles dos
aos, deberas haber visto el terror de los tres".
"Lo apuesto", dijo Ashley en silencio, sorprendida por la punzada de celos que sinti
brotar. De dnde vino eso?
"Hey," Peyton frunci el ceo y tom a Ashley de la mano, entrelazando sus dedos.
"Ests bien?"
"Por supuesto, por qu no lo estara?"
"No s, solo pareces graciosa de repente".
"Slo un poco cansada, tal vez".
Peyton asinti. "Por lo tanto, Ash", ella empez titubeante, "hacia dnde vamos desde
aqu?"
"La casa de sus padres se refiere a la vuelta de la esquina, verdad?"
"No, tonta", dijo Peyton. "Me refiero a nosotras. Ya sabes"
"Oh. S"
Peyton tom una respiracin profunda antes de continuar. "Slo quiero decir, que me
gusta mucho de nuestro tiempo juntas".
Ashley dispar a Peyton una sonrisa maliciosa. "Por qu, Dra. Maxwell, me ests
pidiendo salir constante contigo?"
Sonrojndose, Peyton se aclar la garganta. "No... quiero decir, s... Es decir, no quiero
presionarte en esto o lo que sea. S que es una locura pensar en que slo podemos continuar
donde lo dejamos, pero..." Peyton neg con la cabeza. "Diablos, no estoy haciendo un muy
buen trabajo aqu, verdad?"
154

"Me gustara pasar el tiempo juntas, si eso es lo que ests tratando de decir".
"Lo es". Peyton trajo de Ashley mano a los labios y dio un beso sobre sus nudillos.
Cualquier otra sensacin de que Ashley puede haber tenido fue reemplazada por un aleteo
caliente en el pecho.
"Bueno". Ashley estir su cuello, gimiendo cuando sinti que hace estallar. "Seor,
estoy ms que listo para saltar en un bao caliente cuando llegue a casa esta noche".
"Bien, ahora". Peyton sonri sugestivamente mientras apretaba su agarre en la mano de
Ashley. "Tal vez pueda hablarle a mi madre que mire a Daisy esta noche y ayudarte, uh, a
lavarte la espalda".
"Creo que puedo tener ms que suficiente espacio para dos", murmur ella, apoyando su
hombro contra Peyton.
***
"Daisy, ustedes dos no estn tramando algo all, verdad?"

"No, abuela, slo estamos jugando".
"Est bien", Jolene respondi de nuevo desde el pasillo. "Simplemente jueguen bien".
Para ser honesto, nunca haba estado con un montn de nios pequeos antes. Bueno,
por supuesto, estuvieron Tanner y Laura, pero eso fue all cuando era un cachorro. De vez
en cuando, haba ido junto con Ashley a las excursiones escolares, mezclndome con
algunos de sus alumnos, pero los que tena eran todos adolescentes. Ni siquiera poda
pensar en uno de los amigos de Ashley que tuviera algn nio pequeo. Una cosa que haba
existido era una gran cantidad de hembras. Ms especficamente, hembras humanas. Por lo
tanto, tengo una buena idea de cmo piensan las mujeres, estaba bastante seguro de que la
idea de Jolene de "jugar bien" y la idea de Daisy de "jugar bien" eran dos cosas
completamente diferentes.
"Muy bien, Moose", dijo Daisy, con el ceo fruncido por la concentracin mientras
apretaba el cierre en el collar de perlas que haba envuelto alrededor de mi cuello. "No voy
a ponerte los pendientes porque creo que se veran raros como slo tienes la mitad de una
oreja, as que vamos a probar con los lentes de sol del abuelo y ver cmo se ven en su
lugar". Ella desliz los lentes de sol en mi cabeza y luego se extendi en el suelo, al lado de
la caja de la joyera abierta que haba salido de la habitacin de Jolene, antes de recoger un
espejo grande y redondo. "Qu piensas?"
155

Me qued mirando mi reflejo, inclinando la cabeza para que coincidiera con el ngulo en
el que Daisy sostena el espejo. Maldita sea, si luca increble!, y le dije a Daisy eso.
"Shh". Ella puso un dedo sobre sus labios. "No ladres tan fuerte o la abuela entrar
aqu".
Daisy tena razn para estar nerviosa por eso. Me di cuenta del aroma de las perlas
alrededor de mi cuello no eran el tipo de plstico. En nuestra primera Navidad juntos, mi
mam Ashley me haba comprado un collar igual que estas. Bueno, tal vez un poco ms
pequeo, pero tenan el mismo olor y recuerdo lo mucho que Ashley haba pagado por
ellas. Slo esperaba que Daisy no se metiera en problemas cuando Jolene se enterara de
nuestro juego.
Sentada sobre los talones, Daisy me mir y luego mir a la gran variedad de artculos
que haba montado antes de empezar a jugar. "Mmm. Quieres tener tus uas pintadas?"
Por difcil que era para mejorar la perfeccin, yo estaba dispuesto a darle una
oportunidad. "Vamos a hacerlo", le contest con entusiasmo y tend la pata delantera a ella.
"Est bien", dijo Daisy, "pero recuerda, sin ladrar". Tom una botella de color rojo
brillante y la agit en una mano antes de girar la tapa abierta. "Espero que mi mam y tu
mam se enamoren y se casen como la gente hacer en la televisin. As podrs venir a vivir
conmigo para siempre".
No trat de corregir a Daisy sobre Ashley siendo mi madre, aunque ella no me habra
entendido de todos modos. En cuanto a Daisy, no se poda negar que Dra. Maxwell era su
madre, se parecan tanto. Fue sorprendente para m que alguien tan dulce e inteligente como
Daisy podra tener una madre como... bueno, como Dra. Maxwell.
Daisy sumergi el pincel diminuto a travs de mi ua. Se senta pegajoso y un poco fro,
pero tena que admitir que se vea condenadamente bien. "Quise tener un perro, pero mi
mam dice que es una gran responsabilidad".
S, todos hemos odo eso antes. De todas las personas, la Dra. Maxwell debera
avergonzarse de s misma por negarle a una nia como Daisy la oportunidad de crecer con
un perro carioso en su vida. Quiero decir, ella es una veterinaria de lo ms responsable
podra haber. Por supuesto, conociendo a la Dra. Maxwell, cualquier perro en su mira
probablemente podra morir de hambre.
"Pero no entiendo por eso que no quiera tener un perro", continu Daisy. "Solamos
tener un perro, cuando yo era una nia. Mama cree que no la recuerdo porque era tan
pequea, pero lo hago".
156

Y all estaba... una prueba de cun insensible era la Dra. Maxwell. Probablemente haba
enviado el pobre perro a "vivir en una granja", y no del tipo en la que Elvis estaba en este
momento.
"Est bien, ahora no te manches con eso". Daisy coloc mi pata cuidadosamente sobre la
alfombra y recogi la otra. "Su nombre era Lily", dijo Daisy, frotando el pincel en una de
mis uas. "Era una perra bonita". Ella se inclin y sopl en mi ua y luego comenz a
pintar la otra de al lado de esa. "Sin embargo, nosotras vivamos en Texas y tenamos
grandes serpientes. Ella sali a jugar al aire libre en el patio trasero un da".
"Qu? Seguro que la Dra. Maxwell no invent esa historia?"
"Moose, silencio. Te dije que no ladres o la abuela vendr aqu".
Correcto. Lade cabeza para escuchar, pero no haba sonido de Jolene en cualquier lugar
cerca de la habitacin.
"De todas formas, Lily sali cerca de una serpiente. Era una gran serpiente y despus de
que pic a Lily, mam recogi mi cubo que tena todos mi Legos y la puso sobre la
serpiente para que no pudiera salir y herir a nadie ms. Mi mam trat de salvar a Lily e
incluso la llev a su trabajo, pero ella era vieja y muri". Daisy se limpi sus ojos con el
dorso de una mano. "Mama grit y llor. Haba tenido a Lily desde que ella era apenas una
cachorra, ya sabes".
Negu con la cabeza.
"Recuerdo que mi madre le dijo a la abuela por telfono que ella nunca iba a tener otro
perro porque le dola demasiado cuando algo les pasaba". Daisy puso la tapa en el esmalte
de uas, lo cerr y comenz a empujar todo por debajo de la cama. "Pero si mi mam y tu
madre se casan, entonces puedes venir a vivir con nosotras y dormir en mi cama, como Lily
dorma en la cama de mi madre".
Ni siquiera supe qu decir. La persona que Daisy estaba describiendo no era nada como
la Dra. Maxwell que conoca. La idea de que mi nmesis sera cualquier cosa menos fra e
insensible era casi imposible de comprender.
"Daisy, cario, voy a Oh, cielos, qu est pasando aqu?"
Daisy y yo miramos hacia arriba para ver a la Dra. Maxwell pie en la puerta con las
manos en las caderas.
"Hola, mam". La voz de Daisy se balanceaba entre la indiferencia y el nerviosismo.
"Moose y yo estbamos jugando a disfrazarnos".
157

"Dios". La Dra. Maxwell suspir y sacudi la cabeza. "Por favor, dime que esas no son
las perlas de la bisabuela Parker alrededor del cuello de Moose". La Dra. Maxwell cruz la
habitacin en dos pasos, detenindose para inclinarse y recogerme de la alfombra. "Qu
estabas pensando, Daisy?"
"Qu Moose se vera bonito con perlas?"
Bueno, la chica tena un punto all.
La Dra. Maxwell suspir y sacudi la cabeza. "Bueno, por suerte la abuela no vino a ver
todo esto. Aqu, mantenerlo quieto mientras le saco las perlas". Ella se mordi el labio
mientras trabajaba para deshacer el nudo del collar. La Dra. Maxwell desliz las perlas de
mi cuello, se inclin para recoger la caja de joyera y luego dej caer las perlas en uno de
los cajones de la caja. "Vas a pasar la noche con la abuela y el abuelo esta noche, de
acuerdo?"
Daisy apret su agarre alrededor de mi pecho. "Puede Moose pasar la noche conmigo?"
Qu? Mir a Daisy y luego de nuevo a la Dra. Maxwell. Aparte del incidente del palo,
no haba pasado una noche fuera de casa desde que Ashley y yo nos habamos conocido.
Por qu Daisy quera que pasara la noche con ella? Quera pasar la noche con ella?
"Por favor, mam", Daisy se quej y le acarici la cabeza junto a la ma. "Vamos a estar
bien".
Me di cuenta de que, por extrao que pueda parecer, quera quedarme y seguir jugando
con Daisy. Extendi la pata y le lam la mejilla para hacerle saber eso.
La Dra. Maxwell suspir y se encogi de hombros. "Si est bien con la abuela y Ashley,
est bien conmigo". Ella entrecerr los ojos hacia m. "Slo no le des comida de nosotros a
Moose, especialmente no bacon por la maana entendido? Todava hay algo de Dog Chow
de Molly en la cocina que puede comer".
Y all estaba la Dra. Maxwell que conoca.
"S, mam".
"Muy bien, vamos a preguntar". Se dio la vuelta y se dirigi hacia la puerta. Al entrar en
el pasillo, la Dra. Maxwell lade la cabeza hacia mis uas y sonri. "Moose, tengo que
decir que el rojo es realmente tu color".
158

Captulo veinte
"Tienes los perros calientes verdad?"

