PROPIEDADES DEL HULE

En su estado natural (crudo), los hules generalmente son plsticos sobre

todo cuando se calientan, tienen una resistencia relativamente baja, son
atacados por diversos solventes y, a menudo, se pueden disolver para
formar cementos. Estas caractersticas de los hules son necesarias para
procesarlos, integrarlos y moldearlos; pero no son coherentes con
laresistencia, estabilidad trmica y elasticidad que requieren como
productos terminados.

Estas propiedades deseables se obtienen por vulcanizacin, un cambio

qumico que consiste en el entrelazado de las molculas del hule y que
necesita la incorporacin de azufre, xido de cinc, aceleradores orgnicos y

otros ingredientes, que se mezclan con el caucho crudo antes de darle

tratamiento trmico.
Hay otros ingredientes que no entran en reaccin qumica, pero participan
de modo significativo en la generacin de las propiedades mecnicas del
hule terminado. Uno de esos ingredientes es el negro de carbn; otros son
los antioxidantes, que retrasan el deterioro del hule expuesto a la luz y el
oxgeno. Por consiguiente, la gran variedad de materiales que forman parte
de los diversos compuestos de hule le dan una enorme variedad de
propiedades. Adems, muchos

productos

de hule son estructuras

laminares de compuestos de caucho combinados con materiales como

telas y metales.
Las dos principales clases de hule son: duro y blando. El duro tiene un
alto grado de dureza y rigidez, dos propiedades resultantes de la
vulcanizacin, con altas proporciones de azufre (que van desde un 30
hasta un 50% del hule). Sin embargo, en el hule blando el azufre tiene
concentraciones de apenas un 1 a un 5% y, en general son menores al
10%.
Fuente: American Society for Testing and Materials, Philadelphia, pA.:
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