UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA. FACULTAD DE HUMANIDADES Y CIENCIAS DE LA EDUCACIN.

DEPARTAMENTO DE EDUCACIN FSICA "ALEJANDRO J. AMAVET"

8vo. Congreso Argentino y 3er Latinoamericano de Educacin Fsica y Ciencias

TITULO: El discurso mdico y la normalizacin de los cuerpos 1890-1915
Autora: Olaechea, Beln
Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la
Educacin.
Correo electrnico: belen.olaechea@gmail.com
RESUMEN
La realizacin de este escrito surge a partir de la conceptualizacin del cuerpo,
concebido como una construccin social, cultural e histrica. A partir de esta
construccin, se establecen estndares normales a partir de un rango de belleza
determinado. Es decir, el cuerpo sufre un proceso de normalizacin, donde se
establecen rangos normales y anormales de los cuerpos.
El anlisis se realiza a partir de la normalizacin del cuerpo a partir del discurso
mdico hegemnico, el cual ha sido legitimado por su propia prctica y su definicin
como prctica cientfica o respaldo cientfico. De esta forma, es posible rastrear el
concepto de cuerpos dbiles, como cuerpos anormales, donde es necesaria una
intervencin, desde la prctica mdica (la medicalizacin) para evitar el esparcimiento
de enfermedades y patologas mrbidas. Por esto, la legitimidad prctica se
fundamenta en la correccin/rehabilitacin de debilidades estandarizadas.
Con respecto a esta correccin/rehabilitacin de debilidades, se plantearn proyectos
educativos de carcter preventivo y curativo. En estos proyectos educativos, la
presencia de la Educacin Fsica se hace evidente. Se establecen normas de
actividades fsicas prescritas y recomendadas por mdicos, quienes darn fundamento
cientfico a la prctica educativa.
Las fuentes de anlisis utilizadas son las tesis de grado, para acceder al ttulo de
mdico en el perodo 1890-1915 de la Universidad de Buenos Aires y de la
Universidad Nacional de La Plata.

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La pregunta que guiar este trabajo ser Cmo ha influido el discurso mdico
en la construccin de cuerpos? Haba un cuerpo homogneo, ideal/modelo, que se
procuraba alcanzar/construir? Para responder esta cuestin utilizar como fuentes
algunas tesis de medicina del perodo 1890-1915.
Parto desde el posicionamiento que el cuerpo es una construccin social, cultural
e histrica, atravesado por distintos discursos que contribuyen a dicha construccin.
Por ello, no me referir a un cuerpo nico.
El motivo por el cual me decid a realizar este tipo de anlisis, se fundamenta en
que, en su mayora, las investigaciones de este campo, tan rico en material de
anlisis, en su mayora no han analizado el discurso de los mdicos tesistas. Desde mi
perspectiva, este es un material sumamente rico, ya que no slo expresa la
perspectiva propia del futuro mdico, sino tambin el de la institucin de formacin.

LOS CUERPOS DEBILES

Aqu se dar una aproximacin a la concepcin de cuerpos dbiles, que se
expres en el discurso mdico. Sobre estos cuerpos se han redactado muchas tesis
de grado en medicina, y aparentemente su preocupacin era la de corregirlos.
Para desarrollar esta idea de cuerpos dbiles, se han basado en teoras de la
corriente higienista y eugensica de la medicina. La diferencia entre la corriente
eugensica y la higienista, parte del supuesto que la primera, buscaba la construccin
de una raza argentina, que unira los componentes raciales en una nica. En cuanto al
higienismo velaba por los individuos que constituan un colectivo. Por lo tanto,
persegua un bien particular (el individuo) para alcanzar un bien general (el colectivo).
En esta poca, encontraremos una explicacin de las anormalidades biolgicas
en la especie humana, como incidente en las intelectuales y morales. En cuanto al
tratamiento de la especie humana, encontraremos terminologas como degeneracin y
desviacin de la raza. Cuya teora de la `degeneracin, [va a servir] de justificacin
social y moral a todas las tcnicas de identificacin, clasificacin e intervencin sobre
los anormales (Foucault, 1996:65).
Por esto es que se han realizado clasificaciones, cuyo acto es [] asimismo un
acto de exclusin y de inclusin [] (Skliar, 2002) Es decir, la clasificacin implica
inventar categoras arbitrarias, donde algunos quedan incluidos una, pero a su vez
queda excluido de otra.
Especficamente aqu hablaremos de la clasificacin que encontramos respecto
a los dbiles, en dos casos: los dbiles fsicos y los dbiles mentales. Aunque estn
ntimamente relacionados, lo dividir por fines prcticos de exposicin.