"S, Peyton".
"Son los ms baratos verdad?"
"Con picos de pollo y todo", dijo Ashley arrastrando las palabras, echando un vistazo a
la bolsa de plstico asentada a su lado en el coche. Ella nunca haba sido un gran fan de los
perros calientes y el viaje de compras de esta maana, probablemente haba hecho que
renuncie a ellos para siempre. Despus de la insistencia de Peyton que ella no consiguiera
la variedad de carne vacuna, Ashley haba cometido el error de leer las etiquetas de los
ingredientes antes de decidirse por un paquete de dos por un dlar y cuyo color emparejaba
con el interior del cuero gris de su Nissan. "Todava no entiendo la conexin entre los
perros calientes y la pesca".
"Dijeron en el folleto que el Lago de Nelson iba a ser abastecido para el torneo de pesca
de rbalo", la voz de Peyton se hizo eco a travs del sistema Bluetooth del Maxima. "Los
rbalos aman los perros calientes, cuanto ms baratos es mejor".
"Estos deben funcionar como magia, entonces". Ashley frunci el ceo cuando una
camioneta de color rojo que cambi de carril bruscamente delante de ella. "Idiota",
murmur ella, pisando los frenos.
"Qu dijiste? Lo siento, hay como un milln de personas aqu y no te escuch".
"Nada", dijo Ashley, dndose cuenta demasiado tarde de que haba hablado ms fuerte
que ella probablemente quera. "Slo me preguntaba donde aprendiste el truco del perro
caliente".
"Oh, que sola ir a pescar con un amigo nuestro en Texas. Aunque, yo no llamara a lo
que haca Daisy exactamente como pesca. Sin embargo, ella puede enganchar una rama de
rbol con el mejor de ellos".
"Un amigo, eh?" Ashley no pudo evitar la mirada que le dio al pequeo monitor LCD
en el centro del salpicadero del Nissan.
"S, un amigo. l era un Boy Scout y saba todo acerca de ese tipo de cosas, por lo que
retrae tus garras".
"Lo siento, son mal, no es as?"
159

"Mmm, tanto como yo he dicho de tu paramdica, no voy a decir nada". Ashley poda
sentir la sonrisa tras las palabras de Peyton. "Voy a dejarte ir, Daisy est decidida a caer en
el lago antes incluso de empezar".
"Por supuesto. Debera estar all en pocos minutos".
"Estupendo. El sistema est configurado en el lado ms alejado del parque, por el gran
roble".
Hubo un silencio incmodo y luego Ashley dijo: "Est bien, nos vemos pronto".
Finalizando la llamada, se quit de la va principal y fue por un camino de grava de dos
carriles. Los coches iban tanto que por su ojo poda ver en la pequea carretera, sinuosa que
conduca al Parque Dillinger. Ashley hizo una mueca, pensando en lo que Peyton haba
dicho acerca de que hubiera un montn de gente en el parque. Cuando Peyton le haba
dicho hace unos das que ella estara llevando a Daisy al parque, hogar de da y pescado de
los nios anuales de Ridgeview Rodeo, Ashley haba imaginado una o dos horas en el
parque y tal vez las tres saliendo a comer despus para una buena cena. Maldicin, va a
tomar dos horas slo para encontrar un lugar para estacionar con todo este trfico.
Acomodndose en el cuero suave del asiento con un suspiro, Ashley dej que su mente
vagara de nuevo a la conversacin telefnica con Peyton. Viendo el trfico hacia adelante, a
centmetros delante de ella, Ashley tuvo que admitir que se haba sentido ms viva en las
aproximadamente ocho semanas desde que Peyton Maxwell que entr en la sala de examen
y de nuevo en su vida de lo que se haba sentido en aos. Una parte de ella quera actuar
como si los ltimos doce aos nunca hubieran sucedido y como Peyton haba dicho en ms
de una ocasin, volver a donde lo haban dejado. La otra parte de ella, sin embargo...
Ashley sacudi la cabeza, tratando de alejar ese pequeo fragmento familiar de duda de
que amaba justo en el medio de demonios, de todas las relaciones que haba tenido
nunca. No voy a dejar que me afecte, pens Ashley, frunciendo el ceo.
Finalmente llegando a la playa de estacionamiento, Ashley sali de la calle de grava y en
uno de los pocos lugares de estacionamiento restantes. Ella apag el motor y fue a buscar la
bolsa de plstico de supermercado cuando oy el zumbido de su telfono celular desde el
fondo de su bolso.
En un rpido movimiento, lo sac y apart el pulgar a travs de la pantalla. "Hey,
Peyton. Acabo de estacionar, as que dile a Daisy que le llevar sus perros calientes en un
minuto".
Hubo un breve momento de silencio y luego Ashley sofoc un gemido al or la voz
desde el otro extremo de la llamada decir, "Ashley, esta es tu madre".
"Oh, hola, mam. Lo siento, pens que eras otra persona".
160

"Obviamente". Ashley suspir. Diablos, por qu no puedo comprobar el identificador

de llamadas antes de contestar el maldito telfono? "De todos modos, tu padre y yo hemos
decidido ir a Kentucky durante unos das".
"Kentucky? Qu hay en Kentucky?"
"Tu padre ha decidido que no conseguimos salir a la naturaleza lo suficiente, por lo que
vamos a las Cuevas de Mammoth. Me ha prometido una parada en Nashville en el camino.
Me gustara hacer algunas compras en ese gran centro comercial que tienen all".
"Ah, bueno, eso suena divertido".
"Mmm. En realidad estamos de camino y justo al sur de Atlanta. bamos a ver si queras
reunirte con nosotros para almorzar algn lugar fuera de la calle, pero parece que ya tiene
planes".
"S, tal vez en su camino de regreso a Florida podemos hacer algo".
"Bien".
Ashley pas los dedos por el borde de la bolsa de plstico mientras escuchaba a su
madre a transmitir su conversacin con su padre.
"Bueno, ustedes tengan cuidado en la calle", Ashley dijo una vez que su madre hubo
dejado de hablar, con la esperanza de poner fin a la llamada.
"Lo haremos". Hubo una breve pausa y luego se pregunt: "Peyton qu?"
Maldicin. "Qu?"
"Cuando contestaste el telfono, dijiste 'Peyton'. Esa no es la Peyton Maxim, verdad?"
Ashley mir por la ventanilla del coche, mirando como dos chicas rubias con caas de
pescar en mano, corran riendo. Tan poco como ella hablaba con su madre, Ashley todava
saba que en algn momento tendra que decirle a su madre que estaba viendo a Peyton
nuevo. Las dos nunca se haban llevado bien, especialmente no despus de que Ashley
haba salido del clset, y ella slo poda imaginar lo que su madre tendra que decir. No hay
momento como el presente, verdad?
"S, en realidad", dijo en lo que esperaba fuera una voz segura. "Y es Maxwell, no
Maxim".
"Maxwell, Maxim la puedo llamar como quiera, s lo que hago".
"Madre..." advirti Ashley.
161

"Ningn madre, Ashley. No voy a fingir con esa chica que te volvi gay".
Dios. "De verdad? Vamos a tener esa conversacin otra vez? Nadie me volvi gay".
"Umm. Di lo que quieras, todo lo que s es que nunca mirado a otra chica de esa manera
hasta que te diste vuelta".
Cerrando los ojos, Ashley se frot el puente de la nariz. Era una vieja discusin y no una
que senta querer repetir hoy o alguna vez ms, para el caso. "No me voy a sentar aqu y
pelear contigo acerca de esto, mam. Esta es mi vida y voy a vivirla de la manera que yo
quiero".
"Acabas de seguir adelante y hacer eso, seorita. Slo recuerda que no tendrs que
patalear alrededor siempre. Tu padre y yo estamos envejeciendo, y lo estars sintiendo por
todo lo que me has hecho pasar a travs de los aos, una vez que me haya ido".
Quieres apostar? Ashley apoy la frente en el volante y suspir. "T y pap psenla
bien en Nashville".
"Lo tengo", brome su madre. "Voy a colgar para que puedas ir con tu pequea lesbiana
y qu nombre dijiste? Daisy? Es que uno de sus animales malolientes?"
"En realidad, Daisy es su hija". Y ella le podra ensear una cosa o dos acerca de ser
madre.
"Me ests tomando el pelo verdad? Ella tiene una hija?"
"Qu se supone que significa eso?"
"Oh, por favor. Ya sabes". Al or risa sin sentido del humor de su madre, le envi una
ola de calor hasta la parte posterior del cuello de Ashley. "De dnde vino la seorita
Lesbianas de Estados Unidos a encontrar un hombre para? Pensndolo bien, no importa.
Ni siquiera quiero saber". Ella resopl. "Es de un tipo de mierda, no es as?"
Ashley dio un suspiro de exasperacin. "Qu es eso, mam?"
"Dndose la vuelta, despus de todo este tiempo y agitando un beb en tu cara, sobre
todo ahora que has dejado que tu reloj biolgico se agotara".
"Daisy no es" Ashley respir profundamente y sacudi la cabeza. "No, he terminado
aqu. Ustedes dos tengan un viaje fantstico. Dile a pap que lo amo". Ashley pinch el
telfono, desconectando la llamada y luego lo tir en el piso. Ella golpe su palma contra el
volante y luego al instante maldijo a s misma por ello. "Maldita sea, por qu dej que me
haga esto?"
162

Ashley tom la bolsa de la compra desde el asiento del pasajero y sali de la Nissan,
forzndose a s misma por no dar un portazo tras de ella. Tomando una respiracin para
calmarse mientras caminaba a travs del estacionamiento, Ashley neg con la cabeza. Hoy
estaba a punto de pasar tiempo con Peyton y Daisy. Queras seguir adelante con tu vida,
verdad? Entonces olvdate de ella y centrarte en ellas.
Empujando a la multitud de gente pululando alrededor de la entrada al parque, Ashley
rpidamente hizo su camino hacia el lago que ocupaba la mayor parte de la superficie del
parque. Vio a Peyton y Daisy casi de inmediato, sonriendo cuando vio a la pareja tirando de
una lnea de pesca que se haba enganchado en torno a una rama de un rbol que colgaba
bajo.
"Con los peces voladores estamos tratando de ponernos al da de hoy?" Ashley sinti
que sus rodillas cedan un poco como Peyton se dio la vuelta, con sus ojos sonriendo.
"Al paso que vamos, yo sera feliz si nos las arreglamos para conseguir el anzuelo en el
agua". Peyton cruz la corta distancia entre ellas, casualmente deslizando su brazo
alrededor de la espalda de Ashley y guindola de nuevo al rbol donde Daisy estaba de pie
haciendo un puchero. "Estaba empezando a preocuparme por ti", dijo, quitando el polvo de
la mejilla de Ashley con un beso.
"Eh", dijo Ashley, encogiendo un hombro, "me qued atrapada en el trfico y esas
cosas".
Peyton arque una ceja. "Y esa cosas?" Ella inclin la cabeza hacia Ashley, apretando
la mano contra su cintura. "Todo bien?"
Ashley sonri y se dej que inclinarse hacia atrs en el abrazo de Peyton.
"Lo est ahora".
***
"Nunca?"
"Nop. Jams".
"En serio?"
"El escoger una langosta del depsito de langosta roja cuenta?"
"Uh, no". Peyton levant la vista del contenedor de polietileno blanco lleno de agua del
lago con los peces nadando y sacudi la cabeza. "Eso ciertamente no cuenta".
163

"Bueno, entonces, nunca he ido de pesca", dijo Ashley, mirando hacia abajo en el cubo.
Por la expresin de su cara, Peyton pens que bien podra haber estado mirando aliengenas
del espacio exterior como ella vio dos pequeos rbalos. "Qu vas a hacer con esas
cosas?"
"Vamos a hacer sndwiches de pescado", dijo Daisy, girando alrededor de la orilla del
lago en un solo pie.
Ashley mir por encima del hombro a la margarita y luego dej que su mirada caer de
nuevo a Peyton. "Realmente no vas a cocinar esas pobres cosas o s?"
"Qu otra cosa podemos hacer con ellos?", sonri Peyton. "Llevarlos a casa y ponerlos
en un acuario?" Por la mirada en el rostro de Ashley, Peyton se percat de que eso era
exactamente lo que haba estado pensando. Ella sacudi su cabeza. "Ash, stos son peces.
Se capturan, limpian y se comen".
"Captura y limpia lo que desees", Ashley dijo con sequedad. "Voy a tomar mi pescado
directamente del men de almuerzo, frito con un lado de salsa trtara".
Peyton no pudo evitar entornar los ojos. "Oh, lo que sea". Mir a Daisy y frunci el
ceo. "Daisy, te vas a caer en el agua haciendo eso. Vuelve aqu y sal del borde". La ms
mnima inclinacin de la cabeza y un dardo de sus ojos en direccin a Peyton fueron la
nica indicacin de que Daisy la haba odo. Peyton frunci los labios y se qued como
Daisy sigui bailando alrededor de la orilla del lago. En serio? "S que me escuchaste".
"No voy a caerme, mam". Con cabeza gacha, Daisy dio un paso hacia atrs del lago y
ech un vistazo a Peyton a travs de los mechones de pelo castao rojizo que haban cado
sobre su cara.
"No voy a repetirlo, Daisy", Peyton advirti.
Con un fuerte suspiro de exasperacin, Daisy arrastr los pies lejos del lago, arrastrando
su caa de pescar en la hierba tras de ella, para estar al lado de Ashley y el congelador de
pescado. Hace demasiado calor y estoy demasiado cansada, pens Peyton, con la decisin
de ignorar el ceo fruncido malhumorado de Daisy.
"Entonces, qu te parece si todos pasamos por un helado?", pregunt Ashley, con su
voz una octava ms alta de lo normal. "Yo invito".
Fue un claro intento de desactivar la acumulacin de tensin entre madre e hija y Peyton
sonri a Ashley en reconocimiento. "Qu dices, Daisy? Quieres jugar en el lago o quieres
que ir por un helado?" Ladeando la cabeza al murmullo ininteligible de Daisy, Peyton
continu: "Lo siento, qu dijiste?"
"Dije helado", gru Daisy.
164

"Muy bien, entonces". Peyton se levant, sacudindose el polvo de las rodillas y

sealando a Ashley. "Suena como si nos hubieras hablado de eso".
"Increble".
"Vamos a tomar" Peyton se detuvo en mitad de la frase, interrumpida por el coro de
Who Let the Dogs Out perforando el aire de medio segundo antes de que el telfono celular
de sus shorts recortados comenzara a vibrar.
"Agradable", Ashley sonri, apartndose el pelo de la cara.
"Bueno, ya sabes..." Peyton dijo arrastrando las palabras, contestando el telfono.
"Hola?"
"Hola, este es el operador de tres-dos-siete del servicio de Contestacin Reliant. Es la
Dra. Maxwell?"
Maldita sea, Peyton maldijo en silencio. Ella haba cambiado los fines de semana de
guardia con uno de los otros veterinarios hace semanas, pero al parecer Marjorie, la
recepcionista de la clnica, se haba olvidado de actualizar el equipo.
"S, soy ella".
"Tenemos una llamada en la lnea de emergencia de un paciente de la Clnica de
Animales de Ridgeview. Tengo la informacin del interlocutor lista".
"Un segundo", Peyton respondi, "permteme encontrar algo con que escribir". Ella
apoy el telfono en su hombro y empez a acariciar a los bolsillos de sus pantalones
cortos, detenindose cuando Ashley le entreg una pluma. Peyton sonri, mirando como
Ashley buscar alrededor de su bolso y sac una pequea libreta. "Gracias", articul antes de
decir al operador: "Est bien, adelante". Peyton garabate la informacin del paciente en el
bloc de notas, gimiendo interiormente al reconocer el nombre del propietario. Finalizando
la llamada, arranc la primera pgina y luego entreg el bloc de nuevo a Ashley.
"Pens que no tenas que trabajar, mam", dijo Daisy, dando patadas a la tierra cerca a
los peces. "Esto significa que no tendremos helado?"
"No, significa que tengo que hacer una llamada telefnica". Ella se inclin y apart el
cabello de la cara de Daisy. "En el peor escenario, tendr que ir a la clnica durante unos
minutos, entonces podemos pasar por los helados despus, de acuerdo?"
"Est bien", murmur Daisy, obviamente, no muy feliz.
Bien, nete al club. "Lo siento", dijo Peyton a Ashley, que sonri con simpata a cambio.
165

"Por favor, ni siquiera pienses en ello. Ese es tu trabajo".

