Cada y resurgimiento

La evolucin de la oposicin poltica venezolana durante el gobierno de

Hugo Chvez
Pablo A. Valenzuela1
Trabajo preparado para su presentacin en el VI Congreso Latinoamericano de Ciencia Poltica,
organizado por la Asociacin Latinoamericana de Ciencia Poltica (ALACIP). Quito, 12 al 14 de
junio de 2012
rea temtica: Instituciones polticas y conflicto

Resumen
La oposicin venezolana ha sido derrotada consecutivamente en las elecciones legislativas
y presidenciales desde 1998, cuando Hugo Chvez alcanza la presidencia de la Repblica
e impulsa una serie de reformas que modifican el panorama institucional venezolano. El
trabajo tiene por objetivo analizar la evolucin de la oposicin venezolana en los ltimos
catorce aos frente a estos cambios, a los resultados electorales alcanzados y a las
diferentes estrategias adoptadas para enfrentar al gobierno. El trabajo identifica algunas
variables importantes a la hora de evaluar el desempeo de la oposicin y propone que su
buen funcionamiento es parte esencial de la democracia.
Palabras clave: Oposicin, partidos, Venezuela, gobierno.
Abstract
The Venezuelan opposition has been defeated consecutively in legislative and
presidential elections since 1998, when Hugo Chvez achieved the presidency of the
Republic and promotes a set of reforms that change the institutional landscape of
Venezuela. This paper aims to analyze the evolution of the Venezuelan opposition in the
last fourteen years versus these changes, the election results achieved and the various
strategies adopted to confront the government. This paper identifies some important
variables at the time of evaluating the performance of the opposition and suggested that its
proper functioning is an essential part of democracy.
Keywords: Opposition, parties, Venezuela, government.
1

Licenciado en Ciencias Polticas y Gubernamentales, estudiante de magster en Ciencia Poltica,

Universidad de Chile pavalenzuelag@u.uchile.cl.
El autor agradece la cooperacin de Gabriela Fajardo, estudiante de sociologa de la Universidad Catlica de
Chile, en la sistematizacin de los resultados electorales entre 1989 y 2010. Todos los datos electorales, salvo
aquellos en los que se seale lo contrario, han sido obtenido del sitio web de Consejo Nacional Electoral de
Venezuela http://www.cne.gob.ve

Introduccin
El estudio del rol que juega la oposicin poltica en los presidencialismos latinoamericanos
es un tema que ha sido poco observado por la ciencia poltica. Si bien existe cierta
construccin terica que ayuda a comprender el papel de los partidos que estn fuera del
poder, en gran medida su ajuste es ms ptimo al estudiar democracias desarrolladas de
pases industrializados y, en la mayora de los casos, con sistemas parlamentarios.
En el caso particular de Latinoamrica, el inters por la oposicin ha surgido debido a la
capacidad de algunos partidos de desafiar a partidos de gobierno que han ocupado esos
espacios por varios aos. El Frente Amplio (FA) en Uruguay, el Partido de los Trabajadores
(PT) en Brasil, el Frente Farabundo Mart de Liberacin Nacional (FMLN) en El Salvador,
la Alianza Patritica para el Cambio (APC) en Paraguay y la Coalicin por el cambio, en
Chile, son slo algunos ejemplos de partidos que estando en la oposicin durante varios
aos, fueron capaces de convertirse en alternativas de gobierno para la ciudadana y
alcanzar el poder.
En general, la pregunta que gua el trabajo de los autores que se han dedicado a estudiar
estos casos (Avendao, 2011; Gonzlez, 2011 ; Moreira, 2006; Lpez, 2005; Moreira,
2004) dice relacin con las estrategias y trayectorias que han permitido que los partidos
relegados a la oposicin, particularmente aquellos de izquierda, puedan desafiar a los
partidos de gobierno y hacerse con el poder.
El presente trabajo est dedicado a estudiar la oposicin en Venezuela durante el gobierno
del presiden Hugo Chvez. A diferencia de los trabajos que hemos mencionado antes, en
Venezuela no sabemos si los partidos opositores, unificados en la Mesa de Unidad
Democrtica, podrn acceder a la presidencia de la repblica, lo que podra ser estudiado
desde la perspectiva del desafos de partidos opositores a partidos de gobierno en un
devenir natural de la competencia democrtica.
El objetivo del presente trabajo es explorar los cambios y evolucin que la oposicin
venezolana ha sufrido desde la llegada al poder del presidente Chvez, hasta el ao 2010,
cuando se presenta a las elecciones legislativas y obtiene poco menos de un punto
porcentual menos de votacin. La pregunta que nos planteamos es, primero, qu camino ha
seguido la oposicin y en, segundo lugar, qu elementos seran los ms significativos a la
hora de evaluar su desempeo.
No estudiamos, por tanto, una oposicin exitosa, al menos no por ahora y no en los
trminos tradicionales de xito de un partido opositor, que sera vencer al partido de
gobierno en una eleccin. Estudiamos a la oposicin en s misma en un contexto particular
de desinstitucionalizacin y fragmentacin partidaria.

Para cumplir con su objetivo, el trabajo se estructura, despus de esta introduccin, de la

siguiente forma. Las seccin uno introduce conceptualmente el tema de las oposiciones
polticas. La segunda seccin revisa la evolucin poltica de Venezuela, particularmente de
los partidos opositores, entre 1989 y 1999. En este punto destaca los cambios bruscos en las
preferencias electorales y el funcionamiento un tanto catico de las organizaciones
partidarias. Son estos aos donde ms se puede advertir el trnsito desde el puntofijismo a
una nueva configuracin poltica.
En la seccin tres se estudia a la oposicin venezolana entre 2000, ao de la megaeleccin
que busco relegitimar los poderes pblicos despus de aprobarse la Constitucin de 1999, y
2010, ao de la ltima eleccin legislativa en la que la oposicin obtuvo casi tantos votos
como la coalicin poltica encabezada por el PSUV. Se toman en cuenta tambin las
elecciones, los referendums, los sucesos del inicio de la dcada y las estrategias adoptadas
en cada uno de los momentos intereleccionarios con el que buscaron desafiar, hasta hoy sin
xito, al gobierno del presidente Chvez.
En la parte final recogemos algunas conclusiones importantes que ayudan a comprender el
estado actual de la oposicin venezolana frente a las elecciones presidenciales de 2012 y
despus de las elecciones legislativa de 2010, respondemos algunas de las preguntas que
guan este trabajo e intentamos identificar algunas variables que podran explicar el
desempeo de la oposicin en Venezuela en el periodo de estudio.
1. El estudio de las oposiciones polticas desde una mirada conceptual
La oposicin poltica es un elemento esencial de la teora democrtica, sin embargo, gran
parte de los estudios miran a las instituciones polticas desde el gobierno y no tanto desde el
rol que juega la oposicin. Del mismo modo, los estudios que existen al respecto tienden a
ver a la oposicin en contextos de democracias desarrolladas y usualmente en regmenes
parlamentarios. En ese sentido, es seminal el estudio que realiza Robert Dahl (1966) en
torno a Austria, Blgica, Italia, Alemania, Francia, Reino Unido, Holanda, Noruega, Suecia
y los Estados Unidos.
De todos los pases estudiados por Dahl, slo Estados Unidos tiene un presidencialismo
persistente. De ah que parte significativa del libro se dedique a revisar patrones de
oposicin en los parlamentos europeos. Para el caso de los Estados Unidos existen algunos
estudios que se encargan de revisar la relacin entre el congreso y el presidente (Thurber,
1995)y, tangencialmente, el rol de la oposicin en este juego a raz de la no poco frecuente
divisin del control partidario entre demcratas y republicanos en el capitolio y la casa
blanca.
Pero para Amrica Latina el estudio de la oposicin es escaso y est limitado
principalmente al rol que ha jugado la oposicin en tanto partidos desafiantes al poder
gubernamental y alternativa electoral para la ciudadana. La razn de esto es que despus
3