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Antes de proseguir, debo hacer una aclaracin. Cuando se habla de personas
dbiles, se habla de aquellos predispuestos a una patologa mrbida. En estos casos
la intencin de la medicina es corregirlos, evitar que lleguen a un estado de
enfermedad. Se trata de coordinar diversas dimensiones para que se puedan
preservar, incluso consolidar, las rectitudes corporales. (Vigarello, 2005:22)
La debilidad era solo una de las formas de entender la anormalidad1. Como
afirma Nievas (1998:22), sera quien haga cosas que no estn completadas dentro del
abanico de posibilidades, no es normal [] En este caso, lo pensaremos desde las
posibilidades fsicas e intelectuales, diferenciado de los hbitos y acciones a los que
se refiere el autor. Pero afirma que los indicadores de la normalidad/anormalidad son
los mandatos sociales. Es decir, la mirada de los Otros.
Al hablar de debilidad, Kaminsky (1911) afirma que:
[] podemos definir los nios dbiles fsicos, diciendo que son: todos
los nios, que nacidos sanos, fsica intelectualmente, se hallan causa
de la herencia que pesa sobre ellos, infecciosa toxica, tal como la
tuberculosis, sfilis, alcoholismo, saturnismo, morfinomana, etc. causa
del medio ambiente en que viven, malas condiciones higinicas, mala
alimentacin, mala habitacin, aire impuro, sin sol, sin luz, exceso de
trabajo etc. [] (Kaminsky, 1911:39-41)
En esta definicin hay un componente no mencionado. Cuando hablamos de
dbiles, debemos tener en cuenta que la ideologa predominante de la poca,
planteaban al hombre como un ser integral. Es decir, fsico, mental y moral y por lo
tanto una debilidad fsica, implicaba una debilidad mental y moral.
Esta perspectiva cientfica, dio fundamento a la realizacin de diferentes estudios
antropomtricos, donde se vinculaban diferentes anormalidades fsicas con las
mentales. Esta visin antropomtrica es considerada una forma legtima de
clasificacin a partir de datos estadsticos que establecen la normalidad.
El motivo por el cual es importante comprender esta definicin, es porque a partir
de ella se elaborarn diferentes proyectos para ser reforzadas/corregidas estas
debilidades2. Esto para que no se transformen en enfermos crnicos e incluso
criminales (por la debilidad moral que acarrea los otros ejes).
El aspecto fundamental de la realizacin de este tipo de proyectos
rehabilitadores, es simplemente el mejoramiento de la raza. La rehabilitacin de los

La anormalidad es aquello que se encuentra fuera de la normal, que puede ser por exceso o
falta de alguna de las caractersticas que la definen. Por ejemplo la anormalidad intelectual,
puede ser la genialidad o el idiotismo.
2
Estos proyectos fueron presentados por la Secretara de Higiene del gobierno nacional.
Dentro de ellos, se encontraban: Escuelas para nios dbiles, Escuelas preventivas infantiles,
Colonias de vacaciones para nios dbiles y Copa de leche.

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sujetos dbiles, permitira una descendencia fuerte y cortar con la ascendencia
defectuosa/dbil.

