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REPENSANDO EL POPULISMO

Gerardo Aboy Carls

CONICET Departamento de Poltica y Gobierno

Universidad Nacional de General San Martn

Ponencia preparada para el XXIII Congreso Internacional

Latin American Studies Association
Washington D.C.
6 al 8 de Septiembre de 2001

REPENSANDO EL POPULISMO

Gerardo Aboy Carls1

1.Introduccin

Se ha repetido hasta el hartazgo que pocos trminos han gozado en el mbito de las
ciencias sociales de tan escasa precisin como el de populismo. La mayor parte de los estudios
dedicados a explorar y criticar este trmino, con mayores o menores pretensiones de alcanzar
definiciones conceptuales mnimas, inician su recorrido con una trillada advertencia de este tipo.
Ms an, podra afirmarse que en general, los trabajos sobre el populismo conforman una suerte de
subgnero menor de la literatura acadmica. Quien los aborda se enfrenta a una estructura rgida y
predeterminada: se comienza sealando la mentada ambigedad, se prosigue con la crtica de los
usos y las conceptualizaciones que con distinto grado de felicidad tienen vigencia, y, tras ello, se
desarrolla y establece una definicin propia. Conforme al pundonor del autor ste caracterizar a
su criatura como un aporte entre otros, una verdad evidente que slo la torpeza de sus colegas ha
diferido, , en el caso de quienes comprenden que esta ltima alternativa devala su propia labor, el
hallazgo que al fin acabar con la anarqua conceptual que rodea a nuestra palabra.
Realizada la advertencia que precede, debemos consignar que el trabajo que estamos
presentando no recorre un camino original. Sigue los pasos de un libreto predeterminado (el del
mentado subgnero) aunque desde una perspectiva particular. Nuestra crtica se ceir a un
conjunto de usos vigentes del trmino populismo para posteriormente abordar desde la perspectiva
1

CONICET-Departamento de Poltica y Gobierno, Universidad Nacional de General San Martn.

de la sociologa poltica la bsqueda de ciertos elementos comunes que han caracterizado la

constitucin identitaria de algunos populismos realmente existentes.
Nuestro trabajo de investigacin se ha centrado en los procesos de constitucin y
transformacin de las principales identidades polticas en Argentina, focalizndose en aquellos
agregados polticos que dieron cuerpo a lo que denominamos una matriz populista de coconstitucin de identidades: el radicalismo yrigoyenista y el

peronismo. De all que el status

particular de la definicin que proponemos deba delimitarse a partir de dos condicionantes

especficos:
1-Nuestra aproximacin parte de una perspectiva local, intentando rastrear patrones paradigmticos
que hacen a la definicin de una tradicin populista argentina. Si bien creemos que es viable su
generalizacin a otros casos (pensamos especialmente en los llamados populismos clsicos
latinoamericanos [Mackinnon y Petrone, 1998]) tal extensin de la referencia conceptual est sujeta
a un debate que excede largamente el objetivo de este artculo.
2-Con nuestra intervencin no buscamos postular una definicin acabada y terminante, con
pretensiones de cerrar un debate que se ha reabierto en los ltimos aos. Simplemente intentamos
aislar un conjunto de elementos comunes capaces de describir un aspecto de las fuerzas polticas
consideradas populistas en Argentina: aquel que hace a sus procesos de constitucin identitaria. En
este sentido, nuestra definicin aparece como parcial; esto es, restringida a los intereses de nuestro
especfico campo de investigacin. Nuevamente, determinar si los aspectos aqu circunscriptos
hacen a la composicin de una definicin general del populismo (esto es, si constituyen parte del
ncleo conceptual) es algo que, pese a nuestra apuesta en ese sentido, no puede ser plenamente
determinado por este trabajo.
Expuestas estas limitaciones, comenzamos a recorrer, con nuestro paso, un camino
conocido.

2-Crtica de un uso criticado

La creciente colonizacin del pensamiento sociolgico y politolgico por la economa ha

conducido a que el uso ms extendido del trmino populismo se vincule hoy a la connotacin de
ciertas polticas pblicas: cuando en este fin de siglo un candidato denuesta el populismo no hace
sino designar con ese nombre tanto a un conjunto de polticas destinadas a proteger y promover el
mercado interno, como -y esto en el mejor de los casos- a la particular relacin entre Estado y
actores sociales caracterstico de dichas polticas.2 Sin embargo, el trmino sigue evocando hoy, en
su uso corriente, una serie de significados contradictorios que exceden largamente esa referencia a
un conjunto de polticas positivas.3 Lejos de un desplazamiento absoluto de su significacin, el
significante populismo deviene polismico porque una amplia serie de situaciones han sido
sucesivamente designadas con tal nombre. De all que al lanzar nuevamente al ruedo el trmino
estemos evocando un contradictorio conjunto de ideas que se ha ido sedimentando con el
transcurso del tiempo, ideas que siempre pueden ser unilateralmente actualizadas, convirtiendo al
populismo en un pseudoconcepto cuyo abandono parecera aconsejable (Roxborough, 1984).
Repasemos rpidamente algunos de esos otros significados contradictorios todava en
circulacin en el contexto latinoamericano y ms especficamente argentino. Ha de tenerse en
cuenta que no nos proponemos un exhaustivo recorrido de la rica polisemia que ha adquirido este
trmino a travs de su devenir, sino simplemente enumerar los usos ms corrientes que el mismo
contina teniendo en nuestro medio:
1- La interpretacin estructural-funcionalista concibe al populismo como una temprana
incorporacin de las masas a la vida poltica que ha sobrepasado la capacidad de absorcin de las
instituciones existentes, lo que habilita la emergencia de un liderazgo discrecional y manipulatorio.
2

Es decir, el uso poltico ms cotidiano del trmino populismo refiere a un set de polticas que fue caracterstico de los
denominados populismos clsicos latinoamericanos. Esto es: un Estado interventor y asistencialista, con control de los
servicios pblicos; propiedad y control estatal en diversas esferas de la produccin y la comercializacin, proteccionismo
comercial, utilizacin poltica del gasto pblico y redistribucin de ingresos.
3

Sobre el particular resulta ilustrativa la reciente contribucin de Kurt Weyland (1999). El autor vincula la confusin
existente en torno a la nocin de populismo con la transformacin operada por el paso de un concepto acumulativo (esto
es por agregacin de atributos, todos los cuales deben estar presentes para caracterizar a un fenmeno como populista) a
un concepto aditivo, en el que no es necesaria la presencia de todos los atributos, sino la de uno u otro, para calificar
como populista a un caso particular. La conversin del populismo en un concepto aditivo implic que nuevas
situaciones, que slo comparten algunos atributos del llamado populismo clsico y que poseen otras facetas
completamente diferentes de las de aqul, sean englobadas en la categora, dando lugar a una infinita serie de subtipos
(radial categories).

Con mltiples matices diferenciales, los trabajos de Gino Germani y Torcuato Di Tella se inscriben
en esta tradicin. El populismo es aqu el producto de una asincrona en el proceso de transicin de
una sociedad tradicional a una sociedad moderna4.
2- Diversos trabajos en las ltimas dos dcadas han sealado bajo el rtulo de populistas o
neopopulistas a distintas experiencias polticas que abarcan desde la ola neoconservadora
angloamericana de los ochenta hasta liderazgos de extrema derecha como los de Jean-Marie Le Pen
y su Frente Nacional en Francia, o, Jrg Haider y el Partido de la Libertad austraco. En el contexto
latinoamericano, el trmino populista fue utilizado para referirse a movimientos tan dismiles
como el de Fujimori en Per, Menem en Argentina, o, Chvez en Venezuela. En los dos primeros
casos, el prefijo neo parece hacer referencia a la adopcin por parte de aquellos gobiernos de
polticas de reforma econmica antagnicas con el populismo tradicional latinoamericano,
entendido ste como una serie de polticas positivas destinadas a la proteccin y promocin del
mercado interno, las consecuentes polticas redistributivas,etc5. Este simple detalle -la adjetivacin
inherente al prefijo como medio de deslindar la nocin de otra an vinculada al mismo significantenos revela hasta qu punto el uso corriente del trmino populismo navega en una peligrosa
ambigedad (ambigedad analgica, como ya lo sealara Laclau [1978: 192] siguiendo la clsica
distincin aristotlica).
3- El populismo como una particular forma de discursividad poltica. Si bien con antecedentes, esta
interpretacin cobr fuerza a partir de 1977, cuando se produjo la aparicin del texto de Ernesto
Laclau Hacia una teora del populismo. All, el trmino remite a una particular forma de
articulacin discursiva consistente en la presentacin de las interpelaciones popular democrticas

La transicin implica tres transformaciones bsicas: 1) La modificacin en el tipo de accin social (paso del predominio
de las acciones prescriptivas a las electivas); pasaje de la institucionalizacin de lo tradicional a la institucionalizacin del
cambio; 3)paso de un conjunto relativamente indiferenciado de instituciones a la creciente diferenciacin y
especializacin de las mismas.
5

Los ejemplos sobre esta utilizacin extensiva del trmino populismo son abundantes. A principios de los aos 90 ya
haba una ampliacin de la referencia a gobiernos que venan aplicando un set de polticas neoliberal, antagnico de aquel
que haba caracterizado a los considerados populismos clsicos de los aos 30,40 y 50. Un verdadero hito en esta
ampliacin de la referencia estuvo dado por la aparicin del conocido artculo de Kenneth Roberts (1995) sobre el caso
peruano. En el contexto argentino sobresalen los trabajos de Jos Nun (1995) y Marcos Novaro (1994, 1995a y 1995b)
que consideran como populista la experiencia menemista. Nuestra posicin difiere radicalmente de la de ambos autores.

como conjunto sinttico antagnico respecto de la ideologa dominante.6

4- En 1981 apareci el artculo de Emilio de Ipola y Juan Carlos Portantiero Lo nacional popular y
los populismos realmente existentes. All el populismo aparece como una voluntad colectiva de
contradictoria articulacin, estructurada a travs de un conflicto entre tendencias a la ruptura y
contratendencias a la integracin. Los populismos realmente existentes se caracterizan para los
autores por una fuerte concepcin organicista que hace que los antagonismos populares contra la
opresin, caractersticos de toda voluntad colectiva nacional-popular, se desven perversamente
hacia una recomposicin del principio nacional-estatal que organiza desde arriba a la comunidad,
enalteciendo la semejanza sobre la diferencia y la unanimidad sobre el disenso. A diferencia de
Laclau, para quien el socialismo deba devenir populista para alcanzar la hegemona, los autores
marcaban una abrupta ruptura entre socialismo y populismo (de Ipola y Portantiero: 1989).
Si no nos satisface la asociacin del populismo con una serie de polticas positivas,
tampoco ciertamente nos parecen apropiadas algunas de las significaciones alternativas que hemos
reseado y que continan jugando su papel en el mbito de las ciencias sociales.
Cada una de estas concepciones ha sufrido diferentes y alternativas refutaciones ms o
menos consistentes segn el caso.
Comenzando con la asociacin del populismo con una serie de polticas positivas
(caracterstica de la utilizacin que la dirigencia poltica hace del trmino para descalificar un set
de polticas considerado anacrnico) debemos indicar que hay una suerte de desplazamiento entre
el significante populismo y los casos particulares que connota sin que uno y otros puedan
corresponderse con cierta regularidad: as surgirn mltiples ejemplos de experiencias que han
sido llamadas populistas y han adoptado polticas radicalmente distintas a las consideradas como
6