"Gracias por tu comprensin". Peyton mir a la multitud de personas que continuaban
dando vueltas por el lago. "Tengo que ir a encontrar un lugar un poco ms tranquilo y hacer
esta llamada".
Ashley asinti. "Sigue adelante. Voy a mantener un ojo en Daisy mientras ests fuera".
"Segura?", pregunt Peyton, tratando de no hacer una mueca al or el tono de su propia
voz. Ella esperaba que Ashley no la hubiera escuchado.
"En serio, Peyton?" No tuve esa suerte. Inclinando la cabeza, Ashley arque una ceja.
"Enseo en la escuela secundaria. Estoy bastante segura de que soy capaz de poder mirar a
una nia de siete aos de edad el tiempo suficiente para que puedas hacer una llamada
telefnica".
Bien, ahora sueno como una idiota. Peyton tom la mano de Ashley y ligeramente pas
los dedos por el brazo de Ashley. "Lo siento, eso no sali bien. No quera decirlo de esa
manera".
Ashley se mordi el labio inferior y le dio una pequea inclinacin de cabeza. "Lo s.
Creo que todos estamos acaloradas, sudadas, con pequeos mosquitos y hambre y eso
simplemente hace que todos estemos de mal humor". Ella hizo un gesto a la distancia del
lago. "Por qu no vas a hacer tu llamada mientras Daisy y yo empezamos a empacar
todo?"
"Suena bien". Peyton le dio un beso en la mejilla Ashley y luego baj la mirada hacia
Daisy. "Te comportas con Ashley mientras estoy fuera, de acuerdo?"
"S, mam". Daisy apoy su peso sobre su caa de pescar y se inclin sobre el cubo de
espuma de polietileno, mirando cuidadosamente hacia abajo a los peces. "Ashley?"
"S, cario?"
"Si la gente no puede ver el aire, significa que los peces no pueden ver el agua?"
Ashley lanz los ojos de Daisy a Peyton. Al ver la expresin en blanco en su cara,
Peyton sonri. "Cul es el problema, no es que ensean ese tipo de cosas en la escuela
secundaria?"
"Muy graciosa", Ashley murmur.
Sonriendo, Peyton se apart, extendindose mientras caminaba hacia un afloramiento de
rboles, una de las pocas reas del parque no llena de gente. Haba pasado un tiempo desde
que ella haba ido de pesca, un hecho que los msculos de sus hombros ahora le
166

recordaban. Tal vez pueda hablar Ashley en otro de esos baos, pens con una sonrisa
maliciosa. Marcando los nmeros en su telfono, Peyton mir hacia atrs y sonri cuando
vio a Ashley y Daisy inclinarse sobre el recipiente de espuma de polietileno de los peces,
rindose de algo.
"Hola?"
Peyton se alej del lago, poniendo un dedo en un odo para or mejor la mujer en el otro
extremo de la llamada. "Hola, seora Campbell? Esta es la Dra. Maxwell de la Clnina
Animal de Ridgeview. Entiendo que hay algn tipo de emergencia con Prncipe?"
"Oh, hola," Joan Campbell son en el telfono. "No s si se trata de una emergencia,
exactamente..."
En serio? "Pero s llam a la lnea de emergencia despus de horas?"
"Se trata ms de una preocupacin. En realidad, la preocupacin de mi marido ms que
la ma. l quera que yo llevara a Prncipe ayer, pero tena tanto por hacer, simplemente no
tena tiempo".
Dios. "Por lo tanto, la seora Campbell Joan hay algo malo con Prncipe o no?"
"Supongo que depende de cmo se mire", dijo. "Casi no ha comido nada desde que lo
recort la semana pasada. Pero, ya sabes cmo pueden ser melindrosos los gatos. Pens que
slo se haba cansado de esa marca de comida, as que le di algo de comida del tipo hmeda
que viene en esas latas de color amarillo, y trat con eso, pero no come tampoco. Y ahora
eso no es todo, sino que dej de ir al bao. No es que realmente me importe casi nada, para
ser honesta. Esa caja de gato realmente huele mal hasta en el cuarto de bao, djame
decirte".
"Bueno, si no est comiendo, entonces probablemente no vaya a tener ningn
movimiento sustancial del intestino. Tiene que ser" Peyton frunci el ceo, enderezando
su espalda como un pensamiento de repente se le ocurri. "Espera, Joan. Qu quiere decir
cuando dices que l fue recortado? Si mal no recuerdo, Prncipe no ha sido castrado, o s?"
"Oh, no ese tipo de recortado", Joan se ri. "Su cabello. O su pelaje... no estoy segura de
la palabra correcta. Creo que los perros tienen pelaje y los gatos tienen el pelo, verdad?"
"Yo... t..." Peyton cerr los ojos y respir. "Qu quiere decir que tena el pelo...? Qu
quiere decir por recortado?", pregunt, aunque ya saba la respuesta. Por favor, dime que
estoy equivocada.
"Ya sabes, recortado. Afeitado? Al igual que con una navaja?" Peyton sacudi la
cabeza y reprimi un gemido. "Lo llev a un peluquero, pero l no lo hara", Joan continu.
"Entonces, estaba hablando con mi vecino de al lado y ella tiene una maquinilla de afeitar
167

elctrica de cortar el pelo, por lo que le cort el pelo. Bueno, mi marido dice que le
arranqu el cuero cabelludo, pero ya sabemos cmo exageran los hombres".
"Lo dices en serio".
"Oh por supuesto".
"Prncipe es un persa del Himalaya, se supone que tienen..." suspir Peyton. "Pens que
habamos hablado acerca de las formas apropiadas para mantenerlo".
"Todo ese cepillado se acaba convirtiendo en un pesar todos los das. Tena que hacer
algo sobre el problema del cabello, era ridculo".
"Joan, slo voy a salir de lo incierto aqu y decir que afeitar el pelo es la razn por la que
Prncipe est actuando de la manera que est. Continuar dejando comida y agua para l y
luego trelo la maana del lunes".
"Tiene que ser lunes a primera hora? Le dije a mi hermana que me encontrara con ella
para desayunar el lunes".
"Slo el lunes llevar tan pronto como te sea posible, de acuerdo?"
"Bueno. Bien, gracias, Dra. Maxwell".
Peyton suspir y luego se pas la palma de la mano por la cara. Dios, algunas personas
no deberan estar cerca de los animales... Al deslizar el telfono de nuevo en su funda, se
dio la vuelta y se dirigi de nuevo al lago. Mientras se acercaba, Peyton vio a Ashley,
todava de pie por el cubo de pescado, hablando con un hombre desconocido. Usando jeans
de corte y una gorra de bisbol de camuflaje tirada hacia abajo sobre los ojos, pareca tener
unos veinte aos. Ashley sonri y asinti a algo que l dijo, y luego salud mientras se
alejaba en direccin a la playa de estacionamiento.
"Hey", dijo Peyton, dando un paso a su lado. Ella pas un brazo casualmente por la
cintura de Ashley y le dio un beso en la mejilla.
"Hola a ti misma", sonri Ashley. "Todo bien en el trabajo?"
"S. Por desgracia, slo lo habitual. Nada por lo que voy a tener que ir, sin embargo".
Hizo un gesto con la cabeza hacia el joven. "Quin era ese?"
"Oh, uno de mis antiguos alumnos. Casi no lo reconoc, para decir verdad. l est aqu
con su esposa y su nio pequeo". Sin dejar de sonrer, Ashley neg con la cabeza. "Te
sorprenderas de los lugares en los que me encuentro a mis alumnos".
"Lo apuesto", coment Peyton ausente, explorando el rea alrededor de ellas. "Um,
dnde est Daisy?"
168

"Ella estaba justo aqu hace un segundo". Ashley frunci el ceo, alejndose de Peyton
mientras se giraba en un crculo rpido. "Daisy!"
Peyton mir a la multitud pulular alrededor del lago como Ashley volvi a llamar para
Daisy. "Esa chica", murmur. "Ella sabe que no debe caminar lejos as".
"No hay forma que pudiera haber ido muy lejos". Ashley se mordi el labio y se pas
una mano por el cabello. "Ella, literalmente, acaba de estar aqu conmigo preguntndole a
Billy sobre el parche en su sombrero".
Dios, cuando ponga mis manos sobre ella... Peyton sacudi la cabeza. El helado estaba
definitivamente fuera. Camin hacia adelante, entrecerrando los ojos mientras trataba de
ver los rizos castaos de Daisy entre la masa de gente alrededor del parque repleto.
Volviendo con las manos vacas, indic a Ashley. "Ve por all, voy a mirar ms hacia el
estacionamiento".
"Est bien", Ashley asinti y luego se alej hacia la glorieta grande blanca que estaba
asentado fuera del lago, actuando actualmente como el centro neurlgico de las actividades
del Da del Nio. Peyton se dirigi a la zona de estacionamiento, con los ojos parpadeando
sobre las caras de los nios que pasaba. Abrindose paso a travs de un gran grupo de
personas se reunieron en torno a una mesa cubierta de botellas pequeas y arena de colores,
Peyton dej escapar un suspiro irritado como Daisy no pareca estar a la vista.
Dnde diablos est?
Al detenerse en el borde del parque, Peyton se asom a travs del estacionamiento. Era
hasta bien entrado el medioda y aunque no eran muchos los coches en el estacionamiento,
como haba habido esa maana, el lote todava estaba casi lleno. Escogiendo su Toyota
Camry negro entre las filas de coches estacionados, ella frunci los labios. Bueno, all no
est.
Peyton frunci el ceo y volvi hacia el parque, dando golpecitos con el dedo en la
punta de la nariz mientras trataba de pensar en dnde Daisy se poda haber extraviado. Por
primera vez, una pequea semilla persistente del miedo comenz a arrastrarse hacia arriba
desde el fondo de su mente. Qu pasaba si Daisy no se haba alejado por s misma?
Peyton sacudi la cabeza en un intento de empujar el pensamiento. Aun as, mientras se
diriga de nuevo hacia el lago, la historia de cada pelcula Lifetime que haba visto lleg a
parpadear en su mente.
"Tuviste suerte?"
Peyton dio un salto de sorpresa como Ashley se materializ a su lado. Ella se ech un
mechn de cabello fuera de la cara e hizo una mueca. "Dios, me asustaste. No, no encontr
signo de ella".
169

"Ella tiene que estar por aqu", dijo Ashley, con el ceo fruncido. "He estado tratando de
recordar el color de su remera, pero juro que no puedo".
Oh, Dios, qu color de remera llevaba puesto? "Era blanco, verdad? Con una especie
de caballo en el frente de l... o tal vez un unicornio? Demonios, no s". Qu clase de
horrible madre soy yo no s qu tipo de remera llevaba puesto? El sudor en la nuca de
Peyton se volvi fro.
"Hey, clmate", dijo Ashley, colocando una mano firme en el brazo de Peyton. "Vamos
a encontrarla".
Peyton se encogi ante el toque y se encontr que tena que esforzarse para no girar y
gritarle, tenas que vigilarla como dijiste que lo haras y ahora no tendramos que
encontrarla, verdad? Peyton respir hondo y dijo: "Creo que hay que revisar el rea
donde hice la llamada telefnica. Tal vez ella fue a buscarme all".
"Est bien", Ashley asinti, "vamos a ir". Ella palme el brazo de Peyton y luego
comenz a lanzarse en esa direccin, mirando a su alrededor a los nios pasar mientras se
mova.
Clmate, pens Peyton, seguido de cerca por Ashley, esto no es culpa de ella. Bueno, lo
es un poco.
"Cmo fue que Daisy simplemente corre as lejos?"
Peyton se encresp. "Qu ests tratando de decir?"
"No estoy tratando de decir nada, slo estoy pregunt"
"No, as no es ella en absoluto", Peyton dijo bruscamente, mirando como ella super el
ritmo de Ashley. "Tal vez si no hubieras estado tan atrapada hablando con el joven Comose-llame-Billy, no?... Entonces habras visto a dnde fue".
"Guau, espera un minuto. Ests diciendo que soy la culpable de que Daisy se fuera?"
"No s... lo eres?"
Ashley se detuvo para mirar a Peyton. "Por supuesto que no, no lo soy. Te dije que
estuvo de pie a mi lado todo el tiempo que estuviste fuera por tu llamada telefnica. Le
quit los ojos por un segundo".
"Y eso es todo lo que hiciste, no es as?"
Ashley exhal con fuerza y se pas una mano por el pelo. "Mira, s que ests molesta y
asustada ahora correcto".
170

"De verdad? Lo sabes? Qu sabes, Ashley?"