DE LA EDUCACIN Y LA ACTIVIDAD FSICA COMO PRCTICA DE

INTERVENCIN DEL DISCURSO MDICO LEGITIMADO
El Departamento Nacional de Higiene (en adelante DNH)3 se instal en la
institucin escolar creando un Cuerpo Mdico Escolar [] como un organismo
diferenciado dentro del organigrama educativo estatal, y su avance sobre el resto del
sistema. (Puiggrs, 2006:119)
Pero sta no fue la nica forma en que se instal el discurso mdico en la
escuela. El Presidente del Consejo Nacional de Educacin era mdico: Jos Mara
Ramos Meja. ste fue el mentor de la Escuela de Nios Dbiles4, llevado a cabo a
partir de 1900 y fue dirigido a una poblacin especfica de nios concurrentes a la
escuela primaria. El objetivo principal de este proyecto era el de
Llevar estos nios dbiles un medio diferente del que hasta ahora han
vivido [] la par de cuidar del desarrollo de sus fuerzas fsicas, con
apropiados ejercicios, metdicos, regulares y de acuerdo con las
exigencias del organismo de cada nio [] (Kaminsky, 1911:97)
Entonces, su principal preocupacin eran las condiciones de vida generales de
los nios. Aquellos que eran considerados dbiles, se someteran a un rgimen en el
cual se los alejaba de aquello pueda perjudicar el desarrollo fsico normal de los nios.
La forma de intervencin mdica, en este caso se vio configurada en el sistema
educativo. La regulacin de los tiempos y espacios se volvi fundamental para la
correccin de estos nios. La funcin de los maestros, adems de ensear los
contenidos mnimos de los programas establecidos, era observar

y vigilar a los

alumnos. Deben conocer a sus alumnos, no slo con un fin pedaggico, sino tambin
higinico.
La innovacin de este proyecto es que el mtodo de enseanza parte de la
demanda los alumnos. Es la primera vez que se habla de proteger y dar una
educacin diferente. Se adecan los planes de acuerdo a las caractersticas de los
alumnos, que son agrupados en clases de acuerdo a [] su preparacin y desarrollo
intelectual. (Kaminsky, 1911:71) La duracin de las clases era de periodos ms cortos
y descansos ms largos.

La funcin de este departamento, dependiente del Gobierno Nacional, era la normalizar y

regular las condiciones de vivienda, de los espacios pblicos, fbricas, escuelas, etc.
4
Aunque se hablaba de escuelas, se privilegiaba la salud por sobre la instruccin, ya que se
consideraba que los alumnos dbiles no deban extenuarse intelectualmente, sino robustecerse
a partir de una dieta balanceada y ejercicios fsicos, en un mbito natural e higinico. (Di Lisia
& Bohoslavsky, 2005:97)

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En cuanto a la Educacin Fsica, se prescriben juegos y ejercicios libres y
gimnasia, de acuerdo a un programa y a instrucciones dictadas por los Mdicos
Inspectores. Aqu es donde se observa cmo el discurso mdico ha legitimado la
prctica de la Educacin Fsica, dndole fundamento cientfico a su prctica. En otras
palabras, [] la educacin fsica ser el prolongamiento pedaggico de la higiene
[] (Scharagrodsky, 2008:19)
En cuanto al programa, ste consta de seis apartados, que son:
I.

Gimnasia respiratoria de Ling.

II.

Flexin y extensin de los miembros y columna vertebral.

III.

Abduccin y circunducciones.

IV.

Marchas.

V.

Gimnasia ritmada.

VI.

Juegos.

Con respecto a este plan, se hace hincapi a la vigilancia y disciplina de los

ejercicios, aunque no necesariamente era simultaneo. stos deban estar bien
dirigidos y ordenados. Al ser planeado para seres integrales, la direccin de las
ejercitaciones poda favorecer o perjudicar en sus tres aspectos, y por ello el orden se
convirti en uno de los pilares de los maestros a la hora de dirigir su prctica.
Como puede observarse, incluso la metodologa que deban utilizar los
maestros, fue regulada, dando fundamentos fisiolgicos/cientficos.
Igualmente debemos tener en cuenta que esta es una de las voces del discurso
mdico, respecto a la Educacin Fsica.

CONSIDERACIONES FINALES
A lo largo de este trabajo, se pueden rastrear diferentes ejes vertebradores. El
principal, es la concepcin de cuerpo de la poca. Lo cierto es que para analizar este
cuerpo. A pesar que las interpretaciones y anlisis pueden ser variados, creo que es
posible pensar al cuerpo (dbil) como una construccin social. Esta es una
construccin normalizada. El objetivo de esta normalizacin era la deteccin de
anormalidades, para corregirlas. He mencionado que para estas correcciones se han
diseado diferentes proyectos, y se ha mencionado uno de los proyectos propuestos:
las Escuelas para Nios Dbiles.
Otro eje en comn es la concepcin de sujeto que haba en esta poca. Lo cierto
es que a lo largo del escrito se observa en su gran mayora se habla de individuos.