de las transiciones democrticas iniciadas en los 80 y 90, no han sido pocos los partidos
tradicionales que han sido derrotados a travs de elecciones por partidos o coaliciones
que cobraron relevancia en el contexto post-transicional y que mediante estrategias diversas
fueron capaces de ofrecer a la ciudadana una alternativa gubernamental (Lpez, 2005).
Otros estudios interesantes se enfocan en la capacidad de influencia de la oposicin
parlamentaria en el desarrollo de polticas pblicas (Garca & Martnez, 2001) y otros
enfatizanen el rol jugado por la oposicin en los procesos de transicin democrtica (Russo,
1990; Mustapic & Goretti, 1992)
En todo esto hay un hecho cierto, en la mayora de los casos los partidos que ocupan la
oposicin aspiran a llegar al gobierno o, al menos, a alcanzar alguna posicin de poder que
le permita impulsar ciertas ideas programticas o bien ejercer algn tipo de rol fiscalizador
del oficialismo. Esto se ve particularmente acentuado en los presidencialismos, en los que
la oposicin sabe a priori el tiempo por el que deber ocupar esa posicin, que se configura
en funcin de la posesin de la presidencia o no. En consecuencia, son opositores aquellos
partidos que no acompaan al presidente de la Repblica en el ejercicio de sus funciones,
aun cuando puedan tener la mayora en el congreso. En ese caso se hablar de presidentes
de minora (Lanzaro, 2001) fenmeno muy comn que en algunos casos puede llegar a
afectar el desempeo programtico del gobierno debido a las dificultades para aprobar
proyectos (Jimnez, 2007) e incluso poner en riesgo la estabilidad democrtica
(Valenzuela, 1989)
Sin embargo, es necesario destacar el rol de la oposicin no slo en tanto partido desafiante
al poder, sino que como una parte del sistema poltico en s misma con aspiraciones, no
siempre satisfechas, de alcanzar posiciones de poder, pero con otros roles muy
significativos para el adecuado funcionamiento de la democracia. Incluso, algunos autores
han sealado que los congresos en manos de la oposicin frente a presidentes minoritarios
han jugado un rol no menor en la resolucin de crisis presidenciales, generando la
continuidad del rgimen democrtico y evitando la intromisin de los militares (PrezLian, 2003).
Ms all del desafo del poder qu hace la oposicin?
Hemos partido del siguiente supuesto: La oposicin poltica, en la gran mayora de los
casos, aspira a convertirse en gobierno y por lo tanto generara estrategias que la presenten
frente a la ciudadana como una alternativa para gobernar. Sin embargo, como seala
Avendao (2011: 9) algunos partidos pueden lograr un importante caudal electoral y un
contingente legislativo significativo, pero an as no son vistos por la ciudadana como
alternativa de gobierno, como sucedi durante largo tiempo con el partido socialdemcrata
alemn, con el partido comunista italiano y el partido comunista francs.

Pasquino (1998) seala varios argumentos que resultan interesantes en cuanto al rol de la
oposicin en las democracias contemporneas y, particularmente, del caso que nos
preocupa en este trabajo. En primer lugar es interesante notar que hoy las oposiciones
resultan menos doctrinarias que en dcadas pasadas cuando existan partidos anti-sistema
cuyo fin no era reemplazar al partido oficialista, sino echar abajo el sistema completo
mediante algn mtodo revolucionario. As las cosas, hoy los partidos, incluso los ms
pequeos que sobreviven producto de su arraigo a alguna minora social, tendran que
tomar en cuenta que en algn momento se podran convertir en partidos de gobierno
mediante la formacin de coaliciones. En otras palabras, la oposicin es hoy
mayoritariamente leal al sistema democrtico.
Para Sartori (2005) una distincin muy importante en la oposicin es entre aquellas que son
leales y las que son desleales. Las primeras son las que critican al gobierno pero en el
marco de las reglas democrticas. Las segundas son oposiciones que participan del juego
poltico pero hacen uso del discurso antisistema y van derivando en un creciente clima de
polarizacin poltica, pues su aspiracin no es ocupar el gobierno bajo el sistema que
rechazan, sino generar las condiciones para cambiarlo.
El mismo Pasquino seala que hoy la oposicin poltica, por un asunto de principios, no
puede renunciar a su rol opositor y dejar al gobierno gobernar sin ms, pero tampoco puede
asumir una oposicin doctrinaria y permanente, pues eventualmente llegar a ocupar esa
posicin de poder y podra terminar siendo vctima de sus propias crticas o de sus propias
prcticas. La oposicin, en su actuar, debe velar por los intereses colectivos e individuales
de aquellos electores que le han dado su voto y proteger las condiciones democrticas y de
competicin que hagan viable la alternancia en el poder. Ningn gobierno debera pedirle a
la oposicin que le deje gobernar, pues hacerlo implica solicitarle que renuncie a su rasgo
ms caracterstico y evidente. Sin embargo, la oposicin tampoco puede desarrollar una
obstruccin permanente y sistemtica. Se tratara entonces de un complejo equilibrio que
tiende a sopesar las dos dimensiones de la oposicin: su aspiracin intrnseca de alcanzar el
poder a la que no debera renunciar incluso con un apoyo electoral disminuido, y su rol
fiscalizador y opositor a las polticas planteadas por el oficialismo.
Es importante tambin tener en cuenta las dos dimensiones de la oposicin. Una social y
otra parlamentaria ms estrictamente, legislativa en el caso de los congresos
latinoamericanos. La primera es aquella que ejercen los movimientos sociales mediante
manifestaciones pblicas y protestas contra las medidas del gobierno. La segunda es
aquella oposicin que se realiza desde los partidos que han perdido la eleccin desde el
seno del congreso. El ideal es aquel en el que la oposicin parlamentaria/legislativa puede
coincidir, al menos parcialmente, con la oposicin social y representar sus intereses en las
instancias polticas. De lo contrario, aunque exista una oposicin social muy significativa,
la alternancia en el gobierno no se producira necesariamente debido a la brecha entre los
intereses de la oposicin legislativa y de la oposicin social.
5

En todo caso, parece haber cierto consenso en cuanto a la oposicin poltica en regmenes
democrticos, pese al poco estudio particular del fenmeno, sobre todo en Amrica Latina.
Primero, parece claro que la oposicin es muy importante para el funcionamiento de la
democracia, presenta resistencia a las posturas del gobierno aportando cierto equilibrio al
sistema poltico, permite la expresin de intereses diversos en un entorno pluralista, le
presenta alternativas polticas, gubernamentales y programticas a la porcin de la
ciudadana que no se siente representada, permitiendo la alternancia en caso que los
electores as lo decidan en las urnas. En definitiva, parece ser casi un hecho que en la
democracia la oposicin poltica no slo es una categora residual en el sistema de partidos,
sino que es una parte esencial de su funcionamiento, tanto desde un punto de vista
procedimental, representativo e incluso normativo.
Sin oposicin, con una oposicin dbil o una recalcitrante, la democracia en tanto
mecanismo de representacin de los intereses sociales y los partidos como instrumentos
conductores de esos intereses al sistema poltico, no funcionaran de manera ptima,
devendra en una especie de democracia delegativa en la que la eleccin del presidente de
la repblica se transformara en una investidura de poderes sin muchos limites polticos ni
equilibrios programticos.
Es interesante notar que segn un estudio de Lpez (2005) los partidos desafiantes que han
resultado exitosos en los pases latinoamericanos en los ltimos aos, es decir, aquellos que
han podido insertarse de forma estable y relevante en el sistema poltico e incluso alcanzar
el gobierno, han vivido un periodo de oposicin solitaria. Los partidos desafiantes que han
fracasado rpidamente han formado algn tipo de coalicin con los partidos tradicionales o
han prestado algn tipo de apoyo legislativo sistemtico al presidente de la Repblica. El
autor seala que los partidos nuevos que nacen en la oposicin se convierten en alternativas
porque rompen con el status quo del sistema, pero eso se vuelve inconsistente si pactan
programtica o electoralmente con los partidos hegemnicos. As por ejemplo, el Frente
Amplio en Uruguay actu como un opositor solitario hasta que alcanz el gobierno en
2004, en cambio La Causa R y el MAS en Venezuela, le entregan apoyo a Rafael Caldera,
un lder sin partido que representaba la continuidad del status quo del punto fijo (Lpez,
2005: 48), y en consecuencia fracasan en su asentamiento en el sistema, dando lugar ms
tarde al crecimiento del MVR (Movimiento Quinta Repblica) que lleva a la presidencia a
Hugo Chvez.
En la siguiente seccin revisamos el panorama poltico de Venezuela despus de que el
sistema empez a mostrar profundas fisuras en el pacto originario, esto es, a fines de los
aos 80 con el Caracazo, en 1989, como hito importante de la prdida de legitimidad de los
partidos tradicionales, y hasta 1998, cuando el presidente Chvez alcanza la primera
magistratura.