"No es justo"
"Justo? Me importa una mierda lo que es justo en este momento".
"Maldita sea, Peyton". Ashley ech un vistazo a las familias que pasaban y baj la voz.
"S, dije que iba a mirarla, mientras hacas esa llamada telefnica y, s, quit mis ojos de
ella por un maldito segundo y ahora se ha ido. Siento lo suficiente lo que est ocurriendo
sin que me hagas sentir tan mal".
En serio? Peyton sacudi la cabeza. "No tengo tiempo para tus tonteras neurticas en
este momento, Ashley, no con mi hija desaparecida".
"Qu?"
"Me escuchaste".
Ashley dio un paso hacia delante, de pie, cara a cara con Peyton, con sus fosas nasales
dilatadas. "S, pero yo no creo que te escucharas a ti mismo. Clmate y piensa en lo que
ests diciendo. Nada de esto est haciendo ningn bien a Daisy".
"No me digas que carajo es bueno para mi hija cuando no te molestaste en verla despus
de que dijiste que lo haras".
"Te lo dije, quit mis ojos de ella durante un segundo".
"S, lo has dicho ya", frunci el ceo Peyton.
Cruzando los brazos, Ashley avanz lentamente hacia atrs y lanz un suspiro. "Maldita
sea, Peyton. Bien, es mi culpa, eso es lo que queras or? Creo que estaba equivocada y
debera haber mantenido un mejor control sobre ella. Siento que no soy madre del ao,
como t pareces ser", brome ella.
"Es obvio que no eres cualquier tipo de una madre", murmur Peyton.
Con sus ojos oscurecindose, Ashley baj la cabeza. "Qu se supone que significa
eso?"
"Que si tuvieras siquiera una pizca de instinto maternal en ti, entonces sabras que no se
puede quitar la vista de un nio. No en este tipo de ambiente". Peyton hizo un gesto con las
dos manos. "Hay cientos de personas caminando por ah. Todo lo que necesitas es un
pervertido, Ashley. Por no mencionar el agua. Ya viste cmo bailaba alrededor del borde
del lago. Un resbaln y..." La voz de Peyton se apag cuando se dio cuenta del lugar que no
haba considerado mirar. Ella sinti que la sangre se iba de su cara. "Oh, dulce Jess", ella
respir. "El lago"
171

Peyton se dio la vuelta, casi cayendo sobre mientras trataba de hacer funcionar sus
piernas. Las imgenes de Daisy de pie y jugando a la orilla del agua toda la maana pas
ante sus ojos. Con su corazn latiendo en sus odos, Peyton se estrell a travs de la
multitud de personas en su camino hacia el lago, haciendo caso omiso de las miradas de los
transentes mientras chocaba con ellos. Poda or a Ashley corriendo detrs de ella.
Llegando finalmente al lago, Peyton sinti que sus rodillas volvan al ver a Daisy cernirse
sobre el cubo de peces que haban dejado atrs. Se dej caer al suelo y recogi a Daisy en
sus brazos.
"Mama, me lastimas".
"Shh", dijo Peyton en el cabello de Daisy. "No vuelvas a hacerme esto de nuevo, me
escuchaste?"
Daisy se apart de agarre de Peyton. "Hacer qu, mam?"
Con sus manos apretadas sobre los hombros de Daisy, Peyton mal vistas. "Dnde te
fuiste? Sabes que no se supone que deben apagarse por s mismo en cualquier lugar".
Daisy pareca que estaba a punto de llorar. "Lo siento mam. Vi a Mandy y slo quera
decirle hola".
Peyton abri la boca, pero se encontr sin palabras. Se abraz a Daisy y luego, de pie,
sacudi la cabeza. "Hablaremos de esto cuando lleguemos a casa, de acuerdo?" Mirando
hacia arriba, se dio cuenta de Ashley de pie, a unos metros de distancia, en silencio
mirando.
Haciendo contacto visual con Peyton, Ashley baj la cabeza. "Creo que voy a irme
ahora".
La expresin de los ojos de Ashley cort a travs de Peyton. Oh, Dios. Qu dije?
"Ashley, lo siento. Slo estaba"
"Lo s", Ashley terminado, su tono era plano. "Estabas molesta". Ella sonri. "Bueno,
entonces otra vez, tal vez no lo s, no s ser madre y todo eso".
"Ashley"
"No". Ashley alz una mano. "Simplemente no".
Peyton cruz la distancia entre ellas en dos zancadas. "Ash, espera. Ha sido un da largo
y..." Ella sacudi la cabeza. "... Tengo calor y cansancio y entonces me entr pnico cuando
pensaba que algo le haba pasado a Daisy. Siento lo que dije. Fue totalmente inaceptable".
172

"No puedo criticarte por que dijeras eso, Peyton. Demonios, no soy material de madre y
las dos sabemos que nunca lo voy a ser". Ashley se mordi el labio inferior, mirando ms
all de Peyton para mirar un momento hacia Daisy. "No puedo culparte por decirlo". Mir
hacia arriba a Peyton, la mirada en sus ojos, pero gritando, yo no puedo odiarte por ello.
Maldicin, tal vez realmente haba sido demasiado dura con ella. Qu poda decir ahora
para hacer las paces con ella? Peyton estaba en blanco.
"Ashley"
Ashley lanz una sonrisa sin humor y, a continuacin, moviendo la cabeza, se volvi y
se alej. Peyton observ, congelada en su lugar, como Ashley fue tragada por la multitud.
"Mama, lo siento".
Peyton mir hacia abajo para ver a Daisy, con los ojos hmedos de lgrimas, de pie
junto a ella. Ella se agach y la recogi. Colocando la cabeza de Daisy en su hombro,
Peyton palme la espalda de su hija y exhal.
"No, est bien, cario. Todo ir bien", murmur ella, sin estar segura de a cul de ellas
estaba tratando de convencer.
173

Captulo veintiuno
"Y slo te alejaste?"

"Slo me alej".
"Y ella te dej?"
"Dejarme?" Apret su agarre en el telfono celular, Ashley cerr de golpe la puerta de
la heladera y se puso rgida en su espalda. "Nadie me deja hacer nada".
"Maldita sea, mantn tus tetas Norma Rae", Cassie gru desde el otro extremo de la
llamada. "Lo que quera decir, ella no trat de seguirte o pararte?"
Ashley se frot la palma de una mano por los ojos mientras sala de la cocina y a la sala
de estar, con Moose trotando cerca detrs de ella. Con un suspiro, cay sobre el sof.
"No", respondi ella. "Bueno, ella me llam cerca de una hora ms tarde, pero la dej ir
al correo de voz. Llam un par de veces desde entonces, pero simplemente no quera hablar
con ella, no despus de lo sucedido".
Hubo un silencio desde el otro extremo de la llamada telefnica. Ashley pudo escuchar
el crujido suave de la esttica en la lnea. A pesar de la afirmacin de Cassie antes de salir
de la ciudad que se quedara en contacto, la llamada de Cassie fue la primera que Ashley
haba tenido de ella en semanas. El tornado que haba pasado por la granja de su primo en
la Alabama rural haba tomado la mayora de las torres de telefona mvil en el rea de la
misma.
"Entonces, qu sabor de helado ests comiendo?", pregunt Cassie, finalmente
hablando.
"En serio, Cassie?" Cambiando en el sof de su sala de estar, Ashley lade el telfono
celular en un hombro y levant las piernas debajo de ella. "Estoy en medio de una crisis en
este momento".
"Ashley, cunto hace que nos conocemos? Dame algo de crdito".
"Qu se suponer que eso significa?"
"Puedo estar a un centenar de kilmetros de distancia, pero te conozco lo suficiente
como para decir con cierta certeza de que has estado encerrada en el departamento durante
toda la semana, de mal humor sobre la gran discusin que tuviste con tu novia. En este
momento es probable que ests sentada en el sof, en una camiseta sin mangas y pantalones
de yoga viendo alguna pelcula oa en la televisin y comiendo una pinta de helado".
174

Ashley apret los labios y pens en el recipiente de medio vaco de chispas de chocolate
con masa de galletas y crema que slo estaba en freezer. "Ests diciendo que estoy
equivocada?"
"Estoy diciendo que en el medio de la devastacin emocional, debera ser capaz de
contar con mi mejor amiga no para sentarse y rerse".
"Me lo tomar como un s, entonces".
"Voy a colgar el telfono ahora".
"Oh, Ashley", Cassie reprendi, "qu quieres que te diga? Qu ella es una perra? De
acuerdo, es una perra".
"Al parecer, ella no es la nica hoy en da", murmur Ashley. Ella le mostr una sonrisa
a Moose mientras saltaba en el sof y se acurruc a su lado.
"Escuche eso".
"Supuesto para ti."
Cassie hizo un ruido y luego dijo: "Sabes, por qu no te dejo ir y me puedes volver a
llamar cuando tengas ganas de hablar?"
"Dios, Cassie, lo siento", se quej Ashley. "No debera agarrarme contigo. Slo estoy...
diablos, slo estoy molesta que me enga pensando que yo poda hacer esto con Peyton
nuevo".
"Guau, espera", dijo Cassie bruscamente. "Qu ests diciendo? Que una pequea
discusin y ya ests lista para dejarlo todo?"
Qu estoy diciendo? Ashley baj la mirada hacia Moose y le rasc la nuca.
"Discusin? No estar de acuerdo sobre dnde ir a comer la cena es una discusin, Cassie.
Eso no fue una discusin lo que tuvimos ah, fue..." Ella sacudi la cabeza. "Te dije lo que
dijo".
"Ashley, t dijiste que ella estaba molesta. La gente dice cosas locas cuando pierden los
estribos, lo sabes, cosas que no se le ocurrira decir de lo contrario".
"Esas palabras no slo vienen de la nada, Cassie. Si lo dijo, entonces ella lo ha estado
pensando".
"En serio, Ashley? Las he visto a las dos juntos. Peyton est loca por ti".
Ashley dej escapar un largo suspiro. "Por lo tanto, piensas que estoy exagerando?"
175

"No importa lo que pienso", dijo Cassie cuestin de manera casual. "Ashley... mira, voy
a ser brutalmente honesta contigo"
Ashley solt una risa burlona. "Quieres decir que no lo has sido hasta este punto?"
"Muy divertido. Mira..." Cassie exhal con fuerza. "Eres mi mejor amiga, verdad?"
"Bien..." Ashley estuvo de acuerdo, no sabiendo a dnde iba Cassie.
"Durante el tiempo que te conozco, has hablado acerca de encontrar a alguien y formar
una familia. Pero es todo charla, Ashley. En el momento en que la relacin comienza a
tomarse en serio, algo pasa Te escapas".
"Ests loca? Cundo he hecho eso? Nombra una vez".
"Qu hay de todas las veces? Cada vez, Ashley. Siempre hay algo que hacen o algo que
dicen"
Ashley se enderez en el sof, ignorando el gruido que su repentino movimiento
provoc en Moose. "Est bien, s, tal vez yo soy la que rompe las cosas la mayor parte del
tiempo"
"Todo el tiempo"
"Pero no voy a permanecer con alguien que no est bien para m".
"Diablos, Ashley, ni siquiera existe esa persona? Qu es lo que ests buscando?,
porque no creo que realmente saberlo".
"Eso no es justo, Cassie".
"Tal vez, pero es cierto y t y yo sabemos eso. Oh, diablos, espera un minuto", dijo
Cassie. Ashley asinti, dej caer la cabeza sobre el sof mientras escuchaba que Cassie
colg el telfono, y luego escuch con leve inters a la voz apagada de Cassie hablando
bruscamente a alguien. Unos momentos despus, Cassie volvi al telfono. "Lo siento,
Elvis me est volviendo loca entrando y saliendo".
"Entrando y saliendo?", Pregunt Ashley, arqueando una ceja. "Quiero sabes lo que
eso significa?"
"Oh, t s. Ya sabes, primero l quiere entrar en la casa, entonces l quiere volver a salir,
y luego de nuevo, y as sucesivamente. Le dije a mi prima que ponga una puerta para perros
as yo no pienso en todos los pollos dentro de un radio de veinte kilmetros que alguna
manera entran dentro y tratar de picotearme dormida".
176