Posteriormente Emilio de Ipola, en su libro Ideologa y discurso populista prestara especial atencin al trabajo de
Laclau. La crtica de de Ipola a Laclau (ver los artculos Populismo e ideologa I y II) se inscribe en el marco de su
cuestionamiento a la nocin althusseriana de interpelacin. Desde una nocin ms tradicional de la representacin
poltica, de Ipola pona el acento en el carcter unidireccional de la nocin de representacin que ella implicaba,
sealando que faltaba en los trabajos de Laclau el plano de la recepcin o mejor dicho, del reconocimiento imprescindible
para que toda enunciacin tenga efectos prcticos. Posteriormente, la influencia del pensamiento de Derrida y su
concepcin de la representacin como suplementariedad, influira tanto sobre Laclau como sobre de Ipola, desdibujando
el reparo esbozado. Sin embargo, la problemtica sigue abierta toda vez que el marco posestructuralista debe vrselas con
el anlisis de un proceso (esto es, de una dimensin diacrnica del anlisis). De all la aparicin de pares antitticos como
los de sedimentacin/reactivacin o identidad/acto de identificacin, tomados posteriormente por Laclau (1993 y 1994)
de la fenomenologa y el psicoanlisis respectivamente.

populistas por los economistas. Para citar slo algunos ejemplos indicaremos la experiencia de
Yeltsin en Rusia, o -hasta el momento de escribir estas pginas- la cautela en materia
socioeconmica que evidencia el gobierno de Chvez en Venezuela. En el pasado, la experiencia
del chicotazismo uruguayo es un ejemplo clsico de un movimiento alternativamente rotulado
como populista y cuyas polticas especficas se desviaban del prospecto econmico asociado a ese
nombre7. Del otro lado, hay toda una vasta serie de ejemplos de polticas proteccionistas y
redistributivas que no han sido calificadas como populistas. El caso ms notorio estara dado por
la experiencia de la socialdemocracia europea hasta la dcada del 70, y especialmente por el
laborismo britnico previo al triunfo conservador; pero aun en el contexto latinoamericano la
calificacin de populista suena excesiva y es rehuida para caracterizar a gobiernos fieles a la
agenda econmica proteccionista y redistributiva como la administracin radical de Arturo Illia en
la Argentina de los 60. Algo ms rica es sta acepcin del populismo cuando no se circunscribe a
una serie de polticas concretas e intenta caracterizar al particular sistema poltico que es su
ambiente: aqu el populismo, entendido como sistema nacional-popular, aparece caracterizado por
la imbricacin del sistema de representacin de intereses y el sistema de toma de las decisiones
derivando en la consecuente erosin de la diferencia entre lo pblico y lo privado.
En cuanto a la caracterizacin del populismo como un fenmeno de asincrona en un
proceso de transicin de una sociedad tradicional a una sociedad moderna, la misma ha sufrido
diversas crticas por el carcter teleolgico que supone. La teora estructural funcionalista presenta
un problema adicional: si la modernizacin de aspectos parciales de una sociedad no nos dice nada
en cuanto a la modernizacin de esa sociedad como un todo (ms an, en muchos casos esa
modernizacin parcial puede reforzar los rasgos tradicionales a partir del efecto de fusin sostenido
por la misma teora)8, la pareja sociedad tradicional/sociedad moderna deviene un pobre e

Recordemos que el gobierno colegiado con mayora blanca y participacin ruralista surgido en 1958 se inici con una
importante redistribucin de recursos a favor del sector agropecuario. En el bienio 1959/60 el costo de vida aument en
un 38,5%, afectando principalmente a los asalariados urbanos; el precio de la tierra se triplic y el del ganado en pie
subi de 60 centsimos el kilo a ms de dos pesos. En el mismo perodo, los ingresos de los estancieros por la venta de
lana se duplicaron (Marcha 999, 26/2/60).
8

Recordemos brevemente la distincin entre efecto de demostracin y efecto de fusin postulada por esta teora. El
primero remite a la difusin de hbitos y mentalidades correspondientes a etapas ms avanzadas de desarrollo en zonas

hipostasiado paradigma (una suerte de degradado tipo ideal) sobre el que slo cabra establecer
intuitivamente las desviaciones de los casos particulares. Lejos de incorporar categoras para
aproximarnos al estudio de situaciones concretas (en las que tradicin y cambio se enlazan
indisolublemente), estaramos limitndonos a establecer el mapa del supuesto extravo del
paradigma presupuesto como meta de llegada. Desde otra perspectiva, podra cuestionarse como
diferentes asincronas inherentes a rpidos procesos de modernizacin han desembocado en
procesos polticos que sera temerario asociar al populismo (para citar algunos ejemplos, la
administracin Gonzlez en Espaa9 o el proceso liderado por Vaclav Havel en la Repblica
Checa).
Ms complejo resulta aproximarnos a la utilizacin anrquica del trmino populismo que
en los ltimos aos ha poblado la bibliografa especializada para referirse a dismiles casos de
liderazgo poltico. En general, los autores que ponen a fenmenos tan dispares como los
movimientos encabezados por Tatcher, Reagan, Fujimori, Le Pen, Haider, Menem o Chvez bajo
una denominacin comn, conciben al populismo como una suerte de estilode liderazgo. En la
base de este uso se encuentran viejas aproximaciones al fenmeno ( Shils, 1956; Wills, 1969), que
lo identifican con aquellas frmulas polticas por las cuales el pueblo, considerado como conjunto
social homogneo y como depositario exclusivo de valores positivos, especficos y permanentes, es
fuente principal de inspiracin y objeto constante de referencia. Por este camino, el trmino
populismo se ha ido deslizando en los ltimos aos hasta hacerse indistinguible del concepto de
demagogia10. En un excesivo juego metonmico, aquella vieja totalidad de las primeras
teorizaciones ha sido reducida a sus elementos componentes y hoy la identificacin de algn

atrasadas. Por fusin se comprende el refuerzo de rasgos tradicionales producido por la interpretacin en un contexto
atrasado de ideologas y actitudes correspondientes a una etapa ms avanzada.
9

El gobierno socialista en Espaa (1982-1996) es un claro ejemplo de la insuficiencia de la caracterizacin del

populismo como tentativa de control antielitista del cambio social (Touraine, 1989: 165). Si bien el populismo puede
concebirse como una tentativa de este tipo, es claro que constituye slo una entre otras posibles.

10

Pierre-Andr Taguieff ha reparado agudamente en ello. La violencia verbal (denuncias estigmatizaciones, etc.) no es
un elemento exclusivo del populismo (y por tanto no puede ser su ncleo definitorio): todos los discursos demaggicos
deforman, retraducen y transfiguran las compulsiones y las pasiones negativas a fin de explotarlas simblicamente. Lejos
de denotar un rasgo especfico del populismo, lo que est en juego aqu es algo tpico de la demagogia (Taguieff, 1996:
69-70).

aspecto particular que caracteriz a lo que en algn momento fue calificado como populismo es
tomada como prueba suficiente para ingresar en la categora11. Pocos terrenos han sido tan
propicios a caer en la falacia de afirmacin del consecuente como los estudios polticos y sociales
por la proliferacin de este pseudoinductivismo analgico. Ms an: basta que un dirigente
manifieste obrar en favor del pueblo o que simplemente invoque su nombre con cierto nfasis y
persistencia para que inmediatamente sea calificado de populista. Qu dirigente poltico puede
sustraerse entonces al lanzamiento de este epteto des/calificador?!
La anrquica utilizacin del trmino no ha escapado en numerosas oportunidades a una
fuerte impronta normativa: todos los ismos rechazados o extraos encuentran as su inscripcin
en el populismo, convertido en una suerte de categora residual que acota un tranquilizante terreno
para la morbidez poltica de otrora o la incorreccin poltica de hoy: fundamentalismo, racismo,
chauvinismo, son asociados bajo la recurrente nominacin. El saber se reduce a reconocer ha
escrito Taguieff, expresando en relacin al lepenismo:

la falsa evidencia de continuidades, relaciones y hasta repeticiones desalienta la

exploracin de la especificidad de los fenmenos. Por ltimo, la ilusin tranquilizante
de la identificacin de una recurrencia sirve a la vez como una virtuosa condena
moralista del fenmeno: como recurrencia del mal (la extrema derecha, el fascismo, el
totalitarismo) no es necesario analizar y clarificar el movimiento lepenista sino, antes
bien, denunciarlo y aislarlo. (Taguieff, 1996: 44).

Lo que nos preocupa no es tanto la disparidad de los casos enlazados bajo la nominacin de
populistas sino la falta de un hilo conductor que justifique su coexistencia bajo un techo comn.
Esta utilizacin anrquica de la vieja nominacin es el ejemplo ms concreto de la necesidad de
especificar la nocin. Ello no tanto por su amplitud como por su vaguedad. Para quienes estiman

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Weyland (1999) denomina a este pseudoinductivismo Addition.

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que el abandono del trmino es la mejor va para resolver el problema, cabe recordar que la
costumbre no es una cualidad de fcil disciplinamiento. Si socilogos, politlogos, economistas y
periodistas continan recurriendo a un trmino que pese a su polisemia ha devenido parte del ms
llano lenguaje comn, intil es pretender abolir su uso a partir de invocaciones voluntaristas. La
palabra populismo ha sufrido una irnica desventura: se ha hecho popular ha apuntado el mismo
Taguieff (1996:29).
Si por un lado la utilizacin ligera y poco rigurosa del trmino se repite constantemente en
estudios de caso o anlisis comparativos, por el otro, no han faltado recurrentes intentos de
encauzar la discusin. Cada cierto nmero de aos aparecen intervenciones tericas cuyo objetivo
es dar una cierta especificidad al concepto. Los mencionados trabajos de Laclau (1978) y de de
Ipola y Portantiero (1989), persiguieron en su momento dicho fin. El ltimo trabajo con una meta
similar aunque con una orientacin completamente diferente de los anteriores- corresponde a Kurt
Weyland (1999). Dar cuenta del uso de una nominacin e intentar respetar ese uso en la
construccin de un concepto es el objetivo que anima su reciente redefinicin. Pese a concebir al
populismo como una estrategia poltica y no como un estilo, la nocin de Weyland da cabida a
buena parte de los distintos usos que caracterizaron la anarqua conceptual que ha proliferado en las
ltimas dos dcadas. El autor define al populismo como una estrategia poltica a travs de la cual
un lder personalista procura o ejerce el poder gubernamental basado en el respaldo directo,
inmediato y no institucionalizado de un amplio numero de seguidores desorganizados. Distingue
luego dos subtipos del fenmeno conforme a que los seguidores estn amplia o completamente
desorganizados (Weyland, 1999).12
La nocin de Weyland gozara aparentemente de la generalidad necesaria como para dejar
dentro del concepto a todos los usos, viejos y nuevos, estrictos y amplios, siempre que presenten
esos dos rasgos: un liderazgo carismtico y la desorganizacin de los seguidores al menos ello es

12

En verdad el concepto de Weyland est especialmente orientado a la inclusin del llamado neopopulismo en la
categora. As llega a afirmar que en la era de las encuestas de opinin y de los medios masivos de comunicacin, el lder
requiere mucho menos de estructuras organizacionales o de intermediacin. A partir de ello sostiene que el
neopopulismo es, conforme a su definicin, mas populista que el populismo clsico.