2. El fin de los partidos tradicionales: 1989-1999

El momento en el que tenemos que situar el inicio de la decadencia del sistema de partidos
tradicionales en Venezuela se sita en algn punto en los aos 80 o principios de la dcada
del 90. Levine y Crisp (1999) por ejemplo, destacan dos hechos esenciales que
desencadenan la deslegitimacin del sistema de representacin llevado por AD y COPEI.
El primero sera la crisis econmica que se inicia en 1983 con la cada de los precios del
petrleo, lo que da significativamente la capacidad econmica del Estado y su capacidad
de redistribucin de riquezas. El segundo hecho seran los disturbios que se producen en
febrero de 1989 en los alrededores y centro de Caracas (conocidos como El Caracazo), y
que son fuertemente reprimidos por el gobierno de Carlos Andrs Prez, causando una
creciente prdida del apoyo social al sistema. Para los autores, ambos hechos reflejan la
cada de los pilares econmico y social, respectivamente, que sostenan al punto fijo.
El derrumbe poltico vendra en 1993 cuando Rafael Caldera llega a la presidencia de la
Repblica apoyado por su partido, Convergencia, creado a partir de la escisin de la faccin
de Caldera del COPEI. La coalicin que ayud a Caldera, adems de Convergencia, estuvo
formada por varios partidos, entre ellos el MAS (Movimiento al socialismo), el URD
(Unin Republicana Democrtica), el MEP (Movimiento Electoral del Pueblo), que ms
tarde le entregara su apoyo a Hugo Chvez, el MIN (Movimiento de Integridad Nacional)
que representaba un ala ms derechista, e incluso el PCV (Partido Comunista de
Venezuela). Fue lo que se llam El Chiripero.
En esta eleccin por primera vez alcanza el poder una coalicin en la que no estn los
partidos tradicionales (AD y COPEI) y donde otros partidos emergentes ganan notoriedad.
En las elecciones de 1998 la situacin para el bipartidismo tradicional es an peor, pues en
un episodio bastante confuso y slo algunos das antes de la eleccin presidencial, los
adecos y los copeyanos, le quitaron el apoyo a los candidatos de sus propias filas, para
drselo al abanderado de PV (Proyecto Venezuela) Enrique Salas Rmer.
Los datos de la militancia o identificacin poltica, as como tambin el caudal electoral,
ratifican la tendencia decreciente de los apoyos que reciban los partidos tradicionales desde
1989. En las elecciones legislativas de 1988 AD y COPEI sumaron el 81,6% de los escaos
en el congreso, mientras que en las de 1993 alcanzaron juntos slo el 53,2%, en tanto que
La Causa R, el MAS y el partido del presidente Caldera, Convergencia, crecan alcanzando
un 19,7%, 11,8% y 12,8% respectivamente. En el caso de las elecciones presidenciales, AD
y COPEI sumaron en 1988 un 93,29% de los votos, y en 1993 esa cifra desciende a un
46,33% (Kornblith, 2003: 169-170). En el caso de la militancia o identificacin, la
tendencia va desde un 45,9% de los electores que en 1973 para los partidos AD, COPEI y
MAS, hasta slo un 10,8% en el ao 2000 (Kornblith, 2004: 114).

Como esbozamos antes, el decaimiento de los partidos tradicionales a partir de las

elecciones de 1988 va acompaado de dos fenmenos. Uno es el crecimiento de opciones
polticas desafiantes y emergentes, pero que no logran asentarse de forma firme en el
sistema, con lo cual es posible ver una importante volatilidad electoral entre una eleccin y
otra. Lo segundo es una importante desafeccin por el proceso poltico que se refleja en los
altos niveles de abstencin que la mayora de las veces ronda el 40% del padrn electoral
tanto en las elecciones nacionales como las locales.
As las cosas, el periodo 1989-2000 podra ser dividido en tres etapas de acuerdo a la
configuracin del sistema de partidos, particularmente de aquellos partidos desafiantes o
emergentes nuevos o que cobran relevancia. Entre 1989 y 1993, durante el gobierno de
Carlos Andrs Prez, que terminara con su destitucin a travs de un juicio poltico y la
asuncin de Ramn Velsquez como presidente provisional, los partidos que empiezan a
cobrar relevancia son Convergencia, La Causa Radical, el Movimiento al Socialismo, as
como tambin algunos proyectos polticos regionales que ms tarde saltaran al escenario
nacional, como por ejemplo, proyecto Carabobo que despus se convertira en Proyecto
Venezuela.
El segndo periodo comprende el gobierno de Rafael Caldera. Como sealamos antes este es
el primer gobierno desde 1958 en el cual AD y COPEI quedan fuera del oficialismo.
Kornblith (2003: 169) seala que la presidencia de Caldera puede ser entendida como el
ltimo intento por mantener vivas las instituciones polticas que regan el juego
democrtico en Venezuela desde 1958 y como la ltima oportunidad que el electorado el
dio a la dirigencia tradicional para dirigir el pas.
Lo llamativo es que los partidos que parecan desafiar el status quo en Venezuela despus
del triunfo de Caldera, particularmente Convergencia y La Causa R, pierden rpidamente su
peso electoral en la eleccin legislativa de 1998. Si en en 1993 La Causa R y Convergencia
obtienen 19,7% y 12,8% de los votos respectivamente en la cmara de diputados, y un 18%
y un 12% de los votos respectivamente en el Senado. Para 1998 estas cifras caen a un 2,9%
para La Causa R, perdiendo 34 diputados; para Convergencia los votos caen a 1,9%
perdiendo 22 diputados, y en el Senado La Causa R obtiene un 1,9%, obteniendo slo un
senador, y Convergencia obtiene un 3,7%, obteniendo dos senadores.
Algunas ideas que giran en torno a esto es que el electorado le entreg apoyo a partidos y
liderazgos emergentes, pero los resultados no se condijeron con esa confianza y
rpidamente se buscaron alternativas polticas nuevas. Las propuestas de planes
econmicos, pero ms importante an, de reformas polticas e institucionales anunciadas
por Caldera durante su campaa fueron rpidamente frenadas. En 1994, por ejemplo,
Caldera se ve obligado a generar puentes de cooperacin con AD la primera minora en el
congreso con 55 diputados y 16 senadores para superar un conflicto entre el ejectuvo y el
legislativo producto un decreto de suspensin de garantas. Esa alianza, nunca formalizada,
8

hizo totalmente inviable la reforma constitucional pues AD era una de los actores que ms
fuertemente defenda el status quo (Lander & Lpez, 1999: 8)
Los esquemas de representacin propuestos en estos periodos son incapaces de recoger con
algn grado alto de fidelidad las preferencias y expectativas de la sociedad y eso termina
llevando la desafeccin respecto al sistema poltico y un reclamo a sus liderazgos
(Kornblith, 2003) lo que, en esta situacin particular, va precedido de una creciente
despolitizacin de la sociedad venezolana en la que los apegos partidarios terminan siendo
mucho ms pragmticos. Con ello, el apoyo irrestricto de grandes sectores de la sociedad a
COPEI y AD se difumina producto de esa misma brecha entre interesas partidos y reflejos
de las aspiraciones colectivas de la sociedad.
Para las elecciones de 1998 la fuga electoral de La Causa R y Convergencia y el aumento
de la participacin la abstencin en la eleccin presidencial baj de un 39,84% en 1993 a
36,55% 1998 habra ido a las fuerzas con conformaron el Polo Patritico que encabez
Hugo Chvez, particularmente el MVR, el PPT y al MAS. Lo llamativo de esto es que por
primera vez las elecciones legislativas nacionales y presidenciales no fueron concurrentes.
Las elecciones al congreso se celebraron en julio de 1998 y las presidenciales en diciembre
de ese ao. Lander y Lpez (1999) sealan que la intencin detrs de este cambio fue evitar
que la eleccin presidencial arrastrase los resultados de las elecciones al congreso,
entregndole al presidente Chvez un importante contingente legislativo.
Al tomar los resultados de las elecciones, efectivamente no hay correspondencia entre la
alta votacin que obtuvo el Polo Patritico, un 56,2%, y la sumatoria de las votaciones que
obtuvieron las fuerzas que lo conformaban en la eleccin legislativa. AD, COPEI y PV
obtienen un 53,5% de los escaos de la cmara de diputados, frente a al 34,3% de los
escaos que obtiene MVR, PCV, MAS y PPT.
El periodo 1999-2000 es una etapa sui generis en la vida poltica venezolana. En abril de
1999, habiendo pasado slo un par de meses desde la asuncin del presidente Chvez, se
llam a un referendo consultivo para convocar a una asamblea nacional constituyente que
elaborara una nueva Constitucin. Pese a los intentos que se realizaron para desactivar la
iniciativa, la Corte Suprea de Justicia mediante el fallo nmero 17 de 1999 seala que
la interpretacin que debe atribuirse al artculo 181 de la
Ley Orgnica del Sufragio y Participacin Poltica, respecto
del alcance del referndum consultivo que consagra, en
cuanto se refiere al caso concreto objeto del recurso que
encabeza las presentes actuaciones, es que: a travs del
mismo puede ser consultado el parecer del cuerpo electoral
sobre cualquier decisin de especial trascendencia nacional
distinto a los expresamente excluidos por la propia Ley
9