"Picotearte en tu sueo, eh?", Sonri Ashley. "Eso significa que la vida de la granja no
es para ti?"
"Digamos que s cmo Zsa Zsa Gabor senta en ese viejo programa de televisin".
"Estoy bastante segura de que era Eva, no Zsa Zsa".
"Bueno, quienquiera que fuese, tena la idea correcta", se quej Cassie.
"Ests tan loca". Ashley baj la mirada hacia Moose. "No es necesario que salgas,
verdad?" Moose le devolvi la mirada en respuesta y luego bostez. Voy a tomar eso
como un no.
"As que de todos modos," Cassie continu, "nunca respondiste a mi pregunta".
"Que era?"
"No estars pensando honestamente en romper con Peyton, verdad?" Ashley se mordi
el labio y puso la cabeza en un intento de evitar la tensin que poda sentir armarse. "Lo
ests?" Repiti Cassie.
"Yo..." Ella cerr los ojos y se frot la parte posterior de su cuello. "Maldita sea, no s lo
que voy a hacer Cassie. Es decir, yo s que lo que hizo estuvo Peyton mal"
"Es la segunda vez que dices eso, as que voy a dejarlo ah".
"Bien"
"S que probablemente no quieras or esto, pero Peyton no estuvo mal el otro da en el
parque. T lo estabas".
"Uh, perdn?" Ashley se incorpor bruscamente. "No era la manaca. No escuchaste
lo que he dicho antes? Peyton estaba completamente fuera de s".
"No, no lo estaba. Ashley, le dijiste que miraras a Daisy y no lo hiciste. S, tal vez ella
no debera haber dicho algunas de esas cosas que dijo, pero pienso que ella tena todo el
derecho de molestarse".
"Eso es basura, Cassie". Ashley sinti la tensin en su cuello en un giro de calor
enojado. "Quit mis ojos de Daisy por dos segundos. Eso no le da derecho a estar all
delante de toda esa gente y gritarme".
"Daisy tiene qu? Cinco, seis aos? Dos segundos es todo lo que necesitan a esa
edad".
"Ella tiene siete", irrumpi Ashley. "Y cundo llegaste a ser de repente una experta?"
177

"Trabaj a tiempo parcial en un centro de veraneo mientras estaba en la universidad. El

peor trabajo que he tenido. Casi me hizo cambiar mi especialidad de educacin. Cuando
son tan jvenes, que hay que vigilarlos constantemente".
"Realmente, Cassie?" Ashley dijo arrastrando las palabras, sin tratar de enmascarar el
agravamiento de su voz.
"S, en verdad", respondi Cassie. "Se necesita un segundo para que un nio de esa edad
se meta en problemas. En un segundo que podran tener pintura de dedos por toda su ropa,
o un lpiz de color empujado en su nariz..."
"Oh, santo cielo, Cassie".
"... O tomar un trago de una botella abierta de cloro. No son como uno de nuestros
chicos de escuela secundaria, Ashley. A veces, dos segundos es todo lo que se necesita para
que algo serio suceda".
Rememorando, la discusin con Peyton cruz por su mente. En ese momento, ella haba
estado demasiado molesta por las palabras de Peyton para registrarlas realmente. Todo lo
que necesita es un pervertido, Ashley. Por no mencionar el agua. Ya viste cmo bailaba
alrededor del borde del lago. Un resbaln y...
"Oh Dios, Cassie..." Ashley sinti un escalofro recorrerla. "Ella podra... La podra
haber matado".
"No tienes un botn al medio, no Ashley?"
"No, pero podra haberlo hecho. El lago estaba all y ella podra haber cado. Oh, Dios,
la expresin del rostro de Peyton justo antes de que ella se echara a correr hacia el lago...
A quin diablos estoy jodiendo? No necesito estar cerca de nios. Dios, qu clase de
persona horrible soy?"
"No sea tan dura contigo misma. Vas a ser una madre maravillosa y tendrs un montn
de tiempo para averiguarlo cuando realmente tengas que hacerlo", dijo Cassie. "Pero s es
necesario que te disculpes y dejes a Peyton saber que te diste cuenta lo trgico que podra
haber resultado".
"Creo que voy a vomitar".
"Oh por el amor de Dios. Clmate".
"No, lo tengo magnficamente. No hay vuelta atrs, no hay manera de que tuviera que
volver ahora".
"Est bien, slo retrasa tu rollo de Seorita Neurtica. Mira, voy a estar all esta noche".
178

"Qu? Esta noche?" Ashley frunci el ceo. "Cassie, que no tienes que volver a casa
por m".
"Bueno, no lo tengo, para ser honesta. Ya haba planeado estar en casa este fin de
semana. Le dije a mi padre que lo llevara el cuatro de julio a los fuegos artificiales. Es por
eso que he llamado, en primer lugar, para hacerte saber que yo iba a ir".
"Qu voy a hacer, Cassie? Tengo que tratar de hacer esto mejor".
"Hey, vamos a resolver esto, no te preocupes. Slo clmate y no hagas nada estpido, al
menos no hasta que consiga llegar all".
"Bueno. Ten cuidado en el camino de regreso".
"Lo har. Cudate".
Ashley puso fin a la llamada y se inclin hacia delante para colocar el telfono sobre la
mesa de caf. Mir a Moose, que estaba descansando su cabeza sobre su muslo. Rascando
la parte posterior de su cuello, ella suspir. "Dios, Moose, no s si esto se pueda solucionar.
Qu crees que debera llamarla o esperar a que Cassie llegue aqu? Oh, no s qu hacer".
Ella recogi al perro y lo abraz contra su pecho mientras se volva a recostar en el sof.
"A veces me gustara que pudieras hablar", ella dijo mientras se acariciaba contra su cuello.
"Por supuesto, es probable que no hagas nada ms que pedir galletas de mantequilla de
man, pero todava sera agradable".
***
Qu diablos? Peyton frunci el ceo mientras pona su negro Toyota Camry en la

calzada. En lugar de su cuidador de color amarillo brillante Volkswagen Escarabajo de
Maggie estacionado frente a la casa, Peyton el plateado Buick de Jolene. Peyton hizo clic
en un botn negro en la visera del coche y vio que la puerta del garaje se levant
lentamente. Ella suspir y sacudi la cabeza, preguntndose por su madre a esta hora.
Apagndolo, Peyton sali del coche e hizo clic en el botn de la llave para cerrar la
puerta del garaje. Se puso las llaves en el bolsillo y luego se alej de la Camry, dando dos
pasos antes que un dolor agudo golpeara su espinilla izquierda.
"Maldita sea, Daisy. No dejar que quites tu bicicleta de aqu", Peyton maldijo, y su voz
reson en el garaje. Detenindose a frotar su pierna dolorida ahora, tom la bicicleta de
color rosa brillante que se encontraba en su camino y la empuj hacia un lado. La rueda
179

delantera se volvi, chocando contra un conjunto de palos de golf, golpendolos hacia el

suelo de cemento con un fuerte golpe. Maldita sea.
"Qu demonios est pasando aqu?"
Peyton sacudi la cabeza en la direccin de la voz y mir a su madre, de pie en la puerta.
"Nada", le espet. "Slo Daisy dejando la mierda donde no pertenece. Como de
costumbre". Peyton lade la cabeza hacia un lado. "Qu haces aqu, por cierto? Le pas
algo a Maggie? Por qu no me llam?"
"No, tu padre quiere ir de compras para los fuegos artificiales. Pens que Daisy querra
ir con l, as que vine temprano para ayudar a conseguir sus cosas y enviar a Maggie a casa
temprano". Jolene se apoy en el marco de la puerta y cruz los brazos. "Qu ests
haciendo en casa tan temprano?"
Peyton se inclin y recogi la bolsa de golf de color carmes, ponindola en posicin
vertical contra la pared del garaje. "Las cosas estaban lentas en la clnica hoy, as que
continu y despegu temprano ya que maana tengo la 5k". Desliz un hierro nueve en la
bolsa. "Estbamos en la misma longitud de onda, supongo. Pens continuar y llevar a Daisy
a tu casa". Peyton tom otro palo de golf y mir a Jolene. "Gracias de nuevo por dejar que
fuera".
"Por supuesto". Jolene sigui mirando hacia abajo a Peyton desde la puerta. "No tiene
sentido que llevarla a las cuatro en punto de la maana, cuando ella slo poda pasar la
noche".
Peyton sacudi la cabeza. "Te dije que tena que estar all a las siete de la maana, no a
las cuatro".
"La misma diferencia", murmur Jolene.
Dios. Peyton resisti el impulso de entornar los ojos mientras volva el palo a la bolsa.
Ya era bastante malo que estuviera atrapada para ir a la maldita carrera. Despus de todo lo
que haba estado pasando con Ashley, ella iba a tratar de retirarse, pero al ser uno de los
principales patrocinadores de la clnica, ella estaba atrapada: era o bien correr la 5k o
ayudar al hombre a la mesa de Bienestar Animal. "Bueno, de todos modos, lo aprecio. Voy
a tratar de ir a la cama temprano y conseguir una buena noche de sueo". S, correcto. Si lo
haca, sera la primera vez en toda la semana que sucedera.
"Mmm, bueno, bueno. Tal vez eso te sacar del mal humor que has tenido toda la
semana".
"No he estado de mal humor", murmur Peyton, ms para s que para su madre.
180

"Puedes mentirle a otra persona, pero no a m. Lo has estado y lo sabes. No s por qu

no llamas a Ashley, te disculpas y luego simplemente continan adelante con las cosas".
Peyton mir por encima del hombro. "Porque no tengo nada de qu disculparme, es por
eso". Bueno, tal vez no del todo. "Adems, no tengo que hacerlo. He llamado y envi un
mensaje y ella slo me ignora. Si Ashley se preocupara lo suficiente acerca de nosotras,
entonces ella me habra llamado de vuelta y hablado de ello como un adulto". Peyton cerr
un ltimo palo en la bolsa y se volvi hacia Jolene. "Pero eso est bien, si quiere actuar
como una chica de quince aos, entonces ella lo puede hacer todo lo que quiere, sin m".
Peyton dio un salto de sorpresa como el coro de Who Let the Dogs Out chill, con el
sonido reverberando en las paredes del garaje.
"Tengo que cambiar ese maldito tono de llamada", dijo ella, desenganchando el telfono
de su cinturn.
Peyton escudri identificador de llamadas del telfono en la penumbra del garaje y
luego, moviendo la cabeza, dio una risa burlona. S, ahora me llamas. Ella apret un botn
en el lateral del telfono para silenciar el timbre y luego se lo meti en su bolsillo trasero.
"Quin era?"
"Ashley", Peyton respondi, sorprendida de que el nombre casi le qued atrapado en la
garganta. Ella cerr los ojos y respir profundamente, sintiendo el peso de los ltimos seis
das miserables asentarse en la parte posterior de los hombros.
"Y no vas a hablar con ella?", pregunt Jolene bruscamente. "Peyton, qu es lo que te
pasa?"
"No, no voy a hablar con ella", respondi Peyton, mirando a su madre. "Te te dije que
tuvo toda la semana para hablar. No tengo tiempo para jugar".
"Ahora, Peyton..."
"No, mam, no empieces con eso. Fue un error pensar que podamos simplemente volver
donde dejamos las cosas hace doce aos".
Jolene hizo un sonido que sonaba sospechosamente como un resoplido. "Bueno,
demonios si podas".
"Qu?" Peyton levant una ceja. "No esperaba orte decir eso".
"No seas idiota, Peyton. Te cri para ser ms inteligente que eso". Jolene sacudi la
cabeza. "No puedes continuar donde lo dejaste con Ashley porque no eres la misma persona
que eras en aquel entonces. Ni lo es ella".
181

"Creo que tienes razn en eso".