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lo que expresamente nos indica el autor al desarrollar una justificacin de su redefinicin. La forma
del respaldo, esto es la desorganizacin y la falta de institucionalizacin sera la nota distintiva que
caracterizara al populismo como

un tipo particular dentro de la categora ms amplia de

dominacin carismtica. Recordemos que si bien para Weber la heteronoma del squito del
moderno demagogo aparece como un dato, la desorganizacin de los seguidores est lejos de
constituir un requisito para el liderazgo carismtico. Pensando en los procesos de ampliacin del
sufragio en Occidente, Weber concedi un papel fundamental a la mquina partidaria, al punto de
sostener que se convierte en lder aquel dirigente tras el cual se encolumna la mquina. De all en
ms, la vigencia del liderazgo supone la proletarizacin intelectual de los seguidores (Weber,
1982).
En definitiva, entre heteronoma y desorganizacin no hay pues ninguna relacin de
necesidad en general, si bien su conjuncin particular sera para Weyland definitoria del populismo
en tanto estrategia de construccin poltica.
Una tercera variable abordada por Weyland es la referida al nivel de institucionalizacin13
en el que el populismo emerge. Un importante aporte del autor consiste en no reducir a mbitos de
baja institucionalizacin la emergencia del populismo, un error que ha sido habitual en diversas
aproximaciones al fenmeno. Del contexto de emergencia del populismo (esto es del grado de
institucionalizacin de aquel) depender que ste construya la diferencia que encarna, bajo la forma
de

una

estrategia14

que

podramos

denominar

juridizadora15

(en

contextos

de

baja

institucionalizacin) o qualunquista (en contextos de alta institucionalizacin). Por supuesto que

esta distincin hace referencia a tipos ideales de dudosa verificacin emprica. Se trata de sntesis
paradigmticas polares, de modo que a menudo, lo que tendremos son situaciones intermedias. As
13
Entendemos por institucionalizacin la sedimentacin de rutinas estables que hacen a la determinacin de quin ha de
ejercer el poder y cmo ha de ejercerse ese poder. En definitiva a la neutralizacin de lo poltico y su conversin en
poltica como esfera regulada de limitacin de la incertidumbre de la vida colectiva.
14

Creemos oportuno dejar en claro que conforme a nuestra perspectiva no entendemos por estrategia un curso continuo
de accin racional con arreglo a determinado fin (empresa), sino la reconstruccin posterior de un devenir, muchas veces
independiente de toda intencionalidad. Si el peronismo constituye un ejemplo de una estrategia populista de construccin
poltica, dicha estrategia tiene poco que ver con la intencionalidad del lder y ms con el complejo proceso de
interseccin entre formas de accin, resultados no queridos, etc.
15

El carcter ciudadanizador que diversos estudiosos han identificado en los populismos clsicos sera precisamente una

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ser comn encontrar en formaciones polticas16 con un grado intermedio de institucionalizacin, la

emergencia de estrategias populistas que anan a un tiempo tendencias juridizadoras y
qualunquistas.
Hasta aqu tenemos que para Weyland el populismo, en tanto una de las estrategias
particulares de una forma de dominacin carismtica, supone la heteronoma de los seguidores
(condicin sta necesaria pero no suficiente para la calificacin de un fenmeno como populista).
Una estrategia populista podr emerger en contextos de diferente grado de institucionalizacin (por
lo cual esta variable nada nos dice acerca del concepto general que estamos revisando). Finalmente,
la desorganizacin de los seguidores sera el rasgo distintivo, especfico, que marcara la
particularidad del populismo en tanto nocin diferenciable al interior

de

la dominacin

carismtica.
Cabe subrayar este ltimo aspecto (el de la organizacin baja o nula, que ser siempre una
variable polmica y difusa). Un primer cuestionamiento podra formularse al respecto: Qu
liderazgo surge de la completa desorganizacin?

17

. Es una constante de

los movimientos

populistas el asumirse como la encarnacin de una radical ruptura respecto del pasado: de all su
carcter fundacional (peronismo) o refundacional , cuando se pretende una suerte de vuelta a las
esencias (cardenismo). As es comn que en sus primeras fases un movimiento populista
fundacional apueste a no tener pasado. En el caso del primer peronismo esto es claro: el mito del
pas dual, la argentina oculta e invisible18, apareci como la ms firme explicacin asumida por los
propios dirigentes e intelectuales peronistas. La propia representacin era concebida como la
mostracin de una realidad masiva pero desarticulada, que hasta entonces haba sido
variante particular de las estrategias que hemos llamado juridizadoras.
16

Siguiendo a Francisco Panizza (1990: 11) definimos a la formacin poltica como el conjunto de las instituciones
constitutivas de un sistema poltico y las estrategias polticas que simultneamente articulan y definen sus lmites.
17

Weyland claramente supone que existen situaciones de esta clase ya que as define a uno de sus subtipos. Debemos
destacar que esta distincin (seguidores poco organizados/seguidores completamente desorganizados) no se reduce
directamente a aquella otra tambin esbozada por el autor entre contextos baja o altamente institucionalizados (de la que
depender lo que hemos distinguido como carcter juridizador o qualunquista del movimiento).
18

Sobre la manifiesta influencia de la llamada literatura de la crisis (Scalabrini Ortz, Martnez Estrada, Mallea) en el
mito de emergencia del peronismo se han producido ricas y variadas aproximaciones en la ltima dcada: Quatrocchi
Woisson, 1992; Svampa, 1994 y Neiburg, 1995.

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institucionalmente negada. Los desplazamientos mticos19 desarrollados durante el gobierno del

primer peronismo y que han sido estudiados por Emilio de Ipola (1987) y Mariano Plotkin (1993)
se inscriben en la lgica de constitucin del emergente liderazgo de Pern: la tentativa de eliminar
de la memoria colectiva a las instancias intermedias -y ms precisamente al sindicalismo
organizado- de los sucesos de Octubre de 1945 (esto es la eliminacin de una red organizacional
que fue esencial a la constitucin del liderazgo y que exista previamente).20 En este sentido,
trabajos como los de Germani (1962, 1967 y 1973) o Flix Luna (1982) han contribuido a cimentar
a posteriori la imagen que la propia conduccin peronista promovi de su origen, identificada con
la metfora del pas dual y una supuesta movilizacin de lo inorganizado (en esta perspectiva las
distancias entre Germani y el discurso peronista se establecen en torno al destino mrbido o no de
esa movilizacin). Por el contrario, los ms importantes estudios que criticaron la contraposicin
entre nuevos y viejos obreros de la tesis de Germani (Murmis y Portantiero, 1969) o que
adjudicaron un activo papel al sindicalismo en los sucesos de Octubre (Torre: 1990 y 1995),
erosionaban la construccin mtica que el peronismo realizaba de su propio origen. La filiacin del
peronismo con movimientos polticos anteriores (yrigoyenismo, federalismo), esto es, la
transhistrica hipstasis del mito del pas dual, ser oficialmente para el peronismo una operacin
tarda y vinculada al derrocamiento y la proscripcin. Cuando el peronismo fue proscripto de la
vida poltica, no tard en enlazar su experiencia a un discurso histrico tambin proscripto como el

19

Tomamos la nocin de mito de Roland Barthes (1991: 205) exclusivamente en lo que hace a concebir a ste como un
sistema semiolgico segundo; esto es, como una construccin a partir de una cadena semiolgica que existe previamente
(un signo constituido por un significante y un significado). Ese signo primero (el total asociativo de una imagen y un
concepto), se vuelve simplemente significante en el segundo sistema semiolgico llamado mito. De lo anteriormente
expuesto se deduce que en el sistema mtico el significante (al que Barthes denomina forma) es parcialmente motivado y
no completamente arbitrario. A su vez, todo mito puede convertirse en el eslabn inicial de nuevos sistemas semiolgicos
como forma de un tercer sistema y ste a su vez de un cuarto sistema y as sucesivamente. Nos apartamos de Barthes en
otras consideraciones acerca del mito, como su apoliticidad o cierta interpretacin de su carcter de lenguaje robado
(qu lenguaje no lo es?) que han devenido crecientemente anacrnicas.
20

Un ejemplo singular de estos desplazamientos mticos estuvo dado por el rechazo de Pern a la propuesta laborista de
declarar al 17 de Octubre, fecha fundacional del peronismo, como Da del Pueblo. Poco tiempo despus de asumir el
gobierno, el Congreso Nacional lo incorporara a las festividades patrias bajo la nominacin Da de la Lealtad. Se
segua evocando una supuesta epopeya pero su sentido haba mutado profundamente: no se celebraba ya el protagonismo
popular como tal sino el lazo asimtrico que una a un pueblo disperso con su lder. Al respecto ver Plotkin (1993). Sobre
desplazamientos de este tipo resulta tambin particularmente sugestivo el artculo de Emilio de Ipola Desde estos
mismos balcones (de Ipola, 1987: 175 y ss.).

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del revisionismo.21
A travs de un simple caso testigo (el del primer peronismo) hemos intentado remarcar el
exceso de la tesis de Weyland y su subtipo de populismo caracterizado por la completa
desorganizacin de los seguidores. El lector no tardar en poder realizar ejercicios similares con el
resto de las experiencias populistas en los trminos definidos por el autor. Es claro que atribuir a
cualquier movimiento poltico la absoluta desorganizacin de los seguidores (y en todo caso la
superacin de esa desorganizacin mediante instancias verticales y heternomas bajo control del
lder) es un exceso sin encarnacin emprica. Ninguna experiencia poltica surge de la nada y, en
este sentido, la conceptualizacin de Weyland asume acrticamente el propio mito de emergencia
del discurso populista precisamente all, en lo que hace al ncleo de su esfuerzo de redefinicin.
Pero vayamos al segundo caso, el de una baja organizacin de los seguidores. Sin duda
aqu tendremos ya una multitud de casos que encarnan el subtipo conforme a la definicin de
Weyland (Fujimori, Bucaram, etc). Ahora bien, existiendo verdaderamente un liderazgo con un
respaldo masivo es dudoso establecer cual es el lmite para clasificar la fortaleza o la debilidad de
la

organizacin

que

en

este

caso

Weyland

parece

errneamente

vincular

la

autonoma/heteronoma respecto del lder. Creemos haber dejado en claro que no hay necesidad
lgica entre heteronoma y desorganizacin: aqu hay un segundo nivel de confusin, ya que nada
dice que una instancia de agregacin heternoma no pueda estar fuertemente organizada. En este
punto y pese a su aguda distincin inicial, Weyland parece deslizarse hacia un tercer error: la
confusin de la variable organizacin/desorganizacin (de los seguidores) no slo con la ya
mentada distincin entre autonoma y heteronoma, sino tambin con aquella otra que hace
referencia a la fortaleza o la debilidad institucional (del contexto). Por ello, el segundo subtipo de
Weyland se vuelve, cuando menos, confuso en su definicin y de escasa capacidad operatoria.
LLegados a este punto es claro que si bien nos parece que Weyland realiza un excelente
desarrollo acerca del itinerario del trmino populismo, haciendo un rico rastreo del devenir que
21

Si bien existieron precursores del discurso revisionista en el primer peronismo (John William Cooke, Ernesto Palacio,
entre los principales) diversos autores entre los que se destacan Mariano Plotkin (1994), y Maristella Svampa (1994) han
demostrado como en el primer perodo el discurso oficial peronista asume la historiografa vigente (esto es la
historiografa liberal) sin cuestionamientos.