Orgnica del Sufragio y Participacin Poltica en

su artculo 185, incluyendo la relativa a la convocatoria de
una Asamblea Constituyente.2
Y en el fallo 18 de 1999 seala la Corte.
Por las razones expuestas, esta Sala PolticoAdministrativa de la Corte Suprema de Justicia,
administrando justicia en nombre de la Repblica y por
autoridad de la Ley, declara que s es procedente convocar a
un referendo, en la forma prevista en el artculo 181 de la
Ley Orgnica del Sufragio y Participacin Poltica, para
consultar la opinin mayoritaria, respecto de la posible
convocatoria a una Asamblea Constituyente, en los trminos
expuestos en este fallo.3
As tambin, la Corte entrega a la asamblea constituyente convocada poderes
supraconstitucionales debido a que es una expresin directa del ejercicio del poder
constituyente originario expresado de manera popular y soberana en el referndum
consultivo celebrado el da 25 de abril de 1999 (Brewer-Carias, 1999: 218). Esto llevo a
que en la prctica la asamblea actuara como un organismo autnomo no sometido a las
normas constitucionales ni al poder del presidente o el congreso. De esto devinieron
profundos cambios en la distribucin del poder al interior de los organismos pblicos
venezolanos y el proceso poltico del pas vivi una especie de estado excepcional durante
el funcionamiento de la asamblea y hasta la relegitimacin de los poderes pblicos,
realizada en julio y diciembre de 2000. A partir de esa eleccin revisamos en la seccin
siguiente la evolucin de la oposicin poltica en Venezuela.
3. La oposicin en Venezuela 2000-2010
Actualmente, la oposicin venezolana se encuentra unificada en lo que se ha denominado
Mesa de Unidad Democrtica (MUD), que se ha constituido como una amplia coalicin
de partidos polticos que van desde la centro derecha, como el Movimiento Republicano
(MR) y el Movimiento de Integridad Nacional Unidad (MIN Unidad), hasta partidos de
izquierda y marxistas que han quedado fuera de la rbita del PSUV. En el amplio abanico
de partidos se incluyen tambin movimientos ambientalistas, socialdemcratas y
sindicalistas. Para las elecciones presidenciales de 2012 la MUD ha realizado un importante
proceso de primarias en las que ha elegido como candidato nico de la oposicin a
Henrique Capriles, gobernador del Estado de Miranda.
2

Fallo recuperado el 23 de abril de 2012 desde el sitio

http://www.analitica.com/bitblioteca/csj/fallo17.asp#decision
3
Fallo recuperado el 23 de abril de 2012 desde el sitio http://www.analitica.com/bitblioteca/csj/fallo18.asp

10

Sin embargo, para llegar a presentarse a las elecciones de 2012 con un candidato y un
programa de gobierno nicos, mucha agua a pasado bajo el puente. Los partidos
tradicionales, AD y COPEI, cayeron en una grave crisis electoral e incluso de los nuevos
partidos que empezaron a participar en la arena poltica durante el lustro 1993-1998, como
La Causa R, el MAS o Convergencia, terminaron formando parte de un variopinto grupo de
partidos y movimientos polticos que sin ningn eje poltico medular han pasado por
diferentes etapas y han intentado poner en prctica diferentes estrategias para alzarse como
una alternativa viable de gobierno y, a su vez, actuar como contrapeso.
El periodo que revisamos en esta seccin puede ser calificado como de lucha hegemnica
de proyectos polticos distintos que se perciben como mutuamente excluyentes y cuyo fin ha
estado centrado en la salida del poder del presidente Hugo Chvez (Lpez Maya, 2006).
Probablemente el punto de lucha y polarizacin ms significativo de estos aos se d entre
2002 y 2003 cuando sucede el paro petrolero al que se suman empresas de otras industrias e
incluso medios de comunicacin. Es probable que durante este periodo se haya marcado un
punto de inflexin en cuanto a la conformacin de la oposicin, su estrategia frente al
gobierno y la bsqueda de proyectos polticos y programticos alternativos para
presentarlos a la ciudadana.
En lo que resta del trabajo revisaremos dos aspectos de la oposicin entre 2000 y 2010. Por
un lado, los eventos electorales a los que se enfrentaron, el mecanismo que usaron y los
resultados que obtuvieron hasta llegar a las elecciones legislativas de 2010. El segundo
elemento que destacamos son los hitos que la oposicin ha vivido en el periodo en el que
nos enfocamos para llegar a constituirse en la actual MUD.
Situacin electoral inmediatamente anterior
El presidente Hugo Chvez, el Movimiento Quinta Repblica (MVR) y las coaliciones que
han agrupado a los movimientos polticos que apoyan el proyecto bolivariano han tenido
constante triunfos electorales que han resentido de manera particular a la oposicin debido
a los estrepitosos fracasos que ha sufrido. En 1998 el presidente Chvez triunfa con el
56,2% de los votos, siendo superado, hasta ese entonces, en la historia electoral venezolana
slo por el presidente Jaime Lusinchi, de AD, que en 1983 obtuvo el 56,72% de los votos.
Aos despus Hugo Chvez superar a Lusinchi. La abstencin en la eleccin presidencial
de 1998 lleg al 36,55%, slo tres puntos menos que en la eleccin de 1993. Esto, a pesar
de la gran expectacin que gener la candidatura del Polo Patritico en la ciudadana. De
todas formas, resulta probable que la menor abstencin haya beneficiado al presidente
Chvez (Lander & Lpez, 1999).
Durante 1999 se realizaron dos referendos convocados por el presidente y, como ya vimos,
avalados por la Corte Suprema. En el primero, del 25 de abril de 1999 realizado para
consultar sobre la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente, la opcin oficialista
11

el s triunf con un 87,75% de los votos. La abstencin alcanz, en tanto, un 62,35% de

los electores llegando a ser de las ms altas para una eleccin de este tipo. El segundo
referendo, para aprobar la constitucin elaborada por la asamblea, se realiz 15 de
diciembre y la opcin defendida por el gobierno alcanz el 55,62% de las preferencias. La
abstencin baj hasta un 55,62%.
El 2000 la sociedad venezolana fue nuevamente sometida a procesos comiciales en lo que
se constituye en un verdadero rally electoral que se inici en 1998. El 30 de julio de 2000
se realizaron elecciones presidenciales, adems de legislativas, regionales, a alcaldes y a
concejales, en lo que se llam la sper eleccin para relegitimar los poderes pblicos a la
luz de la nueva Constitucin recientemente aprobada. El presidente Chvez se impuso con
un 59,76% de los votos, superando su votacin anterior y convirtindose, hasta ese
momento, en el candidato ms votado de la historia moderna venezolana. La abstencin
alcanz un 43,69%.
Lo que ocurre con la oposicin en este periodo es interesante, toda vez que mantiene un
nivel relativamente estable de preferencias. En 1998 Enrique Salas Rmer e Irene Sez
suman un 42,79% de los votos, casi 13 puntos ms que los obtenidos por Caldera en 1993.
En 2000, Francisco Arias Crdenas y Claudio Fermn suman un 40,24%. En trminos
absolutos en 1998 los dos candidatos ms votados de la oposicin obtienen 2797729 votos
y en 2000 obtienen 2530805. Esto resulta revelador, pues entre una eleccin y otra, Hugo
Chvez aumenta su caudal electoral en slo 84088 votos, mientras que la oposicin pierde
266924 votos. En tanto que la abstencin crece en 1095735 electores. Podramos concluir,
en consecuencia, que el abstencionismo termina afectando de manera ms significativa a
los candidatos y partidos de la oposicin, con lo cual podra mostrarnos su primer
problema: su incapacidad para movilizar electores hacia un proyecto poltico alternativo.
Es interesante destacar el dato de la abstencin, toda vez que detrs de la decisin de ir a
votar puede haber algn tipo de clculo racional respecto al efecto del voto en la agregacin
de intereses individuales o colectivos. En otras palabras, y siguiendo a algunos autores de la
escuela de eleccin racional (Uhlaner, 1993; Aldrich, 1993), si el elector considera que es
ms costoso el ir a votar, con lo que ello implica (inscribirse, movilizarse, hacer una fila en
el local, etc.) respecto del beneficio que le genera, la abstencin de convertir en una
alternativa viable. Elevados niveles de abstencin vienen a reflejar una desafeccin
significativa con el sistema poltico, los que resulta preocupante toda vez que mediante la
participacin ciudadana en las elecciones es posible legitimar el sistema poltico (Nohlen,
1995: 35). Del mismo modo, si los electores deciden no ir a votar puede que consideren que
los beneficios que obtienen del mantenimiento del sistema democrtico y la legitimacin
del sistema poltico son muy bajos, con lo cual es la democracia misma la que comienza a
tambalearse. En Venezuela en el periodo 1990-2002 la particicin electoral promedi slo
un 35,6% (PNUD, 2004).