"Claro que la tengo. Cundo no he tenido razn en algo?" En serio?
"Independientemente de lo que puede haber sucedido, una cosa que s que no ha cambiado
y es la cantidad que ustedes dos, chicas, se preocupan por la otra. Puedo decir eso con slo
mirarte".
"Eso puede ser, pero no me... diablos, simplemente no lo sabemos". Suspir Peyton.
Dios, estoy agotada. "Amo a Ashley, tanto que duele. Si se tratara de m... pero no de
Daisy. Lo pensara, tambin. Me dije despus de la ruptura con Carol que no iba a permitir
que nadie se acercara a ella hasta que estuviera segura". Ella sacudi la cabeza. "Fui y
regiamente la jod, verdad? Daisy ha estado tan molesta como lo he hecho yo esta semana.
Ella le tiene cario a Ashley".
"Bueno, creo que Daisy est ms unida a ese perro que a Ashley". Jolene inclin la
cabeza hacia un lado. "Y, por cierto, siempre pens que Carol era una perra".
S, voy a tener que estar de acuerdo contigo. "No podemos hablar de esto ahora? Yo
prefiero simplemente olvidar el pasado un par de meses, incluso si sucedi y volver a cmo
eran las cosas".
"No creo que sea as de fcil", dijo Jolene sonriendo. "Si lo fuera, me gustara volver y
comprarme un nuevo par de aros de diamantes en lugar de esa monstruosidad de televisor
que tengo en mi sala de estar".
"Mama, ests en casa!" Una Daisy sonriente apareci en la puerta, mirando a
escondidas detrs de la espalda de Jolene. "La abuela lleg temprano. bamos a ir por
algunos fuegos artificiales con el abuelo de hoy".
Peyton le devolvi la sonrisa y dio un paso hacia la puerta. "Eso est muy bien, cario".
Ella intercambi una mirada con su madre, con la esperanza de que iba a dejar que el
tema de Ashley. "Vamos a entrar y terminar conseguir que vayas, de acuerdo?"
"Est bien", dijo Daisy y luego ech a correr de nuevo en la casa.
Jolene observ a Daisy correr por el pasillo y luego se volvi de nuevo a Peyton. "No
tienes que darme esa mirada, s lo que ests pensando. Voy a dejar que esto por ahora, pero
tienes que pensar largo y tendido sobre las cosas antes de ir y tomar una decisin
precipitada que vas a lamentar ms adelante".
Peyton abri la boca para responder y, a continuacin, ms rpido, la cerr. No poda
negar que Jolene tena un punto vlido.
182

"Lo har", prometi ella, subiendo rpidamente la escalera y pasando junto a su madre.
"Pero hoy no. Estoy demasiado cansada para pensar en otra cosa que tratar de dormir un
poco en este momento".
183

Captulo veintids
"Entonces, dnde han desaparecido, entonces?13"

"Cmo se supone que voy a saberlo? Tal vez fue ese gato que mencionaste que le gusta
pasear por el lugar. Sabes que no puedes confiar en un gato".
Elvis lade un ojo y pareci considerar la posibilidad. Entend por completo su
escepticismo. Es decir, demonios, yo me habra culpado si mi hueso de jamn faltara de su
escondite en el patio trasero y saba que yo no lo haba tomado. No es que no hubiese
tenido la tentacin, pero Elvis era mi mejor amigo y los amigos no les hacen ese tipo de
cosas a los amigos. Por supuesto, el hecho de que haba desaparecido para el momento en
que Ashley y yo pasamos por su casa para comprobar las cosas era irrelevante.
"Mmm", Elvis se quej, obviamente, no estaba convencido. "Supongo que el gato se
fue con mis masas de pizza, tambin?"
"Elvis, si no nos damos prisa, terminaremos perdiendo a Ashley y a Cassie", dije
rpidamente, apresurando mi ritmo.
"Estamos con correa, Moose. No vamos a perder a Cassie y Ashley", Elvis resopl,
explorando los rboles de tras de m. "Sabes algo acerca de mis masas de pizza que no me
ests diciendo?"
Lanc mis ojos hacia Elvis y luego aceler, con la esperanza de que no sera capaz de
ver la mirada culpable en mi rostro. "Ahora ests siendo paranoico", le dije a Elvis,
haciendo mi mejor esfuerzo para recordar el delicioso sabor de la pizza abandonada de
Donatello fuera de mi mente. Medio mirando hacia atrs a Elvis, no me di cuenta de que
Ashley y Cassie haban dejado de caminar hasta que casi me top con la parte trasera de
ellas.
"No s quin est ms loca t por meterme esta idea o yo por seguirla", dijo Ashley,
con la mirada fija en la masa de la gente frente a nosotros. Tena que haber cientos de
personas, la mayora de stas vestidas como Ashley, en una remera y pantalones cortos, se
concentraron en una pequea seccin del parque. Algunos estaban de pie bajo tiendas
riendo y hablando, otros agachados en el suelo estirndose. No creo que jams hubiera visto
tanta gente en un lugar y, tengo que admitir, que me hizo sentir un poco nervioso.
"Oh, date un descanso", dijo Cassie. "Quieres tratar de hablar con ella acerca de esto o
no?"
13
S, ya para el final est increblemente mal escrito. Una hace lo que puede pero las autoras a veces no
ayudan (sobre todo en los finales) y yo no tengo la bola de cristal.
184

"Por supuesto que s". Ashley le lanz a Cassie una mirada de soslayo. "Pero no veo
cmo en medio de la Cuatro de Julio 5k sea el momento, ni el lugar, para estar teniendo una
conversacin profunda y significativa sobre el futuro de nuestra relacin".
"Mira, t misma has dicho que has intentado llamarla anoche y ella no respondi. Si vas
a su casa, qu la detendr de simplemente cerrarte la puerta en la cara o ni siquiera
responderte en primer lugar?" Cassie cambi la correa de Elvis de su mano derecha a su
izquierda y luego empuj hacia arriba en sus gafas. "No, lo mejor es sacarla a la luz y
entonces ella no tendr ms remedio que hablar contigo".
"Supongo que tienes razn, pero esto parece ser un poco extremo".
"Tiempos extremos requieren medidas extremas", declar Cassie. "Adems, ya te has
registrado y pagado por la maldita cosa, es posible que tambin consigas tu remera".
Ashley mir a Cassie y sacudi la cabeza. "Eres increble".
"Eso es lo que dicen todos, querida".
"Ests segura que no sabes nada sobre mi masa de pizza, Moose? Las tena en un lugar
muy seguro, as que me parece extrao que eso y mi hueso de jamn, ambos hayan
desaparecido", dijo Elvis, dejndose caer en el suelo junto a m. Se rasc detrs de la oreja
y luego sacudi la cabeza, casi golpendome con una de sus enormes orejas.
"Oye, cuidado!" Cort, saltando hacia atrs. "Y no, no s nada al respecto. Te lo estoy
diciendo, tuvo que ser el gato. Los gatos son unos imbciles". Mir hacia l, agradecido de
que pareca estar convencindose. "De todos modos, qudate en silencio. Estoy tratando de
escuchar lo que est diciendo Ashley, suena importante".
"Oh?" Elvis levant sus ojos hacia arriba en direccin a ellas.
"Est hablando de ella y la Dra. Maxwell".
Elvis frunci el ceo. "Qu pasa con ella y la Dra. Maxwell?"
"Ellas tuvieron una discusin el otro da", explic. "Me temo que van a romper".
"Qu? Yo crea que era lo que queras". Elvis inclin su cabeza hacia m. No le hice
caso y volv mi atencin a Ashley y Cassie.
Ashley se hizo a un lado como dos mujeres que usaban unas a juego con su piel y
ajustadas camisetas sin mangas y pantalones cortos llegaron caminando ms all de
nosotros. Se volvi hacia Cassie y sacudi la cabeza. "Esta es una mala idea. Vamos a ir a
casa. Estoy dispuesta a admitir que he jodido mi vida y voy a tener que vivir con las
consecuencias. Tal vez podamos pasar por la tienda de mascotas en el camino y voy a
185

recoger el kit de principiante de loca de los gatos". Ashley baj la mirada hacia m.
"Moose, te gustara tener un gatito?"
Qu? Yo saba que Ashley haba estado alterada, pero no tena idea de las cosas estaban
tan mal. "No, Ashley, has perdido la cabeza?"
"Oh, detente," dijo Cassie, golpeando a Ashley en el brazo. "Ests alterando a Moose".
Ashley no respondi y en su lugar comenz a frotar su rostro con ambas manos. "Qu
he hecho, Cassie?", dijo Ashley con la voz quebrada. "Cmo puedo mejorar esto?"
Cassie puso un brazo alrededor de Ashley y la atrajo hacia s. Dndole palmaditas en el
hombro le dijo: "Oye, va a estar todo bien".
"Pero, y si no lo hace?" Ashley levant la mirada y se encontr los ojos de Cassie.
"Tenas razn ese da en el parque, Cassie. Peyton es todo".
Cassie sacudi la cabeza. "No entiendo".
"La indicada, Cassie, ella es la nica", dijo Ashley. "La nica con la que quiero estar.
Me acost en la cama toda la noche de anoche slo pensar en ello, pensando en ella". Dios,
que no empiece a llorar de nuevo. Ella contuvo las lgrimas que amenazaban con escapar.
"Ella es la nica y la he alejado, probablemente esta vez para siempre".
"Oh, cario, no, no lo hiciste". Cassie le dio a Ashley un abrazo, dio un paso atrs, luego
se enderez sus gafas. "Vamos a dar vuelta este lo. Vas a ir all y encontrar a Peyton y
decirle cmo te sientes. Creme, estoy segura que te est extraando tanto como t la
extraas. Esto va a funcionar".
"Y si no lo hace?"
"Entonces s dnde puedes conseguir algunos gatos gratis, no tendrs que ir a la tienda
de mascotas y comprar uno".
A Ashley le dio un poco de risa. "Siempre all con esa palabra de aliento, no es as,
Cassie?" Con un suspiro y rpido movimiento de su cabeza, Ashley comenz a moverse
hacia adelante. "Muy bien, vamos a hacer esto".
"Impresionante". Cassie tir de la correa de Elvis e hizo un gesto hacia una gran carpa
azul a nuestra izquierda. "Ah est el rea de cuidado de mascotas, vamos a dejar a los
chicos".
A medida que caminaba ms cerca de la perrera improvisada, Ashley baj la mirada
hacia m. "Piensas que los perros van a estar bien? Me pregunto si no deberamos haberlos
dejado de vuelta en mi casa".
186

"Oh, van a estar bien", respondi Cassie. "Y no es que no podramos, pero al menos no
con Elvis. No voy a ser responsable de la aniquilacin total de tu departamento por un perro
de caza como de cuarenta y cinco kilos. Podras haber dejado a Moose en la casa, si
estuvieras preocupada por eso".
"No, l ha estado deprimido toda la semana, odiara dejarlo solo. Creo que l sabe que
algo anda mal. Los perros pueden captar en ese tipo de cosas, ya sabes".
"S, bueno, estarn bien y en las capaces manos de las personas de la clnica de
animales. Ellos son los que tienen la perrera".
"No puedo creer que Cassie acaba de decir eso", Elvis resopl como una mujer a la que
conoca de la oficina del veterinario le entreg a Ashley un sujetapapeles y una pluma.
"Me veo como el tipo de perro que podra 'totalmente aniquilar' tu casa?"
"Tengo que recordarte lo que ocurri en Accin de Gracias?"
Elvis baj la cabeza. "Pens que habamos acordado no hablar de Accin de Gracias de
nuevo", gru. "Adems, te dije que no fue mi culpa que el sof quedara atrapado en el
fuego".
"S, bueno, entonces, no"
"Est bien, Moose, s bueno con estas personas", dijo Ashley, interrumpindome
mientras le daba mi correa a una adolescente con un sombrero de color rosa brillante.
"Estaremos de vuelta en un rato".
"Eso va para ti tambin", aadi Cassie. Se apart de la tienda y luego hizo un gesto a
Ashley con una mano. "Muy bien, vamos a ver si podemos localizar a Peyton Maldita
Maxwell y conseguir este espectculo en escena".
"Quiere decir que la Dra. Maxwell?" La chica en el sombrero de color rosa pedido.
Ashley asinti. "S. La has visto en absoluto?"
La muchacha seal por encima hacia la multitud. "S, ella estuvo aqu antes ayudarnos
a ponernos en marcha. Estar corriendo la 5k, as que estoy segura de que est por la zona
de salida ahora".
"Vamos directo all, entonces", dijo Cassie. "Tal vez podamos encontrarla antes de que
comience la carrera".
"Slo asegrese de parar y recoger su paquete de la primera mesa de registro. Ellos
tienen la mayor parte de esa zona bloqueada".
"Bloqueada?" Ashley frunci el ceo a la chica. "Qu significa eso?"
187

