Gua para la utilizacin de las Valijas Viajeras Alcalinidad

Determinacin de la Alcalinidad Total

Qu es la Alcalinidad Total y porqu es importante?
Definimos la alcalinidad total como la capacidad del agua para neutralizar cidos y
representa la suma de las bases que pueden ser tituladas. Dado que la alcalinidad de
aguas superficiales est determinada generalmente por el contenido de carbonatos,
bicarbonatos e hidrxidos, sta se toma como un indicador de dichas especies inicas.
No slo representa el principal sistema amortiguador (tampn, buffer) del agua dulce,
sino que tambin desempea un rol principal en la productividad de cuerpos de agua
naturales, sirviendo como una fuente de reserva de CO2 para la fotosntesis (fig. 1).
Internacionalmente es aceptada una alcalinidad mnima de 20 mg de CaCO3/L para
mantener la vida acutica. Cuando las aguas tienen alcalinidades inferiores se vuelven
muy sensibles a la contaminacin, ya que no tienen capacidad para oponerse a las
modificaciones que generen disminuciones del pH (acidificacin).
Se han propuesto clasificaciones de las aguas segn su capacidad amortiguadora
(alcalinidad), lo que permite manejar descriptores categricos sencillos a ser utilizados
en el anlisis de calidad de agua (tabla 1).
Tabla 1.- Clasificacin de los cuerpos de agua segn su alcalinidad total
Descriptor
Alcalinidad (mg/L)
Mnimo aceptable
20
Pobremente amortiguadas
<25
Moderadamente amortiguadas
25-75
Muy amortiguadas
>75
Valores tpicos de lagunas de agua dulce
de Maldonado
Valores tpicos de lagunas de agua dulce
de Rocha (Aguas dulces)

50-80
20-30

Metodologa
La alcalinidad se determina por titulacin con una solucin estndar de un cido mineral
fuerte a los puntos sucesivos de equivalencia del bicarbonato y el cido carbnico (pH
4,5-4,3) (fig.1).
Para determinar la Alcalinidad total se emplea una mezcla de reactivos indicadores
(anaranjado de metilo/verde bromocresol).
Se recomienda realizar la determinacin en el laboratorio. No olvide utilizar recipientes
bien limpios para tomar y acarrear las muestras de agua (preferentemente lvelos
previamente y enjuguelos con agua destilada). Conserve las muestras refrigeradas para
su transporte. La determinacin debe ser realizada preferentemente dentro de las
primeras 24 horas a partir de la colecta, ya que pueden modificarse por interaccin con
el anhdrido carbnico atmosfrico (CO2).

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CO2 + H2O

H2CO3

H2CO3

HCO3- + H

HCO3-

CO3-2

Fig. 1.- Equilibrio cido carbnico-bicarbonato-carbonato (Crdenas Leon, J)

Materiales:

Reactivo Indicador acuoso: anaranjado de metilo/verde de bromocresol (4:5).

Matraz aforado de 50 mL
Erlenmeyer de 250 mL
Bureta y soporte
Solucin de cido sulfrico 0.02 N
Agua destilada
Lentes de seguridad

Precauciones y consejos Seguridad

Si bien se trabajar con una solucin diluida de cido
sulfrico, debe tenerse en cuenta que la misma es corrosiva e
irritante por contacto y txica por ingestin. El docente
encargado debe planificar la actividad con el fin de disminuir
los riesgos asociados a la utilizacin de esta sustancia.
Utilcese proteccin para los ojos. En caso de contacto con la
piel o los ojos lvese prontamente con agua en abundancia y
acdase inmediatamente al mdico.

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Procedimiento:
Paso 1) Mida 50 mL de muestra en el matraz aforado. Para esto, aada la muestra hasta
que falte aproximadamente un centmetro para el aforo (marca de enrase) y complete
con un gotero. El enrase se considera bien realizado cuando el menisco que forma el
lquido queda tangente, por encima, al aforo (fig.1).

a)

b)

Fig. 1.- a) Matraz aforado. b) La marca de aforo sobre el vidrio se representa con una lnea naranja.
El menisco cncavo representa la superficie del lquido. Imagen b modificada de
http://mazinger.sisib.uchile.cl/repositorio/ap/ciencias_quimicas_y_farmaceuticas/ap-teclabquim-2/06.html

Paso 2) Vierta los 50 mL en el erlenmeyer de 250 mL (fig.2.a) y agregue agitando unas

pocas gotas de reactivo indicador, hasta que note una coloracin leve (el color exacto
depender del pH de la muestra y el color aparente del agua).
Paso 3) Titular bajo bureta con solucin de cido sulfrico, agitando y aadiendo gota a
gota hasta el viraje a color prpura. Determine el volumen de cido gastado (fig. 2).
Paso 4) La alcalinidad de la muestra se calcula multiplicando por 20 el gasto en mL de
la solucin de cido (fig. 2.b). Esto permite expresar la suma de las bases presentes en la
muestra como si fueran solamente carbonato de calcio. Debe expresarse entonces como
alcalinidad total equivalente a x mg de CaCO3 por litro (mg CaCO3/L) o su
equivalente, partes por milln (ppm).
Alternativamente la variacin de pH puede monitorearse con un pHmetro si este est
disponible en la institucin participante.
No olvide registrar los resultados en la planilla!
Referencias
APHA. 1998. Standard methods for the examination of water and wastewater. American Public Health
Association, Washington. 1265 pp.
Bain, M.B. & N.J. Stevenson (ed.). 1999. Aquatic habitat assessment: common methods. American
Fisheries Society, Bethesda, Maryland.
EPA. 1997. Volunteer Stream Monitoring: A Methods Manual.
http://www.epa.gov/owow/monitoring/volunteer/stream/.
DINAMA-laboratorio. 1996. Manual de procedimientos Analticos para Aguas y Efluentes. MVOTMA/
http://www.dinama.gub.uy/descargas/doc_tecnicos/principal.pdf
Jorge Crdenas Leon. Documentos sobre calidad de aguas-Alcalinidad
http://atenea.udistrital.edu.co/grupos/fluoreciencia/capitulos_fluoreciencia/calaguas_cap10.pdf

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a)

b)
Fig. 2.- a) El cambio de color indica el punto final de la titulacin.
b) Determinacin del gasto de cido sulfrico en la titulacin.

Esta cartilla es parte integral de la

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Red de Monitoreo Ambiental Participativo de Sistemas Acuticos
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Autor: Guillermo Goyenola
aulaciencia@gmail.com
http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/

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