12

En el caso del resto de las elecciones del periodo el escenario no fue muy diferente. En las
elecciones legislativas de 2000 a la Asamblea Nacional (rgano legislativo unicameral
creado en la Constitucin de 1999) la abstencin lleg al 44%, mientras que para
gobernadores y Consejos Legislativos la abstencin lleg al 43,6% y 43,8%
respectivamente.
Finalmente, en cuanto a distribucin del poder, en las elecciones regionales la oposicin
obtuvo slo siete de las veintitrs gobernaciones del pas: Amazonas, Apure, Carabobo,
Miranda, Monagas, Yaracuy y Zulia. En las elecciones legislativas, se repartieron 165
escaos, MVR y MAS obtuvieron 97 escaos, lo que sumado al resto de partidos menores
adherentes al gobierno, dej al presidente con una mayora absoluta en la asamblea
nacional superior a dos tercios4. Accin Democrtica, principal partido opositor, obtuvo
slo 21 curules, Proyecto Venezuela obtuvo 7 y La Causa Radical 5, entre otros partidos
menores.
Lo anterior, conjugado, lleva a que se produzcan varios fenmenos particulares durante los
aos siguientes. Por un lado, ningn partido ser capaz de asumir de manera firme el
liderazgo de la oposicin tanto poltica como social, con lo cual un organismo gremial,
FEDECAMARAS, asumir dicha tarea. Lo segundo, es que el surgimiento de nuevos
liderazgos para la oposicin se ver dificultado por el amplio triunfo en las elecciones
regionales del oficialismo. No es extrao que en 2006 haya sido Manuel Rosales,
gobernador del Estado de Zulia y en 2012 sea Henrique Capriles, del Estado de Miranda,
los candidatos opositores a la presidencia. Son justamente esas entidades federales, entre
otras, las que se han convertido en reductos de xito para la oposicin. Sin embargo, parece
que a los candidatos opositores les cuesta ampliar su liderazgo regional al mbito nacional.
En tercer lugar, el fracaso de la oposicin iniciar un progresivo proceso de fragmentacin
poltica, surgirn decenas de movimientos de carcter regional y nacional y con diversas
propuestas polticas que aspirarn a engrosar la oposicin. Kornblith (2004) seala un
interesante punto respecto a la fragmentacin, pues la brecha entre los partidos inscritos y
el nmero efectivo de partidos ser creciente.
Los aos sin eleccin 2001-2002-2003
Las elecciones de diciembre de 2000, en las que se renovaron Concejos Municipales y
Juntas Parroquiales fueron los ltimos comicios a los que asisti el pueblo venezolano
despus de un largo rally electoral iniciado en la eleccin de julio de 1998. Durante los
siguientes tres aos sin elecciones, los partidos polticos iniciarn un proceso de

Los datos de la eleccin legislativa de 2000 se obtuvieron de Political Database for the Americas, de la
Universidad de Georgetown http://pdba.georgetown.edu/Elecdata/Venezuela/leg2000.html recuperado el 14
de abril de 2012.

13

asentamiento gradual y, particularmente la oposicin, vivir a lo menos dos hitos

importantes.
El primero es la sucesin de marchas, huelgas y movilizaciones entre fines de 2001 y
principios de 2003. En el marco de esta seguidilla de huelgas se enmarcan los hechos
acaecidos el 11 de abril de 2002 que alejaron al presidente Chvez de la presidencia por dos
das, del 12 al 14 de abril. Los paros cvicos que se efectuaron en el pas desde fines de
2001 tuvieron un efecto fortalecedor en los grupos polticos opositores que estaban
dispersos despus de la eleccin de 1998 y los fracasos electorales de 1999 y 2000 (Lpez
Maya, 2002). Este reposicionamiento de la oposicin en cuanto a movilizacin social
liderado por FEDECMARAS llev a que se endurecieran las posiciones tanto del
gobierno como de los movimientos opositores.
Sin embargo, resulta llamativo que durante este periodo la oposicin que se moviliza es
ms bien una oposicin social que no tiene un correlato significativo en los partidos
polticos. Es lo que algunos diputados venezolanos han tendido a llamar la poltica de la no
poltica. Asimismo, no es menor que los intereses que las movilizaciones manifiesten sean
ms bien de tipo gremial y econmico, relacionados con asuntos de tierras, pesca y
petrleos (Aznrez, 2001). Los partidos polticos de oposicin representados en la asamblea
nacional si bien estn presentes en estas movilizaciones, su rol es secundario frente al que
juegan organizaciones gremiales y sindicales.
La creciente conflictividad social y el endurecimiento de las posiciones durante este
periodo desembocaron en el golpe de Estado del 11 de abril de 2002 que form un gobierno
de facto encabezado por Pedro Carmona, el mximo lder de FEDECMARAS. El golpe
no tuvo xito y el presidente Chvez volvi 48 horas despus al palacio de Miraflores, no
obstante, s podemos decir que tuvo un efecto importante en la oposicin y su estrategia de
confrontacin el gobierno.
Si bien las marchas continuaron durante todo el 2002 y solo amainaron despus del paro
petrolero 2002-2003, despus de abril de 2002 fueron ganando fuerza los movimientos que
bregaban por el referndum revocatorio, instrumento jurdico contemplado en el artculo
72 de la Constitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela. Conviven dentro de la
oposicin los grupos insurreccionales y aquellos que quieren seguir el camino
constitucional.
En este punto, y siguiendo a Lpez Maya (2002) resulta llamativa la actitud de la oposicin
frente al gobierno, que se abri al dilogo buscando fortalecer sus bases de apoyo poltico.
Si bien los sectores insurreccionales ms virulentos con el gobierno se resintieron por el
fracaso del golpe de Estado, se mantuvo una polarizacin creciente del pas que se nota
tanto en las marchas como la asonada militar en la plaza Altamira, en Caracas.

14

Los das 11 de cada mes una marcha de la oposicin inundaba las calles de Caracas y de
otras ciudades, mientras que los das 13 una marcha oficialista haca lo mismo. El piso
poltico del gobierno y la movilizacin de la oposicin descasaban en el caso del
gobierno, an lo hacen en las masas sociales que eran capaces de movilizar en una
constante manifestacin de fuerza. Lo central de todo esto es que dicha movilizacin social
contra el gobierno del presidente Chvez no tena un correlato a la hora de las elecciones,
pues la convocatoria de la oposicin terminara resultando baja.
Los hechos de la plaza Altamira, en octubre de 2002, y el apoyo que grupos polticos les
brindaron a los militares insurrectos seran, de acuerdo a un diputado de la asamblea
nacional5, uno de los grandes errores de la oposicin en este momento, que no decantara
completamente por seguir el camino electoral y democrtico para vencer al gobierno y
establecerse como alternativa programtica. En resumidas cuentas, la oposicin deseaba
mediante actos violentos, manifestaciones callejeras, apoyo de las fuerzas armadas y
demostraciones de fuerza, forzar la renuncia del presidente Chvez.
El paro petrolero iniciado en diciembre de 2002 y que se extendera hasta febrero de ese
ao es el paroxismo de esta lucha hegemnica, por los costos que para el pas signific esta
movilizacin (El Pas, 2002) y por la notable confrontacin discursiva entre los lderes
opositores mediante los medios de comunicacin, que en su gran mayora optaron por
apoyar a la oposicin y difundir informacin relativa a las movilizaciones, en muchos casos
haciendo un uso poco equilibrado de la informacin disponible y contribuyendo a generar
un clima de tensin y caos que el gobierno no poda resolver (Lpez Maya, 2006;
Caizales, 2003)
Pese a la crisis y sus costos, el gobierno sobrevivi y el largo paro petrolero o golpe
petrolero, como le llaman los grupos afines al gobierno fue totalmente ineficaz en su
intento por forzar la renuncia del presidente. La estrategia insurreccional y de movilizacin
de masas fue un total fracaso para la oposicin, no slo porque no lograron el objetivo que
ellos mismo se propusieron, sino porque adems, de haberlo logrado, no exista garanta de
que la paz retornase.
Despus de estos hechos la nueva estrategia de la oposicin, que se vena planificando
subterrneamente al interior de la CD desde 2001 fue buscar las firmas necesarias para
convocar un referndum revocatorio, que se realizara en 2004.
Referndum revocatorio de 2004
Los hechos de 2001 y 2002, si bien fracasados en sus objetivos principales, tuvieron el
efecto de redireccionar el proceso poltico venezolano. Durante los dos aos de constantes
movilizaciones, el gobierno del presidente Chvez se mantuvo a la defensiva, sin mucho
5

Conversacin mantenida por el autor con diputados de la asamblea nacional en Santiago de Chile en agosto
y octubre de 2011.

15

control de la agenda pblica y con una sociedad que rpidamente se suma en la

polarizacin y en una percepcin de caos y lucha constante entre dos polos que aspiraban a
instalarse como hegemnicos. El fracaso del paro petrolero ayud a que fuera la alternativa
bolivariana la que lograr definitivamente la hegemona en el proceso poltico, con una
oposicin golpeada y venida a menos despus de constantes derrotas.
Sin embargo, y pese a eso, hubo un importante efecto movilizador al interior de la
oposicin, aunque esto no signific un reagrupamiento, pues segua profundamente
dividida, particularmente entre quienes decidan seguir negociando con el gobierno y
optaban por hacer una oposicin leal, y entre quienes vean en el gobierno un rgimen
autoritario que haba abolido la democracia en el pas (Lander, 2004: 63)
En consecuencia, despus de las movilizaciones de 2002-2003, la oposicin se vio sometida
a fuertes tensiones internas entre quienes buscaban cambiar la estrategia, sumndose al
juego institucional-democrtico y, por lo tanto, aceptar las objeciones que el CNE realiz a
las firmas recolectadas para convocar al referndum a fines de 2003, y tambin presentarse
a las elecciones regionales y locales que se realizaran a fines de 2004. La dirigencia
opositora, agrupada en la Coordinadora Democrtica, no lograba concitar todos los apoyos
necesarios para generar una oposicin lo suficientemente cohesionada.
Convocar al referndum sometindose a las reglas institucionales signific un primer
triunfo para la oposicin, pero lo fue ms para los sectores democrticos al interior de la
CD que no haban logrado sobreponerse a los dirigentes que optaban por una va
insurreccional (Lander & Lpez Maya, 2005)
El resultado del referndum fue favorable al gobierno. La oposicin no gan en ninguna
entidad federal, ni siquiera en aquellas con gobernadores opositores, como Miranda y Zulia.
El mejor desempeo de la opcin opositora fue en Nueva Esparta, donde obtuvo el 50% de
los votos. A nivel nacional la opcin NO, por terminar el mandato de Hugo Chvez, obtuvo
un 59% con 5800629 votos. La opcin SI alcanz el 40% de las preferencias, con 3989008
votos. La abstencin cay a un 30% y el total de votos vlidos fue de 9789637. Es decir,
votaron 3501059 personas ms que en la eleccin presidencial de 2000. La mayor cantidad
de electores nuevos (58%) abult las preferencias hacia el oficialismo, que obtuvo 2042856
votos ms que en 2000, mientras que la oposicin obtuvo 1458203 votos ms que en 2000,
el 42% de los electores nuevos.
Este resultado no es balad, por primera vez desde las elecciones de 1998 la oposicin logr
movilizar un nmero significativo de nuevos electores hacia sus filas, sin embargo, el
oficialismo tuvo una capacidad todava mayor, lo que podra ser explicado en parte por la
posesin del aparato del Estado.
Otro dato interesante es el que nos indica Lander y Lpez Maya (2005). En las grandes
ciudades del pas triunf la opcin de remover al presidente Chvez. En el rea
16