"La participacin es mucho ms alta de la que los organizadores esperaban, por lo que
slo est permitiendo a los corredores por detrs de la zona precintada".
Ashley se volvi hacia Cassie. "Est bien, volv a pensar que era una mala idea".
"Qu? Por qu? Ashley, pens que hablamos sobre esto ya".
"See, pero"
"Pero qu?" Cassie puso una mano sobre el hombro de Ashley. "Vamos, qu es lo
peor que podra pasar?"
"Bueno, vamos a ver..." Ashley se puso una mano en la cadera. "Para empezar, Peyton
podra decirme que me vaya a la mierda y yo podra terminar teniendo que correr esa
maldita carrera".
"Oh, Ashley, tienes que pensar en positivo sobre esto". Ella agarr a Ashley por el brazo
y empez a alejarla de la tienda. "Ahora, vamos a ir a la mesa de registro".
La chica del sombrero color rosa nos condujo a m y a Elvis a travs de una pequea
puerta y hacia el vallado en la zona detrs de la tienda. Me qued quieto mientras ella
desenganch mi correa y luego entr. Haba tal vez una media docena de perros por ah,
algunos de los cuales reconoc de la clnica de animales.
"Hey", Elvis me llam, "No vayas demasiado lejos, tenemos que hablar un poco ms
acerca de mis masas de pizza".
"Oh, date un descanso, Elvis. Estoy enfermo y cansado de escuchar acerca de tu pizza de
pepperoni", gru y luego me march hacia la parte de atrs de la valla. Me tumb en la
hierba y empec a mirar a la gente que pasaba. No me sorprendi cuando Elvis gir y se
sent a mi lado.
"Qu pasa Moose? Qu te tiene tan molesto?", pregunt en voz baja. "Es por la pelea
que Ashley y la Dra. Maxwell tuvieron?"
"No". A quin estaba engaando? Puede que sea capaz de engaar a Elvis, pero no
poda mentirme a m mismo. "S", admit, volvindome hacia Elvis.
l frunci el ceo. "No entiendo, Moose. Odias a la Dra. Maxwell. No ests feliz de
que ella y Ashley finalmente van a romper?"
"Bueno... es slo que mi Ashley nunca ha sido tan feliz. Y pasar tiempo con Daisy me
ha hecho..." Apoy la cabeza sobre mis patas y suspir. "Me ha hecho pensar mucho acerca
de cuando era un cachorro y viva con la familia Shaw. No me haba dado cuenta de lo
mucho que extraaba estar alrededor de nios. Estas ltimas semanas con Ashley y Daisy
188

y..." Por mucho que me mataba admitirlo, tena que hacerlo. "... Y Peyton me han hecho
sentir como parte de una familia de nuevo. Ahora que Ashley y Peyton estn discutiendo,
me temo que todo va a desaparecer".
"Quieres decir que la Dra. Maxwell, verdad?"
"Qu?" Mir a Elvis.
"Acabas de llamar a la Dra. Maxwell, Peyton".
"Oh". No me haba dado cuenta de ello. Tena que ser porque estaba tan molesto, no
haba otra explicacin para ello.
"Mira, Moose, tienes que creer que va a estar todo bien". Hizo un gesto hacia la multitud
de gente con la cabeza. "Ya has odo a mi Cassie, ella tiene un plan para hacer que todo
mejore y los planes de Cassie siempre funcionan".
"Espero que tengas razn", dije y luego me volv a ver a la gente que pasaba por la
perrera de mascotas.
"Por supuesto que la tengo". Elvis se acerc ms y se qued en silencio fuera de la valla.
"Hey, Moose", dijo despus de un largo momento.
"S?"
"Cmo supiste que mi pizza era de pepperoni?"
***
Ashley era positiva en una cosa: iba a matar a Cassie. Bueno, tal matar era una palabra
demasiado fuerte.
"Lo ests haciendo bien, dulzura, simplemente mantenlo. Puedes hacerlo", una mujer
rubia empujando un cochecito doble reson, ralentizando el tiempo suficiente para animar a
Ashley. Ella forz una sonrisa, dejndola caer una vez que la mujer se aceler y
desapareci rpidamente entre la multitud de corredores en frente de ella. No, matar es sin
duda la palabra.
Se limpi una gota de sudor de los ojos y despus se comprueba el reloj que Cassie le
haba dado antes de que se separaran en la mesa de registro. "Por si acaso", Cassie haba
dicho, "toma mi podmetro. Te ayudar a llevar la cuenta de lo lejos que has corrido".
189

Por si acaso, mi culo. Ashley escudri lectura de salida digital del dispositivo, que
deca que ya haba corrido dos punto cuatro millas. Bueno, ella no haba corrido
exactamente la distancia completa. Haba estado ms dando un paseo rpido penosamente
desde su camino hasta la ltima colina, tiempo durante el cual, estaba bastante segura: su
pulmn izquierdo se haba derrumbado.
A menos de una milla para irme. Puedes hacerlo. Ashley resoll en una respiracin
profunda y luego inmediatamente se arrepinti. Su pecho se senta como si estuviera en
llamas y sus piernas mantenan la amenaza de abandonar por ella. Haba estado tentada a
descansar por un minuto o dos en la ltima estacin de agua, pero haba tenido miedo de
que si lo dejaba, de entonces nunca comenzara de nuevo. Ya era bastante malo que fuera a
casa sin Peyton. Ashley no quera tener que soportar la vergenza de ser sacada de la
carrera sobre una camilla porque estaba demasiado fuera de forma para terminar la maldita
cosa.
Pensando en Peyton, el dolor en su pecho se retorci. Haban hecho contacto con sus
ojos momentos antes del comienzo de la carrera, y ella todava no poda quitar la imagen de
la cara de Peyton fuera de su cabeza. Por un instante, cuando Peyton le devolva la mirada,
se haba sentido como si fueran las nicas en el parque. Por ltimo, Ashley fue llamada a
travs de la multitud, "Lo siento... Te amo". Una mirada cruz la cara de Peyton que
Ashley no pudo leer y, por un segundo, Peyton pareca que iba a caminar hacia ella. Pero
entonces el locutor llam para comenzar la carrera y la multitud empez a moverse y
Peyton con sta. Arrastrada por el mar de los corredores, Ashley haba comenzado la
carrera impulsada por el pensamiento loco de que ella sera capaz de ponerse al da con
Peyton y de alguna manera podra hablar con ella durante la carrera. Ahora, en lo que era
equivalente a una marcha hacia la muerte treinta minutos ms tarde, Ashley saba que era
una locura pensar que ella sera capaz de hablar con Peyton slo con eso. Era obvio que
Peyton haba visto a Ashley... e igualmente evidente que si ella realmente hubiera querido
hablar con Ashley, o estar cerca de ella, lo habra hecho en algn momento durante los
ltimos dos punto cuatro millas.
Ashley mir como un calvo y groseramente con sobrepeso hombre jadeaba junto a ella.
Viendo al hombre con su gris y recubierta de sudor remera pegada a la espalda apartarse de
ella, Ashley se quej. Maldicin. Esto es ridculo. Poda or la voz de Peyton en su cabeza
recordndole mirar siempre hacia delante durante una carrera, pero ignorado mirar por
encima del hombro. Ella se encontr con los ojos de un octogenario en un traje amarillo
brillante que le iba ganando.
Oh diablos, no.
Apretando los dientes, Ashley quiso que sus piernas cooperaran y le dio una patada al
acelerador. Obligando a su cuerpo a funcionar como el camino comenz a hacer una
190

inclinacin pronunciada, le dio una pequea medida de satisfaccin, pasar al hombre de la

remera gris cuando llegaron a la cima de la colina. Desde su nueva posicin ventajosa,
Ashley pudo ver globos rojos, blancos y azules atados a conos de construccin de color
naranja brillante en la distancia. A pesar de todo lo que se haba dicho a s misma durante la
carrera que iba a aceptar que ella haba sido bendecida con una segunda oportunidad con
Peyton, magnficamente la haba tomado y slo tendra que vivir con las consecuencias
Ashley no pudo evitar escanear las caras de la gente dando vueltas por delante de ella.
Incluso desde esa distancia, estaba claro que Peyton no estaba entre los que estaban
animando a los corredores cuando cruzaban la lnea de meta.
Su atencin se centr en la multitud, Ashley no vio la cada del camino hasta que estaba
entrando en esta. Su pie izquierdo se fue a la derecha y el pie derecho hacia los lados. Una
fraccin de segundo ms tarde, ella estaba siendo lanzada hacia adelante en una cada libre
torpe, aterrizando con un golpe seco de huesos discordantes. Sus ojos se llenaron de
lgrimas como un dolor ardiente envolvi ambas rodillas.
Una mano fuerte se apoder de uno de sus hombros y dijo con voz grave, "Oh, Dios
mo, ests bien?"
Ashley levant la cabeza para encontrarse con los ojos preocupados del hombre de la
remera gris.
"Yo Creo que s", dijo, con la voz entrecortada.
"Quieres que consiga un poco de ayuda?", pregunt, ayudando a Ashley a ponerse de
pie.
Haciendo una mueca, ella neg con la cabeza. "No, est bien. Ya casi hemos llegado,
puedo hacerlo".
Obviamente no convencido, el hombre frunci el ceo. "Ests segura?"
"S, voy a estar bien", dijo, moviendo la cabeza. "Siga adelante".
l pareci indeciso por un momento y luego con una palmadita suave, casi de disculpa
en la espalda de Ashley, se alej al trote. Observ que el hombre miraba hacia atrs una vez
y luego sigui adelante.
Tomando una respiracin profunda para calmar sus nervios, Ashley dio un paso
vacilante hacia adelante. Su rodilla izquierda pic ms fuerte que la derecha, pero,
flexionando las piernas, nada se senta roto. Ignorando el hilo de sangre que se filtraba en
una pierna, ella se oblig a continuar la gloriosa carrera.
Est bien, puedo hacer esto. La lnea de meta est justo all. A medida que se acercaba,
Ashley escuch los aplausos de los espectadores y de los que ya haban terminado la
191

carrera cada vez ms fuertes. La nica persona que quera ver ms que cualquier otra estaba
a la vista. Ashley hizo una mueca cuando la piel alrededor de la rodilla izquierda pareca
estar apretando con cada paso que haca. Sintiendo las lgrimas comenzar a desdibujarse en
su visin, Ashley se sec los ojos.
El latido en las rodillas de Ashley y la capacidad de recordar si se supona que deba
respirar por la nariz y exhalar por la boca, o al revs, de repente era demasiado. Secndose
otra lgrima, Ashley se detuvo y coje hasta el borde del camino. Se inclin hacia delante,
haciendo un jadeo irregular mientras apoyaba una mano en cada muslo adolorido. Ashley
cerr los ojos y sacudi la cabeza como el peso de la ltima semana cay entre sus
omplatos, ahogando el dolor en su rodilla.
Qu demonios estoy haciendo? Esto no tiene sentido, pens Ashley, limpindose la
nariz con el dorso de una mano. En la misma instancia, se dio cuenta de un fuerte brazo
envuelto alrededor de su cintura y un aliento clido contra su odo. Ashley abri los ojos y
se volvi para mirar en los huecos ojos color mbar de Peyton.
"Hey, vas a estar bien", dijo Peyton, con preocupacin evidente en su rostro. Sus ojos se
clavaron en la rodilla ensangrentada de Ashley. "Crees que puedes caminar? Si no,
entonces puedo"
"No, estoy bien", Ashley respondi rpidamente, avergonzada por el tirn feo en su voz.
Ella olisque y se enderez, dejndose apoyarse de nuevo en Peyton. "Es slo un rasguo".
Peyton dio una breve inclinacin de cabeza. "Bueno, si hubieras escuchado lo que te
dije, esto no habra sucedido. Deberas haber estado al tanto, con tus ojos en la calle delante
de ti, no mirando sobre su hombro cada cinco minutos para ver si est o no pasando al
residente ms viejo de Ridgeview".
Una llamarada de ira se dispar a travs de Ashley, dejando a un lado todos los
pensamientos del dolor punzante en su rodilla. Dio un paso bruscamente lejos de Peyton.
"Oh, diablos, no, slo s que ests de pie all y decirme" Ella se congel a mitad de una
frase y arque una ceja como un pensamiento se le ocurri. "Espera un momento... estabas
delante de m. Cmo supiste que estaba mirando hacia atrs?"
"Fui tan lejos como la parte inferior de la ltima colina y me detuve". Peyton sonri.
"Estabas tan ocupada dando a la mujer pasando una mirada de mierda y mueres que pasaste
por delante de m".
Increble, pens Ashley, sacudiendo la cabeza. Se frot los ojos y luego respir
profundo. Ashley contempl a Peyton durante un largo minuto mientras procesaba lo que la
otra mujer acababa de decir. "Por qu te detuviste?", pregunt en voz baja.
192