15

conform su actual polisemia, su propuesta de redefinicin es escasamente feliz. Si por un lado

expresa que intenta subsumir bajo su definicin todos los usos vigentes del trmino populismo y,
por otro, inserta dentro de su definicin general y de subtipos, la caracterizacin que el propio
populismo da de s, no sera infundado valindonos por una vez de la polisemia del trminocalificar a la propuesta de Weyland como una definicin populista del populismo.22 La
desorganizacin de los seguidores, creemos haber comprobado, no puede ser su diferencia
especfica. Si el nivel de institucionalizacin del contexto nada nos dice en cuanto a la definicin
en general, slo nos queda la heteronoma de los seguidores como rasgo distintivo. Ahora bien, la
heteronoma respecto del lder es un rasgo de la dominacin carismtica como tal (no de un suptipo
particular de sta) y con ello, la nocin de populismo devendra superflua.
A esta altura bien podramos preguntarnos: Hay alguna utilidad para el trmino populismo
en las ciencias sociales? Existen rasgos comunes a los fenmenos intuitivamente asociados bajo
esa nominacin? Nos inclinamos por una respuesta afirmativa a ambas preguntas e intentaremos
justificar nuestra opcin. Nuestro camino ser el de una reelaboracin de los aportes de Ernesto
Laclau , y, Emilio de Ipola y Juan Carlos Portantiero sobre la materia23 y por tanto debemos
abordar previamente las principales crticas que stas intervenciones han suscitado.

3. La mirada de la sociologa poltica

22

Definicin populista por dos razones. La primera epistemolgica: esto es respetar incuestionadamente el uso de un
pseudoconcepto para intentar construir un dbil nexo que cobije a casos dismiles en una comn nominacin. Aqu la
referencia obligada es la del narodnichestvo ruso. Si ste abogaba en favor de una adaptacin de los intelectuales al
pueblo y sus necesidades cotidianas reales, la propuesta de Weyland es la adaptacin sin ms a un uso laxo del trmino,
aquel sostenido por la mayor parte de la comunidad acadmica (y no slo por ella), en desmedro de quienes exigen mayor
rigurosidad conceptual. La segunda razn es analgica , por cuanto Weyland asume como dijimos el propio discurso
populista acerca de sus orgenes en la construccin de su definicin.
23
Aportes que muchas veces por las crticas que suscitaron acabaron por ocupar un papel relativamente marginal en la
bibliografa sobre populismo. No es un dato menor constatar que pese a ser mencionados en el estudio previo, los clsicos
trabajos de Laclau y de de Ipola y Portantiero no fueron recogidos en la ultima compilacin dedicada al tema y publicada
en Argentina (Mackinnon y Petrone, comps; 1998).

16

Muchas veces resulta dificultoso establecer un terreno propio para la sociologa poltica.
De hecho, los lmites entre la sociologa poltica y la ciencia poltica se han vuelto cada vez ms
difusos y problemticos. Intuitivamente se opta en los hechos por una suerte de recorte topogrfico
a partir de la correspondencia del objeto a supuestos mbitos como la sociedad o el Estado. La
vieja metfora de la escisin revive entonces como una operacin tranquilizadora: la ruptura del
centauro que permite deslizarnos en una geografa simplificada, en la que cada cosa tendr un lugar
correspondiente.24 Por este camino, la distincin disciplinaria se vuelve tan insostenible como
aquella anacrnica escisin decimonnica.25 La diferencia especfica, aquello que da a la sociologa
poltica su razn de ser, no es la supuesta ubicacin espacial de la materia sobre la que versa (de
hecho en sentido estricto ni siquiera es la materia sobre la que versa), sino la forma en que
construye su objeto. Dado que de sociologa poltica estamos hablando, habr al menos tantas
concepciones de su objeto especfico como concepciones acerca del objeto de la sociologa. Por
ello diremos por ahora que para nuestra perspectiva, el objeto de la sociologa poltica ser ese
aspecto central del lazo social que es el lazo poltico26. Las solidaridades polticas se convierten as
en materia central de los estudios en nuestra disciplina.
El Laclau de 1977 es an bastante fiel al concepto de interpelacin althusseriano. Releer
Hacia una teora del populismo dos dcadas ms tarde puede ser un cruel ejercicio si el lector,
haciendo abstraccin del espritu de la poca, hace hincapi en la pervivencia de sesgos
reduccionistas de clase 27o en las contradicciones internas que la propia exposicin depara28.

24

La metfora topogrfica no es inocua: analogados a espacios, mbitos, terrenos o campos, Estado y sociedad
guardarn una relacin de mutua exclusin en esta imagen.
25

Pensemos a modo de ejemplo en los estudios sobre ciudadana y nuevos derechos, la problemtica sera inclasificable
disciplinariamente si se siguiera una ingenua delimitacin topogrfica.
26

27

Posteriormente y al introducir nuestro concepto de identidades polticas avanzaremos sobre la nocin de lazo poltico.

Si bien Laclau expresa en su texto que no es ya posible pensar la existencia de las clases, a los niveles ideolgico y
poltico, bajo la frmula de la reduccin , (Laclau, 1978:186), subraya que el carcter de clase de una ideologa est
dado por su forma (esto es por su principio articulatorio especfico) y no por su contenido. Perduran en el texto
expresiones del tipo la ideologa espontnea de las masas ser siempre, en cuanto conjunto articulado, una ideologa de
clase (ibid. 1999). Sealar la reduccin clasista en un texto escrito especialmente para criticar el reduccionismo clasista,
y ms especficamente, en un texto que fue un hito importante en la deconstruccin del discurso reduccionista de clase, es
tanto un ejercicio de pedantera intelectual como una forma de ignorar las circunstancias de una obra.

17

Sin embargo, cuando Laclau public su trabajo sobre el populismo recibi principalmente
crticas de dos tipos. En primer lugar se indic que el concepto era tan amplio que discriminaba
muy poco. En efecto: al caracterizar al populismo por la presentacin de las interpelaciones popular
democrticas como conjunto sinttico antagnico respecto de la ideologa dominante, la categora
delineada por el terico argentino inclua movimientos tan dismiles como los encabezados por
Pern y Vargas (tradicionalmente considerados como populistas) junto a otros progresivamente
ms alejados de la ortodoxia clasificatoria (el nazismo, el maosmo, el PCI). Ello haca aparecer al
concepto como excesivamente general para numerosos investigadores. Ahora bien, ya Emilio de
Ipola en su mencionado trabajo dedicado al aporte de Laclau, nos prevena sobre ese espritu
epistemolgico Port Royaliano que da por supuesto que la riqueza de determinaciones de un
concepto es por fuerza inversamente proporcional a su extensin (a su generalidad).29

Sin

embargo, la relevancia de un concepto (en este caso el de populismo) no depende del nmero de
casos que abarca (su extensin) sino de la precisin y utilidad del vnculo que los une en una
categora comn.
La segunda crtica fue ms fuerte: se acus a Laclau de reducir el populismo a un
fenmeno ideolgico, desconociendo una serie de caractersticas especficas (principalmente la
particular imbricacin entre el sistema de representacin de intereses y el sistema de toma de las
decisiones) que caracterizaba a los casos denominados bajo aquel rtulo. En esta segunda crtica, se
reprochaba a Laclau su escaso apego a la sociologa (ya que fue precisamente desde esta disciplina
de donde partieron los contrapuntos ms mordaces). An hoy es usual escuchar este tipo de
reproche a la interpretacin de Laclau.
En Hacia una teora del populismo aparece ya claramente la apuesta intelectual que

28

As en el texto de 1977 el yrigoyenismo argentino aparece calificado como el punto ms avanzado al que lleg el
transformismo oligrquico y por tanto es considerado una identidad no populista. De un lado, en cuanto al caso
particular del yrigoyenismo, el autor identifica a ste como forma ms avanzada del liberalismo sin advertir la
contraposicin entre pensamiento democrtico y pensamiento liberal sobre la que el yrigoyenismo se constituy. De otro
lado, el trmino transformismo, tal como es utilizado, se asocia a una lgica de accin estratgica (que supone una
sustancialidad de los actores) y que sera hoy rechazada por el Laclau posestructuralista (volveremos sobre ello). Claro
est que el yrigoyenismo, aun en los trminos de la propia definicin de 1977, constituye un ejemplo paradigmtico de
articulacin populista.
29

Sobre el particular ver de Ipola (1987, 95 y ss). Segn la Lgica de Port Royal (1662), cuanto mayor es la extensin de

18

signara la produccin posterior de Ernesto Laclau: su intento de construir un camino intermedio

entre dos paradigmas antagnicos en el pensamiento marxista como el estructuralismo de Althusser
y el historicismo de Gramsci. Progresivamente Laclau recibira el influjo del posestructuralismo
derridiano, a partir del cual revisara los supuestos iniciales de su bsqueda30. Es precisamente en
ese desplazamiento terico en donde encontramos elementos de importancia para advertir la escasa
comprensin del texto del autor argentino que revelaban las crticas de quienes subrayaban una
suerte de reduccionismo ideolgico en su definicin. En rigor cabe afirmar que o bien quienes
rechazaron (y rechazan) el texto sobre estos argumentos tienen una concepcin reduccionista de la
ideologa (opuesta a la concepcin gramsciana de una materialidad de las ideologas que Laclau
siempre hizo suya), o bien y esto es lo ms comn- parten de una concepcin en la que el
trmino discurso se restringe a denotar una serie de enunciados (incorporando en ciertos casos, en
tanto dimensin retrica, el acto mismo de enunciarlos). No es en pocos casos que ambas cosas
ocurren a la vez.
Para acercarnos a la comprensin de la innovacin de Laclau al concebir al populismo
como una particular forma de discursividad poltica debemos en primer lugar detenernos en la
amplia nocin de discurso que al autor adopta. Para Laclau es discurso toda prctica articulatoria31
de naturaleza lingstica o extralingstica que constituye y organiza relaciones sociales mediante
configuraciones de sentido. Laclau se distancia as de la concepcin de Foucault (1986) ya que
rechaza la distincin entre prcticas discursivas y prcticas no discursivas del autor francs para
afirmar que todo objeto se constituye como objeto de discurso, ya que ningn objeto se da al
margen de una superficie discursiva de emergencia (Laclau y Mouffe, 1987: 121)32. Ahora bien, si

un concepto, ms pobre es su contenido.

30

Sobre este itinerario intelectual de Laclau ver Aboy Carls (1997 y 2001).