metropolitana de Caracas el SI obtuvo un 51,3% y en Maracaibo un 52,1%. Detrs de estos

datos se oculta una importante correlacin entre la preferencia electoral y el ingreso. La
tabla 1 nos muestra algunos resultados.
Tabla 1 - Resultados referndum presidencial 2004
NO SI
Nacional
59,1 40,6
Zona metropolitana de Caracas
48,7 51,3
Municipio Libertador*
56
44
Parroquia Antmano*
76,7 23,3
Centro Germn Rodrguez*
86,5 13,5
Parroquia San Pedro**
28
72
Centro Colegio Santa Elvira**
24,1 75,9
Centro Lutirla**
25,3 74,7
Municipio Baruta**
20,6 79,4
Parroquia El Cafetal**
9,3 90,7
Municipio Chacao**
20
80
Municipio El Hatillo**
17,9 82,1
Centro Club La Lagunita**
5,7 94,3
Municipio Sucre
47,1 52,9
Parroquia La Dolorita*
73,1 26,9
Parroquia Leoncio Martnez**
21,8 78,2
Estado Zulia
53,1 46,6
Municipio Maracaibo
47,9 52,1
Parroquia Ildefonso Vsquez*
67,4 32,6
Parroquia Olegario Villalobos**
26,3 73,7
Estado Carabobo
56,8 43,1
Municipio Valencia
47,6 52,4
Parroquia Santa Rosa*
62
38
Parroquia San Jos**
14,1 85,9
Estado Lara
64,8 35
Municipio Iribarren (Barquisimeto) 60,9 39,1
Parroquia Unin*
72,5 27,5
Parroquia Santa Rosa**
40,5 59,5
Fuente: Lander & Lpez Maya, 2005.
*Municipios, parroquias o centros con mayora de sectores populares
**Municipios, parroquias o centros con mayora de sectores medios o altos.

En este punto es necesario sealar un nuevo desafo para la oposicin, que sera poder
penetrar en los sectores populares hoy movilizados por el gobierno a travs del partido del
presidente, el MVR y posteriormente el PSUV. La capacidad de movilizacin, si bien
mayor que en elecciones anteriores, sigue siendo inferior a la que tiene el gobierno.
Representa para la oposicin un obstculo la alta asociacin entre ingreso y preferencias
17

electorales y en la medida que no se rompa esa relacin, no se cree algn nuevo tipo de
antagonismo o la oposicin no logre penetrar en los sectores populares, la barrera electoral
seguir siendo significativa.
Legislativas 2005: Desercin de la oposicin.
En las elecciones legislativas de 2005 se registra probablemente la peor decisin de la
oposicin en Venezuela a lo largo de estos 10 aos. La renuncia a actuar como oposicin
poltica al retirarse del proceso electoral alegando falta de garantas necesarias para su
realizacin y exigiendo la postergacin del proceso (RNV, 2005), lo cual no se concret.
Con ello, la totalidad de las bancas en la asamblea nacional fue ocupada por el MVR y los
partidos afines al gobierno.
Esto trajo dos consecuencias inmediatas. La primera es que valid una postura hegemnica
del oficialismo, que pudo impulsar sin ningn tipo de oposicin institucional todas las
reformas legislativas impulsadas, incluso, mediante leyes habilitantes que le permitan al
presidente legislar sin acudir a la asamblea nacional y sin ninguna discusin con otros
sectores polticos. Fue un cheque en blanco que, por cierto, el gobierno aprovech muy
bien.
Lo segundo es que, pese a las derrotas electorales, la oposicin vena obteniendo al menos
el 37% a 40% de las preferencias en trminos relativos y cerca de 3,5 millones de votos.
As tambin en el referndum revocatorio se logr movilizar a cerca de 1,4 millones ms de
electores. Se renunci a la representacin poltica de una creciente oposicin social que se
haba expresado a travs de las manifestaciones y de los procesos electorales recientes. Y
en esa misma lnea, se renunciaba a darle gobernabilidad al pas en un eventual triunfo en
las elecciones presidenciales de 2006, pues se encontraran con un congreso totalmente
opositor y recalcitrante frente al que nada podra haber hecho. En resumidas cuentas, el
2005 la oposicin renuncio voluntariamente a ocupar espacios de poder y a representar
polticamente a ciertos sectores sociales. En otras palabras, y de acuerdo a lo que sealamos
en el primer apartado de este trabajo, la oposicin renunci a ser oposicin.
Sin embargo, la eleccin legislativa de 2005 permite otra lectura, en vista de la altsima
abstencin que se produjo, en torno al 75% (Boersner, 2006: 8) se podra sealar que el
llamado a abstenerse que hizo la oposicin result odo por las personas. Sin embargo, si
volvemos a la idea de la decisin racional detrs del voto, podramos decir que dado que el
costo de abstenerse es considerado muy bajo las personas atienden el llamado de hacerlo,
pero no ocurre lo mismo cuando se hace un llamado a acudir a votar, el que puede ser
ignorado por el costo que representa y los bajos beneficios que reporta, mxime, cuando la
alternativa al gobierno no se ha presentado en las elecciones y por tanto la nica opcin es
el oficialismo.

18

Con todo, la decisin no deja de ser irresponsable y marcara un retroceso en este proceso
de reconfiguracin poltica de los partidos opositores y en esta capacidad de movilizar
electores y, lo que es peor, daa de manera significativa las ya resentidas instituciones
democrticas venezolanas en un contexto altamente polarizado, hegemnico y excluyente.
Eleccin presidencial de 2006
En las elecciones presidenciales de 2006 el candidato Manuel Rosales se presenta por la
oposicin apoyado por 43 fuerzas polticas. Los votos suben a 11790397, es decir, votaron
2000760 personas ms que en el referendo de 2004 y 5153121 personas ms que en la
eleccin presidencial de 2000. La abstencin cay a un 25%. Bastante bajo para el
promedio histrico del pas.
Los resultados volvieron a ser decepcionantes para la oposicin y reafirman la idea que el
problema de la oposicin ha radicado en su capacidad para movilizar electores. Hugo
Chvez obtuvo 7309080 votos, un 62,84%. Es decir, obtuvo 3551307 votos ms que en la
eleccin de 2000. Rosales, en tanto, obtuvo 4292466 votos, un 36,9%. Esto es 1933007
votos ms que lo que obtuviera Francisco Arias en la eleccin de 2000 y slo 303458 votos
ms que lo que obtuvo la opcin SI en el referendo de 2004.
Grfico 1 - Resultados elecciones presidenciales 19982006, incluyendo referendo de 2004
8000000
7000000
6000000
5000000
4000000
3000000
2000000
1000000
0
1998

2000
Oficialismo

2004
Oposicin

2006

Abstencin

Fuente: Elaboracin propia a partir de datos obtenidos del http://www.cne.gob.ve

La baja cantidad de nuevos electores que se inclinaron por la oposicin en la eleccin de
2006 probablemente encuentra su explicacin en la renuncia de la oposicin a representar a
sectores sociales en la asamblea nacional, mientras que vemos crecientemente que los
nuevos electores que entran al Registro Electoral Permanente lo hacen para apoyar al
19

presidente Chvez. Esto viene a confirmar la idea que el gobierno tiene una capacidad de
movilizacin social muy importante y la oposicin carece de ella. Dicho de otro modo, no
logra convertirse en una alternativa viable de gobierno para los electores.
La primera derrota electoral del presidente Hugo Chvez: Referendo de 2007
El ao 2007 se realiz un referndum para aprobar la modificacin de 69 artculos de la
Constitucin del pas. Votaron en total 9002439 electores, de los cuales 4379392
prefirieron la opcin SI, defendida por el gobierno, siendo un 49,27% de las preferencias.
La opcin NO, defendida por la oposicin obtuvo 4504354 votos, un 50,7%. Con ello esta
eleccin se convierte en la primera en la que la opcin defendida por el presidente es
derrotada.
Sin embargo, hemos de notar un detalle importante. La oposicin no obtuvo tantos ms
votos que los obtenidos en la eleccin presidencial de 2006, mientras que el oficialismo
perdi 2929688 votos. En el grfico 2 se puede ver una comparacin respecto de las
elecciones anteriores.
Grfico 2 - Resultados elecciones 1998-2007
8000000
7000000
6000000
5000000
4000000
3000000
2000000
1000000
0
1998