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Esta forma de hablar del sujeto es particular: al referirse a individuos5, supone que no
hay influencia del medio en que esta inmerso, por el contrario este es un discurso que
habla de individuos pertenecientes a un colectivo.
Igualmente, como mi posicionamiento es la que cree que estos cuerpos son
construcciones sociales, y por lo tanto sus protagonistas son sujetos (sujetados en la
sociedad), es comprensible que se trate de este modo la concepcin de individuos.
Recordemos que para analizar la historia, hay que intentar no trasladar ideologas
contemporneas.
El tercer eje vertebrador, es el dficit. En este caso, creo que sera redundante
explicitarlo en este ltimo segmento. Sin embargo, aprovechar la oportunidad para
expresar lo siguiente: en este caso realmente no se habla de un dficit. Se est
hablando de la posibilidad de tener un dficit, por causa hereditaria, en este caso la
debilidad. Aunque en muchos casos simplemente se nombra al debilitamiento, que
parece ser un trmino ms abarcativo, y por ende, mucho menos especifico.
Es evidente que estos ejes han influido en el establecimiento de la Educacin
Fsica en la institucin escolar. Evidentemente el discurso mdico ha penetrado dicha
institucin, pero tambin ha prescrito la funcin que tendra la Educacin Fsica, no
solamente para la clasificacin de nios, sino tambin en las formas de correccin de
las debilidades. Entonces se puede decir que la Educacin Fsica se ha configurado
como una agente corrector y rehabilitador, de acuerdo a los estndares de normalidad
establecidos por los mdicos.

En la lectura de Skliar, podemos hallar la definicin de individuo, como anmalo y amorfo, sin
otras identidades.

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BIBLIOGRAFA
Di Lisia, M. S. & Bohoslavsky, E. (2005), Instituciones y formas de control social en
Amrica Latina 1840-1940, Prometeo Libros, La Plata.
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Aires.
---. (2002) Vigilar y castigar. Nacimiento de la prisin. Siglo Veintiuno Editores. Buenos
Aires.
Le Bretn. D. (1995), Antropologa del cuerpo y modernidad, Nueva Visin, Buenos
Aires.
Nievas, F. (1998) El control social de los cuerpos. Eudeba. Buenos Aires.
Puiggrs, A. (2006) Sujetos, Disciplina y Currculo en los orgenes del sistema
educativo argentino (1885-1916), Editorial Galerna, Buenos Aires.
Scharagrodsky P. (2008), Gobernar es ejercitar. Fragmentos histricos de la
educacin fsica en Iberoamrica. Prometeo Libros. Buenos Aires.
Skliar, C. (2002). Y si el otro no estuviera ah? Notas para una pedagoga
(improbable) de la diferencia. Ed. Mio y Dvila. Madrid
Vigarello, G (2005), Corregir el cuerpo. Historia de un poder pedaggico. Ediciones
Nueva Visin. Buenos Aires.
FUENTES PRIMARIAS
Kaminsky, Isabel (1911), Los nios dbiles y enfermos. Su educacin. Imprenta de
La semana mdica, Universidad Nacional de Buenos Aires. Tesis 1662, Tomo 178.
Molina, M. R. (1907). Examen morfolgico del alienado. Editorial La Ciencia Mdica.
Buenos Aires. Tesis 1396. Tomo 151
Ponte, D. V. (1893). Estudio sobre las causas y estigmas fsicos de la degeneracin
de la especie humana. Imp. Mariano Moreno, Buenos Aires. Tesis 1408. Tomo 152.
Solari, B. J. (1891), Dejeneracion i crimen (estudio antropolgico y mdico-legal),
Compaa Sud-Americana de Billetes de Banco, Buenos Aires. Tesis 1538. Tomo 165.