31

Entendemos por articulacin una prctica que establece una relacin tal entre elementos que la identidad de los
mismos resulta modificada como resultado de esa prctica. Ver, Laclau y Mouffe (1987:119).
32

Pese a los habituales errores de interpretacin en clave idealista, con esto Laclau y Mouffe no niegan la emergencia de
hechos, antes bien, sealan que como tal, todo hecho se constituye como un objeto de discurso. As, la intervencin rusa
en Chechenia puede objetivarse desde distintas articulaciones discursivas como la legtima defensa de la integridad
territorial de la Federacin, el avasallamiento del derecho de autodeterminacin de un pueblo o una lucha contra el
terrorismo internacional.

19

el populismo es para Laclau una particular forma de articulacin discursiva, esto quiere decir que
se trata de una forma especfica de constituir y organizar relaciones sociales. Lejos de un supuesto
reduccionismo ideolgico, la indagacin de Laclau revela entonces una particular potencialidad en
el especfico campo de la sociologa poltica, esto es en el estudio de la articulacin de un tipo
particular de solidaridad social.
La crtica ms importante - en relacin a nuestro objeto- recibida por Laclau proviene del
artculo redactado en 1981 por Emilio de Ipola y Juan Carlos Portantiero titulado Lo nacional
popular y los populismos realmente existentes (de Ipola y Portantiero, 1989: 21-36).33 La
sustancia de esa crtica no radicar ya en la esquemtica demanda de una distincin entre el plano
de la interpelacin y el del reconocimiento de un discurso poltico34, sino que se abocar a subrayar
cierta unilateralidad en la definicin de Laclau a partir de su contrastacin con algunos ejemplos
paradigmticos calificados como populistas (el peronismo aparecer entonces como el referente
privilegiado tras la elptica nominacin de populismos realmente existentes). El fantasma del
clsico debate de finales de la dcada del 20 en el seno de la izquierda peruana, entre Vctor Ral
Haya de la Torre y Jos Carlos Maritegui habita indisimuladamente las pginas de de Ipola y
Portantiero, dedicadas a explorar lo que plantean como una diferente articulacin de lo nacionalpopular por el populismo y el socialismo.
La tesis de la intervencin crtica es expresamente declarada a poco de comenzar:

ideolgica y polticamente no hay continuidad sino ruptura entre populismo y

socialismo. La hay en su estructura interpelativa; la hay en la aceptacin explcita por
parte del primero del principio general del fortalecimiento del Estado y en el rechazo,
no menos explcito, de la tradicin terica que da sentido al segundo. Y la hay en la
concepcin de la democracia y en la forma de planteamiento de los antagonismos
dentro de lo nacional-popular; el populismo constituye al pueblo como sujeto sobre la
33

Focalizamos nuestra atencin en este trabajo para desarrollar una correccin al argumento de Laclau. En modo alguno
se trata de la nica intervencin polmica que suscit el artculo de 1977. Sobresale entre stas el trabajo de Nicos
Mouzelis Ideology and Class Politics: A critique of Ernesto Laclau (New Left Review n 112).

20

base de premisas organicistas que lo reifican en el Estado y que niegan su despliegue

pluralista, transformando en oposicin frontal las diferencias que existen en su seno,
escindiendo el campo popular a base de la distincin entre amigo y enemigo. (de
Ipola y Portantiero, 1989: 23).35

Siguiendo a Gramsci, los autores recuerdan que lo nacional- popular no constituye un

espacio homogneo, sino que es un campo de lucha ya que coexiste all una aglomeracin de todas
las concepciones del mundo y de la vida que se han sucedido en la historia. Remiten con ello al
sentido comn sedimentado en una formacin social dada. De all que de Ipola y Portantiero
sostengan vehemente que de ninguna manera las tradiciones populares constituyen en su conjunto
un sistema coherente de condena a la opresin. Antes bien, un conflicto secular entre tendencias a
la ruptura y contratendencias a la integracin ser la nota caracterstica de este espacio nacionalpopular. Tendencias contradictorias cuyo devenir depender de una articulacin siempre particular
y provisional, basada en el intercambio entre intelectuales (en el amplio sentido gramsciano del
trmino) y masas. A partir de esta constatacin, los autores aseveran en indisimulada referencia a
Laclau:

Si esto es as, menos sern los populismos realmente existentes (es decir, los
populismos como organizacin y como fase estatal) una articulacin antagnica de las
demandas nacional-populares frente al principio de dominacin (op.cit: 27).36
34

Ver nota 6.

35

Una primera objecin no menor por cierto- podra plantearse al argumento aqu esbozado por de Ipola y Portantiero.
Si los autores parten de denostar aquellos trabajos que abordaban el estudio de los socialismos slo en sus formas
realmente existentes mientras que contemplaban a los populismos slo en lo que llaman su forma discursiva, bien
podra sostenerse que obran con asimtrico sesgo. La reificacin del Estado, la represin del despliegue pluralista, las
oposiciones amigo-enemigo, parecen todas ellas tambin caractersticas propias de los socialismos realmente
existentes al momento de escribirse el artculo. Concederemos no obstante, para desarrollar el argumento, que los
autores hacen referencia (y aun as esto es cuestionable) a premisas doctrinarias explcitas de ambos tipos de agregacin
poltica. Esta paradoja queda prstinamente al descubierto cuando completamente conscientes de la misma de Ipola y
Portantiero conceden: sabemos, por fin, que el socialismo al que aspiramos slo existe como proyecto (ibid:24).
36

Cabe aqu una aclaracin. Laclau haba definido al populismo en trminos de la presentacin de las interpelaciones
popular-democrticas como conjunto sinttico-antagnico a la ideologa dominante (Laclau, 1986: 201 la negrilla es
nuestra). Para marcar una ruptura entre populismo y socialismo, a diferencia de Laclau, quien considera que slo a travs
del populismo el socialismo puede devenir hegemnico, de Ipola y Portantiero cambian el polo del antagonismo de las

21

Aunque pueda aparecer como dudosa la pertinencia de este dilogo entre una concepcin
del populismo como un tipo particular de articulacin discursiva (Laclau) y aquella otra que sigue
identificando al fenmeno en tanto fase estatal y forma organizativa (de Ipola-Portantiero), cabe
subrayar que hay un puente en el que dicho intercambio se vuelve particularmente productivo. Para
Laclau la nocin de articulacin discursiva remite, como sealamos ya,

a la constitucin y

organizacin de relaciones sociales mediante configuraciones de sentido. De all que el concepto

de hegemona gramsciano, aunque revisado, ocupe un lugar central en su obra para explicar la
constitucin de toda relacin social y por tanto de toda identidad37. De igual forma, en el caso de de
Ipola y Portantiero, el nfasis est puesto en la hegemona y los procesos de constitucin de
voluntades colectivas, esto es de relaciones sociales e identidades polticas. La conformacin de
solidaridades polticas pasa as a convertirse en el objeto privilegiado de ambos enfoques.38
Al sealar el carcter heterogneo del conjunto de sentidos y tradiciones englobadas bajo el
nombre de lo nacional-popular, de Ipola y Portantiero subrayan una tensin interna a la
constitucin de una identidad populista que haba sido desatendida por Laclau. Para este ltimo, el
populismo apareca solamente bajo el aspecto de una ruptura, de una suerte de dicotomizacin del
campo poltico a partir de la escisin de lo nacional popular, presentado como conjunto sinttico
antagnico a la ideologa dominante. Ahora bien, a partir de abordar (a modo paradigmtico) un
caso particular de populismo realmente existente (el peronismo), de Ipola y Portantiero
circunscriben dentro del propio proceso de constitucin de la identidad populista una tendencia
antagnica a la anterior: es aquella dimensin nacional estatal que, contrariamente a la anterior
propensin hacia una dicotomizacin del campo poltico, tiende hacia una nueva sutura mediante la
homogeneizacin de dicho espacio. Es precisamente de este cierre de la conflictividad, de lo que
interpelaciones nacional-populares: ya no ser ste definido como la ideologa dominante (y el consecuente bloque de
poder) sino, el principio general de la dominacin. De Ipola y Portantiero aseguran que de aceptar este cambio, el
concepto de Laclau ganara en coherencia terica aunque perdera en pertinencia histrica, ya que el antagonismo de los
populismos realmente existentes nunca estuvo dirigido contra el principio general de la dominacin (el Estado).
37

38

En particular ver: Laclau y Mouffe (1987) y Laclau (1996 y 1997a).

Queremos subrayar este aspecto para cuestionar la recurrente clasificacin de la produccin de de Ipola y Laclau en
trminos de trabajos sobre discurso poltico. Si se parte de una nocin restringida de discurso (como conjunto de
enunciados) y discursividad (enunciacin), habra que revisar rpidamente la adscripcin de estas obras a ese campo. Si
la constitucin y transformacin de solidaridades polticas est en el centro de su atencin, los trabajos ms arriba

22

nos hablan los autores cuando sostienen la presencia de una concepcin organicista en los
populismos realmente existentes que hace que los antagonismos populares contra la opresin sean
reconducidos hacia una recomposicin del principio nacional estatal que organiza desde arriba a la
comunidad, enalteciendo la semejanza sobre la diferencia, la unanimidad sobre el disenso (de
Ipola y Portantiero, 1989: 29).
LLegados a este punto podra argumentarse que Laclau tiene perfecto derecho a reservar el
nombre

populismo exclusivamente para el momento de la ruptura o la dicotomizacin. Sin

embargo, tanto su inters por englobar dentro de su concepto a los populismos clsicos como sus
ltimas intervenciones vinculadas a esta problemtica, dan cuenta de su disposicin a hacer propia
la coexistencia de estas antagnicas tendencias para caracterizar al populismo. Creemos
conveniente entonces emprender la exploracin de una redefinicin tomando en cuenta estas
circunstancias.
Hay sin embargo un punto en el que nos parece oportuno sealar nuestra diferencia con las
apreciaciones de Portantiero y de Ipola. Dadas estas tendencias contradictorias (una dimensin
nacional-popular de ruptura y confrontacin, y, una dimensin nacional-estatal de desactivacin de
los antagonismos y homogeneizacin), los autores dan por sentado que el populismo se caracteriza
por el primado de esta ltima orientacin sobre la primera.39 De esta forma, el populismo aparece
como puro transformismo, en el sentido tradicional de este trmino. Aunque no pretendemos
discutir aqu la calificacin de los populismos realmente existentes en esta materia (lo que
posiblemente dara la razn a los autores), al dar un primado determinado a una de las dos
dimensiones, de Ipola y Portantiero obvian el aspecto ms novedoso de su hallazgo, el que hace
precisamente a esa ambigedad intrnseca del populismo, basada en la coexistencia de aquellas
tendencias antagnicas. De ms est decir, que el primado de una u otra (primado siempre parcial,
provisorio y por tanto

reversible) deber determinarse en cada caso particular, sin poder ser

establecido en nuestra opinin ningn tipo de sobredeterminacin a priori, ni devenir necesario.40

analizados se inscriben en la ms estricta tradicin de la sociologa poltica.
39
Primaca sta ya perceptible en otros textos de Emilio de Ipola (1987: 161-163).
40

Ms an, podemos plantearnos hasta que punto el concepto mismo de transformismo no deviene superfluo para una

23

Abocarnos a una redefinicin parcial del populismo, requiere previamente

clarificar

sumariamente que entendemos por identidades polticas.