2000

2004

Oficialismo

Oposicin

2006

2007

Abstencin

Fuente: Elaboracin propia a partir de datos obtenidos del http://www.cne.gob.ve

El 2007 la abstencin volvi a subir y la mayora de esos votos los perdi el oficialismo. La
pregunta que surgen es por qu el gobierno no fue capaz de volver a movilizar a
aproximadamente tres millones de votantes. Una explicacin plausible para esta prdida de
apoyo es la alta inflacin que vena asolando al pas desde principios de 2007 debido a los
altos gastos del Estado (Gualdoni, 2007). Podramos decir tambin que quien concita los
apoyos del pueblo es el presidente Chvez y como la eleccin de 2007 fue en torno a un
proyecto socialista ms amplio, la votacin no resulta comparable con aquellas en las que

20

ha estado en juego su permanencia en el poder. Esto cobra importancia, pues incluso

partidos del bloque bolivariano, como PODEMOS, llamaron a votar NO.
Lo importante de esta eleccin, ms all del triunfo de la oposicin o la derrota de
Chvez es que vio entrar a la arena poltica a un nuevo grupo de opositores: los
estudiantes universitarios que llamaron a votar por el NO y que incluso cambiaron la
postura de ciertos partidos, como AD, quienes en un actitud aptica parecida a las de
legislativas de 2005 llamaban a no participar de las elecciones. Lo relevante de la
participacin de los estudiantes en la movilizacin de la oposicin es que viene a renovar
uno de los lastres de los partidos que no apoyan al gobierno: su lazo con el pasado, con el
puntofijismo y con el paro petrolero de 2002-2003. Los estudiantes terminan siendo una
inyeccin de oxgeno a una oposicin desordenada, fragmentada y programticamente poco
viable.
Elecciones legislativas de 2010
La eleccin legislativa de 2010 es la ltima que revisamos en este periodo. Sin embargo,
tenemos que decir que en 2009 Venezuela vivi un nuevo referndum en el que el
presidente Chvez obtuvo la posibilidad de reelegirse indefinidamente con un 54,85% de
los votos. La oposicin, sin embargo, volvi a crecer en trminos absolutos llegando a
convocar a 5193839 electores que se inclinaron por la opcin NO.
En las legislativas de 2010 la oposicin tom la decisin de hacerse parte a travs de la
Mesa de Unidad Democrtica. En tanto que el gobierno reuni a todas las agrupaciones que
lo apoyaban en el alero de la coalicin PSUV-PCV. Lo que resulta llamativo de esta
eleccin es que se nota una disminucin importante de los partidos participantes. En la
MUD se agruparon 7 partidos: Un nuevo tiempo, Primero Justicia, AD, COPEI,
PODEMOS, Proyecto Venezuela y La Causa R. Juntos obtuvieron 5320364 votos, un
47,22%, lo que se tradujo en 65 escaos en la asamblea nacional. La coalicin oficialista,
en tanto, obtuvo 5423324 votos, un 48,13%, acaparando para s 98 escaos. Los dos
escaos restantes los obtuvo Patria Para Todos.
Ha llamado la atencin en esta eleccin el nivel de desproporcionalidad de los resultados,
toda vez que teniendo menos de un punto de diferencia en el porcentaje de votos obtenidos,
la oposicin obtiene 33 escaos menos en la Asamblea Nacional. Con todo, este sera el
segundo peor desempeo electoral del oficialismo desde 1998 despus del referndum de
2007.

21

Conclusiones
A lo largo del trabajo hemos revisado algunos hitos particulares de la oposicin venezolana
desde 1998 hasta 2010, incluyendo el desempeo electoral en la mayora de las elecciones
del periodo. Hemos visto una progresin creciente en la cantidad de votos que obtiene y
una bsqueda constante de nuevas estrategias polticas y programticas al interior de
coaliciones heterogneas, primero la CD y luego la MUD, que intentan plantearse ante el
electorado como una alternativa de gobierno, en un escenario poltico nacional adverso en
el que el presidente hace uso de las instituciones del Estado y de las redes clientelares del
partido oficialista para sumar apoyos y movilizar electores.
Queda por responder algunas preguntas que han quedado abiertas a la luz del anlisis que
hemos hecho. Primero, qu elemento sera el ms significativo a la hora de explicar el
desempeo de la oposicin? La respuesta que resulta ms plausible a esto es la capacidad
de la oposicin para movilizar electores a nivel nacional, pues sus nichos ms importantes
son algunos Estados. El trabajo para proyectar liderazgos regionales al plano nacional que
adems rivalicen con la figura de Hugo Chvez ha sido tremendamente difcil. As tambin,
el arraigo del proyecto bolivariano en los sectores populares se ha constituido en una
barrera difcil de flanquear para la oposicin.
Esta falta de capacidad de movilizacin tambin podra encontrar explicacin en una
decisin racional de los electores que no acuden a votar pues a pesar que no apoyan a
Chvez, no ven en la oposicin una alternativa viable de gobierno y, ante eso, prefieren
abstenerse. Por eso resulta tan importante el crecimiento absoluto del caudal electoral que
la oposicin va recibiendo, pues mostrara hasta qu punto son capaces los partidos
opositores de atraer nuevos electores a su proyecto poltico.
Tambin es importante reconocer que es probable que el constante stress electoral al que se
han visto sometidos los partidos polticos en Venezuela sea un elemento que les dificulte su
reconstruccin programtica y la bsqueda de nuevos focos de representacin social.
Venezuela ha vivido elecciones en 1998 (2), 1999 (3), 2000 (3), 2004 (2), 2005 (2), 2006
(3), 2007, 2008, 2009, 2010 (2). Es decir, en 14 aos los venezolanos han ido 20 veces a las
urnas, por diferentes motivos y en elecciones de alcance nacional, regional o local. Lo
importante de esto es que se ha vivido en un proceso de movilizacin electoral constante y
la oposicin siempre ha estado en contra de Chvez, pero no necesariamente ha planteado
un proyecto alternativo consistente.
Como contraparte, el gobierno cuenta con el aparato estatal para distribuir recursos
polticos entre sus seguidores, con lo cual se constituyen importantes redes de clientelismo
y de relacin directa entre el lder y sus electores al interior de una dinmica populista que
incluye un discurso hegemnico y excluyente contra algn enemigo, como el gobierno de
los Estados Unidos o la oposicin.
22

Otra pregunta es a partir de qu momento la oposicin se ha vuelto desafiante. Es decir, ha

aspirado de forma viable a romper el discurso hegemnico del chavismo. Frente a eso
proponemos que es probable que desde 2007 la oposicin haya empezado a plantear una
estrategia poltica diferente. Primero, porque el derrotar una propuesta oficialista inyecta
una dosis importante de moral a los militantes de la oposicin y a los electores en general,
que ven que concurrir a votar no es una prdida de tiempo, sino que es posible generar
cambios y frenar el avance de un discurso hegemnico. En segundo lugar, el ingreso de un
nuevo contingente formado por los estudiantes universitarios ha renovado los liderazgos y
quebrado ciertos lazos que amarran a la oposicin con el pasado puntofijista, intentando
mostrar que votar por la oposicin no es volver al pasado ni que volvern los mismos de
antes, como gritaban los adherentes al gobierno durante el golpe de Estado de 2002.
Finalmente, la pregunta central de este trabajo era intentar conocer las etapas por las que la
oposicin venezolana ha transitado durante el gobierno del presidente Chvez en
Venezuela, con el fin de abrir una lnea de investigacin poco explorada en Amrica Latina
y, en particular, en Venezuela.
En primer lugar, podramos hablar de un periodo de colapso en el que la oposicin es
incapaz de ofrecer cualquier tipo de resistencia al proyecto de reformas bolivarianas, ya sea
porque se encontraban electoralmente muy disminuidos o porque el presidente puedo atraer
para s caudales muy importante de apoyo en un momento en que los partidos tradicionales
estaban totalmente fracasados en su intento de proponer nuevos proyectos de cambio a la
ciudadana. Esto se habra dado principalmente entre 1998 y el 2000.
En segundo lugar hay un periodo de furia y negacin, que ira principalmente desde 2001
hasta el 2003. La oposicin no acepta el lugar que Hugo Chvez ocupa en el poder, los
partidos y movimientos polticos pasan a un plano secundario y son las asociaciones
gremiales y algunas facciones militares las que intentan representar los intereses de quienes
rechazan el gobierno. La oposicin en este periodo podra calificarse al borde de la
deslealtad, pues no acepta las reglas institucionales y busca derrocar al presidente a travs
de huelgas generales, paros de la industria petrolera y hasta asonadas militares.
Entre 2004 y 2006 hay un periodo de negociacin. Los opositores empiezan
progresivamente a abandonar su vocacin anti institucional para someterse a las reglas del
juego, entran en conversaciones con el gobierno para, valindose de las normas incluidas en
la Constitucin de 1999, intentar terminar con el gobierno bolivariano. De ah se produce el
referendo revocatorio de 2004 y empieza gradualmente a aumentar el caudal electoral de la
oposicin.
El 2005 tiene lugar la peor decisin que puede tomar una oposicin poltica: renunciar a
serlo y abandonar los espacios de poder que se le ofrecen y a los sectores sociales que
representa. En este periodo son slo los medios de comunicacin los que permiten
23