"Te vi y luego comenc la carrera. El primer trozo fue una locura con todo el mundo en
movimiento a la vez. Me encontr con ellos y luego..." Peyton baj la mirada hacia la calle
y luego se volvi, al parecer para fijar su mirada en un punto justo por encima de la cabeza
de Ashley. "... Simplemente me di cuenta que yo no quera continuar ms. No sin ti".
"Peyton..." Ashley sinti que las lgrimas se acumulaban en sus ojos de nuevo. Ella se
encontr incapaz de terminar la pregunta que se haba formado en su mente, con temor de
la respuesta.
Sacudiendo la cabeza, Peyton continu: "No, djame terminar. Despus me detuve all,
me qued viendo todos los que pasaban, buscndote. Todo el tiempo todo lo que poda
pensar era que t y yo... y me refiero a todo". Ella extendi la mano y apart un mechn de
cabello del rostro de Ashley. "Todo ello, todos nosotros, de la clase de qumica de la seora
Walker a esa pesca estpida". Su boca se curv en una sonrisa irnica. "Y, no quiero herir
tus sentimientos, pero tuve un montn de tiempo para pensar".
Oh, por el amor de Dios. Dej que Peyton tratara de hacer una broma, mientras que
Ashley estaba medio muerta y sangrando en el lado de la calle. Se limpi con una mano los
ojos. "Mira, siento lo que pas en el parque. Eso fue completamente"
"No", dijo Peyton, mostrando su palma hacia arriba a Ashley. "Escuch tus mensajes de
voz todos ellos. No tienes que pedir disculpas de nuevo. Lo que pas fue..." Ella se
encogi de hombros y suspir. "... No todo fue por ti. Yo estuve fuera de lnea con algunas
de las cosas que dije y lo siento por eso. Ocurri".
Ashley se mordi el labio inferior, mirando lejos de Peyton para ver a un grupo de
mujeres correr.
"Pens que te haba perdido. Cuando me miraste directamente y slo corriste la vista...
pens que te haba perdido".
Peyton levant una mano y suavemente pas los dedos por el lado de la mejilla llena de
lgrimas de Ashley. "No importa cuntas macetas de flores me tires por la cabeza o hasta
qu punto tengo que correr, yo siempre voy a volver por ti. Tal vez a veces tengo un
momento difcil para decir lo que siento, pero necesito sepas que te amo y nada va cambiar
eso".
Deslizando la mano por el cabello de Ashley y detrs de su cuello, Peyton la atrajo hacia
s y se cubri la boca de Ashley con la suya. El deseo se hinch en Ashley y ella se fundi
en Peyton, envolviendo sus brazos alrededor de la espalda de Peyton cuando el beso se hizo
ms profundo.
Finalmente rompiendo el beso, Ashley apoy la frente contra Peyton y la mir a los ojos.
"Te amo," murmur. "Nunca he dejado de quererte. Todo lo que quiero es estar en sus
193

brazos". Ashley inhal profundamente y luego se quej. "Pero en este momento ests
raspando contra de mi rodilla y me duele como el infierno".
Con una sonrisa y un beso a Ashley en la punta de la nariz, Peyton dio un paso atrs,
dejando caer su mirada a la pierna de Ashley. "Realmente diste un nmero con tu rodilla,
no?"
"Ustedes seoras necesitan ayuda?" Ashley mir por encima del hombro para ver a un
hombre con una gorra de bisbol de los Georgia Bulldogs tirada hacia arriba al lado de ellos
en un carrito de golf blanco. "Uno de los otros participantes dijo que l pensaba que poda
requerir asistencia mdica".
"Oh, no", dijo Ashley. "No es tan malo como parece. Creo que voy a estar bien".
"Segura?" Peyton arque una ceja. "Podemos saltar a un coche de regreso si lo deseas".
Sacudiendo la cabeza, Ashley desestim al hombre. "No realmente. Se lo agradezco,
pero estoy bien".
"Bien, entonces", dijo, girando la rueda de regreso. l sonri y asinti con la cabeza a un
grupo de corredores que pasaban y luego se dirigi de nuevo hacia la zona de meta.
Peyton observaba el carrito alejarse y luego volvi su atencin de nuevo a Ashley.
"Entonces, ests segura que puedes hacerlo?"
Ashley asinti. "See, estoy segura".
"Muy bien, vamos a hacerlo", dijo Peyton, comenzando a caminar hacia el mar de
globos de color rojo, blanco y azul.
Ponindose a su lado, Ashley inclin la cabeza hacia un lado. "Sabes?, no es tan lejos.
Ahora que tom dos veces aire, creo que voy a estar bien para seguir". La expresin del
rostro de Peyton le dijo a Ashley exactamente lo que ella misma estaba pensando. "Bueno,
tal vez no correr, pero al menos puedo trotar".
Peyton se agach y desliz su mano en la de Ashley. Sonriendo, entrelaz sus dedos.
"Creo que nos hemos corrido el tiempo suficiente. Vamos a tomarlo con calma desde aqu".
194

Eplogo
"Cmo quieres tu hamburguesa?"

"Trmino medio, por favor".
"Moose, no creo que la Dra. Maxwell estuviera hablando contigo".
Mir a Elvis que yaca a mi lado en el patio trasero de Jolene y me encog de hombros.
"Un hombre puede soar, no es as?" Despus de que la carrera haba terminado, todos nos
fuimos al parque y llegamos a la casa de Jolene a comer hamburguesas y perritos calientes.
Pensndolo bien, permtanme expresarlo de otro modo.
Despus de que la carrera hubo terminado, todos los que estbamos fuimos al parque y
llegamos a la casa de Jolene para que las personas pudieran comer hamburguesas y perritos
calientes. Elvis y yo, por el contrario, fuimos "tratados" con una comida seca, comida para
perros relativamente sin sabor y seca que la Dra. Maxwell Peyton haba desenterrado
de la cajuela de su coche. Tan loco como suena, yo estaba teniendo un tiempo difcil
llamndola por otra cosa que su nombre de pila, desde que lo dije primero en el parque.
"Bien hecho, si no es mucha molestia", dijo Ashley, levantando la vista de la sanda que
estaba tallando para responder a la pregunta de Peyton. "O por lo menos lo suficientemente
bien como para que no haya muestras de color rojo".
"Por supuesto", respondi Peyton, mirando por encima de la parrilla que estaba en el
extremo opuesto del patio. "No es problema".
"As que, volviendo a las masas de pizza..."
Haba estado desviando las preguntas persistentes de Elvis desde el parque y
rpidamente me estaba quedando sin excusas para no hablar de el misterio del escondite de
alimentos que faltaban.
"Sabes, Elvis? No deseas jugar en el patio un poco?"
"No", respondi con un movimiento de sus enormes orejas. "Super al poca de juegos,
Moose".
Fantstico.
"Hey, mam", Daisy grit desde el patio trasero. Mir para verla sosteniendo dos estacas
de metal de gran tamao. "Puedo jugar a las herraduras?"
195

"Oh, buen Seor", Peyton murmur en voz baja. "Daisy, djalas antes de que te
lastimes", volvi a gritar.
"Voy a cuidarla". Ashley asent el cuchillo gigante que haba estado utilizando para
cortar la sanda en la azul y blanca tela de plstico que cubra la mesa de picnic. Ella cruz
la distancia entre la mesa y la parrilla y se abraz a Peyton. "Termina de trabajar en las
hamburguesas", dijo ella, inclinndose para besar a Peyton en la mejilla. Ahogu un
gruido ante la vista.
"Seguro?", pregunt Peyton, sonrindole.
"Mm hmm", respondi Ashley y luego sali fuera al patio trasero. Ella le sonri a Daisy
y tom las cosas en sus manos, ante un gesto de que la siguiera a una seccin plana del
patio trasero. Agachndose, Ashley empuj una de las estacas en la hierba y luego comenz
a pasearse lentamente hacia adelante, contando sus pasos en voz alta con Daisy mientras se
mova.
Una sombra cay sobre m y Elvis, con mi atencin lejos del patio. Levant la cabeza
para ver a Peyton por encima de nosotros. Antes de saber lo que estaba pasando, ella se
inclin y me recogi. Peyton me dio la vuelta para que ella y yo estuviramos de frente.
"Moose, no te atrevas a morderme", dijo ella, torcindome de modo que no poda
retorcerse fuera de su alcance.
Resopl ante la implicacin que iba a hacer tal cosa. No haba forma que fuera a morder
a Peyton. Bueno, al menos no con Ashley de pie a pocos pies de distancia.
"T y yo tenemos que hablar, amigo". Peyton lade la cabeza. "Me ests escuchando?"
"Est bien, est bien... qu es?" Cort. No estaba seguro de lo que estaba haciendo, pero
yo estaba dispuesto a aceptar lo que fuera. Al menos por el momento.
"Lo tomar como un s", murmur. Peyton ech una rpida mirada en la direccin de
Ashley y luego de nuevo a m. "Est bien, ahora escucha. S que no te gusto, y eso est
bien. Pero me gusta Ashley..." Ella frunci el ceo y sacudi la cabeza. "No, amo a Ashley
y si ella me lo permite, quiero pasar el resto de mi vida con ella".
La mir fijamente durante un minuto y luego a Ashley y a Daisy, que estaban riendo y
lanzando herraduras en el patio trasero. Era como le haba dicho a Elvis en el parque, que
nunca haba visto a mi Ashley ms feliz. Por mucho que odiara admitirlo, saba que Peyton
tena razn.
"Sin embargo, s que t y Ashley tienen un acuerdo igual que Daisy y yo", Peyton
continu, "as que me gustara que nosotros dos tratramos de llevarnos bien... por amor a
196

Ashley. Ms que eso, quiero que los cuatro seamos una familia". Ella me movi en sus
brazos y luego empez a rascarme detrs de la oreja cortada. "Qu dices a eso?"
Vi a Daisy lanzar una herradura en una de las estacas de metal. El borde de la herradura
golpe la estaca y luego se dio la vuelta con un sonido hasta que la herradura finalmente se
estableci en la hierba. Ashley hizo un sonido de alarido y luego, riendo, extendi su mano
para darle una palmada a Daisy.
Saba mi respuesta antes de mirar de nuevo hacia Peyton, pero quera asegurarme de que
no haba ninguna duda en su mente en cuanto a lo que era. Estir mi cabeza y la lam en la
mejilla. Los ojos de Peyton parecieron brumosos por un segundo y luego me dio un gran
abrazo. Caminamos a la parrilla y con la mano libre ella tom un pequeo trozo de carne de
hamburguesa cocida que estaba a un lado.
"Se me cay esto antes", dijo en un tono bajo cmplice. Con una rpida mirada por
encima del hombro, continu, "Pero no dejes que Ashley te vea comiendo esto y lo puedes
tener".
Mi boca se abri en estado de shock.
"No me mires as", se ri entre dientes Peyton. "Considera que es un contrato por un
tiempo, as que no te acostumbres. Es mi forma de decir gracias". Ella puso la carne en el
hormign por la parrilla y luego puso abajo al lado de sta. Sin decir una palabra, Peyton
cerr la tapa de la parrilla y luego se dirigi hacia el patio trasero para unirse a Ashley y a
Daisy.
"Oh. Mi. Dios. Moose, eso realmente sucedi?", pregunt Elvis, saltando por encima de
la parrilla y casi golpendome. "Acaso la Dra. Maxwell en realidad te dio una
hamburguesa?"
"S", dije asintiendo. "Ella lo hizo".
"No lo puedo creer! Puedes creerlo? No puedo..." Elvis continu balbuceando, pero
dej de escuchar lo que estaba diciendo y, en cambio, me encontr siendo atrado por el
juego de herradura en el patio trasero.
"Aqu, Elvis". Empuj la hamburguesa hacia l. "Puedes tener esto".
"Qu?" l levant una pata y se la puso en mi frente. "Te sientes bien?" l baj su
pata y luego entrecerr los ojos hacia la hamburguesa. "O hay algo malo en ello?"
"Ninguno de los dos", dije, dando un paso a su alrededor. "Slo considralo un
reembolso por tus masas de pizza".
"Ests seguro, Moose?", Pregunt Elvis, con una ceja levantada.
197

"Estoy seguro".
"Claro, si t lo dices. No voy a discutir contigo en este caso", dijo Elvis, engullendo un
trozo de hamburguesa. Al parecer, no tena necesidad de ser ms convincente.
Haba conseguido casi ir hasta el borde del patio cuando Elvis me llam. "Hey, Moose,
a dnde vas? Seguro que no deseas este ltimo bocado de hamburguesa?"
"No", dije, sin mirar hacia atrs y yendo al patio trasero. Daisy me vio venir y se
arrodill sobre la hierba entre Ashley y Peyton, agitando sus manos con entusiasmo hacia
m. "Qudatelo. Voy a ir a pasar algn tiempo con mi familia".
FIN
198

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Mordeduras de amor de Lila Bruce

A Midnight Malone por darme la idea de esta historia.

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Significa alce en espaol, pero si me conocen saben que no traduzco nombres.

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"Shh, cario. Qu te ha picado?"

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"...Y yo le dije que s. Quiero decir, cmo no iba a hacerlo?"

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Ashley dej de lado el ensayo vigsimo consecutivo de comparacin y contraste entre

La C en el sistema educativo estadounidense es un aprobado.

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Mordeduras de amor de Lila Bruce

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Es la cadena mundial ms grande de parque de atracciones.

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Ashley se sent en el sof de su departamento, con su cabeza hundindose de nuevo en

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"Ella es un bombn, verdad?"

"Si resulta que Dios es un gato, estoy totalmente jodido".

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Joan neg con la cabeza. "Fue culpa de ese maldito YouTube".

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Tratando de ignorar la sensacin de calor que se agitaba en la boca del estmago al

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pasado a tiempo extra y de camino a casa se haban detenido en un Krispy Kreme. Su

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