4. El estudio de las identidades polticas

En el curso de los ltimos aos hemos asistido a una revitalizacin del inters en torno a la
nocin de identidad en el campo de la sociologa poltica. Como en el caso del significante
populismo el uso del trmino identidad ha sido indiscriminado, intuitivo y carente de definiciones
conceptuales mnimas.
Ya en el Ensayo sobre el origen de las lenguas de Rousseau la nocin de identidad apareca
como inescindible de su anttesis, la idea de diferencia. As escribi el autor ginebrino:

Cuando se quiere estudiar a los hombres, es necesario mirar acerca de s; pero para
estudiar al hombre, hay que aprender a llevar la vista a lo lejos; hay que observar
primero la diferencia, para descubrir luego las propiedades (Rousseau, 1984).

Esbozado el carcter relacional de toda identidad, la advertencia de Rousseau no tardara

en devenir en principio explicativo del lazo social como respuesta a las preguntas sobre las formas
de la cohesin colectiva. La distincin entre solidaridad mecnica y solidaridad orgnica
desarrollada por Durkheim en su obra La Divisin del Trabajo Social es un ejemplo paradigmtico
de esta potencialidad de las nociones de identidad y diferencia. Preguntndose por la naturaleza del
lazo social, el principio de cohesin de las diferentes sociedades humanas, el socilogo de Epinal
no tardara en encontrar la base de toda afinidad bien en aquello que hay de comn entre los
hombres (su participacin en una consciencia colectiva o comn que reproduce el tipo de la
concepcin secularizada de la poltica, en la que el principio de inteligibilidad no estara dado ya por la intencionalidad y
sustancializacin de los actores. Posiblemente, sera ms correcto hablar entonces de hegemona, o lgica hegemnica sin
ms, para dar cuenta de la conformacin, descomposicin e interrelacin de identidades polticas. Mentar al diablo (el
transformismo) constituye un eficiente medio de marcar la ruptura entre socialismo y populismo que animaba el texto de

24

colectividad), bien en las cualidades diferenciales y especficas de cada quien. Estas ltimas,
producto de la individuacin inherente al desarrollo de la divisin del trabajo, posibilitan un
vnculo solidario de naturaleza diferente a aquel que radicaba en las semejanzas: la cooperacin.
No es difcil descubrir el papel que juegan las nociones de identidad y diferencia detrs de otras
categoras que refieren a distintas caracterizaciones del lazo social: as los conceptos de clase en s
y clase para s en Marx, de comunidad y sociedad en Tnnies, , en el pensamiento poltico, la
distincin entre amigo y enemigo del Carl Schmitt de El concepto de lo poltico, estn construidos
sobre el espectro de aquel par distintivo.
En otro lugar (Aboy Carls 1997 y 2001) hemos definido a la identidad poltica como el
conjunto de prcticas sedimentadas, configuradoras de sentido, que establecen a travs de un
mismo proceso de diferenciacin externa y homogeneizacin interna, solidaridades estables,
capaces de definir, a travs de unidades de nominacin, orientaciones gregarias de la accin en
relacin a la definicin de asuntos pblicos.41 Toda identidad poltica se constituye y transforma en
el marco de la doble dimensin de una competencia entre las alteridades que componen el sistema
y de la tensin con la tradicin de la propia unidad de referencia.
Si bien la nocin misma de identidad remite a la idea de sedimentacin y permanencia,
debemos subrayar que nuestro concepto de identidad debe ser captado desde la perspectiva de un
devenir, pues slo desde sta los procesos de transformacin e incluso de mutacin pueden ser
advertidos.42
Identidad y diferencia poltica son conceptos formales, esto es, operatorios en distintos

Portantiero y de Ipola.
41

Precisaremos aun cuando no es nuestra intencin ingresar en el debate sobre el polismico significante pblico, que
en nuestra perspectiva lo pblico no se identifica con una dimensin sedimentada de actividad ni con la preexistencia
de temticas adscritas a ese orden, sino que es un campo constantemente redefinido en virtud precisamente de la
interaccin de lo que aqu hemos denominado orientaciones gregarias. Si no hay una sustancia que determine un campo
de lo pblico, por cierto ste tampoco se define en cuanto a mecanismos de participacin (voz) o de decisin: no es de
por s ms pblica para nuestra perspectiva la persuasin y la igualdad en un debate, asociada a la idea de polis, que la
asimetra y la fuerza asociadas a una dictadura. Constituyen asuntos pblicos desde esta perspectiva todos los campos de
conflictividad en torno a decisiones que afecten a la relacin de una formacin poltica con su exterior (y especialmente
la definicin de los lmites de una formacin poltica), as como todos los campos de conflictividad que involucren la
regulacin de la vida interna de la propia formacin poltica.
42
En funcin de ello puede advertirse que distinguimos la nocin de identidad poltica de la de actor poltico. La
continuidad de un actor est dada por la pura continuidad de su nominacin, en tanto que es posible pensar en un radical
cambio en la identidad de un actor.

25

niveles de generalidad que suponen una distinta extensin de las solidaridades comprendidas. As,
es posible aunque no hay aqu necesidad alguna- referirnos a la conformacin de una identidad
local, identidad que queda subsumida en un marco ms general cuando basndonos en una serie de
rasgos comunes, prcticas y actitudes hablamos de una identidad regional o ms an nacional.
Algunos rasgos especficos se irn desdibujando en la medida en que se ampla el nivel de
generalidad. Habr as desde una dimensin eminentemente sincrnica, yuxtaposiciones
identitarias y subsunciones diversas.
Es necesario enfatizar el imprescindible papel que la fijacin de lmites adquiere en la
constitucin de cualquier espacio identitario. Es ese lmite, que puede ser una alteridad comn, o la
ruptura con un cierto pasado, el que tiende a constituir un espacio solidario y al mismo tiempo
relativamente homogneo.
Toda identidad poltica, entendida en tanto devenir, tendr lmites inestables y susceptibles
de constante redefinicin a travs de la articulacin

contingente de una pluralidad de otras

identidades y relaciones sociales. Es aqu donde el papel de la nocin gramsciana de hegemona

retomada por Laclau y Mouffe (1987) revela su particular potencialidad para abordar los procesos
de constitucin de agregados polticos (llmense stos voluntades colectivas, actores, etc). Los
autores distinguen dos lgicas contrapuestas inherentes a toda articulacin hegemnica: la lgica de
la diferencia, que supone una expansin y complejizacin del espacio poltico y la lgica de la
equivalencia, que es una lgica de la simplificacin del espacio poltico (por ejemplo la sntesis de
dos identidades preexistentes que subvierten su carcter diferencial). Si por un lado ambas lgicas
aparecen como contradictorias (una supone la divisin y la otra la unificacin de un espacio
solidario), la situacin es diferente cuando tomamos en cuenta nuestro anterior nfasis acerca del
carcter formal de la nocin de identidad y su operatividad a distintos niveles de generalidad. As
comprobaremos que ambas lgicas operan simultneamente: si la diferencia establece un lmite y
una escisin del campo poltico, por ejemplo la emergencia de dos identidades contrapuestas, la
equivalencia supone la homogeneizacin al interior de cada una de esas identidades particulares.43

43

En definitiva, en toda articulacin hegemnica ambas lgicas operan simultneamente en el desplazamiento del lmite

26

Concluamos nuestro anlisis del artculo de de Ipola y Portantiero subrayando la

importancia de su identificacin de una tensin interna

que animaba al populismo. Aquella

distincin entre una dimensin nacional-popular orientada a la escisin del campo poltico y una
dimensin nacional-estatal, asociada a la recomposicin y homogeneizacin del mismo. La tensin
entre la ruptura y la integracin que evoca aquella distincin inicial parece muy similar a esta otra
entre dos lgicas, la de la diferencia y la equivalencia que describen Laclau y Mouffe como
caracterstica de toda articulacin

hegemnica (y por tanto de toda forma de constitucin de

solidaridades polticas). La problemtica (esto es la tensin en el juego de la identidad y la

diferencia) se ha desplazado de un terreno particular (el de la identidad populista) a uno
aparentemente de mucho mayor generalidad y extensin (la identidad poltica). Creemos sin
embargo que es precisamente desde este campo ms general desde donde debemos reconducir
nuestra bsqueda para determinar la especificidad del populismo.

5. De un concepto ambiguo a la conceptualizacin de una ambigedad

Toda identidad poltica supone un principio de escisin, el establecimiento de un espacio

solidario propio detrs del cual se vislumbra la clausura impuesta por una alteridad. Pero a su vez,
toda identidad poltica busca la ampliacin de su propio espacio solidario. Las lgicas de la
diferencia y la equivalencia, con sus contradictorias

tendencias

a la divisin y a la

de las solidaridades polticas. As, si tomamos como ejemplo la situacin argentina previa al 2 de abril de 1982
advertimos la divisin del espacio poltico a travs de la emergencia de una identidad antidictatorial (lgica de la
diferencia). Mediante la ocupacin de Malvinas, la dictadura consigue -merced a una amplia complicidad poltica y
social- un desplazamiento del lmite a travs de la fijacin de una nueva diferencia: el traslado del antagonismo hacia un
enemigo exterior (el Reino Unido). Como producto de este desplazamiento del lmite, otra identidad (los argentinos),
subsume en un espacio equivalencial relativamente homogneo los preexistentes antagonismos internos (oposicin
democrtica-dictadura). El tema del establecimiento y desplazamiento de los lmites de las solidaridades polticas es el
resultado esencial de toda operacin hegemnica. Hemos querido aqu simplificar al mximo nuestra argumentacin para
hacerla de facil comprensin (al costo de soslayar aspectos de vital importancia como la relacin entre lo particular y lo
universal en una articulacin hegemnica). El lector interesado encontrar un excelente desarrollo de estas cuestiones en
los trabajos Universalismo, particularismo y la cuestin de la identidad y Por qu los significantes vacos son

27

homogeneizacin de los espacios solidarios, dibujan un conflicto irresoluble que atraviesa pues a
cualquier identidad poltica: conflicto entre el establecimiento de un lmite imprescindible para su
constitucin, y, de otra parte, pretensin de desplazar ese lmite, de captar el espacio que se
vislumbra tras la original clausura.
An en el marco de una solidaridad tan general como la evocada al referirnos al trmino
pueblo, esa tensin habita insoslayablemente. Al respecto son ilustrativas las reflexiones de PierreAndr Taguieff:

la ambigedad del pueblo (demos) reaparece cuando el pueblo es al mismo tiempo

la totalidad y parte de la gente, la parte supuestamente sana. Todos los demagogos,
en especial los nacionalistas, juegan con ambos significados. (Taguieff, 1996: 57).44

Si el populismo se caracterizara, como sostienen de Ipola y Portantiero, por esa tensin

entre la tendencia a la ruptura y la contratendencia a la integracin de un mismo espacio poltico,
cabra pues concluir que toda identidad poltica es tendencialmente populista. Si bien parece
acertado identificar esta tensin como una dimensin populista inherente a toda identidad, creemos
que es insuficiente para acotar

la especificidad de la identidad populista como tal.

