Impacto del ARN en el mundo

Nuevas investigaciones apoyan la teora de que el ARN jug un papel esencial en el origen
de la vida en la Tierra
El ARN es componente funcional clave de los espliceosomas, maquinarias moleculares que
controlan cmo se expresan los genes, segn han publicado en Nature un equipo de
cientficos de la Universidad de Chicago. El descubrimiento establece que es el ARN y no
las protenas el responsable de la catlisis de este proceso biolgico fundamental, lo que
viene a sumarse a otros indicios para apoyar la hiptesis de que la vida en la Tierra
comenz en un mundo basado nicamente en ARN.
El ARN es componente funcional clave de los espliceosomas, maquinarias moleculares que
controlan cmo se expresan los genes, segn han publicado en Nature un equipo de
cientficos de la Universidad de Chicago. El descubrimiento establece que es el ARN y no
las protenas el responsable de la catlisis de este proceso biolgico fundamental, lo que
viene a sumarse a otros indicios para apoyar la hiptesis de que la vida en la Tierra
comenz en un mundo basado nicamente en ARN.
Para que los genes puedan expresarse, el ADN debe traducirse en protenas, que son las
molculas funcionales que catalizan las reacciones qumicas necesarias para la vida. Para
ello, la informacin gentica almacenada en el ADN debe copiarse primero en cadenas de
ARN mensajero (ARNm), que se utilizan posteriormente para crear protenas.
Los espliceosomas, formados por protenas y fragmentos cortos de ARN no codificante,
realizan el empalme va catlisis, que en los procesos biolgicos se atribuye normalmente
a enzimas formadas por protenas. Sin embargo, estudios previos haban apuntado que el
ARN del espliceosoma podra ser tambin responsable de este proceso. Pese a dcadas
de estudio, esta pregunta haba quedado sin respuesta, hasta ahora.
Los investigadores primero deshabilitaron la capacidad del espliceosoma para autocorregir
errores en el proceso de empalme. Luego modificaron un tomo de cada lugar conocido en
los que los precursores del ARNm se sabe son cortados durante la fase de empalme, y
tambin varios tomos en U6, una subunidad de ARN del espliceosoma que se supone
importante para la catlisis. Algunas de estas modificaciones resultaron en empalmes
inefectivos. Despus rescataron estas prdidas de funcionalidad, sistemticamente,
investigando los lugares concretos tanto individualmente como combinados. Esto les
permiti afinar en la deteccin de las localizaciones crticas para la funcin de empalmado
y para identificar las conexiones entre U6 y los precursores de ARNm.
Tambin encontraron similitudes remarcables, funcional y estructuralmente, entre el
espliceosoma de ARN y los intrones del grupo II, una antigua y evolucionada clase de ARN
cataltico autoempalmante, encontrado en la mayora de las ramas de la vida. Por ello

piensan que esto indica que esos dos catalizadores basados en ARN muestran un origen
evolutivo comn, proporcionando evidencias adicionales de que los modernos complejos
de protena y ARN, incluyendo el espliceosoma y el ribosoma, evolucionaron desde un
mundo de ARN.
En la vida actual, las enzimas de protenas catalizan la mayora de las reacciones
biolgicas, nos cuenta Piccirilli. El descubrimiento de que un sistema como el
espliceosoma, que contiene ms protenas que ARN, utiliza el ARN para la catlisis y tiene
un ancestro molecular compuesto enteramente por ARN sugiere que el centro reactivo del
espliceosoma puede ser un fsil molecular procedente del mundo de ARN .