mantener cierta presencia de la oposicin en la agenda pblica, pero sin la capacidad de

controlar al gobierno ni de generar mecanismos de contrapesos, podramos decir que este es
el periodo donde la democracia vive su periodo de mayor debilidad y, paradjicamente, no
por culpa del gobierno, sino de la oposicin que voluntariamente decide dejar al gobierno
gobernar solo.
Lo importante es que a partir de 2007 y hasta hoy se inicia una etapa de resurgimiento,
reorganizacin y renovacin de la oposicin. Algunas agrupaciones polticas empiezan a
asentarse, se liman viejas rencillas que causaron divisiones y se generan y fortalecen
instancias comunes de generacin programtica y deliberacin poltica.
En todo esto, y a modo de corolario, resulta esencial reconocer que la oposicin no es una
parte residual del sistema poltico, sino que se trata de un parte fundamental que tiene a
equilibrar la distribucin del poder a nivel horizontal, entre las instituciones del Estado, y a
nivel vertical entre los distintos niveles de gobierno. Su desempeo debera estar incluido
en las mediciones de la calidad de la democracia, toda vez que su ausencia significa el fin
del pluralismo poltico al interior del sistema. Si los electores se quedan sin alternativas
entre las que elegir en una eleccin, como ocurri en las elecciones legislativa de 2005 en
Venezuela, entonces estamos al borde del colapso de la democracia y sus instituciones.

24

Bibliografa
Aldrich, J. (1993). Rational Choice and Turnout. American Journal of Political Science
V.32 N.1 , 246-278.
Avendao, O. (25 de agosto de 2011). La oposicin poltica en Chile: Una aproximacin
conceptual y emprica. Recuperado el 25 de marzo de 2012, de Chile21:
http://www.chile21.cl/pdfdocs/colec_ideas/Colecci%C3%B3n%20Ideas%20N%C2%BA%
20121.pdf
Aznrez, J. J. (7 de diciembre de 2001). Chvez enviar aviones de guerra para
amedrentar a los huelguistas. Recuperado el 20 de abril de 2012, de El Pas:
http://elpais.com/diario/2001/12/07/internacional/1007679618_850215.html
Boersner, D. (marzo de 2006). Venezuela: polarizacin, abstencin y elecciones.
Recuperado
el
25
de
abril
de
2012,
de
Nueva
Sociedad:
http://www.nuso.org/docesp/boersner_final.pdf
Brewer-Carias, A. (1999). Poder constituyente originario y asamblea nacional
constituyente. Caracas: Editorial Jurdica venezolana.
Caizales, A. (2003). De mediadores a protagonistas: Crisis poltica y medios de
comunicacin en Venezuela. Iconos. Revista de ciencias sociale n.16 , 30-36.
Dahl, R. (1966). Political oppositions in western democracies. New Heaven, CT: Yale
University press.
El Pas. (24 de diciembre de 2002). La paralizacin de la industria del petrleo tiene
efectos devastadores en la economa. Recuperado el 16 de abril de 2012, de El Pas:
http://elpais.com/diario/2002/12/24/internacional/1040684404_850215.html
Garca, F., & Martnez, E. (Septiembre de 2001). La estrategia poltica y parlamentaria de
los partidos de oposicin latinoamericanos: Capacidad de influencia o influencia
efectiva? Recuperado el 25 de marzo de 2012, de Latin America Studies Asociation:
http://lasa.international.pitt.edu/Lasa2001/GarciaDiezFatima.pdf
Gonzlez, L. A. (2011). El FMLN salvadoreo: de la guerrilla al gobierno. Nueva Sociedad
n.234 , 143-158.
Gualdoni, F. (16 de marzo de 2007). La riqueza petrolera se vuelve contra Chvez.
Recuperado
el
25
de
abril
de
2012,
de
El
Pas:
http://elpais.com/diario/2007/03/16/internacional/1173999616_850215.html
Jimnez, M. (2007). Desempeo de los presidentes latinoamericanos en gobiernos sin
mayoras parlamentarias. El cotidiano V.22 N.143 , 92-105.
25

Kornblith, M. (2003). Del puntofijismo a la quinta repblica: Elecciones y democracia en

Venezuela. Colombia Internacional N.58 , 160-194.
Kornblith, M. (2004). Situacin y perspectiva de los partidos polticos en la regin andina:
Caso de Venezuela. En M. Kornblith, & R. Mayorga, Partidos polticos en la regin
andina: Entre la crisis y el cambio (pgs. 114-139). Estocolmo: International IDEA.
Lander, L. E. (2004). Venezuela: Proceso de cambio, referndum revocatorio y amenazas
dictatoriales. OSAL , 57-66.
Lander, L. E., & Lpez Maya, M. (2005). Referendo revocatorio y elecciones regionales en
Venezuela: Geografa electoral de la polarizacin. Revista venezolana de economa y
ciencias sociales , 43-58.
Lander, L., & Lpez, M. (1999). Venezuela: La victoria de Chvez. El polo patritico en
las elecciones de 1998. Nueva Sociedad N.160 , 4-19.
Lanzaro, J. (2001). Tipos de presidencialismo y modos de gobierno en Amrica Latina. En
T. d. Latina, Lanzaro, Jorge (pgs. 15-49). Buenos Aires: CLACSO.
Levine, D., & Crisp, B. (1999). Venezuela: The character, crisis and possible future of
democracy. En L. Diamond, J. Hartlyn, J. Linz, & S. Lipset, Democracy in developing
countries: Latin America (pgs. 367-428). Lynne Rienner: Londres.
Lpez Maya, M. (2006). Venezuela 2001-2004: actores y estrategias en la lucha
hegemnica. En G. Caetano, Sujetos sociales y nuevas formas de protesta en la historia
reciente de Amrica Latina (pgs. 23-48). Buenos Aires: CLACSO}.
Lpez Maya, M. (2002). Venezuela: El paro cvico del 10 de diciembre de 2001. Nueva
Sociedad , 8-12.
Lpez, S. (2005). Partidos desafiantes en Amrica Latina: representacin poltica y
estrategias de competencia de las nuevas oposiciones. Revista de Ciencia Poltica v.25 n.2 ,
37-64.
Moreira, C. (2004). Final de juego: Del bipartidismo tradicional al triunfo de la izquierda
en Uruguay. Montevideo: TRILCE.
Moreira, C. (2006). Sistemas de partidos, alternancia poltica e ideologa en el Cono Sur.
Revista uruguaya de ciencia poltica n.15 , 31-56.
Mustapic, A. M., & Goretti, M. (1992). Gobierno y oposicin en el congreso: La prctica
de la cohabitacin durante la presidencia de Alfonsn 1983-1989. Desarrollo Econmico
V.32 N.126 , 251-259.

26

Nohlen, D. (1995). Sistemas electorales y partidos polticos. Mxico DF: Fondo de Cultura
Econmic.
Pasquino, G. (1998). La oposicin. Madrid: Alianza editorial.
Prez-Lian, A. (2003). Pugna de poderes y crisis de gobernabilidad Hacia un nuevo
presidencialismo? Latin American Research Review V.38 N.3 , 149-164.
PNUD. (2004). La democracia en Amrica Latina. Buenos Aires: Alfaguara.
RNV. (30 de noviembre de 2005). Oposicin en retirada. Recuperado el 20 de abril de
2012,
de
Radio
Nacional
de
Venezuela:
http://www.rnv.gov.ve/noticias/index.php?act=ST&f=26&t=26771
Russo, J. (1990). Tipos de oposicin y consolidacin democrtica: Argentina y Brasil.
Revista de sociologa , 61-93.
Sartori, G. (2005). Partidos y sistemas de partidos: Un marco para el anlisis. Madrid:
Alianza editorial.
Thurber, J. (1995). La democracia dividida: cooperacin y conflicto entre el presidente y el
congreso. Buenos Aires: Editorial Heliasta.
Uhlaner, C. (1993). What the Downsian Voter Weighs: A Reassessment of the Costs and
Benefits of Action. En B. Grofman, Information, Participation, and Choice: An Economic
Theory of Democracy in Perspective (pgs. 67-79). Michigan}: Michigan University Press.
Valenzuela, A. (1989). El quiebre de la democracia en Chile. Santiago de Chile: FLACSO.

27