La

particularidad del populismo estara dada entonces por constituir una de las formas de negociar esa
tensin irresoluble entre la divisin y la homogeneizacin de la comunidad poltica.45
En un trabajo anterior (Aboy Carls, 2001), abocados a estudiar los procesos de
constitucin y transformacin del primer peronismo y del radicalismo yrigoyenista, introducimos
importantes para la poltica, ambos en Laclau (1996).
44
Ambigedad del trmino demos que puede referir bien a la totalidad del cuerpo cvico, bien slo a la gente comn, a la
multitud, a los pobres. Lo mismo ocurre con el vocablo latino populus, que puede referirse a la totalidad de los habitantes
de un estado constituido o de una ciudad, o bien , a la totalidad de los ciudadanos no nobles y la multitud, el populacho
(Taguieff, op.cit: 73).
45

Debo agradecer a Ernesto Laclau sus comentarios sobre este punto. La conceptualizacin del populismo como forma
de negociar una tensin irresoluble entre representacin de la comunidad global y creacin de una frontera al interior de

28

una distincin entre el concepto de hegemona y -si se nos permite el neologismo- el de

hegemonismo. Mientras que la idea de hegemona remite a la lgica de constitucin de cualquier
espacio de solidaridades polticas, la nocin de hegemonismo aparece como un tipo particular de
articulacin hegemnica, consistente en la irrealizable pretensin de clausura de todo espacio de
diferencias en una formacin poltica. Decimos irrealizable, porque la definicin de lmites aparece
como un requisito para la constitucin de cualquier identidad. En este sentido, la presencia de una
alteridad es el exterior constitutivo que en tanto cierre permite la conformacin del interior
solidario de toda identidad46. Ahora bien, si el hegemonismo es como dijimos la pretensin de un
imposible, no menos cierto es que tiene lgicas especficas a partir de las cuales aquella pretensin
de lo imposible deviene articulacin poltica posible: as, un mecanismo particular a travs del cual
el hegemonismo negocia la irresoluble tensin entre la ruptura y la integracin, estar dado por la
alternativa exclusin/inclusin del adversario del propio campo de afinidades. Siguiendo los
mencionados ejemplos del yrigoyenismo y el peronismo, nos permitiremos entonces describir el
funcionamiento de este mecanismo alternativo de inclusin/exclusin que caracteriz a la matriz
identitaria argentina.
La constitucin de las principales identidades polticas en Argentina estuvo estrechamente
vinculada al proceso de ampliacin del sistema poltico. Las caractersticas de esta misma
ampliacin, abrupta y a expensas del sistema poltico previamente vigente, nos ayudan ya a
comprender algunos de los rasgos que definiran a las identidades emergentes. Su constitucin a
travs de la delineacin de una frontera poltica47 excluyente respecto del rgimen anterior las dot
de una peculiar pretensin hegemnica a travs de la cual el radicalismo yrigoyenista primero y el
peronismo luego, se concibieron a s mismos como la encarnacin de la nacin toda, cuya
esa comunidad le pertenece.
46

Ejemplo paradigmtico de llevar adelante la pretensin de representar a la comunidad poltica como un todo es el de
los totalitarismos. All, el lmite es establecido por la alteridad de un enemigo externo. Sin embargo, ese enemigo
externo aparecer asociado a un enemigo interno como elemento perturbador que no permite la plena integracin
nacional estatal. El desplazamiento del lmite hacia el exterior de la propia formacin poltica conserva pues una falla
interior que imposibilita la constitucin plena de una comunidad integrada.
47

Entendemos por frontera poltica el planteamiento de una escisin temporal que contrasta dos situaciones diferentes:
la demonizacin de un pasado, que se requiere an visible y presente, frente a la construccin de un futuro venturoso que
aparece como la contracara vis vis de ese pasado que se pretende dejar atrs.

29

representacin hasta entonces haba sido negada en virtud de diferentes formas de bloqueo
representativo.
Una radical tensin marc tanto al radicalismo yrigoyenista que lleg al gobierno en 1916
como al peronismo que lo hizo treinta aos ms tarde: si por una parte, ambos movimientos se
plantearon como la representacin de la nacin toda en bsqueda de una expresin que le era
negada en el plano institucional (tanto la Causa yrigoyenista como la Argentina invisible que
alumbr el peronismo se concibieron como la representacin de un supuesto verdadero pas), por
otra parte, ambos movimientos debieron enfrentar a su turno una alteridad consistente, encarnada
por los voceros del antiguo orden. De esta forma, los dos movimientos polticos ms importantes
de la Argentina contempornea se constituyeron sobre la base de dos aspiraciones antagnicas: por
un lado, la pretensin de encarnar una representacin global de la sociedad, por otro, la escisin
respecto de un orden y unos actores que, pese a su desplazamiento del poder, seguan presentes en
la escena poltica.
Esta tensin entre pretensiones antagnicas sienta las bases de un inestable dualismo que
fue constitutivo de las dos principales identidades polticas argentinas: la tensin entre una
tendencia a la ruptura, es decir a la escisin respecto a un orden y unos actores dados, y, en
contraste con esta tendencia, la aspiracin a un cierre de las conflictividades, a una disolucin de
las diferencias, que permitiera al nuevo movimiento atribuirse la representacin de una realidad
homognea, de la formacin poltica como un todo.
En el caso del yrigoyenismo48, este dualismo queda de manifiesto a travs de la
coexistencia entre el antagonismo implcito en la larga lucha por la consecucin del sufragio libre,
antagonismo entre la UCR y el Rgimen conservador de una parte, y, la identificacin de la propia
fuerza poltica (la UCR) como encarnacin de la nacin en el discurso de Yrigoyen. La misma
concepcin regeneracionista de Yrigoyen sentaba ya las bases para una operacin que desdibujaba
48

Somos conscientes de que a diferencia de lo ocurrido en el peronismo, el liderazgo de Yrigoyen nunca fue incontestado
dentro de la UCR. No pretendemos aqu reducir la significacin de sta fuerza a la experiencia desarrollada por la
corriente yrigoyenista, aunque atendemos bsicamente a las caractersticas de la misma en funcin del papel central que
tuvo en el establecimiento de los principales rasgos que definieron el sistema de co-constitucin de identidades polticas
en la Argentina contempornea.

30

la radical ruptura inicial: el antagonismo se despersonaliz entonces al punto de aseverar que se

luchaba contra un sistema y no contra hombres, intentando incorporar precisamente a los actores
del viejo sistema a las nuevas reglas de juego. Por otra parte, la oposicin o la resistencia a la
asimilacin por parte de los actores del antiguo orden, reanimaba la escisin y el enfrentamiento
fundacional.
En el peronismo, el dualismo es an ms extremo. Al fracaso de la maniobra comnmente
calificada como transformista de Pern, esbozada en su clebre discurso ante la Bolsa de Comercio
de Buenos Aires en agosto de 194449, sigui la radicalizacin de ste en la campaa electoral de
1946. Una vez alcanzada la victoria se produjo la disolucin del Partido Laborista y la posterior
cooptacin de la CGT en un

intento por diluir las diferencias estructuradas en el momento

fundacional, diferencias que seran reavivadas ante los crecientes cuestionamientos de la oposicin
al rgimen.

Es sobre esta radical ambigedad que Pern construy el propio espacio de su

liderazgo: el peronismo fue alternativamente un partido reformista y un partido del orden. Dos
ideas fuerza del peronismo:

la identidad nacional y la justicia social nos servirn para

ejemplificar esa doble naturaleza.

Alternativamente la solidaridad nacional es reducida en el discurso del primer peronismo a
los lmites de lo popular (identificando a los argentinos con los peronistas) y calificando como no
argentinos a los adversarios de las polticas reformistas implementadas en materia social por el
gobierno. Pero en un movimiento contrario, la invocacin a una solidaridad nacional se utiliza en
un segundo sentido que no se reduce ya a connotar el campo de lo popular, sino que abarca los
lmites mismos de la formacin poltica para intentar desactivar todo tipo de diferencias sociales
entre los argentinos. As podemos explicarnos que, muchos de quienes permanecieron fieles al
clivaje rupturista, pudieran ser calificados de traidores o agentes extranjeros por el propio
Pern cuando se daba paso a un nuevo ciclo de desactivacin de las diferencias.
49

El 25 de agosto de 1944 Pern pronunci su famoso discurso en la Bolsa de Comercio. All, sosteniendo que era
preferible dar un 30% a tiempo antes que perder todo a posteriori, intent sumar a los representantes del poder econmico
a una maniobra de desactivacin de las identidades emergentes, consistente en diluir la creciente conflictividad social a
travs de la concesin de ciertas polticas reformistas hacia el mundo del trabajo. Lejos de acompaar la propuesta, los
factores de poder econmico identificaron a Pern con la promocin de las demandas obreras, restndole su apoyo y
sumndose a las fuerzas de oposicin al gobierno militar.

31

Similar es la invocacin de la justicia social en el discurso de Pern: alternativamente

utilizada como bandera en la consecucin de las reformas sociales contra el orden precedente, ,
por el contrario, utilizada como barrera contra la lucha de clases para dividir las aguas respecto
de la oposicin de izquierdas.
La naturaleza dual del peronismo queda de manifiesto en la contradictoria coalicin de
fuerzas que llev a su derrocamiento en 1955. Confluyeron all tanto aquellos que vean en el
peronismo una vulneracin de la libertad y la democracia como quienes respondieron tambin con
la sedicin a las polticas reformistas en materia social del rgimen. Es ste un elemento de
particular importancia para caracterizar a las identidades populistas: si stas se constituyen a travs
de un alternativo movimiento de exclusin/inclusin de la propia alteridad constitutiva tendern a
desarrollar, ms tarde o ms temprano, dos frentes de oposicin: uno en virtud de su dimensin
nacional-popular de ruptura (que los caracteriza en tanto fuerzas reformistas), otro en relacin a su
dimensin nacional-estatal de integracin (que los convierte en provisionales partidos del orden).50
Las caractersticas del proceso de constitucin de las principales identidades polticas en
Argentina contribuyen a hacer comprensible su particular fortaleza a lo largo de dcadas.
Originadas en una impugnacin global a un orden poltico o social considerado ilegtimo frente al
que se levantaron como representacin del verdadero pas, no tardaron en considerar
impertinente a un adversario percibido como no representativo. Fortalecidas a travs de
experiencias como las abstenciones radicales y la resistencia y proscripcin peronista, se adaptaron
mucho mejor a la confrontacin extra institucional o el ejercicio plebiscitario del poder que al
desarrollo de prcticas rutinarias de intercambio, negociacin y cooperacin.

50

Es precisamente esta razn la que nos hace disentir con quienes califican a la experiencia menemista como populista o
neopopulista (Nun, 1995; Novaro, 1994, 1995a y 1995b). La crisis hiperinflacionaria vivida en Argentina en 1989
permiti la emergencia del menemismo como proceso de recomposicin de una agencia de autoridad pblica. Fue la
crisis hiperinflacionaria la que habilit, tras la asuncin del poder por Menem, la prctica desaparicin de una dimensin
nacional-popular de ruptura y el privilegio de una dimensin nacional estatal de integracin. En otras palabras, el
desplazamiento de un horizonte en el que la identidad se vertebraba a travs de una promesa reformista en materia
econmico-social (la justicia social) hacia el privilegio del orden y la estabilidad ante un caos inmediato y anterior. Lejos
de consistir en componentes antagnicos de una identidad (como lo haban sido a lo largo de toda la tradicin peronista),
la dimensin rupturista del menemismo se estableci respecto de un catico pasado, hacindose inescindible de la
recreacin de un orden. Ruptura respecto de la situacin crtica y sutura de las diferencias como superacin de las
beligerancias internas, fueron una y la misma cara de un discurso hobbesiano de superacin del caos. El partido del orden
devor entonces el antiguo reformismo social acabando con el juego pendular entre ruptura e integracin del peronismo
tradicional. As, frente al menemismo no existi una oposicin compleja sino un nico espacio opositor.

32

Como pretendida expresin de un verdadero pas, yrigoyenistas y peronistas no tardaron

en establecer linajes y heredades histricas. Con especial fuerza tras el derrocamiento de Yrigoyen
en 1930 y el de Pern en 1955, y, con un nfasis mayor en el peronismo, unos y otros
reconstruyeron el pasado en funcin de las luchas polticas del presente y convirtieron a stas en la
sola prolongacin de los enfrentamientos de otrora. Aspirantes a una representacin global de la
nacin, los enfrentamientos del pasado y del presente fueron decodificados en una maniquea
disputa entre una patria y una antipatria constantemente reeditada. De esta forma se legitimaba
la propia identidad al amparo de supuestas glorias del pasado, al tiempo que se sentaban las bases
para la constitucin de una tradicin que daba rigidez y consolidaba los sistemas de afinidades y
diferencias sobre los que la misma identidad se haba estructurado. Lejos de aparecer como una
deliberada instrumentalizacin del pasado, muchas veces este proceso fue el resultado casi azaroso
de la competencia entre las principales identidades polticas, tal como parece demostrarlo la
entronizacin del revisionismo como credo en el peronismo de la resistencia. Sin embargo, esa
azarosa acumulacin de iconos no tardara en desempear un papel en la orientacin de la accin
poltica.
Ni el yrigoyenismo ni el peronismo se concibieron como partes en un sistema pluralista.
Antes bien, abominaron de los partidos, sosteniendo que los mismos introducan artificiales
divisiones en la sociedad, y reclamaron para s una representacin global de la nacin. Si el
radicalismo yrigoyenista comenz a modificar lentamente esta percepcin en el marco de su
disputa con un peronismo que lo haba relegado a desempear una representacin minoritaria, en el
justicialismo este proceso, slo muy tmidamente esbozado en la tercera presidencia de Pern,
recin alcanzara cierta entidad en los ltimos quince aos. Entre tanto, la supervivencia de
concepciones hegemonistas que daban lugar a una pugna por la apropiacin exclusiva de elementos
comunes fue un factor no desdeable en la generacin de una inestabilidad poltica crnica.
Los dos gobiernos de las distintas vertientes radicales durante la proscripcin peronista
(1958-1962 y 1963-1966) y el retorno del justicialismo al poder en 1973 son una clara muestra del
potencial disruptivo de la antigua matriz populista. Si el radicalismo se liberaliza en su alteridad

33

con el gobierno peronista de 1946-1955, empezando a desvertebrar aquella concepcin

hegemonista del yrigoyenismo51, sta ser an lo suficientemente fuerte como para que bajo el
pretexto de la defensa de la libertad las distintas vertientes de la UCR se conviertan, tras su
participacin en el golpe de 1955, en el principal sustento poltico para revertir el comicio libre,
aquella reivindicacin que paradjicamente haba constituido su razn de ser. Dismiles
interpretaciones como las del copamiento de la revolucin o el engao de las masas haban
sido entronizadas como hiptesis ad hoc por la dirigencia radical para explicar el relegamiento de
su fuerza a partir del surgimiento del peronismo.
Pero es el proceso de recomposicin en el seno de la identidad peronista a partir del
derrocamiento de Pern en 1955 el que llev al paroxismo el potencial disruptivo de la vieja matriz
populista. Es precisamente en la exacerbacin de la tensin constitutiva del peronismo donde radica
la reconstruccin de su poder: expulsado del gobierno en nombre de la ausencia de democracia y
orden, Pern desagregara gradualmente el bloque antiperonista hasta convertirse en el nico
garante de las aspiraciones comunitarias de democracia y orden. La frmula saber controlar el
desorden, promovida por el lder desde Madrid, es quizs la que mejor sintetiza el dualismo
constitutivo del peronismo. Alentado por Pern desde el exilio, el peronismo se radicaliz en los
aos de la proscripcin, acentuando su dimensin de ruptura con el orden establecido. Estos
procesos de redefinicin identitaria en el peronismo, que incluyeron el aval a grupos armados por
parte del exiliado lder, demostraron una singular resistencia a su asimilacin con el retorno del
peronismo al gobierno en 1973.
La existencia del peronismo como unidad de referencia y nominacin tena como
condicin el equilibrio entre los principios antagnicos que haban marcado su origen. As intent
establecerlo Pern cuando desautoriz pblicamente a Montoneros el 1 de Mayo de 1974, tratando
de recomponer y dar cuenta de las contrapuestas expectativas que haban propiciado su retorno. Ya
no haba margen para ello: el precio del retorno haba sido la ruptura del equilibrio entre las
51

Desde la vertiente intransigente del radicalismo, el primer pronunciamiento pblico que pone en cuestin la identidad
entre la UCR y la idea de nacin, caracterstica del yrigoyenismo, recin ocurre en marzo de 1956 (antes de la ruptura del
partido) cuando Arturo Frondizi pronuncia su discurso al ser reelegido al frente del Comit Nacional.

34

polaridades constitutivas de la identidad peronista. La violencia y no ya el juego pendular del lder,

cuyo margen mismo haba agotado el proceso que condujo a su retorno, sera el medio de resolver
el desequilibrio. Las fronteras de la alteridad se construyeron entonces hacia el interior mismo del
peronismo, y, poco antes de morir, Pern anunciaba una recomposicin violenta de la identidad
peronista que inevitablemente conduca al terrorismo de Estado.52 El intento de recomposicin del
equilibrio acentu la militarizacin de la vida poltica que, tras la muerte de Pern, perdi la ltima
y ya maltrecha instancia posible de negociacin. El ambiguo significante Pern, lejos de morir,
se convirti en la legitimacin de posiciones y mtodos que, alentados en su momento
alternativamente por el lder, dotaron a cada grupo contrapuesto de una legitimidad histrica.
Este breve repaso de los procesos de constitucin y transformacin de las principales
identidades polticas argentinas nos permite circunscribir un mecanismo especfico de gestin de
aquella tensin irresoluble entre ruptura e integracin que caracteriza a toda identidad poltica.
Consiste en un juego pendular que agudiza estas tendencias contrapuestas a travs de la alternativa
exclusin/inclusin de la alteridad constitutiva del propio marco de solidaridades. Es ste para
nosotros el rasgo especfico que caracteriza al populismo como forma particular de negociacin de
aquella tensin irresoluble. Un movimiento pendular que agudiza las tendencias a la ruptura y las
contratendencias a la integracin, que afirma y devora alternativamente su propia frontera
constitutiva, y que por tanto, promueve la emergencia de oposiciones bipolares53.
Este alternativo desplazamiento de los lmites de las solidaridades polticas que caracteriza
a la identidad populista aparece como el principal impedimento para el desarrollo de rutinas
institucionales que ha sido una nota distintiva de los denominados populismos clsicos. La gestin
de la tensin a travs de la exacerbacin de su polaridad inhibe consecuentemente el afianciamiento
52

Sostuvo Pern en un mensaje al pas el 20 de enero de 1974: Estamos afrontando una responsabilidad que nos ha dado
plebiscitariamente el pueblo argentino. Vamos a proceder de acuerdo con la necesidad, cualquiera sean los medios. Si no
hay ley, fuera de la ley, tambin lo vamos a hacer y lo vamos a hacer violentamente. Porque a la violencia no se le puede
oponer otra cosa que la propia violencia. Eso es una cosa que la gente debe tener en claro.
53

Cabe aclarar para prevenirnos de reiterar los vicios del pseudoinductivismo analgico que si bien las oposiciones
bipolares aparecen como un rasgo del populismo, no toda oposicin bipolar remite a la presencia de una identidad
populista. Por otra parte, se podr objetar que en el desarrollo de los llamados movimientos populistas pueden verificarse
oposiciones unipolares: tendemos a pensar que en lneas generales estamos en ese caso ante una transicin, un abandono
del populismo tal como aqu lo hemos definido y su recomposicin en base a un diferente modelo de gestin de la tensin
entre ruptura e integracin.

35

de un rgimen poltico estable.

6. Palabras finales
.
La ltima compilacin dedicada al populismo aparecida en Argentina lleva el subttulo el
problema de la Cenicienta54. La referencia obligada es una clebre conferencia dictada por el
desaparecido Isahia Berlin en Londres, en mayo de 1967, en la que caracteriz de aquella forma la
utilizacin del trmino populismo en los estudios sociales y polticos. La palabra que nos ocupa
apareca all como el zapato que muchos pies casi podan calzar, pero el pie perfecto, aquel para el
cual haba sido fabricado el zapato, el populismo puro, permaneca oculto en algn recndito
lugar. El tiempo transcurri y con l, falsas Cenicientas siguieron deambulando con zapatos
impropios.
La conversin del trmino populismo en un pseudoconcepto ha conllevado generalmente
una unilateralizacin de los componentes que caracterizan los casos histricos que son utilizados
como ejemplos paradigmticos del fenmeno, esto es, ha conducido a

una reduccin de su

complejidad. O bien se vio all un mero transformismo sustentado en la capacidad manipulatoria

de un liderazgo, o bien se pretendi poner de relieve una dimensin revolucionaria de escisin y
enfrentamiento respecto de un orden dado. Uno y otro nfasis oscurecan la riqueza potencial de un
concepto que en sus manifestaciones paradigmticas supuso la precaria e inestable gestin de la
ruptura y el orden social, del reformismo y el antirreformismo.
Diversas aproximaciones al populismo consiguieron advertir que el mismo se constitua en
una tensin entre ruptura e integracin. Surgieron as las caracterizaciones del populismo como
Estado de compromiso (Weffort, 1967 [1998]) o como una voluntad colectiva de contradictoria

54

Mackinon y Petrone (1998). Populismo y neopopulismo en Amrica Latina, el problema de la Cenicienta. Buenos
Aires. Eudeba.

36

articulacin (de Ipola y Portantiero, 1981 [1989]). Si el argumento aqu desarrollado es correcto, si
el populismo es una forma particular de gestionar una tensin irresoluble que habita en toda
identidad poltica, el equvoco estara originado en la confusin de esta tensin con aquella
particular forma de negociacin de la misma, consistente en la alternativa y pendular
exclusin/inclusin de la alteridad constitutiva del propio marco solidario.
Se ha repetido hasta el cansancio que toda revolucin cual Saturno devora a sus hijos, los
revolucionarios. El signo del populismo por su parte no es otro que aquel inestable juego entre el
borramiento y la reinscripcin de su propio origen. No es de Cenicienta su alma sino de Penlope.

37

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